LAS DROGAS HEROICAS

Dr. TOMAS DORIA M.

POPAYAN
Calificase co.n el po.mpo.so. nombre de drogas heroicas un grupo. de
medicamentos
de suyo. venenosos y de manejo. dificil aun para el ms
hbil en el arte de la teraputica,
y los cuales han sido. escogidos, con
inclinacin
desviada
y peligrosa,
para entregarse
a una serie de estados psicoptioos,
en los que juega el principal
.papel la costumbre invencible de un veneno. y con los cuales la humanidad
ha sufrido. un
go.lpe trgico. en sus races ms profundas,
cuales son la procreacin
misma y la conservacin
de la vida.
Esta palabra
heroica, epteto. elstico. y cuya significacin
en este
caso. es muy difcil de interpretar,
no. puede tener otro origen que los
esfuerzos verdaderamente
heroicos que el enviciado. a la' morfina o. a
la cocaina pone en juego. cuando. la droga le hace falta. Y a la verdad
que no. hay consideracin
deontolgica,
no. hay reflexin cientfica, no.
hay disposiciones
terminantes'
de los Cobiernos,
no. hay vigilancia
de
la policia, no. hay negativas de Ios mdicos, no. hay dificultades
pecuniarias que no. sean atropelladas
y fcilmente vencidas por estos rnaestros de la simulacin
y la mentira.
Todos los vnculos de familia;
todas las altas posiciones sociales ;
todos os talentos ms preclaros ; todos los ingenios artsticos ; todas
las preseas militares;
todos losanexo.s
ms nohles de la amistad y de
la familia, cuando. se ven adheridos a esta cadena adormecedora,
se derrumban
tristemente
y se prosternan
de ro.dillas
ante este fascinador

dolo hipntico,
Las drogas heroicas se dividen en dos clases principales:
las que
proceden del opio y sus derivados y las que se desprenden
de la cocana y sus' sales. A stas pueden aadirse el haschish y el ter sulfrico,
como sucedneos de los dos primeros.
El opio es el ltex concreto extrado. de las cpsulas de una planta herbcea de la familia de las Papaverceas,
llamada "el papaver somniferum",
que crece en diferentes
latitudes y climas y cuyo. cultivo. es
relativamente
fcil. Estas cpsulas
son cortadas
a lo. largo, sin herir
el mesocarpo
que contiene os vasos latixferos.
Las incisiones dejan
salir el ltex que se va concretando
a la manera de unos grumos de un
aspecto. bruno. oscuro, de un olor viroso y de un sabor acre y amargo.
No. todos los opios tienen la misma riqueza en morfina;
y se afirma que entre los opios orientales,
el opio de Esmirna es el ms acep-

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tado en el comercio como el ms rico, porque contiene un diez o un

quince por ciento de morfina. En la China el cultivo del opio para fomentar el vicio de los comedores y de los fumadores de opio, est por
encima, en extensin y en valor, sobre los cultivos de todos los cereales,
y hay quienes afirmen que algunas de las hambrunas
orientales
son
atribubles
a la predileccin
que se le ha dado en el Oriente al cultivo
de esta planta y al abandono de las siembras ms tiles y necesarias
para la alimentacin
humana.
El pr incipal alcaloide del opio es, como todo mundo lo sabe, la
morfina;
y hoy figura en primera
lnea el clorhidrato
de etil-morfina
llamado comnmente herona, el cual sin duda alguna tiene una accin
analgsica
ms inmediata
y prolongada
que la de la morfina
misma.
Lugo vienen la codena, la narcena, la tebana y otros alcaloides
que
tienen una accin parecida a la de la morfina, pero menos activa y a
veces distinta.
La accin de la morfina, bien sea inyectada, bien sea ingerida por
la va gstrica, tiene una predileccin
especial por los centros nerviosos cerebro-espinales;
en el cerebro
las grandes clulas
piramidales,
las pequeas clulas piramidales
y las clulas polimorfas,
se ven directamente afectadas
por el alcaloide;
parece que la impregnacin
del
protoplasma
por el narctico modificara
seriamente
la inervacin
y la
fuerza esencial de la neurona;
juzgarase
que los prolongamientos
dendrticos se retrajeran
fuertemente
y determinaran
un como aislamiento
de cada uno de los centros celulares;
dijrase que cada neurona llevara
por medio de su prolongamiento
cilindro-eje
la anestesia hacia otros
centros nerviosos vecinos o lejanos. De aqu que el individuo
se encuentre como aislado del medio exterior, sumido dentro de s mismo en
una beatitud enfermiza;
no siente el menor dolor; todos los colores del
horizonte se aclaran;
el mundo sonre en su alrededor
y se cree transportado, ,por una accin mgica y milagrosa,
a otros mundos donde el
espritu est esttico y satisfecho.
Semejante estado psicoptico,
que le ocasiona a la clula nerviosa
un enorme desgaste funcional y que le hace perder tan buena cantidad
de fsforo, deja el cerebro, cuando pasa la accin vehemente del narctico, completamente
desgastado
y vencido. La mente no puede casi
ni pensar en ese estado de postracin en que el veneno la deja; las ideas
vienen confusamente;
la cerebracn
intelectual
se encuentra
alt,(,n'ita
y postrada y el hombre cae, desde aquel cirro dorado de nubes en que
haca un momento se encontraba,
a la triste realidad de la vida, a las
necesidades
urgentes del trabajo
y del sustento diarios,
a las obligaciones de familia y a todo lo que tiene la vida de amargo y desengaoso; y esta misma situacin le sugiere inmediatamente
la idea de la
nueva inyeccin,
la necesidad
urgente de tomar de nuevo el veneno,
la impaciencia
,pr encontrarlo
inmediatamente,
el sudor
fro de la
lucha estril si no lo encuentra,
y la desesperacin
cruel, la clera y
las tentativas de suicidio si no se realizan fcilmente sus deseos.

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Este cuadro, conmovedor y trgico, que traduce una aguda neuropata ocasionada por el veneno, se repite a diario en el camino de la
vida de quien por desventura cae en los lazos traidores de la morfinomana. Por desgracia este vicio est adquiriendo en el mundo proporciones gigantescas; quin creyera que en los ncleos ms sobresalientes por su inteligencia y su ilustracin, en el cuerpo mdico, en los
altos oficiales del ejrcito, en los grandes artistas, ha escogido el vicio
las cabezas ms sobresalientes! Tal es la tendencia que la humanidad
tiene a la sensualidad y tal la manera como la juventud misma busca
los peligros que en nada se nota tnto la aleve contagiosidad, como en
el vicio de la morfina. El nmero de proslitos aumenta da .por da;
los que ayer fueron atletas del trabajo, hoy son esclavos humildes de
un dolo ridculo ; los que enantes fueron titanes del genio y de la empresa, yacen postrados como soldados vencidos, como un ejrcito de
ilotas, delante de una jeringuilla hipodrmica.
La accin del veneno sobre la medula espinal ha sido estudiada
con mucha perfeccin; el veneno obra sobre las clulas de los cuernos
posteriores, disminuyendo su poder reflej o; todas las sensaciones desagradables de la periferia se ven modificadas a su paso por los cuernos posterores ; se hallan transformadas en sensibilidad agradable, en
efectos mgicos de aislamiento y en tranquilidad completa del cuerpo.
Lugo los cuernos anteriores se ven tambin afectados; parece que estas
neuronas recibieran por medio del cordn piramidal la anestesia roIndica ; podra creerse que dentro del protoplasma mismo de la clula
hay algn cambio histolgico que genere la sensacin anodina; el morfinmano anda com. a un metro por encima de la superficie del suelo;
la embriaguez lo mantiene indiferente del mundo que lo rodea; todas
las imgenes pasan ,por sus ojos como en una enorme cinta cinematogrfica, y nada lo desanima ni lo acobarda. Pero esta situacin no es
eterna; la accin del alcaloide es pasajera, y las clulas medulares
quedarn en un agotamiento igual a aquel en que qued el cerebro;
las piernas no tendrn fuerza para sostener el cuerpo; se sentir un
cansancio enorme; un malestar indecible que exigir momento por momento la repeticin de la droga, y el aumento progresivo de la dosis.
No hay para qu considerar la parte social y moral de este asunto,
ni ella entra en el programa de esta conferencia; slo quiero apreciar
la parte mdica y dar a entender que los desrdenes que produce la
morfina sobre los centros cerebro-espinales, conducen rpidamente a
la locura; que todas las secreciones glandulares se disminuyen de una
manera importantsima y especialmente la saliva, el jugo gstrico, el
jugo intestinal, la bilis y el jugo pancretico. Adase a esto que con
una digestin tan lenta y tan difcil la nutricin se hace cada vez ms
pobre y dbil; la asimilacin se suspende en gran parte y slo la fosfaturia y la desnutricin hacen relieve en el mecanismo orgnico. Y hay
algo ms grave y es que existe un grupo de mdicos especialistas en
neurologa, gentes que han dedicado su vida a esta clase de estudios,

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que sostienen, ante el pblico y ante la faz de la prensa, que la morfinomana es incurable.
Todos los mtodos de aislamiento,
todos los regmenes
dietticos,
todos los sucedneos del alcaloide,
todos los consejos de familia, todas
las juntas; mdicas han fracasado
ante la fuerza de semejante
inclinacin. Enormes sanatorios
hay en el mundo establecidos
por los gobiernos con este fin y sujetos a las condiciones
ms estrictas,
a las aplicaciones mdicas mejor dirigidas,
a los mtodos mejor recomendados,
a
las consideraciones
ms prolijas,
pero si algo se logra durante
las estancias de hospital,
la reincidencia
sobreviene
si el enfermo se ve libre.
Ni la fuerza, ni el buen trato, ni los gritos, ni los consej os, ni las insinuaciones,
ni los ejemplos,
ni las historias
de los muertos, ni la estadstica de los suicidios, ni las ruinas y miserias de las familias acomodadas son capaces de sacar a un hombre de semejante
abismo en que
lo tiene agarrado
un monstruo
tentaculai , un pulpo
que no cede un
momento en su fuerza, y que, como la cabeza de Medusa, tiene sus ojos
rodeados por las serpientes de la hipnosis morfnica.
La sangre se empobrece; y, ya 10 dijo Vctor Hugo en esa gran Ir ase lapidaria
de "Los
Trabajadores
del Mar", que si es desagradable
ser comido, ms triste
y doloroso an y ms trgico es ser bebido; y en efecto la morfina
dismmuye
el medio interior,
seca el cuerpo y lo bebe como la ventosa
de un pulpo y de all que el morfinmano
sea un hombre exange, un
espectro que cruza .por la vida sin amor y sin estmulo,
cogiendo con
una mano el borde de la tumba y con la otra una ampolleta
de clorhidrato de morfina.
La cocana es el alcaloide
extrado
de una planta,
arbusto
subleoso, que crece en los climas ardientes
y cuyo nombre
cientfico
es
"Erhytroxilon
coca", de la familia de las esterculiceas,
corresponde
al
color hermosamente
rojo bermelln
de sus flores.
Esta planta
tiene
unas hojas pequeas
que todo el mundo conoce, ligeramente
amarillosas y que encierran un principio
en extremo
activo que se llama la
cocana.
Desde tiempos muy antiguos
los indios de la Amrica
Meridional
atribuan
a esta planta
propiedades
milagrosas;
la consideraban
como
engaadora
del hambre y como un producto
tal que mitigaba
el cansancio y permita hacer enormes jornadas
de a pie s'in sufrir la menor
hambre ni fatiga.
Hoy el uso inmoderado
de la cocana se ha convertido
en el mundo en un vicio que puede decirse tiene ms adictos y proslitos
que la
misma morfinomana.
Legiones enormes de mujeres y de hombres acuden sedientos de placer y de locura a recibir consuelo de este prodigioso alcaloide.
Todos los pases del mundo, todas las instituciones
de
beneficencia,
las facultades
universitarias,
los centros oficiales
de higiene y de pedagoga,
las escuelas militares,
los institutos
mdicos, se
estn preocupando
permanentemente
por dictar conferencias'
y dar consejos a los jvenes para librarlos
de tan terrible
avalancha.
Todos los

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congresos del mundo profieren las leyes ms estrictas; la vigilancia

ms minuciosa de los puertos; ordenan el esculque de todas, las personas sospechosas para evitar la introduccin a los pases de esta droga
tan malfica; pero todo es intil; los proveedores tienen ms habilidad
que los mismos que dictan las leyes; ellos consultan todas las circunstancias del desembarque; compran con grandes sumas, a los guardias
de los muelles; engaan a la autoridad ms vigilante y burlan tristemente al ms hbil de los detectives, Dos cosas dirigen el xito de este
comercio ilcito: las ganancias, pinges que produce a los proveedores
y las satisfacciones inmensas e incomparables que ocasiona en 105
clientes.
Por fortuna la humanidad no se compone nicamente de gente
mala y los hombres de bien, los criterios que serena y honradamente
dirigen la suerte de las naciones, Jos verdaderos pedagogos que forman
la juventud para el bien y le inculcan las nociones de la honradez, del
estudio y del trabajo, hacen diariamente esfuerzos y laboran por todos
los medios posibles para que el mundo no se vea abrasado en la llama
de este degradante vicio.
La accin de la cocana se ve claramente obrar sobre las extremidades nerviosas sensitivas; todo el mundo conoce sus aplicaciones quirrgicas; sabe su enorme empleo en odontologa y por tanto a nadie
se le oculta que la accin mdica de la cocana se dirige a las extremidades de los nervios sensitivos; pero no hay duda ninguna que cuando
la dosis traspasa los lmites teraputicos, la cocana busca los centros
nerviosos. Crese que la clula nerviosa queda como estupefacta y la
inervacin se altera en el sentido de que disminuda en el principi., su
fuerza, tiene lugo una excitacin patolgica.
No slo los grandes centros psicomotores rolndicos, insulares,
optoestriados o ventriculares Se ven, impresionados por la accin de
esta droga. Dcese y con razn que los centros sensoriales son los que
ms se alteran bajo el influjo del veneno. Las circunvoluciones tmporo-occipitales, el lbulo fusiforme, que son los centros sensoriales
auditivos, los centros pticos o puntos centrales de la visin que son
las circunvoluciones occipitales que quedan en derredor de la cisura
calcarina; la gran circunvolucin Imbica, la circunvolucin
del hipocampo, la circunvolucin del cuerpo calloso, consideradas estas ltimas como centros olfativos; los tlamos pticos como centros probables de la risa, el ncleo rojo de Stiling, el locus niger de Soemering,
se ven afectados por la fuerza de la cocana. Y en efecto, se observan
alucinaciones de todos los sentidos, as: del lado de la vista, visiones
fantsticas, figuras matizadas de colores, panoramas de campos verdes,
ros de aguas cristalinas, bosques de verdura imaginaria aparecen en
el horizonte del cocainmano ; lugo sobrevienen las sensaciones auditivas; armonas lejanas, voces de instrumentos desconocidos, cantos de
mujeres, trinos de aves, todo esto se oye y se cree de una realidad autntica mientras dura la accin del veneno; pero cuando ya cede la

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fuerza del te XICO, el desfallecimiento

es enorme, el insomnio cruel, la
inteligencia muerta, la voluntad perdida y la razn vacilante y trmula.
La facilidad con que la cocana se absorbe por todas las mucosas,
especialmente
por la mucosa de las encas, por la de la boca en general y por las de las vas gastro-intestinales,
facilita mucho la propagacin del vicio. No se necesita estarse inyectando
la droga;
basta comerla, basta frotarla sobre las encas y hasta absorber el polvo mismo
por la mucosa nasal. Todas estas facilidades
han hecho de la cocana
un mtodo muy fcil de hacerse al vicio, y adems los prcticos en el
asunto comprenden
que es un medicamento
ms conseguible
y un producto ms barato y menos difcil para distribuir,
Yo me atrevo a creer
que el vicio de la cocana al revs de lo que sucede con la morfina, es
curable. Por desgracia
los mtodos teraputicos
estn
vinculados
al
nivel moral del cocainmano;
si ste es un hombre que todava conserva algo de pundonor,
si tiene idea de su propio
valer,
si estima
en
algo la posicin de su familia, si persiste en l la idea del trabajo y
el deseo de apoyar a los suyos, puede hacerse bastante en favor de l
y sacarlo del abismo; pero si es un hombre cuyo sistema nervioso est
completamente
intoxicado, si ha perdido la voluntad,
lanzado a su familia en la miseria y ha perecido el sentido moral, en mi concepto es
intil el trabajo del mdico.
No quisiera terminar esta corta disertacin
sin hablar ligeramente
del camo indio y del ter sulfrico como sucedneos de las drogas
que acabamos de analizar. El haschish es un extracto obtenido con cimas
florecidas del camo indio, -cannabis
indicacuya preparacin
no
es siempre constante, pues segn se dice, los haschish con que se comercia en Europa suelen tener buena cantidad de opio y de cantridas;
pero lo que s se sabe a punto fijo, es que tiene un alcaloide voltil y
otro tetanizante
y que adems existe un extractoalc'Dhlico
llamado
haschisina, que es la preparacin
ms activa y al mismo tiempo la ms
enrgica.
El haschish produce al principio
alucinaciones
y una particular
embriaguez
que nunca ha llevado a la prdida del conocimiento.
La
persona que toma el haschish experimenta ante 'todo una gran sensacin
de bienestar, con alucinaciones
psico-sensoriales,
y un estado de xtasis permanente;
el cuerpo est tranquilo,
la imaginacin
se ocupa en
enormes fantasas, de las cosas que ms le agradan al intoxicado;
entre
los orientales,
cuya fantasa es tan brillante,
aparecen
las imgenes
polimorfas
de los campos ms risueos, las visiones ms prdigas en
atraccin
y belleza. Un subdelirio suave domina el cuadro; la voz emplea un murmullo
confuso modulando
palabras
incoherentes
relacionadas con las escenas que la calenturienta
imaginacin
desarrolla;
sonidos tambin se escuchan y hay alucinaciones
de los dems sentidos. Las
concepciones delirantes se acentan momento por momento y si la dosis
ha sido alta, una hipnosis letrgica, un sueo invencible se apodera del
enfermo que se ausenta por bastantes horas del mundo.'

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Al despertar todo ha cambiado, se ve tristemente rodeado de los

objetos de su habitacin, se sorprende al ver a las personas de su familia; cree por lo pronto que acaba de llegar de un viaje largo, sin contratiempos, y experimenta un desfallecimiento que lo obliga a guardar
cama durante algunos das.
Tal es el cuadro ttrico de este nuevo vicio, de este recui so ingenioso de los orientales, de este llamado, con palpable irona, moderador del sistema nervioso y que para decir verdad, es muy poco lo que
puede servirnos a los mdicos en la teraputica racional y no es otra
cosa que un sucedneo hipcrita de la morfina y de la cocana, un disfrazador de los analgsicos y un veneno de los centros nerviosos.
El ter sulfrico, llamado tambin ter etlico o sulfato de etilo
y denominado en ocasiones ter anestsico o ter oficinal qumicamente puro, es un lquido incoloro, de un olor suave y .penetrante y de un
sabor ardiente y muy fcilmente inflamable. Este producto, tan til en
medicina operatoria y tan aprovechable bajo muchos puntos de vista en
la teraputica normal, ha sido tambin cogido por los proslitos de la
ociosidad, para hacer un vicio detestable y muy extendido.
Las inhalaciones dbiles de este producto ocasionan un estado de
embriaguez que puede variar segn la cantidad inhalada y segn la
profundidad de las inspiraciones. Una alegra inesperada; una risa
fuerte y casi convulsiva aparece desde el principio; sigue una sobreexcitacin motora y sensitiva con un ligero subdelirio, hasta que viene
la prdida del conocimiento, la relajacin muscular completa, la insensibilidad absoluta, y esta es la anestesia quirrgica.
Los que se han acostumbrado a este vicio viven solicitando del
ter las sensaciones que acabamos de apuntar; no pueden vivir en
tranquilidad si no estn bajo la accin del txico; lo buscan con avidez, lo compran a cualquier precio y el etermano sacrifica todo para
obtener la droga. El envellenamiento por el ter es lento, pero el efecto
sobre el sistema nervioso no se hace esperar y el delirium tremens se
ve aparecer muy pronto, como en la intoxicacin alcohlica.
La costumbre va obligando al enfermo a aumentar la dosis y
llega a consumir cantidades increbles del lquido. Los signos del lado
del sistema nervioso se acentan ms y ms. El delirio puede durar
varios das. El etermano no se preocupa de su trabajo ni de su familia; le importa muy poco su posicin social y desprecia los bienes de
fortuna. En cambio suea en cada momento con esa hilaridad enfermiza, con ese sonrer permanente sin recordar un momento que ya su voluntad est perdida, que ya figura en la sociedad como un nufrago de la
vida y que slo le espera la tumba sobre la cual no habr tal vez quien
vierta el tributo de una sola lgrima.
La eteromana adquiere, al igual que las otras intoxicaciones crnicas, un gran nmero de secuaces por el doble motivo de que el producto es relativamente barato y adems un elemento de primera nece-

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sidad en ciruga y en medicina, y que es necesario

tenerlo
en todas
partes a la mano.
Parece que la correccin no es tan difcil como la de la morfina, y
se nota que suele ser frecuente, como terminacin
del alcoholismo.
Al concluir estas cortas frases, relacionadas
con las drogas heroicas, me permito advertir que no he agotado la parte mdica, o mejor
dicho, la parte verdaderamere
cientfica.
A'1gunos vacos quedan, y
bastantes, en este asunto, tratado rpidamente
en una conferencia
corta; pero quiero hacer saber que este es un punto que deba discutirse
con ms frecuencia y con ms profundidad
an, puesto que se trata de
uno de los enemigos ms grandes que tiene la humanidad,
cuales son
las drogas que degeneran el sistema nervioso.
Pero hay algo ms trascendental
y es hacer saber que las generacionesprocedentes
de los entregados
a las drogas heroicas constituirn una plyade de ineptos, un grupo de hombres con tendencia a los
mismos vicios, y no esa juventud briosa, bizarra, varonil e instruida
que necesita en estos momentos nuestra amada Patria.

Dr. Doria M.
Abril

13 de 1934.