Filosofa

Mara Tovar Fernndez 1 B1AH

David Hume
I.

Introduccin

David Hume fue un filsofo, economista, socilogo e historiador escocs y constituye una
de las figuras ms importantes de la filosofa occidental y de la Ilustracin escocesa. Cuya
filosofa -a travs de la influencia de Berkeley-, desarroll la doctrina de Locke, y lleg a
un total escepticismo. Precisamente esta actitud escptica sera el aguijn que ms tarde
despertara a Kant del "sueo del dogmatismo".
Hume es uno de los autores ms influyentes de la tradicin empirista, del periodo ilustrado
y del liberalismo. Ms que en la originalidad, la fascinacin de sus escritos se basa en la
radicalidad, en la manera de proponer los lmites y las consecuencias del pensamiento,
con un estilo literario de primer orden.
Las bases de su filosofa del conocimiento son rudimentarias y deliberadamente
reductivas, como es el caso de la mayora de los empiristas. La contundencia con la que
expresa sus principios y el modo como se asocia a las modas intelectuales en boga la
adaptacin filosfica de la fsica de Newton, con su carga de optimismo en el progreso
cientfico hacen pasar por alto algunas deficiencias de fondo.
Por lo que se refiere a la filosofa moral y social, Hume presenta una visin renovada de
numerosas cuestiones permanentes. Si se excluyen los excesos deterministas sobre la
voluntad y la libertad, el lector se encuentra con sus seductoras provocaciones sobre el
sentimiento moral, que ocupa el papel de la razn; y con una amable visin de las
virtudes, sobre todo las que tienen ms resonancia social. Y todo, en un clima de libertad
ante las instituciones que han marcado el desarrollo tico, especialmente las autoridades
religiosas. El optimismo en el progreso de la ciencia se contagia a la exposicin de la
naturaleza humana, la cual por otra parte tiene que habrselas con una sociedad
secularizada y en continua expansin comercial.
La liberacin de las constricciones religiosas que propone Hume bebe de las fuentes de
algunos autores clsicos, y de Pierre Bayle, y tiene poco que envidiar a Voltaire. Sus
estrategias crticas son variadas y brillantes.
La composicin de textos filosficos en forma de ensayo breve para un pblico no
acadmico, as como la narracin de la Historia de Inglaterra, explican parte del xito de
los escritos del filsofo. La hostilidad que le dispens el mundo universitario se vio
compensada ampliamente por los beneficios obtenidos como diplomtico y consejero,
actividades gracias a las cuales frecuent ambientes polticos y culturales en Gran
Bretaa y Francia.

2. Empirismo y escepticismo

2.1. Las ideas en el empirismo

El empirismo de Hume hunde sus races en la tradicin que parte de Guillermo
de Ockham. La simplificacin de las nociones gnoseolgicas del telogo medieval
implican una reduccin de la percepcin sensible las intuitiones a fenmenos
fsicos, lo cual compromete el conocimiento de la realidad externa, pues de ese
modo no es posible distinguir las cosas de sus efectos sobre los rganos de los
sentidos, y esos efectos, de los contenidos nocionales de la mente. La propuesta
de Ockham tendr un influjo notable en amplios sectores de la filosofa moderna, y
a Hume llegar a travs de Locke y Berkeley. Por otra parte, la amplia difusin del
trmino idea se debe a Descartes, quien no se ocup en explicar de manera
detallada la naturaleza de estos ambiguos fenmenos mentales, como lo hizo notar
el contemporneo de Hume, Thomas Reid.
Lo que para Ockham eran las intuitiones, es decir, los efectos del contacto fsico
entre
la
realidad
y
los
rganos
sensibles,
para
Hume
son
las impresiones (impressions), que se distinguen de las ideas por su mayor fuerza
y vivacidad. Esta distincin entre las impresiones y las ideas es un progreso con
respecto a Locke y Berkeley que permite separar el fenmeno efmero de la
sensacin, de los contenidos mentales que forman parte de la imaginacin y la
memoria. Adems, estn en sintona con la fsica de Newton modelo para la
ciencia de la naturaleza humana, la cual se basa en la reduccin de los cuerpos
a unidades atmicas, que se mueven gracias a la fuerza de gravitacin, de la cual
conocemos solamente las manifestaciones ms superficiales. Para Hume, el
movimiento de las realidades mentales se mantiene esta terminologa ambigua
porque el filsofo escocs no distingue con precisin pasiones varias, conceptos,
imgenes, recuerdos est determinado por la fuerza de asociacin. La labor
del cientfico de la naturaleza humana ser la descripcin exacta de estas
asociaciones, sin pretensiones de comprender su naturaleza ntima o su razn de
ser.
Vale la pena detenerse a considerar uno de los problemas apuntados
anteriormente, es decir, el valor objetivo de las ideas: la relacin entre los
fenmenos que ocurren dentro de la mente y las realidades externas, as como el
necesario contacto a travs del cual, de alguna manera, las asimilamos.
Si bien Hume llega a afirmar en ocasiones que lo nico que conocemos son
nuestras impresiones, su manera de referirse a las cosas la mayora de las veces
implica un conocimiento directo de los cuerpos y la suposicin de la propia
identidad personal. El problema no es del todo nuevo, y ya Locke haba explicado
dos lneas de desarrollo para la filosofa: la primera, basada en elementos claros y
precisos, que pudiera prescindir de nuestra relacin con la realidad herencia
cartesiana, y una prctica, obligada a suponer ese misterioso mundo material.
Hume radicaliza esta separacin en el libro 1 del Tratado, aceptando la claridad de
las descripciones de los movimientos de las ideas, y renunciando definitivamente a

entender su naturaleza. La explicacin de tal renuncia se presenta como una

experiencia personal: el autor, cuando intenta aplicar su conocimiento a estas
sutiles materias, guiado por los pensadores metafsicos, se topa siempre con
problemas insolubles que lo llevan a desconfiar de la validez tanto de lo que se
conoce, como del modo de conocerlo. Esa situacin de desaliento, confiesa Hume,
se supera interrumpiendo el razonamiento para dedicarse a actividades ms
triviales jugar una partida de backgammon con los amigos, volver ms tarde a
la reflexin filosfica con renovadas energas y, sobre todo, sin hacer caso a las
veleidades de quienes pretenden desvelarnos todos los misterios de la realidad. La
propuesta del filsofo maduro, que aconseja s un filsofo, pero antes que nada,
s un ser humano, sera una expresin ms serena de la misma forma de pensar.
Con toda probabilidad, Kant tuvo acceso a la versin alemana del extracto del
libro 1 del Tratado preparada por Hammann, y desde entonces su imagen del
escepticismo humeano tiene esos pasajes como punto de referencia. El filsofo de
Knigsberg, ms en lnea con Locke que con Hume, habra intentado una
justificacin racionalmente coherente y completa de esas dos ramas de la filosofa
la terica y la prctica, incluyendo adems la facultad de juzgar. Hume se
dedica a explicar la filosofa del conocimiento y a explorar la filosofa prctica, sin
interesarse por buscar una coherencia de fondo entre ambas.

2.2. Las ideas como representaciones. El representacionismo

La teora que intenta resolver el problema de fondo esbozado en las lneas
precedentes es el llamado representacionismo, o sea, entender las ideas como
duplicados de la realidad que se presentan a la mente a travs de un proceso
fsico: el fenmeno mecnico que impresiona los sentidos se transforma en
imgenes que estn en lugar de la realidad, siempre con caractersticas fsicas.
Esta relacin no deja espacio para aclarar qu es realmente lo que se conoce: si
las ideas, o aquello en lugar de lo que estn, o una alteracin fsica, y en todo
caso nos imposibilitan para hablar de las realidades extra mentales.
Paralelamente a estas cuestiones de principio, hay que considerar el talante
escptico de Hume, alimentado por sus lecturas juveniles y por el influjo de las
corrientes francesas de los siglos precedentes, activas en el ambiente ilustrado de
la poca. Las oscilaciones de los textos de Hume al valorar el escepticismo no
permiten emitir un juicio claro y definitivo sobre su postura personal. En ocasiones
exalta las ventajas de la mentalidad crtica del escptico, mientras que en otras
denuncia su carcter disolvente. Las interpretaciones en este sentido son variadas
y, por lo general, obstaculizan la comprensin del conjunto del pensamiento del
filsofo. Sigue siendo un punto de referencia equilibrado el trabajo de D.F. Norton.
Hume inscribe el funcionamiento de las ideas es decir, las operaciones
basilares de la mente dentro de un sistema mecnico. Despus de definir a las
ideas como versiones dbiles de las impresiones, el filsofo presenta la razn

(reason, intellect, mind, sin distinciones precisas: como el resultado de los

movimientos determinados por la gravitacin natural de esos tomos provenientes
de la sensibilidad. El orden que se genera es espontneo y en principio no
tenemos puntos de referencia para plantearnos un posible ordenamiento
alternativo.
La frecuencia con que recibimos ciertas ideas en un patrn estable, explica la
famosa distincin entre relaciones de ideas y cuestiones de hecho (relations of
ideas, matters of fact). Las primeras, base de la matemtica y de todo
conocimiento deductivo, son permanentes y exactas, mientras que las segundas
se basan en la experiencia y la induccin. El conocimiento ordinario pertenece a
este segundo tipo de conocimiento.
Segn Hume, los racionalistas querran reducir todo el conocimiento
a relaciones de ideas, es decir, a principios universales a priori, a partir de los
cuales se pudieran deducir las dems ideas. Este conocimiento, contina Hume,
slo es posible en la aritmtica. Excepto por los breves apuntes que se encuentran
en el Tratado, el filsofo no volvi a tematizar esta cuestin, y se dedic a exponer
los alcances del empirismo, el cual se basa, como es de esperarse, en
las cuestiones de hecho.

2.3. El yo y las representaciones

Estos antecedentes ayudan a entender las oscilaciones del filsofo al pasar de
las cuestiones especulativas a las prcticas. El caso ms claro es el de la crtica a
la nocin de yo o mente (self, mind), de origen cartesiano y heredado por Locke.
Los pasajes pertenecen a la exposicin conocida por Kant y que suscit inquietud
entre los primeros recensores del Tratado, es decir, en plena crisis de los
argumentos escpticos. Ante la afirmacin de que el yo es la idea con el mayor
grado de evidencia concebible, y que la identidad personal es indispensable para
entender todo lo dems, Hume responde que la mente no puede explicarse sino
como un haz de sensaciones, y que la conciencia de la propia identidad se
explica slo por el delicado y eficiente trnsito del pensamiento a travs de
distintas ideas interconectadas. La conciencia no puede ser una realidad
sustancial, sino una especie de escenario que se activa cuando acoge alguna idea,
y por lo tanto carece de fijeza propia y no es una realidad simple
Este ataque a una nocin tan importante para Descartes y Locke, no es ms que
una aplicacin coherente de las bases empiristas: si el nico punto de partida del
conocimiento es la experiencia sensible, no tenemos otro recurso para explicar la
identidad personal que la secuencia temporal, unificada por la memoria. De hecho,
las aproximaciones de Kant a la nocin del yo o conciencia presentan paralelismos
notables con las explicaciones del escocs: el yo trascendental que debe
acompaar todas las representaciones, de carcter noumnico y, por lo tanto,
incognoscible es una versin ms elaborada del vaco del teatro humeano; el

haz o coleccin de sensaciones es la base para explicar el yo emprico o

psicolgico, formado por la experiencia y conservado por la memoria.
A pesar de todo, Hume se refiere al yo, y presupone la identidad personal en la
inmensa mayora de sus textos, y otro tanto ocurre con la existencia de las
realidades extramentales. Esto se nota especialmente en la apertura del Libro 2
del Tratado, Sobre las pasiones, porque sigue inmediatamente a su demoledora
crtica. Efectivamente, para referirse a las pasiones, se requiere un sujeto que las
sufra, y adems objetos que las produzcan.
El motivo de este cambio estara en el hecho de que, segn algunos intrpretes,
la Parte 4 del Libro 1 del Tratado sera un ejercicio crtico, una especie de
reduccin al absurdo, de los presupuestos de ciertas filosofas, sobre todo de las
de tipo racionalista. Siguiendo esta lnea interpretativa, nos encontraramos ante un
autor que busca desenmascarar los sofismas del racionalismo, sin aceptar
realmente tales consecuencias. De ah el consejo de abandonar peridicamente la
reflexin filosfica, para no perder contacto con la realidad. Una de las mejores
explicaciones de este planteamiento es la de Annette Baier.
Para otros autores, todos esos pasajes crticos seran una especie de escalera
de Wittgenstein, de la cual se puede prescindir (como del lenguaje), una vez que
se haya alcanzado un nivel superior de conocimiento, indispensable como terapia
antes de desarrollar una filosofa coherente.
No es fcil emitir un juicio definitivo sobre las intenciones de Hume en este punto
decisivo. Es verdad que no pocas de las provocaciones del filsofo se pueden leer
en clave teraputica, para sanar al pensamiento de ciertos vicios dogmticos,
pero tambin hay que aceptar que algunas de ellas disuelven las bases del
pensamiento y el modo de expresarlas no deja espacio a la duda. En otras
ocasiones, los mismos presupuestos de Hume deben llevar en buena lgica a la
disolucin o a la perplejidad, pues si se aceptaran sus principios, no cabra seguir
el discurso filosfico. Es el caso, por ejemplo, de la afirmacin que las pasiones
son existencias originales, sin vnculo alguno con otras existencias de las cuales
puedan ser una representacin o un efecto.
El contrapeso a todas estas paradojas es la creencia (belief), que determina la
direccin de nuestra mente en todos los campos ajenos al razonamiento deductivo:
nuestro pensamiento est inclinado a creer naturalmente en la existencia del
mundo, en la continuidad de los fenmenos, en la correspondencia de nuestro
conocimiento con el mundo conocidogracias a una especie de armona
preestablecida entre la mente y la realidad exterior. Esta fuerte tendencia natural
se ana a la costumbre (custom), que resume la regularidad de los fenmenos.
Estas dos fuerzas de la mente constituyen las bases de nuestra confianza en la
coherencia de nuestro conocimiento de la realidad, y de nuestro lenguaje sobre
ella, as como en la correspondencia de nuestros sentimientos con los de los

dems. La trabazn de estos soportes impide nuestra cada en el escepticismo

radical y permite fiarnos del buen sentido, aunque nunca podamos pretender que
tienen fuerza demostrativa
Hay que subrayar que Hume se refiere a la creencia y a la costumbre como
sentimientos (feeling, sentiment) y no como convicciones o certezas intelectuales.
La fuerza o vivacidad con que se nos presentan estas imgenes produce estas
tendencias de tipo casi afectivo. El filsofo advirti que su propuesta era
problemtica y present algunos correctivos en el Appendix delTratado. El ms
claro al respecto es el siguiente:
Parece que esta operacin mental productora de la creencia en una
cuestin de hecho ha sido hasta ahora uno de los ms grandes
misterios de la filosofa, aunque nadie ha llegado a sospechar que
existiera dificultad alguna en explicarla. Por lo que a m respecta,
tengo que confesar que en este caso me resulta considerablemente
difcil y que, aun cuando creo entender perfectamente el asunto, me
faltan trminos para expresar lo que quiero decir. Por una induccin
que me parece sobremanera evidente, llego a la conclusin de que
una opinin o creencia no es sino una idea diferente a una ficcin,
pero no en la naturaleza o disposicin de sus partes, sino en
el modo de ser concebida. Y sin embargo, cuando deseo explicar
estemodo apenas si encuentro una palabra que corresponda
exactamente al caso, sino que me veo obligado a apelar al
sentimiento de cada uno para proporcionarle una perfecta nocin de
esta operacin mental. Una idea a que se presta asentimiento
se siente de un modo distinto a una idea ficticia, presentada por la
sola fantasa. Es este diferente sentimiento el que me esfuerzo por
explicar,
denominndolo fuerza,
vivacidad,
solidez,
firmeza o consistencia mayores []. Es evidente que esta creencia no
consiste en la naturaleza y orden de nuestras ideas, sino en el modo
de ser concebidas y sentidas por la mente [Tratado 1.3.7,7].
Hume no volver a discutir los detalles del asunto en sus obras de madurez, y
se limitar a asentar brevemente la misma tesis

3. Induccin y causalidad

3.1. Justificacin de nuestra creencia en la regularidad de los

fenmenos
Frecuentemente se identifica la filosofa de Hume, o una buena parte de ella,
con la crtica a la causalidad, o a algunas de sus concepciones. La innegable
importancia de la cuestin se entiende mejor en el conjunto del pensamiento del
filsofo, como se ha procurado exponer en este trabajo. La consideracin de la
causalidad se presenta en estrecha dependencia con la concepcin de las ideas y
los mecanismos naturales que las hacen eficaces en la actuacin humana. El
mismo Hume dedica prcticamente todo el Abstract del Tratado a explicar el papel
de la creencia en las asociaciones mentales (semejanza, contigidad y
causalidad). El ncleo del discurso del Tratado a este respecto se encuentra en las
Secciones sobre la validez de los distintos tipos de probabilidades y resumidos en
la Investigacin sobre el intelecto humano. El discurso desemboca en la idea de
la conexin necesaria entre distintos fenmenos.
Para Hume, el conocimiento de las ideas universales se distingue de la
universalidad-continuidad de la percepcin de los procesos causales. Por lo que se
refiere a los conceptos universales, el filsofo los considera, siguiendo la va
empirista, artificios de la mente, los cuales slo valen en la medida que pueden ser
reconducibles a las impresiones correspondientes. De este modo, el lenguaje
universal tendr sentido cuando se refiera a las ideas, las cuales provienen a su
vez de las impresiones sensibles, mientras que las que no tienen correspondencia
sern consideradas voces sin sentido. Su crtica a nociones metafsicas como
sustancia, forma sustancial, esencia, sigue los cnones del nominalismo, pero,
como ya se ha explicado, una aplicacin rgida de tales criterios hara imposible su
exposicin de las pasiones y en general de la conducta humana.
Para el filsofo escocs, como ya se ha indicado, no se trata de dar razn del
lenguaje o de los contenidos de las ideas, sino de explicar cmo es posible
habituarse a hacer previsiones ante fenmenos cuyo origen ltimo nos es
incomprensible.
Hume explica la induccin de los fenmenos causales llamando la atencin
sobre el comportamiento de nuestra mente ante los acontecimientos, utilizando
analogas y ejemplos del mundo fsico. La atraccin entre las ideas, que depende
de una suave fuerza (gentle force) como la que determina la gravitacin de los
cuerpos, provoca asociaciones que la mente acoge naturalmente. Estos principios,
dice Hume, son para nosotros el cemento del universo, y todas las operaciones
de la mente dependen de ellos en buena medida. Esta afirmacin, hecha por el
mismo Hume como recensor annimo de la obra, subraya la sistematicidad de la
primera versin de su propuesta gnoseolgica, la cual, como ya se ha apuntado,
perder parte de su protagonismo en la Investigacin sobre el intelecto humano.

A esta mecnica del conocimiento aade Hume un principio de analoga,

mediante el cual se justifica que el intelecto o la imaginacin, de manera
automtica e inconsciente, se ajuste para asimilar semejanzas y diferencias entre
casos parecidos, y tener as la suficiente ductilidad para afrontar los variados
estmulos del ambiente. Tambin sus explicaciones sobre la memoria se limitan a
reconocer y describir funciones en este acumular ordenado y flexible de los
objetos.
Ya se ha indicado que Hume no ofrece una explicacin clara y directa sobre la
esencia de la razn. Algo similar ocurre con la memoria y la imaginacin, lo cual es
perfectamente comprensible: por una parte, se trata de facultades ntimamente
relacionadas, y por otra el filsofo no da muestras de interesarse en distinciones
sistemticas sobre la naturaleza de las mismas. Sus descripciones miran ms a las
funciones, y por eso las presuntas potencias de la mente que las producen no
estn enfocadas en la discusin.
Puede decirse que la memoria es considerada como mero archivo, mientras que
la imaginacin goza de ms libertad e incluso autoridad sobre distintas
operaciones de la mente: asocia, conecta, modifica lo asimilado por la costumbre
muchas veces para corregirlo, crea ficciones artsticas, sin confundirlas con la
realidad, etc.
Sin embargo, la caracterizacin de la imaginacin en el Tratado adolece del
mismo defecto que se advierte en la explicacin de las ideas-representaciones: no
es posible justificar racionalmente la relacin entre la facultad cognoscitiva y la
cosa conocida. Tal vez por esto el dinamismo de la mente sea bastante ms
expeditivo en la Investigacin sobre el intelecto humano: ah, la cuestin del
conocimiento se reduce a la discusin sobre qu significa habituarse a los
fenmenos, sin enfocar con detenimiento la cuestin sobrequ cosa se conoce.
Hume no rompe con su subjetivismo inicial, simplemente omite su justificacin,
presente en algunos pasajes del Tratado, sin sustituirla por otra.
Es importante destacar dos matices discutibles de la propuesta humeana con
respecto a la razn y a la fantasa. Por una parte, su concepcin del intelecto como
lugar de conexiones figurativas es una reduccin del conocimiento humano a
imgenes, sin determinar diferencias significativas entre la imaginacin y la
memoria. Por otra, su asimilacin del conocimiento humano al animal anula
cualquier intento de discusin sobre la peculiaridad del conocimiento humano, la
reflexin o la espiritualidad. Las diferencias se limitan a una mayor sofisticacin de
funciones comunes.
Todos estos presupuestos se sintetizan en el ejemplo clsico para explicar la
causalidad: el aparente intercambio de movimientos entre dos bolas de billar.
Cuando se observa el comportamiento del sistema, parece que en el choque entre
una bola en movimiento y otra en reposo, se da una transmisin de fuerzas que

produce el movimiento de la segunda bola. En realidad, no tenemos experiencia de

esa transmisin, comunicacin o intercambio de fuerzas, sino de dos movimientos
discontinuos percibidos en numerosas ocasiones. La constancia en el orden de la
sucesin crea en nuestra mente la costumbre (custom, habit) que nos empuja
inconscientemente a esperar, ante la experiencia del primer movimiento, la
manifestacin del segundo. Esta previsin surge de manera tan espontnea que
nos induce a sostener que poseemos un conocimiento ntimo de la causalidad, el
cual nos permite deducir acontecimientos a partir del conocimiento de fenmenos
presentes. Un examen riguroso de nuestra percepcin, seala Hume siguiendo la
argumentacin de Locke, nos lleva a darnos cuenta que lo nico que captamos son
manifestaciones aisladas, puntuales (impresiones), que se registran en la mente.
Si en el futuro se dan impresiones semejantes, nuestra mente har una
comparacin automtica con lo captado anteriormente en circunstancias
semejantes y har proyecciones similares a las imgenes archivadas. Estas
previsiones son, nicamente, creencias en que las cosas seguirn un cierto
recorrido, y son indemostrables. Por lo explicado en el Apartado 3, se entiende que
la creencia y la costumbre funcionen para darnos confianza tanto en la existencia
de las cosas como de sus conexiones.
La explicacin sistemtica de la causalidad se encuentra en el Libro 1
del Tratado y, en forma abreviada, en la Investigacin sobre el intelecto humano.
La induccin, por lo tanto, ser una creencia en la regularidad de los fenmenos,
sobre todos de los fenmenos causales. Vale la pena subrayar que Hume dedica
bastantes pginas del Tratado a separar el conocimiento por probabilidad, del
conocimiento por necesidad. Sin embargo, dados los presupuestos de tipo fsico,
hay en sus escritos una marcada tendencia a reducir la causalidad a la conexin
necesaria, como se puede ver en los ttulos de los pasajes que la explican.

3.2. Las definiciones de la causalidad

Las dos descripciones del principio de causa y efecto que Hume presenta en
la Investigacin sobre el intelecto humano, provienen literalmente del Tratado. La
primera es: un objeto seguido por otro objeto, donde todos los objetos semejantes
al primero son seguidos por objetos similares al segundo. El uso del
trmino objeto (object) presenta el problema subrayado anteriormente, es decir, la
ambigedad sobre la referencia a cuerpos externos o a las representaciones
mentales. En este contexto, la segunda descripcin parece esclarecedora: un
objeto seguido por otro objeto y cuyo presentarse lleva siempre el pensamiento de
otro objeto. La aproximacin literal a las definiciones de Hume llevan, una vez
ms, a proponer un ncleo subjetivista en la propuesta general. Ms adelante, al
estudiar la nocin de naturaleza, se presentarn algunos elementos que hacen
ms plausible su posicin.
Como cabra esperar, siguiendo el principio de la simplificacin, Hume extiende
los efectos de esta eficaz tendencia de la mente, al conocimiento de la regularidad

de los procesos naturales y sociales. La causalidad queda reducida a sus aspectos

materiales o mecnicos, segn los esquemas de la percepcin de fenmenos
simples. Tanto en su crtica a la posibilidad de los milagros, como a la nocin de
libertad, resonarn los ecos de esta reduccin que excluye la causalidad final y
formal.
Tambin en relacin con la causalidad, se encuentran algunos pasajes
del Tratado en los que se intenta combinar su concepcin general de la induccin
con el clculo de probabilidades. El ejemplo predilecto es la observacin del
comportamiento de los dados al ser lanzados sobre la mesa en repetidas
ocasiones. La falta de claridad de algunos textos, que en ocasiones son ms
contrarios que favorables a su propuesta, parecen estar en la lnea de la pars
destruens contra el racionalismo, que en la de definir una parte importante de su
propio plan. Las distinciones entre probabilidad y posibilidad, y probabilidad de los
filsofos y probabilidad de la gente comn, dejan de tener peso en las obras de
madurez. En la Investigacin sobre el intelecto humano, los argumentos sobre la
seguridad de las previsiones causales se extendern a los procesos del mundo
material, disminuyendo notablemente el tono polmico de la discusin. Se puede
afirmar que tambin en este campo, Hume termina por confiar nuestro
conocimiento-previsin de los fenmenos a la costumbre de la mente, cuya
suposicin de que el futuro es semejante al pasado no est basada en
argumentos de ningn tipo, sino que se deriva totalmente del hbito.
Hume no se entretiene en distinguir los distintos niveles del problema de la
causalidad, es decir, el de la necesidad lgica del de la uniformidad psicolgica. Un
sistema empirista es por principio contrario a aceptar que se pueda deducir una
necesidad absoluta a partir de los datos de la experiencia (matters of fact), por lo
cual la percepcin de la conjuncin constante (constant conjunction) de los
fenmenos no podr ser nunca el fundamento de una formulacin necesaria, por
mucho que el filsofo la traduzca como una conexin necesaria entre los
elementos de la relacin causal. La gua de la fsica newtoniana ofrece de por s
poco o ningn espacio a la variedad de los fenmenos que afrontamos, y
probablemente por esto la versin ms madura y asequible de Hume a este
respecto se resume en la exaltacin de la costumbre (custom) como determinante
de nuestras previsiones, y que tales proyecciones sern relativamente flexibles
dependiendo del tipo de fenmenos de que se trata en cada momento. Esta
adaptabilidad de la mente, es decir, el manejo espontneo de la estadstica, la cual
es ampliada por una especie de analoga igualmente espontnea, podra dar pie a
varias reflexiones que Hume no plantea: que lo que nosotros llamamos necesidad
fsica depende de nuestras limitadas capacidades de comprensin del mundo; que
la concomitancia de las causas y la relacin entre reglas fsicas e intervencin
humana puede ampliar el razonamiento en todos estos campos y, sobre todo, que
los movimientos y los fenmenos que se dan en la mente no son una
reproduccin fsica de los procesos naturales.

La absorcin de todas las facetas del problema de la induccin y de la

causalidad en el nivel psicolgico, son un antdoto ante posibles ataques de tipo
lgico. Sin embargo, su posicin es siempre ambigua, y no pocas veces se ha
usado para negar la posibilidad de una aproximacin realista a la cuestin de la
causalidad. Algunos autores evolucionistas han visto en el determinismo humeano,
de tipo psicolgico y conductista, un apoyo filosfico para defender sus posiciones
en biologa, como fue el caso de T.H. Huxley. Est demostrado que el mismo
Darwin fue un lector atento de estos principios humeanos. Las oscilaciones de los
textos dan pie a las crticas de psicologismo que le han hecho distintos autores,
entre los que destacan Dilthey y Husserl. De todas maneras, el planteamiento
humeano sigue siendo un punto de referencia en la discusin filosfica, y fue
considerado atentamente por Kant en los Prolegmenos a toda futura metafsica.

4. La moral
4.1. Los principios de la moral
Como ya se ha apuntado, Hume pone la simpata en el centro de las pasiones
humanas: un suave movimiento de la afectividad que nos inclina a tener
sentimientos positivos hacia nuestros semejantes, y que se desarrolla con la
comunidad de ideas, orgenes, etc. En la Investigacin sobre los principios de la
moral se usa ms el trmino benevolencia (benevolence) o sentido de
humanidad y su papel es bsicamente el mismo. La moderacin de estos
sentimientos se da a travs de la experiencia, ayudada por la educacin, el inters
pblico y los artificios de los polticos. En ambos escritos, aunque es ms notorio
en la obra de madurez, el filsofo se opone a las explicaciones basadas en el
egosmo (selfish systems), en las cuales la bsqueda del placer es determinante.
Aunque en la prctica las diferencias son menos agudas de lo que podra parecer,
Hume considera importante proponer el coprincipio de la simpata como elemental
y superior.
En el Tratado se afirma tajantemente que la razn no determina las distinciones
morales, y su lugar es ocupado por el sentimiento moral (moral sentiment, moral
feeling). El punto de partida es, como en otros campos, la campaa de Hume
contra el racionalismo. Las argumentaciones giran en torno a la evidencia de la
falta de control racional sobre la mayora de nuestras pasiones, cuya raz es el
sentimiento fundamental de placer y dolor. Los hechos que suscitan los
sentimientos morales pueden equipararse a meros hechos fsicos: el parricidio, por
ejemplo, no se distingue de la muerte de un rbol debida a la sofocacin causada
por otro rbol que le crece al lado, a partir de sus propios frutos. Si somos testigos
de tales hechos o nos los refieren, el fenmeno entre las plantas nos deja
indiferentes, mientras que la muerte del humano a manos de su hijo suscita
nuestra indignacin, sin que medie razonamiento alguno. Apelar a la voluntad
carece de sentido.

Poco despus se encuentra el clebre texto sobre el anmalo paso del ser al
deber ser. Hume afirma que muchos tratados empiezan con argumentaciones
sobre el ser de Dios o sobre asuntos humanos, y de repente pasan a afirmaciones
sobre los deberes morales. Tal deslizamiento se da sin justificacin alguna, y al
parecer presupone un nexo lgico entre ambos niveles, es decir, el descriptivo y el
prescriptivo. Esto parece inconcebible si se consideran las cosas con calma. A
partir de este pasaje, que no vuelve a aparecer en las obras del filsofo, se suele
discutir sobre la is-ought question, y en ocasiones sobre la ley de Hume, aunque
los desarrollos que se hacen a partir de ella sean conceptualmente lejanos al
Tratado.
La Seccin de la que forman parte estos principios se llama Sobre la virtud y el
vicio en general, aunque en realidad se les dedica poco espacio a tales hbitos.
Ms adelante empieza la verdadera exposicin de las virtudes, separadas
en naturales y artificiales. Las segundas, cuyo principal representante es la justicia
legal, dependen de las convenciones humanas, y por eso no se las puede
considerar naturales. Sin embargo, y esto suele olvidarse al comentar la distincin
humeana que no pasa a la Investigacin sobre los principios de la moral, la
artificialidad simplemente se usa como crtica contra el criterio segn el cual la
virtud sera lo ms natural para el ser humano, mientras que el vicio sera lo ms
contrario a su naturaleza. De hecho, el discurso de Hume para explicar el origen de
la justicia, se basa en las necesidades fundamentales del ser humano que vive en
sociedad: ah, adems de descalificar las doctrinas que radicalizan la nocin de
contrato social, plantea la necesidad absoluta de regular el comercio humano con
instrumentos que responden a su modo de ser ms elemental. El nfasis que pone
Hume en la virtud reguladora de la vida social hace que sus elegantes
explicaciones de otras virtudes tengan menor peso.
En la Investigacin sobre los principios de la moral, el filsofo toma otro punto de
referencia para catalogar las virtudes: la combinacin de la utilidad con el placer
que provocan. Las virtudes que agradan a los dems, normalmente, ayudan al
bienestar general (utilidad), de donde se puede deducir una continuidad armnica
entre lo agradable y lo provechoso. Estas virtudes, a veces indicadas
como virtudes sociales, sern obviamente las ms importantes. En este esquema
se presupone que la razn, a pesar de estar supeditada a las pasiones, es capaz
de advertir las ventajas y calcular los beneficios de un aprovechamiento de las
virtudes. Hume se niega a formular una nocin general del bien y de la finalidad de
las acciones, aunque en realidad, al reducir el bien al placer, est sentando las
bases de un cierto hedonismo. No se trata de una vulgar bsqueda del placer, sino
de orientar la conducta hacia el mantenimiento de una sociedad estable, en la que
se pueda garantizar el bienestar general a largo plazo. Estas ideas, que se
encuentran en buena medida en la propuesta de Hobbes, constituirn elementos
permanentes en las diversas formas de utilitarismo y consecuencialismo.

Hume, con el asimilado estilo ciceroniano, ilustra con ejemplos del mundo
antiguo las distintas virtudes y algunos vicios, subrayando los sentimientos
positivos o negativos que suscitan. Las evaluaciones ms elaboradas se basan
sobre todo en los efectos para la vida social. Esta perspectiva volcada hacia la
justicia legal se refleja en la nocin del juez imparcial, que no es simplemente la
moderacin y el desinters a los que puede llegar una persona madura, sino la
constitucin de un observador que posee esa capacidad de juzgar, al margen de
sus propios condicionamientos. La moral se convierte en materia de contemplacin
y juicio, ms que de ejercicio. La figura del espectador o juez imparcial se explica a
travs del comportamiento del pblico ante las obras dramticas: los efectos de
una actuacin o de una buena narracin, aunados a la comunidad de afectos se
subraya incluso el refuerzo de los sentimientos por una comunicacin entre los
miembros del pblico son un modelo a escala reducida de lo que ocurre con las
valoraciones morales.
Esta personalidad moralmente neutral, que plasma la idea clsica de la
imparcialidad de la ley, tendr un fructuoso desarrollo en el liberalismo, sobre todo
con la propuesta de Adam Smith. Lo que no se advierte en esta perspectiva es que
ese excesivo nfasis en los efectos sociales, considerados como lo nico
racionalmente evaluable, corta las bases de la moral personal, pues se vaca la
nocin de conciencia, se ignora el papel de la voluntad, y con ella los puntales para
el desarrollo de las virtudes. Aunque se pueda contemplar el valor de las actitudes
estables, se pierde la consideracin de las bases personales para perseguirlas y
fomentarlas: entender su valor, por encima de las constricciones y la educacin, y
profundizar en la necesidad de conectarlas con el desarrollo de la voluntad. Las
virtudes se consideran como algo ya hecho y no se explica el modo de
alcanzarlas.
Hay varios ensayos La norma del gusto, La delicadeza del gusto y la pasin,
El escptico en los que Hume refiere al gusto moral (moral taste) como sensorio
de la calidad tica de las acciones. La posicin del filsofo oscila entre la
exaltacin de la naturalidad y la universalidad de esta capacidad, y la dificultad
para encontrar un paladar moral realmente preciso. No vale la pena entrar en
detalles sobre esta elegante distincin, tan cercana a la figura del juez imparcial,
pues siempre cabe resumir la tesis sin radicalizarla y afirmar que toda persona
normal, medianamente bien educada (segn los cnones de la Gran Bretaa de
mediados del siglo XVIII), tendr un gusto lo suficientemente desarrollado para
actuar segn la norma del gusto (standard of taste).
En las ltimas dcadas se han reabierto al debate filosfico algunas cuestiones
que se consideraban zanjadas a partir de Hume. Despus de su Hume on is and
ought (1959), MacIntyre ha mantenido un dilogo con el filsofo sobre los lmites
del pensamiento moral, la inevitable vinculacin de nuestras propuestas con los
modelos de la poca correspondiente. Aunque su obra ms conocida es After
Virtue (19852), sus diatribas con Hume son frecuentes en otras obras.

Tambin Elizabeth Anscombe dedic escritos importantes a los desafos

humeanos, con una lectura quiz ms atenta que la de muchos presuntos
seguidores del filsofo. Son valiosas sus reflexiones sobre la nocin de hecho
moral y nuestra capacidad de establecer conexiones racionales, de entender
contextos dentro de los cuales una accin ya no un hecho bruto tiene un
alcance tico. En sus intrincadas discusiones, en algunas de las cuales la herencia
de Wittgenstein es explcita, Anscombe sopesa los principios humeanos y relanza
la discusin superando no pocos prejuicios tanto de los seguidores como de los
detractores de Hume. A partir de las obras de estos dos autores han surgido
fructferas discusiones guiadas por Charles Taylor, Michael Slote, Philippa Foot,
entre otros, sobre las virtudes, la finalidad de la vida humana, el papel de la razn,
etc.

4.3. La libertad
Hume explica la libertad a partir de nuestro conocimiento de los fenmenos
fsicos, ya expuesto en el apartado 4.
Hume recoge la distincin entre libertad de espontaneidad y libertad de
indiferencia. Caracteriza a la primera como ausencia de violencia, y a la segunda
como negacin de necesidad y de causas. La atencin suele centrarse en la
espontaneidad, la cual se basa en una falsa sensacin o experiencia aun de la
libertad de indiferencia, y esa sensacin se considera como prueba de la
existencia real de sta.
La afirmacin ms importante y quiz ms arbitraria se encuentra a
continuacin:
La necesidad de accin, sea por parte de la materia o de la mente, no
es con propiedad una cualidad del agente, sino de algn ser pensante
o inteligente que pueda examinar la accin, y consiste en la
determinacin del pensamiento de esta persona para hacerle inferir la
existencia de la accin a partir de algunos objetos precedentes.

La asimilacin de la conducta humana a los fenmenos fsicos se extiende

ahora a su evaluacin como hechos externos. El agente no cuenta, sino las
inferencias de quien lo observa:
Despus viene la inversin de las posiciones: la necesidad se refiere, en primer
lugar, a las acciones deliberadas, y slo secundariamente a las naturales:

Yo no atribuyo a la libertad esa ininteligible necesidad que se supone

hay en la materia. Por el contrario, atribuyo a la materia esa inteligible
cualidad se llame necesidad o no que hasta la ortodoxia ms
rigurosa reconoce o debe reconocer como perteneciente a la voluntad.
Las acciones premeditadas, en las que hay un plan, un designio, son necesarias
y adquieren sentido porque dependen de un carcter que les da unidad,
coherencia e inteligibilidad, y sirve como perno en las relaciones interpersonales:
El objeto universal y constante del odio o la clera es una persona o
criatura dotada de pensamiento y consciencia [] segn la doctrina de
la libertad o azar, esta conexin se reduce a nada: los hombres no
seran responsables de sus acciones intencionadas y premeditadas
ms de lo que lo seran por las ms casuales y accidentales. Las
acciones son por naturaleza temporales y efmeras; si no procedieran
de alguna causa debida al carcter y disposicin de la persona que las
realiza, no podran ser atribuidas a ella, ni redundar en su honor de
ser buenas o en su descrdito de ser malas
Al resolver el problema del atomismo de las acciones, Hume ofrece tambin una
solucin a los tericos de la religin que se equivocan al pensar que su tesis de la
necesidad anula la responsabilidad del individuo, y que se aplica tambin a las
leyes y al comportamiento divino: el carcter sera el nico modo de tener un punto
de referencia un sujeto, casi un objeto material ante la fugacidad de las
acciones. En la Investigacin sobre el entendimiento humano se discute el alcance
teolgico de la visin que Hume supone falsa: sin la necesidad, la culpabilidad de
las acciones no se puede atribuir a la persona, y por tanto queda sin sujeto
responsable de ella; otra posibilidad es atribuirla al Creador, como determinante de
cada una de las acciones. Este tipo de determinismo, distinto al del mundo fsico,
implicara que Dios es el nico verdadero responsable de las acciones. Si stas
son malas, se pone en entredicho la bondad del responsable Tales
contradicciones llevan a Hume a reivindicar el valor de su propuesta ante la
herencia de Malebranche.
Al final, ya sea que se parta de la observacin del mundo material o de la
conducta humana, slo hay una conclusin:
Existe un curso general de la naturaleza en las acciones humanas,
igual que lo hay en las operaciones del sol o del clima.

5. Naturaleza, hombre, Dios

5.1. La fe en la regularidad de la naturaleza

La importancia de las creencias (beliefs), es decir, esa especie de fe racional en

la coherencia de distintas ideas de naturaleza incgnita, encubren una premisa
escondida: 72, 149]. Tal firmeza se debe a la confianza en la regularidad de los
fenmenos de la naturaleza, trmino que en ocasiones aparece escrito incluso con
mayscula inicial. Este abandono en la permanencia y constancia del mundo
natural, que Hume considera guiado por movimientos regulares, corre en paralelo
a la confianza en la naturaleza humana. El pasaje en el cual el filsofo escocs se
refiere incluso a una armona preestablecida, es considerado por distintos autores
como una provocacin irnica al racionalismo. Por mucho que el comentario de
Hume se pueda interpretar en ese sentido, no faltan en otros lugares referencias a
la naturaleza como garante de la coherencia del pensamiento y del obrar humanos.
Una consecuencia importante de este principio es el papel que se le asigna a
las reglas generales (general rules), que sirve entre otras cosas como base de su
argumentacin contra los milagros. Su crtica, a pesar de la elaborada redaccin,
es bastante lineal: dado que los fenmenos se nos presentan siempre con
procesos regulares, solamente son explicables aquellos cuya presencia es
constante y repetitiva. Los milagros van contra esta regla, y por lo tanto no pueden
entrar en el discurso racional. Por otra parte, las personas que suelen creer en los
milagros son incultas y supersticiosas, lo cual hace aparecer todava menos
razonable fiarse de stas que de la regularidad de los fenmenos. Adems,
diversas instituciones han intentado a lo largo de la historia reivindicar su origen
sobrenatural y su exclusividad justamente basndose en esos supuestos hechos
extraordinarios. Obviamente, esta instrumentalizacin desacredita todava ms, si
cabe, la presunta validez de los milagros. Esta argumentacin, desarrollada por
Hume en la Seccin 10 de la Investigacin sobre el intelecto humano, ha suscitado
siempre crticas y polmicas. Es probable que una buena parte de ella se
encontrase ya en el Tratado, pues adems de que no faltan ejemplos anlogos
sobre la invalidez de ciertas creencias, como la de una vida futura ms all de este
mundo, el filsofo hace una referencia velada a la decisin de no publicar ciertos
pasajes en el Tratado, para evitar problemas con las autoridades religiosas. Los
meandros del discurso son importantes como reflejo de las crticas a las
instituciones religiosas, y a la relacin entre los dogmas de algunas confesiones y
la filosofa de corte racionalista: 125-133, 298-301]. En su obra sobre los milagros,
C.S. Lewis observa oportunamente que el discurso humeano esconde una peticin
de principio, con la cual la discusin queda cerrada desde el inicio: Por otra parte,
Lewis llama la atencin sobre el carcter milagroso de los procesos normales y
continuos
de
la
naturaleza,
como
haban
subrayado
Chesterton
en Ortodoxia (1908) y J.H. Newman en sus Essays on miracles (1870). Entre los
pensadores que han reprochado a Hume su falta de cuidado al tratar la cuestin de
las leyes de la naturaleza y una cierta arbitrariedad en el uso de la definicin
clsica de milagro, se cuenta C.S. Peirce. Ms recientemente, Earman ha
denunciado el carcter marcadamente retrico de las argumentaciones de Hume
para descalificar algunos pretendidos milagros y la autoridad de las religiones
institucionalizadas as como la superficialidad con que son tratados algunos

aspectos de la probabilidad de cambios en las series de los acontecimientos. La

posicin de Hume lleva a considerar los supuestos milagros como simples
anomalas inexplicables, y carecera de sentido intentar justificar una intervencin
divina para modificar o suspender las leyes de la naturaleza en estos casos.

5.2. El ser humano, parte integrante de la naturaleza

El ser humano, para Hume, es un componente ms de la Naturaleza, como ya
se ha indicado en el apartado 5.3. Para explicar las distintas manifestaciones de la
actividad humana, son suficientes los recursos del mundo que nos rodea, ya que la
esencia del hombre no es sino una concrecin ms entre las abundantes que nos
presenta la realidad fsica. Por lo tanto, todos los discursos de tipo metafsico,
sobre todo los provenientes de las tradiciones religiosas, que ofrecen
demostraciones sobre el carcter espiritual o divino del alma y de la vida humana,
son rechazados en bloque: no son ms que vanas ilusiones, alimentadas de buena
o de mala fe por los filsofos, por ciertos telogos, y por algunas instituciones
religiosas. Como ya se ha indicado brevemente en el apartado 4.1, los animales y
los seres humanos pertenecen igualmente al mundo natural. En el Tratado no
faltan afirmaciones en este sentido, pero una declaracin de principios se
encuentra slo al final de la ltima Seccin de la Parte 3 del libro 1, retomada casi
literalmente en la Parte 9 de la Investigacin sobre el intelecto humano. En ambos
casos el ttulo es elocuente: Sobre la razn en los animales. Consecuencias
importantes de esta toma de posicin se encuentran en sus clebres
ensayos Sobre el suicidio y Sobre la inmortalidad del alma (1757), los cuales
fueron omitidos por expresa voluntad del filsofo, de las sucesivas ediciones de
sus obras. Conviene considerar este naturalismo, en la visin general sobre el ser
humano: la descripcin humana del lugar del hombre en el universo responde a un
proyecto concreto de explicacin cientfica de la naturaleza y del conocimiento
humano. De acuerdo con las distintas exposiciones de la evolucin del
pensamiento del filsofo, puede decirse que en la obra de juventud el proyecto es
marcadamente cientificista, mientras que en las obras de madurez el naturalismo
es ms deudor de los autores clsicos, griegos y latinos. En cualquier caso, por lo
que respecta a la posicin del hombre en el universo, las cosas no cambian
radicalmente.
Es fcil entender que estas afirmaciones hayan procurado a Hume no pocos
problemas con las autoridades acadmicas y religiosas de su entorno, y que en
poco tiempo se haya consagrado su fama como defensor del atesmo.
Curiosamente, como se ha sealado ya al principio de este trabajo, Hume nunca
neg la existencia de Dios y le pareca poco razonable la posicin del ateo. Lo que
tampoco le pareca aceptable era que la divinidad interviniera en los procesos del
mundo, en la lnea del desmo de los siglos XVII-XVIII, con referencias explcitas al
epicuresmo.

5.3. Las bases de la religin natural

Se puede entender ahora la actitud de Hume con respecto a la teologa natural
de su tiempo, marcada por los intentos de Samuel Clarke (1675-1729) de renovar
los argumentos clsicos con la fsica de Newton. Los Dilogos sobre la religin
natural, compuestos en la dcada de 1750 y publicados pstumamente, por
expreso deseo del autor (1779), ponan en tela de juicio las argumentaciones
bsicas del llamado designio divino sobre el mundo (argument from design), sobre
todo la posible comprensin de la finalidad a travs de la captacin del orden del
universo. Para Hume, la teleologa es una antropomorfizacin de los fenmenos
naturales, y atribuirla a la bondad de un Creador inteligente responsable de haber
organizado las cosas del mejor modo posible as resuma Hume la apologtica
del siglo XVIII es una tesis insostenible. Con esto queda definitivamente zanjado
el destino de los discursos racionales sobre la religin.
Los Dilogos sobre la religin natural retoman tpicos y personajes del De
natura deorum, de Cicern: Filn, filsofo escptico que refleja el perfil intelectual
de Hume; Cleantes, el filsofo equilibrado que discute en trminos de tipo
racionalista y defiende los principios de la religin natural, con alguna concesin al
escepticismo de Filn; y Demeas, ms radical que los dos anteriores y
generalmente dogmtico, aunque convencido de que la existencia del mal y del
dolor impiden defender la idea de un dios bueno y providente. A pesar de todos sus
ataques contra las exageraciones del racionalismo, Filn termina concediendo que
el espectculo de la naturaleza es demasiado sugerente como para eliminar
definitivamente la creencia en un Dios omnipotente.
La estratgica renuncia final a dar el golpe de gracia a todas nuestras creencias
sobre Dios, como en el caso de la crisis escptica del final del Libro 1 del Tratado,
da lugar a distintas interpretaciones. Algunos autores sostienen que la posicin
fundamental de Hume es un fidesmo, anlogo al que descubrimos ante nuestra
imposibilidad de demostrar racionalmente la existencia del mundo exterior. De
nuevo, sera su crtica al racionalismo lo que determinara los textos ms
disolventes, pero slo como pars destruens contra el optimismo de la razn. Una
vez eliminada la teologa natural de corte metafsico, se puede aceptar la creencia
natural en un Ser superior benevolente. Hume dejara la puerta abierta a
una religin natural, pero nunca a una teologa natural.
En este sentido vale la pena recordar la evaluacin final del filsofo sobre los
libros que no presentan razonamientos matemticos o cientficos, en las ltimas
lneas de la Investigacin sobre el intelecto humano: hay que darlos al fuego sin
titubeos. Adems, la religin natural deber ser preservada de las instituciones
que, como ya se ha sealado, imponen un orden para mantener privilegios y una
asctica que deprime el sano desarrollo humano. La ciencia de la naturaleza
humana desvela y repara todos estos abusos.

6. Observaciones conclusivas
No es fcil definir los confines de la influencia de la obra de Hume. Ocurre con
l, como con muchos otros, que no es posible distinguir del todo hasta qu punto
son portavoces de un modo de pensar y hasta qu punto son generadores de
ideas. En distintas materias, sobre todo en cuestiones de tipo moral, social, crtica
literaria y evaluacin de la historia, Hume es un brillante sintetizador y catalizador
de corrientes.
Su reforma del empirismo, en cambio, es ms relevante por las muestras de
arrojo que por la calidad de la especulacin. Llevar al extremo un principio
fundamental de la tradicin que slo conocemos nuestras ideas, superando
las aprensiones de Locke, tiene efectos demoledores sobre las certezas
fundacionales de la reflexin filosfica: la consideracin de la propia existencia,
nuestro presunto contacto con la realidad, la coherencia con la que se presentan
los fenmenos
El contrapeso que otorgan los principios de la naturaleza a este escepticismo
(creencia, costumbre) no ocupa el lugar de la razn, simplemente nos mantiene
en equilibrio, sin que sepamos por qu. Esta ambivalencia irracionalidad o
escepticismo contra confianza en la conducta natural se manifiesta en distintos
campos: en la teora del conocimiento; en la moral, con el sentimiento que
reacciona sin intermediacin racional y evita que recaigamos en los excesos de los
pueblos primitivos; en la religin, porque creemos en un Dios organizador a pesar
de todo; ante la prohibicin de suicidarse: los argumentos a favor y en contra son
casi equivalentes, y prcticamente podra decirse que favorables a la propia
aniquilacin, de no ser porque la santa religin cristiana nos lo prohbe la
estrategia crtico-destructiva, que al final da marcha atrs y se fa de la inercia
nsita en la naturaleza, es un recurso frecuente en los escritos humeanos. Las
observaciones prcticas, derivadas del buen sentido del filsofo, parecen darle la
razn en numerosas ocasiones. Quiz por eso es tan patente su influencia en las
teoras ticas ms volcadas a la prctica como el utilitarismo y el
consecuencialismo, citados anteriormente y al establecimiento de normas
legales que funcionen.
No obstante todo esto, y sin menospreciar el valor retrico-literario de los textos,
desde el punto de vista filosfico el saldo es muy discutible en no pocas ocasiones:
sus demoledoras argumentaciones impiden rehacer el discurso racional, y el
frecuente abandono en la naturaleza implica incapacidad de entenderla y de
entender ms a fondo al ser humano. Algunas de sus crticas son clamorosamente
superficiales, como la de la negacin de la libertad, o las numerosas reducciones y
manipulaciones sobre las instituciones civiles y religiosas. Adems, no ofrecen
salidas airosas a cuestiones tan importantes como la conciencia, la finalidad de las
virtudes, el fin de la sociedad, etc.

El influjo de Hume en la filosofa anglosajona es indiscutible. Por lo que se

refiere a la filosofa del conocimiento, como ya se ha sealado, la herencia consiste
en una continuacin del empirismo. Entre otras cosas, mantiene el carcter
pictrico de las ideas, y la confusin entre stas y otros fenmenos de la mente
(pasiones, sensaciones, etc.). Esto est muy ligado a las reducciones efectuadas
desde el tardo medioevo, que hacen imposible concebir el intelecto como algo
distinto de la imaginacin. El conocimiento entendido como movimientos de figuras
es una tentacin y una tara que sigue presente en no pocos planteamientos
filosficos.
El rechazo del uso de la razn en distintos campos, sobre todo en la moral, se
ha convertido en un dogma. No es posible discutir aqu la validez de la atribucin
de la ley de Hume a nuestro autor, ni los desarrollos del intuicionismo (es decir,
las distintas versiones de la tica en las cuales se propugna una intuicin o
percepcin inmediata de las evaluaciones) incluso fuera de la tradicin empirista.
Muchos autores, sin embargo, se refieren a Hume como inspirador de esta
tendencia.
Sobre las cuestiones ligadas a la religin ya se ha escrito bastante en los
distintos apartados. Cabe decir que en los ltimos aos, a pesar del carcter anti o
arreligioso de Hume, proliferan las obras sobre su pensamiento a este respecto.