CUARTO SIMPOSIO ELECTRONICO

Las tres T [t] (tesis, tesistas y tutores [+ tiempo])

11 al 30 de septiembre de 2009

Tcnicas de muestreo y determinacin del tamao de la muestra

en investigacin cuantitativa
por Nlida Mnica Cantoni Rabolini
Introduccin
La lectura crtica de estudios de investigacin incluye algunos interrogantes referidos a la
delimitacin de la poblacin, la determinacin de la muestra, si el tamao elegido de la muestra es
el adecuado y si el error de muestreo es apropiado. El muestreo es un elemento clave en la
metodologa de la investigacin ya que implica seleccionar a un grupo de elementos que se
utilizarn para dirigir un estudio. Por lo tanto es importante disear un plan de muestreo que defina
el proceso de seleccin del grupo de elementos seleccionados. Es fundamental expresar claramente
en todo trabajo de investigacin los siguientes aspectos del diseo metodolgico: la poblacin y las
caractersticas que deben poseer los elementos para formar parte del estudio, el nmero de
elementos que conforman la poblacin, si este nmero se conoce con certeza o se puede estimar, el
tipo de muestreo y la tcnica utilizada, el tamao de la muestra y el error de muestreo establecido.
La teora del muestreo permite determinar de manera efectiva la muestra que refleje con exactitud
las caractersticas de la poblacin sometida al estudio, ya que no siempre es posible tomar a todos
los elementos que conforman la poblacin.
Cuando se refiere a poblacin en diferentes contextos de la investigacin se mencionan los trminos
poblacin objetivo, poblacin investigada, poblacin diana, poblacin blanco, poblacin accesible o
target group. Estos trminos no significan lo mismo, aunque algunos se utilizan como sinnimos,
son distintas maneras de definir a la poblacin de acuerdo al mbito en el que se quiere estudiar (en
ciencias sociales, ciencias biomdicas, ciencias econmicas, marketing).
Aqu se presenta una definicin de poblacin amplia que es aplicable a todos los mbitos de la
investigacin cientfica.
El tamao de la muestra a estudiar y la forma de seleccin de las unidades muestrales se debe
justificar convenientemente de acuerdo al planteo del problema, la poblacin, los objetivos y el
propsito de la investigacin.
Para acercar las herramientas que brinda la estadstica a la investigacin es necesario definir
algunos conceptos previamente y a partir de ellos desarrollar las diferentes tcnicas del muestreo
acompandolas de ejemplos y aplicaciones.

En esta ponencia se presentan las diferentes tcnicas de muestreo y la determinacin del tamao de
la muestra requerida en un trabajo de investigacin.
La informacin presentada puede ser de utilidad a toda persona que desee realizar un trabajo de
investigacin cientfica, una tesina, una tesis, como a todo aquel que oriente el proceso, realice una
lectura crtica o evale estudios cientficos.

Definiciones
Universo
Serie real o hipottica de elementos que comparten caractersticas definidas relacionadas con el
problema de la investigacin.
Poblacin
Metodolgicamente, en un trabajo de investigacin, se denota a la poblacin como un conjunto
definido, limitado y accesible del universo que forma el referente para la eleccin de la muestra. Es
el grupo al que se intenta generalizar los resultados del estudio. Comprende todos los elementos
(personas, familias, grupos, objetos, organizaciones, etc.) que presentan caractersticas comunes que
se definen a travs de criterios establecidos para el estudio.
Se debe definir la poblacin con precisin, de modo que sea manifiesto cundo cierto elemento
pertenece o no a esa poblacin. Para el enfoque cuantitativo, la poblacin debe situarse claramente
en torno de caractersticas de contenido, lugar y tiempo.
Otros conceptos tericos que se deben aclarar en este contexto son el de poblacin finita y
poblacin infinita. Se referirse a una poblacin finita cuando la poblacin tiene un tamao
establecido y limitado, esto es, existe un nmero denotado por N que indica cuntos elementos
conforman la poblacin. Por otra parte se refiere a poblacin infinita cuando es tericamente
imposible, ya que se necesita tiempo y recursos, observar todos los elementos. Aunque la poblacin
sea excesivamente grande no existe una poblacin infinita de objetos fsicos, entonces se considera
infinita cuando no se puede enumerar en un tiempo razonable.
Censo
Algunas veces resulta til examinar a todos los elementos de la poblacin, en este caso se denomina
censo, como la realizacin de un censo demanda tiempo y recursos humanos, tcnicos y
econmicos, slo pueden hacerlo las grandes organizaciones como gobiernos, universidades u otros
organismos nacionales e internacionales. Ejemplos: Censo de poblacin y vivienda de los habitantes
de la Repblica Argentina. Censo nacional agropecuario. Censo de alumnos y docentes de la
Universidad de Buenos Aires.
Marco muestral

Es el conjunto de las unidades de anlisis delimitadas por los parmetros muestrales, aquellos
que permiten realizar una seleccin asegurando la probabilidad de que todas sean elegidas.
Existen los marcos de listas, donde los elementos o unidades muestrales son enumerados uno a uno.
Ejemplo
Listado de poseedores de tarjetas de crdito, abonados de una gua telefnica o empleados de
una organizacin.
Marcos de reas: aqu se representan las reas geogrficas en las que se distribuyen los
habitantes de una poblacin.
Muestra
Es una coleccin de individuos extrados de la poblacin a partir de algn procedimiento especfico
para su estudio o medicin directa. Una muestra es una fraccin o segmento de una totalidad
que constituye la poblacin. La muestra es en cierta manera una rplica en miniatura de la
poblacin. Se estudian las muestras para describir a las poblaciones, ya que el estudio de muestras
es ms sencillo que el de la poblacin completa, por que implica menor costo y demanda menos de
tiempo.
Muestra representativa
Para que una muestra sea representativa, tiene que contener las caractersticas relevantes
de la poblacin en las mismas proporciones en que estn incluidas en tal poblacin. Para
evaluar la representatividad de la muestra se compara la media muestral con la media
poblacional, si este parmetro se desconoce se puede estimar tratando de encontrar las
medias obtenidas en trabajos anteriores que han analizado las mismas variables.
Siempre hay un grado de error en las estimaciones lo que constituye el error muestral,
una de las maneras de minimizarlo es diseando un plan de muestreo adecuado.
Unidad de muestreo
Un elemento se convierte en unidad de muestreo en el momento en que se encuentra disponible para
su seleccin, en el instante en que es viable su seleccin prctica como fuente de datos
o de informacin.

Tipos de muestreo
Muestras aleatorias o probabilsticas
Las unidades de anlisis tienen que estar dispuestas de modo tal que el proceso de seleccin d
alguna probabilidad de seleccin a todas y cada una de las unidades que figuran en la poblacin.
Cada uno de los elementos de la poblacin tiene alguna probabilidad de integrar parte de la muestra.
Muestras no probabilsticas
La eleccin de los elementos no depende de la probabilidad sino de las causas relacionadas con
las caractersticas de la investigacin o de quien establece la muestra.
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Aqu el procedimiento no es mecnico, ni con base en frmulas de probabilidad, sino que depende
del proceso de toma de decisiones de una persona o de un grupo de personas y, desde luego, las
muestras seleccionadas obedecen a otros criterios de investigacin. Desde el enfoque cuantitativo y
para determinado diseo, la utilidad de una muestra no probabilstica reside no tanto en una
representatividad de elementos, sino en una cuidadosa y controlada eleccin de sujetos con ciertas
caractersticas definidas previamente en el planteamiento del problema.
Cul elegir?
Elegir una muestra probabilstica o no probabilstica depende de los objetivos del estudio, del
esquema de investigacin y del alcance de sus contribuciones.
Tcnicas de muestreo probabilstico
Aleatorio simple, estratificado, por conglomerados, polietpico, aleatorio sistemtico
Muestreo aleatorio simple
Se utiliza cuando se conocen todos los elementos que conforman la poblacin. Cada elemento de la
poblacin tiene la misma posibilidad de ser elegido para formar parte de la muestra. Se elabora una
lista enumerativa de los elementos. Desde aqu se obtiene una serie de elementos que constituyen la
muestra. El proceso consiste en trabajar con una tabla de dgitos al azar o una serie de nmeros
aleatorios generados en una planilla de clculo y seleccionar a los que coinciden con el nmero al
azar y el orden de la lista, o utilizando un programa estadstico que seleccione una cantidad de
elementos aleatoriamente de una lista general que es la poblacin.
Ejemplos:
Seleccin de la muestra (editorial, columna de opinin, etc.) para anlisis de contenido.
Seleccin de la muestra del pasaje que se embarca en aeropuerto de Ezeiza para determinar
condiciones de seguridad area o motivo del viaje.
Seleccin de la muestra de asistentes a congreso sobre comunicacin interna.
Seleccin de la muestra de usuarios de un servicio.
Seleccin de la muestra de pacientes que concurren a una unidad sanitaria.
Muestreo estratificado
Es una variante del muestreo aleatorio simple. Se divide a la poblacin en grupos homogneos
denominados estratos. Los elementos dentro de cada estrato se seleccionan aleatoriamente de
acuerdo con una de las siguientes reglas:
1. Un nmero especfico de elementos se extrae de cada estrato, y corresponde a la proporcin
de ese estrato en la poblacin
2. Igual nmero de elementos se extraen de cada estrato, y los resultados son valorados de
acuerdo con la porcin del estrato de la poblacin total.

Esta tcnica de muestreo resulta apropiada cuando la poblacin ya est divida en grupos, por que
refleja de forma ms precisa las caractersticas de la poblacin y permite efectuar comparaciones
entre los estratos conformados.
Ejemplos de estratificacin.
Grupos socioeconmicos, categoras laborales, grupos de edad, grupos tnicos, segn profesin,
segn estado civil, segn lugar de residencia, segn sexo, segn turno de trabajo o turno de estudio.
Muestreo por conglomerados o racimos
Se utiliza cuando no es posible obtener una lista de todos los elementos de la poblacin. Su empleo
es adecuado si la poblacin es muy grande y dispersa. Los conglomerados se caracterizan por ser
homogneos entre s, pero internamente presentan un alto grado de heterogeneidad en sus
componentes. La tcnica consiste en lo siguiente: se divide a la poblacin en grupos o racimos,
luego se selecciona aleatoriamente algunos de esos grupos, por considerar que cada uno de ellos es
representativo de la poblacin y posteriormente se toma una muestra aleatoria de cada uno de los
grupos que se han seleccionado. Este procedimiento produce una muestra ms precisa a un menor
costo ya que se utiliza cuando hay variacin considerable dentro de cada grupo, siendo los grupos
similares entre s. El conglomerado es comn en los diseos polietpicos y en las muestras de zona
geogrfica. Cuando se muestrean conglomerados que contienen nmeros de unidades desiguales,
pueden utilizar el muestreo probabilstico proporcional al tamao para que la probabilidad de
seleccin del conglomerado sea igual a la proporcin de unidades que contiene.
Ejemplos donde se puede utilizar el muestreo por conglomerados
Si la poblacin son escuelas, universidades, hospitales, distritos escolares o zonas geogrficas,
entonces las unidades muestrales dentro de cada conglomerado pueden ser alumnos, docentes,
personal, pacientes o ciudadanos.
Muestreo polietpico
Muestreo en el que se procede por etapas: se obtiene una muestra de unidades primarias, ms
amplias que las siguientes; de cada unidad primaria se toman, para una submuestra, unidades
secundarias, y as sucesivamente hasta llegar a las unidades ltimas o ms elementales.
Puede considerarse como una modificacin del muestreo por conglomerados. Entonces, no forman
parte de la muestra elementos o unidades de todos los conglomerados, sino que, una vez
seleccionados los conglomerados aleatoriamente, se efectan submuestras dentro de cada uno de
ellos.
Ejemplo muestreo polietpico
Mltiples etapas. Polietpico
1 Etapa: muestra de ciudades.
2 Etapa: muestra de familias.
5

3 Etapa: muestra de individuos.

En una investigacin de mercado: el objetivo es determinar por muestreo el nmero promedio de
televisores por hogar, en una ciudad grande.
Aplicacin: La Encuesta Permanente de Hogares (EPH) es una encuesta por muestreo.
Los hogares que sern encuestados son seleccionados de forma aleatoria en dos etapas de seleccin:
En la primer etapa, dentro de cada aglomerado, se selecciona una cantidad de radios
censales o subdivisiones de los mismos (reas).
En la segunda etapa se listan todas las viviendas particulares de las reas seleccionadas, para
efectuar a partir de ese listado una seleccin aleatoria de viviendas. Los hogares que habitan esas
viviendas son los hogares a encuestar.1
Muestreo sistemtico
Los elementos se seleccionan de la poblacin en un intervalo uniforme que se mide respecto de
tiempo, orden o espacio. Se emplea si existe una lista ordenada de los elementos de la poblacin o
cuando se sabe cuntos elementos componen esa poblacin.
La tcnica consiste en tomar cada k elementos de una lista que contiene todos los elementos de una
poblacin, eligindose al azar el primer elemento de la muestra. Para determinar el valor k se realiza
el cociente entre el tamao de la poblacin N y el tamao de la muestra, por ejemplo si se tiene una
poblacin de 150 personas y se desea tomar una muestra de 30 entonces k

N 150

5 , esto es
n
30

cada 5 personas se toma una y se puede elegir por cual comenzar.

Aplicacin

El gerente de Relaciones Pblicas de una empresa de energa elctrica ha instrumentado una

campaa publicitaria institucional y desea conocer la opinin de sus clientes. Toma
sistemticamente cierta cantidad de personas de su listado de clientes de acuerdo al tamao del
listado total y las llama por telfono para realizar la encuesta.
Tcnicas de muestreo no probabilstico

Por cuotas, opintico o intencional, casual o incidental, por redes o bola de nieve.
Muestreo por cuotas

Consiste en formar estratos de la poblacin sobre la base de ciertas caractersticas y en procurar que
estn representadas en proporciones semejantes a las que existen en la poblacin.
Principales caractersticas utilizadas: sexo, edad, ocupacin, etc.

La nueva Encuesta Permanente de Hogares de Argentina. 2003. Instituto Nacional de Estadstica y Censos. Encuesta
Permanente de Hogares.

Una vez determinada la cuota se eligen los primeros que se encuentran y que cumplen esas
caractersticas. Este tipo de muestreo tiene como beneficio que se pueden realizar estudios
exploratorios rpidos y econmicos.
Aplicacin.

Una empresa quiere estimar la aceptacin del sabor de un nuevo producto de la lnea, para lo cual
invita a la degustacin del producto en un puesto comercial utilizando un muestreo por cuotas.
Muestreo opintico o intencional

Es una tcnica que se basa en la opinin del investigador para constituir una muestra de sujetos en
funcin de su carcter tpico, como en el estudio de casos extremos o marginales, o de los casos
tpicos. Permite estudiar fenmenos raros o inusitados.
Ejemplo

Encuesta sobre autocuidado a personas que han recibido trasplante heptico en un hospital
determinado.
Muestreo casual o incidental

La muestra est conformada por sujetos fcilmente accesibles y presentes en un lugar determinado,
y en un momento preciso. Los sujetos se incluyen en el estudio a medida que se presentan, y hasta
que la muestra alcance el tamao deseado.
Ejemplo

Encuestas en va pblica que se realizan en un da y horario determinado.

Muestreo por redes (bola de nieve)

Consiste en localizar a algunos individuos segn determinadas caractersticas. Se utiliza en

poblaciones marginales o de difcil acceso. Se basa en redes sociales, en las amistades. Cuando se
encontr el primer representante, ste puede conducir a otro, y se a un tercero, y as sucesivamente
hasta conseguir una muestra suficiente.
Ejemplos

Consumidores de productos premium. Personas que padecen determinada enfermedad.

Miembros de una secta. Adictos que rechazan la instancia de rehabilitacin. Mujeres golpeadas.
Aficionado a prcticas culturales inusuales.

Determinacin del tamao de la muestra en investigacin cuantitativa

Los factores que determinan el tamao de la muestra son la distribucin de la poblacin, el nivel de
confianza y el margen de error permitido.
Distribucin de la poblacin

La poblacin puede ser homognea o heterognea, se puede realizar un estudio piloto para tener
alguna medida estadstica descriptiva como la media y la desviacin estndar (S). Si no se poseen
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datos previos, se puede adoptar los supuestos de posicin conservadora, esto es, considera un
universo infinito por lo tanto los valores de la proporcin en mxima incertidumbre son P=Q=0.50,
entonces S=0.5.
Nivel de confianza

Se refiere a la probabilidad de que la estimacin efectuada se ajuste a la realidad.

Niveles de confianza: 0.68; 0.95; 0.99. Los valores de la tabla Normal para Z de acuerdo al nivel de
confianza son: 1.645; 1.96 y 2.575 respectivamente.
En Ciencias Sociales puede aceptarse el trabajo con un nivel de confianza de 0.95.
Cuanto ms grande es el nivel de confianza, mayor ser la garanta de que la estimacin realizada a
travs de la muestra se aproxime a la realidad
Error de muestreo permitido

Para fijar el tamao de muestra adecuado a cada investigacin es preciso determinar el porcentaje
de error que estamos dispuestos a tolerar. El error es el porcentaje de incertidumbre, es el riesgo
estimado de que la muestra elegida no sea representativa. A medida que se incrementa el tamao de
la muestra, el error muestral tiende a reducirse.

Tamao de la Muestra

Si se establece una muestra probabilstica y se conoce el tamao de la poblacin, de ahora en

adelante denotado por N se procede a determinar por frmula el tamao de la muestra adecuado. No
siempre se tiene el dato del tamao de la poblacin y entonces existe otra frmula para obtenerlo.
Cul es el menor nmero de unidades muestrales (personas, familias, grupos, organizaciones, etc.)
que se necesitan para conformar una muestra (n) que asegure un error de muestreo menor de 0.01,
0.03 o 0.05?
Tamao de la muestra denotado por n.
Muestreo aleatorio simple

Si se conoce el tamao de la poblacin:

S2
n 2

S2

Z2 N
N = tamao de la poblacin
n = tamao necesario de la muestra
Z = margen de confiabilidad o nmero de unidades de desviacin estndar en la distribucin normal
que producir un nivel deseado de confianza
S = desviacin estndar de la poblacin conocida o estimada a partir de anteriores estudios o de una
prueba piloto.

E = error o diferencia mxima entre la media muestral y la media de la poblacin que se est
dispuesto a aceptar con un nivel de confianza que se ha definido.

Muestreo aleatorio simple

Si no se conoce el tamao de la poblacin:

n

Z 2 / 2 S 2

n = tamao necesario de la muestra

Z = margen de confiabilidad o nmero de unidades de desviacin estndar en la distribucin normal
que producir un nivel deseado de confianza
S = desviacin estndar de la poblacin conocida o estimada a partir de anteriores estudios o de una
prueba piloto.
E = error o diferencia mxima entre la media muestral y la media de la poblacin que se est
dispuesto a aceptar con un nivel de confianza que se ha definido.
Muestreo proporcional

Z 2 / 2 PQN
2 ( N 1) Z 2 PQ

n = tamao necesario de la muestra

Z = margen de confiabilidad
P = probabilidad de que el evento ocurra
Q = probabilidad de que el evento no ocurra
E = error de estimacin
N = tamao de la poblacin
Muestreo estratificado.

Suponiendo que se trabaja con tres estratos A, B y C el tamao de cada estrato proporcional al
tamao de la poblacin en cada estrato se determina con la siguiente frmula:
nA

n N A S A
N A S A N B S B N C SC

n = tamao total de la muestra

nA = tamao ptimo de la muestra que se extrae del estrato A
NA = nmero de elementos en el estrato A
SA = desviacin estndar de los elementos del estrato A.
NB = nmero de elementos en el estrato B
SB = desviacin estndar de los elementos del estrato B.
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NC = nmero de elementos en el estrato C

SC = desviacin estndar de los elementos del estrato C.

Aplicacin

Se realiza un estudio sobre prevalencia de consumo de tabaco en adolescentes con el objetivo de

revelar el perfil de consumo de tabaco en adolescentes de la Ciudad de Buenos Aires. La poblacin
esta conformada por adolescentes escolarizados en el nivel medio en escuelas pblicas de la Ciudad
de Buenos Aires.
La muestra se determina partiendo de la matrcula de 90240 alumnos registrada en el periodo 2008
en las 141 escuelas de educacin media de la Ciudad de Buenos Aires, se tomar una muestra de
1055 alumnos estableciendo un nivel confianza del 95% y un margen de error deseado del 3%. Se
seleccionarn aleatoriamente tres escuelas que tengan ms de 500 alumnos y se realizar un
muestreo estratificado proporcional de acuerdo a la matrcula de cada una y el tamao de la muestra
seleccionado.
Frmulas utilizadas en diferentes casos: a) si se conoce el tamao de la poblacin; b) si no se
conoce N; c) muestreo proporcional al tamao muestral:

a)n

S2

2
Z2

c)n

S2
N

0.52
0.032
0.52

1.962 90240

1054,64

b) n

Z 2 / 2 S 2

1.962 (0.5) 2
1067,11
0.032

Z 2 / 2 PQN
1.962 (0.5)(0.5)(90240)

1054,64
2 ( N 1) Z 2 PQ 0.032 (90239) 1.962 (0.5)(0.5)

En ambos casos se trabajo con una dispersin S=0.5. El tamao de la muestra se redondea al entero
siguiente, para el caso a) y c) n=1055 y para el caso b) n=1068.
Conclusin

La investigacin constituye una actividad fundamental para los profesionales. Para evitar los sesgos
de seleccin que son los errores referidos al proceso de identificacin de la poblacin a estudiar y
seleccin de un espacio muestral donde se realizar el estudio, es necesario recurrir a las tcnicas de
muestreo para fundamentar y ofrecer verificabilidad al estudio realizado.

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Bibliografa

Burns N., Grove S. Investigacin en enfermera. Versin en espaol de la 3 Edicin de la obra

original en ingls. Madrid.
Levin R.I. Rubin D.S. Estadstica para Administracin y Economa. Sptima Edicin. Mxico
2004.Pearson Prentice Hall.
Prez Lpez C. Muestreo Estadstico. Conceptos y problemas resueltos. Madrid 2005. Pearson
Prentice Hall.
Vieytes R. Metodologa de la Investigacin en Organizaciones, Mercado y Sociedad. Epistemologa
y tcnicas. Buenos Aires 2004.Editorial de las Ciencias.

Cantoni Rabolini, Nlida Mnica

Licenciada y profesora en Matemtica. Profesora adjunta regular de Estadstica en Facultad de Ciencias
Econmicas de la Universidad de Buenos Aires. Profesora titular de Estadstica Social y Tcnicas de
Computacin, Probabilidad y Estadstica e Introduccin a la Metodologa Cientfica en Universidad del
Salvador. Profesora adjunta interina de Probabilidad y Estadstica en Facultad Regional Haedo de la
Universidad Tecnolgica Nacional.
Profesora de la ctedra de Investigacin en Enfermera y cotutora de trabajo final de grado de la
Licenciatura en Enfermera en Universidad Austral.

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