Segunda parte

HISTORIA DE LAS IDEAS JURIDICAS

INTRODUCCION: EL DERECHO NATURAL Y EL DERECHO POSITIVO
I.
II.
III.

Iusnaturalismo, iuspositivismo y ciencia jurdica

El Derecho Natural y su pretensin de ser fuente del Derecho
Notas explicativas
1. Aristteles y el iusnaturalismo
2. Origen de la expresin Derecho Natural
3. El iusnaturalismo y el aporte de ideales para conservar o modificar el Derecho
4. El Derecho Natural no es fuente del Derecho; la doctrina de los iusnaturalismo s puede serlo
5. El objeto Derecho preexiste a la ciencia que lo estudia, pero la doctrina puede modificarlo
6. La concepcin estoica del Derecho Natural y su recepcin en Occidente
Captulo 9: El pensamiento jurdico desde la Antigedad hasta la constitucin de la ciencia jurdica
Captulo 10: Constitucin de la ciencia jurdica
Captulo 11: escuelas iuspositivistas que han desarrollado una teora general del Derecho
INTRODUCCIN: EL DERECHO NATURAL Y EL DERECHO POSITIVO
I.

IUSNATURALISMO, IUSPOSITIVISMO Y CIENCIA JURDICA

El extenso perodo que va desde la Antigedad hasta la constitucin de la ciencia jurdica abarca ms de dos
milenios. En l, el pensamiento sobre el Derecho tuvo un marcado carcter filosfico con dos excepciones notorias
que expondremos ms adelante. Durante ese perodo los autores se ocuparon del Derecho Natural, el cual constituira
un Derecho al que se le atribuyen las siguientes caractersticas:
a)

Sus principios son vlidos para todo tiempo y lugar

b)

Estos principios encuentran su fundamento en algo superior al hombre, por lo cual los hombres no
podran cambiarlo aunque se lo propusieran.

c)

En consecuencia los principios contenidos del llamado Derecho Natural no estaran sujetos a las
vicisitudes de la historia.

El fundamento de este pretendido Derecho Natural es diferente para cada una de las principales escuelas que
defienden su existencia. Para la escuela catlica ese fundamento est en la voluntad o en la inteligencia de Dios; para
la corriente protestante clsica, el mismo se encuentra en la naturaleza humana; y para el pensamiento racionalista el
Derecho Natural se fundamentara en la Razn, la cual es concebida como parte principal de la naturaleza humana.
Dentro del amplio perodo que va desde la Antigedad hasta la constitucin moderna de la ciencia jurdica,
podemos sealar que hubo una verdadera ciencia jurdica en Roma que se constituy como ciencia del derecho civil
(en contraposicin al derecho de gentes ius gentiumy al Derecho Natural). Y muchos siglos despus, en algunas
universidades medievales, con la escuela de los glosadores y posglosadores. En ambos casos la ciencia jurdica se
sustenta en una actitud o enfoque iuspositivista, lo que significa considerar como fuentes de las normas jurdicas a
hechos producidos por el hombre en determinado tiempo y lugar. Esta ciencia jurdica es posible porque en lugar de
buscar el dato Derecho en principios inmutables como lo haca el iusnaturalismoestudia el Derecho
efectivamente creado por los hombres.
El hecho de que el iusnaturalismo haya sido incapaz de fundar una ciencia jurdica y de poner de manifiesto
principios jurdicos vlidos para todo tiempo y lugar, no significa que no haya cumplido cierto papel en el
conocimiento jurdico. En particular debemos reconocer que los iusnaturalistas lograron en muchos casos formular y
esclarecer ideales vlidos para el tiempo en que ellos escribieron, y que en algunos casos estos ideales se incorporaron
en forma permanente como ideales del mundo civilizado.
II.

EL DERECHO NATURAL Y SU PRETENSIN DE SER FUENTE DEL DERECHO

Algunos autores pretenden que el Derecho Natural deber ser considerado por los juristas y los profesionales
del Derecho, con iguales o aun mayoresttulos que las normas establecidas por las fuentes positivas. Sostienen as
que los principios esclarecidos por el iusnaturalismo han servido como fundamento de decisiones judiciales
generalmente para atenuar el rigor del Derechoy que, en consecuencia, el pretendido Derecho Natural funciona
como fuente de normas jurdicas. Esta pretensin debe ser rechazada porque oculta el papel de fuente positiva del
Derecho que tiene la Doctrina, que es respetada por los jueces a partir del hecho positivo de haber sido formulada en
un tiempo y lugar determinado por algn autor.
Es cierto que los principios que defienden los iusnaturalistas, y que son expuestos en sus trabajos
doctrinarios, pueden ser aceptados por los jueces y utilizados en los fundamentos de sus decisiones. Pero debemos
advertir que aquellos contenidos del Derecho Natural han sido incorporados mediante la fuente positiva del Derecho
que es la Doctrina, y no por s mismos. Si esta doctrina expone una norma, su recepcin por los jueces se hace en
forma directa. Si en cambio expone un principio, la fuente Doctrina ser complementada por la fuente jurisprudencia,
en la medida en que el juez estar sentando un precedente con su decisin. Con ello se estar configurando la fuente
positiva que constituye el precedente en el sistema de common law o la jurisprudencia en el sistema romanista.
Necesariamente los contenidos del Derecho Natural tienen que ser receptados por alguna de las fuentes del derecho
positivo si es que aspiran a integrar el Derecho vigente. Por ello concluimos que l, por s mismo, no es fuente sino
que, en realidad, slo puede llegar a suministrar ciertos contenidos a las fuentes del derecho positivo.
III.

NOTAS EXPLICATIVAS
1.

Aristteles y el iusnaturalismo

Se ha atribuido a Aristteles una posicin iusnaturalista porque l introdujo la distincin entre lo justo
natural y lo justo legal. Lo justo natural tendra en todas partes la misma fuerza, mientras que lo justo legal
depende del parecer de los hombres lo han establecido.
Esta idea de Aristteles, que se encuentra en su tica Nicomaquea (v-7,1134 6), ha sido invocada como
fundamento de su pretendido iusnaturalismo porque se identifica lo que l denomin justo natural con el Derecho
Natural que pretende ser atemporal, y, por ello, igual para todos los tiempos y todos los hombres. Pero esta
identificacin es errnea porque, en el mismo pasaje, Aristteles dice que la naturaleza del hombre es mutable y que,
en consecuencia, tambin lo es lo justo natural. Esta mutabilidad de lo justo natural que acompaa las
modificaciones histricas de la naturaleza del hombre hace imposible que se lo identifique con el Derecho Natural tal
como lo concibe el iusnaturalismo. Pretender esa identificacin implicara que Aristteles se contradijo en el mismo
prrafo, lo cual no es concebible en un autor como l.
Por la razn expuesta concluimos que Aristteles no puede ser identificado como iusnaturalista, al menos en
el sentido corriente de esta palabra. Si bien su concepcin parece constituir un hito importante en la teora sobre el
razonamiento prctico, ella no ha ejercido influencia en autores iusnaturalistas ni en la ciencia jurdica del perodo que
consideramos, por lo cual no hemos de profundizar aqu su examen. Esta concepcin aristotlica ha sido caracterizada
como semntica por el profesor Osvaldo Guariglia (Notas sobre el concepto aristotlico de justicia, en Anuario de
Filosofa jurdica y social, nro.2, Abeledo-Perrot, Buenos Aires, 1982, pag. 109).
2.

Origen de la expresin Derecho Natural

Las races de la expresin Derecho Natural se remontaran al despertar de la Ilustracin griega en el siglo V
a.C. As como los jnicos procuraron explicaciones naturales, que pondran en crisis los mitos religiosos, ya en el siglo
IV Scrates fue el primero que intent elucidar los conceptos morales con independencia de las convenciones vigentes
en su grupo sociocultural. Con ello aparece una oposicin semntica entre natural y convencional.
Natural es lo que regulara al hombre por naturaleza, y convencional lo que lo regula en virtud de lo que
l conviene con otros hombres.
Pero es necesario advertir que la palabra convencional incluye los usos y las costumbres, a pesar de que los
mismos no son establecidos por el mecanismo formal de una convencin de tipo contractual. En su sentido originario,
que es el que tiene cuando se la opone a natural, convencional comprende al igual que la palabra inglesa
conventionno slo aquellas regulaciones formalmente establecidas, como lo son la ley y los contratos, sino tambin
las normas creadas colectivamente como los usos, las costumbres, la moral, las reglas sociales, etctera.
Fueron los jnicos los primeros en indagar la naturaleza por oposicin al mito en el siglo VI a.C. Esta
indagacin no puede reducirse a una distincin puramente semntica, ya que la naturaleza que ellos comenzaron a

caracterizar sera igual en todo tiempo y lugar, en tanto que el llamado Derecho Natural (en caso de existir) fue
caracterizado por el propio Aristteles como pasible de modificaciones histricas.
Esta explicacin de los orgenes de la expresin Derecho Natural no tendra mayor importancia si ese
origen de la no acuase simultneamente la ndole del problema que define el tema del Derecho Natural. El llamado
Derecho Natural nace con la expresin de ser Derecho vigente: los principios de ese pretendido Derecho aspiran a
regir los casos jurdicos concretos. Pero esa misma pretensin la tienen las normas jurdicas emanadas de los rganos
competentes (p. ej. El Poder Legislativo); de esta manera se abre la posibilidad de una colisin o contradiccin entre
ambos rdenes normativos: el Derecho Natural y el Derecho Positivo: como ambos aspiran a regular concretamente la
conducta, en caso de conflicto por fuera uno ha de prevalecer sobre el otro. A partir de ese conflicto pueden disearse
dos posiciones iusfilosficas contrapuestas: el iusnaturalismo y el positivismo.
El Iusnaturalismo sostiene que el derecho positivo est subordinado al Derecho Natural. Segn esta posicin
en caso de conflicto entre ambos debe sacrificarse al Derecho Positivo. Por el contrario, el iuspositivismo considera
como verdadero y nico Derecho al que histricamente hacen los hombres, que es un hecho social a partir del cual se
constituy la Ciencia jurdica en Roma primero y en Inglaterra, en Francia y en Alemania despus.
Las diversas escuelas y direcciones del positivismo en general se mueven dentro de esa actitud, aunque se
distinguen mutuamente en cuanto cada una de ellas intenta precisar a su modos es direccin general hacia el Derecho
Positivo. Esta actitud originariamente se concret, vagamente, como un rechazo a la especulacin filosfica acerca del
Derecho ideal (tal como debera ser en todo tiempo y lugar) y por su sustitucin por una indagacin metdica,
fundada y sistemtica acerca del Derecho real (tal como se de la en un lugar y en un tiempo determinados).
Quedan as planteados los lineamientos generales que presiden la historia del pensamiento jurdico
occidental, con arreglo a los cuales procedemos a exponerla en los Captulos 9 y 10. En esta Introduccin nos
detendremos en el Derecho Natural, su pretensin y relacin con el derecho positivo. Esta exposicin ms detallada se
justifica porque, aunque el iusnaturalismo no lleg a constituir una ciencia jurdica, es innegable la enorme
importancia que reviste no slo en cuanto al esclarecimiento del ideal o los ideales jurdicos, sino tambin en razn de
que muchos de ellos se han incorporado a la cosmovisin occidental y constituyen ideales vigentes que estn
gravitando como tales en los contenidos de la ciencia jurdica positiva. Esta relevancia es particularmente notoria en el
derecho poltico-constitucional, en el internacional pblico o privado, en el penal, y tambin, en el civil.
3.

El iusnaturalismo y el aporte de ideales para conservar o modificar el Derecho

Mientras la ciencia jurdica es estricta actitud iuspositivista se limita a comentar y sistematizar las normas
que encuentran en las fuentes positivistas del Derecho, el iusnaturalismo pretende determinar cmo el Derecho
creado por los hombres debe ser, as, verdadero Derecho. Con esta pretensin consigue cumplir, en realidad, una
funcin que ha sido denunciada como ideolgica. Al proponer un ideal como modelo permanente en muchos casos
habr de contrariar a los contenidos concretos que tiene el Derecho Positivo, y con ello estar contrariando al sistema
poltico, social y econmico, afectando su pretensin de legitimidad, pudiendo, inclusive, llegar a ponerlo en crisis. En
este caso la pretensin iusnaturalista cumple una funcin revolucionaria, como sucedi con la escuela clsica o
protestante, del Derecho Natural que anim a la Ilustracin y dio fundamento ideolgico a la Revolucin Francesa al
cuestionar el origen divino del poder real y propiciar formas democrticas de gobierno e igualitarias de aplicacin de
la ley.
Pero el mismo iusnaturalismo derecho positivo cumplir una funcin conservadora y ponerse al servicio de la
preservacin del orden establecido, como fue el caso de la escuela catlica al legitimar la esclavitud, oponerse al
divorcio, etctera. En ambos casos los ideales propiciados por el iusnaturalismo como modelo para todo orden
jurdico pueden ser estudiados como propuestas al poder poltico para la reforma del Derecho vigente (de lege ferenda)
o para resistir a su modificacin (de lege servanda).
En algunos casos los iusnaturalistas consiguieron difundir y esclarecer propuestas de ideales que se
incorporaron como ideales permanentes para el mundo civilizado, los cuales debe considerarse como definitivamente
adquiridos en la medida en que ese grado de civilizacin se constituye en un hecho histricamente irreversible para
una civilizacin determinada.
Entre los casos de una adquisicin irreversible para nuestra civilizacin de ideales esclarecidos por el
iusnaturalismo podemos citar la nocin aristotlica de justicia sinalagmtica, que establece como modelo ideal de los
cambios la paridad o la igualdad de los valores intercambiados. Del mismo modo, el principio kantiano de la
humanidad como un fin en s mismo, que requiere que se considere al prjimo tambin de ese modo y nunca
solamente como un medio, parece ser un principio permanente para todos los pases que alcanzaron cierto grado de

civilizacin. Igualmente sucede con la nocin de derechos humanos, que son intangibles por el poder poltico, y con el
principio que erige a la democracia como a la mejor (o menos mala) forma de gobierno.
4.

El Derecho Natural no es fuente del Derecho: la doctrina de los iusnaturalismo s puede serlo

Hay algunos autores que consideran al Derecho Natural como una fuente del Derecho positivo,
especialmente a travs de las decisiones de los jueces que lo aplicaran directamente sin la intermediacin de
verdaderas fuentes del Derecho Positivo, como lo es la Doctrina. Desarrollaremos con mayor detencin esta idea al
exponer las versiones contemporneas:
a) La doctrina iusnaturalista puede ser fuente del Derecho, y como tal ser receptada en los fallos judiciales
con total independencia de si es verdadera o no la existencia del Derecho Natural. As vemos que algunos jueces
adhieren a la doctrina antidivorcista por considerar que ella est impuesta por Dios, mientras otros receptan la
doctrina divorcista por respeto a la libertad individual, la cual tambin se considera fundada en el Derecho Natural, o
pueden fundamentar una decisin divorcista en la naturaleza poligmica del hombre.
b) No est claro que los ideales que se suponen esclarecidos por la Doctrina iusnaturalista correspondan
efectivamente a algn Derecho Natural o si son simplemente tomados de la Moral positiva vigente en una
comunidad determinada. En realidad creemos que es esta Moral positiva la que ejerce influencia sobre el Derecho. En
nuestra sociedad nos puede parecer inmoral el compromiso que se puede acordad entre el fiscal y el acusado en los
Estados Unidos de Amrica (pleabargaining) por el cual ste obtiene una reduccin en la pena si colabora con la justicia
delatando a sus cmplices o confesando su delito. Igualmente en los pases nrdicos, en los cuales la Moral vigente no
est estrechamente ligada a la sexualidad como en los latinos, hay una gran cantidad de actos, espectculos,
productos, etctera, que all son lcitos y que, en cambio, en nuestros pases se consideraran ilcitos por constituir
exhibiciones obscenas, agravio al pudor, etctera. Son los standards de la Moral positiva, los que ejercen influencia
notoria sobre el Derecho, brindando a un juez escandinavo contenidos para resolver un caso en el cual, a falta de una
norma positiva, haya que resolver declarando lcita o ilcita la censura de un espectculo o la persecucin a la
pornografa. Obviamente, un juez latinoamericano que vive con standards morales diferentes, resolvera el problema
de una manera tambin diferente.
c) Finalmente debemos advertir que un principio axiolgico, aun esclarecido o desarrollado, todava no es
suficiente para configurar una norma, que debe prever, de alguna manera, un antecedente y un consecuente.
Tomemos, por ejemplo, el principio propriam turpitudinem alegans non est audiendus (no debe escucharse a aquel que
alega su propia torpeza); este principio, que en su versin ms fuerte debe interpretarse en el sentido originario de la
palabra turpitudinem, viene a decir que nadie puede beneficiarse de un acto propio de carcter doloso tendiente a
obtener un provecho ilcito. Sea que el mismo provenga del Derecho Natural, lo que es dudoso, sea que exprese la
conciencia jurdica colectiva alcanzada en cierto grado de civilizacin, que parece ser lo ms razonable, pudo haber
brindado los fundamentos para una decisin judicial en el Derecho anglosajn por la cual se le neg derechos
hereditarios a quien haba asesinado al causante. Pero ese mismo principio no se aplica al derecho de las vctimas de
las diferentes estafas conocidas como el cuento del to, en las cuales ellas mismas caen en la estafa a partir de su
inters de obtener un provecho ilcito (fabricar dinero, quedarse con un billete premiado, apropiarse de una herencia,
etc.). Queda as en claro que los principios no establecen por s mismosnormas, aunque pueden brindar su
contenido si el rgano positivoque tiene a su cargo la creacin de esas normas los acepta.
5.

El objeto Derecho preexiste a la ciencia que lo estudia pero la doctrina puede modificarlo

En las Ciencias de la naturaleza se de la por supuesto que el objeto de su estudio preexiste, y con
independencia total, a la ciencia que lo investiga. As sucede con los astros en relacin a la Astronoma, con los seres
vivientes en la Biologa, la Tierra en la Geografa, etc. Lo mismo aparentemente sucede en las ciencias sociales: el
intercambio de bienes y servicios precede a la Teora econmica que desarrolla las leyes que rigen ese intercambio; el
lenguaje precede a la lingstica y al establecimiento de sus reglas; el Derecho precede a la ciencia jurdica, etc.
Sin embargo, en las ciencias sociales debe tenerse en cuanta que el resultado de una investigacin, o una
afirmacin difundida en la sociedad constituye, a su vez, un hecho social que puede introducir cambios en el objeto
estudiado; esto es lo que se denomina efecto edpico de las predicciones que se autocumplen, o se autofrustran. La
Doctrina, que es fuente del Derecho consiste en afirmaciones de los juristas que pueden llegar a producir
modificaciones en el propio Derecho estudiado. Lo mismo ocurre con las doctrinas iusnaturalistas. Aunque no exista
un Derecho Natural preexistentes a la enunciacin de tales doctrinas, una vez enunciadas y comunicadas pueden
introducir cambios en el Derecho, segn hemos visto en el punto II.

En la introduccin precedente ya mencionamos que el pensamiento iusnaturalista puede introducir cambios

en el Derecho en su condicin de doctrina, y es esta posibilidad la que pudo haber generado la ilusin de que son los
principios del Derecho Natural los que podran modificar, por s mismos, al Derecho Positivo, cuando en realidad lo
que ha sucedido es que fue la Doctrina, elaborada por autores iusnaturalistas, la que era aceptada por jueces y
tribunales produciendo as cambios en el Derecho. La confusin de los autores medievales y modernos que hemos
explicado resulta perfectamente comprensible si se tiene en cuenta que, en la poca en que ellos escriban no se haba
descubierto an el efecto edpico de las afirmaciones comunicadas socialmente en el campo de las ciencias sociales, ni
su equivalente en el Derecho.
En suma: la doctrina comunicada constituye un hecho social con efectos sociales independientemente de que
ella sea verdadera o falsa; basta con que los protagonistas de grupos socioculturales la encuentren importantes en los
hechos sociales estudiados.
6.

La concepcin estoica del Derecho Natural y su recepcin en Occidente

Resulta de inters destacar que es esta versin estoica del Derecho Natural y no la ms cautelosa de
Aristtelesla que fue recibida primero por los jurisconsultos romanos en su tricotoma: ius civile, ius gentium, ius
naturale y, a partir de all, por la corriente central del pensamiento iusnaturalista hasta pocas muy recientes. Esta
concepcin era obviamente equivocada ya que la ley, que segn los estoicos gobierna todo el universo, se aplica por
igual a los objetos inanimados y a las acciones de los hombres.
La Recepcin de la doctrina iusnaturalista por parte de los jurisconsultos romanos aparece en la definicin de
Ulpiano: El Derecho Natural es aquello que la Naturaleza ensea a todos los animales (Dig., I.1, fr. I, parg. 3) Es
obvio que la naturaleza animal del hombre le plantea problemas que debe enfrentar y resolver, tales como el de la
alimentacin, la procreacin, el cuidado de la prole, etc., pero esta naturaleza no establece ni determina las formas
adecuadas para resolverlos, que pueden ser muy diferentes en su organizacin jurdica. Por ejemplo: puede haber
propiedad colectiva o propiedad privada, monogamia o poligamia, cuidado de los hijos por el padre o por el to, etc.
La concepcin estoica se recibe luego casi en su versin literal en la lex eterna de Santo Toms.
En la versin estoica del Derecho Natural: el Derecho es por naturaleza y no por convencin de la misma
manera que la ley o la recta razn, La ley es el rey sobre todos los asuntos humanos y divinos: necesariamente
rige lo que es bueno y lo que es malo; de acuerdo con este canon se juzga lo que es justo y lo que es injusto y l
mismo prescribe a los animales, por naturaleza polticos, aquello que se debe hacer y prohbe aquello que no se debe
hacer (Stoicorum Veterum Fragmenta, cit. En ed. H.V. Arni Stuttgart, 1968, III, Fr. 308, citado por Guariglia, Osvaldo en
Ideologa, Verdad y Legitimacin, Sudamericana, Buenos Aires, 1986, pg. 125).
CAPTULO 9: EL PENSAMIENTO JURDICO DESDE LA ANTIGEDAD HASTA LA CONSTITUCIN DE LA
CIENCIA JURDICA
9.1 El Derecho primitivo
9.1.1 El Carcter sagrado del Derecho primitivo
9.1.2 El pseudoproblema del origen del Derecho primitivo
9.1.3 La costumbre primitiva. La venganza
9.1.4 El Talin. La composicin
9.1.5 El carcter religioso de las normas primitivas
9.1.6 El Derecho primitivo preexiste a toda forma de ciencia jurdica
9.2 La Justicia en Platn y Aristteles
9.2.1 La Justicia y el Estado en Platn
9.2.2 La Justicia en Aristteles: la alteridad
9.2.3 La Justicia distributiva
9.2.4 La justicia sinalagmtica
9.3 La ciencia jurdica en Roma y en el Medioevo
9.3.1 Las fuentes del Derecho primitivo en Roma
9.3.2 El edicto del pretor y el edicto perpetuo, los jurisconsultos. Las recopilaciones
9.3.3 Escuela de los glosadores y los posglosadores
9.4 La escuela tradicional catlica del Derecho Natural. Santo Toms
9.4.1 La escuela tomista. Su teora de la ley y de la justicia. El iusnaturalismo tomista
i) Aparicin

ii) El pensamiento de Santo Toms

9.4.2 Los continuadores
9.5 La escuela clsica protestante sobre el Derecho Natural
9.5.1 Origen de la escuela
9.5.2 Grocio
9.5.3 Continuadores
9.5.4 Locke y Hobbes
9.5.5 Conclusiones
9.6 La escuela racional o formal del Derecho. Rousseau y Kant
9.6.1 Rousseau
9.7 Kant
9.7.1 Su obra
9.7.2 Su filosofa: el conocimiento. El criticismo. Fenmeno y numeno
9.7.3 tica (filosofa prctica). Moral, Derecho y poltica
9.7.4 El primado de la razn prctica: la ley moral del deber
9.7.5 La tica formal: de la nocin de buena voluntad al imperativo categrico de la moral
9.7.6 El principio del hombre como fin en s
9.7.7 La distincin entre Moral y Derecho
9.7.8 Consideraciones crticas a la filosofa prctica de Kant
CAPTULO 9: EL PENSAMIENTO JURDICO DESDE LA ANTIGEDAD HASTA LA CONSTITUCIN DE LA
CIENCIA JURDICA
9.1 El Derecho primitivo
9.1.1 El Carcter sagrado del Derecho primitivo
En todos los pueblos conocidos la primera fase del control social ha sido la costumbre. Esta costumbre tiene
un fundamento de naturaleza religiosa o mtica, por cuanto el hombre primitivo desconoce el dualismo que establece
una clara diferencia entre el mundo del ms all y este mundo. Para l en la sociedad de los hombres vivos habitan
tambin las almas de los muertos y hasta los mismos dioses y toda suerte de seres intermedios. De ello resulta que
todas las normas de la costumbre primitiva se fundamentan en la conviccin de que la sancin (o el premio) emana de
dichos seres sobrenaturales, de la propia divinidad, que la aplicar en este mundo y en esta vida. El hombre primitivo
engloba en un nico mundo lo que, posteriormente, se diferenciar como siendo el ms all y en donde, segn las
religiones ms difundidas, se aplicarn las sanciones de los dioses.
La primera sancin, organizada por los hombres y con carcter inmanente a este mundo, fue la venganza de
sangre, que constituy as la primera sancin especficamente jurdica. Esta venganza se fundamentaba en la
conviccin religiosa segn la cual el alma del difunto no tiene posibilidad de vengarse de quien lo ofendi si ste no
pertenece a su mismo grupo o clan. Por ello slo puede constreir a sus parientes a realizar esa venganza, y sus
parientes vivos deben cumplirla porque ellos s estn al alcance del disgusto del difunto si no cumplen con esta
obligacin. De este modo resulta que esta sancin socialmente organizada y por ello es jurdicaest, a su vez,
garantizada por una sancin de tipo trascendente que puede ejecutar el muerto agraviado contra sus parientes vivos
que no la cumplen (cfr. Kelsen, H., Teora, cit., pg. 17).
El Derecho tiene, as, para el primitivo un carcter sagrado. Con posterioridad, cuando se produce la
concentracin del poder poltico, el rey conserva para s este carcter sagrado y se presenta como siendo un dios l
mismo, como el faran entre los egipcios o el emperador romano que poda llegar a serlo en vida. De este modo la
obligacin de obedecer al soberano tiene tambin un fundamento sagrado; carcter que subsiste en gran medida hasta
los tiempos modernos, como claramente sucedi en la pretensin de las monarquas absolutas, y en especial en la
Francia del Antiguo Rgimen, que reivindicaban el origen divino de la monarqua. Aun en nuestros das, el juramento
que se exige a funcionarios, jueces, profesionales y testigos, pone de manifiesto la persistencia del carcter
originariamente sagrado.
9.1.2 El pseudoproblema del origen del Derecho primitivo
Puesto que el Derecho es un modo de la conducta (la conducta en su interferencia intersubjetiva) y puesto
que el hombre es social por naturaleza, el Derecho es coetneo con el hombre. Esto lo saban ya los romanos al
afirmar: Ubi homo ibi societas; ubi societas, ibi ius; ergo: ubi homo ibis ius (donde hay hombre hay sociedad; donde hay

sociedad, hay Derecho; luego donde hay hombre hay Derecho). No puede pues asignarse ms que un valor metafrico
o meramente especulativo a toda concepcin de un momento prejurdico de la humanidad (a saber; p.ej.: el estado de
naturaleza, prodigado por los cultores de la escuela clsica del Derecho Natural con el objeto de ayudar a la
comprensin de los fundamentos del estado civil).
Aun en las agrupaciones ms primitivas es fcil colegir que sus integrantes debieron acatar ciertas formas
indispensables de coexistencia y de respeto mutuo, porque la convivencia implica un lmite y una regla en la conducta
recproca, lmite y regla que hacen posible, precisamente, esa convivencia. Ciertos actos estaban interdictos o
prohibidos y los dems permitidos y la violacin de la prohibiciones esa sancionada por el grupo entero, por
cualquiera de l o, en fin, por el directamente damnificado 1. Concretronse as, espontneamente, reglas de conducta,
normas consuetudinarias homogneas, sentidos de la conducta impuestos y aceptados colectivamente que, aunque no
presentaban para la mentalidad del hombre primitivo un carcter diferenciado (ya sea como normas morales,
jurdicas o religiosas), tenan un claro sentido jurdico en cuanto el cumplimiento d dichas normas era coercitivamente
exigible por los dems.
9.1.3 La costumbre primitiva. La venganza
Esta costumbre de mltiples dimensiones (religiosa, moral, jurdica) an no diferenciadas, ha constituido la
primera autoridad con imperio sobre los seres humanos durante todo ese perodo primario que sociolgicamente
conocemos como la organizacin clnica, en que no haba ningn poder individualizado sino que el poder total se
encontraba difuso en el grupo2. Las razones que explican la vigencia de estos modos uniformes y constantes de obrar,
a pesar de la falta de un verdadero aparato coercitivo organizado, eran psicolgico y de naturaleza tal, que an hoy
actan sobre la mente humana. Vanni y del Vecchio sealan especialmente la eficacia de dos fuerzas psicolgicas: el
hbito y la limitacin: El hbito es un fenmeno psicolgico fundamental regido por una ley que no es ms que una
forma de la ley de la inercia. En virtud de la ley del hbito, una vez realizado un acto, se tiene la tendencia de
repetirlo y el repetirlo llega a ser ms fcil, precisamente, porque se trata de rehacer la va ya recorrida, la cual llega
ser as la va de la mnima resistencia. Al hbito se agrega la imitacin: lo que uno hace es en cierto modo un modelo
que los otros tienden a imitar y reproducir La costumbre misma, el hecho solo de repetirse ciertos actos de una
manera constante y uniforme, constituye e implica ya una autoridad: es la autoridad del precedente 3.
El consenso colectivo (que se confunda con el ttem mismo, con los espritus de los antepasados y, en general,
con el factor religioso), el carcter mgico de la vinculacin totmica y el de las sanciones atribuidas a la violacin de
la costumbre, daban a sta un imperio ilimitado sobre todos los miembros del grupo. Fuerzas impersonales, difusas,
inmanentes a todos los miembros del clan, daban a dicha costumbre general una autoridad enorme, capaz de ejercer
una potente presin sobre los nimos individuales.
Para comprender cmo la costumbre, a pesar de la ausencia de un poder individualizado o autoridad
constituida que la apoyara, ha podido ser una suprema fuerza reguladora, hay que tener presentes algunas
caractersticas de la organizacin clnica. Los clanes eran grupos humanos cerrados, en los que el comn origen
totmico creaba entre sus integrantes una solidaridad fortsima. En caso de ofensa contra un miembro del clan por un
miembro de otro, reaccionaba totalmente el clan del individuo ofendido y no solamente contra el ofensor sino contra
cualquiera del clan del ofensor 4. La sancin ms grave para las ofensas ocurridas dentro del mismo grupo consista en
retirar al ofensor la proteccin del clan y en excluirlo as de la solidaridad del grupo, expulsndolo de l. La expulsin,
medida tremenda, se llevaba a cabo con palabras sacramentales (en la Roma primitiva: sacar esto). Al expulsado (o
exiliado) de todo contacto social se le negaba el agua y el fuego en la comunidad y, privado de toda tutela jurdica,
se lo consideraba una fiera que, inclusive, poda llegar a ser muerto impunemente por cualquiera.
1

La justicia por propia mano ya sea en forma individual o en la forma conocida como venganza de sangrees, indudablemente, una de las
instituciones tpicamente jurdicas que acompaan a las sociedades ms primitivas.
2
Haba, pues, Derecho, en la medida en que el cumplimiento de esta costumbre general indiferenciada era coercitivamente exigible por los
dems.
3
Cfr. VANNI, Icilio, Filosofa del Derecho, Lima, 1923, pgs.. 276 7 277; DEL VECCHIO, Giorgio, Filosofa, cit., T. II, pg. 230.
Entendemos, no obstante que sealando el hbito y la limitacin, se explica suficientemente la persistencia y la difusin de la costumbre pero no
su creacin. Si se insiste solamente en esto se puede llegar a la falsa concepcin ya refutada por Savignyde que ciertos casos, que
originariamente no tenan sentido alguno sino que fueron obra del puro azar, por hbitos e imitacin devinieron costumbres obligatorias, cuando la
razn esencial es la inversa, a saber que la conciencia de la obligatoriedad de ciertas conductas hace que se las observe de modo general. Para la
creacin de la costumbre primitiva. Ver supra, 16.2
4
Es el mecanismo de la ya mencionada venganza de sangre que, con sus lineamientos tpicos, ha llegado hasta nosotros bajo la forma de la
vendetta. Conviene observar aqu que este principio de responsabilidad colectiva, que se pone de manifiesto en la primitiva venganza de sangre,
persiste en el actual derecho pblico. Recin con motivo de la ltima guerra mundial los vencedores establecieron en Nuremberg tribunales que
tienden a establecer el principio de la responsabilidad individual en materia internacional.

9.1.4 El Talin. La composicin

La venganza desmesurada fue sustituida por una forma de reaccin que puede considerarse la ms primitiva
realizacin positiva de una justicia racional, ya que en ella aparece la nocin de igualdad racional, constitutiva de dicha
nocin. Es la ley del Talin, que limita la venganza a la entidad del dao causado por el ofensor y cuya frmula clsica
est contenida en el Antiguo Testamento 5 y es vulgarmente conocida por la mxima ojo por ojo, diente por diente
aunque se encontraba ya en la legislacin de Hammurabi, rey de Babilonia.
Al rigor de la ley mosaica sucedi una institucin ms benigna: la composicin, segn la cual el dao
sufrido, en vez de ser vengado, era resarcido mediante un beneficio establecido por un rbitro o predeterminado
segn un sistema de tarifas. Esta evolucin debe haber ocurrido en estrecha concomitancia con el proceso que, al
estudiar los orgenes del Estado, calificamos como centralizacin del poder.
Se puede afirmar, a esta altura de nuestra exposicin, que las sanciones que garantizaban la observancia de la
costumbre primitiva comenzaron siendo del tipo de la que hoy llamaramos penales6, del mismo modo que la venganzajusticia o retribucin del mal por mal parecer ser, psicolgicamente, la concepcin ms simple y primitiva de la justicia.
Pero de lo afirmado no debe concluirse, errneamente, que el derecho penal precedi al civil, cuando es notorio que la
tutela penal supone un deber transgredido cuya observancia normal no es especficamente penal (el delito de robo,
p.ej., supone la existencia de la propiedad, institucin del derecho civil).
9.1.5 El carcter religioso de las normas primitivas
En cuanto a la tonalidad religiosa, que tambin hemos atribuido a la primitiva regulacin de la conducta, es
una consecuencia del papel fundamental que ha desempeado la religin en la vida de los primitivos. En un principio
todo el Derecho tena carcter sagrado; las normas jurdicas se apoyaban en la religin. Ms an, la primitiva
costumbre difusa e indiferenciada abarcaba no slo preceptos jurdicos-religiosos sino tambin preceptos de carcter
puramente moral. Pero cuando las numerossimas normas consuetudinarias primitivas comienzan a ser aplicadas y
sancionadas por poderes jurisdiccionales diferenciados, se produce naturalmente un proceso de seleccin por el cual
slo aparecen como jurdico-positivas aquellas normas que resultan susceptibles de aplicacin y sancin por rganos
diferenciados, quedando fuera del campo jurdico otras a cuya transgresin eventual no correspondan reacciones
bien definidas y organizadas.
Una circunstancia que contribua a esa indiferenciacin de la costumbre primitiva era el mismo modo
espontneo de su elaboracin. Las primeras normas ticas en forma irreflexiva e inconsciente y eran acatadas tal como
se presentaban. Recin en una etapa muy posterior intervendr la razn para separar las normas propiamente
jurdicas y dar a aquellas una formulacin precisa. Ese trnsito de lo inconsciente a lo consciente en la elaboracin del
Derecho puede decirse que se produce cuando empiezan a aparecer tcnicos con poder (autoridad) para declarar, fijar,
interpretar, y por consiguiente aunque sea en forma gradual e imperceptiblepara modificar la costumbre; es decir,
cuando de la primitiva descentralizacin en que todos son indiferencialmente rganos de la creacin y aplicacin del
Derechose pasa a la centralizacin, por la cual se delegan en ciertos rganos permanentes dichas funciones. De ah al
sistema de legislacin no hay ms que un paso. Aunque las primeras leyes, normalmente, no son sino una
recopilacin y clarificacin de la costumbre ya existente, su elaboracin, en todo caso, es ya una obra perfectamente
reflexiva y consciente del rgano.
9.1.6 El Derecho primitivo preexiste a toda forma de ciencia jurdica
Si bien el Derecho existe desde el momento mismo en que hay grupo social, por primitiva o rudimentaria que
sea su organizacin, ello no significa que exista un pensamiento, o una ciencia sobre ese mismo Derecho. Digamos que
5

Asimismo el hombre que hiere a muerte a cualquier persona, que sufra la muerte. Y ello que hiere a algn animal ha de restituirlo: animal por
animal. Y el que causare lesin en su prjimo, segn hizo, as le sea hecho: rotura por rotura, tal se har a l (Levtico, XXIV, 17-19); El que
hiere a alguno, hacindolo as morir, morir; Ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie (xodo, XXI, 12 y XXI, 24. Cfr.
Deuteronomio, XIX, 21). Ya san Agustn advirti con claridad que esta regla establece un lmite a la venganza: Este antiguo (principio) se
estableci as para reprimir las llamas del odio y para refrenar los espritus inmoderados de los crueles Para esta inmoderada y por eso injusta
venganza, la ley, asegurando la justa proporcin, instituy la pena del Talin Por eso, ojo por ojo, diente por diente no es incremento, sino
lmite del furor (San Agustn, Contra Faustum Manichaeum, Lib. XIX, Cap. 25).
Advirtamos todava dos cosas: 1) que en el concepto primitivo el Talin comprende toda igualdad material, sin clara diferencia entre derecho
civil y penal, tal como se puede advertir en el pasaje del Levtico, donde junto a vida por vida se habla de la restitucin (civil) del animal herido;
2) que suelen incluirse en el Talin ciertas penas aflictivas que, si bien no guardan una igualdad material con el dao inferido por el delincuente,
tienen sin embargo, una vinculacin material evidente con el delito mismo y con su forma de ejecucin: por ejemplo, cortar la mano al ladrn; la
lengua al perjuro, etc.
6

Durkheim, p. ej. Afirma decididamente que Dans les societes primitives le droit tout entier est pnal (Durkheim, Emile, De la
Divisin du travail Social, 2 ed. Paars, 1902), generalizacin que no puede ser admitida.

primero aparece el fenmeno Derecho, como elemento esencial a todo grupo social; despus aparece, con los griegos,
un pensamiento sobre ese fenmeno, con lo cual el Derecho se constituye as en objeto de una reflexin; luego,
aparecer la ciencia jurdica. Esto sucedi por primera vez en Roma cuando se seala fuentes objetivas del Derecho y
stas permitieron diferenciarlo con cierta claridad de la moral o la religin.
9.2 La Justicia en Platn y Aristteles
9.2.1 La Justicia y el Estado en Platn
Si bien en Platn no hay una reflexin especfica sobre el Derecho, su concepcin de la justicia y el papel que
ocupa en la organizacin de la Repblica implica un pensamiento importante sobre el fenmeno jurdico.
El camino metdico que l recorre parte de la caracterizacin de la justicia como atributo o cualidad de la
Ciudad, para despus examinar cmo aparecen esos atributos en cada hombre individualmente considerado. Como la
Ciudad es ms grande que un individuo ser ms fcil primero examinar cul es la Justicia en las ciudades, y
despus (estudiarla) en cada individuo, tratando de descubrir la semejanza con la grande en los rasgos de la
pequea.
Para l, la Justicia en el Estado es un equilibrio entre los distintos estamentos que lo integran. Estos
estamentos comprenden tres clases de personas que se diferencian por su aptitud y su actividad; ellos son: los sabios,
a quienes le corresponde el gobierno y la direccin de la cosa pblica; los guerreros o guardianes, quienes guardan a
la ciudad de los enemigos exteriores y de los falsos amigos interiores, quitando a unos el poder de hacer el mal y a
otros la voluntad de infligirlo y, por ltimo, los trabajadores o artesanos, quienes deben trabajar para mantener a la
ciudad. La justicia en la ciudad ser, pues, la armona o equilibrio en la realizacin de la tarea especfica de cada uno
de estos grupos. As resulta que la justicia ser una relacin, virtuosa, entre los diferentes estamentos que constituyen
la ciudad. Esta armona depender, a su vez, de que cada grupo realice su virtud especfica: los sabios, la sabidura;
los guerreros, la valenta; y los artesanos, la templanza.
Lo mismo que se puede ver en el Estado puede verse, tambin, en cada individuo en particular, porque, de
dnde llegaran al conjunto las virtudes si no estuviesen antes en los individuos que lo integran? No hay, para Platn,
ninguna caracterstica del Estado que no haya pasado del individuo a la ciudad. As concluye que las tres funciones
del alma que se corresponden con los estamentos del Estado son: la inteligencia, la voluntad y los sentidos: siendo del
mismo modo la sabidura, la valenta y la templanza las virtudes de esas funciones, y as, como en la ciudad, en el
hombre la justicia ser la armona de estas cualidades.
En el Captulo 20 sobre la Justicia, veremos con mayor detalle la concepcin platnica; en este captulo nos
basta con sealar que l inaugura la reflexin sistemtica sobre temas propios del Derecho la justicia y el Estadoy
que advierte que la naturaleza de la primera consiste en ser una relacin. En Platn esta relacin se de la entre las
virtudes del alma, o las virtudes de los estamentos que componen la sociedad, en Aristteles el pensamiento
iusfilosfico avanza significativamente por cuanto l ver a la justicia en parte como una relacin entre los hombres.
9.2.2 La Justicia en Aristteles: la alteridad
Aristteles encara el tema de la Justicia desde una doble perspectiva. En primer lugar, y al igual que Platn,
la considera una virtud individual, pero, tambin la caracterizar como una relacin ntrelos hombres con lo cual aparece
claramente la nota de alteridad, que es especfica de los fenmenos jurdicos. La concepcin de Aristteles sobre la
justicia como virtud individual ser expuesta en el captulo respectivo a ese tema, aqu nos interesa destacar su idea
de la justicia particular o social que introduce la alteridad como caracterstica esencia de la misma.
Dice Aristteles: La justicia, vista en nuestro trato con otro, no puede ser simplemente ser justo uno en s mismo. Y
ste es el principio de la justicia social. Atendiendo a esta relacin con los otros que define a la justicia social o
como virtud particularl seala la justicia distributiva o diorttica y la justicia conmutativa o sinalagmtica.
9.2.3 La Justicia distributiva
La justicia distributiva hace que, en lo que se refiere a apremios, honores, etc., se le d ms a aquel que tiene
ms mrito y, consecuentemente, se le d menos a quien tiene menos mrito. Lo justo consiste as en dar de acuerdo
con el merecimiento de cada uno. En la justicia distributiva lo que recibe cada uno es proporcional a sus mritos, y lo
est en una proporcin directa que debe ser igual para todos. Si A es el mrito y B el premio de una persona, y
C el mrito y D el premio de otra, tenemos que A es a B, lo que C es a D o dicho en forma matemtica:
A : B :: C : D o tambin: A = C

B
D
De la misma manera es proporcional que el que posea mucho tribute mucho, y el que posea poco tribute
poco. A su vez, de la misma manera que el que trabaja mucho gane mucho, mientras que el que trabaje poco debe
ganar poco. Es decir que el que trabaja sea al que no trabaja, lo que lo mucho es a lo poco Esta igualdad de cuatro
trminos Aristteles la denomina proporcin geomtrica7
9.2.4 La justicia sinalagmtica
Como otra especie importante de justicia social, Aristteles habla de la justicia sinalagmtica. En
ella la igualdad no se da entre cosas y como una igualdad directa o de los trminos. Ella se da en los cambios, en los
contratos, exigiendo que el valor de lo que se entrega sea igual al valor de lo que se recibe. Si A es lo que entrego y
B lo que recibo, A debe ser igual a B (A=B). A esta igualdad l la denomina Proporcin aritmtica.
La justicia sinalagmtica no slo engloba a los contratos, sino tambin a la justicia penal. l entiende que
debe haber una igualdad entre la magnitud del delito y la magnitud de la pena. Esto, que sera criticable desde el
punto de vista de las corrientes penalistas modernas que sostienen que no slo est en juego el delito cometido, sino
tambin la peligrosidad del delincuente cosa que no se confunde con la magnitud del delito-, ha sido sin embargo
compartido por toda la escuela clsica del derecho penal.
La importancia de Aristteles radica en que seal la caracterstica de la alteridad en el tema de justicia, y con
ello apunt a lo especficamente jurdico. Adems, desarroll el concepto de igualdad o proporcin en esta materia, lo
que ha quedado definitivamente incorporado a la teora de la justicia. No obstante las deficiencias sealadas a su
concepcin, ella ha quedado incorporada en la tradicin occidental como lo ms logrado en materia de teora de la
justicia.
9.3. LA CIENCIA EN ROMA Y EN EL MEDIOEVO
9.3.1. Las fuentes del derecho positivo en Roma
La constitucin de la ciencia jurdica en Roma fue posible porque aparecieron gradualmente fuentes objetivas
del Derecho sobre las cuales hubo un pensamiento sistemtico por parte de los juristas (jurisconsultos) romanos.
Las fuentes ms importantes fueron las costumbres, la ley, el edicto del pretor y la opinin de los
jurisconsultos.
La vida del pueblo romano estaba regida en sus primeros tiempos por la costumbre, las more maiorum, que
venan de tiempo inmemorial (la fundacin de la ciudad en 753 a.C. y la historia de los primeros reyes se hallan bajo la
forma del mito y la leyenda). Ms tarde surgi, tmidamente primero, pero notoriamente ya a partir de la Ley de las
XII Tablas (304 a.C.) esta otra fuente del Derecho: la ley. El pueblo, reunido en los comicios, votaba afirmativamente o
negativamente la propuesta de un magistrado romano, y se obtena as una ley vlida para todo el pueblo.
Los comicios presuponen una norma que determina quines y cmo votan. En Roma los comicios estaban compuestos
por varones pberes portadores de armas; originariamente de acuerdo con la primitiva organizacin familiar tnicopoltica de Roma los comicios (comitia curiata) se hacan por curias (unidad tnico-familiar); ms tarde, de acuerdo
con las reformas de Servio Tulio en el pueblo y el ejrcito, fueron organizados comicios por centurias ( comitia
centuriata).
En un principio las leges apenas amenazaron la hegemona de las mores maiorum costumbre de los
antepasados desconocidas por la mayara de la plebe y cuya aplicacin por los magistrados, patricios en su totalidad,
se haca por esto mismo sospechosa de parcialidad. La ley fue de este modo un instrumento, sino de igualdad que se
conseguira slo al cabo de cinco siglos s de la fijeza de las relaciones entre patricios y plebeyos. ste fue el origen de
la famosa Ley de las XII Tablas, la Ley por antonomasia, que rigi, con sucesivas ampliaciones y desarrollos, la vida de
Roma por varios siglos.
9.3.2. El edicto del pretor y el edicto perpetuo, los jurisconsultos. Las recopilaciones
El llamado ius edicendi fue de las principales fuente del Derecho Romano, llegando a constituir por s solo lo
que se denomin el derecho honorario. El mismo consista en una declaracin que el magistrado promulgaba
formalmente y mediante la cual haca saber las reglas de Derecho a las cuales ajustara su accin, especialmente en lo
relativo a los casos no previstos legalmente. Esta declaracin del magistrado era denominada edicto del pretor y
derivaba de las facultades que l tena de dictar normas obligatorias dentro del lmite de sus atribuciones (imperium).
Como la pluralidad de magistrados dio lugar a incoherencias entre los diferentes edictos y en especial por la
dificultad de los mismos en recopilar los edictos anteriores para componer el propio, el pretor Salvo Juliano redact el
7

Aristteles, Gran tica, Cap. XXXIII.

edicto perpetuo conservando las reglas vigentes, suprimiendo las que haba cado en desuso y agregando en cuerpo
aparte el edicto de los ediles.
Esta obra fue confirmada por el emperador Adriano, con lo cual se constituy en un cuerpo normativo
permanente que ejerci una gran influencia en la transformacin del procedimiento civil y la organizacin judicial.
Si bien los jurisconsultos tenan influencia en la interpretacin del Derecho desde los tiempos de la
Repblica, fue en el principio del Imperio que Augusto le atribuy a la opinin de algunos de ellos el carcter de ser
una respuesta amparada por la autoridad del emperador. De ese modo l los constituy en una especie de autoridad
legislativa cuyas respuestas tenan fuerza legal obligatoria para los jueces.
Ya en el bajo Imperio aparecen las primeras compilaciones de las leges (constituciones imperiales). Un
jurisconsulto, Papirio Justo, inici prcticamente esa tarea. Posteriormente aparecen los cdigos Gregoriano,
Hermogeniano y Teodosiano, que son los principales antecedentes del Corpus Iuris Civilis.
La aparicin de esas fuentes objetivas del Derecho y el estudio de las mismas dio lugar al desarrollo de una
verdadera ciencia jurdica que se constituy sobre el modelo y el mtodo desarrollado por los griegos 8.
9.3.3. Escuela de los glosadores y posglosadores
El estudio del Derecho Romano, si bien es cierto que fue prcticamente abandonado al promediar la Edad
Media, revivi a partir del siglo XII con la fundacin de la Universidad de Bolonia. All naci, encabezada por Irnerio,
la escuela de los glosadores, as llamados porque encabezan con notas o con glosas marginales o interlineales el Corpus
Iuris Civilis romano. Fruto de esta escuela fue la publicacin de una compilacin la Glosa grande, redactada por
Acursio (1182-1260)- la que, al eliminar el estudio directo de las fuentes, inici un momento de decadencia. Merece
destacarse, sin embargo, en plena Edad Media , la escuela de los posglosadores Bartolo de Saxoferrato (1314-1357),
Baldo y Cino quienes, bajo el manto del Derecho Romano, elaboraron en realidad un Derecho nuevo, pese al abuso
de los mtodos escolsticos, y prolongaron su influencia en toda Europa hasta los albores del Renacimiento.
El Renacimiento se manifest inicialmente como un vivo inters por todas las expresiones del espritu clsico,
en sus fuentes originales y no a travs de la interpretacin escolstica que del mismo formul la Edad Media. La
ciencia del derecho no fue impermeable a estas tendencias. En el siglo XVI los juristas empiezan a dirigir la mirada a
los monumentos jurdicos clsicos, pero no ya como los glosadores y prcticos medievales, que slo vean el texto
material de la ley, sino investigando el sentido que tenan originalmente. En suma, en vez de reducir el estudio del
Derecho Romano al de su forma legal definitiva, trataban de reconstruirlo en su verdad histrica, recurriendo para ello
a los datos proporcionados por la historia, la filologa, etc. Este movimiento de jurisconsultos fillogos tuvo por
precursor al italiano Andrs Alciato (1492-1540), y se desarroll sobre todo en Francia con Jacobo Cujacio (1522-1590)
y Hugo Doneau (1527-1591), cuyas doctrinas suelen citarse como antecedentes de la escuela histrica del Derecho que
nace en Alemania a principios del siglo XIX.
En contraste con la escuela pragmtica de los glosadores, se desenvuelve en el seno de la escolstica medieval
un pensamiento especulativo acerca del ideal jurdico (derecho natural) que ostenta toda la precisin conceptual, rigor
de fundamentacin y espritu sistemtico caracterstico de la escuela como, por antonomasia, se design a la
escolstica. La actitud en este caso no era chatamente prctica como la glosa, sino elevadamente filosfica, o mejor
metafsica, pero no era apta para constituir la ciencia jurdica ya que sus especulaciones sobre el ideal jurdico
(Derecho Natural) se apartaba de los hechos reales, de las relaciones humanas, de la experiencia, en una palabra del
derecho positivo, que segua viviendo, indefinidamente de dichas especulaciones, en las costumbres, las leyes y los
tribunales. Cabe notar, empero, que la especulacin filosfica sobre el Derecho Natural, si bien no lleg a constituir
una ciencia jurdica por culpa del mencionado desenfoque respecto del objeto Derecho sirvi, no obstante, para
aportar un decisivo esclarecimiento en lo que se refiere al ideal o ideales jurdicos, esclarecimiento que, en sus lneas
generales, qued incorporado a la legislacin y constituye an patrimonio comn de los pueblos civilizados.
9.4. LA ESCUELA TRADICIONAL CATLICA DEL DERECHO NATURAL. SANTO TOMS
9.4.1. La escuela tomista. Su teora de la ley y de la justicia. El iusnaturalismo tomista.
i) Aparicin de la escolstica
8

Para hacer pasar la jurisprudencia de la fase de la mera acumulacin de experiencias a la de ciencia era necesario construirla conforme con el
nico modelo de ciencia que se dispona. Para ello los juristas (romanos) debieron afrontar los problemas fundamentales que ofrece la
construccin de cualquier ciencia (aritmtica, geometra, ptica, retrica, gramtica): a) la determinacin del material jurdico dado. El jurista,
primeramente seala cul es ese material jurdico existente (qu es lo que le ha proporcionado el legislador?) establece,, por decirlo as, la base
emprica de su sistema; b) la bsqueda y establecimiento de los principios fundamentales (axiomas, postulados, definiciones) a partir del material
jurdico dado; c) deduccin de enunciados a partir de los principios establecidos; y d) sistematizacin y ordenacin del material. As, el mtodo de
la ciencia griega, el mtodo severo y admirable del gemetra y del lgico, vendran a fundamentar el edificio de la jurisprudencia romana.
Tamayo y Salmorn, Rolando. El Derecho y la ciencia del Derecho. Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico, 1985.

Hemos hablado en este mismo captulo de los glosadores y posglosadores, que en la Edad Media renovaron
los estudios de derecho positivo mediante las glosas a los textos romanos, particularmente al Corpus Iuris Civilis. En
una direccin muy distinta, ya no como estudios de derecho positivo sino como doctrina sobre el Derecho Natural,
renacieron hacia la misma poca los estudios jurdicos al calor de la filosofa escolstica y por otra de sus
representantes mximo: Santo Toms de Aquino. Mientras la Glosa exhumaba los textos jurdicos romanos, la Escuela
mantena viva la tradicin del pensamiento filosfico de la Antigedad, particularmente el de Aristteles, que lleg a
ser, por antonomasia, el Filsofo. La escolstica acometi la enorme tarea de dar cuenta y razn de todo el saber de su
tiempo, tratando de conciliar y complementar las verdades descubiertas especulativamente por los antiguos con las
verdades supremas obtenidas por la revelacin divina y afirmada por el dogma eclesistico. La filosofa escolstica se
conformaba, segn una difundida expresin, con el lugar de sirvienta de la teologa (ancilla teologie), pero en verdad
su esfuerzo estaba al servicio de un ideal ms amplio: dar razn integral y sistemtica de la Creacin. La ndole
altamente especializada de sus estudios, el hecho de que sus cultores se seleccionaban dentro de un estamento social
determinado (el clero), apartado de los intereses seculares y de las urgencias materiales, y el empleo exclusivos del
latn, hicieron de la escuela un crculo ms o menos cerrado de tcnicos eruditos, en el cual la sutileza del
pensamiento y la precisin de sus distinciones llegaron a un desarrollo y una perfeccin pocas veces igualados.
ii) El pensamiento de Santo Toms
Santo Toms de Aquino (1225-1274) es, indiscutiblemente, el representante mximo de la Escuela. El doctor
Anglico lleva a su cumbre, en su Summa Theologica9 la terea de dar una visin sistemtica e integral del saber de su
tiempo. Su importancia es tan grande hoy, desde nuestra perspectiva, podemos advertir que su obra cierra el perodo
que denominamos escolstica para abrir uno nuevo que se prolonga con altos y bajos hasta nuestros das: el tomismo.
Al tratar de la justicia, tendremos oportunidad de exponer las concepciones tomistas al respecto, por lo que
nos remitimos a lo all explicado. De ah que ahora nos ocuparemos solamente de la doctrina de Santo Toms en lo
que atae especialmente al Derecho. El fundamento de dicha doctrina lo constituye el concepto de ley y la distincin de
diversos rdenes de leyes.
Ley es, segn Santo Toms, una regla y medida de los actos que induce al hombre a obrar o le retrae de ello, dada por la
razn prctica para ordenar las acciones al bien comn o bienestar de la colectividad promulgada dicha regla por la multitud en su
totalidad o por aquel que lo representa (Q. XC, arts. 1 a 4). Define pues, a la ley, la concurrencia de los siguientes
elementos:
1) una regla de conducta;
2) dada por la razn prctica;
3) que induce al hombre a obrar;
4) ordenando sus actos al bienestar general (bien comn);
5) promulgada dicha regla por la colectividad o por quien la representa (la autoridad).
Subordinada a este concepto genrico de ley, distingue Santo Toms varias especies de leyes:
1) La ley eterna que es la razn que gobierna todo el universo y preexiste en la mente divina del Hacedor del mundo.
Aunque nadie, sino Dios, la conoce en su esencia, toda criatura racional la conoce en parte por una especie de
irradiacin o participacin.
2) La ley natural no es otra cosa que esa participacin de todas las criaturas en la ley eterna, participacin en
virtud de la cual todos los seres creados tienen inclinacin natural que los impulsa a sus propios actos y fines. El
pensamiento de la Santo Toms recuerda la frase de Ulpiano segn la cual del Derecho Natural era aquel que la
naturaleza ensea a todos los animales (quod natura omnia animalia docuit).
Pero, segn Santo Toms, esta participacin en la ley eterna se verifica en modo excelente en el hombre,
criatura racional, precisamente porque su carcter racional la hace participar de la razn eterna y de la divina
providencia. Esta participacin del hombre en la ley eterna es lo que se designa con ms propiedad como ley natural,
ya que siendo la ley cosa de la razn, slo por extensin del concepto se aplica a los irracionales.
La lex naturalis es, as, una versin imperfecta y parcial de la lex aeterna: es aquella parte de la ley eterna que
se refiere a la conducta humana y que puede ser conocida racionalmente.
3) Pero la ley naturaleza no brinda al hombre, como regla de conducta sino algunos primeros principios muy generales
evidentes e indemostrables, que por s solos son insuficientes para regular los mltiples aspectos de la vida social. Es
necesario, por consiguiente, que la razn proceda a complementar adecuadamente dichos principios de la ley natural,
excesivamente generales, con aplicaciones particulares. Este proceso es un todo semejante al que se produce en el campo
9

Las partes referentes a la doctrina jurdica de la Summa comprenden las couestiones 90 y 97 inclusive (Q. XC a XCVII). En lo que sigue,
haremos las citas pertinentes con la simple indicacin de la cuestin (Q.) en nmeros romanos y el artculo de la Summa.

de las ciencias en el cual la razn (especulativa) deduce de ciertos principios generales evidentes conclusiones
particulares. As, en el campo de la razn prctica, de los principios generales evidentes de la ley natural se pasa a las
disposiciones particulares contenidas en el tercer orden de leyes (leges humanae) que constituyen lo que
denominaramos derecho positivo (Q. XCI, 2 y 3).
Las leyes humanas positivas son, como queda adelantado, las constituidas por los hombres, y dispositivas en
particular de lo contenido en general en la ley natural.
La ley humana, deriva, pues, de la ley natural. Pero cmo se verifica esta disposicin en particular de lo
contenido en general en la ley natural? Admite Santo Toms que esta derivacin puede efectuarse por dos vas: 1) por
va de conclusin (como en el silogismo), es decir cuando el precepto particular se encuentra contenido implcitamente
en el general y no constituye, por lo tanto, sino explicitacin del mismo por va puramente racional deductiva. Por
ejemplo: la ley no mates es consecuencia del principio se debe hacer el bien y evitar el mal, o no hagas mal a
nadie; 2) por va de determinacin, de la forma en que lo determinado puede derivar de lo indeterminado. Por
ejemplo, la ley natural establece que los delincuentes deben ser castigados, pero no establece con cual pena.
Corresponde a la ley humana (derecho positivo) determinar con qu tipo de pena se castigarn los diversos delitos (Q.
XCV, 2).
Junto a estos tres rdenes de leyes que en sus relaciones especialmente entre las que median entre la ley
natural y la positiva- definen el pensamiento jurdico de Santo Toms, coloca este autor una cuarta especie de ley que
no interesa especialmente al Derecho. Se trata de la ley divina positiva, que es la dada por Dios inmediatamente a los
hombres por signos externos para dirigirlos a su fin sobrenatural y est constituida por el Viejo y el Nuevo Testamento.
Tal, someramente expuesto, el pensamiento de Santo Toms sobre el Derecho. El pice de la construccin lo
ocupa la ley eterna, pero el centro de gravedad de la misma lo constituye la ley natural. Ella es la que determina como
sus principios absolutos y evidentes- a la ley positiva (ley humana). Cules son dichos principios de la ley natural?
Cmo se concilia su universalidad y autoevidencia con los cambios del Derecho en los diversos pueblos y tiempos?
As como el ente es lo primero que aprehende la razn especulativa, as el bien es lo primero que cae bajo la
accin de la razn prctica. El primer principio que surge de dicha aprehensin es el siguiente: se debe hacer el bien y
evitar el mal (Q. XCVI, 2).
Para dar a dicho principio supremo un contenido es menester atender a las inclinaciones naturales del
hombre. Seala Santo Toms las siguientes, a las que corresponden, por lo tanto evidentes de la ley natural:
1) Como todo ser, el hombre tiende a persistir, apetece su propia conservacin. Por lo tanto integran la
ley natural los preceptos que se refieren a la conservacin de la vida del hombre, a su legtima
defensa.
2) Segn su ser animal, el hombre tiene una inclinacin natural a ciertas actividades como la
procreacin, la crianza de los hijos, etc.
3) Por ltimo hay inclinaciones del hombre que responden a su naturaleza especfica de ser racional:
tales el conocimiento de las verdades divinas; la convivencia social. De acuerdo con esto, tambin
sern preceptos de la ley natural aquellos que tienden a que el hombre evite la ignorancia, a que no
ofenda a aquellos con quienes debe convivir, etc.
Estos principios generales son universales y vlidos para todos los hombres. No obstante, a medida que se
particularizan las conclusiones, pueden perder universalidad, ya que la razn prctica se refiere a cosas contingentes,
mutables, variables. As, por ejemplo, si bien en general el depsito debe ser reintegrado a su dueo, esta regla que
constituye una consecuencia de los principios de la ley natural- no vale siempre y en todos los casos ya que, v.gr., no
debe restituirse un arma contra la comunidad. En esta forma Santo Toms concilia el carcter absoluto de la razn con la
mutabilidad y variedad de las circunstancias reguladas, insinuando as un planteo desarrollado por Francisco Surez.
Crtica. La fundamentacin del Derecho en la mente divina voluntad o inteligencia de Dios- constituye una
posicin metafsica, teolgica, que excede toda posibilidad de verificacin y que, por lo tanto, de poca ayuda puede ser
para el jurista en tanto que cientfico o aun para el filsofo del Derecho que, en estrecha colaboracin con la ciencia
dogmtica, se proponga el esclarecimiento de los presupuestos de la tarea cientfica. Se trata, en suma, de una
afirmacin de metafsica racional, al estilo tradicional, inverificable desde el punto de vista kantiano, en cuanto
implica llevar nuestra conceptuacin y nuestra facultad de razonamiento ms all de los lmites en que su uso es
legtimo, lmites constituidos por la experiencia. Ello no obstante, cabe destacar que con esta crtica que pone el tema
del Derecho en trminos puramente racionales- nada se dice ni prejuzga acerca de los planteos y exigencias propios
de la religin: el mismo Kant admite que el conocimiento cientfico racional, no puede refutar los planteos metafsicos.
Si dejamos de lado lo que hace al fundamento metafsico, teolgico, para aplicar nuestra atencin al contenido
mismo de la doctrina acerca del Derecho Natural, habremos de convenir que su principio supremo (haz el bien y evita

el mal), desligando de su fundamento metafsico, es innegable que presenta un carcter vacio. Se tratara, por
consiguiente, de una verdad analtica, de razn, evidente por s misma pero sin contenido alguno. Lo que interesa, en
verdad, es qu debe hacerse, es decir, en qu consiste ese bien.
Por otra parte, la vinculacin esencial entre el Derecho y el bien (comn) responde a un planteo propio de la
escolstica para el cual el bien es un predicado esencial del ser- que ha sido superado por el desarrollo de la filosofa
contempornea de los valores, obviamente desconocida en tiempos del Santo de Aquino. En efecto, segn las
investigaciones de la mencionada corriente actual, los valores presentan la caracterstica de la bipolaridad y es la
nocin del valor, en su bipolaridad, la que ilumina el sentido de la cultura. Tambin las estatuas feas son estatuas. De
aqu que el inters del jurista se dirige tanto a lo lcito como a lo ilcito, tanto a lo justo como a lo injusto, porque su
objeto se le brinda con esa bipolaridad axiolgica, sin que deje por ello de ser su objeto. Es menester distinguir un
problema ontolgico y uno axiolgico, cosa que el tomismo no alcanza a hacer en forma plena. De aqu que mantenga la tesis de
que la ley injusta no es Derecho, por lo cual en cuanto tiene la justicia en tanto tiene fuerza de ley (Q.CV,2). Esta tesis hace
imposible encarar el problema de las relaciones entre Derecho y justicia, y aparece en divorcio con la realidad, que nos
seala inequvocamente la existencia de derecho injusto en numerosas instituciones, en diversos pueblos y tiempos
(p.ej.: la esclavitud).
En cuanto a la nocin de bien comn a la que atribuye seera importancia en la iusfilosofa tomista-, no
resulta del todo claro si se trata de algo propios de los individuos que viven en sociedad, o bien de la sociedad misma,
pues los textos dan pie para ambas versiones. Lo cierto es que la iusfilosofa tomista no est cerrada sobre la nocin
del valor absoluto de la personalidad humana y que la subordinacin del bien individual al bien comn es peligrosa
va, que puede desembocar en formas polticas repudiables, por autoritarias.
Desde el punto de vista de las ideas polticas, algunos sostienen que la doctrina tomista sera autoritaria. Pese
a que sustenta un elevado concepto de la personalidad humana, no dejara por ello de subordinar el individuo al
poder pblico, civil o eclesistico: deben ser obedecidas, para conservar el orden, incluso las leyes humanas que vayan contra el
bien comn, aunque no las que impliquen una violacin de la ley divina (v.gr. una ley que impusiera un culto falso).
Por otra parte, es exacto que el doctor Anglico concibe al Estado como vasallo o medio con relacin a la Iglesia, a la
cual debe ayudar y obedecer para la consecucin de sus fines.
Para terminar, destacaremos que la sealada incapacidad del tomismo para esclarecer el problema de las relaciones
entre Derecho y justicia y para dar cuenta del problema de los derecho injustos, han importado un divorcio de la realidad y ha
trado como consecuencia que, sin perjuicio de la indudable influencia benfica ejercida por el tomismo en el plano axiolgico
jurdico, y aun poltico especialmente por su nocin del bien comn- ha resultado infecundo para el progreso de la ciencia
jurdica moderna, la que se ha constituido en el siglo XIX en forma independiente de esta corriente. Cabe aclarar
empero, que el derecho internacional pblico naci en conexin estrechsima con el Derecho natural de Santo Toms,
en la obra del padre Vitoria, y que modernamente la teora de la institucin de los franceses Hauriou y Renard se halla
vinculada al pensamiento tomista. Tambin constituyen altos exponentes contemporneos de esta iusfilosofa Maritain
en Francia, Lachance en el Canad, Ruiz Jimnez y Corts Grau en Espaa, Toms Casares y J. Casaubn entre
nosotros.
En suma: si bien la doctrina tomista constituye un potente esfuerzo de esclarecimiento y sistematizacin, de
extraordinario valor para su poca (siglo XIII), sus planteos han sido superados por el curso del tiempo en el plano de
la filosofa general y en el de la filosofa jurdica, haciendo del Derecho como su visin unilateral del fundamento
metafsico con el que se pretende dar razn del Derecho como su visin unilateral del fenmeno jurdico, derivada de
una insuficiente caracterizacin de las normas, del ordenamiento jurdico y de los valores 10. Ello empero, es destacable
que la nocin tomista de justicia social, ms o menos aggiornata, sigue ejerciendo un poderoso influjo en la praxis
poltica.
9.4.2. Los continuadores
La influencia de la obra de Santos Toms fue tan vasta como prolongada. Sin referirnos a la proyeccin de su
obra en el campo de la teologa y de la filosofa general, cindonos al aspecto jurdico de su doctrina, diremos que

10

Segn Julin Maras (La Nacin, 3/17-X-1965) a Juna XXIII y al Concilio Vaticano II les debemos un evento ideolgico de extraordinaria
importancia: la emancipacin del pensamiento cristiano del escolasticismo tomista. Despus de ellos, Santo Toms sigue siendo parte decisiva de
la historia de las ideas cristianas, pero no puede escapar al flujo temporal: debe ser integrado en formas de pensamiento que signifiquen, como l
en el siglo XIII, renovacin (aggiornamento fue la expresin usada por Juan XXIII al inaugurar el Concilio). Han terminado, as, los tiempos en
que en lugar de mirar las cosas se miraba un libro. Aparentemente cundi, en el Concilio citado, la siguiente frase del cardenal Lger, arzobispo
de Montreal y gran propulsor de la libertad de investigacin: Timeo hominem unius libri; timeo Ecclesiam unius doctoris (Temo al hombre de un
solo libro: temo a la Iglesia de un solo doctor). Ver tambin, sobre la insuficiencia del tomismo, la obra del padre Kwan, Remy, (O.S.A.),
Philosophy of Labor, Pittsburgh, 1960.

sta ejerci una considerable influencia en la filosofa del Derecho, el derecho poltico y el derecho internacional,
influencia que, prolongada hasta nuestros das, define a la escuela tomista.
En Espaa, la escuela tomista tuvo un despliegue excepcionalmente brillante con el llamado renacimiento
escolstico espaol de los siglos XVI y XVII. Sin la pretensin de ser exhaustivos, mencionaremos los nombres de los
principales autores que enriquecieron su nmina: Francisco Vitoria (fallecido en 1546) a quien se considera por sus
Lecciones Teolgicas fundador del derecho internacional pblico; Fernando Vzquez de Menchaca, quien tambin se
ocup del derecho de gentes y proclam el principio de la libertad de los mares, adelantndose en esto a Grocio; el
padre Juan de Mariana (1536-1623), escritor poltico famoso por su obra De Rege et Regis Institutione, donde expuso
teoras democrticas sobre el rgimen de gobierno, llegando a justificar el tiranicidio. Foz Mocillo, Pedro Rivadeneyra
y Gins de Seplveda, escribieron tambin sobre temas de derecho poltico. Pero sobre todos ellos se destaca la figura
del padre Francisco Surez (1548-1617), autor de un monumental tratado De Legibus ac Deo Legislatore, que data de
1612.
Esta obra constituye probablemente el ms alto exponente y la ms madura elaboracin del iusnaturalismo
escolstico clsico. Surez desarrolla con gran agudeza la idea que ya estaba planteada en Santo Toms: La
invariabilidad fundamental de los primeros principios de Derecho natural y la mutabilidad y flexibilidad de su aplicacin en
preceptos ms concretos. El precepto de Derecho natural exige que al variar la materia social sobre la que se aplica vare
correlativamente el contenido del mismo. Y esta variacin est contenida en el sentido del precepto mismo, de modo
que ste sigue siendo aplicacin de un principio nico: As como la medicina da unos preceptos para los enfermos y
otros para los sanos y no obstante no varan por esto las reglas de la medicina (Surez, II, 14, 9)Las ideas de Surez son igualmente fecundas cuando se refieren al titular del poder pblico, materia que
interesa tanto a la filosofa del Derecho como al derecho poltico. En este punto Surez desarrolla nuevamente ideas
que ya se encontraban en Santo Toms. Hemos visto, en efecto, que ste atribuye la promulgacin de la ley a la
totalidad de la multitud o a quien hace sus veces. Surez afirma que por naturaleza todos los hombres nacen libres
y, por tanto, ninguno tiene jurisdiccin poltica sobre otro Concluye de all que dicho poder ha de encontrarse en la
comunidad, en el todo social. Esta constituye una relacin social total o perfecta ya que en ella el hombre puede
satisfacer todas las necesidades y fines de su naturaleza social. De acuerdo con la tradicin aristotlico-tomista, Surez
no atribuye a la comunidad poltica un origen contractual sino natural, sin perjuicio de que el poder poltico
nazca de un pacto poltico entre la comunidad y una lnea dinstica.
Despus de este gran florecimiento jurdico-filosfico en que Espaa jug el papel ms importante, la
influencia del pensamiento tomista, si bien no excluyente, ha sido siempre considerable, sobre todo en los pases
latinos. Ha contribuido a ello, seguramente, la importancia que a dicho pensamiento ha asignado, en general, la
Iglesia Catlica, sobre todo a partir de la encclica Aeternis Patris, en la que Len XIII hizo alabanza del Aquinate y
recomend a los fieles el estudio de su doctrina. Ello empero, hoy no es posible identificar pensamiento cristiano y
escolstica, especialmente despus de Juan XXIII, el Concilio Vaticano II y Juan Pablo II.
9.5. LA ESCUELA CLSICA PROTESTANTE SOBRE EL DERECHO NATURAL
9.5.1. Origen de la escuela
Corriente doctrinaria europea del s. XVII, a partir de la obra de Grocio, De Iiure Belli ac Pactis. Se la denomina
tambin escuela del Derecho Natural, aunque esta denominacin lleva a confusin porque existen otras escuelas
del iusnaturalistas.
La escuela tomista espaola, si bien se desarrolla en el Renacimiento y alcanza su culminacin en plena Edad
Moderna (el tratado de Surez es de 1612) tiene sus verdaderas races en la Edad Media. Su verdadero fundador es
Santo Toms (fallecido en 1274, es decir, en plena Edad Media) y de l brota, como de la madre tierra, la savia que
nutre todas las ramas de la Escuela espaola. De aqu que, pese a las fechas de sus obras, el pensamiento de los
citados juristas-filsofos espaoles es medieval porque:
1) acepta el primado indiscutible de los dogmas religiosos y la teologa;
2) es sustentado por autores pertenecientes al sector del clero;
3) utiliza el mtodo discursivo y expositivo escolstico
La escuela clsica del Derecho natural, fundada por Grocio, es, por el contrario, una tpica representante de la
Edad Moderna. El pensamiento se desenvuelve ahora con independencia de todo dogma religioso o posicin teolgica,
independencia conscientemente buscada por los autores. A la actitud heternoma propia del pensamiento Medieval la
sustituye la autonoma. Adems, deja de lado el mtodo discursivo y expositivo de la escolstica, y si bien se escribe en
latn lengua de una minora-, la difusin del humanismo renacentista hace que esa minora no se reduzca ya al clero.

9.5.2. GROCIO
El holands Hugo Groot (1583-1645), con su libro De Iure Belli ac Pacis (Del Derecho de la guerra y de la paz)
funda esta nueva corriente Iusnaturalista, adems el derecho internacional y la moderna filosofa del Derecho 11.
Durante todo el curso de la Edad Media, los prncipes y seores gobernantes haban reconocido, al menos
tericamente, dos autoridades supranacionales: la iglesia y el Imperio romano Germnico. Pero las disputas entre el
Papa y el Emperador por la primaca con los grandes partidos de los gelfos y gibelinos y la polmica terica
ampliamente difundida sobre el tema- arruinaron esa concepcin. Frene a ella, en la Edad Moderna se vino a
descubrir y sustentar un principio opuesto: el de la soberana de los Estados, desenvuelto claramente ya por
desenvuelto por Juan Bodin (1530-1596) en su libro De la Rpublique (1575) segn el cual cada nacin tena dentro de
s un poder absoluto. Pero, si esto era as, el comportamiento internacional de una nacin o sus miembros no poda
derivarse de principios jurdicos emanados de un rgimen supraestatal, ya fuese ste la Iglesia o el Imperio. Por eso
cuando Grocio escribe un libro sobre el Derecho en la guerra y la paz, es decir, un libro de derecho de gentes (Derecho
internacional) recurre, para fundamentar sus preceptos, al derecho Natural, inaugurando as las especulaciones
iusfilosficas modernas.
Grocio Distingue:
A)
un derecho voluntario (ius voluntarium) derivado de la voluntad de Dios o de los hombres y por
consiguiente, variable segn la voluntad creadora (divina o humana). De carcter variable
B)
y un derecho natural (ius naturalis) producto de la naturaleza de los hombres considerados como seres
racionales y, especialmente, de su necesidad innata de vivir en sociedad (appetitus societatis).
Mientras el derecho voluntario es variable, el Derecho natural es invariable y fatal: ni la voluntad humana o divina
pueden modificarlo. El ius naturale es el conjunto de principios que la recta razn demuestra conforme a la naturaleza sociable
de los hombres y subsistira aunque no existiese Dios (etiamsi daremus non ese Deum). El Derecho se libera as de toda
teologa.
Segn Grocio, las cosas eran originalmente comunes a todos los hombres pero luego, al aumentar las
necesidades y al desarrollarse la corrupcin, cada uno se apropi de lo que le convena. De tal modo Grocio afirma el
derecho del primer ocupante como nico principio de la propiedad.
Ahora bien, como el derecho del primer ocupante no puede aplicarse sino a bienes no posedos por nadie, parece
desprenderse de la doctrina grociana que no hay medio alguno de que los hombres que nada poseen puedan adquirir
cosa alguna, no siendo por sucesin, donacin o venta, que ms que principio o fundamento de adquisicin son
meros medios de transmisin. Es cierto que queda el principio del trabajo, pero casi no lo reconoci Grocio y lo trat
de una manera muy superficial.
En materia contractual, Grocio sienta el postulado de la inviolabilidad de los pactos (iuris naturae stare pactis).
Por este camino, y sobre la base de que el Estado tiene su origen en un contrato social, deduce que el pueblo debe
obediencia perpetua al soberano12. Por lo que hace a hace a la esclavitud, si bien reconoce que por Derecho natural
ningn hombre nace esclavo de otro, afirma que esta sujecin puede tener origen en el derecho civil o en el derecho de
gentes. En el derecho civil, como fruto de una libre convencin entre esclavo y dueo: no puede negarse a un hombre
el derecho de vender su libertad por su subsistencia. Esto mismo explica por que muchos pueblos se someten a otros
ms poderosos. El segundo motivo es el derecho de guerra. Teniendo el vencedor derecho de matar al vencido, aun le
hace una gracia concedindole la vida a cambio de la libertad. As explica que los pueblos pueden ser justamente
sometidos a servidumbre.
Grocio promovi eficazmente el desarrollo del derecho internacional al afirmar contra Hobbes- que los
pueblos no son enemigos naturales y que sus relaciones estn reguladas por el Derecho no slo en tiempo de paz (el
derecho natural confiere fuerza obligatoria a los tratados), sino tambin en tiempos de guerra (sta tiene su origen en
el principio jurdico del derecho de defensa, y sus lmites en la sociabilidad y fraternidad naturales).
9.5.3. Continuadores
Su continuador, SAMUEL PUFENDORF (1632-1694) ofrece una originalidad mucho menor, por ms que su
obra De iure Naturae et Gentium (1672). Constituye una de las elaboraciones ms complejas de la escuela clsica del
11

Grocio ocupa tradicionalmente este lugar privilegiado. Sin embargo, como veremos al tratar el derecho internacional pblico, hoy se considera a
Francisco de Vitoria, del que ya hemos hablado, el fundador de dicha rama del Derecho. No obstante, la difusin alcanzada por el libro de Grocio
en su tiempo lo destaca de todos modos y aunque se puedan sealar sus predecesores, como el inciador de una nueva poca en el pensamiento
jurdico-filosfico.
12
Grocio desarrolla la teora del contrato social, no en un sentido regulativo sino emprico, como si fuera hecho histricamente acontecido.

Derecho natural. Pufendorf se preocup de distinguir el derecho positivo del derecho natural y ambos de la teologa. Mientras
las leyes pueden ser arbitrarias y variables pues devienen del poder legislador, el Derecho Natural, ordenado por la
recta razn, es siempre justo y firme. En cuanto a la teologa, emanada de las Sagradas Escrituras, no se refiere a la
vida terrena sino a la salvacin del alma.
Tambin figura entre los integrantes de esta corriente Godofredo LEIBNIZ (1646-1716) quien se destac en
realidad ms en el campo de la filosofa general que en el de la filosofa jurdica. Segn Leibniz, el Derecho no deriva
de la voluntad de Dios, sino de su esencia: lo bueno y lo justo son necesariamente tales por s mismo y Dios, por su
esencia, no podra querer de distinto modo, como no puede hacer que los tres ngulos de un tringulo no sean iguales
a dos rectos. Queda as afirmada la exigencia de una razn intrnseca a la voluntad divina. Pero en ningn momento
logra Leibniz formular una clara distincin entre derecho, moral y teologa. En este tema incurre en lamentables
confusiones, de modo anlogo a sus predecesores. Tambin fracasa en la misma empresa Cristian WOLFF ( 16791754) el ms clebre discpulo de Leibniz. Cupo no obstante a Cristian TOMASIO (1655-1728), el mrito de ser el
primero en intentar con carcter sistemtico la distincin entre Derecho y Moral, asentando principios que luego
retoma Kant13.
9.5.4. Locke y Hobbes
Otras de las figuras seeras de la historia de la filosofa, el ingls JOHN LOCKE (1632-1704) fundador del
empirismo ingls y autor del Ensayo sobre el entendimiento Humano (1690), public en ese mismo ao sus Dos
Tratados sobre el Gobierno Civil. En esta obra de derecho poltico. Locke analiza la sociedad civil (Estado) por
oposicin y a partir del concepto de estado de naturaleza en el cual cada uno tiene perfecta libertad para ordenar sus
acciones y disponer de sus personas y bienes como lo tuviera a bien, dentro de los lmites de la ley natural sin pedir
permiso o depender de la voluntad de otro hombre alguno 14. El estado de naturaleza surge simplemente de una
especulacin racional, de una abstraccin mental: la separacin de la sociedad civil, como aparato de poder, de la
convivencia humana regulada por normas. Estas normas, que regulan la convivencia previamente a la sociedad civil,
son las de la ley natural. La ley natural es ms bien el fundamento y la razn de ser de la sociedad civil, la cual surge
de un contrato en que se aplican sus normas 15, contrato que defender siempre al individuo contra la extralimitacin
del Estado. Es el punto de partida de la doctrina liberal.
Locke funda as la constitucin del Estado en principios de Derecho Natural en lo que estriba el carcter
fundamentalmente poltico de su doctrina-, pero trata adems algunas instituciones particulares a la luz de los
principios de Derecho natural del estado de naturaleza. La defensa propia es un derecho natural que se descubre en el
estado de naturaleza que es similar pero no se confunde con el estado de naturaleza. La esclavitud repugna al
Derecho natural y no es otra cosa que un estado de guerra permanente entre el conquistador y el cautivo. Frente al
tema de la propiedad el pensamiento de Locke se hace algo ms vacilante, aunque lo trata con profundidad. Segn la
razn y la revelacin (Dios dio la tierra a los hijos de los hombres (Sal. 115) la propiedad en principio es comn. Pero
los bienes, para ser tiles, deben ser objeto de apropiacin y el hombre tiene una propiedad natural en su persona, su
trabajo y el producto de ste; entonces l ser el nico con derecho a aquella cosa que remueve de su estado de
naturaleza al menos donde hubiere de ello abundamiento y comn suficiencia para los dems. Aqu se advierten
colectivista. Agrega ms adelante que es correcto asignar al trabajo el 99% del valor de las cosas. Se ocupa tambin de
la patria potestad afirmando que la madurez natural muestra que el poder paterno no debe subsistir pasando cierta
edad y afirma que no debe, en rigor, llamrselo poder ya que est condicionado a la obligacin de custodia,
alimentacin y educacin.
Sin alcanzar la repercusin de Loche, tiene suma importancia el pensamiento de otro filsofo poltico
iusnaturalista ingls: TOMAS HOBBES (1588-1679) quien describe el estado de naturaleza como la lucha perpetua
de todos contra todos (homo homminis lupus: el hombre es un lobo para el hombre) que hace necesaria la constitucin
de la sociedad civil por medio de un pacto en que c/u deponga su poder en una nica autoridad. Hobbes deriva as
del Derecho natural una doctrina absolutista en lugar del liberalismo de Locke.
9.5.5. Conclusiones
La escuela clsica del Derecho natural, considerada en su conjunto, ofrece abundante margen a la crtica. Esta
escuela pretenda deducir racionalmente los principios de ese derecho de un objeto metafsico : la naturaleza
humana. Esto implicaba dos supuestos filosficos:
13

Ver cap. 13 (Normas jurdicas y morales. Sus relaciones y diferencias

Locke, Juan. Ensayo sobre el Gobierno Civil, Mxico, 1941, Cap. II
15
Locke, Juan, op. cit., Cap. I
14

1) la confianza en la validez ilimitada del conocimiento deductivo (racionalismo);

2) la atribucin de cognoscibilidad e inmutabilidad a la naturaleza humana, lo que implicaba, hasta cierto
punto, poner a este objeto metafsico en el mismo plano de la naturaleza fsica. El mismo Locke, crtico perspicaz del
racionalismo como posicin gnoseolgica en el plano de la filosofa general, sucumbi a l en sus especulaciones
iusfilosficas.
As como la escuela teolgica fracas en su empeo por fundar el Derecho natural en la inteligencia o voluntad
divina entes metafsicos- tambin la escuela que comentamos fall en su tentativa de derivar deductivamente el
Derecho natural de esa otra entidad metafsica que es la naturaleza humana. Ni siquiera pudo evitar su fracaso la
circunstancia de que, para allanar inconvenientes, concibi a dicha humana naturaleza empricamente como si fuera
un hecho por fuerza contingente, circunscripto hic et nunc- no podra jams fundar un sistema con pretensiones de
necesidad e invariabilidad.
A ello se suma la gran variedad de criterios para hallar la naturaleza humana en atributos de origen emprico
frecuentemente contradictorios: As para Grocio el atributo esencial de la naturaleza humana era la sociabilidad; para
Pufendorf el sentimiento de debilidad; para Tomasio el afn de dicha y para Hobbes el egosmo.
El elemento racional de la doctrina recin en las postrimeras de la escuela, con Rousseau y sobre todo con
Kant, se emancipa de toda base emprica y entonces se advierte que lo ms consecuente es tomar a la propia razn como la
esencia de la naturaleza humana. Por eso se reserva con ms propiedad el nombre de escuela racional o formal a este
ltimo desenvolvimiento de la escuela clsica del Derecho natural, pese a que toda ella, en su conjunto, puede ser
calificada de racionalista.

9.6.

LA ESCUELA RACIONAL O FORMAL DEL DERECHO.

ROUSSEAU Y KANT

El elemento racional contenido en las formulaciones de la escuela clsica no adquiere un pleno despliegue
hasta que con Rousseau y, sobre todo, Kant, se ldesprende de los ingredientes empricos y contingentes,
pseudohistricos, con los que se hallaba invariablemente entremezclado en la obra de sus antecesores.
9.6.1. Rousseau
El ginebrino Juan Jacobo Rousseau (1712-1778) es todava un representante de la escuela clsica, en la que
suele inclurselo. Pero su planteo del contrato social, no como un acontecimiento histricamente acaecido sino como
un principio rector de la razn, lo convierte ya en el iniciador de la nueva escuela. Rousseau, que una a un
temperamento apasionado una profunda sensibilidad por la justicia, fue el mejor representante de las ideas
renovadoras que se agitaban en su tiempo y el autor de mayor influencia sobre los grandes acontecimientos que se
avecinaban.
El Discurso sobre el Origen y los Fundamentos de la Desigualdad entre los Hombres (1753) y el Contrato social (1762)
son, ente sus numerosas obras, las que nos interesan especialmente porque ataen directamente a nuestra materia.
En el Discurso sostiene Rousseau que los hombres son originalmente libres e iguales, buenos como todo lo que
emerge de la naturaleza, y felices. Este paradisaco "estado de naturaleza" fue alterado por la institucin de la
propiedad privada, a la que se uni la dominacin poltica; el primero que cerc un campo y dijo: esto es mo, fue el
primer factor de la infelicidad humana. Un rgimen de desigualdad y dependencia caracteriza la condicin social del
hombre, estableciendo as una profunda antinomia entre esta condicin social y el estado primitivo de naturaleza en
el que todos eran libres e iguales.
El Contrato Social retoma el hilo de estos pensamientos all donde termina el Discurso. Un retorno al estado de
naturaleza es decididamente imposible. Se trata, en cambio, de restituir al hombre la felicidad perdida, devolvindole
para ello el uso de los derechos naturales de libertad e igualdad cuyo goce constitua la base misma de ese envidiable
estado primitivo. Se trata, en suma, de edificar la constitucin poltica sobre dicha base: como una garanta de
libertad y la igualdad de cada uno. Con dicho propsito, acude Rousseau a la idea, comn en su tiempo, del contrato
social, pero con la siguiente diferencia: para sus predecesores, el contrato social era un hecho efectivamente acaecido
en el que haba tenido su origen la sociedad poltico o civil; en cambio nuestro autor saba muy bien que un contrato
semejante no haba tenido jams lugar: su propsito era sealar no cmo se origin (en los hechos) el Estado, sino
cmo debe ser constituido o concebido (racionalmente) el orden jurdico para que socialmente sean conservados ntegros los
derechos que el hombre tiene ya por naturaleza. En palabras del mismo Rousseau:
encontrar una forma de asociacin capaz de defender y proteger con toda la fuerza comn la persona y los bienes de
cada uno de los asociados; pero de modo que cada uno de stos, unindose a todos, slo obedezca a s mismo y queda
tan libre como antes.
La solucin de esa verdadera antinomia se encuentra, segn Rousseau, estado de naturaleza el contrato social,
por el cual cada uno de los asociados se entrega o enajena, con todos sus derechos, estado de naturaleza favor del
comn. Pero el asociado, que desde ese punto de vista aparece como sbito del Estado, concurre como ciudadano a
formar la voluntad general y, a travs de sta, el Estado restituye a cada uno sus derechos, pero no ya con el carcter de
derecho naturales, sino con el carcter de derechos civiles, es decir, de derecho ahora sostenidos, protegidos,
garantizados por el cuerpo poltico. Estado de naturaleza esta forma todos son sbitos de la voluntad general que
todos concurren a formar y nadie es especialmente sbito de nadie, encontrndose todos, frene a esa voluntad
general, estado de naturaleza la misma situacin, lo que garantiza la libertad y la igualdad de cada uno con respecto a
otro. De este modo Rousseau aparece como el gran terico de la democracia, pues la soberana reside, segn l, estado
de naturaleza la voluntad general que todos, el pueblo entero, concurren a formar. Debe tenerse presente que admite
solamente como legtima la democracia directa y rechaza toda forma de democracia represenativa, consecuencia
coherente con la pureza de los principios pero alejada, por cierto, de las posibilidades reales determinadas por la
magnitud de los Estados modernos.
No es exagerado afirmar que el Contrato Social fue el libro de cabecera de los hombres que habran de tener un
papel descollante en los sucesos de 1789, y que esta gran revolucin tratara de llevar a la realidad los principios del
Derecho natural poltico expuestos en forma tan elocuente por el maestro de Ginebra. Tambin es notoria la gran
influencia ejercida por el pensamiento rousseauniano sobre los hombres que hicieron la Revolucin de Mayo,

especialmente Mariano Moreno, que incluso prolog la reimpresin de una traduccin del Contrato Social hecha por
Jovellanos.
9.7. KANT
9.7.1. Su obra
Emmanuel Kant (1724-1804) hijo de un artesano de Knisberg, profesor de Lgica y Metafsica en la
universidad de su ciudad natal y figura cumbre de la filosofa moderna, es el verdadero expositor de la escuela
racional del Derecho, ya que Rousseau entronca todava con la escuela clsica y se separa de lla solamente por su
concepcin del contrato social, no ya como hecho histrico sino como principio regulador.
La figura de este pensador excede en mucho el campo de la meditacin sobre el Derecho, y su obra e influencia
general ha sido tan vasta y profunda, sus ideas tienen an hoy tal valor, que nos parece inexcusable referirnos a ellas
en trminos de filosofa general sin descuidar, por cierto, sus aportes al conocimiento del Derecho, tema que nos
interesa especialmente.
Doctor y privat dozent en la Universidad de Knisberg desde 1755, Kant inaugur sus clases de profesor titular
con una tesis sobre la Forma y Principios del Mundo Sensible e Inteligible, en 1770 en la cual, segn algunos
comentaristas, se encuentran ya contenidos los principios de su creacin original: la filosofa crtica o criticismo16. Sin
embargo, estuvo elaborando su doctrina diez aos ms y la primera edicin de su clebre Crtica de la Razn Pura
data de 1781. A partir de esta obra fundamental se suceden sin interrupcin sus publicaciones, entre las que
destacamos: Prolegmenos a toda Metafsica del Porvenir que haya de presentarse como Ciencia (1783, que tiene el carcter de
un trabajo aclaratorio y complementario del anterior, que haba sido desinterpretado), Fundamentos para una Metafsica
de las Costumbres (1785), Critica de la Razn Prctica (1788) y Crtica del Juicio (1790), La Religin dentro de los Lmites de la
Razn (1793) y finalmente, Principios Metafsicos del Derecho y Principios Metafsicos de la Virtud (1797) (reunidos en un
tomo con el ttulo de Metafsica de las Costumbres).
En la vida de Kant su obra ejerci una vasta y profunda influencia que se prolong durante los aos
inmediatos, sufri luego un momentneo oscurecimiento con el auge del positivismo filosfico, para resurgir con
nuevos bros ms tarde con el neokantismo lgico de Marburgo (Cohen y Nartorp en la filosofa general, Stammler en el
campo de la iusfilosofa) y el neokantismo axiolgico de Baden (Windelband y Rickert en la filosofa general y Lask y
Radbruch en la jurdica). No hay duda de que el pensamiento de Kant sigue teniendo influencia en el pensamiento
contemporneo.
9.7.2. Su filosofa. El conocimiento. El criticismo. Fenmeno y numeno.
En tiempos de Kant el pensamiento filosfico se orientaba en dos direcciones fundamentales. Por un lado, el
racionalismo dogmtico (Descartes, Spinoza, Leibniz), que confiaba en las posibilidades de la razn del
entendimiento, para discurrir deductivamente toda clase de conocimientos y no vacilaba en discurrir en esta forma
incluso acerca del alma, del mundo, de Dios. En suma, para el racionalismo el conocimiento sera el producto de una
facultad simple: la razn. Frente a esta corriente se ergua, principalmente en Inglaterra y Escocia, una filosofa
empirista, cuyo ms destacado representante fue David Hume. Tambin el empirismo consideraba el conocimiento
como producto de una facultad simple: la sensibilidad. Esta va emprica condujo a Hume a una posicin escptica
frente al conocimiento causal, pues del examen de los hechos slo surge que ellos se suceden, sin que se pueda inferir
de la observacin, de la experiencia, que esa sucesin sea necesaria.
Kant, que se haba educado bajo la influencia del racionalismo de Wolff, declara que el escepticismo de Hume
lo hizo despertar de su sueo dogmtico y lo llev a procurar la superacin de ambas posiciones, indagando para
ello las condiciones y los lmites del conocimiento humano, as como sus posibilidades.

En esta forma Kant diferencia netamente la filosofa, de las ciencias, pues mientras cada una de
estas ltimas tiene su objeto propio, el objeto de la filosofa es, en cambio, el conocimiento mismo. En esto
consiste, en sntesis, la actitud crtica de Kant, su criticismo, actitud que le permite llegar a la
conclusin de que el conocimiento es, a diferencia de lo que pensaban los racionalistas y los empiristas, el
producto de una facultad compleja, o en otros trminos, el resultado de una sntesis de la sensibilidad y la
razn o intelecto. Veamos ms de cerca como llega a esta conclusin.
Kant comienza por sealar que todo implica una relacin entre un objeto y su sujeto. Esto tiene una
extraordinaria importancia en cuanto permite afirmar que los datos objetivos no son captados por
16

Cfr. Fischer, Kuno, Vida de Kant, E., Crtica, cit, pag. 35.

nuestra mente tal cual son (la cosa en s), segn lo sostena la corriente realista, sino que son configurados
por el modo con que la sensibilidad y el entendimiento del sujeto los aprehende. En otros trminos, la cosa
en s, tal como ella es en s misma, que Kant denomina noumeno, es incognoscible. Slo conocemos el ser
de las cosas en la medida en que se nos aparecen, esto es en cuanto fenmeno (fenmeno = aparicin).
Pero cmo juegan en el conocimiento de los fenmenos, la sensibilidad y el entendimiento del
sujeto cognoscente? En este punto Kant recurre a una distincin fundamental, segn la cual todo
fenmeno, todo cuanto existe incluso el conocimiento- se integra por dos ingredientes: materia y
forma. Para que algo pueda aparecrsenos, para que pueda ser un fenmeno ante nosotros debe
conformarse con nuestro aparato cognoscitivo, vale decir, con nuestra sensibilidad y con nuestro
entendimiento.
En todo fenmeno cabe distinguir una materia (lo que en ese fenmeno corresponde a la
sensacin) y una forma (lo que hace que lo que hay en el fenmeno de diverso pueda ser ordenado en
ciertas relaciones)17. Por ejemplo, en una bola de billar hay una materia marfilina y una forma esfrica
que configura a esa materia de cierto modo.
Mientras la materia es sensible, emprica, contingente y a posteriori, la forma, en cambio, puede ser
considerada independiente de toda sensacin (as la esfera que estudia el gemetra), es necesaria y se
encuentra preparada a priori en el espritu para todos los objetos en general.
As pues, todo fenmeno se nos aparece con cierta forma, a la que cabe llamar forma sensible o forma
del objeto. Pero ocurre que tambin el conocimiento es un objeto, lo que lleva a firmar que tambin l se nos
da dentro de ciertas formas cognoscentes, estructuras a priori, necesarias y universales de nuestra facultad de
conocer. As, tambin en materia cognoscitiva vale, segn ya dijimos, aquello de que el sujeto no capta la
cosa en s sino bajo la forma o impronta puesta en el acto de aprehensin18.

17

Kant, E., Crtica, cit.,

Es importante destacar que en la Critica de la Razn Pura, Kant circunscribe el anlisis del conocimiento al tipo de ciencia que se destacaba en
su tiempo: la ciencia natural newtoniana, campo en el que es vlida la afirmacin kantiana de que todo lo formal es a priori y lo material, a
posteriori. Pero de aqu no cabra inferir como lo hizo Stammler en el campo del Derecho- que esa equiparacin es vlida para otros
conocimientos que los cientfico-naturales.
18

11.7.

LA TEORA PURA DEL DERECHO (HANS KELSEN

EN SU PRIMERA VERSIN
11.7.1. Hans Kelsen

Hans Kelsen, nacido en Praga en 1881, estudi en las universidades de Viena, Heidelberg y Berln,
doctorndose en la primera en 1906; profes Derecho Pblico en la misma Universidad a partir de 1911.
En este mismo ao public una obra en la que se exponan por primera vez las doctrinas que constituyen
la teora pura del Derecho, doctrinas destinadas a tener una enorme repercusin y abrir un nuevo perodo
en la historia del pensamiento jurdico contemporneo. Los problema capitales de la teora del derecho poltico,
desplegados por la teora de la proposicin jurdica era el ttulo completo de esta primera obra conocida
usualmente como Hauptprobleme- con la que iniciaba su marcha ascendente la difusin de las nuevas
ideas y se fundaba la importante escuela de Viena.
Kelsen contina fundamentalmente la trayectoria del iuspositivismo dogmtico y estatal y, ms
especialmente, la idea de constituir sobre dichas bases una teora general del Derecho, tal como ya lo haba
intentado Austin en Inglaterra y diversos autores en Alemania. Pero el maestro de Viena se destaca por
encima de todos esos intentos anteriores porque realiza un anlisis crtico de la ciencia jurdica reflexionando
sobre las formas propias del pensamiento de los juristas, de suerte que sus indagaciones no tienen carcter
meramente emprico sino lgico y metodolgico. A la escuela de Viena, juntamente con Kelsen, cabe
adscribir a otros destacados juristas tales como Adolf Merkel, Alfred von Verdross, Felix Kaufmann y
Joseph Kunz.
La influencia de kelsen aparte de lo que debe considerarse estrictamente su escuela- ha sido
extraordinaria, abarcando todo el orbe ya que sus escritos han sido traducidos prcticamente a todos los
idiomas. Su obra ocupa un lugar seero en el pensamiento jurdico contemporneo y puede decirse, sin
lugar a dudas, que ha sido un aporte decisivo para la teora general del Derecho, es decir, para ese intento
de desentraar los conceptos fundamentales que se dan necesariamente en cualquier ordenamiento
jurdico y la estructura propia de este ltimo. Ese lugar seero que ocupa la doctrina kelseniana y el hecho
de que la menciona teora general del Derecho constituya el ncleo mismo de la introduccin al Derecho,
nos llevan a dedicar a la exposicin de la teora pura kelseniana una atencin especial en resea del
pensamiento jurdico.
Para proceder a esta exposicin hemos reducido la bibliografa prcticamente a dos obras
originales de Kelsen: Teora Pura del Derecho y Teora General del Derecho y del Estado 19 . La primera constituye
an la versin sinttica insuperada dada por el mismo maestro de sus ideas fundamentales; la segunda, el
tratado completo en el que esas ideas adquieren acabada explicitacin. La remisin continua a dichas
obras bsicas permitir al lector confrontar y explayar a gusto, en ellas, los conceptos necesariamente
esquemticos de nuestra exposicin. Debemos, por ltimo, advertir que en un determinado punto (a
saber: la asimilacin de la norma, ya a un juicio, ya a un imperativo despsicologizado) en el que Kelsen
ha variado sensiblemente su doctrina primitiva, hemos preferido conservar la estructura de la exposicin
y pensamiento del que nos animaramos a llamar Kelsen clsico.
11.7.2. La pureza metdica
La exigencia metodolgica de pureza constituye por definicin el punto de partida de la teora
pura. Sostiene Kelsen que la ciencia jurdica se halla envuelta en mltiples confusiones y oscuridades,
derivadas todas del hecho de que sus afirmaciones e indagaciones se encuentran confundidas con las que
son propias de otras disciplinas, a saber, la moral, la poltica, la sociologa, la psicologa, etc. Kelsen
propone terminar con esta confusin de lmites depurando a la ciencia jurdica de todo material espurio y
19
Kelsen, Hans, Teora Pura del Derecho, Eudeba, Bs. As., 1960; Teora General del Derecho y del Estado, Imprenta Universitaria, Mxico,
1950.

obteniendo, as, una teora jurdica pura, esto es, que se refiera exclusivamente al derecho positivo . Esta exigencia
metodolgica de pureza se cumple mediante dos purificaciones20.
a) Primera purificacin: de la poltica, la moral, la justicia, y toda ideologa (purificacin positiva,
antiiusnaturalista)
La teora pura del Derecho es una teora del derecho positivo. Quiere conocer su objeto, es decir
qu es, pero no responde a la cuestin de cmo debe ser (Teora Pura, pag. 15); su propsito exclusivo es el
conocimiento del Derecho, no la formacin del mismo (Teora General, pag. VI). Se mantiene alejada de
toda ideologa poltica; y al advertir que el Derecho es siempre positivo 21 se mantiene tambin alejada de
toda especulacin sobre la pura justicia. Esta ltima indagacin es cientficamente imposible porque la
justicia es un ideal irracional que no se deja teorizar (Teora Pura, pag. 63).
b) Segunda purificacin de la ciencia natural y en particular de la sociologa jurdica (purificacin
antisociolgica o antinaturalista)
"si es necesario separar la ciencia jurdica de la poltica no es menos necesario separarla de la
ciencia natural" (Teora General, par. 6). Esto es difcil: los "estados de cosas" que se tienen por Derecho
son siempre, tambin, hechos de la naturaleza. As, por ejemplo, un hombre vestido de toga pronuncia
ciertas palabras (lo que significa: se ha dictado una sentencia): uno hombre estrangula a otro (lo que
significa: delito de homicidio); unos hombres reunidos en una sala pronuncian discursos y luego unos
permanecen sentados mientras otros se ponen de pie (lo que significa: se ha votado una ley).
11.7.3. Hecho natural (acto) y significacin
En cada uno de los ejemplos precedentes podemos diferenciar, analticamente, dos elementos: 1)
un hecho perceptible por los sentidos, un suceso exterior constituido generalmente por hechos de conducta
humana; 2) un sentido, una significacin especfica adherida a ese acto (Teora Pura, pag. 36-7).
El suceso exterior, que se desenvuelve en el tiempo y en el espacio, en un trozo de naturaleza y
puede investigarse, como tal, en forma cientfico-natural. Pero ese suceso exterior, en cuanto tal hecho
natural, no interesa al jurista, no es objeto de la ciencia jurdica, ni es, por tanto, nada jurdico. Lo que hace
de ese mero hecho algo "jurdico" es su sentido o significacin. Este sentido especficamente jurdico lo
recibe el hecho de una norma que se refiere a l mediante su contenido. "Que una situacin de hecho sea
ejecutacin de una sentencia de muerte y no un asesinato... resulta... por la confrontacin con el Cdigo
Penal y con la ley de enjuiciamiento criminal" (Teora Pura, ed. 1946 pag. 30).
11.7.4. Ser y deber ser. Causalidad e imputacin
El estudio del real comportamiento de los hombres tal como stos efectivamente se conducen (en
forma determinada por leyes causales) constituye la tarea de la sociologa (Teora General, pag. VI-VII) y,
en particular, de la sociologa jurdica que estudia causalmente aquellos hechos a los que las normas
jurdicas otorgan un sentido jurdico (Teora Pura, ed. 1946 pag. 35). El estudio de las normas, del orden
jurdico positivo como sistema de normas que estn dando efectivamente su sentido jurdico a la conducta
de los hombres22 constituye, en cambio, la tarea de la ciencia jurdica.
No debe, pues, confundirse el problema de cmo los hombres se conducen en realidad y habrn
probablemente de conducirse (sociologa) con el problema de cmo deben ellos conducirse jurdicamente
20
Las dos purificaciones son independientes por lo que, en rigor, el orden de su exposicin es indiferente. Nosotros preferimos comenzar aqu
por la purificacin positivista y antiiusnaturalista y continuar por la distincin de ser y deber ser, es decir, por la purificacin antisociolgica. Ms
adelante resumiremos las dos purificaciones en el orden contrario, que es el ms usual en las purificaciones.
21
La expresin derecho positivo es, pues, segn Kelsen, pleonstica. Hablaremos por lo tanto, simplemente de Derecho o aun, para evitar toda
confusin, de "Derecho (positivo)" expresin en la que la colocacin del adjetivo entre parntesis hace resaltar su carcter superfluo o pleonstico.
22
Esta expresin "que estn dando efectivamente su sentido jurdico o la conducta de los hombres" no es tpica de Kelsen para aludir a la nota
de positividad propia del orden normativo. La empleamos, o obstante, porque nos parece exacta y casi un mero corolario de lo adelantado por el
mismo Kelsen sobre hecho natural (acto) y sentido (significacin) que se ha explicado en este mismo prrafo.

(ciencia del Derecho). Importa depurar a la teora jurdica de todo elemento cientfico natural y, en
particular, de la sociologa del Derecho. A la teora jurdica pura no le interesan los motivos que
determinaron al legislador a dictar cierta ley, ni los hechos econmicos que pueden influir en la sentencia de
un tribunal, ni el temperamento o el carcter del juez que puede decidir, quizs, la suerte del litigio, ni los
efectos reales que puedan resultar de la aplicacin de una norma. Todo ello cae en el plano causal y es, por
lo tanto, en la misma direccin de pensamiento que la "jurisprudencia analtica" de Austin -aplicando con
mayor rigor su punto de partida- y en una direccin opuesta a la denominada "escuela sociolgica"23.
Esta separacin entre la ciencia causal explicativa y la normativa, referida la primera al
comportamiento real de los hombres tal como es o ser y la segunda al comportamiento tal como debe ser,
se obtiene acudiendo a estas dos categoras ltimas e irreductibles: ser y deber ser (sein und sollen) (Teora
General, pag. 38; Teora Pura, pgs. 66 y sogs.). Las normas no atribuyen a la conducta el sentido de que
algo efectivamente es o ser sino el sentido de que algo debe ser.

23

Kelsen, H "La teora...", cit., pg. 217.