DEPENDENCIA EMOCIONAL Y VIOLENCIA DOMSTICA

por JORGE CASTELL BLASCO

PSICLOGO-PSICOTERAPEUTA (VALENCIA)

La violencia domstica es un fenmeno de gran actualidad, aunque posiblemente haya existido desde
hace muchsimo tiempo. Es difcil agrupar en un mismo patrn a la cantidad de personas que sufren de malos
tratos, a la vez que resulta complicado proporcionar un perfil nico de los maltratadores. Las vctimas de la
violencia domstica pueden ser personas que han tenido la desgracia de emparejarse con sujetos
extraordinariamente agresivos o posesivos, y no por ello tender hacia este tipo de individuos. Una vez entran
en una dinmica de agresiones y humillaciones, posiblemente les cueste salir de ella tanto por su propia
situacin (dificultades econmicas, aislamiento del entorno, etc.) como por las amenazas de su pareja, que
lamentablemente resultan muy crebles. Por lo que respecta a los maltratadores, la mayora de las veces
varones, su comportamiento puede ser el resultado de la interiorizacin de unas normas machistas, que
consideran a la mujer como una persona-objeto sobre la que pueden descargar sus frustraciones o en la que
simplemente deben demostrar su poder. Estas normas culturales machistas pueden no ser las vigentes en
nuestra sociedad, pero s existir en otras o aparecer en determinados entornos, muchas veces desfavorecidos.
Los maltratadores tambin pueden ser personas sin escrpulos y con una gran carga de hostilidad hacia el
resto de la gente, desplegando su comportamiento antisocial hacia su pareja con el fin de amedrentarla y
tenerla a su disposicin, o por el mero disfrute con su dolor. Es habitual que este tipo de maltratadores cuenten
con un amplio historial delictivo.
Pero con esta breve explicacin no alcanzamos a comprender la totalidad de perfiles tanto de vctimas
como de perpetradores de violencia domstica. Como hemos afirmado, no se pueden englobar en un mismo
patrn a estas personas. Existe un determinado tipo de individuos vctimas de malos tratos que desconcierta a
los profesionales de la salud mental, asistentes sociales, fuerzas de seguridad y resto de la gente en general.
Este grupo de vctimas no denuncia a sus agresores (y, en estas personas, este hecho no se debe al miedo),
retira las denuncias si es que alguna vez se han producido, visita a sus parejas a las crceles, incumple rdenes
judiciales de alejamiento por malos tratos repetidos, etc. Pero lo ms significativo es que estas personas,
habitualmente mujeres, afirman con rotundidad que continan queriendo con locura a sus parejas. Y no slo
eso, sino que una ruptura de una relacin de este tipo vendr seguramente acompaada de intentos
desesperados de retomarla, o bien del inicio de una nueva pareja de similares caractersticas.
De la misma forma, un grupo de maltratadores tambin es bastante peculiar. Las continuas agresiones a
sus parejas se acompaan de un sentimiento insano de posesividad, con unos celos habitualmente patolgicos
que denotan tanto la necesidad como la suspicacia que tienen hacia la persona que atacan. Dicha necesidad se
manifiesta igualmente en el establecimiento de una nueva relacin de pareja con similares caractersticas si se
disuelve la anterior; o en intentos que pueden ser tanto de remordimientos, con splicas y promesas de cambio
de comportamiento, como de agresiones todava ms feroces (que son las que continuamente aparecen en los
medios de comunicacin) para evitar la ruptura.
El comportamiento de estos grupos de vctimas y de perpetradores es notablemente paradjico, porque
no tiene sentido que una persona tienda a relacionarse con otra que la agrede, maltrata y humilla
sistemticamente. Asimismo, es desconcertante en los maltratadores que tras sus agresiones exista una
necesidad posesiva hacia la pareja, porque lo lgico sera que si la odian no tuvieran inconveniente alguno en
romper la relacin.
En trabajos anteriores [1] [2] y en otros pendientes de publicacin [3] presentamos un fenmeno novedoso
que hemos descrito como un trastorno de la personalidad, que a nuestro entender explica estos
comportamientos tan paradjicos propios de la violencia domstica, no siendo sin embargo exclusivo de sta.
Este fenmeno recibe el nombre de dependencia emocional, y a continuacin procederemos a describirlo
brevemente.

2.- Concepto de dependencia emocional

La dependencia emocional es la necesidad afectiva extrema que una persona siente hacia otra a lo largo
de sus diferentes relaciones de pareja. No obstante, su carcter crnico no se basa en la sucesin de dichas
relaciones sino en la personalidad de estos sujetos; es decir, el dependiente emocional lo es tambin cuando no
tiene pareja, aunque esto no sea lo ms habitual porque su patologa provoca que busque otra
desesperadamente. De hecho, una de sus caractersticas es que no soportan la soledad, algo que veremos ms
adelante.
Dos aspectos caractersticos emergen de la definicin: en primer lugar, que la necesidad es excesiva y
que por tanto no se reduce a la propia de una relacin amorosa; en segundo lugar, que dicha necesidad es de
carcter afectivo y no de otro tipo (pensemos en el clsico trastorno de la personalidad por dependencia, en
el que la indecisin y la sensacin de inutilidad o desvalimiento personal es lo que une a la persona de la cual
se depende).

3.- Caractersticas de los dependientes emocionales

Las caractersticas que a continuacin vamos a enumerar en torno a la dependencia emocional se dan en
los casos que podemos catalogar como patolgicos y estndar. Estas dos matizaciones se deben a que la
dependencia emocional es un continuo que empieza con la normalidad y termina con la patologa, por lo tanto
existen diferentes niveles de gravedad. En las dependencias ms leves encontraremos slo algunas de estas
caractersticas. Adems, la dependencia emocional puede adoptar diversas formas que alteran sustancialmente
a la que estamos definiendo como estndar. Una de estas formas, que describiremos ms adelante, explica el
comportamiento del grupo de maltratadores al que hacamos referencia; mientras que la estndar dara
cuenta, entre otras, del proceder de determinadas personas vctimas de violencia domstica.
Dividiremos estas caractersticas en tres reas: relaciones interpersonales (con especial hincapi en las
de pareja), autoestima y estado anmico:
1) Relaciones interpersonales:
Tendencia a la exclusividad en las relaciones. Esto se da tanto en las relaciones de pareja
como en las amistades de estas personas, sintindose ms cmodas hablando con un nico amigo
que en un grupo numeroso, en el que no se tiene el suministro afectivo necesario y pueden,
paradjicamente, encontrarse ms solas. Esta exclusividad, dentro ya de las relaciones de pareja,
da a entender que ms que cario hay necesidad hacia el otro, implica una cierta falta de
construccin personal. Asimismo, ilustra a la perfeccin la similitud con otras adicciones, en tanto
que dicha exclusividad y enganche constante hacia la otra persona se produce tambin en ellas. La
adiccin se convierte en el centro de la existencia del individuo y todo lo dems queda al margen,
incluyendo trabajo, familia o amigos. De conservar amistades suelen ser de uno a uno y para
hablar sobre la pareja, que se convierte en el tema favorito de conversacin.
Necesitan un acceso constante hacia la persona de la cual dependen emocionalmente. Esto se
traduce en un agobio asfixiante hacia ella con continuas llamadas, mensajes al mvil,
aferramiento excesivo, deseo de hacer con ella cualquier actividad, etc. La motivacin de este
acceso constante es por un lado la necesidad emocional y por otro la ansiedad por una posible
prdida del otro.
Necesitan excesivamente la aprobacin de los dems. De hecho, sondeando en los
antecedentes patolgicos de estos pacientes aparecen en muchas ocasiones historia de trastornos

de la alimentacin. Esto indica el desequilibrio emocional subyacente, su autorrechazo y tambin

los deseos de agradar (en el caso de los trastornos alimentarios, tambin fsicamente) a los dems.
Ilusin al principio de una relacin o cuando conocen a una persona interesante. Esta
ilusin tiene mucho de autoengao, de la misma forma que cuando se da una ruptura pueden
pensar que por ver de vez en cuando a su pareja no se van a volver a enganchar a ella, o que si
sta ha prometido dejar de agredirles sistemticamente creer que en esta ocasin ser cierto.
Subordinacin en las relaciones de pareja. Es un medio para preservar la relacin a toda
costa, algo que hacen muy bien y que es atrayente para sus parejas por el suministro narcisista que
les proporciona. Las relaciones de pareja de los dependientes emocionales son marcadamente
asimtricas, desequilibradas. Uno de sus componentes es el que domina claramente en la pareja y
el otro (en este caso, el dependiente emocional) slo se preocupa de su bienestar, de hacer lo que
su pareja desee, de magnificar y alabar todo lo que hace, de ser el objeto de su desprecio narcisista
e incluso a veces de su rabia, tanto psquica como fsica.
Idealizan a sus parejas y las escogen con unas caractersticas determinadas: eglatras, con
gran seguridad en s mismas, fras emocionalmente, etc. El narcisismo de estas personas es la
contrapartida de la baja autoestima de los dependientes emocionales, por eso se produce esta
idealizacin y fascinacin.
Las relaciones de pareja atenan su necesidad, pero siguen sin ser felices. De todas maneras
tampoco esperan serlo porque su existencia es una sucesin de desengaos y no tienen el
componente esencial del bienestar: quererse a s mismos. Este componente, por otra parte, es
fundamental para poder llevar a cabo relaciones de pareja sanas, equilibradas y mutuamente
gratificantes. Esta sensacin de tristeza y de vida torturada se manifiesta con claridad cuando nos
damos cuenta de que realmente no echan de menos el afecto y a veces el respeto que la pareja
debera tenerles, simplemente es algo desconocido para ellos. Esto es algo que resulta difcil de
entender cuando tratamos con estas personas.
Pnico ante la ruptura y gran posibilidad de padecer trastornos mentales en caso de que se
produzca. De hecho, uno de los dos motivos principales de consulta de los dependientes
emocionales es el padecimiento de una psicopatologa (generalmente, un episodio depresivo
mayor) tras una ruptura. Este sufrimiento se puede producir con una persona que ha hecho la vida
imposible o que incluso ha maltratado al dependiente emocional. En estos casos, el paciente no
deja de recordarnos a un toxicmano en pleno sndrome de abstinencia; es ms, son muy
frecuentes la negacin de dicha ruptura y los continuos intentos y exhortaciones para reanudar la
relacin. Es necesario aadir que esta tormenta emocional amaina milagrosamente cuando
aparece otra persona que cubra las necesidades afectivas del dependiente, y es muy frecuente que
la ruptura se produzca cuando se tiene ya otra relacin. Cuando esto se produce, el centro de la
existencia pasa a ser la nueva pareja. La diferencia con personas normales es que stas suelen
guardar un periodo que podramos calificar como de duelo tras una ruptura amorosa, perodo en el
que no se tienen muchas ganas de tener a otra persona porque la anterior todava ocupa un lugar
privilegiado.
Tienen un miedo e intolerancia terribles a la soledad, base de su comportamiento ante las
rupturas, de su necesidad de otra persona, del apego y parasitismo que tienen hacia ella u otras
personas, etc. Esta intolerancia a la soledad se debe a que la relacin del dependiente consigo
mismo es muy negativa; con otras palabras podemos afirmar que no se soportan.
Presentan cierto dficit de habilidades sociales, como falta de asertividad. Tambin destaca el
egosmo, fruto de la necesidad patolgica que tienen hacia otra personas. La exclusividad y el
agobio que pueden llevar a cabo tambin hacia amistades denota precisamente ese egosmo.

Pueden tener a otra persona al telfono hablando de su pareja durante mucho rato sin importarles,
por ejemplo, que tengan visita o que se tengan que marchar por cualquier motivo.

2) Autoestima:
Autoestima y autoconcepto muy bajos. No esperan ni echan a faltar el cario de sus parejas
porque tampoco lo sienten hacia s mismos, y generalmente tampoco lo han tenido de sus
personas ms significativas a lo largo de sus vidas. Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que
as como el miedo a la soledad es uno de los rasgos distintivos de los dependientes emocionales,
la falta de autoestima es el fundamento de dicho rasgo. El autoconcepto es tambin bajo por
simple coherencia con la autoestima, aunque esto en ocasiones no es as en tanto pueden
desarrollar habilidades a lo largo de su vida en las cuales adquieran confianza y seguridad (por
ejemplo en el rea laboral).

3) Estado de nimo y comorbilidad:

Manifiestan estar tristes y preocupados. Antes hemos hablado sobre la sensacin de tristeza e
infelicidad que planea sobre las vidas de los dependientes emocionales; el estado de nimo es por
tanto disfrico y con tendencia a las rumiaciones sobre posibles abandonos, sobre el futuro de la
relacin, el miedo a la soledad y qu podran hacer para mitigarlo, etc. En consecuencia, la
sintomatologa ansiosa tambin es relevante. Las comorbilidades ms frecuentes son, por tanto,
con trastornos depresivos y ansiosos, y hay que considerar la posibilidad de antecedentes de
trastornos de la alimentacin como la anorexia o la bulimia.

Como sntesis de estas caractersticas podemos extraer las que consideramos bsicas para la dependencia
emocional, que deben estar presentes necesariamente para que una persona merezca este diagnstico. Son las
siguientes:
a) Miedo e intolerancia a la soledad.
b) Historia de relaciones de pareja gravemente desequilibradas, o una nica relacin que por su
duracin ha ocupado la mayor parte de la vida adulta del sujeto.
c) Baja autoestima.

Las causas de la dependencia emocional son lo suficientemente extensas y complejas como para no
profundizar en ellas en este artculo. No obstante, s podemos anticipar que, entre otros factores, la mezcla de
carencias afectivas tempranas y el mantenimiento de la vinculacin emocional hacia las personas que han
resultado insatisfactorias son las responsables de la gnesis de la dependencia.

4.- La dependencia emocional dominante

Como hemos dicho, la forma estndar de dependencia emocional es la que acabamos de describir. Esta
forma estndar, en sus grados ms extremos de gravedad, es la responsable a nuestro juicio del
comportamiento del grupo de personas vctimas de malos tratos que contina amando a su pareja. Sin
embargo, existen lo que hemos denominado formas atpicas de dependencia emocional, en las que este
fenmeno aparece simultneamente con otros. Una de estas formas atpicas es la dependencia dominante,

coexistiendo aqu tanto la necesidad afectiva propia de la forma estndar, como una intensa agresividad hacia
la pareja. La ambivalencia resultante es la responsable del comportamiento peculiar del grupo de
maltratadores al que hemos hecho referencia al comienzo de este artculo.
Los dependientes dominantes se caracterizan, como su propio nombre indica, por tener relaciones de
dominacin en lugar de sumisin, sin por ello dejar de sentir dependencia hacia su pareja. Ya hemos visto en
la dependencia emocional normal que las relaciones de pareja se caracterizaban por la sumisin y la
idealizacin. En el caso de la dependencia dominante se da simultneamente con la necesidad afectiva un
sentimiento de hostilidad. Se puede interpretar esta hostilidad como una especie de venganza por las carencias
sufridas, que ciertas personas con una autoestima algo ms slida se pueden permitir el lujo de mostrar. Estas
personas suelen ser varones, lo cual tiene posiblemente implicaciones tanto biolgicas como culturales, en
tanto stos tienen presiones sociales para adoptar posiciones de fuerza y competitividad, y cierta facilidad para
la desvinculacin afectiva hacia los dems.
Estos dependientes dominantes establecen relaciones de pareja desde una perspectiva superior, de
dominio, y utilizan a su pareja para satisfacer sus sentimientos ambivalentes (la ambivalencia es la presencia
simultnea de afectos positivos y negativos que entran en conflicto). Por un lado atacan, controlan, dominan o
incluso humillan a su pareja. Esto refuerza al mismo tiempo su autoestima porque niegan as su otro
sentimiento fundamental, la dependencia. Pero detrs de esta posicin de superioridad se esconde una
profunda necesidad y control del otro, al que quieren siempre consigo y en exclusividad. En este tipo de
dependencias son muy comunes los celos, incluidos los patolgicos, que encubren la necesidad y la posesin
que sienten hacia su pareja. Digamos que con esta actitud de dominio obtienen lo mismo que desea el
dependiente emocional estndar, que es la presencia continua de su pareja, y adems contentan otra tendencia
ms hostil y dominante, satisfaciendo as su ego y su rencor hacia las personas.
Cmo se sabe que hay una dependencia tras la dominacin y la hostilidad?, porque est claro que
muchas veces no es as. Tenemos que sospechar la presencia de sentimientos de dependencia afectiva cuando
a pesar de la hostilidad, la crtica, el desprecio o el aparente desinters, estas personas no rompen la relacin,
siempre y cuando no obtengan una gratificacin narcisista de ella en forma de recibimiento de alabanzas o de
fascinacin por parte de su pareja (si es as, posiblemente sta sea dependiente emocional convencional) o que
haya un inters personal o material por medio. Adems de esto, observando el tipo de interaccin entre ambos
o entrevistando por separado a los componentes de la pareja, nos daremos cuenta de que sea por un motivo o
por otro el dependiente dominante se las ingenia para estar con la otra persona, a la que supuestamente
desprecia, o bien mantiene el contacto con ella. Otro hecho que nos debe alertar de la presencia de este
fenmeno es que estas personas niegan rotundamente cualquier sentimiento positivo hacia la pareja, cuando se
puede sospechar de ellos como nico motivo del mantenimiento de la relacin.
Un procedimiento que se puede utilizar para confirmar la presencia de dependencia emocional larvada
en estas personas ambivalentes es proponer un tiempo de separacin o de ausencia de contacto entre la pareja.
Si la hostilidad, dominacin y desprecio son puros aguantarn perfectamente este periodo, porque realmente
no tienen sentimientos positivos hacia la otra persona; de existir dependencia la llamarn con cualquier excusa
por la necesidad imperiosa que tienen.
Pero sin duda este fenmeno se destapa e incluso se reconoce por el que lo padece cuando se produce
una ruptura. Como es fcil imaginar, las rupturas son frecuentes en este tipo de relaciones porque la otra
persona se cansa de las crticas, de la hostilidad, del desprecio, de hacer siempre lo que el dominante quiere o
de observar cmo niega tanto para s mismo como para los dems cualquier sentimiento positivo hacia ella.
Cuando se da la citada ruptura, el dependiente dominante puede reaccionar exactamente igual que cualquier
otro dependiente emocional: entra en una profunda depresin, suplica a su expareja que se reanude la relacin,
le promete que cambiar, reconoce lo mal que se ha portado, etc.
La pareja de estos dependientes se sorprende de que despus de la ruptura muestre que tras la fachada de
superioridad, dominacin, cinismo, desinters u hostilidad, se esconda una profunda necesidad afectiva. Esta
sorpresa se acompaa en la mayora de los casos de indignacin y suele ser un motivo por el que la relacin

no se reanuda. Adems, est el fundado temor de que al retomar la relacin estos dependientes vuelvan a su
anterior pauta de interaccin.
Pero tras la ruptura, los dependientes dominantes pueden reaccionar de una forma bien distinta. Si su
tendencia hostil es superior a su necesidad afectiva, en lugar de implorar reanudar la relacin pueden vengarse
de la afrenta recibida, que interpretarn como la confirmacin de sus sospechas sobre la falta de sentimientos
de su pareja o sobre presuntas infidelidades de sta. La idea de posesin absoluta es tan grande que no podrn
siquiera imaginar que la persona que es de su propiedad, segn ellos, tiene ahora libertad para hacer lo que
desee. El odio por no poder satisfacer su necesidad reavivar viejas heridas por desengaos interpersonales
sufridos durante toda su vida, con lo que se abren las puertas para un desenlace trgico. La mezcla de
necesidad enfermiza y de odio hacia una misma persona es extremadamente patolgica, y causa sufrimiento
tanto en la persona que la padece como sobre todo en el destinatario de estos sentimientos.

5.- Conclusiones.
Hemos intentado clarificar el comportamiento de un grupo determinado de personas vctimas de
violencia domstica y de otro grupo de maltratadores, que no necesariamente tiene que coincidir en una
misma relacin. Para ello hemos utilizado un modelo novedoso que recibe el nombre de dependencia
emocional, y que en los trabajos citados al comienzo de este artculo hemos propuesto como un trastorno de
la personalidad. Esperamos que la utilizacin de dicho modelo aporte algo de luz a fenmenos como la
violencia domstica que da a da no dejan de desconcertarnos.

[1] Castell Blasco, J. ANLISIS DEL CONCEPTO "DEPENDENCIA EMOCIONAL". I

Congreso Virtual de Psiquiatra 1 de Febrero - 15 de Marzo 2000; Conferencia 6-CI-A: [52 pantallas].
Disponible en: http://www.psiquiatria.com/congreso/mesas/mesa6/conferencias/6_ci_a.htm
[2] Castell Blasco, J. TRATAMIENTO DE LA DEPENDENCIA EMOCIONAL EN LA MUJER.
II Symposium Nacional sobre Adiccin en la Mujer.
[3] Castell Blasco,
TRATAMIENTO. En prensa.

J.

DEPENDENCIA

EMOCIONAL:

CARACTERSTICAS

Jorge Castell
Psiclogo
[email protected]

Libros
MI MARIDO ME PEGA LO NORMAL: REALIDADES Y MITOS
de Miguel Lorente Acosta

APRENDIZAJE SOCIAL Y DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD

de Bandura, Albert

DEPENDENCIA EMOCIONAL: CARACTERISTICAS Y TRATAMIENTO

de Castell Blasco, Jorge