LUMINOTCNIA

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Tema 1. FSICA DE LA LUZ

1.1 Naturaleza de la luz
1.2 El espectro electromagntico y el espectro visible
1.3 Propiedades de la luz
1.1 NATURALEZA DE LA LUZ
a) Introduccin

La luz est constituida por

radiaciones electromagnticas y, aunque
en realidad ocupa un intervalo muy
pequeo en el espectro electromagntico
conocido, este intervalo ha sido el ms
estudiado a lo largo de los siglos por el
hecho de que el aparato detector forma
parte de la fisiologa humana.

La naturaleza de la luz ha sido objeto desde siempre de la atencin de filsofos y

cientficos. Ya en la antigua Grecia se conocan y se manejaban fenmenos y
caractersticas de la luz como la reflexin, la refraccin y el carcter rectilneo de su
propagacin.
Los griegos primero y los rabes despus sostuvieron que la luz era una
emanacin del ojo que se proyectaba sobre los objetos, reflejndose y producindose el
fenmeno conocido como visin.
El ojo sera, entonces, el emisor y, a su vez, el receptor de los rayos luminosos.
Partiendo de esta primera teora sobre la naturaleza de la luz podemos apreciar el
desarrollo histrico y la evolucin de las diversas teoras y modelos cientficos a medida
que, por un lado, se consolida el concepto de ciencia y, por otra, se obtienen nuevos
datos experimentales que ponen a prueba las idees disponibles.
b) El modelo corpuscular de Newton
Isaac Newton (1642-1727) se interes vivamente por los fenmenos asociados a
la luz y los colores. A mitad del siglo XVII, propuso una teora o modelo a propsito de
lo que consideraba que era la luz; La teora corpuscular o de la emisin, modelo que
tuvo una gran aceptacin durante un largo periodo de tiempo.

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Newton afirmaba que el comportamiento de la luz en la reflexin y en la

refraccin poda explicarse sencillamente suponiendo que aquella consista en una
corriente de partculas que emergan, no del ojo, sino de la fuente luminosa y que se
dirigen al objeto a gran velocidad describiendo trayectorias rectilneas.

De esta manera se pudo

explicar la reflexin luminosa
asimilndola a los fenmenos de
rebote que se producen cuando
partculas elsticas chocan contra
una pared rgida

De manera no tan evidente, Newton consigui explicar tambin el fenmeno de la

refraccin, afirmando que cerca de la superficie de separacin de dos medios
transparentes distintos, los corpsculos luminosos sufren unas fuerzas atractivas de
corto alcance que provoquen un cambio en la direccin de su propagacin y su
velocidad.
Newton tambin va observar que cuando un haz de luz blanca incide sobre una
burbuja de jabn se forman regiones oscuras intercaladas con regiones iluminadas.
Lo mismo pasa si el haz incide sobre un vidrio esfrico cuando se coloca sobre
otra placa plana de vidrio, dejando una estrecha separacin entre ellos.
En ambos casos se forma un patrn de luz como el mostrado en la siguiente
imagen; los conocidos como Anillos de Newton.
Newton constat que las diversas anchuras de las regiones, tanto las iluminadas
como las oscuras estaban relacionadas con la curvatura del vidrio.
Tambin pudo observar que cada color de luz obtena una regin iluminada de
anchura diferente.

b)

Anillos de Newton
a)
Disposicin de la lente y el vidrio
Fotografa del resultado al aplicar una fuente luminosa sobre la lente.

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c) El modelo ondulatorio de Huygens

El fsico neerlands Christian Huygens (1629-1695) dedic sus esfuerzos a
elaborar una teora ondulatoria a propsito de la naturaleza de la luz, teora que si en un
principio no fue aceptada por el prestigio de Newton, poco a poco acabara
imponindose.
Huygens determin que para que fuera posible la propagacin de una energa en
forma de onda haca faltas la existencia de un medio material que hiciera de soporte de
las mismas. As, el aire era el soporte de las ondas sonoras, el agua el de las ondas
producidas en la superficie de un lago y el ter el de las ondas luminosas
Huygens supona que todo objeto luminoso produce perturbaciones en el ter,
como un silbido las produce en el aire o una piedra cuando cae en el agua. Se producen
una serie de ondulaciones regulares que se propagan a travs del medio en todas las
direcciones del espacio en forma de ondas esfricas.
Adems, segn Huygens, cuando un punto del medio se ve afectado por una onda
se convierte, al vibrar, en una nueva fuente emisora de ondas (Principio de Huygens).
Estas ideas bsicas que definen su modelo ondulatorio para la luz le permitieron
explicar tanto la propagacin rectilnea como los fenmenos de la reflexin y la
refraccin, que eran comunes a los diferentes tipos de ondas conocidas entonces.
A pesar de la mayor sencillez de sus propuestas y el carcter menos artificioso de
sus suposiciones, el Modelo ondulatorio de Huygens fue mayoritariamente rechazado
por los cientficos de su poca.
Un siglo despus, el fsico ingls Thomas Young, utilizando como analoga las
ondas en la superficie del agua, descubri el fenmeno de las interferencias luminosas.
Segn este fenmeno, cuando dos ondas procedentes de una misma fuente se
superponen en una pantalla, aparecen sobre ella zonas de mxima luz y zonas de
oscuridad de manera alternada.

Experimento de Young

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El hecho de que, a diferentes

zonas, luz ms luz pudiera dar
oscuridad, fue explicado por
Young en base a la Teora
ondulatoria de Huygens.

Aunque las ideas de Young tampoco fueron aceptadas de inmediato, el soporte

matemtico efectuado por Augustin Fresnel (1788-1827) catorce aos despus,
consigui poner fuera de toda duda la validez de las ideas de Young sobre estos
fenmenos, ideas que se basaban en el modelo ondulatorio propuesto tiempo atrs por
Huygens.

d) La luz como onda electromagntica

El fsico escocs James Clerk Maxwell desarroll en 1865 la Teora
electromagntica demostrando matemticamente la existencia de campos
electromagnticos que, a modo de ondas, podan propagarse tanto por el espacio vaco
como por el interior de algunas sustancias materiales.
Maxwell consigui integrar los fenmenos pticos, elctricos y magnticos en un
mismo marco terico. Maxwell elabor unas leyes sobre el comportamiento elctrico y
magntico de la materia que pudo trasladar a una sencilla ecuacin de ondas.
c = Velocidad de propagacin de las ondas
, = son constantes que representan propiedades
elctricas y magnticas del medio por donde avanza la onda
electromagntica.
Cuando Maxwell sustituy en esta expresin los valores de las constantes,
obtuvo que la velocidad de propagacin de las ondas electromagnticas era de 3108m/s,
el mismo valor que se haba medido para la luz en el aire.
Maxwell interpret este resultado como una indicacin clara de que la luz habra
de ser una onda electromagntica, constatando que la energa lumnica debera
comportarse de forma parecida a como lo hacan el resto de ondas electromagnticas.
La onda electromagntica se caracteriza por poseer dos campos de propagacin
(uno elctrico y otro magntico) que se disponen perpendiculares entre s.

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La comprobacin experimental de las predicciones matemticas de Maxwell

vinieran en 1888 de la mano del fsico alemn Henrich Hertz, cuando consigui situar
en el espacio campos electromagnticos viajeros (antecesores inmediatos de las actuales
ondas de radio).
De esta manera se abri la era de las telecomunicaciones mientras se revaloraba la
Teora de Maxwell de los campos electromagnticos.
La diferencia entre las ondas de radio y las luminosas tan slo radicaba en su
longitud de onda, desplazndose ambas a la misma velocidad, eso es, a 300 000 km/s
3108m/s,
Posteriormente una gran variedad de ondas electromagnticas de diferentes
longitudes de onda fueron descubiertas, producidas y manejadas.
e) Los fotones de Einstein
La Teora electromagntica de Maxwell consigui integrar las anteriores teoras
sobre la electricidad, el magnetismo y la ptica, e, inicialmente, pareca que poda
finalizar el debate histrico sobre la naturaleza de la luz.
Pero no tard mucho tiempo en reabrirse el debate; curiosamente, en el curso del
experimento donde Hertz produjo y recibi por primera vez ondas electromagnticas, se
observ un fenmeno, denominado efecto fotoelctrico, que pudo explicar tiempo
despus Albert Einstein, cientfico que volvera a plantear un Modelo corpuscular de la
luz.
El efecto fotoelctrico
consiste en que algunos metales
como el cesio, emiten electrones
cuando son iluminados por un haz
de luz.

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Otro cientfico, Max Planck, cuando estudiaba los fenmenos de emisin y

absorcin de radiacin electromagntica por parte de la materia, forzado por los
resultados de los experimentos, admiti que los intercambios de energa que se
producen entre materia y radiacin no se llevaban a trmino de forma continua, sino
discreta, es decir, como a saltos o paquetes de energa, lo que Planck denomin
cuantos de energa.
El efecto fotoelctrico es uno entre otros de los fenmenos sobre procesos de
interaccin entre la luz y la materia que no tienen explicacin si se aplica a la luz un
modelo ondulatorio
En 1905 Einstein dio un paso ms y plante que los cuantos de energa no se
deben considerar solamente cuando un cuerpo absorbe o emite radiacin
electromagntica, sino que constituyen la propia radiacin.
Estas nuevas ideas supusieron la reformulacin de un Modelo corpuscular.
Segn el Modelo corpuscular de Einstein la luz estara formada por una
sucesin de cuantos elementales de energa que, a modo de paquetes de energa,
chocaran contra la superficie del metal, arrancando de sus tomos los electrones ms
externos.
Estos nuevos corpsculos energticos recibieron el nombre de fotones (fotos en
griego significa luz).
f) La dualidad Onda-Corpsculo
La interpretacin efectuada por Einstein del efecto fotoelctrico fue indiscutible,
pero tambin lo pareca la Teora de Maxwell de las ondas electromagnticas.
Las dos han sido el producto final de la evolucin de dos modelos cientficos para
explicar el comportamiento de la luz en un intento de ajustarlos con ms fidelidad a los
resultados de los experimentos. Las dos explican la realidad aunque parecen entre ellas
incompatibles.
Ante esta dualidad exista una conciencia clara de que las dos teoras se haban de
mantener; el Modelo ondulatorio de Maxwell interpretaba satisfactoriamente una gran
cantidad de fenmenos del comportamiento luminoso (reflexin, refraccin,
descomposicin en colores, difraccin, interferencias, polarizacin, ...) y el Modelo
corpuscular d Einstein-Planck resultaba necesario para interpretar un nmero
creciente de nuevos descubrimientos como el efecto fotoelctrico, el efecto Compton, la
radiacin del cuerpo negro, la fotografa, ...
En 1928 el fsico francs Louis-Victor de Broglie , en su tesis doctoral La
Theorie des Quanta (1928) sugiri que, as como la luz pareca tener una doble
naturaleza por el hecho de cmo se comporta a veces como onda y a veces como
corpsculo, podra suceder lo mismo con las partculas en movimiento de cualquier
materia.

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La incipiente fsica cuntica generaliz poco despus esta hiptesis (Heisenberg,

Schrndinger y otros) para considerar que toda entidad fsica individual (las partculas
y tambin los fotones) presentan una naturaleza dual, lo que significa que su
comportamiento global presenta dos aspectos complementarios: ondulatorio y
corpuscular.
Dependiendo de las condiciones experimentales, predomina uno de estos dos
aspectos sobre el otro.
El concepto de dualidad onda-partcula es una ley general de la mecnica
cuntica que se aplica sin excepcin a todas las entidades, incluso, a los fotones.
Para la fsica actual, los fotones son las entidades individuales (de masa nula) que
componen la luz. Se pone en evidencia su naturaleza corpuscular, por ejemplo, cuando
colisiona un fotn con otro fotn. En cambio, un haz luminoso (un haz de fotones)
manifiesta un comportamiento ondulatorio (onda electromagntica) cuando, por
ejemplo, se difracta, se polariza o produce interferencias luminosas.
En consecuencia, el estado actual del debate se puede expresar diciendo que para
la fsica moderna la luz presenta naturaleza dual, corpuscular y ondulatoria.

1.2 EL ESPECTRO ELECTROMAGNTICO Y EL ESPECTRO

VISIBLE
a) Introduccin al espectro electromagntico
La radiacin electromagntica consiste en una oscilacin de un campo elctrico y
un campo magntico asociado perpendiculares entre si.

Como todas las ondas, se componen de crestas y valles (convencionalmente las

crestas hacia arriba y los valles hacia abajo).
La distancia entre dos crestas o valles, es un ciclo completo de movimiento
ondulatorio, se denomina longitud de onda (). La longitud de onda de las ondas que
forman el espectro visible se suelen medir en nanmetros (nm.) o en Armstrong ().
1 nm 10 -9 m
o

1 A 10 -10 m

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La frecuencia (f) de la onda electromagntica est determinada por las veces que
un ciclo se repite por unidad de tiempo; segundos (s), al Sistema Internacional de
medidas (SI) y se mide en ciclos por segundo o Hercios (Hz).
La amplitud (A) de la onda electromagntica (la intensidad energtica) est
definida por la distancia que separa el pico de la cresta o el fondo del valle de la lnea de
base.
Por ltimo, el perodo (T) sera el tiempo que tarda la propagacin de la onda
electromagntica en cubrir un ciclo.
Si las ondas electromagnticas se organizan en un diagrama continuo de acuerdo a
sus longitudes de onda obtenemos el denominado espectro electromagntico (EM)
donde las ondas ms largas ( desde metros a kilmetros) se encuentran a un extremo
del espectro (ondas de Radio) mientras que las ms cortas ( de una billonsima de
metros) se encuentran al otro extremo (rayos Gamma).

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Todas estas energas son vibraciones de ondas electromagnticas que se propagan

a elevadas velocidades (300.000 km/s en el vaco), cada una de ellas con una longitud
de onda y frecuencia caractersticas donde siempre se cumple el axioma v = f .
Los diferentes tipos de radiacin EM se corresponden con diferentes tipos de
energa por fotn; los rayos Gamma y los fotones de rayos X presentan la mayor
cantidad de energa, mientras que los fotones de las ondas de Radio presentan la menor
cantidad de energa electromagntica. Los fotones de la luz ultravioleta, infrarroja y
visible presentan una energa de valores medios.
mayor frecuencia = mayor energa = energa ms nociva
Los fotones son portadores de todas las formas de radiacin electromagntica y
viajan a la denominada velocidad de la luz: c = 299 792 458 km/s 3108m/s.

Se considera que los fotones no

tienen ninguna masa ni carga elctrica.
A causa de su naturaleza dual
como partculas y ondas a la vez, los
fotones suelen ser representados como
lneas onduladas.

b) Espectro visible
Se denomina espectro visible a la regin del espectro electromagntico que el ojo
humano es capaz de percibir.
A la radiacin electromagntica comprendida dentro de este rango de longitudes
de onda se la conoce como luz visible o simplemente luz.
Gracias a la sensacin de color, el ojo
llega a distinguir las diferentes partes del
espectro visible
Aunque el espectro de la luz blanca
que recibimos del sol es continuo, y por esta
razn no hay vacos ni intersecciones claras
entre lo que entendemos por colores, podemos
utilizar los rangos de la siguiente tabla como
una aproximacin bastante fiable.
Las ondas ms cortas vibran a mayores frecuencias, y presentan energas ms
elevadas (son potencialmente ms peligrosas). La luz roja tiene una frecuencia
aproximada de 430 terahercios (THz), mientras que la frecuencia de la luz azul es de,
aproximadamente, 750 THz. Los fotones rojos tienen aproximadamente 1.8 eV
(electronvoltios) de energa, mientras que cada fotn azul transmite aproximadamente
3.1 eV.
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c) Rayos Gamma
Los rayos gamma () son un tipo de radiacin electromagntica originada
intranuclearmente en elementos radioactivos. Se encuentran en el extremo ms elevado
del campo electromagntico
Es un tipo de radiacin muy penetrante producida tambin en fenmenos
astrofsicos de gran violencia.
Los rayos Gamma tienen longitudes de onda de, aproximadamente, 100
picmetros (100 pm) o menores, y energas por fotn de, al menos, 10 keV.
Estos tipos de ondas electromagnticas oscilan en una frecuencia de 3 exahercios
(EHz) o mayor 1 eHz = 1018 Hz
d) Rayos X
Los rayos X son radiaciones electromagnticas invisibles, capaces de atravesar
cuerpos opacos y de impresionar pelculas y sensores fotogrficos.
Al contrario de los rayos Gamma, los rayos X surgen de fenmenos
extranucleares, a nivel de la rbita electrnica, fundamentalmente producidos por
desaceleracin de electrones.
Como todas las ondas electromagnticas de mayor frecuencia que los rayos
visibles violetas, los rayos X son nocivos por su capacidad de penetracin y su alta
energa fotoelctrica que los lleva a interactuar con la materia provocando la ionizacin
de los tomos, es decir, origina partculas con carga (iones). Por eso se habla de
radiaciones ionizantes.
No existe una marcada diferencia entre la energa ms elevada de los rayos X y la
energa ms baja de los rayos Gamma. De hecho, se habla de unos o de otros segn el
origen de la radiacin. Mientras que los rayos gamma se producen a causa de
transiciones nucleares, los rayos X son el resultado de la aceleracin de electrones.
Los fotones con energas aproximadas entre 10 keV y unos cuantos cientos de
keV, pueden ser tanto rayos X duros como rayos Gamma (hablaremos de unos o de
otros segn cmo se hayan originado).
Los rayos X que llegan a la Tierra desde el espacio son absorbidos por nuestra
atmosfera antes de que puedan llegar a la superficie.
Los rayos X se suelen dividir en rayos X duros y rayos X blandos.
La baja energa de los rayos X blandos presentan una longitud de onda ms larga,
mientras que los rayos X duros de elevada energa tienen una longitud de onda ms
corta. La divisin entre los dos tipos de rayos X se considera en una longitud de onda
aproximada de 100 pm, o un nivel de energa aproximado de 10 keV por fotn.
Desde hace mucho tiempo los rayos X son utilizados para poder "ver" a travs de
la piel y del tejido muscular, con la finalidad de realizar imgenes de rayos X con
propsitos mdicos.

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Una radiografa, consiste en la obtencin de una imagen de una zona anatmica y

de los rganos internos de la misma, que es sometida a una mnima cantidad de rayos X,
que son impresionados en una placa fotogrfica una vez sobrepasada la zona.

Cada tipo de tejido del organismo deja pasar cantidades distintas de esta
radiacin, por eso la placa es ms intensamente impresionada (o menos), segn el tejido
que atraviesa, permitindonos obtener una imagen de los rganos (corazn, pulmones,
riones, tubo digestivo, etc.) y tejidos (huesos, quistes, masas irregulares de tejido,)

e) Luz ultravioleta
La luz ultravioleta (UV) presenta una longitud de onda ms corta que la de la luz
visible.
El color violeta tiene longitudes de onda ms cortas que otros colores de luz, y la
luz ultravioleta an presenta longitudes de onda ms cortas, de forma que es una especie
de luz que va "ms all del violeta".
Se denomina radiacin ultravioleta o radiacin UV a la radiacin
electromagntica con longitudes de onda comprendidas aproximadamente entre los 10 y
los 380 nm. y oscila entre valores de 800 y 30 000 THz.
Esta radiacin va contenida en la luz solar pero se filtra en gran cantidad en la
atmosfera gracias a la capa de ozono (O)
Segn su longitud de onda, se distinguen varios subtipos de rayos ultravioletas,
siendo los rayos UVA (de mayor longitud de onda) los menos nocivos para la salud.

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La luz ultravioleta presenta diversas aplicaciones.

Como forma de esterilizacin (pueden eliminar toda clase de bacterias y virus
sin dejar residuos, a diferencia de los productos qumicos); rayos UV-C germicidas.
En lmparas de luz negra (rayos UV-A)
Como trampas de insectos

Accin destructora de los rayos UV-C sobre los tejidos y su cadena de ADN

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La atmosfera terrestre nos filtra la mayora de los rayos UV provenientes del

espacio. La radiacin UV-C es completamente bloqueada a unos 35 Km. de altitud por
el ozono estratosfrico.
La mayora de los rayos UV-A llegan a la superficie terrestre, pero stos son poco
perjudiciales, excepto en exposiciones muy largas. Son los rayos UV-B los responsables
de las quemaduras de Sol y del cncer de piel, aunque una buena parte tambin son
filtrados por la capa de ozono.

f) Luz infrarroja
Los rayos infrarrojos fueron descubiertos alrededor de 1800 por William
Herschel mientras trabajaba con filtros en un telescopio para observar el Sol.
Herschel detect que notaba calor incluso cuando los filtros bloqueaban la
entrada de la luz. Entonces coloc un termmetro en las zonas iluminadas por cada uno
de los filtros, y observ que la temperatura aumentaba cuando el color se desplazaba
hacia el rojo, y segua aumentando si lo ultrapasaba (donde ja no haba luz)
De esta forma demostr que exista un tipo de luz que no podan captar nuestros
ojos.
La fuente primaria de irradiacin infrarroja es el calor o irradiacin trmica.
Cualquier objeto que supere el 0 absoluto (0 K o -273,15C) irradia ondas
electromagnticas comprendidas en la banda infrarroja. Cuanto ms caliente se
encuentre un objeto ms radiacin infrarroja emitir.

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A la temperatura normal del

cuerpo la mayora de las personas
irradian intensamente en la banda
infrarroja con una longitud de onda
aproximada de 10 .

La luz roja tiene una longitud de onda ms larga que la de los otros colores. La
luz infrarroja presenta una longitud de onda an mayor que la roja, se trata de una
especie de luz "ms all del color rojo". La radiacin infrarroja no se puede ver pero se
puede sentir en forma de calor.
La radiacin infrarroja (infrared en ingls) presenta longitudes de onda entre 1
mm. y 750 nm. y oscila con frecuencias entre 300 GHz y 400 THz.
El espectro infrarrojo se puede subdividir en:
- infrarrojo lejano ( entre 1 mm. i 10 m.)
- infrarrojo medio ( entre 10 y 2.5 m.),
- infrarrojo prximo ( entre 2 500 y 750 nm.).
La porcin del IR lejano que incluye las 100 y 1 000 m., es tambin conocida
en algunos mbitos como infrarrojo extremo.
Los rayos infrarrojos presentan muchas utilidades:
- Las lentes de visin nocturna
- Controles remotos de TV y de otros aparatos electrnicos
- Clulas de simpata de flashes
- Autofocos de cmaras fotogrficas y videogrficos
La fotografa infrarroja ha sido importante para usos militares y cientficos, pero
tambin artsticos.

Fotografa IR de Cristhian Gufler

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g) Microondas
Se denominan microondas a las ondas electromagnticas definidas en un rango
de frecuencias determinado; generalmente entre 300 MHz y 300 GHz, que suponen una
entre 1 m. y 1 mm.
El rango de las microondas incluye algunas bandas de radiofrecuencia,
concretamente las:
- UHF (ultra-high frequency) con frecuencias comprendidas entre 0.3 y 3 GHz
- SHF (super-high frequency) entre 3 y 30 GHz
- EHF (extremely high frequency) entre 30 y 300 GHz.
Las microondas pueden ser generadas de diversas formas, generalmente divididas
en dos categoras: dispositivos de estado slido y dispositivos basados en tubos de
vaco.
Los dispositivos de estado slido para la produccin de microondas utilizan
semiconductores de silicio o arseniuro de galio, e incluyen los transistores de efecto de
campo (FET), los transistores de uni bipolar (BJT), los diodos Gunn, los diodos
IMPATT, etc.
Son muchas las aplicaciones de las microondas.
- Hornos microondas (tienen la capacidad de excitar la molcula de agua
utilizndose para calentar alimentos)
- Telecomunicaciones
- Radares
- Protocolos inalmbricos (Bluetooth)
- El cable coaxial para TV o Internet utiliza microondas de baja frecuencia
- Redes de telefona mvil

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h) Ondas de radiofrecuencia
Como hemos estudiado, las bases tericas de la propagacin de ondas
electromagnticas fueron descritas por primera vez por J C Maxwell, y fue H R Hertz
el primero en validarlas experimentalmente entre 1986 y 1988.
El uso de esta tecnologa por primera vez ha sido atribuido a diferentes personas:
Alexandre Stepanovich Popov realiz demostraciones en San Petersburg; Nikola
Tesla en Sant Louis (Missouri) y Guillermo Marconi en el Reino Unido.
El primer sistema prctico de comunicacin mediante ondas de radio fue el
diseado por Marconi, que en 1901 realiz la primera emisin transatlntica
radioelctrica.
El trmino radiofrecuencia, tambin denominado espectro de radiofrecuencia o
RF, se aplica a la porcin menos energtica del espectro electromagntico situada,
aproximadamente, entre los 3 Hz y los 300 GHz.

En las transmisiones inalmbricas, el proceso de inyectar o aadir seales de baja

frecuencia o audiofrecuencia (como las del sonido) a una onda electromagntica
portadora de alta frecuencia, es conocida como "modulacin de la seal de audio".
Gracias a este procedimiento, una onda de radiofrecuencia que contenga seales
de audio se puede modular en amplitud (Amplitud Modulada AM) o en frecuencia
(Frecuencia Modulada FM).
Supongamos que se hacen interferir dos ondas, una de baja frecuencia y otra de
alta frecuencia. Si la diferencia de frecuencias es muy grande, la onda resultante de la
suma de las dos presenta la misma frecuencia que la onda de alta frecuencia, pero su
amplitud va cambiando de la misma forma que presentaba la onda de baja frecuencia.
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Se dice que la onda resultante est modulada en amplitud. Por lo tanto, si la seal
a transmitir es una onda de baja frecuencia, es posible incorporarla en una onda de alta
frecuencia conservando sus caractersticas.

A. Onda de radiofrecuencia.
B. Onda de audiofrecuencia.
C. Onda de audiofrecuencia (B),
inyectada modulando la amplitud. Esta
seal permite transportar sonidos a
largas distancias.
D. Onda de audiofrecuencia (B)
modulada en frecuencia, empleada por
las estaciones de radiodifusin para
transportar sonido de alta fidelidad a
distancias menos largas (tambin se
emplea para transportar la seal de
audio que acompaa a las de vdeo en la
transmisin de TV).

En 1933 Edwin Howard Armstrong invent otro tipo de posibilidad para emitir
seales de radio: el de frecuencia modulada (FM).
En este sistema, la frecuencia emitida por el oscilador se cambia de acuerdo con el
valor de la amplitud de la onda sonora que se desea transmitir. Cuanto ms intensa sea
la onda acstica, mayor ser el valor de la frecuencia de la onda emitida.

1.3 PROPIEDADES DE LA LUZ

a) Propagacin rectilnea
Si la luz solar penetra en un lugar oscuro a travs de un orificio pequeo, las
partculas de polvo iluminadas al paso de la luz ponen claramente de manifiesto que sta
se propaga en lnea recta.

Por esta razn, aun

comprendiendo la naturaleza
ondulatoria de la luz, admitiremos
que sta se propaga a travs de
rayos. Un rayo luminoso es una
lnea perpendicular a la superficie
de la onda y que determina la
direccin de propagacin de sta.

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El postulado general de la ptica geomtrica es la propagacin rectilnea de la

luz, es decir, se dedica al estudio de la luz como si sta se propagara mediante rayos
rectilneos sin tener en cuenta su naturaleza ondulatoria.
Podramos definir el rayo luminoso como una lnea perpendicular a la superficie
de la onda que determina la direccin en que sta se propaga. Segn esto, el rayo
luminoso es perpendicular a los vectores que definen los campos elctrico y magntico.
En un medio homogneo, las ondas, procedentes de una fuente de dimensiones
muy pequeas, se propagan constituyendo superficies de ondas esfricas donde los
rayos luminosos estn definidos por lneas rectas a partir de la fuente.
La consecuencia directa de considerar a la luz un haz de rayos luminosos es la
formacin de zonas iluminadas junto a sombras y penumbras, la formacin de las cuales
depende del tipo de fuente luminosa. De esta forma distinguiremos:
Fuente luminosa puntual
Fuente luminosa no puntual extensa
Fuente luminosa puntual: Es aquella que se supone nfimamente pequea, por
eso cualquier cuerpo opaco colocado entre ella y una pantalla, formar sobre sta una
sombra de igual forma al cuerpo, con un tamao proporcional a las distancias existentes
entre fuente, cuerpo y pantalla.

Los rayos tangentes a la esfera determinan sobre la pantalla una zona de sombras explicada
gracias a considerar a la propagacin de la luz como rectilnea.

Fuente luminosa no puntual extensa: Es aquella que presenta unas

dimensiones geomtricas considerables. Como la fuente luminosa no es puntual, cuando
colocamos un cuerpo entre la pantalla y la fuente se nos formaran tres zonas:
- La sombra propiamente dicha,
- la zona totalmente iluminada que recibe todos los rayos de luz
- la penumbra o faja angular comprendida entre las dos zonas anteriores.

La fuente luminosa no puntual origina zonas de sombra y de penumbra

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Cmara oscura: Este es el fundamento de la cmara fotogrfica. Si en una caja

cerrada hacemos un orificio pequeo (estenopo) y colocamos un cuerpo luminoso por
delante, se observar una imagen invertida del mismo dentro de la caja.
Teniendo en consideracin la propagacin rectilnea de la luz, y siendo el orificio
ms pequeo que el haz de rayos que le llegan, la luz, al seguir su recorrido rectilneo,
forma una imagen invertida (horizontal y verticalmente) tal como se ve en la siguiente
imagen.

En la imagen podemos observar la formacin invertida de la imagen en la pared interna de la

caja oscura, como consecuencia de la propagacin rectilnea de la luz

Las ondas electromagnticas siguen una trayectoria rectilnea y su velocidad es

constante en cada medio especfico.
Al pasar de un medio a otro la nica caracterstica que permanece constante es la
frecuencia. La velocidad vara para cada longitud de onda. La frecuencia y la longitud
de onda se relacionan segn la siguiente expresin matemtica:
= c T = c/f (donde T es el perodo)
b) Transmisin
Cuando un haz de luz llega a una superficie, se dan tres efectos sobre el flujo de la
energa electromagntica. Esta energa se disgrega en tres componentes:
1.
Transmisin: Parte de esta energa atraviesa el material y se transmite a
la otra cara de la superficie. Esta parte suele indicarse en porcentaje (%T).
2.
Reflexin: Parte de la energa es reflejada al anterior medio. (%R).
3.
Absorcin: El resto de la luz/energa incidente se absorbe en el tejido de
la superficie (%A), siendo irradiada a posteriori en forma de calor.

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El porcentaje de transmisin lumnica depende, entre otros, de los siguientes

factores:
- Densidad del tejido o material de la superficie.
- Espesor del tejido/material y grado de translucidez del mismo.
- Color del tejido/material.
Por otra parte, segn las caractersticas de transmisin, los cuerpos pueden ser
considerados:
- Transparentes:
- Translcidos
- Opacos
- Cuerpos Transparentes: Son aquellos que transmiten los rayos incidentes
segn una estructura regular (no desvan su trayectoria).
Estos cuerpos transparentes pueden ser cromticos si transmiten algunas
longitudes de onda y absorben total o parcialmente otros. Los filtros son ejemplos de
cuerpos transparentes cromticos que transmiten longitudes de onda de su propio color
y absorben las de los colores complementarios.
Si los cuerpos transparentes transmiten todas las longitudes de onda por igual,
adems, son considerados cuerpos incoloros.
- Cuerpos translcidos: Transmiten la luz incidente desordenando los rayos y
dirigindolos en todas direcciones. Segn su seleccin a las longitudes de onda tambin
pueden ser cromticos o incoloros.
- Cuerpos opacos: Son los que no transmiten ninguna cantidad de la luz que les
llega, siendo nicamente reflejada y/o absorbida.
Segn su selectividad a la absorcin o reflexin de la luz incidente, los objetos
opacos pueden ser considerados como: blancos, negros, grises o coloreados.
Cuerpos blancos: Cuando reflejan, con absorcin nula, todas las radiaciones del
espectro visible recibidas.
Cuerpos negros: Absorben todas las radiaciones de luz visible recibidas, sin
transmitir ni reflejar ninguna.
Cuerpos grises: Reflejan/absorben parcialmente, pero por igual, todas las
radiaciones de luz visible incidentes.
Cuerpos coloreados: Reflejan de forma diferente las radiaciones de luz visible
en funcin su longitud de onda. Son reflejadas las longitudes de onda del color
que apreciamos y absorbidas todas las restantes.
c) Absorcin
La luz que incide sobre una determinada superficie y que no es ni transmitida ni
reflejada, resulta absorbida y transformada en calor en el interior del objeto.
Cuando la luz del sol (luz blanca) choca con un cuerpo, una parte de las
longitudes de onda que la componen son absorbidas y el resto son reflejadas. Los
componentes reflejados son los que determinan la sensacin de color que percibimos.
Por eso, esta sensacin de color depende directamente del tipo de absorcin
efectuada por la superficie del cuerpo (Absorcin selectiva)

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La materia es capaz de absorber la luz gracias a una serie de fenmenos que

incluyen vibraciones y rotaciones atmicas, efectos de campo ligados (ligand-fields),
orbitaciones moleculares y transferencia de cargas.
Es normal que una sustancia concreta pueda absorber ciertas cantidades de energa
luminosa. En este sentido, las propiedades de absorcin luminosa de los distintos
materiales dependern, por un lado, de las cualidades inherentes de esos materiales y,
por otro, de las longitudes de onda que componen la luz incidente.

Un objeto nos parece rojo

porque refleja la luz roja y absorbe el
resto de componentes espectrales de
la luz blanca.

d) Reflexin
Como ya hemos visto anteriormente, la luz se propaga con trayectoria rectilnea y
velocidad constante en cada medio. Cuando incide sobre un cuerpo, se comporta de
muchas diversas formas, pudiendo encontrarnos con casos de reflexin, refraccin,
absorcin, transmisin, interferencia, difraccin y polarizacin.
Respecto a la Reflexin podemos hablar de diversos tipos:
- Reflexin especular
- Reflexin difusa
- Reflexin semiespecular o mixta
- Reflexin acromtica y Reflexin cromtica

Reflexin Especular
Este tipo de reflexin ocurre cuando los rayos de luz inciden sobre una superficie
perfectamente pulida. En este caso el haz de luz cambia de direccin siguiendo un
camino que viene determinado por las Leyes de Snell para la reflexin:

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1 Ley. El rayo Incidente, la

Normal y el rayo Reflejado se
encuentran en el mismo plano.
2 Ley.- El ngulo de
Incidencia (ngulo formado por el
rayo Incidente y la Normal) y el
ngulo de Reflexin, son iguales.

Reflexin Semiespecular o mixta.

Ocurre cuando el haz de luz incide sobre una superficie lisa mate. La luz es
reflejada en ngulos ligeramente diferentes pero en la misma direccin general, dando
lugar a una reflexin intermedia que comprende un porcentaje de reflexin especular y
otro de reflexin difusa.
-

Reflexin Difusa.
Cualquier superficie puede ser considerada como formada por infinidad de
microsuperficies pulidas con diferente inclinacin. La luz que llega a cada una de estas
superficies ser reflejada siguiendo las Leyes de Snell.

- Reflexin Acromtica/Cromtica
Segn las cualidades de las superficies podemos considerar dos tipos:
Acromticas: se reflejan por igual todas las longitudes de onda, siendo:
negras. Cuando el porcentaje de reflexin es 0 %.
grises. Cuando el porcentaje de reflexin se encuentra en un nivel intermedio
(18 % para el gris medio).
blancas. Cuando el porcentaje de reflexin es 100 %.
Cromticas: no se reflejan por igual todas las longitudes de onda, por eso hay un
predominio de determinadas que dan como resultado una radiacin cromtica (con
estmulo de color).
d) Refraccin
Cuando un haz de luz pasa de un medio de propagacin a otro, experimenta un
cambio de velocidad al que acompaa, si no entra perpendicularmente, un cambio de
direccin en su trayectoria que se denomina Refraccin.
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Esquema de reflexin especular y transmisin con refraccin al pasar la luz de un medio con
un ndice de refraccin n1 a otro medio con un ndice de refraccin diferente n2

Estos cambios de trayectoria se rigen, como pasaba con la reflexin por unas leyes
determinadas; las Leyes de Snell para la refraccin.
1 Ley de la refraccin: El rayo Incidente, la Normal y el rayo Refractado se
encuentran en el mismo plano.
2 Ley de la refraccin: Los senos de los ngulos de incidencia y de refraccin
son proporcionales a las velocidades de propagacin de la luz en los respectivos medios
segn la siguiente expresin:

sin i v1 n 2

sin r v 2 n1

donde: i = ngulo incidente

r = ngulo refractado
V1 = Velocidad de propagacin en el primer medio
V2 = Velocidad de propagacin en el segundo medio
n1 = ndice de refraccin del primer medio
n2 = ndice de refraccin del segundo medio

Otras formas de expresar la

2 Ley de la Refraccin de Snell

sin i sin r

v1
v2

sin i n1 sin 2 n 2
Se denomina ndice de refraccin de un medio a la relacin entre la velocidad de
propagacin de la luz en el vaco y la velocidad de propagacin que presenta en un
medio concreto. Se expresa de la siguiente forma: n = c/v
donde n es el ndice de refraccin de un medio especfico, c es la velocidad de la
luz en el vaco y v es la velocidad de la luz en el medio concreto.
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La mayor o menor desviacin, con respecto a la normal, que sufre el rayo

incidente cuando se transmite de un medio a otro diferente depende de:
- La densidad relativa de los dos medios. A mayor diferencia de densidad, mayor
grado de desviacin.
- Del ngulo de incidencia. El ngulo de refraccin ser mayor cuanto mayor sea
el ngulo de incidencia (siempre que no se supere el ngulo lmite).
- De la longitud de onda del rayo incidente. A menor del rayo incidente mayor
grado de desviacin.
ngulo lmite: Cuando la velocidad del primer medio es menor que la del
segundo v1 < v2, existe un ngulo de incidencia en el que el rayo refractado emerge
tangente a la superficie de separacin entre los dos medios (lo que se conoce como
emergencia de fregamiento. Este ngulo incidente recibe el nombre de ngulo lmite o
ngulo crtico.

Para el ngulo lmite, la onda refractada forma 90 con la normal. Las ondas que
inciden con un ngulo mayor que el ngulo lmite no pasan al segundo medio, sino que
son reflejadas totalmente por la superficie de separacin que acta como un espejo
(fenmeno que se conoce como Reflexin total).

e) Dispersin
Como hemos ya estudiado, la velocidad de propagacin de la luz en un medio
tambin est en funcin de su longitud de onda.
Cuando la luz blanca pasa de un medio a otro experimenta distintas desviaciones
para cada longitud de onda. Este fenmeno se conoce con el nombre de Dispersin de
la luz.
La dispersin de la luz es tambin la causa que provoca en las lentes el defecto
conocido como aberracin cromtica.

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La aberracin cromtica aparece por el diferente poder de desviacin de la lente (diferente

refraccin) para cada longitud de onda (color)

En 1666, Newton observ que cuando se haca pasar un rayo de luz solar a travs
de un prisma triangular de vidrio, la luz se descompona en un conjunto de valores a los
que denomin espectro de la luz blanca.

f) Interferencias luminosas

Con el trmino general de

Interferencias luminosas se designan
las variaciones de amplitud y, por lo
tanto, de intensidad luminosa,
producidas cuando dos trenes de ondas
se superponen en diversos puntos del
espacio.
Despus de la interferencia cada
tren de ondas contina su marcha, sin
haber sufrido ninguna modificacin.

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Para que los fenmenos de interferencias luminosas puedan ser observados, los
trenes de ondas tienen que cumplir ciertas condiciones:
a)
La coherencia espacial. Al ser emitidas por sus respectivos focos
luminosos, las ondas deben conservar una diferencia de fases constante.
b)
La coherencia temporal. Que est asegurada si se emiten luces
monocromticas, es decir, de la misma longitud de onda.

g) Difraccin
Un jesuita italiano, Francesco Grimaldi, fsico y astrnomo, descubri en 1651
un importante fenmeno ptico al que denomin difraccin de la luz. De hecho
Newton y Huygens ya conocan el fenmeno pero no supieron darle una correcta
interpretacin. Segn Grimaldi, la difraccin se presenta siempre que la luz emitida por
una fuente luminosa se fracciona cuando se le interpone un cuerpo opaco. (difraccin =
divisin en fracciones).
La difraccin es el fenmeno que se produce cuando las ondas (electromagnticas
o mecnicas) llegan a un obstculo u apertura de dimensiones considerables a su propia
longitud de onda, y que se manifiesta en forma de perturbaciones en la propagacin de
la onda, bien sea rodeando el obstculo o produciendo una divergencia a partir de la
apertura.
En un sentido amplio podramos decir que la difraccin se define como toda
desviacin de los rayos luminosos que no contemplan la reflexin o la refraccin.

Diferentes difracciones de una misma apertura respecto a diferentes longitudes de onda

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La difraccin consiste, esencialmente, en desviaciones muy pequeas de la

propagacin rectilnea de la luz cuando sta incide con obstculos u orificios, hecho que
produce alternativamente una serie de sombras y de zonas de luz, las cuales dependen
de las caractersticas geomtricas del orificio o del obstculo y de la longitud de onda de
la luz.

El experimento de
Young nos demuestra la
existencia, al mismo tiempo,
de la difraccin y de las
interferencias luminosas.

h) Polarizacin
La polarizacin es una propiedad de las ondas transversales, por eso, de cualquier
onda electromagntica. Aunque presentan una nica direccin de propagacin
(propagacin rectilnea) cada onda electromagntica se va moviendo durante su
propagacin (va vibrando en todas las direcciones), es lo que se denomina luz
polarizada al azar o luz no polarizada

Una lmina de polarizacin est formada por largas cadenas de molculas que
contienen tomos de Yodo que permiten la circulacin de los electrones a su travs. Si
interponemos una lmina de polarizacin en el camino de la luz, el campo elctrico
que llega vibrando en cualquier direccin, se descompone en dos componentes, uno que
vibra verticalmente siguiendo la direccin de las cadenas moleculares de la lmina y
otro que vibra transversalmente.

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Los componentes que siguen las cadenas moleculares de la lmina de

polarizacin, ponen en movimiento los electrones de sus molculas quedando absorbida
su energa, mientras que el componente transversal no es absorbido, prosiguiendo su
camino vibrando en un nico plano horizontal, obtenemos as una luz polarizada
linealmente o, simplemente, luz polarizada.
Este mtodo de polarizacin es conocido como Polarizacin por absorcin
selectiva

Cuando la luz natural incide sobre una superficie que separa dos medios istropos
(respecto a la ptica, transparentes), una parte de la luz incidente se refleja y otra parte
se refracta, transmitindose al otro medio.
Para un ngulo de incidencia p, que es denominado ngulo de polarizacin o
ngulo de Brewster, slo se refleja aquella luz que posee un vector elctrico
perpendicular al plano de incidencia, quedando la luz reflejada totalmente polarizada.
Este mtodo de polarizacin es el denominado Polarizacin por reflexin.

David Brewster, fsico escoces

dictamin la Ley que lleva su nombre (Ley
de Brewster) para calcular fcilmente el
ngulo de polarizacin entre dos medios
transparentes:

tg p

n2
n1

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