EVOLUCION TECNOLOGICA DE LAS ARMAS DE GUERRA EN LA

HISTORIA DE LAS ARMAS

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guerra en la historia de las armas

La guerra ha servido de acicate a la tecnologa desde antes de que

existiera la lanza. Los ingenieros militares asirios, los inventores
macednicos de armamento y los constructores romanos de
fortificaciones fueron los tcnicos de sus pocas respectivas.
Es difcil imaginar a alguien inventndose una sustancia tan horrible
como el fuego griego, lquido altamente combustible que se anticip por
mucho tiempo al napalm del siglo veinte, excepto como arma. Las
necesidades de armeros y fabricantes de armas impulsaron el trabajo de
los metales. Sin embargo, las invenciones fomentaron la guerra.
Hace ms de un milenio, la plvora y el estribo, excelentes innovaciones
procedentes de Asia, produjeron muchos ajustes en la conduccin de la
guerra, y cambios en la percepcin de la gente acerca de la lucha.
La plvora: Los chinos produjeron la primera muestra en el siglo
noveno d.C., pero no intentaron hacer explotar a alguien con ella hasta
poco despus.
El estribo: Menos fulgurante que el anterior pero en extremo prctico,
el adminculo para poner el pie, subir al animal y cabalgar formaba ya
parte de la dotacin del soldado chino en el siglo cuarto d.C.

Los rabes tambin empleaban estribos en sus caballos, que eran

animales rpidos y relativamente pequeos. Adems de ser excelentes
jinetes, la fuerza de su entusiasmo espiritual les ayud a propagarse
hacia el oriente, a travs de Oriente Medio hasta la India, y hacia el
occidente, hasta el norte de Africa y Espaa No obstante, Constantinopla
resisti el ataque de los rabes. La capital bizantina (la actual Estambul,
en Turqua) gozaba de una envidiable posicin estratgica, por su
ubicacin en un promontorio que se proyecta sobre el mar. Incapaces de
tomar la ciudad por tierra mediante la caballera, los rabes intentaron
usar los barcos en el siglo octavo, estableciendo un bloqueo naval, que
hubiera tenido xito de no ser por el fuego griego.
El fuego griego, secreto militar, era probablemente nafta, obtenida por la
refinacin de aceite de carbn situado en depsitos subterrneos, que
se filtraba a la superficie. Dondequiera que estuviera, se prenda al
impacto; adems flotaba.
Los bizantinos lanzaron con catapultas vasijas de arcilla llenas de fuego
griego sobre los puentes de las naves enemigas, incendindolas. Aun si
la vasija fallaba el blanco, su contenido se quemaba en el agua. A veces
los bizantinos usaban bombas manuales para arrojarlo. Despus de
perder demasiados barcos, los rabes levantaron el bloqueo.
El desafo de los moros
Los rabes no tomaron Constantinopla, es cierto, pero su estrategia de
caballera ligera, es decir, de unidades de caballera ligeramente
armadas en las que se da prioridad a la velocidad, tuvo xito en casi
todas partes. En 711 d.C., los rabes musulmanes conquistaron Espaa,
que permaneci bajo control islmico hasta mucho despus de que el
gran Imperio rabe se fragmentara en reinos islmicos regionales.
Los musulmanes de Espaa, que procedan del norte de frica,
rpidamente fueron llamados moros. A los cristianos que vivan ms al
norte, especialmente a los francos, no les gustaban sus vecinos.
Los francos, que dominaban la Galia (lo que ahora es Francia y gran
parte de Alemania), eran luchadores brbaros de a pie, al viejo estilo,
pero tenan disciplina y deseos de adaptarse a las nuevas
circunstancias. Cuando los rpidos jinetes moros incursionaron en las
fronteras, el rey franco comprendi que necesitaba mayor velocidad y
tom las medidas del caso para desarrollar su caballera. El estribo se
origin en China o en Asia central, entre las tribus y clanes nmadas que
solemos llamar brbaros.

Las incursiones como estilo de vida del jinete

Los soldados chinos comenzaron a utilizar el estribo hacia el siglo cuarto
d.C., pero los pueblos nmadas asiticos llamados varos, grandes
jinetes, los usaban probablemente desde el siglo primero d.C. Los pies
de sus hombres se ajustaban a los estribos cuando se abalanzaron sobre
Europa oriental en 568 d.C. y arrebataron el valle del Danubio al Imperio
Bizantino.
Los varos y otros pueblos brbaros usaban el estribo al atacar
poblaciones y ciudades para obtener lo que deseaban: valiosos
productos comerciales, alimento, dinero y, algunas veces, hasta el
control de una regin o un imperio . Las incursiones rpidas se
convirtieron en el modo de vida de algunas tribus nmadas de las
estepas del Asia central. Como esos pastores y cazadores tenan poco
que ofrecer a cambio a los agricultores establecidos y a la gente de las
ciudades, tales como los chinos, resolvieron tomar lo que deseaban por
la fuerza.
Las incursiones se realizan mejor con rapidez. Se da el golpe, y luego se
pone la mayor cantidad de distancia posible entre los autores y el
objetivo. La habilidad de sus jinetes dio ventaja a los invasores, y el
estribo la hizo mayor todava.
Custodia de las fronteras bizantinas
El rico Imperio Bizantino era un objetivo apetecido para los invasores,
razn por la cual era mejor encargar la custodia de las fronteras a
rpidas patrullas de jinetes. Los estribos, probablemente copiados de los
varos, dieron a las patrullas bizantinas una ventaja sobre los europeos
occidentales, quienes no posean todava esta tecnologa. Dicha
superioridad, unida al empleo de una intendencia general, organizacin
de apoyo que aseguraba a la infantera y la caballera todo lo necesario
para alimentarse, aun durante largos asedios, dificult en extremo la
entrada en el Imperio Bizantino de los intrusos. Constantinopla, capital
bizantina, necesit durante los siglos sptimo y octavo toda su
capacidad para enfrentar una nueva y permanente amenaza: los rabes.
Con el legendario rey Arturo, cuya existencia es hipottica Si vivi en
realidad, es probable que haya conducido a los bretones celtas contra
los invasores sajones en el siglo sexto d.C., pero sin armadura de metal.
La armadura de placa metlica se puso de moda 800 aos despus, en
el siglo catorce.
Anillos metlicos entrelazados:

La cota de mallas
Antes de la armadura metlica los caballeros usaban la cota de mallas, y
antes de sta empleaban la armadura de escamas imbricadas,
introducida desde la poca de los asirios como defensa contra las
flechas. Esta armadura, al igual que las escamas del lagarto, empleaba
pequeas piezas metlicas cosidas en filas sobrepuestas sobre el vestido
de cuero. La cota de mallas era ms ingeniosa: estaba formada de
anillos metlicos entrelazados, dispuestos en forma de jubn o chaqueta
ajustada. Los cruzados la usaron cuando fueron a Oriente para liberar la
Tierra Santa del control musulmn. La cota de mallas se volvi obsoleta
cuando hubo mejores arcos, con los cuales se poda lanzar una flecha y
penetrar la proteccin metlica.
Ms potencia para la ballesta de los arqueros
La ballesta fue otra invencin china, y muy antigua por cierto, pues data
del siglo cuarto a.C. Los arqueros europeos redescubrieron su mortfero
poder en el siglo dcimo d.C.
Se compona de un arco corto y extremadamente rgido montado sobre
un madero, con un mecanismo para fijar la cuerda del arco y mantenerla
estirada, a mayor tensin que la que un hombre poda lograr al tirar
hacia atrs la cuerda manualmente. La flecha se disparaba con una
palanca manual, o gatillo.
La ballesta disparaba flechas cortas, o saetas, que solan ser de metal;
volaban rpido y penetraban superficies que una flecha lanzada por un
arco convencional no poda horadar. Los normandos la usaron en 1066,
en su conquista de Inglaterra.
Por ironas del destino, para derrotar a los moros invasores en la batalla
de Poitiers, en 732 d.C., el rey franco, Carlos Martel, orden desmontar a
sus caballeros. Enfrentndose a los jinetes atacantes con lanzas y
escudos, los francos resistieron y repelieron con xito a los moros.
Ms an, a pesar del retorno a las tcticas de la infantera, esta batalla
marc el comienzo de la poca caballeresca, edad en que los caballeros
con armadura dominaron la guerra europea.
La poca caballeresca
Los trminos caballerosidad y caballeresco estn relacionados con el
francs chevaux (caballos), y con otras palabras derivadas del nombre

del animal. Estas palabras muestran cmo la gente de la Edad Media

asociaba la nobleza, la gentileza y el valor con los guerreros a caballo.
Esta era, como muchas otras anteriores y posteriores, ensalz la
violencia. La gente consideraba la habilidad en el combate como una
muestra de civilizacin. Jean Froissart, cronista e historiador francs del
siglo catorce, escribi:
Los caballeros nobles han nacido para luchar, y la guerra ennoblece a
todos aqullos que combaten sin temor o cobarda.
Ennoblecedora o no, la guerra costaba dinero, y era extraordinariamente
oneroso equipar a un caballero. Carlos Martel ayud a sus jinetes a
pagar sus pertrechos, expropiando tierras de la Iglesia medieval y
entregndolas a los guerreros nobles. Bajo el feudalismo los
terratenientes se beneficiaban de las cosechas de sus labriegos
arrendatarios.
Carlomagno, quien sera poco despus rey de los francos, adems de ser
el primero en unir gran parte de Europa tras la calda de los romanos,
llev a cabo la unificacin con su caballera.
La armadura para detener los golpes a armas mortales
La cultura caballeresca prevaleci durante centenares de aos en
Europa. Esta cultura de la armadura blindada est asociada en las
pelculas
Arco largo: combinacin de precisin y potencia
El arco largo ingls, refinamiento de una antigua tecnologa galesa, se
convirti en el ltimo grito de la moda en armamentos durante el siglo
catorce. Preciso y potente en manos de un arquero experimentado, el
arco largo fue una razn adicional para que los caballeros usaran slidas
armaduras metlicas.
El arco largo era poderoso, pero tanto su precisin como su alcance eran
limitados. El modelo ingls poda causar dao a una distancia de 225
metros y se recargaba rpidamente. No obstante, slo un arquero
experimentado poda manejarlo a cabalidad, de modo que Inglaterra
exiga a los pequeos propietarios de tierras que se enrolaban como
soldados, de ser necesario, como en la antigua Grecia y en Roma, un
entrenamiento para adquirir buena puntera.

En la batalla de Crcy, librada en 1346 durante la guerra de los cien

aos entre Inglaterra y Francia, los arqueros ingleses provistos de arcos
largos derribaron las filas francesas una tras otra. Francia perdi ese da
ms de 1.500 caballeros y 10.000 soldados de infantera. Inglaterra
perdi menos de 200 hombres en total, entre ellos solamente dos
caballeros.
A corto plazo, Crcy oblig a los franceses y a otras naciones europeas a
cubrirse de armaduras ms pesadas. Nadie presenta entonces que los
caballeros estaban en vas de extincin. Los caones venan en camino.
Un siglo ms tarde las armas de fuego superaran en el disparo y la
penetracin a cualquier arco inventado hasta entonces.
La plvora aumenta la potencia de fueqo
Entre los siglos doce y dieciocho, los caones pasaron de China al
occidente de Asia, y de all a Europa. Se desarrollaron a partir de los
primeros experimentos hasta alcanzar una tecnologa de precisin. Los
militares fueron obligados a revisar sus estrategias, adaptando a veces
las viejas formaciones de batalla para acoplarlas al nuevo armamento, a
la vez que los defensores hallaban nuevas maneras de reforzar puestos
fronterizos y ciudades.
El papa Urbano II conden la ballesta en 1096, como odiosa a los ojos
de Dios, y la Iglesia prohibi en 1139 su uso contra cristianos. Por
supuesto que si se trataba de sarracenos, como llamaban entonces a los
turcos y otros musulmanes, su empleo estaba permitido.
ORIGEN
DE
LA
PLVORA
Segn se cree, ios chinos ya conocan la plvora y La usaban en fuegos
de artificios en el siglo VI de nuestra era, quizs en ceremonias
religiosas. Habran comenzado a utilizarla con. fines blicos hacia 1161,
bajo la dinasta de los Sung. En el siglo siguiente las armas de mego
llegaron a alcanzar gran desarrollo bajo el dominio de los mogoles,
quienes las emplearon durante la invasin realizada en 1241.
Otros historiadores afirman que, por su parte, los alquimistas rabes del
siglo XIII tambin pulverizaban y mezclaban porciones de salitre, carbn
y azufre, y que, poniendo esta mezcla en sus morteros con algunas
piedras encima, la encendan y provocaban su explosin, con el
consiguiente lanzamiento de los proyectiles. Pero estos no fueron sino
ensayos experimentales como los que se atribuyen al monje Bertoldo
Schwartz en el siglo XIV sobre la fuerza expansiva de la plvora.

Hacia 1270, Marco el Griego escribi el Libro de fuegos para quemar

enemigos, en donde se refiere a la composicin de la plvora. Y en la
misma poca (1267), el monje ingls Rogelio Bacon, que fue el ms
famoso cientfico medieval, escribi lo siguiente en su Opus Majus (Obra
Mayor): Se han descubierto importantes artes contra los enemigos del
Estado, de modo que sin espada ni ninguna otra arma que requiera
contacto fsico, se pueda destruir a todos los que opongan resistencia.
Con la fuerza de la sal llamada salitre, se produce un sonido tan horrible
al estallido de una cosa tan pequea; a saber, un pequeo trozo de
pergamino, que excede al retumbar de un gran trueno, y la llama excede
al mximo resplandor del rayo que acompaa al trueno. As sealaba el
advenimiento de la era de la plvora.
A la carga con la lanza
Aunque los cruzados emplearon la ballesta, su uso les pareci poco
honorable. Los valores caballerescos se centraban en el combate
personal. Cuando no haba guerra, los caballeros se enfrentaban unos a
otros en feroces y con frecuencia mortales torneos.
La lanza, arma larga y puntiaguda que el caballero llevaba apretada bajo
el brazo, liberaba una fuerza inverosmil. Los jinetes, con el tiempo cada
vez ms recubiertos de metal, se balanceaban sobre los estribos y se
apoyaban en las sillas de respaldo alto al usar esta variedad de la
antigua pica para tratar de desmontar al contendor de su corcel. Las
armaduras, cada vez ms pesadas, los protegan de ser traspasados.
Estas batallas simuladas daban a los caballeros renombre y los
mantenan preparados para la guerra, pero la lucha en los torneos era
real. En uno celebrado en 1241 en Neuss, Alemania, hubo cerca de 80
muertos, entre hombres y nios.
fabricaban campanas de iglesia, fueron los primeros fabricantes
europeos de caones; a veces las fundan para fabricarlos. Los
constructores pronto se dieron cuenta de que un tubo funcionaba mejor,
y que deberla disparar un proyectil de metal, con el cual se podra echar
abajo el portal de un castillo, o destruir una casa.
Aparecen los grandes caones
El escritor y estadista italiano Nicols Maquiavelo observ a comienzos
del siglo diecisis:

No existe muro, por grueso que sea, que no pueda ser destruido en
pocos das por la artillera.
Los caones ya eran grandes, aunque algunos de los de mayor tamao
no funcionaban bien. A comienzos del siglo quince algunos pesaban 750
kilogramos y disparaban balas de 75 centmetros de dimetro. Cmo
poda fabricar alguien un tonel de metal fundido de semejante tamao?
En primer lugar no era fundido, sino armado con piezas de hierro forjado,
como las tablas que forman las paredes curvas de los barriles de
encurtidos. Varios aros de hierro sostenan las piezas en su lugar, por lo
menos temporalmente.
En 1445, los artilleros borgoones (el ducado de Borgoa era entonces
independiente; ms tarde se unira a Francia) estaban disparando una de
esas monstruosas bombardas (los primitivos caones) contra los
invasores turcos cuando estall uno de los aros. Lo curioso es que
dispararon de nuevo, y saltaron dos aros ms y una de las piezas
longitudinales.
En 1440, uno de sus propios caones explot, dando muerte a Jacobo
11, rey de Escocia, y a muchos miembros de su squito.
Se cree que los sarracenos, en Granada, utilizaron armas de fuego hacia
el ao 1275. En la primera mitad del siglo XIV, su uso se generaliz en
Italia, Francia e Inglaterra. Se trataba de bombardas o caones que se
cargaban por la boca con una porcin de plvora y hasta una docena de
piedras. Luego se encendan por un orificio de la recmara.
dice que por el ao 1378, un monje alquimista dio a Venecia la frmula
de una aleacin de gran resistencia, para fundir caones de una sola
pieza. Con ellos, los venecianos obtuvieron notables victorias, pero
encarcelaron al inventor por considerarlo peligroso, debido a su talento.
En el siglo XV se adopt la costumbre de grabarles nombres terrorficos
a los caones (la leona, el spid, el terremoto, etc.), e inscripciones que
ponderaban sus estragos; tales como sta: Llamada soy la fiera
serpentina, que allano fuertes con inmensa ruina.
En el sitio de Constantinopla (1453) Mahomet II mand instalar un
gigantesco can que fue arrastrado por sesenta bueyes y 200 hombres
hasta su emplazamiento. Es fama que arrojaba proyectiles de 200
libras.Dos horas llevaba cargarlo, y entre una y otra descarga se
refrescaba con agua y aceite.

Los dos primeros caonazos parecieron horrsonos terremotos. Pero en el

tercero revent, mutando a su constructor, el hngaro Orban.
Hasta 1420, aproximadamente, los proyectiles consistan en simples
piedras. Despus empezaron a utilizarse balas de hierro y plomo, que se
generalizaron a fin de siglo, y que podan ser rayadas para que siguieran
una trayectoria ms recta.
En 1500 el can ya haba adquirido el aspecto definido que se
mantendra invariable durante siglos. El cao fue montado sobre dos
ruedas para facilitar el trasporte, y balanceado sobre un perno para
regular la puntera. El artillero, con un largo cazo, colocaba en el fondo
del cao una porcin de plvora y la comprima contra la culata; luego
introduca un disco de madera para separar la plvora de la bala y,
finalmente, siempre por la boca, introduca el proyectil. En esta
operacin los artilleros arriesgaban seriamente la vida, por las
explosiones accidentales y porque se exponan al fuego enemigo.
CAONES
DE
RETROCARGA
A partir de 1380 se empezaron a construir caones de retrocarga, con
culata desmontable, que el artillero cargaba desde atrs, al reparo de
una estacada o almena. Pero hasta el siglo pasado, en que se
perfeccion la tcnica de su fundicin, de modo que el cierre lleg a ser
hermtico, los caones siguieron cargndose por la boca.
La artillera destructiva de las murallas de Constantinopla
En algunos casos un gran can era lo que haca falta. Recordemos que
los rabes no pudieron vencer la determinacin de Constantinopla.
Decidido a enfrentar el desafo con grandes caones, el sultn
turcomano Mohamed II contrat a un fabricante hngaro, quien
construy un can capaz de lanzar un proyectil a 1,6 kilmetros de
distancia.
Se enciende el fuego del descubrimiento
Si se enciende fuego en un montn de basura que contenga azufre, se
disparar una reaccin sibilante. Alguien cuyo nombre se ha perdido en
la historia observ este fenmeno en China hace siglos, y comenzaron
entonces los experimentos con mezclas de azufre concentrado y carbn
de lea. Hacia el siglo noveno d.C., otro genio agreg cristales de nitrato
de potasio (salitre). Si la mezcla se prenda, se obtenan chispas que
servan para decorar las ceremonias formales. Los monjes taostas
jugaron con estos compuestos qumicos hasta lograr la plvora para
fuegos artificiales.

Los fabricantes de juegos pirotcnicos aprendieron con el paso del

tiempo que su mezcla, la plvora, poda explotar peligrosamente. Los
militares tambin se percataron de ello. Hacia el siglo doce, los ejrcitos
de la dinasta Sung introdujeron en su arsenal las granadas metlicas;
por otra parte, los chinos fueron los primeros en usar bombas de
fragmentacin, en las que la envoltura se haca aicos, y se esparca
cual mortal metralla. En el siglo siguiente, las fbricas chinas de
armamento construyeron centenares de cohetes militares y bombas,
algunas de las cuales contenan sustancias venenosas, como el arsnico,
que se liberaban con el impacto; otras, diseadas para causar incendios,
llevaban alquitrn y aceite. Los chinos construyeron tambin caones
primitivos, simples barricas llenas de plvora, que disparaban rocas o
bolas metlicas.
Se propagan noticias
Las noticias se propagaron hacia Occidente por la ruta de la seda, el
antiguo camino comercial. Los rabes ya tenan armas de fuego
primitivas hacia finales del siglo trece, pero la receta para la fabricacin
de la plvora lleg a Europa en 1267, en las manos del cientfico ingls
Roger Bacon.
Menos de un siglo despus, los ejrcitos europeos usaban ya toscos
caones; pero no fueron los innovadores soldados que ensayaban
pequeas, ruidosas y apestosas marmitas de fuego quienes decidieron
la batalla de Crcy, ya mencionada, sino sus camaradas arqueros
armados con el arco largo. Sin embargo, esta especie de can primitivo
era un sntoma de desarrollos futuros. Los primeros caones europeos
fueron llamados marmitas de fuego porque tenan la forma de una olla;
disparaban flechas (s, flechas) con una fuerza asombrosa, pero con
poca confiabilidad y ninguna precisin. Los artesanos, que hasta
entonces
Armas de fuego para los soldados
Al principio los caones fueron considerados el reemplazo de la
catapulta y el ariete, armas destructivas pero imprecisas. Con el
desarrollo de la artillera, fueron ganando en utilidad y precisin.
Los fabricantes disearon pronto modelos para emplear en el propio
campo de batalla, como artillera ligera (comnmente un can sobre
ruedas tirado por caballos) y armas para los soldados. El can manual,
como se llamaban los caones ms pequeos, hera los caballos del
enemigo (y tambin el propio, si a ello vamos) y tal vez intimidaba a un
par de caballeros, si mucho. No obstante, durante un buen tiempo el
can manual no pareca un reemplazo prctico de la espada y los

arcos. Cmo poda uno llevar el caoncito, apuntar, y tambin prender

fuego exitosamente a la carga de plvora?
A mediados del siglo quince, la solucin consista en usar una mecha ,
empapada en alcohol y cubierta con salitre, sujeta a un disparador.
Empujando el disparador, la mecha lenta se pona en contacto con el
odo del can y prenda la carga de plvora.

Esta arma de mecha lenta, liberaba las manos del tirador, que poda
apuntar, por ejemplo, un arcabuz (del alemn Hakenbchse, que
significa can de gancho). Algunos arcabuces tenan un gancho que
sola asegurarse al borde de un muro para disparar sobre l. El gancho
reciba parte del golpe producido por el fuerte retroceso del arma.
La palabra mosquete viene de mosquito. Como su nombre lo indica, se
supona que esta arma irritaba al enemigo. Pero los mosquetes no eran
en nada parecidos, por su tamao, al mosquito. Muchos tenan que
reposar sobre una horquilla, como una muleta, para que el tirador
apuntara y disparara. As que, adems del pesado can, el mosquetero
tena que arrastrar su incmodo soporte.
En 1453, el sultn dispar de seguido su can, apodado Mahometa,
contra las murallas de la capital. Como muchos de esos gigantes, el
can se rompi al segundo da, y a la semana era inutilizable. Pero
Mohamed tena ms, as que, despus de 54 das de asedio, el Imperio
Bizantino de mil aos de antigedad cay finalmente.
Refinamiento de las nuevas armas
Aunque las enormes bombardas funcionaban, los jefes militares saban
que deba haber un medio menos engorroso que ganar batallas a

caonazos. Los fabricantes pusieron manos a la obra y disearon

caones ms ventajosos y verstiles, que vinieron a cubrir necesidades
especficas en el arsenal del Renacimiento.
Caones ms livianos mas fciles de maniobrar
Andando el tiempo, los expertos en artillera comprendieron que podan
fundir algunos caones en bronce, metal resistente pero ms liviano, en
lugar de emplear el hierro, de modo que fueran ms manejables y
menos propensos a estallar, de suerte que pudieran ser colocados ms
rpidamente en posicin y disparados con mayor frecuencia (algunos de
los caones grandes podan disparar slo un proyectil cada dos horas).
Con tales caones se hara ms dao que con los grandes.
La plvora se mejora con coac
Haba mejores caones, pero la plvora requera perfeccionamiento ya
que el azufre, el carbn y el salitre tenan pesos distintos. Los cristales
de salitre se iban al fondo en tanto que el carbn se quedaba en la
superficie.
Mezclar correctamente los ingredientes antes de cargar el can, nica
manera de asegurar la efectividad de la plvora, era una labor difcil y
demorada. Entonces a alguien se le ocurri mezclar la plvora con
coac, para que los ingredientes se integraran mejor y de manera
homognea, y dejar secar la pasta resultante en forma de granos.
Pero qu desperdicio de coac! Los soldados ensayaron sustitutos como
vinagre, que funcionaba bien, orina humana, que era todava mejor, en
particular si provena de un soldado que haba dado al coac un uso ms
placentero (esto no mejor el olor de la plvora, por cierto).
Armas de fuego para los soldados
Al principio los caones fueron considerados el reemplazo de la
catapulta y el ariete, armas destructivas pero Imprecisas. Con el
desarrollo de la artillera, fueron ganando en utilidad y precisin.
Los fabricantes disearon pronto modelos para emplear en el propio
campo de batalla, como artillera litera comnmente un can sobre
ruedas tirado por caballos con los soldados) El can manual, como se
llamaban los caones ms pequeos, hera los caballos del enemigo (y
tambin el propio, si a ello vamos) y esta vezintimidaba a un par de
caballeros, si mucho. No obstante, durante un buen tiempo el can
manual no pareca un reemplazo prctico de la espada y los arcos.

Cmo poda uno llevar el caoncito, apuntar, y tambin prender fuego

exitosamente a la carga de plvora?
A mediados del siglo quince, la solucin consista en usar una mecha
empapada en alcohol y cubierta con salitre, sujeta a un disparador.
Empujando el disparador, la media lenta se pona en contacto con el
odo del can y prenda la carga de plvora.
Esta arma de mecha lenta, que aparece en la figura, liberaba las manos
del tirador, que poda apuntar, por ejemplo, un arcabuz (del
alemn Hakenbflchse; que significa can d gancho). Algunos
arcabuces tenan un gancho que sola asegurarse al borde de un muro
para disparar sobre l. El gancho reciba parte del golpe producido por el
fuerte retroceso del arma.
La palabra mosquete viene de mosquito. Como su nombre lo indica, se
supona que esta arma irritaba al enemigo. Pero los mosquetes no eran
en nada parecidos, por su tamao, al mosquito. Muchos tenan que
reposar sobre una horquilla como una muleta, para que el tirador
apuntara y disparara. As que, adems del pesado can, el mosquetero
tena que arrastrar su incmodo soporte.
Produccin de la chispa
Como la mecha lenta produca a veces demasiado pronto la chispa que
prenda la carga, el mosquete era peligroso para el mosquetero; en
consecuencia los armeros inventaron otra manera de prender la carga
de plvora: un trozo de pedernal en contacto con una rueda de acero
provista de un resorte. Si examinamos las partes mviles de un
encendedor de cigarrillos, comprenderemos cmo salta la chispa. Con el
tiempo, un dispositivo ms simple, consistente en un martillo provisto de
un resorte que golpeaba un trozo de pedernal, se convirti en la
tecnologa dominante, que prevaleci desde cerca de 1650 hasta el siglo
diecinueve.
Fortalezas flotantes
Despus de que la plvora revolucionara el armamento, las batallas
navales se libraron empleando cada vez ms artillera, en lugar de remar
hasta la nave enemiga, abordarla y combatir cuerpo a cuerpo en el
puente. La galera, que haba sido una formidable nave de guerra en el
Mediterrneo, se fue volviendo obsoleta porque los barcos tenan ahora
que erizarse de bocas de fuego; no necesitaban remos ni remeros. Las
naves se convirtieron en fortalezas flotantes.
Fortificaciones en forma de estrella
Desde la poca de las primeras ciudades amuralladas , una buena
barrera defensiva deba ser tan alta como fuera posible, pero ahora el

fuego de los caones poda derribarla, de suerte que los arquitectos

inventaron a mediados del siglo quince un nuevo tipo de fortaleza. En
Gnova, Italia, Leon Battista Alberti dise fuertes en forma de estrella,
con muros relativamente bajos pero muy gruesos. En la figura vemos el
Castillo de San Marcos, construido por los espaoles en San Agustn,
Florida, durante el siglo diecisis.

Las salientes en ngulo permitan a los defensores apuntar sus caones

en diagonal a las lneas enemigas, de suerte que un proyectil poda
pasar por encima de la lnea, destruyendo ms hombres, caones,
caballos y pertrechos en general.

El Carro de combate: Historia y Evolucin del Tanque

[History and Evolution of the Tank]
09/04/2012 Guerra

Durante el siglo XVI se emplearon algunos ejemplos de carros acorazados. Los

escoceses utilizaban un carro de este tipo, acorazado con placas de acero y latn, y
con 8 hombres a bordo que portaban armas de fuego, como caones ligeros. El carro
era empujado por un animal desde la parte trasera. El animal y las personas que lo
controlaban, iban protegidos por el carro en su avance. Tambin los ingleses utilizaron
este carro conocido como cangrejo, de similar concepcin al de los escoceses y un
can montado en un cono en la parte delantera. En 1855, el britnico J. Cowan
obtuvo una patente sobre un carro de combate impulsado por vapor.

Pero el primer carro blindado digno de ese nombre fue fabricado en 1902 por la
britnica Vickers, con el nombre de War Car. Se trataba de un vehculo con forma de
barco diseado por F.R. Simms. Dotado de planchas metlicas de 6 mm. de espesor
como blindaje, utilizaba un motor Daimler que le permita una velocidad de unos 14
km/h. para un peso de 5,5 t. El armamento consista en dos ametralladoras y un
can automtico. De este tipo surgieron en distintos pases propuestas de carros
blindados como el camin blindado Fiat, aunque el primer blindado efectivo y utilizado
en combate fue de nuevo britnico.
Se trataba de un chasis de un automvil Rolls Royce blindado con planchas de acero
y con una torreta en su parte superior capaz de girar 360 y armada de una
ametralladora Maxim. Puesto en servicio en 1914, en el transcurso de la Primera
Guerra Mundial, se comprob que era intil en la guerra de trincheras.
Era evidente que se necesitaba otro tipo de vehculo que pudiera combatir en el
terreno embarrado y lleno de agujeros y trincheras del frente francs. Nadie discuti
que era la nica solucin para acabar con la estabilidad de los frentes y poder hacer
frente a las ametralladoras como punta de lanza de la infantera en su avance.

Primeros tanques

La solucin para la movilidad en terrenos blandos o quebrados

estaba en las cadenas, adoptadas por algunos tractores
americanos a principios de siglo. Utilizando la traccin por
cadena, los britnicos William Tritton y W.G. Wilson disean en
1915 un vehculo acorazado plenamente efectivo, conocido en
1916 como Mark I. En clave era conocido como Tank (tanque)
para confundir al servicio secreto alemn en su paso al frente
francs, ya que eran embarcados hacia el continente en cajas en
las que se lea tanques de agua para Mesopotamia. De este
primer vehculo se fabric una primera serie de 150 unidades
dotadas de motor Daimler de 105 CV. Con un peso de 28 t.
estaban armados con un can de 57 mm. y 4 ametralladoras.
Entraron en combate el 15 de septiembre de 1916,
comprobndose que su blindaje era atravesado por las balas
alemanas, adems de ser demasiado lento y poco fiable.
A esta serie inicial le siguieron otras con ciertas mejoras hasta
llegar a la IX de 29 t. de peso y motor de 150 CV., capaz de llevar

hasta 20 soldados de infantera en su interior. Desde 1917 hasta

el final de la guerra estos vehculos fueron utilizados con desigual
fortuna aunque es cierto que en algunos lugares lograron romper
el frente alemn y penetrar en sus filas, pese a lo cual sus
resultados no fueron concluyentes. Los otros contendientes
tambin crearon vehculos de este tipo como el alemn A7V.
Las deficiencias en los blindajes obligaban a la tripulacin a llevar puestas corazas y
cascos especiales. Aunque se llegaron a disear y construir tanques de hasta 148 t.
no entraron en combate, quedando como un arma prometedora pero que hasta el
momento haba dado pobres resultados en el campo de batalla.
Realmente el tanque no ofreci grandes aportaciones en el campo de batalla por lo
que durante el periodo de entreguerras fueron muchos los militares que teorizaron
sobre el uso de esta nueva arma a la vista de lo sucedido con anterioridad.
Los tanques fueron progresando claramente hasta el estallido de la Segunda Guerra
Mundial lo que no impidi que la doctrina mayoritaria en todo el mundo fuera la de
utilizar el arma acorazada como complemento de la infantera, dedicndola a su
proteccin en su avance. Esta forma de entender el tanque era una consecuencia
lgica de lo visto en una guerra de trincheras, en donde el tanque era utilizado para
romper lneas fuertemente armadas.
Durante los aos 30 menudearon los tanques ligeros, de no ms 20 t. con armamento
ligero, como el britnico Matilda I, de corta vida operativa. Un caso curioso, dentro de
estos tanques ligeros de entreguerras, fue el francs Renault F.T. 17 de tan slo 6,4 t.
que a pesar de ser un diseo anticuado y contar con un can de tan slo 37 mm.
estuvo en produccin hasta 1945, participando en multitud de combates incluida la
Guerra Civil Espaola. A partir de estos vehculos se hizo comn combinar el arma
principal, el can, con otras ms ligeras, como ametralladoras, ligeras y pesadas,
para la autoproteccin. En estos primeros modelos qued establecida la arquitectura
tpica del carro, con casco principal sobre el que se situ la torreta, orientable gracias
a sistemas elctricos o hidrulicos.
Guerra de tanques
Pero precisamente fue el tanque, junto con el avin, el que acab con la guerra de
posiciones. Algunos estudiosos militares se dieron cuenta de sus posibilidades. Como
fuerza autnoma, creada a partir de una gran concentracin de vehculos, se poda
utilizar su potencia de fuego y movilidad para lograr romper los frentes y penetrar con
decisin en el terreno del enemigo, sin supeditarse al avance de la infantera, que se
limitara a consolidar los avances. Movilidad y concentracin de efectivos fueron las
claves del nuevo tipo de guerra. Esto, que fue intuido por muchos militares, fue puesto
en prctica por Alemania en un tipo de guerra desconocida hasta el momento, la

guerra relmpago (blitzkrieg), de rpidos y devastadores avances de columnas de

carros apoyados por la aviacin.
Las circunstancias obligaron al resto de contendientes a aprender de sus derrotas.
Los tanques protagonistas de este nuevo tipo de guerra fueron los famosos
Panzerkampfwagen alemanes en sus distintas series. De estos modelos
destacaremos el ligero Panzer II de slo 10 t. y el ubicuo Panzer III de 20 t., un
blindaje de unos 30 mm., maniobrero y con uno de los mejores caones de la guerra,
un 75 mm. de muy alta velocidad de salida. Su base era tan verstil que se llegaron a
desarrollar hasta 20 variantes distintas, de las que se fabricaron hasta 15.000
unidades.
Polonia fue invadida en tan slo 15 das, avanzando las columnas blindadas a una
velocidad de entre 50 y 70 kilmetros al da. Tambin en las invasiones de Francia y
Rusia se pudo comprobar la velocidad y flexibilidad del uso del tanque por parte de los
alemanes.
Los britnicos y norteamericanos tuvieron que desarrollar nuevas unidades modernas
para hacer frente a los tanques alemanes. Por parte britnica nacieron los Crusader y
Churchill. Pero fueron los carros americanos, que equiparon tambin al ejrcito
britnico, los que dieronn mejor resultado entre los aliados. Concretamente los tipo
Lee/Grant de 27 t. y can de 75 mm. dieron un magnfico resultado en frica en el
ao 1942.
Precisamente en el norte de frica se demostraron todas las posibilidades de una
guerra de tanques, nica forma de combatir en el desierto. En este terreno, las
columnas de tanques se comportaban como barcos, en movimientos rpidos de
ataque y contraataque, en una guerra que no hubiera sido posible sin el concurso de
los modernos carros de combate. Tericos de la nueva guerra, como el alemn Erwin
Rommel, demostraron todas las posibilidades del uso del tanque en un terreno tan
difcil como el del desierto.
Pero el carro ms importante fabricado en los EE.UU. era el curioso M.4 Sherman de
30 t,. con torreta independiente para el can en el lateral y perfil rechoncho, del que
se llegaron a fabricar hasta 50.000 unidades.
Quizs los ms aventajados alumnos de las tcticas alemanas fueron los soviticos,
que utilizarn en la segunda fase de la guerra inmensas concentraciones de carros,
decisivas en la victoria frente a las tropas alemanas. En esta fase de la guerra se
enfrentaron dos carros magnficos. Por una parte el que fue considerado como el
mejor tanque de su clase, el alemn Panzer V Panther de 46 t., 120 mm. de blindaje,
can de 75 mm. y un motor de 700 CV. y capaz de alcanzar velocidades de hasta 46
km/h. Con estas caractersticas era un adversario muy duro, que slo poda ser

destruido por impactos directos a las partes menos protegidas y a distancias cortas.
En la otra parte estaba el longevo T. 34 sovitico. Ms ligero, 30 t., y con un can de
85 mm., montaba un motor de 500 CV. Fue un adversario muy duro para los tanques
alemanes en grandes concentraciones de vehculos. De este modelo, que sigui en
produccin mucho despus del final de la guerra, se llegaron a fabricar ms de 58.000
unidades.
Durante la guerra tambin se fabricaron vehculos mucho ms pesados, dedicados
normalmente a la funcin de cazacarros como el sovitico Josif Stalin de 40 t. y can
de 120 mm.
Tambin hay que destacar que fue comn diversificar los modelos a partir del
desarrollo bsico del tanque. As, durante la guerra, se vern tanques especializados
en labores como barreminas, anfibios, lanzapuentes, etc. Adems, era comn probar
nuevas armas en esas variantes, apareciendo carros con lanzacohetes, morteros,
obuses, etc.
Por contra, durante el siguiente gran conflicto, la Guerra de Corea, el tanque no se
demostr un arma especialmente til, desplazada en las ofensivas por una cada vez
ms poderosa aviacin que limit el uso del tanque. Esto mismo ocurrira en el
conflicto de Vietnam en donde el tanque qued relegado a un papel secundario, en
parte por las especiales caractersticas del terreno, poco propicias para su uso.
Tanques modernos
Esto no signific que el desarrollo del tanque se detuviera. Aparecieron nuevos
modelos en los que fue determinante el uso de la electrnica en todos los sistemas
esenciales, y sobre todo en los de puntera y navegacin. Mediante estos aparatos el
tanque pudo por fin disparar sobre la marcha ya que se pudo estabilizar la torre y el
can en movimiento. De esta forma, una vez elegido el objetivo, el tanque poda
marchar a toda velocidad, variar de direccin, mientras que el can continuaba en
todo momento apuntando al objetivo hasta el disparo. Se generalizaron los visores de
tipo nocturno y los sistemas de telemetra para medir las distancias a los blancos,
como los basados en el uso del lser.
Entre estos nuevos tanques, an en uso en algunos ejrcitos, destacaremos el
Chieftain Mk. V britnico de 55 t. y can de 120 mm. o el francs AMX 30 de 36 t.,
que ha sido durante bastantes aos el carro oficial del Ejercito espaol, con no muy
buenos resultados. Otro carro desarrollado en los aos 60, el norteamericano M.60
fue el sustituto del AMX 30 en el Ejrcito espaol. Se trata de un carro de 52 t. y
can de 105 mm. de formas muy redondeadas tpicas de los productos americanos.
La dcada de los 70 trajo nuevos productos an mas avanzados en los que se puso
un espacial inters en la proteccin de la tripulacin. Si los anteriores tanques ya eran

capaces de resistir ataques con armas qumicas bacteriolgicas y nucleares, en estos

modelos se recurri a nuevas tcnicas para fabricar el blindaje.
Con el tiempo se ha hecho comn utilizar blindajes compuestos con los que evitar la
entrada de proyectiles o los chorros de gases y metal incandescente de las bombas
de carga hueca. Adems, se ha hecho comn el uso de materiales cermicos
colocados entre las planchas metlicas.
Entre los tanques en plena vida operativa destacaremos tres modelos. En primer lugar
tenemos el alemn Leopard 2 de 50 t. y can de 120 mm. Se trata de un monstruo
de formas muy planas para no presentar una gran silueta al enemigo, adems, los
proyectiles tienden a resbalar sobre su superficie. Utiliza un inmenso motor de 12
cilindros en V capaz de utilizar varios tipos de carburantes y que desarrolla 1.500 CV.
Los soviticos por su parte desarrollaron el T. 72, de 41 t. y motor de 1.000 CV. El
rasgo ms innovador de este modelo fue la introduccin, por primera vez de forma
masiva, de un cargador automtico para el can, lo que le permite contar con una
tripulacin de tan slo 3 hombres cuando los normal es recurrir a 4. Otra ventaja es la
rapidez de disparo. Finalmente pasaremos al ms impresionante de todos, el A1
Abrams norteamericano. Se trata de un monstruo de 59 t. de lneas angulosas y
planas dotado de un can de 105 mm. Es el carro ms avanzado tecnolgicamente y
recurre a soluciones tan innovadores como el uso de una turbina de aviacin como
motor, con una potencia de 1.500 CV.
En cuanto a su uso, los carros han recuperado cierto papel en las guerras en el
desierto. La primera oportunidad lleg en las guerras de Israel con su vecinos rabes,
en las que el tanque volvi a ser protagonista, aunque cada vez ms relegado por la
aviacin.
La ltima oportunidad para ver los tanques en accin fue la Guerra del Golfo Prsico,
aunque de una forma muy distinta a como se desarrollaron las anteriores guerras en
el desierto. Las concentraciones de tanques eran tremendas, pero su uso se restringi
a la toma de las posiciones enemigas una vez que haban sido machacadas por la
aviacin, verdadera protagonista de la guerra moderna. Los carros iraques fueron
machacados, pero no por los A1 sino por los aviones cazacarros y sus misiles.
Es curioso que durante aos, tanto la OTAN como el Pacto de Varsovia pensaron para
Europa una guerra de tanques, que nunca se produjo y cuando se llev a cabo fue en
el desierto de Kuwait. Aunque nunca se llegaron a enfrentar directamente, all estaban
los dos grandes adversarios de las ltimas fases de la Guerra Fra, el A1 y el T. 72.
Finalmente nos detendremos en los carros israeles, en realidad readaptaciones de
otros modelos extranjeros fabricados en el pas, con la excepcin del carro Merkava.
Los israeles fueron los primeros que probaron una nueva forma de blindaje, que

pronto fue copiada por los soviticos. Se trataba de colocar paquetes de explosivos
recubriendo el casco en los puntos ms importantes de la chapa. Si un proyectil
impacta en uno de esos bloques, ambos harn explosin. Pero la explosin del bloque
del tanque tender a inutilizar las cargas perforantes o huecas del proyectil, por lo que
el blindaje no se ver afectado.