Avances en Ciencias e Ingeniera

E-ISSN: 0718-8706
[email protected]
Executive Business School
Chile

Arenas, Adolfo D.; Marc, Lu-Mer; Torres, Gosmyr

EVALUACIN DE LA PLANTA Lemna minor COMO BIORREMEDIADORA DE AGUAS
CONTAMINADAS CON MERCURIO
Avances en Ciencias e Ingeniera, vol. 2, nm. 3, 2011, pp. 1-11
Executive Business School
La Serena, Chile

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ACI: VOL. 2(3), pp. 1-11 (2011)

Arenas y otros

EVALUACIN DE LA PLANTA Lemna minor COMO BIORREMEDIADORA

DE AGUAS CONTAMINADAS CON MERCURIO
EVALUATION OF THE PLANT Lemna minor FOR THE BIOREMEDIATION OF WATER
CONTAMINATED WITH MERCURY
Adolfo D. Arenas, Lu-Mer Marc y Gosmyr Torres
Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado, Decanato de Agronoma, Dpto. De Qumica y Suelos,
Cabudare, Estado Lara - Venezuela
(e-mail: [email protected])

Recibido: 08/11/2010 - Evaluado: 20/12/2010 - Aceptado: 21/01/2011

RESUMEN
Se evalu la capacidad biorremediadora de Lemna minor en funcin del tiempo en aguas contaminadas con
mercurio mediante un diseo experimental de 3 bloques al azar con cinco rplicas: un grupo experimental con
100 g de Lemna, 7,5 L de agua contaminada con Hg (0,13 mgL-1) y solucin nutritiva; un grupo Testigo con 100
g de Lemna, 7,5 L de agua y solucin nutritiva y un grupo control con mercurio al nivel de 0,13 mgL-1 en agua
destilada sin plantas. La eficiencia de remocin de mercurio de la Lemna minor, en 22 das, fue de 30%. Las
variables peso fresco, peso seco, y nitrgeno y fsforo foliares no presentaron diferencias significativas entre
los dos tratamientos. La absorcin de potasio, fue afectada por los niveles de mercurio. La planta Lemna minor
representa una alternativa para la remocin de mercurio en aguas contaminadas hasta un nivel de 0,13 mg/L.
ABSTRACT
The bioremediation efficiency of the plant Lemna minor in waters contaminated with mercury was tested using
an experimental design conformed by three blocks at random with five replicates each one: an experimental
group with 100 g of Lemna minor, 7.5 L of water contaminated with Hg to a level of 0.13 mgL-1 and nutrient
solution; a control group with 100g of Lemna minor, 7.5 L of water and nutrient solution, and a control group
with mercury at a concentration of 0.13 mgL-1, in distillated water without plants. The mercury removal
efficiency of Lemna minor in 22 days was 30%. The variables fresh biomass, dry biomass and foliar nitrogen and
phosphorous did not shown significant differences between both treatments. Potassium absorption was affected
by the mercury levels. Plant Lemna minor is a reliable option for mercury removal from water at the level of
0.13 mgL-1 of contamination.
Palabras clave: bioacumulacin; ditizona; biorremediacin; mercurio
Keywords: bioaccumulation; dithizone; bioremediation; mercury

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INTRODUCCIN
El crecimiento acelerado y el desarrollo son directamente proporcionales al impacto ambiental, especialmente
sobre los cuerpos de agua, debido al manejo inadecuado de las aguas residuales de origen industrial, agrcola y
urbano, adems de las actividades mineras legales e ilegales, artesanales e industriales. Es necesario promover
el desarrollo de tecnologas que ayuden a mejorar la calidad de los efluentes y que al mismo tiempo sean
adecuadas al contexto socioeconmico del pas (Carrasquero, 2002).
La contaminacin de origen industrial es la mayor fuente de contaminacin de las aguas. Los metales pueden
encontrarse de forma natural en las aguas no contaminadas dependiendo del tipo de suelo y la geologa, a lo
largo de una corriente superficial, en concentraciones que no representan peligro para la biodiversidad, siendo
muchos de stos necesarios para la vida acutica y para la salud humana.
Las actividades antropognicas han incrementado significativamente las concentraciones de mercurio en el
ambiente. La contaminacin acutica por mercurio, generada por el proceso de industrializacin o por procesos
naturales, constituye uno de los problemas ambientales ms crticos en la actualidad, debido a su alta toxicidad,
persistencia y capacidad de bioacumulacin y bioconcentracin. En los ambientes contaminados por metales
pesados se altera la capacidad de supervivencia de los organismos, lo que afecta la dinmica poblacional de las
especies y, por tanto, la estructura y funcin ecosistmica. El mercurio sufre procesos de liberacin desde
sedimentos y suelos contaminados a ros, lagos y otras fuentes de agua, procesos que pueden estar
incrementando esta liberacin como consecuencia del calentamiento global (Metcalf y Eddy, 1995).
En el conjunto de propiedades fisicoqumicas del mercurio se encuentra la formacin de amalgamas con otros
metales, entre los cuales aparece el oro de obvia importancia para el hombre. Est propiedad le ha valido al
mercurio su extensa utilizacin en la prctica de la actividad minera en varios pases del mundo. En el caso
particular de Venezuela, la cuenca del Ro Caron sufre, desde hace aproximadamente 12 aos, una
desmesurada explotacin de oro y plata, con un porcentaje alarmante de minera informal, la cual no contempla
rigurosamente las normas de control ambiental requeridas por dicha actividad. Debido a la ubicacin en esta
cuenca de zonas de alta densidad poblacional, lo cual representa potencialmente un grave problema de salud
pblica, se hace necesario la implementacin de medidas y campaas normativas que regulen la utilizacin de
mercurio en la actividad minera (Herrero et al., 2004). Latorraca (2003), estudi las concentraciones de
mercurio en la ictiofauna de la cuenca del rio Caron, Edo Bolvar. Los resultados obtenidos para Hg presentaron
tres poblaciones de datos, la primera con baja concentracin (0,12 ugg-1) representada principalmente por
especies herbvoras, la segunda, y la de mayor proporcin de individuos con promedio de 0,79 ugg-1,
representada por especies carnvoras, y la tercera con altas concentraciones de Hg (2,37 ugg-1), tambin
representada por especies carnvoras en su mayora. Pirela y Casler (2005), realizaron una investigacin donde
determinaron las concentraciones totales de mercurio en muestras compuestas de tejido muscular e hgado de
aves provenientes de un rea natural localizada al norte del sistema del Lago de Maracaibo, occidente de
Venezuela. Las concentraciones promedio, en todas las especies, excedieron los lmites permisibles de mercurio
para el ser humano (>0,3 mgKg-1), determinando que la acumulacin de este metal se ha incrementado
gradualmente en peces, sedimentos y agua.
Silva et al. (2004), realizaron un estudio epidemiolgico y clnico en poblaciones del bajo Caron (Ro Claro y
Carhuachi) con el fin de evaluar la situacin actual de contaminacin mercurial. Se estudiaron 40 pobladores,
divididos en dos grupos (Mineros y no mineros) mayores de 14 aos, con permanencia en la zona mayor a 1
ao. No se observ diferencia en el promedio de los niveles de mercurio entre ambos grupos. El 70% de la
poblacin estudiada present sntomas asociados a intoxicacin mercurial.
Los trabajos anteriormente mencionados demuestran la necesidad de medidas tendientes a la prevencin y
remediacin de la contaminacin mercurial en Venezuela. El manejo de las aguas residuales representa un
escollo, debido a las grandes inversiones que deben de realizarse en plantas de tratamiento con el fin de
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depurar estas aguas antes de su vertido a una fuente superficial. De all ha surgido la necesidad de investigar
tcnicas innovadoras para el tratamiento de estos desechos a bajos costos, como es el caso del tratamiento con
plantas acuticas.
Las macrfitas acuticas han sido consideradas como una plaga debido a su rpido crecimiento, ya que en
ocasiones llegan a invadir lagunas y generan varios problemas. Sin embargo, si las plantas acuticas se manejan
adecuadamente, su poder de proliferacin, su capacidad de absorcin de nutrientes y bioacumulacin de otros
compuestos del agua, las convierten en una herramienta til en el tratamiento de aguas residuales.
Algunas plantas acuticas tienen una alta capacidad para acumular elementos pesados y txicos por diferentes
mecanismos (Kara y Kara, 2007; Li, 2003), permitiendo entonces la purificacin de aguas altamente
contaminadas, debido a las descargas industriales o de agroqumicos (Maine et al., 2001; Chua, 1998; So et al.,
2003). Las especies de Jacinto de agua (Eichhornia crassipes) y Lemna minor se han usado previamente para
la descontaminacin o reduccin de los niveles de contaminantes en el agua.
Kiran (1991), prob cuatro plantas acuticas (Eichhornia crassipes, Pistia stratiotes, Salvinia rotundifolia y
Lemna minor) y evalu la remocin de nitrgeno y fsforo. Se demostr el alto potencial de estas plantas
acuticas para la remocin de N y P, reduccin de la Demanda Bioqumica de Oxgeno y la Demanda Qumica
de Oxgeno.

De Souza et al. (1999), estudiaron la fitoacumulacin de elementos traza Cd (II), Cr (VI), Cu (II), Ni (II), Se (VI)
con la especie (Eichhornia crassipes) con concentraciones en el rango de 0,1 a 10 mgL-1 en un periodo de 14
das. Para un nivel de concentracin de 0,10 mg/L las capacidades de bioacumulacin fueron: 1,85 mg Cd/Kg.d;
1,15 mg Cu/Kg.d; 0,53 mg Cr/Kg.d; 0,58 mg Se/Kg.d y 1,04 mg Ni/Kg.d. Shaban et al. (2005), demostraron que
las races muertas del Jacinto de agua pueden remover rpidamente el arsnico del agua.
Posada y Arroyave (2006), realizaron una descripcin de los efectos del mercurio sobre algunas plantas
acuticas tropicales y sobre los ecosistemas donde habitan. Adicionalmente, recomendaron un protocolo para
realizar pruebas de toxicidad con la Lenteja de agua (Lemna minor) presentando los resultados de los preensayos con diferentes concentraciones de sales de mercurio en condiciones de laboratorio. Se encontr que la
biodisponibilidad del mercurio depende de factores que facilitan la disolucin del elemento en el agua. Algunas
plantas actan como bioindicadores de la presencia de este metal en el medio al retenerlo selectivamente;
mientras que otras se comportan como bioacumuladoras al tolerar su presencia y acumularlo en su estructura,
y pueden dar paso a la biomagnificacin a travs de la cadena trfica. Sugieren que las concentraciones de sal
de mercurio adecuadas para la realizacin de pruebas de toxicidad con Lemna minor deben estar entre 0,01
mg/L y 10,0 mg/L.
El Jacinto de agua y la Lemna minor fueron evaluados y comparados en funcin de la capacidad de remocin
de arsnico del agua (Alvarado et al., 2008). La concentracin de arsnico fue determinada en funcin del
tiempo en el agua y el tejido foliar bajo condiciones controladas a un nivel de contaminacin de 0,15 mgL-1 y en
grupos control; ambas especies presentaron una capacidad de remocin del elemento apropiada para su
aplicacin en fitoremediacin. De igual forma, Leblebici y Aksoy (2011) compararon las especies Lemna minor
y Spirodela polyrhiza en su capacidad para acumular plomo en bajas concentraciones en agua y determinaron el
efecto del enriquecimiento de la concentracin de nutrientes, observando un aumento en la tolerancia al
contaminante y una mayor capacidad de extraccin para la especie Lemna minor.
La Lenteja de agua (Lemna minor), con una capacidad de absorcin de metales pesados entre ellos el
mercurio, surge como una posible solucin para remediar mercurio en lagos y ros. Se persigue con este estudio
determinar la capacidad bioacumuladora de mercurio de la planta acutica Lemna minor, como alternativa en la
remediacin de aguas contaminadas con este elemento.
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MATERIALES Y MTODOS
El ensayo se bas en una investigacin de naturaleza experimental, en la cual las variables dependientes
(concentracin de nitrgeno, fsforo, potasio y mercurio foliar; y mercurio en el agua en funcin del tiempo)
estuvieron sujetas a la accin de las variables independientes (concentracin inicial de mercurio en el agua,
concentracin y cantidad de la solucin nutritiva agregada diariamente y tiempo de exposicin).
Procedimiento experimental
El ensayo se instal en un cobertizo ubicado en la Estacin Experimental Miguel Luna Lugo del Decanato de
Agronoma de la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado en el sector Tarabana, Municipio Palavecino,
Estado Lara, Venezuela. El rea donde se encuentra este ncleo est caracterizada, segn Holdridge et al.
(1971), como un bosque muy seco tropical, tiene una altura de 510 m.s.n.m., la precipitacin promedio anual es
de 658,3 mm, la evaporacin promedio tiene el valor de 2048,1 mm anuales, la temperatura promedio anual
presenta un valor de 25,1C, la insolacin diaria promedio es de 7,9 horas y la humedad relativa media es de
aproximadamente 70%. La latitud es de 10125N y la longitud 6917W.
El experimento se llev a cabo bajo un diseo completamente al azar y estuvo conformado por 3 grupos con 5
repeticiones; 1 grupo control (agua destilada + mercurio) y un grupo Testigo (agua destilada + Lemna minor) y
un grupo Experimental (agua destilada + mercurio + Lemna minor).
Debido a la ausencia de plantas en el ncleo universitario o en las adyacencias del mismo, las plantas fueron
colectadas en otra zona, especficamente en las instalaciones de Sistema de Agricultura Tropical Sostenible de
la Fundacin DANAC; ubicada en la poblacin de San Rafael en el Estado Yaracuy, Venezuela. Las plantas
fueron cosechadas de las lagunas de estabilizacin existentes en dichas instalaciones, extradas con coladores
metlicos de 0,35 m2, y se transportaron en bolsas plsticas de 20 L con agua de las lagunas, a temperatura
ambiente (25 C). No existen evidencias de fuentes de mercurio cercanas al rea de las lagunas estabilizacin.
Por otra parte stas conforman un sistema cerrado y controlado para el tratamiento de efluentes de una
produccin porcina, con altos contenidos de nitrgeno y fsforo.
Las plantas fueron aclimatadas en el cobertizo de la estacin experimental Miguel Luna Lugo hasta el
momento de la realizacin del experimento. Esta fase se consider absolutamente necesaria pues permiti
determinar si la planta puede adaptarse a las condiciones reinantes en el cobertizo. Las plantas fueron
distribuidas en recipientes plsticos de 8 L con un rea de lmina de agua de 300 cm2 en porciones de 80 g. El
agua utilizada en la aclimatacin consisti de una mezcla de agua de las lagunas de estabilizacin con agua
destilada (1:4). El proceso tuvo una duracin de siete das. Posteriormente las plantas fueron extradas, pesadas
en grupos de 100 g de peso fresco y distribuidas al azar en los envases, para la realizacin del ensayo. El grupo
control estuvo representado por 5 recipientes plsticos de 8,00 L cada uno, a los cuales se les agreg 7,50 L de
agua destilada, y 10 ml de solucin de mercurio con una concentracin de 100 mgL-1, el grupo Testigo estuvo
representado por 5 recipientes plsticos de 8,00 L cada uno, los cuales contenan 7,50 L de agua destilada y
100 g de Lemna minor y el grupo Experimental conformado por 5 recipientes plsticos de 8,00 L cada uno, los
cuales contenan 7,50 L de agua destilada, 100 g de Lemna minor y 10 ml de cloruro de mercurio (HgCl2) con
una concentracin de mercurio de 100 mgL-1. A cada uno de estos grupos se le suministr cada tres das 10 ml
de solucin nutritiva preparada de acuerdo a Alvarado et al. (2008). El nivel de agua se mantuvo constante
mediante la reposicin interdiaria del agua perdida por evapotranspiracin. Para ello se marc un aforo de 7,5 L
que se completaba con agua destilada. Todas las muestras de agua fueron tomadas despus de asegurar el
aforo mencionado.
Determinaciones y anlisis
Para la determinacin de la biomasa (peso fresco y peso seco) se tomaron al inicio del ensayo tres muestras
frescas de 5 g cada una; se llevaron a estufa por 24 horas a una temperatura de 85 oC para calcular el peso
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seco. Al final del ensayo se recolect la totalidad de la biomasa en cada rplica de cada grupo y se realiz el
procedimiento nuevamente, para determinar la ganancia de biomasa como peso fresco, el peso seco y el
porcentaje de peso seco.
Se determinaron los niveles de nitrgeno, fsforo, potasio y mercurio en el tejido vegetal de la Lemna minor al
inicio y al final del ensayo. Se determin el mercurio en muestras de agua de todos los tratamientos los das 0,
6, 10, 13, 15, 17, 20 y 22. Las muestras foliares fueron analizadas despus de su digestin hmeda, mientras
que las muestras de agua fueron analizadas directamente.
Para el anlisis de las muestras foliares las hojas frescas fueron lavadas con abundante agua destilada y
detergente, luego fueron enjuagadas con agua destilada para remover todo el detergente y posteriormente se
colocaron en papel absorbente. Las muestras se secaron en la estufa de circulacin forzada a 85 C, dispuestas
en sacos de papel perforado. Las muestras secas fueron molidas con un molino de acero inoxidable y se pasaron
luego por un colador de malla de 1mm, se acondicionaron en frascos de vidrio con tapa plstica y se
identificaron. Se realiz la digestin hmeda de las mismas con cido sulfrico y perxido de hidrgeno,
mediante la metodologa descrita en Malavolta et al. (1997), con ligeras modificaciones para evitar la
volatilizacin del mercurio. Para ello se pes 1 g de material vegetal seco y se transfiri a un vaso de
precipitado. Se adicionaron 5 mL de H2SO4 concentrado al 95 % y se dej en reposo por 15 minutos. Se
coloc en una plancha de calentamiento fra y se elev la temperatura gradualmente hasta 80 oC
aproximadamente. Despus de la aparicin de vapores oscuros se retir el vaso, se dej enfriar y se adicionaron
5 mL de H2SO4 al 95 %. Se calent nuevamente hasta obtener un extracto incoloro. Se retir de la plancha y se
adicionaron 5 gotas de H2O2. Se filtr y transfiri cuantitativamente al baln de 50 ml y se afor.
La determinacin de nitrgeno total se realiz por el mtodo del fenato, en los extractos o muestras digeridas
de acuerdo al procedimiento descrito anteriormente (Eaton et al., 1995). La determinacin de fsforo se realiz
por el mtodo del Molibdato-vanadato (Eaton et al., 1995), en los extractos cidos, al igual que con el
nitrgeno. Para la determinacin de potasio se utiliz el procedimiento descrito por Malavolta et al. (1997) para
potasio en muestras foliares por la tcnica de emisin en llama. Para la determinacin de mercurio en muestras
de agua y foliares se desarroll y valid una metodologa analtica por espectrometra uv-visible, basada en el
procedimiento descrito por Khan et al. (2005). El diseo involucr importantes modificaciones al procedimiento
descrito por Khan et al. (2005). Se sustituyeron reactivos en funcin de los disponibles en el laboratorio y se reescalaron los volmenes para disminuir el consumo de muestras y reactivos. Se tomaron 2 mL de muestra de
agua, blancos de reactivos y patrones acuosos de mercurio (0,05 mgL-1 mg/L) o extracto foliar (diluido 1:1), se
digirieron en tubos de ensayo con cido sulfrico 1M y se colorearon con gotas de permanganato de potasio
(2%m/V) en bao trmico a 70 oC durante 30 minutos para la conversin del mercurio presente a Hg(II). Se
aadieron aproximadamente 4 gotas de Na2C2O2 en caliente para decolorar el exceso de permanganato. El pH
se ajust a 1,8 aadiendo NaOH 2M. Posteriormente para evitar interferencias se aadi 1 ml de solucin de
EDTA al 1%. Finalmente se agregaron al tubo de ensayo 3 ml de Ditizona 0,0003 % en Cloroformo. Se agit
vigorosamente en vrtex. Se separ la fase acuosa de la fase orgnica con una pipeta Pasteur. La fase orgnica
que contiene el complejo coloreado del ditizonato de mercurio se transfiri a la celda de cuarzo. Se midi la
absorbancia a 490 nm para muestras, blancos y patrones.
RESULTADOS Y DISCUSIN
Relacin peso fresco/peso seco de las plantas, ganancia de biomasa
La relacin entre el peso fresco y el peso seco proporcion una herramienta para el estudio del comportamiento
de la planta (Tabla 1). El promedio fue de 5,3 % de materia seca para las muestras al inicio (MIn). En el grupo
testigo (Lemna minor en agua sin mercurio) hay un incremento en la biomasa de 64,46 g (Tabla 2), el anlisis
estadstico aplicado fue la comparacin de medias del porcentaje de peso seco al principio y al final a travs de
la prueba T de student, revelando diferencias significativas al nivel de confianza de P = 0,05 (valor obtenido
0,00668).
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En el grupo experimental (Lemna con mercurio), el incremento de biomasa fue de 62,18 g e igualmente se
observ una ganancia de biomasa, al igual que el grupo testigo, como lo demostr la comparacin de medias
con la prueba de T de student, revelando diferencias significativas con un nivel de confianza de P = 0,05 (valor
obtenido = 0,00415) en cuanto a los pesos iniciales y finales del grupo experimental. Se observa por tanto un
aumento de la biomasa fresca tanto en el grupo testigo como en el grupo experimental. El anlisis estadstico
realizado a los datos revel al comparar el peso fresco final de grupo Testigo contra el peso fresco final del
grupo Experimental que no existieron diferencias significativas a un nivel de confianza P = 0,05 segn la prueba
T (Valor obtenido = 0,3140), igualmente al comparar el peso seco final de grupo Testigo contra el peso seco
final del grupo Experimental no se encontraron diferencias significativas con un nivel de confianza de P= 0,05,
segn la prueba T (Valor obtenido = 0,3323)
Tabla 1: Variables agronmicas de las muestras analizadas
Grupo
Grupo testigo
Grupo
experimental

Biomasa fresca
inicial (g)
100

Peso seco
inicial (g)
5,300,42

Porcentaje peso
seco inicial
5,300,42

Ganancia de biomasa
fresca (g)
6436

Peso seco
final (g)
103

% peso
seco final
6,70,3

100

5,300,42

5,300,42

6224

112

6,90,8

El hecho de que el grupo Experimental y el grupo testigo presenten pesos estadsticamente iguales al final del
ensayo, demuestra que la concentracin de mercurio en el agua no ejerci un efecto txico severo en la planta,
logrando una acumulacin de materia seca en comparacin al grupo testigo estadsticamente igual evidenciando
que estas concentraciones son tolerables para el desarrollo biolgico de la Lemna minor. As se ha demostrado
en el trabajo realizado por Posada y Arroyave (2006), donde a concentraciones de 0,1 a 1 mgL-1, la planta
presenta una adaptacin y recuperacin rpida en el crecimiento, continuando su normal desarrollo. En este
trabajo la Lemna minor estaba presente en un medio con una concentracin de 0,133 mgL-1.
En cuanto al porcentaje de ganancia de biomasa de materia seca, se observan valores bajos para los dos
grupos, esto en comparacin a trabajo realizados anteriormente donde la ganancia de biomasa de materia seca
fueron mayores al 20% (Virgez, 2004). Se pueden atribuir estos resultados al hecho de que la solucin
nutritiva fue aadida en una dosis de mantenimiento para las funciones mnimas necesarias de la planta en su
desarrollo y para una baja ganancia de biomasa; las condiciones climticas jugaron un papel importante en
estos resultados, el microclima creado dentro del umbrculo donde se encontraba la planta pudo haber ejercido
efecto sobre las mismas, aprecindose altas temperaturas y evaporacin constantes en los recipientes. Este
efecto es observado por Alvarado et al. (2008) en la evaluacin de la remocin de arsnico por la planta Lemna

minor.

Las similitudes de peso seco y fresco entre el grupo Testigo y Experimental permiten verificar que la planta fue
capaz de continuar con su proceso natural de crecimiento vegetativo e inclusive logr completar la fase de
desarrollo reproductivo, ya que en los recipientes se observaba claramente la aparicin de nuevas plntulas;
ratificando este hecho que la planta pudo adaptarse a las condiciones qumicas de contaminacin con mercurio.
Concentraciones de N-P-K
Se determinaron para esta investigacin los valores de N-P-K al inicio y al final del ensayo para las muestras
foliares digeridas (ver tabla 2), obteniendo resultados sin diferencias significativas para nitrgeno y fsforo de
acuerdo a la prueba de T de student, con un nivel de confianza de P = 0,05, dando un valor de 0,9265 para el
nitrgeno y de 0,2713 para el fsforo. La concentracin de potasio del grupo experimental es significativamente
menor respecto al grupo testigo, en el cual se increment significativamente la concentracin respecto al inicio.
Los resultados para P y N son bajos al compararlos con los obtenidos por Pedraza (1994), donde se determin el
contenido nutricional de Lemna ssp. (N = 4,83 %, P =1,37 % y K= 4,56 %) , pero hay que hacer nfasis en las
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condiciones, descritas anteriormente, ya que el ensayo realizado por este autor, se elabor en un medio alto en
nutrientes (aguas provenientes de granjas de cerdos).
Tabla 2: Concentraciones de N-P-K, en el tejido foliar de Lemna minor al inicio y al final del ensayo.
Testigo

Experimental

Inicio

Potasio (%)

2,43 0,04

1,90 0,20

1,99 0,20

Nitrgeno(%)

1,61 0,63

1,57 0,56

0,086 0,009

Fsforo (%)

2,03 0,03

2,10 0,10

1,80 0,2

Resultados de la determinacin de mercurio

Determinacin de la exactitud del mtodo: la exactitud se determin con la muestra de agua certificada del
proyecto ARCAL RLA 010, elaborada por la empresa SPEX CERTIPREP. El valor reportado para la muestra ARCAL
es de (5,00 +/- 0,10) mgL-1. Mientras que el valor encontrado al utilizar el protocolo fue de (4,5 +/- 0,4) mgL-1.
La desviacin fue de 10% para agua. El anlisis del resultado con la prueba Z indica un Z menor a 2 (0,90),
tomando en cuenta la incertidumbre expandida del resultado. En las muestras foliares la exactitud se verific
mediante los mtodos de adicin de estndares y porcentaje de recuperacin o aadido y recobrado. Para el
procedimiento se utiliz una muestra foliar (Nmero 19).Para esta prueba se procedi a tomar las muestras 0,05
ppm; 0,25 mgL-1 y 0,4 mgL-1 y se aadi la muestra 19 del grupo experimental, obtenindose una recuperacin
de 120 % 26%.
Concentracin de mercurio en las muestras de agua y balance de masas: En el grupo testigo que contena
Lemna minor sin la presencia de mercurio, se observ una lnea horizontal indicando la estabilizacin del
mercurio en el agua por debajo del lmite de deteccin.
Para el grupo control (mercurio sin plantas) se observ una disminucin importante del mercurio en el agua a
los 6 das hasta 0,031 mgL-1, siendo la concentracin inicial de 0,22 mgL-1 (ver Figura 1). Despus del da 6 se
observa que las concentraciones se mantienen estables. Esto corresponde a la cintica del mercurio durante el
ensayo. Parte del mercurio aadido presumiblemente precipit al fondo y otra parte quedo adherido a la
superficie del envase, no quedando disponible al momento del muestreo. Hay que tomar en cuenta la volatilidad
del mercurio, ya que el agua estaba expuesta a condiciones de umbrculo, registrndose prdida de agua por
evaporacin y por consiguiente se podra volatilizar mercurio por este mecanismo; todos estos factores
disminuyen las concentraciones.
Para el grupo experimental la concentracin inicial fue de 0,135 mgL-1 y culmina con una cada para el da 6 a
0,027 mgL-1 (ver Figura 1). Para todos los grupos a diferencia del testigo, se evidenci este comportamiento en
el agua al sexto da. Al final del experimento las concentraciones de mercurio foliar fueron en promedio 40 g
por gramo de peso seco de tejido vegetal de la Lemna minor, demostrando que una parte del mercurio fue
absorbida por la planta.
El proceso de biorremediacin se puede explicar segn Wang et al. (1996), quienes exponen que la acumulacin
de metales por los organismos acuticos se presenta en un proceso que consiste en dos pasos: un primer paso
de absorcin rpida o vinculacin a la superficie biolgica (biosorcin), seguido por un segundo paso de
transporte lento e irreversible, controlado por difusin al interior de la clula (bioacumulacin), que puede ser
por difusin del in metlico a travs de la membrana celular o por transporte activo por una protena
transportadora. Segn Metcalf y Eddy (1995) y Miretzky et al. (2006), el mecanismo involucrado en la biosorcin
de los metales pesados es a travs de un intercambio de iones entre metales monovalentes como iones mviles
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intercambiables presentes en la biomasa de las macrfitas e iones de metales pesados y protones tomados
desde el agua, esta biosorcin llega a un punto de saturacin segn Oporto et al. (2001), quienes lo
consideraron como un fenmeno superficial de adsorcin monocapa, caracterizado por una capacidad mxima
por parte del adsorbente, el cual, despus de un cierto tiempo de contacto con la solucin, llega a un nivel de
saturacin en el que la concentracin de la sustancia de inters en el adsorbente es constante; despus del da
6 se libera parte del mercurio retenido, hacindolo disponible nuevamente en el agua, elevando la concentracin
a 0,026 gL-1.

Fig. 1: Concentracin de mercurio en funcin del tiempo, para todos los tratamientos.

Para el da 13, estos resultados coinciden con lo encontrado por Burk y Weis (2000), quienes mencionan que las
plantas acuticas acumulan gran cantidad de metales pesados en sus tejidos como mercurio (Hg), cadmio (Cd),
plomo (Pb), arsnico (As), cromo (Cr), los cuales son liberados posteriormente al medio. Posada y Arroyave
(2006), observaron que para concentraciones de mercurio en el rango de 0,10 mgL-1 y 1,00 mgL-1 se present
una cada en su crecimiento hasta el da 4, despus de lo cual la Lemna minor se recupera y mantiene
constante el crecimiento. En concordancia con la experiencia de Posada y Arroyave (2006), un porcentaje de las
Lentejas de agua muere liberando posteriormente el mercurio absorbido, hasta el da 13 que se inicia la
reabsorcin nuevamente del mercurio, despus de un periodo de recuperacin de la planta, donde nuevamente
comienza un periodo de absorcin hasta el da 15, llegando a bajar las concentraciones en el agua hasta 0,051
mgL-1, El nuevo proceso de recuperacin de la planta perdura hasta el da 20. A diferencia del primer periodo
de recuperacin que se prolong durante 7 das (desde el da 6 hasta el 13), la Lemna se va adaptando a estas
concentraciones de mercurio, y su recuperacin se hace cada vez ms rpida, iniciando luego una nueva
absorcin del metal pesado. Autores como Mentaberry (2009), describen los mecanismos de evasin o
tolerancia, de tres formas, captacin celular limitada (evasin), metabolismo resistente a metales pesados y
detoxificacin por quelacin, compartimentalizacin o precipitacin; estos procesos y mecanismos de la planta,
especficamente las macrfitas, crearon el comportamiento caracterstico, que explica este proceso de absorcin,
expulsin y reabsorcin del mercurio de una manera cclica. Resultados similares fueron obtenidos por Alvarado
et al. (2008), donde se evalu la remocin de arsnico y se observ una cintica similar.
Es importante acotar la falta de exactitud en la literatura y en trabajos de investigacin, del proceso de las
macrfitas con los metales pesados, si los iones metlicos son absorbidos o por el contrario son adheridos a las
partes de las plantas.
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En el balance de masa (Tabla 3), se observa que la masa total de mercurio en el tejido foliar de Lemna minor
fue de 300 g, y la masa final en el agua fue de 520 g con un error dispersado de 60, y un faltante de 180 g
de los 1000 g aadidos, donde se infieren las prdidas por evaporacin, precipitacin y adhesin a las paredes.
As lo exponen trabajos como los realizados por Wollenberg y Peters (2009), quienes exponen que estudios
previos han demostrado la transpiracin de Hg (0) por las plantas, por lo que es posible que la vegetacin de
plantas acuticas que crean una alfombra sobre el espejo de agua aumente las emisiones a travs de la
transpiracin de vapor de mercurio. Carvahlo (2001), tambin report el comportamiento de macrfitas que
volatizaban elementos como el selenio, llamado este proceso fitovolatilizacin. Como resultado final se obtiene
un valor de 40 g por cada gramo de peso seco de la Lemna minor, con una eficiencia de 30 % de remocin.
Tabla 3: Balance de masa de mercurio. Los valores entre parntesis representan el error absoluto propagado
Balance de masa para Hg
g g-1 de materia seca
de Lemna

Masa total
en la Lemna( g)

Masa final
en el agua (g)

Masa Aadida
( g)

40 13

300 (100)

520(60)

1000(100)

% recuperacin
en 22 das
30(10)

CONCLUSIONES
Los valores de ganancia de biomasa y peso seco al final de ensayo no se vieron afectados significativamente por
la presencia de una concentracin de mercurio 0,133 mgL-1 en el medio, lo cual mostr un proceso de
adaptacin y tolerancia para esta concentracin inicial aadida al medio. La eficiencia de la planta para remover
Mercurio del agua fue del 30 %; por lo que puede afirmarse que la planta es eficiente para remover dicho
elemento del agua. La cantidad del mercurio faltante en el balance de masa y la disminucin de las
concentraciones en grupo control sin Lemna minor, evidencian perdidas por evaporacin, fitovolatizacin y
precipitacin. El periodo de mxima eficiencia de remocin de la Lemna minor ocurre durante los primeros 6
das. Las concentraciones de mercurio en el agua afectan la absorcin de potasio en la planta. Las
concentraciones de N y P foliar no son afectadas por los niveles de mercurio utilizados en el ensayo. El mtodo
diseado para la determinacin de mercurio result exacto y preciso, y con la sensibilidad adecuada para
monitorear ensayos de biorremediacin. La concentracin final de mercurio en la Lemna minor se ubic en 40
g por cada gramo de peso seco, del material vegetal. La planta Lemna minor puede utilizarse como una
herramienta efectiva, sencilla y econmica en los procesos de descontaminacin del agua con niveles txicos de
mercurio.
AGRADECIMIENTOS
Al CDCHT-UCLA por el proyecto RAG001-2007 y al IAEA, proyecto ARCAL RLA010. Al Sr Junior Medina por el
valioso apoyo durante los anlisis qumicos.
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