UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL LISANDRO ALVARADO

DECANATO DE INGENIERA CIVIL

DEPARTAMENTO DE INGENIERA VIAL

CTEDRA DE MECNICA DE SUELOS

EL SUELO Y SUS
PROPIEDADES
BSICAS
GUA DE LOS TEMAS 3 Y 4

MILA SNCHEZ
01/11/2011

Tabla de contenido

INTRODUCCIN .......................................................................................................................................... 3

EL SUELO Y SUS PROPIEDADES BSICAS .................................................................................................... 4

MAPA CONCEPTUAL ............................................................................................................................... 4

OBJETIVOS .............................................................................................................................................. 5

Objetivo terminal ............................................................................................................................... 5

Objetivos especficos .......................................................................................................................... 5

EL SUELO................................................................................................................................................. 5
ESTRUCTURA DEL SUELO ........................................................................................................................ 5
Elementos constituyentes de la estructura del suelo ........................................................................ 5
Fase slida. ......................................................................................................................................... 5

Fase lquida......................................................................................................................................... 6

Fase gaseosa....................................................................................................................................... 6

Relaciones gravimtricas y volumtricas de los suelos.......................................................................... 6

Relaciones de peso. ............................................................................................................................ 6

Relaciones de volumen. .................................................................................................................... 7

Relaciones de peso y volumen. ........................................................................................................ 8

Ejercicio. ........................................................................................................................................... 10
Ejercicio. ........................................................................................................................................... 11

PROPIEDADES BSICAS DEL SUELO ...................................................................................................... 15

Propiedades Fsicas:........................................................................................................................ 15
Propiedades ndice: ........................................................................................................................ 15
Propiedades Mecnicas: ................................................................................................................ 15

PROPIEDADES NDICE ........................................................................................................................... 15

Granulometra .................................................................................................................................. 15

Plasticidad de los suelos ................................................................................................................. 16

Consistencia de los suelos cohesivos. .............................................................................................. 17

Estados de consistencia.................................................................................................................... 19
Lmites de consistencia o de Atterberg. ........................................................................................... 20
Ejercicio. ........................................................................................................................................... 21

ndices de consistencia..................................................................................................................... 21
1

ndice de plasticidad......................................................................................................................... 21

ndice de consistencia. ..................................................................................................................... 22

ndice de liquidez. ............................................................................................................................ 22

ndice de retraccin.......................................................................................................................... 23
ndice de actividad de la arcilla. ....................................................................................................... 23
Ejercicio. ........................................................................................................................................... 23

CLASIFICACIN DE SUELOS .................................................................................................................. 24

Sistema AASHTO............................................................................................................................... 25
Ejercicio. ........................................................................................................................................... 26
Ejercicio. ........................................................................................................................................... 29

Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS) ....................................................................... 29

Ejercicio. ........................................................................................................................................... 35

ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN ....................................................................................................... 37

Actividad N 1 ....................................................................................................................................... 37
Actividad n 2 ....................................................................................................................................... 37

Actividad N 3 ....................................................................................................................................... 39
Actividad N 4 ....................................................................................................................................... 39
Actividad N 5 ....................................................................................................................................... 40

RESPUESTA A LAS ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN.......................................................................... 41

Actividad N 1 ....................................................................................................................................... 41
Actividad N 2 ....................................................................................................................................... 41
Actividad N 3 ....................................................................................................................................... 43
Actividad N 4 ....................................................................................................................................... 44
Actividad N 5 ....................................................................................................................................... 46

BIBLIOGRAFIA ........................................................................................................................................... 47

INTRODUCCIN
La Mecnica de suelos es la rama de la ingeniera que estudia el comportamiento fsico de
los suelos por medio de sus caractersticas ndices y de sus propiedades mecnicas e
hidrulicas. Caractersticas ndices tales como contenido de humedad, relacin de vacos,
porosidad, grado de saturacin, pesos volumtricos, lmites de consistencia y consistencia
natural entre otras. Propiedades mecnicas como la compresibilidad, deformabilidad y
resistencia al esfuerzo cortante. Propiedades hidrulicas como la permeabilidad.
El conocimiento de las caractersticas ndices y de las propiedades hidrulicas y mecnicas
de los suelos permite estudiar problemas de estabilidad de excavaciones, tneles y
terraplenes, empujes de tierra, capacidad de carga, asentamientos y desplazamientos,
filtraciones, presiones hidrodinmicas, estabilidad de taludes, consolidacin, relaciones
esfuerzo-deformacin-tiempo. Por tanto, su dominio resulta primordial para el ingeniero
civil.
Este mdulo comprende el estudio de las propiedades y caractersticas bsicas del suelo, y
tiene como principal objetivo brindar al estudiante de Ingeniera Civil, este conocimiento bsico y
fundamental.

UNIDAD I

EL SUELO Y SUS PROPIEDADES BSICAS

MAPA CONCEPTUAL

EL SUELO

FASES
RELACIONES
GRAVIMETRICAS
Y VOLUMETRICAS

PROPIEDADES

NDICE

FSICAS

MECNICAS

GRANULOMETRIA
PLASTICIDAD:
LIMITES E INDICES
DE CONSISTENCIA

CLASIFICACION DEL SUELO

S.UC.S.

AASHTO
4

OBJETIVOS
Objetivo terminal

Conocer las
propiedades.

caractersticas

generales

del

suelo,

sus

principales

constituyentes

Objetivos especficos

Estudiar las fases constituyentes del suelo.

Estudiar las propiedades del suelo.
Estudiar las caractersticas de plasticidad del suelo.
Conocer y aplicar los diferentes sistemas de clasificacin del suelo.

EL SUELO

Es todo depsito de partculas minerales y orgnicas disgregadas pero ntimamente

relacionadas entre s, que presentan diferentes grados de cohesin y fuerzas intermoleculares que las
mantienen vinculadas.

ESTRUCTURA DEL SUELO

Es la que produce una respuesta a los cambios exteriores como cargas, agua y temperatura
entre otros.

Elementos constituyentes de la estructura del suelo

Los suelos estn formados por muchos materiales diferentes que pueden encontrarse en las
tres fases de la materia, es decir, los componentes del suelo son: materia slida, lquido y
gas.

Fase slida.

Conforman el esqueleto estructural del suelo, y es la que determina en su

mayor parte el comportamiento ingenieril del suelo. Est constituida por minerales, por los
productos de la meteorizacin de las rocas y por productos orgnicos.

Minerales.

Uno de los principales constituyentes del suelo es el slice, el cual se presenta en

dos formas: cristalina (cuarzo) y amorfa (pedernal, slex y calcedonia). Otros de los
minerales que ms comnmente se encuentran en el suelo son los feldespatos, mica
(moscovita y biotita), ferromagnesianos, xidos de hierro, carbonatos minerales (calcita y
dolomita).
Productos de la meteorizacin de las rocas.

Son los fragmentos de roca producidos por la meteorizacin mecnica o qumica. La primera llamada
tambin desintegracin, reduce la roca a fragmentos cada vez ms pequeos, pero siguen conservando
su composicin mineralgica original. La meteorizacin qumica o descomposicin produce alteracin
qumica de los minerales de las rocas, para formar nuevos minerales que generalmente tienen
5

propiedades fsicas y qumicas completamente diferentes a los que les dieron origen. Se pueden
encontrar silicatos complejos de aluminio, carbonatos de sodio, slice y minerales arcillosos como
productos de la descomposicin de feldespatos; las micas forman minerales arcillosos, carbonatos, slice
y xidos de hierro (cuando la mica tiene este mineral); los minerales ferromagnesianos forman xidos e
hidrxido s de hierro y minerales arcillosos. Los carbonatos minerales, calcita y dolomita se meteorizan
por solucin.
Partculas orgnicas.

Se originan por la descomposicin de materia orgnica vegetal y animal. Se conoce muy poco acerca de
los compuestos orgnicos del suelo. Existen suelos formados totalmente por partculas orgnicas como
las turbas y hay otros que contienen una mezcla de partculas orgnicas e inorgnicas, como es el caso
de los limo s y arcillas orgnicas.
Fase lquida.

El lquido que se encuentra en el suelo bsicamente es agua; aunque en algunos casos se encuentran
sales disueltas en ella.
El agua se presenta en el suelo de varias formas: agua libre, agua capilar yagua adsorbida.
Fase gaseosa.

Por lo general el gas presente en el suelo es aire, pero hay ocasiones en que se puede encontrar metano
proveniente de la descomposicin de materia orgnica.

RELACIONES GRAVIMTRICAS Y VOLUMTRICAS DE LOS SUELOS

Las fases del suelo se pueden representar grficamente tal como se indica en la figura 1.

Las relaciones entre los pesos y volmenes de las diferentes fases sealadas en la figura 1, son
importantes porque ayudan a definir condiciones del suelo o su comportamiento fsico. El ingeniero
debe comprender antes que nada y de una manera clara las definiciones y trminos que se asignan a
estas relaciones para poder lograr un conocimiento cabal de las propiedades de los suelos y las rocas.

Relaciones de peso.

Figura 1. Diagrama de fases del suelo.

El peso de los slidos se designa como Ws , el peso del agua como Ww y el peso del aire como Wa, ste
ltimo no se toma en cuenta por ser insignificante con lo que Wa aproximadamente 0. El peso de la
masa de suelo es Wt, y es la suma de peso de los slidos y el peso del agua:

Wt=Ws+Ww

Contenido de humedad ().

Es la relacin entre el peso del agua y el peso de los slidos. Se expresa en porcentaje.
=

x 100

Fsicamente representa la cantidad de agua contenida en el suelo.

Relaciones de volumen.

El volumen de los slidos se designa como Vs, el volumen que ocupa el agua es Vw y el volumen
ocupado por el aire es Va. El volumen de la masa de suelo es Vt, e incluye los volmenes slidos, agua
y aire:
Wt=Vs+Vw+Va

A los espacios entre las partculas slidas que estn ocupados por el aire y el agua se les llama poros o
vacos, y su volumen se designa por Vv:

Relacin de vacos (e).

Vv=Vw+Va

Es la razn entre el volumen de vacos y el volumen de los slidos.

e=

Es un valor adimensional que siempre se expresa como un nmero decimal. Tiene una
variacin terica entre O y co. En la prctica los valores menores estn alrededor de 0,25 y
0,30 para arenas muy compactas y los mayores valores encontrados estn alrededor de 15
para arcillas lacustres.

Porosidad (n).

Es la relacin entre el volumen de vacos y el volumen de la muestra.

n=

x 100

Esta relacin a menudo se expresa en porcentaje, pero en los clculos de ingeniera se usa
como un decimal

Saturacin (S).

Es la relacin entre el volumen de agua contenido en la muestra y el volumen de vacos de la muestra.

S=

x 100

Esta relacin se expresa en porcentaje, pero en los clculos de ingeniera se usa como un decimal.
7

Un suelo con grado de saturacin cero est totalmente seco, un suelo con grado de saturacin igual a 100
se dice saturado y un suelo con grado de saturacin intermedio corresponde a un suelo hmedo o
parcialmente saturado.

Relaciones de peso y volumen.

Son los diferentes pesos unitarios y gravedades especficas.

Peso unitario del suelo ().

Es la relacin entre el peso de la masa de suelo y el volumen que ella ocupa:

=

Peso unitario saturado (sat)

Es un caso especfico del peso unitario del suelo, cuando ste est totalmente saturado

sat=

Para S= 100%

Peso unitario seco (d)

Es el peso unitario del suelo cuando no hay agua en la muestra.

d=

Para S = 0%

Peso unitario de los slidos (s)

Definen el peso de los slidos en relacin al volumen que ocupan.

s=

Peso unitario aparente o sumergido ()

Representa el peso unitario del suelo cuando est sumergido en agua. Se calcula como el peso del suelo
menos el peso de agua que desplaza por unidad de volumen.
=

w = sat - w =

Gravedad especifica del suelo (G).

Define la relacin del peso unitario del suelo con el peso unitario del agua. Es un valor adimensional.
G=
Gravedad especifica de los slidos del suelo (Gs)

Es la relacin entre el peso de los slidos y el peso de un volumen de agua igual al que los slidos estn
ocupando:
8

Gs=

Los valores tpicos de Gs para los slidos del suelo est entre 2,60 y 2,75.
Densidad relativa (Dr).

Es la comparacin entre la relacin de vacos en condicin natural de un suelo y las relaciones de vaco
de ese mismo suelo en sus estados ms compacto y ms suelto posible, se expresa en porcentaje:
Dr =

x 100

Es una propiedad muy importante en suelos granulares pues mide su compacidad.

En mecnica de suelos resulta de mucha utilidad obtener relaciones para algunas de sus propiedades, en
funcin de otras de fcil determinacin en el laboratorio como Gs, , e, S. A continuacin se presentan
algunas de ellas:

S=
e= Gs, cuando S= 100%
h =

sat =

))

d =

d =

/
9

Ejercicio.

Se colocan 1870 g de suelo hmedo en un molde t se compacta hasta que el suelo alcanza un volumen
de 1000 cm3. El suelo se seca al horno a una temperatura de 105C, hasta que llega a un peso de 1677 g.
Se supone que la gravedad especfica de los slidos de este suelo es 2,66.
Se requiere calcular:

a) Contenido de humedad del suelo.

b) Peso unitario seco.
c) Porosidad.

d) Grado de saturacin.

e) Peso unitario hmedo.

f) Peso unitario saturado.

Parte a
=

x 100

Ww = 1870g 1677g
Ws = 1677g
=

x 100 = 11,51%

Parte b
d =

Ws = 1677g

Vt = 1000cm3

d =

= 1,68g/cm3

Parte c
n=

x 100

Vs = Vv + Vs
Gs=

Vv = Vt Vs
Vs =

= 630,45 cm3

10

Vv = 1000cm3 - 630,45cm3 = 369,55cm3

n=

x 100

Parte d
S=
S=

x 100 ;

Vw =

= 193 cm3

x 100 = 52,23%

Parte e
h=

= 1,87g/cm3

Parte f
sat=

Vt = 1000cm3

Wt = Ws + Ww

Ws = 1677g

Si el suelo est saturado Vv = Vw = 369,55g

Ww = Vw w

Ww = 369,55cm3 x 1g/cm3 = 369,55g

Wt = 1677g + 369,55g = 2046,55g
sat=

= 2,05g/cm3

Ejercicio.

De un depsito natural de suelo granular se tom una muestra que report:

Peso de la muestra hmeda: 3220 g.

Volumen de la muestra hmeda: 2000 cm3.

Saturacin: 36%.

Densidad relativa: 28,57%.

11

El material se utiliz en la base compactada de una carretera, de esa base se tom una muestra con las
siguientes caractersticas:
Peso de la muestra hmeda: 4400 g.

Volumen de la muestra hmeda: 2000 g.

Saturacin: 95%.

La relacin de vacos del suelo compactado es la mitad de la relacin de vacos del suelo en estado
natural, y en el laboratorio se determin que la relacin de vacos en su estado ms suelto posible es
igual a l.
Se pide determinar:

a) Densidad relativa de la base compactada.

b) Qu cantidad en volumen hubo que excavar por cada metro cbico de base compactada.
c) Qu cantidad de agua en litros debe agregarse al material trado del depsito natura.l
d) por cada metro cbico de base compactada.

e) Cuantos centmetros se reducen al compactar 30 centmetros de altura de material.

f) suelto.

Parte a

natural =

= 1,66g/cm3

compactada =

natural =

= 2,20g/cm3

compactada =

El trmino Gsw es el mismo en ambas relaciones, ya que el Gs en un suelo no vara

independientemente de la humedad, saturacin o compactacin del suelo.
Se despeja Gsw de las expresiones anteriores:
natural (1 + en) = Gsw + en Sn w
natural (1 + en) - en Sn w = Gsw

compactado (1 +ec) = Gsw + ec Sc w

compactado (1 +ec) - ec Sc w = Gsw
Igualando:

natural (1 + en) - en Sn w= compactado (1 + ec) - ec Sc w

12

1,66(1 +en) - en x 0,36 x 1 = 2,20 (1 +ec) - ec x 0,95 x 1

1,66 + 1,66 en - 0,36 en = 2,20 + 2,20 ec - 0,95 ec
1,3 en = 1,25 ec + 0,54

Sustituyendo en la expresin anterior en = 2 ec y resolviendo

1,3 x 2ec = 1,25 ec + 0,54
1,35 ec = 0,54
ec = 0,40

y en = 0,80

Drn =

0,2857 =

Drc =

= 0,857

emin = 0,30
Drc = 85,70%

Parte b
Vt = Vs + Vv
Vs =

e=

Vv = eVs

Vt = Vs + eVs = Vs(1 + e)

Dado que el volumen de slidos permanece siempre constante:

VACIOS
VACIOS

Vn

SOLIDOS

Compactacin

en
Vs =

Vc

SOLIDOS

ec
Vs =

)
13

Igualando:

Vn =

)
)

= 1m3

)
)

= 1,28m3

Parte c

En estado natural S= 36%

Vs =

e=

Vvn = 1,286m3

Sn =
Vvc = 1m3

Sc =

= 0,36

= 0,95

Vv =

= 0,572m3

Vwn= 0,36 x Vvn = 0,36 x 0,572 = 0,206m3

= 0,286m3

Vwc = 0,95 x 0,286 0 0,272m3

V = 0,272 0,206 = 0,066m3 = 66 litros de agua por m3 de base compactada.

Parte d

hsuelta

hcompactada
Muestra Suelta

Muestra Compactada

14

Vs =

Igualando:

por lo que: Vs =

(
)

)
=

hcompactado =

(
)

)
(

Vs =

)
)

= 21cm

h = hsuelo - hcompactado = 30cm 21cm = 7cm

PROPIEDADES BSICAS DEL SUELO

Se pueden clasificar en: fsicas, ndice y mecnicas.

Propiedades Fsicas:

Densidad, tamao y distribucin de las partculas, gravedad especfica y contenido de humedad.

Propiedades ndice:

No consideran la influencia de factores externos. Son: lmite lquido, lmite plstico, lmite de
contraccin, granulometra, densidad relativa.

Propiedades Mecnicas:

Indican el comportamiento de los suelos bajo esfuerzos inducidos y cambios del medio ambiente.

PROPIEDADES NDICE
Granulometra

El anlisis granulomtrico de un suelo consiste en determinar cuantitativamente la

distribucin de las partculas por rangos de tamao. Dependiendo el tamao de los granos del suelo
puede ser por tamizado, por sedimentacin o una combinacin de ambos mtodos.
Tomando en cuenta el tamao de las partculas se distinguen los tipos de suelo que se describen a
continuacin:

Fragmentos de roca. Retenido en el tamiz 3".

Gravas gruesas. Pasante en 3" y retenido en %".

15

Gravas finas. Pasante en %" y retenido en N 4.

Arena media. Pasante en N 10 y retenido en N 40.

Arena gruesa. Pasante en N 4 y retenido en N 10.

Arena fina. Pasante en N 40 y retenido en N 200.

Limos. Pasante en N 200 (Partculas > 0,002 mm).

Arcillas. Pasante en N 200 (Partculas < 0,002 mm).

Plasticidad de los suelos

Distintas ramas de la ingeniera han desarrollado diversas interpretaciones del concepto de

plasticidad, fundamentndose en las caractersticas esfuerzo-deformacin de los materiales.
La curva esfuerzo-deformacin depender de las caractersticas del material con que se
trabaje, pero bsicamente se trata de establecer una distincin entre el comportamiento elstico y el
plstico. En el primer caso, la relacin esfuerzo deformacin es reversible, sin embargo a medida que los
valores de esfuerzo se incrementan, la relacin se hace irreversible y se llega al comportamiento
plstico.

Figura 2. Relaciones esfuerzo-deformacin para diferentes materiales.

16

En los ltimos tiempos se ha tratado de fundamentar el comportamiento de los suelos en las relaciones
esfuerzo-deformacin, pero teniendo en cuenta que las teoras de plasticidad y elasticidad son aplicables
la Mecnica de Suelos, pero slo de manera parcial. La figura 2, muestra las curvas esfuerzodeformacin para diferentes materiales, y en la figura 3 las curvas real e idealizada para una arcilla
blanda en su intervalo plstico, puede notarse la similitud de stas ltimas con la curva del concreto.

Figura 3. Relaciones esfuerzo-deformacin para una arcilla blanda en su intervalo plstico.

En Mecnica de suelos puede definirse la plasticidad como la propiedad que tiene un material por la
cual es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin variaciones volumtricas apreciables y sin
desmoronarse ni agrietarse.

Los experimentos realizados por Atterberg, Terzaghi y Goldschmidt han revelado que la plasticidad en
los suelos se debe a la carga elctrica de las partculas laminares, que generan campos que actan como
condensadores y forman capas de agua slida y viscosa o capa adsorbida cuyo efecto en la interaccin
de las partculas de suelo determinan su plasticidad.

Consistencia de los suelos cohesivos.

La consistencia es la mayor o menor resistencia que ofrece el suelo para cambiar de forma. Es la medida
de la plasticidad del suelo, y es funcin del contenido de agua y de los minerales de arcilla de las
fracciones fina y muy fina del suelo.
Es necesario distinguir dos tipos de consistencia: el primer tipo referido a la consistencia en estado
natural o inalterado, y el segundo a suelos amasados o alterados.

Consistencia de suelos inalterados.

La medida cuantitativa ms directa de este tipo de consistencia es la resistencia a la compresin simple

y se describe en los trminos blando, compacto, resistente y duro. El valor de la resistencia a la
compresin simple se obtiene ensayando una muestra inalterada de suelo tallada en forma cilndrica, a la
cual se aplica un esfuerzo uniaxial a velocidad constante, tal como se muestra en la figura 4. El esfuerzo
se incrementa hasta llevar el suelo a la falla, obtenindose qu o resistencia a la compresin
simple como el valor ms alto de esfuerzo soportado por la muestra.
La tabla 1 proporciona los valores de referencia de la resistencia a la compresin simple para varios
estados de consistencia.

17

qu

qu

Falla Frgil

Falla Plstica

Figura 4. Esquema del ensayo de compresin simple.

Tabla 1. Consistencia de las arcillas en funcin de la resistencia a la compresin simple
CONSISTENCIA

qu en Kg/cm2

Muy blanda

< 0,25

Blanda

0,25 y < 0,50

Medianamente compacta

0,50 y < 1,00

Compacta

1,00 y < 2,00

Muy compacta

2,00 y < 4,00

Dura

4,00

Consistencia de suelos amasados.

Atterberg, en 1911 hizo ver que la plasticidad no es una propiedad permanente de las arcillas, sino
dependiente de su contenido de humedad y estableci una relacin cualitativa que permite determinar el
estado de consistencia en que se encuentra el suelo, tomando como base ciertas pruebas que permiten
establecer los lmites que separan los distintos estados de consistencia de un suelo fino. El
establecimiento de estos lmites se hizo mediante la observacin del comportamiento del suelo en
diferentes humedades. La figura 5 muestra los lmites y estados de consistencia definidos por Atterberg.
18

Despus que un suelo ha sido amasado su consistencia puede ser variada a voluntad, aumentando o
disminuyendo su contenido de humedad. As por ejemplo, si se tiene un barro arcilloso lquido y se va
reduciendo lentamente su contenido de humedad, se ver como gradualmente el suelo pasa del estado
lquido al estado plstico y finalmente al estado slido. Las fronteras entre estas fases son un tanto
arbitrarias y se conocen como lmites de consistencia.

El contenido de humedad al cual se produce el paso de un estado a otro, es muy diferente para las
diferentes arcillas, y por ello, esos contenidos de humedad pueden ser utilizados para identificar y
comparar las arcillas entre s. Por esto, los valores de estos lmites y los ndices asociados con ellos,
constituyen parmetros muy tiles en la caracterizacin y clasificacin de suelos.

Liquido

+
Humedad

Plstico
Semislido

Limite Liquido
Limite Plstico

Slido

Estados de consistencia.

Figura 5. Estados y lmites de consistencia.

Los estados de consistencia definidos por Atterberg son bsicamente 4: lquido, plstico, semislido y
slido.

Estado lquido.

El suelo tiene la consistencia de un lquido de alta viscosidad, pudiendo producirse el flujo del mismo
bajo ciertas condiciones. Su resistencia al corte es nula.

Estado plstico.

El suelo tiene la consistencia de un material plstico y blando que le permite deformarse sin roturas ni
agrietamientos.

Estado semislido.

El suelo ha dejado de ser plstico, pero las variaciones de humedad producen cambios en el volumen
del suelo.

19

Estado slido.

El suelo no cambia su volumen an cuando est sometido a variaciones de humedad. Su resistencia es

alta y su consistencia puede ser dura y frgil.

Lmites de consistencia o de Atterberg.

El concepto de un suelo como un material que puede presentarse en varios estados segn su contenido
de humedad resulta muy necesario.
Cuanto mayor sea la cantidad de agua que contiene el suelo, menor ser la interaccin entre partculas
adyacentes y ms se aproximar el comportamiento del suelo al de un lquido. Si se comparan los suelos
A y B, A tiene mayor tendencia a "adherir" agua sobre la superficie de sus partculas, por lo que es de
esperar que la humedad para la cual ambos se comporten como un lquido sea mayor para A que para B.
Es decir, el suelo A tiene mayor lmite lquido que el suelo B. El mismo razonamiento es vlido para el
lmite plstico.

Lmite lquido.

Es el contenido de humedad de un suelo por debajo del cual deja de comportarse como un lquido,
adquiere resistencia al corte y es moldeable.

El procedimiento usado por Atterberg para su determinacin era ambiguo y con muchos detalles no
especificados, por 10 que Casagrande ide un mtodo de ensayo que todava hoy da es el de mayor
utilizacin para la determinacin del lmite lquido en suelos cohesivos.

El rango de variacin del lmite lquido puede estar entre 0 y 1000, pero la mayora de los suelos tienen
valores menores de 100.

Lmite plstico.

Es el contenido de humedad de un suelo cohesivo por debajo del cual pierde su plasticidad. Es la
frontera entre los estados plstico y semislido.

El rango de variacin del lmite plstico puede estar entre 0 y 100, pero la mayora de los suelos
presentan valores menores de 40.

Lmite de contraccin.

Es el contenido de humedad por debajo del cual una prdida de humedad por evaporacin, no trae
aparejada una reduccin de volumen. Es el lmite o frontera entre los estados semi- slido y slido. Su
determinacin resulta particularmente importante en suelos expansivos.
En el laboratorio se determina de la siguiente manera: con la mezcla de material pasa 40 y agua
destilada cuyo contenido de humedad est prximo al lmite lquido, se llena una cpsula de volumen
conocido, expulsando las burbujas de aire a medida que se va llenando (golpeando el recipiente contra
una superficie dura). Se enrasa y se pesa, obtenindose as el volumen y peso inicial de la muestra. Se
deja el recipiente al aire libre para que vaya perdiendo humedad gradualmente y contrayndose
uniformemente. A los dos o tres das se lleva al horno por 24 horas concluyendo el secado. El volumen
final de la muestra se mide por desplazamiento de mercurio.
El valor numrico del lmite de contraccin se determina por medio de la siguiente expresin:

20

LC(%) =

Vfw
Ws -

x 100

Donde:

Vf= Volumen final de la muestra.

Ws = Peso neto de la muestra seca.

Gs = Peso especfico de los slidos del suelo.

Yw = Peso unitario del agua.

El lmite de contraccin es un parmetro de suma importancia en el anlisis de la retraccin en las

arcillas.

La retraccin es causada por la tensin capilar, cuando un suelo saturado se seca se forma un menisco
en cada poro y el agua se encuentra a traccin produciendo ese mismo efecto en el esqueleto mineral del
suelo. Estos esfuerzos le confieren al suelo una resistencia, en algunos casos muy alta, denominada
cohesin aparente. Este nombre se debe a que se pierde cuando el suelo vuelve a estar saturado.

A medida que el suelo se seca los poros se hacen ms pequeos y aumenta la tensin capilar y la
resistencia a la compresin del suelo (en diferentes proporciones). El suelo permanece saturado, porque
la prdida de agua produce una reduccin igual en el volumen de vacos, sin embargo, llegado el punto
en que la tensin capilar se iguala a la resistencia a la compresin, se paraliza la reduccin de volumen.
El contenido de humedad en este momento es el lmite de contraccin.
La tensin capilar ir en disminucin y se har menor que la resistencia a la compresin del suelo, el
menisco comienza a retraerse de la superficie del suelo y ste pierde su aspecto hmedo cambiando a
una coloracin ms clara, y la masa de suelo deja de estar saturada.

Ejercicio.

Una muestra de arcilla remoldeada y saturada tiene un volumen de 40 cm3 y un peso de 70 gramos. Por
secado su volumen se redujo a 35 cm3 y su peso a 50 gramos. La gravedad especfica de los slidos es
2,50. Determine el lmite de contraccin.
LC(%) =

Vfw
Ws -

x 100 =

35cm3 x 1g/cm3
50g
,

x 100 = 30%

ndices de consistencia.

Los lmites de Atterberg significan poco por si mismos, pero como ndices de las propiedades
caractersticas del suelo son muy tiles.

ndice de plasticidad.

Indica la magnitud del intervalo en el cual el suelo posee consistencia plstica. Se calcula por medio de
la siguiente expresin:
Ip = LL-LP

21

Donde:

Ip = ndice plstico.

LL = Lmite lquido.

LP = Lmite plstico.

ndice de consistencia.

Se calcula por medio de la siguiente expresin:

Ic =
Donde:

Ic = ndice de consistencia.

n = Contenido de humedad natural del suelo.

Ip = ndice de plasticidad.

Segn los valores que torne el ndice de consistencia, el suelo puede ubicarse en uno de los rangos
estipulados en la tabla 2.
Tabla 2. Consistencia del suelo en estado natural en funcin del ndice de consistencia.
Indice de consistencia Ic

Consistencia

0 o menor
0.00 - 0.5
0.5 - 0.75
0.75 - 1.00
>1

Lquida

Plstica
Dura

Muy blanda
Blanda
Semidura

Un suelo con humedad natural mayor que el lmite lquido (Ic < O) al ser amasado se transformar en
un barro espeso. Si el contenido de humedad es menor que el lmite plstico la consistencia es mayor
que 1 y el suelo no puede ser amasado.

ndice de liquidez.

Es el rango de variacin de humedad del suelo en estado lquido. Se calcula por medio de la siguiente
expresin:
IL =

Si IL = 1, el suelo est en el lmite lquido.

22

Si IL > 1, el suelo est en estado lquido.

ndice de retraccin.

Es un indicativo del potencial de retraccin del suelo. Se calcula por medio de la ecuacin que a
continuacin se presenta:
Ir = LP - LC

Donde:

Ir = ndice de retraccin

LC = Lmite de contraccin

ndice de actividad de la arcilla.

Es un ndice definido por Skempton, que sirve como indicador del potencial de variacin de volumen de
la arcilla, se calcula por medio de la siguiente expresin:
Ac =
Donde:

Ip= ndice plstico

% < 2 = Porcentaje de material cuyas partculas son menores que 0.002 mm (%

arcilla)

Una arcilla puede tener varios rangos de actividad de acuerdo a este ndice. Se dice que la
arcilla es inactiva cuando Ac es menor de 0.75; normal cuando Ac est entre 0.75 y 1.25;
y activa cuando Ac es mayor de 1.25.

Ejercicio.

Para una arcilla se obtuvieron los siguientes valores experimentales:

Lmite lquido: 120%.
Lmite plstico: 40%.

Lmite de contraccin: 30%.

% de arcilla: 55.
Determinar:

a) ndice de plasticidad.

b) Actividad de la arcilla.
c) ndice de consistencia.
d) ndice de liquidez.

23

e) ndice de retraccin.

Parte a

Ip = LL LP = 120 40 = 80%, es una arcilla muy plstica, se sale del rango normal de plasticidad
(0 60).

Parte b
Ac =

Parte c
Ic =

= 1,45 > 1,25

= -0,375

= 1,4

la arcilla es activa

el suelo tiene consistencia liquida

Parte d
IL =

el suelo est en estado liquido

Parte e

Ir = LP LC = 40 -30 = 10

CLASIFICACIN DE SUELOS
Un sistema de clasificacin de suelos es un ordenamiento de los diferentes suelos en grupos que tienen
propiedades similares. Su propsito es dar facilidades para estimar las propiedades o aptitudes de un
suelo por comparacin con suelos de la misma clase cuyas propiedades se conocen.

El suelo tiene muchas propiedades diferentes que son de inters en ingeniera y las posibilidades de
combinaciones es tambin muy extensa, lo que hace impracticable la existencia de un sistema de
clasificacin que abarque todas las posibilidades. Por eso existen sistemas de clasificacin donde los
suelos son agrupados de acuerdo al carcter particular de la obra de ingeniera para la cual se desarroll
la clasificacin, tales como:

Sistema P.RA., (Public Road Administracin) usado en carreteras .

Sistema SUCS (Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos), usado en presas de tierra,

canales, pistas de aeropuertos, fundaciones, carreteras.

Sistema AASHTO (American Association of State Highway and Transportation

Officials) usado para evaluar la construccin de subrasantes de carreteras y
terraplenes .

Estos sistemas de clasificacin utilizan pruebas muy sencillas de tipo indicativo: granulometra y lmites
de consistencia.

24

La granulometra agrupa a los suelos segn su tamao usando el criterio ASTM-ASCE, tal
como se describi en secciones anteriores.

Los lmites e ndices de consistencia de utilidad en la clasificacin son el lmite lquido, el

lmite plstico y el ndice de plasticidad.

Sistema AASHTO

Este sistema es utilizado fundamentalmente en subrasante de carreteras. Los suelos se clasifican en

grupos y subgrupos, basndose en la composicin granulomtrica y en las caractersticas de plasticidad.

Existe primeramente una clasificacin general que divide al suelo en tres categoras:

Suelos finos o materiales limo-arcillosos, con pasa 200> 35%

Suelos granulares gruesos, con pasa 200 < 35%

Suelos orgnicos.

En la tabla 3 se puede observar otra clasificacin en 8 grupos: suelos que van desde el grupo A-l hasta
el A-S. Estos smbolos indican vagamente que con el aumento del nmero se disminuye la calidad del
suelo para la construccin de carreteras.

Las dos primeras categoras abarcan 7 grupos, desde A-l hasta A-7. Algunos de ellos (A-l, A-2 Y A-7)
a su vez se dividen en subgrupos basndose en su composicin granulomtrica y caractersticas de
plasticidad. En la divisin del grupo A-7 el suelo ser A-7-5 si el ndice de plasticidad es menor o igual
al lmite lquido menos 30 (Ip s LL-30) y ser A-7 -6 si el ndice de plasticidad es mayor que el lmite
lquido menos 30 (Ip > LL-30), o lo que es lo mismo LPs30 LP> 30.
En la tercera categora est el grupo A-S que son suelos con excesiva cantidad de materia orgnica. Este
grupo no se indica en el cuadro de clasificacin mostrado en la tabla 3, sino que se determina por
inspeccin visual.

La tabla contina con el ndice de grupo. Esta clasificacin usa este ndice para comparar diferentes
suelos clasificados dentro del mismo grupo. Los suelos se comportan mejor a medida que el ndice de
grupo es menor, es decir, los nmeros ms bajos indican suelos de mejor calidad que los nmeros ms
altos.
El ndice de grupo se calcula por medio de la siguiente expresin:
IG=0,2a + 0,005ac+0,01bd
Donde.

IG= ndice de grupo.

a= % pasa 200 > 35% y 75%, expresado como un nmero entero entre 0 y 40.

b= % pasa 200 > 15% y 55%, expresado como un nmero entero entre 0 y 40.

e= Parte del lmite lquido > 40% y 60%, expresado como un nmero entero entre 0 y 20.

d= Parte del ndice plstico > 1 0% y 30%, expresado como un nmero entero entre 0 y 20.

El ndice de grupo es siempre un nmero entero y puede tambin calcularse por medio de
los grficos mostrados en la figura 6, cada grfico da una porcin del ndice de grupo.

25

Al entrar en el grfico 1 con el valor de pasa 200 y el ndice de plasticidad se obtiene la primera porcin
del ndice de grupo. La segunda porcin se obtiene a partir del grfico 2 al entrar con el valor de pasa
200 y el lmite lquido. Finalmente, el ndice de grupo ser el resultado de redondear la suma de estas
dos porciones.
El cuadro de clasificacin mostrado en la tabla 3 se usa de izquierda a derecha hasta obtener el primer
grupo o subgrupo que tenga las caractersticas del suelo en consideracin. El ndice de grupo se coloca al
final de la clasificacin obtenida entre parntesis.

Ejercicio.

Usando el sistema AASHTO clasifique un suelo con las siguientes caractersticas:

Pasa 4 = 40% Pasa 10 = 30% Pasa 40 = 22% Pasa 200 = 15%
Lmite lquido = 35% ndice plstico = 13%

Descripcin visual: Suelo de color caf amarillento, con mucha grava

Clculo del ndice de grupo

Pasa 200 = 15% < 35% por lo que a= 0 Pasa 200 = 15% por lo que b= 0
LL = 35% < 40% => e= 0

Ip = 13% > 10 % => d = 13 -10 = 3

IG = 0,2 x 0 + 0,005 x 0 x 0 + 0,01 x 0 x 3 = 0

El ndice de grupo tambin puede calcularse por medio de la figura 6.

Porcin 1= 0 (entrando con pasa 200=15% e Ip=13%)

Porcin 2 = 0 (entrando con pasa 200=15% y LL=35%)

IG = 0

% pasa 200 < 35 % por lo que el suelo es granular.

Al entrar a la tabla de izquierda a derecha empezando por el grupo A-l porque el suelo es granular, se
van descartando grupos hasta encontrar el primero donde se cumplen todas las exigencias del grupo que
es A-2-6.
El suelo es una grava arenosa de color caf amarillento, A-2-6(0). De excelente a buena como subrasante para carreteras.

26

Tabla 3. Sistema de Clasificacin AASHTO

27

Figura 6. Grficos para calcular el ndice de grupo.

28

Ejercicio.

Usando el sistema AASHTO clasifique el suelo que tiene las siguientes caractersticas:
%Pasa N 4 = 100%.

% Pasa N 10 = 90%.

% Pasa N 40 = 85%.
%Pasa 200 = 80%.
LL=70%.

LP=38 %.

Ip = 70% - 38% = 32%.

Pasa 200 = 80% > 35%, el suelo es fino y la bsqueda se inicia a partir del grupo A-4.

Proporciones en las que se encuentran los diferentes tipos de material presentes en la muestra:
Grava = Retenido acumulado en tamiz N 4 = O %.

Arena = Pasa N 4 - pasa N 200 = 100% - 80% = 20%.

Limo y arcilla = Pasa N 200 = 80%.
Clculo del ndice de grupo

IG= 0.2 a + 0.005 ac + 0.01 bd

Pasa 200 > 75% => a= 40

Pasa 200 >55 % => b= 40

LL= 70% > 60% => e= 20

Ip = 32% > 30% => d = 20

IG =0.2 (40) + 0.005 (40) (20) + 0.01 (40) (20) = 20

Usando la tabla 3 de izquierda a derecha empezando por el grupo A-4 (ya que Pasa 200 > 35%), se van
descartando grupos hasta encontrar el primero donde se cumplen todas las exigencias que es el A-7. Pero
se debe definir si es A-7-5 A-7-6. Para ello se busca el valor de LL-30 y se compara con el ndice
plstico.
Ip = 32%

LL - 30 = 70 - 30 = 40 %

Ip < LL - 30, por lo que el suelo es A-7-6.

El suelo en estudio se clasifica segn el sistema AASHTO, como un suelo arcilloso A-7-6 (20) de
calidad muy pobre para ser usado como sub-rasante.

Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS)

Este sistema est basado en el sistema de clasificacin de aeropuertos propuesto por Casagrande en el
ao 1942. De hecho, prcticamente es el mismo con algunas modificaciones para adaptar su aplicacin a
otras obras de ingeniera como presas de tierra, canales, fundaciones etc.
Los grupos y subgrupos principales de suelos en esta clasificacin se muestran en la tabla 4

29

Tabla 4. Principales grupos y subgrupos de suelo en el sistema SUCS

Tipo de suelo

Prefijo
G

Sug-grupo

Bien gradado

Sufijo

Arena

Pobremente gradado

Limo

Limoso

Arcilla

Arcilloso

Orgnico

Alta compresibilidad

Turba

Pt

Baja compresibilidad

Grava

La denominacin funciona combinando un tipo de suelo con un subgrupo, de modo que adquiere un
prefijo y un sufijo.
Los grupos de gravas (G) y arenas (S) pueden llevar sufijos de los siguientes subgrupos: bien gradado
(W), pobremente gradado (P), limoso (M) o arcilloso (e).

Un suelo bien gradado tiene una distribucin amplia de los tamaos de granos presentes. Esto se
determina con el trazado de la curva granulomtrica, observando su forma y amplitudes de tamaos (la
curva es inclinada, no presenta tramos horizontales ni verticales), o tambin calculando los coeficientes
de uniformidad Cu y curvatura Cc.
Cu =

Cc =

Un suelo es pobremente gradado si la muestra es mayoritariamente de un tamao, o si es deficiente en

ciertos tamaos de granos, curvas verticales indican un solo tamao de grano y trazos horizontales
indican deficiencia de algunos tamaos.

Los subgrupos limo so y arcilloso indican la presencia de un porcentaje importante de estos materiales
en el suelo, pero en menor proporcin del material que le est dando el prefijo (grava o arena). Por
ejemplo arena limosa, se refiere a un suelo que contiene arena y limo en proporciones considerables,
pero el porcentaje de arena es mayor que el del limo, su smbolo ser SM.
Luego estn los sufijos L y H que significan baja y alta compresibilidad respectivamente,
estos sufijos se determinan a partir de los lmites de Atterberg. El suelo es L si el lmite lquido es menor
o igual al 50% y es H si el lmite lquido es mayor del 50%. Los suelos L son menos susceptibles a sufrir
grandes asentamientos. Estos sufijos son usados solamente en suelos finos, es decir para los grupos de
los limos y las arcillas.

De acuerdo a las combinaciones posibles entre grupos (prefijos) y sub-grupos (sufijos) se pueden tener
los tipos de suelos indicados en la tabla 5.

30

Tabla 5. Principales grupos de suelos segn el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS)
GRAVAS

ARENAS

LIMOS

ARCILLAS

SUELOS
ORGANICOS
(O)

GW

SW

MH

CH

OH

(G)

(S)

(M)

(C)

Grava bien
gradada

Arena bien
gradada

Limo de alta
compresibilidad

Arcilla de alta
compresibilidad

Suelo orgnico de
alta
compresibilidad

GP

SP

ML

CL

OL

Grava mal
gradada

Arena mal
gradada

Limo de baja
compresibilidad

Arcilla de baja
compresibilidad

GM

SM

ML-CL

CL-ML

Grava limosa

Arena limosa

GC

SC

Grava arcillosa

Arena arcillosa

GW-GM

SW-SM

Grava limosa bien

gradada

Arena limosa bien

gradad

GW-GC

SW-SC

Grava arcillosa
bien gradada

Arena arcillosa
bien gradada

GP-GM

SP-SM

Grava limosa mal

gradada

Arena limosa mal

gradada

GP-GC

SP-SC

Grava arcillosa
mal gradada

Limo arcilloso de
baja
compresibilidad

Suelo orgnico de
baja
compresibilidad

Arcilla limosa de
baja
compresibilidad

Arena arcillosa
mal gradada

Para clasificar el suelo por el sistema SUCS, se debe determinar en primer lugar si el suelo es granular o
fino a partir de la siguiente comparacin:

31

1) El suelo es fino cuando el % pasa 200 es mayor al 50 %.

2) El suelo es granular cuando el %retenido acumulado en el tamiz 200 es mayor del 50%
1) Si el suelo es fino

Cuando el suelo es fino se requiere del uso de la carta de plasticidad para su clasificacin. La carta de
plasticidad es un grfico que elabor Casagrande donde estn representados el lmite lquido en el eje de
las abscisas y el ndice de plasticidad en el eje de las ordenadas, tal como se observa en la figura 7.
Casagrande en su estudio determin que los suelos finos no adoptan una distribucin caprichosa, sino
que se agrupan de un modo especfico, en cada una de las zonas del grfico se sitan suelos de
caractersticas de plasticidad y propiedades hidrulicas y mecnicas cualitativamente definidas.

Casagrande obtuvo empricamente lo que denomin como lnea A, que es una frontera entre los suelos
de alta plasticidad y los de baja plasticidad. Esta lnea pasa por los puntos (20, O) Y (50,22). Por encima
de la lnea A se encuentran las arcillas inorgnicas simbolizadas por el prefijo C y por debajo los limos
inorgnico s cuyo smbolo es M y los suelos orgnicos cuyo smbolo es o. Los limo s y los suelos
0rgnicos se ubican en una misma zona, pero se diferencian fcilmente unos de otros por apreciacin
visual-manual (color, olor y efervescencia con agua oxigenada).
En la carta tambin aparece una lnea vertical que pasa por el punto (50,0), llamada lnea B,
que separa los suelos de alta compresibilidad de los de baja compresibilidad, determinando
as el sufijo de los suelos finos como H y L respectivamente.
Estas dos lneas A y B dividen la carta en 4 zonas:

Suelos arcillosos de alta compresibilidad CH, encima de la lnea A y a la derecha de la lnea B.

Suelos limosos de alta compresibilidad MH, debajo de la lnea A y a la derecha de la lnea B.

Suelos arcillosos de baja compresibilidad CL, encima de la lnea A y a la izquierda de la lnea B.

Suelos limosos de baja compresibilidad ML, debajo de la lnea A y a la izquierda de la lnea B.

La descripcin realizada en los prrafos anteriores para clasificar los suelos finos se resume a
continuacin:

1.1. Si pasa 200 >1 50 % => entrar a la carta de plasticidad con el punto (LL, IP).
1. 1. 1. Si cae por encima de la linea A el suelo es arcilla C
1.1.1.1. Si el lmite lquido es :s: 50, la arcilla es de baja compresibilidad CL
1.1.1.2. Si el lmite lquido es > 50, la arcilla es de alta compresibilidad CH

1.1.2. Si cae por debajo de la linea A el suelo es limo M

1.1.2.1. Si el lmite lquido es 50, el limo es de baja compresibilidad CL

1.1.2.2. Si el lmite lquido es > 50, el limo es de alta compresibilidad CH

1.1.3. Si cae por en la zona rayada (IP entre 4 y 7), el suelo es de doble
denominacin. CL-ML
2) Si el suelo es granular:

2.1.1. - Calcular la fraccin granular FG= 100 - pasa 200.

2.1.2. - Calcular % grava = 100 - pasa N 4.

2.1.3.- Calcular % arena = pasa N4 - pasa 200.

32

2.1.4.- Comparar % de arena y grava con la mitad de la fraccin granular.

2.1.4.1. Si % grava> 0,5 FG => El suelo es una grava y su prefijo es G
2.1.4.2. Si % arena> 0,5 FG => El suelo es una arena y su prefijo es S
2.1.4. 1. Cuando el suelo es una grava G

2.1.4.1.1. Si pasa 200 5 % => Calcular Cu y Cc

Sj Cu > 4 y Cc 3 => La grava es bien gradada GW

Si Cu < 4 y/o Cc no est entre 1 y 3 => La grava es mal gradada GP

2.1.4.1.2. Si pasa 200 12 % => Ir a carta de plasticidad

Si el punto (LL, IP) cae encima de la lnea A => la grava es arcillosa

Si el punto (LL, IP) cae debajo de la lnea A => la grava es limosa

Si el punto cae en zona de doble denominacin (IP entre 4 y 7) => la grava es limo arcillosa o
arcillolimosa GM-GC o GC-GM
2,1.4.13. Si pasa 200> 5% Y < 12% => El suelo es de doble denominacin y se
debe calcular Cu y Cc, y tambin entrar a la carta de plasticidad.

a) Si Cu > 4 Y 1 Cc 3, y si (LL, IP) cae encima de la lnea A => El

suelo es una grava arcillosa bien gradada GW-GC.
b) Si Cu > 4 Y 1 Cc 3, y si (LL, IP) cae debajo de la lnea A => El
suelo es una grava limosa bien gradada GW-GC.
e) Si Cu < 4 y/o Cc no est entre 1 y 3, Y si (LL, IP) cae encima de la
lnea A => El suelo es una grava arcillosa mal gradada GP-GC.

d) d) Si Cu < 4 y/o Cc no est entre 1 y 3, Y si (LL, IP) cae debajo de la

lnea A => El suelo es una grava limosa mal gradada GP-GM.
La tabla 6 contiene los criterios de clasificacin del sistema unificado de clasificacin de
suelos (SUCS), incluyendo descripcin de cada uno de los grupos.

33

Figura 7. Carta de plasticidad

34

Ejercicio.

Usando el sistema SUCS clasifique un suelos con las siguientes

%Pasa 200 = 8,49%; % Pasa N 10 = 56,37%; % Pasa N 40 = 38,39%; LL = 38,4%;

caractersticas:

IP =20,6%

% Pasa N 200 = 8,49% < 50%, el suelo es granular

Fraccin granular = 100% - 8,49% = 91,51% => 1/2 Fraccin granular = 45,75%
Grava = Retenido acumulado en tamiz N 4 = 34,32 % < 1/2 fraccin granular
Arena = Pasa N 4 - pasa N 200 = 65,68% - 8,49% = 57,2% > 1/2 fraccin granular
El suelo es una arena. (S)

% Pasa N 200 entre 5 y 12%, el suelo es de doble denominacin.

D10 = 0,081 mm.

D30 = 0,28 mm

D60 = 2,9 mm

Cc = 0,33 < 6 Y Cu = 35,8 > 3, el suelo es mal gradado (SP)

Por carta de plasticidad con LL= 38,4% e IP = 20,6%, el suelo cae por encima de la lnea A en la zona
de arcillas (SC).
El suelo es una arena arcillosa mal gradada: SP-SC.

35

Tabla 6. Sistema Unificado de clasificacin de suelos.

** CLASIFICACIN DE FRONTERA- LOS SUELOS QUE POSEAN LAS CARACTERSTICAS DE DOS GRUPOS SE DESIGNAN CON LA COMBINACIN DE LOS DOS SMBOLOS;
POR EJEMPLO GW-GC, MEZCLA DE ARENA Y GRAVA BIEN GRADUADAS CON CEMENTANTE ARCILLOSO.
TODOS LOS TAMAOS DE LAS MALLAS EN ESTA CARTA SON LOS U.S. STANDARD.
* LA DIVISIN DE LOS GRUPOS GM Y SM EN SUBDIVISIONES d Y u SON PARA CAMINOS Y AEROPUERTOS UNICAMENTE, LA SUB-DIVISIN ESTA BASADA EN LOS
LMITES DE ATTERBERG EL SUFIJO d SE USA CUANDO EL L.L. ES DE 28 O MENOS Y EL I.P. ES DE 6 O MENOS. EL SUFIJO u ES USADO CUANDO EL L.L. ES MAYOR QUE
28.

36

ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN

ACTIVIDAD N 1

Al responder correctamente las preguntas que a continuacin se presentan, Ud. Habr alcanzado el
objetivo especifico N 1: Estudiar las fases constituyentes del suelo.
1.- Que es el suelo?

2.- Cul es la funcin que cumple la estructura del suelo?

3.- Cules son los elementos que constituyen la estructura del suelo?
4.- Cmo est constituida la fase slida del suelo?
5.- Cul es la funcin de la fase slida del suelo?

6.- Cules minerales se encuentran frecuentemente en el suelo?

7. - Que productos de la meteorizacin de las rocas se encuentra frecuentemente en el suelo?

8.- Explique el componente orgnico presente en algunos tipos de suelo.
9.- Cules son los componentes de la fase liquida del suelo?

10.- Cules son los componentes de la fase gaseosa del suelo?

ACTIVIDAD N 2

Al responder correctamente las preguntas y problemas que a continuacin se presentan, Ud. habr
alcanzado el objetivo especifico N 2: Estudiar las relaciones gravimtricas y volumtricas de los suelos.
11. - Por qu es importante el diagrama de fases?
12.- Defina contenido de humedad
13. - Defina relacin de vacos

14.- Cul es el rango de valores de relacin de vacos que se puede encontrar en el suelo?
15. - Defina porosidad
16.- Defina saturacin

17.- Si un suelo est seco cul es su grado de saturacin?

18.- Si un suelo est saturado cul es su grado de saturacin?

19.- Defina peso unitario del suelo
20- Defina peso unitario saturado
21- Defina peso unitario seco

22.- Defina peso unitario de los slidos

23- Defina peso unitario aparente o sumergido

24- Defina gravedad especfica del suelo

25.- Defina gravedad especfica de los slidos del suelo.

26.- Cul es el rango tpico de valores para la gravedad especfica de los slidos del suelo?

37

27.- Defina densidad relativa

28.- En qu tipo de suelos es importante la densidad relativa

29.-0btenga una expresin para el clculo del peso unitario del suelo en funcin de la relacin de vacos,
el grado de saturacin y la gravedad especfica de los slidos del suelo.
30.- Obtenga una expresin para el grado de saturacin en funcin de la relacin de vacos,
el contenido de humedad y la gravedad especfica de los slidos del suelo.

31. - Obtenga una expresin para el clculo del peso unitario del suelo en funcin del grado
de saturacin, el contenido de humedad y la gravedad especfica del suelo.

32.-Obtenga una para el clculo del peso unitario saturado en funcin de la relacin de
vacos y la gravedad especfica de los slidos del suelo.
33.- Obtenga una para el clculo del peso unitario saturado en funcin del contenido de
humedad y la gravedad especfica de los slidos del suelo.
34.- Obtenga una expresin para el clculo del peso unitario seco del suelo en funcin de la relacin de
vacos y de la gravedad.

35.- Obtenga una relacin para el peso unitario seco del suelo en funcin del peso unitario hmedo y del
contenido de humedad.

36.- Luego de ensayar una muestra de suelo saturada en el laboratorio, se determin que la gravedad
especfica de los slidos es 2,66 y el peso unitario saturado es 1,96 gr/crrr',
Determinar:
a)

b)

Contenido de humedad
Peso unitario seco.

37.- En una muestra de suelo saturada ensayada en el laboratorio se determin que el peso
unitario seco es 1,6 g/cm3 y la porosidad es del 40%.
Calcular:
a)

Peso unitario saturado

c)

Contenido de humedad

b)

Gravedad especfica de los slidos

38.- Una muestra de suelo hmeda pesa 690g. Luego de secada al horno a 105C por un
tiempo de 18 horas su peso es de 560g. La gravedad especfica de la muestra es 1,85 y la
gravedad especfica de los slidos es 2,70.
Determinar:
a)

Contenido de humedad

c)

Grado de saturacin

b)
d)

Relacin de vacos
Porosidad

39. Un depsito natural tiene las siguientes caractersticas: peso unitario hmedo 1,7 g/cm3, grado de
saturacin 25% y densidad relativa 45%. Ese material se us en una base compactada de una carretera
donde se logr un peso unitario seco de 2 g/cm3 y una densidad relativa de 90%. En el laboratorio se

38

obtuvo que la relacin de vacos mnima es 0,30. Determinar la relacin de vacos mxima y la gravedad
especfica de los slidos.
40.- Una muestra de suelo tienen un contenido de humedad del 10%. Su gravedad especfica es de 1,8 y
la gravedad especfica de los slidos es 2,65.
Calcular:
a)

Relacin de vacos de la muestra

c)

Porosidad

b)
d)

Grado de saturacin

Cantidad de agua que debe aadirse a 1 m3 de suelo para llevar su contenido de humedad al
15%

41.- Una muestra de suelo inalterada y saturada tiene un volumen de 1000cm3, un peso de
2000 g y una gravedad especfica de los slidos de 2,70. Con esa misma muestra pero totalmente seca
se obtiene que el volumen en el estado ms suelto posible es de 1115 cm3 y el volumen en el estado ms
compacto posible es de 760 cm3. Determinar la densidad relativa de ese suelo.

ACTIVIDAD N 3

Al responder correctamente las preguntas que a continuacin se presentan, Ud. habr

alcanzado el objetivo especfico N 3: Estudiar las propiedades del suelo.
42.- Como se clasifican las propiedades bsicas del suelo?
43.- Cules son las propiedades fsicas ms usadas?

44.- Qu son las propiedades ndices? Mencione las ms usadas.

45. - Qu son propiedades mecnicas?

46.- Explique brevemente en qu consiste la granulometra de un suelo

47.- Cules son
Caractercelos.

los

tipos

de

suelo

que

existen

en

funcin

de

la

granulometra?

ACTIVIDAD N 4
Al responder correctamente las preguntas que a continuacin se presentan, Ud. habr
alcanzado el objetivo especfico N 4: Estudiar las caractersticas de plasticidad del suelo.
48.- Defina plasticidad.

49.- A qu se debe la plasticidad en los suelos?

50.- Defina consistencia.

51.- Que tipos de consistencia se pueden medir en el suelo.

52.- Cmo se mide la consistencia en suelos inalterados?

53.- Cules son los estados de consistencia de referencia en suelos inalterados?

54.- Cmo se mide la consistencia en suelos amasados?

55. - Es la plasticidad una propiedad permanente en las arcillas? Explique.

39

56.- Qu estados de consistencia se definen en suelos amasados o remoldeados?

57.- Qu es el lmite lquido?

58.- Qu es el lmite plstico?

59.- Qu es el lmite de contraccin?

60.- Por qu se usa el contenido de humedad para definir los diferentes lmites de
consistencia de las arcillas?
61.- Cmo se determina en el laboratorio el lmite de contraccin?

62.- En que casos es fundamental determinar el lmite de contraccin?

63- Defina ndice de plasticidad

64- Defina ndice de consistencia

65.- Defina ndice de liquidez

66.- Defina ndice de retraccin

67.- Defina ndice de actividad de una arcilla

68.- Qu tipos de arcilla pueden encontrarse de acuerdo a su ndice de actividad?

Caractercelas.

ACTIVIDAD N 5

Al responder correctamente las preguntas y problemas que a continuacin se presentan, Ud.

habr alcanzado el objetivo especfico N" 5 Conocer y aplicar los diferentes sistemas de
clasificacin del suelo.
69.- Qu es un sistema de clasificacin de suelos?

70.- Por qu no ha sido posible establecer un sistema nico de clasificacin de suelos?

71.-Cules
brevemente.

son

los

sistemas

de

clasificacin

de

suelos

ms

utilizados?.

Explique

72- Cules son los parmetros usados en los principales sistemas de clasificacin?
73- Clasifique por el sistema AASHTO los siguientes suelos
Suelo
A
B
C

Pasa 4
69
95
70

Pasa 10
54
90
60

Pasa 40
46
83
48

Pasa 100
41
71
18

Pasa 200
36
55
18

LL
39
55
75

LP
27
24
30

Suelo
A
B
C

Pasa 4
70
47
95

Pasa 10
60
30
90

Pasa 40
48
16
83

Pasa 100
18
8
71

Pasa 200
18
4
55

LL
75
36
55

LP
30
18
24

74.- Clasifique por el sistema SUCS los siguientes suelos

40

RESPUESTA A LAS ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN

ACTIVIDAD N 1

l. - Es todo depsito de partculas minerales y orgnicas disgregadas pero ntimamente relacionadas entre
s, que presentan diferentes grados de cohesin y fuerzas intermoleculares que las mantienen vinculadas.
2.- La de producir una respuesta a los cambios exteriores como cargas, agua y temperatura entre otros.

3. - Los suelos estn formados por muchos materiales diferentes que pueden encontrarse en las tres fases
de la materia, es decir, los componentes del suelo son: materia slida, lquido y gas.
4.- La fase slida del suelo est constituida por minerales, por los productos de la meteorizacin de las
rocas y por productos orgnicos.

5.- La fase slida del suelo conforma el esqueleto estructural del suelo, y es la que determina en su
mayor parte su comportamiento ingenieril.

6.- Uno de los principales constituyentes del suelo es el slice, el cual se presenta en dos formas:
cristalina (cuarzo) y amorfa ( pedernal, slex y calcedonia). Otros de los minerales que ms comnmente
se encuentran en el suelo son los feldespatos, mica (muscovita y biotita), ferromagnesianos, xidos de
hierro, carbonatos minerales (calcita y dolomita).

7.- Se pueden encontrar silicatos complejos de aluminio, carbonatos de so dio, slice y

minerales arcillosos como productos de la descomposicin de feldespatos; las micas forman
minerales arcillosos, carbonatos, slice y xidos de hierro (cuando la mica tiene este
mineral); los minerales ferromagnesianos forman xidos e hidrxido s de hierro y minerales
arcillosos. Los carbonatos minerales, calcita y dolomita se meteorizan por solucin.
8.- Las partculas orgnicas se originan por la descomposicin de materia orgnica vegetal
y animal. Se conoce muy poco acerca de los compuestos orgnicos del suelo. Existen
suelos formados totalmente por partculas orgnicas como las turbas y hay otros que
contienen una mezcla de partculas orgnicas e inorgnicas, como es el caso de los limas y
arcillas orgnicas.
9.- El lquido que se encuentra en el suelo bsicamente es agua; aunque en algunos casos se
encuentran sales disueltas en ella. El agua se presenta en el suelo de varias formas: agua
libre, agua capilar yagua adsorbida.
10.- Por lo general el gas presente en el suelo es aire, pero hay ocaciones en que se puede
encontrar metano proveniente de la descomposicin de materia orgnica.

ACTIVIDAD N 2

11. - Las relaciones entre los pesos

porque ayudan a definir condiciones
debe comprender antes que nada y de
asignan a stas relaciones para poder
los suelos y las rocas.

y volmenes de las diferentes fases son importantes

del suelo o su comportamiento fsico. El ingeniero
una manera clara las definiciones y trminos que se
lograr un conocimiento cabal de las propiedades de

12.- Es la relacin entre el peso del agua y el peso de los slidos. Se expresa en porcentaje:
=

x 100 .Fsicamente representa la cantidad de agua contenida en el suelo.

41

13. - Es la razn entre el volumen de vacos y el volumen de los slidos: e =

adimensional que siempre se expresa como un nmero decimal.

.Es un valor

14.- En la prctica los valores menores estn alrededor de 0,25 y 0,30 para arenas muy
compactas y los mayores valores encontrados estn alrededor de 15 para arcillas lacustres.

15. - Es la relacin entre el volumen de vacos y el volumen de la muestra: n=

x 100.Esta

relacin a menudo se expresa en porcentaje, pero en los clculos de ingeniera se usa

como un decimal.
16.- Es la relacin entre el volumen de agua contenido en la muestra y el volumen de vacos de
la muestra. S=

x 100. Esta relacin se expresa en porcentaje, pero en los clculos de

ingeniera se usa como un decimal.

17.- Un suelo seco tiene grado de saturacin.

18.- Un suelo saturado tiene grado de saturacin igual a 100.

19. - Es la relacin entre el peso de la masa de suelo y el volumen que ella ocupa:
=

20.- Es un caso especfico del peso unitario del suelo, cuando ste est totalmente saturado:
sat=

d=

Para S= 100%

21- Es el peso unitario del suelo cuando no hay agua en la muestra.

Para S= 0%

22- Define el peso de los slidos en relacin al volumen que ocupan.

s=

23- Representa el peso unitario del suelo cuando est sumergido en agua. Se calcula como
el peso del suelo menos el peso de agua que desplaza por unidad de volumen
=

w = sat - w =

24 Define la relacin del peso unitario del suelo con el peso unitario del agua. Es un valor
adimensional G =

25 Es la relacin entre el peso de los slidos y el peso de un volumen de agua igual al que
los slidos estn ocupando Gs=

42

26 Los valores tpicos de Gs para los slidos del suelo est entre 2,60 y 2,75.

27 Es la comparacin entre la relacin de vacos en condicin natural de un suelo y las

relaciones de vaco de ese mismo suelo en sus estados ms compacto y ms suelto posible, se expresa en
porcentaje Dr =

x 100

28 Es una propiedad muy importante en suelos granulares pues mide su compacidad.

29.- =
30.- S =
31.- h =

))

32.- sat =

33.- sat =

34.- d =
35.- d =

36 a) Contenido de humedad = 27,4% b) Peso unitario seco =1,54 g/cm3

37 a) Peso unitario saturado= 2g/cm3 b) Gravedad especfica de los slidos del suelo
= 2,67. e) Contenido de humedad = 25,1%
38 a) Contenido de humedad = 23,2% b) Relacin de vacos = 0,80 e) Grado de
saturacin = 78,5% d) Porosidad = 44,4%

39 a) Relacin de vacos mxima = 1,1 b) Gravedad especfica de los slidos del suelo =
2,76.
40 a) Relacin de vacos = 0,619 b) Grado de saturacin = 42,8% e) Porosidad = 38,2%
d) Cantidad de agua = 81,8 litros de agua.
41. - Densidad relativa = 31,9%

ACTIVIDAD N 3

42.- Se pueden clasificar en: fsicas, ndice y mecnicas.

43.- Densidad, tamao y distribucin de las partculas, gravedad especfica y contenido de humedad.

44.- Son aquellas que no consideran la influencia de factores externos, las ms importantes son: lmite
lquido, lmite plstico, lmite de contraccin, granulometra, densidad relativa.
45.- Indican el comportamiento de los suelos bajo esfuerzos inducidos y cambios del medio ambiente.

43

46.- El anlisis granulomtrico o granulometra de un suelo consiste en determinar cuantitativamente la

distribucin de las partculas por rangos de tamao. Dependiendo el tamao de los granos del suelo
puede ser por tamizado, por sedimentacin o una combinacin de ambos mtodos.
47.- Tomando en cuenta el tamao de las partculas se distinguen los tipos de suelo que se describen a
continuacin:
Fragmentos de roca. Retenido en el tamiz 3"

Gravas gruesas. Pasante en 3" y retenido en 3/4"

Gravas finas. Pasante en 3/4" y retenido en N 4

Arena gruesa. Pasante en N 4 y retenido en N 10

Arena media. Pasante en N 10 y retenido en N 40

Arena fina. Pasante en N 40 y retenido en N 200
Limas. Pasante en N 200. Partculas > 0,002 mm

Arcillas. Pasante en N 200. Partculas < 0,002 mm

ACTIVIDAD N 4

48.- En Mecnica de suelos puede definirse la plasticidad como la propiedad que tiene un material por la
cual es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin variaciones volumtricas apreciables y sin
desmoronarse ni agrietarse.

49.- Los experimentos realizados por Atterberg, Terzaghi y Goldschmidt han revelado que la plasticidad
en los suelos se debe a la carga elctrica de las partculas laminares, que generan campos que actan
como condensadores y forman capas de agua slida y viscosa o capa adsorbida cuyo efecto en la
interaccin de las partculas de suelo determinan su plasticidad.
50.-La consistencia es la mayor o menor resistencia que ofrece el suelo para cambiar de forma. Es la
medida de la plasticidad del suelo, y es funcin del contenido de agua y de los minerales de arcilla de las
fracciones fina y muy fina del suelo.
51. - Dos tipos de consistencia: el primer tipo referido a la consistencia en estado natural o inalterado, y
el segundo a suelos amasados o alterados.

52. - A travs de la resistencia a la compresin simple El valor de la resistencia a la compresin simple

se obtiene ensayando una muestra inalterada de suelo tallada en forma cilndrica, a la cual se aplica un
esfuerzo uniaxial a velocidad constante, el esfuerzo se incrementa hasta llevar el suelo a la falla,
obtenindose qu o resistencia a la compresin simple como el valor ms alto de esfuerzo soportado por
la muestra.
53.- Los estados de consistencia en suelos inalterados son: blando, compacto, resistente y duro.

54.- Se mide a partir de la realizacin de los ensayos de lmite lquido, lmite plstico y lmite de
contraccin.
55. - La plasticidad no es una propiedad permanente de las arcillas, sino dependiente de su contenido de
humedad. Despus que un suelo ha sido amasado su consistencia puede ser variada a voluntad,
aumentando o disminuyendo su contenido de humedad. As por ejemplo, si se tiene un barro arcilloso
lquido y se va reduciendo lentamente su contenido de humedad, se ver como gradualmente el suelo
pasa del estado lquido al estado plstico y finalmente al estado slido.

44

56.- Lquido, plstico, semislido y slido.

Estado lquido. El suelo tiene la consistencia de un lquido de alta viscosidad, pudiendo producirse el
flujo del mismo bajo ciertas condiciones. Su resistencia al corte es nula.
Estado plstico. El suelo tiene la consistencia de un material plstico y blando que le permite deformarse
sin roturas ni agrietamientos.

Estado semislido. El suelo ha dejado de ser plstico, pero las variaciones de humedad producen
cambios en el volumen del suelo.
Estado slido. El suelo no cambia su volumen an cuando est sometido a variaciones de humedad. Su
resistencia es alta y su consistencia puede ser dura y frgil.

57.- Lmite lquido. Es el contenido de humedad de un suelo por debajo del cual deja de comportarse
como un lquido, adquiere resistencia al corte y es moldeable. El rango de variacin del lmite lquido
puede estar entre 0 y 1000, pero la mayora de los suelos tienen valores menores de 100.
58.- Lmite plstico. Es el contenido de humedad de un suelo cohesivo por debajo del cual pierde su
plasticidad. Es la frontera entre los estados plstico y semislido. El rango de variacin del lmite
plstico puede estar entre 0 y 100, pero la mayora de los suelos presentan valores menores de 40.
59.- Lmite de contraccin. Es el contenido de humedad por debajo del cual una prdida de humedad por
evaporacin, no trae aparejada una reduccin de volumen. Es el lmite o frontera entre los estados
semislido y slido.

60. - El contenido de humedad al cual se produce el paso de un estado a otro, es muy diferente para las
diferentes arcillas, y por ello, esos contenidos de humedad pueden ser utilizados para identificar y
comparar las arcillas entre s. Por esto, los valores de estos lmites y los ndices asociados con ellos,
constituyen parmetros muy tiles en la caracterizacin y clasificacin de suelos.

61. - En el laboratorio se determina de la siguiente manera: con la mezcla de material pasa

40 yagua destilada cuyo contenido de humedad est prximo al lmite lquido, se llena una
cpsula de volumen conocido, expulsando las burbujas de aire a medida que se va llenando
(golpeando el recipiente contra una superficie dura). Se enrasa y se pesa, obtenindose as
el volumen y peso inicial de la muestra. Se deja el recipiente al aire libre para que vaya
perdiendo humedad gradualmente y contrayndose uniformemente. A los dos o tres das se
lleva al horno por 24 horas concluyendo el secado. El volumen final de la muestra se mide
por desplazamiento de mercurio.
El valor numrico del lmite de contraccin se determina por medio de la siguiente expresin

62. - La determinacin del lmite de retraccin resulta particularmente importante en suelos

expansivos, para el anlisis de retraccin.
63.- Indica la magnitud del intervalo en el cual el suelo posee consistencia plstica. Se
calcula por medio de la siguiente expresin: Ip = LL - LP
64.- El ndice de consistencia es una medida de la consistencia del suelo en estado natural, se calcula
con la siguiente expresin: Ic =

65. - El ndice de liquidez es el rango de variacin de humedad del suelo en estado lquido. Se calcula
por medio de la siguiente expresin: IL =

45

66.- El ndice de retraccin es un indicativo del potencial de retraccin del suelo. Se calcula
por medio de la ecuacin que a continuacin se presenta: Ir = LP - LC
67.- El ndice de actividad de la arcilla fue definido por Skempton y sirve como indicador
del potencial de variacin de volumen de la arcilla, se calcula por medio de la siguiente expresin:
Ac =

68.- Una arcilla puede tener varios rangos de actividad de acuerdo a este ndice. Se dice que la arcilla es
inactiva cuando Ac es menor de 0.75; normal cuando Ac est entre 0.75 y 1.25; y activa cuando Ac es
mayor de 1.25.

ACTIVIDAD N 5

69.-Un sistema de clasificacin de suelos es un ordenamiento de los diferentes suelos en grupos que
tienen propiedades similares. Su propsito es dar facilidades para estimar las propiedades o aptitudes de
un suelo por comparacin con suelos de la misma clase cuyas propiedades se conocen.

70.- El suelo tiene muchas propiedades diferentes que son de inters en ingeniera y las posibilidades de
combinaciones es tambin muy extensa, lo que hace impracticable la existencia de un sistema de
clasificacin que abarque todas las posibilidades. Por eso existen sistemas de clasificacin donde los
suelos son agrupados de acuerdo al carcter particular de la obra de ingeniera para la cual se desarroll
la clasificacin.
71. - Los sistemas ms usados son los siguientes:

Sistema P.R.A., (Public Road Administration) usado en carreteras .

Sistema SUCS (Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos), usado en presas de tierra,

canales, pistas de aeropuertos, fundaciones, carreteras.

Sistema AASHTO (American Association of State Highway and Transportation Officials)

usado para evaluar la construccin de sub rasante s de carreteras y terraplenes.

72.-Estos sistemas de clasificacin utilizan pruebas muy sencillas de tipo indicativo corno la
granulometra y los lmites de consistencia (lmite lquido y lmite plstico)
73)
74)

Suelo A = A-6 (1). Suelo B = A-7-6 (14). Suelo C = A-2-7 (1)

Suelo A= SC. Suelo B = GW. Suelo C = CH

46

Bowles, Joseph E.
HilI, Bogot. 1982.

"Propiedades

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47