HISTORIA DE LAS EMOCIONES (1)

LA GRECIA CLSICA
Como ciencia que trata de los elementos que configuran los conceptos e ideas acerca
de la inteligencia, la vida psquica y la conducta humana, an sin esta denominacin,
la Psicologa ha sido objeto de estudio y desarrollo desde los orgenes de la Filosofa,
en la antigua Grecia, siendo inicialmente concebida como ciencia que trataba del alma,
entidad abstracta a la que se asociaban la razn, el entendimiento y la conciencia,
facultades exclusivas de los seres humanos. Y aunque su amplitud y profundidad
escapa a simples definiciones, probablemente la mayora de los psiclogos actuales
estaran de acuerdo en definirla como la ciencia que trata de los procesos mentales y
la conducta de los seres humanos, habiendo sido redefinida a lo largo de la Historia
con la finalidad de intentar explicar cmo percibimos, aprendemos, recordamos,
decidimos y actuamos, como nos comunicamos, sentimos y nos relacionamos con
otras personas y en todas las etapas de la vida, en nuestras relaciones intrapersonales
e interpersonales, intentando, tanto individual como colectivamente, comprender,
explicar y medir la naturaleza de la inteligencia, la motivacin y la personalidad.
Filosficamente, la historia de las emociones puede interpretarse como la bsqueda
de una respuesta a las preguntas acerca de su objetividad y significado en la vida
humana, cuestiones que en la prctica han comportado consecuencias decisivas en
los campos de la Antropologa y de las teoras del conocimiento. La negacin de su
objetividad equivale a encerrarla estrictamente en el mbito de lo subjetivo,
dificultando, cuando no imposibilitando, su comunicacin, su racionalizacin y su
educacin. Mientras que la afirmacin de su objetividad, an siendo menos
problemtica, no se corresponde con experiencias y vivencias, segn las cuales
percibimos y vivenciamos la realidad de que las emociones no son perfectamente
comunicables, no pueden ser objetivadas, ni completamente controladas.
Ya en la Grecia clsica, Scrates (470 a.C399 a.C) aconsejaba a sus discpulos la
mxima concete a ti mismo, refirindose principalmente a la identificacin de
emociones y sentimientos como primer paso para articular la propia conducta.
Acostumbraba reunirse todos los das con sus discpulos en el gora ateniense para
discutir asuntos existenciales y filosficos, pero no dej ninguna obra escrita, por lo
que su pensamiento slo nos es conocido por los escritos de Platn y Aristteles.
Despus de su muerte sus conversaciones y pensamientos fueron reunidos por Platn
en sus Dilogos, en los que pone en boca de Scrates las propias ideas y teoras
platnicas, de tal manera que su influencia ha sido decisiva en el pensamiento
filosfico posterior.
Scrates concibi al hombre como un alma preexistente, reencarnada y encerrada en
un cuerpo, a modo de crcel, propugnando que la tarea ms noble del hombre, en
cada una de sus encarnaciones, consista en librarse de las ataduras, apariencias e
ilusiones de lo sensible, consiguiendo as elevarse, conducido por su razn, hacia la
contemplacin de las esencias o arquetipos de todas las cosas existentes en el mundo
suprasensible. La vida era entonces, y cada vez, una oportunidad de aprendizaje y
perfeccionamiento del alma.

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Los sofistas, dedicados inicialmente a los problemas antropolgicos y a la enseanza

de la sabidura y la filosofa, dudaron del conocimiento y las verdades objetivas,
considerando y propugnando la posibilidad de que todo fuese subjetivo, relativo y
opinable, lo que les llev a rechazar la distincin entre realidad y apariencia as como
la consideracin de que detrs del mundo que nos ofrecen los sentidos existiesen
verdades objetivas esenciales. A diferencia de ellos, e intentando superar el
subjetivismo y relativismo, Scrates propugnaba el alcanzar determinadas verdades
absolutas que sirviesen de fundamento a la tica personal y a la organizacin poltica
de la Sociedad, objetivos a los que orient sus metodologas y enseanzas,
encaminadas a orientar a las personas en la bsqueda del bien, la virtud y la justicia.
Para el Relativismo sofista, conceptos como la el bien, la virtud y lo justo no eran
susceptibles de una definicin universal, sino el resultado de convenciones, por lo cual
consideraban que lo bueno, lo virtuoso y lo justo en un lugar, pudieran no serlo en otro.
Scrates, por el contrario, estaba convencido de que dichos conceptos eran verdades
objetivas y absolutas, por lo que deban ser y significar lo mismo en todos los lugares,
siendo pues sus definiciones de validez universal, y presentando la bsqueda de
dichas definiciones como la solucin del problema moral y la superacin del
relativismo.
Scrates estaba convencido de que la virtud puede ensearse, llegando a identificarla
con el conocimiento y el saber, puesto que no se puede hacer lo bueno y justo si estos
no son conocidos, y manteniendo tambin la imposibilidad de no hacerlos una vez
conocidos. Lo nico que consideraba como necesario para hacer virtuosos a los seres
humanos era ensearles a descubrir la virtud, puesto que tuda persona tiene
conocimientos plenos de la verdad suprema contenida en el interior de su alma, y que
nicamente necesita ser estimulada conscientemente para tomar conciencia de la
misma y hacerla aflorar. Por ello exhort a sus discpulos a la virtud, como bien
supremo, y sin el cual los hombres no pueden ser felices.
El mtodo socrtico consista en proponer temas, instigar ideas con preguntas,
escuchar lo que los discpulos tenan que decir, aprender y ensear. Su objetivo era el
desarrollo personal, abriendo las mentes y buscando el aprendizaje dentro de uno
mismo. Su mtodo de trabajo, conocido como Mayetica, lo fundament en preguntas,
construidas pertinentemente, y respuestas, de tal manera que las personas fuesen
capaces de descubrir la verdad y el conocimiento que llevan en su interior. Quien
pregunta bien, es decir, quien prctica la dialctica mayetica, descubrir la verdad
que, aunque dormida, existe en la mente de cada hombre, acercndose a la razn,
que existe por s misma. La Mayeutica, cuya versin moderna son las tcnicas del
Coaching, se encuentra pues arraigada en lo ms hondo del pensamiento socrtico,
no siendo un mtodo que busque extraer opiniones de sus interlocutores, ni la
imposicin de ideas ajenas, sino que por el contrario aspira a sacar a luz la verdad y el
conocimiento que existe y se produce naturalmente en el seno de la razn humana.
En muchos aspectos la filosofa y pensamiento de Scrates constituyen una forma de
hedonismo (consecucin del placer como bien y fin supremo), puesto su objetivo
fundamental es la bsqueda de la felicidad, a la que slo se puede llegar mediante la
virtud y el bien, de tal manera que no puede existir felicidad sin virtud, siendo la
segunda condicin (la virtud) necesaria y suficiente para la primera. Ello no signific el
que Scrates no reconociera la importancia de las pasiones y de las emociones, sino

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que en cualquier mbito de la vida humana el nico instrumento para llevar a un

comportamiento bueno es el saber, que es capaz de valorar los placeres,
considerando las buenas o malas consecuencias que puedan resultar de ellos. ste es
el saber que Scrates afirma no tener, y por lo cual sigue buscndolo, no encontrando
sentido a las distinciones entre las diferentes virtudes, puesto que consideraba la
Virtud como una sola, igual que el saber donde se condensan, el saber qu es el bien
y qu es el mal.
La contribucin de Scrates a la filosofa ha sido de un marcado tono tico, residiendo
en la base de sus enseanzas el conocimiento de uno mismo, as como la creencia en
una comprensin objetiva de los conceptos de justicia, amor y virtud. Y en
contraposicin, que todo vicio es el resultado de la ignorancia, y que ninguna persona
desea el mal, puesto que la virtud es conocimiento, y aquellos que conocen el bien
actuarn de manera justa. Su lgica enfatiz la discusin racional y la bsqueda de
definiciones generales, como queda reflejado en los escritos de Platn y Aristteles.
Fu travs de las obras de ambos que las teoras socrticas incidieron de forma
determinante en el posterior curso del pensamiento occidental.
Con Platn (427/428 a.C.347 d.C.) y Aristteles (384 a.C.322 d.C.), quedaron
establecidas las dicotomas que durante siglos configuraran todo el desarrollo del
pensamiento occidental, tales como separacin de razn y sentimientos, cuerpo y
mente, potencia y acto. Los filsofos sofistas (s. V y IV a.C.) consideraron como
sumamente engaosa, y por tanto de poco crdito, la informacin proporcionada por
los sentidos, algo que en la actualidad parece incomprensible, puesto que la mayora
de los procesos cognoscitivos parten precisamente de ellos, de la vista, el odo, el
tacto, el olor y el gusto, generadores inmediatos de emociones fisiolgicas inevitables
de felicidad, tristeza, ira, miedo o asco, que invariablemente van acompaadas de
cambios corporales reconocibles, rubor, sudor, palpitaciones e incluso trastornos
gstricos. Y al advertir que las emociones implicaban de tal manera al cuerpo,
consideraron tales procesos, adems de subjetivos, ms corporales que mentales, y
por lo tanto poco apropiados para llegar a entender la verdad y la ataraxia, objetivos
mximos de la filosofa platnica. De tal forma que los separaron del proceso de
conocimiento propio de la mente y del cerebro, relegndolos a un orden inferior
corporal en toda la ciencia occidental que, desde entonces, ha tenido que vrselas con
esta dicotoma mente-cuerpo para elaborar mapas de la actividad cerebral, as como
numerosas y sucesivas teoras del conocimiento y de las emociones.
(Nota: se denomina ataraxia a la disposicin del nimo propuesta por los epicreos,
estoicos y escpticos, gracias a la cual podemos alcanzar el equilibrio emocional
mediante la disminucin de la intensidad de nuestras pasiones y deseos, la fortaleza
del alma frente a la adversidad y, finalmente, la felicidad, que es el fin de estas tres
corrientes filosficas. La ataraxia es, por tanto, tranquilidad, serenidad e
imperturbabilidad en relacin con el alma, la razn y los sentimientos).
Aunque hay que aadir que no siempre haba sido as, ya que Hipcrates (s. V-s. IV
a.C.) consider el cuerpo como un todo, y con su teora de los humores (bilis negra,
bilis, flema y sangre) parti del supuesto de que las alteraciones corporales influan
directamente en el estado anmico y de cordura de los seres humanos. Los cuatro
caracteres bsicos, melanclico, flemtico, sanguneo y amorfo dependan as de la
proporcin en que se mezclan los humores en cada individuo.

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Los filsofos griegos ya afrontaron algunas de las cuestiones bsicas de la Psicologa,

referidas a las aptitudes, habilidades, pensamientos y personalidad de los seres
humanos, si son innatos o adquiridos como resultado de aprendizajes y experiencias.
Cuestiones que, dirigidas al conocimiento del ser humano sobre si mismo y sobre el
mundo que le rodea, an hoy son objeto de estudio y discusin.
La diferenciacin y divisin, que an hoy permanece vigente en muchos mbitos de la
cultura occidental, entre lo que podemos denominar cuerpo y alma (mente), entre
razn y emocin, entre cerebro y corazn, en realidad no ha existido siempre. En
general, y hasta Aristteles, la creencia generalizada en los pensadores del mundo
antiguo se basaba en la existencia de dos mundos: el mundo de las ideas, irreal y
perfecto, y el mundo de la materia, real e imperfecto. En realidad los filsofos griegos
no se plantearon nunca un problema mente-cuerpo. Para ellos, a lo sumo, el alma o el
intelecto intervena a la hora del conocimiento, que fundamentalmente consista en
aprehender lo comn de las cosas. Para Platn, por ejemplo, el mundo verdadero era
el mundo de las ideas, al que perteneca el alma, que a su vez contena la mente,
mientras que el mundo fsico era un mundo de apariencias e irrealidades, pero no era
el mundo verdadero.
Segn Platn toda la informacin contingente (referido a lo que puede suceder) que
percibimos del mundo la adquirimos mediante las formas, ideas abstractas recibidas
antes de nuestro nacimiento y que existen independientes del mundo sensible: verdad,
bien, belleza, igualdad, etc... Las formas representan la verdad o realidad, y no
pueden ser alcanzadas por los sentidos, sino por medio de la mente, es decir, a travs
del intelecto. La palabra forma es la traduccin ms habitual, aunque en griego
puede traducirse mejor por idea". Sin embargo, ello podra sugerir que las formas o
ideas, estn en nuestro intelecto, mientras que Platn sostena que stas eran
independientes de la mente. Lo verdadero eran esas formas, y no las cosas
cambiantes que se perciben mediante los sentidos.
Platn afirmaba que las formas son eternas e inmutables, mientras que el mundo
sensible es temporal y cambiante. No podemos conocer aquello que est en constante
cambio, pues no permanece para ser conocido, mientras que el mundo sensible, el
que experimentamos con nuestros sentidos participa de las formas. En otras
palabras, nuestro conocimiento de las formas es innato, nacemos con l y mediante
la educacin aprendemos a recordarlo. Por ejemplo, la forma del bien nos sirve para
darnos cuenta de todo lo que tiene valor. O bien, cuando reconocemos en un objeto la
forma de la belleza, es debido a que nuestro intelecto recuerda el conocimiento que de
esa forma adquiri antes de nacer
En sus estudios y razonamiento acerca del alma, a la que llam psich, Platn la
consider dividida en tres partes: racional, irascible y apetitiva, dominios respectivos
de la razn, la voluntad y la emocin, y que interrelacion con las tres clases sociales
de su Repblica ideal: filsofos-gobernantes, soldados y clase productora o
trabajadora. Un ser humano es justo cuando las tres partes funcionan en equilibrio y
armona, puesto que ser injusto implica estar en desequilibrio.
Para Platn, el ser humano tiene un origen y un destino superior a lo natural. El
hombre vive en una dualidad alma-cuerpo, pero el alma proviene del mundo de las
ideas, es separable del cuerpo e inmortal (Espiritualismo), cosa que posteriormente

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Aristteles neg rotundamente basndose en su concepcin del mundo como un

conjunto de sustancias compuestas indisolublemente de materia y forma,
considerando al hombre como una sustancia que se compona de cuerpo y alma, no
pudiendo existir ninguno de ellos sin el otro. Aristteles atribuy las sensaciones a la
parte fsica del cuerpo, concibiendo la vida en una escala de complejidad creciente
cuyo escaln ms alto lo ocupaba el alma racional, con capacidad de razonamiento y
conocimiento, aunque sin posibilidad de vivir separadamente del cuerpo.
La primera teora acerca de las emociones fue expuesta por Platn, como resultado
de la contraposicin del placer y el dolor, y considerando el alma humana (la mente)
dividida en los tres dominios mencionados: racional o cognitivo, irascible o afectivo y
apetitivo, que conformaban la triloga bsica razn, espritu y apetito. Triloga que en
la actualidad se corresponde con cognicin, emocin y voluntad o motivacin. Para su
explicacin y comprensin utiliz la metfora del auriga, con la inteligencia humana, el
dominio cognitivo o componente racional, como el auriga que lleva las riendas del
carro, mientras que los componentes afectivo y apetitivo, emocin y voluntad,
representan los dos caballos que tiran del carro, el afectivo guiando y el apetitivo
suministrando la fuerza motriz.
Desde su creencia que slo exista un mundo, el real, y su concepcin del ser humano
como un todo indivisible al que hay que observar de forma natural, es decir sometido a
las leyes de la Naturaleza (Naturalismo), Aristteles simplific la divisin efectuada
por Platn, contraponiendo la capacidad cognitiva o intelectual a la capacidad apetitiva
u ortica, que consider como combinacin de voluntad y emocin. Consider a la
mente, o psique, como el acto primero de todas las cosas, puesto que es lo que hace
posible el sentir y el percibir, subdividindola en tres tipos: la psique vegetativa
(plantas), la psique sensitiva (animales) y la psique racional (ser humano).
Aristteles crea que los procesos de conocimiento se producan a travs de los
sentidos, en los que fundament la psicologa humana, aduciendo su creencia acerca
de que en el momento del nacimiento los seres humanos carecan de ideas innatas,
nacan con la mente vaca, dependiendo todo del aprendizaje posterior que se produce
a travs de los sentidos, y en dependencia con la memoria que trabaja en base a
semejanzas, contrastes y contigidad. Es decir, relacionando cosas parecidas,
observando y comparando similitudes y diferencias, y recordando cosas que estn
prximas en espacio y tiempo.
Afirm Aristteles que los procesos de motivacin estaban dirigidos en dos sentidos
contrapuestos, determinados por el agrado y el desagrado, guiando la mente hacia el
primero y en sentido opuesto al segundo, y siendo la felicidad el fin ltimo de cualquier
motivacin, que puede conseguirse con la bsqueda del auto-perfeccionamiento que
permite y facilita que los seres humanos sean ms perfectos y completos.
En su obra Retrica, Aristteles desarroll lo que para muchos es considerada la
teora clsica ms completa acerca de las emociones, considerando la Emocin
como una afeccin del alma que siempre va acompaada de placer o dolor, y que se
constituye, instala y percibe como una medida del valor que para la vida tiene el hecho
o situacin a la que se refiere dicha emocin. En ese sentido, y paralelamente a la
motivacin, consider a las emociones como reacciones inmediatas de los seres vivos
ante situaciones y acontecimientos que les son favorables o desfavorables,

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placenteras o desagradables, lo cual bastaba para ponerles en alerta y afrontar dichas

situaciones y acontecimientos con los medios a su alcance. Y al considerar adems el
placer como relacionado y dependiente de la realizacin de deseos naturales y de
hbitos, le asigno la funcin de restitucin de una condicin natural agradable y
placentera, siendo desagradable, doloroso y contrario a los deseos y necesidades de
los seres vivos lo que se alejaba de tal condicin natural.
Tanto Platn como Aristteles establecieron y desarrollaron una concepcin funcional
de las emociones, asociando la conciencia y sus procesos a la parte o funcin del
alma asociada con la racionalidad. Por ello, sus ideas e investigaciones incluyeron
tambin un exhaustivo estudio acerca del conocimiento, de su origen y adquisicin.
Sin embargo, para Aristteles, al contrario que para Platn, las dos dimensiones del
alma humana, la racional y la irracional, conforman una unidad, justificando as el que
las emociones sean poseedoras de elementos racionales, como las creencias, las
expectativas y las perspectivas. Razn por la cual es considerado como precursor de
las actuales teoras cognitivas acerca de las emociones.