CULES ERAN LOS MOTIVOS POR LOS CUALES LAS PERSONAS SE

DEDICABAN A LA VIDA PIRATERA ENTRE LOS AOS DE 1550 A 1680?

Por: Jheysson Duvan Archila Prieto
Resumen
No se puede predecir exactamente el comportamiento de una persona, sin embargo, hay varias opciones que
sustentan el mismo. Los motivos para que una persona se dedique a la piratera entre 1550 y 1680 son
considerados en este presente trabajo en cinco opciones. Puede, probablemente, que unos se presenten ms
que otros, sin embargo, las menos probables no se descartan, pues tambin fueron tomadas por las personas
para dedicarse a la piratera. Sin importar la procedencia de la persona, los motivos pueden aplicar para
cualquiera, pues a la hora de tomar una decisin para ser parte de la piratera, ser Ingls, Holands, Espaol o
Francs; no lo hace ajeno a escoger algn motivo de los que se piensan presentar en este trabajo.
Abstract
You can not accurately predict the behavior of a person, however , there are several options that support it.
The reasons for a person to engage in piracy between 1550 and 1680 are considered in the present work in
five options. It can probably occur to some can happen more than others, however, the less likely are not
discarded, as were also taken by people to engage in piracy. Regardless of the origin of the person, the reasons
can apply to anyone, because when you decide to be part of the piracy, being English, Dutch, Spanish or
French; It does no affect to choose some reason thought to be presented in this work.

INTRODUCCIN
No soy quien para juzgar, sin embargo s, que a la hora de catalogar por mayor o menor la
importancia de las causas de algn suceso, estos tienen a ser muy relativos, pues la
educacin o formacin del historiador le ensean a ver unas causas por encima de otras. Si
se es marxista por ejemplo, los motivos econmicos tienden a ser ms relevantes. Esto lo
traigo al tema ya que justamente mi trabajo plantea postular los motivos por los que una
persona se arrojaba al mar para ser un pirata, un bucanero, corsario o filibustero. Para evitar
un poco caer en este problema de las relevancias, me parece pertinente mostrar los motivos
y que el lector juzgue por s mismo.
Tambin cabe aclarar que cuando me refiero a piratera me refiero a los bucaneros,
filibusteros, corsarios y obviamente, piratas. Pues a fin de cuentas, estos cuatro aunque
tienen nombres diferentes, los actos suelen ser parecidos dependiendo el estado poltico
paz o guerra- en la que estuviera un estado, o donde y como actuaran. Por ejemplo Sir

Francis Drake suele considerarse pirata pero era un corsario, pues fue contratado por
Inglaterra como corsario pero los dems estados como el espaol, se le vea como pirata. 1
Cuando sea el momento de definir las diferencias, se ver que la falta de claridad de las
actividades demuestra en definitiva su similitud.
DESARROLLO
Entre 1550 y 1680, Espaa e Inglaterra

ya eran dos imperios ya consolidados

colonialmente. Ya tenan fama de ser los ms importantes a nivel global, tanto as que
pases como Francia o la misma Inglaterra lanzaban piratas y corsarios para desestabilizar a
Espaa2 por ejemplo. Sin embargo, el pago a una persona para que atacara a un navo en
alta mar, no es el nico motivo para que esta se dedicara a la vida corsaria.
Se dice que: Desde los primeros das de su fundacin, Cartagena de Indias excit la
codicia no tan solo de los piratas, corsarios y bucaneros del Mar Caribe, pero tambin de
las potencias europeas que, envidiosas de Espaa, saban cuntas riquezas minerales
provenientes del alto y bajo Per y Chile, que de valiosas esmeraldas de la Nueva
Granada, finas perlas de margarita y rancheras, y cuantas petacas de tabaco, bultos de
ail y cacao procedentes de las costas venezolanas se hacinaban en las bodegas aduaneras
de aquella ciudad.3
La cartografa durante el siglo XVII fue cambiando debido a la expansin de los nuevos
territorios europeos, donde fueron Espaa, Holanda e Inglaterra quienes hicieron este
tipo de modificaciones, porque los bucaneros y piratas estaban organizados con fines ms
privados que de tipo monrquico en sus expediciones, quienes aprovecharon estas
fronteras tan levemente delineadas por acuerdos para s 4. Y aunque fuesen pagados por la
monarqua, los piratas hacan de las suyas, aprovechando las nuevas limitaciones. Por lo

1 Salmoral, Lucena Manuel. Piratas, Bucaneros, Filibusteros y Corsarios en

Amrica. Pgina 102. Editorial Mapfre. Espaa: Madrid. 1992.
2 Ibd. Pgina 19.
3 Miramn, Alberto. Piratas, corsarios y bucaneros. Pgina 18. Boletn de
historia y antigedades (Bogot). -- Vol. 29, no. 327 (Ene. 1942). -- p. 16-33.

tanto, los piratas aunque obedecan a la monarqua en ciertos casos, no siempre hacan lo
que se les deca. Sacar provecho por debajo de la mesa era lo suyo.
Pero cul es la diferencia entre corsario, pirata, filibustero y bucanero? Pues bien, las
diferencias radican bsicamente en los orgenes de las palabras y los tiempos en que los
adjetivos se usaron ms veces. Por ejemplo:
El diccionario de la RAE define el corso como la campaa que hacan por mar los
buques mercantes con patente de su gobierno para perseguir a los piratas o a las
embarcaciones enemigas los corsarios, entonces, solo podan actuar, mediante licencia,
contra naves enemigas del estado, mientras que el pirata atacaba cualquiera a su
arbitrio.5
Cross dice que: Bucanero proviene del francs Boucanier. [] Bouc es una vieja
palabra francesa que equivale a macho cabro, animal de repugnantes costumbres. De
bouc se form la palabra boucanier, y deboucanier es el hombre vicioso y
desordenado, el que se comporta ms como un animal que como un ser humano6
Pero la respuesta ms acertada para m es la de Salmoral Lucena:
Los bucaneros fueron una creacin exclusivamente americana. Tomaron su nombre de
la palabra bucan o boucan, que parece ser de origen Karib [] y se refera, segn
Exquemeling, a la forma en que los indios (caribes) asaban la carne. En realidad la
asaban y ahumaban a la vez con madera verde y mediante un ingenio que llamaban
barbacoa. Bucan era as la accin de preparar carne asada y ahumada. Los bucaneros
copiaron el procedimiento indgena. Cazaban el ganado cimarrn, puercos y vacas
salvajes, descuartizaban las presas, las asaban y ahumaban, y las vendan a quienes
4 Prez Meja, ngela. Fronteras de la legalidad: bucaneros en el siglo XVII.
Pgina 180. Historia y sociedad de la ciudad de Medelln en el No. 8 (Mar.
2002). -- p. 179-198.
5 Sourdis Njera, Adelaida. Los corsarios del rey: un aspecto de la lucha contra
el trato ilcito en el Caribe durante el siglo XVIII. Pgina 234. Boletn de historia
y antigedades (Bogot). -- Vol. 91, no. 825 (Abr. /Jun. 2004). -- p. 231-258.
6 Cross, A. Saint. Historia y Leyenda Del Capitn Kidd. Pgina 40. Editorial
Codex, S.R.L. Argentina: Buenos Aires. 1946.

queran comprrselas, piratas, por lo comn que merodeaban por sus latitudes []
Ms tarde se hicieron tambin piratas, pero siguieron empleando el mismo gentilicio
para designarse a s mismos [...] Se llam as bucanero tanto al cazador de ganado
salvaje, como al cazador que haba abrazado la piratera. En cualquier caso el
bucanero fue propio del Caribe y del segundo cuarto del siglo XVII7
Coincide con otra definicin hecha por el historiador colombiano Alberto Miramn, el cual
dice: Llambanse bucaneros a las partidas ms o menos numerosas, que cazaban toros y
bestias salvajes y curaban la carne de estos animales para negociarla a los capitanes de
las naves corsarias que, como es obvio, no podan hacerse aprovisiones en los puertos
bajo bandera regular. La palabra es de origen caribe y viene de la voz BOUCAN, que
significa carne o pescado ahumado [] Cuando por circunstancias ulteriores, los
cazadores ejercieron a un tiempo su comercio de carne y cuero con la piratera, el nombre
fue perdiendo gradualmente su significacin primitiva, y adquiri, por lo menos en lengua
inglesa, su moderna y ms conocida acepcin de corsario o filibustero.8
En cuanto al Corsario principalmente es el que manda una embarcacin armada en corso.
El corso del latn cursus, carrera- es una campaa naval a menudo realizada por
particulares, y que persigue no solo a busques enemigos sino tambin naves piratas. []
El gobierno o el rey otorgan patentes de corsarios a determinados solicitantes, y estos
entregan a las autoridades una parte de los botines conquistados.9
Para saber que es un Filibustero, cito de nuevo a Lucena:
Los Filibusteros resultaron de la fusin de bucaneros y los corsarios. Su nombre es
igualmente de un origen confuso. Para algunos historiadores deriva de las palabras
holandesas vrij buiter, que significan <<el que captura el botn>>, traducidas al ingls
como free booter y al francs como flibustier. Para otros viene de las palabras
holandesas vrie boot, que se trasladaran al ingls como fly boat o <<embarcacin
ligera>>, ya que las naves empleadas por estos piratas eran livianas y de forma
7 Salmoral, Lucena Manuel. Op. Cit., Pgina 39.
8 Miramn, Alberto. Op. Cit., Pgina 18.
9 Cross, A. Saint. Op. Cit., Pgina 38.

aflautada, lo que les permita gran maniobrabilidad. Los filibusteros aparecieron a

partir de 1630 hasta 1680, y principalmente en la isla tortuga.10
Como mencion al principio, la dificultad en las actividades, hace que estos al menos
filibusteros y bucaneros- sean parte de la piratera, y en cuanto al corsario, suele ser ms
distinguido. Sin embargo, suele ser parte de la piratera como ya se mencion con el caso
de Sir Francis Drake. Por lo tanto, dentro de la piratera, estn estos grupos, ya que
independiente de los varios conceptos usados, todos son bandidos del mar y
considerndose como piratera todo <<acto de violencia realizado en alta mar o en
tierra, desembarcando- contra la propiedad o contra las personas y dirigido
indistintamente contra uno y otro de los pases por una nave que se ha colocado fuera de
la jurisdiccin de todo estado perteneciente a la comunidad internacional>>11
En cuanto a lo legal los caracteres que determinan la calidad de pirata son:12
- Ejecutar actos de violencia no autorizados por la ley contra las personas o de
depredacin de los bienes.
- Ausencia de toda autorizacin por parte de un Estado.
- Espritu de lucro.
- Que los actos se cometan en un lugar que no se encuentra bajo la jurisdiccin exclusiva
de un estado determinado; y
- Que ellos impidan la circulacin en lugares no sujetos a la jurisdiccin de algn estado.
Ya habiendo aclarado los conceptos. Hay varias causas que pueden incitar a las personas a
dedicarse a la piratera, las voy a mencionar y posteriormente explicar:

10 Salmoral, Lucena Manuel. Op. Cit., Pgina 39.

11 Ruiz Gil, Helena y Morales Padrn, Francisco. Piratera en el Caribe. Pgina 9.
Editorial Renacimiento. Espaa. 2005
12 Rivas, Raimundo. El corso y la piratera en Colombia. Pgina 122. Boletn de
historia y antigedades (Bogot). -- Vol. 31, no. 351-351 (Ene. /Abr. 1944). -- p.
118-167.

1. El Fanatismo religioso: Muchos religiosos anglicanos, hugonotes y calvinistas vieron

en la piratera la manera de combatir con xito a los papistas, privando al rey de Espaa por
ser catlico. Los protestantes pudieron actuar a manera de piratas atacando barcos con
imgenes para sus iglesias en las colonias de Amrica. Dice Lucena que El fanatismo
religioso se percibe fcilmente en muchas acciones cometidas por piratas y corsarios
contra los religiosos hispano-portugueses, as como la destruccin de imgenes de las
iglesias13
2. Adquisicin de riquezas fcil y rpido: Se debe recordar la explotacin por parte de los
imperios para extraer oro, plata, azcar y cualquier producto que se pudiese comercializar.
Las minas de plata como la de potos, atrajeron a personas con vidas miserables. Si
Amrica hubiera sido pobre en metales preciosos, la piratera habra enrumbado en otra
direccin, pero se present ante los ojos de los pobres ingleses y franceses como una tierra
inmensamente rica, que acaparaba por si solo el rey de Espaa 14 El historiador
colombiano German Colmenares apoya la fama de Amrica por las riquezas, pues el
comercio legitimo o ilegitimo- obtena tasas de ganancia exorbitantes15.
Conseguir dinero fcil se poda obtener fcilmente, solo era necesario astucia, valor, un
barco y hombres. Esto poda resultar en ataques a barcos mercantes, donde se alcanzaban
botines grandes. Esto llevaba consigo el contrabando, pues ofreca ventas por debajo de la
mesa y ofrecer productos a mayor precio y con esto, tener mayor ganancia. Hawkins por
ejemplo, un pirata contrabandista de negros de mitad del siglo XVI y parte del XVII.
Hawkins era un comerciante ingls de Plymouth que comercializaba vinos y azucares en
1554, y en 1560 decidi ir a negociar a las Canarias con su buque Peter, un navo de la
Hansa que haba llegado a sus manos de manera dudosa. En dichas islas tena varios socios
y amigos. Hawkins lleg a Tenerife con un cargamento de paos que vendi a buen precio,

13 Salmoral, Lucena Manuel. Op. Cit., Pgina 28.

14 Ibd. Pgina 26.
15 Colmenares, German. Nueva Historia de Colombia: La economa y la
sociedad coloniales 1550-1800. Pgina 139. Editorial Planeta. Bogot 1989.

comprando a cambio azcar. Fue por estas fechas y sus relaciones sociales donde
posiblemente surgi su vocacin de contrabandista negrero. 16
3. Prestigio sirviendo a su estado: El servir a su estado tambin garantizaba prestigio. Las
acciones sirviendo a su rey lograban una confianza real que se poda reflejar en el
nombramiento para ser nobles o funcionarios, as pues, se codeaban con la alta sociedad.
Lucena comenta Drake, Morgan, Granmont y Lorencillo pasaron de humildes hombres
annimos a afamados caballeros. La piratera fue para los ingleses y franceses una va de
ennoblecimiento, como la conquista lo fue para los espaoles.17
Aqu se puede citar el caso del personaje ya mencionado John Hawkins. El cual prob
fortuna como corsario cuando Inglaterra y Francia entraron en guerra en 1557. Realizaron
acciones notables en el canal de la Mancha.18
Existe por ejemplo en el Archivo General de Indias, en Pares. Un Memorial acordado de un
tal Pedro de Zrate de 1669, donde en nombre de la ciudad de Cartagena, solicita se le
despache cdula sobre la representacin que hicieron pidiendo permiso para que los vecinos
de aquella ciudad pudieran armarse en corso. El documento en una parte dice: En las
continuas ynvasiones que an echo rovando las estancias de sus vecinos lo represento a
V[uestra] M[agesta]d. En carta que escrivio por el ao de 1669 para que se sirviere de
permitir que los vecinos de aquella ciu[da]d pudiesen armar para salir a corsso19
Es en estos casos donde la proteccin a su Estado -como los piratas mencionados- o la
proteccin a su ciudad, hace que las personas se unan a la piratera.

16 Salmoral, Lucena Manuel. Op. Cit., Pgina 71.

17 Ibd. Pgina 28.
18 Ibd. Pgina 71.
19 Archivo General de Indias. Fondo: Gobierno, Serie: Audiencia de Santa Fe,
Subserie: Consejo de Indias: Cartas y expedientes, Seccin: Consejo de Indias:
Cartas y expedientes de cabildos seculares, Subseccin: Cartas y expedientes
del cabildo secular de Cartagena, Unidad Documental: Cabildos seculares:
Audiencia de Santa Fe. Cdigo de referencia:
ES.41091.AGI/23.13.1.2.5//SANTA_FE,64,N.9

4. La Aventura: Las hazaas de conquistadores, las historias sobre las tierras desconocidas
que llegaron a Europa, probablemente hicieron que las personas se imaginaran un mundo
diferente, poblado en fauna y flora, y lleno de riquezas. Por ejemplo con la leyenda de El
Dorado. Las historias de piratas y corsarios probablemente impactaron en las mentes de las
personas como las historias de caballera. Algn quijote de Francia, Inglaterra o Espaa se
tom las lecturas muy apecho, motivndolo a la aventura, esta vez por el mar atlntico.
Lucena lo dice Sus hazaas circularon por Francia, Inglaterra y Holanda a fines del siglo
XVI. El fenmeno se acentu durante la centuria siguiente, sobre todo en su segunda
mitad, cuando se imprimieron algunas obras de piratera y corso.20
Aqu se puede citar de nuevo a Hawkins, el cual siendo comerciante como se mencion
para la causa segunda, y despus de haber ayudado a Inglaterra en la guerra como se habl
en el caso anterior motivo tercero-, se firm la paz en entre Francia e Inglaterra, Hawkins
volvi a su vida rutinaria mercantil, pero este se aburra soberanamente y en 1560 decidi ir
a negociar a las canarias donde posteriormente surgi su idea de contrabandista.21
5. La Libertad: Lo que ofreca el caribe era atractivo para alguien que quera ser libre,
empezar una nueva vida o simplemente perderse. Las Antillas estn constituidas por varias
islas, islotes cayos, selvas y lugares recnditos, vrgenes donde cualquier persona podra
perderse fcilmente o establecerse sin mucha complicacin, pues nadie ha llegado hasta
aquellas islas. Tambin estaba el hecho de huir de sus acreedores y hasta de la mujer. Este
ltimo caso es muy particular, pero existe:
Stede Bonnet, rico terrateniente de la Barbada, cuyos vecinos se escandalizaron al
descubrir que se haba ido para hacerse pirata. Aunque algunos se mostraron afligidos
ms bien que furiosos cuando se enteraron de que su capricho de hacer el pirata se
deba a un desorden de su espritu, que ya haba sido harto visible en l algn tiempo
antes de aquella lamentable decisin y que segn se deca haba sido causado por las
congojas de su vida conyugal.22

20 Salmoral, Lucena Manuel. Op. Cit., Pgina 29.

21 Ibd. Pgina 71.

La bsqueda de libertad tambin juega un papel importante, pues una sociedad muy
estamental como la europea, y unas deudas que amarraban todava ms a la miseria era algo
que probablemente el mar, poda liberar. Lucena dice:
Muchos delincuentes y desertores ingleses, holandeses y franceses buscaron en el mar
su redencin, o simplemente huir de la persecucin de que eran objeto. Se hicieron
bucaneros o filibusteros, empezando una nueva vida que nada tena que ver con la
pasada. Hasta cambiaron de nombre, para que nadie les identificara con el pasado.
[] Es de resaltar el hecho de que estos desheredados autogenerados amaron en
verdad aquella Amrica de tierras salobres y selvas, y la hicieron suya, felices de haber
escogido la libertad. [] los filibusteros espaoles, criados y esclavos de las ciudades
espaolas, que se fueron voluntariamente con los piratas cuando estos asolaron dichas
plazas.23
CONCLUSIN
Para concluir, hay que decir que fueron varios los motivos que hicieron que las personas
entre 1550 y 1680, se dedicaran a la piratera. Ya sea social, econmica o poltica las
razones, ninguna es ms relevante que la otra, pues Francis Drake lo hizo de manera
poltica mientras que John Hawkins lo hizo por el lado de la economa y ambos fueron
piratas populares. Por lo tanto, una persona se dedicaba a la piratera dependiendo la
circunstancia que estuviera atravesando por su vida.
BIBLIOGRAFA
Colmenares, G. (1989). Nueva historia de Colombia: La economa y la sociedad coloniales
1550-1800. Bogot: Planeta.
Gosse, P. (2013). Historia de la piratera. Editorial Virtual Lectulandia.
Miramn, A. (1942). Piratas, corsarios y bucaneros. Boletn de historia y antigedades, 1633.
22 Gosse, Philip. Historia de la Piratera. Pgina 169. Editorial Virtual
Leculandia. 2013.
23 Salmoral, Lucena Manuel. Piratas, Bucaneros, Filibusteros y Corsarios en
Amrica. Pgina 29. Editorial Mapfre. Espaa: Madrid. 1992.

Prez Meja, . (2002). Fronteras de la legalidad: Bucaneros en el siglo XVII. Historia y

sociedad, 179-198.
Rivas, R. (1944). El corso y la pirateria en Colombia. Boletn de historia y antigedades,
118-167.
Salmoral, M. L. (1992). Piratas, Bucaneros, Filibusteros y Corsarios en Amrica: Perros,
mendigos y otros malditos del mar. Madrid: MAPFRE, S.A.
Sourdis Njera, A. (2004). Los corsarios del rey: un aspecto de la lucha contra el trato
ilcito en el Caribe durante el siglo XVIII. Boletn de historia y antigedades, 231258.
Archivo General de Indias. Fondo: Gobierno, Serie: Audiencia de Santa Fe, Subserie:
Consejo de Indias: Cartas y expedientes, Seccin: Consejo de Indias: Cartas y expedientes
de cabildos seculares, Subseccin: Cartas y expedientes del cabildo secular de Cartagena,
Unidad Documental: Cabildos seculares: Audiencia de Santa Fe.