Paneles Solares

Un panel solar (o mdulo solar) es un dispositivo que aprovecha la energa de la radiacin

solar. El trmino comprende a los colectores solares utilizados para producir agua caliente
(usualmente domstica) mediante energa solar trmica y a los paneles
fotovoltaicos utilizados para generar electricidad mediante energa solar fotovoltaica

Colector solar trmico

Un calentador solar de agua usa la energa del sol
para calentar un lquido, el cual transfiere el calor
hacia un depsito acumulador de calor. En una
casa, por ejemplo, el agua caliente sanitaria puede
calentarse y almacenarse en un depsito de agua
caliente.
Los paneles tienen una placa receptora y
conductos, adheridos a sta, por los que circula
lquido. Esta placa est generalmente recubierta
con una capa selectiva de color negro. El lquido
calentado es bombeado hacia un aparato
intercambiador de energa donde cede el calor y
luego circula de vuelta hacia el panel para ser
recalentado. Es una manera simple y efectiva de
aprovechar la energa solar.

Panel solar fotovoltaico

Historia
El trmino fotovoltaico proviene del griego :phos, que significa luz y voltaico, que
proviene del campo de la electricidad, en honor al fsico italiano Alejandro Volta, (que
tambin proporciona el trmino voltio a la unidad de medida de la diferencia de potencial
en el Sistema Internacional de medidas). El trmino fotovoltaico se comenz a usar en
Inglaterra desde el ao 1849.
El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez en 1839 por el fsico
francs Becquerel, pero la primera clula solar no se construy hasta 1883. Su autor
fue Charles Fritts, quien recubri una muestra de selenio semiconductorcon un pan
de oro para formar el empalme. Este primitivo dispositivo presentaba una eficiencia de
slo un 1%. En 1905 Albert Einstein dio la explicacin terica del efecto
fotoelctrico. Russell Ohl patent la clula solar moderna en el ao 1946, aunque Sven
Ason Berglund haba patentado, con anterioridad, un mtodo que trataba de incrementar
la capacidad de las clulas fotosensibles.

La era moderna de la tecnologa de potencia solar no lleg hasta el ao 1954 cuando

los Laboratorios Bell, descubrieron, de manera accidental, que los semiconductores de
silicio dopado con ciertas impurezas, eran muy sensibles a la luz.
Estos avances contribuyeron a la fabricacin de la primera clula solar comercial con una
conversin de la energa solar de, aproximadamente, el 6%. La URSS lanz su
primer satlite espacial en el ao 1957, y los EEUU un ao despus. En el diseo de ste
se usaron clulas solares creadas por Peter Iles en un esfuerzo encabezado por la
compaa Hoffman Electronics.
La primera nave espacial que us paneles solares fue el satlite
norteamericano Vanguard 1, lanzado en marzo de 1958.4Este hito gener un gran inters
en la produccin y lanzamiento de satlites geoestacionarios para el desarrollo de las
comunicaciones, en los que la energa provendra de un dispositivo de captacin de la luz
solar. Fue un desarrollo crucial que estimul la investigacin por parte de algunos
gobiernos y que impuls la mejora de los paneles solares.
En 1970 la primera clula solar con heteroestructura de arseniuro de galio (GaAs) y
altamente eficiente se desarroll en la extinta URSS por Zhors Alfirov y su equipo de
investigacin.
La produccin de equipos de deposicin qumica de metales por vapores orgnicos o
MOCVD (Metal Organic Chemical Vapor Deposition), no se desarroll hasta los aos 80
del siglo pasado, limitando la capacidad de las compaas en la manufactura de clulas
solares de arseniuro de galio. La primera compaa que manufactur paneles solares en
cantidades industriales, a partir de uniones simples de GaAs, con una eficiencia de AM0
(Air Mass Zero) del 17% fue la norteamericana ASEC (Applied Solar Energy Corporation).
La conexin dual de la celda se produjo en cantidades industriales por ASEC en 1989, de
manera accidental, como consecuencia de un cambio del GaAs sobre los sustratos de
GaAs a GaAs sobre sustratos de germanio.
El dopaje accidental de germanio (Ge) con GaAs como capa amortiguadora cre circuitos
de voltaje abiertos, demostrando el potencial del uso de los sustratos de germanio como
otros celdas. Una celda de uniones simples de GaAs lleg al 19% de eficiencia AM0 en
1993. ASEC desarroll la primera celda de doble unin para las naves espaciales usadas
en los EEUU, con una eficiencia de un 20% aproximadamente.
Estas celdas no usan el germanio como segunda celda, pero usan una celda basada en
GaAs con diferentes tipos de dopaje. De manera excepcional, las clulas de doble unin
de GaAs pueden llegar a producir eficiencias AM0 del orden del 22%. Las uniones triples
comienzan con eficiencias del orden del 24% en el 2000, 26% en el 2002, 28% en el
2005, y han llegado, de manera corriente al 30% en el 2007. En 2007, dos compaas
norteamericanas Emcore Photovoltaics y Spectrolab, producen el 95% de las clulas
solares del 28% de eficiencia.

Los paneles fotovoltaicos: estn formados por numerosas celdas que convierten
la luz en electricidad. Las celdas a veces son llamadas clulas fotovoltaicas. Estas celdas
dependen del efecto fotovoltaico por el que la energa lumnica produce cargas positiva y
negativa en dos semiconductores prximos de diferente tipo, produciendo as un campo
elctrico capaz de generar una corriente.
Los materiales para celdas solares suelen ser silicio cristalino o arseniuro de galio. Los
cristales de arseniuro de galio se fabrican especialmente para uso fotovoltaico, mientras
que los cristales de silicio estn disponibles en lingotes normalizados, ms baratos,
producidos principalmente para el consumo de la industria microelectrnica. El silicio
policristalino tiene una menor eficacia de conversin, pero tambin menor coste.

Concepto
Las clulas de silicio ms empleadas en los paneles fotovoltaicos se puede dividir en tres
subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de

silicio. Este tipo de clulas presenta un color azul oscuro uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn
constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las clulas monocristalinas. Se caracterizan por
un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio
cristalino pero tambin ms baratas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que se
emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.

Los lingotes cristalinos se cortan en discos finos como una oblea, pulidos para eliminar
posibles daos causados por el corte. Se introducen dopantes (impurezas aadidas para
modificar las propiedades conductoras) en las obleas, y se depositan conductores
metlicos en cada superficie: una fina rejilla en el lado donde da la luz solar y usualmente
una hoja plana en el otro. Los paneles solares se construyen con estas celdas agrupadas
en forma apropiada. Para protegerlos de daos, causados por radiacin o por el manejo
de stos, en la superficie frontal se los cubre con una cubierta de vidrio y se pegan sobre
un sustrato (el cual puede ser un panel rgido o una manta blanda). Se hacen conexiones
elctricas en serie-paralelo para fijar el voltaje total de salida. El pegamento y el sustrato
deben ser conductores trmicos, ya que las celdas se calientan al absorber la energa
infrarroja que no se convierte en electricidad. Debido a que el calentamiento de las celdas
reduce la eficacia de operacin es deseable minimizarlo. Los ensamblajes resultantes se
llaman paneles solares o grupos solares.

Estructura
Las estructuras para anclar los paneles solares
son generalmente de aluminio con tornillera
de acero inoxidable para asegurar una mxima
ligereza y una mayor durabilidad en el tiempo.
Las estructuras pueden ser estndares para las
medidas ms habituales
(superficie, orientacin e inclinacin -tanto en
horizontal, como en vertical-).

Uso de la energa
Deben su aparicin a la industria aeroespacial, y se han convertido en el medio ms fiable
de suministrar energa elctrica a un satlite o a una sonda en las rbitas interiores
del Sistema Solar, gracias a la mayor irradiacin solar sin el impedimento de la atmsfera
y a su alta relacin potencia a peso.
En el mbito terrestre, este tipo de energa se usa para alimentar innumerables aparatos
autnomos, para abastecer refugios o casas aisladas de la red elctrica y para
producir electricidad a gran escala a travs de redes de distribucin. Debido a la creciente
demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e instalaciones
fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos.

Los paneles fotovoltaicos de este yate pueden

cargar unas bateras de 12 V hasta a
9 amperios.

Entre los aos 2001 y 2012 se ha producido un crecimiento exponencial de la produccin

de energa fotovoltaica, doblndose aproximadamente cada dos aos. Si esta tendencia
contina, la energa fotovoltaica cubrira el 10% del consumo energtico mundial en 2018,
alcanzando una produccin aproximada de 2.200 TWh, y podra llegar a proporcionar el
100% de las necesidades energticas actuales en torno al ao 2027.
Experimentalmente tambin han sido usados para dar energa a vehculos solares, por
ejemplo en el World Solar Challenge a travs de Australia o la Carrera Solar
Atacama en Amrica. Muchos barcos y vehculos terrestres los usan para cargar sus
bateras de forma autnoma, lejos de la red elctrica.
Programas de incentivos econmicos, primero, y posteriormente sistemas
de autoconsumo fotovoltaico y balance netosin subsidios, han apoyado la instalacin de la
fotovoltaica en un gran nmero de pases, contribuyendo a evitar la emisin de una mayor
cantidad de gases de efecto invernadero.

Productores de paneles
Los diez mayores productores mundiales de paneles fotovoltaicos (por produccin
en MW) en 2013 fueron:
1. Yingli
2. Trina Solar
3. Canadian Solar
4. Sharp Solar
5. Jinko Solar
6. First Solar
7. ReneSola
8. Kyocera
9. JA Solar
10.Hanwha Solarone

Potencia mundial instalada

La potencia de un mdulo solar se mide en Wp o Wp (Watt peak, vatio pico),
respectivamente en kWp o MWp. Se trata de la potencia elctrica generada en
condiciones estndares para la incidencia de luz.
A finales de 2013 haba instalados en el mundo aproximadamente 96,5 GW de energa
solar fotovoltaica, segn un informe dado a conocer por la Agencia Internacional de la
Energa.
En la siguiente tabla se muestra el detalle de la potencia mundial instalada, desglosada
por cada pas, desde el ao 2000 hasta finales de 2012:

Grandes plantas
En Europa y en el resto del mundo se han construido un gran nmero de centrales
fotovoltaicas a gran escala. En abril de 2014, las plantas fotovoltaicas ms grandes del
mundo eran, por este orden:

Coste de paneles
El coste de los paneles fotovoltaicos se ha reducido de forma constante desde que se
fabricaron las primeras clulas solares comerciales y su coste medio de generacin
elctrica ya es competitivo con las fuentes de energa convencionales en un creciente
nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de red.
Hasta 2005 el problema ms importante con los paneles fotovoltaicos era el costo, que
estaba bajando hasta 3 o 4 dlares por vatio. El precio del silicio usado para la mayor
parte de los paneles tuvo una breve tendencia al alza en 2008, lo que hizo que los
fabricantes comenzaran a utilizar otros materiales y paneles de silicio ms delgados para
bajar los costes de produccin. Debido a economas de escala, los paneles solares se
hacen menos costosos segn se usen y fabriquen ms. A medida que ha aumentado la
produccin, los precios han continuado bajando y todas las previsiones indican que lo
seguirn haciendo en los prximos aos.
El coste de las clulas solares de silicio cristalino ha descendido desde 76,67 $/Wp
en 1977 hasta aproximadamente 0,36 $/Wp en 2014. Esta tendencia sigue la llamada "ley
de Swanson", una prediccin similar a la conocida Ley de Moore, que establece que los
precios de los mdulos solares descienden un 20% cada vez que se duplica la capacidad
de la industria fotovoltaica.

Reciclaje de paneles
La mayor parte de los paneles fotovoltaicos puede ser tratada. Gracias a las innovaciones
tecnolgicas que se han desarrollado en los ltimos aos, se puede recuperar hasta el
95% de ciertos materiales semiconductores y el vidrio, as como grandes cantidades de
metales ferrosos y no ferrosos utilizados en los mdulos.43 Algunas empresas
privadas44 y organizaciones sin fines de lucro, como por ejemplo PV CYCLE en la Unin
Europea, estn actualmente trabajando en las operaciones de recogida y reciclaje de
paneles al final de su vida til.
Dos de las soluciones de reciclaje ms comunes son:

Paneles de silicio: Los marcos de aluminio y las cajas de conexin son

desmantelados manualmente al comienzo del proceso. El panel se tritura y las
diferentes fracciones se separan - vidrio, plsticos y metales. Es posible recuperar
ms de 80% del peso entrante y, por ejemplo, el cristal mixto extrado es
fcilmente aceptado por la industria de la espuma de vidrio el aislamiento. Este
proceso puede ser realizado por los recicladores de vidrio plano ya que la
morfologa y composicin de un panel fotovoltaico es similar al cristal plano
utilizado en la industria de la construccin y del automvil.

Paneles de otros materiales: Hoy en da contamos con tecnologas especficas

para el reciclaje de paneles fotovoltaicos que no contienen silicio, alguna tcnicas
utilizan baos qumicos para separar los diferentes materiales semiconductores.
Para los paneles de teluro de cadmio, el proceso de reciclaje empieza por aplastar
el mdulo y, posteriormente, separar las diferentes partes. Este proceso de
reciclaje est diseado para recuperar hasta un 90% del vidrio y 95% de los
materiales semiconductores.45 En los ltimos aos, algunas empresas privadas
han puesto en marcha instalaciones de reciclaje a escala comercial.

Desde 2010 se celebra una conferencia anual en Europa que rene a productores,
recicladores e investigadores para debatir el futuro del reciclaje de mdulos fotovoltaicos.
En 2012 tuvo lugar en Madrid.46 47