Gobierno del Estado de Veracruz

de Ignacio de la Llave
Javier Duarte de Ochoa
Gobernador del Estado

Adolfo Mota Hernndez

Secretario de Educacin

Xchitl A. Osorio Martnez

Subsecretaria de Educacin Bsica

Denisse Uscanga Mndez

Subsecretaria de Educacin Media Superior y Superior

Nemesio Domnguez Domnguez

Subsecretario de Desarrollo Educativo

Edgar Spinoso Carrera

Oficial Mayor

Instituto de Ecologa, a. c.
Martn R. Aluja Schuneman Hofer
Director General

Guillermo ngeles lvarez

Secretario Acadmico

16

Coordinacin para la Difusin

Departamento de Apoyo Editorial
Andrs Valdivia Ziga
Coordinador para la Difusin

Blanca Estela Hernndez Garca

Jefa del Departamento de Apoyo Editorial

Elizabeth Polanco Galindo

Jefa de la Oficina de Colecciones

Aln Armando Corts Lpez

Guadalupe Baxin Baxin
Correccin de Estilo

Juan Carlos Tejeda Smith

Diseo de Portada y Formacin

Manual de cultivo de orqudeas

2013 Secretara de Educacin de Veracruz
km 4.5 carretera federal Xalapa-Veracruz
C. P. 91190, Xalapa, Veracruz, Mxico.
1a edicin, marzo de 2013
ISBN 978-607-7579-25-0
Serie: Para la docencia
Impreso en Mxico
Fotografas:
Phillip John Brewster (pp. 12, 14, 17, 18, 20, 22, 25, 26, 30, 33, 36, 39, 41, 45, 46,
47, 49, 50, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60)
Juan Carlos Tejeda Smith (pp. 9, 11, 13, 16, 23, 27, 61)
Fotografas de portada:
Phillip John Brewster y Juan Carlos Tejeda Smith

Manual de cultivo de orqudeas es un texto editado por la Secretara de Educacin

de Veracruz del Gobierno del Estado de Veracruz de Ignacio de la Llave. Toda la
correspondencia dirigirla al Departamento de Apoyo Editorial de la Coordinacin para
la Difusin, Av. Araucarias nm. 5, Edificio Orense II, tercer piso, Col. Esther Badillo,
C. P. 91190. Tels. 01 (228) 813 98 61 y 813 99 44 (fax). Correo electrnico: daesec05@
yahoo.com.mx El contenido es responsabilidad del autor. Se autoriza la reproduccin
parcial o total del texto, siempre y cuando se cite la fuente. Para el uso de las imgenes
contenidas se deber obtener la autorizacin de su autor.

Contenido
Introduccin

Qu son las orqudeas?

11

Morfologa floral

13

Morfologa vegetativa

13

Ecologa

17

Cmo comprar orqudeas?

21

Principios de cultivo

25

Contenedores y sustratos

25

Eleccin de un contenedor adecuado

27

Tamao del contenedor

29

Tipos de sustratos

30

Iluminacin

33

Requerimientos de temperatura,
fertilizante, riego y humedad

36

Temperatura

36

Fertilizante

37

Tipo de fertilizante

38

Riego

41

Humedad en el ambiente

42

Plagas y enfermedades

44

Trasplante de orqudeas

49

Bibliografa

59

Introduccin

Las orqudeas han capturado la atencin de

los botnicos por siglos debido a sus fantsticas formas, colores y diversas fragancias.
Iniciar en su cultivo es, para la mayora, entrar a un mundo desconocido donde existen
muchas tcnicas y terminologa confusa. Se
cree que las orqudeas son muy delicadas y
caras, pero, al igual que el cultivo de todas las
plantas, es fcil mientras se puedan proveer
las condiciones ambientales adecuadas.
El presente texto es un breve manual con
el cual es posible aprender principios bsicos del cultivo de orqudeas de origen legal.
Se debe comenzar por entender sus caractersticas principales: cmo se identifican,
su anatoma y un panorama general de su
ecologa. Esto es muy importante, ya que si
se quiere tener xito en su cultivo es necesario conocer el ambiente en donde se desarrollan para tratar de imitarlo en nuestros
patios o sombreaderos.

Lycaste aromatica (canelitas)

Cultivar orqudeas es algo apasionante y se basa en

principios simples. Los cinco fundamentales son luz,
temperatura, sustrato, riego y fertilizacin; con los cuales
es posible emprender una coleccin. Al igual que otros
grupos de plantas, como los cactus y las cycadas, algunas
especies de orqudeas estn en peligro de desaparecer,
tal es el caso de Lycaste skinneri o monjitas, Stanhopea
tigrina o toritos, as que es imprescindible revisar la
situacin del grupo.
Para disminuir la prdida de especies de orqudeas es
importante evitar que se mueran las colecciones privadas; hay que tener en mente que una planta en casa es
una responsabilidad y, por lo tanto, se debe mantener
en perfectas condiciones.
10

Qu son las orqudeas?

Considerada como una de las familias ms

grandes del reino vegetal, la familia orchidaceae comprende entre 25 000 a 30 000
especies repartidas en todos los sitios del
planeta donde es posible la vida. En Mxico se calcula que existen alrededor de 1400
especies, de las cuales 357 se encuentran en
Veracruz. Las ms conocidas en el estado
son Laelia anceps (lirio de todos santos),
Lycaste aromatica (canelitas), Stanhopea tigrina (toritos), Stanhopea occulata (vaquitas) y Vanilla planifolia (vainilla).
A pesar de ser tan abundantes, a las orqudeas se les ha calificado de raras, exticas y
misteriosas, en especial a la famosa orqudea negra que en realidad nunca ha existido.
Esta percepcin nace de la coloracin tan
oscura de algunas especies, pero hay que tener en cuenta que el color negro no existe en
las flores de orqudeas. La riqueza de especies se corresponde con una amplia gama de
tamaos y formas. La variedad de sus flores

Lycaste deppeii (caneln)

se puede observar en su tamao, que va desde unos

cuantos milmetros, como las Pleurothallis (miniaturas), hasta ms de 25 cm, como Sobralia macrantha
(lirio de San Juan); adems, en la gran diversidad de
su coloracin, un ejemplo es el lirio de San Juan que
puede tener flores moradas o completamente blancas,
as como una variedad de tonos entre estos dos colores.
Los distintos tipos de orqudeas se reconocen por la
apariencia de sus flores.

Morfologa floral
Todas las orqudeas tienen un patrn bsico floral. La
flor se desarrolla sobre el ovario; la capa ms exterior
de las partes florales tiene tres spalos equidistantes,
la siguiente capa tiene tres ptalos, dos de ellos (los
ptalos dorsales) son iguales entre s y diferentes al tercero; este tercer ptalo se llama labelo y es modificado
para adquirir las ms extraas formas, ya que juega un
papel muy importante en la polinizacin. Los rganos
reproductores estn fusionados en una estructura que
recibe el nombre de columna.

Morfologa vegetativa
En lo que respecta a su morfologa vegetativa, las
orqudeas son muy variadas. As, se tiene la presencia
13

Cymbidium, estructuras de una flor de orqudea

o ausencia de pseudobulbos que son estructuras de

almacenamiento de nutrientes, de otros tipos de tallos,
as como de diferentes races y hojas.
Las races en las especies terrestres se originan a partir
del tallo, cormos o pseudobulbos; en las especies epfitas plantas que crecen sobre otra planta, generalmente un rbol nacen de un rizoma es decir, un tallo
de donde se desarrollan nuevos brotes o de los pseudobulbos, ambos tienen la funcin adicional de dar
soporte a la planta. Las races de las orqudeas son altamente especializadas y capaces de captar las partculas
de agua del ambiente; tambin establecen una relacin
14

muy estrecha (simbiosis) con hongos microscpicos

mediante la cual ambos organismos se benefician. Esta
relacin llamada micorriza favorece el desarrollo de la
planta y contribuye a su nutricin.
Los tallos en forma de carrizos se encuentran presentes
principalmente en las especies terrestres y en algunas
epfitas como las del gnero Epidendrum, Isochilus,
Ponera, Pleurothallis. Sus carrizos tienen hojas en toda
su longitud o solamente en la mitad superior (apical).
A menudo, el tallo se transforma en un largo rizoma
que da origen a tallos secundarios.
En cuanto a su forma de crecimiento, las orqudeas
presentan dos tipos bsicos: monopodial y simpodial.
El monopodial consiste en un solo eje de crecimiento,
Crecimiento monopodial

Crecimiento simpodial

aqu el rizoma de la planta est cubierto de hojas y casi

no se generan tallos secundarios; la consecuencia de
esto es que la propagacin vegetativa es lenta y la divisin de plantas tarda. En orqudeas monopdicas las
varas florales son producidas en las axilas de las hojas.
En otras plantas, el rizoma se divide peridicamente,
as que tiene ms de un eje de crecimiento, stas se denominan simpdicas; adems, el rizoma produce tallos
modificados (pseudobulbos) que sostienen a las hojas
y a partir de ellos se generan las inflorescencias, nuevos
tallos o se prolonga el rizoma.

16

Ecologa
Las orqudeas crecen en todos los ambientes posibles,
excepto en el desierto extremo y las nieves perpetuas,
sin embargo son ms abundantes en los trpicos. Mxico, situado en el lmite norte del trpico americano,
tiene una notable riqueza de orqudeas y han sido registradas alrededor de 1400 especies. Este nmero contina incrementndose por las especies an no identificadas por la ciencia. Se estima que alrededor de 40%
de las orqudeas mexicanas son endmicas.
Aunque el bosque de niebla y las selvas tropicales hmedas del sur del pas son los ecosistemas ms favorables
para la existencia de orqudeas, stas se distribuyen en
gran parte del territorio nacional. Las reas montaosas
con una sequa estacional marcada albergan una diversidad moderada de especies, predominan las terrestres,
en contraste con los ambientes ms clidos y hmedos en
donde son preponderantes las orqudeas epfitas: 70%
de la familia est representado por ellas. Este grupo es el
que ms especies ha brindado a la horticultura, en parte
por su riqueza, pero tambin porque muchas especies
terrestres pasan inadvertidas o no es posible cultivarlas
fuera de su hbitat.

17

El Bosque de Niebla es el ecosistema en donde

crece 60% de las orqudeas mexicanas.

Las orqudeas epfitas tienen dos ventajas para ser cultivadas: en general son resistentes a la sequa y tolerantes
a diferentes climas, y la mayora tienen una amplia distribucin geogrfica. De cualquier forma hay que poner
atencin en su cultivo para lograr resultados satisfactorios.
El elemento ms importante para el desarrollo de las
epfitas es la humedad; de hecho la mxima diversidad
de epfitas se alcanza en los bosques de niebla. Cabe resaltar que 60% de las orqudeas mexicanas se distribuye
en este tipo de vegetacin. Otro factor importante para
su buen desarrollo es la cantidad de luz que reciben.
De acuerdo con la forma en la que viven, las orqudeas
deben ser cultivadas considerando los siguientes aspectos:
1. Buscar sustratos que brinden a la planta soporte, un rpido flujo de agua y una buena ventilacin para las races.
2. Evitar utilizar tierra en orqudeas epfitas.
3. Proveer nutrimentos frecuentemente.
Es necesario tomar en cuenta que las orqudeas tienen
temporadas en las que crecen, florecen y descansan. En
la mayora de los casos crecen en temporada de lluvias,
19

En la imagen se observa que las races de las orqudeas epfitas siempre

estn expuestas al ambiente.

cuando no hay limitacin de agua y pueden desarrollarse

sin problemas.
El reposo es un periodo donde las plantas estn en inactividad y suele presentarse en los meses fros. La poca de floracin puede coincidir con la de crecimiento,
pero en algunas especies la floracin precede o es posterior al crecimiento.
Las races de las especies de orqudeas epfitas deben estar
expuestas, de esta manera se evita el exceso de humedad
y con esto la pudricin de las races.

20

Cmo comprar orqudeas?

La primera orqudea que llega a manos de

una persona generalmente es un regalo,
casi con seguridad la planta presenta flores espectaculares o al menos botones listos
para abrir. Una orqudea con esas caractersticas es lo mejor para empezar su cultivo. La mayora inicia su coleccin con una
Phalaenopsis especie de origen asitico
que se ha popularizado en muchas regiones del mundo, la cual puede permanecer
floreciendo por un periodo de cuatro a seis
meses en la casa o incluso en la oficina.
Cualquiera puede comenzar una coleccin
con pocas plantas, esto es, no ms de dos o
tres especies de orqudeas. Para ahorrar muchas decepciones en el camino es importante
que al adquirirlas se tomen en cuenta los siguientes consejos:
1. Que la planta sea de buen tamao.
Un tallo de orqudea es una mala
inversin, pues tardar mucho en

desarrollar brotes y hay una alta probabilidad

de que muera. La nica razn por la que se
debe comprar un tallo es si la planta es sumamente rara y difcil de conseguir en viveros o
locales, entonces valdr la pena arriesgarse.
2. Que la planta est establecida, es decir, debe
estar enraizada, esto se comprueba observando
que est bien orientada y que algunas races
estn por encima del sustrato de la maceta.
3. Que la planta est sana.
4. Que sea posible cultivarla de acuerdo con las
condiciones de clima donde se desea producir.
Si la zona climtica de donde viene la planta
es imposible de reproducir en nuestras instalaciones o en casa, lo ms recomendable es no
comprarla. Mejor, hay que preguntarle al vendedor todos estos datos para conocer en qu
condiciones estaba creciendo.
Una vez que ya se sabe qu planta se va a adquirir es
importante preguntar: qu especie es?, si es un hbrido
es lo que nos encontramos con mayor frecuencia en
viveros y tiendas comerciales hay que indagar, si es
posible, el nombre de los padres; de dnde viene?,
es decir, su hbitat; y en qu condiciones fue cultivada?

22

Cuitlauzina pendula (espritu santo,

pozolillo o chorrito)

Nidema boothii (estrellitas)

Es relevante enfatizar que slo se deben adquirir plantas

que han sido cultivadas en viveros o locales autorizados
por semarnat y evitar comprar orqudeas saqueadas del
bosque, toda vez que es una prctica ilegal. En muchos
lugares del pas es frecuente ver personas vendiendo
una gran cantidad de especies recin arrancadas de los
rboles, esta gente tiene muy poco conocimiento de las
plantas y no pueden dar orientacin sobre su cultivo.
Adems, un ejemplar saqueado tiene la desventaja de
estar generalmente sucio o daado y albergar plagas
o transmitir enfermedades y virus. En cambio, una
planta de vivero estar limpia, saludable, ms fuerte y
con mejores posibilidades de florecer.

24

Principios de cultivo

Contenedores y sustratos
El cultivo de orqudeas demanda mucha
precaucin al seleccionar el recipiente y el
material en el que la planta se va a desarrollar, ya que ambos forman un elemento
fundamental en donde ha de crecer una estructura que se encargar, en gran medida,
de la absorcin del agua y los nutrimentos:
la raz.
Como se ha visto, muchas de las orqudeas
cultivadas son epfitas, as que sus races estn expuestas al aire, aunque la mayora tienen races que se adaptan a los contenedores
si se les brinda el sustrato adecuado. Tanto
las macetas de barro como las de plstico
pueden ser utilizadas, pero ambas tienen
ventajas y desventajas.
Las orqudeas adquiridas en viveros seguramente se encontraban en un ambiente cuyos elementos permitieron un desarrollo

ptimo y saludable. Sin embargo, cuando llegan a una

coleccin privada es necesario revisar que las condiciones de cultivo sean las adecuadas para las caractersticas
del clima de la localidad, ya que si no son favorables, en
algunas semanas o meses se tendrn serios problemas, la
mayora de las veces irreversibles.
Tipo de
maceta

Ventajas
Porosas, as que las
races tendrn suficiente
aireacin.

Barro

Desventajas
Frgiles, se rompen
fcilmente.

Pesadas, lo que le da
estabilidad a la planta.

Se deben lavar antes de

usar para eliminar sales
dainas.

Temperatura estable, ni
se enfran ni se calientan
rpidamente.

Las races se adhieren,

as el trasplante se
vuelve difcil.
Complicadas de
transportar.
Costosas.

Duraderas.

No porosas.

Fciles de limpiar.

Ligeras, as que se caen y

no brindan estabilidad
a las plantas.

Se pueden perforar para

aumentar el drenaje.
Plstico Las races no se adhieren,
por lo que el trasplante
es fcil.
Prcticas de transportar.
Baratas.

26

Sin temperatura estable.

Eleccin de un contenedor adecuado

El contenedor es parte bsica en el cultivo de orqudeas. Para ello se deben tener en cuenta los siguientes
puntos:
1. La especie a cultivar. Algunas especies como
Laelia anceps progresan con facilidad montadas simplemente en troncos, mientras que su
cultivo en otros sustratos suele ser con frecuencia menos exitoso.
2. Las condiciones de temperatura y humedad
ambiental. La temperatura alta y los niveles
de humedad media a baja demandan el uso de
macetas, idealmente, con sustrato inorgnico
para colocar en semihidroponia (mtodo aplicado para cultivar plantas utilizando soluciones minerales en vez de suelo). Inclyanse aqu
Cattleya y sus hbridos, as como prcticamente
todas las epfitas y hasta especies terrestres.
3. Hbito de crecimiento de la planta. Las orqudeas terrestres obviamente irn en maceta; en el
caso de las epfitas se cuenta con varias opciones adems de macetas.

27

Diferentes tipos de contenedores

Tamao del contenedor

La mayor parte de las orqudeas progresan mejor en
contenedores pequeos, de tal modo que queden apretadas. Se recomienda colocar en macetas que slo den
espacio para que la planta crezca de dos a tres aos
como mximo. La profundidad de la maceta es tambin un factor importante; en el caso de las especies
terrestres debe ser ms grande que el dimetro superior
de la maceta debido a que las plantas con este hbito suelen producir races abundantes. Para las epfitas
generalmente no se ocupan contenedores con tanta
profundidad. Si se usan troncos o canastas de madera,
cuando el crecimiento de la planta lo demanda, slo
hay que fijar un tronco ms grande para no maltratar
las races que se adhieren con firmeza; otra opcin es
colocar la canasta con la planta dentro de otra ms
amplia y fijarla.
En general, el contenedor ideal debe:
1. Contribuir a la ventilacin y el drenaje del
sustrato.
2. Favorecer la hidratacin ptima de la planta y,
a la vez, disminuir el riesgo de pudricin de las
races.

29

3. Ser accesible, resistente, de fcil transporte (si

el aficionado desea exponer sus plantas), econmico, duradero y, de ser posible, reciclable.
4. Ser adecuado para el sistema de cultivo que se
ha elegido (por ejemplo, para semihidroponia,
recipientes de plstico).
5. Evitar las resinas, taninos, etc., para no daar
las races.
6. Permitir el libre desarrollo de todas las porciones de la planta (en el caso de las orqudeas
del gnero Stanhopea, por ejemplo, las flores
tienden a salir por la parte inferior y lateral de
la planta).
Tipos de sustratos
La siguiente es una lista de sustratos utilizados con
orqudeas:
1. Corteza de pino, por el contenido de resinas
no se recomienda ocupar corteza fresca; se
debe dejar secar por dos o tres meses antes de
usar. Es un material ligero, orgnico y pobre
en nutrimentos. Es poco duradero, aunque absorbe bien el agua y permite un buen drenaje,
adems se puede conseguir en centros comerciales.
30

2. Carbn vegetal, muy ligero, no guarda mucha

humedad. Debe ser mezclado con corteza de
pino u hojarasca de encino. La gran ventaja del
carbn vegetal es que absorbe tanto el exceso
de sales minerales que se acumulan con la aplicacin sucesiva de abonos como los productos
secundarios de la descomposicin, de tal forma
que sanea el sustrato.
3. Grava volcnica, retiene poca humedad, proporciona un drenaje excelente y es un material
inerte; los cultivadores profesionales lo emplean pero esto los obliga a aplicar con ms
frecuencia fertilizantes.
4. Tepecil, es una piedra liviana, til para mejorar
el drenaje.

Diferentes tipos de sustrato

5. Malquique [malquiqui], no se debe adquirir, el

malquique est compuesto por el enramado de
races de helechos arborescentes que estn en
serio peligro de extincin por la destruccin de
su ambiente. Su extraccin y uso estn penalizados por la ley.
Es frecuente que se utilicen mezclas de algunos sustratos mencionados, todo depende de los requerimientos
de las especies que cultivemos. No existe una receta
estricta, lo importante es que el medio cumpla con
las condiciones comunes para las orqudeas epfitas,
terrestres y litfitas, que son proporcionar aire, luz y
buen drenaje.
Una mezcla que se recomienda es: dos partes de corteza
de pino, ms una parte de tepecil, ms una parte de carbn. Esta mezcla es til para Laelia, Catasetum y varias
especies de Epidendrum. Es importante recordar que
las mezclas que se elaboren estn en funcin de cada
especie. As, se reitera, cuando se compra una orqudea
se debe preguntar en qu sustrato la han cultivado,
observar el sustrato actual y las races de la planta. Las
races gruesas requieren sustratos elaborados con pedazos grandes, mientras que las races delgadas y peludas
requieren sustratos finos.

32

Iluminacin
En general, las orqudeas epfitas no toleran el sol directo sobre sus hojas, sin embargo, este es el factor crucial
que determina si la orqudea florecer o no. Se necesita
una cantidad adecuada de luz para asegurar un buen
desarrollo de la planta y una buena acumulacin de nutrientes. Si no se encuentra en un ambiente con la luz
indispensable, entonces no podr producir alimentos
suficientes (azcares) para ser utilizados en un ciclo de
floracin. Si tiene demasiada luz solar ser quemada y
desecada por la excesiva transpiracin.
Generalmente se puede saber cunta luz necesita un
ejemplar con slo observar su follaje (hojas). Para la mayora de las orqudeas, un buen indicador es la coloracin verde claro de las hojas, sta es la situacin ideal
para que una orqudea florezca. Al estar expuestas a una
cantidad excesiva de luz, las hojas oscurecen un poco
su follaje debido a la mayor fabricacin de pigmentos
rojizos, que protege a las hojas de la luz, e indica que la
planta est funcionando bien para evitar las quemaduras en sus hojas.
Si la orqudea no tiene suficiente luz, muestra los
siguientes sntomas:

33

Hay que tratar de imitar en nuestros patios

o sombreaderos la cantidad de luz a la que
estn expuestas las orqudeas en el bosque.

1. Planta con hojas verde-esmeralda, oscuras y sin

brillo, pero con un sistema de races sano.
2. Cada brote nuevo es ms pequeo que el
anterior.
3. Planta de aspecto dbil.
4. No florece o produce muy pocas flores.
Algunos consejos para mejorar la iluminacin natural:
1. Mover las plantas a un lugar con una mejor
fuente de luz natural, como una ventana ms
iluminada.
2. Abrir las cortinas de las ventanas cercanas al
lugar donde tenga sus plantas.
3. Sacar los objetos o cosas que puedan atajar la
luz natural (otras plantas, rboles, muebles,
etctera).
Sin embargo, hay que tener mucho cuidado al cambiar la planta a un ambiente con mayor luminosidad,
porque un ejemplar que ha estado expuesto a poca
iluminacin por un periodo prolongado tendr hojas
delicadas, ms sensibles a la luz y pueden quemarse
fcilmente.
Por ello, se sugiere mover gradualmente el ejemplar a
ambientes ms iluminados para permitir que se aclima35

te lentamente. Si al mantener la orqudea en su nueva

ubicacin se nota que las hojas comienzan a mostrar
signos de quemadura (se vuelven color caf o muy secas)
se debe alejar la planta de la fuente de luz o darle mayor
sombra por una o dos semanas hasta que se adapte al
nuevo nivel de luz.

Requerimientos de temperatura, fertilizante,

riego y humedad
Temperatura
La temperatura que se encuentra normalmente al
interior de una casa es adecuada para cultivar los tipos
ms comunes de orqudeas (Cattleya, Phalaenopsis,
Phaphiopedilum, Oncidium, Miltonia). En general, si la
temperatura es confortable para un humano, tambin lo
ser para las plantas de orqudea. Temperaturas diurnas
de 18 C (65 F) y 26 C (80 F) y nocturnas entre 12 C
(55 F) y 23 C (75 F) son las ms apropiadas.
Algunas orqudeas, como las Phalaenopsis, requieren
la existencia de periodos con diferencias marcadas
de temperatura entre el da y la noche para iniciar su
floracin. De esta forma, si la temperatura de casa es
constante y nunca flucta entre el da y la noche,
entonces es posible tener problemas para estimular la
36

Dinema polybulbon (navidad)

floracin en algunos tipos de orqudeas epfitas. Sin

embargo, muchas son suficientemente resistentes para
vivir fuera de los rangos ideales de temperatura, aunque
pueden ver su crecimiento y floracin afectados.
Fertilizante
Es importante recordar que las orqudeas epfitas obtienen los minerales necesarios para su normal crecimiento a partir del agua de lluvia que escurre por las
ramas de los rboles, sta contiene bajas concentraciones de minerales que se diluyen a medida que este lquido vital escurre por la corteza de los rboles y por
la materia orgnica acumulada sobre las ramas. Debido
a este hbito de crecimiento, las orqudeas no son plan37

tas que requieran grandes cantidades de nutrimentos

minerales y por lo tanto deben ser siempre fertilizadas
en forma adecuada.
La regla debe ser: fertilizar una vez a la semana o cada
quince das usando una solucin muy diluida. Las
orqudeas epfitas son intolerantes al exceso de sales
y minerales. Generalmente la dosis es una cucharada
cafetera por cada cuatro litros de agua.
Tipo de fertilizante
Usar el tipo adecuado de fertilizante es muy importante para el buen crecimiento y la floracin de las
plantas de orqudea epfitas. La mayora de los sustratos usados para cultivarlas carecen de los nutrimentos
esenciales para su normal crecimiento y floracin.
Los sustratos orgnicos (corteza y musgo) liberan
cantidades pequeas de minerales a medida que se
descomponen, pero stos son insuficientes para una
buena nutricin.
Todos los fertilizantes estn constituidos por tres
ingredientes principales:

38

Epidendrum ciliare (falsa cattleya)

1. Nitrgeno (N), que promueve el crecimiento

general de la planta.
2. Fsforo (P), que contribuye a la floracin.
3. Potasio (K), que favorece la formacin de races
fuertes.
Estos ingredientes se mezclan en distintas proporciones
porque las plantas tienen diferentes necesidades a lo largo del ao. La proporcin que se encuentra en un fertilizante comercial cualquiera est indicada en la etiqueta
por un cdigo de tres nmeros, el primero corresponde
al porcentaje de Nitrgeno, el segundo al porcentaje de
Fsforo y el tercero al porcentaje de Potasio.
Por ejemplo, un buen fertilizante balanceado, como
uno con una proporcin 7-9-5 (N-P-K) es adecuado para
ser utilizado en cualquier tipo de sustrato en el cual est
creciendo la orqudea.
Es notorio que cuando se suman los tres porcentajes
de este cdigo, no se obtiene 100%. Esto se debe a que
la diferencia corresponde a ingredientes inertes y a
minerales requeridos en concentraciones bajsimas por
parte de las plantas.
Para ayudar a promover la floracin de la planta se puede
utilizar un tipo especial de fertilizante llamado estimu40

lacin de la floracin, cuya proporcin es ms alta en

Fsforo, tal como 3-12-6. Debe ser aplicado antes de la
formacin de las yemas florales, por lo que se requiere
conocer el ciclo anual de crecimiento y de floracin de
las orqudeas.
Riego
El riego es otro aspecto muy importante en el cultivo
de las orqudeas epfitas. Estas plantas crecen sobre rboles u otras plantas de sus hbitats naturales y obtienen la humedad desde el aire y del agua de lluvia que
escurre por la superficie de las ramas. Esto significa
que las races de las orqudeas epfitas no estn nunca
sumergidas en agua en su hbitat natural y que tampoco deben estarlo en la maceta en la que se cultivan.
La forma de regar a las orqudeas es, por lo tanto, un
poco distinta a la del resto de las plantas.
Cunta agua debe aplicar y con qu frecuencia?, depende
de varias cosas:
1. Qu tan seco es el ambiente donde se cultiva la
orqudea.
2. El tamao de la maceta.
3. El tamao de la planta.
41

4.
5.
6.
7.
8.

El tipo de sustrato en el que crece la planta.

El tipo de orqudea.
Qu tan clido es el clima en el que se encuentra.
Qu tan activamente est creciendo la planta.
Si est bien ventilada.

Por lo tanto, no es posible dar una frmula de riego

que se aplique a todas las orqudeas. En general, hay que
observar las hojas y races de las plantas, ellas indicarn
si la frecuencia y cantidad de agua de riego usado es la
adecuada o no. No obstante, una regla importante de
recordar es que las orqudeas epfitas toleran mejor la
falta de riego que el exceso. Aguas con el riego!
Se recomienda separar las orqudeas con base en sus diferentes temporadas de crecimiento, con el fin de proporcionarles el riego y la fertilizacin necesarios y respetar
el descanso de floracin de cada una.
Humedad en el ambiente
La mayora de las orqudeas epfitas se desarrollan mejor en ambientes donde la humedad relativa del aire
est entre 60% y 80%; sin embargo, el interior de una
casa normalmente tiene una humedad entre 30% y
40%. Un hogar con calefaccin, con muchas alfombras y cortinas podra llegar a tener una humedad tan
42

Los bosques de montaa del centro de

Veracruz se caracterizan por tener una
humedad alta y neblinas constantes; ejemplo
de ello es el rea natural protegida del Bosque
de Niebla, inecol, a. c.

baja como de 5%, lo que no es idneo para cultivar

orqudeas.
Si se pueden cultivar bien otras plantas al interior de
una casa, con seguridad se podr hacer con cualquier
orqudea. Pero si la humedad del aire es un problema
para cultivar otro tipo de plantas, entonces sin duda
tambin lo ser para la orqudea.
No se requiere un equipamiento sofisticado para incrementar la humedad del aire al interior de una casa. Es
suficiente usar bandejas de tamao adecuado, llenas con
agua y piedrecillas, y colocarlas junto a la coleccin, ya
que el lquido que se evapore de la bandeja ser suficiente para contrarrestar el ambiente seco de la casa.

Plagas y enfermedades
Un aspecto importante, que tambin se presenta en
circunstancias ecolgicas naturales, es la presencia de
plagas, enfermedades u otras condiciones perjudiciales.
Adems, la actividad bajo condiciones artificiales
(invernaderos) puede ocasionar poblaciones de plagas
desmesuradas y enfermedades difciles de erradicar.
Cuando se usan buenos mtodos de cultivo se minimiza
la presencia de organismos dainos.

44

Hay que recordar que las orqudeas saludables son mucho ms resistentes a las plagas y enfermedades que
las plantas dbiles. Sin embargo, cualquiera puede ser
susceptible al ataque de una variedad de plagas como
los fidos (pulgones), araas rojas, escamas y algodoncillos, al igual que a enfermedades virales, bacterianas
y micticas.
Las plagas que atacan con ms frecuencia a las orqudeas:
1. fidos (pulgones), son complicados de identificar, son insectos de color verde claro que
atacan las partes tiernas, como nuevos brotes,
inflorescencias y botones. Se controla igual
que las araas rojas o se matan con los dedos.

Infestacin de fidos (pulgones)

2. Araa roja, apenas visible, estos caros de

color amarillento chupan la savia dejando la
hoja moteada de blanco o amarillo; en invasiones severas cubren el rea afectada con una telaraa fina. Las condiciones hmedas ayudan
a evitarlas, pero una aplicacin mensual de
insecticida sistmico alternado con Malathion
controlar esta plaga.
3. Algodoncillos y escamas, son difciles de
erradicar por su crecimiento protectivo; los algodoncillos son de apariencia blanquecina y
las escamas son de color crema redondas, de
apenas unos milmetros de dimetro; si son
muchos, hay que usar un insecticida como el
Malathion, Diazinon o Confidor. Cuando la
invasin es pequea se recomienda utilizar isopropanol al 70% y aplicarlo directamente sobre la plaga. No se aconseja emplear cualquier
otro tipo de alcohol por ser txico para las
plantas. Opcionalmente, se sugiere para las pequeas colecciones de casa sumergir la planta
una noche en agua con unas gotas de cloro y
enjuagarla al da siguiente.
4. Trips, gorgojos y gusanos, se pueden encontrar en cualquier momento, pero rociando, de
manera cuidadosa, un insecticida comercial

46

Planta afectada por algodoncillo

con frmula de base acuosa (de uso para el

hogar y el jardn), as se previenen y eliminan.
5. Hongos y bacterias, estos organismos entran
a las plantas a travs de reas daadas y prosperan bajo condiciones clidas y hmedas. Las
heridas se deben tratar con azufre, que contiene fungicida. Las partes daadas de una planta
se deben cortar y quemar, una planta enferma
debe ser puesta en cuarentena lejos de la coleccin para que no afecte a las dems.
6. Virus, para ayudar a prevenir los virus se debe
controlar a los insectos chupadores, pues stos
pueden transmitir virus de una planta a otra;
adems de esterilizar tijeras y navajas de poda
antes de cada uso, y aislar plantas sospechosas.

Afectacin por hongos en la hoja de una orqudea

Si florecen con malformaciones es muy probable que sea por la presencia de virus.

Trasplante de orqudeas
En general se cambia de maceta y medio de cultivo
cada uno o dos aos, pero siempre hay excepciones,
por ejemplo los Paphiopedillum (zapatitos o babuchas) se mudan cada seis meses y a las Sobralias (lirio
de San Juan) hay que molestarlas muy poco. El trasplante es una buena oportunidad de conocer ms de
cerca nuestras orqudeas, pues se puede revisar toda la
planta, incluyendo sus races, y de esta manera verificar
el crecimiento y la presencia de plagas y enfermedades.
A continuacin se muestra un ejemplo de trasplante de
una orqudea.

49

1. En la imagen se aprecia que la orqudea ha crecido al punto de

rebasar las dimensiones de la maceta, por lo que debe ser trasplantada. Puede sembrarse entera en un recipiente ms grande o
se puede dividir y cultivar en macetas de igual tamao al que la
contiene en ese momento o an ms chicas dependiendo las divisiones que se le hagan. En este caso se optar por dividirla en dos.

2. Primero se debe extraer la planta de la maceta cuidadosamente

para evitar daar las races, stas podrn desprenderse de las
paredes de la maceta con cierta facilidad, ya que se trata de un
recipiente de plstico.

3. Utilizando los dedos se aflojan las races para remover todo el

sustrato viejo. Esto permitir detectar y eliminar races muertas.

4. A continuacin se procede a dividir la planta usando unas tijeras

para jardn. Es muy importante que las tijeras estn limpias y
de ser posible desinfectadas cada vez que se utilicen, esto evita
la propagacin de enfermedades, y para esterilizarlas se pueden
pasar por una flama o limpiarlas con alcohol. De manera general,
se recomienda que al dividir cualquier orqudea cada seccin
cuente con al menos cuatro pseudobulbos para incrementar las
posibilidades de supervivencia de las plantas resultantes.

5. En el punto exacto donde se realiz el corte para dividir la planta

se puede aplicar un poco de polvo de azufre o canela en polvo para
impedir la entrada de infecciones u hongos y ayudar a cicatrizar
ms rpidamente el rea.

6. El resultado hasta el momento son dos plantas listas para ser

cultivadas.

7. Ahora, se prepara el contenedor donde ser sembrada una de las

plantas colocando un poco de sustrato en el fondo. La maceta que se
ve en la imagen es especial para cultivo de orqudeas, ya que permite
un escurrimiento total del agua gracias a su estructura de rejilla.

8. Se coloca la planta al centro de la maceta y se procede a rellenar los

espacios huecos con ms sustrato.

9. El sustrato se debe ir apisonando e incorporando hasta que la

planta quede perfectamente fija en su posicin y se llene la maceta.

10. La planta finalmente ha sido trasplantada con xito. No debe

regarse de inmediato, hay que esperar a que aparezcan las primeras
races. Esto ocurre generalmente a los 15 20 das de la siembra,
pero puede variar dependiendo de la especie.

Una vez cultivadas las plantas, hay que ubicarlas

en un sitio con las condiciones adecuadas para su
desarrollo, como este invernadero. Coleccin de
orqudeas del Jardn Botnico Francisco Javier
Clavijero.

Para mantener un orden en la coleccin se puede optar por etiquetar cada una de las plantas
con su nombre cientfico y el periodo de floracin. Coleccin de orqudeas del Jardn Botnico
Francisco Javier Clavijero.

Colgar las plantas del techo o de las paredes es una manera de aprovechar mejor el espacio dentro del invernadero.

En general, la informacin sobre las orqudeas es

abundante, pero est muy fragmentada y no est
disponible para todo el pblico interesado. Este
manual compila informacin bsica de varias fuentes
bibliogrficas y la presenta de una manera fcil de
entender, por lo que cualquiera que desee incursionar
en el cultivo de orqudeas podr tener conocimientos
indispensables que le ayudarn a tener un mayor xito
en esta actividad.

57

Coleccin de orqudeas del Jardn Botnico

Francisco Javier Clavijero.

Bibliografa

Atwood, J. T. (1986). The size of the orchidaceae and

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Las monocotiledneas mexicanas: una sinopsis
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Espejo-Serna, A., A. R. Lpez-Ferrari, R. Jimnez-Machorro y L. Snchez-Saldaa. (2005). Las

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Williams-Linera, G. (2007). El bosque de niebla del centro de Veracruz: Ecologa, historia y destino en tiempos de fragmentacin
y cambio climtico. Xalapa, Mxico, inecol, conabio.

61

Otros ttulos editados por la sev y el inecol A. C.

Hongos de parques y jardines y sus relaciones con la gente
Pulso ecolgico, calentamiento global y todo lo dems
Jardines botnicos de Mxico: historia y perspectiva
Uso y manejo de fauna silvestre en el norte de Mesoamrica
Saraguatos: voces de la selva
Venados: animales de los dioses
La funcin de los escarabajos del estircol en los pastizales
ganaderos
Los puede consultar gratuitamente en:
www.sev.gob.mx/Difusin/Publicaciones

Manual de cultivo de orqudeas se termin de imprimir en septiembre

de 2013, siendo gobernador del Estado el doctor Javier Duarte de
Ochoa y secretario de Educacin de Veracruz el licenciado Adolfo Mota
Hernndez. El tiraje consta de 3000 ejemplares.