Arguedas: Ra^a de bronce

La primera vez que se leen juntas las dos obras ms conocidas del boliviano
Alcides Arguedas (1879-1946): Pueblo enfermo (1909) y Ka^a de bronce (1919), la mera
comparacin de los ttulos y los contenidos produce en el lector la sensacin de que
se trata de dos libros contrastantes, opuestos. La obra ensaystica, tan combatida y
aplaudida por su racismo y su denuncialismo, su positivismo y su moralismo, su
debilidad por los regmenes de fuerza, deja un precipitado evidentemente negativo,
que refleja la visin idntica que el autor tena de su propio pas *. Esa negatividad se
extenda a la totalidad de la existencia de Bolivia: a su historia, sus diferentes pueblos,
su poltica. N o nos interesa ahora estudiar esas ideas, ni sealar sus fundamentos y
sentido. Lo evidente es que la visin de su propio pas estaba cargada de pesimismo
y que sus denuncias implacables fueron la base del anlisis de las enfermedades
sociales bolivianas. El libro se abra con un ttulo tremebundo: Pueblo enfermo y
segua la tradicin decimonnica positivista (Comte, Le Bon, Taine), la misma que
influa por esos aos en Bunge (Argentina), Zumeta (Colombia) o Picabea (Espaa).
Tambin ellos como Arguedas atribuan a la mezcla de razas, a la ausencia de
raza blanca, a los indios, al mestizaje y al clima, los males de sus respectivos pases 2 .
Esta visin tan poco favorable del mundo indgena boliviano que da el volumen
de 1909, no slo negativa, sino carente de esperanzas, contrasta, marcadamente, con
la que deja la novela. Ya desde el ttulo se hacen visibles las diferencias polares entre
ambas obras. Frente a la enfermedad (debilidad, degeneracin, incapacidad, ineficacia),
lo racial del bronce que alude al color de la piel (fuerza, resistencia, poder, salud). La

Todas las citas de esta obra remiten a Pueblo enfermo (La Paz: Gisbert y Ca., 1979). Cuando citamos
la novela lo hacemos por Ra%a de bronce (Buenos Aires: Losada, 1979), 6.a edicin. Las referencias a ha
Dativa de las Sombras son de A. ARGUEDAS, Obras completas (Mxico: Aguilar, 1959-1960, 2 vols.) vol. I. Ya
Juan Albarracn Milln indic: Si trasladramos este anlisis psicosocial de Pueblo enfermo a los componentes
raciales de Ra%a de bronce, veramos sorprendidos cmo el planteamiento de 1919, es llanamente un cuadro
invertido del de 1909. No dio cuenta [Arguedas] de este cambio en sus escritos, lo expuso sin molestarse
en explicarlo, en El gran debate. Positivismo e irracionalismo en el estudio de la sociedad boliviana (La Paz: Ed.
Universo, 1978), pg. 154.
Quiero agradecer aqu a mi colega y amiga, la doctora Martha Martnez, el haberme facilitado
numerosos libros y publicaciones aparecidas en Chile, Per y Bolivia existentes en su biblioteca particular,
que son de muy difcil acceso.
2
Sobre las ideas de ARGUEDAS vase G. FRANCOVICH, El pensamiento voliviano en el siglo XX (Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1956), pgs. 40-43; W. R. CRAWFORD, A Century of Latin American Thought
(Boston: Harvard University Press, 1961, 2.a ed.), pgs. 106-108; M. S. STABB, In Quest of Identity (Chapel
HU: North Carolina Press, 1967), cap. z: The Sick Continent and its Diagnosticians. Sobre ARGUEDAS
escribieron RAMIRO DE MAEZTU (que prolog la primera edicin de Pueblo enfermo); MIGUEL DE
UNAMUNO, que fue amigo personal del escritor; RAFAEL ALTAMIRA (en el prlogo a la ed. de 1923 de la
112

lectura de la novela entrega una visin mucho ms positiva y dinmica del indio y de
su mundo. Esta visin tiene dos aspectos, que deben ser separados. Por una parte,
Arguedas describe, por dentro, el funcionamiento social e individual de una comunidad
indgena, con sus individuos, jefes, valores, trabajos, fiestas, religin, conocimientos
de la naturaleza, leyes, costumbres, lenguaje. Por otra, muestra cmo esa comunidad
es atacada (agredida y explotada) por los blancos y sus cmplices (los cholos,
administradores, polticos, comerciantes, la Iglesia), y cmo reacciona ferozmente en
un levantamiento que supondr un uso legtimo de la violencia, y una probable y
terrible represin posterior. Y una distincin necesaria. Mientras el ensayo analiza la
totalidad de la realidad nacional boliviana (desde la geografa, las razas, la poltica y
la historia), la novela se limita a presentar la comunidad indgena aymara, en su
compleja situacin social e histrica.
Estas son las conclusiones de una primera lectura. Cuando se examinan detenidamente ambas obras, sin embargo, debe matizarse esta observacin sealando algo
concreto: en Pueblo enfermo estn, en agraz, todos los aspectos que la novela
desarrollar dramticamente por medio de personajes, situaciones y dilogos. En un
pasaje de esta obra dedicado a describir el habitante de la pampa interandina, el indio
aymara, Arguedas describe su psicologa en correspondencia con el hosco paisaje
que habita y su vida dursima, desde la niez hasta la tumba. Un buen espacio est
dedicado a la mujer aymara; all se adelanta el sentido del ttulo de la novela:
La mujer observa la misma vida y, en ocasiones, sus faenas son ms rudas. En sus odios es
tan exaltada como el varn... Ruda y torpe, se siente amada cuando recibe golpes del macho, de
lo contrario, para ella no tiene valor un hombre. Hipcrita y solapada, quiere como la fiera, y
arrostra por su amante todos los peligros. En los combates lucha a su lado, incitndole con el
ejemplo, dndole valor para resistir. La primera en dar cara al enemigo y la ltima en retirarse

novela citada); JOS E. ROD, etc. MARIANO BAPTISTA GMUCIO, Alcides Arguedas (La Paz-Cochabamba:
Los Amigos del Libro, 1979), ha recogido numerosos juicios de compatriotas sobre ARGUEDAS. Polmica
y poltica, la obra y la vida del escritor han estado sometidas en Bolivia a duros ataques provenientes de la
izquierda y de los sectores nacionalistas (Diez de Medina, Medinaceli, Navarro, Marcos. Domic, etc.)
Y todava hoy se habla de arguedismo como una corriente ideolgica denigrativa de la tradicin nacional
y vendida al imperialismo y a los intereses de la llamada Rosca. Debe decirse, sin embargo, que
ARGUEDAS reconoci en varios lugares de sus escritos que recibi dinero del millonario del estao, Patino,
con lo cual disfrut de la paz necesaria para escribir su vasta historia de Bolivia. Pero no es este lugar para
examinar la variada y a veces cambiante postura ideolgica de nuestro escritor. Nos atendremos a lo
que se indica en su novela.
Sobre los ltimos anos de Arguedas, vase A. A., Etapas de la vida de un escritor (La Paz: Talleres Grficos
Bolivianos, 196}), vol. I, prlogo y notas de Moiss Alczar, donde se editan por vez primera numerosos
pasajes del Diario indito que Arguedas dispuso fuera publicado en 1996, Desgraciadamente, en esta edicin
se han borrado los nombres personales a los que el autor hace referencia. En pg. 155, Arguedas anota que
el 13 de enero de 1945, ... he tomado un coche y, a carrera, he ido a entregar al gerente de la editorial
Losada, Guillermo de Torre, el ejemplar corregido de Kat^a de bronce para una nueva edicin en la coleccin
barata de Contempornea.,. Saldr el libro en marzo. Lo que confirma lo sealado por Gordon
Brotherston, A. A. as a "Defender of Indians" in the First and Later Editon of Ra%a de Bronce, Romance
Notes, XIII (1971), pgs. 41-47, de que hay importantes diferencias textuales entre las distintas ediciones de
la novela, cosa que no puedo comprobar aqu. Nos atendremos a la edicin corregida publicada por Losada
en 1946, repetida me varietur por esa editorial.
113

de la derrota, jams se muestra ufana de triunfo. Cuando crueles inquietudes turban la paz de su
hogar, no se queja, no demanda consuelo ni piedad a nadie, y sufre y llora sola.
Fuerte, aguerrida, sus msculos elsticos tienen solidez de bronce batido. Desconoce esas
enfermedades de que estn llenas nuestras mujeres por el abuso del cors y el desmedido gasto
de perfumes y polvos. Sus nervios no vibran ni con el dolor ni con el placer. Engendra casi cada
ao, y da a luz sin tomar precauciones, y jams se dislocan sus entraas, forjadas para concebir
fruto slido y fuerte. Hacendosa, diligente, emprende viajes continuos y va en pos de sus
caravanas haciendo 40 50 kilmetros diarios, sin fatiga ni alarde (pgs. 52-55).

Recurdese el pasaje de Ra^a de bronce, donde se justifica el ttulo de la obra por

boca del patrn, Pantoja, despus que el grupo de los blancos intenta violar a
Wata-Wara y ella muere de los golpes:
Al verla tan fina nadie hubiera sospechado que esa salvaje tuviese tanta fuerza. Yo la cog
por la cintura y quise echarla al suelo, pero no pude. Es una raza de bronce confes Pantoja
(pg. 254).

En el captulo II del ensayo estn adems adelantados la trama total de la novela

y hasta la fra indignacin que parece mover la pluma del autor en su defensa de los
indgenas. Para no alargar demasiado estas pginas indicaremos slo algunos pasajes
claves. La novela parece evocar una poca de malas cosechas semejante a las crisis
agrcolas de los aos 1898-1905 de que se habla en ese captulo del ensayo:
Los indios, como no tienen la precaucin de almacenar sus cosechas en previsin de malos
aos, slo producen lo estrictamente indispensable... cayeron en vergonzante indigencia, hasta
el punto de que... se vieron forzados a refugiarse en la ciudad en busca de trabajo... a mendigar
por las calles y plazas mostrando sus cuerpos enflaquecidos en largos aos de privaciones
(pgs- 5 3-54-)

Confrntese con el captulo VI de la segunda parte de la novela. El ensayo seala

adems que las malas cosechas fueron interpretadas por los sacerdotes como enojos
de Dios contra la decada raza... por inobediente, poco sumisa y poco obsequiosa
(pg. 54), cosa que se repite en el sermn del cura Pizarro (Ra^a de bronce,
pgs. 191-192). El ensayo en el mismo lugar indica la necesidad de rotar los cultivos
y proteger las especies en desaparicin, idea que en la novela expresa Surez
(pgs. 202-204). El final terrible, no descrito, pero aludido en la novela, ya est
adelantado como hecho habitual en el ensayo:
Cuando dicha explotacin, en su forma agresiva y brutal, llega al colmo y los sufrimientos
se extreman hasta el punto de que padecer ms sale de las lindes de la humana abnegacin,
entonces el indio se levanta, olvida su manifiesta inferioridad, pierde el instinto de conservacin
y, oyendo a su alma repleta de odios, desfoga sus pasiones y roba, mata, asesina con saa atroz...
La idea de la represin y el castigo apenas si le atemoriza, y obra igual que el tigre de feria
escapado de la jaula. Despus, cuando ha experimentado ampliamente la voluptuosidad de la
venganza, que vengan soldados, curas y jueces y que tambin maten y roben... no importa!
(pg. 56.)

En Pueblo enfermo, como ejemplo de la servidumbre a la que est obligado el indio

en manos de los blancos, leemos:
114

Se alquila un pongo con taquia. Llmese pongo al colono de una hacienda que va a servir
por una semana a la casa del patrn en la ciudad, y tequia la bosta de ovejas y llamas que se
recoge, se hace secar al sol y luego se emplea como combustible (pg, 63).

En la novela ser el dueo de la hacienda el que pone un aviso idntico: Pablo

Pantoja alquila pongos con taquia (pg. 15 8).
Hasta la visin del paisaje de la meseta alta en el ensayo semeja el de la novela,
destacando su rudeza, su insoportabilidad para el hombre, su poder de hacer del indio
un ser introvertido, solitario: Moralmente el indio es un gran solitario, un esquivo,
un desdeoso (pg. 64). Y reiteradamente se comenta all su biografa de trabajos
constantes: El indio trabaja desde los dos aos, hasta que revienta (pg. 50).

Ejecucin
La obra novelesca, como ha escrito el mismo Arguedas, es producto de dos
dcadas largas de trabajo. Su primer esbozo, imperfecto, fue una breve obrla
narrativa titulada Wata-Wara (1904). La primera edicin apareci en 1919; la siguiente
en 1924, y la tercera, y definitiva, es la terminada en 1945 y editada en 1946. Al final
de esta ltima, Arguedas aclara su intencin frente al problema indgena 3.
De aqu debe extraerse una conclusin necesaria: es un libro no improvisado, ni
apresurado. Tuvo una larga ejecucin y hay all detalles de composicin, de estilo, de
ideas, que prueban una cuidada elaboracin literaria y conceptual. Por eso se escribe
nuestro estudio.
En general, la crtica ha tratado superficialmente la novela de Arguedas. Unas
veces, por el hecho de ser una obra realista; otras, por muy comunes razones
poltico-ideolgicas, se la ha ledo apresuradamente y se le ha concedido muy poca
importancia. La crtica boliviana, tan influida por lo ideolgico o las disputas polticas,
aun reconociendo la importancia de Arguedas dentro de la historia cultural del pas,
la ha ledo siempre o casi siempre de modo superficial 4. Creemos, sin embargo, que
es un libro rico en perspectivas, poderoso, justo, duro como el mundo que describe.
No es slo la obra que inicia la novela indigenista (a pesar del texto desvado de
Clorinda Matto de Turner, Aves sin nido, 1889), es tambin, todava hoy, la ms exacta
pintura objetiva de una clase social y de una comunidad indgena, en su medio
3

Sobre la ejecucin e intenciones de la obra vase La dativa de las sombras, ed, cit,, pg. 634-36; detalles
sobre ediciones en Pueblo enfermo, ed. cit,, pgs. 77-79. Una nota final del autor acota la importancia que la
novela pudo haber tenido en el cambio de actitud de los gobiernos bolivianos frente al indio: Este libro
ha debido en ms de veinte aos obrar lentamente en la conciencia nacional, porque de entonces a esta parte
y sobre todo en estos ltimos tiempos, muchos han sido los afanes de los poderes pblicos para dictar leyes
protectoras del indio, as como muchos son los terratenientes que han introducido maquinaria agrcola para
la labor de sus campos, abolida la prestacin gratuita de ciertos servicios (pongaje y mita) y levantado
escuelas en sus fundos.
Un congreso indigenista tenido en mayo de este ao de 1945 y prohijado por el Gobierno, ha adoptado
resoluciones de tal naturaleza que el paria de ayer va en camino de convertirse en seor de maana..., pg. 266.
4
Vanse, por ejemplo, las historias de la novela hispanoamericana de F. ALEGRA, 6.a ed. (Mxico: De
Andrea, 1974), que el concede apenas media pgina, y O. C. Goic, (Valparaso: Ed. Universidad de
Valparaso, 197*), que la menciona entre la Generacin mundonovista. ANDERSON IMBERT, en su

"5

geogrfico y en su poca. Y constituye uno de los ms positivos testimonios que hoy

existen de todo un aspecto esencial de la vida boliviana.
A estos dos valores, iniciacin de una vigorosa corriente denuncialista, documento
social y humano logrado, suma la novela de Arguedas algo obvio: es una excelente
muestra (sobre todo en su ltima versin) de la novela de la tierra, El libro de
Arguedas es el primero en abrir esa direccin todava fructfera de la visin
todopoderosa de la naturaleza, como dominadora y determinadora del hombre en
Hispanoamrica. Arguedas ha logrado limpiamente combinar todos estos aspectos en
una obra artstica que apela a los recursos del realismo y a ciertos elementos
modernistas. Ambos medidamente utilizados y combinados en una totalidad narrativa
eficaz y poderosa.

Trama y desarrollo
La novela est dividida en dos libros. El primero, titulado El valle (seis
captulos, pgs. 1-90). El segundo, El Yermo (catorce captulos, pgs. 91-266). El
primer libro presenta a los personajes principales, Wata-Wara y Agiali, enamorados
deseosos de casarse, y la necesidad en que l se encuentra de ir de viaje al valle con
otros tres hombres (Quilco, Manuno y Cachapa); dos semanas en que irn a buscar
granos, enviados por el administrador, Troche. Los captulos II a VI narran ese viaje
y permiten al novelista describir la realidad humana y geogrfica de los valles al sur
de La Paz (Mallasa, Palca, Mecapaca),as como las altas zonas de las grandes montaas
nevadas, el Illimani en primer lugar. All sufrirn los sunichos grandes trabajos y
uno de ellos, Manuno, morir arrastrado por un ro crecido. Este primer libro
desarrolla el motivo del viaje, que combina la descripcin con lo dramtico; lo
individual con lo social. Aunque es evidente el deseo del novelista de describir as una
parte de la geografa de su patria, el viaje de Agiali tendr inmensa repercusin en la
existencia de los enamorados: durante su ausencia, Wata-Wara se ver materialmente
obligada a aceptar su violacin por Troche.
El segundo libro, El Yermo, describe la existencia de la comunidad indgena,
que vive y trabaja en la hacienda de los Pantoja. En verdad, sta es la parte ms
importante de la novela. Narrada toda de modo horizontal y cronolgico, hay en ellas
Historia, maneja la segunda versin de la novela (y lo mismo sucede con Zum Felde), no la ltima. En la
crtica boliviana vase F. DEZ DE MEDINA, La literatura boliviana (La Paz: A. Tejerina, 195 3); E. FlNOT,
Historia de la literatura boliviana (Mxico: Porra, 194}), y A. GUZMN, La novela en Bolivia. Proceso igtf-ipjj
(La Paz. 1967), reiteradamente superficiales. Entre los estudios utilizables, pero demasiado breves: A. ZUM
FELDE, ndice critico de la literatura hispanoamericana. La narrativa (Mxico: Guarania, 1959), pag. 259-265; R.
LAZO, La novela andina (Mxico: Porra, 1971), pgs. 27-42; BENJAMN CARRIN, LOS creadores de la nueva
Amrica (Madrid: Sociedad General Espaola de Librera, 1928), pgs. 165-217. No hemos podido leer: M.
C. ROCABADO, El indio y la mujer en la novela de A. Arguedas, Revista de Cultura, Cochabamba, II, 2
(1956), pgs. 234-506, ni L. J. RODRGUEZ, Hermenutica y praxis de la novela del indigenismo (Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 1980).
Sin disputa el mejor estudio sobre la novela es el de MAURICIO OSTR1A GONZLEZ, Atisbos estticos
y estilsticos en Ra%a de Bronce, Anales de la Universidad del Norte, Antofagasta, Chile (1967), pgs. 29-89,
con juicios muy atinados.
Il6

dos apartados que constituyen verdaderos relatos retrospectivos. El captulo primero

de El Yermo es anacrnico: una verdadera insercin de lo histrico, en la que se
escucha la voz del historiador Arguedas, encendida de indignacin, y en la que, como
en ciertas novelas romnticas (por ejemplo en algunos pasajes de El Zarco, de
Altamirano), lo histrico, lo panfletario y lo ensaystico se combinan de modo
especialsimo para destruir la insularidad de lo narrativo.
Arguedas narra cmo los aymars perdieron sus tierras durante la dictadura de
Melgarejo:
De este modo, ms de trescientos mil indgenas resultaron desposedoas de sus tierras, y
muchos emigraron para nunca ms volver, y otros, vencidos por la miseria, acosados por la
nostalgia indomable de a heredad, resignronse a consentir e yugo mestizo y se hicieron colonos
para llegar a ser, como en adelate seran, esclavos de esclavos... (pgs. 92-93).

Y a continuacin (como en Balzac o en Prez Galds), se explica el origen de la

fortuna de los Pantoja.
Otro pasaje en el que se vuelve al pasado, pero ste ms verosmilmente inserto
en el relato, es el del terrible recuerdo que los dos ancianos, Choquehuanka y
Tokorcunki, tienen y actualizan del levantamiento indgena fracasado, en el que
fueron ferozmente reprimidos por Pantoja padre y el ejrcito (captulo III).
La novela est estructurada como una serie de cuadros episdicos, que a la vez
que desarrollan un argumento centrado en la vida de la pareja citada, van dando
amplias pinceladas de aspectos de la comunidad: sus tareas anuales, sus ceremonias,
sus dificultades, su difcil relacin con los amos. En varios pasajes, Arguedas, con
buena habilidad narrativa, ha insertado relatos autnomos. Entre ellos destacan dos
logrados cuadros costumbristas; uno, el de la venta por Choquehuanka de un toro
bravo, que le permite documentar el habla y la astucia campesinas en una lograda
escena popular (pgs. 146-149), El otro, la historia narrada por Mallcu de la
muerte del cndor (pgs. 59-64). Otros son el de la inundacin (la Mazmorra) y el
del estudiante cazador de pumas (pgs. 29-30 y 77-82). Todos estos intermedios
narrativos se insertan sin dificultades en la totalidad de la obra, a la que prestan
densidad y riqueza, y de la que reciben su unidad definitiva. Casi al final de la novela
el lector escucha por boca del escritor modernista Surez, una leyenda incaica: La
justicia del Inca Huaina-Capac (pgs. 227-236). Esta sirve para mostrar la visin
idealizada del mundo indgena que contrasta, visiblemente, con la que Arguedas ha
querido dar a sus lectores de esa misma realidad...
Narrada con tcnica presentativa, usando casi siempre la tercera persona, la novela
apela tambin a la primera en ciertos relatos personales (Mallcu, muerte de Manuno),
o en los recuerdos interiores de Choquehuanka, Agiali o Wata-Wara. En algunos
momentos; sin embargo, escuchamos como hemos dicho- la voz del autor. Pero
esto ocurre pocas veces. Se trata de una novela tradicional, en la que no puede
hablarse de novedades narrativas. Una obra que combina ciertos elementos realistas y
hasta naturalistas con medidos rasgos modernistas visibles, como veremos, en las
mesuradas descripciones de la naturaleza.
La intencin fue escribir una evidente novela de espacio, en la que el autor quiso
dejar una detallada descripcin de la vida de una comunidad aymara, que vive junto
117

al Titicaca. Pero a la vez, de he sealarse que el autor, con el relato del duro viaje de
los cuatro indios, logr dar una visin concreta de los valles sureos y de las alturas
ms solitarias a su patria. A esta compleja suma de intenciones descriptivas (geogrficas, de fauna y de flora, sociales, etc.), debe agregarse la estructura argumental.
Vertebrada sobre la historia de las relaciones entre los enamorados y sus familias
respectivas, ia obra consigue convertir este pivote dramtico y humano en eficaz hiio
narrativo para a partir de ese eje describir la totalidad social del mundo que tiene
bajo sus ojos: las luchas con los patrones blancos, sus representantes (el mestizo
Troche, el cura, el ejrcito), su historia y, de alguna manera, una honda pintura del
mundo social boliviano en torno a los aymars. Dos zonas geogrficas: la alta meseta
en torno al Titicaca y los clidos valles recorridos por ros de deshielos, peligrosos y
cambiantes (con sus tipos sociales respectivos). Y dos historias humanas: la de Agiali
y su amada, la de la comunidad y sus patrones.
La obra combina con maestra lo individual y lo social. La primera escena, con la
que se abre la novela, nos presenta a la pareja enamorada. Poco a poco, lo social se
va sobreponiendo a lo personal y, al final, el asesinato de la joven, desencadena la
reaccin de la comunidad. La tragedia individual funciona corno el detonante, la gota
que desborda el torrente de la reaccin vengativa comunitaria. Estos dos niveles, el
individual y el social, jams son dejados de lado. Lo que ocurre es que a partir del
inicio de la obra, lo social se va haciendo poco a poco ms importante, hasta que
ocupa la totalidad del espacio narrativo. El primer captulo parece narrar solamente
una agreste y primitiva historia de amor. De aqu pasamos al relato del viaje. Pero ya
al comienzo de la segunda parte, El Yermo, lo social-histrico parece apoderarse de
la totalidad de la novela. Debe sealarse, sin embargo, que siempre Arguedas muestra
lo social como individualizado, como referido a un personaje concreto y particular.
Aun los pasajes en que se describen fiestas, ceremonias, labores comunitarias, siempre
estn enfocados en situaciones particulares que les dan un peculiar y especfico peso
humano y personal.

Personajes
Arguedas ha tenido la buena idea de no profundizar demasiado en lo individual;
no hay personajes hondamente analizados. Casi siempre los vemos actuar, hablar,
pensar. Arguedas ha visto bien que se trata de personalidades primarias, en las que es
raro encontrar psicologas complejas. Alguna reaccin interior se destaca en WataWara o Agiali, o la madre de Agiali. El nico que ha sido profundizado (y esto
corresponde a su importancia dentro del grupo) es el anciano Choquehuanca, pero,
hasta en su caso, lo social devora a lo individual. Los otros son personajes planos y
algunos, burdamente simples (los malos: el administrador, los patrones, el cura, etc.).
Se trata casi siempre ms de tipos que de individuos. Aqu debe decirse que Arguedas
maneja el mismo esquema que ya apareca en su ensayo: los mestizos son todos malos
(kharas)t y los blancos tocan Jo abyecto. Claro que en ningn momento alcanza
Arguedas la simplicidad elemental de separar malos y buenos (como har despus
118

Icaza, por ejemplo) en extremos polares. La hija de Troche, los amigos del patrn, la
mujer del administrador, etc., muestran algunos rasgos diferenciales. Esto se acenta
en el caso de los indgenas, que son aquellos personajes que realmente interesaban al
autor, En ese sentido, sus descripciones de las reacciones y las personalidades de los
indgenas jams ignoran el poderoso influjo que las circunstancias geogrficas, sociales
y econmicas han tenido en la constitucin de sus visiones del mundo, de sus
psicologas, de sus miedos, temores, creencias, valores. Aqu es donde la novela acierta
a concretar una visin que calificaramos de mesurada y realista, de equilibrada y
objetiva. Ni el romanticismo oo y tibio, que ve siempre positivamente a los indios,
ni la crpula que aparecer en la novela indigenista posterior.
Arguedas muestra una visible simpata, un mayor inters, tanto humano como
valorativo, frente a los indgenas que frente a los restantes personajes de la novela.
Una lectura cuidada de la obra muestra que la pluma arguediana destila un marcado
desprecio condenatorio contra los blancos y sus representantes; nada de esto hay con
respecto a los indios. Su mirada Via tratado de mostrarlos tal como l mismo crea que
eran: hombres determinados por una difcil existencia en lucha constante contra un
clima y una tierra excepcionalmente duras, una organizacin social jerrquica, racista
e injusta, y una estructura econmica heredada llena de favoritismos esclavizantes.
La visin arguediana de los indios, que tantos denuestos ha provocado de parte
de numerosos polticos y pensadores bolivianos, parece, a primera vista, cargada de
rasgos negativos. Arguedas vio a los indios como seres insensibles, duros, violentos,
feroces, carentes de piedad, de ternura, de matices humanos especficos, codiciosos,
inhumanos, resentidos, envidiosos, simples, primitivos, fatalistas, introvertidos y
cobardes, Pero la lectura de su novela muestra que esos rasgos se dan como productos
sociales, histricos, geogrficos, econmicos. Arguedas jams dice que esas sean notas
raciales. El resentimiento y el odio silenciosos, guardados en el fondo del corazn como
un pual presto a agredir, los muestra Arguedas como el nico, el ltimo recurso que
resta a esos desdichados para afirmarse como seres humanos. El odio y el resentimiento son el refugio final, la ntima caverna donde vuelven a verse como criaturas
humanas. Odian porque no pueden hacerse justicia; odian porque esa es la nica forma
que tienen de afirmar su libertad perdida; odian porque esa es la nica posibilidad de
dar un sentido positivo a sus existencias ferozmente humilladas. Odiar es la nica
posibilidad que les ha dejado el mundo de venganza. Y si buscan justicia, se ven
obligados a hacerla por su misma mano. Es importante, en este sentido, destacar un
pasaje de la novela en el que Choquehuanka, incitando a sus hombres a atacar y matar
a los blancos, les habla:
De poco a esta parte, mis ojos se han cansado de ver tanta crueldad y tan grande
injusticia, y a cada paso que doy en esta tierra me parece sentirla empapada con la sangre de
nuestros iguales. Yo no me maravillo del rigor de los blancos. Tienen la fuerza y abusan, porque
parece que es condicin natural del hombre servirse de su poder ms all de sus necesidades. Lo
que me lastima es saber que no tenemos a nadie para dolerse de nuestra miseria y que para buscar
un poco de justicia tengamos que ser nuestros mismos jueces
... Y as, maltratados y sentidos, nos hacemos viejos y nos morimos llevando una herida viva
en el corazn.
...Entretanto..., nada debemos esperar de las gentes que hoy nos dominan, y es bueno
II

que... nos levantemos para castigarlos, y con las represalias conseguir dos fines, que
servirnos maana..., hacerles ver que no somos todava bestias y despus abrir entre
nosotros profundos abismos de sangre y muerte, de manera que el odio viva latente en
raza, hasta que sea fuerte y se imponga o sucumba a los males, como la hierba que de los
se extirpa porque no sirve para nada (pgs. 262-263).

pueden
ellos y
nuestra
campos

Este es el valor social e ideolgico de la obra de Arguedas. Lo destacamos porque,

casi siempre, tanto los crticos literarios como los enemigos del escritor, parecen haber
ignorado este aspecto importantsimo de la novela: mostrar, a travs del espejo de la
literatura, el extraordinario valor humano de millones de indgenas que merecan una
vida mejor; y condenar a sus amos, a la sociedad que haca posible esta esclavitud.
Wata-Wara, con cuya descripcin se abre el libro, siente una evideente atraccin
por el joven Agiali, atraccin fsica que deber terminar en el matrimonio. La vida la
ha hecho ya tan joven dura, prctica, trabajadora, silenciosa y resignada a los
dolores de esa vida y an a los aspectos ms srdidos de la misma (ella deber
entregarse al cholo Troche y tambin al cura, para poder casarse). Smbolo de su raza
y de su comunidad, ella desempea una funcin concreta en su medio y acata las
normas de su mundo. En sus actitudes hay una visible ausencia de todo condimento
o concesin romntica. Ella quiere formar un hogar con su compaero y convierte en
positivo hasta lo trgico: le comenta a Agiali que las monedas con las que Troche ha
pagado su virginidad servirn para comprar unas gallinas... Ninguna tendencia a
dramatizar o a la queja intil.
Insensible al dolor fsico, al fro o a la soledad, su comportamiento ante las
manifestaciones primitivas de amor de Agiali que la pellizca (pg. 14) o la golpea
ferozmente (pg. 102) despus de su entrega, confirman esta caracterstica de su raza.
Para ella lo importante es formar un hogar, una familia, entidad supra-individual cuyo
valor est por encima de lo personal. Y vemos, adems, cmo, tambin en su caso,
lo social tipifica lo amoroso individual. Por eso, ella concede (como Agiali) tanta
importancia a la relacin con sus padres. La madre de Agiali y el anciano padre de
Wata-Wara combinan el casamiento (pgs. 105-106), y realizan todas las ceremonias
que dispone su mundo.
Agiali es tambin duro y primario, elemental, ahorrativo, trabajador, responsable.
Su resentimiento, que es una forma escondida de agresin, sofrenada por una
organizacin social injusta, se ir acumulando a travs de la obra, hasta el estallido
final. Primero es la reaccin contra Troche; despus, el maltrato a golpes por el cura,
que al fin tambin exigir los favores de la muchacha; finalmente, el asesinato. El
resentimiento se vuelve odio inextinguible. Astuto, fuerte, hbil, duro, sabe disimular
y luchar porque ha debido hacerlo siempre para obtener todo lo que le ha sido dado.
Por eso su dureza para con su madre viuda, para con sus hermanos, para consigo mismo.
Cuando se entera de lo que ella ha sufrido con Troche, estalla:
... a l, si pudiera, le comera el corazn...
Y yo tambin! Le odiamos, verdad?, agrega ella (pg. 104).

Y esto es lo que queda a los humillados: el odio escondido en el corazn... Cuando

120

habla con su madre, Choquela, y le cuenta lo sucedido a Wata-Wara, su progenitora

trata de que el muchacho no se case con su novia:
Merece que la maten! repuso Choquela, con esa inquina de las madres pobres que
viven a expensas de los hijos solteros.
A ella no; a l... repuso con indolencia el mozo (pg. 104).

A esta serie de humillaciones se suman los golpes que recibe del cura Pizarro, que
cobrar adems su derecho de pernada... La muerte de la joven pondr en marcha la
venganza de todos, y es aqu donde aparece el disimulo, la astucia del resentido, la
ferocidad del humillado que cobrar caro precio a sus dominadores. Cuando el padre
se entera de la muerte de Wata-Wara, le pregunta a Agiali:
Quisieras vengarte, verdad?
Quisiera...! Quisiera morderles el corazn! (pg. 247).

Choquehanka encarna en s los dos extremos de la tragedia. Por una parte, es el

personaje individual, el padre de Wata-Wara y el maestro y protector de Agia.
Encarna, en cierto sentido, el padre ofendido y humillado. Por otra, est en la
dimensin social, es el representante de la comunidad avasallada y agredida, el jefe
espiritual de los indgenas, el sacerdote, el consejero y guardador de las leyes y las
costumbres. As debe entenderse su ttulo de Choquehuanka, el Justo. Su descripcin, en la novela, ocupa un espacio mayor al de todo otro personaje; desciende
directamente del cacique que cien aos atrs haba saludado en Huaraz al Libertador:
Era un indio sesentn, de regular estatura, delgado, huesoso y algo cargado de espaldas, lo
que le haca aparecer canijo y menudo... Su rostro cobrizo y lleno de arrugas acusaba una gran
gravedad venerable, rasgo nada comn en la raza... era consejero, astrnomo, mecnico y
curandero. Pareca poseer los secretos del cielo y de la tierra. Era bblico y sentencioso...
(pgs. 128-129).

Choquehuanka es el centro de las ceremonias y el curador de las tareas de la

comunidad, que ocupan un enorme espacio en la novela. En l se sintetizan los valores
sociales de la sociedad en que vive. Su visin del mundo, pesimista, dura, desesperanzada, nace de su vida, de su experiencia. Es el representante de las instituciones
polticas de su comunidad (recurdese sus palabras y funcin en la importante
ceremonia del cambio de hilacata, por ejemplo). Es la norma y tambin el saber
prctico. Pero a la vez es la conciencia tica de su grupo social, por eso, cuando se
resuelve la rebelin, ser l quien dir a los suyos:
Vais a derramar sangre de hombres... pensad en las consecuencias morales y sociales que
caern sobre nosotros (pgs. 248-250).

Es el depositario de las normas, la ley heredada. Y es tambin el que sabe, el que ha

recibido de los antepasados los conocimientos que permiten predecir cmo ser la
cosecha, si habr peces en el lago, si el tiempo ser o no favorable a las labores de la
agricultura, a la cosecha, a la reproduccin y alimentacin de los animales domsticos.
Es el sacerdote, aquel que conoce los ritos ceremoniales de invocacin a la naturaleza,
121

las frmulas antiqusimas que deben ser usadas para pedir a la Tierra (la Pachamama),
que haya peces y granos y hierbas para el ganado y los hombres.
Pero tambin es el consejero poltico, el representante de la comunidad en sus
relaciones con el poder de los blancos, de los poseedores de las tierras. Consejero y
padre, resuelve con su prudencia y su sentido de la justicia las disputas entre los
distintos miembros del grupo, y los pleitos que stos mantienen con los poderosos.
Es el que siempre tiene a mano la palabra para consolar a los dolientes y a las viudas,
a los hurfanos y a los desheredados.
Su filosofa vital se expresa en trminos que suenan a definitivos; cuando le
preguntan por su escepticismo, responde: Es la vida! (pg. 129) o Nuestro destino
es sufrir (pg. 117). Por eso su funcin esencial cuando se resuelve la venganza
colectiva, que significa un cambio en la actitud de toda su vida.
Frente al viejo sabio los dems personajes parecen circunstanciales, planos,
inimportantes, tanto social como humanamente. Los otros funcionan como modelos
de la existencia general, como ejemplos de la vida social, no individual. Quilco, que
enferma y muere, muestra con su pequea tragedia la terrible dureza de esa sociedad,
que no admite en su seno a individuos dbiles o enfermos. Estos, como Quilco, deben
sobrevivir a la falta de atencin mdica y a una geografa que slo permite continuar
a los ms fuertes. La muerte de uno servir para mostrar la reaccin de estos hombres
ante ese fatal trnsito: una circunstancia comn que puede acaecerle a cualquiera, y
que no admite demasiadas exteriorizaciones. La vida debe proseguir, por encima del
dolor y la muerte. A esta visin particular de la muerte (Manuno, Quilco), siguen las
ceremonias fnebres, en que toda una ritualidad especfica desplaza su costado social:
Choquela, que a gritos confiesa su vida y su relacin con el desaparecido. Y-el entierro
ser seguido por la forma festival de la ceremonia, en la que el alcohol encarna la
forma del olvido. A sta seguir despus el recuerdo del da de los muertos, cuando
Carmela, la viuda de Manuno, tratar de calmar el alma en pena de su marido
(pgs. 149-152). Obsrvese aqu de qu manera lo individual est siempre unido a lo
colectivo; aun esta circunstancia personal se inscribe en la esfera de lo comunitario.
Otro personaje ms integrado a lo general que a lo individual es, por ejemplo, la
bruja de la aldea, la Chulpa. Es la que desempea las funciones de comadrona,
abortera, curandera y hechicera. La Chulpa sabe cmo interpretar el sentido positivo
o nefando de ciertos hechos, es la que predice la muerte de Manuno y la tragedia que
caer sobre Wata-Wara. Ella cura los males de amor, las enfermedades fsicas y hasta
las mentales. Esta sociedad primitiva est muy bien mostrada por la importancia que
en ella desplazan los ancianos, sociedad en la que conservar, proseguir, reiterar los
gestos y formas heredadas vale mucho ms que intentar acciones o gestos nuevos.
Mundo detenido, presto a repetir y continuar, y que ignora el cambio.
Como ya se haba indicado en Pueblo enfermo, en la novela uno de los personajes
nefandos es el cholo Troche: malvado, lujurioso, rapaz, egosta, codicioso (pgs. 9596, 135, etc.). Los blancos, comenzando por el patrn, Pantoja, as como sus amigos,
cargan notas marcadamente negativas: egosmo, pereza, incapacidad humana para
comprender la tragedia de los indios, sevicia, maldad gratuita. Son consumidores
puros, intiles herederos de tierras que no saben administrar ni trabajar. A travs de
122

ellos, Arguedas ha dejado un retrato siempre negativo de toda una clase social
boliviana: la de los terratenientes. Para stos, los indios son animales de carga, rapaces,
mentirosos y un verdadero mal necesario. Aun aquellos que parecen adoptar ante los
indios una actitud positiva (como es el caso de Surez, el poeta, que se compadece
humanamente de sus desgracias) no son mostrados nada ms que como integrantes de
la clase ociosa: carecen de los conocimientos concretos del asunto y adoptan ante el
problema una actitud elusiva y lrica. Surez, intelectual inmaduro y oo, ecologista
avant la lettre, le sirve a Arguedas de ejemplo de la visin entre romntica y modernista
de la vida andina que manejan estos literatos, productores de una literatura anacrnica
cuyo ejemplo lo da la Leyenda incaica que ste lee a sus amigos... Es evidente que
aqu Arguedas postula lo que el narrador llama literatura de observacin y anlisis,
que se contrapone a la del ejemplo all reproducido (pgs. 227-236) 5.
Otro blanco, representante de la Iglesia, le sirve a Arguedas para mostrar,
dramticamente, la corrupcin que la soledad y ese mundo pueden ejercer sobre un
ser dbil y moralmente quebrado. El cura Hermgenes Pizarro, sensual, codicioso,
anticristiano, sirve tambin para ejemplificar la actitud que durante siglos adoptaron
los representantes de la Iglesia catlica: instrumento de apoyo a los operadores y de
justificacin del poder. Su sermn, durante la fiesta de la Cruz, es un ejemplo de ese
apoyo poltico-religioso (pgs. 154-157 y 191-192). La fiesta religiosa termina en una
terrible borrachera final en la que el alcohol se erige en una forma de huida y olvido
para una existencia intolerable.

Novela espacial
Un breve apartado servir para mostrar de qu manera en la voluntad del autor,
lo espacial es de enorme importancia. Con habilidad narrativa elogiable, Arguedas ha
ido insertando a lo largo de la obra (a lo largo del desarrollo de la intriga central
bifurcada: drama de los enamorados y drama de la comunidad en que viven), toda
una serie de descripciones de las tareas, fiestas, ceremonias, labores de la sociedad
indgena a la vera del Titicaca. Esas tareas y ceremonias siguen el ritmo cronolgico
de las estaciones y los meses. Primero asistimos al recuerdo, actualizado con un
tremendo dramatismo, de la rebelin indgena pretrita, reprimida con ferocidad
inigualada (pgs. 119-124). Esto da el costado histrico de la comunidad, y debe ser
ledo como un eco anterior de algo que ocurrir al final de la obra: todo lo que vamos
a leer es otra acumulacin de circunstancias que llevarn a la nueva rebelin. Tambin
lo que va a suceder se inscribe en un proceso cclico y reiterado, como las vidas de
los agonistas de la novela.
Al casamiento de Agiali y Wata-Wara siguen las labores de junio, secar las patatas
y preparar chuo, tunta y caya (pg. 108); la ceremonia de Chaulla-Katu, pidiendo a
los peces que fecunden la especie para que alimenten a los hombres (pgs. 112-113);
las ceremonias del entierro de Quilco (pgs. 137-141); en septiembre, mes de las
5

Sobre la leyenda, lase RICHARD FORD, La estampa incaica intercalada en Ra%a de Bronce, Romance
notes, 18, 3 (1978), pgs 311-317, que plantea algunos problemas dignos de estudio.
123

siembras, que inicia Choquehaunka (pg. 143); ceremonias del da de los muertos, a
comienzos de noviembre (pgs. 149-152); la siega (pg. 175); el cambio de hilacata,
jefe de la comarca (pgs. 176-178); la recoleccin de las patatas (pgs. 181-182); la
fiesta de la Cruz (pgs. 186-191 y 193-197).

Naturaleza y hombre
Ha sido Alcides Arguedas quien, antes que Rivera, Gallegos o Alegra, inicia el
ciclo de las llamadas novelas de la tierra, en las que la naturaleza se muestra como
un entorno todopoderoso, determinante de existencias, psicologas y estructuras
sociales. La naturaleza se erige en ellas como presencia inevitable, destructora muchas
veces, indomable y dursima. Y es a la naturaleza (selva, llano, montaa, ros
gigantescos) a la que se somete, en definitiva, el hombre que debe habitarla.
En Ra%a de bronce esta forma indirecta de determinismo geogrfico aparece
mostrada en su plenitud. El silencio de las montaas inhumanas determina los
caracteres y hasta el aspecto fsico de los personajes; a la hosquedad ptrea del Illimani,
rodeado de silencio, corresponder un hombre tambin introvertido y duro como el
slex de que est formada la montaa:
... y llegaron a la cumbre de una montaa, sobre cuyos lomos de piedra se afirman las
estribaciones del ltimo pico del Illimani, que salta enorme sobre los montes, cubriendo todo el
ancho cielo con su masa de nieve y de granito, acribillado de oquedades negras, de ventisqueros,
de torrentes cristalinos... Tan fuerte era la visin del paisaje, que los viajeros, no obstante su
absoluta insensibilidad ante los espectculos de la Naturaleza, sintironse, ms que cautivados,
sobrecogidos por el cuadro que se despleg ante sus ojos atnitos y por el silencio que en ese
concierto del agua y del viento pareca sofocar con su peso la voz grave de los elementos, nica
soberana en esas alturas.
Era un silencio penoso, enorme, infinito. Pesaba sobre el ambiente con dolor...
Todo all era barrancos, desfiladeros, laderas empinadas, insondables precipicios. Por todas
partes, surgiendo detrs de los ms elevados montes, presentndose de improviso a la vuelta de
las laderas, saltaba el nevado alto, deforme, inaccesible, soberbiamente erguido en el espacio. Su
presencia aterrorizaba y llenaba de angustia el nimo de los pobres llaneros. Sentanse vilmente
empequeecidos, impotentes, dbiles. Sentan miedo de ser hombres (pgs. 55-56).
nicamente los cndores parecan vivir sin la angustia de lo grande en aquellos sitios...
(pgs. 57).
... los peones que, sentados en un desmonte, mascaban coca esperando el medioda.,, yacan
mudos, silenciosos, graves y cada uno tena junto a s... los pequeos enseres de madera
fabricados por sus propias manos (pg. 67).
El ventisquero, visto desde lejos, daba la impresin de un ro de leche petrificado; pero de
cerca, era un caos de cosas blancas, cerrado en los costados por dos murallas de granito. En su
ondulada superficie se abran grietas insondables, y la nieve adquira coloraciones azuladas y
verdosas, por donde chorreaba el agua transparente. Y ruidos extraos, ruidos como de cristal
que se quiebra, surgan de los abismos de las grietas, que parecan palpitar con una vida vigorosa
y que fuera hostil a la vida humana (pg. 69).

De Mallcu se dice que: La montaa y la soledad haban aplastado completamente

el espritu. Jams se pona en comunicacin con ningn ser dotado de palabra (pg. 64).
La naturaleza es un reino de poder absoluto sobre los hombres: los alimenta y
puede lanzarlos al hambre; les da y les quita, con poderes impredecibles y cambiantes.
124

Aun los ms sabios, como el viejo anciano, deben resignarse a comprobar sus
decisiones, no a cambiarlas... La naturaleza los mata: los ahoga, como a Manuno; los
contagia, como a Quilco; los amenaza y aterroriza, como a Agiali ante el temblor y la
avalancha.
El ritmo vital est unido al de las estaciones, en una simbiosis primaria e
inevitable. Y la naturaleza los ha hecho insensibles, duros, ptreos como ella. Por eso
la ven como algo hostil, que provoca temor y un profundo respeto cargado de
creencias mgicas. Los pocos textos que hemos citado (y muchos otros podran ser
aqu aducidos) 6 , muestran esta idea central: Los viajeros... sintironse... sobrecogidos
por el cuadro... la vo\ grave de los elementos, nica soberana en esas alturas... Sentanse
vilmente empequeecidos, impotentes, dbiles. Sentan miedo de ser hombres. No es solamente
que esa presencia poderosa determina sus vidas y sus psicologas; ella les muestra su
pequenez impotente, de criaturas sujetas a poderes superiores.
Esta constante relacin con un poder incomprensible los ha llevado como
ocurre en toda mentalidad mgica y primitiva a ver en muchas de sus manifestaciones la expresin de decisiones superiores, que casi siempre anuncian trastornos y
tragedias. La aparicin de una estrella errante indica, para Agiali, la muerte de alguien
(pg. 258); el viento kenaya, cuando sopla, anuncia desgracias (pg. 257); la cueva
residencia de los brujos, en la que Wata-Wara cree se ha escondido uno de sus
carneros, ser profanada por la muchacha, y all morir golpeada por los blancos (pg.
I O - I I y 242); Agiali, que sabe que ella ha transgredido una norma misteriosa, le
adelanta, entristecido: seguro que te ha de suceder algo... (pg. 112). La vida est
sujeta a un destino inexorable, ante el cual nada puede la voluntad humana, por eso
al morir Manuno, uno de sus compaeros exclama: Estaba escrito. La Chulpa lo ha
predicho... dijo que morira de mala manera (pg. 46), y as han muerto antes el to
y el padre del difunto, ambos llevados por el diablo (ibd.) Cisco, en cuya choza se
han refugiado los sunichos despus del terrible accidente, decide ir junto con su mujer
a buscar el cadver de Manuno para apoderarse del dinero que ste llevaba consigo,
pero en su camino una vbora atraviesa la senda por la izquierda, seal de mal agero
que los llevar a volverse y decir a los amigos dnde est el muerto (pg. 49); el ro,
con su poder mortal; la avalancha, que aterroriza a Agiali; las heladas, las enfermedades del ganado, la falta de lluvias y humedad, la escasez de peces, etc., son
manifestaciones de este poder superior que es la naturaleza. Un ejemplo tpico es el
del granizo, que se ve personificado por los indios como un viejo muy viejo, de
luengas barbas blancas, perverso y saudo, que se oculta detrs de las nubes y lanza
su metralla all donde se produjo un aborto. Los indios tratan de conjurar ese peligro
con grandes fogatas y palmas benditas (vase la mezcla de lo cristiano y lo pagano),
pero se rompieron las nubes con el peso de la carga, y el pedrisco blanco del viejo
implacable machuc los sembros (pg. 161-162). El granizo es una forma de castigo
de las faltas humanas... Es la naturaleza a travs de sus signos inexorables la que
manifiesta a los ojos expertos de los ancianos que el ao ser como los anteriores, seco

M. OSTRIA GONZLEZ ha analizado bien la funcin de la naturaleza, art. cit., pgs. 77-89.
125

y sin lluvias, con poca cosecha y pocos peces; y no dudan en dar una explicacin
mntico-religiosa:
Parece que los campos estn kenehas (embrujados) -dijo uno, miedoso.
Se habr enojado Dios repuso otro (pg. 127).

Devoradora de hombres, implacable y potente, la naturaleza domina el mundo y

rodea las existencias de los personajes de fatalidad, de magia, de autntico sentimiento
trgico.
Arguedas ha sabido tambin describir numerosos aspectos de la naturaleza
boliviana con marcada intencin esttica. El paisaje posee as un poder especfico que
se ejerce no slo sobre los personajes, tambin es sentido por el lector como una
presencia fctica que influye en el complejo proceso interno del mundo de la obra y,
a la vez, se erige en una realidad autnoma de valores especficos 7. La grandiosidad
de las escenas naturales, la belleza y horror de las solitarias altas cumbres, los tonos
grises y negros del apagado yermo, la calidez pictrica y vibrante de tonos de los
valles sureos, con sus insectos y pjaros, sus frutos y granos caractersticos, todo esto
ha sido captado y expresado admirablemente por nuestro escritor.
Las descripciones de paisajes se entregan de dos maneras: o son presentadas por
el narrador y entonces crea la impresin de que es el lector quien contempla el paisaje;
o son descritas desde el personaje, que al verlo reacciona positiva o negativamente,
con temor anonadado o con alegra (Agiali al regresar a su tierra, Wata-Wara al
comienzo de la obra, los viajeros ante los ros desbordados, etc.). Siempre las
descripciones presentativas estn teidas de notas estticas:
Ornaba el terciopelo de la noche la celistia, claror de astros que da a las tinieblas una
transparencia misteriosa, dentro de la que se adivinan los objetos sin precisar sus contornos.
Rutilantes y numerosas brillaban en el cielo las estrellas, tan vastas y tan puras, que aquello
resultaba el apogeo del oro en el espacio, y para celebrarlo se haba recogido la llanura en un
enorme silencio, turbado de tarde en tarde por el medroso ladrido de un perro o el chillido de
alguna ave noctmbula. Y despus, nada. Ningn rumor, ni el ro; ningn susurro, ni el de la
brisa. Aquel silencio era ms hondo que el del sueo; pareca de la muerte (pg. 114).

Si se lee este trozo despacio, se notarn algunas caractersticas tpicas del

modernismo. El vocabulario, poblado a veces de voces cultas, denuncia una voluntad
esteticista. Los colores, en los que se destacan el oro y el rojo, y otras el negro y los
grises. Las sensaciones, ya visuales, ya auditivas, ya tctiles, ya trmicas, tan
caractersticas de la tendencia mencionada. Por fin la sintaxis, que combina sabiamente
oraciones cortas y largas (que imitan el ritmo de las percepciones, o dan un
movimiento especfico a la prosa).

A. ZUM FELDE ya seal que Arguedas es el verdadero descubridor, para las letras hispanoamericanas, del paisaje de las altas cumbres, ndice crtico de la literatura hispanoamericana. La narrativa (Mxico:
Guarania, 1959), pg. 259. Y agregaba: Rai{a de bronce... se levanta en el panorama histrico de la narrativa
continental con la doble preeminencia de ser la primera gran novela telrica americana entre las tres o
cuatro mayores de su especie y, al par, ser la primera en alcanzar categora prototpica entre las de
motivacin y carcter indigenista, ms logradas (ibd).
126

La luz y el paisaje funcionan de modo peculiar en la obra. Al comenzar la novela

contemplamos un atardecer sobre el lago:
El lago, desde esa altura, pareca una enorme brasa viva. En medio de la hoguera saltaban
las islas con manchas negras, dibujando admirablemente los ms pequeos detalles de sus
contornos; y el estrecho de Tiquina, encajonado al fondo entre dos cerros que a esa distancia
fingan muros de un negro azulado, daba la impresin de un ro de fuego viniendo a alimentar
el ardiente caudal de la encendida linfa, (pg. 10).

Este ocultamiento del sol, que sumerge todo el espacio en la oscuridad nocturna,
preanuncia la tragedia. Ella tendr lugar a lo largo de la novela, que termina en el
feroz levantamiento, sabiamente aludido a travs de sonidos, luces, gritos, disparos;
pero no descrito de manera directa. Al incendio y a la muerte, a la rebelin, sucede
el silencio acongojado de la alta noche. Y la obra termina con la luz del nuevo da:
Entonces, sobre el fondo purpurino se disearon los picos de la cordillera; las nieves
derramaron el puro albor de su blancura, fulgieron luego intensas.
Y sobre las cumbres cay lluvia de oro y diamantes.
El sol... (pg. 266).

El mundo recomienza, en un final esperanzado manifiesto a travs de la luz. Por

encima del odio y de la muerte, la naturaleza sigue su proceso eterno, pero su luz
contemplar ahora el matar y morir de los humillados. Rebelarse, an sabiendo que
sern reprimidos, es la nica forma que les queda de afirmar sus derechos. Y as, el
levantarse del sol, expresa esta voluntad implcita de libertad y de justicia.

RODOLFO A. BORELLO
University of Otiawa.
Modern Languages and Literatures.
OTTAWA
(Canad)

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