Louis Pasteur

Louis Pasteur naci en Dle, Francia, el 27 de diciembre de 1822 y
falleci Marnes-la-Coquette, Franciael 28

de
septiembre de 1895)
fue
un qumico francs cuyos descubrimientos tuvieron enorme importancia en diversos
campos de las ciencias naturales, sobre todo en la qumica y microbiologa. A l se
debe la tcnica conocida como pasteurizacin.
De joven, no fue un estudiante prometedor en ciencias naturales; de hecho,
si demostraba alguna actitud especial, era en el rea artstica de la pintura. Su
primera ambicin fue la de ser profesor de arte.
Las contribuciones de Pasteur a la ciencia fueron numerosas, y se iniciaron
con el descubrimiento de la isomera ptica (1848) mediante la cristalizacin
del cido racmico, del cual obtuvo cristales de sus dos formas diferentes, en lo
que se considera el trabajo que dio origen a la estereoqumica.
La ltima gran aportacin en el campo de la ciencia, se prob con xito el 6
de julio de 1885 con el nio Joseph Meister, que haba sido mordido por un perro
rabioso y, gracias a la vacuna, no lleg a desarrollar la hidrofobia. Realiz grandes
estudios sobre la microbiologa y ayud a refutar definitivamente la teora de la
generacin espontnea.
En 1848 Pasteur resolvi el misterio del cido tartrico (C4H6O6). Esta
sustancia pareca existir en dos formas de idntica composicin qumica pero con
propiedades diferentes, dependiendo de su origen: el cido tartrico proveniente
de seres vivos (por ejemplo, el que existe en el vino) era capaz de polarizar la luz,
mientras que el producido sintticamente no lo haca a pesar de contar con la
misma frmula qumica.
Pasteur examin al microscopio cristales diminutos de sales formadas a
partir de cido tartrico sintetizado en el laboratorio, y observ algo muy curioso:
haba cristales de dos tipos distintos, ambos casi exactamente iguales pero con
simetra especular, como nuestras manos. La composicin era la misma, pero la
forma en la que los tomos se asociaban poda tomar dos formas diferentes y
simtricas, mientras una forma polarizaba la luz a la derecha, la otra la polarizaba
a la izquierda.
Algunos de sus contemporneos, incluido el eminente qumico alemn Justus
von Liebig, insistan en que la fermentacin era un proceso qumico y que no
requera la intervencin de ningn organismo. Con la ayuda de un microscopio,
Pasteur descubri que, en realidad, intervenan dos organismos -dos variedades

de levaduras- que eran la clave del proceso. Uno produca alcohol y el otro, cido
lctico, que agriaba el vino.
Utiliz un nuevo mtodo para eliminar los microorganismos que pueden
degradar al vino, la cerveza o la leche, despus de encerrar el lquido en cubas bien
selladas y elevando su temperatura hasta los 44 grados centgrados durante un
tiempo corto.
Demostr que todo proceso de fermentacin y descomposicin
orgnica se debe a la accin de organismos vivos y que el crecimiento de
los microorganismos en caldos nutritivos no era debido a la generacin espontnea.
Para demostrarlo, expuso caldos hervidos en matraces provistos de un filtro que
evitaba el paso de partculas de polvo hasta el caldo de cultivo, simultneamente
expuso otros matraces que carecan de ese filtro, pero que posean un cuello muy
alargado y curvado que dificultaba el paso del aire, y por ello de las partculas de
polvo, hasta el caldo de cultivo. Al cabo de un tiempo observ que nada creca en
los caldos demostrando as que los organismos vivos que aparecan en los matraces
sin filtro o sin cuellos largos provenan del exterior, probablemente del polvo o en
forma de esporas. De esta manera Louis Pasteur mostr que los microorganismos
no se formaban espontneamente en el interior del caldo, refutando as la teora
de la generacin espontnea y demostrando que todo ser vivo procede de otro ser
vivo anterior (Omne vivum ex vivo), un principio cientfico que fue la base de
la teora germinal de las enfermedades y que significa un cambio conceptual sobre
los seres vivos.
Habiendo resuelto el problema de la industria vincola de forma tan
brillante, fue lgico que cuando una enfermedad en los gusano de seda empez a
arruinar esa industria en el sur de Francia, llamaran de nuevo a Louis Pasteur. ste
no saba nada de gusanos de seda, pero cuando apunt su microscopio, identific
un parsito que infestaba a los gusanos y a las hojas de las cuales se alimentaban.
Su diagnstico fue drstico: los gusanos y hojas infectadas tenan que ser
destruidos y reemplazados por otros nuevos.
Su trabajo con la enfermedad de los gusanos de seda atrajo su atencin
hacia el resto de enfermedades contagiosas. La idea de que las enfermedades
pueden ser trasmitidas entre criaturas vivientes era un anatema. Se trataba de
otro de esos puntos dbiles que ahora se consideran inexplicables. No obstante, no
haba nada "obvio" en la idea de una enfermedad contagiosa.
En 1880, Pasteur se encontraba realizando experimentos con pollos para
determinar los mecanismos de transmisin de la bacteria responsable del clera
aviar que acababa con muchos de ellos. Junto con su ayudante, Charles
Chamberland, inoculaban la bacteria (Pasteurella multocida) a pollos y evaluaban el
proceso de la enfermedad.
La historia cuenta que Pasteur iba a tomarse unas vacaciones, y encarg a
Chamberland que inoculase a un grupo de pollos con un cultivo de la bacteria, antes
de irse el propio ayudante de vacaciones. Pero Chamberland olvid hacerlo, y se fue
de vacaciones. Cuando ambos volvieron al cabo de un mes, los pollos estaban sin
infectar y el cultivo de bacterias continuaba donde lo dejaron, pero muy debilitado.

Chamberland inocul a los pollos de todos modos y los animales no murieron.
Desarrollaron algunos sntomas, y una versin leve de la enfermedad, pero
sobrevivieron.
El ayudante, abochornado, iba a matar a los animales y empezar de nuevo,
cuando Pasteur lo detuvo: la idea de la vacunacin era conocida desde 1796 y
Pasteur la conoca. Expuso a los pollos una vez ms al clera y nuevamente
sobrevivieron pues haban desarrollado respuesta inmune. Pasteur no desarroll por
lo tanto la primera vacuna, pero s la primera vacuna de bacterias artificialmente
debilitadas a partir de ese momento no haca falta encontrar bacterias
adecuadas para las vacunas, las propias bacterias debilitadas de la enfermedad a
derrotar servan.
Pasteur puso este descubrimiento en prctica casi inmediatamente en el
caso de otras enfermedades causadas por agentes bacterianos. En 1881, hizo una
demostracin dramtica de la eficacia de su vacuna contra el carbunco, inoculando
la mitad de un rebao de ovejas mientras inyectaba la enfermedad (Bacillus
anthracis) a la otra mitad. Las inoculadas con la vacuna sobrevivieron, el resto,
muri.
En 1885 un nio, Joseph Meister, fue mordido por un perro rabioso cuando
la vacuna de Pasteur slo se haba probado con unos cuntos perros. El nio iba a
morir sin ninguna duda cuando desarrollase la enfermedad, pero Pasteur no era
mdico, de modo que si lo trataba con una vacuna sin probar suficientemente poda
acarrear un problema legal.
Sin embargo, el qumico se decidi a inocular la vacuna al muchacho. El
tratamiento tuvo un xito absoluto, el nio se recuper las heridas y nunca
desarroll la rabia y Pasteur, lejos de acabar en un banquillo, fue alabado una vez
ms como un hroe.
Expuso la "teora germinal de las enfermedades infecciosas", segn la cual
toda enfermedad infecciosa tiene su causa (e en un germen con capacidad para
propagarse entre las personas. Esta sencilla idea representa el inicio de la medicina
cientfica, al demostrar que la enfermedad es el efecto visible de una causa que
puede ser buscada y eliminada mediante un tratamiento especfico. En el caso de
las enfermedades infecciosas, se debe buscar el germen causante de cada
enfermedad para hallar un modo de combatirlo. Por sus trabajos es considerado el
pionero de la microbiologa moderna, que inicia as la llamada "Edad de Oro de la
Microbiologa".
Existen 2020 calles Pasteur en Francia, siendo uno de los ms propuestos
como nombre de calle. Durante los movimientos de descolonizacin, que supusieron
el cambio de nombres de origen francs de muchas calles, las de Pasteur a menudo
conservaron muchas veces su denominacin.

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falleci Marnes-la-Coquette, Franciael 28

Pasteur descubri que, en realidad, intervenan dos organismos -dos variedades

infectar y el cultivo de bacterias continuaba donde lo dejaron, pero muy debilitado.

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