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ESTADOS UNIDOS Y AMRICA LATINA EN LOS AOS

TREINTA: LA POLTICA DEL BUEN VECINO.
La imposibilidad de entender el presente es consecuencia inevitable
de ignorar el pasado. Pero es posible que se desgaste ftilmente
tratando de comprender el pasado quien ignora por completo el presente.
Marc Bloch, 1942

El presente ensayo tiene como objetivo comprender los cambios que se produjeron
en el sistema capitalista durante el siglo XX para establecer las relaciones polticas y
econmicas entre Amrica Latina y los Estados Unidos, siendo ste el mximo
representante del capitalismo y precursor de la poltica del Buen Vecino.
Los problemas creados por la poltica exterior norteamericana a comienzos del siglo
XX dieron lugar no slo a un replanteamiento de las relaciones de los Estados
Unidos con Amrica Latina, sino sobre todo a la bsqueda de nuevas modalidades de
interferencia en la regin. De esta manera, se fue creando un escenario propicio para
la formulacin de polticas como la del "Buen Vecino", una variacin de la Doctrina
Monroe que sustitua las intervenciones militares por las econmicas y polticas.
Pese a todas las crticas que desat la poltica del Buen Vecino, sta marc la
orientacin que ms adelante asumira la poltica exterior de los pases
latinoamericanos: una diplomacia multilateral dirigida a crear un espacio poltico
para cada pas cuyo objetivo era lograr una mayor cooperacin e integracin.

I
Los aos posteriores a la primera guerra mundial (1929-1945) fueron una
poca de catstrofes para la sociedad, la cual sufri una serie de desastres sucesivos.
Sus cimientos fueron quebrantados por dos guerras mundiales, a las que siguieron
dos oleadas de rebelin y revolucin generalizadas, que situaron en el poder a un

sistema que reclamaba ser la alternativa, predestinada histricamente, a la sociedad

burguesa y capitalista, primero en una sexta parte de la superficie del mundo y, tras la
segunda guerra mundial, abarcaba a ms de una tercera parte de la poblacin del
planeta. Los grandes imperios coloniales que se haban formado antes y durante la
era del imperio se derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas.
En efecto, se desencaden una crisis econmica mundial de una profundidad
sin precedentes que sacudi incluso los cimientos de las ms slidas economas
capitalistas y que pareci que podra poner fin a la economa mundial global, cuya
creacin haba sido un logro del capitalismo liberal del siglo XIX. Incluso Estados
Unidos, que no haba sido afectado por la guerra y la revolucin, parecan al borde
del colapso. Mientras la economa se tambaleaba, las instituciones de la democracia
liberal desaparecieron prcticamente entre 1917 y 1942, excepto en una pequea
franja de Europa y en algunas partes de Amrica del Norte y de Australasia, como
consecuencia del avance del fascismo y de sus movimientos y regmenes autoritarios
satlites1.

II
En Marzo de 1933, Estados Unidos estaba paralizado. En la maana del da 3,
la radio llev a todas las personas del pas, el discurso de toma de posesin del nuevo
presidente: Pedir al Congreso el nico instrumento que resta para hacer frente a la
crisis: amplias facultades para luchar contra la necesidad y poderes tan grandes como
los que me seran concedidos si furamos invadidos por un enemigo extranjero. En
opinin de Walt Whitman, el nuevo presidente haba hecho una entrada formidable,
Era la voz de Franklin Delano Roosevelt que lleg a los talleres donde se explotaba
al obrero, a las calles de vagabundos desempleados, a los millones de trabajadores
que en ese glido invierno temblaban ante las puertas de las fbricas. El gnero
1 Eric Hobsbawm, Vista panormica del siglo XX en Historia del siglo XX 1914-1991, Barcelona,
Crtica, 2003, pp. 11-26.

discursivo pareci corresponderse en medidas concretas. Tambin declara que en

poltica internacional ser "un buen vecino": "En el mbito de la poltica
internacional, consagrara este pas a la poltica del buen vecino; del vecino que se
respeta a s mismo con resolucin porque, al hacerlo, respeta los derechos del resto;
del vecino que respeta sus compromisos y la inviolabilidad de sus acuerdos con una
comunidad de vecinos mundial de la que forma parte"
A partir del 9 de marzo, se desarroll el shock poltico conocido como
Huracn de los Cien Das en el marco de un programa de medidas econmicas
implementadas para intentar reducir el desempleo y restablecer la prosperidad
mediante una serie de nuevos servicios, regulaciones y subsidios. Diseado con la
ayuda del denominado Brain Trust (gabinete de expertos que asesor al presidente
especialmente en materia econmica), el conjunto de reformas, junto al modo de
llevarlas a cabo constituy la base de la administracin demcrata. Fue el llamado
Nuevo Trato, o popularizado New Deal, todas estas medidas indudablemente
apuntaban a reestructurar y fortalecer el frente interno, que debido a la depresin se
haba tornado peligrosa para el capital. De all el inters en restablecer el sistema
financiero y combatir el desempleo. El Estado ya no juega un rol prescindente sino
que trata de moderar la potencialidad del conflicto social. El Nuevo Trato tom un
pas quebrado, desesperanzado, y le dio nueva confianza en s mismo (...) Todas las
soluciones fueron incompletas. Ms, para el caso, todos los grandes problemas son
insolubles2.
Uno de los grandes problemas, a los que deba enfrentar el nuevo presidente
era el de las relaciones con el mundo. En el primer discurso oficial de Roosevelt, el
da de la toma de posesin, no hizo mencin de los asuntos externos en relacin a
Europa, de esta manera, el presidente no mencion nada al respecto de abogar
oficialmente por el ingreso de los Estados Unidos en la Sociedad de las Naciones,
debido a dos razones: por un lado debe encarar problemas internos, lo que hace que
2 Arthur Schlesinger, The broad accomplishments of the New Deal, en ARRIAGA, V.
(comp.), Estados Unidos visto por sus historiadores, UNAM, Mxico, 1991. p. 191

pasen a tener prioridad las cuestiones de poltica nacional. Por el otro, trata de
desligarse de los compromisos militares en el nivel internacional. Pero ese
aislamiento se articula en relacin al mundo exterior. Amrica Latina no es parte de
ese afuera, por el contrario, es una pertenencia interna. Los Estados Unidos buscaban
la expansin econmica y el desarrollo industrial en Amrica Latina concentrndose
en las materias primas de la regin y los mercados abiertos de sus productos.

III
La poltica norteamericana de los primeros treinta aos del siglo XX comenz
a ser rechazada explcitamente por los pases latinoamericanos e incluso por la
opinin pblica estadounidense. A lo largo del ao de 1928 se vivi en toda la regin
una escalada de propaganda antinorteamericana acompaada de violentas crticas
frente a las relaciones, por ejemplo, de Estados Unidos con Mxico y con Nicaragua.
Este factor, aunado a los efectos de la crisis econmica y al descontento
latinoamericano por la discriminacin econmica de que fueran objeto estos pases
durante el gobierno de Herbert Hoover, cre el espacio adecuado para el
establecimiento de una nueva poltica que persisti hasta la primera mitad de los aos
cuarenta, cuando con la poltica del Buen Vecino se dio un giro aparentemente
favorable a las relaciones de Estados Unidos con Amrica Latina.
Bajo la presidencia de Roosevelt La poltica del puo de hierro en Amrica
Latina se cubre con el guante de terciopelo de las pretensiones demaggicas de
amistad y democracia. La poltica del buen vecino no es ms que la tentativa de
unificar al hemisferio occidental bajo la hegemona de Washington, como un slido
bloque3
Estados Unidos buscaba la estabilidad poltica que era una de las condiciones
requeridas para la inversin econmica; para esto, una cadena de pases en el Caribe
3 Len Trotski, Escritos Latinoamericanos Veracruz: Editorial Cultura Obrera, Mxico
1973. p. 19

como Cuba, Hait y la Repblica Dominicana se cre bajo el protectorado

norteamericano; despus fue Nicaragua y toda Amrica Central. En el periodo de
(1933-1945) fue el periodo de la poltica del Buen vecino, esta poltica se tradujo en
negociaciones diplomticas, en el desarrollo del comercio, las inversiones privadas y
en la ayuda para el desarrollo econmico.
En diversos sectores de la sociedad norteamericana se presentaron
divergencias y escepticismo debido al enfoque de su poltica exterior. Algunos
sectores de la opinin pblica no aceptaban la poltica del Buen Vecino y
continuaban rechazando las intervenciones, ahora polticas y econmicas, de su pas.
Se crea que la buena voluntad no era suficiente para sacar adelante a Amrica Latina
que requera de mayor cooperacin. Pero Estados Unidos continu siendo
expansionistas; con Roosevelt tambin se jugaba a la carta de la solidaridad
continental.
La crisis pego muy fuerte en Latinoamrica durante 1930, siete gobiernos de
la regin han sido derrocados por golpes militares. Washington busc descomprimir
y neutralizar potenciales conflictos, entonces se da un cambio de poltica que ya no
pasa por la intervencin directa. As, en 1934 Estados Unidos retira las tropas de
Hait; tambin se deroga la Enmienda Platt, excepto en lo relativo al mantenimiento
de las bases (Guantnamo), en 1936 acepta revisar el tratado con Panam, acordando
no intervenir en los asuntos de ese pas. Otro hecho significativo se produce cuando
Crdenas nacionaliza el petrleo en Mxico.
A pesar de que Franklin D. Roosevelt critic las intervenciones
norteamericanas, su poltica del Buen Vecino en la prctica no fue ms que una
nueva modalidad de la Doctrina Monroe, (doctrina segn la cual Amrica deba ser
para los americanos, lo que significaba que las potencias europeas no deban
interferir en ninguna nacin del continente) adaptada a las circunstancias del
momento y de la cual los Estados Unidos sacaran grandes ventajas. Desde su
campaa para gobernador del Estado de New York en 1928, Roosevelt comenz a
emplear una retrica humanista y amigable mostrndose partidario de las acciones

multilaterales y colectivas. Para las elecciones de 1932 rechaz la poltica aduanera

de Hoover y se inclin por un tratamiento preferencial hacia Amrica Latina.

IV
El presidente Roosevelt tena clara conciencia de lo que significaba Amrica
Latina en trminos econmicos para la recuperacin de su pas. Vea con
preocupacin la tendencia creciente del nacionalismo econmico de los pases,
teniendo en cuenta lo sucedido en Mxico en los aos treinta a propsito de la
explotacin de petrleo. Como medida de recuperacin econmica, se incrementaron
las exportaciones estadounidenses hacia la regin. La nueva poltica entenda las
relaciones econmicas no tanto en trminos expansionistas sino en trminos de
relativa reciprocidad, incluso en el espacio de lo poltico. Es importante sealar que
una de las ganancias que trajo consigo tal poltica fue la aceptacin del principio de
no-intervencin y de responsabilidad colectiva. Es decir, Amrica Latina en su
conjunto y valindose de estos postulados, intentaba obligar a Estados Unidos a
mantenerse alejado de las decisiones internas de los pases latinoamericanos.
El gobierno de Estados Unidos no interviene militarmente. Se mueve a nivel
diplomtico, actan los grupos de presin, pero no hay intervencin militar. 4 Una
caracterstica que distingue a esos aos es el reemplazo de la accin directa llevada a
cabo por los marines, es decir, por el sostenimiento opresor nativo funcional a los
intereses yanquis. No es casual que a principios de los 30 acceden al poder,
personajes tales como el nicaragense Anastasio Somoza que usurpa el gobierno de
su pas sobre el cadver de Augusto Sandino, asesinado por su orden y con la directa
intervencin de la Embajada Estadounidense en Managua,

o el Benefactor

dominicano Rafael Trujillo.

4 Manchester William, Gloria y Ensueo. Una Historia Narrativa de los Estados Unidos.
1932-1945. Barcelona, Editorial Grijalbo, 1974. p. 53

Esta poltica de maneras pblicas pulcras y manejos oscuros, es analizada

correctamente hacia 1938 desde una visin de izquierda, denuncia que con objeto
de obtener la puerta cerrada en Amrica Latina esto es, cerrada para los rivales y
abierta slo para los Estados Unidos el democrtico imperialismo yanqui ha sido
apuntalado en los pases latinoamericanos por las ms autocrticas dictaduras
militares criollas, las que han servido para sostener la estructura imperialista y
garantizar una ininterrumpida corriente de superutilidades al Coloso del Norte.
El carcter real del democrtico capitalismo estadounidense se revela mejor
que nada por las dictaduras tirnicas en los pases latinoamericanos, con las que se
hallan indisolublemente ligadas su suerte y su poltica, y sin las cuales los das de su
predominio imperialista en el hemisferio occidental estn contados. Los Estados
Unidos cuya oprimente dominacin sufren los millones de obreros y campesinos de
Amrica Latina, los Vargas y los Batista, no son, en esencia, ms que las
herramientas polticas de los democrticos imperialistas. En pases como Puerto
Rico, el imperialismo, a travs de su gobernador Winship, directa y rudamente
procesa y suprime el movimiento nacionalista.
La administracin Roosevelt a pesar de todas sus pretensiones, no ha alterado
realmente la tradicin imperialista de sus predecesores. Ha reiterado enfticamente la
Doctrina Monroe, de esta manera Latinoamrica se converta en el lugar natural de
expansin de los intereses econmicos estadounidenses. Es as como ha confirmado
sus demandas monopolsticas sobre Amrica Latina en las Conferencias de Buenos
Aires; ha santificado con su aprobacin a los execrables regmenes de Vargas y
Batista; su exigencia de una mayor escuadra para patrullar no slo el Pacfico, sino
tambin el Atlntico, es una prueba de su determinacin de esgrimir la fuerza armada
de los Estados Unidos en defensa de su poder imperialista en la parte sur del
hemisferio.
El ideal panamericanista fue alentado tanto por los Estados Unidos como por
Amrica Latina, aunque por motivos diferentes. Para los Estados Unidos se trataba
de mantener el continente unido alrededor de la causa aliada, planteada en trminos

de la oposicin demcrata totalitarista, en un contexto de conflicto mundial. Para los

pases latinoamericanos se trataba de conservar un vnculo vital no slo por
identificacin ideolgica sino tambin por ser la potencia del Norte el epicentro del
intercambio comercial. As, pues, las relaciones con Estados Unidos representaron un
compromiso moral en la bsqueda por la paz, pero tambin una necesidad material.

V
La II Guerra Mundial (1939-1945) comenz despus de que Adolf Hitler,
lder de la Alemania Nazi, hubiera decretado la invasin de Polonia por las tropas
alemanas en 1939. Japn, perteneciente al bloque del Eje, compuesto por Alemania e
Italia, inici una poltica de expansin territorial. Sus pretensiones se dirigieron hacia
el Asia Occidental (donde se encontraban posesiones coloniales europeas). Adems
de la expansin territorial, los japoneses pretendan dominar la explotacin de
recursos minerales y vegetales de la regin, es decir, de las materias primas, como
petrleo, estao, caucho y arroz.
Siguiendo con el plan de expansin territorial, los japoneses solamente
tendran que derrotar a la marina estadounidense en el ocano Pacfico. Con este fin,
en diciembre de 1941, la base de Pearl Harbor en Hawi, pertenecientes a los Estados
Unidos, fue atacada por sorpresa por la fuerza area de Japn. Este hecho fue
marcado en la historia como el atentado suicida de los kamikazes japoneses, un
ataque poco ortodoxo, donde los pilotos japoneses dirigieron sus aviones contra la
base americana.
Al final del ataque, el emprendimiento realizado por el escuadrn militar
japons surti efecto. Pearl Harbor fue totalmente destruida y Japn tuvo 29 aviones
abatidos. De all en adelante, el presidente Roosevelt envi tropas para combatir en la
II guerra mundial, aunque este hecho no fue la nica razn para la entrada de Estados
Unidos en la guerra. Durante algn tiempo, Roosevelt mantuvo acuerdos

diplomticos con el primer ministro ingls Winston Churchill; juntos, firmaron el

documento llamado la Carta del Atlntico, que era contrario a la ideologa y la
poltica totalitaria nazi-fascista.
En vista de las circunstancias mundiales, del aparente desafo entre la
democracia y el totalitarismo, para los Estados Unidos revisti especial importancia
el apoyo de los gobiernos latinoamericanos a su lucha contra la Alemania nazi. De
esto surga el inters de conformar un bloque de pases, que subordinados a los
Estados Unidos propiciaran acciones regionales en contra del Eje.
La poltica intervencionista de los Estados Unidos haba creado un ambiente
poco propicio para la cooperacin que ms adelante promulgara en relacin con
Amrica Latina. No obstante, la "buena vecindad" fue tomando impulso una vez se
fue comprendiendo la importancia del papel que desempeara esa potencia en la
consecucin de la paz mundial. De la misma manera, los gobiernos de estos pases
cedieron a la poltica de cooperacin en la medida que ella se hizo viable. Dicha
poltica fue algo ms que mera retrica. Consisti, por el contrario, en desarrollar una
actitud frente al mundo en favor de la democracia internacional, en contra del
totalitarismo y tuvo su ms clara representacin en el bloque continental.
En conclusin, La poltica del buen vecino fue la tentativa de unificar al
continente americano como un slido bloque bajo la hegemona de Washington, esta
poltica se complementa materialmente por medio de los tratados de comercio
favorables que Estados Unidos se empea en celebrar con los pases
latinoamericanos en la esperanza de desalojar sistemticamente del mercado a sus
rivales. El papel decisivo que juega el comercio exterior en la vida econmica de los
Estados Unidos impele a este ltimo hacia esfuerzos an ms decididos para excluir
a todos los competidores del mercado latinoamericano, por medio de una
combinacin de produccin barata, diplomacia, artimaas y cuando es necesario, de
la fuerza.
Estados Unidos no gan nicamente socios econmicos sino tambin aliados
polticos y aun cuando no exigieron de los latinoamericanos actitudes beligerantes,

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consiguieron facilidades y cooperacin contra las actividades del Eje 5. En este

sentido, ejercieron toda su presin alrededor de tal objetivo logrando incluso la
ruptura de relaciones diplomticas entre los pases de Amrica Latina y los del Eje.
Nunca fue un inters vital de los norteamericanos, conseguir la declaratoria de guerra
por parte de los primeros. Desde la perspectiva de Amrica Latina, y a pesar de la
posible desconfianza que pudiera despertar la poltica de buena vecindad de los
Estados Unidos, tambin fue clara la importancia econmica y poltica de una buena
relacin con el vecino del Norte que, a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, ya
prefiguraba su futura importancia en el sistema de las relaciones internacionales.

5 Gordon Connel-Smith, Los Estados Unidos y la Amrica Latina, Mxico, Fondo de

Cultura Econmica, 1990, p. 132

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Bibliografa
Arthur Schlesinger, The broad accomplishments of the New Deal, en ARRIAGA, V.
(comp.), Estados Unidos visto por sus historiadores, UNAM, Mxico, 1991. p. 191205
Eric Hobsbawm, Vista panormica del siglo XX en Historia del siglo XX 19141991, Barcelona, Crtica, 2003, pp. 11-26.
Gordon Connel-Smith, Los Estados Unidos y la Amrica Latina, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1990, p. 132-137
Len Trotski, Escritos Latinoamericanos Veracruz: Editorial Cultura Obrera,
Mxico 1973. p. 19-124
Manchester William, Gloria y Ensueo. Una Historia Narrativa de los Estados
Unidos. 1932-1945. Barcelona, Editorial Grijalbo, 1974. p. 53-78