Instituto Costarricense de Electricidad

Subgerencia Gestin Administrativa

Patrimonio Histrico y Tecnolgico (Museo)

2002

ndice
Presentacin

Generalidades de Costa Rica

Historia de Costa Rica

6
9

Primera Etapa: Cazadores recolectores igualitarios

Segunda Etapa: Sociedades tribales iniciales

11

Tercera Etapa : Modo de vida cacical semicultor distribuidor

15

Divergencias entre los grupos indgenas

20

La unidad ser humano naturaleza

22

Poblacin y Cultura

25

Cultivos

26

Perodo colonial: 1492-1821

27

Notas

36

Bibliografa

38

Historia de Costa Rica

PRESENTACION
Los vestigios arqueolgicos hallados indican que hace aproximadamente
11 000 aos se dieron los primeros asentamientos humanos en el actual territorio
costarricense. Guardira ubicado en Turrialba en un sitio arqueolgico que data de
esa fecha, constituyndose en el ms antiguo de todos los registrados en el pas
hasta el ao 2002.
Con el devenir de los aos se fue expandiendo esa ocupacin y se calcula
que hace 500 aos haba una poblacin de 400 000 habitantes, diseminados por
casi todos los rincones de lo que es nuestro pas en la actualidad.
En 1821 ao de nuestra independencia, y despus de tres siglos de ocupacin espaola la poblacin autctona de estas tierras, los indgenas haban sido
prcticamente aniquilados. Al ao 2000 el ltimo censo de poblacin nacional
arroj que ese nmero era de 63 876 personas lo que representa un 1.7 % del total
nacional.
Con la pretensin de ofrecer una panormica general del poblamiento de
nuestro actual territorio, desde sus orgenes hasta el ao 1821 se presenta esta sntesis histrica fundamentada totalmente en trabajos de investigacin ya realizados.
Con fines didcticos se divide el trabajo en cuatro perodos histricos: Cazadores y recolectores, Sociedades tribales iniciales, Sistema semicultor distribuidor y Perodo colonial.
Esta claro que existen cuestionamientos a este tipo de divisin para abordar esta temtica referente a los grupos tnicos que poblaron estas tierras antes de
1492, especialmente entre los arquelogos; sin embargo, para los propsitos perseguidos resulta til abordar un trabajo de estas caractersticas de esa forma.

Esta investigacin es parte de las labores ejecutadas por Patrimonio Histrico y Tecnolgico del ICE (Museo) en el contexto para establecer el Centro de Informacin de la Planta Hidroelctrica Angostura, inaugurado junto con esa obra de
generacin en el ao 2000.

Historia de Costa Rica

HISTORIA DE COSTA RICA

Y TURRIALBA
GENERALIDADES DE COSTA RICA
Costa Rica situada en la parte sur de Amrica Central, tuvo influencia de
dos reas culturales en el perodo precolonial: la de Mesoamrica ubicada entre
Mxico y la parte norte de Costa Rica y el rea Intermedia, que ocup gran parte de nuestro actual territorio y se extendi al sur, abarcando a Panam, Colombia,
Venezuela y parte de Ecuador.
La familia lingstica predominante en en el rea Intermedia fue la
Chibcha: Todas la lenguas indgenas sobrevivientes en territorio costarricense pertenecen a esa familia. (1)
Los diversos grupos autctonos del territorio americano en esa etapa prehispnica se intercomunicaban manteniendo una interaccin constante. Se transportaban a pie o mediante la navegacin en canoas por ros y lagos o bordeando
las costas. Tambin navegaban a mar abierto, para lo cual utilizaban la balsa de
guaras.
"Utilizando estos medios las culturas antiguas costarricenses se comunicaban fundamentalmente con la regin Maya (Honduras, Guatemala, Mxico...), Panam y el noroeste de Sur Amrica (Colombia y Venezuela)... los contactos fueron
intermitentes y en absoluta independencia, nuestro actual pas no parece haber dependido de ningn control poltico ms amplio". (2)
Como resultado de esos contactos e interrelaciones comerciales, polticas
y sociales, Costa Rica estuvo estrechamente vinculada con zonas de Amrica del
Norte, Central y Sur. Nuestros habitantes compartieron con estas sociedades una
organizacin sociopoltica similar, cuyas caractersticas y funcionamiento hicieron
que paulatinamente se fuera consolidando el denominado sistema cacical, por la
importancia fundamental de los jefes mximos, los caciques.

Historia de Costa Rica

Historia de Costa Rica

Antes de 1821
Historia de Costa Rica

HACE 11 000 AOS

Primera etapa: cazadores
recolectores igualitarios

os primeros habitantes que arribaron a Amrica, posiblemente lo hicieron pasando por el

extrecho de Bering en los perodos de grandes glaciaciones, o navegando en pequeas embarcaciones a lo largo de la costa de Amrica del Norte. Para algunos investigadores, esa migracin ocurri hace aproximadamente 40 000 aos, sin embargo las ocupaciones mejor documentadas ocurrieron
hace 12 o 10 mil aos antes del presente y se denomina perodo Paleoindio

Historia de Costa Rica

En Costa Rica, los vestigios arqueolgicos

disponibles indican que hace aproximadamente
11 000 aos se empez a poblar nuestro territorio.
Los primeros moradores se dedicaron a la caza y la
recoleccin de frutos silvestres, en una economa de
subsistencia.
La organizacin social caracterstica en ese
perodo fue la banda, cuyo tamao estaba limitado
por el posible acceso a la explotacin de recursos en
un territorio determinado. Estos grupos nmadas de
cazadores y recolectores se desplazaban por el continente tras enormes animales, hoy extintos, como el
mastodonte, similar al elefante actual, y en busca de
los mejores sitios para recolectar alimentos.
La economa caracterstica de la banda se
podra denominar predadora, que significaba la
apropiacin directa del objeto de trabajo, el ambiente, a travs de los instrumentos de produccin, o sea
los artefactos empleados en la caza y la recoleccin.
La forma de propiedad fue colectiva y solo hubo
propiedad individual sobre algunos elementos del
proceso productivo. Esta etapa se ubica aproximadamente entre los 11 000 y 2 000 aos a.C,. (3)
Paulatinamente esos grupos sociales fueron
creciendo en tamao y complejidad de funciones, al
ir desarrollando otras actividades. Para finales del
Pleistoceno e inicios de la poca reciente, hace aproximadamente 10 000 aos, contaban con una cultura manufacturera, ya ms elaborada, que inclua artefactos en hueso y cuero, textiles y otras materias
orgnicas, adems de piedra y madera. Muchas de
estas manufacturas perdieron calidad a travs de los
aos y algunas desaparecieron, o fueron reemplazadas por formas menos sofisticadas.

10

Historia de Costa Rica

INICIOS DE LA AGRICULTURA
Segunda etapa: sociedades
tribales iniciales
En esta poca se incorpor la agricultura a la
economa de la que sociedad, lo cual permiti que el
ser humano se sedentarizara paulatinamente, y que
los diversos grupos se establecieran en sitios con
poblaciones permanentes. Pese al conocimiento y
capacidad del ser humano en producir parte de su
consumo diario, cazar, recolectar alimentos y pescar, continuaron siendo actividades econmicas importantes para subsistir.
La agricultura, primero la de tubrculos y
luego la de granos produjo cambios importantes, adquiriendo la domesticacin de plantas un auge cada
vez mayor. Eventualmente en esta etapa histrica se
consolidaron aldeas cuyo fundamento fsico, fueron
las unidades sociales, estructuradas con base en parentesco consanguneo y afinidad. Estas permitieHistoria de Costa Rica

11

ron la segmentacin por un lado y el intercambio de

bienes por otro.
Es posible ubicar esta segunda etapa, (que
algunos arquelogos denominan: "Modo de vida aldeano" entre los 1000 aC. a 700 dC. Sin embargo,
se considera que desde los 2 000 a.C., o quiz antes,
se comenzaron a dar en nuestro suelo las primeras
manifestaciones de produccin de alimentos y cierto grado de estratificacin social. Tambin por este
tiempo los grupos comenzaron a elaborar figuras de
deidades (o dioses), relacionadas con la tierra, y figurillas de la fertilidad, las cuales suponen un nivel
superestructural diferente a la etapa anterior. (4)
La incipiente agricultura se da en un principio a base de tubrculos, y paulatinamente de granos. Uno de ellos, el maz, se constituy a travs del
tiempo en el ms importante de todos y se utiliz
ampliamente en la alimentacin y hasta en actos ceremoniales.

12

Historia de Costa Rica

Estudios recientes de biologa molecula, sugieren que la domesticacin del maz no ocurri tan
antiguamente como antes se crea. Para ello se basan
en la comparacin de ese grano con su ms probable
ancestro en la naturaleza y la posibilidad de realizar
dataciones precisas sobre muestras orgnicas pequeas (semillas carbonizadas). Con base en la nueva
informacin, se estima que la llegada del maz al
sur de Amrica Central ocurri hace unos 2 200
aos.
La organizacin social caracterstica en este
perodo fue la de tipo tribal, para atender las necesidades agrcolas. Se comenzaron a fabricar instrumentos lticos como manos de moler, morteros, metates, machacadores, hachas pulidas y otros para labores agrcolas, o el procesamiento de productos
cultivados.

Historia de Costa Rica

13

Estos elementos son un claro indicador del

uso de la agricultura como medio fundamental de
explotacin de la naturaleza. Paralelamente a las actividades agrcolas las tribus cultivaron la cermica,
la cual tena en sus inicios un claro empleo funcional. Luego fue adquiriendo un uso suntuario, hasta
convertirse en un material insustituible.
Este cambio fundamental de la vida nmada
al sedentarismo trajo como consecuencia la implantacin de nuevas relaciones de produccin, que fueron consolidando formas econmicas cada vez ms
complejas. Como consecuencia de la dedicacin a la
agricultura, en nuestro territorio se puede constatar
una distribucin de la poblacin, que tambin se
evidencia en muchsimos sitios a lo largo de Costa
Rica.
"Los trabajos de piedra, cermica, jade, metales y piedras semipreciosas indican claramente

14

Historia de Costa Rica

que las actividades humanas estaban en aumento y

que haban surgido los principios de la especializacin artesanal que a su vez indica la evidente divisin social del trabajo. El intercambio siempre en
aumento que afianza las relaciones entre territorios
y que, aunado al excedente que proporcionaba la
agricultura tambin coadyuv a la instauracin de
una forma poltica, designada cacicazgo". (5)

LOS CACIQUES TIEMPOS DE PIEDRA

Y ORO MADERA Y ARCILLA
Tercera etapa: modo de vida
cacical semicultor distribuidor
"El modo de vida identificado en Costa Rica en
el siglo XVI ha sido denominado (por la historia y la
arqueologa), cacical semicultor distribuidor, debido
a que sus actividades productivas principales se fundamentaban en la agricultura de semillas y a que la

distribucin de los productos ocupaba un lugar preponderante en ellos. Este modo de vida se inici en
la historia antigua de Costa Rica cerca del ao 500
d.C. y logr su consolidacin entre los aos 800 y
1600 d.C". (6)
Este sistema de organizacin fue similar en
todo el territorio costarricense. Las pocas diferencias que se han podido observar, entre algunas regiones del pas se expresaron en manifestaciones
culturales, como por ejemplo, en las diversas formas
de las viviendas.
Las actividades agrcolas caractersticas de
este modo de vida eran complementadas con la caza, la pesca y la recoleccin. La divisin del trabajo
se orientaba, adems, hacia otro tipo de actividades
como las "artesanales", que se realizaban cotidianamente. La propiedad de los medios con los que se
efectuaba el trabajo, como la tierra, las materias primas y las herramientas, era colectiva. Todos estos
aspectos productivos se reflejaban en la manera como se asentaban los cacicazgos.
"El cacicazgo se entiende como el momento
en que la sociedad tribal deja de ser igualitaria y da
paso al surgimiento de la jerarqua social con todas
sus implicaciones. Puede caracterizarse por una especializacin social del trabajo, por relaciones polticas u de parentesco intra-aldeas, por relaciones polticas y de subordinacin entre aldeas o por la jerarquizacin de las aldeas a linajes. (7)
La evidencia arqueolgica sugiere que dentro de un marco general de relaciones igualitarias, se
desarroll una estratificacin social marcada con la
autoridad de un cacique o seor que asume el control poltico y la distribucin de la produccin. Se da
la presencia de indicadores de rango en diferentes
materiales y formas (por ejemplo jade, oro, mazas
16

Historia de Costa Rica

entre otros) y la presencia de jerarquas de sitios con

aldeas que crecen en tamao y complejidad interna.
En los cacicazgos la tierra era el medio de trabajo, y constitua si no una propiedad, s un patrimonio que se divida, entre el que perteneca al comn
de los individuos de la tribu y el que perteneca al seor y a su linaje. Existan actividades socioeconmicas de distribucin y redistribucin de bienes en las
cuales el cacique mayor y los caciques principales
ocupaban posiciones importantes.
"El intercambio es otro elemento importante
que define el modo de vida semicultor-distribuidor...el
intercambio de bienes entre los pueblos ayud a solucionar el problema de la escasez, cuando sta se presentaba en alguno de ellos. En el caso de los cacicazgos costarricenses, el parentesco defini relaciones de
cooperacin: los clanes, como un tipo de institucin
"familiar", se ayudaban entre si".

Historia de Costa Rica

Instrumentos de piedra
encontrados en sitios
arqueolgicos de
Angostura

17

"Los cacicazgos tambin se hicieron ms

complejos y en la denominada poca tarda (8001500 d.C.) se llegaron a conformar confederaciones
de stos, como la que comandaba Quitao, cacique
principal del cacicazgo del Guarco a la llegada de
los espaoles".
"Estas confederaciones, a su vez se integraban en una unidad sociopoltica mayor los seoros,
ms complejos en dimensiones y cohesin que los
cacicazgos. Los caciques mayores o seores gobernaban los seoros; los caciques principales, los cacicazgos; los caciques y los pueblos".
"Estos grupos llegaron a desarrollar extensas
redes de intercambio, divisiones territoriales y un
conocimiento tecnolgico muy avanzado en el trabajo de la piedra , el oro, la madera y la cermica.
Construyeron aldeas grandes con el rango de ciudadelas y obras de ingeniera como montculos, calzadas y acueductos. A la vez mantenan disputas por
territorios, poder y recursos especficos como las
fuentes de materia prima". (8)
En este nuevo modo de vida la jerarquizacin social se aprecia en el acceso diferenciado que
tienen los individuos sobre los recursos disponibles.
Por lo general, el grupo centralizador consuma bienes suntuarios, propios de mayor estatus y poder.,
producidos por artesanos especialistas locales o de
poblaciones lejanas.
La ubicacin, tamao y complejidad arquitectnica de los sitios muestra la jerarquizacin sociopoltica en este modo de vida. Se distinguen
grandes aldeas, cuya ubicacin geogrfica no depende solo de condiciones favorables para la subsistencia, sino de su emplazamiento estratgico.

18

Historia de Costa Rica

Los grandes asentamientos fueron, adems,

cabecera de un territorio poltica e histricamente
constituido. En el asentamiento viva el cacique,
quien controlaba directamente el excedente productivo de las distintas comunidades. La sobreproduccin serva para desarrollar otras actividades no productivas y para el intercambio de productos con
otras poblaciones fuera de los limites polticos y territoriales del cacicazgo.
"La presencia de especialistas, tanto en aspectos artesanales como religiosos, nos relata la importancia
y la eficacia de la agricultura que practicaban, as
como la explotacin de otros recursos por medio de
la pesca, la recoleccin y la cacera. Esta especializacin, a la vez, permiti que la base econmica se
consolidar y pasar de una economa de subsistencia a una economa que posibilitaba la dedicacin a
otras labores no agrcolas". (9)

Historia de Costa Rica

19

IDENTIDAD TRADICIN
Y SENTIMIENTOS
Divergencias entre los grupos
indgenas
Las sociedades indgenas, en general, presentaban una caracterstica que les daba cohesin
como grupo: tenan identidad propia. Esto implica
que los largos perodos en que compartieron una
misma tradicin cultural las llevaron a comprenderse y a reconocerse como una sociedad particular,
distinta de otras. Significa que conocan sus races,
su origen y que desarrollaban sus actividades diariamente entre las costumbres y las tradiciones que les
eran familiares y que haban practicado durante mucho tiempo.
"El sentimiento de cohesin y de pertenencia
a un grupo determinado los haca manifestar reacciones fuertes y defensivas contra todo aquello que
los amenazara y que proviniera principalmente de
otros grupos, considerados desde su punto de vista
como los otros".
"En el caso de los cacicazgos costarricenses,
su orden, o tradicin cultural inclua la delimitacin
particular del territorio, la sistematizacin del proceso productivo, la organizacin social y el sistema religioso. La guerra entre las sociedades cacicales
puede explicarse como el resultado de conflictos
surgidos en el desarrollo de esas actividades, fortalecida por un pensamiento colectivo compartido".
"El modo de vida semicultor-distribuidor,
caracterizado por la preeminencia de las actividades
agrcolas, gener un inters esencial por el territorio
y sus recursos. La defensa de la propia regin se
convirti en un problema prioritario entre las actividades cotidianas de los cacicazgos. A la llegada de
los espaoles, la delimitacin territorial de los caci20

Historia de Costa Rica

cazgos era el resultado de actividades y procesos

que se haban originado siglos antes y en los que la
guerra posiblemente haba sido un elemento determinante".
"El acceso a los diferentes recursos y la delimitacin territorial fueron fundamentales para la
consolidacin sociopoltica de aquellos grupos que
tenan acceso a la mayor diversidad de recursos, se
convirtieron, lgicamente, en los mas poderosos. Y
la cercana a las rutas de intercambio o el control de
stas formaron parte de esos recursos. Es posible
que el deseo de gozar de esta posicin privilegiada
provocara enfrentamientos constantes entre los cacicazgos costarricenses". (10)

La unidad ser humano

y la naturaleza
Para estas sociedades la naturaleza, el medio
fsico en el cual se desenvolvan tena una importancia extraordinaria. Hombre y naturaleza formaban
un todo, nico indivisible. La alteracin de alguno
de esos elementos traera como consecuencia la incidencia en otros.
La idea del hombre como parte del cosmos
estaba claramente definida en nuestros verdaderos
conquistadores y colonizadores de estas tierras, en
contraposicin con la del hombre como ser racional
e individual que ve la naturaleza como una fuente
inagotable de recursos, legado innegable, y uno de
los ms dainos que an hoy da nos contamina, de
los espaoles.
En esta percepcin del mundo los artesanos
y los chamanes se definen como los grandes creadores, no slo de una extraordinaria cultura material
(en piedra, madera, barro, metales) sino tambin de
una intrincada lgica que pone en relacin a los
hombres con los espritus, a la naturaleza con el ser
humano, al hombre con el hombre y que debi concretizarse en rituales, ceremonias y formalismos,
que a su vez coadyuvaron a legitimar ese poder centralizado que pona en marcha toda la estructuracin
social. Asimismo se incrementaban los conocimientos, incluyendo los matemticos, que surgieron a su
vez como medios para la creacin artstica, cotidiana, religiosa y simblica. (11)
"En las sociedades que basaban su proceso
productivo principalmente en la agricultura, la percepcin del mundo y la aplicacin de los conocimientos adquiridos dependan de una estrecha relacin con la naturaleza. Este aspecto estaba ntimamente relacionado con el intento de controlar recur22

Historia de Costa Rica

sos de los que dependa la satisfaccin de las necesidades y la reproduccin social".

"La relacin de los hombres con ella era,
pues, de carcter recproco, ya que le daban ofrendas a cambio de que produjera lluvias o cosechas, en
el inters de que la naturaleza se ajustara a sus necesidades".
"El tipo de pensamiento religioso que prevaleca entre las sociedades cacicales era animista, lo
que significaba que tenan la creencia de que los humanos, los animales y los fenmenos de la naturaleza tenan espritu. En el pensamiento indgena se
conceba el binomio hombre y naturaleza como una
totalidad, por lo que no se haca distincin entre
ellos y, en esa unidad, tanto los humanos como como todo aquello que perteneciera al mbito de los
natural y lo sobrenatural, posea espritu".
"En el modo de vida cacical semicultor-distribuidor, la naturaleza, en su sentido ms amplio,
era concebida como una proveedora indispensable y
permanente, que el hombre trataba de aprovechar y
ajustar a sus necesidades. Las relaciones que se establecieron entre el hombre y la naturaleza se derivaron de la idea de que ambos formaban parte de
una totalidad".
"El hombre, como parte de la naturaleza, se
relacionaba con ella de la misma forma en que lo haca con los otros seres humanos. Es decir, que los
sistemas que regan su organizacin en sociedad
eran los mismos que aplicaba a los sistemas naturales y sobrenaturales. Este pensamiento se materializaba en la prctica en un trato respetuoso y recproco hacia los recursos naturales, similar al que se manifestaba en las relaciones humanas". (12)

24

Historia de Costa Rica

Poblacin y cultura
De acuerdo con documentos de los siglos
XVI y XVII, las poblaciones indgenas de las zona
Intermontana Central y Central Atlntica formaban
parte de un grupo tnico mayor con diferenciaciones
o identidades grupales menores. Este grupo se dividi en dos grandes esferas polticas o dominios cacicales, en la poca del contacto con los espaoles.
Los ibricos reconocieron la homogeneidad
tnica de la franja central del actual territorio costarricense, desde el litoral atlntico hasta la costa pacfica. Huetar era el nombre genrico usado para denominar la lengua principal hablada en toda esa
franja territorial.
Por ende, el territorio que ocupa actualmente nuestro pas estaba habitado, a la llegada de los
espaoles, a fines del siglo XV por una identidad
grupal dentro del grupo tnico de los Getares o
Huetares (uei tlalli en nahuatl, "tierra grande"). Los
habitantes de Turrialba pertenecieron en el perodo
precolonial a la cultura indgena huetar.
Poblacionalmente, en la actualidad especialistas en el campo de la historia demogrfica reconocen que no se puede saber con certeza a cunto ascenda la poblacin de Costa Rica a comienzos del
siglo XVl, pero consideran aceptable la cifra de
400 000 habitantes, calculada por medio de tcnicas
y mtodos especializados.
La gran cantidad de sitios arqueolgicos encontrados por todas partes del pas, algunos de ellos
de gran complejidad, como el de Guayabo de Turrialba, indica que efectivamente la poblacin autctona de nuestro territorio era numerosa a la llegada
de los espaoles a estas tierras. Quinientos aos ms
tarde, el IX Censo Nacional de Poblacin efectuado
Historia de Costa Rica

25

del 28 de junio al 1 de julio del ao 2000, determin que en Costa Rica haban 3 810 179 habitantes de
los cuales 63 876 eran indgenas lo que representa
un 1,7% del total nacional. (13).
La cultura getar se caracterizaba por la perfeccin de su ltica, en la que se identificaban los siguientes grupos: cabezas humanas, de excelentes
rasgos, unas en actitud de vida y otras en sueo o
muerte; los sacrificadores, con su navaja empuada
en la derecha mientras sostienen una cabeza humana en la izquierda; los fumadores, estatuitas en cuclillas y en actitud de fumar, que representan sacerdotes o curanderos; altares de formas circulares perfectas sobre columnas preciosamente caladas, con la
mesa cncava, acaso para contener la sangre de los
sacrificios. Mesas de sacrificio, grandes tablas de
piedra con orlas esculpidas y generalmente coronadas con figuras de tigres, guilas o monos perfectamente esculpidas. Metates (piedras para moler
maz).
Entre las ms preciosas muestras del arte escultrico de los getares, son dignas de atencin la
llamada piedra de los sacrificios y siete mesas monolticas, excavadas todas en el sitio del Guayabo,
en la falda oriental del volcn Turrialba.

Cultivos
Los cultivos ms importantes producidos
por los grupos indgenas costarricenses eran muy
variados: maz, algodn, yuca, pita, palmito, mamey, ayote, camote, yuca, frijol, chile dulce, achiote, cacao, pltano y pejibaye. Tambin algunos rboles frutales como nspero, papaya y aguacate y pia.
Asimismo se produca la sal. Otros productos no comestibles eran el algodn y el tabaco. (14)

26

Historia de Costa Rica

Entre los productos de recoleccin sobresala la miel de abeja y la cera. Los indgenas cazaban
animales como: puerco de monte o sano, venado,
mono, danta o tapir, manat, pavo, perdiz, iguana, tigre, cocodrilo, corzo y tortuga. La cacera se utilizaba tambin para obtener plumas de aves tropicales.
La pesca era muy importante en algunas regiones, pero no se identifican especies. De todos los
productos que conocieron los cronistas, enfatizaron
en sus documentos el uso del maz, apoyando as un
carcter preferentemente semicultor o de produccin de granos para nuestras civilizaciones antiguas.

Perodo colonial: 1492-1821

Al llegar a nuestro territorio, los espaoles
encontraron que los pueblos indgenas tenan una
economa agrcola y que se dedicaban a otras actividades como recoleccin de frutas y otros vegetales,
la cacera y la pesca. Diversos grupos sociales, polticamente organizados en cacicazgos, se encontraHistoria de Costa Rica

27

ban diseminados por amplias regiones del territorio

nacional.
El primer contacto entre los iberos y los habitantes autctonos de Costa Rica ocurri en 1502,
cuando el navegante Cristobal Coln arrib a la Isla Uvita, frente a las costas del Mar Caribe costarricense. Tras este primer encuentro pasaran muchos
aos, antes de que el territorio nacional fuera sometido.
Las primera incursin de los espaoles dentro del territorio nacional se remonta a 1519, ao en
que salieron de la Isla de Perlas en el Pacfico, hacia
Nicaragua. En esas primeras expediciones apresaron indgenas del Golfo de Nicoya y los llevaron a
Panam. En 1561, o sea 42 aos ms tarde, y una
vez establecidos en Nicaragua y Nicoya, decidieron
conquistar el interior del pas en un plan ms organizado. (15)
Cristbal Coln

28

Historia de Costa Rica

La Pinta , La nia y
La Santa Mara,
utilizadas por
Cristbal Coln en
su viaje a Amrica

Ya antes de 1561 los invasores hicieron otras

exploraciones y en una de ellas, Francisco Fernndez de Crdoba fund en 1524 la primera villa espaola en Costa Rica, llamada Villa Bruselas y situada
en el Pacfico Norte, cerca de la actual poblacin de
Orotina. (16)
En la regin central, tambin se realizaron diversas expediciones, que fracasaron en su afn de
someter a los habitantes de esas tierras. Fue Juan de
Caballn el primero que tuvo xito en 1561, ao en
que penetr el primer grupo de conquistadores a su
mando. El padre Juan Estrada Rvago, su socio en
esta empresa de conquista, entr por la costa del Caribe para encontrarse con l tierras adentro.

Historia de Costa Rica

29

En su recorrido fundaron la poblacin de Garcimuoz, incipiente centro poltico administrativo y

militar, al que le dieron la categora de ciudad, aunque estaba lejos de semejarse a un centro urbano.
Esa localidad fue trasladada, primero al Valle del
Guarco y posteriormente a Cartago, dando origen a
la actual ciudad.
Asimismo en esa empresa de conquista fundaron un cabildo, se sealaron ejidos y se repartieron solares entre los vecinos. Pero la ciudad de Garcimuoz tuvo corta vida. Esta primera incursin result un rotundo fracaso. Cavalln termin lleno de
deudas y los pocos hombres que quedaron en el valle se encontraron en serias dificultades de sobrevivencia, agravadas por los ataques indgenas.
Debido a estas dificultades, Juan Vzquez de
Coronado vino en su auxilio en 1562. Y logr no
solo establecer una mejor comunicacin con los indgenas, sino pacificarlos. Esto le facilit la sujecin de los caciques de Aserr, Abra (Curriarab),
Orosi, Pacaca y el Guarco y con ello la apropiacin
del suelo. (17)
Ala muerte de Vzquez de Coronado el Rey
de Espaa nombr como gobernador de Costa Rica
a Perafn de Rivera en 1566. Durante su gobernacin comenz el establecimiento definitivo de los
espaoles en el Valle Central.
En 1569 Perafn de Rivera, sin estar autorizado para ello, reparti los indgenas en encomiendas, entre los conquistadores y gentes tradas por l,
pues ya haban constatado que en el Valle Central de
Costa Rica, el oro no era tan abundante como soaron. Por lo tanto, la necesidad de sobrevivir y de
vincularse al mercado de la poca, los condujo a desarticular el sistema de poder indgena, lo que se facilitara con la prctica de las encomiendas.
30

Historia de Costa Rica

Las encomiendas, inventadas por Cristbal

Coln en la Isla Espaola, fueron la causa principal
de la destruccin casi total de los grupos tnicos
americanos, porque convertan a los indios en esclavos y mercancas de los espaoles.
Este sistema funcionaba con base en la asignacin de cierto nmero de personas indgenas a un
espaol para su servicio. Aquellos conquistadores
que obtuvieran caciques importantes en sus encomiendas, tenan mayores posibilidades de acceso a
variados recursos, de acuerdo con la dinmica productiva indgena y la jerarquizacin de caciques,
pueblos y cacicazgos. As, la produccin de los alimentos tradicionales y, ms adelante, de los introducidos, como la caa de azcar y el trigo, descans
sobre las espaldas indgenas.
Muchos de ellos fueron sometidos e incorporados en encomiendas, mientras que otros huyeron

Historia de Costa Rica

Reyes de Espaa

31

hacia las zonas ms montaosas y alejadas de Talamanca. Este sistema contribuy tambin a la desarticulacin de otro tipo de instituciones indgenas,
como la familia extensa, las creencias religiosas y el
sistema de intercambio. Algunas de ellas, con el paso de los aos, se perdieron en su totalidad. Algunos elementos de otras se unieron a las costumbres
espaolas y dieron como resultado caractersticas
de una nueva sociedad mestiza.
"La gobernacin de Perafn fue fatal para los
indios de Costa Rica porque durante ella, por medio
de los repartimientos o encomiendas, que no eran
otra cosa que la esclavitud disfrazada, se apresur la
destruccin de los grupos tnicos indgenas. Esto
compromei especialmente la situacin de los indios de Turrialba, Atirro y Tuis, porque como dice
Gonzlez Vquez en su Geografa e Historia de Costa Rica. "Cerca de Cartago s se tuvo verdadero dominio de los valles de Atirro y Tuis". (18)
32

Historia de Costa Rica

El sucesor de Perafn fue Alonso Anguciana

de Gamboa, al que le siguieron otros gobernadores,
quienes dejaron un legado de muerte y destruccin a
su paso. Los espaoles tenan un mal de corazn que
solo se poda remediar con oro. Para su desencanto,
en estas tierras solo encontraron abundancia de recursos naturales animales y vegetales, pero no metales preciosos y mano de obra abundante, smbolo de
riqueza estatus y poder para ellos, que era lo nico
que les importaba.
La llegada de los espaoles a Amrica en
1492 signific un rompimiento con las estructuras
socioeconmicas y polticas que predominaban en el

Historia de Costa Rica

La Iglesia de oros
es un reflejo de la
presencia espaola
despus de 1492

33

pas en esa poca, dando inicio a una nueva etapa de

desarrollo en la historia de esta regin.
Paulatinamente los invasores ibricos desestructuraron las sociedades indgenas y paralelamente estructuraron la nueva sociedad con elementos de
ambas. "Si se supone que los sistemas polticos y sociales se estructuran por medio de la interaccin de
todos sus elementos histricos, debe aceptarse que
las relaciones entre los miembros de las sociedades
cacicales y la hueste conquistadora del siglo XVI
constituyeron las bases de la sociedad del presente".
"En ese perodo, producto de las medidas
impuestas por los espaoles, "el flujo normal de la
circulacin de bienes y productos se vio interrumpido, al apropiarse los conquistadores de una parte importante de la produccin. Esto tuvo tambin influencia negativa en el intercambio del plusproducto entre los pueblos indios, puesto que casi toda la
produccin se destinaba a los encomenderos y slo
una nfima parte para la sobrevivencia indgena".

34

Historia de Costa Rica

"La merma de la produccin (debida a

la desintegracin de las unidades productivas
y a la disminucin de la poblacin) y la intervencin espaola en la circulacin de los bienes contribuyeron a alterar la entrega de tributos al cacique mayor y la redistribucin del
excedente por parte de ste a sus sbditos".
(19)
Las consecuencias del proceso colonizador en Amrica fueron desastrosas. La proliferacin de enfermedades, hasta entonces
desconocidas, como la viruela y el sarampin, entre otras, y ante las cuales los indgenas no posean inmunidad, provoc pestes y
epidemias que diezmaron considerablemente
la poblacin autctona del actual territorio de
nuestro pas.

La conquista espaola de lo
que hoy es el territorio de Costa Rica fue, en sntesis, un
proceso relativamente prolongado, que dur alrededor de
tres siglos y se caracteriz por
la violencia militar y civil, o
por una evangelizacin que
no respet las creencias ni la
visin de mundo de los indgenas, lo cual provoc casi su
exterminio.

Asimismo el irrespeto a las costumbres,

creencias y el rgimen de esclavitud a que fueron sometidos los indgenas provoc, en palabras del guatemalteco Severo Martnez, un "desgano vital" entre
ellos. Estos factores, sumados a otros, provococaron
el exterminio de millones de indgenas sometidos a
toda clase de atropellos por las huestes espaolas.
(20)

Historia de Costa Rica

35

Notas

1.

Vzquez Leiva Ricardo, Proyecto Hidroelctrico Angostura, (Entrevista personal), 2000.

2.

Fascculo Nuestra Historia N 3: La Civilizacin Antigua Costarricense 8001550 dC escrito por el investigador Oscar M. Fonseca Zamora. EUNED,
1997, pg 3.

3.

Fascculo Nuestra Historia N 2: La Arqueologa y los Orgenes de Nuestros

Antepasados, Sergio Chaves Chaves. EUNED, 1995, pgs 24-25.

4.

Op.Cit. Sergio Chaves 1995 pgs 29-30.

5.

Op.Cit. Sergio Chaves 1995 pgs 31-38.

6.

Eugenia Ibarra Rojas: Las Sociedades Cacicales de Costa Rica (sigloXVI)

EUCR,1996 pg 17.

7.

Op-Cit. Ibarra 1996 pg 30.

8.

Op-Cit. Oscar Fonseca 1997 pg 183.

9.

Revista Vnculos volmen 20 N 1-2, Ana Cecilia Arias, Pedro Rodrguez,

Mario Murilllo. "El conocimiento matemtico prehispnico: la divisin de la
circunferencia en sociedades tribales cacicales del Valle Central vertiente
atlntica de Costa Rica, 1995 pg 107.

10. Op-Cit. Ibarra 1996. Ese tema fue tomado en su totalidad, textualmente de esa
obra entre las pgs 122-129.
11. Op.Cit. Revista Vnculos 1995 pg 107
12. Op.Cit. Ibarra 1996 pgs 159-161.

36

Historia de Costa Rica

13. Solano Salazar Elizabeth. El estudio de los grupos tnicos a travs del IX censo nacional de poblacin y V de vivienda 2000. Instituto nacional de estadstica y censos (INEC). San Jos C.R., octubre 2001, pg 18
14. Op.Cit. Ibarra 1996 pgs 84-85.
15. Ibarra Rojas Eugenia Las Manchas del Jaguar EUCR, San Jos C.R, 1999
pag 46.
16. Fonseca Elizabet Costa Rica La Tierra y el Hombre EDUCA, San Jos, C.R,
1986 pg 55.
17. Op.Cit. Ibarra, manchas jaguar, 1999 pgs 46-47.
18. Valerio Rodrguez Juvenal, Turrialba su desarrollo histrico E. Tormo, San
Jos CR, 1953 pg 28.
19. Op-Cit. Ibarra 1996 pgs 179-188.
20. Severo Martnez Pelez La patria del criollo EDUCA, 1985.

Historia de Costa Rica

37

Bibliografa

Aguilar Piedra Carlos Alberto, Guayabo de Turrialba: arqueologa de un

sitio indgena prehispnico, E. CR. San Jos CR, 1972.
Arias Ana Cecilia, Pedro Rodrguez, Mario Murilllo: "El conocimiento matemtico prehispnico: la divisin de la circunferencia en sociedades tribales cacicales del Valle Central vertiente atlntica de Costa Rica". Revista
Vnculos volmen 20 N 1-2, San Jos CR, 1995.
Boza Mario A., Los parques nacionales de Costa Rica, E. Parques Nacionales. San Jos CR, 1978
Chves Chaves Sergio, La arqueologa y los orgenes de nuestros antepasados. Fascculo nuestra historia N 2. EUNED. San Jos CR, 1995.
Fonseca Zamora Oscar M., La civilizacin antigua costarricense 800-1550 dC.
Fascculo Nuestra Historia N 3. EUNED. San Jos CR, 1997.
Fonseca Elizabet., Costa Rica la tierra y el hombre, EDUCA. San Jos CR,
1986.
Ibarra Rojas Eugenia. Las manchas del jaguar: huellas indgenas en la historia de Costa Rica valle central siglos XVI-XX, E. UCR. San Jos CR, 1999.
Ibarra Rojas Eugenia, Las sociedades cacicales de Costa Rica siglo XVI, E.
UCR. San Jos CR, 1999.

38

Historia de Costa Rica

Instituto nacional de estadstica y censos (INEC) IX censo nacional de poblacin

y V de vivienda, San Jos C.R, agosto 2001.
Murillo Chaverri Carmen, Identidades de hierro y humo: La construccin
del ferrocarril al atlntico 1870-1890, E. Porvenir. San Jos CR, 1995.
Severo Martnez Pelez, La patria del criollo, EDUCA 1985.
Solano Salazar Elizabeth, El estudio de los grupos tnicos a travs del IX Censo nacional de poblacin y V de vivienda del ao 2000, INEC, San Jos C.R, octubre del 2001
Velsquez Rafael A., Revista Tribuna Turrialbea. 1998, 2000. Turrialba
Costa Rica.
Vazquez Leiva Ricardo, Arqueologa del valle de turrialba. Turrialba Costa
Rica, 2000 (comunicacin personal).
Valerio Rodrguez Juvenal, Turrialba su desarrollo histrico, E. Tormo. San
Jos CR, 1953.

Historia de Costa Rica

39

Crditos

40

Contenidos:

Carlos E. Fallas Saboro

Coordinador:

Mario Rojas M.

Edicin:

Gabor & Hoffmann

Diseo grfico:

Gabriela Mata S.

Fotografa:

Archivo grfico museo ICE,

Laboratorio fotogrfico ICE

Impreso:

GEDI (ICE)

Historia de Costa Rica