Comentarios elogiosos previos a la publicacin de

Si su adolescente padece un trastorno de ansiedad

Este libro representa una lectura obligatoria para cualquier padre de un adolescente que es asediado
por preocupaciones y ansiedad. Ocupa un sitio singular al combinar el conocimiento actual con
informacin prctica sobre lo que los adolescentes estn sufriendo, qu se puede hacer y la forma en
que los padres pueden ayudar. Aunque se ha preparado para los padres, los profesionales tambin
podrn obtener beneficios del libro a partir de su cobertura amplia de los temas del diagnstico, el
tratamiento y las causas de los diversos estados de ansiedad. Es evidente que este libro refleja la
vasta experiencia clnica de un profesional clnico veterano y compasivo.
Rachel Klein, Ph.D., New York University Child Study Center
En este maravilloso libro, Edna Foa toma el trabajo pionero realizado sobre los trastornos de
ansiedad y obsesivo-compulsivos en adultos, y lo aplica a los nios, los adolescentes y sus familias,
dentro del contexto de la literatura para nios y adolescentes. Lleno de la sabidura clnica, y
basndose en la mejor evidencia disponible, el libro ser un recurso excepcionalmente valioso para
las familias y los clnicos que trabajan con la juventud ansiosa. Slo nos queda la esperanza de que
el estado de la prctica clnica llegue a reflejar las normas de atencin bosquejadas en este libro.
Altamente recomendado tanto para los profesionales como para el pblico no profesional.
John S. March, M.D., M.P.H., Profesor y Jefe, Psiquiatra del Nio y
el Adolescente, Programa para Trastornos Afectivos y de Ansiedad,
Duke University Child and Family Study Center
Foa y Andrews ofrecen a los padres una comprensin global de una variedad de preocupaciones,
temores y ansiedades, junto con las pautas para ayudar a los adolescentes a resolverlos. Los padres
encontrarn que el libro es absorbente, fcil de leer, y que est repleto de ideas sobre la mejor
manera de entender y ayudar a sus adolescentes. Una obra que debe leerse... para bien del
adolescente y tambin para el nuestro.
Thomas H. Ollendick, Ph.D., Profesor Universitario Distinguido y Director,
Child Study Center, Virginia Tech
Los problemas con la ansiedad pueden cambiar el curso de la vida de muchos adolescentes. Pero la
informacin buena y sin sesgo prcticamente no existe. Este libro fue escrito por dos autoras
armadas con abundante informacin cientfica, extensa experiencia, y comprensin emptica. La
i

Dra. Foa y la Srta. Andrews aportan un recurso vital para los padres de los adolescentes con
ansiedad. El lenguaje es claro y directo y la informacin es precisa y actualizada. Este es un libro
que debe estar en manos de todos los padres de un adolescente con ansiedad.
Ronald M. Rapee, Ph.D., Director, Unidad de Investigacin de la Ansiedad de la Universidad
Macquarie, y autor de Helping your Anxious Child: Una Gua Detallada para los Padres.
Una lectura esencial, este libro es un recurso claro, conciso y exhaustivo para los padres de hijos
que presentan problemas con la ansiedad.
Louis Harkins, Fundador y Administrador del OCD y Lista de Crianza
Fcil de leer... un valioso recurso para padres y profesionales. Este volumen puede ayudar
enormemente a los padres, as como a los profesionales, a identificar y ayudar ms eficazmente a los
adolescentes que estn sufriendo. Yo lo recomendara sin reservas a los padres as como a los
colegas profesionales.
Esther Deblinger, Ph.D., New Jersey CARES Institute,
University of Medicine & Dentistry of N.J., School of Osteopathic Medicine

The Annenberg Foundation Trust at Sunnylands

Iniciativa para la Salud Mental del Adolescente
Patrick Jamieson, PhD, editor de la serie
Otros libros de la serie
Si su adolescente padece depresin
o trastorno bipolar (2005)
Dwight L. Evans, MD y Linda Wasmer Andrews
Si su adolescente padece un trastorno alimentario (Otoo 2005)
B. Timothy Walsh, MD y V. L. Cameron
Si su adolescente padece esquizofrenia (2006)
Raquel E. Gur, M.D., Ph.D., y Ann Braden Johnson, Ph.D.

Si su adolescente
padece un trastorno de
ansiedad
Un recurso esencial para los padres
Trastorno de ansiedad social
Trastorno de ansiedad generalizada
Trastorno obsesivo-compulsivo
Trastorno de estrs postraumtico

Edna B. Foa, PhD y Linda Wasmer Andrews

The Annenberg Foundation Trust at Sunnylands

Iniciativa para la Salud Mental del Adolescente

2006

Oxford University Press, Inc., publica trabajos que

fomentan los objetivos de excelencia de la Universidad de Oxford (Oxford University)
en investigacin, becas y educacin.
Annenberg Foundation Trust at Sunnylands
Annenberg Public Policy Center de la Universidad de Pensilvania (University of Pennsylvania)
Oxford University Press
Oxford Nueva York
Auckland Ciudad del Cabo Dar es Salaam Hong Kong Karachi
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Todos los derechos reservados. Se prohibe la reproduccin,
el almacenamiento en sistemas de recuperacin y la transmisin de la presente publicacin, mediante cualquier mtodo
o procedimiento, sea ste electrnico, mecnico, de copiado, de grabacin o de otra naturaleza,
sin el previo permiso de Oxford University Press.
Informacin del catlogo de publicacin de la Biblioteca del Congreso
Foa, Edna B.
Si su adolescente padece un trastorno de ansiedad un recurso esencial para los padres
/ por Edna B. Foa y Linda Wasmer Andrews.
p. cm. (The Annenberg Foundation Trust at Sunnylands / Adolescent
mental health initiative)
Trastorno de ansiedad social, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo,
trastorno de estrs postraumtico.
Incluye referencias bibliogrficas e ndice analtico.
ISBN-13: 978-0-19-518151-7 (pbk-13) ISBN-10: 0-19-518151-4 (pbk)
ISBN-13: 978-0-19-518150-0 (tela-13) ISBN-10: 0-19-518150-6 (tela)
1. Ansiedad en nios. 2. Ansiedad en niosTratamiento. I. Andrews, Linda Wasmer.
II. Ttulo. III. Serie.
RJ506.A58F63 2006 618.92'8522dc22 2005023770
987654321
Impreso en los Estados Unidos de Norteamrica, en papel sin cido

ndice general
Captulo Uno ................................................................................................................................... 2
Introduccin: Mentes intranquilas ................................................................................... 4
Cmo puede ayudarle este libro .............................................................................................. 6
Organizacin de este libro ...................................................................................................... 8
La gente detrs del libro .......................................................................................................... 9
Captulo Dos ................................................................................................................................. 12
Los trastornos de ansiedad: Qu son, de dnde vienen .......................................... 12
Tres instantneas de la ansiedad ........................................................................................... 12
Siete tipos de trastornos de ansiedad .................................................................................... 16
Aproximadamente uno de cada 20 adolescentes .................................................................. 22
De la ansiedad al trastorno .................................................................................................... 22
Afecciones coexistentes ........................................................................................................ 25
La psicologa de la ansiedad ................................................................................................. 27
La biologa de la ansiedad..................................................................................................... 30
La gentica de la ansiedad .................................................................................................... 37
El peligro de no hacer nada ................................................................................................... 41
Los beneficios de obtener ayuda ........................................................................................... 42
Captulo Tres ................................................................................................................................ 44
Trastorno de ansiedad social: Temor a avergonzarse .............................................. 44
Una historia familiar ............................................................................................................. 45
Ms all de la timidez o inhibicin ....................................................................................... 46
Trastorno de ansiedad social en adolescentes ....................................................................... 49
Causas y factores contribuyentes .......................................................................................... 52
Diagnstico y tratamiento ..................................................................................................... 55
Apoyo de su adolescente en su casa ..................................................................................... 63
Colaboracin con el maestro de su adolescente .................................................................... 66
Un vistazo al futuro ............................................................................................................... 70
Captulo Cuatro ............................................................................................................................ 71
Trastorno de ansiedad generalizada: Preocupado por todo ................................... 71
i

Una historia familiar ............................................................................................................. 72

El Seor Angustias mximo.................................................................................................. 73
GAD en los adolescentes ...................................................................................................... 77
Causas y factores contribuyentes .......................................................................................... 80
Diagnstico y tratamiento ..................................................................................................... 83
Apoyo de su adolescente en su casa ..................................................................................... 93
Colaboracin con el maestro de su adolescente .................................................................... 96
Un vistazo al futuro ............................................................................................................... 98
Captulo Cinco .............................................................................................................................. 99
Trastorno obsesivo-compulsivo: atrapado en un callejn mental sin salida ..... 99
Una historia familiar ........................................................................................................... 100
Rituales y rutinas................................................................................................................. 102
OCD en los adolescentes .................................................................................................... 107
Causas y factores contribuyentes ........................................................................................ 112
Diagnstico y tratamiento ................................................................................................... 117
Apoyo de su adolescente en su casa ................................................................................... 124
Colaboracin con el maestro de su adolescente .................................................................. 126
Un vistazo al futuro ............................................................................................................. 129
Captulo Seis ............................................................................................................................... 131
Trastorno de estrs postraumtico (PTSD): Imposibilidad de recobrarse de un
trauma ................................................................................................................................... 131
Una historia familiar ........................................................................................................... 132
Rplicas del trauma ............................................................................................................. 134
PTSD en los adolescentes ................................................................................................... 139
Causas y factores contribuyentes ........................................................................................ 143
Diagnstico y tratamiento ................................................................................................... 148
Apoyo de su adolescente en su casa ................................................................................... 156
Colaboracin con el maestro de su adolescente .................................................................. 158
Un vistazo al futuro ............................................................................................................. 160
Captulo Siete .............................................................................................................................. 161
Tratamiento y recuperacin: Una vista de cerca del proceso ............................... 161
Cmo obtener un diagnstico ............................................................................................. 162
i

Cmo encontrar la terapia apropiada .................................................................................. 163

Cmo elegir a un terapeuta ................................................................................................. 165
Puntos a favor y en contra de los medicamentos ................................................................ 168
Cmo resolver problemas con los seguros.......................................................................... 175
Resolucin de problemas en la escuela ............................................................................... 180
Apoyo para usted y su adolescente ..................................................................................... 189
Captulo Ocho ............................................................................................................................. 192
Llamada a la accin: Combate del estigma, respaldo del adolescente .............. 192
Cmo disipar los mitos sociales .......................................................................................... 193
Cmo fomentar la aceptacin propia .................................................................................. 194
El siguiente tramo de su viaje ............................................................................................. 195
Apndice...................................................................................................................................... 197
Criterios de diagnstico .......................................................................................................... 197
Trastorno de ansiedad generalizada .................................................................................... 197
Trastorno obsesivo-compulsivo: ......................................................................................... 198
Trastorno de pnico............................................................................................................. 199
Trastorno de estrs postraumtico ...................................................................................... 200
Trastorno de ansiedad de separacin .................................................................................. 202
Trastorno de ansiedad social ............................................................................................... 203
Fobia especfica .................................................................................................................. 204
Glosario ................................................................................................................................... 205
Ms lecturas y recursos ........................................................................................................... 209
Organizaciones .................................................................................................................... 209
Libros .................................................................................................................................. 211
Multimedia .......................................................................................................................... 212
Pginas en Internet .............................................................................................................. 212
Recursos para adolescentes ................................................................................................. 212
Recursos para problemas relacionados ............................................................................... 212
Recursos para recobrarse de traumas .................................................................................. 213
Bibliografa ............................................................................................................................. 214

Prlogo

La Iniciativa para la Salud Mental del Adolescente (The Adolescent Mental Health
Initiative, AMHI) fue creada por la Annenberg Foundation Trust at Sunnylands para compartir con
los profesionales de salud mental, los padres y los adolescentes, los adelantos en el tratamiento y la
prevencin que se encuentran ahora al alcance de los adolescentes con trastornos de salud mental. La
implementacin de la iniciativa fue posible gracias a la generosidad y la visin de los Embajadores
Walter y Leonore Annenberg, y el proyecto fue administrado por el Centro Annenberg de Poltica
Pblica de la Universidad de Pensilvania, asociado con Oxford University Press.
La iniciativa se inici en el ao 2003 con la convocacin, en Filadelfia y Nueva York, de
siete comisiones eruditas formadas por ms de 150 psiquiatras y psiclogos lderes de todo el pas.
Bajo la presidencia de los Dres. Edna B. Foa, Dwight L. Evans, B. Timothy Walsh, Martin E.P.
Seligman, Raquel E. Gur, Charles P. OBrien y Herbert Hendin, se encomend a estas comisiones
que evaluaran el estado de las investigaciones cientficas sobre los trastornos mentales prevalentes,
cuyo inicio ocurre predominantemente entre las edades de 10 y 22 aos. Sus hallazgos colectivos se
publican ahora en un libro para los profesionales de salud mental y los responsables de formular las
normas correspondientes, titulado Treating and Preventing Adolescent Mental Health Disorders
(2005). Como primer producto de la Iniciativa, este libro tambin identific una agenda de
investigacin que pudiera avanzar mejor nuestra capacidad para prevenir y tratar estos trastornos,
entre ellos los trastornos de ansiedad, depresin y trastorno bipolar, los trastornos alimentarios, el
abuso de sustancias y la esquizofrenia.

El segundo flanco de ataque del esfuerzo en tres partes de la Iniciativa es una serie de libros,
incluso ste, destinados principalmente para los padres de adolescentes con un trastorno de salud
mental especfico. Al extraer la informacin cientfica mayormente del volumen profesional AMHI,
estos libros para padres presentan los hallazgos de cada comisin pertinente en forma accesible y
en una voz que creemos que ser familiar y tranquilizadora para los padres y las familias de los
adolescentes que necesitan ayuda. Adems, esta serie, que ser seguida de otra destinada a los
lectores adolescentes mismos, combina la ciencia mdica con los conocimientos prcticos de los
padres que han enfrentado estas enfermedades en sus propios hijos.
La tercera parte de la Iniciativa para la Salud Mental del Adolescente de Sunnylands
comprende dos sitios en Internet. El primero, www.CopeCareDeal.org, est destinado a los
adolescentes. El segundo, www.oup.com/us/teenmentalhealth, proporciona actualizaciones para la
comunidad mdica sobre los temas examinados en el libro profesional de AMHI, Treating and
Preventing Adolescent Mental Health Disorders.
Tenemos la esperanza de que encuentre este volumen til e instructivo, como uno de los
resultados de la Iniciativa.
Patrick Jamieson, Ph.D.
Editor de la Serie
Instituto de Comunicacin de Riesgos en Adolescentes
Centro Annenberg de Poltica Pblica
Universidad de Pensilvania
Filadelfia, PA

10

Si su adolescente tiene un
Trastorno de ansiedad

Captulo Uno

Introduccin: Mentes intranquilas

Una madre recuerda que su hijo siempre pareca tener un poco ms de temor que la mayora de los nios.
Pero realmente empez a interferir con su vida cuando tena unos 15 aos y empez a preocuparse
constantemente de que su corazn dejara de latir mientras dorma.
Otra madre dice que su hija era muy, muy introvertida al comienzo de la adolescencia. Siempre evitaba
hablar en pblico, incluso hablar en la clase. Siempre tena demasiado miedo de atraer atencin, en caso de
que dijera o hiciera algo mal.
Un padre dice que su hijo de 16 aos desarroll una obsesin con el temor a la contaminacin.
Recientemente, el padre fue llamado desde la escuela para que fuese a buscar al hijo. La razn? Mi hijo
haba dejado caer el almuerzo al piso por accidente. Cuando fue a levantarlo, la manga de su camiseta roz el
piso y l se qued petrificado. Ms tarde me dijo que tena que volver a la casa para esterilizarse despus de
eso.
Una abuela dice que su nieta contina recordando el horror del abuso sexual y fsico por aos y aos
despus del hecho. Una vez que se descubri el abuso, la nia fue a vivir con los abuelos, donde tena un
hogar estable y sin peligros. Pero la noche todava era una pesadilla para nosotros, dice la abuela. No poda
dormir por ms de 45 minutos seguidos, y despus se despertaba dando gritos.

Estas historias parecen ser bastante diferentes en cierta forma, pero todas comparten una
cosa: ansiedad.

De hecho, cada uno de estos adolescentes ha sido diagnosticado con trastorno de ansiedad, uno
de un grupo de trastornos psicolgicos que conducen a una ansiedad excesiva o irracional,
preocupacin y temor. En cualquier da dado, del 3 al 5% de los nios y adolescentes en los
Estados Unidos presentan algn tipo de trastorno de ansiedad. Sin tratamiento, este tipo de
trastorno puede interferir con su capacidad para realizar sus tareas de todos los das, tener xito
en la escuela o hacer amistades y mantenerlas. O simplemente puede causarles gran angustia que
les quita gran parte de su alegra de vivir.
Los padres mencionados antes tambin comparten un vnculo comn: No importa cunto o
cun poco conocan ya sobre los trastornos de ansiedad, todos tuvieron que luchar para aceptar y
comprender qu es lo que estaba pasando cuando su hijo se enferm. Realmente daba miedo,
dice la madre del muchacho que tema que su corazn dejara de latir. El hecho de que ella sea
una psicoterapeuta con experiencia no cambi la angustia y la impotencia que la invadi
inicialmente cuando fue su propio hijo el que sufra.
Si usted se encuentra en una situacin similar, es probable que conozca muy bien estos
sentimientos. Un aspecto positivo actualmente es que ahora sabemos mucho ms que antes
acerca de cmo tratar los trastornos de ansiedad. No existen curaciones milagrosas, pero hay
formas eficaces de psicoterapia y medicamentos que ayudan a que su adolescente se sienta
mejor. En cuanto a sus propios sentimientos, no le podemos prometer que las preocupaciones y
frustraciones desaparezcan totalmente. Despus de todo no olvide que est criando a un
adolescente! Pero la preocupacin debe aliviarse a medida que los sntomas de su adolescente
mejoran, y la sensacin de impotencia debe abatirse a medida que usted toma las riendas de la
situacin y encuentra un tratamiento para su hijo y una red de apoyo para usted.

Cmo puede ayudarle este libro

Tal vez est ya comenzando a preguntarse si su adolescente pudiera padecer un trastorno de
ansiedad. O ya haya comenzado el proceso de buscar un diagnstico y tratamiento para su
adolescente. En cualquiera de los casos, este libro le ofrece la informacin prctica y fiable que
necesita para tranquilizarse y poder controlar mejor la situacin como padre.
El trastorno de ansiedad es un trmino general que cubre siete afecciones diferentes,
mencionadas a continuacin y seguidas, en algunos casos, de sus correspondientes siglas en
ingls: trastorno de ansiedad social, trastorno de ansiedad generalizada (GAD), trastorno
obsesivo-compulsivo (OCD), trastorno de estrs postraumtico (PTSD), trastorno de ansiedad de
separacin, trastorno de pnico y fobias especficas. En este libro nos ocuparemos, mayormente,
de los primeros cuatro trastornos, porque son los que conducen a la mayora de los problemas
durante la adolescencia. Por el contrario, el trastorno de pnico normalmente comienza en la
edad adulta, mientras que el de ansiedad de separacin y las fobias especficas son ms
prominentes en la niez y normalmente se alivian durante la adolescencia.
Entre los cuatro trastornos examinados en este libro
El trastorno de ansiedad social es bastante comn y comienza, tpicamente al final de la
niez o principios de la adolescencia.
El GAD tambin es comn, ya que afecta por lo menos al 2% de todos los adolescentes
El OCD es menos comn, pero los sntomas pueden ser especialmente perjudiciales para la
vida de los jvenes.
El PTSD tambin puede causar sntomas particularmente angustiantes. Adems, los
adolescentes estn a ms riesgo que los grupos de otras edades de sufrir los acontecimientos
traumticos que pueden causar el PTSD.
Las causas, los sntomas y los tratamientos del trastorno de ansiedad social, GAD, OCD y
PTSD se describirn en detalle en los captulos siguientes. Naturalmente, es posible que tambin
tenga curiosidad acerca del trastorno de ansiedad de la separacin, el de pnico y las fobias
especficas.

Probablemente haya odo estos trminos mencionados casualmente y se pregunte qu es lo que

realmente significan cientficamente, de modo que hemos proporcionado descripciones breves de
los tres en el Captulo 2.
A lo largo del libro encontrar respuestas claras, cientficamente slidas, para las preguntas
que los padres de los adolescentes con trastornos de ansiedad hacen con mayor frecuencia. Por
ejemplo,

Cul es la diferencia entre la ansiedad de todos los das y un trastorno de ansiedad?

Si mi hijo presenta un trastorno de ansiedad es culpa ma?
A qu seales de advertencia debo estar atento?
Qu tipo de terapia es til para los trastornos de ansiedad?
Cules son los argumentos a favor y en contra de los medicamentos?
Cubrir el seguro mdico los costos del tratamiento?
Cmo puedo ayudar a mi hijo a tener xito en la escuela?
Qu es lo que el futuro deparar a mi hijo?
Dnde puedo aprender ms y encontrar apoyo para m?

Ningn libro puede reemplazar el diagnstico y tratamiento profesional ofrecido por un

proveedor calificado de atencin de la salud mental.
Cuanto ms sepa usted, tanto mejor
Pero este libro puede darle la informacin que
necesita conocer para poder escoger un profesional
equipado estar para plantear
calificado en primer lugar. Y una vez que haya
preguntas cruciales, tomar
encontrado la persona correcta para obtener un
diagnstico y tratamiento, este libro puede ayudarles,
decisiones fundamentadas y,
a usted y a su adolescente, a sacar la mayor ventaja
de esa oportunidad. Cuanto ms sepa usted, tanto
cuando sea necesario, defender
mejor equipado estar para plantear preguntas
eficazmente a su adolescente frente a
cruciales, tomar decisiones fundamentadas y, cuando
sea necesario, defender eficazmente a su adolescente
la compaa de seguro o al sistema
frente a la compaa de seguro o al sistema escolar.
escolar.

Organizacin de este libro

En el Captulo 2 de este libro encontrar una introduccin a los siete tipos de trastornos de
ansiedad. Aqu es donde aprender a distinguir un trastorno de los otros y por qu es que todos
representan alguna forma de ansiedad disfuncional. Si se ha preguntado alguna vez qu es,
realmente, una fobia o un ataque de pnico, este captulo le ayudar a aclarar el significado
verdadero de estos trminos usados tan ampliamente, pero no siempre en la forma correcta.
En los Captulos 3 a 6 encontrar exmenes ms detallados de los cuatro trastornos de
ansiedad que se aplican especialmente a los adolescentes: el de ansiedad social, el de ansiedad
generalizada (GAD), el obsesivo compulsivo (OCD) y el de estrs postraumtico (PTSD). Estos
captulos describen los sntomas, los factores de riesgo, las causas, el diagnstico y los
tratamientos para cada uno, y tambin se ocupan de las formas en que los padres pueden ayudar
con el control diario de los sntomas, tanto en el hogar como en la escuela. Como es posible que
usted quiera leer solamente acerca del trastorno de su propio adolescente, hemos preparado cada
uno de estos captulos de modo que funcionen independientemente como una gua para esa
afeccin en particular. As podr omitir los captulos que no correspondan a su adolescente o
bien, si prefiere leer el libro de punta a punta, podr omitir las pocas secciones que,
necesariamente, se repiten de un captulo al siguiente. En particular, la seccin titulada Terapia
con medicamentos es similar para todos los trastornos. Tal vez le convenga leer esa informacin
detenidamente la primera vez y luego slo echarle un vistazo en los captulos restantes.
En el Captulo 7 encontrar un examen detallado de los temas de tratamiento y recuperacin
que corresponden a todos los tipos de trastornos de ansiedad. Hay un examen general de los
conceptos a favor y en contra de la terapia y los medicamentos, as como sugerencias para
ayudar a su adolescente a obtener el beneficio mayor a partir de la opcin teraputica que se haya
escogido. Adems, se ofrecen consejos prcticos para trabajar con las compaas de atencin
administrada y la escuela de su adolescente.

En el Captulo 8 atamos los cabos sueltos ofreciendo sugerencias para apoyar y respaldar a su
adolescente para que pueda hacer frente al estigma Al final del libro encontrar un apndice con
los criterios de diagnstico, un glosario y una lista de recursos adicionales que tal vez quiera
consultar. En conclusin, tratamos de proporcionar la informacin que un padre preocupado y
activo tenga ms probabilidad de necesitar.
Tratamos de ofrecerle un cuadro realista de lo que realmente significa criar a un adolescente
con un trastorno de ansiedad. A veces, es posible que se sienta bajo estrs, preocupado, confuso,
frustrado, desalentado... o todo a la vez. No se
Actualmente existen tratamientos
puede negar que su papel como madre o padre
puede ser muy difcil. No obstante, y en ltima
excelentes, incluidas terapias con
instancia, hay muchas y muy buenas razones para
objetivos especficos y medicamentos
sentirse optimista. Actualmente existen tratamientos
excelentes, incluidas terapias con objetivos
nuevos, y la mayor parte de los
especficos y medicamentos nuevos, y la mayor
parte de los adolescentes con trastornos de ansiedad
adolescentes con trastornos de
pueden ser ayudados a sentirse mejor. Usted puede
ansiedad pueden ser ayudados a
desempear un papel fundamental en ese proceso,
apoyando a su adolescente en el hogar y buscando
sentirse mejor.
atencin profesional cuando sea necesaria.

La gente detrs del libro

En el ao 2003, la Iniciativa de Salud Mental en la Adolescencia (Adolescent Mental Health
Initiative), un proyecto liderado por la Fundacin Fiduciaria Annenberg en Sunnylands
(Annenberg Foundation Trust at Sunnylands), convino una comisin selecta de autoridades
nacionales en trastornos de ansiedad en la adolescencia. El resultado fue un informe profesional
que resumi el estado de la ciencia en esta rea. El libro que tiene en sus manos utiliz mucho
material del informe de la comisin para presentarle la informacin ms actualizada y de mayor
autoridad con que se cuenta actualmente.

La autora principal de este libro fue presidente de la comisin. La Dra. Foa es profesora de
psicologa clnica en psiquiatra, de la Universidad de Pensilvania, donde tambin dirige el
Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad (Center for the Treatment and Study of
Anxiety). La Dra. Foa es una autoridad internacionalmente reconocida por sus investigaciones de
las causas y el tratamiento de los trastornos de ansiedad, entre ellos el OCD, el PTSD y el
trastorno de ansiedad social. Un programa teraputico desarrollado por ella para las vctimas de
traumas ha influido mucho sobre el tratamiento del PTSD. La Dra. Foa ha publicado varios
libros y ms de 250 artculos y captulos de libros, y ha hecho numerosas presentaciones en todo
el mundo. A lo largo de los aos, recibi muchos honores, entre ellos un doctorado honorario de
la Universidad de Basilea en Suiza y los Premios de Cientfico Distinguido y de Contribuciones
Cientficas Distinguidas a la Psicologa Clnica, ambos otorgados por la Asociacin Psicolgica
Americana (American Psychological Association).
Dos colegas de la Dra. Foa en la Universidad de Pensilvania contribuyeron tambin sus
percepciones y pericia considerables para este libro. Martin E. Franklin, Ph.D., es un profesor
adjunto de psicologa clnica en psiquiatra, de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Pensilvania, y director clnico del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad. La Dra.
Moira A. Rynn, es profesora adjunta de psiquiatra y directora mdica de la Seccin de
Trastornos del Humor y la Ansiedad (Mood and Anxiety Disorders) de la Facultad de Medicina
de la Universidad de Pensilvania. Deseamos expresar nuestro agradecimiento al Dr. Franklin y la
Dra. Rynn por su ayuda en examinar y proporcionar comentarios sobre las dimensiones
cientficas del libro.
La segunda autora de este libro es una periodista que se ha especializado en temas de salud
mental por ms de dos dcadas. Su contribucin ms importante al proyecto consisti en
entrevistar a los padres de adolescentes con trastornos de ansiedad dentro y fuera de los Estados
Unidos. Estas madres y padresy una abuela que est criando a su nietacompartieron
generosamente sus experiencias porque conocen lo potente que puede ser el apoyo que un padre
presta a otro.

10

Muchos ofrecieron tambin consejos sensatos, basados en su experiencia propia, para enfrentar
los dilemas paternales ms peliagudos con los que usted probablemente tambin se enfrente. Los
nombres de los padres y los adolescentes se han cambiado en el libro para proteger sus vidas
privadas, pero las historias son verdicas y las citas de los padres destilan una urgencia y
autenticidad que reflejan la realidad cotidiana de sus vidas y, tal vez, tambin de la suya.
Estamos convencidos de que usted encontrar de particular utilidad, la honestidad, el aliento y
las sugerencias prcticas de estos padres.

11

Captulo Dos

Los trastornos de ansiedad: Qu son, de dnde vienen

Crase o no, la ansiedad es, en realidad, una cosa buena. La ansiedad implica prever un dao o
mala suerte en el futuro, y la capacidad de mirar hacia adelante y pensar sobre los
acontecimientos futuros es parte de lo que nos hace seres humanos. En dosis razonables, esta
capacidad para la previsin es protectora. Es lo que nos impide que guiemos un automvil a 90
millas por hora en un camino con hielo o que caminemos a la noche en un vecindario peligroso.
Pero, cuando la ansiedad se vuelve extrema o irracional, se puede transformar rpidamente
desde una forma adaptiva a una de mala adaptacin. En este momento, la ansiedad comienza a
causar una angustia emocional considerable y a interferir con la capacidad de una persona de
funcionar en la vida diaria. Numerosos sntomas intensamente desagradables, de carcter mental,
fsico y conductual, tambin pueden acompaar la
No hay dos historias de
sensacin general de aprensin. En este caso, la
persona ha cruzado el umbral entre la ansiedad
ansiedad en el adolescente
normal y un trastorno de ansiedad.
que sean exactamente
iguales.

Tres instantneas de la ansiedad

No hay dos historias de ansiedad en el adolescente que

sean exactamente iguales. Los adolescentes que se
describen a continuacin, al igual que los mencionados en el resto del libro, fueron
diagnosticados con uno o ms trastornos de ansiedad.

12

Sin embargo, la experiencia del trastorno en cada caso fue tan singular como lo son ellos. Como
stos son adolescentes reales, y no casos mencionados en los libros de texto, no siempre
presentan los sntomas ms comunes. Pero, como grupo, los adolescentes descritos en este libro
ofrecen un cuadro fiel de la amplia gama de formas y severidades que pueden presentar los
trastornos de ansiedad.

Kayla
Kayla, de 13 aos de edad, tiene su habitacin en el piso alto de su casa de dos pisos. Una noche,
recientemente, Kayla estaba acostada cuando de pronto grit llamando a su madre. La madre,
Liz, alarmada, fue inmediatamente a ver qu es lo que pasaba. Le pregunt, qu ocurre? Y
ella me dijo, Oigo como si alguien estuviese susurrando afuera de mi ventana. Naturalmente,
slo era la rama de un rbol que haca ruidos con el viento. Kayla acept que era muy
improbable que alguien estuviese, realmente, afuera de una ventana del segundo piso. No
obstante segua insistiendo, Siento como si hubiese alguien all.
Kayla tena tambin tendencia a preocuparse mucho acerca de pasar la noche en una casa que
no fuese la suya. ste es un tema en el cual ella y su madre han venido trabajando con la ayuda
de su terapeuta. En el sptimo grado, la clase de Kayla hizo una excursin de fin de semana a
una ciudad vecina, y ella pareci estar muy excitada acerca del prospecto. Pero dos das antes del
viaje, el celular de Liz son poco despus de que hubiera dejado a Kayla en la escuela. Era su
hija dicindole que se haba descompuesto y que tena que volver a la casa porque se senta
enferma. Liz dice, Di vuelta el automvil, volv, la recog y la traje a casa, donde no volvi a
descomponerse por el resto del da. Me pareci que estaba bien.
Al siguiente da pas lo mismo. Liz volvi a la escuela una vez ms, pero esta vez pas varios
minutos hablando con su hija.

13

Yo le dije, no creo que tengas gripe porque si la tuvieras no te descompondras solamente

cuando llegas a la escuela. Madre e hija estuvieron de acuerdo en que la verdadera culpable
era, probablemente, la ansiedad. Un ao antes, unas palabras para darle nimo no hubiesen sido
suficientes para tranquilizar a Kayla pero ahora estaba progresando bien en el control de su
ansiedad desde que haba iniciado el tratamiento. Despus de hablar de la situacin, Kayla
volvi a la escuela y, finalmente, fue a la excursin al da siguiente. Liz informa que ella estaba
muy ansiosa a la noche, pero un par de sus maestras favoritas acompaaban la excursin, y eso la
ayud. Pudo participar y, de hecho, se divirti mucho. Para Kayla, la excursin represent una
victoria importante.

Lucas
Alrededor de la poca en que Lucas lleg a la pubertad, su comportamiento comenz a ponerse
cada vez ms grotesco. En la cocina tenemos una cafetera, un horno de microondas y una
cocina elctrica, y las tres tienen relojes, dice su madre, Ellen. Ella not que su hijo se paraba al
lado de los relojes y murmuraba algo entre dientes. Finalmente, le pregunt qu deca. Result
que estaba repitiendo la hora hacia adelante y atrs, una y otra vez. Y si las horas no eran
exactamente iguales, se pona muy nervioso. Despus de un tiempo, desenchufamos todos los
equipos, porque estbamos perdiendo el control.
Poco tiempo despus Lucas empez a darse palmadas en la pierna mientras hablaba entre
dientes. Ms tarde, Ellen se enter de que estaba repitiendo
l trat de explicrmelo,
una plegaria hacia adelante y atrs. Lo haca tan seguido que
tena moretones en la pierna, dice su madre. l trat de pero lo nico que poda
explicrmelo, pero lo nico que poda decir era, No puedo
evitarlo. Y despus grit y dijo, No puedo parar! Por decir era, No puedo
suerte, para ese entonces Lucas ya estaba recibiendo
evitarlo.
tratamiento que le ayud muy pronto a controlar su
comportamiento despus de todo.

14

No obstante, nuevos comportamientos raros siguen apareciendo de vez en cuando.

Actualmente, se lava las manos con demasiada frecuencia, dice Ellen. l lo niega, pero tiene
las manos enrojecidas y con grietas. Para Lucas, que tiene casi 15 aos, el tratamiento ha
reducido mucho su angustia emocional, pero sigue teniendo problemas para controlar su
comportamiento compulsivo.

Tim
Cuando Tim tena 4 aos, su madre se cas con su segundo esposo. Una madre soltera con tres
hijos varones y un cuarto beb en camino, Susan tena la esperanza de que el matrimonio
marcara un nuevo comienzo y aportara una estabilidad muy necesaria a todas sus vidas. En vez
de ello, el matrimonio comenz trgicamente cuando el cuarto hijo muri durante el sueo, a los
dos meses de edad. Susan descubri al beb muerto en su cuna a la maana siguiente y mis
otros hijos me dicen que se acuerdan de haberse despertado ese da a causa de mis gritos.
En los aos siguientes, nacieron dos hijos ms y las demandas de criar a su familia creciente
frecuentemente dejaban a Susan exhausta y abrumada. Mientras tanto, el trauma dentro de la
familia se complic a causa de que el esposo de Susan se volva progresivamente ms voltil y
abusivo. Tim y sus hermanos eran menospreciados sin piedad, mientras que su madre
sobrellevaba fsicamente lo peor de las furias de su esposo. Ella informa que l la golpeaba
frecuentemente y la amenaz con matarla al menos en dos ocasiones, una vez con un hacha y
otra vez con una escopeta. En ese entonces, Susan se deca que los nios estaban protegidos
contra lo peor de la violencia. Sin embargo, despus que ella y su esposo se separaron, cuando
Tim tena 15 aos, Susan se enter de que su hijo haba sido traumatizado por el abuso en una
medida mayor de lo que ella hubiese querido admitir.

15

Actualmente, han pasado cuatro aos desde que el matrimonio se deshizo, pero Susan y sus
hijos todava estn enfrentndose con los resultados del trauma. Tim, especialmente, tiene
problemas persistentes con la ansiedad. Una noche reciente, por ejemplo, la madre y el hijo
estaban mirando un programa de TV sobre el asesinato de un beb. Es como si hubiese
desencadenado algo en Tim dice Susan. l se levant sbitamente y dijo yo no puedo ver
esto y dej la habitacin. Yo me sent muy mal, porque l pareca tan trastornado.
A Tim no le gusta hablar mucho sobre el pasado, pero su madre cree que ella puede percibir
los efectos residuales en las pesadillas recurrentes acerca de la muerte de su hermanito, que le
han acosado desde hace aos. Susan convenci a Tim que viera a un terapeuta por un tiempo,
pero l lo dej muy pronto. Sin embargo, su madre querra que l volviera al tratamiento. Tim
tiende a retirarse dentro de s mismo y no compartir sus sentimientos con nadie, dice Susan.
Eso me preocupa. Tengo miedo de que, si no recibe ayuda y se enfrenta con lo que le ha pasado,
todos esos sentimientos van un da a explotarle en la cara.

Siete tipos de trastornos de ansiedad

Como puede verse en estas vietas, la ansiedad puede tomar una entre una gran variedad de
formas. Los profesionales de salud mental han clasificado los trastornos de ansiedad dentro de
siete categoras principales, cada una con su propio juego de signos y sntomas caractersticos. A
continuacin se dan descripciones breves de los trastornos. Si desea una versin ms simple de
los criterios de diagnstico formales para cada trastorno, consulte el Apndice.

Trastorno de ansiedad social

La caracterstica que define el trastorno de ansiedad socialtambin llamado fobia sociales un
temor notable en situaciones sociales en que la persona est expuesta a gente que no conoce bien
o al escrutinio posible por parte de terceros.

16

Aunque el trastorno es algo similar a la timidez comn, los sntomas son ms extremos y
discapacitantes. La gente joven con trastorno de ansiedad social puede mantener relaciones
apropiadas para la edad bajo ciertas circunstancias, por ejemplo, cuando se rene con unos pocos
amigos ntimos en su propia casa. Sin embargo, en situaciones sociales menos conocidas o
seguras, se preocupa excesivamente acerca de la posibilidad de hacer el ridculo, sufrir una
humillacin o pasar vergenza. Esta ansiedad puede causar una angustia intensa o interferir con
las actividades de todos los das y con las relaciones normales.
El trastorno de ansiedad social comienza, tpicamente, al final de la niez o principios de la
adolescencia. En algunos adolescentes, el problema se limita a situaciones especficas, por
ejemplo, cuando tiene que presentar un tema a la clase o comer frente a extraos. Sin embargo,
para otros es ms generalizado, causando que eviten encontrarse en cualquiera de numerosas
situaciones sociales. El trastorno de ansiedad social se describe ms detalladamente en el
Captulo 3.

Trastorno de ansiedad generalizada (GAD)

Como su nombre lo implica, el GAD se refiere a una ansiedad y preocupacin excesivas con
referencia a numerosas cosas, tales como las tareas escolares, el aspecto fsico, la salud, el dinero
y el futuro. A veces, una multitud de preocupaciones irracionales se enfoca en situaciones o
acontecimientos especficos; por ejemplo, un buen estudiante puede preocuparse incesantemente
acerca de sus calificaciones. Otras veces, la preocupacin no cubre cosa alguna en particular,
pero la persona puede sentirse tensa e inquieta constantemente. El patrn de preocupacin
constante durante un perodo de meses o aos y las ideas inquietantes son difciles de controlar.
Otros sntomas del GAD incluyen inquietud, fatiga, irritabilidad, tensin muscular, dificultad
para concentrarse y para conciliar o mantener el sueo. Aunque el GAD declarado no aparece, a
veces, hasta la adolescencia o ms tarde, muchas personas que padecen el trastorno recuerdan
haberse sentido ansiosos y nerviosos durante toda la vida. El GAD se describe ms
detalladamente en el Captulo 4.

17

Tabla 1. Leones y tigres y osos

Los jvenes con trastornos de la ansiedad se preocupan acerca de muchas de las mismas cosas
que otros adolescentes, pero lo hacen con mayor frecuencia e intensidad. En un estudio
publicado en el Journal of Abnormal Child Psychology en el 2000, se pregunt a 119 nios y
adolescentes que visitaban una clnica para trastornos de la ansiedad, qu era lo que ms les
preocupaba. Sus respuestas ms comunes se dan a continuacin.
1
2
3
4
5

Preocupaciones ms frecuentes
Amigos
Compaeros escolares
Escuela
Salud
Rendimiento

Preocupaciones ms intensas
Guerra
Dao personal
Desastres
Escuela
Familia

Adaptado de Weems, C. F., Silverman, W. K., y La Greca, A. M. (2000). Qu es lo que

preocupa a los jvenes referidos por trastornos de la ansiedad? La preocupacin y su relacin
con la ansiedad y los trastornos de ansiedad en nios y adolescentes. Journal of Abnormal Child
Psychology 28, 63-72.

Trastorno obsesivo-compulsivo (OCD)

La caracterstica esencial del OCD es la presencia de obsesiones o compulsiones imposibles de
controlar. Las obsesiones son pensamientos recurrentes que importunan y no son considerados
apropiados por la persona que los tiene, y que provocan una ansiedad y angustia considerables.
Las compulsiones son acciones mentales o conductuales repetitivas, que una persona se siente
obligada a realizar para responder a una obsesin o para cumplir con ciertas reglas rgidas. Estas
compulsiones tienen el objeto de impedir o reducir la angustia o prevenir un acontecimiento
temido, aunque tal vez no haya una conexin realista entre la accin y la situacin temida.
Muchos adolescentes con OCD se dan cuenta de que sus pensamientos y acciones recurrentes
son excesivos e irracionales, pero se sienten incapaces de detenerlos. Algunos estn obcecados
con preocupaciones tales como la suciedad o el pecado. Otros dedican horas a las conductas
compulsivas, como lavarse las manos, repetir acciones un nmero dado de veces o repetir
palabras silenciosamente. En un tiempo se consideraba que el OCD era una afeccin rara en los
nios y adolescentes. Sin embargo, las investigaciones sugieren que hasta un 1% de la gente
joven podra padecer el trastorno. El OCD se describe ms detalladamente en el Captulo 5.

18

Trastorno de estrs postraumtico (PTSD)

Lo que distingue al PTSD es que es el nico trastorno de ansiedad que requiere un
acontecimiento que lo precipite. En el PTSD, los sntomas siempre aparecen despus de la
exposicin a una ocurrencia traumtica. El acontecimiento causa sentimientos intensos de temor,
impotencia u horror, porque se percibe como representando una amenaza a la integridad fsica
del sujeto o de otros. Por ejemplo, las semillas del PTSD pueden ser sembradas cuando una
persona sufre un accidente grave, se vuelve la vctima de abuso sexual en la niez o es testigo de
un asesinato. Posteriormente, la persona vuelve a vivir el trauma una y otra vez en alguna forma,
por ejemplo, con escenas retrospectivas, pesadillas o imgenes mentales recurrentes.
Las personas con PTSD tratan de evitar las cosas o los lugares asociados con el trauma.
Muchos se sienten, tambin, emocionalmente entumecidos en situaciones que requieren una
respuesta emocional. Adems, las personas con PTSD desarrollan signos de despertamiento
agudo, tal como dificultad para conciliar el sueo, aumento de la irritabilidad, vigilancia
constante o una respuesta exagerada cuando se sobresaltan. Es como si el cuerpo de la persona se
encontrase siempre en estado agudo de alerta, y la tensin puede ser abrumadora. El PTSD se
describe ms detalladamente en el Captulo 6.

Trastorno de ansiedad de separacin

Al contrario de las cuatro afecciones mencionadas antes, el trastorno de ansiedad de separacin
se observa mayormente en los nios pequeos. Se trata de una ansiedad excesiva acerca de estar
separado de un padre o del hogar. El grado de ansiedad no es apropiado para el desarrollo y
causa una angustia indebida o interfiere con las actividades de todos los das. Se calcula que
hasta un 4% de los nios y adolescentes jvenes sufren de este trastorno. Sin embargo, el
problema con frecuencia se abate a medida que el individuo crece.

19

Las personas jvenes con trastorno de ansiedad de separacin tal vez se preocupan
incesantemente acerca del dao que puede sobrevenir a un padre o acerca de algn
acontecimiento indebido que pudiese conducir a la separacin, tal como perderse o ser
secuestrado. Adems, pueden tener temor a dormir fuera de la casa y tal vez desarrollen quejas
fsicas, como dolores de cabeza o trastornos estomacales, ante la expectativa de pasar tiempo
fuera de la casa. En algunos nios, la ansiedad de la separacin toma la forma de una renuencia
extrema a asistir a la escuela, lo que, a su vez, puede conducir a problemas acadmicos y
sociales. Cuando los adolescentes se niegan a ir a la escuela, su comportamiento puede, a veces,
deberse tambin a la ansiedad de la separacin. Pero hay explicaciones ms probables a esta
edad, entre ellas el trastorno de ansiedad social.

Trastorno de pnico
Lo que distingue al trastorno de pnico es la ocurrencia de ataques espontneos de pnico, que
comprenden ondas sbitas de temor y aprensin intensos. Estos sentimientos se acompaan de
sntomas fsicos, como latidos cardacos muy rpidos, falta de aliento, sensacin de ahogo o
sudor. El problema se inicia, a veces, con ataques espordicos, aislados, alrededor de la poca de
la pubertad. Con el tiempo, la frecuencia de los ataques puede aumentar y las personas afectadas
pueden sentir preocupacin creciente acerca de cundo y dnde ocurrir el siguiente ataque o
cules sern sus consecuencias. Algunos pueden pensar que se estn volviendo locos o sufrir
un ataque cardaco. Sin embargo, esta transicin al trastorno completo de pnico normalmente no
ocurre hasta fines de la adolescencia o principios de la juventud.
En los adultos, el trastorno de pnico se asocia, con frecuencia, con la agorafobia. La palabra
agorafobia quiere decir, literalmente, temor de la plaza del mercado.

20

Sin embargo, el trmino ha tomado un significado ms amplio: temor de estar en sitios o

situaciones desde los cuales puede ser difcil escapar o en los cuales puede no haber ayuda en
caso de que ocurra un ataque de pnico. El temor tpicamente se extiende a travs de una amplia
variedad de situaciones. En los casos graves, la persona presenta temor ante todas las situaciones
en las cuales estn solas y fuera de sus casas o estn rodeadas de una multitud. La ansiedad
intensa que surge en estas situaciones hace que las personas traten de evitarlas. Algunas personas
se obligan a enfrentar las situaciones temidas, pero solamente a costas de una angustia muy
grande. Otras prcticamente se encierran en sus casas.

Fobias especficas
Una fobia especfica es un temor intenso, fuera de toda proporcin con cualquier amenaza real y
que se enfoca en un animal, objeto, actividad o situacin especfico. Las personas con fobias
sienten ansiedad cuando se encuentran o hasta cuando piensan acerca del objeto de su temor.
Esta ansiedad toma a veces la forma de un ataque de pnico. Pero, mientras que los ataques en el
caso de un trastorno de pnico parecen surgir de la nada, los vinculados con una fobia especfica
son desencadenados por factores muy especficos. Los factores en s pueden dividirse en cinco
categoras bsicas: animal (por ejemplo, perros, ratones, araas), ambiente natural (por ejemplo,
la altura, el agua, las tormentas), lesin (por ejemplo, sangre, inyecciones), situaciones (por
ejemplo, aviones, elevadores, espacios cerrados) y otros tipos (por ejemplo, ahogarse, ruidos
fuertes). Cuando el factor desencadenante es una situacin, se limita a una situacin especfica
ms bien que a un conjunto de situaciones, como es el caso de la agorafobia.
La mayora de nosotros tiene uno o dos temores irracionales. Para poderse clasificar como una
fobia especfica, sin embargo, el temor debe causar una angustia extrema o interferir con la
capacidad para realizar actividades normales. Estas fobias son ms comunes en la niez o al
principio de la adolescencia. Pueden seguir a un acontecimiento traumtico que comprende la
entidad temida, un ataque de pnico imprevisto en la situacin temida, la observacin de temor
en otras personas o las advertencias paternales repetidas o la cobertura de los medios de difusin
acerca de un cierto peligro. La gente a menudo encuentra forma de evitar estos factores
desencadenantes.

21

Lamentablemente, esta forma de evitarlos puede afectar su capacidad para funcionar en la vida
diaria. Por ejemplo, un temor leve a los perros no es nada fuera de lo comn. No obstante, un
adolescente con una fobia a los animales puede tener un temor tan intenso que no saldr de su
casa por temor a encontrarse con un perro suelto.

Aproximadamente uno de cada 20 adolescentes

Hasta el 5% de los nios y adolescentes presentan un trastorno de ansiedad en un da dado.
Aunque la naturaleza de la ansiedad puede cambiar, el ndice de prevalencia se mantiene
aproximadamente igual a lo largo de la niez y la adolescencia. Las nias tienen mayor
probabilidad que los varones de presentar un trastorno de ansiedad, y tambin son referidas al
tratamiento con frecuencia mayor. Las razones para esta diferencia sexual todava no se han
aclarado pero es posible que las hormonas sexuales desempeen un papel. Se sabe que el
estrgeno, una hormona femenina, interacta con la serotonina, un compuesto qumico cerebral
que ha sido implicado tanto en la ansiedad como en la depresin.
Algunos estudios de los trastornos de ansiedad demostraron una influencia gentica ms
potente en las mujeres que en los varones. Las expectativas y los estereotipos impuestos por las
sociedades tambin podran desempear un papel. Por ejemplo, entre los adultos, las mujeres
tienen tres veces ms probabilidad que los hombres de presentar un trastorno de pnico con
agorafobia. Una teora es que las mujeres pueden tender a resolver su ansiedad acerca de ataques
futuros de pnico evitando las situaciones amenazantes. Los varones, por otra parte, pueden tener
ms probabilidad de considerar que tienen que enfrentarse con sus temores, tal vez con la ayuda
de alcohol u otras drogas.

De la ansiedad al trastorno
Los trastornos de ansiedad ocurren en personas de todas las edades. Sin embargo, la naturaleza
tpica de la ansiedad vara a travs de las diversas etapas de desarrollo.

22

En los nios pequeos, los padres y el hogar son el centro de su universo, y un poco de ansiedad
debida a la separacin es perfectamente normal. No es de sorprender, entonces, que la ansiedad
excesiva por separacin tambin sea la ms comn durante este perodo. A medida que los nios
entran a la adolescencia, las relaciones con sus compaeros toman un carcter cada vez ms
importante. Al mismo tiempo, los adolescentes estn tomando ms conciencia de s mismos, lo
que significa que tambin estn ms propensos a la cohibicin penosa. No es por casualidad que
sta es la etapa a la cual tpicamente comienza la ansiedad social excesiva.
Trate de recordar cmo se sinti durante su primera cita romntica. Tal vez tena las palmas de
las manos fras y hmedas o senta que el estmago se le estrujaba de los nervios. Este tipo de
nerviosidad es una reaccin normal ante una experiencia nueva y, cuando uno es joven, lo nuevo
es cosa de todos los das. Sin embargo, esta sensacin no desaparece en algunas de las personas
jvenes. Estas personas son acosadas por dudas y preocupaciones persistentes, y su angustia
puede volverse de grado tal que comienzan a evitar cualquier situacin que pudiese provocarla.
Finalmente, esta maniobra comienza a interferir con su habilidad para funcionar en el hogar o
la escuela. Considere el ejemplo de un muchacho adolescente, que sufre de ms ansiedad de la
normal cuando est alrededor de las nias. Al principio tal vez simplemente evite hablar con las
nias en la clase por temor de pasar vergenza de algn modo. A medida que la ansiedad
aumenta, sin embargo, comienza a temer la asistencia a la escuela. En este momento, la ansiedad
est claramente obstaculizando su vida social y acadmica.
La angustia y la disfuncionalidad son dos de los signos cardinales que indican que una persona
ha cruzado la lnea desde la ansiedad ordinaria al trastorno de ansiedad. El tercer signo es la falta
de flexibilidad, es decir, la incapacidad para recobrarse de las situaciones que provocan la
ansiedad y adaptarse emocionalmente a ellas. stas son las tres claves importantes que los
profesionales de salud mental consideran cuando evalan si est o no presente un trastorno de
ansiedad.

23

Como padre, usted tiene la ventaja inmensa de conocer lo que es Si algo parece
normal y lo que no lo es en el caso de su propio hijo. Si algo parece
seriamente mal, no tenga temor de pedir ayuda. Considerando el seriamente mal, no
pasado, yo confiara en mis instintos antes de lo que lo hice, dice
tenga temor de pedir
la madre de una nia que desarroll el OCD a los 13 aos de edad.
No esperara que un maestro confirmara que ella estaba teniendo ayuda.
un problema, cuando yo poda verlo con mis propios ojos. Como
es el caso con cualquier otra enfermedad, cuanto ms pronto se diagnostica y trata un trastorno
de ansiedad, tanto ms rpidamente se puede empezar a aliviar el sufrimiento.

Primeros pasos
El primer instinto de un padre es proteger a los hijos y resolver sus problemas, y no hay
nada peor que sentirse impotente para aliviar las preocupaciones y temores de un hijo. Uno
quiere hacer algo, pero tal vez no est seguro dnde empezar. Aqu tiene algunos consejos
de padres que han recorrido ese camino antes que usted.
Hable con su hijo. No tenga temor a iniciar una conversacin franca con su
adolescente. Yo me daba cuenta de que algo le estaba pasando a mi hijo, pero l
nunca deca nada, dice un padre que tambin padece OCD. De modo que empec a
hablar sobre mis propias experiencias, y all fue que l admiti que estaba pasando por
experiencias similares que no poda entender.
Encuentre un especialista. No todos los profesionales de salud mental estn igualmente
familiarizados con las necesidades singulares de los adolescentes con trastornos de
ansiedad. Si es posible, busque alguien que se especialice en esta rea. Una madre
declara: Tenamos que viajar 45 minutos de ida y 45 de vuelta para ver al terapeuta,
pero vala la pena. Para obtener ms sugerencias sobre cmo encontrar un terapeuta
calificado, consulte el Captulo 7.
Edquese. La ayuda profesional puede ser muy valiosa pero no reemplaza su propia
preparacin. Lea libros, investigue los sitios serios de Internet, ingrese en un grupo de
apoyo formado por padres. Una madre dice: Cuanto ms sepa usted, tanto mejor
estar su hijo.

24

Afecciones coexistentes
Los profesionales de salud mental usan criterios estrictos para dividir los trastornos de la
ansiedad en tipos distintivos, para los fines de diagnstico y de investigacin. Esto crea una
ilusin de categoras ntidas y ordenadas. Pero la vida real es mucho ms desordenada. Un
adolescente que padece una ansiedad extrema en situaciones sociales puede tambin sufrir un
temor irracionalmente intenso de las araas, as como tener ataques ocasionales de pnico que
parecen ocurrir sin ton ni son.
El trmino comorbilidad pertenece a la jerga cientfica y significa la coexistencia de dos o
ms trastornos en el mismo individuo. En los adolescentes con trastornos de ansiedad se observa
un alto nivel de comorbilidad, lo que puede complicar el diagnstico y el tratamiento. No
obstante, para obtener el mejor resultado posible para un adolescente en particular, es esencial
que cualquier problema coexistente sea reconocido y tratado por su propia cuenta.

Comorbilidad con otros trastornos

Los trastornos de ansiedad tambin pueden ocurrir conjuntamente con otros trastornos mentales
o conductuales. A continuacin se dan descripciones breves de algunas de las afecciones
coexistentes ms comunes.
DepresinHay una asociacin muy estrecha entre los trastornos de ansiedad y la
depresin. Hablando clnicamente, la depresin es un trastorno del humor, que comprende
estar deprimido o irritable casi todo el tiempo, o perder el inters o la capacidad de disfrutar
de prcticamente cualquier cosa. Estos sentimientos duran por lo menos 2 semanas, se
asocian con varios otros sntomas mentales y fsicos, y causan una angustia significativa o
afectan el funcionamiento. La gente joven que padece trastornos de ansiedad tiene una
probabilidad ocho veces mayor de sufrir depresin que los que no presentan estos
trastornos. Tal vez haya tambin un vnculo secuencial entre las dos afecciones. Los
individuos con un trastorno de ansiedad en la niez, corren un riesgo mayor de desarrollar
depresin ms tarde en sus vidas.

25

 Abuso de sustanciasLa relacin entre los trastornos de ansiedad y el abuso de sustancias

es menos clara. Varios estudios han informado una asociacin significativa entre los dos
problemas. Pero un anlisis reciente sugiere que, ms bien que una relacin directa, podra
ser una indirecta, basada en un denominador comn, tal como la depresin. Tambin hay
evidencia conflictiva acerca del vnculo entre la ansiedad inicial y el abuso de sustancias
ms tarde. Los investigadores hallaron que los nios que padecan ansiedad de separacin
tenan menos probabilidades que otros nios de comenzar a beber alcohol al crecer, y los
que lo beban tendan a empezar a hacerlo a mayor edad que el promedio. Por otra parte,
los nios con GAD tenan ms probabilidad de comenzar a beber y lo hacan a una edad
menor en su adolescencia.
Trastornos de ticsUn tic es un movimiento o vocalizacin sbito, rpido, repetitivo, tal
como sacudida de la cabeza, muecas faciales, parpadeo o aclararse la garganta. Entre el 20 y
el 30% de las personas con OCD informan haber tenido tics en algn momento de su vida.
Un nmero menor exhibe el sndrome de Tourette completo, un trastorno neurolgico
caracterizado por tics mltiples frecuentes.

La historia de Luis
El Tourette empez cuando Luis tena unos seis aos, recuerda su madre. Con el pasaje
de los aos, los tics tomaron varias formas, entre ellas, pestaeo, muecas, olfateo, gruidos
y silbidos. Pero cuando Luis lleg al sexto grado, algo cambi. Encontramos ratones en el
espacio debajo de la casa y l haba odo en algn lado que los ratones eran portadores del
hantavirus, dice su madre. Desarroll una obsesin con la idea de que se iba a morir a
causa del hantavirus y que iba derechito al infierno. Los pensamientos de condena eterna
no le dejaban dormir a la noche y los rezos compulsivos empezaron a ocuparle una parte
creciente de sus das. La madre y el mdico de Luis se dieron cuenta muy pronto de lo que
estaba ocurriendo: El sndrome de Tourette se haba unido con el OCD.

26

Etiquetas y ms etiquetas
El diagnstico correctoo los diagnsticos, en muchos casoses importante, porque ayuda a
los profesionales de salud mental a hacer las mejores elecciones teraputicas. En muchos casos,
tambin es un paso necesario para obtener cobertura de seguro o
. . . ninguna etiqueta
lograr que su adolescente ingrese en un programa escolar especial. Sin
embargo, es imprescindible recordar que ninguna etiqueta puede
puede abarcar la
abarcar la totalidad de su adolescente, que es un modelo exclusivo.
Los mdicos, terapeutas y maestros de vez en cuando son culpables
totalidad de su
de una estrechez de miras. Algunos pueden tener dificultad en ver
adolescente, que es un
ms all de un diagnstico mdico, psicolgico o educativo en
particular. Usted, como padre, sin embargo, probablemente vea a su
modelo exclusivo.
hijo como un individuo completo, mucho ms que como la suma de
todas sus etiquetas. La perspectiva que usted aporta a la situacin de
su adolescente es sumamente valiosa. Una madre, cuyo hijo de 13 aos haba sido diagnosticado
con OCD, sndrome de Tourette, trastorno de dficit de atencin hiperactiva y una discapacidad
del aprendizaje, lo describi de esta manera: l ha sido llamado una cantidad de cosas. Pero,
para m, es el mismo chico de siempre, que he criado y amado.

La psicologa de la ansiedad
Qu es lo que causa que la ansiedad aumente vertiginosamente? sta puede ser una pregunta
clara y obvia, pero la respuesta no es ni simple ni completamente evidente en este momento. Por
un lado, el estado que llamamos ansiedad comprende una variedad de pensamientos,
sentimientos y conductas. Tiene sentido pensar que un estado de mltiples facetas tenga
mltiples causas. Entre otras cosas, la ansiedad parece ser influida por factores psicolgicos,
biolgicos y genticos.

27

Condicionamiento clsico
Una de las primeras teoras cientficas sobre la ansiedad se bas en la suposicin de que las
fobias se adquiran a travs del condicionamiento clsico. Se forma una asociacin apareando un
estmulo previamente neutro (como una campana) con un estmulo no condicionado (como un
choque elctrico) para obtener una respuesta no condicionada (por ejemplo, temor). Con el
tiempo, el estmulo previamente neutro, que se llama ahora el estmulo condicionado, es capaz
de producir temor por s solo.
En un artculo publicado en el ao 1920, que se volvi uno de los experimentos ms citados en
la historia de la psicologa, John B. Watson y un colaborador demostraron cmo aplicar estos
mismos principios al temor condicionado en un beb de 11 meses de vida llamado Albert.
Inicialmente, el beb no mostraba temor a una rata blanca de juguete (estmulo neutro) pero
lloraba y se sobresaltaba (respuesta no condicionada) cuando los investigadores hacan mucho
ruido golpeando una barra de acero con un martillo (estmulo no condicionado). Despus, los
investigadores empezaron a hacer el ruido cada vez que le mostraban la rata blanca de juguete.
Al poco tiempo, el solo hecho de ver la rata (estmulo condicionado) era suficiente para causar el
llanto (respuesta condicionada). No slo eso, pero el temor recientemente condicionado del beb
se generaliz tambin a otros objetos de peluche, entre ellos un perro, un conejo, un abrigo de
piel y hasta una mscara de Santa Claus.
Como lo demostr el pobre Albert, los temores pueden aprenderse a travs del
condicionamiento clsico. De acuerdo con la teora del aprendizaje, tambin se puede demostrar
que dichos temores pueden ser desaprendidos mediante la extincin, en la cual el estmulo
condicionado se presenta repetidamente sin el estmulo no condicionado. Con el tiempo, esto
causa que la respuesta condicionada se vaya debilitando hasta desaparecer completamente.

28

Procesamiento mental
Mientras que el condicionamiento es una de las piezas del rompecabezas, ignora, sin embargo,
un factor crucial: la capacidad del individuo de pensar y atribuir un significado personal a un
acontecimiento o situacin. Las teoras ms recientes destacan que no es el acontecimiento en s,
sino la manera de percibir el acontecimiento, lo que determina el grado de temor que evoque. Si
una persona interpreta un acontecimiento como amenazante, es probable que despierte ansiedad.
La terapia conductual cognitiva (CBT, por sus siglas en ingls) se basa en este concepto. Ensea
a las personas a comparar sus interpretaciones con la realidad, y luego reemplazar los
pensamientos inexactos con vistas ms apropiadas de la situacin.
En el ao 1986, la autora principal de este libro y su colega, Michael J. Kozak, propusieron
una nueva teora para explicar los trastornos de ansiedad y sus tratamientos. Bajo el nombre de
Teora del procesamiento emocional, define al temor como una estructura mental que sirve como
un plan de accin para escapar o evitar el peligro. Los diversos trastornos de ansiedad reflejan
planes de accin diferentes. Por ejemplo, la estructura de temor de las personas que padecen el
trastorno de pnico se caracteriza por las interpretaciones errneas de daos corporales inocuos
como entidades peligrosas. Cuando estas personas exhiben latidos cardiacos rpidos, falta de
aliento, sudor y otros cambios fsicos que van de la mano con los sentimientos de pnico,
interpretan estos acontecimientos, errneamente, como seales de una enfermedad grave, por
ejemplo, un ataque cardaco. El resultado es que comienzan a evitar situaciones que puedan
conducir a ataques futuros de pnico. Tambin pueden evitar otras cosas, tales como el ejercicio
vigoroso, que causen sensaciones fsicas similares.
Por el contrario, la estructura de temor de las personas con el OCD se caracteriza, ms a
menudo, por interpretaciones errneas de las cosas inocuas considerndolas peligrosas. Por
ejemplo, una mancha cualquiera puede ser considerada como evidencia de una contaminacin
con bacterias potencialmente mortales. Pero, como en el caso del trastorno del pnicoy
tambin otros trastornos de ansiedadel problema central es una mala conexin entre los
estmulos y las respuestas, as como una interpretacin errnea del significado de los
acontecimientos.

29

Los estudios experimentales apoyan la nocin de que los nios ansiosos tienden a ver
amenazas donde no existen o donde la situacin es ambigua. En un grupo de estudios, los nios y
adolescentes oyeron o leyeron homfonos (palabras con igual sonido pero significados
diferentes). Los homfonos particulares usados en estos estudios (por ejemplo, pegar, tirar)
tenan, en cada caso, un significado amenazante y otro significado inocuo. Cuando se les pidi
que indicaran el significado de cada palabra, los nios ansiosos mostraron una probabilidad
mayor que los no ansiosos de elegir la opcin amenazante.

La biologa de la ansiedad
La pubertad es un perodo de crecimiento fsico y maduracin rpidos. Usted se da cuenta
cuando su hija necesita su primer sostn o el calzado de su hijo le queda chico a las pocas
semanas de comprarlo. Algo menos visible, pero por lo menos igualmente importante, son los
cambios drsticos que estn ocurriendo dentro del cerebro de su adolescente. Entre otras cosas,
hay cambios en los circuitos cerebrales, incluso los implicados en el reconocimiento y la
expresin del temor, la ansiedad y otras emociones. Es como si el cerebro se estuviese
reinventando. Una consecuencia de esta reestructuracin es que de pronto quedan expuestas las
vulnerabilidades que estaban, hasta este momento, escondidas.
El OCD de mi hija realmente explot al comienzo de la pubertad, dice una madre. Mi hijo
dej de ser tan hiperactivo, pero la ansiedad dio una vuelta cerrada para empeorar cuando tena
unos 13 aos, dice otra. Para algunas personas jvenes, la transicin de la niez a la
adolescencia est repleta de nuevas ansiedades y preocupaciones.

30

Hay cualquier nmero de explicaciones posiblesdesde las presiones de la escuela intermedia al

florecimiento de la sexualidad. Sin embargo, vale la pena observar que otro contribuyente
probable es la reestructuracin que est ocurriendo dentro del cerebro.

Fisiologa del temor

Los cientficos han estado trabajando para identificar exactamente las regiones y los circuitos
cerebrales que estn implicados en los trastornos de ansiedad. Cuando se percibe una amenaza,
los sentidos envan seales a dos partes diferentes del cerebro. Una se dirige a la corteza cerebral,
la parte del cerebro que piensa, pero toma una ruta tortuosa. La otra seal se dirige directamente
al cuerpo amigdaloide cerebral, una estructura en forma de avellana situada profundamente
dentro del cerebro. All desencadena una respuesta automtica, muy rpida, que moviliza el
cerebro y el cuerpo para enfrentar el peligro inminente. Este temor, basado en el cuerpo
amigdaloide cerebral, entra en accin antes de que la parte del cerebro que piensa se haya
siquiera dado cuenta de lo que est pasando. Un dato interesante es que los investigadores han
hallado que el cuerpo amigdaloide cerebral puede ser activado no slo por el peligro, sino
tambin por lo inesperado.
Una vez que se ha activado la respuesta rpida del sistema del cuerpo amigdaloide cerebral,
las hormonas relacionadas con el estrs se liberan y entran en la sangre. El corazn late con
mayor rapidez y la sangre se desva desde los rganos internos a los msculos, donde se la
necesita para tomar accin rpidamente. Mientras tanto, se vierte glucosa en la circulacin
sangunea, donde proporciona la energa necesaria para hacer frente y luchar o para huir. Para
proteger a la persona en confrontaciones futuras con la
misma amenaza, el cuerpo amigdaloide cerebral hace una
Al enfrentarse con un peligro
grabacin de un programa de la respuesta aprendida al
real, la respuesta de temor
temor.
Al enfrentarse con un peligro real, la respuesta de temor
representa una funcin
representa una funcin protectora y, en una emergencia
grave, puede salvar literalmente la vida.
protectora y, en una
emergencia grave, puede
salvar literalmente la vida.

31

El problema surge cuando los acontecimientos aterrorizantes o inesperados ceban al cerebro de

una persona para reaccionar excesivamente ante situaciones relativamente inocuas. Es fcil ver
cmo, la respuesta aprendida al temor que ha sido grabada en el cerebro, puede ser un obstculo
ms bien que una ayuda en tales casos. Pero, cmo puede ese proceso singular dar origen a
varios tipos diferentes de temor y ansiedad disfuncionales? Los cientficos todava estn
investigando este interrogante. Algunas investigaciones indican que los diversos trastornos de
ansiedad pueden estar asociados con la activacin de diferentes partes del cuerpo amigdaloide
cerebral.
Mientras que sta es la primera parte del cerebro que es activada, la informacin sensorial
acerca de la amenaza llega muy pronto tambin a la corteza cerebral. En este momento, la
persona es capaz de evaluar racionalmente la situacin. Como se ha observado, la meta de la
CBT consiste en mejorar la precisin de tales evaluaciones. Finalmente, el objetivo consiste en
aumentar el control cognitivo sobre la respuesta de temor de la persona.

Una ventana dentro del cerebro

La nueva tecnologa de obtencin de imgenes cerebrales permite que los investigadores
examinen el interior del cerebro vivo y lo observen mientras trabaja. A continuacin se da
una muestra de los hallazgos recientes a partir de los estudios de obtencin de imgenes.
GADEn los nios con GAD, el volumen del cuerpo amigdaloide cerebral tiende a
ser ms grande cuando se compara con el de nios que no presentan el trastorno.
OCDEn los adultos, los investigadores hallaron anormalidades en un circuito
cerebral que comprenda el tlamo (una estructura que acta como una estacin de rel
para la informacin sensorial que ingresa), los ganglios basales (un manojo de
neuronas que desempean un papel clave en el movimiento y la conducta) y la corteza
prefrontal (la parte frontal de la corteza cerebral). Se han encontrado anormalidades
similares en los nios y adolescentes que padecen OCD.
PTSDEl hipocampo (parte del cerebro que participa en la emocin, el aprendizaje y
la memoria) tiende a ser ms pequeo en los adultos con PTSD que en los que no
sufren el trastorno. Sin embargo, los nios no exhiben esta diferencia.

32

Neurotransmisores
A un nivel qumico, los trastornos de ansiedad pueden reflejar desequilibrios en los
neurotransmisores. stos son los mensajeros qumicos que las neuronas (las clulas nerviosas)
usan para comunicarse entre s. El proceso funciona del siguiente modo: Cuando una neurona es
activada, enva una seal elctrica desde el cuerpo celular, a lo largo de una rama en forma de
fibra, denominada axn. Una vez que la seal llega al final del axn, sin embargo, se encuentra
con un problema. Entre cada neurona y sus vecinas existe una brecha pequesima, llamada una
sinapsis. All es donde acta el neurotransmisor. Su trabajo consiste en transportar
qumicamente el mensaje a travs de la brecha.
Los neurotransmisores son de muchos tipos diferentes, cada uno con una forma qumica
distintiva. Despus que un neurotransmisor se ha liberado del axn en la neurona remitente, el
proceso de comunicacin se ha completado solamente hasta la
mitad. El neurotransmisor todava debe encontrar una molcula
Piense en el
receptora en la neurona recipiente, que presente una forma
neurotransmisor como
correspondiente. Piense en el neurotransmisor como una llave y
en el receptor como un cerrojo. El mensaje solamente puede
una llave y en el receptor
entregarse si la llave calza en forma apropiada en el cerrojo.
Cuando ocurre esto, el receptor transmite el mensaje dentro
como un cerrojo.
de la neurona recipiente, donde seala a la clula que se
encienda o se apague. Si el mensaje es excitante, enciende el
interruptor de la neurona y sta contina pasando la seal. Si el
mensaje es inhibidor, apaga el interruptor de la neurona y sta suprime la seal. En cualquiera de
los dos casos, una vez que el mensaje se ha entregado, un mecanismo de retroinformacin
informa a la neurona originaria de la seal que deje de producir nuevos neurotransmisores.
Ahora todo lo que queda es desechar el neurotransmisor viejo, que permanece en la sinapsis. Una
molcula, llamada un transportador, se despacha para recogerlo y devolverlo a travs de la
brecha, al axn que lo haba liberado originalmente. All es absorbido de vuelta dentro de la
neurona que lo envi, un proceso que se conoce como recaptacin.

33

Cuando funciona, ste es un sistema notablemente complejo y eficiente. Sin embargo, como es
el caso con cualquier sistema complicado, de vez en cuando se avera. En algunos casos, los
receptores pueden ser demasiado sensibles o no lo suficientemente sensibles para un
neurotransmisor en particular. En otros casos, la neurona remitente tal vez no libere suficiente
neurotransmisor o reabsorba demasiado pronto al agente qumico, antes de que haya enviado su
mensaje. Cualquiera de estos fracasos en la comunicacin puede afectar la ansiedad y el humor.
Se cree que varios neurotransmisores desempean un papel en la ansiedad.
cido gamma-aminobutrico (GABA)Inhibe la activacin de las neuronas. GABA parece
ayudar a disipar la ansiedad.
SerotoninaAyuda a regular el humor, el sueo, el apetito y los apetitos sexuales. Las
concentraciones bajas de serotonina se han vinculado con la ansiedad y la depresin.
NorepinefrinaAyuda a regular el despertamiento, el sueo y la presin arterial. Las
cantidades excesivas de norepinefrina pueden desencadenar ansiedad.
DopaminaPermite el movimiento e influye sobre la motivacin. Alguna evidencia sugiere
que puede haber un vnculo entre las concentraciones bajas de dopamina y el trastorno de
ansiedad social, y entre el exceso de dopamina y el OCD.
Se cree que los medicamentos ayudan a corregir y/o mantener el equilibrio qumico correcto
en el cerebro para resolver los sntomas de la ansiedad. Una clase comn de medicamentos
usados para tratar la ansiedad es la de las benzodiacepinas, tales como alprazolam (
Xanax), diazepam (Valium) y lorazepam (Ativan). Se cree que estos medicamentos elevan las
concentraciones de GABA en el cerebro. Otra clase de medicamento de amplio uso es la de los
inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina (SSRI, por sus siglas en ingls) tales como
fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft). Estos agentes retardan la recaptacin
de serotonina, lo que aumenta el abastecimiento disponible de este neurotransmisor.

34

Los inhibidores de la recaptacin de serotoninanorepinefrina, entre ellos, duloxetina (Cymbalta)

y venlafaxina (Effexor), afectan a la serotonina en forma bastante similar a la accin de los SSRI,
pero tambin afectan a la norepinefrina. Y la buspirona (BuSpar), uno de los primeros
medicamentos estudiados contra la ansiedad, aumenta la actividad de la serotonina
disminuyendo, a la vez, la actividad de la dopamina.

Hormonas
Mientras los neurotransmisores llevan los mensajes dentro del cerebro, las hormonas son las que
transportan estos mensajes a lo largo de la circulacin sangunea, a los tejidos y rganos en el
resto del organismo. La falta de equilibrio hormonal tambin puede afectar la ansiedad. Las
hormonas ms importantes en estos casos pueden ser las que estn implicadas en la respuesta del
organismo ante situaciones amenazantes.
Cuando una persona percibe una amenaza, el cuerpo amigdaloide cerebral no es la nica parte
del cerebro que responde. El hipotlamola parte del cerebro que sirve como centro de mando
para los sistemas hormonal y nervioso del organismotambin es activado. El hipotlamo libera
una sustancia llamada factor liberador de corticotropina (CRF, por sus siglas en ingls). Esta
hormona pasa a la glndula pituitaria, situada en la base del cerebro, donde desencadena la
liberacin de la hormona adrenocorticotrpica (ACTH, por sus siglas en ingls). La ACTH se
dirige entonces a las glndulas suprarrenales, situadas sobre los riones, donde estimula la
liberacin de una hormona de estrs potente, llamada cortisol. La elevacin en el cortisol, a su
vez, estimula numerosos efectos fisiolgicos, produciendo una descarga de energa y un estado
de alerta.
Cuando se toman juntos, estos elementos forman un sistema corporal conocido como el eje
hipotlamo-hipfiso-suprarrenal. Algunos estudios hallaron que las personas con trastornos de
ansiedad exhiben desequilibrios en este sistema. La asociacin mayor se observa entre las
concentraciones mayores de lo normal de CRF y el PTSD. El exceso de CRF podra explicar por
qu es que las personas con este trastorno se sobresaltan tan fcilmente.

35

Y tambin podra explicar por qu los individuos que sufren estrs o trauma extremos al
principio de la vida, corren mayor riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad durante el
crecimiento. De acuerdo con una teora, el estrs extremo en la infancia, cuando los pasajes
cerebrales se encuentran todava en desarrollo, puede afectar las clulas cerebrales productoras
de CRF de manera tal que dan lugar a una actividad excesiva de larga duracin. El aumento
duradero en el CRF puede conducir a una respuesta supersensible al menor signo de amenaza.
Actualmente se ha obtenido una evidencia considerable para apoyar esta teora. No obstante,
varios interrogantes importantes siguen sin haberse aclarado. Por ejemplo, la mayora de los
estudios en apoyo de esta teora se han hecho en animales o en personas adultas. Los hallazgos
en los nios han sido menos drsticos y, algunas veces hasta contradictorios, y las razones para
esta discrepancia no se han aclarado an. Adems, no todos los que sobreviven un traumatismo
inicial desarrollan ms tarde un trastorno de ansiedad. Aqu puede ser donde las experiencias
posteriores en la vida de una persona, la qumica cerebral y la estructura gentica entraran en
juego. Aparentemente, los trastornos de ansiedad representan la interaccin compleja de todos
estos factores.

Sistema nervioso autnomo

La respuesta fisiolgica al temor comprende no solamente hormonas, sino tambin el sistema
nervioso autnomo (ANS, por sus siglas en ingls). Esta porcin del sistema nervioso controla
las funciones involuntarias de los rganos internos. Cuando el ANS es activado, produce efectos
tales como latidos rpidos, falta de aliento y dolor en el pechoen otras palabras, algunos de los
sntomas clsicos asociados con un ataque de pnico.
La asociacin es particularmente notable entre los adultos con ataques de pnico, en quienes el
sistema nervioso autnomo tiende a un exceso de actividad. Adems del trastorno de pnico,
otras afecciones que podran relacionarse con la actividad autonmica excesiva incluyen presin
arterial alta, enfermedad cardaca y una forma grave de depresin, llamada depresin
melanclica.

36

Vnculo entre la inflamacin estreptoccica de la garganta y el OCD

No es posible contraer un trastorno de ansiedad de la misma forma que se contrae un resfriado o
la gripe. Sin embargo, parece haber un vnculo entre las infecciones estreptoccicas y una
variante del OCD infantil, llamada PANDAS (que se refiere a trastornos neuropsiquitricos
autoinmunitarios peditricos asociados con infecciones estreptoccicas). PANDAS se caracteriza
por un inicio dramtico, de un da para otro, de sntomas de OCD o tics. Este inicio sbito
normalmente es precedido por un caso de inflamacin estreptoccica de la garganta. El
mecanismo de PANDAS no se entiende completamente, pero parecera que la respuesta
inmuntaria del organismo frente a la infeccin estreptoccica se descarrilara. Al montar un
ataque contra las bacterias invasoras, el sistema inmunitario tambin ataca, por error, a los
tejidos y clulas del propio organismo. Esto es similar a lo que ocurre en la fiebre reumtica, otro
trastorno que es desencadenado por infecciones estreptoccicas. Para obtener ms informacin
sobre PANDAS, consulte el Captulo 5.

La gentica de la ansiedad
En un momento u otro, todos nos hemos enfrentado con el estrs, la presin, los traumatismos o
la tragedia. Pero no todos desarrollamos un trastorno de ansiedad. En muchos casos, los genes
podran desempear un papel crtico en decidir quin desarrollar un trastorno de ansiedad y
quin no. Ciertas variaciones genticas tal vez causen desequilibrios qumicos dentro del cerebro,
que predispongan a una persona a la ansiedad. Pero esta predisposicin puede permanecer latente
hasta ser activada por el estrs o por un trauma intenso. Por
Las personas que tienen un
consiguiente, el inicio real de un trastorno de ansiedad puede
depender de una interaccin entre los genes y el medio
padre o hermano con un
ambiente.
Las personas que tienen un padre o hermano con un
trastorno de ansiedad
trastorno de ansiedad presentan un riesgo mayor de
presentan un riesgo mayor
desarrollarlo ellas mismas. En parte, esto tal vez se deba al
haber aprendido por imitacin de modelos ansiosos o por
de desarrollarlo ellas
crecer en el mismo ambiente causante de estrs.
mismas.

37

Sin embargo, los estudios realizados en mellizos y en familias con nios adoptados, muestran
que la herencia tambin es un factor. Los investigadores estn trabajando actualmente para
identificar los genes exactos implicados. Aunque todava hay mucho que aprender,
aparentemente los trastornos de ansiedad son el resultado de muchos genes que trabajan en
concierto.

Genes especficos
Hasta el momento, el mejor caso postulado parece ser una asociacin entre la ansiedad y un gen
llamado 5-HTT. Como gen transportador de serotonina, 5-HTT ayuda a regular la cantidad de
serotonina presente en el cerebro. Una variacin en particular de este gen produce
concentraciones bajas de serotonina. Las investigaciones demostraron que la variacin es ms
prevalente en personas con GAD y con OCD que en la poblacin en general.
En el ao 2000 se public un estudio interesante en el Journal of Abnormal Psychology.
Setenta y dos personas sin antecedentes de ataques de pnico ni trastornos de ansiedad dieron
muestras de sangre que fueron analizadas para ver quin presentaba la variacin 5-HTT. Cada
uno de los participantes inhal entonces una mezcla de dixido de carbono y oxgeno que les
caus una falta temporal de aliento, una sensacin que se asocia, a veces, con los ataques de
pnico. La prueba provoc temor slo en el grupo que tena la variacin gentica. Como ninguno
de los individuos en cualquiera de los grupos padeca un trastorno de ansiedad, es obvio que la
variacin, por s sola, no fue suficiente para causar ansiedad. Sin embargo, aparentemente el
hecho de ser portador de la variacin podra preparar la escena para los sentimientos de pnico y,
tal vez, un trastorno de ansiedad declarado, si se presentara una situacin de suficiente estrs en
el futuro.
Varios otros genes han sido implicados tambin en la ansiedad. Estos genes adicionales
incluyen variaciones genticas asociadas con el trastorno de pnico, la agorafobia, otras fobias
especficas y el trastorno de ansiedad social. Los investigadores tienen la esperanza de que una
comprensin mejor de la forma en que estos genes interactan con el medio ambiente conducir,
finalmente, a adelantos en el tratamiento y la prevencin.

38

Temperamento
El trmino temperamento se refiere a diferencias individuales en la reactividad emocional, una
caracterstica que se mantiene relativamente estable con el tiempo a medida que los nios crecen.
Algunas diferencias bsicas en el temperamento se ponen en evidencia desde la primera infancia,
lo que ha hecho que los investigadores llegaran a la conclusin de que son heredadas. Los
individuos que nacen con ciertos tipos de temperamento pueden estar predispuestos a exhibir
trastornos de ansiedad ms tarde en la vida.
Una manera de clasificar el temperamento consiste en comparar los nios retrados, tmidos,
con sus compaeros ms extrovertidos y audaces. Segn el psiclogo Jerome Kagan, los bebs y
nios en el primer grupo muestran un patrn general de comportamiento inhibido. Su primera
reaccin ante una situacin con la que no estn familiarizados
En la adolescencia, el
tiende a tratar de evitarla, mostrar angustia o adoptar una
conducta pasiva. En la adolescencia, el riesgo de ansiedad
riesgo de ansiedad social
social es mayor en los individuos que haban estado inhibidos
cuando eran nios pequeos, que en los que no estaban
es mayor en los individuos
inhibidos. Los investigadores hallaron tambin una relacin
que haban estado
entre la conducta inhibida y un cuerpo amigdaloide
excesivamente activo.
inhibidos cuando eran
Al mirar al pasado, algunos padres dicen recordar haber
notado
los primeros indicios de un comportamiento ansioso
nios pequeos, que en los
en sus hijos, mucho antes de haberse declarado un trastorno
que no estaban inhibidos.
de ansiedad completo. Siempre fue una nia temerosa, dice
otra madre, que not inicialmente esta caracterstica cuando
su hija empezaba a caminar. No obstante, vale la pena recordar que muchos nios en edad
preescolar, tmidos y retrados, no presentan un trastorno de ansiedad al crecer, mientras que
otros nios pequeos extrovertidos y aventureros s lo desarrollan. Como es el caso con todos los
otros factores genticos, biolgicos y psicolgicos, el temperamento es slo una parte del cuadro
total.

39

Si usted tambin est ansioso

Como la ansiedad puede observarse en varios miembros de la familia, no es raro que un
adolescente con un trastorno de ansiedad tenga un padre que tambin sufra de uno de estos
trastornos. Por cierto, nadie deseara tener antecedentes familiares de enfermedad alguna. Sin
embargo, muchos padres que se encuentran en esta situacin dicen que hay al menos una ventaja.
Si se ha luchado con la ansiedad propia, tal vez se pueda comprender mejor por lo que un hijo
adolescente est pasando, porque uno ha tenido ya esa experiencia.
Lo que me ayud a notar inicialmente las caractersticas del OCD en mi hijo fue lo parecida
que era su actuacin a la ma, dice Carl, que tambin presenta OCD. Cuando yo tena su edad,
no tena a nadie con quien hablar de eso, lo que me haca sentir
realmente mal. Yo creo que me encerr ms y ms profundamente Quiero ser el tipo de
dentro de mi propio mundo. Carl decidi que las cosas seran
padre que dice voy a
diferentes para su hijo, de modo que hizo un gran esfuerzo por
mantener las lneas de comunicacin abiertas. Tambin busc obrar inteligentemente
ayuda profesional sin demora para el nio de 13 aos, aunque l no
haba iniciado su propio tratamiento hasta despus de sus 30 aos. acerca de esto.
Como dice Carl, Quiero ser el tipo de padre que dice voy a obrar
inteligentemente acerca de esto. S dnde obtener ayuda para mi
hijo para que l no tenga que sufrir como yo sufr por tantos aos.
Si usted ha padecido ansiedad pero no ha buscado ayuda todava, use esta oportunidad para
hacerlo. Al recibir tratamiento y aprender a controlar sus sntomas personales, usted se pone ms
emocionalmente disponible para su adolescente. A medida que su propia ansiedad mejora, podr
servir mejor de modelo de las estrategias para hacer frente al trastorno que usted quiere que su
adolescente aprenda. Adems, habr menos posibilidades de que usted reaccione excesivamente
ante la ansiedad del adolescente, en forma que echara ms lea al fuego del temor y la
preocupacin.

40

Es culpa ma?
Tiene usted la culpa por el trastorno de ansiedad de su adolescente? La respuesta corta es
no. Los trastornos de ansiedad son enfermedades complejas con mltiples causas, muchas
de las cuales estn arraigadas en la biologa y la gentica. Por cierto, el amor y la atencin
que d a su adolescente ejercen una influencia potentemente positiva. Pero los nios criados
por padres cariosos, atentos y competentes no son inmunes a los trastornos de ansiedad.
Lamentablemente, mucha gente todava quiere culpar a los padres, dice la madre de dos
adolescentes con OCD. De hecho, yo he tenido que escuchar a personas que sugeran que yo
podra arreglar las cosas tomando clases de crianza de nios. Y mi respuesta fue, Si me est
diciendo que hay una clase sobre cmo criar nios con OCD me interesara mucho asistir a
ella. Pero si me est diciendo que esto no hubiese ocurrido si yo fuese una madre mejor,
entonces usted est mal informada. Despus, ella ofreci proporcionar ms informacin.
Nada destruye ms rpidamente un estereotipo que los hechos reales.

El peligro de no hacer nada

La lectura de un libro sobre los trastornos de ansiedad en la adolescencia es suficiente para
hacerle sentir...digamos, ansioso. A ningn padre le gusta pensar que su hijo est angustiado.
Sera muy fcil volver la cara al otro lado y negar que existe un problema. Lamentablemente,
esta solucin fcil puede conducir a problemas ms difciles ms adelante. Como es el caso
con otras enfermedades, los trastornos de ansiedad solamente empeoran si no reciben el
tratamiento apropiado, y tambin pueden causar numerosas complicaciones, por ejemplo:
Rechazo de la escuelaLos jvenes con ansiedad de separacin, trastorno de ansiedad
social y GAD van a veces a la escuela a regaadientes. A menos que esto se solucione sin
demora, las repercusiones acadmicas y sociales pueden ser graves.

41

 Aislamiento socialLos individuos con trastorno de ansiedad social, agorafobia y otros

trastornos de ansiedad, pueden distanciarse completamente de otras personas. Por desgracia,
esto les priva del apoyo emocional y prctico que tanto necesitan.
DepresinCualquier tendencia hacia la depresin puede aumentar al evitar las actividades
que, fuera de ello, podran ser divertidas y relajantes.
Abuso de sustanciasAlgunas personas con trastornos de ansiedad recurren al alcohol u
otras drogas tratando, errneamente, de aliviar su angustia emocional.
Enfermedad fsicaLa ansiedad puede ser causada o coexistir con numerosas
enfermedades fsicas, tales como trastornos tiroides, hipoglucemia, sndrome de intestino
irritable, neumona y encefalitis. El curso de la enfermedad puede ser prolongado o
empeorar como resultado de la ansiedad.
Si no se tratan, los trastornos de ansiedad probablemente interferirn con las actividades
cotidianas y pondrn obstculos en las relaciones con los amigos y la familia. La ansiedad
tambin puede conducir a una angustia considerable o a dificultad constante para tomar
decisiones. Estos sentimientos, a su vez, pueden distraer a los adolescentes del tema vitalmente
importante de la educacin. Mientras tanto, las conductas para evitar ciertas cosas pueden
impedir la participacin completa del adolescente en esta poca especial de su vida. Justamente a
la hora en que los adolescentes deben estar extendiendo las alas, sus ansiedades y temores los
mantienen atados al piso.

Los beneficios de obtener ayuda

El aspecto positivo de esto es que no tiene, necesariamente, que ser as. Aunque no hay
curaciones milagrosas, hay tratamientos eficaces que pueden reducir considerablemente los
sntomas de la ansiedad. La investigacin ha demostrado que la CBT, que est destinada a
corregir los patrones innatos de formas de pensar y conducirse que pueden estar contribuyendo a
los sntomas de la persona, a menudo es particularmente til en este campo.

42

Tpicamente, la exposicin sistemtica a los objetos o las situaciones temidos forma parte de la
terapia. Tambin es posible que se necesiten medicamentos como parte de los planes teraputicos
para el adolescente.
No hay un solo rgimen teraputico que sea el correcto para todos. En vez de ello, el
tratamiento necesita individualizarse ajustndose a las necesidades de una persona. Los factores
que se deben considerar incluyen el tipo de trastorno de ansiedad, su gravedad, los sntomas
primarios y la presencia de afecciones coexistentes, tales como depresin o abuso de sustancias.
Algunas personas responden al tratamiento en unas pocas semanas o meses, mientras que otras
necesitan un ao o ms. Con el tiempo, sin embargo, la gran mayora de los adolescentes con
trastornos de ansiedad pueden ser ayudados a sentirse mejor. Una vez que los sntomas se han
controlado, la continuacin del tratamiento puede, a veces evitar que recurran o impedir que
surja otro trastorno de ansiedad. En otros casos, los sntomas pueden volver en algn momento.
Pero, al conocer lo que se debe vigilar, usted y su adolescente pueden tomar una accin eficaz
mucho ms rpidamente.
La mayor parte del resto de este libro se dedica a ofrecer la informacin esencial que
necesitar para encontrar el tratamiento apropiado para su adolescente y apoyar el proceso de
recuperacin en el hogar. Si todo esto es nuevo para usted, es importante que sepa que las cosas
indudablemente mejorarn. Daba tanta pena ver por lo que estaba pasando, emocional, social y
fsicamente, dice la madre de Luis sobre sus luchas con el OCD y el sndrome de Tourette.
Ahora, sin embargo, Luis, de 17 aos, est en el ltimo grado de la escuela secundaria, ha pasado
muy bien sus exmenes de SAT y est entusiasmado con ir a la universidad. Su madre dice,
Est magnficamente bien. Entiende los trastornos y
Est magnficamente bien.
est contento y logrando buenas clasificaciones en la
escuela. Ahora podemos mirar atrs con una sensacin
Entiende los trastornos y est
tan grande de alivio. Sin embargo, s que hay familias
contento y logrando buenas
ah afuera, que estn donde nosotros estbamos hace
cinco o diez aos. Si yo pudiese hablar con ellas, les
clasificaciones en la escuela.
dira que hay luz al final de ese tnel.

43

Captulo Tres

Trastorno de ansiedad social: Temor a avergonzarse

Qu

adolescente no ha tartamudeado cuando tuvo que exponer un tema

inesperadamente en la clase, no se ha ruborizado al hablar con un compaero atractivo, o no se
ha mortificado al decir algo fuera de lugar? Los aos de la adolescencia estn repletos de
episodios bochornosos y que dejan pequeos resabios humillantes, pero la mayora de los
jvenes se reponen, se sacuden el polvo y salen adelante. Para los que presentan el trastorno de
ansiedad social, sin embargo, no es tan fcil. Su ansiedad acerca de las situaciones sociales puede
aumentar sin control hasta volverse un temor discapacitante ante la idea de que pueden ser
juzgados o ridiculizados. Tal vez se preocupen por varios das antes de un acontecimiento social
importante, y posteriormente pueden pasar horas repasando crticamente cada una de sus
palabras y acciones.
Para poder comprender lo que es el trastorno de la ansiedad social, tal vez sea ms til pensar
en lo que no es. No es la disposicin tmida, callada, que es natural en algunos adolescentes. No
es el caso de los nervios que la mayora de nosotros sufrimos de vez en cuando antes de un
acontecimiento importante. Y no es algo imaginario, que la gente
puede
decidir dejar de lado. En vez de ello, es una enfermedad
No es algo
real, con bases biolgicas, que causa un temor tan intenso en las
imaginario, que la
situaciones sociales que puede limitar gravemente la vida de una
persona.
gente puede decidir
dejar de lado.

44

El hecho de que un adolescente sufra de ansiedad social no quiere, necesariamente, decir que
sea socialmente inepto. De hecho, muchas personas que padecen el trastorno pueden ser
encantadoras bajo ciertas circunstancias. Sin embargo, si se las coloca en una situacin menos
familiar o cmoda, pueden volverse sumamente ansiosas. El que estn paradas al frente de un
grupo o mezclndose con una multitud, las personas que presentan ansiedad social sienten como
si todos los ojos a su alrededor estuviesen clavados en ellas. Su ansiedad se centra alrededor del
temor de que se las vaya a juzgar duramente o de que van a hacer algo bochornoso o humillante.

Una historia familiar

Los adolescentes que presentan el trastorno de ansiedad social pueden o no estar ansiosos cuando
se asocian con los adultos o nios ms pequeos. Pero se ponen ansiosos, al menos parte del
tiempo, cuando estn con otras personas de su misma edad. Katie tena muy pocos amigos en su
adolescencia, dice Suzanne, hablando de su hija. Yo no saba por qu, porque ella poda ser
realmente extrovertida de vez en cuando. Quiero decir, si ella estaba en una reunin con adultos,
no tena ningn problema. Siempre mantena tambin buenas relaciones con los nios ms
pequeos. Slo era cuando estaba con sus compaeros que ella tena problemas.
Para Suzanne, la falta de amigos de su hija era inconcebible a la vez que preocupante. En
casa, o en un ambiente cmodo, ella era la persona ms creativa y alegre que se pueda imaginar.
Finalmente, sin embargo, Suzanne reconoci la profundidad de la ansiedad de su hija. Se dio
cuenta de que ella vea una imagen de Katie que sus compaeros nunca haban vislumbrado.
Como dice Suzanne, Si uno tiene tanta ansiedad que ni siquiera habla, los dems no van a tener
oportunidad de conocer la gran persona que uno es.

45

Al principio, Katie no estaba muy dispuesta a tratar de solucionar el problema mediante la

terapia. Dice Suzanne, Su razonamiento era algo as: Muy bien, ya tengo 13 aos y me gusta
estar entre la gente de 20 aos. As que, en unos pocos aos, yo tendr 20 aos y todo se
arreglar. No es as, le contest la terapeuta. Y le explic que, sin tratamiento, Katie a los 20
aos podra solamente sentirse cmoda con personas de 40 aos y Katie, a los 40, podra reunirse
socialmente slo con personas jubiladas. Finalmente, dice Suzanne, Katie decidi reclamar su
propia vida.
La terapia ayud considerablemente, pero Katie todava tuvo dificultades para hacer amistades
durante todo el perodo de la escuela intermedia y la secundaria. Pero fue durante esos aos
cuando tambin descubri algo importante acerca de s misma. Dice Suzanne, La misma nia
que vomitaba si pensaba en ir a una fiesta, estaba perfectamente en su casa en un tablado teatral.
Actualmente, Katie, a los 22 aos, est estudiando teatro en una universidad importante. Y est
disfrutando no slo de sus clases sino, con frecuencia
Para los otros jvenes
creciente, tambin de sus compaeros. En realidad, cuando
Suzanne fue entrevistada para este libro, su hija estaba en una
que estn de viaje, lo
gira con su grupo teatral. Dice Suzanne, Para los otros jvenes
que estn de viaje, lo nico que importa es divertirse. Pero para
nico que importa es
Katie es realmente un logro emocional importante.
divertirse. Pero para
Katie es realmente un

Ms all de la timidez o inhibicin

logro emocional

Las personas como Katie, que padecen un trastorno de

ansiedad social, se preocupan con el temor de que van a hacer
importante.
algo bochornoso o que sern objeto del ridculo. Para algunas,
la ansiedad se limita a slo unas pocas situaciones especficas. Por ejemplo, algunas personas
quedan petrificadas ante la posibilidad de dar un discurso. Temen que los que las escuchan
notarn su incomodidad y que las juzgarn mal. Otras personas se ponen muy ansiosas acerca de
una conversacin cara a cara, temiendo que su timidez extrema d la impresin de que son
obtusas
y
aburridas.

46

Temores de todos los das

El trastorno de ansiedad social puede ser debilitante cuando conduce a las personas a evitar
las experiencias comunes de todos los das. Aunque estas experiencias pareceran ser
mundanas, ayudan a los adolescentes a aprender a funcionar cmodamente en la sociedad,
de modo que el no tenerlas puede representar una prdida que no es trivial. Los factores
desencadenantes comunes para la ansiedad social incluyen:
Hablar a un grupo de personas
Llegar despus que los otros se hayan sentado
Ser presentado a gente que no se conoce
Hacer el pedido en un restaurante
Comer o beber en pblico
Devolver artculos a un negocio
Escribir frente a otras personas
Usar un bao pblico
Todava otras evitan comer, beber o escribir en pblico, temiendo que el temblor de sus manos
revele su ansiedad a todos los que le rodean. Sin embargo, estas mismas personas pueden estar
totalmente relajadas en otras situaciones sociales.
Otro grupo de personas presenta ansiedad social generalizada, que significa que sienten temor
en una gran variedad de ambientes sociales. Por ejemplo, un adolescente en particular tal vez
tenga temor de hablar en un grupo, participar en una conversacin cara a cara, comer en frente de
otras personas y concurrir a fiestas. Esta forma generalizada del trastorno de ansiedad social
tpicamente se inicia antes y dura ms que el tipo ms restringido. Tambin es ms probable que
se asocie con dficits en las habilidades sociales o con trastornos graves en la escuela.

Cara roja, manos hmedas

Cuando las personas con trastorno de ansiedad social se encuentran en una de las situaciones que
desencadenan su trastorno, casi siempre responden con una ansiedad intensa.

47

Algunos sntomascomo el rubor, las manos hmedas, el sudor, la voz o el cuerpo que
tiemblanpueden ser notados por otros. Los que sufren del trastorno pueden estar convencidos
de que todos observan su dificultad, y de que nadie se ha sentido nunca como ellos. Otros
sntomas menos visibles incluyen un corazn galopante, dolores de estmago, diarrea y msculos
tensos. De vez en cuando, las personas con ansiedad social hasta presentan ataques de completo
pnico.
La mayora de los adolescentes y los adultos estn agudamente al tanto de que su temor es
excesivo o irracional pero se sienten incapaces de controlarlo. Como resultado de ello, muchos
gastan un tiempo y energa considerables tratando de evitar la situacin temida. Otros la
aguantan, pero solo a expensas de gran inquietud y angustia. En cualquiera de los casos, la
ansiedad puede consumir una porcin creciente de su vida, obstaculizando sus actividades y sus
relaciones con otras personas.
A medida que pasa el tiempo, se puede establecer un crculo vicioso. El temor conduce a un
desempeo desalentador, lo que slo aumenta el temor. Digamos que un adolescente tiene temor
a dar un discurso. Una presentacin futura al frente de la clase es suficiente para causar olas de
inquietud durante das y no dejarle dormir por varias noches. Finalmente, a la hora de la
presentacin, el adolescente est tan nervioso que termina
Una presentacin futura
tartamudeando y ruborizndose. Lo nico que esta mala
experiencia logra es reforzar sus peores temores. La siguiente
al frente de la clase es
vez que es escogido para hablar en la clase, estar an ms
suficiente para causar
nervioso y con ms temor de pasar vergenza que antes.
olas de inquietud
durante das y no dejarle

Banderas de peligro que deben vigilarse

dormir por varias noches.

Cree usted que su adolescente puede estar sufriendo un

trastorno de ansiedad social? Las siguientes son algunas
seales de advertencia de que su adolescente podra estar

necesitando ayuda:

48

 Una preocupacin excesiva acerca de ser juzgado por personas que no sean los miembros de
la familia.
Rubores nerviosos, temblor o sudor
Confusin o parlisis en ciertas situaciones sociales
Dificultad para hablar en la clase o leer en voz alta
Incomodidad al ser el centro de la atencin
No estar dispuesto a invitar a los amigos a reunirse
Vacilacin antes de iniciar conversaciones
Renuencia a hacer llamadas telefnicas
Evitar hacer contacto visual con otros
Negativa a asistir a la escuela o a los acontecimientos sociales
Hablar en voz muy baja o entre dientes
Mantenerse apartado durante las actividades de grupo
Los criterios de diagnstico completos para el trastorno de ansiedad social pueden consultarse
en el Apndice.

Trastorno de ansiedad social en adolescentes

Cuando la gente joven pasa de la niez a la adolescencia, es muy comn que se empiece a
preocupar acerca de asuntos sociales y de cmo se comparar con sus amigos. Algo de inhibicin
puede esperarse. Es slo cuando los adolescentes presentan temores extremos o paralizantes
regularmente que existe la posibilidad de un trastorno de ansiedad social. El trastorno comienza,
tpicamente, al final de la niez o principios de la adolescencia. Algunas veces aparece
sbitamente, despus de un incidente bochornoso, pero otras veces no hay un factor
desencadenante obvio y el inicio es gradual.
Aunque el nmero exacto de personas afectadas no se conoce, se calcula que entre el 3 y el
13% de los estadounidenses pueden padecer de un trastorno de ansiedad social en algn
momento de sus vidas. El trastorno parece afectar a las mujeres con aproximadamente el doble
de frecuencia que a los varones.

49

Sin embargo, una mayor proporcin de varones busca ayuda, de modo que el nmero de
personas que reciben tratamiento para el trastorno de ansiedad social es aproximadamente igual
para ambos sexos.
En comparacin con sus compaeros sin ansiedad, los adolescentes con trastorno de ansiedad
social tienen mayor probabilidad de informar que tienen pocos amigos, que se sienten aislados o
deprimidos y que se consideran socialmente incompetentes. Carolanne dice, Mi hija, de 17
aos, sale todos los viernes y sbados a la noche y tiene cantidades de amistades. Pero mi hija de
18 aos [que ha comenzado ahora los estudios en la universidad] nunca sali en una cita
romntica ni fue a una fiesta en todos sus aos de escuela secundaria, aunque es una chica muy
bonita, y sus compaeros pensaban que estaba en la onda. Mientras todava iba a la escuela
secundaria, la hija mayor de Carolanne cre ciertos trabajos artsticos que se exhibieron en una
red de televisin y en una publicacin nacional. Sin embargo, a pesar de tener tanto a su favor, se
perdi la vida social que es, con tanta frecuencia, la parte ms destacada de estos aos.

Rechazo de la escuela
Es tpico que los adolescentes con trastorno de ansiedad social vayan a la escuela, pero sufran al
hacerlo. De vez en cuando, sin embargo, pueden resistirse a asistir a la escuela. Naturalmente, los
estudiantes de la escuela intermedia y de la escuela secundaria han demostrado faltar a clases por
todo tipo de razones, muchas de las cuales no tienen nada que ver con la ansiedad. Pero, cuando
el problema es la variedad comn de faltar a la escuela, los adolescentes tienden a esconder sus
ausencias de los padres.
Por el contrario, los adolescentes con trastorno de ansiedad social tal vez traten de persuadir a
sus padres para que les permitan faltar a clase. En vez de tener problemas con los padres o la
escuela, normalmente lo nico que quieren es pasar sus das callados, en su casa. Muchos de
estos adolescentes estn dispuestos a hacer las tareas de la escuela. Pero lo que quieren evitar
desesperadamente son las demandas sociales de la escuela. Para estos adolescentes, el
tratamiento para la ansiedad primaria normalmente ayuda tambin con los problemas escolares.

50

Otros problemas relacionados

La mudez selectiva es una afeccin rara en la cual los nios se niegan a hablar en ciertas
situaciones sociales, por ejemplo, en la escuela. Estos nios son fsica y mentalmente capaces de
hablar y hasta pueden ser bastante charlatanes en su casa. Sin embargo, cierran la boca
completamente en las situaciones que les provocan ansiedad. La mudez selectiva normalmente se
inicia antes de los 5 aos de edad, aunque puede no ser diagnosticada hasta que los nios
comienzan a asistir a la escuela. Normalmente, los nios se libran de la afeccin antes de la
adolescencia. No obstante, es posible que la mudez selectiva pueda ser una seal de aviso de las
cosas por venir. Aunque la naturaleza exacta de la mudez selectiva todava se debate en los
crculos cientficos, muchos expertos creen que puede ser una forma infantil del trastorno de
ansiedad social.
A veces, los adolescentes que padecen de ansiedad social pueden recurrir al alcohol u otras
drogas tratando, errneamente, de aliviar su sufrimiento. Las investigaciones indican que
aproximadamente un 20% de los adultos con trastorno de ansiedad social abusan del alcohol.
Aunque, para algunos, sta podra ser una respuesta directa al trastorno, para otros puede estar
asociada con depresin que acompaa, muy a menudo, a la ansiedad. Los estudios han
demostrado que aproximadamente la mitad de las personas con trastorno de ansiedad social
presentan tambin depresin.
Tambin hay cierta evidencia de que las personas con trastorno de ansiedad social pueden
correr riesgo de presentar trastornos alimentarios. Un extenso estudio, publicado en el American
Journal of Psychiatry en el ao 2004, descubri que aproximadamente un 20% de los individuos
con un trastorno alimentario tambin haban presentado trastorno de ansiedad social en algn
momento de sus vidas. Esto correspondi tanto a la anorexia nerviosa como a la bulimia
nerviosa. La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario en el cual la persona tiene un temor
intenso de aumentar de peso de modo que restringe severamente lo que come, a menudo hasta el
punto de casi inanicin. La bulimia nerviosa, por su parte, es un trastorno en que la persona
ingiere una gran cantidad de alimentos y luego se purga forzndose a vomitar, abusando de
laxantes o diurticos o haciendo ejercicios excesivamente.

51

Las bases para la conexin entre la ansiedad social y los trastornos alimentarios todava est
siendo estudiada aunque aparentemente la ansiedad se desarrollara primero. Algunos
investigadores han sugerido que la excesiva preocupacin de ser juzgado
Las bases para la
podra originar la consiguiente preocupacin enfermiza con el peso
corporal.
conexin entre la
ansiedad social y
los trastornos

Causas y factores contribuyentes

Como es el caso con otros trastornos de ansiedad, la ansiedad social

parece tener mltiples causas, entre ellas la herencia y el medio
ambiente. Los estudios realizados en hermanos mellizos hallaron
todava est
evidencia slida vinculando los genes y el trastorno de ansiedad social.
siendo estudiada.
No obstante, los genes no pueden, por s solos, explicar por qu es que
las cosas salen mal. Las experiencias de la vida tambin parecen ser
factores contribuyentes importantes.
alimentarios

Tmido por naturaleza

Una forma en que los genes pueden influir sobre la ansiedad social es a travs del temperamento
innato. Algunos nios parecen ser ms vergonzosos y tmidos que sus compaeros desde que
nacen. El psiclogo Jerome Kagan y sus colegas se han referido a estos nios como inhibidos
conductualmente. A menudo estos nios, cuando son bebs lloran frecuentemente, cuando
empiezan a caminar son tmidos y temerosos y, cuando llegan a la edad escolar tienden a
mantenerse socialmente al margen. Como recuerda una madre, Ya desde que mi hija era muy
pequea me di cuenta de que su socializacin era un problema. Trat de ayudarla organizando
das de juego con familias donde los nios no eran demasiado agresivos, lo que asustaba a mi
hija, y donde las madres eran bondadosas y comprensivas.

52

No todos estos nios llegan a desarrollar un trastorno de ansiedad social completo pero, como
se puede esperar, muchos lo hacen. El riesgo de trastorno de ansiedad social en los adolescentes
inhibidos conductualmente en su niez, es considerablemente mayor que en los adolescentes
menos inhibidos previamente. No obstante, muchos nios pequeos tmidos, callados, nunca
desarrollan el trastorno de ansiedad social, mientras que algunos de sus compaeros
extrovertidos, escandalosos, s lo hacen. Es evidente que el temperamento no es el nico factor
importante.

Factores del medio ambiente

La investigacin ha demostrado que los acontecimientos causantes de estrs en la vidapor
ejemplo, el abuso fsico o sexual, no pasar una materia escolar, el abandono de los estudios,
dificultades con las autoridades, ser colocado en el sistema de asistencia social para nios o tener
padres que estn separados o se han divorciadopueden aumentar el riesgo de padecer el
trastorno de ansiedad social. Cuantos ms numerosos sean estos factores en la vida de los
adolescentes, mayor parece ser el riesgo que corren.
Los padres tambin representan una influencia importante. Las investigaciones sugieren que
los temores sociales pueden aprenderse, al menos en parte, observando a otras personas. Si los
padres actan en forma tmida, temerosa o retrada, sus hijos pueden imitar este comportamiento.
Adems, algunos padres pueden, sin querer, recompensar el Si los padres
comportamiento temeroso de sus hijos, al llenarlos de atencin cuando
parecen estar atemorizados. Otros padres pueden contribuir a la actan en forma
ansiedad de sus hijos al protegerlos excesivamente o juzgarlos
tmida, temerosa o
duramente.
No obstante, vale la pena recordar que las relaciones familiares son retrada, sus hijos
calles de dos vas. Los nios que padecen gran ansiedad social tal vez
pueden, naturalmente, suscitar ms proteccin de parte de sus padres, pueden imitar este
lo que alienta a los hijos a volverse an ms tmidos y retrados,
comportamiento.
causando un aumento de la proteccin, y as sucesivamente.

53

Muy pronto se establece un crculo vicioso en el que la gente joven nunca tiene oportunidad de
aprender a controlar su propia ansiedad. En estos casos, no es que los padres causaran la
ansiedad sino, ms bien, de que ayudaran a perpetuarla a pesar de sus buenas intenciones.
Los compaeros y conocidos tambin participan en la ecuacin. Los adolescentes muy
temerosos acerca de hacer contactos sociales tienden a distanciarse de los dems, y a tener pocas
amistades. Para los extraos, esta conducta puede parecer rara o distante. El resultado es que los
adolescentes ansiosos pueden, en efecto, terminar siendo ridiculizados o rechazados y, una vez
que sus peores temores se han confirmado, tal vez se pongan an ms ansiosos. La cosa en s que
quisieron evitar se vuelve una profeca con su propio cumplimiento.

Factores fisiolgicos
Como es el caso con todos los trastornos de ansiedad, la ansiedad social tambin tiene un
componente fisiolgico. Se cree que el cuerpo amigdaloide cerebralla estructura pequea
dentro del cerebro que controla las respuestas de temordesempeara un papel fundamental.
En los estudios de imgenes cerebrales, los adultos con trastorno de ansiedad social que
observaron fotografas de caras o a quienes se pidi que hablaran frente a un pblico, mostraron
mayor actividad en el cuerpo amigdaloide que sus compaeros que no sufran ansiedad. Tambin
presentaron un patrn fuera de lo comn de actividad en otras partes del cerebro que forman
parte de un sistema especializado para evaluar las seales sociales y decidir si existe alguna
amenaza. Los investigadores creen que este sistema puede ser muy activo en las personas con
ansiedad social, causando que el cerebro enve un mensaje de Alarma! hasta cuando las
situaciones de que se trata son inofensivas.
Los medicamentos para el trastorno de la ansiedad social cambian la forma en que el cerebro
trabaja, al afectar las concentraciones de los neurotransmisores claves, es decir, los mensajeros
qumicos dentro del cerebro. Pero lo que muchas personas no comprenden es que el aprendizaje,
por ejemplo, el que ocurre durante la terapia, afecta tambin al cerebro.

54

Un estudio interesante, realizado en la Universidad de Uppsala, en Suecia, examin las

respuestas de personas adultas con trastorno de ansiedad social, que fueron tratadas con
medicamentos o con terapia conductual cognitiva (CBT, por sus siglas en ingls). Despus de
nueve semanas, ambos grupos tratados mostraron mejoras aproximadamente iguales, mientras
que un tercer grupo, que slo se haba incluido en una lista de espera, no haba mejorado. En las
exploraciones cerebrales, ambos grupos tratados mostraron tambin reducciones similares en la
actividad cerebral durante discursos al pblico. Las reducciones se observaron en el cuerpo
amigdaloide, el hipocampo (parte del cerebro implicado en la emocin, el aprendizaje y la
memoria) y varias reas vecinas. Como ese estudio lo demostr claramente, tanto los
medicamentos como la terapia pueden atacar las races fisiolgicas de la ansiedad social.

Diagnstico y tratamiento
Comprender el origen de la ansiedad social es una cosa; poder funcionar en la vida diaria cuando
se la sufre es otra muy distinta. Como padre, la observacin de la lucha de su adolescente con sus
temores e inseguridades puede ser una experiencia desgarradora. El conocimiento de cundo y
dnde buscar ayuda puede representar una gran diferencia, no slo para el bienestar de su
adolescente, sino para la propia paz mental suya.

Cmo obtener un diagnstico

El primer paso consiste en conocer con qu se enfrenta realmente.
Algunos pediatras estn lo suficientemente familiarizados con el
trastorno de ansiedad social como para reconocerlo cuando lo ven,
pero otros no lo estn. Si usted cree que su adolescente puede estar
sufriendo un trastorno de ansiedad, pida a su mdico que le refiera
a un profesional de salud mental. Lo ideal sera que esta persona se
especializara en trastornos de ansiedad y que tuviese una
experiencia sustancial con la gente joven. Otras fuentes posibles
para obtener referencias incluiran maestros, organizaciones
religiosas y grupos de apoyo, como la Asociacin Americana de
Trastornos de Ansiedad (Anxiety Disorders Association of
America).

Como padre, la
observacin de la
lucha de su
adolescente con sus
temores e
inseguridades puede
ser una experiencia
desgarradora.

55

Para llegar a un diagnstico, el profesional de salud mental hablar con usted y su adolescente
y observar el comportamiento de este ltimo. Nadie conoce mejor a su hijo que usted, de modo
que l le pedir que informe acerca de los antecedentes de su adolescente y sobre los sntomas
actuales. Como la adolescencia es una poca de cambio rpido, que lleva consigo una corriente
continua de nuevos desafos, no siempre es fcil identificar la diferencia entre los baches
normales en el camino del desarrollo y los desvos ms graves. Para clasificar la diferencia, el
profesional buscar sntomas que satisfagan los criterios del trastorno de ansiedad social y que
causen una angustia sustancial o trastornen la vida del adolescente.
El profesional buscar tambin seales de que el adolescente tiene problemas para recobrarse
de los acontecimientos de estrs y tensin de todos los das. No hay nada que sea inusual acerca
de un adolescente a quien el corazn le galopa y las palmas de las manos se le humedecen
cuando se encuentran cerca de una persona atractiva. Lo que es ms raroy tal vez sea una seal
de trastorno de ansiedad sociales si el adolescente se preocupa acerca del incidente por varios
das despus de que haya ocurrido o si se preocupa tanto de que vaya a ocurrir nuevamente que
comienza a evitar ir a las clases.
Si usted cree que su adolescente puede presentar un trastorno de ansiedad social, ahora es el
momento de buscar ayuda. Los estudios indican que una gran mayora de las personas que
reciben tratamiento para el trastorno se sienten mejor despus de hacerlo y dicen que son capaces
de controlar su ansiedad social. Las opciones teraputicas principales son CBT, medicamentos o
una combinacin de los dos.

Terapia conductual cognitiva

La terapia conductual cognitiva (CBT, por sus siglas en ingles) es la forma principal de terapia
para el trastorno de ansiedad social. Este tipo de tratamiento ayuda a la gente a reconocer y
cambiar las formas de pensar contraproducentes, as como a cambiar los comportamientos de
mala adaptacin.

56

Tres estudios clnicos aleatorios, controladosla norma clsica en la investigacin clnicahan

demostrado que la CBT es un tratamiento eficaz para la ansiedad social en los adolescentes.
Para comprender el papel que los pensamientos y la conducta desempean en el trastorno de
ansiedad social, considere este ejemplo: Digamos que una adolescente est convencida de que
otra persona pensar que todo lo que ella diga va a ser estpido o aburridor. Cuando se le pide
que exponga en la clase, aunque conozca bien el material, el primer pensamiento que aparece
automticamente en su mente es Oh, no. Voy a quedar mal. Esto inicia una reaccin en cadena
de otros pensamientos, tales como Van a pensar que soy una idiota y Todos van a rerse de
m. Tales ideas irracionalmente negativas conducen a un aumento en la atencin hacia s misma
lo que, a su vez, puede conducir a un comportamiento tal como, por ejemplo, olvidarse de la
respuesta, o expresarla en forma incoherente. En conjunto, los pensamientos y el
comportamiento conspiran para asegurar que los temores iniciales de esta adolescente se
conviertan en realidad.
A la noche en su casa, la adolescente puede volver a examinar la escena mentalmente cien
veces, y cada vez se castigar ms a s misma por su estupidez. A la maana siguiente se siente
descompuesta al slo pensar en ir a la clase. Su ansiedad est dando vueltas fuera de control,
garantizando que estar an ms nerviosa y menos capaz de
responder en forma apropiada, la prxima vez que se le pida A la noche en su casa, la
que exponga algn punto.
adolescente puede volver
La CBT trata de romper esta cadena de pensamientos y
conductas. La parte cognitiva del tratamiento comienza a examinar la escena
pidiendo que la persona tome nota de sus pensamientos y
grados de ansiedad en varias situaciones. Ms tarde, el mentalmente cien veces, y
terapeuta y el paciente examinan los pensamientos y evalan si
son o no son realistas, considerando los hechos de la situacin.
El paciente puede ser desafiado a poner a prueba sus creencias
o examinar si el peor resultado considerado realmente
alcanzara ese grado de desastre.

cada vez se castigar ms

a s misma por su
estupidez.

57

Finalmente, el terapeuta y el paciente colaboran para reemplazar las ideas no realistas con otras
ms realistas.
La CBT tambin puede incluir ensear al paciente las habilidades especficas que puedan
ayudarle a reducir el estrs y dar a la persona una sensacin de mayor control en situaciones
difciles. Por ejemplo, el paciente puede aprender las tcnicas de respirar profundamente para
relajar el cuerpo y revertir algunos de los cambios fisiolgicos causados por el estrs. O bien, se
puede ensear al paciente una habilidad social especfica, tal como la forma de mantener el
contacto ocular o participar en una conversacin.

Terapia por exposicin

Una forma particular de CBT que ha demostrado ser especialmente til para el tratamiento de la
ansiedad es la terapia por exposicin, en que la persona se expone sistemticamente a las
situaciones que le causan terror. La premisa primaria es que la mejor manera de vencer un temor
es enfrentndolo cara a cara. Este tipo de terapia parece ser especialmente valioso en el
tratamiento del trastorno de ansiedad social.
La terapia por exposicin puede tomar varias formas. Se puede pedir a los pacientes que se
imaginen en ciertas situaciones sociales, o que desempeen un papel en estos escenarios durante
el tratamiento. Adems, tambin se les puede dar tareas para el hogar, en las que se les pide que
se pongan en situaciones sociales de la vida real que les causan ansiedad. Ms bien que
zambullirse en una situacin sbitamente, sin embargo, el paciente es introducido a la misma
gradualmente. La idea es comenzar con tareas que impliquen poco riesgo de rechazo o
desaprobacin. Los pacientes pasan entonces gradualmente a tareas ms importantes, pero slo
despus de haber apuntalado la confianza en s mismos necesaria para hacer frente a cualquier
rechazo o desaprobacin con que pudieran encontrarse. A medida que las experiencias sociales
positivas se suman, el temor y la ansiedad comienzan a reducirse.
La terapia para el trastorno de ansiedad social puede llevarse a cabo con el paciente frente a
frente con el terapeuta conductual cognitivo, o dentro de un pequeo grupo de pacientes que es
dirigido por un terapeuta y formado por personas con problemas de ansiedad similares. La
terapia de grupo da a los adolescentes una oportunidad para poner a prueba sus nuevas
habilidades sociales en un ambiente inofensivo, antes de aventurarse a situaciones de mayor
riesgo. Los miembros del grupo tambin se benefician al observar la forma en que otros
resuelven sus problemas.

58

1-2-3-Contacto!
Cuando se trata de ayudar a su adolescente a hacer contactos sociales, el asunto es hacerlo paso a
paso. Suzanne dice que un terapeuta conductual cognitivo ayud a su hija a encontrar un plan
para hacer amistades, como parte de su terapia por exposicin. Primero, Katie llam a una
compaera para preguntar acerca de la tarea escolar en la casa, dice Suzanne. Despus llam a
una compaera y habl por unos pocos minutos. Finalmente, hizo planes sociales organizados,
limitados, tales como ir a ver una pelcula. En ese momento, el pasar el rato sin otros planes
todava causaba mucha ansiedad en Katie. Pero ella ha sido ayudada mucho en cuanto a reducir
sus temores y aumentar la confianza en s misma al seguir un plan gradual.

Terapia por medicamentos

Varios medicamentos han demostrado ser tiles en casos de personas con trastorno de ansiedad
social. En los estudios, aproximadamente el 70% de los adultos que toman medicamentos para el
trastorno de ansiedad social mejoran, en comparacin con slo un 30% de los que reciben un
placebo (pldora de azcar). Sin embargo, han sido pocos los
estudios que examinaron la terapia por medicamentos en nios No obstante, los mdicos
o adolescentes con el trastorno, y hay una gran necesidad de prescriben medicamentos
investigar esta rea que tanto lo necesita. No obstante, los
mdicos prescriben medicamentos para los jvenes basndose para los jvenes
en la experiencia clnica y los resultados de estudios realizados
en adultos. Los medicamentos generalmente entran en una de basndose en la
tres clases: inhibidores selectivos de la recaptacin de experiencia clnica y los
serotonina (SSRI, por sus siglas en ingls), inhibidores de la
recaptacin de serotoninanorepinefrina (SNRI, por sus siglas resultados de estudios
en ingls) y benzodiacepinas.
realizados en adultos.

59

 SSRIEstos medicamentos se clasifican como antidepresivos, pero tambin se usan

ampliamente para tratar los trastornos de ansiedad. Ejercen su accin aumentando la
cantidad disponible de serotonina, un neurotransmisor cerebral clave. Los SSRI incluyen
citalopram Celexa), escitalopram (Lexapro), fluoxetina (Prozac), fluvoxamina (Luvox),
paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft). Un estudio realizado con fluvoxamina en personas
jvenes, de 6 a 17 aos de edad, encontr que era un tratamiento eficaz para el trastorno de
ansiedad social. En los adultos, los estudios demostraron los beneficios de fluvoxamina,
paroxetina y sertralina para pacientes con ansiedad social generalizada. Los efectos
completos de los SSRI pueden necesitar unas pocas semanas antes de poder percibirse. Los
efectos secundarios posibles incluyen nuseas, dolor de cabeza, nerviosismo, insomnio,
inquietud y problemas sexuales. En el ao 2004, la Administracin de Alimentos y
Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en ingles) tambin public una advertencia
acerca de un riesgo pequeo, pero significativo, de aumento de las ideas y los
comportamientos suicidas en nios y adolescentes que estaban tomando agentes
antidepresivos. Para obtener ms informacin sobre esta advertencia, consulte el Captulo 7.
SNRIDos agentes antidepresivos ms nuevosduloxetina (Cymbalta) y venlafaxina
(Effexor)ejercen su accin sobre la serotonina en forma muy similar a los SSRI, pero
tambin afectan a otro neurotransmisor llamado norepinefrina. Estos medicamentos se
prescriben, a veces, para el tratamiento de la ansiedad as como de la depresin. La
investigacin en adultos ha demostrado que la venlafaxina es eficaz para el tratamiento de la
ansiedad social generalizada. Pero los beneficios completos de estos frmacos pueden
necesitar unas pocas semanas hasta percibirse. Los efectos secundarios son similares a los
de los SSRI, y la advertencia de la FDA acerca del riesgo de ideas y comportamientos
suicidas tambin se aplica a ellos.

60

 BenzodiacepinasSe cree que estos medicamentos contra la ansiedad elevaran las

concentraciones del cido gamma-aminobutrico, otro neurotransmisor ms que parece
desempear un papel en la ansiedad. Las benzodiacepinas incluyen alprazolam (Xanax),
clordiacepxido (Librium), clonazepam (Klonopin), clorazepato (Tranxene), diazepam
(Valium), lorazepam (Ativan) y oxazepam (Serax). Una ventaja de estos agentes es que son
de accin rpida. Algunas personas que los toman se sienten mejor desde el primer da. Los
posibles efectos secundarios incluyen somnolencia, falta de coordinacin, fatiga, confusin
o lentitud mental. Si su adolescente tiene edad suficiente para guiar vehculos, tal vez se le
aconseje que no lo haga mientras toma uno de estos medicamentos; si tiene un problema de
abuso de sustancias, tenga en cuenta que la combinacin de estos medicamentos con el
alcohol puede causar complicaciones graves o hasta potencialmente mortales. Adems, las
benzodiacepinas tambin pueden ser abusadas, de modo que su uso debe ser supervisado
estrechamente. Para obtener ms informacin sobre los efectos secundarios de los frmacos
contra la ansiedad, consulte el Captulo 7.
Entre todos estos medicamentos, solo paroxetina (Paxil), sertralina (Zoloft) y venlafaxina
(Effexor) han sido aprobadas por la FDA especficamente para el tratamiento del trastorno de
ansiedad social, y los tres agentes han sido aprobados solamente para usar en pacientes adultos.
No obstante, una vez que un medicamento cuenta con la aprobacin de la FDA para cualquier
indicacin, se permite que los mdicos lo prescriban para otros fines y grupos de edades
diferentes, basndose en el juicio clnico del mdico. El uso de medicamentos para tratar el
trastorno de ansiedad social en los adolescentes se est volviendo paulatinamente ms comn.

El uso de medicamentos
para tratar el trastorno de
ansiedad social en los
adolescentes se est
volviendo paulatinamente
ms comn.

61

Receta para la ansiedad de ejecucin

La ansiedad de ejecucin es una forma limitada de ansiedad social, en la cual el temor excesivo
se relaciona con la ejecucin de una tarea especfica frente a otras personas. Los ejemplos
incluyen el miedo a salir a escena en el teatro, o la ansiedad antes de un examen. Algunas veces
se usan bloqueadores betamedicamentos tales como propranolol (Inderal) que normalmente se
prescriben para el tratamiento de la presin arterial alta o de problemas cardacospara el
tratamiento de la ansiedad de ejecucin. Estos agentes reducen la frecuencia cardaca y el sudor y
los temblores. Al reducir los signos fisiolgicos de temor, pueden ayudar a una persona a sentirse
menos ansiosa o con pnico, por el tiempo suficiente para concluir su actuacin o examen
importante. Sin embargo, los bloqueadores beta no parecen ser tiles para tratar la ansiedad
social ms generalizada.

El tratamiento mejor
Cul es el mejor enfoque teraputico para su adolescente? La respuesta vara dependiendo de
numerosos factores, entre ellos, la naturaleza y gravedad de los sntomas de su adolescente, la
presencia de otros problemas y el estilo de vida y las preferencias de su adolescente. En general,
la CBT con terapia por exposicin tiene algunas ventajas sobre los medicamentos. Se ha probado
ms en los adolescentes y no se asocia con el mismo riesgo de efectos secundarios. Los estudios
realizados en adultos sugieren que al menos la mitad de las personas con trastorno de ansiedad
social mejora con el tratamiento, y que la mejora es, a veces, bastante drstica. Adems, la
persona aprende ciertas habilidades en la CBT que puede aplicar durante el resto de su vida.
Por otra parte, la terapia por exposicin puede considerarse como la parte ms importante de la
CBT para el trastorno de ansiedad social, y los terapeutas con experiencia y capacitacin en la
terapia por exposicin son difciles de encontrar en muchas partes del pas. La terapia por
exposicin necesita tambin que su adolescente est dispuesto a desempear un papel activo en
el tratamiento. Durante el curso de la terapia, su adolescente necesitar enfrentarse con
situaciones aterrorizantes y soportar un aumento de corta duracin en el temor y la ansiedad para
poder lograr sus objetivos a largo plazo. Algunos adolescentes no estn listos para
comprometerse a esto.

62

En el caso de los adolescentes que no estn dispuestos o no pueden participar en la terapia, o

cuando la terapia conductual cognitiva no da resultados, los medicamentos ofrecen otra opcin
valiosa. Para los que no logran un alivio adecuado, bien sea con la terapia o con medicamentos
por s solos, puede probarse una combinacin de ambos. De hecho, algunos profesionales
teraputicos recomiendan la terapia combinada desde el principio, asumiendo que ambos
tratamientos juntos son ms potentes que cualquiera de ellos por s solo. Aunque esto parece
lgico, ningn estudio ha examinado si la terapia combinada realmente da resultados superiores
en la gente joven con ansiedad social.
Cuando se estn considerando opciones teraputicas, asegrese de que tanto usted como su
adolescente entienden los beneficios y los riesgos de cada una, y lo que se esperar de parte suya.
Si tiene preguntas o inquietudes, no vacile en ventilarlas. Un buen terapeuta o mdico debe
agradecer la oportunidad del dilogo. La terapeuta de mi hijo es magnfica, dice una madre.
Explic exactamente qu es lo que iba a hacer para la ansiedad social. Explic lo que era el
problema, cul sera el resultado si no hacamos nada, cul era el camino del tratamiento y
cunto tiempo podra esperarse que tomara.

Apoyo de su adolescente en su casa

Encontrar ayuda profesional para su adolescente es un paso importante, pero el papel suyo no
termina all. Usted puede hacer una diferencia tremenda en la vida de su adolescente debido a
todas las cosas que hace diariamente para demostrarle su cario y apoyo. Aunque usted no es
responsable de la ansiedad de su adolescente, puede influir positivamente sobre ella.

Tres trampas que se deben evitar

Hasta los padres con las mejores intenciones a veces empeoran la ansiedad de sus hijos sin darse
cuenta. A continuacin se mencionan tres errores comunes que los padres con buenas intenciones
cometen frecuentemente:

63

 Ser un modelo ansioso para el hijo. Si usted padece ansiedad social, tal vez crea que no
tiene importancia. Despus de todo, tal vez piense, usted no tiene que estar seguro de s
mismo para poder alentar a su adolescente a estarlo. Pero su adolescente tal vez haga lo que
usted hace, en vez de lo que usted dice. Si su propia ansiedad social no est controlada,
probablemente evitar las situaciones sociales, tendr dificultades para conocer nuevas
personas o se sentir incmodo tratando de mantener una conversacin. Su adolescente tal
vez est desarrollando algunos de estos comportamientos a partir de usted, por imitacin.
Afortunadamente, usted puede dar vuelta al revs a esta situacin, buscando ayuda para su
propia ansiedad. De ese modo, estar sirviendo como modelo no slo de las estrategias para
enfrentarse mejor con la realidad, sino tambin de las habilidades sociales necesarias para
tomar las riendas de su vida y realizar cambios positivos.
Reaccionar crticamente ante los temores de su adolescente. Tal vez usted normalmente sea
una persona comprensiva, pero la ansiedad social de su adolescente parece darle cuerda.
Quiere sentir compasin pero, en vez de ello, termina enojado o disgustado. Una posibilidad
es que la ansiedad de su adolescente puede representar un recuerdo incmodo de una parte
de su vida que usted prefiere negar que haya pasado. Si ese es el caso, el encontrar las
formas de aumentar su propia confianza social puede ayudarle no slo a sentirse ms feliz
consigo mismo, sino tambin a aceptar mejor a su adolescente. Si no est seguro de dnde
empezar, un terapeuta o asesor puede ser capaz de ponerlo en la direccin correcta.
Volverse excesivamente protector. Tal vez usted vaya al otro extremo. Salte a rescatar a
su adolescente al menor indicio de ansiedad o angustia. Su
intencin consiste en proteger a su adolescente, pero lo que
Recuerde que el hacer
realmente est haciendo es quitndole las oportunidades de
frente a los temores es
enfrentarse con sus propios temores. Recuerde que el hacer
frente a los temores es una parte vital de vencerlos. Retrese un
una parte vital de
par de pasos y permita que su adolescente tome algunos riesgos
sociales. Esto no quiere decir que a usted no le importe. Al
vencerlos.
contrario, est dndole la oportunidad de que crezca y aprenda.

64

Estrategias de ayuda propia

Cuando se deba enfrentar con situaciones sociales, d un buen ejemplo usando las
siguientes estrategias para ayudarse a s mismo y despus aliente a su adolescente a
que tambin las pruebe.
Expngase a nuevas situaciones sociales. Por ejemplo, inscrbase para tomar parte
en una actividad divertida u ofrzcase como voluntario para trabajar por una causa
que sea importante para usted.
Prepare por adelantado algunas frases para iniciar la conversacin. Por ejemplo,
puede leer el peridico para encontrar algunas historias interesantes sobre las que
querra hablar.
Pregunte a otros acerca de sus pasatiempos y actividades. Esto comunica su
inters y a la vez, le da un tpico de conversacin listo para usar.
Invite a comer a algunos de sus vecinos. Esto le da una oportunidad extensa para
actuar socialmente y proporciona un modelo de conversacin para sus hijos.

Otras cosas para aumentar su confianza

Cuando su adolescente se enfrente con un nuevo desafo social, dgale lo mucho que usted
admira el esfuerzo que est haciendo. Como dice Sondra, Cuando mi hija hace algo, como salir
con sus amigas, yo trato de reforzar ese paso mostrndome positiva y orgullosa de ella y le digo
cosas como No ests contenta por haber hecho eso? Fue divertido no es verdad? En la
mente de su adolescente, los fracasos sociales pueden aumentar fuera de toda proporcin,
mientras que los xitos son fcilmente ignorados. Al sealar los aspectos positivos, usted puede
ayudar a su adolescente a desarrollar una imagen ms fiel de s mismo.
Los adolescentes con trastorno de ansiedad social tienden no slo a subestimar sus propias
habilidades sociales, sino tambin a exagerar la facilidad social de todos los dems.

65

Ayude tambin a su adolescente a desarrollar un punto de vista ms emptico de los dems. Por
ejemplo, si una familia con una hija adolescente se muda al vecindario, tal vez pueda decir,
Apuesto a que se estar sintiendo algo perdida y fuera de lugar. Tal vez t puedas presentarte a
ella mientras esperan el mnibus escolar. Probablemente ella se sentir mucho mejor al conocer
el nombre de al menos una persona.
Aliente a su adolescente a hablar por s mismo, por ejemplo, cuando haga pedidos en un
restaurante o cuando necesite instrucciones para llegar a un lugar. Si sali de compras para
conseguir un nuevo par de zapatillas de tenis, deje que su adolescente pida ayuda al vendedor. Si
tiene dificultades con el sistema de juegos de vdeo, pida a su adolescente que llame a la lnea de
apoyo a clientes. Una buena manera de practicar una charla con los compaeros de clase es
hablando acerca de una tarea asignada. Una madre dice que la tarea asignada a su adolescente
por el terapeuta conductual cognitivo, consisti en llamar a tres personas y preguntarles cul era
la tarea asignada para la casa, sea que su hija necesite o no esta informacin.
Ayude a su adolescente a buscar metas mayores gradualmente, comenzando con las tareas que
necesiten menos esfuerzo y luego aumentando lentamente el grado de dificultad. Por ejemplo,
digamos que la meta final de su adolescente es hacer una presentacin durante una clase de
historia. l o ella podra, en primer lugar, hablar con unos pocos estudiantes fuera del aula,
despus hara unos pocos comentarios en la clase y luego participara en la presencia de un
proyecto del grupo. En este momento, su adolescente estar mejor preparado para enfrentarse
con el proyecto de hacer un discurso por su propia cuenta.

Colaboracin con el maestro de su adolescente

No es un accidente que la mayora de los ejemplos presentados en este captulo se refieren a
situaciones escolares. La escuela es donde ocurren muchas de las interacciones sociales ms
importantes de su adolescente.

66

Por consiguiente, tambin es probablemente el foco de gran parte de la ansiedad del adolescente.
La ansiedad social puede afectar todas las cosas, desde hablar en clase y
tomar exmenes hasta almorzar en la cafetera y participar en actividades Obtenga aliados
extracurriculares. Cuanto ms pueda usted ayudar a su adolescente a
entre los maestros
resolver la ansiedad escolar, tanto mejor podr el adolescente hacerlo en
todas estas situaciones.
de su adolescente,
Obtenga aliados entre los maestros de su adolescente, el consejero o
psiclogo y otro personal clave de la escuela. Con su colaboracin, usted el consejero o
puede crear un plan de accin que satisfaga especficamente las necesidades
psiclogo y otro
de su adolescente. Por ejemplo, si su hijo tiene temor a hablar en la clase,
usted o el maestro puede:
personal clave de la
Explicar que el hablar en pblico se vuelve ms fcil con la prctica.
escuela.
Buscar formas de lograr que todos participen en las actividades de
grupo.
Alentar discretamente al estudiante a participar en las discusiones en la clase.
Elogiar al estudiante por hablar, pero hacerlo en privado de modo que no se le abochorne
por ponerlo al centro de la atencin.
Evitar castigar o avergonzar al estudiante por no hablar.
Incluir una capacitacin formal para hablar en pblico, como parte del currculo de la clase.
Esto es beneficioso para todos y permite que los que padecen ansiedad social vean que
muchos de sus compaeros tambin encuentran abrumador el hablar en pblico.

Cmo hacer frente al rechazo de la escuela

En algunos casos, los estudiantes con trastorno de ansiedad social pueden resistirse a ir a una
clase en particular o negarse completamente a ir a la escuela. ste es un problema serio, que
necesita ser examinado inmediatamente, antes de que su adolescente quede demasiado atrs en
su trabajo escolar.

67

Resolucin de la ansiedad por exmenes

La ansiedad por exmenes puede tener causas diferentes, pero a menudo surge debido a la
ansiedad por ejecucin cuando hay que tomar un examen en la clase o ser juzgado por el
maestro. Si su adolescente exhibe ansiedad severa por exmenes, hable con el maestro
acerca de la posibilidad de hacer algn ajuste. Explique que estas estrategias no tienen por
objeto conferir una ventaja especial a su adolescente. Lo que hacen es ayudar a que el
adolescente se desempee hasta el lmite de sus habilidades. Este xito, a su vez, ayuda al
adolescente a lograr gradualmente la confianza en s mismo necesaria para tener xito en
situaciones de pruebas ms exigentes. Los posibles ajustes incluyen:
Permitir que el estudiante tome el examen en privado
Darle ms tiempo para reducir la presin
Enfocarse en las respuestas correctas ms bien que en los errores
Realizar evaluaciones sin clasificaciones
Aceptar portafolios en vez de exmenes
Ensear habilidades para estudiar y estrategias para tomar exmenes

Trate de descubrir la causa bsica. En algunos casos, su adolescente puede tener una inquietud
muy razonable, tal como la ansiedad causada por un bravucn que le est acosando entre una
clase y otra. En otros casos, la inquietud central puede ser ms general, tal como una ansiedad de
aparecer tonto o de no calzar en el ambiente. Si su adolescente tiene dificultades en hablar
francamente con usted, sugiera que hable con un maestro a quien le tenga confianza, o con el
consejero o psiclogo de la escuela.
Las inquietudes comunes, que pueden contribuir al rechazo de la escuela en los estudiantes de
educacin intermedia o secundaria incluyen el temor de:

Ser llamado en la clase

Almorzar en la cafetera
Usar los baos escolares
Cambiarse de ropa para la gimnasia
Viajar en el mnibus escolar
Ser acosado por los bravucones

68

Una vez que ha identificado el problema, puede empezar

solucin que se debe evitar, sin embargo, es permitir que su
adolescente falte a clase, no importa cunto quisiera l o ella
hacerlo. La inasistencia slo aumenta la ansiedad escolar y la
resistencia al cambio. En vez de ello, busque maneras de reducir
la ansiedad en la situacin causante del problema. Si no ve
progreso pronto, considere buscar ayuda profesional. Un
terapeuta conductual cognitivo puede ayudar a su adolescente a
preparar un plan sistemtico para enfrentar y sobreponerse a
temores escolares especficos.

a buscarle soluciones. Una

La inasistencia slo
aumenta la
ansiedad escolar y
la resistencia al
cambio.

Historia con xito de Kim

La historia de Kim da una idea de los resultados que pueden obtener un padre participante y
los maestros interesados. Kim realmente tuvo dificultades con la ansiedad social durante su
primer ao de escuela secundaria, aunque va a una escuela muy pequea con slo 45
estudiantes, dice su madre, Mary. Como resultado de ello, sus calificaciones bajaron. Durante
el ltimo ao, sin embargo, una combinacin de medicamentos y apoyo familiar la ayud a
obtener un control mejor sobre sus temores. En el dcimo grado, Kim ha florecido
socialmente, lo que se tradujo en un rendimiento acadmico mejor. Mary dice, Ahora habla
regularmente en la clase y hasta pidi leer en ingls en voz alta. Sus calificaciones mejoraron a
la par que su autoestima. Han subido un promedio del 25%.
Mary colabor estrechamente con los maestros de Kim en la pequea escuela privada, para
ayudarla a lograr esas mejoras. Discretamente, ped a los maestros que la aparearan con otros
estudiantes callados, y gradualmente pasar a los ms bulliciosos, dice Mary. Y ped que su
armario estuviese situado entre dos estudiantes de buen carcter. Mientras tanto, los maestros
trataron conscientemente de llamar regularmente a Kim en la clase y recompensarla cuando
hablaba. Mi consejo a los padres es que no deben perder de vista que ellos son los clientes y
defensores, dice Mary. Ellos conocen a sus hijos mejor que nadie. Es obligacin suya defender
los derechos de sus hijos para participar en la sociedad y ayudarles a alcanzar sus objetivos.

69

Un vistazo al futuro
No hace mucho tiempo, el trastorno de ansiedad social se consideraba como un problema de
poca importancia, que los jvenes simplemente dejaran atrs al crecer. Sin embargo, en aos
recientes, nos hemos dado cuenta de que la ansiedad social grave puede tener implicaciones
serias para el xito acadmico y posteriormente en el ambiente de trabajo. Puede trastornar las
relaciones y causar una cantidad tremenda de temor y preocupacin. Adems, puede drenar gran
parte de la alegra de vivir. Como dice un padre, Era muy triste y frustrante ver cmo esos aos
desaparecan uno tras otro sin gran parte de la alegra que podra haber existido si ella hubiese
recibido ayuda ms pronto.
El tratamiento correcto, asociado con el apoyo de una familia y amigos cariosos, puede
mejorar enormemente la calidad de la vida de un adolescente. Puede abrir las puertas que la
ansiedad social mantuviera cerradas, desde hacer nuevas amistades a tratar de ganar entrada en
un equipo de deportes o a solicitar el ingreso en una universidad fuera del estado. Hasta con los
mejores resultados, sin embargo, los sntomas del trastorno de
ansiedad social pueden volver a aumentar si ocurre una nueva fuente
Los sntomas del
de estrs. Por ejemplo, un estudiante de escuela intermedia, que
trastorno de
parece haber conquistado su ansiedad social, puede ser atacado con
una nueva clase de ansiedad e inseguridad al comenzar la escuela
ansiedad social
secundaria. Pero esta vez, el adolescente estar preparado. Sabr qu
debe hacer y a quin recurrir para pedir ayuda en caso de que surja la
pueden volver a
necesidad.
aumentar si ocurre
Lamentablemente, muchas personas con el trastorno de ansiedad
social creen que no tienen ms remedio que sufrir en silencio. Usted
una nueva fuente de
sabe que no es as, y esa es una parte crtica del conocimiento que
debe transmitir a su hijo.
estrs.

70

Captulo Cuatro

Trastorno de ansiedad generalizada: Preocupado por todo

De qu tienen que preocuparse los adolescentes? No tienen empleos a tiempo

completo, no tienen hipotecas ni cuentas a pagar y, por cierto, no tienen la responsabilidad de
criar a un adolescente. No obstante, parece que los adolescentes, como los adultos, tienen una
cantidad de cosas que les preocupandesde las calificaciones escolares y las espinillas en la
cara, a las pandillas de bravucones y las drogas, y hasta la
guerra y el terrorismo.
La caracterstica distintiva
De hecho, los adolescentes actualmente enfrentan tantas
causas de estrs y presiones en su vida, que un cierto grado de del trastorno de ansiedad
preocupacin de vez en cuando es perfectamente normal y generalizada (GAD) es la
realista. Es slo cuando la preocupacin tiene aprisionada la
mente del adolescente y no la deja escapar que puede haber un preocupacin y tensin
problema grave. La caracterstica distintiva del trastorno de
ansiedad generalizada GAD, por sus siglas en ingls) es la exageradas que no tienen
preocupacin y tensin exageradas que no tienen una base real, una base real, o que son
o que son desproporcionadas para la situacin de que se trata.
Los adolescentes con GAD siempre esperan que ocurra lo peor. desproporcionadas para la
Se preocupan acerca de toda clase de cosaslas tareas
escolares, su aspecto personal, el dinero, los amigos, la salud, el situacin de que se trata.
futuro y su rendimiento en una amplia variedad de situaciones,
para mencionar algunas de las preocupaciones ms comunes.
Este estado de preocupacin constante, que no amaina, puede durar meses o hasta aos. Despus
de un tiempo, puede empezar a afectar adversamente la salud mental y fsica del adolescente.

71

Aunque es tentador llegar a la conclusin de que el adolescente slo tiene una personalidad
propensa a la preocupacin, hay otras cosas ms que intervienen. El GAD, como es el caso de
otros trastornos de ansiedad, es una enfermedad con vnculos biolgicos que, si no se trata, puede
causar problemas y sufrimiento considerables. Esta realidad fue destacada en una encuesta
realizada en el ao 2004 por la Asociacin Americana de Trastornos de Ansiedad (Anxiety
Disorders Association of America). En esta encuesta participaron ms de 1,000 adultos de todos
los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los cuales padecan de GAD. La mayora de
los que sufran de GAD indicaron que su enfermedad ejerca un impacto importante sobre sus
relaciones con sus seres queridos, amigos, hijos y compaeros de trabajo. La mayora manifest
tambin que el GAD pona obstculos a su capacidad para desempear sus actividades de todos
los das.
Su adolescente tiene una gran ventaja sobre estos adultos: un padre que vigila la situacin y
que est ansioso por ayudar. Si se necesita tratamiento, el obtenerlo al principio puede ahorrar al
adolescente innumerables horas de preocupacin. Tambin puede mejorar las perspectivas para
el futuro, ayudando al adolescente a estar ms al tanto de la ansiedad y dndole herramientas
para controlarla ms eficazmente.

Una historia familiar

Kevin es un buen ejemplo. La ansiedad parece ser comn en su familia. Sus dos hermanos fueron
diagnosticados con trastorno obsesivo-compulsivo (OCD, por sus siglas en ingls) y su madre,
Brenda, tuvo un ataque de agorafobia a la edad de 21 aos. Adems, Kevin siempre pareci
presentar un poco ms de ansiedad que sus amigos. Sin embargo, estos indicios no se
transformaron en un problema grande hasta que cumpli los 15 aos, cuando comenz a
preocuparse constantemente acerca de su salud. Brenda dice, Siempre se estaba verificando los
latidos para asegurarse de que todo andaba bien.

72

Kevin tena tambin muchas otras preocupaciones. De hecho, pareca vivir en un estado
constante de ansiedad general. Iba y vena, dice Brenda. Los cambios en su medio ambiente
exacerbaban sus sntomas. Un cambio tan nfimo como el volver a la escuela despus de las
vacaciones de invierno era suficiente para iniciar la espiral adversa de la preocupacin.
Sin embargo, finalmente Kevin pudo aprender a reconocer mejor cuando la preocupacin se
volva descontrolada. Esto le dio una oportunidad para usar los mtodos para controlar la
ansiedad que haba aprendido de su madre, que era una psicoterapeuta, y su hermana que ya
estaba siendo tratada por OCD. En vez de aadir ms temor encima de la ansiedad, aprendi
ms o menos a aceptarla, despus de lo cual desapareca, dice Brenda. Kevin tomaba adems
medicamentos y su madre dice que esto tambin represent una diferencia inmensa.
Actualmente, Kevin, a los 22 aos, est estudiando periodismo en una universidad importante.
Ahora que es un adulto joven controla mucho mejor su ansiedad, dice Brenda. Eso no quiere
decir que no sufra a veces. La ansiedad todava viene y va, pero l no se preocupa. En realidad,
yo ya no oigo mucho sobre el tema.

El Seor Angustias mximo

Brenda estaba especialmente sensibilizada con respecto a la ansiedad de su hijo debido a su
propia experiencia personal y su capacitacin profesional. Pero para los que no conocen mucho
de los trastornos de ansiedad, el GAD puede ser engaador. Es fcil descontar por lo que estn
pasando los que presentan este trastorno. Despus de todo, todo el mundo se preocupa de vez en
cuando, y los que padecen de GAD pueden no aparecer muy diferentes, vistos desde afuera. Por
dentro, sin embargo, las personas con el GAD pueden ser atormentadas por la preocupacin
constante hasta el punto en que se sienten siempre con el nimo por el suelo.

73

Sus mentes pueden estar tan preocupadas con los escenarios de lo peor que puede pasar, que
tienen dificultades en concentrarse en algo distinto. Sus cuerpos pueden estar tan agobiados por
la tensin sin tregua que se les hace casi imposible relajarse o pasar una noche de sueo
reparador.
Los adolescentes con GAD tal vez se den cuenta de que se preocupan constantemente, pero se
sienten incapaces de controlar los pensamientos angustiantes. Pueden preocuparse sobre las
cosas importantes, sobre las cosas sin importancia o sobre nada en particular. Naturalmente, las
personas con otros trastornos de ansiedad tienden a preocuparse mucho tambin, pero el foco de
su ansiedad es ms estable y ms especfico. Con el GAD, el foco cambia. Es una preocupacin
incesante que mantiene siempre el mismo grado.
El GAD afecta tanto al cuerpo como a la mente. La gente joven con el trastorno puede sufrir
frecuentes dolores musculares o trastornos del estmago sin que se les pueda encontrar una causa
mdica. Marilyn dice que la primera cosa que le hizo notar la ansiedad de su hija fue la
diferencia en la forma en que respiraba. Empez a tomar una cantidad de respiraciones
profundas, y yo lo notaba ms cuando ella estaba nerviosa, dice Marilyn. Despus empez a
tener un tic facial y, cuanto ms nerviosa estaba, peor se pona el tic tambin. Cuando el
pediatra no pudo encontrar una explicacin para los problemas, Marilyn llev a su hija a un
psiquiatra infantil, que le diagnostic el GAD.
Estos adolescentes tambin
pueden ser perfeccionistas

El adulto pequeo

que llegan a tiempo, siguen

Algunos jvenes con GAD parecen ser mayores que lo que

indiquen sus aos, porque estn tan preocupados con
programar su tiempo, sus finanzas y su salud, preocupaciones
que son ms tpicas de las personas de la edad de sus padres.
Estos adolescentes tambin pueden ser perfeccionistas que
llegan a tiempo, siguen un presupuesto para su mensualidad y
repiten las tareas escolares hasta que todo est completamente
a su satisfaccin.

un presupuesto para su
mensualidad y repiten las
tareas escolares hasta que
todo est completamente a
su satisfaccin.

74

Causas de preocupacin
Los adolescentes con el GAD y otros trastornos de ansiedad tienen todo un mundo como
objeto de preocupacin. sta es una pequea muestra de las preocupaciones que los padres
entrevistados para este libro comunicaron haber compartido con sus hijos. Algunas de las
preocupaciones podran indicar otros trastornos de ansiedad si se tomaran aisladamente. Es
slo cuando la persona est crnicamente preocupada acerca de todo tipo de cosas, que se
diagnostica el GAD.
Estar solo en la oscuridadGloria dice que su hija de 13 aos se pone particularmente
ansiosa a la noche. Ella pide, mam, ven acustate conmigo por unos minutos antes
de dormirme. Mientras que este tipo de rutina a la noche puede ser comn en los
nios pequeos, es una seal de advertencia cuando un adolescente todava necesita ser
tranquilizado a la noche.
Estar enfermo o lastimadoLa hija de Gloria tambin se alarma sobremanera acerca
de su salud fsica. Una vez, tropez y se cay contra la esquina redondeada de un
tocador. No fue una cada dura, dice Gloria. Pero ella se desliz al suelo y grit,
Las piernas no me funcionan! Afortunadamente, no se haba hecho un dao real. La
reaccin excesiva se atribuy a la ansiedad.
Tomar exmenesMarilyn dice que su hija de 12 aos se pone muy nerviosa antes de
tomar un examen, a pesar de ser una buena estudiante que est inscrita en clases
avanzadas. Ha recibido tres clasificaciones de 100 seguidas en estudios sociales y est
ms que lista para la prueba siguiente, porque ha estado estudiando mucho en casa. La
preparacin ayuda, pero no la libra totalmente de su ansiedad.

Estas caractersticas tienen su lado bueno, naturalmente, pero pueden llegar a extremos. La
presin que se imponen a s mismos puede llevar a explosiones ocasionales, especialmente
cuando hay un cambio inesperado en los planes. Con frecuencia, sin embargo, la angustia
profunda de estos adolescentes pasa calladamente desapercibida. Los padres pueden considerar a
su hijo o hija como el nio perfecto sin darse cuenta del torbellino que existe debajo de la
fachada puntual y organizada.

75

Una nia con este mismo cuadro era una estudiante cuyas calificaciones siempre eran A,
que estaba tomando clases avanzadas en la escuela secundaria. La noche anterior a la
presentacin de un informe, exposicin o examen, literalmente vomitaba, dice su madre. Mi
esposo y yo somos el tipo de padres que le decamos, Qu puede pasar si haces algunos
errores? No es el fin del mundo. Pero la hija todava no estaba dispuesta a aceptar nada de
parte suya que no estuviese perfecto.
Los adolescentes con el GAD pueden estar bastante ansiosos acerca de cmo se los considera
social, acadmica y atlticamente. Al contrario de la gente joven con el trastorno de ansiedad
social, sin embargo, los que sufren del GAD se sienten as aunque no les preocupa ser juzgados
por otros. Ellos son sus crticos ms exigentes. Algunos tratan de reducir su ansiedad buscando
constantemente comentarios acerca de cmo estn desempendose. Puede llegar al punto en
que tienen dificultades para hacer cualquier cosa, porque pasan tanto tiempo buscando que se les
tranquilice.

Banderas de peligro que deben vigilarse

Cree usted que su adolescente puede padecer el GAD? Las siguientes son algunas seales de
advertencia de que su adolescente podra estar necesitando ayuda:
Se preocupa acerca de toda clase de acontecimientos y actividades
Est muy nervioso o con los nervios a flor de piel todo el tiempo
Se cansa ms fcilmente que en el pasado
Parece distrado o mentalmente ausente
Tiene dificultades para conciliar o mantener el sueo
Se despierta cansado despus de una noche de sueo inquieto
Se pone estndares irrazonablemente elevados
Es un perfeccionista o se autocrtica indebidamente
Considera como catstrofes a las dificultades de poca importancia
Sufre de dolores de cabeza, dolores de estmago, nuseas o diarrea sin explicaciones
Suda profusamente o tiene las manos fras y hmedas
Los criterios de diagnstico completos para el GAD pueden consultarse en el Apndice.

76

GAD en los adolescentes

Hasta los nios muy pequeos pueden ser diagnosticados con el GAD. Con la edad, sin embargo,
la cantidad de los sntomas de ansiedad tiende a aumentar, y su calidad tambin tiende a cambiar.
En comparacin con los nios pequeos, los adolescentes con GAD tienden a preocuparse ms
acerca de los acontecimientos que ocurrieron en el pasado, as como los que tal vez ocurran en el
futuro. Estos sentimientos a menudo tienden a empeorar gradualmente. A la hora del diagnstico,
muchos dicen que no pueden recordar la ltima vez que se sintieron cmodos.
El GAD es uno de los trastornos de ansiedad ms comunes. Aproximadamente del 2 al 4% de
los adolescentes satisficieron los criterios para el GAD, y se calcula que un 5% de las personas lo
desarrollarn en algn momento de sus vidas. Desde el comienzo de la adolescencia en adelante,
las mujeres con GAD son ms numerosas que los varones, en una proporcin de
aproximadamente dos a uno. Para la mayora de las personas, el trastorno es una afeccin
prolongada que aparece y desaparece. Con frecuencia, lo que inicia un nuevo perodo de
preocupacin o causa que los sntomas ya presentes empeoren, es un acontecimiento causante de
estrs.
Para Nia, su primer ataque de GAD pareci ser iniciado, en parte, por las dificultades que su
hermana tena con el OCD. Nia empez a exhibir sntomas aproximadamente un ao despus
que Claire, recuerda su madre. Durante ese ao, el ambiente estuvo bastante cargado de estrs
para toda la familia. Pero, a medida que Claire logr gradualmente controlar sus sntomas, y el
resto de la familia aprendi a vivir con sus reacciones, el nivel de estrs en su hogar comenz a
nivelarse. Mientras tanto, Nia empez tambin el tratamiento. Sus problemas con el GAD no
desaparecieron, pero mejoraron mucho.

77

Al recordar este perodo, la madre de Nia se alegra de haber buscado ayuda para su hija en el
momento que lo hizo. El tratamiento del GAD tal vez no
Para plazos ms largos, la
cure la ansiedad. De hecho, la mayora de las personas
contina presentando al menos algunos sntomas de
terapia puede ofrecer a los
ansiedad hasta despus de recibir tratamiento, y hay una
buena probabilidad de que la preocupacin excesiva
adolescentes las habilidades
reaparezca en algn momento hasta despus de haber sido
que necesitan para ayudarse
controlada. Sin embargo, el tratamiento todava puede
ayudar a los adolescentes con GAD a sentirse mucho
a controlar mejor sus
mejor a corto plazo. Para plazos ms largos, la terapia
respuestas al estrs en el
puede ofrecer a los adolescentes las habilidades que
necesitan para ayudarse a controlar mejor sus respuestas
futuro.
al estrs en el futuro.

Otros problemas relacionados

Entre los adolescentes que reciben tratamiento para el GAD, casi todos exhiben al menos un
trastorno mental o conductual adicional. Frecuentemente, sta es otra forma de ansiedad, tal
como una fobia especfica, trastorno de pnico o trastorno de ansiedad social. Adems, los
adolescentes con GAD a veces se niegan a ir a la escuela o a hacer las tareas escolares. A
menudo, esto se debe a una preocupacin excesiva acerca de no alcanzar los estndares elevados
que se han impuesto a s mismos.
Varias otras afecciones pueden tambin existir al mismo tiempo que el GAD. Los adolescentes
con GAD presentan un riesgo particularmente elevado de depresin. En parte, esto se debe a las
grandes similaridades entre las dos afecciones. Tanto el GAD como la depresin pueden causar
agitacin, fatiga, dificultades para concentrarse, irritabilidad e insomnio.
La investigacin sugiere, adems, que los adolescentes con GAD corren un riesgo mayor de
abusar del alcohol o de otras drogas. Algunos estudios han demostrado que la gente joven con
GAD tiene mayor probabilidad que sus compaeros de comenzar a beber alcohol a edad
temprana. Para muchos, ste puede ser un esfuerzo insensato para aliviar sus sentimientos de
ansiedad o depresin.

78

El hbito de fumar y el GAD

La investigacin ha documentado un vnculo entre fumar cigarrillos y la ansiedad. Un estudio
interesante fue publicado en JAMA, la revista de la Asociacin Mdica Americana (American
Medical Association) en el ao 2000. Este estudio hall que el fumar en exceso en la
adolescencia, que se define como al menos 20 cigarrillos al da, se asociaba con un riesgo mayor
de GAD, agorafobia y trastorno de pnico al principio de la edad adulta. La razn para esta
asociacin todava se est investigando. Para algunos adolescentes, sin embargo, la ansiedad
puede aparecer primero. Estos adolescentes tal vez fumen para obtener los efectos calmantes de
la nicotina, as como para obtener la aceptacin social que surge de doblegarse a la presin de
sus compaeros. Para otros adolescentes, el fumar puede aparecer primero. El hbito tal vez
contribuya al desarrollo de los trastornos de ansiedad al causar sntomas fsicos, como falta de
aliento, que pueden desencadenar ansiedad o pnico en las personas predispuestas. Sea lo que sea
que ocurra primero, una vez que un adolescente est ansioso y adicto a los cigarrillos, es
probable que las dos cosas interacten para empeorar ambos problemas.

Trastornos fsicos
La preocupacin y tensin fastidiosas que acompaan al GAD pueden tambin causar o
empeorar varias otras dolencias fsicas. El insomnio y la fatiga son sntomas comunes del
trastorno. Los adolescentes con GAD a menudo sufren, adems, de dolores de cabeza, dolores de
estmago, nuseas o diarrea. Sin embargo, hay numerosas razones posibles para estas quejas. Si
su adolescente est teniendo estos problemas, debe consultar a un mdico. Es importante
descartar otras afecciones mdicas, antes de asumir que la ansiedad puede ser la causa.
Hasta en el caso de que el GAD sea un factor contribuyente, eso
no significa que los problemas fsicos de su adolescente no sean Hasta en el caso de que
reales. El mdico puede necesitar iniciar el tratamiento de estos
problemas al mismo tiempo que el profesional de salud mental est el GAD sea un factor
tratando la ansiedad. Por ejemplo, el sndrome de intestino irritable contribuyente, eso no
es una afeccin mdica que a menudo coexiste con el GAD.
significa que los
problemas fsicos de su
adolescente no sean
reales.

79

En esta afeccin, el intestino grueso no funciona en forma apropiada, causando calambres

abdominales, vientre hinchado, estreimiento o diarrea. El estrs empeora el sndrome de
intestino irritable y las medidas para reducir el estrs y la ansiedad pueden ayudar a aliviar los
sntomas. Pero el mdico de su adolescente tambin podr recetarle medicamentos contra la
diarrea o cambios en la dieta.

Causas y factores contribuyentes

Es relativamente poco lo que se ha hecho para investigar las causas del GAD. No obstante, se
sabe que los sntomas tienden a empeorar durante pocas de estrs. Algunos estudios sugieren
tambin que el trastorno puede ocurrir en varios miembros de la familia y, como es el caso de
otros trastornos de ansiedad, la estructura y qumica del cerebro parecen desempear papeles
importantes.

Buenos sueos
El sueo da al cerebro y al cuerpo una oportunidad muy necesaria para descansar y
recargarse. En el caso de los adolescentes con GAD, sin embargo, la hora de acostarse
muchas veces se traduce en estar acostado despierto preocupndose o dando vueltas en la
cama a lo largo de un sueo con interrupciones. La falta de sueo y la fatiga, a su vez,
aumentan la ansiedad. ste es un crculo vicioso, pero usted puede ayudar a su adolescente
a librarse de l fomentando buenos hbitos de sueo. Aliente a su adolescente a:
Acostarse y levantarse a la misma hora todos los das, incluso en los fines de semana y
das de fiesta.
Pasar la ltima media hora antes de acostarse ocupndose de actividades calladas y
tranquilas.
Hacer ejercicios regularmente, pero no en las ltimas horas antes de acostarse.
Evitar las siestas durante el da si empeoran el insomnio.
Levantarse e ir a otro cuarto si no se duerme dentro de los 30 minutos. Leer algo
sencillo o sentarse calladamente, sin TV ni computadoras. Despus de unos 20
minutos, volver a la cama. Hacer esto tan a menudo como sea necesario hasta que
finalmente llegue el sueo.

80

Estrs y tensiones
El GAD es una afeccin insidiosa, que frecuentemente comienza solapada, sigilosa y lentamente.
El resultado es que es difcil decir exactamente qu es lo que la desencaden en primer lugar. Sin
embargo, es posible que una acumulacin de experiencias causantes de estrs en la vida causen
ansiedad en algunas personas. Para Becky, una nia de 12 aos, diagnosticada recientemente con
GAD, la ansiedad pareci acumularse gradualmente durante un perodo de varios aos. Aunque
no lleg a un punto crtico hasta ms tarde, un factor que podra haber iniciado el problema sera
la muerte del padre de Becky por enfermedad de Hodgkin, cinco aos antes.
Yo creo que el estrs se acumul lentamente, dice la madre de Becky. Becky se niega a
hablar de su padre y de la forma que ella se siente. Pero dgale que tiene que lavar la loza cuando
no quiere hacerlo, y le puede dar un ataque de nervios. La madre de Becky es una viuda joven
que est criando a tres hijos por s sola, y hace un par de aos ella tambin empez a tener
ataques de pnico. Parecera probable que la prdida emocional y el estrs hubiesen ayudado a
poner en marcha una reaccin de ansiedad en cadena en toda la familia.
Una vez que el GAD est establecido, la conexin con el estrs a menudo es fcil de ver. Los
sntomas frecuentemente empeoran durante perodos de estrs. Para los adolescentes, el factor
desencadenante podra ser cualquier cosa, desde la transferencia a una nueva escuela o mudarse a
otro barrio, a hacer frente al acoso o a los bravucones de la escuela o prepararse para tomar el
examen SAT. No tiene sentido tratar de proteger a su adolescente contra todo el estrs, ya que
sta es una parte inevitable de la vida. Pero el ambiente paterno carioso, uniforme, asociado con
la terapia si es necesario, puede ayudar a los adolescentes a desarrollar mayor resistencia frente
al estrs.

81

Factores genticos
Las investigaciones realizadas en adultos indican que los genes desempean un papel como
causa del GAD. Un estudio publicado en el 2001 hall que el tamao modesto del efecto
gentico era aproximadamente igual para mujeres y hombres. Como es el caso con otros
trastornos de ansiedad, la presencia de ciertos genes no significa, necesariamente, que una
persona desarrollar el trastorno. Sin embargo, puede indicar que la persona es ms vulnerable a
ponerse ansiosa si ocurren acontecimientos causantes de estrs en su vida.
Una forma en que los genes pueden influir sobre el GAD es a travs del temperamento
heredado. Los jvenes con un temperamento inhibido conductualmente tpicamente son bebs
irritables, nios pequeos temerosos y escolares tmidos y cautelosos. Estos nios tienen mayor
probabilidad que sus compaeros menos inhibidos de desarrollar un trastorno de ansiedad con el
pasaje de los aos. No obstante, muchos nios tmidos, cautelosos no se vuelven adolescentes
ansiosos, mientras que otros nios ms atrevidos lo hacen. El temperamento infantil es un factor
de riesgo, pero est muy lejos de ser un factor de prediccin seguro para las cosas por venir.

Factores fisiolgicos
Como es el caso de otros trastornos de ansiedad, el GAD se asocia con ciertas caractersticas
fisiolgicas en el cerebro. Los estudios que usaron equipos de alta tecnologa para obtener
imgenes del cerebro, han demostrado que los nios con GAD tienden a presentar un cuerpo
amigdaloide agrandado. El cuerpo amigdaloide cerebral es la estructura pequea dentro del
cerebro que controla las respuestas de temor, creyndose que desempeara un papel
fundamental en la ansiedad.. Las imgenes cerebrales estudiadas en adultos con GAD han
demostrado una actividad mayor en la corteza cerebral (la parte pensante del cerebro) y una
actividad menor en los ganglios basales (un manojo de neuronas que desempean un papel clave
en el movimiento y el comportamiento). El significado exacto de estos hallazgos todava no se ha
dilucidado. Sin embargo, en conjunto, parecen apoyar la teora de que los cerebros de las
personas con GAD estn cebados para reaccionar excesivamente ante el estrs.

82

Las personas con GAD tambin parecen tener concentraciones bajas de dos
neurotransmisores: cido gamma-aminobutrico (GABA) y serotonina. GABA parece ayudar a
disipar la ansiedad. La serotonina ayuda a regular el humor y el sueo, y las concentraciones
bajas de serotonina han estado implicadas tanto en los trastornos de ansiedad como en la
depresin. Los medicamentos contra la ansiedad y la depresin, que se recetan a menudo para el
GAD, ejercen su efecto aumentando las concentraciones de estos dos compuestos qumicos
cerebrales.

Diagnstico y tratamiento
Cuanto ms sepa sobre las races genticas y fisiolgicas del GAD, tanto ms evidente se le har
que es una enfermedad real, no diferente de la diabetes o el asma. Del mismo modo que para
cualquier otra enfermedad, su misin es ayudar a su hijo con GAD a obtener la mejor atencin
posible, prestada por los profesionales ms capacitados que pueda encontrar. Probablemente no
sea fcil aceptar que su hijo padece un trastorno crnico. Sin
embargo, la alternativa es peor. En las palabras de un padre, Fue Fue realmente doloroso
a
mi
hijo
realmente doloroso observar a mi hijo sufriendo de tanta observar
ansiedad constantemente, hasta el punto de enfermarse. sufriendo
de
tanta
Mientras que un diagnstico de GAD no es exactamente una ansiedad
buena noticia, abre las puertas para buscar el tratamiento y el constantemente, hasta el
alivio que su adolescente necesita.
punto de enfermarse.

Cmo obtener un diagnstico

El primer paso consiste en encontrar con qu es que se enfrenta realmente. Como el GAD a
menudo se manifiesta en sntomas fsicos, tal vez quiera empezar haciendo una cita con el
mdico de su adolescente. Si sospecha que la ansiedad puede desempear un papel en los
sntomas, no vacile en traer a colacin esta posibilidad. Tenga en cuenta que el diagnstico del
GAD puede ser difcil.

83

Los sntomas fisiolgicos del GAD a menudo se enmascaran como toda una serie de otras
afecciones mdicas. Adems, la naturaleza crnica y gradual del GAD hace que sea ms difcil
de reconocer que un trastorno que provoque un cambio sbito y drstico en el comportamiento o
la personalidad.
Algunos pediatras y mdicos generales estn familiarizados con el GAD, pero otros no. Si un
examen fsico exhaustivo no puede encontrar otra causa para los sntomas de su adolescente, el
mdico tal vez sugiera consultar a un profesional de salud mental. Aun en el caso de que el
tratamiento mdico sea til para algunos de los problemas, usted tal vez querr pedir que se le
refiera a un profesional de salud mental si otros signos de tensin y preocupacin no estn
tambin mejorando. Otras fuentes posibles para obtener referencias incluiran maestros,
organizaciones religiosas y grupos de apoyo, como la Asociacin Americana de Trastornos de
Ansiedad (Anxiety Disorders Association of America).
Para evaluar el estado de su adolescente, el profesional de salud mental hablar con su
adolescente y observar su comportamiento. Como usted es la mejor autoridad del mundo en lo
que concierne a las experiencias previas y a los antecedentes de desarrollo de su hijo, tal vez se
le pida tambin que proporcione informacin que pudiera aclarar la situacin.
Naturalmente, algo de preocupacin es una parte natural y hasta beneficiosa de la vida. La
preocupacin realmente no es nada ms que la expectativa de que algo malo est por pasar, y
esto puede ser, a veces, una expectativa completamente razonable; por ejemplo, si usted tiene
una presentacin importante maana y todava no ha comenzado a prepararla. En este caso, un
poco de preocupacin puede ser algo bueno si le empuja a empezar a trabajar en su presentacin.
El desafo con que se enfrenta el profesional de salud mental, es separar la preocupacin sana, de
corta duracin, de la preocupacin enfermiza, de larga duracin, que no sirve ningn propsito
til. Para hacerlo, el profesional buscar evidencia de una angustia significativa o de
impedimentos serios en la capacidad del adolescente para funcionar en el hogar o la escuela.

84

Cuando se trata de encontrar ayuda para el GAD de su adolescente, cuanto ms pronto, mejor.
El tratamiento apropiado puede ayudar al adolescente a sentirse mejor, lo que podra, a su vez,
ayudar a evitar las complicaciones, tales como la negativa a ir a la escuela o el abuso del alcohol
u otras drogas. Las opciones teraputicas principales son la terapia conductual cognitiva (CBT,
por sus siglas en ingls), los medicamentos o una combinacin de los dos.

Terapia conductual cognitiva

A lo largo de los aos, se han usado muchas formas de psicoterapia para el GAD, pero la que
cuenta con el apoyo ms slido de las investigaciones es la CBT. Los estudios realizados en
nios pequeos y en adultos han demostrado que la CBT puede ser un tratamiento eficaz para el
GAD. Lamentablemente, todava no se han realizado estudios controlados para investigar la CBT
especficamente en adolescentes con el trastorno. No obstante, de acuerdo con los resultados
obtenidos en personas mayores y menores, parece probable que la CBT sera tambin una buena
eleccin teraputica para los adolescentes.
El componente cognitivo de la CBT se enfoca en cambiar los pensamientos de mala
adaptacin o tergiversados. Los adolescentes con GAD tienden a considerar como catstrofes
importantes a las dificultades de menor importancia. Por ejemplo, una sola calificacin mala en
un examen de matemticas podra hacer que la mayora de los estudiantes se sintieran
decepcionados o desalentados. Pero, para un estudiante con el
Los adolescentes con GAD
GAD, podra causarle pensamientos excesivamente
autocrticos, tales como Soy un desastre en matemticas o tienden a considerar como
Soy estpido. Estas dudas de s mismo podran
transformarse en inquietudes exageradas, tales como No voy catstrofes importantes a las
a aprobar la clase o Nunca voy a poder entrar en la
dificultades de menor
universidad.
La distorsin de los pensamientos puede conducir a importancia.
comportamientos contraproductivos Por ejemplo, los
adolescentes que se preocupan excesivamente acerca de no
aprobar una clase pueden empezar a creer que cada tarea asignada debe hacerse perfectamente y
que cada calificacin de una prueba debe resultar en un 100%. El resultado es que se preocupan
tanto sobre cada detalle de una tarea que nunca pueden completarla. O bien, pueden encontrar
excusas para quedarse en la casa y no ir a la escuela, no por el temor de lo que otros puedan
pensar acerca de ellos, sino por el temor de que no van a satisfacer sus propios estndares
excesivamente perfeccionistas.

85

El objetivo de la CBT es romper esta cadena de pensamientos y comportamientos destructivos.

Para empezar, la persona puede anotar sus pensamientos y preocupaciones en una variedad de
situaciones. Ms tarde, el terapeuta y el paciente pueden examinar estos pensamientos, evaluar su
grado de realismo, y hablar sobre las maneras de reemplazar los pensamientos irracionales con
otros ms razonables. El estudiante que recibi una sola calificacin mala en matemticas, por
ejemplo, puede ser ayudado a ver a esa calificacin dentro del contexto de otros logros. En el
futuro, cuando empiece a pensar cosas como Soy estpido o Nunca podr ir a la universidad,
el estudiante puede tratar de reemplazar esas ideas con pensamientos ms precisos, tales como
Esta vez no hice las cosas tan bien como quera, pero es solamente un examen. Yo soy
inteligente y recib buenas calificaciones en otros exmenes. Una calificacin mala no es cosa
del otro mundo.
El componente de la conducta, de la CBT, entra tambin en juego cuando se trata el GAD.
Como es imposible eliminar toda la ansiedad de la vida de una persona, el terapeuta puede
ensear al paciente ciertas habilidades especficas para controlar los sntomas fsicos que
acompaan a menudo a la preocupacin. Por ejemplo, se puede ensear a los pacientes a usar
respiraciones profundas o imgenes mentales relajantes para recobrar la calma cuando empiezan
a sentirse tensos y bajo estrs. O bien, tal vez puedan aprender ciertas habilidades para resolver
problemas, que les ayuden a sentirse con ms confianza acerca de situaciones potencialmente
inquietantes. El concepto bsico detrs de la CBT es que los pensamientos, las conductas y los
sentimientos estn todos unidos. Al cambiar uno, tal vez cambien tambin los otros.

Terapia por exposicin

La terapia por exposicin es una forma particular de CBT en la que las personas se exponen
sistemticamente a las situaciones que les causan ansiedad. La idea es que la mejor forma de
vencer a un temor es enfrentndolo cara a cara. Es fcil ver cmo podra esto dar resultados en
un adolescente que tiene una fobia a las alturas o un temor de hablar en pblico.

86

Las seales de temor especficas para el GAD con frecuencia no son tan obvias, de modo que el
papel desempeado por la terapia por exposicin puede no ser tan prominente como en el caso de
otros trastornos de la ansiedad. No obstante, la terapia por exposicin puede formar parte de la
CBT para el GAD.
En la terapia por exposicin, los pacientes ordenan sus temores y preocupaciones
jerrquicamente de acuerdo con el grado de terror que les causan. Bajo la gua de un terapeuta,
los pacientes trabajan entonces gradualmente con la lista, comenzando con la cosa que cause
menos miedo y progresando a las que causan gran terror. En el caso del adolescente que est
excesivamente ansioso acerca de cometer errores en la tarea escolar asignada, un primer paso
fcil sera practicar respiraciones profundas para relajarse antes de comenzar a trabajar en la
tarea. Las tareas se volveran despus progresivamente ms difciles. Finalmente, el adolescente
podra entregar deliberadamente un trabajo que contenga un error. Naturalmente, el objetivo no
sera ensear al adolescente a trabajar descuidadamente, sino demostrarle que el cometer un error
no es el fin del mundo.
Algunas inquietudes pueden no ser fciles de abordar con este enfoque; por ejemplo, si el
adolescente se preocupa excesivamente acerca de ataques terroristas. Sin embargo, digamos que
evita leer o mirar las noticias debido a sus temores acerca del terrorismo. En ese caso, puede
trabajar gradualmente para poder leer la cartula de un peridico o mirar un programa de noticias
en la TV. Al mismo tiempo, el adolescente sera alentado a pensar ms realsticamente acerca de
la probabilidad de un ataque terrorista en su vecindario, as como pensar qu es lo que l o ella
puede hacer para enfrentarse ms eficazmente con esas inquietudes.

Terapia por medicamentos

Varios medicamentos han demostrado ser eficaces para el tratamiento del GAD en adultos.
Muchos dan tambin resultados contra la depresin, lo que los hace particularmente tiles para
las personas que presentan ambas afecciones. Varios estudios han sugerido que el uso de
medicamentos para el tratamiento del GAD infantil tambin puede dar resultados positivos. Sin
embargo, estos estudios incluyen otros tipos de trastornos de ansiedad en la niez, adems del
GAD. En este momento, hay varios estudios de medicamentos que se estn llevando a cabo para
examinar el GAD infantil especficamente.

87

Hable con su adolescente

Lexi, la hija de Gloria, presenta GAD y OCD al mismo tiempo. Tambin tiene varios otros
trastornos mdicos, entre ellos, asma, migraas, convulsiones, acidez de estmago y
estreimiento frecuente. Los problemas son numerosos, pero Gloria dice que la
comunicacin franca ayuda a madre e hija a no sentirse abrumadas. Desde el comienzo me
sent con ella y le dije, Esto es lo que t tienes, ste es el nombre que tiene y otras personas
tambin lo tienen. Tambin hablamos mucho sobre las estrategias para hacerles frente,
estrategias que le haba enseado su terapeuta. Ella est muy consciente de que, si algo le
causa ansiedad, no se lo evita, porque lo nico que se va a lograr es aumentar la ansiedad.
La comunicacin tambin ha sido la clave para las relaciones con la hermana mayor de
Lexi, que, en el pasado, a menudo resenta toda la atencin que reciba su hermana menor.
Dice Gloria, Al principio su actitud era, Oh, all est de nuevo Lexi con todo el drama.
Gloria no dej de lado las inquietudes de su hija mayor, pero trat de explicarle los
obstculos para la salud fsica y mental con que tena que enfrentarse Lexi. El mensaje
aparentemente lleg a destino. La hermana de Lexi, que est iniciando sus estudios
universitarios, se ha vuelto ms comprensiva ltimamente y hasta tiene inters en estudiar
neurologa.

Actualmente, los mdicos recetan medicamentos para las personas jvenes con GAD,
basndose en los hallazgos de estudios peditricos y en adultos, as como en la experiencia
clnica. Los medicamentos generalmente entran en una de cuatro clases: inhibidores selectivos de
la recaptacin de serotonina (SSRI, por sus siglas en
En este momento, hay varios
ingls), inhibidores de la recaptacin de serotonina
estudios de medicamentos que se norepinefrina (SNRI, por sus siglas en ingls), agentes
antidepresivos tricclicos y benzodiacepinas.
estn llevando a cabo para
examinar el GAD infantil
especficamente.

88

 SSRIEstos medicamentos se clasifican como antidepresivos, pero tambin se usan

ampliamente para tratar los trastornos de ansiedad. Ejercen su efecto aumentando la
cantidad disponible de serotonina, un neurotransmisor que parece desempear un papel
central en los trastornos de ansiedad y en la depresin. Los SSRI incluyen citalopram
(Celexa), escitalopram (Lexapro), fluoxetina (Prozac), fluvoxamina (Luvox), paroxetina
(Paxil) y sertralina (Zoloft). Los estudios bien controlados, realizados con fluvoxamina y
sertralina, demostraron que estos frmacos son tratamientos eficaces para el GAD en
personas jvenes de hasta 17 aos de edad. Su desventaja es que pueden necesitarse unas
pocas semanas para que se manifiesten los efectos completos de los SSRI, y estos agentes
deben iniciarse a una dosis baja, ya que a veces aumentan inicialmente la ansiedad. Los
efectos secundarios posibles incluyen nuseas, dolor de cabeza, nerviosismo, insomnio,
inquietud y problemas sexuales. En el ao 2004, la Administracin de Alimentos y
Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en ingles) tambin public una advertencia
acerca de un riesgo pequeo, pero significativo, de aumento de las ideas y los
comportamientos suicidas en nios y adolescentes que estaban tomando agentes
antidepresivos. Para obtener ms informacin sobre esta advertencia, consulte el Captulo 7.
SNRIDos agentes antidepresivos ms nuevosduloxetina (Cymbalta) y venlafaxina
(Effexor)ejercen su accin sobre la serotonina en forma muy similar a los SSRI, pero
tambin afectan otro neurotransmisor llamado norepinefrina. Estos medicamentos se
prescriben, a veces, para el tratamiento de la ansiedad as como de la depresin. La
venlafaxina, en particular, ha sido aprobada por la FDA para el tratamiento del GAD en los
adultos. Pero los beneficios completos de estos frmacos pueden necesitar unas pocas
semanas hasta percibirse. Los efectos secundarios son similares a los de los SSRI, y la
advertencia de la FDA acerca del riesgo de ideas y comportamientos suicidas tambin se
aplica a ellos.

89

 Antidepresivos tricclicosEstos agentes antidepresivos ms antiguos tambin afectan la

concentracin y actividad de la serotonina y la norepinefrina en el cerebro. Sin embargo,
tienen mayor probabilidad que sus compaeros ms recientes, de causar efectos secundarios
molestos, de modo que normalmente no son los tratamientos de primera eleccin. Los
antidepresivos tricclicos incluyen amitriptilina (Elavil), clomipramina (Anafranil),
desipramina (Norpramin), doxepina (Sinequan), imipramina (Tofranil), maprotilina
(Ludiomil), nortriptilina (Pamelor), protriptilina (Vivactil) y trimipramina (Surmontil). Los
efectos secundarios posibles incluyen boca seca, estreimiento, trastornos de la vejiga,
problemas sexuales, visin borrosa, mareos, somnolencia y aumento de la frecuencia
cardaca. La advertencia de la FDA acerca del riesgo de pensamientos y comportamientos
suicidas se aplica tambin a estos agentes antidepresivos.
BenzodiacepinasSe cree que estos medicamentos contra la ansiedad elevan las
concentraciones de GABA, otro neurotransmisor ms, que parece desempear un papel en
la ansiedad. Las benzodiacepinas incluyen alprazolam (Xanax), clordiacepxido (Librium),
clonazepam (Klonopin), clorazepato (Tranxene), diazepam (Valium), lorazepam (Ativan) y
oxazepam (Serax). Una ventaja de estos agentes es que son de accin rpida. Algunas
personas que los toman se sienten mejor desde el primer da. Sin embargo, los resultados
fueron mixtos en los pocos estudios limitados con benzodiacepinas en gente joven. Algunos
estudios encontraron beneficios, mientras que otros no los encontraron, de modo que estos
medicamentos, usados por s solos, normalmente no son los tratamientos de primera
eleccin para los adolescentes, pero cuando se combinan con un agente antidepresivo
pueden ser muy tiles para los aspectos discapacitantes agudos de la ansiedad. Los posibles
efectos secundarios incluyen somnolencia, falta de coordinacin, fatiga, confusin o
lentitud mental.

90

Si su adolescente tiene edad suficiente para guiar vehculos, tal vez se le aconseje que no lo
haga mientras toma uno de estos medicamentos. Si su adolescente tiene un problema de
abuso de sustancias, tenga en cuenta que la combinacin de estos medicamentos con el
alcohol puede causar complicaciones graves o hasta potencialmente mortales. Adems, las
benzodiacepinas tambin pueden ser abusadas, de modo que su uso debe ser supervisado
estrechamente. Para obtener ms informacin sobre los efectos secundarios de los frmacos
contra la ansiedad, consulte el Captulo 7.
Una opcin adicional es la buspirona (BuSpar), otro medicamento aprobado para el
tratamiento de la ansiedad. Como es el caso con los agentes antidepresivos, la buspirona ejerce
su efecto al aumentar la actividad de la serotonina, y ha demostrado combatir la ansiedad y la
depresin en los adultos. Sin embargo, se cuenta con informacin limitada acerca de su eficacia
en la gente joven.

El tratamiento mejor
La CBT y los medicamentos ofrecen ventajas singulares individualmente. La CBT no se asocia
con el mismo riesgo de efectos secundarios que los
medicamentos, y ensea a la gente joven ciertas habilidades Cuando se consideran los
que pueden usar por el resto de sus vidas. Numerosos
estudios son testigos de la eficacia teraputica de la CBT. puntos a favor y en contra
Por otra parte, los medicamentos atacan las races
de estas alternativas, es
fisiolgicas de la ansiedad, y muchos estudios demostraron
que tambin pueden ser bastante eficaces. Cuando se importante que usted y su
consideran los puntos a favor y en contra de estas
alternativas, es importante que usted y su adolescente adolescente entiendan
entiendan claramente los beneficios previstos y los riesgos de
claramente los beneficios
cada una. Si tiene preguntas, no vacile en consultar a su
mdico.
previstos y los riesgos de
El mejor tratamiento para su adolescente es el que se
cada una.
prepara de acuerdo con sus necesidades individuales.

91

No hay una terapia que sirva para todas las personas con GAD. En vez de ello, los profesionales
que se ocupan de la salud mental buscan factores tales como la naturaleza y severidad de los
sntomas del adolescente, la presencia de depresin u otros trastornos complicantes y el estilo de
vida y las preferencias del adolescente, para tomar decisiones teraputicas.
Si la CBT y los medicamentos pueden ser eficaces por su propia cuenta no sera una
estrategia teraputica ideal usar una combinacin de los dos? La respuesta, definitivamente, es:
tal vez. Para los adolescentes que no obtienen alivio suficiente con la CBT o los medicamentos
por s solos, un enfoque combinado ofrece otra alternativa. Hasta en el caso de los adolescentes
que responden bien a un tipo de tratamiento, tericamente es posible que al aadirse un segundo
tipo de tratamiento se puedan aumentar los beneficios. Por otra parte, si los medicamentos
atenan la respuesta de temor, tambin es posible que puedan reducir la eficacia de la terapia por
exposicin, ya que este tipo de intervencin depende del confrontamiento de los temores propios.
sta es otra rea en la cual se necesitan investigaciones en que participen adolescentes con GAD.
Mientras tanto, los que proporcionan tratamiento toman decisiones basadas en las necesidades
de su adolescente, la experiencia clnica del profesional y las consideraciones prcticas, entre
ellas, la cobertura de seguro. Un adolescente tal vez necesite medicamentos inicialmente para
controlar los sntomas de ansiedad, seguidos de varias semanas de CBT, seguidas de sesiones
ocasionales de CBT para reforzar los resultados, segn se necesiten. Otro adolescente podra
empezar con medicamentos y CBT juntos, y luego continuar tomando el medicamento por un
tiempo prolongado despus de haber concluido las sesiones de CBT. Un tercer adolescente, que
est muy motivado para resolver sus problemas podra sacar muchos beneficios con la CBT por
s sola, mientras que un cuarto, que vive a 100 millas del terapeuta conductual cognitivo ms
cercano podra recurrir solamente a los medicamentos. Cada una de estas opciones es viable para
algunos adolescentes en ciertas circunstancias. Finalmente, el plan teraputico correcto para su
adolescente es el que d resultados.

92

Apoyo de su adolescente en su casa

Como el GAD es una afeccin de larga duracin, necesita una estrategia de control a largo plazo.
El tratamiento profesional es slo una parte de ese proceso. El apoyo constante que usted
proporciona a su adolescente tambin es un componente vital. Cuanto ms sepa usted, tanto
mejor podr ayudar a su adolescente a sobrellevar los altibajos del GAD. Como dice un padre:
Mi consejo para padres nuevos. Lea, lea, lea, lea. Adopte la misin de volverse tan educado
acerca del problema como le sea posible.

Preocupado acerca de preocuparse

Usted no es responsable del GAD de su adolescente. Como hemos visto, numerosos factores
genticos, fisiolgicos y ambientales pueden conspirar para causar la ansiedad en primer lugar.
Una vez que la ansiedad se ha establecido, sin embargo, la forma en que usted reaccione ser una
de las muchas cosas que influyan sobre sus aumentos y reducciones.
Si se preocupa incesantemente acerca de las preocupaciones de su adolescente, usted puede
terminar aumentando la ansiedad de su hijo sin quererlo. Por un lado, usted se comportar como
un modelo ansioso. Cralo o no, su adolescente todava se deja guiar por usted e imita su
comportamiento. Al permitir que sus propias preocupaciones permanezcan sin control, usted est
dndole precisamente el mensaje equivocado. Si est luchando con su propia ansiedad, una de las
mejores cosas que puede hacer para s mismo y su adolescente es buscar ayuda personal.
Como usted quiere tanto a su hijo, puede estar tentado a
protegerlo excesivamente. Es natural que quiera proteger Si est luchando con su propia
a su hijo contra las cosas que le causen angustia. Muchos
ansiedad, una de las mejores
adolescentes con GAD tienen una habilidad particular
para despertar al protector en la gente, porque estn cosas que puede hacer para s
constantemente buscando que le tranquilicen de que todo
mismo y su adolescente es
anda bien.
buscar ayuda personal.

93

Lamentablemente, al rescatar a su adolescente de las situaciones problemticas, usted est,

realmente, quitndole la oportunidad de enfrentarse con sus temores y vencerlos. Bien pronto,
usted puede tener un crculo vicioso en marcha, en el que su adolescente se siente ansioso y usted
viene al rescate, lo que hace que su adolescente se sienta ms ansioso todava y menos
tranquilizado. Para detener este crculo tal vez necesite poner riendas temporalmente a sus
instintos paternos. D un paso atrs, y permita que su adolescente se enfrente con algunas
situaciones causantes de ansiedad por su cuenta. Si tiene problemas para encontrar el equilibrio
correcto entre mostrar inters y fomentar la independencia, el terapeuta de su adolescente puede
darle algunas sugerencias tiles.

Hora de preocuparse
Un mtodo de controlar las preocupaciones molestas es dedicar una hora para
preocuparse especfica diariamente. Aunque esto podra parecer contraintuitivo, la idea es
establecer lmites definidos para las preocupaciones, ms bien que dejarlas correr
alocadamente. Su adolescente podra probar este ejercicio. Usted tambin puede usarlo por
s solo si encuentra que es difcil enfocarse en cosa alguna, excepto su preocupacin acerca
del bienestar de su adolescente.
1. Dedique dos perodos de 15 minutos cada uno, diariamente.
2. Pase todo ese tiempo preocupndose, permitindose llegar al mayor grado posible de
angustia. No trate de encontrar alternativas positivas y no trate de evaluar si sus
pensamientos son realistas. Zambllase en sus preocupaciones. Si se le acaban las
cosas nuevas para preocuparse, vuelva a las viejas hasta que su perodo haya
terminado.
Tal vez encuentre difcil tratar de mantener esto durante los 15 minutos ntegros. Ese es un
buen signo. Cuando la preocupacin le asalta en otros momentos del da, recordar lo difcil que
era mantenerla mentalmente en primer lugar durante el perodo de preocupacin. Despus de un
tiempo, podr decirse a s mismo: Ese pensamiento puede esperar hasta la hora para
preocuparme.

94

Cmo crear un adolescente resistente

Como el estrs es una parte inevitable de la vida, el tratar de proteger a su adolescente contra l
es intil. Tiene ms sentido ayudarle a desarrollar la resistencia necesaria para enfrentarse con
situaciones causantes de estrs a medida que surjan. Del mismo modo que usted alienta a su
adolescente a comer sus verduras y mantenerse fsicamente activo, tambin puede ensearle a
formar el hbito regular de la relajacin. Demasiada gente joven tiene horarios que agotaran
hasta a los ejecutivos ms trabajadores. Asegrese de que su adolescente tiene algn tiempo libre
diariamente simplemente para relajarse y divertirse en un ambiente sin presin, que no cause
estrs.
No reduzca al mnimo las numerosas fuentes de estrs para los adolescentes. Considere sus
preocupaciones seriamente, dice una madre. Los adolescentes tienen que enfrentarse con
cuerpos que cambian rpidamente, sentimientos sexuales nacientes y, a veces, emociones
voltiles. Aada a eso nuevas presiones sociales y demandas acadmicas mayores, y agregue los
problemas difundidos en la sociedad, tales como las drogas y la violencia. Todo esto se suma
para dar una receta de considerable estrs que slo sirve para alimentar la ansiedad y la
preocupacin de la gente joven vulnerable.
Hable con su adolescente acerca de lo que le est preocupando. Si el Un punto de vista
grado de preocupacin parece exagerado, aydele a ver que sus
inquietudes son exageradas. Hasta en el caso de que la situacin sea optimista es una
realmente lbrega, ayude a su adolescente a mantener el problema en
de las armas ms
perspectiva. Djele saber que hay das ms brillantes en el futuro. Un
punto de vista optimista es una de las armas ms importantes contra la importantes contra
ansiedad y la depresin.
Aunque es magnfico alentar a su adolescente a buscar lo positivo, la ansiedad y la
recuerde que l o ella puede no ser capaz de vislumbrar el espacio detrs
depresin.
de las nubes hasta tanto la ansiedad no se le alivie un poco. La ansiedad
no es algo que uno pueda ahuyentar diciendo reljate o no te
preocupes, dice el padre de un adolescente con GAD.

95

Declaraciones con menos estrs

No te preocupes, s feliz es una exhortacin sin sentido. Si su adolescente pudiese hacerlo
indudablemente ya lo hubiera hecho. Por suerte, hay formas ms tiles para responder
cuando su adolescente expresa una preocupacin. A continuacin se le dan algunas
sugerencias para empezar.
Est permitido no ser perfecto.
Est permitido cometer errores.
Esa idea no parece estar ayudndote en este momento.
T puedes aceptar el estar equivocado.
Esa no es responsabilidad tuya.
Ya has hecho todo lo que podas, y eso es suficiente.
Tal vez es el momento de tomarse un descanso.
Tengo ganas de salir a caminar. Quieres acompaarme?

Y no es algo que puedan decidir dejar de lado. All es donde entra el tratamiento con CBT o
los medicamentos. Una vez que las nubes de ansiedad comienzan a levantarse, su adolescente
puede estar ms listo para adoptar una actitud ms positiva.

Colaboracin con el maestro de su adolescente

Cuando la preocupacin impregna la vida de su adolescente, parte de la misma puede volcarse en
la escuela. Por un lado, es difcil que el adolescente pueda concentrarse en la literatura y la
ciencia cuando est preocupado con ideas de destruccin y desastre. Adems, las quejas fsicas
que frecuentemente acompaan al GAD pueden interferir con la asistencia a la escuela, mientras
que el perfeccionismo puede sofocar la productividad y la creatividad. Adems, los adolescentes
que estn agobiados por la ansiedad pueden hallar que es ms difcil relacionarse con sus
compaeros, y los vnculos sociales son una parte muy importante de la experiencia escolar total.

96

Sin embargo, es muy fcil que estos problemas pasen desapercibidos en la escuela. Los
estudiantes con GAD a menudo tratan tanto de complacer y estn tan motivados para destacarse
que su sufrimiento pasa desapercibido hasta que se vuelve grave. Como padre, usted puede
descubrir los problemas mucho antes que un maestro que pasa una hora al da con su
adolescente, y esa hora dentro de un aula llena de otros estudiantes. Si su hijo tiene un problema
que usted cree que el maestro debera conocer, no vacile en iniciar un dilogo. Usted podr
lograr ms si ambos colaboran formando un equipo.
Algunos padres no quieren hacer esto porque temen que ponga un estigma en su hijo, dice
Brenda, que es la madre de un hijo con GAD y una psicoterapeuta que asesora a otros padres.
Pero yo siempre trato de alentarles a mantener a la escuela implicada e informada. En general,
cuanto ms sepa la escuela, tanto ms podr ayudar a su hijo. Y usted realmente va a necesitar
esa ayuda si es que su hijo tiene un problema o entra en una crisis.

Hacia el imperfeccionismo
La mayora de los padres estaran encantados si los adolescentes no slo hicieran su tarea escolar
sino que tambin la verificaran cuidadosamente. Cuando los adolescentes tienen GAD, sin
embargo, estas cualidades positivas pueden llevarse a un extremo contraproducente. Estos
adolescentes pueden estar tan preocupados acerca de no cometer ningn error o recibir menos
que una A, que encuentran casi imposible completar las tareas asignadas o funcionar hasta el
mximo de su potencial.
Para estos adolescentes, un esfuerzo coordinado entre el hogar y la escuela puede ayudar a
fomentar una tolerancia sana para la imperfeccin humana. Las estrategias posibles incluyen:

97

Poner lmites en las revisiones o borraduras

Establecer lmites de tiempo para completar las tareas
Ayudar a los adolescentes a evaluar realsticamente la probabilidad de que algo salga mal
Alentar ideas realistas acerca de las consecuencias de un error de menor importancia
Reducir gradualmente la cantidad de tranquilizacin que usted dispense
Ser un modelo positivo al aceptar sus propias imperfecciones y dejar pasar las cosas de poca
importancia

Un vistazo al futuro
La vida con el GAD puede ser difcil tanto para los adolescentes que lo padecen como para los
padres que los quieren. Hubo momentos en que me sent tan frustrado porque no saba cmo
poda ayudarle, dice un padre. Al leer este libro, usted ha dado un paso hacia reducir ese
frustrante factor. Ha ledo acerca de las formas en que puede apoyar a
Hubo momentos en
su adolescente en el hogar y la escuela, y ha aprendido cundo y dnde
buscar tratamiento profesional.
que me sent tan
El GAD tiende a ser una afeccin de larga duracin, que puede
mejorar por un tiempo y luego volver a empeorar durante un perodo de
frustrado porque no
estrs. El tratamiento no lo curar necesariamente en forma
saba cmo poda
permanente, pero puede reducir enormemente el sufrimiento. Para un
adolescente que est consumido por la preocupacin sin sentido, o que
ayudarle.
est constantemente tenso sin razn, el tratamiento puede liberar una
gran cantidad de energa fsica y mental derrochada. Cuanto ms pronto
obtenga ayuda su adolescente con GAD, tanto ms pronto podr volver a enfocar esa energa en
la tarea importantsima de aprender, divertirse y volverse un joven adulto.

98

Captulo Cinco

Trastorno obsesivo-compulsivo: atrapado en un

callejn mental sin salida

Es bien comn or el comentario de una persona que se declara obsesionada con un

pasatiempo, o que dice ser compulsiva acerca de la limpieza en el hogar. Todos entienden que
sta es slo una forma de hablar retricamente. Naturalmente, es posible que uno se descubra
preocupado con el proyecto de carpintera en el garaje o la novela que no ha terminado en su
escritorio, cuando lo que debiera hacer es concentrarse en el trabajo. O tal vez le guste que las
camisas colgadas en el armario estn ordenadas de una cierta manera o que la cama est tendida
en una forma especfica. Pero estos pensamientos, hbitos y peculiaridades no hacen dao grave
a nadie y normalmente pueden dejarse de lado si requieren demasiado trabajo.
Sin embargo, para las personas con trastorno obsesivo-compulsivo (OCD, por sus siglas en
ingls), el poder de dejar de lado los pensamientos y comportamientos no deseados no es una
opcin. Estas personas son acosadas por los pensamientos repetidos, angustiantes, llamados
obsesiones, y sienten que no pueden hacer nada para controlarlos. Los pensamientos no son tan
slo preocupaciones excesivas acerca de cosas que ocurren en la vida real. En vez de ello, son
temores y ansiedades exageradas que tienen muy pocas bases en la realidad. Sin embargo, una
vez que estos pensamientos entran en la mente de la persona, no hay manera de que
desaparezcan, no importa cunta angustia e inconveniencias puedan causar.

99

Estas ideas intrusas despiertan tanta ansiedad que las personas son empujadas a encontrar
algocualquier cosaque les traiga algn alivio. Las compulsiones verdaderas son conductas
repetitivas o actos mentales que la gente se siente obligada a realizar para responder a las
obsesiones, tratando de evitar algunas consecuencias temidas o que ocurra algn dao. Por
ejemplo, los adolescentes que estn obsesionados con la contaminacin pueden lavarse las
manos para librarse de los grmenes que estn seguros de que se esconden all, a pesar de la
realidad de que sus manos ya estn limpias. Como su obsesin es tan intensa, un enjuague rpido
debajo del grifo no es suficiente para reducir sus temores. En vez de ello, tal vez se laven las
manos una y otra vez, o pueden desarrollar rutinas complicadas de lavado de las manos, tales
como fregar cada dedo un nmero especfico de veces. Despus de hacerlo, su ansiedad se
reduce, pero slo por un tiempo. Las ideas ansiosas vuelven pronto y as tambin lo hace la
necesidad de lavarse las manos. No es de sorprender que los adolescentes cuyos sntomas de
OCD toman esta forma, con frecuencia tienen manos que estn rojas, agrietadas y que sangran
debido al fregado constante.
El OCD puede tomar miles de otras formas pero, de una manera u otra, siempre termina con
consecuencias negativas. Un adolescente puede volverse tan preocupado con examinar y
verificar que su tarea escolar est en su mochila, que finalmente nunca llega a la clase. Otro
puede pasar tanto tiempo contando mentalmente todo lo que ve, que termina aislado en su mundo
propio por horas y horas.

Una historia familiar

Para Justin, de 14 aos de edad, los primeros indicios de problemas aparecieron hace unos pocos
aos, mientras estaba de vacaciones con su familia en Canad. Como su madre, Laura, lo
recuerda, Estbamos caminando a lo largo de un sendero cerca del ro, cuando l estir la pierna
y me pate.

100

Yo le dije, Oye, por qu hiciste eso? Casi me hiciste caer. Y l me contest Bueno, te haba
tocado con la pierna derecha, as que tena que tocarte con la izquierda para emparejar las
cosas.
En la mayora de las familias, esto pasara a ser uno de los incidentes graciosos y sin
importancia que pasan muy pronto al olvido. En el caso de Justin, sin embargo, la compulsin de
emparejar las cosas muy pronto se transform en algo mucho ms notable y preocupante. En la
escuela, estaba causando problemas en el aula al prender y apagar las luces repetidamente. En el
aula haba un sistema de interruptor de luces de tres botones, y l tena que lograr que todos ellos
se prendieran o apagaran exactamente en el mismo momento, dice Laura. En casa, tena
problemas para dactilografiar en la computadora o tocar el piano, porque tena que lograr que las
teclas tambin concordaran exactamente.
El simple hecho de mantener una conversacin con Justin se volva insoportable. Laura
recuerda que Uno deca, Hola Justin. Y l lo miraba a uno sin expresin por unos pocos
segundos antes de responder finalmente. Al principio, Laura no lo poda entender pero,
finalmente se enter de la razn para las demoras sin sentido. Si alguien deca algo, antes de
que la conversacin pudiese continuar, l tena que repetir mentalmente las palabras en sentido
inverso. De modo que durante esos segundos, cuando pareca que estaba mirando sin ver, estaba
en realidad repitiendo las frases ntegras en sentido inverso, en su mente.
Justin comenz a ver a un terapeuta conductual cognitivo. Al principio iba dos veces a la
semana, despus una vez a la semana y posteriormente slo para sesiones de repaso
ocasionales, cuando se las necesitaba, y empez a tomar medicamentos para ayudar a controlar
sus sntomas. Le est yendo muy bien, dice Laura. Actualmente, toca el saxofn y a veces
todava tiene el deseo urgente de emparejar sus dedos con las teclas. Cuando est escribiendo, a
veces quiere volver a trazar las letras. La diferencia es que ahora entiende lo que est pasando y
tanto l como su madre han aprendido a usar estrategias para responder.

101

l me dice inmediatamente cuando est teniendo problemas, dice Laura. Para responder,
ella y Justin normalmente preparan un plan para ayudarle a enfrentarse con la ansiedad. De vez
en cuando, todava lo llevo al consultorio del terapeuta para hacer un repaso, pero esto no ocurre
a menudo. Normalmente podemos hacer frente juntos a la ansiedad, por nuestra propia cuenta.

Rituales y rutinas
Como descubri Justin, es posible lograr un control mejor de los pensamientos obsesivos y las
conductas compulsivas que se asocian a menudo con ellos. No obstante, el asunto no es fcil. El
OCD es una enfermedad tenaz, como cualquiera que se haya enfrentado con ella le puede decir.
Es una enfermedad notable, dice un padre cuyo hijo de 16 aos desarroll sntomas slo
recientemente. Cosas tan simples como entrar en la duchacosas que usted o yo daramos por
sentadose han vuelto este ritual complicado para l.
Para poder entender el dominio de las obsesiones en un adolescente, es til compararlas con
algo ms familiar: las preocupaciones. Cuando uno se preocupa, se siente angustiado y ansioso,
pero sus pensamientos especficos varan de un da para el otro, a medida que cambian las
circunstancias. Las obsesiones, por el contrario, son ms estables. Los mismos pensamientos,
impulsos o imgenes mentales preocupantes vuelven una y otra vez. Aunque el contenido exacto
de estas ideas vara de una persona a otra, con frecuencia implican preocupaciones acerca de
estar sucio o ser pecador, o la ansiedad de que algo terrible pudiera pasar. Cada vez que los
pensamientos obsesivos vuelven, causan sensaciones de angustia, temor, disgusto o vergenza.
Como estas sensaciones son tan desagradables, la gente a menudo trata de neutralizarlas con
otro pensamiento o accin. All es donde entran las compulsiones. Por ejemplo, considere a una
adolescente obsesionada con la idea de que sus libros sern robados si ella no los vigila en su
armario.

102

Ella puede tratar de neutralizar este pensamiento angustiante verificando que los libros todava
estn all. Finalmente podra terminar verificando compulsivamente su armario muchas veces al
dauna conducta que interfiere con su capacidad para llegar a tiempo a la clase y socializar con
sus compaeros entre una clase y otra. En algn momento, tal vez reconozca que la verificacin
de su armario est descontrolada. Pero encuentra que la compulsin de verificarlo nuevamente es
casi imposible de resistir.

Tipos de OCD
Los pensamientos obsesivos son centrales al OCD. Sin embargo, los rituales y las rutinas
compulsivas que generan son ms fciles de notar, de modo
. . . muchas personas
que son estos comportamientos los que se usan para clasificar
los subtipos del trastorno. A continuacin se enumeran los siete
desarrollan ms de un
tipos ms comunes del OCD. Recuerde, sin embargo, que
muchas personas desarrollan ms de un tipo de comportamiento tipo de comportamiento
compulsivo.
compulsivo
Lavadores y limpiadoresAlgunos adolescentes con
OCD estn obsesionados con ideas de contaminacin por grmenes, secreciones corporales
o agentes qumicos txicos. Para contrarrestar tales preocupaciones, muchos se lavan las
manos excesivamentela compulsin ms comn entre la gente joven. Otros desarrollan
rituales complicados para la ducha o pasan horas limpiando su cuarto. Estos mismos
adolescentes tambin pueden recurrir a medidas muy complicadas para evitar cualquier
contacto con los objetos contaminados. Por ejemplo, pueden negarse a tocar un objeto que
ha cado al suelo.
VerificadoresEstos adolescentes son consumidos por sus preocupaciones acerca de la
posibilidad de calamidades. Para neutralizar sus preocupaciones, verifican repetidamente
que han tomado algn tipo de accin protectora. Por ejemplo, los adolescentes que se
preocupan obsesivamente acerca del robo pueden verificar que las puertas de la casa estn
trabadas, no una vez o dos, sino repetidamente. Los adolescentes con este tipo de OCD a
veces quedan paralizados por horas en un lazo repetitivo de pensamientos de preocuparse y
verificar, preocuparse y verificar.

103

 RepetidoresComo los verificadores, estos adolescentes estn obsesionados con las

catstrofes potenciales. La diferencia es que se sienten obligados a llevar a cabo rituales
repetitivos, protectores, sin conexin lgica con el acontecimiento temido. Por ejemplo, un
adolescente consumido por pensamientos de que su hermana menor puede morirse, tal vez
sienta que la nica manera de evitarlo es vistindose y desvistindose repetidamente hasta
que los pensamientos angustiantes pasen.
OrdenadoresEstos adolescentes son acosados por una sensacin general de incomodidad,
que surge cuando las cosas no estn en perfecto orden. Para reducir su molestia, los
adolescentes dedican un tiempo considerable a ordenar, arreglar, enderezar o tratar de poner
las cosas ms simtricamente. Estos adolescentes pueden enojarse muchsimo si sus
posesiones se arreglan de otro modo. Para ellos, es crtico que todo se encuentre en el lugar
correcto.
AcumuladoresEstos adolescentes estn obsesionados con preocupaciones de no tener
algo que pueden necesitar en el futuro. Algunos coleccionan activamente objetos que la
mayora de nosotros consideraramos sin valor. Otros simplemente evitan desechar cosas.
Naturalmente, muchos adolescentes son coleccionistas vidos, como los adultos. Pero,
aunque un adolescente tpico puede querer coleccionar CD, un acumulador podra guardar
no slo los CD sino tambin las bolsas en que vinieron.
Ritualistas mentalesEstos adolescentes, como los otros que se describieron antes,
participan en comportamientos compulsivos para mantener a raya la ansiedad causada por
los pensamientos obsesivos. La diferencia es que sus rituales se llevan a cabo de principio a
fin en sus mentes. Los rituales mentales ms comunes son rezar, contar y repetir en silencio
ciertas palabras o frases. Una madre cont que su hijo se imaginaba a un hombre que
volteaba, dando volteretas primero a un lado y luego al otro, una y otra vez.

104

 Obsesivos purosAunque la gran mayora de los adolescentes con OCD participan en

rituales compulsivos, algunos no lo hacen. Los obsesivos puros presentan pensamientos
angustiantes repetidos, pero no han desarrollado comportamientos compulsivos para reducir
la ansiedad que sienten. Los ejemplos incluyen los impulsos inquietantes de lastimar a los
seres queridos o las imgenes avergonzantes de actos sexuales que les vienen a la mente.
Estas ideas inquietantes vuelven una y otra vez, y la persona se siente incapaz de detenerlas.

Banderas de peligro que deben vigilarse

Cree usted que su adolescente puede estar sufriendo del OCD? Las siguientes son algunas
seales de advertencia de que su adolescente podra estar necesitando ayuda:

Tiene pensamientos inquietantes que vuelven una y otra vez

Se preocupa excesivamente sobre la suciedad o los pecados.
Hace las cosas repetidamente
Muestra una preocupacin creciente con detalles de poca importancia
Se lava las manos, se da duchas o se limpia excesivamente
Verifica repetidamente que las puertas y ventanas estn trabadas
Es inflexible acerca de la forma de ordenar las cosas
Hace las cosas un nmero especfico de veces
Rene o colecciona una cantidad excesiva de objetos intiles
Toma mucho ms tiempo que lo usual para completar tareas simples
Acta como si su vida diaria se haya vuelto una lucha
Busca repetidamente que se lo tranquilice acerca de la seguridad

Los criterios de diagnstico completos para el OCD pueden consultarse en el Apndice.

105

Obligado a actuar
Aunque las compulsiones pueden clasificarse en categoras amplias, las formas especficas
que tomen son tan singulares como el individuo que las presenta. A continuacin se dan
algunos ejemplos que fueron compartidos por los padres entrevistados para obtener material
para este libro.
Mi hijo mayor, Sammy, se estaba poniendo desodorante y la tapa se escap de sus
manos y le roz el hombro. Fue como si hubiese sido una emergencia mdica. La tapa
estaba infectada! Le toc el hombro! Sammy tuvo que darse otra ducha y cambiarse
toda la ropa.Padre de un adolescente de 16 aos
En el fondo de la casa tenemos un patio con piso de piedra, y las piedras son de un
color rojizo, un color azulado y un color grisceo. Ella slo poda pisar las azules.
Madre de una nia de 13 aos
l hace cosas en tres juegos de tres, sea que est golpeando el vaso sobre la mesa,
golpeando con el tenedor antes de levantar la comida, elevando las cejas. Todo ocurre
en juegos de tres.Madre de un varn de 13 aos
l no puede tirar nada. Acumula las cosas, aunque estn rotas. Es comoi, si se tira
algo, el hecho va a cambiar el orden completo de las cosas.Madre de un varn de
13 aos
l cuenta todo. Un da cont los puntos en la televisin hasta el momento en que no
pudo mirar ms a la TV.Padre de un varn de 13 aos
Lo primero que not fue cuando mi hijo me dijo que vio parte de la escritura en una
prueba de un compaero durante la clase de ortografa, as que escribi mal una
palabra a propsito. l estaba preocupado acerca de hacer trampa cuando en realidad
no lo estaba haciendo. Despus le hice quedarse en casa y no ir a la escuela por medio
da, y se preocup de que, realmente, no estaba enfermo. Despus de eso, empeor
muy rpidamente. Le atormentaban sus pensamientos hasta el punto en que no paraba
de llorar, y se golpeaba la cabeza porque los pensamientos no paraban.Madre de un
varn de 11 aos

106

OCD en los adolescentes

En un tiempo se consideraba que el OCD era una afeccin rara en los nios y adolescentes.
Actualmente, sabemos que no es as. Las investigaciones sugieren que hasta un 1% de la gente
joven podra padecer del trastorno. Antes de la pubertad, los varones tienen mayor probabilidad
que las nias de sufrir del OCD. Despus de la pubertad, sin
Las obsesiones ms
embargo, las nias los alcanzan. La prevalencia del OCD durante
la adolescencia es aproximadamente igual para ambos sexos.
comunes en la gente
Cuando los nios ms pequeos presentan OCD, a menudo
tienen dificultad en articular los pensamientos obsesivos detrs de
joven se ocupan de la
sus conductas compulsivas. En comparacin, los adolescentes con
frecuencia estn ms capacitados para hablar de sus obsesiones.
contaminacin y la
Las obsesiones ms comunes en la gente joven se ocupan de la
contaminacin y la suciedad, y las compulsiones ms comunes
suciedad, y las
son el lavado y la limpieza. Otras compulsiones comunes en
compulsiones ms
grupos de esta edad incluyen verificar, ordenar, coleccionar y
contar.
comunes son el lavado
Lamentablemente, el OCD a menudo no es diagnosticado ni
tratado en la gente joven. Por un lado, la gente joven con OCD
y la limpieza.
puede mantener el secreto acerca de sus sntomas. Por otro lado,
aunque el OCD ha recibido ms atencin en los ltimos aos,
muchos mdicos, maestros y otras personas que trabajan con gente joven todava no estn
familiarizados con el trastorno. Esto significa que puede estar en manos de los padres el llevar el
problema a la atencin de los profesionales y, si es apropiado, pedir que se les refiera a un
profesional de atencin de salud mental.

Trastornos de tics y sndrome de Tourette

Los adolescentes con OCD con frecuencia presentan tambin otros trastornos. Entre las
afecciones coexistentes ms comunes se encuentran los trastornos de tics y el sndrome de
Tourette.

107

Un tic es un movimiento o vocalizacin sbito, rpido, repetitivo, sin propsito til. Los
ejemplos de tics motores incluyen sacudido repetido, no funcional, de la cabeza, muecas faciales,
parpadeo y sacar la lengua. Los ejemplos de tics vocales incluyen chasquidos, gruidos, y tos
repetidos, no funcionales. Los tics vocales tambin pueden comprender sonidos o palabras
repetidos, sin sentido.
Hasta un 30% de las personas con OCD informan que han tenido tics en algn momento de
sus vidas. Entre el 5 y el 7% presentan sndrome declarado de Tourette, un trastorno neurolgico
caracterizado por tics mltiples frecuentes. Para que el sndrome de Tourette est presente, la
persona debe haber tenido tics motores mltiples y al menos un tic vocal en algn momento de la
enfermedad, aunque no necesariamente al mismo tiempo. En la TV, las personas con Tourette a
menudo se presentan como con coprolalia, un tic vocal complejo que comprende expresar
obscenidades. En realidad, sin embargo, slo una pequea fraccin de las personas con sndrome
de Tourette exhibe coprolalia.
Los parientes inmediatos de las personas con OCD corren ms riesgo de desarrollar trastornos
de tics. Lo contrario tambin se aplica: Los parientes cercanos de personas con Tourette y otros
trastornos de tics corren ms riesgo de desarrollar OCD. La investigacin sugiere que en algunos,
pero no en todos los casos, el OCD y el sndrome de Tourette pueden representar otras
expresiones de la misma variacin gentica.

Trastornos de espectro obsesivo-compulsivo

La existencia de un vnculo gentico entre el OCD y los trastornos de tics, entre ellos, el
sndrome de Tourette, parece evidente. Algunos investigadores han sugerido que podra existir
un vnculo similar entre el OCD y lo que se conoce como trastornos de espectro obsesivocompulsivo"un grupo de trastornos que, al menos superficialmente, se asemejan a obsesiones
o compulsiones, y que pueden responder a algunos de los mismos tratamientos usados en el
OCD.

108

Un adolescente, dos desafos

Ryan, un adolescente de 17 aos, sufre de OCD y sndrome de Tourette. A lo largo de los
aos, sus tics han tomado muchas formas: tararear con la boca cerrada, gruir, pestaear,
hacer muecas, encogerse de hombros y sacudir la pierna, para nombrar algunos. En un
momento, sacudi el cuello con tanta fuerza que sufri un traumatismo cervical. El OCD de
Ryan ha tomado tambin una variedad de formas, entre ellas, una obsesin con la
contaminacin. Si tena que trabajar con agentes qumicos en la clase de ciencias, tena
miedo de que un residuo quedara en sus manos y entrara en sus alimentos y, finalmente, lo
matara, dice su madre.
La combinacin de OCD y sndrome de Tourette impuso dificultades en los primeros
aos de la adolescencia de Ryan y en su familia. Actualmente, sin embargo, Ryan ha
aprendido a controlar sus sntomas y seguir adelante en su vida, con la ayuda de la terapia,
los medicamentos y el apoyo de su familia. En su ltimo ao de escuela secundaria, Ryan
est a la expectativa de su ingreso en la universidad. Su madre dice, Ahora, cuando vamos
a una funcin de la TSA [Asociacin del Sndrome de Tourette] o de la OCF [Fundacin
Obsesiva-Compulsiva] nos reunimos con padres que se encuentran donde nosotros
estbamos hace cinco aos. Para ellos, yo creo que es til poder hablar con nosotros y
conocer a Ryan, porque saben que nosotros hemos pasado por eso. A ellos les ayuda y para
nosotros es como una recompensa.

El concepto de un espectro obsesivo-compulsivo, sin embargo, todava est siendo debatido.

Aunque varios trastornos mentales y de la conducta son ms comunes en personas con OCD que
en la poblacin en general, no est claro cules comparten una causa gentica o pasajes
biolgicos comunes.
Las afecciones que parecen asociarse con un riesgo mayor del promedio para OCD incluyen:
Trastorno dismrfico corporalUn trastorno en que las personas se preocupan tanto por
algn defecto imaginario en su aspecto, que les causa una angustia grave o problemas
considerables en su vida cotidiana.
TricotilomanaUn trastorno en que las personas se sienten empujadas a quitarse su propio
cabello, causando una prdida notable de ste.

109

 HipocondraUn trastorno en que las personas se vuelven preocupadas con la idea de que
puedan tener una enfermedad grave, basndose en su interpretacin errnea de seales y
sensaciones corporales sin importancia.
Anorexia nerviosaLa anorexia nerviosa es un trastorno alimentario en el cual la persona
tiene un temor intenso de engordar de modo que restringe severamente lo que come, a
menudo hasta el punto de casi inanicin.
Bulimia nerviosaLa bulimia nerviosa es un trastorno alimentario en que la persona
ingiere una gran cantidad de alimentos y luego se purga forzndose a vomitar, abusando de
laxantes o diurticos o haciendo ejercicios excesivamente.
Es necesaria una investigacin ms profunda de la relacin entre estos trastornos y el OCD.
Vale la pena observar que hay diferencias considerables, as como similitudes, entre todas estas
afecciones. No obstante, los estudios sugieren que podra, en efecto, haber un mecanismo
gentico compartido por el OCD y algunos de estos trastornos. Por ejemplo, un estudio
publicado en Biological Psychiatry en el ao 2000 hall un vnculo hereditario entre el OCD, el
trastorno dismrfico corporal y los comportamientos de arreglarse, tales como la
tricotilomana.

Otros problemas relacionados

No es raro que los adolescentes con OCD sufran tambin de otro trastorno de ansiedad, por
ejemplo, una fobia especfica, un trastorno de pnico, trastorno de ansiedad social o trastorno de
ansiedad generalizada. El OCD tambin puede ocurrir conjuntamente con la depresin, aunque
esto puede ser menos comn en los adolescentes que en los adultos.
Adems, los trastornos del aprendizaje parecen ser relativamente comunes entre las personas
jvenes con OCD. Estos trastornos afectan el rendimiento escolar de los adolescentes o su
capacidad para funcionar en situaciones cotidianas que requieren saber leer, escribir o conocer
las matemticas. Cuando los estudiantes con OCD presentan trastornos del aprendizaje,
frecuentemente tienen problemas con la escritura, las matemticas o el lenguaje escrito
expresivo.

110

Tabla 2. Cul es la diferencia?

El OCD puede parecerse mucho a varios otros trastornos mentales. Adems, no siempre es fcil
descubrir la diferencia entre los rituales del OCD y las supersticiones o hbitos raros comunes.
Este cuadro presenta algunas de las caractersticas distintivas.
El OCD a veces se
Comparada con el OCD,
confunde con.
esta afeccin conduce a . .
Trastorno de ansiedad generalizada: Preocupaciones excesivas acerca de la vida
real. Por el contrario el OCD conduce a
preocupaciones exageradas sin fundamento
en la realidad.
Depresin
Reflexiones pesimistas persistentes que
la persona considera apropiadas. Por
el contrario, las personas con OCD consideran
que sus obsesiones son inapropiadas
y entrometidas.
Trastornos alimentarios
Una preocupacin con la comida, el peso
o de la imagen corporal
corporal o el aspecto. Por el contrario,
el OCD no se limita a estas
preocupaciones solamente
Abuso de sustancias o adiccin
Una actividad en que la gente siente
a juegos de azar
que necesita repetirla porque le causa
placer. Por el contrario, la gente con
OCD siente que necesita repetir
compulsiones porque las acciones
reducen temporalmente la ansiedad
causada por las obsesiones.
Rituales o rutinas que no llevan un
Supersticiones o hbitos
tiempo excesivo y que no causan
estrafalarios
una angustia o impedimento considerable.
Por el contrario, el OCD es penetrante
y conduce a impedimentos en el
funcionamiento diario.
Sin embargo, el diagnstico de un trastorno del aprendizaje puede complicarse por la presencia
de OCD. Esto se debe a que el OCD en s interfiere, a veces, con la velocidad y la eficiencia con
que los estudiantes completan su trabajo.

111

Puede ser difcil diferenciar entre el estudiante que es ms lento en la escuela debido a los
rituales asociados con el OCD o si presenta obstculos causados por una discapacidad del
aprendizaje.

Causas y factores contribuyentes

El OCD ha estado dando vueltas desde hace siglos. Escritos originados en la Edad Media
describen las compulsiones religiosas y las diferencian de la devocin religiosa. Ms
recientemente, el OCD ha sido documentado en pases de todo el mundo. Por consiguiente, no es
de sorprender que, con una enfermedad tan dramtica y difundida, se hayan presentado
numerosas teoras acerca de las causas del OCD. En un momento u otro, el trastorno ha sido
atribuido a una variedad de cosas, desde debilidad moral a adiestramiento demasiado estricto
para que los nios usen los inodoros.
Ms recientemente, a medida que se acumulaba evidencia cientfica, el enfoque ha pasado
desde las explicaciones emocionales a las bioqumicas y genticas. Al contrario de lo que usted
pueda pensar, no hay evidencia de que el OCD sea causado por las prcticas de crianza o las
actitudes aprendidas, tales como un nfasis en la limpieza o una
creencia de que ciertas ideas son inaceptables. En vez de ello,
No hay evidencia de que
hay un nmero considerable y creciente de investigaciones que
el OCD sea causado por
vinculan el OCD con un funcionamiento anormal de los circuitos
cerebrales.
las prcticas de crianza
o las actitudes

La hiptesis de la serotonina

aprendidas.. . .

Los estudios de imgenes cerebrales de personas con OCD han

revelado patrones de actividad que se diferencian de los observados en los individuos sanos y en
personas con otras enfermedades mentales.

112

En particular, el cerebro de las personas con OCD con frecuencia presenta anormalidades en los
circuitos que unen la corteza orbital, situada al frente del cerebro, con los ganglios basales,
situados ms profundamente. Un hecho interesante, es que otros estudios de imgenes han
demostrado que estas anormalidades en la actividad cerebral con frecuencia desaparecen despus
del tratamiento ya sea con terapia conductual cognitiva (CBT, por sus siglas en ingls) o con
medicamentos. Dichos estudios ofrecen evidencia grfica de que tanto la terapia como los
medicamentos pueden alterar directamente la manera en que el cerebro funciona.
La serotonina, un mensajero qumico que ha sido vinculado tanto a la ansiedad como a la
depresin, desempea un papel importante en la comunicacin entre estas dos estructuras
cerebrales. Una teora, conocida como la hiptesis de la serotonina, seala a las concentraciones
bajas de serotonina como la causa radical de los cambios relacionados con el OCD en la funcin
cerebral. La evidencia ms notable para esta teora surge de estudios que demostraron una
reduccin en los sntomas de OCD entre las personas que tomaron inhibidores selectivos de la
recaptacin de serotonina (SSRI, por sus siglas en ingls), medicamentos que aumentan la
disponibilidad de serotonina en el cerebro.

Factores genticos
En las historias familiares de mucha gente con el trastorno se puede encontrar ms evidencia en
apoyo de las races biolgicas del OCD. El OCD muestra una tendencia para afectar familias. El
riesgo de OCD es mayor si un padre lo padece, y aumenta an ms si el padre desarroll el OCD
en la niez o si hay mltiples parientes con OCD, sndrome de Tourette o tics. Se podra pensar
que esta tendencia se explicara por los hijos imitando los rituales compulsivos que han
observado realizar a sus padres. Sin embargo, en los estudios en que tanto un padre como un hijo
sufren de OCD, los sntomas normalmente no son similares. Por ejemplo, un padre que limpia
compulsivamente puede tener un hijo que verifica o que cuenta compulsivamente. Esto respalda
el argumento de que la herencia sera responsable de la conexin familiar ms bien que el
aprendizaje. Hasta el momento, los investigadores han identificado una mutacin gentica que tal
vez desempee un papel en ciertos casos de OCD.

113

Dicha mutacin ocurre en un gen transportador de serotonina que ayuda a regular la cantidad de
serotonina en el cerebro. Un cambio particular en este gen reduce la cantidad de serotonina
disponible y aumenta el riesgo de OCD o de sntomas del tipo de
OCD. Unas pocas personas tienen dos cambios diferentes en este
Pero como yo pas por
mismo gen, y el doble ataque parece relacionarse con un OCD ms
eso, entiendo la
grave.
Naturalmente, no todas las personas que tienen un pariente con el
importancia que tiene
trastorno desarrollan OCD. Para los que lo desarrollan, sin embargo,
obtener ayuda para
la conexin familiar es, a menudo una fuente de apoyo y
comprensin. En cierta forma, estoy complacido por haber pasado
mi hijo.
por el mismo tipo de cosas, dice un padre con OCD cuyo hijo de 13
aos presenta la misma afeccin. Cuando yo era nio, mis padres no parecan saber que ellos
podan hacer algo para ayudar. Pero como yo pas por eso, entiendo la importancia que tiene
obtener ayuda para mi hijo.

Factores del medio ambiente

Como hemos visto, el OCD tiene sus races en la biologa y la gentica. Las prcticas de crianza
y las interacciones familiares no causan el trastorno. No obstante, una vez que el trastorno est
presente, la vida en el hogar del adolescente afecta y es afectada por el OCD. Por un lado, los
jvenes con OCD a menudo tratan de implicar a los miembros de la familia en sus rituales. Un
padre cuenta que su hijo de 16 aos, con OCD, exiga que todos los miembros de la familia se
lavaran las manos de una cierta forma. l se paraba y lo vigilaba a uno, y si uno lo haca mal,
esperaba que lo volviera a hacer una y otra vez hasta que lo hiciera bien. Este mismo
adolescente declar que su cuarto era zona prohibida. Despus que su hermano entr en el cuarto
un da, el adolescente exigi que el cuarto fuese descontaminado.

114

Cambia las sbanas, cambia las fundas, esteriliza las perillas de las puertas, esteriliza el
interruptor de la TV y el control remoto para el equipo estereofnico. Todo deba ser
esterilizado, relata el padre.
No importa lo irracional e inconveniente que parecen estas exigencias, los padres a menudo
estn tentados de cumplir, en un esfuerzo para mantener la paz y aliviar temporalmente la
ansiedad obvia del nio. En otros casos, los padres cumplen con los pedidos porque se
confunden por los pedidos aparentemente grotescos, y no saben qu otra cosa hacer. Aunque
stas son reacciones que se pueden entender, los padres que cooperan con el OCD terminan, de
hecho, solidificando los comportamientos disfuncionales del hijo.

Infeccin estreptoccica
Finalmente, algunos casos del OCD de la niez pueden aparecer cuando ocurre una infeccin
estreptoccica. Los mdicos observadores han notado que, en algunos nios, el OCD o los tics
empezaron repentina y dramticamente despus de un caso de una infeccin estreptoccica de la
garganta. Esta observacin condujo a la identificacin de un trastorno llamado PANDAS (las
siglas en ingls de los trastornos neuropsiquitricos autoinmunitarios peditricos, asociados con
las infecciones estreptoccicas). Para poder hacer un diagnstico de PANDAS, el nio debe
presentar OCD o un trastorno de tics, que comenz entre la edad de 3 aos y la pubertad. A
medida que pasa el tiempo, los sntomas deben mostrar un patrn de altibajos drsticos.
Tpicamente, empeoran repentinamente y luego lenta y gradualmente mejoran con el tiempo.
Pero si el nio adquiere otra infeccin estreptoccica, el OCD o los sntomas de tics empeoran
nuevamente en forma abrupta.
Los investigadores estn comenzando a explorar el mecanismo detrs de PANDAS. En la
fiebre reumtica, otro trastorno desencadenado por la infeccin estreptoccica, el sistema
inmunitario del organismo fracasa. En vez de atacar solamente a las bacterias estreptoccicas, los
anticuerpos producidos por el sistema inmunitario tambin atacan por error las vlvulas
cardacas, las articulaciones o ciertas partes del cerebro. Se cree que algo similar podra ocurrir
en el PANDAS. Los anticuerpos pueden montar una reaccin inmunitaria que lesiona los
ganglios basales, un manojo de neuronas en el cerebro que desempean un papel clave en el
movimiento y la conducta.

115

Primera persona singular

Quiere echar un vistazo dentro de la mente de su adolescente? Estas memorias escritas por
individuos con OCD describen lo que realmente significa vivir con el trastorno.
Colas, Emily. Just Checking: Scenes from the Life of an Obsessive-Compulsive. New
York: Washington Square Press, 1998.
Summers, Marc, con Eric Hollander. Everything in Its Place: My Trials and Triumphs
with Obsessive Compulsive Disorder. New York: Tarcher/Putnam, 2000.
Traig, Jennifer. Devil in the Details: Scenes from an Obsessive Girlhood. New York:
Little, Brown and Company, 2004.
Wilensky, Amy S. Passing for Normal. New York: Broadway Books, 1999.

Por definicin, PANDAS es un trastorno de la niez. Pero, a medida que los cientficos
aprendan ms sobre la conexin entre la infeccin estreptoccica y el OCD, es bastante posible
que encuentren que los adolescentes y adultos pueden tambin sufrir de OCD mediado por el
sistema inmunitario. Sin embargo, el hecho de que su hijo haya tenido una infeccin
estreptoccica en el pasado no quiere decir, necesariamente, que sta sea la causa de su OCD.
Casi todos los nios en edad escolar contraen una infeccin estreptoccica en algn momento,
pero muy pocos desarrollan OCD como resultado de ella. PANDAS se considera como un
diagnstico slo cuando existe una relacin muy estrecha entre el inicio o empeoramiento del
OCD o los tics y una infeccin estreptoccica previa.

116

Diagnstico y tratamiento
El OCD es un trastorno cerebral de modo que sus mejores tratamientos son los que realmente
cambien la forma en que el cerebro funciona. La investigacin ha demostrado que tanto la CBT
como los medicamentos pueden tener este efecto. Recientemente, la autora principal de este libro
fue una coinvestigadora principal en un estudio que evalu la eficacia de la CBT, un
medicamento de la clase de SSRI, o una combinacin de ambas medidas para el tratamiento del
OCD en nios y adolescentes. El estudio fue una investigacin aleatoria y controladael
estndar utilizado en la investigacin clnicaen la que participaron 112 adolescentes y jvenes
examinados en tres centros universitarios de tratamiento.
Los tres tratamientos fueron ms eficaces que un placebo (una pldora de azcar) para reducir
los sntomas. Tomados en conjunto, los resultados obtenidos de los tres centros demostraron que
las personas jvenes lograban mejores resultados cuando reciban una combinacin de CBT y un
SSRI, que con cualquiera de los dos tratamientos por s solos. Sin embargo, en el caso de las
personas jvenes tratadas en la Universidad de Pensilvania, la CBT por s sola dio resultados tan
buenos como el tratamiento combinado. Esto destaca el hecho de que la forma en que los
terapeutas administran la CBT es un factor importante en determinar su eficacia. El estudio
tambin destaca el xito que pueden tener los tratamientos de avanzada. Entre los pacientes de la
Universidad de Pensilvania, casi dos tercios de los que participaron en el grupo tratado con CBT
solamente, y el grupo combinado, presentaban pocos o ningn sntoma despus de 12 semanas
de tratamiento.

Cmo obtener un diagnstico

El primer paso para encontrar el tratamiento para su adolescente es buscar un diagnstico
profesional del trastorno. Aunque esto parece no tener problemas, las complicaciones surgen
debido al hecho de que varios otros trastornos mentales y conductuales pueden parecerse al
OCD. Para poder hacer un diagnstico preciso, un profesional de salud mental indagar acerca
del historial del adolescente y sus sntomas actuales.

117

El profesional tendr una entrevista diagnstica con el adolescente y observar su

comportamiento. Como usted conoce tan bien el estilo de vida actual de su hijo as como sus
antecedentes de desarrollo, tal vez tambin se le pida que proporcione informacin.
La mayora de los adolescentes tienen algunos rituales privados que tienen poco sentido, pero
que no hacen dao y que hasta pueden ser tranquilizantes. Por ejemplo, pueden abrir la cama de
la misma forma todas las noches, o golpear madera para escapar de la mala suerte. Estos rituales
no significan, necesariamente, que el adolescente sufra el OCD. Para clasificarse como un
trastorno, los sntomas deben persistir y causar una angustia considerable o interferir con la vida
diaria del adolescente. Otra caracterstica cardinal, que el profesional busca, es la
neutralizacin. Esto significa que los rituales se realizan especficamente para contrarrestar la
ansiedad provocada por ciertas ideas, o para reducir la probabilidad de que ocurran las
consecuencias temidas.
Nunca es una noticia agradable el descubrir que su hijo
Hemos estado solos,
padece una enfermedad. Sin embargo, una vez que se ha
luchando, sin entender qu
hecho un diagnstico de OCD, muchos padres sienten alivio
por, finalmente, tener un nombre para definir los problemas
es lo que estaba pasando. De
por los que est pasando el adolescente. Hemos estado
solos, luchando, sin entender qu es lo que estaba pasando.
modo que el recibir un
De modo que el recibir un diagnstico fue, en realidad, un
diagnstico fue, en realidad, gran alivio, dice una madre. Despus, la etapa siguiente
fue darnos cuenta de que se poda hacer algo. Que no era
un gran alivio.
slo esta cosa terrible que haba pasado. Que haba formas
de ayudar, y ese fue el segundo gran alivio.

Terapia conductual cognitiva

La CBT es el elemento clave en el tratamiento de la mayora de los adolescentes con OCD. Este
tipo de tratamiento ayuda a la gente a reconocer y cambiar las formas de pensar
contraproducentes, as como a cambiar los comportamientos de mala adaptacin.

118

Una forma de CBT en particular, conocida como exposicin y prevencin de la respuesta

(EX/RP, por sus siglas en ingls, llamada tambin exposicin y prevencin del ritual), ha
demostrado ser especialmente beneficiosa para el tratamiento del OCD. El componente de
exposicin comprende lograr que la persona haga frente a los pensamientos o situaciones que
provocan la angustia obsesiva, mientras que la parte de prevencin de respuesta significa que se
abstenga voluntariamente de usar compulsiones para reducir la angustia durante estos
encuentros. Cuando la persona hace frente repetidamente a sus temores sin recurrir a sus
compulsiones, la ansiedad disminuye gradualmente con el tiempo. La ansiedad se reduce despus
de exposiciones repetidas a una situacin que provoca ansiedad, un proceso al que los psiclogos
han identificado como habituacin.
Las personas pueden practicar la EX/RP ya sea en ambientes reales o en su imaginacin. En
cualquiera de los casos, tienen una probabilidad de confrontar sus temores con la realidad.
Cuando un ritual no se lleva a cabo y no hay consecuencias terribles, esto ayuda a la persona a
reconocer los errores en su forma de pensar. Una vez que se ha reconocido que los temores no
son realistas, los pensamientos, creencias y conductas cambian.
Por ejemplo, digamos que una adolescente con una compulsin de lavarse las manos, se
preocupaba de que, si tocaba las perillas de puertas verminosas se enfermara. Aunque estaba
obligada a tocar las perillas todos los das, y aunque no se enfermaba como resultado de ello,
podra decirse a s misma, S, toqu la perilla y no me enferm, pero eso es solamente porque
me lav las manos tan minuciosamente. Durante la EX/RP, la adolescente no slo toca una
perilla de puerta, sino que tambin se abstiene de lavarse las manos posteriormente. Con el
tiempo, cuando todava no se enferma, se podra dar cuenta de que su creencia previa acerca de
la necesidad del lavado constante, era errnea. Entonces podra empearse en reemplazar esa
creencia con una ms verdica, por ejemplo, Toqu las perillas muchas veces antes, y no me
enferm. Las perillas no son peligrosas.

119

En los adultos, la CBT es el tratamiento mejor establecido para el OCD. En el caso de los
adolescentes que padecen el trastorno, las pautas consensuales de los expertos, publicadas en el
Journal of Clinical Psychiatry en el ao 1997, recomendaban la CBT, ya sea sola o combinada
con medicamentos, como el tratamiento de primera eleccin. Para muchos tipos de
compulsionesincluso el lavado y la limpieza, ordenar las cosas, repetir, contar y coleccionar
las pautas recomendaron la EX/RP como una medida particularmente til.

Un protocolo teraputico tpico

En un estudio subvencionado por el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of
Mental Health), la autora principal de este libro y su colega, John S. March, usaron un protocolo
teraputico para el OCD que desde entonces ha sido emulado ampliamente. Este protocolo tpico
comprende 14 visitas distribuidas a lo largo de 12 semanas. El tratamiento puede dividirse en
cinco fases:
Psicoeducacin (semanas 1 y 2)El terapeuta presenta informacin acerca de la naturaleza
del OCD, los riesgos y beneficios de la CBT y los detalles del plan teraputico.
Capacitacin cognitiva (semanas 1 y 2)El terapeuta ensea al paciente a usar tcnicas
cognitivas para resistir al OCD. Como parte de la capacitacin, se ensea a los pacientes a
usar conversaciones constructivas consigo mismo, para premiarse y alentar sus propios
esfuerzos para resistir al OCD.
Mapeo del OCD (semana 2)El terapeuta explora la experiencia del OCD que ha tenido el
paciente, incluyendo las obsesiones, compulsiones, factores desencadenantes y conductas
para evitarlo.
EX/RP (semanas 3 a 12)El paciente usa EX/RP para enfrentar las situaciones que
provocan ansiedad, mientras resiste la urgencia de recurrir a rituales o conductas especficas
para evitarlas. El paciente comienza con situaciones en las cuales los sntomas de OCD son
relativamente fciles de resistir y pasa despus, gradualmente, a situaciones de dificultad
creciente. Adems de trabajar directamente con el terapeuta, el paciente practica el EX/RP
en las tareas que se le asignan para realizar en la casa.

120

 Prevencin de la recidiva (semanas 11 y 12)El paciente practica las habilidades para

sobrellevar el acontecimiento, que pueden usarse si los sntomas empeoran nuevamente en
el futuro. Estas habilidades pueden ayudarle a impedir que un empeoramiento breve se
vuelva una recurrencia completa y de larga duracin, de los sntomas.
Aunque ste es un protocolo tpico, el tratamiento de su propio adolescente puede
diferenciarse algo, dependiendo de factores tales como la gravedad de los sntomas, la presencia
de otros trastornos, las preferencias del terapeuta, la respuesta del adolescente al tratamiento, y el
nmero de sesiones cubiertas por su plan de seguro. Es probable que ocurran algunas
variaciones. Pero si el tratamiento de su adolescente no incluye los elementos bsicos
mencionados antes, l o ella puede no estar recibiendo un tratamiento
eficaz.
En su posicin de
En su posicin de padre, usted tendr que desempear un papel activo
padre, usted tendr
en la CBT de su adolescente. El terapeuta debe proporcionarle
informacin sobre la CBT y explicarle la mejor forma de apoyar el
que desempear un
tratamiento en su hogar. Tambin es posible que se le invite a participar
en algunas de las sesiones teraputicas. Si usted ha sido atrapado en los
papel activo en la
rituales de su adolescente, el terapeuta debe darle instrucciones sobre
CBT de su
cmo y cundo dejar de participar. La detencin demasiado abrupta
puede ser contraproducente si su adolescente no cuenta todava con las
adolescente.
habilidades necesarias para enfrentarse con la angustia producida. En ese
caso, el terapeuta le guiar para que deje de participar cuando su
adolescente est listo.

Terapia por medicamentos

La investigacin sugiere que algunos adolescentes con OCD tal vez se beneficien al recibir
medicamentos adems de la CBT. La combinacin de medicamento y CBT puede ser
particularmente til para los que presentan sntomas ms graves, y los que sufren de trastornos
coexistentes, como el sndrome de Tourette u otro trastorno de ansiedad o depresin.

121

Afortunadamente, cuando se trata de estudios en nios y adolescentes, se han hecho ms

investigaciones sobre el tratamiento con medicamentos para el OCD que para cualquier otro
trastorno de ansiedad. Un cuerpo creciente de evidencia apoya ahora la eficacia de dos tipos de
medicamentos: Los SSRI y un agente antidepresivo tricclico llamado clomipramina (Anafranil).
SSRIEstos medicamentos se clasifican como antidepresivos, pero tambin se usan
ampliamente para tratar los trastornos de ansiedad. Ejercen su efecto aumentando la
cantidad disponible de serotonina, un neurotransmisor que parece desempear un papel
central en el OCD. Los SSRI incluyen citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro),
fluoxetina (Prozac), fluvoxamina (Luvox), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft). En
estudios extensos, bien controlados, se ha demostrado que fluoxetina, fluvoxamina y
sertralina son eficaces para el tratamiento de nios y adolescentes con OCD, y estos tres
medicamentos han sido especficamente aprobados por la Administracin de Alimentos y
Medicamentos de EE. UU. (FDA) para este fin. Los efectos completos de los SSRI pueden
necesitar unas pocas semanas para manifestarse, y estos agentes deben iniciarse a una dosis
baja, ya que a veces aumentan inicialmente la ansiedad. Los efectos secundarios posibles
incluyen nuseas, dolor de cabeza, nerviosismo, insomnio, inquietud y problemas sexuales.
En el ao 2004, la FDA tambin public una advertencia acerca de un riesgo pequeo, pero
significativo, de aumento de las ideas y los comportamientos suicidas en nios y
adolescentes que estaban tomando agentes antidepresivos. Para obtener ms informacin
sobre esta advertencia, consulte el Captulo 7.

122

 Clomipramina (Anafranil)La clomipramina pertenece a una clase ms antigua de

medicamentos, los llamados agentes antidepresivos tricclicos. Como es el caso de los
SSRI, los antidepresivos tricclicos tambin afectan la concentracin y actividad de la
serotonina en el cerebro. La clomipramina, en particular, fue el primer medicamento que se
estudi sistemticamente en nios y adolescentes con OCD. Los estudios confirmaron su
eficacia y el agente recibi la aprobacin de la FDA como un tratamiento para el OCD en
este grupo etario. Sin embargo, la clomipramina tiene mayor probabilidad de causar efectos
secundarios molestos que los SSRI, de modo que normalmente no es el tratamiento de
primera eleccin. Los efectos secundarios posibles incluyen somnolencia, boca seca,
trastornos del estmago, estreimiento, problemas sexuales, cambios en el apetito o el peso
corporal, problemas con la vejiga y aumento de la frecuencia cardaca. La advertencia de la
FDA acerca del riesgo de ideas y comportamientos suicidas se aplica tambin a la
clomipramina.

Qu se puede esperar
Los diferentes adolescentes tambin responden en forma diferente al tratamiento para el OCD.
En general, la CBT es la piedra fundamental del tratamiento. Pero si la CBT por s sola no
proporciona suficiente alivio, el terapeuta puede cambiar a una CBT ms intensiva o aadir un
SSRI. Si una combinacin de CBT y un SSRI no es suficiente, el terapeuta puede cambiar a una
CBT ms intensiva, adoptar un medicamento diferente o aadir un segundo medicamento. Yo
creo que lo que es importante conocer acerca del OCD es que, con el tratamiento correcto, el
trastorno mejora, dice la madre de un nio de 13 aos con el trastorno.
Cualquiera que sea el tratamiento escogido, los efectos
Yo creo que lo que es
normalmente no comienzan a sentirse hasta pasadas algunas
semanas. Es importante que su adolescente haga una buena prueba
importante conocer
de cualquier tratamiento antes de decidir que no est dando
acerca del OCD es
suficientes resultados. Esto generalmente significa cumplir con el
tratamiento al menos por 10 semanas. Para la mayora de los
que, con el
pacientes, las ganancias logradas con la CBT tienden a durar un
tiempo prolongado sin necesidad de continuar el tratamiento. Por
tratamiento
otra parte, en muchos pacientes, las ganancias logradas con
correcto, el trastorno
medicamentos duran solamente mientras la persona tome el agente.
mejora.

123

Apoyo de su adolescente en su casa

Una de las cosas ms tiles que puede hacer por su adolescente con OCD es educarse a s mismo
acerca de la enfermedad. El terapeuta de su adolescente debe darle alguna informacin bsica
sobre el trastorno, pero no se detenga all. Yo investigu mucho, dice un padre. Visit a la
OCF [Obsessive-Compulsive Foundation] en Internet. Y consegu algunos libros, y me puse a
leer. Un segundo padre dice, Tenemos un buen psiquiatra que me puso en contacto con la
madre de otro hijo con OCD poco despus de que hubiramos recibido el diagnstico de mi hijo.
Esta mujer fue una tremenda ayuda y, lo que es ms importante todava, me dio esperanzas de
que las cosas iban a mejorar.

Claves para la comunicacin

Cuanto ms sepa sobre el OCD, tanto mejor podr hablar con su adolescente acerca del tema.
Usted puede ayudar a aumentar el amor propio de su adolescente aclarndole bien que el
problema es la enfermedad, no la persona que la sufre. Lo nico que logran las crticas es
aumentar el grado de ansiedad de su adolescente y hacer que el OCD sea mucho ms difcil de
resistir. Por otra parte, cuando usted enfoca cualquier problema sin juzgar, est comunicando a
su adolescente que entiende por lo que l o ella est pasando y que est dispuesto a ayudar.
Los adolescentes con OCD con frecuencia esconden sus sntomas debido a un sentido errneo
de vergenza o de culpa. Como dice una madre, Mi hija esconda sus sntomas. Nosotros no
estbamos viendo todo lo que ella estaba haciendo, y ella no nos hablaba de estas cosas. Ella
estaba haciendo cosas que no poda dejar de hacer, y saba que eso era una locura, de modo que
no quera que nosotros lo supiramos.

124

Atencin a su propia persona

Es tan fcil estar tan ocupado ayudando a su adolescente que uno se olvida de cuidar de s
mismo. Sin embargo, la crianza de un adolescente con OCD puede causar gran estrs. Aqu
tiene algunas cosas que otros padres usan para evitar que el estrs escape fuera de todo
control.
Pida ayuda a familiares y amigos que estn dispuestos a apoyarle. El OCD de mi hija
caus alguna tensin en nuestra familia. Mi suegra y mi madre no lo entendan. Pero
mi esposo y yo estbamos en la misma pgina, y eso arregl mucho las cosas.
Madre de una adolescente de 16 aos con OCD
Asciese con un grupo de apoyo en persona o en Internet. El ingreso al grupo de
OCD y Crianza de Hijos fue magnfico. Haba otras personas que decan, S, mi hijo
hizo eso y esto es lo que nos dio resultados y esto otro lo que no sirvi.Madre de
un nio de 13 aos con OCD (el grupo de OCD y Crianza de Hijos es un grupo de
apoyo en Internet disponible a travs de los Grupos Yahoo!
[health.groups.yahoo.com/group/ocdandparenting]. Para encontrar un grupo de apoyo
cara a cara en su rea, pngase en contacto con la Fundacin Obsesiva-Compulsiva
[Obsessive-Compulsive Foundation] o la Asociacin Americana de Trastornos de
Ansiedad [Anxiety Disorders Association of America]).
Mantenga en perspectiva una crisis actual. El momento inmediatamente antes de
empezar a mejorar es el peor. Est este perodo inicial terrible, cuando la terapia
todava no da resultados, pero es como la tormenta antes de que llegue la calma. Una
vez que se pasa por ese obstculo, las cosas se ponen mucho mejor.Madre de un
adolescente de 16 aos con OCD.
Busque tratamiento para usted si lo necesita. Yo he consultado a terapeutas para m
misma de vez en cuando. El ao pasado fue tan difcil que yo tambin tena ataques de
llanto todos los das. Las cosas parecan tan terribles, y yo estaba desesperada. La
consulta a un terapeuta realmente me ayud.Madre de un adolescente de 13 aos
con OCD

Aliente la comunicacin, pero no insista en que su adolescente comparta ms de lo que l o

ella pueda comunicar cmodamente. A medida que pasa el tiempo, y cuando el tratamiento
comience a hacer efecto, su adolescente tal vez hable ms francamente. Cuando ocurra esto, trate
de escuchar sin juzgar a lo que sea que su adolescente tenga que decir.

125

Comunique al adolescente que est bien hablar acerca de los pensamientos o sentimientos
desagradables, lo mismo que de los agradables. Aliente al
A nadie le disgustan ms
adolescente a examinar estos pensamientos y sentimientos de
forma realista. Pero no ofrezca consejos simplistas, tales como
los sntomas de OCD que
No te preocupes! o Pralo. A nadie le disgustan ms los
a su adolescente.
sntomas de OCD que a su adolescente. Si fuese fcil parar, su
adolescente indudablemente lo hubiese hecho ya. En vez de
ello, informe al adolescente que usted se da cuenta de lo difcil que es, pero que confa en que l
o ella pueda vencer la enfermedad.

Colaboracin con el maestro de su adolescente

Una gran porcin de la vida del adolescente se centra alrededor de la escuela. Entonces no debe
sorprender que el OCD frecuentemente afecte el funcionamiento social o acadmico en el
ambiente escolar. El grado de impedimento vara mucho entre un estudiante y otro, sin embargo.
Algunos adolescentes con OCD se las arreglan para mantener sus sntomas casi completamente
escondidos en la escuela. Otros necesitan recibir ayudas de menor importancia en la clase,
mientras que todava otros necesitan una ayuda mucho ms extensa y servicios educativos
especiales.
El OCD tiene el potencial para afectar el rendimiento acadmico de varias maneras. Los
estudiantes pueden estar tan preocupados con los pensamientos obsesivos, que es difcil que
puedan pensar en otras cosas. Algunos estudiantes tambin desarrollan rituales relacionados con
la escuela, tales como trazar y volver a trazar sus letras cuando estn escribiendo, lo que
interfiere con su capacidad para completar las tareas. Adems, algunas obsesiones o
compulsiones consumen tanto tiempo que interfieren con la capacidad de ir a clase, estudiar o
hacer las tareas en la casa.

126

Debera usted hablar con los maestros de su adolescente acerca del OCD? Hable primero con
el adolescente para medir su grado de comodidad en cuanto a
Voy a todas las
compartir la informacin. Siempre est el riesgo de que algunas
personas ignorantes puedan reaccionar en forma inapropiada. La
reuniones escolares.
mayora de los maestros son bastante comprensivos y serviciales, sin
Si lo necesito, llamo a
embargo, una vez que entienden la naturaleza del problema. Mi
consejo para otros padres es hablar mucho en la escuela, dice el padre
los maestros o hago
de un adolescente con OCD que est en el noveno grado. He dado
libros a la escuela y les he proporcionado informacin. Voy a todas las visitas adicionales a
reuniones escolares. Si lo necesito, llamo a los maestros o hago visitas
la escuela.
adicionales a la escuela. Yo creo que las escuelas aprecian el hecho de
que los padres participen en las actividades.

Cambios pequeos, resultados grandes

Muchos estudiantes con OCD pueden adaptarse bien a las demandas comunes del aula de clase
normal, pero otros tienen dificultades en la escuela. Estos ltimos tal vez se beneficien si se
tomaran medidas temporales y utilizaran servicios especiales que les ayuden a tener xito en la
escuela hasta que los sntomas del OCD se hayan podido controlar mejor.

Una voz de la experiencia

Ruth es la madre de dos adolescentes con OCD y una terapeuta que se especializa en el
tratamiento de los trastornos de ansiedad. Adems, cree firmemente en la importancia de
mantener informado al personal escolar. Ruth ofrece este ejemplo: La otra noche, la madre de
uno de mis pacientes me llam. Ella tiene una hija de 12 aos que estaba pasando una noche
terrible con el OCD y no poda parar de verificar una y otra vez su tarea escolar. Yo le dije a la
madre, Squele la tarea. Ella ha terminado. Usted puede llamar maana a la escuela y decirles
que fue una noche horrible del OCD, de modo que ella no pudo hacer la tarea. Naturalmente,
esta estrategia funciona mejor cuando los maestros han sido avisados acerca del trastorno. Y
todava mejor, sera til que los padres y maestros hubiesen examinado por adelantado los tipos
de problemas que podran surgir y las soluciones que podran necesitarse.

127

La madre de un adolescente del noveno grado, con OCD, dice que l se ha beneficiado al
disponer de un plan 504uno de dos tipos de planes formales que cubren los servicios
educativos para estudiantes con discapacidades mentales y fsicas. (Para obtener ms
informacin sobre dichos planes, consulte el Captulo 7.) Este plan le permite tomar ms tiempo
en las pruebas y dactilografiar sus tareas para la casa. l tambin tiene un permiso para salir del
aula e ir a ver a la enfermera o ir al bao si se siente abrumado por el estrs. Y tiene al menos 2
das ms para completar las tareas escolares en la casa, si est pasando por un perodo difcil.
El que usted tenga un plan formal o slo un acuerdo informal con el maestro de su
adolescente, a veces se pueden hacer cambios pequeos que ayuden a su adolescente a funcionar
mejor en la escuela, mientras usted espera que el tratamiento empiece a dar resultados, o si el
tratamiento tiene slo un xito parcial. Las necesidades de cada estudiante con OCD deben
considerarse individualmente y pueden cambiar con el tiempo a medida que la afeccin del
estudiante mejora. stos son ejemplos de los tipos de cambios de corta duracin que algunos
estudiantes con OCD consideraron tiles.
Estudiantes con obsesiones de contaminacin y compulsiones de lavado:
Permitir que estos estudiantes sean los primeros en la lnea en la cafetera.
Sentar a los estudiantes en sitios donde sean los primeros en recibir los elementos
distribuidos.
Dar a los estudiantes un juego adicional de libros no contaminados para mantener en su
casa.
Permitir a los estudiantes que lleguen temprano a los armarios para evitar los pasillos
hacinados.
Permitir que los estudiantes vayan al bao cuando sientan la necesidad. Irnicamente, esto
podra realmente reducir la cantidad de tiempo que se pierde con la obsesin de no tener
acceso a un lavabo. Cuando los estudiantes estn listos, puede ser apropiado limitar el
nmero de permisos para ir al bao.

128

Estudiantes con obsesiones y compulsiones que conducen al perfeccionismo:

Permitir que los nios pongan una marca en vez de rellenar crculos en las pruebas, para los
estudiantes con compulsiones acerca de rellenar los crculos perfectamente.
Permitir que las tareas se dactilografen o se graben en cintas audiomagnticas ms bien que
escribindolas a mano, para los estudiantes que tienen compulsiones acerca de tener una
letra perfecta. Tambin puede ayudar permitirles que graben las conferencias en vez de
tomar notas a mano.
Estudiantes que hacen las cosas lentamente debido a sus obsesiones y compulsiones:
Dar ms tiempo para completar pruebas y tareas escolares para la casa, para estudiantes que
se sienten obligados a verificar y volver a verificar su trabajo. Como alternativa, puede ser
til poner un lmite al tiempo que lleve la tarea y aceptar lo que se haya completado en ese
intervalo.
Asignar textos ms cortos de lectura para los estudiantes con compulsiones acerca de leer y
releer oraciones o contar todas las letras o todas las palabras en una pgina. Como
alternativa, se puede permitir a los estudiantes que escuchen grabaciones de libros o
encontrar una persona que se los lea.
Recuerde que stas tienen por objeto ser medidas temporales, no soluciones permanentes. El
objetivo es ayudar a su adolescente a funcionar en la escuela hasta que el tratamiento d
resultados.

Un vistazo al futuro
El OCD tiende a ser una afeccin de larga duracin. En un estudio en nios y adolescentes con el
trastorno, el 43% todava presentaba OCD pleno a los dos a siete aos despus, y slo un 11%
estaba totalmente libre de sntomas.

129

Este estudio se hizo hace ms de diez aos, sin embargo, y los jvenes que participaron se
trataron inicialmente con medicamentos. El tratamiento para el OCD se refina constantemente.
Adems, la evidencia sugiere que los nios y adolescentes que inicialmente se tratan con CBT,
sea por s sola o combinada con medicamentos, quedan capacitados para el resto de su vida con
estrategias que les ayudan a mantener su mejora.
Pero, hasta con la CBT, es posible que su adolescente no se cure completamente del OCD. No
obstante, hay una excelente probabilidad de que pueda ser ayudado a sentirse mucho mejor.
Algunos sntomas residuales pueden quedar, disminuyendo y aumentando durante aos. Sin
embargo, una vez que el adolescente ha aprendido las tcnicas bsicas para resistir el OCD, estas
habilidades pueden ser aplicadas cuando quiera que el trastorno empeore.
El descubrimiento de que su hijo padece OCD puede causar mucha angustia inicialmente.
Como dijo una madre, Vio la escena en la pelcula Titanic donde estn en el ocano
sostenindose en una tabla de madera? Yo sent como si mi hija y yo estuvisemos
sostenindonos de esta tabla de madera y una de nosotras estuviese en peligro de desprenderse en
cualquier instante. Esta madre dice que lo que la ayud a aumentar ms su optimismo fue
participar activamente en su captulo local de la Fundacin Obsesiva-Compulsiva, donde tuvo
oportunidad de conocer no slo a otros padres, sino tambin a otras personas de todas las edades
con OCD.
Ella dice, A m me ayud mucho conocer a adultos con OCD que haban dominado con xito
sus sntomas y que ahora tenan empleos y familias e hijos. Porque cuando una hija es
inicialmente atacada con este trastorno, uno se pregunta si ser forzada a llevar algn tipo de
existencia marginal. Y despus conoce a algunas de estas personas y se da cuenta de que, con el
tratamiento apropiado, una gran porcin de personas con OCD puede llevar vidas muy
productivas y funcionar muy normalmente. Y ese fue el salvavidas real para m, el darme cuenta
de que la vida de ella probablemente andara bien.

130

Captulo Seis

Trastorno
de
estrs
postraumtico
Imposibilidad de recobrarse de un trauma

(PTSD):

Imagnese que usted es una persona joven, que ha vivido el trauma extremo del abuso sexual
infantil, un tiroteo en la escuela, un accidente automovilstico grave o un cicln devastador.
Ahora, imagnese que vuelve a pasar, repetidamente, por ese acontecimiento traumtico, en la
forma de imgenes de escenas retrospectivas, pesadillas, memorias intrusas o imgenes mentales
aterradoras. Para usted, la sensacin de peligro nunca desaparece realmente, de modo que su
mente y su cuerpo siguen, constantemente, en un estado de alerta.
La ansiedad persistente que siente despus del trauma le impulsa a evitar cualquier cosa que se
asocie con ese terrible acontecimiento. Tal vez haga todo lo que pueda para evitar ciertas
personas, lugares o actividades o, simplemente, podra tratar de evitar hasta pensar o hablar de lo
que ha ocurrido. Es posible que se sienta furioso y que no confe en otros, o tal vez se sienta
separado de sus propias emociones e incapaz de conectarse con su
Lo que hace que el
familia y amigos.
Usted acaba de entrar en la mente de un adolescente con trastorno de
diagnstico del PTSD
estrs postraumtico (PTSD). Lo que hace que el diagnstico del PTSD
sea singular entre
sea singular entre los trastornos de ansiedad, es que necesita un
acontecimiento que lo precipite. Este acontecimiento es alguna forma
los trastornos de
de experiencia aterradora, en la que ocurre o amenaza ocurrir un dao
fsico grave para usted o para otros. Los ejemplos de dichos
ansiedad, es que
acontecimientos incluyen el abuso fsico o sexual de un nio, la
necesita un
violacin sexual, el asalto fsico, el secuestro, los desastres naturales,
los ataques terroristas, los accidentes graves, las enfermedades que
acontecimiento que
amenazan la vida, o la muerte repentina, inesperada de un ser querido.
lo precipite.

131

Estadsticas sorprendentes
Lamentablemente, los adolescentes corren un gran riesgo de tener experiencias traumticas
en su vida que pueden causar el PTSD en algunos individuos:
La Red Nacional de Estrs Traumtico Infantil (The National Child Traumatic Stress
Network) calcula que ms de una cuarta parte de toda la juventud estadounidense ha
pasado por un episodio de estrs traumtico grave antes de llegar a los 16 aos, y
muchos sufren mltiples traumas.
En el ao 2002, casi 1.7 millones de personas jvenes, de 12 a 19 aos de edad, fueron
vctimas de un crimen violento.
En una extensa encuesta nacional, 9% de los estudiantes de escuelas secundarias
informaron haber sido violados sexualmente en algn momento de sus vidas.

Estos tipos de acontecimientos son desgraciadamente comunes en las vidas de los adolescentes
estadounidenses. Los adolescentes tienen el doble de probabilidad que grupos de cualquier otra
edad, de ser vctimas de un crimen violento, y tambin corren gran riesgo de presenciar la
violencia contra otras personas. Naturalmente, no todos los que son expuestos a un
acontecimiento muy traumtico desarrollan un PTSD completo, aunque muchos pueden
presentar problemas de cierta duracin. Pero, entre la gente joven que ha sufrido un trauma, se
calcula que del 3 al 15% de las nias y del 1 al 6% de los varones desarrolla PTSD.

Una historia familiar

Cuando naci Jennifer, ambos padres eran adictos a las drogas. Muy pronto se separaron, y
Jennifer sigui viviendo con la madre, cuyo estilo de vida con un nuevo compaero se volvi
progresivamente ms errtico. Por suerte para Jennifer, sus abuelos paternos siguieron
implicados en su vida y, aunque no conocan todava la extensin verdadera de sus problemas,
estaban alarmndose mucho por lo que podan ver.

132

Mi primera impresin era de que pareca autstica, dice Shirley hablando de su nieta en edad
preescolar. Estaba completamente sin control, muy hipersexual y realmente una nenita extraa.
Pero cuando Shirley llev a la nia al mdico, se qued horrorizada cuando l sugiri otra
explicacin. De acuerdo con el examen fsico, el mdico crea que Jennifer podra estar
reaccionando al abuso sexual. Despus, en otra ocasin, Jennifer apareci con moretones de
cabeza a pies sin explicaciones, despertando en sus abuelos la sospecha de que tambin se la
estaba abusando fsicamente.
Al ser encarada con las acusaciones de abuso, la madre de Jennifer tom a la nia y
desapareci por un tiempo. Cuando volvi a aparecer, ya no estaba dispuesta a que Jennifer viera
a sus abuelos. As empezaron varios aos de luchas legales sobre los derechos de visita y la
custodia. Finalmente, Jennifer fue a vivir con sus abuelos. Pero se necesitaron otros seis aos de
batallas en los tribunales antes de que los derechos de la madre cesaran y los abuelos pudiesen
adoptarla legalmente.
Durante esos aos, Jennifer fue diagnosticada con PTSD, que se rastre al abuso sexual y
fsico que haba sufrido en su infancia. Sus sntomas pueden haberse complicado por otro tipo de
problema emocional surgido del abuso, as como por el impacto neurolgico de las drogas que su
madre haba usado durante el embarazo. Jennifer sufra de pesadillas recurrentes y siempre
pareca estar al acecho del peligro. Por mucho tiempo tuvo dificultades para establecer
conexiones con otras personas.

133

Una vez que Jennifer ingres a la escuela intermedia comenz a tener problemas graves en la
escuela. Siempre estaba haciendo escndalossi no eran de tipo sexual, eran lastimando
fsicamente a otros, recuerda su abuela. Yo reciba llamadas de la escuela en mi trabajo, y
poda or sus gritos por el telfono.
El proceso de recuperacin fue lento, pero con la terapia y los medicamentos, junto con el
apoyo constante de los abuelos, Los problemas de Jennifer mejoraron gradualmente. Un
momento importante lleg cuando cumpli 14 aos, cuando sus
abuelos pudieron adoptarla oficialmente. Una vez que los
Todava tiene
tribunales finalmente cortaron los derechos de su madre, ella mejor
algunas heridas
rpidamente, dice Shirley. Le tena un miedo tremendo a su
madre. Sin eso constantemente sobre su cabeza, pudo entonces
emocionales, pero
dedicarse a vivir su vida.
tiene gran
Jennifer tiene ahora 21 aos, est casada y embarazada con su
primer beb. Hasta hace poco, trabajaba como defensora de gente
determinacin. Yo le
joven para una agencia de salud mental. Le est yendo bien, dice
orgullosamente su abuela. Todava tiene algunas heridas
he dado todo el poder
emocionales, pero tiene gran determinacin. Yo le he dado todo el
que poda.
poder que poda. Despus de un momento de reflexin aade, Me
siento muy afortunada de haber tenido la experiencia de criar a
Jennifer. Ella cambi realmente nuestras vidas, y yo aprend tanto. Y hay algo que puedo
asegurarle: esa nia es muy valiente.

Rplicas del trauma

En las vidas de las personas jvenes ocurren muchas cosas desagradables y causantes de estrs.
Los padres se divorcian, los abuelos mueren, se reprueban las clases, los mejores amigos se
mudan. Aunque, por cierto, estos acontecimientos causan angustia, generalmente no conducen al
PTSD. Para desencadenar el trastorno, un acontecimiento debe comprender al menos uno de
estos elementos:

134

Cuando el hogar es donde ocurre el dao

El hogar debe ser el lugar donde los nios se sienten queridos y seguros. Sin embargo,
para demasiados, es la fuente de su trauma. No se cuenta con datos fiables sobre la
frecuencia de la violencia domstica y el abuso fsico de un nio pero se calcula que
entre 3 y 10 millones de nios estadounidenses son testigos, anualmente, de la
violencia domstica contra uno de los padres. Adems, los casos documentados de
abuso fsico de nios suman casi 180,000 anualmente, pero la mayora de los expertos
consideran que esta cifra es muy inferior a la realidad, ya que incluye solamente casos
que han sido confirmados por las agencias de servicios protectores de nios. En total,
millones de gente joven corren riesgo de PTSD debido a la violencia que han
presenciado o sufrido en sus propios hogares.
Una madre de cinco nios, entre ellos, un joven de 19 aos con PTSD, confiesa
haber pasado 11 aos en una relacin abusiva antes de escapar. Durante ese perodo, se
convenci a s misma de que sus hijos estaban a salvo porque toda la violencia estaba
destinada a ella, no a los nios. Ahora sabe que no fue as: Si uno est en una relacin
abusiva, no importa que el abuso est dirigido hacia uno a hacia el nio, hay que darse
cuenta de que se est haciendo dao, y que ste es enorme. No importa cunto trate de
proteger a sus nios contra esto, ellos saben lo que est pasando y les causar
problemas en el futuro. Los nios ven y comprenden mucho ms de lo que sus padres
creen.
Si uno est batallando con la violencia en su casasea que uno sea la vctima, un
testigo o la persona que no puede controlar sus sentimientos de irase puede
conseguir ayuda. Los buenos sitios para empezar son el telfono de la organizacin
nacional de abuso del nio, Childhelp USA National Child Abuse Hotline (800-4224533, www.childhelpusa.org ) y el de la Violencia Domstica Nacional (National
Domestic Violence) (800-799-7233, www.ndvh.org).

Muerte real o amenaza de muerte o lesin grave

Una amenaza a la integridad fsica de la persona, por ejemplo el abuso sexual de un nio
Presenciar la muerte, lesin grave o una amenaza a la integridad fsica de otra persona
Enterarse sobre la muerte repentina, imprevista o una lesin grave de un ser querido

135

Cuando el acontecimiento ocurre, causa sentimientos intensos de temor, impotencia u horror.

Las personas que sufren un trauma personalmente generalmente tienen mayor probabilidad de
desarrollar PTSD que las que solamente lo presencian o las que
oyen acerca de l. Adems, cuanto ms intenso sea un trauma,
Las personas que sufren
mayor ser el riesgo de que ocurra el trastorno. Los traumas de
un trauma
larga duracin o repetidospor ejemplo, la violencia constante
en el hogartienen una probabilidad particular de causar
personalmente
dificultades a largo plazo. Adems, los sntomas probablemente
sern ms severos o durarn ms cuando el trauma sea provocado
generalmente tienen
intencionalmente por otra persona.
mayor probabilidad de
En la prctica, esto significa que hay una probabilidad mucho
mayor de que las personas desarrollen PTSD despus de una
desarrollar PTSD que las
violacin, por ejemplo, que despus de un desastre natural. De
que solamente lo
hecho, la investigacin ha demostrado que casi la mitad de las
mujeres y dos tercios de los hombres que han sido violados
presencian o las que
desarrollarn PTSD. Cuanto mayor sea el peligro en que la gente
se cree estar durante la violacin, tanto peores sern,
oyen acerca de l.
probablemente, los sntomas. Cuando los amigos y familiares
reaccionan negativamente a lo que ha ocurridocuando culpan
a la vctima o se niegan a escuchar comprensivamente lo que cuenta la vctimael riesgo
aumenta an ms.

En el perodo subsiguiente
El PTSD incluye tres tipos principales de sntomas: volver a vivir el acontecimiento traumtico,
evitacin y entumecimiento emocional, y aumento del despertamiento o estado exagerado de
alerta. Los tres sntomas deben estar presentes para que se haga el diagnstico del trastorno. A
continuacin se dan ejemplos de sntomas especficos que entran en cada una de estas categoras.
Volver a vivir el acontecimiento traumtico
Memorias recurrentes del acontecimiento que importunan y angustian
Pesadillas recurrentes acerca del acontecimiento

136

 Imgenes retrospectivas en las cuales la persona, aunque despierta, acta o siente como si
los acontecimientos estuviesen volviendo a ocurrir
Angustia emocional o reacciones fsicas intensas al ser expuesto a los factores
desencadenantes que recuerdan el acontecimiento a la persona
Evitacin y entumecimiento emocional
Esfuerzos para no pensar, sentir o hablar acerca del acontecimiento
Esfuerzos para evitar las personas, lugares o actividades que traen memorias del
acontecimiento
Incapacidad para recordar algunas partes importantes del acontecimiento
Menos inters o participacin en actividades de las que se disfrutaba previamente
Sensacin de alejamiento o apartamiento de los dems
Restriccin en el espectro emocional (por ejemplo, incapacidad de sentir amor)
Sensacin de un futuro ms corto (por ejemplo, no esperar vivir ms all de los 25 aos)
Estado de alerta ms pronunciado
Dificultad para conciliar o mantener el sueo
Irritabilidad o estallidos de ira
Dificultad para concentrarse
Vigilancia constante
Respuesta de sobresalto exagerada

Tarde o temprano
Inmediatamente despus de una experiencia terrible,
algunas personas presentan slo sntomas leves que
desaparecen rpidamente sin tratamiento. Otras
personas, sin embargo, necesitan ms tiempo para
recobrarse. Estos problemas postraumticos reciben
varios nombres, dependiendo de su duracin.

Estos problemas
postraumticos reciben
varios nombres, dependiendo
de su duracin.

137

 Trastorno de estrs agudoLos sntomas que aparecen poco despus de un acontecimiento

muy traumtico, y que duran menos de un mes. Aunque los sntomas son demasiado breves
como para ser considerados PTSD, son lo suficientemente graves como para obstaculizar el
funcionamiento cotidiano.
PTSD agudoDespus de un mes, se puede considerar un diagnstico de PTSD. Si los
sntomas han durado slo uno a tres meses, el trastorno se denomina PTSD agudo.
PTSD crnicoSi los sntomas han durado ms de tres meses, el trastorno se denomina
PTSD crnico.
En la mayora de los casos, los sntomas de PTSD surgen inmediatamente despus del
acontecimiento traumtico. No obstante, ocasionalmente no aparecen hasta transcurridos meses o
hasta aos. Cuando el inicio de los sntomas ocurre inicialmente a los seis meses o ms despus
del trauma, el trastorno se llama PTSD demorado. En tales casos, los sntomas a menudo son
desencadenados por el aniversario del acontecimiento o por la experiencia de un nuevo trauma,
especialmente si recuerda el acontecimiento original a la persona.

Banderas de peligro que deben vigilarse

Ha pasado su adolescente por un acontecimiento sumamente traumtico? Las siguientes son
algunas seales de advertencia de que su adolescente podra estar necesitando ayuda:

Trastorno de estrs agudo

El trastorno de estrs agudo es un trastorno de ansiedad de corta duracin que, por definicin, no
dura ms de un mes. Comienza con la exposicin al mismo tipo de acontecimiento traumtico
que puede desencadenar el PTSD e incluye muchos de los mismos sntomas: volver a vivir el
trauma, evitacin y aumento del estado de alerta. Adems, el trastorno de estrs agudo incluye
sntomas disociativos, tales como estar en las nubes, sentirse como un observador apartado de
los propios pensamientos o comportamientos, y sentirse como si el mundo exterior fuese extrao
o no fuese real. Para reunir los requisitos del trastorno de estrs agudo, estos sntomas deben
causar una angustia considerable o levantar obstculos en la vida diaria.

138

Tiene recuerdos frecuentes, angustiantes, del acontecimiento

Acta como si el acontecimiento estuviese ocurriendo nuevamente
Hace todo lo posible para evitar las cosas asociadas con el acontecimiento
Exhibe sntomas fsicos o emocionales cuando recuerda el acontecimiento
No puede recordar aspectos importantes del trauma
Se preocupa de morirse en su juventud
Parece emocionalmente apartado de otras personas
Se sobresalta ms a menudo que antes del acontecimiento
Tiene pesadillas repetidas o le cuesta dormir

Los criterios de diagnstico completos para el PTSD pueden consultarse en el Apndice.

PTSD en los adolescentes

El PTSD parece ser relativamente comn entre los adolescentes. Una
encuesta reciente en que participaron 4,023 adolescentes, encontr que el
3.7% de los varones y el 6.3% de las nias informaron haber satisfecho todos
los criterios para el trastorno dentro de los seis meses previos. Los
adolescentes con PTSD tienen ms probabilidad de comportarse en forma
impulsiva o agresiva que los nios pequeos o que los adultos. No obstante,
en su mayor parte, sus sntomas reflejan los observados en adultos.
Los dos hijos de MarkJason, de 16 aos, que sufra un retardo mental
leve, y Brittany, de 13 aosdesarrollaron PTSD despus de haber sido
atacados sexualmente en repetidas ocasiones por un hermano mayor, que les
amenaz con matar a los padres si en algn momento lo decan. Varios meses
despus de que Mark y su esposa finalmente se enteraran de los asaltos, el
hermano mayor est en la crcel, y Jason y Brittany estn recibiendo ahora
tratamiento con terapia y medicamentos. Antes de que el tratamiento
comenzara a hacer efecto, ambos adolescentes mostraban las seales
cardinales de PTSD: volver a vivir el trauma, evitacin y aumento del estado
de alerta.

Los adolescentes
con PTSD tienen
ms
probabilidad
que los nios
pequeos o que
los adultos de
comportarse en
forma impulsiva
o agresiva.

139

Jason tena pesadillas un par de veces a la noche, y ambos tenan frecuentes imgenes
retrospectivas, dice Mark. Estos sntomas se han aliviado desde que se inici el tratamiento,
pero los nios y su terapeuta todava estn trabajando sobre otros sntomas. Por ejemplo, varios
de los asaltos ocurrieron en el cuarto familiar en el stano de la casa, mientras los padres estaban
afuera. Como resultado de ello, tanto Jason como Brittany comenzaron a evitar el stano, y uno
de sus objetivos actuales en la terapia es el hacer frente a este temor. Adems, algunos de los
asaltos a Brittany ocurrieron en su cuarto, a la noche, despus que los padres estaban dormidos.
Ella todava se pone muy nerviosa cuando alguien se le acerca all. Por ahora, los padres han
formado el hbito de hablar mientras caminan por el pasillo hacia el cuarto de ella, de modo que
ella sepa que estn viniendo. El proceso de curacin para toda la familia est llevando cierto
tiempo, pero lo estn solucionando todos juntos.

Otros problemas relacionados

Todos los adolescentes con PTSD han pasado al menos por un acontecimiento profundamente
angustiante, y algunos, como Jason y Brittany, han pasado por mltiples traumas durante un
perodo que dur meses o aos. No es de sorprender que estos adolescentes a menudo exhiban
numerosos sntomas emocionales y conductuales adems de los signos clsicos del PTSD. Los
estudios han demostrado que la gente joven con PTSD, como es el caso de los adultos con el
trastorno, corren un riesgo sustancialmente mayor de tener ideas y comportamientos suicidas,
dificultades en las relaciones con otras personas, y otros trastornos de ansiedad, entre ellos, el
trastorno de ansiedad social, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno del pnico y las
fobias especficas. Sntomas fsicostales como dolores de cabeza, quejas gastrointestinales,
problemas del sistema inmunitario, mareos y dolores en el pechotambin son comunes. Varios
otros trastornos pueden tambin coexistir con el PTSD.

140

 DepresinLos investigadores encontraron que hasta el 41% de los adolescentes con

PTSD desarrollan depresin para la edad de 18 aos. A menudo, el PTSD comienza antes o
al mismo tiempo que la depresin, sugiriendo que el trauma o los sntomas de PTSD son las
causas races. De hecho, muchas personas responden a los traumas perdiendo el inters y el
placer en cosas de las que disfrutaban previamenteuno de los signos cardinales tanto de la
depresin como del PTSD. Adems, las personas a veces exhiben sentimientos irracionales
de culpa despus de un trauma. Pueden sentir como si el acontecimiento hubiese sido, de
una manera u otra, su falta, aunque ste claramente no sea el caso. Estos sentimientos
tambin son tpicos de las personas con depresin.
Abuso de drogasLos adolescentes con PTSD que recurren al alcohol u otras drogas
pueden estar tratando de suprimir los recuerdos angustiantes, las escenas retrospectivas o las
imgenes mentales. O pueden estar buscando alivio del estado constante de tensin mental y
fsica en que viven. Cualquiera que sea el caso, el abuso de drogas es comn en los
adolescentes con PTSD. Un estudio hall que el 46% de la gente joven con el trastorno se
volva dependiente del alcohol antes de los 18 aos, y que el 25% se volva dependiente de
otras drogas. Una observacin interesante es que el sobrevivir a un trauma, por s solo, no
parece aumentar el riesgo del abuso de drogas. Aparentemente, son los sntomas
angustiantes del PTSD los que parecen predisponer a los adolescentes a desarrollar el
problema. Lamentablemente, cualquier alivio que ofrezcan estas sustancias es, en el mejor
de los casos, temporal. A la larga, el abuso de alcohol y de drogas slo empeora los
sntomas y dificulta an ms el tratamiento.

141

 Trastornos de conducta perturbadoraEl trastorno de dficit de atencin hiperactiva

(ADHD, por sus siglas en ingls), el trastorno desafiante oposicional y el trastorno
conductual se agrupan a veces juntos porque los tres pueden conducir a conductas muy
perturbadoras. Estos trastornos de conducta perturbadora son ms comunes en personas
jvenes con PTSD que en los que no presentan el trastorno.
ADHALas caractersticas claves del ADHD son falta atencin, hiperactividad o
comportamiento impulsivo, que comienzan en la infancia y pueden continuar durante todos
los aos escolares. Algunos jvenes estn afectados mayormente por una tendencia a
distraerse y perodos cortos de atencin, otros por exceso de actividad e impulsividad, y
todava otros, por todos estos problemas combinados. Ciertos sntomas del PTSD son
similares a los del ADHD, lo que podra dar lugar a un diagnstico errneo en algunos
casos. Pero los investigadores tambin han sugerido que los jvenes con un ADHD
verdadero pueden tener una propensin mayor a desarrollar PTSD despus de haber estado
expuestos a un trauma.
Trastorno desafiante oposicionalLa mayora de los adolescentes desafan a la
autoridad de vez en cuando, especialmente cuando estn cansados, bajo estrs o enojados.
Sin embargo, para los que padecen del trastorno desafiante oposicional, el comportamiento
desafiante, no cooperativo y hostil se vuelve una forma de vivir de larga duracin. Los
sntomas pueden incluir estallidos airados, argumentos excesivos con los adultos, negativa
habitual a cumplir con los pedidos de adultos e intentos deliberados de irritar a la gente.
Una vez ms, hay alguna superposicin de los sntomas con el PTSD, lo que podra crear
confusin entre las dos afecciones. Sin embargo, tambin es posible que el PTSD pudiera
empeorar cualquier tendencia oposicional o desafiante que ya estuviese presente.
Trastorno de la conductaLa mayora de los adolescentes atacan las normas
establecidas de vez en cuando. Sin embargo, los que presentan trastornos de la conducta
tienen extrema dificultad en seguir las reglas o ajustarse a las normas sociales. Pueden
amenazar a otros, participar en peleas, prender fuegos, arruinar la propiedad, mentir, robar,
pasar la noche fuera de la casa o escaparse de la casa.

142

Seales de advertencia del suicidio

Los adolescentes con PTSD corren un riesgo mayor de pensamientos y
comportamientos suicidas. Mantngase alerta a estas seales de advertencia:
Se muestra deprimido, impotente o desesperado
Est preocupado con la muerte y el morir
Dice cosas tales como Nada importa ya, Deseara haber muerto o No voy a
darte problemas por mucho ms tiempo
Regala sus posesiones ms preciadas, descarta cosas importantes que le
pertenecen o pone sus asuntos en orden
Aumenta el uso del alcohol o las drogas
Pierde el inters en su aspecto personal
Se aparta de los amigos, la familia y las actividades
Muestra un cambio repentino en los hbitos alimentarios o del sueo
Se describe a s mismo como una mala persona
No est dispuesto a aceptar elogios o premios
Si su adolescente acta o habla en una forma que le hace pensar que est o puede
estar pensando en el suicidio, obtenga ayuda inmediatamente. Pngase en contacto con
el mdico o terapeuta de su hijo inmediatamente, o llame al telfono de la Red de
Lnea de Esperanza Nacional (National Hopeline Network, 800-784-2433,
www.hopeline.com) para encontrar un centro de crisis en su rea.

Se ha sugerido que las personas jvenes que desarrollan PTSD respondiendo a la violencia,
podran tener una probabilidad especial de desarrollar problemas conductuales considerables.
Una explicacin posible sera que han aprendido a identificarse con el malhechor y copian su
conducta antisocial.

Causas y factores contribuyentes

El PTSD es desencadenado por un trauma, pero es influido por los mismos tipos de factores
genticos, biolgicos y ambientales que los otros trastornos de ansiedad. Dichos factores ayudan
a explicar por qu dos personas pueden pasar por la misma experiencia traumtica pero
solamente uno desarrolla PTSD.

143

El pasado como prlogo

La investigacin sugiere que el estrs extremo en la infancia puede afectar la forma en que se
perciben los acontecimientos en una fecha posterior. En los estudios, cachorros de ratas que
haban sido separados de sus madres por varios minutos a una edad temprana, mostraron una
reaccin de sobresalto mucho mayor, ante un acontecimiento causante de estrs, que los que
nunca haban sido separados. Se puede encontrar un paralelo en el ser humano, en las personas
que han pasado por traumas al principio de la vida, tal como el abuso sexual o fsico, y que estn
propensos a desarrollar PTSD. De acuerdo con una teora,
El estrs extremo en la
el estrs extremo en la infancia, cuando el cerebro todava
est desarrollndose, puede tener efectos duraderos sobre
infancia, cuando el cerebro
un sistema corporal conocido como el eje hipotalmicopituitario-suprarrenal (HPA por sus siglas en ingls).
todava est
Cuando una persona percibe una amenaza, se activa
desarrollndose, puede tener una parte del cerebro llamada el hipotlamo. El
hipotlamo libera una hormona llamada factor liberador
efectos duraderos sobre un
de corticotropina (CRF, por sus siglas en ingls) que, a su
vez, desencadena la liberacin de hormonas pituitarias y
sistema corporal conocido
suprarrenales. En conjunto, estas hormonas ponen en
como el eje hipotalmicomarcha una serie de cambios fisiolgicos que movilizan
al cuerpo para responder rpidamente a la amenaza.
pituitario-suprarrenal (HPA
La investigacin sugiere que el estrs extremo en la
infancia puede afectar las clulas que producen CRF en el
por sus siglas en ingls).
cerebro, dando lugar a un exceso de actividad del eje
HPA, que es duradero. Como resultado, una persona
puede presentar una respuesta supersensible hasta al mero aroma de peligro, y esto puede
establecer las bases tanto para la ansiedad como para la depresin.

144

Algunos estudios, en efecto, encontraron concentraciones elevadas de CRF en el lquido

cefalorraqudeoel lquido que rodea el cerebro y la mdula espinalde las personas con
PTSD. No obstante, la situacin no es tan evidente como suena, ya que algunos nios con
trastorno de ansiedad realmente muestran menos actividad del HPA, en vez de mostrar un exceso
de dicha actividad.

Ms cambios cerebrales
En los estudios de obtencin de imgenes cerebrales, los investigadores hallaron que el
hipocampola parte del cerebro que est implicada en la emocin, el aprendizaje y la
memoriatiende a ser ms pequeo que lo normal en los adultos con PTSD. Se piensa que el
hipocampo puede encogerse como resultado de una exposicin prolongada a las sustancias
relacionadas con el estrs en el cerebro. Este encogimiento podra desempear un papel en las
memorias intrusas y las escenas retrospectivas con el PTSD. Sin embargo, esto se demostr
solamente en los adultos, no en los nios.
Otra parte del cerebro que podra esperarse que contribuyera al PTSD es el cuerpo
amigdaloide, una estructura pequea situada profundamente dentro del cerebro, que es activada
por el temor. Los estudios de obtencin de imgenes de adultos con PTSD han demostrado que
la actividad cerebral aumenta en el cuerpo amigdaloide y se reduce en la corteza prefrontal, la
parte del cerebro que inhibe la actividad de la amgdala. Los inhibidores selectivos de la
recaptacin de serotonina (SSRI), medicamentos que se usan a veces para tratar el PTSD,
inhiben la funcin del cuerpo amigdaloide, mientras que la terapia conductual cognitiva (CBT)
se cree que aumenta el funcionamiento de la corteza prefrontal.
Finalmente, como se observ antes, la exposicin a una amenaza inicia una cascada completa
de cambios fisiolgicos a medida que el cuerpo se prepara a tomar accin. Entre estos cambios,
est la liberacin de sustancias naturales similares a la morfina en el cerebro, lo que ayuda a
embotar la percepcin del dolor. Del mismo modo que el CRF, los investigadores hallaron que la
produccin de estas sustancias a veces permanece elevada despus que el peligro ha pasado. Se
cree que esto podra contribuir a las emociones embotadas que caracterizan al PTSD.

145

Factores genticos
Algunas personas tal vez hereden una vulnerabilidad al PTSD. Pero esto es difcil de demostrar,
ya que el trastorno no puede evaluarse en los parientes que no han sufrido un trauma todava. Y,
aun en el caso de que el trastorno se descubra en varios miembros de la misma familia, podra
deberse a un trauma compartido, por ejemplo, al vivir en el mismo hogar violento o pasar por un
desastre natural juntos. De todos modos, los estudios sugieren que el medio ambiente, por s
solo, no puede explicar todas las variaciones en la ocurrencia del PTSD. Pero todava es
importante descubrir exactamente qu es lo que se hereda. Sera una predisposicin al PTSD en
s o una predisposicin a algn trastorno coexistente, como la depresin o el abuso de drogas?
Estos trastornos coexistentes podran conducir a conductas que aumentan el riesgo de trauma y,
por consiguiente, contribuyen al PTSD, pero slo en forma indirecta.
Hasta la fecha, la evidencia ms slida a favor de un vnculo gentico surge de estudios de
mellizos varones que sirvieron en las fuerzas armadas durante la guerra de Vietnam. La gentica
parece influir no slo sobre sus sntomas de PTSD sino tambin sobre su probabilidad de haber
participado realmente en el combate. Naturalmente, los individuos con ciertas caractersticas
heredadas, tales como fuerza fsica y resistencia, podran tener ms probabilidad de ser asignados
a una situacin de combate. Pero tambin es bastante plausible que los individuos con una
predisposicin heredada hacia buscar aventuras podran tener ms probabilidad de ofrecerse
voluntariamente para misiones peligrosas. Considerando todo, un estudio realizado en ms de
4,000 pares de mellizos hall que las influencias genticas explicaban casi la mitad de la
variacin en la exposicin al combate. Parecera entonces, por lo tanto, que los genes pueden
afectar tanto los comportamientos que aumentan la exposicin a un trauma, como la probabilidad
de que se desarrolle un PTSD posteriormente.

Factores del medio ambiente

El PTSD siempre es un resultado de algn acontecimiento traumtico. El hogar de un
adolescente, su vecindario y el ambiente escolar ejercen un gran impacto sobre el tipo de trauma
al que est potencialmente expuesto.

146

Por ejemplo, un adolescente que se cra en un vecindario con mucha violencia causada por
pandillas, puede enfrentarse con riesgos diferentes de los que enfrentan a otro adolescente que
vive en un vecindario ms tranquilo. Despus del trauma, los factores ambientales tambin
influyen sobre las probabilidades de que se desarrolle un PTSD. Los factores de riesgo son
caractersticas que aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle un trastorno, mientras
que los factores protectores son caractersticas que reducen esa probabilidad.
La Tabla 3 contiene algunos ejemplos de factores de riesgo y factores protectores, informados
para personas que sufrieron varios tipos diferentes de trauma. Lamentablemente, algunos
traumas son tan graves que hasta la presencia de muchos factores protectores puede no ser
suficiente para impedir que ocurra un PTSD. No obstante, cuantos ms factores positivos tenga
un adolescente en su vida, tanto menos graves podrn ser sus sntomas o tanto ms rpidamente
podr responder al tratamiento.

Tabla 3. Factores de riesgo y factores protectores

La presencia de factores de riesgo no significa que las personas desarrollarn, necesariamente,
PTSD y la presencia de factores protectores no garantiza que no lo desarrollarn. En vez de ello,
tales factores slo aumentan o reducen el riesgo. stos son ejemplos de factores de riesgo y
factores protectores para tipos particulares de acontecimientos traumticos
Trauma
Violencia escolar

Factores de riesgo
Exposicin directa como
una vctima o un testigo
Incidencia elevada de lesin
o prdida de la vida
Comunidad muy
trastornada y
traumatizada
Enfermedad
Tratamiento de mayor
potencialmente fatal duracin
Enfermedad avanzada o
recurrente
Desastre natural

Falta de apoyo familiar

o social
Fro, fatiga, hambre
Dislocacin desde o prdida
del propio hogar
Falta de informacin
acerca del acontecimiento

Factores protectores
Asesoramiento escolar
Referir a profesionales
de salud mental de la comunidad
Apoyo de la familia y
la comunidad

Buena relacin con el

personal mdico
Informacin precisa
acerca de la enfermedad
Atencin y preocupacin
del personal de
servicios
Informacin sobre lo que se
puede esperar y dnde
encontrar ayuda

147

Diagnstico y tratamiento
Muchos adolescentes con PTSD mejoran gradualmente sin ayuda en un perodo de algunos
meses. Pero algunos continan presentando sntomas por aos si no son tratados. Cualquier
adolescente que contine presentando sntomas considerables por ms de tres meses despus de
la ocurrencia del incidente traumtico debe consultar a un profesional de salud mental. Si los
sntomas son bastante graves, el tratamiento debe iniciarse ya a las tres semanas despus de
ocurrir el incidente traumtico. Cuanto ms tiempo pase sin el tratamiento de los sntomas,
mayor es la probabilidad de que ocurran complicaciones tales como abuso del alcohol, de modo
que es conveniente consultar a un profesional lo ms pronto posible.
La entrevista psicolgica para rendir informe es un servicio de salud mental que se ofrece a
veces a los sobrevivientes inmediatamente despus de un acontecimiento traumtico. No tanto
como tratar el PTSD, la intencin de la entrevista es evitarlo al ayudar a los sobrevivientes a
entender sus sentimientos, reducir su angustia y prepararse para lo que pueden enfrentar en el
futuro. Los estudios realizados hasta la fecha han proporcionado poca evidencia en cuanto a que
esta entrevista psicolgica evite, en realidad, el PTSD, pero puede proporcionar un consuelo y
apoyo inmediato, as como obtener informacin sobre lo que puede esperarse y dnde encontrar
ayuda. Si se ofrece a su adolescente una entrevista psicolgica para rendir informes y el
adolescente decide participar, puede ser un ejercicio que merezca la pena. Sin embargo, no se
debe obligar al adolescente a participar si l o ella no se siente cmodo con la idea.

148

El tratamiento real del PTSD normalmente se inicia

solamente despus de que la persona haya sido retirada sin
peligros de la situacin traumtica. Si un adolescente todava
est expuesto a un estrs extremo que continapor ejemplo,
el abuso sexual o la violencia en el hogar, el abuso sexual por
un pareja o la falta de un albergueel ocuparse de esta crisis
es la primera preocupacin. Una vez que la situacin se ha
estabilizado, se puede iniciar el tratamiento para los sntomas
de PTSD que queden.

Una vez que la situacin se

ha estabilizado, se puede
iniciar el tratamiento
para los sntomas de PTSD
que queden.

Cmo obtener un diagnstico

Es comn que los adolescentes se angustien o tengan problemas por unos pocos das o semanas
despus de un acontecimiento traumtico. Si los sntomas persisten, sin embargo, es hora de
buscar un diagnstico profesional. Un profesional de salud mental conducir una entrevista
diagnstica con el adolescente para aprender ms sobre las experiencias previas y los sntomas
actuales. A veces puede usarse una lista de sntomas para cotejar, para complementar la
entrevista. Como usted conoce tan bien a su hijo, tal vez se le pida tambin que proporcione
informacin.
El diagnstico preciso del PTSD no siempre es un asunto simple, sin embargo, hasta para los
profesionales capacitados. Los sntomas pueden estar complicados debido a afecciones
coexistentes, o pueden confundirse con otros trastornos mentales o fsicos. Y como los mdicos y
maestros no siempre estn muy bien informados sobre el PTSD, pueden tomarse su tiempo antes
de referir a los adolescentes para evaluacin psicolgica y tratamiento. Afortunadamente, su
adolescente lo tiene a usted de su lado. Si nota que su adolescente est teniendo dificultades
despus de un trauma, no vacile en pedir que se lo refiera a un profesional de salud mental.

Terapia conductual cognitiva

La forma de terapia para el PTSD mejor estudiada en la gente joven, es la terapia conductual
cognitiva (CBT, por sus siglas en ingls). Esta terapia se enfoca en las conductas exhibidas y los
pensamientos y creencias que las acompaan.

149

La meta consiste en reemplazar las conductas, pensamientos y emociones de mala adaptacin,

con otros ms adaptivos. Un elemento crucial de la CBT, que desempea un papel en el
tratamiento del PTSD es la terapia por exposicin, en la cual un paciente se enfrenta
gradualmente con personas, lugares, cosas o recuerdos asociados con el trauma y que ahora no
presentan peligro, pero todava evocan un temor intenso.
Un programa de CBT que es muy eficaz con el PTSD, llamado exposicin prolongada, fue
descrito por la autora principal de este libro y su colega Brbara O. Rothbaum. Durante el curso
de 9 a 12 sesiones, los pacientes son ayudados a enfrentar gradualmente una situacin temida en
la vida real. Por ejemplo, un adolescente que fue traumatizado despus de haber participado en
un accidente automovilstico grave, ser alentado a volver, gradualmente, a viajar en automvil.
Tpicamente, los pacientes comienzan con los pasos ms fciles (por ejemplo, sentarse en un
automvil estacionado) y gradualmente emprenden tareas ms difciles (por ejemplo, hacer
viajes progresivamente ms prolongados). Con el tiempo se dan cuenta de que la situacin
temida es algo con que pueden enfrentarse en vez de evitarla. Tambin se pide a los pacientes
que se enfrenten con las memorias traumticas en su imaginacin. Por ejemplo, el terapeuta
podra lograr que un paciente volviera a relatar las memorias
Algunas personas
traumticas hasta que ya no evocaran temor.
Algunas personas tambin desarrollan sentimientos de culpa y
tambin desarrollan
remordimiento que son injustificados, despus de una experiencia
traumtica. Por ejemplo, la vctima de una violacin podra
sentimientos de culpa y
culparse a s misma por haber estado en el lugar incorrecto a la
remordimiento que son
hora incorrecta, o el sobreviviente de un tiroteo escolar podra
sentirse culpable por no haber salvado a sus compaeros. A lo
injustificados, despus
largo del relato repetido del recuerdo traumtico y la
de una experiencia
conversacin posterior acerca del mismo con el terapeuta, el
paciente adquiere una perspectiva ms realista del
traumtica.
acontecimiento.

150

Durante la CBT, los pacientes tambin pueden adquirir habilidades especficas que podrn
usar para controlar los sntomas de ansiedad y estrs. Por ejemplo, en la capacitacin para
relajacin, podran aprender a controlar el temor y el estrs tomando respiraciones profundas y
parejas, enfocndose en una imagen mental relajante o ejerciendo tensin y relajacin
progresivas de sus msculos. Estas tcnicas pueden dar a los pacientes la confianza de que
pueden controlar sus propios pensamientos y sentimientos, en vez de ser controlados por ellos.
Aunque se han probado varias otras formas de terapia para el PTSD, la CBT es la que est
mejor validada en estudios cientficos. Un estudio publicado en el 2004 incluy 229 personas
jvenes de 8 a 14 aos de edad, que haban sido abusadas sexualmente. Casi todas haban sufrido
tambin otros acontecimientos traumticos, como el haber sido vctimas de abuso fsico, testigos
de violencia domstica o haberse enterado de la muerte sbita e inesperada de un ser querido.
Todos los nios presentaban al menos varios sntomas de PTSD y una gran mayora satisfaca los
criterios diagnsticos completos para el trastorno. Los participantes fueron asignados al azar a
recibir 12 sesiones semanales de CBT u otra forma de terapia. Los que recibieron CBT
mostraron mejoras mayores en el PTSD, la depresin, los problemas de conducta y los
sentimientos de vergenza y de culpa.
Una vez que su adolescente inicia la terapia, alintelo a que la siga hasta el final. El
confrontamiento con las memorias aterrorizantes o trastornantes durante la terapia no es algo que
d placer, y se puede entender que muchas personas traten de abandonar el proceso. Informe a su
adolescente que usted se da cuenta de lo difcil que es, pero que esta angustia de corta duracin
es un precio bajo para pagar por el alivio prolongado. Su aliento puede dar grandes resultados.

Desensibilizacin y reproceso de los movimientos oculares

Otro tratamiento, conocido como desensibilizacin y reproceso de los movimientos oculares
(EMDR, por sus siglas en ingls) combina elementos de la terapia por exposicin con
desplazamientos dirigidos en la atencin.

151

Se instruye a los pacientes a recordar aspectos de la experiencia traumtica mientras se enfocan

en algn estmulo oscilante. Originalmente, la EMDR comprenda pedir al paciente que siguiera
visualmente los movimientos de un lado a otro del dedo del terapeuta; de all surge el nombre del
tratamiento. Recientemente, sin embargo, tambin se han incluido golpeteos de los dedos o
sonidos que alternan de un lado del cuerpo del paciente al otro durante el tratamiento, o que se
usan en lugar de los movimientos oculares. Aunque la teora detrs de la EMDR todava se est
perfeccionando, los proponentes declaran que una clave de su eficacia es el desplazamiento de la
atencin de un lado al otro. Sin embargo, varios estudios han fracasado al tratar de demostrar que
los movimientos oculares, en s, sean una parte activa del tratamiento.
Pero hay cierta evidencia de investigacin que indicara que la EMDR puede ser til para el
PTSD. No obstante, una comparacin frente a frente de la EMDR y la terapia por exposicin
tradicional en los adultos encontr que esta ltima era ms eficaz. Especficamente, la terapia por
exposicin tradicional fue mejor para reducir los sntomas de evitacin y de volver a vivir el
trauma, y tendi tambin a acelerar el alivio.

Terapia por medicamentos

La CBT es el tratamiento de primera eleccin para los nios pequeos y los adultos con PTSD.
Se cuenta con cierta evidencia de que la CBT es eficaz para los adolescentes que presentan el
trastorno. Por otra parte, se han hecho muy pocas investigaciones controladas sobre el uso de
medicamentos para el tratamiento de la gente joven con PTSD. Basndose en la evidencia
limitada que est disponible, sin embargo, los medicamentos parecen ayudar a algunas personas
jvenes a hacer frente a los sntomas graves o persistentes. Los medicamentos tambin son tiles
para el tratamiento de otras afecciones, como la depresin, u otras formas de ansiedad que a
menudo coexisten con el PTSD.
Las normas de consenso experto desarrolladas por la autora principal de este libro y sus
colegas, recomiendan SSRI como los medicamentos de primera eleccin para el tratamiento del
PTSD.

152

Los SSRI son medicamentos antidepresivos, usados ampliamente para tratar no slo la depresin
sino tambin los trastornos de ansiedad. Un nuevo grupo de agentes antidepresivos, llamados
inhibidores de la recaptacin de serotonina-norepinefrina (SNRI), tambin son recomendados
por el grupo de expertos. Si los SSRI y SNRI no ofrecen un alivio adecuado, otros tipos de
medicamentosentre ellos, los agentes antidepresivos tricclicos, las benzodiacepinas, los
estabilizantes del humor y los antipsicticos atpicostambin se prescriben de vez en cuando.
SSRIEstos medicamentos ejercen su efecto aumentando la cantidad disponible de
serotonina, un neurotransmisor que parece desempear un papel central en los trastornos de
ansiedad y en la depresin. Los SSRI incluyen citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro),
fluoxetina (Prozac), fluvoxamina (Luvox), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft). En
estudios bien controlados, realizados en adultos con PTSD, tanto fluoxetina como
paroxetina y sertralina han demostrado ser eficaces para reducir los sntomas. Adems, un
estudio realizado con citalopram hall que daba tan buenos resultados en nios y
adolescentes con PTSD como en adultos. Por un lado, pueden necesitarse unas pocas
semanas para que se manifiesten los efectos completos de los SSRI, y estos agentes deben
iniciarse a una dosis baja, ya que a veces aumentan la ansiedad inicialmente. Los efectos
secundarios posibles incluyen nuseas, dolor de cabeza, nerviosismo, insomnio, inquietud y
problemas sexuales. En el ao 2004, la Administracin de Alimentos y Medicamentos de
EE. UU. (FDA, por sus siglas en ingles) tambin public una advertencia acerca de un
riesgo pequeo, pero significativo, de aumento de las ideas y los comportamientos suicidas
en nios y adolescentes que estaban tomando agentes antidepresivos. Para obtener ms
informacin sobre esta advertencia, consulte el Captulo 7.
SNRIDos agentes antidepresivos ms nuevosduloxetina (Cymbalta) y venlafaxina
(Effexor)ejercen su accin sobre la serotonina en forma muy similar a los SSRI, pero
tambin afectan otro neurotransmisor llamado norepinefrina.

153

Como en el caso de los SSRI, estos medicamentos se recetan a veces para los trastornos de
ansiedad, entre ellos el PTSD, as como para la depresin. Pero los beneficios completos de
estos frmacos pueden necesitar unas pocas semanas hasta percibirse. Los efectos
secundarios son similares a los de los SSRI, y la advertencia de la FDA acerca del riesgo de
ideas y comportamientos suicidas tambin se aplica a ellos.
Antidepresivos tricclicosEstos agentes antidepresivos ms antiguos tambin afectan la
concentracin y actividad de la serotonina y la norepinefrina en el cerebro. Sin embargo,
tienen mayor probabilidad que sus compaeros ms recientes, de causar efectos secundarios
molestos, de modo que normalmente no son los tratamientos de primera eleccin. Los
antidepresivos tricclicos incluyen amitriptilina (Elavil), clomipramina (Anafranil),
desipramina (Norpramin), doxepina (Sinequan), imipramina (Tofranil), maprotilina
(Ludiomil), nortriptilina (Pamelor), protriptilina (Vivactil) y trimipramina (Surmontil). Los
efectos secundarios posibles incluyen boca seca, estreimiento, trastornos de la vejiga,
problemas sexuales, visin borrosa, mareos, somnolencia y frecuencia cardaca mayor. La
advertencia de la FDA acerca del riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas se
aplica tambin a estos agentes antidepresivos.
BenzodiacepinasSe cree que estos medicamentos contra la ansiedad elevan las
concentraciones de GABA, otro neurotransmisor ms, que parece desempear un papel en
la ansiedad. Las benzodiacepinas incluyen alprazolam (Xanax), clordiacepxido (Librium),
clonazepam (Klonopin), clorazepato (Tranxene), diazepam (Valium), lorazepam (Ativan) y
oxazepam (Serax). Los estudios disponibles no indican que las benzodiacepinas sean
beneficiosas para reducir el PTSD. No obstante, a veces todava se prescriben. Una ventaja
de estos agentes es que son de accin rpida. Algunas personas que los toman se sienten
mejor desde el primer da. Sin embargo, estos medicamentos tambin conllevan riesgos
considerables, de modo que normalmente se toman slo por un perodo de corta duracin o
intermitentemente.

154

Los posibles efectos secundarios incluyen somnolencia, falta de coordinacin, fatiga,

confusin o lentitud mental. Si su adolescente tiene edad para guiar vehculos, tal vez se le
aconseje que no lo haga mientras toma uno de estos medicamentos. Si su adolescente tiene
un problema de abuso de drogas, tenga en cuenta que la combinacin de estos
medicamentos con el alcohol puede causar complicaciones graves o hasta potencialmente
mortales. Adems, las benzodiacepinas tambin pueden ser abusadas, de modo que su uso
debe ser supervisado estrechamente. Para obtener ms informacin sobre los efectos
secundarios de los frmacos contra la ansiedad, consulte el Captulo 7.
Estabilizantes del humor y antipsicticos atpicosEstos medicamentos ayudan a
emparejar las oscilaciones extremas del humor. Los estabilizantes incluyen carbamacepina
(Tegretol), lamotrigina (Lamictal) y cido valproico (Depakote). Los medicamentos
antipsicticos atpicos incluyen aripiprazol (Abilify), clozapina (Clozaril), olanzapina
(Zyprexa), quetiapina (Seroquel), risperidona (Risperdal) y ziprasidona (Geodon). En
estudios limitados realizados en nios con PTSD, tanto risperidona como carbamacepina
demostraron reducir los sntomas. Aunque los efectos secundarios especficos varan de un
medicamento a otro, pueden ser considerables. No obstante, los estabilizantes del humor y/o
los medicamentos antipsicticos atpicos pueden, a veces, ser tiles en personas que no
responden a otros medicamentos o que presentan sntomas prominentes de ira o
irritabilidad.

Qu se puede esperar
Cuando los adolescentes sufren de PTSD agudo sin otros problemas coexistentes, a menudo se
observa una mejora sustancial despus de 12 a 20 sesiones de CBT. En ciertas situaciones, tan
slo 3 a 6 sesiones de CBT pueden ser suficientes. Cuando se necesitan medicamentos, la
mayora de los expertos recomiendan la continuacin por 6 a 12 meses.

155

Aunque la mayora de las personas con PTSD crnico se benefician con la CBT a corto plazo,
ocasionalmente es necesaria una terapia ms prolongada. sta puede tomar la forma de sesiones
semanales continuas o unas pocas semanas de sesiones separadas por perodos sin terapia.
Cuando se prescriben medicamentos para el PTSD crnico, normalmente se toman durante al
menos 12 a 24 meses, y algunas veces por ms tiempo, si el adolescente contina presentando
sntomas molestos. Los factores que aumentan la probabilidad de que se necesite un tratamiento
ms prolongado incluyen:

Exposicin a violencia en gran escala, como la guerra o un ataque terrorista

Abuso prolongado o exposicin repetida a acontecimientos sumamente angustiantes
Trauma causado intencionalmente por otra persona
Homicidio o suicidio de un miembro de la familia
Situacin de vida catica o abuso de drogas por un padre
Falta de confianza e incapacidad para conectarse emocionalmente con otros
Depresin coexistente, abuso de drogas u otros temas de salud mental

Apoyo de su adolescente en su casa

La bsqueda de ayuda
para usted mismo, as
como para su
adolescente ser, en
ltima instancia,
beneficiosa para
ambos.

Usted desempea un papel crtico en la ayuda que presta a su

adolescente para recobrarse de una experiencia traumtica. Cuanto
ms eficazmente se enfrentan los padres con la situacin despus
de ocurrir un trauma, y cuanto ms apoyo puedan dar a sus hijos,
tanto mejor podrn recobrarse ellos. Si usted est luchando con sus
propios sentimientos, la bsqueda de ayuda para usted, as como
para su adolescente ser, en ltima instancia, beneficiosa para
ambos. El terapeuta de Shelby trabaj con toda nuestra familia,
dice un padre. Es fcil quedar abrumado tratando de resolver
todos los problemas de un hijo. Yo creo que el terapeuta fue la cosa
principal que nos ayud a todos a sobrevivirlo.

156

Tal vez la cosa ms til que usted pueda hacer es, simplemente, escuchar. Esto es ms difcil
de lo que parece, ya que puede ser desgarrador or a su hijo cuando le dice que est pasando por
una experiencia terrible. Pero su adolescente se beneficiar mucho al compartir los sentimientos
y recuerdos penosos asociados con el trauma. El adolescente es ayudado al sentirse menos solo,
al saber que hay alguien que entiende por lo que l o ella ha pasado.
No fuerce una conversacin sobre el acontecimiento traumtico, pero deje saber a su
adolescente que usted est disponible cuando quiera que l o ella necesite hablar. Tal vez halle
que su adolescente quiere revolver los mismos recuerdos una y otra vez. Resista la tentacin de
decir a su adolescente que se olvide de todo y siga con su vida. Aunque esto parecera ser un
consejo razonable, puede empeorar una mala situacin. Su adolescente puede terminar
sintindose an ms impotente y aislado.
Una madre dice, Mayormente, yo ayudo a mi hijo escuchndolo cuando l necesita hablar.
Aprend a no empujar, sino dejarle que l se abra cuando quiera hacerlo. Otra madre dice,
Muchos de estos muchachos han presenciado muchas cosas y se las han visto negras. No
quieren condescendencia. Quieren que se les respete como personas reales con sentimientos
reales. Uno tiene que estar de su lado y escuchar lo que quieran decir.

Tres desafos para los padres

Sharon, que cri una nieta con PTSD crnico, sigui adelante volvindose una defensora de
nios y coordinadora de padres para una agencia de salud mental. Basndose en sus propias
experiencias y las de las madres y padres con quienes trabaja actualmente, Sharon cree que los
padres de adolescentes con PTSD se enfrentan con tres desafos importantes:

157

 Sentimiento de impotencia. Para los padres con quienes trabajo, el desafo mayor que
tienen es el no sentir que pueden hacer algo. Para vencer este sentimiento, Sharon sugiere
educarse a s mismo y hablar con otros padres que han pasado por la misma experiencia.
(Para encontrar un grupo de apoyo en su rea, consulte al profesional que trata a su
adolescente, o pngase en contacto con el Instituto Sidran, una organizacin nacional sin
fines de lucro, que puede referirlo a especialistas y que proporciona educacin y defensa
relacionadas con el estrs traumtico.)
Aceptacin de ayuda. Es muy importante darse cuenta cundo ha llegado a su lmite y
necesita que otra gente le ayude. Si otra persona conociera ms que usted acerca de cmo
resolver una situacin en particular, deje que esa persona se
ocupe de esa parte. Sharon confa en la formacin de un equipo
Pero llega un
de apoyo formado por parientes, amigos, maestros, profesionales
momento cuando ellos
teraputicos, asistentes de servicios de proteccin del nio, es
decir, cualquiera que tenga un inters en el bienestar de su
necesitan seguir
adolescente.
Dejarlo ir. En la agencia donde trabajo, tenemos un padre
adelante y crecer por su
cuya hija est lista para hacer la transicin a un ambiente escolar
propia cuenta. Ellos
diferente, pero los padres quieren que se quede porque ellos
tienen miedo. Sharon conoce bien lo fuerte que puede ser el
pueden darle una
instinto de proteger excesivamente. Yo tambin tuve problemas
con eso, dice. Pero llega un momento cuando ellos necesitan
sorpresa.
seguir adelante y crecer por su propia cuenta. Ellos pueden darle
una sorpresa.

Colaboracin con el maestro de su adolescente

El PTSD puede obstaculizar el funcionamiento escolar. Al compararse con los estudiantes sin
PTSD, los que presentan el trastorno tienden a obtener calificaciones ms bajas, estar ausentes
ms a menudo y presentar ms problemas de conducta. Los maestros y los asesores escolares
pueden, con frecuencia, ser aliados valiosos cuando el adolescente est teniendo problemas en la
escuela.

158

Pero, antes de hablar del PTSD de su hijo con el personal escolar, hable con su adolescente y
decidan juntos cunta informacin van a compartir acerca del acontecimiento traumtico.
Respete la vida privada de su adolescente cuando se trata de temas difciles, como es la
violacin. Siempre puede informar acerca del PTSD a los que necesiten saberlo sin necesidad de
ofrecer todos los detalles del trauma.
Si se entera de que un tpico especfico o una situacin en el aula de clase causa ansiedad en
su adolescente, informe al maestro. Considerando la situacin de que se trata y cunto ha
progresado su adolescente en el proceso teraputico, los dos pueden entonces examinar la mejor
manera de manejar la situacin en el futuro. A su vez, pida al maestro que le informe si su
adolescente comienza a mostrar signos de ansiedad creciente en la escuela.

Alivio para el desastre

Los maestros y asesores escolares desempean un papel importante para ayudar a los
estudiantes a hacer frente a sus sentimientos despus de un desastre comunal, tal como una
tormenta severa o un ataque violento en la escuela. Si su comunidad pasa por un trauma o
una tragedia, tal vez quiera compartir estas sugerencias ofrecidas por los expertos en salud
mental.
Aliente a los estudiantes a expresar sus sentimientos mediante la conversacin, la
composicin de artculos creativos y los proyectos artsticos.
Ofrezca informacin y responda a las preguntas acerca de los acontecimientos lo mejor
que pueda, pero no se explaye en cada uno de los detalles.
Respete las preferencias de los estudiantes que deciden no tomar parte en
conversaciones en la clase acerca del acontecimiento traumtico.
Informe a los estudiantes acerca de los recursos disponibles en la escuela y la
comunidad, a los cuales pueden tener acceso si necesitan ms ayuda y apoyo.
Reduzca sus expectativas temporalmente, tal vez asignando tareas menos exigentes o
cambiando los plazos de entrega de informes y las fechas de los exmenes.
Ayude a los estudiantes a sentirse seguramente en control de su medio ambiente
ofreciendo oportunidades para tomar decisiones en la clase.

159

Establezca una asociacin con la escuela, aconseja el padre de una adolescente con PTSD.
Yo creo que se necesita una aldea para criar a un nio. Yo saba lo que quera para ella, pero
estaba dispuesta a escuchar lo que los maestros pensaban que ella necesitaba. Realmente ellos
colaboraron conmigo en su escuela. Al colaborar con los maestros, usted puede ayudar al
estudiante a mantenerse en el camino apropiado, tanto acadmica como socialmente.

Un vistazo al futuro
El PTSD es relativamente comn en los adolescentes, pero con frecuencia no es diagnosticado ni
tratado. Muchos maestros, mdicos y otros profesionales que trabajan con gente joven no estn
muy familiarizados con el trastorno. Adems, muchos adolescentes no buscan ayuda porque no
se dan cuenta de que tienen un problema o de que se puede hacer algo para ayudarles a sentirse
mejor. Tambin es natural el que se quieran evitar los pensamientos y sentimientos angustiantes
asociados con un trauma. Sin tratamiento, el PTSD con frecuencia desaparece por su propia
cuenta despus del trauma. Pero en algunos casos dura aos, causando un sufrimiento
considerable.
Al ayudar a su adolescente con PTSD a obtener el tratamiento que necesita, usted mejora
mucho las probabilidades de un desenlace positivo. Hasta con el tratamiento, algunos de los
sntomas pueden no desaparecer completamente. Otros sntomas pueden aparecer y desaparecer a
lo largo de los meses o aos. Pero actualmente se sabe mucho ms sobre el tratamiento eficaz del
PTSD de lo que se conoca hace tan slo diez aos. Las probabilidades son excelentes de que los
sntomas de su adolescente pueden reducirse sustancialmente con la CBT y, tal vez, con
medicamentos.
Habr das buenos y habr das malos, dice una madre. Lo que usted tiene que hacer es
estar disponible y escucharlos. Y esperar que las cosas mejoren con el tiempo. Tanto para usted
como para su adolescente, hay das ms brillantes en el futuro.

160

Captulo Siete

Tratamiento y recuperacin: Una vista de cerca

del proceso

Algunos padres dicen que recibieron un golpe y se negaron a creerlo, cuando su adolescente
fue diagnosticado inicialmente con un trastorno de ansiedad. Nos cay realmente cuando menos
lo esperbamos, dice la madre de una adolescente de 16 aos con trastorno obsesivocompulsivo (OCD, por sus siglas en ingls). Sabamos que algo no andaba bien, pero esto no
fue lo que esperbamos. Ninguno de nosotros lo acept inmediatamenteni yo, ni mi hija ni mi
esposo. Por mi parte, yo tena todos estos estereotipos en la cabeza acerca de la enfermedad y no
saba lo suficiente sobre el tema, de modo que reaccion excesivamente.
Otros dicen que sintieron alivio al finalmente poner un nombre a la conducta desconcertante
de su adolescente. Y todava otros dicen que se sintieron vindicados cuando un profesional
confirm lo que sospechaban desde haca algn tiempo. Cualquiera que hayan sido sus propios
pensamientos, probablemente fueron seguidos muy pronto por una cantidad de preguntas:
Dnde puedo encontrar un terapeuta de primera para mi adolescente? Cules son los puntos a
favor y en contra de los medicamentos? Cmo voy a pagar por la atencin de mi adolescente?
Y qu puedo hacer para que mi adolescente tenga xito en la escuela?
Ninguno de estos interrogantes tiene una contestacin simple. Pero, cuanto ms informado
est usted acerca de sus opciones, tanto mejores sern las decisiones que podr tomar acerca de
estos asuntos tan complicados. En este captulo encontrar los hechos esenciales para tomar
decisiones sensatas y educativas, no importa cul sea el trastorno de ansiedad que sufre su
adolescente.

161

Cmo obtener un diagnstico

El primer paso para encontrar ayuda para su adolescente es obtener un diagnstico preciso del
problema. Para evaluar la situacin, un profesional de salud mental llevar a cabo una entrevista
diagnstica con su adolescente. Con frecuencia, esta entrevista toma una forma estructurada, en
que se hacen preguntas y el orden en que se las presentan ha sido determinado de antemano. La
meta es permitir que el profesional identifique la naturaleza, la gravedad y la duracin de los
sntomas de su adolescente para poder compararlos con los criterios diagnsticos establecidos en
el DSM-IV-TR (una abreviatura para Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,
Cuarta Edicin, Revisin del Texto), un manual publicado por la Asociacin Psiquitrica
Americana (American Psychiatric Association). Los profesionales de salud mental, que trabajan
en diversos campos, usan este manual para diagnosticar todo tipo de trastornos mentales. En el
Apndice puede consultarse una versin simplificada de los criterios del DSM-IV-TR para los
diversos trastornos de ansiedad. Adems, en la entrevista verbal tal vez se pida a su adolescente
que complete un cuestionario con papel y lpiz, que explora ms profundamente los problemas,
los sntomas y la conducta diaria.
A usted tambin se le pedir que d informacin, as que venga preparado. Entre otras cosas,
tal vez se le pregunte acerca de:
Los problemas y sntomas actuales de su adolescente
Sus antecedentes mdicos y salud fsica en general
Diagnsticos y tratamientos previos de salud mental, si los hubiere

162

 Antecedentes familiares de trastornos de salud mental

Desarrollo fsico y mental
Relaciones con los parientes y amigos
Durante el proceso de evaluacin, el profesional
Naturalmente, el profesional
observar estrechamente la conducta de su adolescente.
Naturalmente, el profesional slo ve al adolescente por un
slo ve al adolescente por un
perodo breve en un solo ambiente, de modo que no puede
percibir el cuadro completo, como es el caso de un padre.
perodo breve en un solo
Por esta razn, tal vez se le pida a usted que complete una
ambiente, de modo que no
escala de evaluacin de la conducta del adolescente, en la
cual podr informar los comportamientos que ha
puede percibir el cuadro
observado y la frecuencia con que han ocurrido.
A veces, puede tambin ser til obtener la perspectiva
completo, como es el caso de
de otros adultos importantes en la vida de su adolescente.
un padre.
Con su permiso, se puede entrar en contacto con dichos
adultospor ejemplo, los maestros, el asesor escolar o el
mdico de su adolescentey pedrseles que tambin completen una escala de evaluacin de la
conducta o que proporcionen otra informacin.

Cmo encontrar la terapia apropiada

Una vez que se ha llegado a un diagnstico, el siguiente desafo consiste en encontrar el
tratamiento apropiado para su adolescente. La terapia conductual cognitiva (CBT, por sus siglas
en ingls), incluso la terapia por exposicin, es el tratamiento mejor establecido para los
trastornos de ansiedad en los adolescentes. En estudios cientficos, su eficacia fue demostrada
repetidamente. Una ventaja de la CBT es que no conlleva el mismo riesgo de efectos secundarios
que los medicamentos. Tambin ensea a las personas ciertas tcnicas para controlar la ansiedad,
de modo que puedan continuar usndolas por el resto de sus vidas. Para los que no obtienen
suficiente alivio con la CBT solamente, o que no responden a esta forma de tratamiento, un
medicamento agregado a la CBT tal vez mejore los resultados obtenidos. En algunos casos,
puede ser eficaz usar el medicamento por s solo.

163

Participacin en la investigacin
Es posible que su adolescente tenga la oportunidad de participar en un proyecto de investigacin
para evaluar los tratamientos contra la ansiedad. Como padre de un menor, usted ser informado
plenamente acerca de los beneficios y riesgos potenciales de la participacin y se le pedir que
d su consentimiento antes de que su adolescente pueda ofrecerse como voluntario. Una ventaja
de tomar parte en un estudio es que da a su adolescente acceso a la atencin gratuita de alta
calidad. Sin embargo, pueden haber algunos inconvenientes para usted. Por ejemplo, tal vez
necesite viajar una cierta distancia hasta un centro de tratamiento o estar disponible para citas de
seguimiento.

Una desventaja potencial de la CBT es que los resultados ptimos dependen de tener acceso a
un terapeuta conductual cognitivo, preferiblemente uno que tenga experiencia en el tratamiento
de adolescentes. En muchas partes del pas, estos terapeutas son muy escasos. Una madre que
trabaja voluntariamente respondiendo a llamadas telefnicas para un grupo de apoyo del OCD
dice, Yo hablo constantemente con los padres cuyos adolescentes acaban de desarrollar
sntomas, y el problema absolutamente mayor que tienen es encontrar a un profesional
teraputico calificado.
La CBT tambin necesita la participacin activa del paciente. Si su adolescente se resiste
mucho a la idea de la terapia o no est dispuesto a hacer las tareas que el terapeuta le asigne, tal
vez no obtenga los mejores resultados. La terapia por exposicin, en particular, exige enfrentarse
con los propios temores, lo que podra llevar a un aumento a corto plazo en la ansiedad y la
angustia, algo que los adolescentes pueden no estar dispuestos a tolerar. Sin embargo, muchos
adolescentes con trastornos de ansiedad estn ansiosos por encontrar un alivio para sus sntomas,
y otros se convencen una vez que la CBT realmente les ayuda.

164

Como padre, usted puede alentar los esfuerzos de su adolescente para hacer gradualmente
frente a sus temores, aunque eso signifique que, algunas veces, usted deba frenar sus propios
impulsos protectores. Tambin puede permitir que su adolescente sepa lo orgulloso que est
usted cuando l o ella tiene xito en alcanzar una meta. Adems, usted puede servir como un
modelo positivo al trabajar en su propia confianza, al enfrentarse con sus propios temores poco
realistas, y al buscar ayuda para sus problemas cuando la necesite.

Cmo elegir a un terapeuta

La CBT es proporcionada por profesionales de salud mental que provienen de una variedad de
reas, entre ellos, psiclogos, psiquiatras y asistentes sociales clnicos. Cuando se escoge a
alguien para que proporcione tratamiento para su adolescente, los factores que se deben
considerar incluyen la experiencia del terapeuta con la terapia por exposicin, su pericia para
trabajar con gente joven y el grado de comodidad suya y de su adolescente con el terapeuta.
A veces se ensean tcnicas de relajacin, tales como imgenes mentales y ejercicios de
respiracin, como un componente de la CBT. Estas medidas ofrecen a los adolescentes algunas
tcnicas tiles para controlar los efectos fisiolgicos del temor y el estrs. Sin embargo, no hay
evidencia de que la enseanza de la relajacin, por s sola, sea suficiente para tratar los trastornos
de ansiedad. En vez de ello, la investigacin indica que la terapia por exposicin es el
componente crtico de la CBT, cuando se trata de trastornos de ansiedad. Asegrese de que ste
sea, tambin, el enfoque de su terapeuta.
Yo no saba dnde empezar a buscar el tipo correcto de terapeuta, dice una madre, que haba
odo acerca de la terapia por exposicin para el OCD (a menudo llamada tambin exposicin y
prevencin de la respuesta). Comenc a llamar a los terapeutas en cualquier orden, y les
preguntaba, Usa usted este tipo de terapia? Llam a unos 20 de ellos antes de encontrar a una
mujer que me puso en contacto con el grupo local de la Fundacin Obsesiva-Compulsiva.

165

Entonces los llam, y ellos me enviaron

inmediatamente a un terapeuta. Otras fuentes
buenas para obtener recomendaciones incluyen
encontrar a una mujer que me puso
la Asociacin Americana de Trastornos de
en contacto con el grupo local de la
Ansiedad (Anxiety Disorders Association of
America) y la Asociacin para el Adelanto de
Fundacin Obsesiva-Compulsiva.
la Terapia Conductual (Association for
Advancement of Behavior Therapy),
Entonces los llam, y ellos me
organizaciones que proporcionan listas de
enviaron inmediatamente a un
profesionales teraputicos en sus sitios en
Internet. Tambin puede ponerse en contacto
terapeuta.
con la clnica de salud mental en su comunidad,
y pedirles que le recomienden terapeutas que se
especialicen en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. Una vez que ha obtenido una lista de
nombres de terapeutas, hay que hacer algunas preguntas:
Llam a unos 20 de ellos antes de

Qu tipo de licencias y credenciales tiene?

Usted se considera un especialista en trastornos de ansiedad?
Cuntos de sus pacientes tienen el trastorno especfico de mi adolescente?
Cuntos de sus pacientes son adolescentes o nios?
Cunta experiencia tiene usted con la CBT, incluso la terapia por exposicin?
Si es necesario har usted o un miembro de su personal visitas al hogar para efectuar
exposiciones?
Puede usted prescribir medicamentos? Si no puede hacerlo est dispuesto a coordinar la
atencin con otro profesional si mi adolescente ya est tomando medicamentos o si ms
tarde se considera que los necesita?
Con qu frecuencia habr sesiones y por cunto tiempo durarn?
Cuntas sesiones espera que sean necesarias?
Pide usted que los miembros de la familia participen en la terapia?
Cules son sus honorarios? Tiene usted una escala de pagos para las personas con
recursos financieros limitados? Participa usted en algn estudio de investigacin en el cual
mi adolescente pudiera ser un candidato para recibir tratamiento gratuitamente?
Qu tipos de planes de seguros acepta?
Dnde est su consultorio y cules son sus horas?

166

Entre todas estas consideraciones, el aspecto ms importante es encontrar a alguien con

experiencia sustancial en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. Encuentre a un terapeuta
que come, duerme y respira esto, aconseja un padre. Actualmente, tenemos aproximadamente
una hora y media de viaje para ver al terapeuta, dice otro. Pero cuando se trata de un hijo, uno
hace lo que se necesite.

Tabla 4. Terapeutas de un vistazo

La terapia es proporcionada por profesionales de salud mental de varias reas. Sin embargo, no
todos estn familiarizados con los tratamientos basados en la investigacin para los trastornos de
ansiedad, de modo que asegrese de preguntar acerca del enfoque teraputico cuando est
escogiendo un terapeuta para su adolescente.
Proveedores de
terapia
Psiclogos

Psiquiatras

Puede prescribir
medicamentos?
En Nuevo Mxico y
Louisiana solamente,
con capacitacin
avanzada
S

Enfermeras psiquitricas
avanzada

S, con capacitacin
estatal y certificacin

Asistentes sociales
clnicos
Consejeros de salud mental

Terapeutas de
matrimonio y familia

Credenciales que
se deben buscar
Licencia del estado

Licencia estatal y certificacin

(o candidato para certificacin) de la Junta Americana
de Psiquiatra y
Neurologa
Licencia

del Centro Estadounidense

de Otorgamiento de Credenciales para Enfermeras
No
Licencia estatal; puede ser
miembro de la Academia de
Asistentes Sociales Certificados
No
Licencia estatal o certificado
por la Academia Nacional de
Consejeros de Salud Mental
Clnicos Certificados
No
Licencia estatal

167

Puntos a favor y en contra de los medicamentos

Si la CBT por s sola no proporciona suficiente alivio, a menudo se prescriben medicamentos
para acompaarla. Los medicamentos tambin pueden ser tiles si el adolescente no est
dispuesto a participar en la terapia o no tiene acceso a un terapeuta calificado, y hay veces en que
la CBT no da resultados en el caso de un adolescente en particular. Adems, los medicamentos
pueden ser tiles si su adolescente padece un trastorno coexistente, como depresin o trastorno
de dficit de atencin hiperactiva, que tiende a responder bien al tratamiento farmacolgico.
Cuando los sntomas son moderados a graves, el medicamento a menudo puede suprimirlos lo
suficiente para permitir concentrarse en la terapia. Una madre dice que su hija inicialmente
comenz el tratamiento con la CBT sola, pero se frustraba despus de varias semanas de
resultados disparejos. Por cada paso hacia adelante, pareca que se daban uno o dos hacia atrs.
Cuando agregamos el medicamento, ese fue realmente un acontecimiento decisivo, dice esta
madre. El medicamento la fortaleci, de modo que poda lograr que la terapia conductual
funcionara uniformemente.
Se necesitan ms investigaciones sobre la inocuidad y eficacia de los medicamentos
especficos para el tratamiento de los trastornos de ansiedad en los adolescentes. No obstante, las
investigaciones con que se cuenta, asociadas con la experiencia clnica, indican que los
medicamentos pueden ser tiles y sin peligros en muchos casos. Una desventaja es el riesgo de
efectos secundarios indeseables. Adems, las personas diferentes responden en forma diferente al
mismo frmaco, de acuerdo con factores individuales como la edad, el sexo, el peso, la qumica
corporal y la salud general. Tal vez puedan necesitarse ensayos, con el consiguiente riesgo de
equivocarse, para poder hallar el medicamento y las dosis correctas.

168

Los inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina (SSRI) a menudo son los

medicamentos de eleccin para el tratamiento de los trastornos de ansiedad en los adolescentes.
Estos medicamentos son eficaces tanto contra la ansiedad como contra la depresin, y la mayora
de los efectos secundarios tienden a ser leves. Sin embargo, la Administracin de Alimentos y
Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en ingles) public recientemente una
advertencia acerca de un riesgo pequeo, pero significativo, de aumento de las ideas y los
comportamientos suicidas en personas jvenes que estaban tomando SSRI y otros agentes
antidepresivos. Esto destaca la importancia de considerar cautelosamente los beneficios y riesgos
potenciales de cualquier medicamento, cuando se estn examinando las opciones teraputicas.

Advertencia sobre agentes antidepresivos

En el ao 2004, la FDA orden a los fabricantes de todos los frmacos antidepresivos que
agregaran declaraciones de advertencia ms firmes al rotulado de sus productos, acerca de
un riesgo limitado pero importante de aumento de los pensamientos y las conductas
suicidas, en nios y adolescentes que tomaban estos medicamentos. Como resultado de ello,
se alienta firmemente a los mdicos que deciden prescribir agentes antidepresivos a sus
pacientes jvenes a que vigilen muy de cerca a sus pacientes. Usted puede ayudar en esto
tambin. Si su adolescente est tomando un medicamento antidepresivo, llame al mdico
inmediatamente si observa cualquiera de estas seales de advertencia:
conversacin o conducta suicida
aumento de la ansiedad o la depresin
inquietud o agitacin extremas
aumento de los ataques de pnico
dificultad para dormir
aumento de la irritabilidad, agresin o violencia
actividades arriesgadas impulsivas
hiperactividad o locuacidad extremas
cambios inslitos en la conducta.

169

Aunque los acontecimientos adversos son una preocupacin considerable, el riesgo debe
sopesarse considerando el riesgo de no tratar el trastorno del adolescente en la forma adecuada.
Cuando los sntomas no son tratados pueden causar una angustia considerable e interferir con la
vida diaria. Adems, pueden interferir con el crecimiento emocional y social durante este perodo
crtico en el desarrollo de su adolescente.

Cmo obtener informacin

Las prescripciones para medicamentos antidepresivos u otros contra la ansiedad pueden ser
originadas por los mdicos de atencin primaria, como los pediatras y mdicos de familia, as
como por algunos otros profesionales de salud (consulte el cuadro en la pgina 113). Sin
embargo, los psiquiatrasmdicos que se especializan en el diagnstico y tratamiento de las
enfermedades mentalesson los especialistas con ms conocimiento y capacitacin en el uso de
dichos medicamentos.
El pediatra de mi hijo no se siente cmodo dndome una receta para Zoloft [un SSRI], dice
una madre. sta no es su rea de preferencia. De modo que visitamos a un psiquiatra cuando lo
necesitamos, pero no menos de una o dos veces al ao. Tambin tengo que escribir al psiquiatra
una vez al mes para ponerlo al tanto del estado de salud de mi hijo. Y siempre puedo llamarlo si
algo anda mal. Una cosa que esta madre aprecia acerca de este psiquiatra es su buena voluntad
para responder a todas sus preguntas. Adems, dice, siempre escucha lo que yo tengo que
decirle.
Si se prescribe un medicamento, informe al mdico acerca de cualquier otro medicamento bajo
prescripcin, medicamento de venta libre o complementos herbarios que su adolescente est
tomando, ya que algunos frmacos interactan entre s pudiendo causar dao. Informe tambin al
mdico sobre cualquier alergia a frmacos que pueda tener el adolescente. Despus, asegrese de
contar con todos los datos que necesite. Aqu tiene algunas preguntas importantes que debiera
hacer:

170

Tabla 5. Medicamentos a un vistazo

Aunque los SSRI son los pilares del tratamiento con medicamentos para los trastornos de ansiedad de un adolescente, a veces
tambin se prescriben otros tipos de medicamentos. A continuacin se da una sinopsis rpida de estos medicamentos.
Clase de droga

Medicamentos especficos

Cmo pueden funcionar

Inhibidores selectivos
de recaptacin de serotonina

citalopram (Celexa)
escitalopram (Lexapro)
fluoxetina (Prozac)
fluvoxamina (Luvox)
paroxetina (Paxil)
sertralina (Zoloft)

Afectan la concentracin
y actividad de un compuesto
qumico cerebral llamado
serotonina.

Inhibidores de la recaptacin
de serotonina-norepinefrina

duloxetina (Cymbalta)
venlafaxina (Effexor)

Afectan la concentracin
y la actividad de dos
compuestos qumicos cerebrales:
serotonina y
norepinefrina.

Antidepresivos tricclicos

amitriptilina (Elavil)
clomipramina (Anafranil)
desipramina (Norpramin)
doxepina (Sinequan)
imipramina (Tofranil)
maprotilina (Ludiomil)
nortriptilina (Pamelor)
protriptilina (Vivactil)
trimipramina (Surmontil)

Afectan la concentracin
y la actividad de dos
compuestos qumicos cerebrales:
serotonina y
norepinefrina.

Benzodiacepinas

alprazolam (Xanax)
clordiacepxido (Librium)
clonazepam (Klonopin)
cloracepato (Tranxene)
diazepam (Valium)
lorazepam (Ativan)
oxazepam (Serax)

Tal vez realcen las concentraciones

de un compuesto qumico cerebral
llamado cido gamma-aminobutrico

Estabilizantes del humor

carbamacepina (Tegretol)
lamotrigina (Lamictal)
cido valproico (Depakote)

Pueden realzar o inhibir

varios compuestos qumicos
cerebrales dependiendo del frmaco.

Antipsicticos atpicos

aripiprazol (Abilify)
clozapina (Clozaril)
olanzapina (Zyprexa)
quetiapina (Seroquel)
risperidona (Risperdal)
ziprasidona (Geodon)

Pueden realzar o inhibir

varios compuestos qumicos
cerebrales, dependiendo del frmaco.

171

Cules son los nombres genrico y de marca del medicamento?

Qu es lo que hace?
Cundo podremos ver resultados?
Cundo y con qu frecuencia debe mi hijo tomar el medicamento?
Por cunto tiempo debe tomarlo?
Necesitar mi hijo limitar alguna actividad mientras toma el medicamento?
Necesitar el adolescente evitar el alcohol, otros medicamentos o ciertos alimentos?
Cules son los posibles efectos secundarios del medicamento?
Qu debo hacer si ocurren estos efectos secundarios?
Dnde debo llamar si tengo preguntas o inquietudes?

Cmo alentar la adherencia

A algunos adolescentes simplemente no les gusta la idea de tomar medicamentos. Como dice un
padre, Mi hijo considera a los medicamentos como una muleta. l quisiera poder resolver sus
propios problemas. Por cierto, la actitud de su adolescente es un factor que debe tenerse en
cuenta cuando se evalan las opciones teraputicas. Pero hay veces en que el medicamento
parece ser necesario, en cuyo caso se debe alentar al adolescente a cumplir con el plan de
tratamiento.
Lo que frecuentemente ayuda ms es educar a su adolescente acerca del trastorno. Una vez
que l o ella sepa ms sobre las bases biolgicas de un trastorno de ansiedad, se hace mucho ms
fcil entender las razones para tomar los medicamentos. Escuche a su adolescente para conocer
sus preocupaciones y creencias acerca del tratamiento, y trate de corregir cualquier idea errnea
que tenga. Si usted mismo tiene algunas dudas, no vacile en preguntar al profesional que trata a
su adolescente.
Otra objecin comn a los medicamentos se refiere a los efectos secundarios. Todos los
frmacos tienen el potencial para causar efectos indeseables adems de los que se desea obtener.
Estos efectos varan de una persona a otra, de modo que es importante vigilar las reacciones de
su adolescente causadas por la dosis recetada de un medicamento en particular. El mdico de su
adolescente debe examinar con ustedes los efectos secundarios potenciales, al momento de darle
una receta.

172

Asegrese de saber, por adelantado, cmo controlar los problemas leves y cundo llamar al
mdico inmediatamente. Siempre informe al mdico acerca de
El mdico de su
cualquier sntoma grave, imprevisto o especialmente preocupante,
adolescente debe
que surja despus de que su adolescente comience a tomar un
medicamento. Los efectos secundarios leves a menudo desaparecen
examinar con ustedes
por su cuenta en unos pocos das. Si son ms graves, el mdico tal
vez pueda cambiar el medicamento o sus dosis.
los efectos secundarios
Algunos adolescentes estn dispuestos a probar los
potenciales, al
medicamentos, pero se desalientan cuando no ven una mejora
inmediata. Asegure que su adolescente comience con una idea
momento de darle
realista del tiempo que se necesitar para observar beneficios. En el
caso de los SSRI, por ejemplo, pueden necesitarse de cuatro a seis
una receta.
semanas para percibir los efectos completos. Convenza a su
adolescente de que es importante seguir tomando el medicamento como se le ha recetado,
durante todo este perodo, a menos que el mdico indique lo contrario. Si un SSRI demuestra ser
eficaz, normalmente debe continuar tomndoselo al menos por 6 a 12 meses y a veces por ms
tiempo. Otros agentes antidepresivos que se prescriben para la ansiedad funcionan dentro de un
marco temporal similar.

Medicamentos contra la ansiedad

Tal vez se pregunte por qu es que los medicamentos para aliviar la depresin son los ms
utilizados para el tratamiento de trastornos de ansiedad en el adolescente. La razn es que,
aparentemente, la ansiedad y la depresin implican muchos de los mismos cambios en los
compuestos qumicos cerebrales. Los medicamentos destinados a estos compuestos cerebrales a
menudo dan resultado para cualquiera de los dos trastornos, o para ambos, si ocurren al mismo
tiempo.
La mayora de los medicamentos que se sabe que atacan especficamente a la ansiedad, entran
en una categora llamada benzodiacepinas. Estos medicamentos ejercen su accin ms
rpidamente que los agentes antidepresivos. De hecho, muchas personas que toman
benzodiacepinas se sienten mejor casi inmediatamente.

173

Pero la investigacin sobre el uso de estos medicamentos en la gente joven con trastornos de
ansiedad es escasa, y los resultados han sido mixtos. Adems, ninguna de las benzodiacepinas se
ha aprobado especficamente para usar en nios o adolescentes.
Potencialmente, las benzodiacepinas pueden causar efectos secundarios tales como
somnolencia y menor alerta mental durante el da. Tambin interactan peligrosamente con el
alcohol, lo que es un problema con muchos adolescentes. El resultado es que las benzodiacepinas
normalmente no representan la primera eleccin como un tratamiento exclusivo para los
adolescentes. No obstante, pueden ser tiles para algunos de ellos.
Muchos padres se preocupan, con razn, acerca del potencial de adiccin de las
benzodiacepinas. En general, estos medicamentos deben usarse durante un perodo de 8 a 12
semanas antes de que causen una dependencia fsica. Una seal de dependencia es la tolerancia
o, en otras palabras, la necesidad de tomar dosis progresivamente mayores del medicamento para
lograr el efecto teraputico inicial. Si las personas dejan de tomar el medicamento en forma
demasiado abrupta, pueden tambin presentar sntomas carenciales desagradables, tales como
mayor ansiedad, temblores, dolor de cabeza, mareos, dificultad para dormir, prdida del apetito
y, en casos extremos, convulsiones. Sin embargo, cuando las benzodiacepinas se prescriben para
el diagnstico apropiado y su uso es vigilado por un mdico, normalmente el riesgo de abuso o
dependencia es nfimo. La excepcin podra ocurrir en individuos que ya tienen un problema con
abuso o dependencia de otra sustancia.
Otro medicamento aprobado para el tratamiento de los trastornos de ansiedad es la buspirona
(BuSpar). Se cree que este agente ejerce su efecto realzando, en parte, la actividad de la
serotonina, de modo que su mecanismo de accin es ms parecido al de los SSRI que al de las
benzodiacepinas. Como es el caso de los estudios con SSRI, los realizados con buspirona han
demostrado aliviar tanto la ansiedad como la depresin en los adultos.

174

Lamentablemente, no se cuenta con suficientes investigaciones como para lograr claridad en

cuanto a su eficacia en la gente joven. Sin embargo, existen informes clnicos acerca de su
utilidad en los adolescentes que no haban respondido a otros tipos de medicamentos.

Cmo resolver problemas con los seguros

Una cosa es identificar un tratamiento de alta calidad para su adolescente. Pagar por este
tratamiento puede ser una cosa muy distinta. Muchas familias carecen de cobertura de seguros
para todos los servicios de salud mental, mientras que otras que la tienen con frecuencia
descubren que la cobertura es totalmente inadecuada. Los planes de salud a menudo ponen
restricciones rigurosas sobre los beneficios de salud mental, por ejemplo, limitando severamente
el nmero de sesiones teraputicas cubiertas. Algunos planes exigen tambin copagos y montos
deducibles para los servicios de salud mental que son mayores que los que se aplican a otros
tipos de atencin mdica, y otros planes establecen lmites menores de gastos anuales y para toda
la vida.
En el ao 1996, el Congreso de los EE. UU. aprob la Ley de Paridad de Salud Mental, que
tena por objeto ayudar a igualar la forma en que las enfermedades mentales y fsicas son
cubiertas bajo los seguros mdicos. Esta ley prohibe que los planes mdicos de grupo
establezcan lmites monetarios anuales o para toda la vida, sobre los beneficios de salud mental,
que sean menores que los de los beneficios mdicos o quirrgicos. Lamentablemente, la ley tiene
muchas excepciones. Por un lado, la ley permite que los planes mdicos de grupo excluyan
completamente los beneficios de salud mental, si lo desean, y slo afectan los planes que deciden
incluir alguna cobertura de salud mental en su biblioteca de beneficios. Por otra parte, la ley no
se aplica a los planes de salud de grupo patrocinados por patrones con menos de 51 empleados.
Tampoco se aplica al seguro mdico que usted obtenga por su cuenta, como individuo. Adems,
no prohibe que los planes mdicos usen tcticas para soslayar el espritu de la ley, tales como
imponer lmites en el nmero de visitas cubiertas para servicios de salud mental, aunque el plan
no imponga lmites similares para las visitas mdicas y quirrgicas.

175

Adems de esta legislacin federal, hasta el momento, 34 estados han aprobado sus propias
leyes de paridad de salud mental. Las leyes estatales a menudo tienen sus propias brechas
considerables en la cobertura, sin embargo. Durante los ltimos aos, numerosas
organizacionesentre ellas, la Alianza Nacional de Enfermedad Mental (National Alliance on
Mental Illness) y la Asociacin Nacional de Salud Mental (National Mental Health
Association)han estado haciendo presin para que se apruebe legislacin con una cobertura
ms completa.
Adems del seguro privado, la otra fuente principal de ayuda financiera, cuando se trata de
pagar por el tratamiento, es Medicaid. Este programa de seguro pblico, pagado por una
combinacin de fondos federales y estatales, proporciona atencin mdica y de salud mental a
los individuos de bajos ingresos que renen los criterios de elegibilidad. Si desea obtener ms
informacin sobre la elegibilidad para ingresar en Medicaid, examine las pginas
gubernamentales en la gua telefnica o visite el sitio de los Centros de Servicios para Medicare
y Medicaid (Center for Medicare and Medicaid Services) en Internet (www.cms.hhs.gov).
Como Medicaid tiene requisitos estrictos de elegibilidad, la mayora de las familias de clase
media no los renen. Sin embargo estas mismas familias con frecuencia tienen una cobertura de
seguro inadecuada para los servicios de salud mental, de modo que a menudo terminan pagando
toda la cuenta por su cuenta. No es de sorprender que muchos padres digan que el encontrar el
dinero para pagar por el tratamiento para su adolescente es una gran preocupacin. La mayora
de las cosas que hicimos para Jeff no estaban cubiertas, dice una madre. Cada vez que visito al
psiquatra me cuesta $170 por visita y el seguro paga $35. Cuando visitamos al psiclogo es la
misma cosa. Y nuestra pliza de seguro es buena, tambin, pero sta es un rea en la cual las
compaas de seguros no estn interesadas.

176

Cunto cuesta?
Los costos del tratamiento varan considerablemente, pero stas son cifras tpicas. Tenga en
cuenta, sin embargo, que los honorarios pueden ser mayores en algunas partes del pas.
Terapeuta en prctica privada$60 a $200 por hora. Los psiquiatras y psiclogos
generalmente cobran ms que otros profesionales de salud mental.
Clnica privada$50 a $200 por hora. La terapia individual puede ser ms cara que la
terapia de grupo. Algunas clnicas sin fines de lucro permiten que las familias con
recursos financieros limitados paguen honorarios reducidos.
Centro vecinal de salud mental$5 a $50 para familias con recursos financieros
limitados. Los que renen los requisitos para recibir ayuda mdica del gobierno no
pagan honorarios.
Medicamentos$32 a $128 por mes, en promedio, para un agente antidepresivo
genrico, o hasta $279 por mes, en promedio, por uno de marca. El costo de las visitas
al mdico es adicional.
Los resultados de una encuesta reciente patrocinada por la Fundacin Fiduciaria Annenberg en
Sunnylands (Annenberg Foundation Trust at Sunnylands) destacan el problema. Entre los 506
mdicos de atencin primaria que participaron en la encuesta en todo el pas, un 58% indicaron
que crean que la falta de seguro adecuado obstaculizaba el que la
Usted puede sacar las
gente joven pudiese recibir los tratamientos de salud mental que
necesitaban. Aunque no hay una solucin fcil para este problema,
mayores ventajas de
usted puede sacar las mayores ventajas de la cobertura para salud
la cobertura para
mental que recibe su familia aprendiendo ms sobre cmo navegar
el sistema de seguros.
salud mental que

Los ABC de las Organizaciones de Mantenimiento de la

Salud (HMO)
Si su familia tiene cobertura de salud mental a travs de seguro
privado o Medicaid, es probable que est trabajando con algn tipo
de organizacin de atencin administrada.

reciba su familia
aprendiendo ms
sobre cmo navegar
el sistema de seguros.

177

La atencin administrada es un sistema para controlar los costos de atencin de la salud. Hay
varios tipos diferentes de planes de atencin administrada, entre ellos:
Organizacin de mantenimiento de la salud (HMO, por sus siglas en ingls)Un tipo de
plan de atencin administrada, en el que la mayora de los profesionales de atencin son
empleados de la HMO. No obstante, cuando se trata de la atencin de salud mental, algunas
HMO contratan a profesionales independientes. En tales casos, usted tpicamente debe ser
referido por su mdico de atencin primaria a la HMO antes de consultar al profesional de
salud mental.
Organizacin de proveedor preferido (Preferred Provider Organization, PPO)En este tipo
de plan administrado, usted debe elegir entre una red de proveedores que tienen contratos
con la PPO. Es menos probable que necesite ser referido por su mdico de atencin primaria
para lograr acceso a un proveedor de atencin de salud mental.
Plan de punto de servicio (POS) (Point of service, POS)Este tipo de plan es similar a las
HMO o PPO tradicionales. Sin embargo, tambin tiene la opcin de buscar atencin de
profesionales independientes de la HMO o de la red de la PPO. Si decide buscar fuera de la
red, deber pagar un copago o deducible mayor.

No se d por vencido
Si presenta una reclamacin y la compaa de atencin administrada se niega a pagarla, no se d
por vencido demasiado pronto. Usted tiene derecho a una apelacin si cree que la reclamacin ha
sido rechazada injustamente. Esto funciona del siguiente modo: Cuando se presenta una
reclamacin, un empleado de la compaa de atencin administrada la examina para ver si
satisface dos criterios. Primero, el tratamiento proporcionado debe estar cubierto por el plan
mdico. Y segundo, el tratamiento debe considerarse mdicamente necesario o, en otras
palabras, mdicamente apropiado y necesario para satisfacer las necesidades de atencin de la
salud del paciente. Si se satisfacen ambos estndares, se autoriza el pago por el tratamiento. Pero
si cualquiera de los dos estndares ha fallado, se puede rechazar el pago.

178

Eleccin de un plan mdico

Si puede elegir entre varios planes de atencin administrada, asegrese de comparar
cuidadosamente los beneficios ofrecidos. stos son algunos de los factores que debe
considerar cuando est pensando acerca de la cobertura de salud mental:
Excluye el plan algn diagnstico o servicios de salud mental?
Impone el plan un perodo de espera, o no cubre afecciones de existencia previa?
Si su adolescente ya tiene un profesional de salud mental pertenece el profesional a la
red del plan?
Si usted est buscando un nuevo proveedor cuenta la red con varios que estn
cercanos a su casa?
Tiene alguno de estos profesionales experiencia en el tratamiento de los trastornos de
ansiedad? Si es as, est aceptando pacientes nuevos?
Cunto suman los copagos y montos deducibles o, en otras palabras, sus gastos de
bolsillo?
Hay lmites en el nmero de sesiones teraputicas o visitas al mdico que se permiten
anualmente?
Hay un lmite en la suma que su plan pagar por la atencin de salud mental en un
perodo de 12 meses?
Hay restricciones en cuanto a los medicamentos cubiertos?

Cuando se rechaza una reclamacin, la decisin a menudo se basa en el estndar de necesidad

mdica. Por ejemplo, un plan mdico puede cubrir un cierto nmero de visitas a terapeutas
anualmente, y un terapeuta o mdico puede creer que la persona necesita terapia. No obstante, la
compaa de atencin administrada puede decidir que no pagar por las visitas porque el
examinador de la compaa no las consider mdicamente necesarias. En esta situacin, usted
tiene derecho a presentar una apelacin que le da una oportunidad para presentar la razn por la
cual el tratamiento es realmente necesario. Consiga la ayuda del profesional de salud mental que
recomend originalmente el tratamiento. Esta persona est obligada, ticamente, a ayudarle con
el proceso de apelacin. Si la situacin es urgente, pida al proveedor que solicite una apelacin
acelerada.

179

En casos menos urgentes, el proceso de apelacin puede tomar un cierto tiempo. Asegrese de
entender sus obligaciones financieras si el profesional inicia el tratamiento durante ese perodo y
en caso de que la apelacin no tenga xito. Si su primera apelacin es rechazada, pida
notificacin por escrito de las razones. Este aviso debe incluir una
La mayora de las
lista de condiciones que debern satisfacerse para que el tratamiento
pueda ser aprobado. Siempre puede volver a apelar. De hecho, la
compaas de
mayora de las compaas de atencin administrada ofrecen tres o
atencin
cuatro niveles de apelacin. Como cada una es presentada ante un
grupo diferente de personas, tal vez tenga ms xito la segunda o
administrada ofrecen
tercera vez.
Si su seguro es proporcionado por un patrn, el departamento de
tres o cuatro niveles de
recursos humanos tal vez pueda ayudarle a resolver sus problemas
apelacin.
de beneficios. Si su familia est cubierta por Medicaid, el estado
puede tener un funcionario defensor, es decir, una persona o
programa que se ocupa de investigar y resolver quejas de los consumidores. Los que reciben
Medicaid tambin pueden pedir una audiencia imparcial de parte del estado. El proceso vara
de un estado a otro, de modo que pngase en contacto con la oficina de Medicaid para obtener
ms informacin.

Resolucin de problemas en la escuela

La educacin es otra rea donde los padres pueden ser buenos defensores para los adolescentes
con trastornos de ansiedad. Por naturaleza, los maestros tienden a ser individuos comprensivos.
La mayora quiere, genuinamente, ayudar pero tal vez no se den cuenta de que existe un
problema o tal vez no sepan qu hacer cuando lo descubren. Al compartir lo que usted ha
aprendido, puede educar a los educadores. Con mayor conocimiento, probablemente conseguir
ms comprensin y cooperacin.

180

Algunos adolescentes con trastornos de ansiedad tienen pocos o ningn problema en el aula de
clase. Si su adolescente parece estar luchando en la escuela o con las tareas asignadas, sin
embargo, es hora de iniciar un dilogo con el maestro y tal vez con otro personal escolar clave.
Pero antes de concertar la primera reunin, hable con su adolescente. Hable de las
preocupaciones sobre la privacidad que el o la adolescente pueda tener, pero tambin hable de
sus preocupaciones sobre el efecto que la ansiedad parece estar teniendo en el comportamiento o
el rendimiento de su adolescente en la escuela. Si usted cree que el maestro de su adolescente
tiene una necesidad legtima de conocer acerca del trastorno de ansiedad, explique claramente
sus razones. Despus examine qu tipo de informacin va a compartir, y qu tipo no compartir.
Siempre puede tranquilizar a su adolescente acerca de muchas de sus preocupaciones
simplemente hablando franca y honestamente, y prometiendo respetar sus preferencias sobre su
privacidad.
Una vez que se rena con un maestro, usted querr hablar sobre los sntomas especficos que
cada uno est observando y la forma en que pueden afectar a su adolescente en la escuela. Pero,
para poner estos sntomas dentro del cuadro general, usted necesitar proporcionar cierta
informacin general de fondo acerca del trastorno de ansiedad de su adolescente. Nosotros
proporcionamos a los maestros todo tipo de folletos e informacin por escrito, dice Candace, la
madre de dos hijos con OCD y sndrome de Tourette. Los maestros de sus hijos se haban
enfrentado antes con ambos trastornos, pero parecieron apreciar los materiales de lectura
proporcionados. Los maestros son intelectualmente curiosos, dice Candace. Yo creo que
toman todo esto como, Oh, esto es realmente interesante. De modo que estn muy dispuestos a
leer el material y hablar sobre l.
En vez de limitarse a la informacin por escrito, algunos padres tambin han trado al
profesional de salud mental a las reuniones. Mara, cuya hija padece de OCD y trastorno de
ansiedad social, dice, Yo traa anualmente a un psiclogo para hablar durante unos 45 minutos
con los maestros.

181

Este enfoque puede costar caro, ya que hay que pagarle al profesional por su tiempo. Pero Mara
cree que ayud a los maestros a preparar mejores estrategias
para trabajar con su hija.
Al escuchar
Al escuchar cuidadosamente a los maestros, usted tambin
cuidadosamente a los
podr obtener informacin til. Los maestros de su
adolescente tienen oportunidad de observar ciertos
maestros, usted tambin
comportamientos que tal vez usted no vea en su casa, y
muchos tienen una gran experiencia cuando se trata de
podr obtener
trabajar con problemas del aprendizaje y la conducta. Saque
informacin til.
ventaja de sus conocimientos. Si enfoca la reunin como una
oportunidad para un intercambio respetuoso de ideas, es ms
probable que reciba una respuesta positiva. Despus de todo, estn pasando juntos por este
problema de modo que ambos se benefician colaborando para encontrar soluciones. Por otra
parte, si empieza con un tono agresivo y demandante, las defensas del maestro se activarn, y lo
ms probable es que terminen en una posicin antagonista.
Despus del encuentro inicial, mantngase en contacto durante todo el ao. Haga que los
maestros puedan ponerse en contacto fcilmente con usted si es necesario, por algn problema o
interrogante. Por ejemplo, si usted est raramente en su casa, asegrese de dar a los maestros el
nmero de su telfono celular o de trabajo, adems del de su hogar. Por su parte, si usted
descubre un problema, no vacile en mencionarlo. Cuanto ms pronto se resuelvan estos asuntos
de menor importancia, tanto menos probabilidad habr de que aumenten hasta llegar a una crisis.
A menudo, el profesional que trata a su adolescente puede sugerir estrategias para resolver
problemas, que usted puede comunicar al maestro. Esto puede facilitar la vida del maestro y
ayuda a asegurar una buena coordinacin entre sus esfuerzos en su hogar y los que se hacen en el
aula.
No olvide mencionar cuando las cosas salen bien tambin. Como cualquier otra persona, los
maestros quieren saber si sus esfuerzos se notan y aprecian. Cuando un maestro hace un esfuerzo
mayor para ayudar a su adolescente, una nota de agradecimiento o un pequeo obsequio hecho
en su casa no slo alegrar el da del maestro sino que tambin cementar sus relaciones.

182

Colaboracin con los maestros

Cuando se trata de la educacin de su adolescente, sus aliados ms valiosos son los
maestros. A continuacin, los padres de adolescentes con trastornos de ansiedad comparten
sus consejos A+ para formar relaciones positivas con los maestros.
Vulvase una cara familiar en la escuela. Yo me ofrec para cantidad de cosas cuando
l estaba en la escuela primaria. Cuando pas a la escuela intermedia, comenc
nuevamente a trabajar, de modo que no poda ofrecerme mucho como voluntaria. Pero
segu en la comisin directiva de la PTA y participo lo ms posible. Cuando uno est
all tan seguido y se ofrece para ayudar, los maestros estn ms dispuestos a hacer todo
lo posible por ayudarle.
Madre de un adolescente de 14 aos
Mantngase en contacto por telfono y correo electrnico. Desde que surgi el correo
electrnico es mucho ms fcil comunicarse con los maestros. Ellos me pueden
mandar un correo electrnico y avisarme cuando no est haciendo su trabajo.
Madre de un adolescente de 14 aos
Use bien las reuniones de padres y maestros. Si va a una reunin en la escuela,
conozca por adelantado qu es lo que quiere lograr. Haga su tarea y llegue a la reunin
bien preparado.
Padre de un adolescente de 16 aos

Muchos temas escolares relacionados con la ansiedad pueden ser resueltos eficiente y
eficazmente a travs de canales informales. Pero si su adolescente tiene problemas ms graves,
dominantes o de larga duracin, tal vez quiera considerar opciones ms formales. En los Estados
Unidos, hay dos leyes principales que cubren los servicios educativos para estudiantes con
discapacidades: la Ley de Mejora de la Educacin de Individuos con Discapacidades (IDEA)
(Individuals with Disabilities Education Improvement Act) del 2004 (IDEA, por sus siglas en
ingls) y la Seccin 504 de la Ley de Rehabilitacin del 1973.

183

La nueva IDEA
IDEA es la ley nacional de educacin especial, cuya primera versin entr en vigencia tres
dcadas atrs. En diciembre de 2004, se aprob una revisin importante de la ley y la mayora de
las provisiones nuevas deban entrar en vigencia en julio de 2005. A la fecha de imprimirse este
libro, la versin ms nueva de IDEA no se haba implementado todava y las reglamentaciones
finales todava estaban siendo redactadas. Para consultar las ltimas actualizaciones, visite los
sitios del Consejo para Nios Excepcionales (Council for Exceptional Children) y del Centro de
Diseminacin Nacional para Nios con Discapacidades (National Dissemination Center for
Children with Disabilities).
Para reunir los requisitos para los servicios educativos especiales bajo IDEA, los estudiantes
deben tener una discapacidad que ejerce un impacto sobre su capacidad de obtener beneficio a
partir de los servicios educativos generales. La ley especifica varias categoras diferentes de
discapacidad. Los estudiantes con trastornos de ansiedad tal vez puedan ser candidatos bajo una
de dos categoras: trastornos emocionales graves u otros impedimentos de la salud.
Tradicionalmente, la etiqueta de trastorno emocional grave ha sido aplicada a estudiantes con
problemas graves y de larga duracin, con una base emocional, tal como una tendencia a
desarrollar temores asociados con los problemas personales o escolares, o una incapacidad para
hacer y mantener relaciones satisfactorias con los compaeros y maestros. Esto por cierto
parecera referirse a estudiantes con trastornos crnicos de ansiedad grave. Pero la frase trastorno
emocional grave tiene un sonido negativo, que muchos padres y adolescentes encuentran
ofensivo. En algunas escuelas, el trmino ha pasado a considerarse como un sinnimo para
alborotador. Por extensin, los maestros pueden considerar los comportamientos relacionados
con la ansiedad como seales de desobediencia intencionada ms bien que como sntomas de una
enfermedad real.
La etiqueta de otros impedimentos de salud se ha adjudicado tradicionalmente a estudiantes
con problemas de salud agudos o crnicos que afectan adversamente su rendimiento educativo.

184

Esta categora se usa para estudiantes con diversas afecciones mdicas, tales como asma y
diabetes, que interfieren con su capacidad para funcionar en la escuela. Sin embargo, tambin es
usada para los afectados por trastornos mentales y conductuales, con una base biolgica, tal
como el trastorno de dficit de la atencin hiperactiva. Como los trastornos de ansiedad tambin
tienen bases biolgicas, parecen calzar tambin en esta categora. Algunos padres y adolescentes
prefieren la etiqueta de sonido ms neutro. Ellos creen que reduce el estigma asociado con los
estudiantes y sus familias, y alienta a los educadores a considerar los trastornos de ansiedad con
ms compasin.

IDEA en accin
El primer paso para ingresar a los servicios bajo IDEA es pedir una evaluacin para determinar si
un estudiante es elegible. La evaluacin puede ser solicitada por los padres o por el personal
escolar. Si la escuela inicia el pedido, se le pedir a usted que d el consentimiento. Si usted
inicia el pedido, la escuela debe completar una evaluacin total individual o darle un aviso de su
negativa, y darle a conocer los derechos que usted tiene. Si se hace la evaluacin, la versin ms
reciente de IDEA establece que generalmente debe completarse dentro de los 60 das desde la
fecha en que la escuela reciba su consentimiento. Pero hay una excepcin: La ley permite que los
estados establezcan plazos ms cortos o ms largos mediante legislacin o reglamentaciones.
Una vez que se ha completado la evaluacin, usted ser notificado de los resultados. Si se
considera que su hijo no tiene derecho a los servicios, y usted no est de acuerdo, puede pedir
una evaluacin educativa independiente, realizada por un tercero.
Si se ha determinado que su hijo es candidato para recibir los servicios, el paso siguiente es
preparar un plan educativo individualizado (IEP, por sus siglas en ingls). Entre otras cosas, este
documento clave indica el nivel actual de logros y rendimiento de un estudiante, establece sus
metas anuales individuales, describe cmo se medir el progreso hacia esas metas y describe los
servicios que el estudiante necesita.

185

El IEP se prepara en una reunin del equipo formado por los padres, los maestros de educacin
general y los de educacin especial, y otro personal escolar. Usted y la escuela pueden invitar a
personas adicionales que tengan los conocimientos o la pericia pertinentes, por ejemplo, un
terapeuta, un defensor o un consultante educativo, para estar presentes en la reunin del IEP.
Adems, su hijo puede asistir a la reunin si es que desea estar presente.
El IEP especificar cualquier cambio educativo necesario, es decir, cambios que ayuden a un
estudiante a superar o soslayar una discapacidad. Por ejemplo, un estudiante cuya ansiedad
acerca de cometer errores conduce a un rendimiento lento en el aula, podra recibir ms tiempo
para tomar sus exmenes. El IEP tambin especifica la asignacin del estudiantepor ejemplo,
en un aula regular, una de educacin especial, o una escuela especial para estudiantes con una
discapacidad en particular. El principio gua de IDEA es poner a los estudiantes en el ambiente
menos restrictivoo, en otras palabras, el que les permita recibir una educacin tan paralela
con la de sus compaeros sin discapacidades como sea posible, mientras todava se satisfacen sus
necesidades individuales. Para la mayora de los estudiantes con trastornos de ansiedad, esto
significa ser asignado a un aula regular con algunos servicios necesarios y apoyos. Sin embargo,
si los sntomas de ansiedad son muy graves y persistentes, o si hay otros problemas adems del
trastorno de ansiedad, el IEP puede especificar otra asignacin, por ejemplo una clase de
educacin especial a tiempo parcial o total.
Si usted est de acuerdo con los servicios y las asignaciones establecidos en el IEP de su hijo,
usted lo firmar y el plan entrar en vigencia. Usted y el resto del equipo IEP se reunirn
entonces peridicamente para examinar el progreso de su hijo, hacer los cambios que se
necesiten en los servicios, y preparar nuevas metas. Si usted no est de acuerdo con el IEP, sin
embargo, no lo firme. En este momento, puede tratar de llegar a un compromiso con el equipo
IEP. Si no tiene xito, IDEA cubre la mediacin: una reunin entre los padres, los funcionarios
escolares y un tercero imparcial que ayude a ambos lados a tratar de llegar a un acuerdo
aceptable.

186

Cuando todo lo dems fracasa, usted puede pedir una audiencia imparcial de debido proceso, en
la cual usted y el distrito escolar tengan oportunidad de presentar su caso ante un funcionario de
la audiencia, que toma una decisin basndose en los requisitos mencionados en la ley. Antes de
la audiencia en s, la versin ms reciente de IDEA requiere una sesin de resolucin, una
reunin preliminar durante la cual usted y el distrito escolar tratan, una vez ms, de resolver los
puntos en desacuerdo.
Hasta cuando todo sale bien, el proceso IEP puede llevar tiempo y ser oneroso. Antes de tomar
este camino, usted necesita decidir si los beneficios tienen probabilidad de ser mayores que los
problemas. Muchos adolescentes con trastornos de ansiedad tienen pocas o ninguna necesidad de
cosas especiales en el aula. Y las que son necesarias frecuentemente se necesitan solamente por
un corto tiempo hasta que el tratamiento comience a dar resultados. El proceso IEP realmente no
se intenta para estos estudiantes.
Pero, para los que tienen necesidades ms extensas y de larga duracin, el contar con un IEP
abre las puertas a una amplia gama de servicios educativos y de apoyo proporcionados por el
distrito escolar y sin costo para los padres, no importa cul sea el nivel de ingresos de la familia.
Hasta los estudiantes con discapacidades, cuyos padres deciden inscribirlos en escuelas privadas,
tienen derecho a recibir evaluaciones educativas y servicios gratuitos, similares a los
proporcionados a los estudiantes en las escuelas pblicas.

187

Ajustes cmodos
Los ajustes y modificaciones educativos entran dentro de cinco categoras principales. En
algunos casos, estos cambios slo se necesitan por un corto tiempo hasta que el tratamiento
comience a dar resultados.
ProgramacinEjemplo: Permitir ms tiempo para completar exmenes, para un
estudiante con trastorno de ansiedad generalizada que toma demasiado tiempo debido a
que es excesivamente perfeccionista.
AmbienteEjemplo: Permitir que se haga una presentacin a un grupo pequeo ms
bien que a toda la clase, en el caso de un estudiante con trastorno de ansiedad social,
que tiene un temor intenso de hablar en pblico.
MaterialesEjemplo: Proporcionar copias de la exposicin del maestro, a un
estudiante con OCD que tiene dificultades para tomar notas a mano debido a una
compulsin sobre la caligrafa.
InstruccinEjemplo: Reducir temporalmente la dificultad de las tareas asignadas,
para un estudiante con trastorno de estrs postraumtico que acaba de pasar por otra
experiencia traumtica.
Respuesta del estudianteEjemplo: Aceptar marcas en vez de rellenar crculos en los
exmenes, para un estudiante con OCD que pierde el tiempo tratando de rellenar los
crculos perfectamente.

La hija de Mike, que est en el undcimo grado y padece OCD grave y trastorno de ansiedad
social, cuenta con un IEP. Actualmente, ella
Sus problemas eran tan severos que asiste a una escuela privada para estudiantes
con trastornos emocionales y conductuales,
hubiera recibido una etiqueta no
pagada por el distrito escolar, donde recibe
mucha atencin individual en un ambiente de
importa lo que se hiciera. El tener
clases con pocos alumnos. Yo siempre
un IEP le dio una herramienta
consider que el IEP la beneficiaba, dice
Mike. Inicialmente, me preocupaba el que se
para tener xito.
le pusiera una etiqueta. Pero el asunto era que
sus problemas eran tan severos que hubiera recibido una etiqueta no importa lo que se hiciera. El
tener un IEP le dio una herramienta para tener xito.

Otra opcin
Si su estudiante no es un candidato para un IEP, la Seccin 504 de la Ley de Rehabilitacin de
1973 ofrece otra opcin. Para reunir los requisitos para un plan 504, los estudiantes deben
presentar impedimentos fsicos o mentales que limiten sustancialmente una o ms actividades
principales de la vidaun estndar que se puede satisfacer ms fcilmente que los requisitos del
IEP.

188

Aunque la preparacin de un plan 504 implica su propio juego de procedimientos, el proceso es,
a veces, ms rpido que para un IEP. En teora, un plan 504 puede usarse para proporcionar una
amplia gama de servicios educativos. En la prctica, como las escuelas no reciben fondos
adicionales bajo la Seccin 504, como ocurre con IDEA, este tipo de plan normalmente se
reserva para estudiantes con impedimentos que necesitan ajustes relativamente baratoses decir,
lo que describe a muchos adolescentes con trastornos de ansiedad.
La hija de Carla, Beth, tena un plan 504 en la escuela secundaria, que le proporcionaba
tiempo adicional para tomar exmenes. En general, Beth era una estudiante excelente, pero los
exmenes eran siempre una fuente de ansiedad enorme para ella. Para ella, fue realmente til
contar con el plan 504, dice Carla. Yo vi una enorme diferencia en su nivel de ansiedad una
vez que se puso en marcha el plan. Hasta cierto punto, el slo hecho de que el plan estuviese all
cuando ella lo necesitara pareca ayudarle, ya que Beth nunca se aprovech de otro ajuste que le
hubiese permitido ms tiempo para hacer las tareas en el hogar tambin. Carla, que inicialmente
se haba resistido a la idea del plan, cree ahora que fue una decisin muy acertada.

Apoyo para usted y su adolescente

Cules son los maestros en la escuela de su adolescente que parecen ms receptivos para
colaborar con los padres? Qu compaas de atencin administrada tienen la red ms extensa de
profesionales en su rea? Qu terapeutas y psiquiatras locales son recomendados por los padres
y los adolescentes? Entre sus mejores fuentes de respuestas a estas preguntas, y a muchas otras,
se cuentan los padres de los adolescentes con trastornos de ansiedad. Es probable que se hayan
enfrentado con los mismos problemas con que se enfrenta usted en este momento, y muchos
estn muy dispuestos a comunicar las soluciones inteligentes que han encontrado.

189

Usted ha visto las estadsticas que muestran que hasta el 5% de la gente joven padece un
trastorno de ansiedad en un momento dado. Pero al final de un da largo, exhaustivo, es fcil
sentir como si usted fuese el nico padre en el mundo que ha tenido que vivir con el
comportamiento a veces exasperante, otras veces desgarrador, de un adolescente con un trastorno
de ansiedad. Si no se corrige, esa sensacin de aislamiento puede conducir al estrs y la
depresin. Por otra parte, el conocimiento de que otros padres se han sobrepuesto de una
frustracin y desesperacin similares, puede ser enormemente tranquilizante.
La familia y los amigos normalmente son muy buenas
fuentes de apoyo moral, pero tal vez no siempre
Una de las primeras cosas
entiendan por lo que usted est pasando cuando se trata
que hice fue ingresar en un
de los sntomas de su adolescente. All es donde entran
los grupos de apoyo. Es tanta la ayuda del mero hecho
grupo de apoyo en Internet,
de encontrar otras personas que estn luchando con las
y fue absolutamente
mismas dificultades, dice una madre. Una de las
primeras cosas que hice fue ingresar en un grupo de
maravilloso.
apoyo en Internet, y fue absolutamente maravilloso, dice
otra. Adems del apoyo emocional, ella aprecia los consejos prcticos para enfrentar las cosas,
que obtiene en ese sitio. Como dice ella, Nunca saba cunto no saba yo acerca del OCD como
asistente social hasta que mi propio hijo fue diagnosticado. Realmente aprend mucho del grupo.
Y, con el pasaje del tiempo, yo tambin pude ayudar a otros.
Para encontrar un grupo de apoyo en su vecindad, pngase en contacto con la Asociacin
Americana de Trastornos de Ansiedad (Anxiety Disorders Association of America). Su mdico,
terapeuta o clrigo puede tal vez conocer tambin los grupos en su rea. Los grupos de apoyo en
Internet son otra alternativa. Aunque muchos padres ocupados estn encantados con el acceso
constante, tenga en cuenta que la calidad de estos grupos puede variar enormemente. Busque un
grupo que tenga un moderador para reducir la cantidad de correo no solicitado y otros mensajes
inapropiados. Algunos de los mejores grupos en Internet reciben contribuciones de profesionales
altamente capacitados, as como de padres.

190

Los grupos de apoyo tambin pueden ser valiosos para los mismos adolescentes. Recuerde que
hay una diferencia entre un grupo de apoyo (que es un grupo de personas con un vnculo comn,
que se renen para compartir apoyo emocional, consejos prcticos y, a veces, recursos
educativos) y la terapia de grupo (que comprende un grupo de personas con trastornos
emocionales o conductuales similares, que se renen con un terapeuta para trabajar tratando de
llegar a metas teraputicas especficas). Un grupo de apoyo no tomar el lugar del tratamiento
para un trastorno de ansiedad. Pero puede ser una fuente muy necesaria de nimo y aceptacin
sin juzgar, de parte de otros con el mismo problema.
Una madre dice que su hija de 13 aos no estaba muy segura en cuanto a qu pensar
inicialmente cuando se le diagnostic OCD. Ella deca, Yo s que otras personas tienen
migraas y s que otras personas tienen asma, pero no s de nadie que tenga esto. As que
buscamos y encontramos que haba un grupo de apoyo de chicos con OCD en un hospital de
nuestra rea. No est demasiado cerca, est a casi una hora de automvil. Pero hicimos el viaje
una vez a la semana por un tiempo, de modo que ella pudiese conocer a otros chicos con OCD.
Incidentalmente, tal vez haya notado un argumento comn en las palabras de muchos de los
comentarios de padres en este captulo. Hablan de viajar grandes distancias, gastar grandes
sumas de dinero y pasar por problemas considerables para ayudar a sus adolescentes con
trastornos de ansiedad. Esa es, precisamente, la clase de determinacin y dedicacin que
frecuentemente es el ingrediente crtico para la vida de una persona joven. Un padre, cuyo hijo
de 16 aos ha sido diagnosticado recientemente con un trastorno de ansiedad, lo pone de este
modo: Nosotros somos una familia muy fuerte y no nos vamos a quedar sentados cuando existe
un problema. Yo voy a tratar todo lo que pueda, como padre, para obtener el mejor tratamiento
para mi hijo. Todava no estamos seguros, exactamente, de lo que l va a tener que hacer, pero lo
vamos a ayudar a todo lo largo de su camino. Vamos a salir juntos de todo esto.

191

Captulo Ocho

Llamada a la accin: Combate del estigma,

respaldo del adolescente

Mi hija no es tmida en cuanto a hablar acerca de su ansiedad, dice una madre. S que
inform a algunos de sus amigos que ella tiene esta enfermedad, y que est muy cmoda
con eso. Para personas de mi edad, la enfermedad mental siempre se ha considerado como
algo muy vergonzoso que hay que esconder. Pero el mundo ha cambiado mucho.
Lamentablemente, no todas las familias se han enfrentado con estas reacciones tan
inteligentes. Otra madre dice, Cuando informamos inicialmente a los maestros que mi hijo
tomaba Zoloft [la marca de fbrica para la sertralina, un medicamento comn para el
tratamiento de los trastornos de ansiedad] ellos se alarmaron bastante. Muchas personas no
entienden muy bien estas cosas y se asustan mucho.
Un tercer padre dice, Fue muy duro informar a los abuelos. Cuando mi cuado era un
adolescente, tena depresin clnica y su padre declar, Ningn hijo mo va a consultar a un
mdico de locos. Naturalmente, tampoco entiende por qu es que sus nietos estn
recibiendo tratamiento psiquitrico. Yo conozco algunas personas que no informaron a sus
parientes y, en algunas familias, probablemente esa sea la mejor forma de encarar las
cosas.

Los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales ms comunes en la gente joven. Y
sin embargo, todava no son entendidos por gran parte del pblico.
Los parientes, amigos, maestros y la sociedad en general a veces se apresuran a condenar y son
muy lentos para entender las causas y las consecuencias de la ansiedad intensa y persistente.
Como dice un padre frustrado, No tienen mucha comprensin porque no entienden el
trastorno.

192

Cmo disipar los mitos sociales

Como padre de un hijo con un trastorno de ansiedad, usted est en la primera lnea de la batalla
para combatir el estigma. Tal vez la cosa ms importante que pueda hacer es combatir la
informacin errnea presentando los hechos. La mayora de la gente nunca juzgara mal a
alguien porque tuviese diabetes o artritis. Sin embargo, esta mismas personas parece olvidar que
el cerebro es una parte del cuerpo y que, como los otros rganos, puede contraer una enfermedad
y funcionar mal. A menudo, tienen menos prejuicios acerca de los trastornos de ansiedad una vez
que se dan cuenta de que los sntomas emocionales y del comportamiento se relacionan con
cambios fisiolgicos en el cerebro.
Cuando oiga a las personas usar palabras despectivas o hacer bromas de mal gusto acerca de la
enfermedad mental, infrmeles que usted encuentra inaceptable esta actitud. La demostracin de
un poco de sensibilidad no es slo un asunto polticamente correcto. Es un asunto de respeto
bsico, que su adolescente merece recibir. Dado que se calcula que unos 44 millones de
estadounidenses tienen un trastorno mental de algn tipo en un ao dado, tal vez le sorprenda el
volumen de apoyo que recibir cuando empiece a reaccionar.
La consecuencias dainas del estigma no concluyen con los sentimientos heridos. Los
estereotipos que la gente tiene acerca de las personas con trastornos de ansiedad pueden limitar
las oportunidades sociales, educativas y laborales futuras de su adolescente. Y, lamentablemente,
el temor de estas repercusiones impide que muchos adolescentes y sus familias busquen la
atencin que necesitan para la salud mental. A pesar del hecho de que los trastornos de ansiedad
se pueden tratar con xito, solamente alrededor de un tercio de las personas que los sufren
obtienen el tratamiento que necesitan.

193

Cuando los adolescentes son considerados por otros como si presentaron algo terriblemente
malo, muchos comienzan a creerlo. Tal vez se culpen injustamente a s mismos por su
ansiedad, o comiencen a considerarse dbiles y que no sirven para nada. Estas actitudes, a su vez,
pueden desalentar an ms la bsqueda de ayuda. La investigacin ha demostrado que hay una
relacin potente entre sentirse avergonzado y eludir el tratamiento.

Cmo fomentar la aceptacin propia

A pesar de las dificultades que puede causar un trastorno de ansiedad, hay muchas y muy buenas
razones para sentirse optimista. Usted tiene la posibilidad de encaminar a su adolescente a lo
largo de un sendero con ms esperanzas al obtener tratamiento y fomentar una imagen propia
positiva. Todo reside en la forma en que usted explique las cosas. Una madre, cuyo hijo de 13
aos sufre un trastorno obsesivo-compulsivo (OCD), que incluye una compulsin a hacer las
cosas en juegos de tres, lo pone de esta manera: Le dije que, a mi no me molestaba que hiciera
estas cosas tres veces. Y a cualquiera que te conozca y te quiera no le va a importar. Pero si ha
llegado al punto de que te pone obstculos y te est molestando, entonces tienes que hacer algo.
Por eso es que vamos a consultar a los mdicos: para que te deje de molestar a ti,
personalmente.
Otra forma de apoyar a su adolescente es tomando firmemente su defensa frente a los
prejuicios de otros. Cuando usted lo hace, sirve como un modelo positivo que su adolescente
puede emular. Adems, usted est comunicando a su adolescente, por medio de sus acciones as
como de sus palabras, que el amor y la aceptacin suyas no dependen de algn estndar de
perfeccin que nadie puede alcanzar. Son pocas las cosas que den un respaldo ms potente al
amor propio del adolescente, que este firme apoyo paterno.

194

Uno de los problemas ms difciles con que se enfrentan todos

Es alarmante
los padres de adolescentes es el dejarlos irse gradualmente. No
obstante, sta puede ser la mejor expresin de confianza en la
permitir que su hijo
capacidad de su adolescente para vencer la ansiedad. Es
crezca, y la ansiedad
alarmante permitir que su hijo crezca, y la ansiedad lo hace
todava ms alarmante, dice la madre de una adolescente de 16
lo hace todava ms
aos. Yo me preocupaba de que va a dejar la casa en un ao y
medio y entonces no estaremos nosotros dos para protegerla. Pero
alarmante.
estoy orgullosa de ella por ser tan independiente. Uno puede
prestarles el apoyo y la ayuda, pero ellos llegan a un punto en que han crecido demasiado como
para que uno pueda imponerles ideas. Al final, hay que dejarlos ir.

El siguiente tramo de su viaje

Si el adolescente todava se encuentra dentro del proceso de obtener un diagnstico o recibir
tratamiento, el futuro todava puede parecer muy incierto. A m se me hace difcil mirar al
futuro, dice la madre de un adolescente de 13 aos que fue diagnosticado con OCD hace
relativamente poco tiempo. Estamos tan dentro del torbellino del momento, que es difcil ver
qu es lo que ocurrir dentro de dos meses y ni hablemos dnde es que l estar en dos aos o
cinco aos o diez aos.
Sin embargo, el futuro llegar y no hay razones para pensar que no sea prometedor. Lindsay,
la hija de Jack, empez a tener ataques de pnico hace diez aos, a la edad de 11 aos. Al
principio, sus padres la llevaron al mdico familiar, que no dio importancia al problema y les
aconsej que ignoraran los ataques de pnico y stos desapareceran cuando ella creciera. Pero
cuanto ms esperaban, ms empeoraba la ansiedad de su hija. Cuando sus padres llevaron
finalmente a Lindsay a consultar a un especialista de salud mental, sus sntomas se haban vuelto
bastante severos. Fue un perodo difcil para toda la familia, aunque Jack dice que hubo un punto
positivo notable: Cuando Lindsay estaba enferma, se pona a tocar el piano y a componer
canciones como una forma de autoterapia.

195

Con el tratamiento profesional y mucho apoyo moral de

parte de sus padres, los sntomas de Lindsay se fueron
abatiendo lentamente, pero el amor a la msica se mantuvo.
pequeos de acuerdo con
A los 21 aos, est siguiendo los pasos de su padre, que
sus propios instintos. Y
tambin es msico, tratando de hacer carrera como autora
de canciones y cantante. Cuando Jack recuerda el pasado
siempre comunqueles que
dice, Lo peor del mundo es ver sufrir a un hijo y aconseja
a otros padres a confiar en sus propios instintos y buscar
su amor es ilimitado.
ayuda de un profesional de salud mental calificado lo ms
pronto posible. Ms all de eso, aconseja, Nunca se d por
vencido. Encuentre formas de controlar los sntomas de modo que dejen al adolescente suficiente
espacio para expresarse. Aydeles a dar pasos pequeos de acuerdo con sus propios instintos. Y
siempre comunqueles que su amor es ilimitado.
Aydeles a dar pasos

196

Apndice

Criterios de diagnstico

El DSM-IV-TR (una abreviatura para el Diagnostic and Statistical Manual of Mental

Disorders, Cuarta Edicin, Revisin del Texto) es un manual publicado por la Asociacin
Psiquitrica Americana (American Psychiatric Association). Los profesionales de salud mental
lo usan para diagnosticar todo tipo de trastorno mental. Los criterios de diagnstico para varios
trastornos de ansiedad, presentados aqu alfabticamente a continuacin, han sido adaptados a
partir de dicho manual.

Trastorno de ansiedad generalizada

1. Ansiedad y preocupacin excesivas, que ocurren en la mayora de los das durante al menos
seis meses. La ansiedad y la preocupacin se enfocan en varios acontecimientos o
actividades diferentes.
2. La persona tiene dificultades para controlar la preocupacin.
3. La ansiedad y preocupacin se asocian por lo menos con tres de los sntomas siguientes:
a. Inquietud o tensin nerviosa
b. Cansancio fcil
c. Dificultad para concentrarse o la mente queda en blanco.
d. Irritabilidad
e. Tensin muscular
f. Insomnio o sueo inquieto

197

4. La ansiedad y la preocupacin no se limitan a los temas tpicos de otro trastorno de

ansiedad.
5. Los sntomas causan una angustia notable o ponen obstculos considerables al
funcionamiento de la persona en ambientes sociales, acadmicos u otros ambientes
importantes.
6. Los sntomas no son causados por el abuso de alcohol o drogas, ni por una afeccin mdica
general, ni son efectos secundarios de un medicamento.

Trastorno obsesivo-compulsivo:
1. La presencia de obsesiones o compulsiones.
a. Las obsesiones comprenden todos los sntomas siguientes:
i. Pensamientos, impulsos o imgenes mentales repetidos, que son impertinentes e
inapropiados, y que causan ansiedad o angustia notables.
ii. Estos pensamientos no son simplemente preocupaciones excesivas acerca de
problemas de la vida real.
iii. La persona trata de ignorar o suprimir los pensamientos o trata de neutralizarlos con
algn otro pensamiento o accin.
iv. La persona reconoce que los pensamientos obsesivos son un producto de su propia
mente.
b. Las compulsiones comprenden todos los sntomas siguientes:
i. Comportamientos (por ejemplo, lavarse las manos, poner las cosas en un cierto
orden, verificar para asegurarse de que una accin en particular se ha llevado a cabo)
o actos mentales repetidos (por ejemplo, rezar, contar, repetir palabras en silencio).

198

La persona se siente empujada a emprender estas acciones para responder a una

obsesin o de acuerdo con reglas rgidas.
ii. Estos comportamientos tienen por objeto evitar o reducir la angustia o impedir que
ocurra algn acontecimiento temido. Sin embargo, los comportamientos son
evidentemente excesivos o no se asocian realsticamente a la amenaza que intentan
neutralizar.
2. En algn momento, la persona reconoce que las obsesiones o compulsiones son excesivas o
irrazonables.
3. Las obsesiones o compulsiones conducen al menos a una de las siguientes reacciones:
a. Angustia notable
b. Pensamientos o comportamientos que consumen tiempo y duran ms de una hora al da
c. Interferencia considerable con la rutina normal de la persona o con las relaciones
sociales
d. Grandes obstculos al funcionamiento de la persona en ambientes sociales o acadmicos
4. Los sntomas no son causados por el abuso de alcohol o drogas, ni por una afeccin mdica
general, ni son efectos secundarios de un medicamento.

Trastorno de pnico
1. Ataques de pnico repetidos, espontneos, que son perodos distintivos de intenso temor o
angustia. Los ataques de pnico se inician sbitamente, llegan a un mximo dentro de los
diez minutos, y comprenden al menos cuatro de los sntomas siguientes:
a. Palpitaciones cardacas potentes o frecuencia cardaca rpida
b. Sudor

199

c. Temblor
d. Falta de aliento o una sensacin de sofoco
e. Sensacin de ahogo
f. Dolor en el pecho
g. Nuseas
h. Mareos o desmayo
i. Sensacin de irrealidad o de separacin de mente y cuerpo
j. Temor de perder el control o de estar volvindose loco
k. Temor a la muerte
l. Entumecimiento u hormigueo
m. Escalofros o sofocos
2. Al menos uno de estos sntomas ha ocurrido por un mes o ms despus de un ataque de
pnico:
a. Preocupacin persistente acerca de ataques en el futuro
b. Preocupacin sobre las implicaciones o las consecuencias del ataque (por ejemplo,
acerca de perder el control, estar volvindose loco o sufrir un ataque cardiaco)
c. Cambio importante en el comportamiento relacionado con el ataque
3. Los sntomas no son causados por el abuso de alcohol o drogas, ni por una afeccin mdica
general, ni son efectos secundarios de un medicamento.

Trastorno de estrs postraumtico

1. Exposicin previa a un acontecimiento traumtico que caus sentimientos intensos de
temor, impotencia u horror. El acontecimiento implic al menos uno de estos elementos:
a. Muerte real o amenaza de muerte o lesin grave
b. Una amenaza a la integridad fsica de la persona (por ejemplo el abuso sexual de un
nio)

200

c. Presenciar la muerte, lesin grave o una amenaza a la integridad fsica de otra persona
d. Enterarse sobre la muerte repentina, imprevista o sobre una lesin grave en un ser
querido
2. El acontecimiento traumtico se vuelve a vivir repetidamente al menos en una de las formas
siguientes:
a. Memorias intrusas recurrentes del acontecimiento que causan angustia
b. Pesadillas recurrentes acerca del acontecimiento
c. Imgenes retrospectivas en las cuales la persona, aunque despierta, acta o siente como
si los acontecimientos estuviesen volviendo a ocurrir.
d. Angustia emocional intensa ante la exposicin a los factores desencadenantes que
recuerdan el acontecimiento.
e. Reacciones fsicas intensas ante la exposicin a los factores desencadenantes que
recuerdan el acontecimiento.
3. Tendencia persistente a evitar las cosas asociadas con el acontecimiento traumtico, as
como entumecimiento emocional. Estas reacciones se ponen en evidencia mediante por lo
menos tres de los sntomas siguientes:
a. Esfuerzos para no pensar, sentir o hablar acerca del acontecimiento
b. Esfuerzos para evitar las personas, lugares o actividades que traen memorias del
acontecimiento
c. Incapacidad para recordar algunas partes importantes del acontecimiento
d. Menos inters o participacin en actividades de que se disfrutaba previamente
e. Sentirse alejado o apartado de los dems
f. Restriccin en el espectro de emociones (por ejemplo, la incapacidad de sentir amor)
g. Sensacin de un futuro ms corto (por ejemplo, no esperar vivir ms all de los 25 aos)

201

4. Seales persistentes de despertamiento agudo. Este despertamiento se pone en evidencia por

al menos dos de los sntomas siguientes:
a. Dificultad para conciliar o mantener el sueo
b. Irritabilidad o estallidos de ira
c. Dificultad para concentrarse
d. Vigilancia constante
e. Respuesta exagerada de sobresalto
5. Los sntomas duran ms de un mes.
6. Los sntomas causan una angustia notable o ponen obstculos considerables al
funcionamiento de la persona en ambientes sociales, acadmicos u otros ambientes
importantes.

Trastorno de ansiedad de separacin

1. Ansiedad excesiva, no apropiada para la edad, acerca de estar separado del hogar o de
personas a las cuales el individuo est vinculado emocionalmente. Esto se pone en
evidencia por al menos tres de los sntomas siguientes:
a. Angustia excesiva, repetida, cuando hay una expectativa u ocurrencia de separacin del
hogar o de los cuidadores primarios
b. Preocupacin excesiva y persistente acerca de perder a los cuidadores primarios o de que
stos sufran un dao
c. Preocupacin excesiva y persistente de que un acontecimiento perjudicial, como
perderse o ser secuestrado causar la separacin de un cuidador primario
d. Renuencia persistente para asistir a la escuela o a algn otro lado debido al temor de la
separacin
e. Temor excesivo y persistente o renuencia a quedar solo o a pasar un tiempo aparte de las
figuras adultas significativas
f. Renuencia persistente a dormir fuera de la casa o a conciliar el sueo sin la presencia
cercana de un cuidador primario

202

g. Pesadillas repetidas acerca de la separacin

h. Quejas repetidas de sntomas fsicoscomo dolor de cabeza o de estmago, nuseas o
vmitoscuando ocurre o se espera la separacin de los cuidadores primarios
2. Los sntomas duran por lo menos cuatro semanas.
3. El problema aparece antes de los 18 aos de edad.
4. Los sntomas causan una angustia notable o ponen obstculos considerables al
funcionamiento de la persona en ambientes sociales, acadmicos u otros ambientes
importantes.

Trastorno de ansiedad social

1. Temor excesivo y persistente de una o ms situaciones sociales en las cuales el individuo
est expuesto a gente que no conoce o al escrutinio posible de terceros. La persona teme
comportarse de una manera que cause vergenza o humillacin. En las personas jvenes, al
menos algunas de las situaciones temidas deben implicar a los compaeros.
2. La exposicin a la situacin social temida casi siempre provoca ansiedad. En los casos ms
extremos, la ansiedad puede tomar la forma de un ataque de pnico.
3. La persona reconoce que el temor es excesivo o irrazonable.
4. La situacin social temida se evita o se soporta solamente a costa de gran ansiedad o
angustia.
5. La evitacin, la angustia o la preocupacin causadas por el trastorno conducen por lo menos
a una de las siguientes reacciones:
a. Interferencia considerable con la rutina normal de la persona o con las relaciones
sociales

203

b. Obstculos considerables al funcionamiento de la persona en ambientes sociales o

acadmicos
c. Angustia notable sobre padecer el trastorno
6. En individuos menores de 18 aos, los sntomas duran al menos seis meses.
7. Los sntomas no son causados por el abuso de alcohol o drogas, ni por una afeccin mdica
general, ni son efectos secundarios de un medicamento.

Fobia especfica
1. Temor extremo, persistente, que es excesivo e irracional. Este temor es desencadenado por
la presencia o la expectativa de un objeto o situacin especfico (por ejemplo, perros,
sangre, espacios cerrados o alturas).
2. La exposicin al objeto o a la situacin temida casi siempre provoca una ansiedad o pnico
inmediato y excesivo.
3. La persona reconoce que el temor es excesivo o irracional.
4. El objeto o la situacin temida se evita o se soporta slo a costa de gran ansiedad o angustia.
5. La evitacin, la angustia o la preocupacin causada por la fobia conduce por lo menos a una
de las siguientes reacciones:
a. Interferencia considerable con la rutina normal de la persona o con las relaciones sociales
b. Obstculos considerables al funcionamiento de la persona en ambientes sociales o
acadmicos
c. Angustia notable sobre padecer la fobia
6. En individuos menores de 18 aos, los sntomas duran al menos seis meses.

204

Glosario

5-HTT Un gen que regula la cantidad de serotonina presente en el cerebro. Una variante del gen que causa concentraciones bajas
de serotonina se ha vinculado con ciertos trastornos de ansiedad.
abuso de sustancias El uso continuo de alcohol u otras drogas a pesar de las consecuencias negativas, tales como el
comportamiento peligroso mientras se est bajo su influencia o problemas personales, sociales o legales relacionados con las
sustancias.
acomodacin Un cambio que ayuda a una persona a superar o soslayar una discapacidad.
agorafobia Evitacin asociada con el trastorno del pnico. Se caracteriza por el temor, y la evitacin asociada, a lugares o
situaciones de los cuales podra ser difcil escapar o en los cuales podra no disponerse de ayuda en caso de un ataque de
pnico.
ambiente menos restrictivo El ambiente que permite que un estudiante con una discapacidad reciba una educacin tan paralela
como sea posible a la de sus compaeros sin discapacidades, mientras todava se satisfacen sus necesidades individuales.
anorexia nerviosa La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario en el cual la persona tiene un temor intenso de aumentar de
peso de modo que restringe severamente lo que come, a menudo hasta el punto de casi inanicin.
ansiedad de ejecucin Una forma limitada de ansiedad social, en la cual el temor excesivo se relaciona con la ejecucin de una
tarea especfica frente a otras personas.
ansiedad La expectativa aprensiva de un futuro dao o desgracia.
antidepresivo Un medicamento usado para evitar o aliviar la depresin.
antidepresivo tricclico Una clase ms antigua de agentes antidepresivos que afecta la concentracin y actividad de la
serotonina y la norepinefrina en el cerebro. Los antidepresivos tricclicos se prescriben para el tratamiento de los trastornos de
ansiedad as como de la depresin.
antipsictico atpico Uno de los medicamentos antipsicticos ms recientes. Algunos antipsicticos atpicos tambin se usan
como estabilizantes del humor.
aprendizaje, trastorno del Un trastorno que afecta adversamente el rendimiento de una persona en la escuela o su habilidad
para funcionar en situaciones cotidianas que requieren habilidades de lectura, escritura o matemticas.
atencin administrada Un sistema diseado para controlar los costos de atencin de la salud.
axn La rama de salida de una clula nerviosa.
benzodiacepina Un medicamento contra la ansiedad, que se cree que eleva las concentraciones del cido gamma-aminobutrico
en el cerebro.
bloqueante beta Un medicamento que normalmente se receta para la presin arterial alta o para trastornos cardiacos. Los
bloqueantes beta tambin se recetan ocasionalmente para la ansiedad del ejecucin.
bulimia nerviosa La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario en que la persona ingiere una gran cantidad de alimentos y
luego se purga forzndose a vomitar, abusando de laxantes o diurticos o haciendo ejercicios excesivamente.
buspirona (BuSpar) Un medicamento contra la ansiedad, que aumenta la actividad de la serotonina en el cerebro a la vez que
disminuye la actividad de la dopamina.
comorbilidad La coexistencia de dos o ms trastornos en el mismo individuo.
compulsin Acciones repetitivas, conductuales o mentales, que una persona se siente obligada a realizar para responder a una
obsesin o de acuerdo con reglas rgidas.
condicionamiento clsico Una asociacin mental que se forma apareando un estmulo previamente neutro con uno que produce
una respuesta innata. Con el tiempo, el estmulo previamente neutro se vuelve capaz de producir la respuesta por su propia
cuenta.
conducta, trastorno de la Un trastorno caracterizado por un patrn repetitivo o persistente de dificultad extrema en seguir las
reglas o ajustarse a las normas sociales.
corteza cerebral La parte del cerebro responsable de los procesos de pensamientos del mayor orden, tal como el lenguaje y el
procesamiento de informacin.

205

corteza prefrontal La parte frontal de la corteza cerebral. Est implicada en los pensamientos complejos, la resolucin de
problemas y la emocin.
corticotropina, factor liberador de (CRF)
Una hormona liberada por el hipotlamo.
cortisol Una hormona liberada por las glndulas suprarrenales, que es responsable de muchos de los efectos fisiolgicos del
estrs.
cuerpo amigdaloide Una estructura dentro del cerebro que desempea un papel central en la respuesta de temor.
dficit de atencin hiperactiva, trastorno de (ADHD)
Un trastorno caracterizado por un perodo de atencin breve,
actividad excesiva o conducta impulsiva.
denegacin escolar Renuencia extrema para asistir a la escuela.
depresin Un trastorno que comprende estar melanclico o irritable casi todo el tiempo, o perder el inters o la capacidad de
disfrutar de prcticamente cualquier cosa.
dopamina Un neurotransmisor que es esencial para el movimiento y que tambin influye sobre la motivacin y la percepcin de
la realidad.
Educacin de Individuos con Discapacidades, Ley de 2004 (IDEA) La ley federal de educacin especial, que se aplica a
estudiantes que presentan una discapacidad que afecta su habilidad para sacar beneficios de los servicios educativos generales.
efecto secundario Un efecto no intentado de un medicamento.
entrevista de informe psicolgico Un servicio de salud mental que se ofrece a los sobrevivientes inmediatamente despus de
un acontecimiento traumtico. El objetivo es ayudar a los sobrevivientes a entender sus sentimientos, reducir su angustia y
prepararlos para lo que puedan enfrentar en el futuro.
estigma Estereotipos, prejuicios y discriminacin dirigidos y aplicados a un grupo particular de personas.
estudio aleatorio controlado Un estudio en el que los participantes son asignados al azar a un grupo de tratamiento o a un
grupo de control. El grupo de control normalmente recibe un placebo, una psicoterapia no especfica o la atencin normal.
Este diseo de estudio permite que los investigadores determinen qu cambios se deben al tratamiento en s en el grupo
tratado durante un perodo dado.
exposicin y prevencin de la respuesta (EX/RP) Una forma de terapia conductual cognitiva que se usa para tratar el trastorno
obsesivo compulsivo. El componente de exposicin comprende lograr que la persona haga frente a los pensamientos o
situaciones que provocan la angustia obsesiva, mientras que la parte de prevencin de la respuesta significa que se abstenga
voluntariamente de usar compulsiones para reducir la angustia durante estos encuentros.
exposicin y prevencin del ritual Vase exposicin y prevencin de la respuesta.
extincin El debilitamiento de una respuesta que ha sido aprendida a travs del condicionamiento clsico.
factor de riesgo Una caracterstica que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle un trastorno.
factor protector Una caracterstica que reduce la probabilidad de que una persona desarrolle un trastorno.
fobia especfica Un trastorno de ansiedad caracterizado por un temor intenso a un animal, objeto, actividad o situacin
especfico, y que est fuera de toda proporcin con cualquier amenaza real.
fobia social Vase trastorno de ansiedad social.
gamma-aminobutrico, cido (GABA)
Un neurotransmisor que inhibe el flujo de las seales nerviosas en las neuronas
mediante el bloqueo de la liberacin de otros neurotransmisores. Se cree que ayuda a disipar la ansiedad.
ganglios basales Un conjunto de neuronas dentro del cerebro, que desempea un papel clave sobre el movimiento y el
comportamiento.
garganta estreptoccica Una infeccin de la garganta causada por bacterias estreptoccicas. Se caracteriza por dolor de
garganta, fiebre y ganglios linfticos hinchados en el cuello.
grupo de apoyo Un grupo de personas con un problema comn, que se renen para compartir apoyo emocional, consejos
prcticos y, a veces, recursos educativos.
hipocampo Una estructura cerebral que participa en la emocin, el aprendizaje y la memoria.
hipocondriasis Un trastorno del espectro obsesivo-compulsivo, en que las personas se vuelven preocupadas con la idea de que
padecen una enfermedad grave, basndose en su interpretacin errnea de seales sin importancia.
hipotalmico-pituitario-suprarrenal, eje (HPA) Un sistema corporal que comprende el hipotlamo, la glndula pituitaria y las
glndulas suprarrenales, as como las sustancias secretadas por estas estructuras.
hipotlamo Parte del cerebro que sirve como centro de mando para los sistemas nervioso y hormonal.
hormona adrenocorticotrpica (ACTH)
Una hormona liberada por la glndula pituitaria.
humor, estabilizante del Un medicamento que ayuda a emparejar los cambios en el humor.
inhibicin conductual Un tipo de temperamento en el que los individuos son irritables cuando son lactantes, temerosos en la
primera infancia, y tmidos y recelosos cuando llegan a la edad escolar.
inhibidor de la recaptacin de serotonina-norepinefrina (SNRI) Un agente antidepresivo que afecta la concentracin y
actividad de la serotonina y la norepinefrina en el cerebro. Los SNRI se prescriben para el tratamiento de los trastornos de
ansiedad as como de la depresin.
inhibidor selectivo de la recaptacin de serotonina (SSRI) Un agente antidepresivo que afecta la concentracin y actividad
de la serotonina en el cerebro. Los SSRI se prescriben ampliamente para el tratamiento de los trastornos de ansiedad as como
de la depresin.

206

insomnio Dificultad para conciliar el sueo o para seguir durmiendo

Manual Diagnstico y Estadstico para los Trastornos Mentales [Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders],
cuarta edicin, texto revisado (DSM-IV-TR) Un manual que los profesionales de salud mental usan para diagnosticar los
trastornos mentales.
Medicaid Un programa de seguro pblico, pagado por una combinacin de fondos federales y estatales, que proporciona
atencin de salud y de salud mental a los individuos de bajos ingresos que renen los criterios de elegibilidad.
movimiento ocular, desensibilizacin y reproceso (EMDR) Una forma de terapia para el trastorno de estrs postraumtico,
que combina elementos de la terapia por exposicin con desplazamientos dirigidos en la atencin.
mutismo selectivo Un trastorno poco comn en el que los nios que son fsica y mentalmente capaces de hablar se niegan
totalmente a hacerlo en ciertas situaciones sociales.
necesidad mdica Una norma usada por los planes de atencin administrada para determinar si van a pagar o no por un
servicio de atencin de la salud. Para satisfacer este estndar, el servicio debe considerarse mdicamente apropiado y
necesario para cubrir las necesidades de atencin de la salud del individuo.
neurona Una clula cerebral o de otra parte del sistema nervioso, que se especializa en enviar, recibir y procesar informacin.
neurotransmisor Un compuesto qumico que acta como un mensajero en el cerebro.
norepinefrina Un neurotransmisor que ayuda a regular el estado de alerta, el sueo y la presin arterial. Las cantidades
excesivas de norepinefrina pueden desencadenar ansiedad.
obsesin Un pensamiento, impulso o imagen mental recurrente que se percibe como intruso e inapropiado y que provoca
ansiedad y angustia.
organizacin de mantenimiento de la salud (HMO)
Un tipo de plan de atencin administrada en el que los miembros
deben usar proveedores de atencin mdica que trabajan para la HMO.
Organizacin de proveedor preferido (PPO) Un tipo de plan de atencin administrada en el que los miembros pueden elegir
a un proveedor de una red, que tiene un contrato con la PPO.
PANDAS
Vase trastornos neuropsiquitricos autoinmunitarios peditricos asociados con infecciones estreptoccicas.
pnico, ataque de Una onda repentina, imprevista, de temor y aprensin intensos, acompaada de sntomas fsicos, tales como
latidos cardiacos rpidos, falta de aliento o sudor.
paridad de salud mental
Una poltica que trata de igualar la forma en que las enfermedades mentales y fsicas son cubiertas
por los planes de salud.
pituitaria, glndula Una glndula pequea situada en la base del cerebro. Sus hormonas controlan a otras glndulas y ayudan a
regular el crecimiento, el metabolismo y la reproduccin.
placebo Una pldora de azcar de aspecto igual a un medicamento real, pero que no contiene un ingrediente activo.
plan educativo individualizado (IEP) Un plan educativo preparado por escrito para un estudiante individual que rene los
requisitos para recibir servicios bajo IDEA.
psiclogo (clnico) Un profesional de salud mental que proporciona evaluacin y terapia para los trastornos mentales y
emocionales.
psiquiatra Un mdico que se especializa en el diagnstico y tratamiento de las enfermedades mentales y los problemas
emocionales.
punto de servicio, plan de (POS) Un tipo de atencin administrada que es similar a una organizacin de mantenimiento de la
salud tradicional (HMO) o a una organizacin de proveedor preferido (PPO), excepto que los miembros pueden usar tambin
proveedores que no pertenecen a la organizacin de la HMO o a la red de PPO, a cambio de un copago o monto deducible
ms elevado.
recaptacin El proceso mediante el cual un neurotransmisor es absorbido de vuelta en la rama de la clula cerebral que
originalmente lo haba liberado.
receptor Una molcula que reconoce un compuesto qumico especfico, tal como un neurotransmisor. Para que un mensaje
qumico se pueda enviar de una clula nerviosa a otra, el mensaje debe ser entregado a un receptor correspondiente en la
superficie de la clula destinataria.
Seccin 504 Una seccin de la Ley de Rehabilitacin de 1973 que se aplica a los estudiantes con un impedimento fsico y
mental que limita sustancialmente una o ms actividades importantes de la vida.
serotonina Un neurotransmisor que ayuda a regular el humor, el sueo, el apetito y el instinto sexual. Las concentraciones bajas
de serotonina se han vinculado con la ansiedad y la depresin.
sinapsis La brecha que separa las clulas nerviosas
sndrome de intestino irritable Un trastorno digestivo relacionado con el estrs, en que el intestino grueso no funciona en
forma apropiada, causando sntomas tales como calambres abdominales, sentirse abotargado, estreimiento o diarrea.
sistema nervioso autnomo La porcin del sistema nervioso que controla las funciones involuntarias de los rganos internos
suprarrenales, glndulas Glndulas situadas inmediatamente encima de los riones. Sus hormonas ayudan a regular muchas
funciones fisiolgicas, entre ellas la respuesta del organismo al estrs.
tlamo Una estructura cerebral que acta como una estacin de rel para el ingreso de informacin sensorial
temperamento La tendencia innata de una persona a reaccionar a los acontecimientos de una forma en particular, que se
mantiene relativamente estable con el pasaje del tiempo.

207

teora del procesamiento emocional Una teora de los trastornos de ansiedad en la cual el temor se define como una estructura
cognitiva que sirve como plantilla para escapar o evitar el peligro. Los diversos trastornos de ansiedad reflejan estructuras
diferentes.
terapia conductual cognitiva (CBT) Una forma de terapia que ayuda a las personas a reconocer y cambiar los patrones de
pensamientos contraproducentes, as como a identificar y cambiar las conductas inadaptivas.
terapia de grupo Terapia que rene a un grupo de personas con problemas emocionales o conductuales similares, que se renen
con un terapeuta para trabajar hacia metas teraputicas especficas.
terapia por exposicin Una forma de terapia conductual cognitiva en que se ensea a la persona a enfrentarse sistemticamente
con un objeto o situacin temido, bajo condiciones sin peligros. La meta es permitirles que aprendan que los estmulos
temidos no son, realmente, peligrosos.
tic Un movimiento o vocalizacin sbito, rpido y repetitivo.
Tourette, sndrome de Un trastorno neurolgico caracterizado por tics mltiples frecuentes.
transportadora Una molcula que transporta un mensajero qumico, llamado un neurotransmisor, de vuelta a la clula nerviosa
que envi el mensaje originalmente.
trastorno alimentario Un trastorno caracterizado por disturbios graves en la conducta alimentaria. Las personas con trastornos
alimentarios pueden restringir severamente lo que ingieren, o pueden comer en abundancia en un momento y luego tratar de
compensar usando medios tales como inducirse el vmito o abusar de laxantes.
trastorno de ansiedad de separacin Un trastorno de ansiedad, observado mayormente en nios, que comprende una ansiedad
excesiva acerca de estar separado de un padre o del hogar.
trastorno de ansiedad generalizada (GAD) Un trastorno de ansiedad caracterizado por ansiedad y preocupacin excesivas
acerca de numerosas cosas diferentes.
trastorno de ansiedad social generalizada. Trastorno de ansiedad social que ocurre en la mayora de las situaciones sociales.
trastorno de ansiedad social Un trastorno de ansiedad caracterizado por temor notable en situaciones sociales en que la
persona esta expuesta a gente que no conoce o al escrutinio posible por parte de terceros.
trastorno de ansiedad Cualquiera de un grupo de trastornos caracterizados por excesivo temor o preocupacin, que es
recurrente o duradero. Los sntomas del trastorno causan angustia o interfieren con las actividades cotidianas.
trastorno de conducta disruptiva Un trastorno que conduce a conducta muy perjudicial; por ejemplo, el trastorno de dficit de
atencin hiperactiva, el trastorno conductual o el trastorno desafiante oposicional.
trastorno de espectro obsesivo-compulsivo Cualquiera de un grupo de trastornos semejantes a las obsesiones o compulsiones,
que puede responder a algunos de los mismos tratamientos que el trastorno obsesivo-compulsivo.
trastorno de estrs agudo Un trastorno de ansiedad que aparece despus de la exposicin a un acontecimiento traumtico y que
no dura ms de un mes. Se caracteriza por volver a vivir el trauma, la evitacin, el aumento del estado de alerta y sntomas
disociativos.
trastorno de estrs postraumtico (PTSD) Un trastorno de ansiedad que aparece despus de la exposicin a un
acontecimiento traumtico. Los sntomas incluyen volver a vivir el trauma, la evitacin y el entumecimiento emocional y el
aumento del estado de alerta.
trastorno de estrs postraumtico agudo Trastorno de estrs postraumtico que dura entre uno y tres meses.
trastorno de estrs postraumtico agudo Trastorno de estrs postraumtico que dura ms de tres meses.
trastorno de pnico Un trastorno de ansiedad caracterizado por la ocurrencia repetida y el temor de ataques de pnico
espontneos. El temor surge de la creencia de que tales ataques culminarn en catstrofes, tales como sufrir un ataque
cardaco.
trastorno desafiante oposicional Un trastorno caracterizado por un patrn persistente de desafo, hostilidad o falta de
cooperacin, de frecuencia inslita.
trastorno dismrfico corporal Un trastorno de espectro obsesivo-compulsivo en el que las personas se preocupan tanto por
algn defecto imaginario en su aspecto, que les causa una angustia grave o problemas considerables en su vida cotidiana.
trastorno obsesivo-compulsivo (OCD) Un trastorno de ansiedad caracterizado por obsesiones o compulsiones recurrentes, que
no pueden controlarse.
trastornos neuropsiquitricos autoinmunitarios peditricos asociados con infecciones estreptoccicas (PANDAS) Una
forma infantil rara del trastorno obsesivo-compulsivo, causada por una infeccin estreptoccica.
tricotilomana Un trastorno de espectro obsesivo-compulsivo en que las personas se sienten empujadas a arrancarse el cabello,
causando una prdida evidente de ste.
violencia domstica Violencia que ocurre dentro del contexto de una relacin ntima, como el matrimonio o el noviazgo.

208

Ms lecturas y recursos

Organizaciones
About Our Kids
New York University Child Study Center
577 First Avenue
New York, NY 10016
(212) 263-6622
www.aboutourkids.org
Agoraphobics Building Independent Lives
400 West 32nd Street
Richmond, VA 23225
(804) 353-3964
www.anxietysupport.org
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry
3615 Wisconsin Avenue N.W.
Washington, DC 20016-3007
(202) 966-7300
www.aacap.org
American Psychiatric Association
1000 Wilson Boulevard, Suite 1825
Arlington, VA 22209-3901
(703) 907-7300
www.psych.org
American Psychological Association
750 First Street N.E.
Washington, DC 20002-4242
(800) 374-2721
www.apa.org
Anxiety Disorders Association of America
8730 Georgia Avenue, Suite 600
Silver Spring, MD 20910
(240) 485-1001
www.adaa.org
Association for Behavioral and Cognitive Therapies
305 Seventh Avenue, 16th Floor
New York, NY 10001
(212) 647-1890
www.aabt.org

209

Bazelon Center for Mental Health Law

1101 15th Street N.W., Suite 1212
Washington, DC 20005
(202) 467-5730
www.bazelon.org
Council for Exceptional Children
1110 N. Glebe Road, Suite 300
Arlington, VA 22201
(703) 620-3660
www.cec.sped.org
Federation of Families for Childrens Mental Health
1101 King Street, Suite 420
Alexandria, VA 22314
(703) 684-7710
www.ffcmh.org
Food and Drug Administration
5600 Fishers Lane
Rockville, MD 20857
(888) 463-6332
www.fda.gov
Freedom From Fear
308 Seaview Avenue
Staten Island, NY 10305
(718) 351-1717
www.freedomfromfear.org
International Society for Traumatic Stress Studies
60 Revere Drive, Suite 500
Northbrook, IL 60062
(847) 480-9028
www.istss.org
National Alliance for the Mentally Ill
Colonial Place Three
2107 Wilson Boulevard, Suite 300
Arlington, VA 22201-3042
(800) 950-6264
www.nami.org
National Association of School Psychologists
4340 East West Highway, Suite 402
Bethesda, MD 20814
(301) 657-0270
www.nasponline.org
National Center for Post-Traumatic Stress Disorder
U.S. Department of Veterans Affairs
VA Medical Center (116D)
215 N. Main Street
White River Junction, VT 05009
(802) 296-6300
www.ncptsd.org

210

National Child Traumatic Stress Network

Substance Abuse and Mental Health Services Administration
5600 Fishers Lane
Parklawn Building, Room 17C-26
Rockville, MD 20857
(301) 443-2940
www.nctsnet.org
National Dissemination Center for Children with Disabilities
P.O. Box 1492
Washington, DC 20013
(800) 695-0285
www.nichcy.org
National Institute of Mental Health
6001 Executive Boulevard, Room 8184, MSC 9663
Bethesda, MD 20892-9663
(866) 615-6464
www.nimh.nih.gov
National Mental Health Association
2001 N. Beauregard Street, 12th Floor
Alexandria, VA 22311
(800) 969-6642
www.nmha.org
National Mental Health Information Center
Substance Abuse and Mental Health Services Administration
P.O. Box 42557
Washington, DC 20015
(800) 789-2647
www.mentalhealth.org
Obsessive-Compulsive Foundation
676 State Street
New Haven, CT 06511
(203) 401-2070
www.ocfoundation.org
Sidran Institute
200 E. Joppa Road, Suite 207
Towson, MD 21286
(410) 825-8888
www.sidran.org

Libros
Chansky, Tamar E. Freeing Your Child From Obsessive-Compulsive Disorder. New York: Crown, 2000.
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http://socialanxiety.factsforhealth.org
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http://intramural.nimh.nih.gov/pdn/web.htm
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MindZone, www.fhidc.com/annenberg/copecaredeal
Nemours Foundation, TeensHealth, www.teenshealth.org
Obsessive-Compulsive Foundation, Organized Chaos, www.ocfoundation.org/1001

Recursos para problemas relacionados

Trastorno de dficit de atencin hiperactiva
Attention-Deficit Disorder Association, (484) 945-2101, www.add.org
Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, (800) 233-4050, www.help4adhd.org

212

Depresin
Libro
Evans, Dwight L., and Linda Wasmer Andrews. If Your Adolescent Has Depression or Bipolar Disorder: An Essential Resource
for Parents. New York: Oxford University Press with the Annenberg Foundation Trust at Sunnylands and the Annenberg
Public Policy Center at the University of Pennsylvania, 2005.

Pginas en Internet
Depression and Bipolar Support Alliance, (800) 826-3632, www.dbsalliance.org
National Alliance for Research on Schizophrenia and Depression, (800) 829-8289, www.narsad.org

Trastornos alimentarios
Libro
Walsh, B. Timothy, and V. L. Cameron. If Your Adolescent Has an Eating Disorder: An Essential Resource for Parents. New
York: Oxford University Press with the Annenberg Foundation Trust at Sunnylands and the Annenberg Public Policy Center
at the University of Pennsylvania, 2005.

Pginas en Internet
Academy for Eating Disorders, (847) 498-4274, www.aedweb.org
Anorexia Nervosa and Related Eating Disorders, www.anred.com
National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders, (847) 831-3438, www.anad.org
National Eating Disorders Association, (800) 931-2237, www.nationaleatingdisorders.org

Trastornos del aprendizaje

International Dyslexia Association, (410) 296-0232, www.interdys.org
LD OnLine, www.ldonline.org
Learning Disabilities Association of America, (412) 341-1515, www.ldaamerica.org
National Center for Learning Disabilities, (888) 575-7373, www.ld.org

Abuso de sustancias
Alcoholics Anonymous, (212) 870-3400 (check your phone book for a local number), www.aa.org
American Council for Drug Education, (800) 488-3784, www.acde.org
Leadership to Keep Children Alcohol Free, (301) 654-6740, www.alcoholfreechildren.org
Narcotics Anonymous, (818) 773-9999, www.na.org
National Council on Alcoholism and Drug Dependence, (800) 622-2255, www.ncadd.org
National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, (301) 4433860, www.niaaa.nih.gov
National Institute on Drug Abuse, (301) 443-1124, www.drugabuse.gov
National Youth Anti-Drug Media Campaign, (800) 666-3332, www.mediacampaign.org
Partnership for a Drug-Free America, (212) 922-1560, www.drugfreeamerica.com
Substance Abuse and Mental Health Services Administration, (800) 662-4357, www.samhsa.gov

Sndrome de Tourette
Tourette Syndrome Association, (718) 224-2999, www.tsa-usa.org
Worldwide Education and Awareness for Movement Disorders, www.wemove.org

Recursos para recobrarse de traumas

National Center for Children Exposed to Violence, (877) 496-2238, www.nccev.org
National Center for Victims of Crime, (202) 467-8700, www.ncvc.org
National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information, (800) 394-3366, nccanch.acf.hhs.gov

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214

ndice analtico

5-HTT. Vase genes especficos

Anafranil, 81, 82, 103

Abilify, 104

Andrews, L.W., 5

abuso de drogas, 94

Annenberg Foundation Trust at Sunnylands. Vase

abuso de sustancias, 27

Fundacin Fiduciaria Annenberg en Sunnylands

abuso fsico, 90

anorexia nerviosa, 33, 73

estadsticas, 90

ANS. Vase sistema nervioso autnomo

cido gamma-aminobutrico (GABA), 21, 40, 55

ansiedad, 10. Vase tambin trastorno

cido valproico (Depakote), 104

estadsticas, 10

ACTH. Vase hormona adrenocorticotrpica

fobias, 2

ADHD, 94

impotencia, 2

adherencia al programa, 115

medicamentos, 2

Administracin de Alimentos y Medicamentos de EE.

psicoterapia, 2

UU. (FDA), 40, 82

trastorno de ansiedad, 10

advertencia, 60, 102, 113

tratamiento, 2

Adolescent Mental Health Initiative. Vase Iniciativa

ansiedad de ejecucin, 41

de Salud Mental en la Adolescencia

uso de propranolol (Inderal), 41

afecciones coexistentes, 15

ansiedad de separacin y abuso de sustancias, 15

agorafobia, 12, 25, 49, 53

ansiedad generalizada. Vase tambin GAD

aislamiento social, 27

trastorno, 2

alergias

ansiedad por exmenes, 45

informe, 114

ansiedad social, 3

Alianza Nacional de Enfermedad Mental, 118

trastorno, 2

alprazolam (Xanax), 61, 103. Vase

ansiedad, biologa de la, 18

benzodiacepinas.

ansiedad, gentica de la, 24

American Journal of Psychiatry, 33

ansiedad, psicologa de la, 17

American Medical Association. Vase Asociacin

antidepresivos

Mdica Americana

advertencia de la FDA, 113

American Psychiatric Association. Vase Asociacin

antidepresivos tricclicos, 59, 60

Psiquitrica Americana

clomipramina (Anafranil), 82

amgdala, 97

efectos secundarios, 60, 103

amitriptilina (Elavil), 60, 103

ideas y comportamientos suicidas, 60

215

sinopsis, 115

bloqueador beta

antipsicticos atpicos, 104

propanolol (Inderal), 41

efectos secundarios, 104

bulimia nerviosa, 33, 73

sinopsis, 115

BuSpar, 61. Vase buspirona

Anxiety Disorders Association of America. Vase

buspirona (BuSpar), 22, 61, 117

Asociacin Americana de Trastornos de Ansiedad

capacitacin para relajacin, 101

aripiprazol (Abilify), 104

carbamacepina (Tegretol), 104

asistentes sociales clnicos, 112

CBT, 27, 36, 37, 41, 61, 75, 78, 79, 82, 87, 97, 100,

Asociacin Americana de Trastornos de Ansiedad,

104

36, 48, 56, 84, 111, 127

efectos secundarios, 61

Asociacin del Sndrome de Tourette, 73

Celexa, 60, 82, 102. Vase citalopram

Asociacin Mdica Americana, 53

Center for Medicare and Medicaid Services. Vase

Asociacin Nacional de Salud Mental, 118

Centros de Servicios para Medicare y Medicaid

Asociacin para el Adelanto de la Terapia

Center for the Treatment and Study of Anxiety. Vase

Conductual, 111

Centro para el Tratamiento y Estudio de la

Asociacin Psiquitrica Americana, 108

Ansiedad

Association for Advancement of Behavior Therapy.

Centro de Diseminacin Nacional para Nios con

Vase Asociacin para el Adelanto de la Terapia

Discapacidades, 123

Conductual

Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad,

atencin administrada. Vase HMO, PPO, POS.

Vase organizaciones de mantenimiento de la

Centros de Servicios para Medicare y Medicaid, 118

salud

cerebro, reestructuracin en la pubertad, 19

apelaciones, 119

cerebro, regiones y circuitos implicados en la

Ativan, 61, 103

ansiedad, 19

audiencia imparcial de debido proceso, 125

Childhelp USA National Child Abuse Hotline, 90

axn, 20

citalopram (Celexa), 39, 60, 82, 102

benzodiacepinas, 39, 40, 59, 61, 103

clomipramina

abuso, 104

efectos secundarios, 82

abuso de sustancias, 40

clomipramina (Anafranil), 60, 81, 82, 103

alprazolam (Xanax), 21, 40

clonazepam (Klonopin), 61, 103. Vase

clonazepam (Klonopin), 40

benzodiacepinas

clorazepato (Tranxene), 40

clorazepato (Tranxene), 61, 103. Vase

clordiacepxido (Librium), 40

benzodiacepinas

dependencia fsica, 116

clordiacepxido (Librium), 61, 103

diazepam (Valium), 21, 40

clozapina (Clozaril), 104

efectos secundarios, 40, 61, 103

Clozaril, 104

lorazepam (Ativan), 21, 40

comorbilidad

oxazepam (Serax), 40

abuso de sustancias, 15

potencial de adiccin, 116

depresin, 15

sinopsis, 115

comorbilidad, definicin, 15

sntomas carenciales, 117

comorbilidades, 16

tolerancia, 116

complementos herbarios

Biological Psychiatry, 74

informe, 114

comportamientos contraproductivos, 57

categoras, 123

comportamientos suicidas, 40

dopamina, 21, 22

compulsiones

doxepina (Sinequan), 60, 103

definicin, 10, 67

DSM-IV-TR. Vase Diagnostic and Statistical Manual

condicionamiento, 17

of Mental Disorders. Vase Diagnostic and

consejeros de salud mental, 112

Statistical Manual of Mental Disorders

Consejo para Nios Excepcionales, 123

duloxetina (Cymbalta), 40, 60, 102. Vase inhibidor

coprolalia, definicin, 72

de la recaptacin de serotonina-norepinefrina

corteza cerebral, 19, 20, 55

Effexor, 60, 102. Vase venlafaxina. Vase inhibidor

corteza cerebral prefrontal, 20

de la recaptacin de serotonina-norepinefrina,

corteza orbital, 75

venlafaxina

corteza prefrontal, 97

eje hipotalmico-pituitario-suprarrenal (HPA), 96

cortisol. Vase hormonas

eje hipotlamo-hipfiso-suprarrenal, 22

Council for Exceptional Children. Vase Consejo para

Elavil, 60, 103

Nios Excepcionales

EMDR. Vase desensibilizacin y reproceso de los

CRF, 22, 97. Vase factor liberador de corticotropina

movimientos oculares

criterios de diagnstico

encefalitis, 27

fobias especficas, 136

enfermedad fsica, 27

trastorno de ansiedad de separacin, 135

enfermeras psiquitricas, 112

trastorno de ansiedad generalizada, 132

entrevista psicolgica para rendir informe, 99

trastorno de ansiedad social, 135

entumecimiento emocional. Vase PTSD

trastorno de estrs postraumtico, 134

escitalopram (Lepraxo), 60

trastorno de pnico, 133

escitalopram (Lexapro), 39, 82, 102

trastorno obsesivo compulsivo, 132

escuela, colaboracin con, 121

Criterios de diagnstico, 132

especialista, 14

cuerpo amigdaloide, 19, 20, 22, 25, 36, 55, 97

estabilizantes del humor, 104

cuerpo amigdaloide, respuesta al peligro, 19

sinopsis, 115

Cymbalta, 60, 102. Vase duloxetina. Vase inhibidor

estigma, 128

de la recaptacin de serotonina-norepinefrina,

estrs postraumtico. Vase tambin PTSD

duloxetina

trastorno, 2

Depakote, 104

estrgeno

depresin, 27, 52, 74, 81, 94

papel desempeado en el trastorno de ansiedad,

definicin, 15

13

Desensibilizacin y reproceso de los movimientos

Everything in Its Place: My Trials and Triumphs with

oculares (EMDR), 101

Obsessive Compulsive Disorder, 78

desipramina (Norpramin), 60, 103

evitacin. Vase PTSD

despertamiento. Vase PTSD

EX/RP. Vase exposicin y prevencin de la

desplazamientos dirigidos en la atencin, 101

respuesta. Vase exposicin y prevencin del

Devil in the Details: Scenes from an Obsessive

ritual
exposicin y prevencin de la respuesta. Vase

Girlhood, 78

terapia por exposicin

diagnstico, 16
diazepam (Valium), 61, 103. Vase benzodiacepinas

exposicin y prevencin de la respuesta (EX/RP), 79

discapacidades

factor liberador de corticotropina (CRF), 22, 96

FDA, 82. Vase Administracin de Alimentos y

genes especficos, 24

Medicamentos de EE. UU.

5-HTT, 24

advertencia, 82

Geodon, 104

FDA, advertencia

glndula pituitaria, 22

ideas y comportamientos suicidas, 40

glndulas suprarrenales, 22

fluoxetina (Prozac), 39, 60, 82, 102. Vase Inhibidor

grupos de apoyo, 106, 127

selectivo de la recaptacin de serotonina

habituacin, 80

fluvoxamina (Luvox), 39, 60, 82, 102

hipocampo, 20, 36, 97

Foa, Edna B, Ph.D., 5

hipocondra, 73

fobia social, 9

hipoglucemia, 27

fobias, 2, 12, 58

hipotlamo, 22, 96

adquisicin, 17

HMO. Vase Organizacin de Mantenimiento de la

fobias especficas, 25, 52, 74, 94

Salud

causas, 12

hormona adrenocorticotrpica (ACTH), 22

factores de riesgo, 12

hormonas, 22

pacientes, 13

cortisol, 22

Franklin, Martin E., Ph.D., 5

hormonas pituitarias, 96

Fundacin Fiduciaria Annenberg en Sunnylands, 5

hormonas suprarrenales, 96

seguros de salud mental, 118

HPA. Vase eje hipotalmico-pituitario-suprarrenal

Fundacin Obsesiva-Compulsiva, 73, 111

IDEA. Vase Ley de Mejora de la Educacin de

GABA, 61. Vase cido gamma-aminobutrico

Individuos con Discapacidades

GAD, 2, 3, 20, 24, 59. Vase trastorno de ansiedad

elegibilidad, 124

generalizada

evaluacin, 124

abuso de sustancias, 52

ingreso a servicios, 124

banderas de peligro, 51

sesin de resolucin, 125

causas, 50, 62

ideas y comportamientos suicidas, 40, 82, 94, 102,

causas y factores contribuyentes, 54

103, 113

CBT, 57

seales de advertencia, 95

cobertura de seguro, 62

IEP. Vase plan educativo individualizado

comorbilidades, 53

ajustes y modificaciones, 126

diagnstico y tratamiento, 56

imipramina (Tofranil), 60, 103

estadsticas, 52

Inderal. Vase propranolol

factores fisiolgicos, 55

Individuals with Disabilities Education Improvement

factores genticos, 55

Act. Vase Ley de Mejora de la Educacin de

hbito de fumar, 53

Individuos con Discapacidades

perfeccionismo, 65

infeccin estreptoccica

psicoterapia, 57

PANDAS, 77

races genticas y fisiolgicas, 56

infecciones estreptoccicas, 23

signos y sntomas, 50, 52, 53

inhibidor de la recaptacin de serotonina-

temperamento, 55

norepinefrina

tratamiento, 62

duloxetina (Cymbalta), 22

GAD y abuso de sustancias, 15

venlafaxina (Effexor), 22

ganglios basales, 20, 55, 75

inhibidor de la recaptacin de serotonina-

informe, 114

norepinefrina (SNRI), 40

medicamento de venta libre

duloxetina (Cymbalta), 22

informe, 114

inhibidor selectivo de la recaptacin de serotonina

medicamentos, 21, 37

(SSRI), 39, 113

beneficios y riesgos potenciales, 113

fluoxetina (Prozac), 21

benzodiacepinas, 21

paroxetina (Paxil), 21

costos, 119

sertralina (Zoloft), 22

efectos secundarios, 113, 115

Iniciativa de Salud Mental en la Adolescencia, 5

inocuidad y eficacia, 113

Instituto Nacional de Salud Mental, 80

puntos a favor y en contra, 112

Instituto Sidran, 105

tiempo hasta notar beneficios, 116

intestino irritable, sndrome de, 27

medicamentos aprobados por la FDA

JAMA, 53

paroxetina (Paxil), 41

Journal of Abnormal Psychology, 24

sertralina (Zoloft), 41

Journal of Clinical Psychiatry, 80

venlafaxina (Effexor), 41
mensajero qumico, 20

Just Checking: Scenes from the Life of an ObsessiveCompulsive, 77

mitos sociales, 129

Klonopin, 103. Vase benzodiacepinas, clonazepam

National Alliance on Mental Illness. Vase Alianza

Lamictal, 104

Nacional de Enfermedad Mental

lamotrigina (Lamictal), 104

National Dissemination Center for Children with

Lexapro, 82, 102

Disabilities. Vase Centro Nacional para Nios con

Ley de Mejora de la Educacin de Individuos con

Discapacidades

Discapacidades, 122

National Domestic Violence. Vase Violencia

Ley de Paridad de Salud Mental, 117

Domstica Nacional

excepciones, 117

National Hopeline Network. Vase Red de Lnea de

Ley de Rehabilitacin de 1973, 126

Esperanza Nacional

Ley de Rehabilitacin del 1973

National Institute of Mental Health. Vase Instituto

Seccin 504, 123

Nacional de Salud Mental

ley nacional de educacin especial (IDEA), 123

National Mental Health Association. Vase

Librium, 103. Vase benzodiacepinas,

Asociacin Nacional de Salud Mental

clordiacepxido

neumona, 27

lorazepam (Ativan), 61, 103. Vase benzodiacepinas.

neurona, 20

Vase benzodiacepinas

neurotransmisores, 20, 55

Ludiomil, 60, 103

norepinefrina, 21, 40, 60, 103

Luvox, 60, 82, 102. Vase fluvoxamina

Norpramin, 60, 103

maprotilina (Ludiomil), 60, 103

nortriptilina (Pamelor), 60, 103

Medicaid, 118

obsesiones, 16

elegibilidad, 118

definicin, 10, 67

medicamento

obsesivo-compulsivo

preguntas que debe hacer, 114

trastorno, 2

medicamento antidepresivo

Obsessive-Compulsive Foundation (OCF), 83

seales de peligro, 113

OCD, 2, 3, 14, 20, 21, 23, 24, 25, 49, 59. . Vase

medicamento bajo prescripcin

trastorno obsesivo-compulsivo

acumuladores, 70

Paxil, 60, 82, 102. Vase paroxetina. Vase inhibidor

banderas de peligro, 70

selectivo de la recaptacin de serotonina,

CBT, 110

paroxetina

criterios diagnsticos, 108

perfeccionismo, 86

diagnstico, 108

plan 504, 85

duracin, 87

Plan de punto de servicio, 119

entrevista diagnstica, 108

plan educativo individualizado (IEP), 124

estadsticas, 71

planes de seguros

estrategias escolares, 86

afecciones de existencia previa, 120

investigacin, participacin en, 109

cobertura, 117

lavadores y limpiadores, 69

copagos, 117, 120

mutacin gentica, 76

eleccin, 120

obsesivos puros, 70

exclusiones, 120

ordenadores, 70

gastos anuales, lmites, 117

repetidores, 69

gastos de bolsillo, 120

ritualistas mentales, 70

gastos de por vida, lmites, 117

terapia apropiada, 109

Ley de Paridad de Salud Mental, 117

terapia por exposicin, 110

montos deducibles, 117

verificadores, 69

perodos de espera, 120

OCD y Crianza de Hijos

problemas, 117

grupo de apoyo en Internet, 84

restricciones, 117, 120

OCD, tratamiento

sesiones cubiertas, nmero, 117

capacitacin cognitiva, 80

Point of service. Vase plan de punto de servicio

EX/RP, 81

POS. Vase plan de punto de servicio

mapeo del OCD, 80

Preferred Provider Organization,. Vase organizacin

prevencin de la recidiva, 81

de proveedor preferido

psicoeducacin, 80

preocupaciones vs obsesiones, 68

OCF. Vase Obsesive-Compulsive Foundation.

propranolol (Inderal), 41

Vase Fundacin Obsesiva-Compulsiva

protriptilina (Vivactil), 60, 103

olanzapina (Zyprexa), 104

Prozac, 60, 82, 102. Vase fluoxetina. Vase

Organizacin de proveedor preferido (PPO), 119

inhibidor selectivo de la recaptacin de serotonina,

Organizaciones de Mantenimiento de la Salud

fluoxetina

(HMO), 119

psiclogos, 112

oxazepam (Serax), 61, 103. Vase benzodiacepinas

psiquiatras, 112, 114

Pamelor, 103

PTSD, 3, 20, 22. Vase trastorno de estrs

PANDAS, 23

postraumtico

infeccin estreptoccica, 77

agudo, 92

pnico, trastorno de, 2, 18

antidepresivos tricclicos, 102, 103

paroxetina (Paxil), 39, 60, 82, 102. Vase inhibidor

antipsicticos atpicos, 102

selectivo de la recaptacin de serotonina

banderas de peligro, 92

Passing for Normal, 78

benzodiacepinas, 102
causas y factores contribuyentes, 96
criterios de diagnstico, 93

crnico, 92

servicios educativos especiales

demorado, 92

requisitos para recibir, 123

diagnstico y tratamiento, 99

sesiones de tratamiento

estabilizantes del humor, 102

duracin, 111

estadsticas, 93

frecuencia, 111

factores de riesgo, 98

nmero, 111

factores del medio ambiente, 98

sinapsis, 20

factores desencadenantes, 90

Sinequan, 103

factores genticos, 97

sistema nervioso autnomo (ANS), 23

factores protectores, 98

SNRI, 39, 59, 60

hogar como factor desencadenante, 90

duloxetina (Cymbalta), 40

medio ambiente, 97

efectos secundarios, 60

riesgo, 90

sinopsis, 115

sntomas, 91

venlafaxina (Effexor), 40

SNRI, 102

SSRI, 39, 59, 76, 78, 81, 82, 97. Vase inhibidor

SSRI, 102

selectivo de la recaptacin de serotonina

terapia por medicamentos, 101

citalopram (Celexa), 39

trastorno de estrs agudo, 92

efectos secundarios, 39, 60, 82

trastorno de, crnico, 92

escitalopram (Lexapro), 39

trastornos coexistentes, 97

fluoxetina (Prozac), 39

pubertad y cambios cerebrales, 18

fluvoxamina (Luvox), 39

quetiapina (Seroquel), 104

paroxetina (Paxil), 39

recaptacin, 21

sertralina (Zoloft), 39

receptor, 20

sinopsis, 114

rechazo de la escuela, 27

sueo, buenos hbitos, 54

Red de Lnea de Esperanza Nacional, 96

supersticiones, 75

Red Nacional de Estrs Traumtico Infantil, 88

Surmontil, 60, 103

relajacin, tcnicas de, 110

tlamo, 20

respuesta condicionada, 17

Tegretol, 104

respuesta corporal al peligro, 19

temor, definicin, 18

Risperdal, 104

temor, fisiologa del, 19

risperidona (Risperdal), 104

temor, interpretacin, 18

Rynn, Moira A. Ph.D., 5

temperamento, 25

Seccin 504, 126. Vase Ley de Rehabilitacin del

Teora del procesamiento emocional, 18

1973

terapeuta

Serax, 61, 103. Vase benzodiacepinas, oxazepam

eleccin, 110

Seroquel, 104

terapeuta conductual cognitivo

serotonina, 21, 24, 55, 75, 102

acceso, 110

serotonina, hiptesis de, 76

terapeutas

sertralina, 60

enfoque teraputico, 112

sertralina (Zoloft), 82, 102. Vase inhibidor selectivo

especializacin, 111

de la recaptacin de serotonina

experiencia con adolescentes y nios, 111

sertralina Zoloft), 39

experiencia con la CBT, 111

honorarios, 111

causas, 34

licencias y credenciales, 111

causas de preocupacin, 10

preguntas que debe hacer, 111

CBT, 36

visitas a domicilio, 111

cuerpo amigdaloide, 35

terapia conductual cognitiva, 37, 100

diagnstico, 36

terapia conductual cognitiva (CBT), 57, 109

estadsticas, 32, 33

terapia conductual cognitiva CBT), 18

estrategias tiles, 43

terapia por exposicin, 38, 42, 58, 100, 101, 109

factores contribuyentes, 34

terapia por medicamentos, 39

factores de riesgo, 10

Terapia por medicamentos, 59

factores desencadenantes, 31

The National Child Traumatic Stress Network, 88

factores fisiolgicos, 35

tics, 76

hipocampo, 36

Tofranil, 103

medicamentos, 35

Tourette, sndrome de, 16, 72, 76, 81

medio ambiente, 34

definicin, 72

mudez selectiva, 33

estadsticas, 72

pacientes, 9

signos y sntomas, 16

plan de accin, 44

transportador, 21

races fisiolgicas, 36

Tranxene, 103. Vase benzodiacepinas, clorazepato

rechazo de la escuela, 33, 45

trastorno conductual, 94

seales de advertencia, 32

trastorno de ansiedad

signos y sntomas, 10, 31

abuso mental, 9

temperamento, 34

control, 8

terapia, 30, 35

control de la conducta, 8

terapia conductual cognitiva (CBT), 37

criterios de diagnstico, 9

terapia de grupo, 38

definicin, 2

terapia por exposicin, 38

edad, papel desempeado por la, 13

terapia por medicamentos, 39

influencia gentica, 13

trastornos alimentarios, 33

medicamentos, 21

tratamiento, 36

menosprecio, 8

Universidad de Uppsala, Suecia, 36

pacientes, 13

trastorno de ansiedad social generalizada

pesadillas recurrentes, 9

venlafaxina, 40

signos y sntomas, 7, 9, 14

trastorno de dficit de atencin hiperactiva, 94

violencia familiar, 9

Trastorno de estrs agudo, 92, 93

trastorno de ansiedad de separacin, 2, 11

trastorno de estrs postraumtico, 2. Vase tambin

pacientes, 11

PTSD

sntomas, 12

acontecimiento precipitante, 88

trastorno de ansiedad generalizada, 2, 48, 74, 94

causas, 11

estrategias, 59

estadsticas, 88

trastorno de ansiedad generalizada (GAD), 10

sentimientos, 11

trastorno de ansiedad social, 2, 21, 25, 29, 52, 74, 94

signos y sntomas, 11

ansiedad social generalizada, 30

trastorno de estrs postraumtico (PTSD), 11, 88

caractersticas, 9

trastorno de la conducta, 95

trastorno de pnico, 2, 12, 24, 52, 53, 74, 94

trastornos de conducta perturbadora, 95

signos y sntomas, 12

trastornos de espectro obsesivo-compulsivo, 72

trastorno de tics, 16

trastornos de tics, 72

definicin, 72

estadsticas, 72

pacientes, 16

trastornos tiroides, 27

signos y sntomas, 16

tratamiento

trastorno desafiante oposicional, 94

capacitacin cognitiva, 80

trastorno dismrfico corporal, 73

EX/RP, 81

trastorno obsesivo-compulsivo, 2, 16, 67. Vase

factores de variacin, 81

tambin OCD

mapeo del OCD, 80

caractersticas, 10

prevencin de la recidiva, 81

causas y factores contribuyentes, 75

psicoeducacin, 80

conducta compulsiva, 11

tratamiento individualizado, 27

diagnstico, 78

tratamiento mdicamente necesario, 120

diagnstico y tratamiento, 78

tratamiento y recuperacin, 108

factores del medio ambiente, 76

tratamientos

factores genticos, 76

costos, 119

infeccin estreptoccica, 77

tricotilomana, 73

medicamentos, 81

trimipramina (Surmontil), 60, 103

pacientes, 11

TSA. Vase Asociacin del Sndrome de Tourette

rituales y rutinas, 68

Universidad de Uppsala, Suecia, 36

trastorno obsesivo-compulsivo (OCD), 10

Valium, 61, 103. Vase benzodiacepinas, diazepam

tratamiento, 108

venlafaxina (Effexor), 40, 60, 102. Vase inhibidor de

trastornos de ansiedad, 7

la recaptacin de serotonina-norepinefrina

aceptacin, 129

violencia domstica, 90

causas, 17

Violencia Domstica Nacional, 90

criterios de diagnstico, 15, 132

Vivactil, 60, 103

estereotipos, 129

Xanax, 61, 103. . Vase benzodiacepinas, alprazolam

estigma, 128

ziprasidona (Geodon), 104

hormonas sexuales, papel desempeado por, 13

Zoloft, 60, 82, 102. Vase inhibidor selectivo de la

mitos sociales, 129

recaptacin de serotonina, sertralina

prejuicios, 130

Zyprexa, 104

repercusiones, 129