D E

C E P A

C R I O L L A

M A R T I N I A N O
L E G U I Z A M N

Ediciones elaleph.com

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DE

CEPA

CRIOLLA

A
ROBERTO J. PAYR
FRATERNALMENTE
ADVERTENCIA
HA IMPRESO UNIDAD a las diversas pginas
agrupadas en este libro, un sentimiento sincero y
entusiasta que ojal me sea disculpado en gracia del
fervor que le da vida en mi ser.
Acertado o errneo -no me incumbe apreciarlocreo, sin embargo, que tiende a una noble y alta finalidad al nutrirse en un firme amor hacia las cosas
de la tierra materna, libre de prejuicios cavilosos por
el entrevero cosmopolita de la hora presente.
Y si a pesar de las deficiencias de algunos trabajos que conservan el impulso del arranque oca3

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LEGUIZAMON

sional, me determino a sacarlos hoy a luz, no he de

acogerme a la socorrida excusa de que su publicacin me fue solicitada.
Si los recojo es por aquella conocida razn de
que no existe escritor que estoicamente se condene
al eterno olvido; por el inefable encanto que esas
pginas nos renuevan con el recuerdo de las horas
de afanosa labor en medio de los libros predilectos
que nos sirvieron de gua; y, adems, porque alentamos la modesta esperanza de que en el acopio de
observaciones en ellas acumuladas quiz encuentre
el benvolo lector tal cual noticia aprovechable a
semejanza de la pepita aurfera entre el montn del
intil cascajo...
En la averiguacin de estas cuestiones conexas
con la historia moral del gaucho -que es parte integrante de nuestra historia poltica porque en su hora
fue encarnacin original de las fuerzas intrnsecas
del pueblo argentino, como dice don Vicente Fidel
Lpez en sus admirables cuadros de La Revolucinexisten temas de estudio til para la reconstruccin
del medio ambiente y el perfil autntico de los rudos protagonistas ya casi esfumados en la vaga leyenda.

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No todo es spero, instintivo y brutal en las pasiones que agitaron el alma tempestuosa del hombre
agreste; ni fue su tosco rancho aduar de barbarie
donde vivi "la edad del cuero crudo", como se ha
dicho recientemente con ligereza -sin asomos de
duda- y con un total desconocimiento de las tradiciones del pas.
No lo pensaron as Sarmiento, Lpez, Juan
Carlos Gmez, Ricardo Gutirrez, Pedro Goyena,
Joaqun V. Gonzlez o Paul Groussac al escudriar
con amoroso inters los sentimientos y las costumbres caractersticas de ese original tipo tnico, en
pginas rebosantes de sabor de nuestro suelo.
Guiado mi espritu en esa orientacin, con las
indelebles simpatas que avivan las memorias de la
infancia, en que me fue dado admirar de cerca al
hombre en su selva, grano a grano he ido acumulando en la mayor parte de estos escritos un aporte
de notas e impresiones criollas que, al revisarlas hoy,
no las creo desdeables para el estudio de los orgenes nacionales.
Y espero que no se ver transparentada en las
siguientes pginas una apologa tendenciosa del
criollismo, sino una contribucin en la medida modesta de mis fuerzas al estudio de un tipo tan genui5

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LEGUIZAMON

namente nuestro -cuya desaparicin no lamento-,

pero que reclama con justicia un homenaje sincero y
de consciente informacin de las letras argentinas.
Por lo dems, aunque esta obra se ocupa preferentemente del gaucho, la palabra criolla que lo rotula comprende en su amplia acepcin todo cuanto
es propio del antiguo hombre de campo; quedan a
los investigadores del pasado argentino, las, costumbres y la vida del hombre urbano que ofrece al
escritor y al artista en cada ciudad, en cada aldea o
villorrio lejano, su, antigua y peculiar caracterstica
henchida de sabor y colorido local.
En los nidos de antao no hay pjaros hogao dice un antiguo refrn para advertir que no se deje
pasar la ocasin por la dificultad de hallarla despus.
En la vertiginosa transformacin a que asistimos
todo lo ms caracterstico de nuestro pasado se va
borrando bajo el aluvin extranjero, y esto parece
indicar la conveniencia de apresurarnos a salvar los
rasgos originarios de esos, "nidos de antao" . . .
Hace un cuarto de siglo que escrib las precedentes pginas. Al releerlas hoy nada tengo que
modificar, pues he sentido renacer, por el contrario,
el primitivo fervor, pensando que su orientacin es
cada vez ms necesaria en la hora presente. Con ese
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fin he ampliado y agregado nuevas pginas para que

cumplan su destino.
Buenos Aires, octubre 12 de 1932.

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HIDALGO
Entre nosotros, casi toda la literatura destinada a vivir ms all del
da, est destinada a la poesa: en ella
est nuestra historia, en ella nuestras
costumbres, en ella nuestras creencias, ideas y esperanzas. Lo dems
que ha producido el genio americano, ha pasado como el humo de los
combates que han constituido
nuestra ocupacin y aun nuestra
existencia.
FLORENCIO
VARELA, Comercio del Plata,
Montevideo, 1846.
Los dilogos de Hidalgo y los de
sus imitadores, fueron el germen de
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CRIOLLA

esa peculiar poesa gauchesca que,

libre luego de la intencin del momento, ha producido las obras ms
originales de la literatura sudamericana. MARCELINO MENNDEZ
Y PELAYO, Antologa de los poetas hispanoamericano, Madrid,
1895, t. IV, pgina CXCVI.

I
LA TRMULA vislumbre del fogn debi
alumbrar el modesto escenario, cuando la encintada vihuela del payador annimo rim las primeras
palpitaciones de la musa popular bajo la forma de
un cielito patritico, para enardecer la fibra nativa
con el relato de las hazaas de nuestras armas en su
lucha por la independencia.
La danza, la msica y la palabra aunadas en las
reuniones populares, desde los tiempos ms remotos tienen entre nosotros el nombre simptico de

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cielo, ha dicho don Juan Mara Gutirrez al estudiar

la literatura de Mayo1.
Como msica o tonada -agrega- es sencillo, armonioso, lleno de candor y alegra juvenil; como
danza rene a la gracia libre y airosa de los movimientos, el decoro y la urbanidad.
Este gnero de poesa tan argentino sali de su
oscura esfera desde los primeros das de la revolucin. Raro es el acontecimiento de aquel perodo
que no se halle consignado en un cielo, y existen
algunas de esas composiciones que son una exposicin completa de las razones que tuvo el pas
para declararse independiente.
El cielo se identific especialmente con la suerte
de nuestras armas, y en cada triunfo patrio se oyeron sus populares armonas a la par de los himnos y
las odas de los grandes poetas. En aquellos das inciertos, bajo un cielo poblado de zozobras y blicos
rumores, la guerra impona el acento marcial: arma
virumque.
Lpez, Luca, Rojas, fray Cayetano Rodrguez,
haban sealado el rumbo pico; pero faltaba an el
poeta que llevara hasta el alma tenebrosa y turbu1

"La literatura de Mayo, en la Revista del Ro de la

Plata, t. 11, pg. 559
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lenta de las muchedumbres el nuevo verbo: faltaba

el poeta popular.
Bartolom Hidalgo -un modesto oficial de barbera, segn una difundida tradicin, que haba producido ya La marcha nacional oriental en el ao
1816; La libertad civil, pieza alegrica escrita el
mismo ao, y El triunfo, en celebracin de las jornadas de Chacabuco y Maip- surge al fin, y cambiando la lira de cuerdas de bronce que le diera
cierta notoriedad entre los escritores de la poca,
adopta la guitarra -el tiple, segn sus propias palabras- para cantar a la patria bajo la forma del tosco
romance popular, dando as nacimiento a un gnero
nuevo: la poesa gauchesca2.

Es curioso que sus compatriotas, como Arreguine

en la Coleccin de poesas uruguayas y Ral Montero Bustamante en el Parnaso oriental, no sepan ni el
ao y el lugar del nacimiento de este autor, pues el
primero slo dice "que naci en el Departamento
de Mercedes", y el segundo que "fue en el de Soriano... Tampoco lo menciona Francisco Bauz a pesar del estudio que le consagra en sus Estudios
literarios. Sin embargo, la prueba autntica exista en
el archivo de la curia de Montevideo en el libro V
de bautismos, al folio 206, y de la cual resulta que su
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Justificaba, pues, sin sospecharlo tal vez, el

nombre con que le saludaban sus contemporneos,
como Esteban de Luca, puesto que poeta tambin
significa creador...
Finalizaba el ao 1819. Ante las inquietudes que
deban conturbar el corazn de los patriotas con el
anuncio del prximo arribo de una poderosa expedicin espaola lista ya para zarpar de Cdiz con
20.000 soldados aguerridos mandada por el general
O'Donnell, cuando de nuestros ejrcitos casi no
existan sino restos dispersos y las montoneras ensoberbecidas hacan trotar sus briosos redomones
de pelea a las puertas de Buenos Aires, aparece de
improviso el rstico payador para proclamar virilmente la libertad de su tierra con un Cielito que, en
breve, se torn popular:
El que en la accin de Maip
Supo el cielito cantar
Ahora que viene la armada
El tiple vuelve a tomar.

nacimiento tuvo lugar en aquella ciudad el da 24 de

agosto de 1788. Manuscrito en nuestro archivo.
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El comienzo del refrn sugiere desde luego la

idea de que Hidalgo haba escrito otra composicin
anloga el ao anterior para celebrar la victoria de
Maip, y la cual desgraciadamente hasta el momento parece perdida; pues, ni La lira Argentina,
publicada en Pars en 1824 por don Ramn Daz, ni
La Epopeya Americana de aquel perodo, coordinada por don Angel Justiniano Carranza, que qued
sin terminar, ni el Cancionero Popular, reimpreso
despus por el doctor Estanislao S. Zeballos, hacen
mencin de esta poesa3.
Sin embargo, su existencia est abonada por
don Antonio Zinny en la Efemeridografa argirometropolitana bajo el siguiente ttulo: Cielito patritico que compuso un gaucho para cantar la accin
de Maip, Buenos Aires, Imp. de los Expsitos (sin
fecha), 2 Pgs. fol.
El dato lo confirma adems don Juan Mara
Gutirrez, en el estudio sobre la literatura de Mayo
3

Conf. La Epopeya Americana, 18io-1825, coordinada y anotada por A. J. C., Buenos Aires,
MDCCCXCV. Slo se publicaron 320 pginas de
gran formato. Cancionero Popular, compilado y
reimpreso por Estanislao S. Zeballos, Buenos Aires,
1905.
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de que hicimos mencin, citando esta estrofa del

Cielito de Maip:
El cielo de las victorias, Vamos al cielo, paisanos, Porque cantando el cielito Somos ms americanos.
Nuestras prolijas investigaciones para encontrar
dicha pieza han resultado infructuosas. Tal es la razn de haber adoptado por su orden cronolgico, el
Cielito a la venida de la armada espaola en 1819,
como la primer obra del autor en el nuevo gnero
potico del cual es indiscutidamente su propagador
y ha quedado maestro.
II
El rasgo soberano de este poeta de la tierra es
un frvido amor a la patria que, a manera de estrella
polar, orienta el derrotero de su breve existencia y le
da el indeleble perfil de cantor de las muchedumbres campesinas.
La idea de la patria -confusa pero inextinguible
en esos espritus tormentosos- es la pasin dominadora y absorbente de todas las palpitaciones del alma gaucha, porque en ella se confunden los
porfiados amores del natal terruo, del pago, el ran14

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cho y la prenda que ellos concretan con una sola

voz en su rudo e intenso decir: la querencia!
Pero dentro de ese concepto primitivo del sentimiento de la nacionalidad, a poco que se ahonde
se descubre como en esos rboles centenarios de
nuestras selvas el fuerte y extendido raigambre que
los aferra al suelo nutricio. Y as se sentan orgullosos de ser argentinos, porque argentina era la tierra
donde abrieron los ojos a la primera luz y en la cual
iran a ser polvo sus despojos.
Hidalgo era de condicin muy humilde -segn
su propia confesin en un breve autgrafo familiar
mencionado por Carranza4-. Y aunque oriundo de
Montevideo, es bien posible que pasara los primeros aos de su juventud vagabundeando por las
boscosas campias del litoral uruguayo de cuyo ambiente se satur, como lo demuestra su profundo
conocimiento de las ideas y sentimientos del hirsuto
y bravo habitante de aquella regin, en que palpita-

ANGEL JUSTINIANO CARRANZA, La resurreccin de Hidalgo, en El Plata literario, Buenos

Aires, 1876. Este trabajo qued trunco; pues slo se
publica-ron tres breves artculos que nada adelantan
sobre la vida del biografiado.
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ban los rasgos tnicos del indmito charra y del

empecinado matrero.
Y mager su inspiracin amoldndose al gusto
de la poca, se enardezca para cantar El triunfo de
San Martn -tal vez sugestionado por la incitacin de
Luca que acababa de lanzar las estrofas del Canto
lrico a la libertad de lima-, el modesto cantor vuelve
a la forma que mejor se amoldaba con su manera de
sentir, al lenguaje colorido y sencillo de la rstica
trova que brota espontnea en torno de los fogones
bajo la serena vislumbre del constelado cielo.
El poeta gauchesco haba nacido rompiendo para siempre las ligaduras de la forma ampulosa y ditirmbica de las odas heroicas de los clsicos
espaoles, y no para convertirse en el improvisador
dicharachero que entretiene al auditorio con las agachadas pintorescas del decir gauchesco, sino para
ser el cantor ms representativo de su casta, encarnando aquel empecinado espritu de rebelin contra
el extrao yugo iniciado por Ramrez y sus gauchos
del litoral entrerriano frente a los realistas de Elo,
que culmin Gemes y sus admirables montoneros
despus en esa resistencia tenaz a los ejrcitos espaoles entre las abruptas serranas de Salta.

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Cada una de las rudas cuartetas del Cielito a la

venida de la armada es un reto valiente y mordaz
contra el invasor y un vaticinio de lo que sera aquella guerra a muerte, con la soberbia exaltacin del
coraje de las patrias caballeras que hace el poeta al
recordarles cmo se entraba a los combate golpendose la boca para conquistar a sable, a bola y a lazo
la libertad de su tierra:
Cielito, digo que s,
Coraje y latn en mano,
Y entreverarnos al grito
Hasta sacarles el guano.
Ellos dirn: Viva el Rey,
Nosotros: La Independencia;
Quines son ms... corajudos
Ya lo dir la esperencia...
Era el preludio del cantor de las altiveces criollas, cuyo leitmotiv veremos reaparecer en todos sus
cantos sin amenguar la arrogante y eficaz vibracin.
Breve tiempo despus manos incgnitas distribuan
en las calles de Buenos Aires una proclamamanifiesto de Fernando VII dirigida a los habitantes
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de ultramar, con la pretensin de que se le reconociera por medio de su enviado especial ante la Corte
de Ro de Janeiro, el conde de Casa-Flores.
La ocasin era propicia, y 'Un gaucho de la
Guardia del Monte contesta al manifiesto zahiriendo al inepto monarca que ni haba sabido conservar
su corona y que, a pesar de las derrotas infligidas a
sus orgullosos veteranos, todava pretenda se le
rindiera vasallaje.
Al recorrer hoy los irnicos conceptos de este
nuevo Cielito, la fcil imaginacin adivina el efecto
que deban producir cuando se escuchaba su recitado en la rueda de los fogones del campamento, en
las reuniones de las pulperas y en las animadas tertulias del caf y los hogares de la ciudad, porque a
travs de su brusca urdimbre se siente palpitar la
protesta inquebrantable como un juramento supremo de ser libres o morir, condensado en su estribillo imperfecto, pero, sin duda, de mayor eficacia
para la causa que muchas ampulosas proclamas de
las gacetas oficiales:
All va cielo y ms cielo,
Libertad y muera el tirano;
O reconocernos libres,
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O adiosito y sable en mano!

Otro Cielito del mismo ao, en honor del ejrcito libertador del Per acenta la nota patritica.
Hidalgo haba encontrado su cuerda, la vibrante y
bronca bordona de la guitarra nacional para tocar a
rebato por la libertad bajo la forma lrica rudimentaria de los antiguos romances, tan propicia al asunto
guerrero como a la endecha de amor.
Su intencin de romper con los moldes ajenos y
ser enteramente personal est visible en las composiciones posteriores, por ms que la mtrica empleada sea la clusula aeja del romancero espaol;
pero es en el estilo donde debe buscarse su rasgo
propio, en la manera de sentir y expresar el sentimiento y las aspiraciones colectivas de un grupo
tnico, matizando su forma verbal con las pintorescas y agudas hablas de las masas campesinas, algunas de vigor y gracia profunda, como lo han
reconocido cuantos han profundizado con amor la
investigacin de esta interesante cuestin del lenguaje gauchesco.
A la gracia andaluza del conquistador, estrepitosa y burbujeante, se haba aunado la malicia taimada
y chcara del indio aborigen para producir con su
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fusin ese tipo inconfundible de nuestro gaucho,

cuya faceta espiritual es cabalmente su manera de
expresin tan caracterstica.
Si bien se ha observado alguna vez -exagerando
un poco el concepto- que el lenguaje de Hidalgo no
es nuevo ni original por derivar del antiguo romance
castellano; pero no puede negarse que el asunto regional ya le da una fisonoma distinta y que la adopcin de modismos del pas -en que el guaran, el
quichua y el araucano contribuyeron con gran
aporte de voces nuevas- ha concluido por marcar
diferencias substanciales entre el lenguaje popular
en la madre patria y el del criollo rioplatense.
Aun dentro de las fronteras de nuestro territorio
pueden sealarse hoy diferencias esenciales de lenguaje, de costumbres y de creencias; as un paisano
correntino ni piensa, ni siente, ni se expresa de
idntica manera que un hijo de la selva santiaguea
o que un llanero o montas de La Rioja. El hijo de
la inmensa llanura pampeana abrasada por el sol, no
es idntico al que vio la luz de su horizonte limitada
por la maraa y las techumbres impenetrables de los
montes, ni al que naci en el valle estrecho circuido
de cumbres, porque cada una de estas regiones imprime en el alma del nativo su sello propio.
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Si ni el escenario, ni el ambiente, ni los personajes eran semejantes, como eran diametralmente

diversas las tendencias del criollo y del peninsular,
no poda, pues, ser idntico su lenguaje.
Por el contrario, se haca gala -para diferenciarse- de no hablar como los godos, y es eso lo que
haca Hidalgo al adoptar la jerga campesina para
interpretar los ideales nuevos y bien definidos del
sentimiento argentino.
Y es digno de notarse que este poeta que no naci gaucho, que vivi en Buenos Aires alternando
con hombres de letras como Esteban de Luca, que
asista a las memorables tertulias de una de las porteas ms bellas y elegantes, Margarita Snchez Velazco, cuya rara habilidad para tocar la vihuela
celebr en una oda entusiasta que empezaba as:
"Qu mano angelical en mis odos - derrama generosa su dulzura?"; mantuvo, sin embargo, inalterable
su amor a la nueva forma de la musa campesina5.

III
5

Publicada en el nm. 140 de El Censor del 23 de

mayo de 1818.
21

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Aparece en 1821 el clebre Dilogo patritico

entre jacinto Chano y Ramn Contreras, que conquist pronto gran popularidad.
El tema es siempre la patria, cuyo porvenir incierto pone inquietudes y sombras de amargura en
el espritu del viejo Chano.
El recuerdo de las gloriosas hazaas y las esperanzas de mejores das ante los desgarramientos de
la anarqua que fomentaba el centralismo absorbente y miope de los hombres del directorio infatuados an con los resabios coloniales; el
menosprecio injusto para los abnegados servidores,
para el pobre soldado de primera fila en las jornadas
memorables; el despilfarro, el atraso y la desigualdad
irritante con que suele aplicarse la ley segn la condicin social, forman la urdimbre donde teji ese
espontneo e imperecedero dilogo.
Merece citarse, por lo ingeniosa y punzante, la
manera como explica las "dificultades en cuanto a la
ejecucin" del traqueado principio de la igualdad
ante la ley. Y de ah la popularidad de ese fragmento, que a menudo se trae a la memoria para aplicarlo
a un caso sub-judice, porque es siempre fresco e
intenso como si lo animara un hlito de palpitante
actualidad:
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...Roba un gaucho unas espuelas,

O quit algn mancarrn,
O del peso de unos medios
A algn paisano alivi:
Lo prienden, me lo enchalecan
Y en cuanto se descuid
Le limpiaron la caracha
Y de malo y saltiador,
Me lo tratan y un presidio
Lo mandan con calzador:
Aqu la ley cumpli, es cierto,
Y de esto me alegro yo,
Quien tal hizo que la pague.
Vamos, pues, a un Seorn.
Tiene una casualidad...
Ya se v... se remedi...
Un descuido que cualquiera
Le sucede, s seor.
Al principio mucha bulla,
Embargo, causa, prisin,
Van y vienen, van y vienen,
Secretos, almiracin;
Qu declara? -Que es mentira.
Que l es un hombre de honor!
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Y la mosca?... No se sabe,
El Estado la perdi,
El preso sale a la calle
Y se acaba la junsin.
Y a esto se llama iguald?
La perra que me pari...
Ha transcurrido un siglo desde que aparecieron
estos versos y al leerlos hoy despiertan la duda de si
no habrn sido escritos en la hora presente. Es que
pocas veces la crtica intensa de un concepto jurdico en boca del vulgo, se ajust ms ntimamente a
una verdad dolorosa. Por eso la sonrisa rstica y
amarga del viejo Chano seguir resonando a travs
de los tiempos y de los cdigos como la protesta
reivindicatoria de una casta desheredada!
Y a pesar de su forma de sencillez casi primitiva
-para amoldarse al modo verbal de los rudos protagonistas- un pensamiento noble y altruista embebe
la crtica social del Dilogo; la visin serena de la
patria redimida y prspera por la paz y la unin, sin
fronteras banderizas para que no se escuchara ms
que una sola frase fraternal -hijos de esta tierraexalta y enardece la inspiracin del cantor, y de sus
sencillas trovas se esparce un ambiente sano de ver24

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dad tan genuinamente nuestro, que ha hecho de esa

composicin un cuadro henchido de vida argentina
con ms luz y colorido que muchas pginas histricas de prosa fatigosa y tropezona que pretendieron
evocarla.
Tanto el Nuevo dilogo como el Cielito en alabanza de la libertad de Lima y el Callao de 1821, no
son ms que variantes de las poesas ya citadas porque la idea matriz es siempre idntica: la aspiracin
a la independencia. Y es digno de sealarse como
una de las facetas ms simpticas del amplio espritu
de este autor que, a pesar de no ser nativo de la
metrpoli portea, donde vino a levantar su hogar
cuando el localismo agitaba al libre viento de las
cuchillas la bandera separatista con su formidable
caudillo Artigas, tuvo, sin embargo, la generosa
quimera en aquellos tormentosos das de la anarqua, de pensar en una sola patria, de cantar la unin
y la grandeza futura de la "nueva y gloriosa nacin".
Vino despus el canto postrero para cerrar con
hermoso broche de bronce el ciclo de su breve pero
fecunda existencia; el canto del cisne montaraz -el
ms armonioso y duradero de sus cantos- antes de
desaparecer envuelto en los cendales de la leyenda

25

MARTINIANO

LEGUIZAMON

gloriosa que teji sobre su nombre la tradicin nacional.

IV
La Relacin de las fiestas mayas celebradas en
Buenos Aires el ao 1822, es en efecto la ltima
produccin de Hidalgo que conocemos y tal vez la
ms celebrada. A partir de esta fecha el cantor criollo enmudece para perderse en la sombra de un
misterio impenetrable, legndonos ese romance
descriptivo henchido de espontaneidad y de prestigiosos aromas de la tierra materna.
Verdadera piedra sillar de un nuevo gnero
potico, de cuyo grmen han brotado las obras ms
originales de la literatura sudamericana -como ha
dicho el crtico Marcelino Menndez y Pelayo al
incorporarla en su antologa de poetas hispanoamericanos-, jams ha sido igualada por cuantos quisieron imitarla. Tal ocurre con el espiritual Hilario
Ascasubi que pretendi superarla cantando el mis-

26

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CRIOLLA

mo asunto, con idntico estilo y hasta con el propio

nombre de los antiguos protagonistas6.
Rivera Indarte, Juan Mara Gutirrez, ngel
Justiniano Carranza, Ernesto Quesada y Estanislao
S. Zeballos -este ltimo particularmente en su Cancionero Popular- que investigaron con vivo anhelo
los antecedentes de la personalidad de Hidalgo, casi
nada lograron esclarecer sobre su juventud y la vida
que llev en Buenos Aires, ni la fecha cierta de su
muerte, ni el sitio donde fueron a reposar sus cenizas sin un nombre que las seale a la consideracin
de la posteridad.
Slo sabemos que era oriundo de Montevideo,
de modestsimo origen y que sirvi en los primeros
ejrcitos patricios como' secretario del comandante
argentino Carranza en la expedicin al litoral uruguayo contra los portugueses en 1811, siendo declarado por el Triunvirato benemrito en grado
heroico junto con sus compaeros de campaa; que
6

Conf. PAULINO LUCERO, Relacin de la fiestas

cvicas celebradas en el aniversario de la jura de la
Constitucin ,Oriental, en 1883. ANICETO EL
GALLO, Recuerdos que de las gloriar patrias hicieron los gaucho Chano y Contreras en las trincheras

27

MARTINIANO

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en 1812 fue nombrado comisario de guerra; que

pas a Buenos Aires donde se cas con una portea, entrando a servir a la tesorera de la Aduana en
1814, y que alternaba las tareas de oficinista con los
ensayos poticos, los cuales le conquistaron mucha
estimacin entre la gente de letras, muriendo joven
an de una afeccin pulmonar, dejando su obra
trunca y dispersa en publicaciones raras, aguardando
la edicin definitiva a que tiene tan legtimo derecho
el progenitor de la poesa gauchesca en ambas mrgenes del Plata.
En su poca no se coleccionaron las poesas de
Hidalgo porque eran tan populares que todos las
saban de memoria, escriba hace medio siglo un
escritor argentino, y aada refirindose a las producciones poticas del tiempo de Rivadavia: la literatura popular tuvo su representante en Hidalgo,
antiguo oficial barbero, que cre el gnero gauchesco; y que debe ser recordado con el ms alto enco-

de Montevideo el as de Mayo de 1844, Imp. de Paul

Dupont, Pars, 1872.
28

DE

CEPA

CRIOLLA

mio, como el pueblo recuerda sus versos llenos de

verdad y de colorido7.
No obstante estas incitaciones, la obra completa
de tan meritsimo escritor permanece an sin ser
compilada en volumen*, y hasta no han faltado
quienes hayan pretendido despojarlo de la prioridad
de su feliz iniciativa para atribursela al poeta mendocino Juan Gualberto Godoy, que escribi en
1824 un mediocre dilogo semigauchesco bajo este
ttulo: "Confesin histrica en dilogo que hace el
Quijote de Cuyo, Francisco Corro, a un anciano que
tenla ya noticiar de sur aventuras, rentados a la orilla
del fuego la noche que corri hasta el pajonal, lo
que escribi a un amigo".
No conocemos esta curiosa pieza cuyo inconmensurable y risueo ttulo no es seguramente
promesa de un sabroso fruto de pura cepa criolla.
Por otra parte, ella no aparece incluida en la reciente
7

A. LAMARQUE, "La literatura argentina en la

poca de Rivadavia", en Rivadavia. Libro del primer
centenario, Buenos Aires, 1882.
*
[La precedente noticia en la cual incitaba a recopilar su obra dispersa, la cumpl diez aos despus en
la Revista de la Universidad de Buenos Aires, t.
XXXV, bajo el ttulo de "El primer poeta criollo del
Ro de la Plata. 1788-1822".]
29

MARTINIANO

LEGUIZAMON

compilacin de las poesas de Godoy, lo que desde

luego descarta tan nimia cuestin; adems una sola
composicin sin trascendencia, aun suponindola
de fecha anterior al Cielito patritico de Hidalgo
cuando se anunci la venida de la expedicin espaola en 1819, no poda formar escuela8.
Con igual fundamento podra atribuirse a fray
Cayetano Rodrguez la invencin del nuevo gnero
por haber publicado en 1812 un Cuento al caso
describiendo a un huaso tucumano, pero con el lenguaje literario corriente sin mezcla de modismos del
habla gauchesca, que es precisamente la caracterstica del celebrado autor de los Cielitos y Dilogos.
No es aventurado suponer tambin, que los
Cielitos contra los godos de Vigodet en 1813, el que
festejaba la rendicin de Montevideo por Alvear en
8

JUAN GUALBERTO GODOY, Poesas, Buenos

Aires, 1889. En el prlogo se registra un ensayo del
malogrado Domingo F. Sarmiento (hijo) en el cual
se dice que: Godoy fue el primero en emplear el
metro de los payadores teniendo presente la poca
en que apareci el Dilogo entre Chano y Contreras. De ah la especie propagada por Zinny, en su
Efemeridografia argiroparquiolia, Pg. 530, y repetida por R. Hernndez en Pehuaj, Pg. 45, sin estudiar la cuestin.
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CRIOLLA

1814, el Cielito oriental de 1816 en lenguaje mixto

de castellano y portugus y el Cielito de la independencia, recopilados por Carranza como de autor
annimo en La Epopeya Americana, pertenecen a
Hidalgo. Los tres primeros por el asunto, pues no
puede ser su autor sino un patriota oriental, e Hidalgo lo fue sin vacilaciones en todos los instantes
segn se infiere de sus composiciones en las que el
sentimiento patritico asoma, pasa y vuelve a reaparecer como un ritornelo.
La Lira Argentina del ao 1824 reproduce a
continuacin en las pginas 98, 111 y 114 tres poesas sin nombre de autor: La libertad civil, la Marcha
nacional oriental y el Cielito oriental. Las dos primeras se sabe que pertenecen a Hidalgo, y en cuanto a
la ltima podemos atribuirle la paternidad porque se
consignan en ella conceptos que encontramos despus en el Cielito a la venida de la armada en 1819.
Tal, por ejemplo, la pintura del soldado portugus con "bigoteras retorcidas", y la del espaol de
"bigote retorcido", como si en ese rasgo hubiera
querido acentuar el aire fanfarrn y petulante de los
enemigos...
Y no se trata de una mera coincidencia, porque
es habitual en este escritor la repeticin de la misma
31

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LEGUIZAMON

frase en diversas composiciones, como se nota en

La libertad civil y El triunfo9.
Fallando anticipadamente en esta cuestin de
probanzas sobre la prioridad, dijo el general Mitre
con su respetable autoridad en la materia, en una
carta al autor del Martn Fierro que se registra en el
Prlogo de dicha obra: "Hidalgo ser siempre su
Homero, porque fue el primero".
Y ese juicio del erudito historiador argentino no
resulta exagerado porque cuantos marcharon tras
sus huellas, Ascasubi especialmente y del Campo
que seala una forma intermediaria por el asunto,
han imitado al modelo inspirndose en su tcnica,
por ms -que enriquecieran la pintura del ambiente
descriptivo con las galas de nuevos temas y hasta
ahondando el perfil moral de los protagonistas como ocurre con Hernndez, tal vez quien menos le
imit-, pero sin que ninguno lograra imprimir forma
original al primitivo troquel que sirvi para dar cuo
imperecedero a las garbosas figuras del viejo Chano
y del payador Contreras.

Conf. La Lira Argentina, Pgs. 98 y 204.

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CRIOLLA

V
Seal ya la imitacin un tanto servil de Ascasubi, que no necesitaba de semejantes recursos, porque a travs de su abundosa produccin fluye el
raudal de esa sabrosa trova gauchesca rebosante de
la gracia retozona del retrucano agudo y del colorido local de sus imgenes pintorescas.
En cuanto al autor del Fausto10 la influencia del
primitivo trovero tiene que ser naturalmente menos
visible por la absoluta disparidad de asuntos: el uno
hizo hablar al gaucho con las aspiraciones vehementes del patriotismo; el otro emple la jerga
campesina para hacer rer con el relato espiritual de
una imaginaria interpretacin del oscuro drama de
Goethe, que el paisano Laguna oy cantar una noche en italiano en el teatro de Coln.
Sin embargo, en aquella deliciosa pgina descriptiva -la ms rutilante del captulo III que se instala para siempre en la memoria una vez leda- se ve
asomar la lejana reminiscencia del modelo.

10

ESTANISLAO DEL CAMPO, Fausto. Impresiones del gaucho Anastasio el Pollo en la representacin de esta pera, Buenos Aires, 1866.
33

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-Sabe que es linda la mar? -La viera de maanita, Cuando agatas la puntita Del sol comienza a
asomar.
Y bien: en la sabrosa y colorida Relacin de las
fiestas mayas de Buenos Aires el ao 1822, encontramos usada la mismsima imagen para describir el
amanecer, si bien en forma ms grfica y genuinamente gaucha, segn su modo de ver y pintar las
cosas de la naturaleza que rodea y satura aquellas
almas primitivas como una emanacin misteriosa
del medio ambiente. Dice as el payador Contreras:
Al dir el sol coloriando Y asomando la puntita...
Hidalgo es siempre justo y verista en la pintura
local y sencillamente admirable en la verba de sus
rsticos protagonistas. El viejo patriota Chano y su
camarada el payador Contreras son fuertes creaciones que vivirn, porque llevan el soplo artstico de la
realidad. Por eso se le escucha siempre con agrado
sin que el espritu crtico ms descontentadizo encuentre una rendija en su spera coraza para hincarle el diente.
As haciendo hablar a "un paisano del Bragao" vale decir de plena pampa- no hubiera empleado la
palabra "mar", que el gaucho no conoce ni figura en
su reducido lxico, ni poda emplearla por tanto pa34

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CRIOLLA

ra nombrar al Ro de la Plata, designado desde los

tiempos de la conquista con tal nombre; ni le hara a
"un parejero overo rosco", porque la experiencia
campera le ense que jams existieron parejeros de
tal laya. Por el contrario, con su clsica propiedad
de estilo, si de carreras se trata mencionar al "zaino
de Contreras que va a correr con el cebruno de Hilario, ambos de pelaje oscuro -tapaos-, los nicos
reconocidos en todo tiempo como animales de ligereza y aguante.
Tal vez el detalle parezca nimio, pero no lo ser
para quienes saben de cosas de campo, donde el
color de los animales marca una condicin peculiar.
Es la ley de la selva, como dira Rudyard Kipling, el admirable observador de las costumbres del
habitante de las tierras vrgenes.
As el parejero "Zfiro" del paisano Laguna -por
su extrao nombre y por el color- es una nota falsa,
pequea sin duda, pero que quita colorido local a la
peregrina creacin de del Campo; como es tambin
falso el "malacara-azulejo, el parejero ganador", en
que presenta Magarios Cervantes en el cuadro de
la yerra a su romntico gaucho Celiar11, imitando a
11

ALEJANDRO MAGARIOS CERVANTES,

Celiar. Leyenda americana, Pars, 1852.
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LEGUIZAMON

Hidalgo que hace cabalgar a Chano en un redomn azulejo, arisco y espantador", como son cabalmente los animales de esa clase, cuando desde las
islas del Tordillo se viene a la Guardia del Monte
para sostener con su amigo Contreras esa jugosa
charla del primer Dilogo patritico.
Estos detalles menudos de la vida rural, que
acusan falta de conocimiento del medio descripto,
no se encuentran en los relatos de Ascasubi, que
eligi para su Chano un "picazo volador", ni menos
en Hernndez, que hace vagar por las soledades temerosas del desierto a su Martn Fierro en aquel
"moro de nmero, sobresaliente el matucho!" que
pint diestramente en dos versos de trazo seguro y
evocador12.
La impropiedad en la pintura de los tipos, escenas y usos regionales son lunares en toda obra de
ambiente local. En Hernndez -es necesario reconocerlo como una de sus cualidades ms excelentesno se encuentran esas impropiedades; domina la
materia, se ha compenetrado con ella ntimamente,
sin preocuparse slo del idioma, que es lo accesorio,
ha visto las cosas, las ha sentido y las ha expresado
12

JOS HERNNDEZ, El gaucho Martn Fierro,

Buenos Aires, 1872.
36

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como un paisano. Su obra es obra de verdad porque

ha descendido con un sondazo genial hasta las ms
recnditas intimidades del ser moral para contarnos
sus creencias y sufrimientos, en esa epopeya brbara
y punzante que tiene por protagonista al hombre
rudo de los campos y por escenario el pajonal misterioso de la pampa, bajo la llamarada ardiente del
sol o la trmula luz de los luceros.
Y es as tambin cmo a travs de los tiempos y
de la diversidad de temas, que la obra del maestro y
del discpulo ofrecen ese aire ntimo y familiar de
cosa nuestra con su prestigioso aroma de lo lejano,
porque en ambos brilla la luz interior con que iluminaron el alma tormentosa del gaucho, para hacer
brotar como de las entraas de un peasco nativo el
fresco manantial de una poesa virgen, de sabor original y duradero.

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LEGUIZAMON

COSTUMBRES POPULARES
I
ORIGEN DE LA BOTA DE POTRO
COMENTBAMOS entre varios aficionados al
cultivo de las tradiciones de nuestra tierra, la aparicin de un libro con caracterizado sabor criollo y,
como sucede a menudo, la conversacin se hizo al
pronto retrospectiva y evocadora de los hombres y
cosas de antao.
El tema principal, como podr suponerse, era el
gaucho, la prestigiosa figura que se va tras los postreros revuelos de su amplio poncho, dejando en el
ambiente aquel estrepitoso rumor de:
La brillante cabalgata
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Que hace sonar de luz llenas,

Las espuelas nazarenas
Y las virolas de plata...
Primero fue el nombre con que se ha designado
tan interesante tipo tnico, nombre que contina
preocupando an a los aficionados a la etimologa,
no habindose acertado quiz con el origen de la
arcaica palabra que lo engendrara. Tal vez la voz
quichua huachu, hurfano, desamparado, sea la ms
comprensiva y la que obtiene mayores sufragios,
sobre otras sin duda antojadizas, como el chilenismo huaso, hombre de campo; el gatchu, compaero
en araucano; el chaouch, tropero en rabe; el guanche, de las Islas Canarias, o el gauderio que fue el
nombre con que los escritores espaoles del siglo
XVIII designaron al vagabundo nmade de los
campos del Ro de la Plata, habiendo sido Azara el
primero que empleara la palabra gaucho como sinnimo de gauderio13.
Pero a pesar de estos tanteos de filologa simplemente conjetural, el nombre del gaucho contina
13

FLIX DE AZARA, Historia del Paraguay y del

Ro de la Plata, t. I, Pg. 331, y Apuntamientos para
la historia natural, t. II, pg. 207.
39

MARTINIANO

LEGUIZAMON

interesndonos con esa curiosidad que despierta

siempre el misterio sin revelacin.
Despus del nombre del bizarro grupo histrico, vino su indumentaria caracterstica: el poncho, el
chirip, la vincha, el quillap, el facn, las boleadoras
y la bota de potro, voces casi todas de procedencia
indgena o adoptadas de la lengua de los pueblos
vecinos, pero incorporadas de tal modo a nuestro
vocabulario popular que han concluido por tomar
carta de ciudadana para dar aire de familia y ahondar los rasgos del antiguo morador de nuestros
campos.
Tras la indumentaria siguieron las voces proverbiales, algunas de sabor tan sugerente que acusan
al punto la perspicacia, nativa de ese ser rstico pero
inteligente; su espritu supersticioso y la malicia retozona y chcara en su expresin intensa que chispea en las negras pupilas y vaga siempre en los
labios del campesino, como una manifestacin de
su idiosincrasia mental, de las tendencias instintivas
de su alma hidalga y varonil, henchida de luces y
penumbras.
Y fue cabalmente con motivo de esta locucin
proverbial - no es para todos la bota de potro- aplicada por alguno a ciertos escritores que se imaginan
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CRIOLLA

hacer obra criolla con slo imitar la jerga gauchesca,

sin preocuparse de ponerle substancia adentro, que
se plante la siguiente cuestin que estas pginas
tienden a solucionar.
Es la bota de potro de origen rioplatense?
Desde luego, es un hecho comprobado que el
cuero de las vacas y yeguarizos importados por los
conquistadores, fue la materia prima empleada por
los pobladores del Ro de la Plata en los usos ms
diversos, desde la rstica tienda hasta esas mltiples
aplicaciones de la industria casera, que Sarmiento
denomin la civilizacin del cuero; y fueron tambin las expediciones a los campos desiertos para
cuerear el ganado cimarrn que haba procreado
libremente, las que formaron los primeros ncleos
de poblacin a lo largo de los grandes ros litorales.
De ah nacieron dos voces nuevas en la literatura colonial, ir de vaquera y changadores de ganados
que se refieren a la industria de la cuereada de las
haciendas cimarronas, a lazo y boleadoras en pleno
desierto, donde aparece el gaucho intrpido como
actor en esa ruda brega con el bruto, el indio y la
fiera que sirvi para templarle el alma y el msculo y
le dio a la vez el carcter levantisco y la bravura temeraria que le veremos desarrollar ms tarde, en los
41

MARTINIANO

LEGUIZAMON

romancescos entreveros de las guerras del tiempo

viejo.
La vida a la intemperie en la pampa inconmensurable o en las temerosas penumbras de los bosques ribereos, con todas las privaciones de la vida
errante en la libre correra, sin poder proveerse muchas veces ni siquiera de los vicios -como llamaban
a la yerba mate, al tabaco y la caa- porque las escasas poblaciones quedaban lejos, los hizo ingeniarse
entre otras prendas de la bota de potro para sustituir
al calzado, y la cual bien pudo ser una imitacin perfeccionada y hasta ms elegante de la rstica uxuta
introducida por los quichuas en nuestras provincias
arribeas.
En vez de la ojota de cuero de llama o guanaco
que slo defiende una parte del pie, privando de los
movimientos para estribar al jinete, no es aventurado suponer que fabricara la bota de potro que cubre
el pie y la pierna, dejndole una abertura en la punta
a fin de calzar el estribo.
Pero sea o no imitacin, es lo cierto que fueron
los habitantes del campo -el gaucho o gauderio como denominan Azara y Doblas a los vagabundos
agrestes- quienes la emplearon sustituyendo as el
calzado de becerro espaol, que por su costo no
42

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CRIOLLA

poda estar al alcance de aquellos descamisados. Por

lo dems, el ganado vacuno y caballar vagaba en
grandes grupos por los campos desiertos y costaba
bien poco trabajo el bolear un animal de cuero
hermosamente pintado para fabricarse un par de
botas muy cmodas y sobre todo muy baratas...
Y aqu cabe hacer notar que la bota de potro no
fue en su orden de prioridad el primer calzado del
gaucho rioplatense, sino la bota hecha con cuero de
vaca, por ms que el nombre de la primera sea el
que ha persistido a travs de los tiempos.
Comprueba esta afirmacin un acta del Cabildo
de Montevideo de agosto 25 de 1785, y en la cual el
regidor don Josef Cardoso expres: Que la larga
experiencia de los abusos que se cometen en la
campaa, conocida desde muchos aos y que ms
destruye los ganados, es el uso de la bota de ternera
o vaca, nicamente con el fin de sacarle la piel necesaria para las botas, pudiendo decirse que con tal
costumbre se destruyen ms de 6.000 cabezas de
ganado al ao; por lo cual propuso la prohibicin de
esa clase de botas, sustituyndolas por el uso de la
de yegua, con lo cual se irn destruyendo las yeguadas alzadas que tanto perjudican a los estancieros.

43

MARTINIANO

LEGUIZAMON

El Cabildo adopt la sustitucin propuesta por

el regidor, y para cortar el abuso de raz mand ejecutarla con imposicin de severas penas, ordenando
que se recogieran incontinenti por las autoridades
de partido todas las botas de ternera y vaca, y que se
quemaran pblicamente en los extramuros de
Montevideo14.
De aquel auto de fe naci la bota de potro en la
Banda Oriental.
No he encontrado anloga disposicin en las
actas del Cabildo de Buenos Aires, registrndose
nicamente permisos para ir de vaquera con el fin
de hacer grasa y sebo y cuerear ganado cimarrn en
las tierras realengas. Pero no creo aventurado conjeturar que entre nosotros debi ocurrir algo semejante, porque los usos y costumbres del gaucho en
ambas mrgenes del Plata son idnticos y es uno
mismo el linaje que form su tipo tnico, siendo
frecuentes las inmigraciones de una a otra orilla
cuando los Prebostes de la Hermandad, vale decir la
polica de aquellos tiempos, pretenda echarle la garra para entregarlo al servicio del rey.
14

ISIDORO DE MARA, Revista del Archivo General Administrativo, Montevideo, 1885, Lib. IV,
pg. 398, y Montevideo antiguo, Lib. IV, pg. 25.
44

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CRIOLLA

El gaucho debi nacer, pues, desde que con

permiso o sin l empezaron las volteadas de hacienda cimarrona, y debi ser entonces tambin que la
necesidad le oblig a fabricar un calzado para defenderse de los rigores del desierto.
Los escritores de la poca no adelantan mayores
datos sobre esta prenda tan caracterstica de la indumentaria gauchesca. Solamente Azara en la Historia del Paraguay y Ro de la Plata, describiendo los
usos de la gente de los campos, a que denomina
gauchos o gauderios, trae esta exacta pintura: "Llevan tambin botas de medio pie -dice- sacadas de
una pieza de la piel de la pierna de potros o terneras, sirvindoles la corva para taln"15.
Es sabido que Azara vino al pas el ao 1784 y
por tanto sus observaciones in situ son de las postrimeras del siglo, cuando ya el gaucho haba surgido tal vez desde principios del mismo siglo, de
manera que la referencia de este autor es sobre una
entidad social bien caracterizada en sus usos y costumbres, que poco deban variar con el correr de los
tiempos porque el apego a la tradicin existi tan
arraigado en su alma que siempre consider deshonor el no morir en su ley.

45

MARTINIANO

LEGUIZAMON

El Lazarillo de ciegos caminantes publicado en

1773 por Concolorcorvo, registra una animada y un
tanto fantstica pintura del vagabundo holgazn que
vagaba por los pagos vecinos a Montevideo, al que
llama gauderio, y si bien cita algunas prendas de su
uso, como el poncho, el cuchillo y el lazo que dice
llaman rosario -tal vez queriendo aludir a las boleadoras que los criollos denominaban las Tres Maras, no menciona, sin embargo, la bota de potro, como
tampoco lo hace en la parte referente a los gauderios que encontr en la jurisdiccin de Crdoba y
Tucumn, en su viaje hasta Lima16.
De esa omisin del interesante relato del escritor peruano no debe concluirse que tal vez no estaba en uso la bota en cuestin, porque otros
escritores que residieron largos aos en nuestra
campaa afirman, por el contrario, que su uso se
haba generalizado hasta entre los indios de la pampa.
En efecto, el padre misionero Toms Falkner,
en su Descripcin de la Patagonia y de lar partes
15

FLIX DE AZARA, Ob. Cit., t. I, Pg. 307.

CONCOLORCORVO, El lazarillo de ciego caminantes, en mi edicin para la Junta de Historia y
Numismtica Americana, MCMVIII, caps. I y VIII.
16

46

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CRIOLLA

adyacentes de Sud-Amrica, aparecida en 1774,

consigna al final del captulo V, ocupndose de los
tehuelches, este dato comprobatorio: "Tanto los
hombres como las mujeres usan una especie de botas o medias hechas con los muslos de la piel de
yegua y de potrillo: empiezan por quitar al cuero la
gordura y las membranas interiores; una vez seco lo
ablandan con grasa, lo hacen luego flexible retorcindolo y se lo calzan sin darle forma ni costura"17.
Como se ve, el procedimiento tehuelche es el
mismo empleado por nuestros paisanos para la fabricacin. Y si el uso se haba generalizado entre los
indios, debieron ser los criollos cautivos -como
cierto hijo del capitn Mansilla, de Buenos Aires,
que residi seis aos entre ellos, segn refiere el P.
Falkner -los que lo introdujeron en las costumbres
del indio.
Todas estas informaciones de procedencia insospechable comprueban, pues, acabadamente que
la bota de potro fue una prenda original de la vestimenta del gaucho rioplatense.

17

TOMS FALKNER, Descripcin de la Patagonia y de lar partes adyacentes de Sud Amrica, pg.
120.
47

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Con ella surge a la vida como entidad tnica de

perfil inconfundible, all en las soledades campestres de la poca colonial; con ella lucha por la independencia del suelo nativo en los primeros
movimientos insurreccionales contra el yugo espaol; con ella impera prepotente y soberbio en la
montonera de 1820, y bajo la tirana de Rosas; con
ella vadea los ms grandes ros de la Repblica para
derrocar al tirano y afirmar el imperio de la constitucin federal; con ella se bate y muere altivo y heroico en los esteros del Paraguay, y fiel al culto de
su tradicin, con ella se va, barrido por la ola cosmopolita que est borrando los caracteres ms genuinos del pasado argentino.

II
LA TABA
Es la taba un juego americano?
Es bien posible que a muchos se les antoje
ociosa la interrogacin, y contesten sin trepidar:
"Pues, quin lo duda?, si es ms criolla que la mazamorra y el mate amargo esa diversin campera de

48

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CRIOLLA

tirar el hueso procurando echar suerte, para lo cual

nadie aventaja a nuestros gauchos".
Yo tambin lo crea as hasta hace pocos das en
que, suponindome versado en costumbres de la
tierra, se me hizo la consulta del caso, lo cual me
oblig a rastrear el origen de esta diversin tan caracterstica del paisano, para llegar al conocimiento
de lo que no saba; y es que se trata de un juego importado por los conquistadores al Ro de la Plata.
Desde luego, el vocablo taba no es guaran, quichua o araucano, es decir, no pertenece a la lengua
de las tres grandes tribus que ms aporte de palabras incorporaron al castellano. Es, por el contrario,
netamente castizo, con etimologa arbica, pues taba
viene de kaba segn Monlau, Roque Barcia y el diccionario de la Academia. En rabe, lab el kab es el
juego de la taba; de donde podra inferirse que tal
vez la costumbre fue importada por los moros a la
pennsula ibrica. Sin embargo, su origen es ms
remoto an y proviene, sin duda, de la conquista
romana.
La taba, como es sabido, es un hueso que tienen
ciertos animales en el garrn, al que tambin se llama astrgalo, y al cual los latinos denominaban talus
estragalus. Segn refiere Ovidio, llambase talus a
49

MARTINIANO

LEGUIZAMON

un dado para jugar hecho con un hueso del pie, y de

ah las prohibiciones de la lex tallaria contra los que
jugaban a los dados cuando el uso se generaliz
hasta degenerar en vicio.
Ahora bien: el talus romano era la taba? Seguramente, y a pesar de la creencia generalizada de que
ha sido en todo tiempo juego de gente vulgar, puede afirmarse lo contrario. As se refiere que Scrates, el clebre filsofo, se entretena en jugar a la
taba por las calles de Atenas. Y el poeta Luciano
dice en Los Amores que tirando sobre una mesa
cuatro pequeas tabas de gacela, de su disposicin
al caer dependa la buena o siniestra fortuna para el
amor18. En las excavaciones de las tumbas grecorromanas los arquelogos han descubierto pequeas
tabas de carnero y de cabra o imitaciones del mismo
hueso hechas en marfil, bronce, vidrio o gata, lo
que comprueba que el utensilio perteneci a gente
pudiente.
Como se ve, la aficin a tentar fortuna con el
consabido huesito no es una invencin de nuestros
criollos, no es fruto de la holgazanera gaucha, co18

OBRAS DE LUCIANO, versin espaola de

Baraibar y Zumrraga, t. III, Los Amores, n 16,
pg. 57.
50

DE

CEPA

CRIOLLA

mo se ha repetido tantas veces; sino herencia legada

por el conquistador y conservada por la tradicin
secular y hasta perfeccionada como vamos a verlo, y
este dato me parece interesante para el estudio de
las costumbres populares en el Ro de la Plata.
Pero lo que es indudablemente ms curioso an,
es que las mujeres de la antigedad y hasta los nios
eran grandes aficionados a parar la taba. Se conoce
un grupo antiguo en bronce llamado de los Astragalizontes, que representa a dos hermosos nios
desnudos jugando a la taba. . .
Entre las curiosidades del British Museum se
conservan unas preciosas figurinas de terracota procedentes de Tanagra, pequeas de diez o doce centmetros, pero de una perfeccin y delicadeza
exquisita. Miguel Can es quien nos ha contado el
descubrimiento con su prosa fcil y elegante: Unas
encogidas, otras en marcha, y aquellas jugando a la
taba! S, encorvada una deliciosa estatueta sigue con
avidez los giros del pequeo hueso, mientras su
partner espera paciente el turno. Miramos con atencin y pudimos constatar que la taba haba echado...
lo contrario de suerte"19.
19

MIGUEL CAN, En viaje, pg. 63.

51

MARTINIANO

LEGUIZAMON

El origen de este juego tan popular entre nuestros campesinos tiene, pues, rancio y hasta noble
abolengo, y es de notar que los descubrimientos
grecorromanos, si bien prueban acabadamente su
antigedad, se refieren siempre a un hueso pequeo
de carnero y de cabra o a su imitacin en bronce,
piedra o cristal, pero nunca se han encontrado, que
yo sepa, tabas autnticas de vaca o de buey ni imitaciones de stas, que es cabalmente la nica usada
por los criollos rioplatenses.
Y lo que se dice respecto de este juego entre los
griegos y romanos puede decirse tambin de Espaa. En efecto, el novsimo diccionario de la Academia escribe para definirla: "Juego en que se tira al
aire una taba de carnero, y se gana, si al caer, queda
hacia arriba el lado llamado carne; se pierde si es el
culo, y no hay juego si son la chuca o la taba".
De lo cual puede concluirse que el empleo de la
taba de animales vacunos es una invencin criolla
que modific con ven-taja el juego primitivo, pues,
por su mayor peso, es ms adecuada, y de ah esa
admirable destreza que lograron algunos paisanos
para clavar tiro a tiro el hueso, como se dice en la
jerga popular.

52

DE

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CRIOLLA

Y no solamente han perfeccionado el juego, sino hasta inventado un expresivo vocablo para designarlo, concretando la forma verbal castiza a una
sola voz: tabear.
Por de contado que la Real Academia, tan reacia
a estas voces nuevas que le llegan de Sud Amrica,
con olor a insurgentes -por ms que las usen en la
conversacin algunos millones de habitantes-, no le
ha dado cabida an en su discutido lxico oficial
que sigue escribiendo con su forma arcaica: "jugar a
la taba".
As como en el lenguaje figurado y familiar se
dice en castellano "tomar la taba.", -por empezar a
hablar con prisa despus que otro lo deja; mientras
aqu con el gracioso e intencionado decir campesino, para designar las charlas de mero pasatiempo
nuestros criollos dicen sencillamente y hasta me parece que con ms elegancia: tabear.
Y cun grata suena al odo esa palabreja para
todos los que sabemos de cosas criollas y quin no
las sabe entre nosotros- puesto que evoca dulces
recuerdos y reminiscencias de las horas ya idas para
siempre. Cul de los hijos de esta tierra no se encorv alguna vez poniendo el mayor empeo para
clavar el hueso sobre una cancha polvorienta?...
53

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Porque si bien esa diversin pasa por uno de los

pocos entretenimientos del pobre paisano, en sus
horas de tregua despus de las rudas fatigas, es lo
cierto que tuvo siempre muchos adictos en la clase
pudiente y entre los encumbrados del poder. Cuenta
la tradicin que Rosas y Quiroga fueron dos diestros apasionados y formidables que dejaron larga
fama. Y hasta se agrega que, en cierto momento de
grave penuria para el tesoro de una provincia andina, hubo un ministro de Hacienda que extrajo de las
arcas fiscales los dos nicos cuatro bolivianos que
quedaban y se fue a una pulpera donde el paisanaje
se desplumaba jugando a la taba. Su excelencia era
ducho y en pocas horas logr acaparar una buena
cantidad de onzas de oro para salvar las aflicciones
del erario...
El juego de la taba como diversin popular ha
pasado; ya no da la nota colorida y regocijada de
aquellas estrepitosas reuniones del criollaje en las
pulperas de antao. Pronto sern objeto de curiosidad, a semejanza de cualquier cacharro indgena,
esos blancos huesos gastados con el uso, que concentraron en sus giros por el aire antes de caer al
piso de la cancha tantas miradas anhelantes.

54

DE

CEPA

CRIOLLA

Guardo en mi coleccin de cosas criollas una

vieja taba que tiene grabadas estas palabras que traducen el fatalismo: "Esta loca no siente pena por
nada" . . .
Ah! Y si esos viejos huesos hablaran como la
roca de Loreley en la balada alemana, contaran a la
posteridad las horas de alegra retozona con los decires intencionados, espirituales y bruscos del hombre de chirip y la lacia melena, que jugaba y perda
en aquellas contiendas toda su fortuna, con desgaires caballerescos de un mosquetero o de un Don
Juan.

55

MARTINIANO

LEGUIZAMON

LA SELVA DE MONTIEL
I
NO S SI EL PROPSITO que ha inspirado
el presente trabajo obedece al espritu de curiosa
investigacin preconizado por Saint-Beuve, al decir:
-Cuando entro a un paraje clebre me place ante
todo averiguar cul es su historia-. O si slo ser
fruto de esa plcida mana que el erudito don Juan
Mara Gutirrez tan incisivamente caracteriz as: A ms del cigarro y del mate, hemos de tener otros
vicios, para completar el tringulo de nuestra perdicin; y ese tercer lado flaco, es la mana de embarrar
papel que nadie lee. . .
Salvando el talento y el buen gusto de ambos
maestros, espero que me ser permitido poner bajo
56

DE

CEPA

CRIOLLA

su gida mi caso que, en sntesis, es el siguiente: de

dnde proviene el nombre Montiel de la gran selva
entrerriana.
Inoficioso me parece buscarle una filiacin indgena entre las pocas palabras que se conocen de las
lenguas habladas por las tribus minuanes y charras
que habitaban la regin de Entre Ros en la poca
de la conquista, ni en la misma lengua guaran, porque la voz es indubitablemente castellana. Y, sin
embargo, ni el vocablo espaol monte, ni sus derivados montcola, montero, montuno, montaraz, ni
el histrico argentinismo montonero -ya incorporado al lxico por la Real Academia a pesar de su origen insurgente- pueden darnos la clave para resolver
el caso.
En efecto, Montiel es nombre propio de patrono de fundo con antiqusimo abolengo, como puede verse en el captulo II del Quijote, en que trata
de la primera salida que del terruo hizo el hroe
manchego en busca de aventuras: "Dejando las
ociosas plumas, dice, subi sobre su famoso caballo
Rocinante, y comenz a caminar por el antiguo y
conocido campo de Montiel". Y aade la nota en la
edicin americana de Appleton: "Distrito de la
Mancha que comprende muchos pueblos. Su capital
57

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Montiel est sobre el ro Jabaln, que va a morir al

Guadiana. All sucedi la muerte del rey don Pedro
de Castilla a manos de su hermano don Enrique, en
136920. De lo cual deduzco esta premisa que conviene fijar: que era costumbre entre los espaoles el
designar con el nombre del patrono, o dueo del
fundo, a toda la tierra sobre la cual se extenda su
dominio.
Ahora bien: Cundo aparece el nombre de
Montiel en el territorio entrerriano? Segn mis investigaciones, en el ao 1694, con motivo de una
cesin de derechos al ganado vacuno cimarrn, hecha por don Melchor Gmez Recio al P. Toledo,
rector del colegio de los jesuitas de Corrientes, en la
que, relacionando antecedentes, dice que su derecho
le fue reconocido en juicio contradictorio por el
lugarteniente don Alonso Fernndez Montiel21.
Y, pocos aos despus, en el informe del P. Policarpo Dufo al narrar la expedicin que en 1715
20

El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha,

Nueva York, t. II, Pg. 3.
21
MANUEL R. TRELLES, Registro Estadstico de
Buenos Aires, i86o, t_ II, Pgs. 39, 55 y 66; y
BENIGNO T. MARTNEZ, Archivo histrico de
Entre Ros, t. I, Pg. 54.
58

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CEPA

CRIOLLA

trajeron los jesuitas de las Misiones para castigar a

los indios infieles de Entre Ros -partiendo del arroyo Guabirab Yuti, jurisdiccin de la doctrina de
Nuestra Seora de los Reyes del Yapey-, se consigna este dato sugerente: "De esta suerte llegamos
al ro Moqueret (Mocoret), donde hallamos a los
vaqueros de la tropa del alcalde provincial de Santa
Fe, Antonio Marques Montiel"22.
Luego, en 1730, lo vemos aparecer nuevamente
en el cura fundador de la primera capilla de la Virgen del Rosario en la Bajada del Paran, que lo fue
el maestro don Francisco Arias de Montiel, segn lo
consigna el den monseor Juan Jos lvarez, en su
monografa sobre la fundacin de las iglesias del
Paran23.
He aqu, pues, dos apellidos de origen espaol que a
mi entender resuelven la cuestin. Si el nombre de
la selva no es guaran como lo son Uruguay, Gualeguay, Gualeguaych, Mandisoby, Ayuy, Yuquery,
Ibicuy, Yeru, Chajary, ancay, Posps, Guayquira22

MANUEL R. TRELLES, Revista del Archivo, t.

II, pg. 245.
23
JUAN JOS LVAREZ, Antecedentes histricos, 1887, Pg. 3; y BENIGNO T. MARTNEZ,
Archivo histrico de Entre Ros, pg. 113.
59

MARTINIANO

LEGUIZAMON

r, Mocoret, etc., que designan ros y parajes del

territorio, y cuya procedencia guarantica es indubitable a pesar de las adulteraciones que el tiempo y la
costumbre les han impreso, es preciso buscarlo entonces entre los nombres de los conquistadores de
aquella regin.
Y bien. Me inclino desde luego a creer que es el
alcalde provincial de Santa Fe, don Antonio Marques Montiel, quien ya en 1715 extenda sus vaqueras por las soledades de la inmensa selva hasta el ro
Mocoret, es decir, al extremo frontero con el territorio de Corrientes -animo domini- y, sin duda
alguna, con todas las prebendas de un poderoso
seor alcalde de alta vara y espada y arcabuces para
sustentar los fueros de su autoridad -el que ha dejado impreso su apellido que la tradicin ha perpetuado sobre la regin que domin exterminando
por el hierro y el fuego a los primitivos moradores.
Valga esta induccin -a falta de otra ms autorizada- que en 1896 enunciamos24 y que no creemos
antojadiza, puesto que en tan corto espacio de
tiempo vemos aparecer el mismo apellido sobre
aquel escenario selvtico, usado por dos personali24

RECUERDOS DE LA TIERRA, 1896, ndice

alfabtico, verb. Montiel, pg. 280.
60

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CEPA

CRIOLLA

dades -un alcalde y un cura-, vale decir, por la espada y la cruz, esos dos smbolos de la conquista en
Amrica.
La perpetuidad de los nombres de los primeros
ocupantes del suelo es un hecho abundantemente
comprobado; y basta recorrer el mapa del territorio
de esa provincia para seguir los pasos del conquistador y del misionero a lo largo de las corrientes
rumorosas de sus ros y arroyos, de sus montes y
cuchillas, donde han quedado sus nombres evocadores, como si hubieran sido grabados con caracteres indelebles para perpetuar el recuerdo de sus
cruentas hazaas.
Ah estn los nombres de Hernandarias, Carballo, Alarcn, Alcaraz, Sandoval, Almirn, Vergara,
Monsalvo, Montoya, de fray Diego, fray Feliciano,
San Alejo, San Cristbal y el cerro de la Matanza
que seala una de las etapas ms sangrientas de la
extincin de dos pueblos indmitos: los charras y
minuanes...

II

61

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Otro documento de la poca de la conquista

nos proporciona el dato decisivo para afirmar que el
nombre de la selva proviene directamente del patrono o seor del feudo -cuyo origen seala el informe del P. Dufo, en ibis- y es la memoria elevada
al virrey Vrtiz en 1782 por el comisionado don
Toms de Rocamora, en la cual al hacer una prolija
descripcin de las condiciones topogrficas, poblacin, etc., dice lo siguiente: "...el terreno se dilata
por el norte con los cerrados Montes de Montiel,
direccin de Corrientes, poco seguido en el da, por
desierto y expuesto"25.
Resulta, como se ve, que ya en 1782 se denominaban "Montes de Montiel, los bosques intrincados de la clebre selva que el visitador Rocamora,
siempre minucioso y veraz en sus informaciones,
califica de lugar peligroso, como lo era en verdad,
porque sus dilatadas y misteriosas penumbras fueron el refugio de aquellos famosos "changadores de
ganados" que tanto trabajo dieron con sus audaces
correras a las autoridades coloniales; o empleando
un pintoresco argentinismo, los gauchos matreros
en que haba de encarnarse ms tarde el espritu
25

BENIGNO T. MARTNEZ, Apunte histricos

sobre la provincia de Entre Ros, t. 1, pg. 161.
62

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CEPA

CRIOLLA

empecinado y bravo de resistencia contra los invasores de su terruo, el da en que su caudillo Ramrez agit al viento de las verdes cuchillas la bandera
de fajas blancas y azules, como un pedazo de cielo y
su rojo color de batalla26.
En el Atlas de la Confederacin Argentina publicado por el doctor Martn de Moussy, encontramos otro dato importante respecto del nombre que
nos ocupa y el cual viene a comprobar la persistencia con que la tradicin lo ha perpetuado sobre el
suelo de aquella regin. Vese, en efecto, que el autor
denomina "Vuelta de Montiel a la desembocadura
del Paran-Pavn frente a San Nicols27.
Y este otro nombre indgena-espaol, no recordar acaso al teniente alguacil mayor don Juan
Pavn, el inseparable compaero de aventuras de
Ruiz Galn, en 1539?28.
El dato consignado por de Moussy, sugiere
adems la idea de que tal vez la primitiva posesin
de vaqueras del alcalde Marques Montiel se exten26

Montaraz, 1900, cap. IV y passim.

MARTIN DE Moussy, Atlas, plancha VIII.
28
MANUEL DOMNGUEZ, "El asalto del fuerte
de Corpus Cristi", en la Revista de Derecho, Historia y Letras, t. 16, pg. 97.
27

63

MARTINIANO

LEGUIZAMON

da desde la costa del Paran-Pavn, siguiendo la

parte alta y boscosa de la selva por ambas mrgenes
del ro Gualeguay hasta confinar en Corrientes con
el Mocoret, donde los soldados de la expedicin
del maestre de campo Garca de Piedrabuena encontraron a los vaqueros de la tropa del alcalde
santafecino en 1715, como lo consigna el P. Dufo,
cronista de la expedicin jesutica29.
Desde luego, tenemos dos puntos terminales
indicados por el mismo nombre: al sur la "Vuelta de
Montiel, al norte sobre las puntas del ro Mocoret
los vaqueros de la tropa del alcalde Marques Montiel, entre cuyos extremos se dilata la inmensa selva
que lleva cabalmente ese mismo nombre...
De qu otra persona poda provenir entonces?
Existi acaso otro Montiel de ms encumbrada
posicin que el alcalde provincial santafecino con
jurisdiccin territorial en esa poca sobre toda la
regin entrerriana? . . . No he podido encontrarlo,
bastndose sealar un hecho bien conocido de los
versados en crnicas coloniales; la ponderada jerarqua encarnada en esos personajes que llevaban la
vara de la justicia en nombre de la Sacra y Cesrea y
29

MANUEL R. TRELLES, lug. Cit.

64

DE

CEPA

CRIOLLA

Catlica Majestad, como rezaba el formulismo de la

poca.
El punto quedara plenamente comprobado
examinando el ttulo de la merced de vaqueras sobre ganado cimarrn que el rey debi acordar al alcalde de Santa Fe, y en cuyas reales provisiones
existirn los lmites de la merced. No conozco dicho
documento, pero debe existir, porque habindose
declarado bienes del Estado las haciendas salvajes
que se haban multiplicado extraordinariamente en
ambas bandas del Ro de la Plata, las autoridades
reales concedan permisos para ir de vaquera o sea
a cuerear por negocio30, y tal vez han de encontrarse
copias de la merced en poder de alguno de sus descendientes que, por cierto, son bien numerosos como en seguida se ver.

III
Recorriendo, en efecto, los anales de la conquista, el apellido Montiel aparece con frecuencia a
partir del ao 1580, en que uno de los compaeros
30

MARIANO A. PELLIZA, El pas de las pampas,

Pg. 202.
65

MARTINIANO

LEGUIZAMON

de Juan de Garay, Alonso Fernndez Montiel, autentica la firma del bravo conquistador en el acto de
discernir el cargo de escribano de la ciudad de Santa
Fe, y toma despus parte activa en el primer movimiento insurreccional de los criollos por ejercer el
gobierno de lo propio, el cual fue ahogado en sangre31.
Y es, sin duda, de ese tronco vigoroso de la raza
conquistadora de donde arranca el histrico apellido
que ha llegado hasta nuestros das exhibiendo vstagos tan prolficos.
As el Alonso Fernndez Montiel, escribano de
Garay, reaparece cinco aos despus, en 1585, en
otro escribano don Juan Romano de Montiel, que
suscribe el acta de fundacin de la villa de la Concepcin del Bermejo, y figura entre varios capitanes
en los bandos y revistas de armas de Santa Fe para
combatir a los indios en 1659, aunque mezclado ya
con los Marques, Arias, Ortiz y Alzugaray; en 1725
entre los fundadores del Rosario, y, en 1728, en los
31

RAMN J. LASSAGA, Tradiciones y recuerdos

histricos, Pg. 135; EDUARDO MADERO, Historia del puerto de Buenos Aires, t. I, Pg. 225, y
MANUEL R. TRELLES, Revista patritica del pasado argentino, t. III, Pg. 316
66

DE

CEPA

CRIOLLA

expedicionarios al valle Calchaqu, vuelve a reaparecer llevado por el sargento mayor don Jos Marques
Montiel, de la misma familia -dado el ao y la procedencia -que el alcalde don Antonio Marques
Montiel que ha dado su nombre a la selva entrerriana32.
A partir de esta poca es frecuente encontrar
representantes del apellido que se expande por todo
el litoral argentino, se entronca a las familias del interior, salva los fronteras y llega hasta el Paraguay,
para surgir all con una aureola trgica de herosmo
y martirio.
En efecto, entre los conjurados de la revolucin
de 1821 contra el tirano Gaspar Francia, que fomentaba desde Corrientes el caudillo Francisco
Ramrez, una vez terminada la guerra con Artigas,
figuran varios oficiales Montiel que fueron fusilados
con setenta y tantos compaeros despus de ser
azotados por indios guaycures, en aquella mazmo-

32

MANUEL R. TRELLES, Revista de la Biblioteca,

t. 11, Pgs. 134 y 241; Revista del Archivo, t. 1, Pg.
354; EUDORO Y GABRIEL CARRASCO, Anales
de la ciudad del Rosario de Santa Fe, Pgs. 51 a 59;
y RAMN J. LASSAGA, ob. cit., cap. IX.
67

MARTINIANO

LEGUIZAMON

rra que el brbaro autcrata denomin, como una

irona: Cmara de la brutal Verdad!...
Una de las primeras vctimas de esa matanza fue
el capitn Montiel, que no habiendo sido herido de
muerte en la primera descarga, se irgui altanero y
gritando viva la patria!, mand como Murat que le
hicieran la segunda33.
Como se ve, el apellido que aparece en Santa Fe
por primera vez entre los compaeros de Juan de
Garay, se haba generalizado particularmente entre
los hombres de espada de aquella raza batalladora y
tumultuaria.
En lo que se refiere a la provincia de Entre Ros, varias familias de antiguo lo llevan; el hecho se
encuentra comprobado en las Cuentas del dinero
invertido por el general Urquiza durante las campaas que realiz de 1842 a 1849, figurando en las listas de revista muchos individuos de ese apellido34.
33

RENGGER Y LONGCHAMP, Ensayo histrico, cap. IX y apndice de LOIZAGA, Las vctimas

del tirano, Pg. 228; el doctor MANUEL
DOMINGUEZ, en su estudio crtico sobre La
Atlntida, confirma el hecho con nuevos datos.
Asuncin, 1901, Vol. 1, Pg. 24.
34
Cuentas del dinero invertido, etc. Imp. del Uruguay, 1850, Pg. 69 y passim.
68

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CEPA

CRIOLLA

Finalmente en la batalla de Cepeda, en 1859, segn el parte del jefe de estado mayor general don
Benjamn Virasoro, fue muerto durante la accin
uno de los edecanes del general Urquiza, el teniente
coronel don Juan P. Montiel.

IV
Se ve, pues, que en el transcurso de tres siglos
los representantes del apellido que motiva esta investigacin se haban generalizado profusamente,
ofreciendo la particularidad de que, como en la remota fuente, los hombres ms representativos que
lo llevan pertenecen a la milicia de la espada o de la
cruz.
Es posible que a ms de uno se le antoje frvolo
el asunto, pero me excusar del pecado de haberlo
ensayado repitiendo las palabras de un eminente
americano que no lo hubiera desdeado: don Andrs Bello, quien dice en sus Opsculos literarios:
"No es slo til la historia por las grandes y comprensivas lecciones de sus resultados sintticos; las
especialidades, las pocas, los lugares, los individuos

69

MARTINIANO

LEGUIZAMON

tienen atractivos peculiares y encierran tambin

provechosas lecciones".
Por lo dems, pienso que una selva que tiene
prximamente 25.000 km2, que ocupa la tercera
parte del territorio de la provincia, que ha sido escenario de luchas y resistencias heroicas por ese
amor acendrado del terruo, del que haba de nacer
la idea de la patria purificada con aquella prdiga
inmolacin de hroes desconocidos, que hicieron
triunfar el principio de la federacin con el hierro de
sus pesadas lanzas, bien mereca una investigacin
sobre el origen de su nombre popular.
No se ha dado acaso en la mana de andar a caza de abolengos y ttulos nobiliarios para halagar
hueras vanidades criollas, a pesar de la abolicin de
ttulos de nobleza decretada por la asamblea del ao
XIII que ninguna ley ha derogado? . . .
Pues bien, espero que no se me juzgar de mala
manera, si en vez de ponerme a rastrear problemticas alcurnias con ese afn pueril del escudo herldico, de la condecoracin y del trozo de cinta, tan en
boga en la hora presente, he ensayado esta modestsima contribucin al estudio de nuestra geografa
histrica, procurando descubrir el abolengo de un
pedazo de mi tierra natal.
70

DE

CEPA

CRIOLLA

Tendra el alcalde provincial Antonio Marques

Montiel su escudo de armas registrado en el blasn?. . . posiblemente, pues entre los Montiel que he
mencionado hay dos que emplean la preposicin de
antecediendo el apellido, lo que denota posesin de
ttulo nobiliario -el escribano don Juan Romano de
Montiel y el cura don Francisco Arias de Montiel-,
siendo, por otra parte, un hecho averiguado que la
ms alta nobleza de Espaa figura entre los conquistadores del Ro de la Plata, como lo afirma en
sus ramplonas rimas el arcediano Barco Centenera,
en el canto IV de La Argentina:
...La gente que embarc era extremada
De gran valor, y suerte muy subida,
Mayorazgos e hijos de Seores
De Santiago y San Juan comendadores.
Y si no lo tuviese, que no ha menester, puesto
que tiene algo que vale muchsimo ms, la ejecutoria
del apellido histrico grabada por la tradicin secular sobre un pergamino que ninguna polilla destruir; en cambio, cualquier aficionado a disquisiciones
herldicas puede trazarlo, plantando un andubay
sobre un campo de verdes trebolares, apoyada en su
71

MARTINIANO

LEGUIZAMON

tronco nudoso la espada del conquistador y la lanza

del gaucho montonero, y al fondo el gran sol que
trasmonta la curva verdegueante de una cuchilla
para fecundar con sus rayos los frtiles rastrojos . . .

72

DE

CEPA

CRIOLLA

RAMIREZ Y MANSILLA
EN UNA DE ESAS fluentes y sabrosas "Pginas breves" con que desde las columnas de El Diario suele expandirse a menudo el espritu
eternamente in-quieto y vivaz del seor general Lucio V. Mansilla, acaba de formulrseme un cargo
que, por venir de quien viene, me interesa levantar.
Despus de haber borroneado tantas cuartillas
ocupndome de la obra ajena, me ha de ser permitido esta vez, por excepcin, el que me ocupe de una
obra naturalmente muy querida: sub parvo sed
mea...
Declaro desde luego que, al ensayar esta breve
rplica, no me mueve un sentimiento de vanidad
herida por disidencias de rumbos literarios, sino el
culto por la verdad de un concepto gramatical e
73

MARTINIANO

LEGUIZAMON

histrico al cual mi distinguido crtico ha calificado

de "entuerto literario", proponindose enderezarlo,
si bien con poca fortuna, segn ver el benvolo
lector.
El caso es el siguiente:
Refirese a una ancdota de Alma Nativa, en la
cual, para dar ambiente y tonalidad autntica al episodio, mencion la actuacin que en ella tuvo el padre del seor general en estos trminos: "A la
muerte del caudillo Francisco Ramrez -el supremo
entrerriano del ao XX- se apoder violentamente
de la situacin uno de sus oficiales, el comandante
Lucio Mansilla, jefe bravo, ilustrado y lleno de bros,
pero un tanto fanfarrn, que tena adems el pecado de ser porteo, es decir, enemigo, segn los sentimientos localistas de aquella poca de rudo
federalismo. Su gobierno no poda, pues, ser popular, como no lo fue. Algunos jefes se alzaron en armas para derrocar al intruso; fueron delatados y la
conspiracin termin ahogada en sangre con un
espectculo brbaro: una horca levantada en medio
de la plaza del Paran, donde se colg para escarmiento a uno de los cabecillas".
Si mi padre "era bravo, ilustrado y lleno de
bros" --observa el general Mansilla- cmo poda ser
74

DE

CEPA

CRIOLLA

"algo fanfarrn". Si esas tres cualidades tena, cmo

poda parecerse al tipo creado por Terencio en Los
Eunucos; porque fanfarrn, que es sinnimo de
poltrn (Trasn, el soldado de Terencio), en nuestra
lengua y otras que tambin lo tienen, significa: el
que se precia y hace alarde de lo que no es . . .
Por una razn bien sencilla; porque yo no he
empleado ese vocablo con la acepcin que l seala,
puesto que dije: era bravo y lleno de bros. No.
Conscientemente us la palabra con una acepcin
castiza, aludiendo a la arrogancia exagerada en el
modo de hablar y obrar, pues la voz fanfarrn, segn el diccionario enciclopdico hispanoamericano
de literatura, ciencias y artes, viene del rabe "fanhara", ser arrogante, y de ah las voces fanfarrear y
fanfarronada que expresan acciones de arrogancia
exagerada.
Y este defecto, tan difundido entre los militares
espaoles y por ende en los sudamericanos que recibieron por herencia esa caracterstica sealada por
nuestros historiadores como el culto exagerado del
coraje, nunca se tom por trmino despreciativo al
aplicarla con tal sentido a los militares argentinos.
Fanfarrones de esa laya fueron La Madrid, que
entraba a los combates cantando vidalitas; Villegas,
75

MARTINIANO

LEGUIZAMON

que se pona su poncho blanco para que los indios

lo reconocieran y se cortaba solo alancearlos; o Levalle, que, al sorprender una noche la guarnicin del
pueblo de la Paz durante la guerra contra Lpez
Jordn, mandaba tocar dianas para no pelear con
dormidos . . .
Feijo, estudiando a Marco Antonio Mureto,
dice que ste, en sus Notas cobre Catulo, not en
los espaoles el defecto de hablar hueco y fanfarrn. Y Quevedo tambin ya haba escrito: la exaltacin, la hinchazn, la arrogancia, la fanfarronera no
son magisterio de Cristo...
Se infiere entonces que no pude decir que alardeaba de un valor de que careca, pues nicamente
alud a su arrogancia exagerada, a ese coraje criollo
del cual dio buenas pruebas, como en 1845 en el
combate de la Vuelta de Obligado, cuando de pie
sobre el merln de una batera diriga la heroica defensa tomando mate, hasta ser derribado por un
golpe de metralla.
Pero el seor general, molestado, al parecer,
pretende explicar la falta de popularidad del gobernante con estas palabras de sentido anfibolgico y
falsas en sus consecuencias, que obligan la rectificacin: "Si no fue popular, mucho debi contribuir a
76

DE

CEPA

CRIOLLA

ello tambin el hecho de que la primera constitucin

argentina que se dict en esa tierra fue la que mi
padre le dio a Entre Ros".
Y bien, no; la causa fue otra y pertenece al dominio de los hechos histricamente dilucidados.
Cuando en 1821 el caudillo Ramrez invadi a
Santa Fe al frente de sus orgullosas caballeras para
exigir a su antiguo aliado Estanislao Lpez y al gobierno de Buenos Aires el cumplimiento del tratado
del Pilar, la escuadrilla entrerriana deba pasar con
las tropas de infantera y artillera a fin de tomar la
plaza y apoderarse de los elementos blicos que el
caudillo santafecino tena acumulados en su ciudad
feudal.
El comandante Mansilla era segundo jefe de las
tropas que atravesaron el Paran, tomaron las bateras, pero no atacaron la plaza desguarnecida; y en
seguida, obedeciendo a insinuaciones de ste, las
tropas se reembarcaron y volvieron a Entre Ros
dejando as abandonado a su general que, aunque
vencedor en un primer encuentro con la divisin del
bravo La Madrid, vea frustrado su plan estratgico,
pues tena el gran ro a su espalda y cerrndole el
avance los ejrcitos combinados de Santa Fe, Buenos Aires, Crdoba y Mendoza.
77

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Fue en aquella tremenda hora cuando el prepotente caudillo se irgui bravo sobre las barrancas
del Paran, y sealando con un gesto heroico el
abismo, dio a sus soldados la famosa voz de carga:
"Muchachos, de aqu no hay retirada!", que consigna Vicua Mackenna en el Ostracismo de los Carreras, lanzndose contra el cerco de infantes y jinetes
de La Madrid, que una vez ms deba ceder el terreno al impetuoso rival.
Pero aquel fugaz lampo de victoria conquistado
por la implacable lanza de doble media luna deba
ser el ltimo. Dos das despus empezaron los desastres y la persecucin a travs de las pampas que
seal un largo reguero de sangre durante cuarenta
y cuatro das, hasta que el arrogante dominador de
muchedumbres -que poda decir como el Cid CampeadorPor necesidad batallo;
Y una vez puesto en la silla,
Se va ensanchando Castilla
Delante de mi caballo,
rinde el postrer aliento cual un paladn medieval en
defensa de su dama gaucha...
78

DE

CEPA

CRIOLLA

La muerte del caudillo, abandonado a su propio

destino despus del retiro de la infantera y artillera
por su subordinado Mansilla, en el momento ms
azaroso de la lucha, fue una consecuencia de ese
acto que los hombres de la poca calificaron de traicin combinada con Estanislao Lpez para apoderarse del gobierno de Entre Ros. As lo consigna
sin atenuantes el severo general Paz en sus Memorias, t. I, Pg. 387, y la Relacin de los sucesos de
armar publicada en la Revista de Buenos Aires, t.
VII, Pg. 75. El general Mitre tambin refiere el hecho "del abandono del supremo entrerriano, colocado a la sazn entre dos ejrcitos, cada uno de los
cuales era ms poderoso que el suyo". (Historia de
Belgrano, t. III, Pg. 548).
Y el mismo Mansilla, pretendiendo vindicarse
del gran cargo, ha confesado en su Memoria pstuma, Pg. 35, que fue el autor de la retirada al Paran con las mejores tropas de Ramrez,
explicndola "por no querer desenvainar su espada
contra Buenos Aires" . . .
Por qu no se retir l solo?... Por qu invadi
a Santa Fe, si saba que aqul era el primer paso de
la guerra contra la metrpoli?...

79

MARTINIANO

LEGUIZAMON

He aqu explicado el secreto de esa falta de popularidad ante las gentes de una tierra que Ramrez
dominaba desde diez aos atrs; de la revolucin del
23 de septiembre que le dio el gobierno de la provincia, empresa para cuyo logro fue ayudado eficazmente por los santafecinos de Lpez y por las
fuerzas de Buenos Aires mandadas por el general
Jos Matas Zapiola, hecho que est confirmado por
el mismo Mansilla en la comunicacin del 4 de octubre de 1821 al gobernador de Buenos Aires, general don Martn Rodrguez.
He aqu explicado el origen del levantamiento
encabezado por los principales jefes de Ramrez:
Lpez Jordn, Anacleto Medina, Juan Jos Ovando
y el valeroso Lucas Piris, cuyo cadver mand colgar en una horca en la plaza del Paran para "escarmiento de criminales invasores", el 19 de junio
de 1822, y al cual alude mi episodio de Alma Nativa.
Invasores? No defendan acaso el predominio
de su terruo contra la invasin de tropas enemigas
de Buenos Aires y Santa Fe para sostener a un intruso?...
Sin embargo, Entre Ros jams se mostr ingrato a la memoria del gobernante que dict su estatuto constitucional, aunque es sabido que Ramrez
80

DE

CEPA

CRIOLLA

dict antes su estatuto, con la colaboracin de sus

ministros Urquiza y Mansilla; as la recopilacin de
leyes, decretos y acuerdos oficiales se abre cabalmente con los primeros actos de la dictadura militar
encabezada por Mansilla, a quien se nombr gobernador despus confirindole el grado de coronel de
infantera, declarando que esa graduacin era la ms
alta de la provincia; como le reconoci el reembolso
del dinero que, bajo el testimonio de su palabra,
asegur haber invertido en los trabajos de la reorganizacin institucional; como exoner a su ministro
Agrelo de la devolucin de fondos pblicos que
contra l se comprob; como adems de la medalla
batida en su honor, se le acord por sus servicios
una suerte de estancia, hechos todos que se encuentran prolijamente documentados en el t. I de la
Recopilacin de leyes y decretos de la Provincia, y lo consigna
el historigrafo Zinny en su Historia de los gobernadores, t.
I, Pg. 450.
Finalmente, una de las estaciones del ferrocarril
de Entre Ros, situada en las inmediaciones del paraje en que Artigas y Ramrez libraron uno de sus
legendarios entreveros -Las Guachas- ostenta hoy el
nombre del gobernador Mansilla. . .

81

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Estas explicaciones espero persuadirn a mi

distinguido crtico de que no existi propsito denigrativo al emplear el vocablo de la referencia, y que,
quand meme -usar una de sus palabras favoritas
con que se place en adulterar la lengua verncula a
pesar de abogar por el ms riguroso purismo-, puede contar con mi franca simpata intelectual.

82

DE

CEPA

CRIOLLA

EL GENERAL URQUIZA
LUGAR Y FECHA DE SU NACIMIENTO...
. . .Y la otra ciudad entrerriana, la del Uruguay, se halla
consagrada por el nacimiento
y por las cenizas del hroe
cuyo recuerdo llena hoy el corazn de todos los argentinos.
J. V. GONZLEZ, Ideales y
Caracteres, Pg. 187.
I
DESPUS DE LA reproduccin facsimilar de
la partida bautismal extrada de los libros parro83

MARTINIANO

LEGUIZAMON

quiales de Concepcin del Uruguay en 1821, que

publicamos en el Libro del centenario del general
Urquiza para rebatir la aseveracin hecha por el
doctor Vicente Fidel Lpez, en su Manual de la
Historia Argentina, de que aqul "era nacido en
Buenos Aires y se haca pasar por entrerriano",
creamos que la comprobacin histrica sobre el
punto estaba agotada.
Debamos suponerlo as, cuando el mismo escritor refutado guard silencio ante la prueba que le
exhibamos. Y si bien nos hizo saber -que iba a objetar la probanza, el caso nunca se produjo; pero
hoy, despus de muerto el ilustre historiador, sus
herederos acaban de reeditar en Pars el interesante
Manual, en cuya leccin LXIV puede verse ne varietur la singular afirmacin que motiv mi crtica.
Adems, dos hechos recientes han venido a
demostrarme cunto cuesta destruir un prejuicio
arraigado en el vulgo...
En efecto, en un colegio de esta capital se discuta hace poco sobre la participacin del vencedor
de Caseros en la organizacin nacional, cuando de
pronto sali a relucir la difundida conseja del origen
porteo y la simulacin de hacerse pasar por entrerriano. Un alumno mencion la reproduccin foto84

DE

CEPA

CRIOLLA

grfica de la partida donde consta que naci y fue

bautizado en la iglesia del Uruguay; a lo que un joven profesor replic entonces que no le constaba la
autenticidad de tal documento y que existan pruebas en favor de lo afirmado por el historiador Lpez.
Ante semejante dogmatismo, el discpulo novel
no se atrevi a replicar, y una vez ms el "magister
dixit" de los escolsticos qued triunfante. Sin embargo, poda haberle observado que, de antiguo,
todas las leyes otorgan fe plena a las atestaciones de
los libros parroquiales, y que si un sacerdote -como
el venerable doctor don Juan Jos Castaer, en el
caso de la partida de Urquiza- certifica bajo su firma
que en los libros a su cargo se registra al folio tal el
asiento original, nadie tiene derecho de poner en
duda su autenticidad sin intentar probarlo.
Pudo igualmente haberle recordado que, mucho
antes que el doctor Lpez estampara su antojadiza
aseveracin, Martn de Moussy haba escrito: "El
capitn general don justo Jos de Urquiza era nativo
del Uruguay, donde su padre, don Jos de Urquiza,
espaol, casado con una dama de Buenos Aires,
figura entre los principales propietarios de la pro-

85

MARTINIANO

LEGUIZAMON

vincia en 1805, como comandante de todos los departamentos al Este del ro Gualeguay"35.
Y pudo aadir an que el erudito y verdico
Zinny segn el propio calificativo del doctor Lpez- haba publicado prolijos pormenores respecto
del origen de la familia de Urquiza y el lugar de su
nacimiento en el Uruguay, en la Historia de los gobernadores, t. 1, Pg. 440; los que fueron corroborados por Rivas en las Efemrides americanas y
Benigno T. Martnez, uno de los escritores bien informados sobre los orgenes de esa provincia, en
sus Anales de la provincia de Entre Ros, y El Investigador, ao 1, nm. 3.
Ante aquella falta de consideracin hacia un documento serio presentado por nosotros como un
aporte de investigacin histrica, me apresur a pedir al joven profesor que tuviera la deferencia de
comunicarme cules eran las pruebas con que poda
apoyar la aseveracin del historiador Lpez. Hubo
una vaga promesa, no cumplida hasta el presente, y
sospecho que jams se cumplir...

35

M. de Moussy, Description gographique et statirtique de la Confdration Argentine, Pars, 1880,

t. 111, pg. 119.
86

DE

CEPA

CRIOLLA

El otro hecho me lo sugiere una efemrides publicada en La Nacin el da 118 de octubre, la cual
dice textualmente: -1801- Nacimiento de Urquiza En la Concepcin del Uruguay (Provincia de Entre
Ros), segn la partida copiada ms abajo, nace el
general don justo Jos de Urquiza, pues no falta
quien la haya impugnado con documentos oficiales
y autnticos".
Como la partida transcripta es la publicada por
m en el Libro del centenario, y es, sin duda, un documento insospechable; puesto que hasta est escrita sobre el papel sellado del ao 1821, ostentando
en su cabecera aquel curioso sello de la repblica de
Ramrez con una pluma de and, tuve inters especial en averiguar en qu consistan esos documentos oficiales, con fuerza bastante para
impugnarla.
Fue con ese motivo que o mencionar el antecedente dubitativo de que: Urquiza no debi nacer el
18 de octubre sino el 9 de agosto, pues siendo Presidente de la Confederacin Argentina, alguna vez
perdon la vida a reos condenados a sufrir la ltima
pena en virtud de ser aqul el da de su santo.
Como se ve, ya la tan anunciada impugnacin
documental ha descartado la conseja del lugar del
87

MARTINIANO

LEGUIZAMON

nacimiento -que era el punto capital- para quedar

concretada a -la averiguacin de cul es la verdadera
fecha del nacimiento.
Desde luego, conviene tener presente para metodizar la controversia que da del santo y da del
natalicio son dos cosas muy distintas. Y, efectivamente, el general Urquiza -como ocurre a muchas
personas- no llevaba el nombre del santo de su natalicio, es decir, Lucas, que corresponde al 18 de
octubre, sino el de justo Jos, que corresponde al 9
de agosto, da de San justo y Pastor, habindosele
agregado Jos, por ser ste el nombre de su padre.
Eran tradicionales en Entre Ros las fiestas del
santo del general Urquiza, celebradas con gran
pompa en su residencia del palacio de San Jos el 9
de agosto, siendo adems feriado para las escuelas
pblicas y el colegio del Uruguay, habindose realizado en este ltimo establecimiento en celebracin
del santo de su ilustre fundador, dos grandes certmenes literarios el 9 de agosto de 1856 -1857, en
que el gobierno nacional otorg medallas de oro y
plata como premio a los vencedores36.

88

DE

CEPA

CRIOLLA

II
Vengamos ahora al documento oficial vagamente citado de memoria, porque no conozco ningn otro que tenga atingencia con el punto
debatido. Es un decreto de agosto Lo de 1854 firmado por el vicepresidente de la Confederacin,
doctor Salvador M. del Carril, y el ministro de Guerra, general don Rudesindo Alvarado, en el cual se
manda sobreseer en la causa seguida por faltas graves contra la disciplina militar al capitn don Pedro
Espndola, invocndose en el primer considerando
como motivo de la gracia: "que es hoy el feliz natalicio del Excmo. seor Presidente de la Repblica"37.
Me parece que no ha menester gran perspicacia
el lector para darse cuenta de los garrafales dislates
contenidos en ese decreto --obra de algn tinterillo
ministerial-, por el cual se hace nacer a Urquiza cincuenta y tres aos despus de haber venido al mundo, y en un da que ni es siquiera el de su
onomstico, pues lleva fecha del 10 de agosto... No
tiene tampoco la firma del presidente Urquiza sino
36
37

Conf. Registro Nacional, nms. 3881 y 4275.

Conf. Registro Nacional, nm. 3230
89

MARTINIANO

LEGUIZAMON

la del vice del Carril, y como no emana del propio

interesado, carece en absoluto de importancia para
contradecir la nica fecha cierta y autntica, la consignada en el asiento bautismal cuya fuerza probatoria queda inclume a travs de la maraa de
fantsticas consejas.
Y anticipndome a esclarecer otra duda que alguna vez o formular, de que quiz no existan los
libros parroquiales de donde se copi la partida del
ao 1821, afirmo que existen en perfecto estado de
conservacin, y ofrezco aqu una nueva prueba a los
incrdulos. Es la siguiente que conservamos en
nuestro archivo:
Hay un sello de la provincia de Entre Ros del
ao 1901, valor de un peso, nm. 68346. -El infrascripto cura y vicario de la Concepcin del Uruguay,
a solicitud del intendente municipal seor Wenceslao Gadea, certifica. Que en el libro 1 de bautismos
del ao 1781 1803, al folio 331 se registra la partida del tenor siguiente: -El diez y ocho de Octubre
del ao mil ochocientos uno naci Jos Justo, hijo
legtimo de don Jos de Urquiza, natural de la villa
de Castro Urdiales, en Asturias, y doa Cndida
Garca, natural de Buenos Aires; fue bautizado so90

DE

CEPA

CRIOLLA

lemnemente con la imposicin del leo y crisma el

da veinte y uno del mismo mes y ao por el padre
jubilado Juan Claramonte; fue madrina por poder, y
a nombre del doctor Pueyrredn, doa Matilde Micaela de Urquiza, de que doy fe. -Jos Basilio Lpez.
-Concuerda con el original que me refiero de que
doy fe en esta ciudad del Uruguay, a los dos das del
mes de Noviembre del ao mil novecientos uno. Angel Solessi, cura vicario38.
La precedente copia, adems del sello de la parroquia del Uruguay, est autenticada y rubricada
por el intendente municipal don Wenceslao Gadea y
el secretario don Gregorio Izaurralde, en presencia
de cuyos funcionarios fue extrada del libro parroquial.
En el valioso archivo documental del historiador don Adolfo Saldas existe una carta fecha 25 de
noviembre de 1861, subscripta por un eminente
ciudadano, el doctor don Jos Mara Roxas y Pa38

La partida contiene un error geogrfico al ubicar

la villa de Castro Urdiales en la provincia de Asturias, en vez de Santander, puesto que Castro Urdiales perteneci a Vizcaya hasta 1763 y desde
entonces a Santander.
91

MARTINIANO

LEGUIZAMON

trn, cuya esposa doa Manuela Vivar era parienta

cercana del general Urquiza. En dicha carta se consignan varios antecedentes ilustrativos, no slo de la
partida de nacimiento, sino de lo dicho por Martn
de Moussy y Zinny respecto del origen de la familia
Urquiza y su radicacin en Entre Ros.
Dice as:
D. Jos de Urquiza, el padre del general, era hijo
de una hermana de D. Mateo Ramn de Alzaga,
quien tena por el sobrino un gran cario. El joven
Urquiza se cas sin consentimiento de su to, con
una joven pobre del barrio del alto llamada Cndida.
Fu tal lo que se irrit el orgullo de D. Mateo, que
puso en la calle su sobrino. Urquiza, dotado de un
carcter fuerte, tom su pobre pero virtuosa mujer
y se fue buscar fortuna al Entre Ros, entonces
casi desierto. All con su trabajo y el de su esposa,
fund la familia de que es hijo el actual gobernador
de esa misma provincia, y el seor Urquiza merece
un alto elogio por haber hecho llevar con pompa
los restos de su madre y puesto su establecimiento
Santa Cndida, ttulo que conviene las virtudes de
la que le dio el ser.

92

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CEPA

CRIOLLA

Tal es el origen del avecindamiento del animoso

santanderino don Jos de Urquiza -hijodalgo de
sangre notoria con casa y solar conocido, como dice
el cronista de armas don Flix de Rjula en la ejecutoria del escudo de la familia de Urquiza- en las
casi desiertas campias entrerrianas a fines del siglo
XVIII39, en las que, rico ganadero ya, se le ve actuar
al servicio del rey como comandante de los partidos
al este del ro Gualeguay hasta el mes de septiembre
de 1810, en que hace renuncia del empleo por enfermedad.
Su estancia estaba situada a tres leguas al norte
de la villa del Uruguay, sobre la margen derecha del
arroyo del Cordobs -que lleva hoy su nombre-, a
inmediaciones del paso del camino a Coln, donde
an se descubren los cimientos de piedra de una
vasta poblacin y corrales. Fue all, segn cuenta la
tradicin provinciana, que el libertador de la tirana
y fundador de la unidad nacional abri sus ojos a la
primera luz, siendo bautizado tres das despus en la
39

Comprueba esta afirmacin la circunstancia de

que el nacimiento del primer hijo -Cipriano Jostuvo lugar en Gualeguaych el 25 de septiembre de
1789 y en cuya iglesia fue bautizado el da 30 del
mismo mes y ao. Manuscrito en mi archivo.
93

MARTINIANO

LEGUIZAMON

prxima iglesia del Uruguay, como lo consigna su

partida natal.
Trado muy nio a Buenos Aires para educarlo,
ingres al colegio de San Carlos en el que curs las
asignaturas del programa de estudios. Vuelto a Entre Ros, su padre quiso dedicarlo al comercio y
hasta se dice que le abri una tienda, pero como
aquellas ocupaciones no se avenan con su temperamento de luchador, abandon en breve los negocios, entregndose al ejercicio de la procuracin en
1821 hasta que arrastrado por el turbin de la guerra
encauz al fin todas las energas de su espritu en la
carrera de las armas, para destacarse rpidamente
con esos fascinantes prestigios de las gallardas del
arrojo temerario, de la fortuna, de la gloria y de una
visin grande y serena de la patria redimida y organizada.. .
El pueblo del Uruguay -la modesta villa colonial
perdida all entre las arboledas costeas del arroyo
de la China-, que fue cuna de caudillos famosos,
como Francisco Ramrez, y de generales como los
dos Lpez Jordn, Manuel Urdinarrain, Apolinario
Almada y Miguel jernimo Galarza, tiene, pues, indiscutible ttulo para haber grabado en sus preclaros

94

DE

CEPA

CRIOLLA

anales este nombre y esta fecha: Justo Jos de Urquiza - 18 de octubre de 1801.

95

MARTINIANO

LEGUIZAMON

POR LOS COLORES DE LA BANDERA

I
SOBRE LAS RUINAS...
LOS AMANTES de la produccin artstica nutrida con savia de la tierra, de esa que busca inspiracin en los asuntos genuinamente nuestros -criollos
para decirlo de una vez- estamos de enhorabuena.
Con poco tiempo de diferencia, dos obras literarias, de relieve descollante, acaban de surgir conquistando el aplauso pblico, franco y entusiasta. Y
con este motivo la debatida cuestin del arte nacional a base de asuntos y costumbres argentinas, trada de improviso al tapete de la discusin, ha
quedado planteada como un inquietante interrogatorio, para esos espritus melindrosos que afanados
96

DE

CEPA

CRIOLLA

por desvincular la produccin naciente de lo que

denominan desdeosamente el sedimento gauchesco, han fracasado en la estril tentativa de crear teatro nacional, copiando asuntos y sentimientos de
pases exticos que no se avienen ni con nuestro
modo de ser, ni de sentir, ni con el ambiente original, ni con los usos y costumbres que aqu imperan,
ni con los artistas encargados de interpretarlos.
Es el caso de repetir la sentencia de Zola: la
verdad est en marcha, y nada la detendr! . . .
Constituye el primer acontecimiento, el triunfo
indiscutido de Sobre lar ruinas... el hermoso drama
de Roberto J. Payr que acaba de subir a la escena,
despus de una larga espera en las antesalas teatrales, para triunfar al fin en toda la lnea, como triunfan siempre las fuertes creaciones imponindose
por la belleza de la verdad sugerente y avasalladora
de que estn impregnadas.
Sobre lar ruinas... es un rincn de la pampa,
admirablemente transportado al teatro, con todo el
aroma y el colorido, con todo el sentimiento melanclico y altivo del alma argentina de antao, rebosante de verdad, de nobleza y de altos ideales. Es la
lucha de las ideas inveteradas por la ignorancia y la
rutina, es el sedimento retrgrado de la tradicin
97

MARTINIANO

LEGUIZAMON

aferrada en el oscuro cerebro del pobre campesino que desprecia el progreso porque viene de los gringos- contra la idea nueva de la civilizacin que
avanza arrollando como una ola invasora a cuanto
se opone a su paso.
Don Pedro, un viejo estanciero enchapado a la
antigua, encarna el espritu terco y rutinario, contra
el cual se estrellan las solicitaciones cariosas de su
hija Leonor y su sobrino Martn, dos de los suyos
atados an por la sangre al comn linaje gaucho,
pero que ya han evolucionado abriendo sus ojos a la
luz del progreso. En vano le predican que hay que
hacer desages porque el nivel de las aguas ha cambiado y que una inundacin puede arrasarlo todo.
Es intil; el viejo no quiere salir de su condicin, no
quiere contramarcarse, ansa vivir y morir en su ley
a lo que te criaste!
Con estas palabras sencillas y tan hermosamente
reales que el espectador al orlas, al ver el gesto de
hurao desdn con que se pronuncian, vuelve con
el recuerdo los ojos al pasado creyendo estar frente
a uno de esos rsticos hogares campestres de los
que ya no quedaron ni los horcones, el autor sintetiza con sobria y segura pincelada de maestro el alma
impermeable del viejo criollo:
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CRIOLLA

En este campito y en este rancho, que entonces

se consideraba una gran casa, nac yo. Aqu han nacido Juan y Lionor. Aqu muri mi pobre mujer...
Esta casa no se haetocar mientras Dios m'emprieste la vida. Basta que no se caig'apedasos y no se
haga una tapera...: Aqu est toda la historia de un
buen paisano, y no quiero cosas que no me hablen
al alma!...
La inundacin llega, ms formidable que nunca,
arrastrando en su turbia correntada las haciendas, y
el viejo, inquebrantable, sucumbe por ir a apuntalar
las paredes del rancho en que naci, fiel al culto de
sus amores, a esos carios hondos que no saben
expresar en su tosco lenguaje, pero que saben sentir,
heroicos y altivos, hasta en los grandes infortunios.
Tras el cuadro rudo y desolante de la inundacin, que impregna el alma de inmensa tristeza, con
su magnfica belleza dramtica, surge como una
dulce compensacin, un idilio campero, la fusin de
dos almas afines por el sentimiento -Leonor y Martn- que se unen para alzar sobre las ruinas el nuevo
rancho, con costumbres antiguas, con corazones
gauchos, pero con ideas nuevas. Y tras esta apacible
99

MARTINIANO

LEGUIZAMON

escena de tan tocante realismo que humedece involuntariamente las pupilas con porfiadas reminiscencias del terruo, el teln desciende lentamente
entre irradiaciones de sol y de amor sobre las ruinas.
..
El asunto, como se ve, no tiene grandes complicaciones; y, sin embargo, mantiene el inters en sus
cuatro actos, triunfando serenamente por el sabor
de las cosas nuestras, por su colorido regional, por
la pintura' con colores duraderos de los caracteres y
por la luz de la verdad expresada sin ambages ni
prejuicios a que llega naturalmente el autor en pos
del ideal concebido, dentro de un vigoroso y dramtico argumento, ejecutado con arte admirable; el
cual si no resulta en ciertos pasajes ms verista, no
es por culpa del escritor, sino de la deficiente decoracin escnica que no lo revisti del ambiente
apropiado, de todo el perfume del paisaje campesino, como ocurre en el esplndido cuadro del primer
acto, que quedar como algo de lo ms hermoso de
la produccin teatral argentina.
Yo de m s decir, que pocas veces he experimentado una evocacin ms sentida y deliciosa que
haya despertado en mi corazn las melanclicas

100

DE

CEPA

CRIOLLA

aoranzas de un pasado que embellece la luz de los

recuerdos . . .
Payr ha sealado con esta obra de mrito indiscutible, el derrotero. Se puede hacer obra de arte
con asuntos criollos; se puede poner en pugna el
espritu retardatario del gaucho con las ideas nuevas
del progreso, sin que del contraste surja ningn
sentimiento de amargo reproche por la ignorancia
de que ellos no son culpables, ni ese desdn petulante de los que desdean al pobre paisano por lo
que es hoy, sin reparar en lo que fue ayer; sin respetar la gloriosa tradicin que encarnan sus sacrificios; sin recordar que ellos ayudaron a forjar esta
patria con el empuje de su brazo y con la prdiga
inmolacin de su sangre generosa.
El autor lo dice con sincera verdad. Ni el hombre de ciencia, ni el trabajador estudioso, ni el hombre primitivo, vale ms uno que otro. Cada cual
desempea honradamente el papel que le ha tocado.
"La vida tiene crueldades, pero no la de que las ruinas sean eternas, ni tampoco la de que todo lo viejo
desaparezca arrastrado por el turbin como un guiapo, sin merecer una mirada, ni una lgrima.. .

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

II
EL GAUCHO
Insensiblemente ha corrido la pluma, trotando
con la rienda suelta -como aconsejaba madame Stel
para que la idea encuentre sola su paso y su caminosin apercibirme de que al empezar promet ocuparme de otro acontecimiento literario que, si bien no
ha alcanzado la resonancia ni el xito franco del
drama de Payr, es digno de sealarse por las circunstancias en que se ha producido, y por tratarse
de un legtimo triunfo de la causa criolla.
En la brillante fiesta de los juegos florales realizados por la asociacin patritica espaola en el
teatro de la pera, caus gratsima impresin el
premio discernido por la hermosa reinal del torneo una morocha de ojos garzos, todo un prestigio de
nuestra tierra- a un joven hasta entonces desconocido que surga desde la penumbra provinciana para
recibir ante aquel selecto concurso la simblica consagracin.
Horacio B. Oyhanarte, laureado con la medalla
de oro del gobierno de Chile por su canto El Gaucho, es un adolescente, casi un nio. Nacido en la
campaa de Buenos Aires, ha entrevisto en las bri102

DE

CEPA

CRIOLLA

llazones pampeanas la sombra melanclica del

errante jinete que se pierde entre las lejanas misteriosas del crepsculo con la guitarra a la espalda,
segn el bello smil de Obligado; ha recogido en el
eco gimiente de los tristes la historia de sus grandes
dolores y sacrificios, y ha venido con la encintada
vihuela de los payadores a cantar en trovas fluentes
y sentidas, ante los esplendores fericos del ms
aristocrtico teatro de Buenos Aires, la evocacin
prestigiosa del gaucho de antao.
He aqu dos de las dcimas ms felices por la
exactitud de la evocacin histrica y el perfil moral
del paisano:
Yo fui la savia volcada
En la guerra fratricida,
La que corri por la herida
De la patria desangrada;
Fui la primera avanzada
Contra el despotismo extrao,
He sido el primer peldao
Del progreso en el cimiento,
El que no se dobl al viento
Ni al peso del desengao.

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Soy el que en noche sombra

Cruza los campos cantando
Canciones que van dejando
No s qu melancola;
Soy el que lleva por gua
Como una estrella fulgente,
La miradita sonriente
De la criolla que le adora,
Cuya luz es una aurora
Que va estampada en mi frente...
No entra en mi propsito sealar los mritos de
esta composicin, ni sus lunares o deficiencias -que
bien pudieran excusarse por la corta edad del autor-,
ni discutir la escasa originalidad con que ha tratado
un tema traqueado, sin lograr imprimir a la airosa
figura del legendario centauro, ese vigoroso y artstico relieve que surge de las dcimas del Lzaro de
Gutirrez, el Santos Vega de Obligado, el Rumbo y
el Entenao de Regules, para no citar otros.
Sin embargo, estas salvedades no amenguan el
legtimo triunfo del simptico poeta que, as de golpe con merecida fama, se incorpora a la falange de
los cultores del criollismo. Sea bienvenido.

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CEPA

CRIOLLA

Oyhanarte ser un dechado de talento si no se

deja marear por la aduladora e inconsciente vocinglera; y, escuchndose a s propio, siente las palpitaciones del alma nacional y se pone a la tarea con
amor de artista verdadero, para darnos la obra sentida y hermosa que hay derecho a exigir de su fresca
y lozana inteligencia.
Entretanto vaya el ardoroso saludo a la bandera
de mis amores, al verla avanzar ondulando victoriosa hacia la cumbre excelsa; y en presencia de estos
triunfos que confortan y arraigan el ideal, puedo
decir, ni orgulloso ni modesto: eres buena bandera!
...

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

FRAY MOCHO
LOS AMIGOS de Caras y Caretas me imponen
la dolorosa tarea de dar la ms triste de las despedidas, la que enturbia de lgrimas las pupilas y pone
sollozos en la palabra que tiembla al modularla, y no
encuentra respuesta... Cumplo el piadoso deber con
el alma destrozada por esta absurda ley de la vida,
que nos arrebata de improviso momo si se gozara
en hacer la desgarradura muy honda- a los seres ms
caros, cuando tras dura brega han pisado la meta de
los vencedores y la mirada columbra despojados
rumbos.
Ah, qu cruel es el emboscado destino que
trunca as las esperanzas, las visiones del xito cercano que ya auguraba el consenso popular, y la aureola del renombre indiscutido, para venir a colgar
106

DE

CEPA

CRIOLLA

funerarios cendales sobre tantas alegras engaadoras!. . .

Jos S. lvarez -el Mocho- como le decamos
familiarmente todos los que le ambamos, abreviando el seudnimo del festivo psiclogo popular,
se lo deba todo a su propio esfuerzo. Haba peleado bravamente la vida, haba sufrido ocultando las
lacerantes heridas con aquella risa juguetona que
slo la muerte pudo arrancar de sus labios, y haba
vencido destacando su personalidad de escritor nacional, con perfiles netos, inconfundibles. Solo, luchando para vivir y atesorando al mismo tiempo esa
experiencia que, como un misterioso sedimento,
van dejando los aos en los cerebros que piensan,
desde aquel da ya lejano en que semejante al Poquita cosa, de Daudet, abandon la aldea natal en
busca de nuevos horizontes, y pis las calles de
Buenos Aires, pobre y desconocido, y donde lleg a
ser lo que era, a valer lo que vala: cuntas amarguras, cuntas perreras", como sola repetir, no haban hecho sangrar ese corazn abierto siempre a
las ms nobles expansiones, al culto inalterable de
los afectos!
Y todo lo sufri con una rara altivez, con ese
pudor viril de las almas bien templadas que jams
107

MARTINIANO

LEGUIZAMON

dejan escapar los murmullos dolorosos de las penas

hondas, respondiendo a los embates de la mala
suerte con alguno de sus sabrosos cuentos criollos
en que derrochaba la sal de su fina e intensa irona.
Yo soy duro, Martn, como los andubayses de
nuestra tierra; no me entra el hacha as no ms! -me
dijo alguna vez en sus horas de tristeza fugaz. Y en
seguida, borrada la nube que entenebreci por un
momento aquella frente amplia donde haba tanto
talento, le vea ponerse animoso a la tarea, y las
cuartillas de letra menuda, casi sin enmendaturas,
iban llenndose sin apuro ni desaliento hasta terminar el cuento, la tradicin o el libro empezado.
As naci ese sabroso Viaje al Pas de los Matreros, cuya gnesis fue una inmensa pena, la herida
abierta por una negra ingratitud; y as brotaron en
seguida los croquis coloridos del Mar Austral, con
que respondi a los crticos que slo haban encontrado un escritor colorista en el primero, negndole
imaginacin.
Pues bien, el viaje y las aventuras relatadas en
Mar Austral, son obra de pura imaginacin, porque
el travieso autor nunca vio un lobero, ni esas roqueras abruptas, ni sinti en el rostro las caricias de la
brisa salobre de los mares australes que jams visit;
108

DE

CEPA

CRIOLLA

pero el libro fue saludado por la crtica, que le concedi de buen grado lo que antes le negara, y hasta
s de un viajero que daba fe en mi presencia de haberlo visto por aquellas soledades. . .
Cmo se rea socarronamente Fray Mocho de
todas estas cosas que le daban tema para bordar
alguno de esos admirables cuentos verbales en que
era una especialidad!
Causeur de buena cepa, con un arsenal inacabable de anecdtica criolla, saba pintar con un rasgo,
con una frase feliz, un carcter, una poca, una accin generosa o una ruindad; manteniendo suspenso al auditorio de su palabra pintoresca, irisada de
chispas de talento, de gracia fluente, expansiva, saturada de esa velada malicia retozona que le inundaba el pecho y haca brillar sus ojos pardos y
traviesos que la muerte ha helado para siempre...
Y aquel ser que pareca tan feliz, tan alegre como las burlonas calandrias del amado terruo al que
volvamos siempre con el pensamiento en nuestras
animadas charlas, sufra; haba dolores fsicos que
labraban su organismo enfermizo, que lo hacan
palidecer de repente interrumpiendo el relato con
un golpe de tos, pero en seguida renaca la alegra
para terminar la picante historia con una de esas
109

MARTINIANO

LEGUIZAMON

intensas observaciones en que volcaba su ingenio a

manos llenas.
Saturadas de ese espritu observador y sagaz que
saba deslizar la aguda irona poniendo su frase en la
llaga, satirizando hueras vanidades y ridiculeces de la
tierra, aplastando alguna mentida reputacin con un
chiste que clavaba como una flecha en medio del
blanco, est su obra dispersa en seis aos de ruda
labor en las pginas de Caras y Caretas, a la que haba consagrado todas las energas de su inteligencia
poderosa, la sal de su ingenio peregrino que burbujeaba en los puntos de la pluma, hasta imponer la
revista al pblico que la buscaba como una necesidad imprescindible, por ms que el lenguaje empleado no satisficiera a ciertos paladares exquisitos,
enfrascados de elegancia, que no vean la finsima
intencin del escritor popular, pero que olvidados
del estiramiento convencional, caan a la huella para
solazarse con los graciosos idiotismos del lenguaje
callejero que Fray Mocho explot con tanto xito
en sus sabrosos cuadritos de costumbres bonaerenses.
Dentro de ese ambiente popular del conventillo
y del suburbio, hay muchas observaciones de mordiente psicologa que saltan del estrecho marco en
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DE

CEPA

CRIOLLA

que l aparentemente las ubic y se expanden en

generalizacin, que a todos nos alcanza... El da en
que se renan en libro las ms selectas pginas del
talentoso escritor, se admirar el inmenso caudal de
ingeniosa observacin, el derroche de gracia intencionada y picaresca, que contienen esas notas de
crtica social, en las pinturas admirables de sus bocetos llenos de viviente colorido.
Y todo esto ha muerto! Todo eso se ha ido sin
exteriorizarse en la obra que todos presentamos,
cuando ya libre de afanes, con los caminos y los horizontes abiertos, iba a entregarse a la tarea rebosante de esperanzas y ensueos; y he aqu que la
muerte nos lo arrebata apagando la vida de sus ojos
risueos, cegando la sana alegra que tena en el
fondo de su gran corazn.
Ha muerto y an nos parece sentir su risa, an
nos parece or el timbre de su voz cariosa, an nos
parece ver el brillo de su mirada picaresca, relampagueante de inteligencia, y apartamos la vista de la
blanca cuartilla para mirarlo sentado en el silln que ocup tantas veces... para reanudar las charlas
de nuestros recuerdos, comenzadas all en el aula
del colegio del Uruguay y mantenidas con el afecto

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

que no empa una sola nube en treinta aos de

inalterable amistad.
Ha muerto, pero su recuerdo no morir en los
corazones de los que le amaron y le admiraron, en
los que le llevamos con el alma angustiada hasta la
muda tumba y regresamos tristes y silenciosos para
volver a la vida de la gran ciudad que l tanto am,
cuyos tipos populares pint en pginas coloridas
que no morirn, con su lenguaje sabroso y pintoresco en que puso su sello de escritor costumbrista y
original.
Su huella literaria es breve, pero ha de ser imperecedera. Fray Mocho tiene ya imitadores que procuran copiar sus dilogos jugosos y picantes, aunque
la gran mayora slo logra enrevesar ms la endiablada y bizarra ortografa inventada por el travieso
autor, sin preocuparse de matizarlos con esa observacin intensa que es precisamente la caracterstica
del festivo escritor. . .
Esos tipos callejeros del mayoral, el vigilante, la
planchadora, el carrero, el cuarteador, el compadrito, el habitante suburbano y el viejo criollo que Fray
Mocho dibuj con tanto amor, quedarn como un
documento caracterstico de una poca, como esos
grabados a que los pintores y escritores del futuro
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DE

CEPA

CRIOLLA

recurrirn para saturarse en esa obra de verdad,

buscando el perfil de los tipos que se pierden, el
rasgo caracterstico de las costumbres que se extinguen o pervierten, pero que resucitarn en las pginas del escritor cado en plena juventud.
Sobre su atad, que cubri de flores y de lgrimas la amistad, puede repetirse el pensamiento de
Taine hablando de Alfredo de Musset: "Ha sufrido,
pero ha inventado; ha desfallecido, pero ha producido...

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

ANTONIO DEL NIDO

BAJO LA DORADA luz de una apacible tarde
lea ayer, con encanto siempre renovado, las pginas
espirituales y alegres en que el poeta Henry Murger
relata las mltiples peripecias de sus Escenas de la
vida de bohemia. El admirable escritor que termin
su existencia como la adorable Mim sobre el solitario lecho de un hospital, tena embargado todo mi
ser con esa dulce melancola que pone lgrimas sobre nuestras sonrisas, cuando la lectura fue interrumpida por un mensaje que no contena ms que
estas palabras: del Nido ha muerto.
Conoca la implacable sentencia a que estaba
condenado, pero la fatal noticia llegada as de improviso me inund de inmensa tristeza. Quera mucho a esa noble y levantada inteligencia, que acaba
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CEPA

CRIOLLA

de entrar al reposo eterno en esta hermosa estacin

de las flores y de los cantos jubilosos de las aves que
anuncian la cercana primavera; en este mes de las
violetas y de las rosas que l tanto am, y que con
arte tan primoroso, con tan delicadas gradaciones
de matices, saba animar sobre el lienzo su diestro
pincel; por eso antes de dejarlo en el seno de la tierra materna quiero deshojar como una ofrenda grata
a su memoria estas flores de mi cario...
Era un artista. Uno de esos raros espritus armnicos y selectos en que palpitaban rasgos de la
vieja hidalgua castellana -romntica y altiva-, que
parece ennoblecer la deleznable arcilla humana para
destacarla sobre el comn nivel. Almas extraas que
atraviesan las asperezas de la vida sin contaminarse
y que se hunden en la muda sombra ensimismadas
en su quimera, anhelantes y siempre incansables en
la persecucin de un ideal.
As ha partido este artista arrebatado en hora
temprana, sin haber exteriorizado cuanto valan todos los tesoros de belleza atesorada por una rica
fantasa y que con l se van grabados en la retina de
sus grandes y soadoras pupilas moriscas ya sin
luz...

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Gust las embriagadoras sensaciones del triunfo

sin que le envanecieran; se retempl al contrario
con el estmulo del aplauso que fue slo acicate para
darle bros, aspirando ir ms all, con la vista fija en
las cumbres excelsas del arte porque saba que no
haba llegado. Sinti tambin alguna vez el aullido
spero de aquella pantera con que el Dante simboliz la envidia, y no se arredr. Altivo y fuerte, guard silencio y volvi a la tarea con nuevos
entusiasmos. Equitativo, benevolente, hasta excesivo quiz para apreciar los mritos de la obra ajena,
no omos jams brotar de sus labios un concepto
hiriente ni aun tratndose de aquellos que acababan
de inferirle un agravio.
La herida quedaba oculta en el fondo del alma
sin que el dolor le hiciera perder su serena apacibilidad. Fui [su] confidente en ms de una ocasin y
puedo decir que el hombre vala tanto como el artista. Por eso en torno de su tumba no han de resonar sino ecos entristecidos lamentando esta real
mala ventura para nuestro arte naciente, en el cual
del Nido era algo ms que una halagea promesa.
Espaol de origen, pero argentino por el corazn, por las ternuras del hogar aqu formado y por
el amoroso afn con que estudiaba el ambiente del
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CRIOLLA

pas que le inspir algunas de sus obras ms celebradas, como Una tapera, premiada con medalla de
oro en la exposicin artstica de 1903, amaba los
asuntos nacionales cuya belleza senta, soando poder alguna vez -libre de los reatos de la enseanza a
que viva consagrado- fijar en la tela algunas de las
obras que iban revelando ante sus ojos vidos las
pginas de la historia nacional, y nuestras animadas
charlas sobre las pintorescas escenas de la vida de
antao.
-La paleta vigorosa de la Valle est envuelta en
fnebres crespones; yace olvidada y cubierta de polvo como el arpa en la rima de Becquer. No habr
un artista de esta tierra que prosiga su hermosa
obra! -me dijo alguna vez vibrante de ardoroso entusiasmo.
Noble anhelo que la muerte brutal viene a truncar dejando inerte la diestra mano todava maculada
con los colores de la ltima labor...
Y lo -que son las coincidencias con que el emboscado destino combina sus lgubres dramas. De
la Valle cay fulminado en la sala de la academia de
bellas artes al pie de su Maln, como si en aquella
postrera mirada al cuadro famoso hubiera querido
sealar a sus discpulos el derrotero. As muere del
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Nido dando los ltimos toques a una obra de

acentuado colorido argentino.
Me detengo con melanclico placer en este cuadro a cuyo gnesis asist. Leamos una tarde la tradicin de la Lux mala de Rafael Obligado donde pinta
aquellos lentos viajes de las antiguas carretas a travs del desierto, con esta magnfica onomatopeya
de sugerente colorido:
...Al tardo paso sujetas,
De los bueyes, enfiladas,
Salvan lomas y quebradas,
Y en el trbol florecido
Haciendo spero ruido
Hunden sus ruedas pesadas.
Del Nido, distrado al parecer, trazaba un croquis en su cartera mientras yo lea las rotundas dcimas.
Pocos das despus sobr un caballete del taller
se vea una gran tela casi terminada: era el grupo de
La tropa de carretas que, en la azulada niebla del sol
poniente, avanzaba hacia el vado de un caadn,
moteado con los verdosos manchones de las plantas
acuticas tan caractersticas de nuestras tierras bajas.
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CRIOLLA

El asunto no era el mismo cantado por el poeta,

por ms que de all hubiera tomado la idea generatriz; pero el artista haba puesto su nota personal no
slo variando la disposicin en la marcha de las carretas, sino agregndole el retazo de baado que
est pintado con una seguridad de tonos y una frescura de empaste admirable. La pampa adusta haba
perdido la monotona de su inmensa planitud con la
agregacin del trozo de agua del baado, y este solo
detalle acusa su sentimiento artstico y su probidad.
De igual vigor de expresin es La majada, un
bello paisaje pampeano con toda la suave melancola de los crepsculos. El asunto es sencillo, casi
rstico, pero sugerente. En la llanura que empieza a
ensombrecerse con la noche que baja, se destaca un
peoncito a caballo arreando una majada. Al fondo
parpadea la llamarada del fogn de un rancho lejano
sobre la pequea mancha gris de las ovejas que caminan apretadas, llamando al cordero extraviado en
el pajonal del desierto. Un sutil efluvio campestre
parece flotar en torno de aquella mancha, que deja
en el espritu de cuantos la contemplan esas tiernas
aoranzas que, sin saber por qu, buscan el sendero
escondido del corazn...

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Fueron estos sus ltimos trabajos de ambiente

criollo, con los cuales se dira que hubiera querido
testimoniar su cario a la tierra que le cobij y en
cuyo seno van a reposar sus despojos, al abrigo de
los carios conquistados por la nobleza de su inteligencia y las afecciones de un alma vibrante.
Fue Miguel Can -ese otro espritu luminoso
que ayer no ms caa fulminado por la muertequien descubri hace quince aos en Madrid, visitando el taller de Moreno Carbonero, a un joven
pintor que daba los ltimos toques a una escena de
las campias andaluzas, pintada en pleno aire, con
sus verdes alamedas baadas del sol que reverberaba como ascua de oro sobre los rojos tejados de una
venta, a la orilla del camino polvoriendo bordeado
de erctiles pitas y de cardos en flor. Can contempl con amor el cuadrito, y dirigindose al joven, le
dijo con aquella su palabra insinuante y rica de
acentos acariciadores:
-Se dira que ste es un retazo de mi tierra; hay
aqu las claridades azuladas de su lmpido cielo, vibraciones del aire y del sol de la pampa; esos cardos
y esas pitas me traen un hlito de las antiguas quintas porteas. Si usted se fuera all, hara camino

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CRIOLLA

porque sabe interpretar la naturaleza con amor y

mucha verdad.
Aquellas palabras alentadoras despertaron en el
joven pintor el deseo de conocer nuestra tierra, y
poco tiempo despus arribaba a Buenos Aires, pobre y humilde como son casi siempre los artistas de
valer, por ms que no fuera un advenedizo.
Discpulo de Muoz Degrain en la escuela de
bellas artes de Mlaga, Antonio del Nido haba hecho sus cursos completos con Sainz, Pelayo, Gros y
otros artistas que han destacado su personalidad en
la madre patria. Recin egresado de las aulas, en la
exposicin de Madrid en 1884, obtena un honroso
premio con su cuadro Una aventura del Quijote,
que fue adquirido para el museo de Huelva, su ciudad natal.
Residiendo en La Plata desde el da de su arribo
a estas playas, ha vivido luchando sin desmayar en
un ambiente tan poco propicio para las especulaciones artsticas. Su profusa labor no ha sido, sin
embargo, estril, y muchas de sus telas como el Rincn de Andaluca, Final de fiesta, La bendicin del
estandarte, Riberas del Ro Santiago, La tropa de
carretas y sus primorosos cuadros de flores y frutas,

121

MARTINIANO

LEGUIZAMON

figuran con honor en las galeras de nuestros aficionados.

Senta nuestra naturaleza, y tena impregnada el
alma de esa dulce melancola de los crepsculos
pampeanos; la luz que cabrillea en los juncales del
baado o que rueda como cendales fantsticos de
plata con la brillazn por las lomas; las aguas quietas
de las charcas; las figuras garbosas de los gauchos y
las alegras de los bailes nacionales, no eran un secreto para su diestro pincel.
De su manera de interpretar los asuntos criollos
queda Una tapera, un bello y sugerente cuadro argentino saturado de esa suave tristeza que evoca
ante la mirada de los que sabemos sentir las cosas
del terruo, toda la tierna y conmovedora poesa
que parece flotar en torno de los toscos horcones
que la maleza va cubriendo como un sudario de
densas sombras . . .
En mis correras he visto muchas taperas en
medio de los campos abiertos, en las soledades de
los montes, entre los pajonales de los baados o al
borde de los arroyos de mi pas; y, al contemplar
esta tela luminosa, he sentido despertar en la memoria las antiguas imgenes; como en presencia de
otras tristes ruinas, sent ante stas la curiosidad de
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CEPA

CRIOLLA

saber quines fueron sus habitantes y cul fue el

aletazo de infortunio que un da apag la luz y la
alegra bajo sus rsticas techumbres... tapera, casa
que fue, como dice su nombre guaran!
Pero fue sobre todo maestro, y de su fecunda
obra de educador artstico, de precursor, mejor dicho en la ciudad platense, harn el elogio justiciero
todos los discpulos que concurrieron a su taller; los
que no permitirn -si es que la gratitud no es una
palabra vana- que en la tumba del artista inspirado
crezcan amargas yerbas de olvido...

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LEGUIZAMON

UN LIBRO DE CUENTOS
DEBE SER usted muy desocupado porque lo
veo escribiendo artculos literarios -me deca das
pasados un seor a quien mucho aprecio, mientras
echaba una mirada casi compasiva a la revista que
hojeaba sin curiosidad y en la cual se haba publicado un artculo mo.
-Ni tanto, ni tan poco. Simple cuestin de saber
distribuir el tiempo, de hbito en la disciplina mental que permite descansar de una tarea acometiendo
otra distinta. As como otros juegan al domin o se
entretienen con la lectura de la vida social de los
diarios. . .
La flecha haba dado en el blanco. Hubo un ligero encogimiento de hombros, una sonrisita irnica asom a sus labios y cerrando la revista empez a
124

DE

CEPA

CRIOLLA

referirme con menudos detalles un "caso nuevo que lo tena preocupadsimo" a fin de convencerme,
sin duda, de que las tareas del cargo pblico le absorban todo su tiempo.
Y mientras hablaba esforzndose por dar a su
palabra un acento de sinceridad, segua observando
aquel caso psicolgico en que vea reflejarse una
modalidad de nuestro ambiente de la cual podra
inferirse: que la adquisicin de un ttulo profesional
el desempeo de un cargo pblico de cierta importancia, trae aparejada para muchos una excesiva gravedad que les inhibe de ocuparse de cosas de arte,
sobre todo de literatura...
Y el autor de la solapada crtica es, sin embargo,
un hombre inteligente, de palabra vivaz y expresiva,
versadsimo en los enredijos de la politiquera que
por pereza no ha hecho otra cosa -como dice Ramos Meja en Los simuladores de talento- que seguir la rutina honorable de su empleo, en un
ininterrumpido sonambulismo que lo sustrae a todas las especulaciones del espritu y de la voluntad.
Sin embargo, se puede ser abogado, mdico, ingeniero, eximio funcionario y a la vez cultivar las
bellas letras. Una cosa no excluye la otra; por el
contrario, debieran aunarse realizndose as aquella
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

utilidad preconizada en los manuales de literatura que se aprende en el colegio para olvidarla despus
en la brega de la vida- sobre la conveniencia de no
menospreciar como cosa balad el cultivo de la expresin del pensamiento, el cuidado del estilo, la
seleccin del gusto que tanto sirve para opinar, para
convencer, para imprimir inters a cuanto se dice o
escribe, desde que la palabra es instrumento natural
y propio de la accin.
La teora de que la pulidez del estilo slo revela
una anemia mental, no suele ser en muchos casos
ms que una careta falaz para hacer pasar como
moneda de buena ley o como rasgos de originalidad,
los tropezones de una prosa amorfa y sin substancia
medular...
Bastara para demostrarlo -circunscribiendo el
caso a lo nuestro- recordar aquellos maestros del
bello estilo que, a pesar de ocuparse en asuntos profesionales, cuidaron de animarlos con la palabra
lmpida y el giro de la frase artstica convirtiendo en
alegato magistral lo que en otros es slo desmaada
e inerte chapucera. Avellaneda, Juan Carlos Gmez, Del Valle, Lucio Lpez y Miguel Can son
ejemplos elocuentes; y, especialmente el primero,
que nunca pens que la investidura presidencial le
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CRIOLLA

vedara ocuparse de asuntos literarios, desde el mensaje y el discurso oficial de corte acadmico hasta el
vibrante parabin al Prometeo de Andrade, la justa
literaria sobre los mritos del poeta colombiano
Jorge Isaacs o el entusiasta proemio a las Primaverales de Enrique Rivarola, donde saludaba a los escritores de la nueva generacin con este grito lrico:
Paso a los poetas!
Encina, Gutirrez, Wilde, Ramos Meja, Ingenieros, Sicardi y Podest -profesionales de nota- no
desdearon tampoco el cultivo de la poesa o la
obra puramente literaria, afanndose en pulir su
prosa con pasin de orfebre para estampar en ella
los secretos de la originalidad y del sello personal.
Se argir tal vez que el caso no es idntico. No
lo niego, puesto que slo he presentado tales modelos para sustentar la tesis; y puedo agregar que
alguno de ellos se sinti molestado con los alfilerazos del mote despectivo para su profesin, segn la
generalizada creencia, y hasta protest de "no ser
literato" en una pgina de fresca y bella factura que
era la prueba plena del calificativo.
Es necesario tener entonces la sinceridad y el
coraje de defender nuestras aficiones contra la corriente hostil, y proclamar bien alto que, en el culti127

MARTINIANO

LEGUIZAMON

vo de la literatura, no se pierde el tiempo porque

aun a travs de la forma ligera suele vislumbrarse un
propsito til y elevado, sobre todo en pases como
el nuestro en la hora presente donde pareciera que
slo cifran su grandeza en las manifestaciones del
progreso material.
Estas reflexiones han venido espontneamente
a los puntos de la pluma y se han volcado sobre la
blanca cuartilla, no como un alegato, sino ms bien
como gentil homenaje al simptico escritor uruguayo que acaba de presentar en un artstico volumen
de cerca de cuatrocientas pginas, un hermoso libro
de cuentos donde la policroma de los asuntos le ha
permitido lucir las bizarras de su estilo castizo, lmpido y elegante, revelador del escritor de fibra. Me
refiero a Gil, de Vctor Prez Petit.
El pensamiento que ha seleccionado estos trabajos en un haz de bella factura, se explica con el
juicio de Taine en su Historia de la literatura inglesa:
"Hay algo mejor que un hermoso cuento, y es una
coleccin de cuentos hermosos, sobre todo cuando
son de todos colores".
El libro del doctor Vctor Prez Petit se ajusta a
ese modelo.

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CEPA

CRIOLLA

Sus cuentos tienen variados matices, reflejan las

modalidades de un temperamento inquieto, vido
de novedad y de idealidades extraas. En el ameno
vagabundear por las praderas del arte ha formado su
canastilla de raras flores para ofrecerlas juntas, desde aquellas rojas y carnudas flores cuyo acre perfume deleitaba al maestro de Medn, hasta las suaves
lilas con que Catulle Mends adorna las cabelleras
pintadas de color oro de sus damas galantes; desde
la mujer infeliz que habita el srdido prostbulo
hasta la que se embriaga con champagne en copas
de bohemia.
Gil -que da nombre a la obra, que contiene
adems otros cuentos bajo el subttulo de "Acuarelas" y "Aguafuertes"- es una pequea novela de extraordinario vigor y crudeza naturalista, donde se
estudia un caso de degeneracin psicofisiolgica
con tal lujo de colorido y de detalles que deja en el
espritu del lector una sensacin spera de amargura
y de miseria.
El protagonista Gil es un nio degenerado.
Triste fruto nacido en el fro lecho de un hospital de la conjuncin de un asesino que muere fusilado y
de una prostituta que sucumbe al darlo a luz-, se
desarrolla en un ambiente de corrupcin y de aban129

MARTINIANO

LEGUIZAMON

dono, saturado de crpula hasta la mdula, para

terminar su vida lgicamente, cuando la herencia
atvica apaga el ltimo rayo de luz en su cerebro de
degenerado, matando a la inocente esposa de su
protector y precipitando con la emocin brutal de
aquella escena, la muerte fulminante del infeliz paraltico que lo recogiera del fango para regenerarlo
Sobre este fondo sombro Prez Petit ha pintado su
cuento en pginas vibrantes de aguda y minuciosa
observacin, alternadas con descripciones felices del
medio ambiente, llenas de bravos toques de escritor
corajudo que no se detiene en melindres de estilo
para herir la atencin del lector, sacudindolo con
violentas emociones y realizando en conjunto una
obra que no recomendamos a los timoratos y a las
seoritas, pero rebosante de robusta vitalidad.
En "Acuarelas" y "Aguafuertes", que ocupan el
resto del libro, la pluma del escritor de fibra clida y
briosa, hecha para el rasgo recio y contundente,
pierde mucho de su natural espontaneidad. Falta
ambiente, sangre y color en las figuras de esas bellas
mundanas que ciertos escritores parisienses pusieron en boga, y se nos antojan flores exticas porque
carecen de la fuerza pasional, de aquel rostro plido

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DE

CEPA

CRIOLLA

por el placer de la antigua ramera, que echaba de

menos Gustavo Flaubert.
Francamente las Lul, las Violetas, las Lisas y
Ninas nos dejan indiferentes con sus complicaciones de exquisitismo de similor, por ms que el autor
se esfuerce en inyectarles vida con todas las galas de
su estilo rico y cambiante, que se aviene mejor para
el cuadro de crudeza viril del naturalismo, y que sabe ser hermoso hasta en los excesos de la realidad
brutal.
Sin trepidar preferimos al fecundo escritor
cuando sigue las huellas de Maupassant o de Blasco
Ibez, tan humanos y reales siempre, y no cuando
imita la escuela perturbadora de Catulle Mends o
de Oscar Wilde. . .
Y para terminar esta breve nota que es slo el
acuse de recibo de un libro muy interesante, apuntaremos un reproche al talentoso autor. Por qu no
ha hecho gustar a los lectores algunos otros paisajes
de la vida campestre que siente y describe con tanto
acierto, como lo prueba su vigoroso cuento "Parando rodeo"?
Quien as interpreta la agreste poesa de nuestras campias, quien combin las emocionantes escenas de aquel drama Cobarde, que aplaudimos en
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

los pasados tiempos de las rudas escenas criollas,

debi brindarnos otras pginas ms con todo el perfume y el sabor de las cosas nuestras.
Por qu no seguir el rumbo sealado por sus
compatriotas Acevedo Daz con Irmael y Viana con
Gaucha, en esa amorosa exhumacin de los speros
pero sabrosos cuadros de costumbres del pasado
rioplatense?...
Hay en Prez Petit el rico temperamento de un
escritor de raza; es dueo de una fantasa creadora y
lleva en el alma la sacra llama para destacar su personalidad. Puede ser, si lo quiere, uno de los primeros escritores de su tierra; y, cuando se poseen tan
brillantes dotes, cuando se tiene al alcance de la mano la cantera virgen que brinda sus tesoros al trabajador animoso, para qu ir a espigar en el ajeno
predio gastado por -el laboreo de siglos. Valdrn
siempre ms estos temas de la belleza nativa, donde
el escritor puede hacer su observacin directa y
sentida, que todas las idealidades y fantasas irreales
que presinti el espritu-Inquieto en el vagabundaje
intelectual, enamorndose cada noche de un nuevo,
pero lejano resplandor...

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DE

CEPA

CRIOLLA

NEOLOGISMOS CRIOLLOS
I
CHARAMUSCA
PARA EL LECTOR espaol, como para los
pocos versados en neologismos criollos, me imagino que de entrada en estas minucias de lenguaje les
va a surgir la primera duda.
Charamuscas?... Palabreja insurgente, barbarismo criollo, exclamar el primero con desdn; a
los otros tal vez se les antoje una charada. Y si acuden en busca de luz al diccionario de la Real Academia -que, segn su altiva divisa, limpia, fija y da
esplendor- sospecho que los va a dejar tan a oscuras
como antes.

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Confitura en forma de tirabuzn hecha de azcar ordinaria; voz mejicana -les ensear el libro de
los graves acadmicos de la calle de Valverde.
Pero que se interrogue a cualquier criollo viejo,
y ya sentirn su ruidosa carcajada. -No, mi amigo;
las ramitas y las hojas secas que sirven para prender
el fuego! -les responder sin vacilar, dando as la
acepcin consagrada en estas tierras desde que existieron gauchos que hicieron fuego para tomar mate
y churrasquear.
Por qu la ilustre Academia, que ha prohijado
el neologismo' mejicano -totalmente desconocido
para nosotros-, no habr incorporado an al lxico
un vocablo de uso tan generalizado en el Ro de la
Plata, Chile y Per?
Y si bien es cierto que el diccionario castellano
llama chamarasca a la lea menuda, briznas o ramas
secas para quemar, quin la ha odo pronunciar as
alguna vez entre nosotros?...
Acaso nuestro neologismo es ms apropiado y
lgico, desde que encarna la idea de chamuscar,
quemar rpidamente, hacer llama, para que ardan
los tizones.
En el moderno diccionario enciclopdico de
Elas Zerolo y otros escritores espaoles y america134

DE

CEPA

CRIOLLA

nos, se encuentran definidas de la misma manera

que en el de la Real Academia, las voces charamusca
y chamarasca; si bien agrega que esta ltima proveniente del gallego chama, llama- fue en su
forma primitiva charamasca, la que se conserva an
en La Habana con una ligera variante de pronunciacin, pues se dice charamusca.
Y el fillogo costarricense Carlos Gagini hace
notar en su diccionario de aquel pas, que la palabra
en cuestin se form tal vez del gallego charamusca.
Si esta etimologa fuera exacta -aunque no la trae el
diccionario castellano de la Academia-se explicara
el origen del vocablo.
Sin embargo, creo que es neologismo criollo y
que proviene de esa inversin silbica -tan frecuente
en el lenguaje de los paisanos- que los gramticos
denominan mettesis, y de la cual resultara que la
antigua forma castiza charamasca fue transformada
en charamusca en las hablas populares del Ro de la
Plata.
En el Vocabulario rioplatense de Daniel Granada no se incluye esta voz de uso tan generalizado en
nuestras campias especialmente. Es, sin asomos de
duda, un olvido, puesto que su compatriota Carlos
Martnez Vigil en la monografa Sobre lenguaje la
135

MARTINIANO

LEGUIZAMON

menciona en la pgina 34. Y otro escritor oriental,

Benjamn Fernndez y Medina, ha publicado una
coleccin de cuentos camperos bajo el ttulo de
Charamuscas.
Se trata, pues, de un neologismo que ha nacido
por el cambio de un vocablo y por la significacin
de otro de la lengua madre, al cual el uso general le
ha otorgado carta de ciudadana en nuestro lenguaje
al adoptarlo. Y es sabido que el uso es la regla soberana del lenguaje:
Consuetudo loquendi in motu est
Y por una asociacin de ideas, de las ramillas de
las charamuscas que sirven para encender el fuego,
venimos a otra palabra que tiene con aqulla un estrecho parentesco, por decir as, en las costumbres
peculiares del antiguo morador de nuestros campos.
Pero esto ya no reza con los chapetones en decires
camperos, sino con los que de criollizantes alardean
entre nosotros.

136

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CRIOLLA

II
RAMADA
Versando la cuestin sobre acepciones de voces
del lenguaje americano, la autoridad de la Real Academia no ha de servirnos para resolverla sino de
una manera subsidiaria.
Ella sigue encastillada en sus vetustas interpretaciones, sorda a toda voz que venga de ms all de
las fronteras peninsulares; mientras nosotros, desde
que nos independizamos -dando vida a este verbo
insurgente, como dice con no poca gracia Ricardo
Palma- no nos cuidamos mucho en averiguar si tal o
cual locucin est en el diccionario, bastndonos
saber que es de uso corriente y que responde a una
necesidad idiomtica, para emplearla.
Lo dems ya vendr, como vino lo otro, porque
la costumbre es una formidable legisladora. Lo dijo
Platn: en materia de lenguaje, el pueblo es un
maestro excelentsimo.
Ahora bien, cmo debe decirse, enramada o
ramada?
La Academia define la voz enramada, con tres
acepciones: 1 El conjunto de ramas espesas entrelazadas naturalmente; 2 El adorno formado por
137

MARTINIANO

LEGUIZAMON

ramas de rboles con motivo de alguna fiesta; y 3

El cobertizo hecho de ramas de rboles para sombra o abrigo.
En cuanto a la palabra ramada, el diccionario la
da sencillamente como anticuada. Por qu razn?...
Sin embargo, nosotros, y al decir nosotros aludo
a la inmensa mayora de los habitantes nativos de
cuatro repblicas con grandes afinidades de origen y
de lengua -la Argentina, el Uruguay, Chile y Per-,
no conocemos otra acepcin de la voz enramada
que la primera dada por el diccionario, es decir, al
conjunto de ramas silvestres entrelazadas con enredaderas y que es obra de la naturaleza.
Pero a la construccin formada sobre cuatro o
ms horcones con un techo de ramas o chalas de
maz, a ese apndice caracterstico del rancho campestre, tanto los hombres cultos como los incultos,
le llamamos sencillamente ramada con una persistencia tal, que sera raro encontrar algn escritor de
vala que no la haya empleado al ocuparse de los
habitantes de la campaa.
Desde los tiempos coloniales fue usada as por
escritores espaoles como Azara. En el Lazarillo de
ciegos caminantes del cuzqueo Concolorcorvo,
impreso en 1773, encuentro esta sabrosa y tpica
138

DE

CEPA

CRIOLLA

pintura de los gauderios o gauchos de las selvas del

Tucumn: "Una o dos familias se acomodan en
unos estrechos ranchos, que fabrican de la maana
a la noche, y una corta ramada para defenderse de
los rigores del sol".
Por va de demostracin citar algunos escritores peruanos, chilenos o colombianos -antiguos y
modernos- que la usaron de igual manera, porque es
sabido que entre esos pueblos el castellano se ha
conservado con mayor pureza.
Como en la precedente cita de Concolorcorvo,
el subrayado ser puesto de intento por nosotros
para hacerla resaltar del texto.
As Juan de Arona, en sus poesas populares del
Per, ha dicho en una cuarteta:
Y sin techo ni ramada
Lo pases a la intemperie.
Zorobabel Rodrguez, en su diccionario de chilenismos, la escribe tambin de la misma manera.
Y el poeta colombiano Eduardo Talero, en una
bellsima pgina descriptiva de un viaje por el ro
Magdalena, recientemente publicada, ha escrito lo
siguiente: "Ese sendero conduca a una abra del
139

MARTINIANO

LEGUIZAMON

bosque virgen, en la que se elevaban unos chirimoyos y guayabos copudos, protectores de un naranjal,
que a su vez daba sombra a un largo rancho techado de palmera y a una ramada escueta donde estaba
el trapiche".
Una antigua tonada de las selvas santiagueas,
que debe tener anotada en su archivo folklrico el
poeta Ricardo Rojas en el ndice de las melanclicas
vidalitas de su tierra, dice:
Con guitarra y mate,
Vidalitay
Bajo la ramada,
Son las santiagueas
Vidalitay
Las mejor amadas...
Y Anbal Marc. Gimnez, uno de los ms vigorosos escritores de la nueva generacin, que ha interpretado con tanta gallarda los asuntos de su
terruo entrerriano, ha dicho en el sugeridor soneto
La siesta:
En la ramada descansa, bien cuidado el parejero

140

DE

CEPA

CRIOLLA

Que es el crdito del dueo y el orgullo del lugar.

He aqu otra prueba que entresacamos del canto
Al payador, del uruguayo Alcides De Mara:
l es quien con sus canciones
Hace al paisano gozar,
El que consigue animar
La ramada y los fogones.
Podramos fcilmente multiplicar las citas, porque todos nuestros escritores costumbristas de buena cepa la emplearon as, hasta Leopoldo Lugones
en La guerra gaucha, que se precia de purista empleando el lenguaje castizo ms culto y hasta el arcaico, por ms que se tratara de un asunto nacional
hasta la mdula...
Como se ha visto, la palabra es castiza, rectamente expresiva del objeto a que se aplica, til por
lo tanto y digna del rejuvenecimiento que ha experimentado en los pases sudamericanos de habla
castellana, aunque la ilustre Academia de la Lengua
la haya confinado, sin dar razn alguna, al desvn de
las antiguallas.
141

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Y aqu se me ocurre una observacin dirigida a

los escritores uruguayos, que son precisamente los
que ms blasonan de independencia en materia de
lenguaje, explotando con gran xito el rico venero
de la tradicin campesina y sus rudos y expresivos
decires nativos.
Pues bien; la gran mayora de los cultores del
gnero literario con sedimento criollo en la vecina
orilla -que los tiene muy brillantes- escribe enramada, y no solamente cuando es el autor quien habla,
sino que la ponen en boca de los gauchos, y esto me
parece falso y amanerado, por la sencilla razn de
que el gaucho jams us de tales pulcritudes.
Dijo ramada porque la idea le vena directamente del conjunto de ramas con que haba formado su rstico techo, pues hasta la palabra se avena
con su rudeza selvtica, y es sabido que en el paisano las ideas son simplistas y proceden casi siempre
de la cosa u objeto que las motiva.
La primera vez que se me ocurri esta observacin, fue durante la representacin de uno de aquellos bravos dramas criollos que pusieron en boga los
Podest. Una criollita vestida de zaraza y con la renegrida trenza a la espalda, cantaba en la guitarra
junto al fogn una dcima gaucha:
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DE

CEPA

CRIOLLA

Cuando bajo la enramada

E1 gaucho arregl su apero.
Para mi odo acostumbrado al lenguaje tosco de
los tapes melenudos de Montiel, la palabra me hizo
mal efecto, me son de un modo extrao, como
una cuerda chillona que desafinaba en aquel cuadro
de fresco colorido campestre. Averigu el nombre
del autor y me dijeron que era uno de los jvenes
escritores uruguayos de buena cepa. La obra tena,
en efecto, ms de un pincelazo evocador.
Despus, leyendo novelas y versos a cada momento, he tropezado con la misma palabra, lo que
acusa, sin duda, falta de observacin del medio ambiente y desluce ms de una pgina hermosa. Tal
ocurre con el fuerte Ismael de Eduardo Acevedo
Daz, donde a cada paso se encuentra impropiamente escrita como en el siguiente prrafo que escojo al azar: "Fue en ese instante que, sin que nadie
se apercibiera de su llegada, Ismael y Aldama echaron pie a tierra junto a la enramada; y mientras el
primero se recostaba en el palenque, taimado y
sombro, etc.".

143

MARTINIANO

LEGUIZAMON

El asunto de esta vigorosa novela americana es

netamente criollo, porque narra la resistencia de las
masas campesinas contra el invasor lusitano y se
desarrolla en medio de la agreste naturaleza uruguaya. La pulcritud de esa palabra desentona, pues, en
aquel ambiente montaraz.
Carlos Roxlo en sus Cantor de la Tierra, al describir una fiesta campestre, donde las guitarras rasguean aires de la comarca, mientras las chilladoras
nazarenas repiquetean un zapateado persiguiendo a
las garridas morochas de labios rojos, ha escrito estos musicales pareados que nos servirn de comprobacin:
Bajo el rstico toldo de la enramada
Que con troncos monteses est formada.
Pase lo de los troncos por exigencias de la rima,
ya que la ramada no se forma de troncos, sino de
ramas. Si el poeta hubiera usado la voz ramada, que
es la palabra corriente, puesto que describa cosas
campesinas, la pintura sera ms natural y de ms
genuino sabor local. No hubiera tenido adems necesidad de emplear sinalefa haciendo la contraccin

144

DE

CEPA

CRIOLLA

de dos slabas para formar: laen... ramada, y hasta el

verso ganara en soltura y belleza.
Igual crtica cabe hacer al talentoso Javier de
Viana, el escritor uruguayo que con ms brillo y
verdad ha reflejado en las pginas brillantes de
Campo, Gaucha y Gur, las costumbres y el tipo
hirsuto del gaucho oriental. Viana, tan exacto y verista siempre en la pintura de sus jugosos y a veces
brutales cuadros, escribe sin embargo invariablemente enramada refirindose al rstico cobertizo
del hogar campestre; y la voz, as empleada, resulta
una nota falsa, a mi entender, en el admirable conjunto de su obra literaria.
No emplean, pues, bien ese vocablo los que para usarlo van a hojear el diccionario espaol, en vez
de escribirlo como lo pronunciamos doctos e indoctos, que de esa manera rejuvenecemos una palabra castiza perfectamente lgica y expresiva, que la
Academia ha declarado arcaica sin ninguna razn.
Podr ser anticuada en Espaa, pero entre nosotros jams, porque tiene la sancin del uso consuetudinario. Si no queremos sentar plaza de
remilgados, escribmosla entonces tal como la pronunciaron aquellos en cuyos labios se modul por
primera vez, de quienes la recogimos incorporn145

MARTINIANO

LEGUIZAMON

dola al lenguaje llano y corriente, y la cual ser necesario emplear, si es que pretendemos evocar con
verdad su perfil ya casi perdido.

146

DE

CEPA

CRIOLLA

UN POETA BOHEMIO
RECORRA DAS PASADOS un diario sin
mayor curiosidad, cuando al pronto mis ojos se detuvieron ante esta breve informacin transmitida
por el telgrafo con su lacnico frigidsimo: "Ha
muerto en Mrida, Mjico, el joven escritor argentino Martn Goycoechea Menndez".
El diario no agregaba ningn comentario sobre
aquella muerte prematura. Quiz pas desapercibida
la noticia, o bien no le conocan en la redaccin y
no se tomaron la molestia de averiguar de quin se
trataba.
Y, sin embargo, qu vida ms curiosa y accidentada la de ese bohemio peregrino, condenado
quin sabe por qu secreta fatalidad a cruzar melan-

147

MARTINIANO

LEGUIZAMON

clico la tierra tras la sombra de una dicha quimrica que no deba alcanzar jams!. . .
Nacido en Crdoba -en la tranquila ciudad
montaesa de las iglesias y los conventos vetustos-,
un buen da, siendo an casi un adolescente, empez a hacer sonar su nombre como un ruidoso cascabel con los primeros escritos, donde al
decadentismo de la forma se mezclaban audaces
ideas libertarias, lo que le oblig a abandonar el nativo terruo para emprender su peregrinaje de eterno forastero, en medio de las ciudades indiferentes,
a que la muerte acaba de poner piadoso trmino.
Hoy en Buenos Aires de cronista ganndose
penosamente la vida; de marinero maana en un
buque de la armada en viaje de turista hacia los mares australes; de vigilante rural otro da para nutrirse
de sol y de pampa; de revolucionario uruguayo despus a fin de estudiar la guerra gaucha; de yerbatero
en las selvas guaranes en seguida, rastreando las
huellas del indio y del jesuita; enamorado ms tarde
de la figura del autcrata Francia, cuya imagen quera evocar sobre el polvo -que holl su calcaar de
dictador por cerca de treinta aos, sin un estremecimiento misericordioso ni siquiera para su anciano
padre moribundo...
148

DE

CEPA

CRIOLLA

Aquella extraordinaria y frrea energa del brbaro que tentara el humorismo de la pluma del gran
Carlyle, debi seducir poderosamente la fantasa de
Goycoechea a fin de burilarla en un soneto, su forma potica favorita. Ignoro si concluy algn trabajo sobre el particular, pues a su regreso del
Paraguay slo estuvo de paso en Buenos Aires y
desapareci nuevamente para cruzar con su sombra
extraa de bohemio por el asfalto de los bulevares
de Pars, emprendiendo al da siguiente su vagabundaje a travs de los mares, hasta arribar a la tierra
esplendorosa de recuerdos y de leyendas de aquel
soberbio prncipe Moctezuma, con que lo deslumbraron las rimas extraas de Rubn Daro.
Tutecotzimi, Guaucmichin y las cobrizas mujeres toltecas; los bosques de esmeraldas, la montaa
que guarda los ignorados tesoros, el indio cubierto
de mticos tatuajes y los combates de los rudos flecheros, fueron tal vez el postrer ensueo del nmade soador.
Y all ha quedado inmvil para siempre aquel
pequeo cuerpo, inquieto y vagabundo, que pareca
eternamente empujado hacia un misterioso ms
all...

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Especie de Childe Harold sin dinero, pero con

su tedio fatal, con su maldicin ambulatoria y su
ensueo insaciado, cuntas penurias no habr tenido que soportar esa atormentada y errtica vida que
rod por tantos mares y tierras extraas sin un solo
da de reposo!
Le conoc en 1900 en aquella salita de conversacin de Caras y Caretas, que el espritu burbujeante
de Fray Mocho haca tan amena con sus alegres
charlas. Goycoechea Menndez acababa de llegar
desterrado de Crdoba; era un tipo inconfundible
de escritor bohemio por las ideas y por la catadura.
Hablaba poco, porque el director no le dejaba meter
baza. Pero cuando lograba tomar la palabra, lo haca
con garbo, y sobre todo menta, menta gravemente,
de una manera admirable. Como el famoso tarascons de Daudet, contaba cosas asombrosas, narraba
aventuras extraordinarias de regiones que nunca
conociera, que muchas veces slo haba visto a travs de un relato recin escuchado, y lo haca, sin
embargo, con tal colorido de verdad, que uno, al
escucharlo, no poda menos de admirar aquel prodigio de imaginacin fantasista.
Y as se pas la breve existencia, engaando o
engaado, pero sin ser jams gravoso, menospre150

DE

CEPA

CRIOLLA

ciando el adverso destino con su desgaire de poeta,

y mientras acariciaba la quimera interior, iba tejiendo sueos el eco de su palabra que tanto prometa y
que bien poco cumpli.
Quedan, empero, algunos ecos de las melodas
que dej al pasar, como hojas dispersas arrebatadas
por los vientos del camino, y bien valdra la pena de
que alguna mano amiga las recogiera para perpetuar
una memoria que no puede sernos indiferente, porque haba en l un temperamento de artista rico de
emocin, un alma vibrante de poeta que senta
nuestra naturaleza y hubiera dado, sin duda, lozanos
frutos consagrando a la obra artstica ms tiempo y
reposo.
De aquella poca en que yo le conoc y me interes por su extraa existencia data la siguiente composicin, su mejor obra posiblemente, porque ha
pintado con pincelada feliz y duradera a la brava
gauchada batalladora.
Es toda una gallarda evocacin de las caballeras
de la patria vieja, de aquellos montoneros hirsutos
de Ramrez y de Gemes, que avanzan y se alejan
dejando en las arenas del sendero las huellas de los
clinudos redomones. . . En catorce versos, admirables por la sonora armona de sus clusulas y el vi151

MARTINIANO

LEGUIZAMON

goroso colorido local, est pintado un cuadro genuinamente argentino.

Contribuyo por mi parte a la exhumacin de las
poesas del pobre poeta con ese hermoso soneto
que basta para salvar su nombre del olvido. Helo
aqu:
LA MONTONERA
Flamean en el viento las banderolas
Y se encrespan las crines y las melenas,
Y anan al reflejo de las arenas
Su brillo diamantino las tercerolas.
Los pauelos anudan sus rojas golas
A las bravas gargantas de insultos llenas,
Y el prepotente puo muestra las venas
Donde pinta la sangre violadas olas.
Se encabritan los potros en el sendero,
Las virolas responden en el apero
A las dulces milongas de las cigarras,
Y en el hinchado lomo los mocetones
Van llevando la carga de sus canciones
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DE

CEPA

CRIOLLA

Pendientes de las cuerdas de las guitarras.

Poco tiempo despus me toc formar parte del
jurado en un concurso de novelas y cuentos abierto
por la direccin de El Pas, en compaa de David
Pea, Martn Coronado y Francisco Dur. Adjudicado el primer premio a la novela La rendicin, de
Arturo Gimnez Pastor -discutido entonces por
algn despechado y que llevada al teatro recientemente ha triunfado de nuevo, dndonos la razn-,
entramos a premiar los cuentos, entre los cuales sobresala uno fechado en las Misiones; sencillo como
una gloga, con perfumes y melancolas selvticas.
Se titulaba Guarany, y deca bien su asunto de sabor
aejo, con su ttulo salvaje. Era la obra de un poeta.
Abierto el sobre para descubrir al autor, result ser
de Martn Goycoechea Menndez. Son las nicas
composiciones que le conozco, y pienso que ambas
son dignas de la recoleccin.
Despus no lo vi ms; apenas si de tarde en tarde en alguna charla de amigos alguien daba una vaga
referencia venida de las regiones ms distantes. El
bohemio segua su eterno peregrinaje llevando a la
grupa la insaciable quimera.

153

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Tedio de la vida, misantropa, mana ambulatoria o anhelo de ver ms y siempre ms?...

Quin lo sabe! Y para qu lanzarse en averiguaciones psicolgicas sobre los misterios de esa
alma buena, si se era precisamente su rasgo caracterstico? Hay que dejarlo como fue, con su leyenda
aventurera de sombra fugaz, que cruz por el mundo sin hacer mucho ruido, y que se ha ido con su
quimera en viaje a la isla del Ensueo, llevndose el
arcano de una vida que nadie logr penetrar jams .
..
Lo chistoso sera que esta muerte noticiada por
el cable, nos resultara maana uno de los tantos
viajes imaginarios del fantasista Goycoechea, y que
un buen da resucitara vagabundeando entre las ruinas de California o comiendo mariscos all, sobre la
ribera del mar donde la enamorada Rarah de Pierre
Loti llor a raudales su perdido amor.
La verdad es que el caso no deja de hacerme cavilar; y bien: si ocurriera, siempre tendra que agradecerme l haberle dado tema para que nos hiciera
la pattica descripcin de sur funerales, los que seguramente no tendrn de verdad ms que este melanclico responso.

154

DE

CEPA

CRIOLLA

EL CASAMIENTO DE LAUCHA
EL AUTOR Y EL LIBRO
SE HA OBSERVADO que, a semejanza del cerebro en el cuerpo humano, existe en toda sociedad
un grupo selecto de intelectuales que marcha a la
vanguardia en las especulaciones del espritu para
juzgar, sentir y expresar las cosas bellas. Y quiz no
sea ocioso hacerlo notar aqu, donde en medio del
engrandecimiento material de que tanto nos enorgullecemos, en esta poca de spera brega por el
lucro, suelen ser necesarias esas voces que nos hablan de cosas bellas, de cosas pequeas al parecer,
de armonas que andan por ah vagando en torno
nuestro y los distrados ojos no ven...

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Roberto J. Payr, el autor de la novela picaresca

de que pasamos a ocuparnos, pertenece a ese grupo
de nuestros escritores jvenes, al grupo guin; su
nombre figura -primus nter pares- por el vigor, la
precisin y la naturalidad con que expresa su pensamiento en un estilo castizo, armonioso, rico de
matices, revelador del artfice de pluma privilegiada,
del escritor de alma noble con ternuras de nio y
bizarras de varn templado por la adversidad, que
va haciendo su jornada sin resistencias porque no
sabe de envidias, ni se envanece con el aplauso, ni lo
busca en su animosa altivez.
Triunfador de todas las formas, cada nueva obra
suya marca un xito real. Desde las coloridas descripciones de viaje por las costas del mar austral, o a
travs de las abruptas serranas calchaques, rastreando las huellas del Falso Inca, hasta las escenas
emocionantes de Sobre las ruinas -nuestro primer
drama nacional-, Payr es siempre el mismo, el artista subyugador que, cual un mago prdigo de talento y emocin, convierte en manantial de belleza
cuanto toca.
La nueva produccin de su talento creador, que
parece no conocer la fatiga, encierra, a pesar del ttulo risueo y la modesta portada con que ha salido
156

DE

CEPA

CRIOLLA

a luz, el curiossimo drama de una vida; un estudio

intenso de observacin y anlisis de alma encanallada, inconsciente, que cuenta sus bribonadas con el
mayor desenfado, crudamente, sin atenuaciones ni
remordimientos, y que, con todo, resultan muy interesantes y henchidas de gracia por la entonacin
autntica y el soplo de viviente realidad con que el
autor, aun siendo impersonal, ha animado a los humildes personajes.
Laucha -el protagonista- un provincianito andariego y haragn, despus de haber ensayado los oficios ms diversos y fciles siempre pobre,
siempre rotoso, algunos das con hambre, todos los
das sin plata- resuelve venir a tentar fortuna en
Buenos Aires. Con lo escasamente necesario para el
boleto y sin ms equipaje que un grueso poncho de
lana de los tejidos a mano por las chinas catamarqueas, toma el tren que lo deja olvidado en la estacin de Campana sin un cobre ya ni otra prenda
vendible que su lanudo puyo.
Comienza entonces el vagabundear sin rumbo a
travs de las campias, hoy en una chacra, maana,
en alguna estancia, con ms frecuencia en las pulperas en busca de trabajo que no deslome, hasta que

157

MARTINIANO

LEGUIZAMON

un pulpero le indica las huellas del camino a Pago

Chico.
Y all se larga de puro gusto, impelido por
aquella mana ambulatoria, siempre pretextando
buscar acomodo, pero sin muchas ganas de encontrarlo, como si una maldicin lo hubiera condenado
a rodar por la tierra en busca de la felicidad que tal
vez nunca encontrar...
La jardinera de un repartidor con quien intimara
previo escanciamiento de algunas copas, lo deja en
un paraje donde quiz encuentre algo en que picholear: en la pulpera de La Polvareda.
Bstale una rpida mirada de sus ojos saltones,
negros como cuentas de azabache -ojos vivarachos
de laucha- para valuar las existencias del negocio y
sobre todo a la propietaria, una gringa viuda, joven
an y bastante buena moza. Necesitaba un dependiente; y aunque el sueldo era exiguo, el andariego
da fondo en aquella playa hospitalaria. Maestro en
artimaas, engatusa a la patrona con sus habilidades
para falsificar beberajes que el paladar poco exigente
de los paisanos aceptara sin protestar, y como no
haba de pasarse la vida solita su alma, el casamiento
viene, sin vuelta, porque, segn deca la gringa: "La
cosa es que hay que casarse, si no ninte."
158

DE

CEPA

CRIOLLA

Los preliminares del casamiento dan motivo a

Payr para trazar las ms regocijadas pginas. El
retrato de Papagna, un napolitano mugriento y avaro que fa l'Amrica con las cosas de su ministerio
sin ningn escrpulo, hasta ensear a los novios a
casarse sin dejar rastros en el libro parroquial, con
un simple papel suelto, para que si la mujer sale
buena lo guarden y si no, con romperlo, matrimonio concluido, es toda una aguafuerte rebosante de
gracia, de colorido y de mordiente realidad.
Dueo del corazn de la candorosa gringa y en
posesin de su fortunita, empez la vida de despilfarro y jarana. Los improvisados amigos caan como
moscas a La Polvareda, y mientras doa Carolina se
pasaba la vida entre las ollas y los quehaceres domsticos, su marido mataba el tiempo vaciando las,
copas entre alegres jugarretas de truco y taba, armando rias de gallos y hasta bailongos en el patio
de la pulpera.
Pero la taba se empeaba en clavarse siempre
con el lado liso para arriba, con esa constancia empalagosa de la mala suerte. Laucha tent vencerla,
compr un potrillo parejero y se hizo carrerista. El
pingo result de mi flor, estaba seguro de la revancha, lo tena tapado, iba a ganar en fija al que enfre159

MARTINIANO

LEGUIZAMON

nasen... Pero le hicieron trampa metindole pierna

al llegar a la raya para que rodase su caballo, y el
comisario, que haba jugado al otro, fall, naturalmente, declarando la carrera legal.
Salieron a relucir los facones, y gracias a la intervencin de la pobre gringa que, hecha una loca,
se precipit entre los combatientes para arrancar el
cuchillo del adversario, el maula Laucha no dej
trunco all el picaresco romance de su vida.
Para olvidar penas, las jugarretas y beberajes
comenzaron otra vez, y la platita del almacn, la
platita ahorrada sabe Dios a costa de cuntas miserias, el campito de doa Carolina, todo, todo se fue
poco a poco "como el agua de una tina sin arcos"...
Llovieron las demandas, las ejecuciones por las
compras a crdito, vino la venta ineludible de las
raleadas existencias y estall al fin la protesta dolorosa, enconada, de la infeliz espoliada por el
birbante. Entonces el recurso sugerido por el listo
Papagna, aquel casamiento que no dejaba rastros en
el libro parroquial, le sirve para sacarse el lazo; y
mientras la enloquecida gringa echaba a correr hacia
el pueblo para cerciorarse si aquella infamia era
cierta, el bellaco arrea con los ltimos pesos olvidados en el cajn, rompe en pedazos el papel del cura
160

DE

CEPA

CRIOLLA

y muy tranquilo, con la seguridad de que no lo van a

perseguir, rumbea para otro lado. . .
Y rematando el pintoresco relato con una pincelada magistral, que vale ms que toda una larga
disquisicin psicolgica sobre la absoluta carencia
de moralidad del protagonista, porque l mismo se
retrata en cuerpo y alma; cuando le preguntan si no
tiene noticias de su mujer, canallescamente, sin un
remordimiento, sin una palabra para atenuar la increble felona, responde inconsciente, casi alegre:
"S. Ayer supe que estaba perfectamente; de enfermera en el hospital del pago".
Este final revela todo un artista de gracia, de finura y de fuerte mentalidad.
El asunto, como se ve, no poda ser de ms rstica simplicidad; caba el episodio* en las breves pginas de un cuento humorstico.
As ha debido entenderlo el autor que, a la manera de Huysmanns, sobriamente, sacrificando las
galas del rico estilo en la pintura de cuadros de ambiente a que el asunto tentaba, sin poner mucho de
su parte para ahondar la observacin que completara el bosquejo de las figuras; ha preferido hacernos
or la narracin de aquella aventura culminante de la
vida del gran bribn por sus propios labios, con arte
161

MARTINIANO

LEGUIZAMON

tan feliz que logr realizar esa difcil facilidad de ser

sencillamente natural, pocas veces lograda por los
escritores.
Y se es precisamente el mrito principal de esta
pequea novela que se deja leer con intenso inters,
con ntimo regocijo, hasta con simpata, pues, en
vez de repulsin, pone una sonrisa en los labios del
lector ante las peripecias canallescas que el diestro
Payr ha sabido contar sin caer en los escollos de la
vulgaridad, tan propicia por el mismo asunto, dndonos al contrario una obra robusta de literatura
nacional, porque a travs de sus pginas palpita la
vvida evocacin de un retazo de nuestra pampa.
Los que todava siguen creyendo que no se
pueden crear obras originales de sabor y colorido
regional, porque ya el tema se agot con los trabucazos y las agachadas moreirescas, encontrarn en
El casamiento de Laucha inesperadas sorpresas... Se
pueden hacer, se hacen con xito, como lo comprueba este hermoso libro; la cuestin es tener talento y un poco de fortuna para catear la pepita de
oro en el lgamo impuro.

162

DE

CEPA

CRIOLLA

DE LOS ULTIMOS
TAL ES EL EXPRESIVO ttulo de un nuevo
soneto -de inconfundible cuo criollo- con que el
joven poeta Anbal Marc. Gimnez, rindiendo homenaje a la tierra de sus amores, evoca el perfil ya
casi borrado de sus antiguos moradores.
Gimnez es entrerriano, hijo de Gualeguaych,
la cuna de Olegario Andrade, Gervasio Mndez y
Fray Moho, y como ellos ha recibido al nacer el
precioso don de sentir y expresar la bellezas.
Con un espritu libre de prejuicios y esa independencia de los fuertes, no imita servilmente ni
sigue los cnones de determinada escuela literaria.
Es un escritor nativo cuya fuerza reside en la espontaneidad y en la naturalidad, y de ah la gracia
subyugadora de su hermoso verismo.
163

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Colorista abundoso, al abrir sus ojos a la luz de

aquella tierra tan rica en pintorescos paisajes, debieron impresionrsele en la retina los tipos y escenas
de las costumbres campesinas que hoy engarza en
sus versos con tan sugerente donaire. As ha debido
proceder Salvador Rueda en los cuadros del Patio
andaluz; as los hermanos Quintero al llevar al teatro con tan potente soplo de vida esas embelesadoras y rientes escenas, con que tejieron la urdimbre
de Las flores y El genio alegre.
Cuando hace varios aos le un delicioso soneto
de Gimnez, titulado "La siesta", y vi desfilar como
en la cinta de un cinematgrafo un animado retazo
de mis cuchillas entrerrianas, salud con emocin
agradecida al mgico evocador que con un, arte tan
simple -con esa difcil facilidad que es tormento y
cruz del escritor- fabricaba sus rimas americanas
ungidas de vida, de color, de dulcedumbre y de luz.
Despus vinieron "El tango", "Corrida de sortija", "El gato", "Paisaje", "Amorosa", "Idilio campero", "Gentileza", "La luz mala" y "Ruina" para
confirmar el vaticinio: slo un alma de poeta es capaz de ver y sentir as los asuntos familiares de la
tierra, para representarlos con su aire ntimo y su
sabor peculiar.
164

DE

CEPA

CRIOLLA

He ah por qu cada composicin suya es un

cuadrito feliz de relieve vigoroso, en que el ambiente comarcano, los tipos, la msica, los pintorescos decires de sus esquivos personajes se combinan
tan admirablemente que dejan en el lector la impresin saudadosa de una evocacin.
No es fotgrafo, ni se limita a copiar el asunto
regional; lo siente con alma de artista, y al encarnarlo en su obra, lo presenta depurado por la luz
interior sin que pierda por eso el prstino matiz.
De su manera de tratar las escenas de la tierruca,
el soneto que motiva estas observaciones es la mejor comprobacin. "Delos ltimos" revela, al pronto, la garra de un escritor diestro y la inspiracin
fcil y sugerente que sabe pintar las cosas ya idas
para siempre.
Para los que hemos visto ms de una vez las figuras que este cantor costumbrista hace resurgir
con firme rasgo, hay en esa breve y hermosa composicin algo as como un aleteo de memorias lejanas, aires de pampa y penumbras de monte;
perfumes de trbol, sones de guitarra y cantos henchidos de pasin selvtica flotando en torno de las
figuras de los gauchos de antao...

165

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Y quien sabe hacer eso en la forma mtrica ms

difcil, es un poeta. Juzgad si no es exacta mi afirmacin:
DE LOS LTIMOS
Un mechn de pelo negro le oscurece ms la frente,
En su cuello recio ondea, con donaire, un volador,
Y su blusa corta y suelta de lustrina reluciente
Deja ver toda la plata del lujoso tirador.
Sus decires pintorescos entusiasman. Nadie siente
Como l, todas las bellezas de esta tierra que es su
amor,
Y las dcimas que canta las perfuma suavemente
Con las clidas fragancias de los trboles en flor.
Cuando ensilla un zaino oscuro, -cuyas arcas han
sentido
El crujir de los tableados voladones de un vestido,
Y se ajusta a la cintura su floreado chirip,
Vibra en todas las guitarras el estilo ms campero,
Y no hay rancho que no brinde la tibieza de su alero
A este resto de una raza generosa que se va.
166

DE

CEPA

CRIOLLA

Maana, cuando cualquier artista se proponga

representar al antiguo gaucho, estamos seguros de
que ha de encontrar en las composiciones poticas
de Gimnez ms de un tema interesante, y lo que es
ms apreciable an, el gesto autntico, el matiz, el
perfil y el dato inapreciable por su rara fidelidad.
Porque sobre todas sus cualidades de escritor
prima un anhelo perenne por reflejar la verdad; sus
gauchos y chinas tienen la sangre brava y el aire
brusco y hurao, no salen de su pluma embellecidos
y acicalados con ese lamentable disfraz de los paisanos de pacotilla que cruzan arrastrando espuelas de
latn en las mascaradas carnavalescas; sus figuras
han sido talladas con talento en el spero escenario,
a la luz del sol, con todo el bro y la alegra sana de
las almas primitivas.
Su abolengo mental proviene, sin duda, de los
maestros en el gnero -Hidalgo, Ascasubi, Del
Campo y Hernndez-, por ms que haya adoptado
la rima noble del soneto que ninguno de sus predecesores usaron, prefiriendo otros metros de forma
popular; pero la emocin ante la naturaleza, el afn
de verismo para fijar con relieve perdurable los rasgos de nuestros campesinos, es ideal y bandera co167

MARTINIANO

LEGUIZAMON

mn para todos ellos, y esa es precisamente la parte

ms meritoria de su obra, la digna de imitacin y
alabanza.
A medida que nos alejamos de los antiguos cuadros de la vida libre de los campos, en que las cosas
de ayer ya nos parecen lejanas -tan rpida ha sido la
transformacin- cobran mayor valor los trabajos
literarios, como el del autor que nos ocupa, porque
se orientan en un propsito til y placentero, con la
evocacin de los tiempos que pasaron.
Los cultores de las tradiciones criollas abundan;
han invadido las revistas, el diario, el libro y el escenario del teatro. Pero, es doloroso reconocerlo y hay
que tener el coraje de decirlo: cunta hojarasca intil y daina para encontrar un solo grano de trigo!...
Por eso, cuando la suerte nos depara la fortuna
de descubrir al canoro boyero en medio de la algaraba de los gorriones advenedizos que han asaltado
el campo de las letras nacionales, sentimos la irresistible necesidad de sealarlo como un ejemplo a
los que sin preparacin ni sentimiento artstico
pretenden hacer arte nacional manoseando la ya
esquilmada figura del pobre gaucho...

168

DE

CEPA

CRIOLLA

Gimnez es un escritor genuino de la tierra.

Tiene las galas y el prestigio que da el conocimiento
profundo del alma campesina; sabe ver y fijar como
pocos con pincelada segura un rasgo del perfil humano: un retazo del suelo natal.
Necesita, sin embargo, perfeccionar an su tcnica, que se resiente de frecuentes repeticiones de
lenguaje y del empleo de las mismas imgenes, lo
que quiz slo acuse descuido, puesto que a menudo su verso luce con la frescura y el donaire de una
inspiracin fuerte y original.
No debe olvidar el precepto clsico, ya que tiene
un tesoro de emocin en el alma y est destinado a
destacar su nombre. Hay que crear y estacionar el
producto, leer de nuevo, corregir y volver otra vez a
la tarea con esa severa disciplina mental que hace
intensa, pulcra y transparente la creacin potica,
hasta que el autor, sin envanecimiento ni falsa modestia, naturalmente, pueda decir: he aqu una obra
de verdad.

169

MARTINIANO

LEGUIZAMON

LAURACHA.
A SU AUTOR.
SOLICITA USTED amablemente mi franca
opinin sobre su novela Lauracha40, y para complacerlo no incurrir en el difundido error de aplaudir
sin mesura porque se trata de un libro nuestro, que
alguna vez seal Paul Groussac.
Procurar, al contrario; ser muy franco, como
usted lo desea, al expresarle mi pensamiento sin
atenuaciones, aunque su temperamento de escritor
anheloso de triunfos no es de los que se marean con
el aplauso banal, carente de sinceridad, ni la altivez
40

OTTO MIGUEL CIONE, Lauracha. La vida en

la estancia, Buenos Aires, 1906.
170

DE

CEPA

CRIOLLA

de su inteligencia ha menester de muletas prestadas

para marchar.
He ledo su libro de un tirn, con inters, y desde luego aplaudo sin reservas mentales la tentativa
de hacer obra literaria con asuntos de ambiente genuinamente nacional; porque es sentir arraigado en
mi ser que se es el rumbo hacia donde debemos
dirigir la mirada si pretendemos crear obras originales y duraderas.
Ya lo dijo el autorizado crtico espaol Menndez y Pelayo en su Antologa de escritores hispanoamericanos, al sealar como las obras ms originales
de nuestra literatura las de la poesa gauchesca.
Yo voy ms all, porque creo que dentro de los
horizontes del territorio rioplatense -tan variados en
sus caractersticas regionales- caben todas las manifestaciones del arte.
Pero si bien la orientacin es buena, la novela
resulta, a mi modo de ver, deficiente y desequilibrada en ciertos pasajes por falta de conocimiento del
medio descripto y por el ligero estudio de los rsticos protagonistas, cuyas pasiones agita usted en el
agreste escenario sin haberse compenetrado de las
intimidades del alma tenebrosa y compleja del gaucho.
171

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Hay detalles en el libro que acusan un total desconocimiento de los usos y costumbres camperas,
que ha sido, sin embargo, su principal preocupacin, como lo indica el subttulo -la vida en la estancia-, lo cual le obligaba a darnos cuadros sentidos
con todo el rudo y fuerte sabor de esas escenas del
pasado.
Y para demostrarle el inters con que lo he ledo, copio algunas de las anotaciones marginales que
fui trazando con el espritu de un criollo que se regocija ante estas descripciones que despiertan las
dulces aoranzas del pago lejano...
As la atada de la yegua madrina con su cencerro
entre los caballos que arrastran la pesada galera, por
ejemplo, y en la cual se me antoja que confunde el
ruido de los cascabeles de las colleras de las cabalgaduras con el repiqueteo del cencerro de la madrina. O la parada de rodeo "de la novillada para
recibir la seal que indica el paso de la adolescencia
a la edad viril".
Lo que se marca en tales casos no son novillos,
sino terneros, y no de la manera con que la describe
hasta producirles "una llaga obscura, sanguinolenta". La sangre que se ve asomar en las faenas de la
hierra es la de la seal de las orejas o de los terneros
172

DE

CEPA

CRIOLLA

castrados que, cabalmente, desde aquel momento,

pasan a ser novillos. Y no me arguya que el diccionario de la Academia denomina novillo al toro o
buey nuevo y ms particularmente al que no est
sujeto a yugo, porque la acepcin rioplatense de ese
vocablo significa, todo lo contrario de toro, y usted
describe un cuadro de nuestras antiguas estancias.
Los baguales tampoco andan en "tropillas", sino
en las manadas de yeguas chcaras; tropilla es un
grupo de caballos mansos que siguen a la yegua madrina que los aquerenci, segn lo ensean desde
antigua data los escritores coloniales como Azara,
entre otros, que trae una exacta descripcin sobre la
manera de arrocinar los caballos y entropillarlos.
La escena de la domada -tantas veces descripta
por nuestros escritores costumbristas- y en la cual
ha procurado dar su nota personal, contiene este
detalle falso: al jinete que acompaa al domador no
se le denomina -ladero-, sino "apadrinador", porque
con los movimientos del caballo manso que monta,
gua, apadrina, ayuda a educar al fogoso bruto. Ladero es el mancarrn que se ata del lado de fuera en
las varas del carro y de las yuntas de tiro en las galeras y que no monta ningn jinete. Ni en yegua ni en

173

MARTINIANO

LEGUIZAMON

ladero jams se vio a un criollo verdadero, dice un

refrn campesino de mi tierra.
En la pelea del velorio de un angelito, hay una
vieja que invita "a rezar por el paisano que ha cado
en su ley". Y todo por un tajo que marc con indeleble barbijo el rostro de uno de los combatientes.
No. Se ora por el nima de los difuntos, por el que
ha "cido en su ly", pero por una cuchillada ms o
menos profunda no se incomoda a los santos...
Pero estos menudos reparos que pasarn inadvertidos para la gran mayora de los lectores, puesto
que slo disuenan a los entendidos, no amenguan la
tonalidad del cuadro que en ciertos momentos es
exacta y llena de vigor, sobre todo en la pintura de
los panoramas campestres, como aquella del amanecer y la del paisaje circundante de la estancia de
Mornins, una de las ms hermosas pginas del libro.
Hay all todo un escritor abundoso y colorista.
Cuando su espritu desvinculado de prejuicios
se entrega libremente a pintar o a describir la naturaleza, logra sin esfuerzo el propsito y nos da la
sensacin artstica de la realidad. El cuadro de las
carreras tiene gran vigor de expresin; y aquel otro
del toro solitario y enfermo, del toro "abichao" que
va por los campos estremeciendo las soledades con
174

DE

CEPA

CRIOLLA

los broncos bramidos de su clera y su dolor, es

realmente muy hermoso.
Si as se mantuviera siempre! Si la descripcin
serena y artstica del paisaje comarcano con frescores y perfumes de nuestra naturaleza, que logr fijar
el autor en ms de un paisaje, no tuviera como reverso las exuberancias de color en las figuras, algunas, sin embargo, admirablemente dibujadas con
trazo viviente como aquella de doa Brbara, la china cnica de vientre prolfico que dice con tanto desenfado que ya ha perdido la cuenta de sus maridos
de ocasin . . .
Si el dilogo vivaz y picaresco que esmaltan retrucanos ocurrentes, de genuino sabor criollo, no
descendiera con harta frecuencia como una obsesin a la intencin soez y descomedida, hasta cuando se trata de la hermosa y varonil Lauracha, la
valerosa patroncita que sabe voltear chimangos al
vuelo con un tiro de revlver y que tiene adems
para guardarle la espalda un hermano como aquel
locazo de Alberto, que se impone abrindose cancha a golpes de rebenque.
No. El paisano es rudo y grosero en el decir, pero es sensible a la belleza de la mujer que admira, y
aunque encele sus instintos, no los expresar con la
175

MARTINIANO

LEGUIZAMON

palabrota brutal que el autor ha extrado del bajo

fondo del suburbio, del lxico canallesco del compadrito orillero, y es bueno dejar constancia de que
gaucho y compadre son dos entidades tnicas muy
diferentes.
Si un exagerado afn de crudo verismo no
arrastrara a Carlos, el voluble seductor de Lauracha
-especie de amazona selvtica, locuela adorable,
histrica y romntica que suea con los palacios encantados de los remansos-, a la innecesaria confidencia para contar su aventura amorosa
puntualizando hasta el nimio detalle.
Si todo eso que, evidentemente, est de ms, lo
hubiera borrado de una plumada, seor Cione, la
novela ganara en gracia y en inters, porque hay en
usted cualidades sobresalientes de narrador, con
aguzado sentido de observacin para percibir y
pintar las bellezas de la tierra, pero al cual las influencias de una determinada escuela a que quiso
subordinarlas le impidieron desarrollarlas libremente y lucir todas sus galas.
Sin rumbo de Cambacers o Gaucha de Viana
son dos novelas de crudo naturalismo; pero cunta
belleza fuerte y genuinamente americana brota de
sus admirables pginas, que no recomendaramos a
176

DE

CEPA

CRIOLLA

lectoras timoratas, pero que constituirn el encanto

de cuantos quieran sentir palpitaciones de la vida
libre de la pampa o de nuestros bosques.
Se me contestar quiz que existen tilingos como el protagonista Carlos. No lo negar, pero ha de
reconocerse tambin que un Don Juan de esa laya
no era el hombre capaz de rendir un temperamento
avasallador como el de Lauracha, que juega con l y
lo domina, como a los briosos caballos que monta,
con slo un oportuno tirn de riendas. Aquella
primera cita en la reja de su ventana as lo demuestra.
Dada la naturaleza indiscutiblemente superior
de Lauracha y sus deliquios romnticos que piden al
amor la esencia pura del amor; ante la cordura de
esa herona montaraz que discurre como una mujer
formal con la dolorosa experiencia de sus cinco
hermanas casadas, con todo lo que ha visto en las
vulgares escenas de los libres amoros de los ranchos del pago; no se explica su repentina cada, sin
resistencias, sin que nada la empujara a caer, a dejarse tomar como una sabrosa fruta de los montes por
el primer venido...
Esa extraa mujer, original y extraordinaria, que
con tanto cario nos presenta usted, seor Cione,
177

MARTINIANO

LEGUIZAMON

entre los arreboles de uno de esos admirables crepsculos del atardecer, rindiendo a sus pies al presuntuoso adorador con una sola mirada de reina, no
deba, no poda caer a semejanza de una campusa
cualquiera!
Es demasiado brusca la transicin para que el
benvolo lector acepte semejante desenlace de aquel
tierno y romntico idilio. O el autor ha exagerado la
seleccin de la mujer espiritual, toda gracia y armona, o ha recargado las sombras en el bosquejo de la
hembra carnal; y del desequilibrio de dos estados
psicolgicos tan diversos dentro del mismo ser, de
ese violento choque de colores antagnicos en la
pintura de un solo personaje, ha resultado fatalmente un tipo extrao e irreal, simple creacin de la
fantasa, por ms que el autor enamorado de su
quimera se afanara por inyectarle vida, sangre ardorosa, pasiones quemantes e insaciados anhelos de
bajo sensualismo...
Tal vez ms de un lector encuentre excesiva esta
manera de aquilatar los mritos de una obra literaria.
No es as, sin embargo, porque entiendo que la tarea del crtico no consiste exclusivamente en adjudicar premios o azotes al autor. Adems, son
conocidas mis predilecciones por esta clase de pro178

DE

CEPA

CRIOLLA

ducciones, y el seor Cione debi ser el primer convencido de que el asunto iba a interesarme al solicitar que le expresara con absoluta franqueza mi
opinin sobre su novela.
He cumplido la tarea sintiendo no haber podido
ser totalmente amable con un escritor que mucho
estimo, pero creo que no se tildar de injusta y apasionada la crtica. Podr ser errnea, pero no carece
seguramente de serena sinceridad.
Cuando un escritor joven, que ha dado ya al libro y al teatro producciones de mrito, se nos presenta con una nueva obra, los que aplaudimos las
primeras, los que como yo contribuyeron a su triunfo -como ocurri con su novela Maula, premiada
por un jurado del cual tuve el honor de formar parte-, tenemos el derecho de exigirle que esa obra sea,
si no mejor, por lo menos de mrito igual a las anteriores.
El autor pertenece al grupo de los valerosos, de
los que bregan por crear la obra regional de cuo
inconfundible. Tiene, sin duda, la forma colorida y
bella, pero ha olvidado que slo es perdurable la
expresin del sentimiento humano cuando entierra
sus races en la verdad. En sus manos est el contribuir eficazmente a la realizacin de tan loable idea, y
179

MARTINIANO

LEGUIZAMON

no dudamos que lo conseguir con el estudio reposado y la prctica de su arte, porque aduna al entusiasmo ardoroso de la juventud los acicates de la
emulacin para triunfar.
La espontaneidad es atrayente, pero engaosa
como una sirena...

180

DE

CEPA

CRIOLLA

TIERRA DE MATREROS
ME ARRELLAN en el rincn ms solitario
del vagn, abr el volumen que conservaba ese olor
hmedo y atrayente de los libros recin impresos
disponindome a saborearlo, cuando vino a ocupar
un asiento frontero al mo uno de esos individuos
de color indefinido, con ojos verdosos, pequeos y
fros que no cambian nunca de expresin como los
ojos de las vboras.
Le conoca apenas, pero saba que gozaba de
fama abrumadora por la monotona de sus charlas
inspidas; y si es cierto que cada hombre tiene la fisonoma interna reflejada en el rostro, mi vecino
llevaba en el suyo un estigma realmente repulsivo.
-Mal augurio -exclam en un soliloquio y poniendo ceo adusto respond secamente al saludo y
181

MARTINIANO

LEGUIZAMON

prosegu la lectura con las pginas muy cerca de la

cara para defenderme de sus miradas intranquilizadoras.
El tren se puso en movimiento. Se oy la crepitacin de un fsforo al encenderse, luego una voz
melosa brindndome un cigarro:
-No fuma?
-Gracias -y el silencio cort el dilogo.
Breves instantes despus insinuaba de nuevo el
ataque con su vocecita atiplada que ya empezaba a
serme odiosamente molesta.
-Muy interesante la lectura, no?...
-S, interesantsima.
-Montepin o Richebourg -dijo arrastrando la
erre.
-No. Fray Mocho, autor criollo de los de buena
cepa -respond sin apartar la mirada del libro y continu la lectura.
Habamos atravesado el puente del Riachuelo y
entramos a las tierras bajas del sucio casero de las
curtiduras de Barracas. Mi vecino se revolva inquieto en su asiento, y al contemplar por la ventanilla la extensa napa de campia anegada no pudo
refrenar por ms tiempo su impaciencia locuaz, y se

182

DE

CEPA

CRIOLLA

me vino a fondo con una parrafada que no logr

cuajar porque la cort en el introito.
-Pero ha visto cunta agua estancada; un canal
de desage hace gran falta; esta agua es...
-Aqu hay mucha, muchsima ms -repliqu vivamente. Y dispuesto ya a no dejarlo meter baza,
aad-: Vea usted qu paisajes tan hermosos los que
describe este libro; qu cuadros ms curiosos y originales de la vida de una poblacin semisalvaje que
anida como las fieras entre los inmensos pajonales y
las tupidas arboledas de los montes costeos de las
islas del Paran; en ese pas de los matreros, como
denomina el autor a los hirsutos moradores de esa
misteriosa regin, donde los viejos ceibos se coronan de flores sangrientas al borde de riachos tan
anchos como ros, que culebrean entre marcos de
sarandises y juncales espesos arrastrando en su corriente los verdosos embalsados del camalotal.
Es la tierra de los matreros, de la gente maleante
y sin ley en que no impera otra autoridad que la
sustentada por la fuerza bruta, la destreza, la astucia,
la garra pujante y la entraa brava. Un pas donde
hubiera podido encontrar asuntos para sus admirables relatos de las selvas vrgenes el poeta Rudyard
Kipling. . .
183

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Y sin darle tiempo para reponerse de la encomistica embestida, aad: -Escuche que esto es
nuestro, genuinamente nuestro y para usted, como
para cuantos lo lean, ser; -sin duda, una verdadera
revelacin. Son cuadritos copiados del natural en el
pleno aire del paisaje selvtico, con pinceladas rpidas y seguras, rebosantes de colorido y espiritualidad.
"Cinematgrafo criollo", lo ha titulado el autor,
y es as en realidad. Los tipos exticos por sus costumbres y la indumentaria que gastan, las escenas de
aquella vida librrima, ms curiosa an, y los paisajes variados de las islas y riachos de la regin van
desfilando ante la mirada del lector en graciosas y
vvidas evocaciones, a tal punto que cuando a vuelta
de una pgina se esfuma la figura que titil un instante para ver aparecer otra ms all, queda grabada
en la memoria la imagen por mucho tiempo.
Aquellos son tipos campesinos, criollos autnticos por su vestimenta y modalidades propias; por su
lenguaje tan rudo y extrao que parece dialectal; por
el aire hurao y siempre alerta para el desconocido
que llega a su miserable ranchada y a quien se mira
como a un posible enemigo del que es necesario
precaverse; por sus credulidades absurdas, sus tradi184

DE

CEPA

CRIOLLA

ciones henchidas de supersticin, su manera de vivir

en plena libertad, sus estrepitosas alegras y sus sufrimientos silenciosos, porque o es de varn el quejarse de la adversa suerte; por sus heroicidades y sus
crmenes, sus pasiones violentas y sus instintos de
fiera, como que entre fieras viven y mueren en lucha
abierta con el emboscado destino, todo eso y mucho ms se va retratando en pginas sencillas y hasta
desaliadas por la premura con que fueron trazadas,
pero de las que fluyen a cada instante hlitos de vida
libre y salvaje.
-Pero noto que usted me est hablando como si
ya hubiera ledo la obra, como si ya conociera mucho de esas cosas. . .
-As es, en efecto. El autor me pas los originales antes de enviarlos a la imprenta. Adems ese
ambiente comarcano, ese acre perfume de las yerbas
y plantas acuticas que crecen entre los carrizales de
los baados, al borde de los arroyos, en la ladera de
los mdanos o a la sombra de las isletas boscosas,
son de mi tierra, tengo el alma saturada de ellos, aire
de aquellos campos parece que me resuella adentro
y me dilata el pecho. Es una caracterstica de los
hijos de aquella regin que nos exalta con slo recordarla; como los rsticos provenzales que dieron
185

MARTINIANO

LEGUIZAMON

vida a Mireya y Calendal, nosotros llevamos adherida a las fibras ms ntimas esos porfiados y resistentes carios de la tierruca.-Todava no ha surgido
el Mistral que la cante, pero ya vendr porque existen all temas lricos tan originales e interesantes
como los de su tierra solar del Crau y la Camarga.
En breve el silbato de la locomotora turbar la apacibilidad de aquellas selvas que el hacha empieza a
desmontar, y los vagones se llevarn a prisa las riquezas de la tierra; pero ya lo dijo un poeta: al sol
no lo transportan, ni transportan las estrellas...
Por eso puedo afirmarle que con todas sus imperfecciones de estilo, estas descripciones dejan en
el espritu del lector una visin ntida y real. La imaginacin y la fantasa no informan ni dan carcter a
los episodios y escenas descriptos, con un afn tan
sincero de verdad que la pluma no ha hecho ms
que ir esbozando recuerdos e impresiones, en croquis ligeros, sin preocuparse mayormente del retoque artstico que les hubiera impreso toda la
originalidad de su belleza selvtica...
Hay en este autor algo de la manera de tratar los
asuntos regionales a lo Rueda y Pereda, con verismo
crudo pero sin grosera. Se me antoja que los autores de La Reja y del Sabor de la Tierruca deben ser
186

DE

CEPA

CRIOLLA

santos de la devocin de Fray Mocho. Tiene de

ellos la observacin aguda para hacer resaltar la nota
pintoresca dentro del tosco escenario, y la gracia
vivaz para pintarla, pero carece an de la tcnica del
arte que da vida perenne a las creaciones.
Mi hombre estaba vencido, y hasta me atrevera
a decir que empezaba a interesarle ms la lectura
que mi fogosa charla. Slo de tarde en tarde me interrumpa exclamando entusiasmado:
-Oh! Pero si eso es muy lindo! Siga, siga usted.
As fuimos recorriendo los cuadritos sabrosos y
coloridos de "La carneada", "Macachines", "Peludeando", "Bajo el alero","Cortando campo", "Al
caer la tarde" y "La domada". Y las siluetas originales de o Cariaco, Juan Yacar, El Aguar y La
Chingola cruzaron garbosas y cerriles, con sus extraas fisonomas de bestia montaraz, en aquel escenario majestuoso.
Luego aquellos rostros cobrizos de los viejos dicharacheros que se esbozan a la mortecina luz de
los candiles, con sus ojos astutos de ave de rapia
atisbando por entre el matorral de las cejas enmaraadas; y las robustas chinas que encelan los corazones de los galanes pendencieros; y el paisaje del
matorral ribereo, con los riachos que se entrecru187

MARTINIANO

LEGUIZAMON

zan culebreando por las espesas maciegas donde

lanza el carhu su grito lamentoso; y los viejos ceibos empurpurados de racimos de sangre junto a las
extraas flores de pasin del mburucuy; y los espinillos que se atavan con el amarillo y fragante tipoy,
y los, embalsados del camalotal cubiertos de corolas
moradas que exhalan perfumes embriagadores; y el
sol que cabrillea en el agua plateada de los remansos
o sobre los blancos arenales; y la luz de la luna mansa y quieta en la altura que parece polvorear blanquecina vislumbre sobre el campo en reposo...
Los cuadros de las sierras altas, del campo
abierto de las cuchillas tienen tambin su caracterstica peculiar en este libro.
La hidalgua campesina, la hospitalidad sencilla
de las pobres gentes con que agasajan al viajero que
se detiene a la puerta de sus toscas viviendas; la nobleza del gaucho para el que solicita su ayuda sin
saber quin es y por el solo sentimiento de confraternidad con el infortunio ajeno.
Impregnadas de ese noble y fuerte altruismo
que como un legado tradicional todava se conserva
entre los ltimos representantes de la estirpe gaucha, estn las pginas de "Macachines" y "Bajo el

188

DE

CEPA

CRIOLLA

alero", para m las notas ms reales y sentidas del

libro.
En el primero se retrata con pinceladas maestras
la hidalgua del viejo criollo que da su mejor caballo
y su cuchillo al fugitivo que llega una noche a su
rancho huyendo de la polica. El segundo presenta
un cuadrito delicioso de un interior de hogar campestre en un da de lluvia, lleno de observaciones
encantadoras. Vuelta la ltima pgina an se siente
el lento son del agua que chorrea afuera sobre la
pajiza techumbre, mientras adentro se escucha el
bordoneo de una guitarra que gime aires de la comarca mezclndose al chirrido alegre de la sartn,
donde la grasa para frer las tortas se derrite con
notas de risa...
Un silbido estridente y el jadeo bronco de la locomotora que se detiene de pronto, como cansada
de la loca carrera al penetrar a la estacin, cort
bruscamente la charla. Mi compaero se levant, y
tendindome la mano me dijo:
-Hubiera deseado que nuestro ameno Viaje al
pas de los matreros durara ms tiempo: me iba interesando de veras.

189

MARTINIANO

LEGUIZAMON

-Ojal se escribieran muchos libros como ste le respond- Es tan rica nuestra tierra en asuntos
artsticos! Y pensar que desdeamos los panoramas
vrgenes para ir a copiar los extraos! . . .

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DE

CEPA

CRIOLLA

CHARLA LITERARIA
GENTILMENTE invitado a tomar la palabra
por la ilustrada redaccin de este diario41, que ms
de una vez tuvo un aplauso generoso para las modestas producciones mas, no he podido menos de
acceder a tan honroso pedido, lamentando que el
esfuerzo de mi voluntad no alcanzara a saldar una
deuda d gratitud; pero confo en que vuestra deferente benevolencia atenuar las deficiencias del desempeo.
Y ante todo debo deciros que sta no es una
conferencia sobre literatura nacional, como amablemente se ha anunciado. No: ser apenas una
charla ntima a propsito de cosas de nuestra tierra,
que viene a haceros uno de sus hijos, que ama y

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

cultiva las tradiciones del terruo, creyendo firmemente que no hay en ello nada frvolo ni vulgar, sino, por el contrario, una meritsima empresa, digna
de ser tratada por ms esclarecidos ingenios.
Hecha esta salvedad, procurar expresar ahora
lo que pienso de la produccin literaria actual y cul
debe ser verdadera orientacin.
Y bien: mi entusiasmo por todo lo que es genuinamente argentino no me arrastra hasta la obcecacin de proclamar que tenemos ya un caudal
literario tan netamente caracterizado que pueda reflejar todas las modalidades de nuestra naturaleza.
Poseemos apenas ensayos ms o menos felices
en que la originalidad, la fusin de las razas, el medio ambiente, el colorido, el paisaje y los rasgos
enrgicos de un pueblo viril, palpitan y se condensan en algunas pginas admirables que conviene sealar a las nuevas generaciones como un ejemplo y
un derrotero, en estas horas de momentnea desviacin del ideal artstico, en que, persiguiendo un
exotismo irreflexivo o un decadentismo estril, se
estn malogrando tantas jvenes inteligencias.
Ser, pues, oportuno advertirles que, en vez de
cantar asuntos polares en florilegios extraos, ta41

El Da de La Plata.
192

DE

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CRIOLLA

endo la mandolina o la flauta de cristal, escuchen

las palpitaciones del alma nacional y canten si quieren hacer obra fecunda y duradera a los hroes de la
raza; que se inspiren en los temas vrgenes de nuestra tierra.
Que miren a las alturas y pulsen el arpa, muda
hoy, donde resonaron las armonas del cantor de
Atlntida y del Nido de cndores; que hagan vibrar
esa otra gran lira enlutada que gimi desoladas tristezas con Lzaro y la Fibra salvaje; y, si quieren
acordes ms sentidos y nuestros, que no desdeen
esa que suspira tristes y cielos con el tono autntico
de la pasin nativa: "la guitarra melodiosa de los
cantos argentinos".
Que en vez de extasiarse en la contemplacin de
auroras lileales, o de celajes descoloridos de abanicos nipones, admiren el ascua rojiza que dora la
cumbre de nuestras montaas y la faz, anchurosa
como el mar, de nuestras pampas y chacos. Que se
es el sol flamgero de las leyendas fabulosas del Inca, y el sol de nuestra bandera que alumbr tantas
horas de honor...
Que antes de ir a buscar inspiracin en la desolada estepa rusa a travs de los libros de Tolstoi o
de Mximo Gorki, oigan esa gran voz que flota y
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MARTINIANO

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solloza armonas desconocidas en los lentos crepsculos pampeanos; esa voz que, desde los octoslabos
de La cautiva hasta las toscas trovas del Martn Fierro, nos est relatando tan hondas y hermosas leyendas de herosmo y abnegaciones desconocidas.
Que demanden asuntos para la estrofa, el lienzo, el bronce o la pgina musical, al Facundo, ese
gran cuadro rudo, vigoroso y potente, donde el desborde magnfico y bravo de las cleras y odios de
Sarmiento esculpi todo un sangriento perodo de
nuestra historia.
Que lean con amor a ese otro hijo de la regin
montaosa que ha bajado a la llanura, trayndonos
como ofrenda de hermandad en el arte, tres obras
genuinamente argentinas: La tradicin nacional, Mis
montaas y Cuentos.
Con placer me detengo a sealar esta produccin intelectual, porque creo que es Gonzlez el
primer escritor que, sintiendo hondo y amando sin
sonrojos el suelo natal, ha sabido encontrar inspiracin para sus obras en las fuentes inexhaustas y virginales de una tierra tan rica en asuntos artsticos.
Y es por eso que su amor al rinconcito andino
que sustentara su cuna, se expande por toda la obra,
hasta fundirse en el ms ferviente culto a la patria; y
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DE

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CRIOLLA

esta nota personal es quiz -aparte de sus relevantes

dotes de estilista- el secreto del xito alcanzado por
sus producciones.
Sus cuentos, sus tradiciones, sus retratos, sus
paisajes y descripciones regionales tienen el sabor
agreste y robusto del valle; palpita en ellos la savia
lozana de las cumbres; la musa lugarea los anima y
colora con su gracia ingenua.
Y luego, qu dulce melancola suavemente
nostlgica; qu sentimiento profundo de ternura y
piedad mana perennemente de esas pginas abundosas en notas y colores, como una floracin de
selva tropical! Qu tristeza elegaca, pero viril, flota
en torno de sus cuadros de la montaa, cuando narra las heroicidades y los sufrimientos de la raza
primitiva! Qu descripciones tan animadas y coloridas esas que bosquejan las costumbres y las supersticiones del tosco campesino montas cuyo tipo ha
burilado con relieve perdurable antes que la civilizacin termine de borrar sus perfiles!
Penetrado, como ninguno entre nosotros, de la
importancia histrica y sociolgica que entraa el
estudio de los usos, costumbres y creencias populares, ha abordado con xito envidiable tan meritoria
empresa, y quedan ya, como jalones de la jornada,
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MARTINIANO

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esas tres obras que tan alto puesto le sealan en la

intelectualidad sudamericana.
Es que el asunto no es frvolo, como se ha dicho, y no puede sernos indiferente. En la Amrica
espaola, algunos pueblos ya se han preocupado
con inters de estas cuestiones que se refieren a su
folklore; pero entre nosotros el terreno permanece
casi inexplorado a pesar de su capital importancia,
esperando a los investigadores estudiosos que se
decidan cuanto antes a abrir la picada en la selva
virgen.
Los trabajos de Joaqun V. Gonzlez, Ricardo
Rojas, Juan Ambrosetti y Adn Quiroga no han tenido imitadores; y, sin embargo, qu tesoro de poesa nacional se formar el da en que se d cima a
esa obra que nos falta!
Qu veneros de belleza ignorada estn ocultos
por esos montes y cuchillas, entre las derruidas taperas, a lo largo de los ros y arroyos, bajo las pajizas techumbres de los viejos ranchos, en las cuerdas
de la guitarra que gimi los incomparables tristes del
gaucho que se va! . . .
Bscanse colorido, tipos, escenas y paisajes
nuevos; all se les encontrar derramados hasta con
derroche por la mano del Creador. Que la piqueta
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remueva los escombros, que se sople en la brasa no

extinguida de los fogones campesinos, que se sondee hondo el alma sencilla de esos hombres buenos
y fuertes, antes que se pierda su silueta original; y la
obra soada que tanto anhelamos surgir potente
con su sello tpico y duradero.
Dentro del alma embrionaria de toscos marineros y de rudos montaeses ha sabido encontrar
asuntos el talento de Pereda para crear a Sotileza y
Peas arriba, esas dos joyas admirables de la novela
espaola. Bret-Harte, con sus Bocetos californianos,
Auerbach, con sus Narraciones de la Selva Negra,
Tolstoi y Gorki, con sus cuentos de campesinos o
vagabundos rusos, y Verga, con sus novelas rsticas
de la Calabria, en qu escenario fueron a buscar
asuntos para sus obras, sino en la montaa, las landas, las selvas, la estepa y las charcas donde fermenta la malaria? . . .
Es siempre el romance de las vidas humildes, la
resignacin, el sufrimiento, las penas y las alegras
del habitante de los campos, con todo el drama
sombro de sus pasiones mal domeadas, lo que el
artista ha ido a sorprender en plena luz, al aire
abierto de las praderas, los bosques o los picachos
de la montaa.
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Es que no hay arte fuera de la naturaleza y de la

verdad; toda la gracia, la imponderable belleza, mana de all como de un raudal inextinguible. Y si
nuestro pas encierra dentro de sus dilatadas fronteras tan diversos matices y paisajes, con moradores
propios de cada regin, sus modalidades caractersticas y hasta con sus tradiciones, por qu no hemos
de aspirar entonces a crear una literatura que, empezando por ser regional, se fundir al fin en una obra
genuinamente nacional, cuando refleje la vida, el
colorido, la luz y los horizontes de la tierra argentina, a la manera de los pueblos cultos que consideran
obras de tan positivo valer aquellas que se nutren
con el puro sentimiento de la evocacin de las cosas
y tiempos que pasaron?
En cuanto a m, no slo considero til esta empresa, sino hasta patritica, y por eso he consagrado
a ella tan ardorosas horas de labor, afanado por labrar una humildsima piedra siquiera para el monumento que alguna vez constituir el arte nacional.
Ser posiblemente mi tarea la del pobre indgena
que transport el bloque annimo que, unido a muchos miles de otros oscuros obreros, levantaron la
fbrica, el palacio o el templo monumental.

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Y ojal mudos de mis compatriotas, dndose

cuenta exacta de la importan la que el asunto entraa, miraran con ms inters estas cuestiones, que no
pueden dejar indiferente a todo el que se sienta argentino, y se pusieran con ardor a la tarea, antes que
la rpida evolucin de nuestro pas concluyera de
borrar las huellas originarias de tantas cosas de la
tierruca que deben sernos caras.
Tal es, en mi sentir, la primordial tarea del
hombre de letras del presente, tarea modesta al parecer, pero de positivo mrito. As lo han entendido
otros pases sudamericanos; el Brasil, por ejemplo,
que tiene exponentes tan hermosos de esta literatura
regional nutrida con zumos de la tierra, como Inocencia de Taunay y El mulato de Azevedo.
No tenemos acaso temas igualmente hermosos
y vrgenes an, al alcance de la mano, que estn
tentando al obrero animoso?
Tentanda va...

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EL VIEJO CALISTO
I
NOS LLEGA de Montevideo una triste noticia.
Ha muerto ayer en su ciudad natal, tras lenta y cruel
enfermedad, un escritor modesto, pero de positivo
mrito. Don Alcides De Mara -el popular Viejo
Calisto de los regocijados bordoneos de El Fogn,
que tenan aromas y ambiente campestre- era indiscutidamente el ms antiguo y el ms altivo mantenedor de las tradiciones con puro sedimento criollo
en ambas mrgenes del Plata.
Y no fueron propsitos de mero entretenimiento espiritual para halagar aficiones de un determinado grupo, ni menos el afn de medrar, los
que guiaron la pluma de este escritor festivo, sino
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DE

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un arraigado convencimiento de que cultivando

aquellos ideales contribua a la realizacin de una
obra interesante y til para el futuro investigador de
los orgenes nacionales.
Era un convencido de la utilidad de esa obra, a
la cual consagr hasta los ltimos alientos de su laboriosa existencia; y estoy seguro de que la postrer
mirada de aquellos ojos grandes y mansos, al apagarse, se detuvo quiz sobre la pequea mesa de
trabajo donde su pluma repentista y juguetona traz
tantas cuartillas fluentes, de acentuado sabor campesino...
Perteneca a la estirpe intelectual de nuestros
poetas populares como del Campo y Hernndez, y
si bien no deja como stos una obra verdadera por
la unidad del pensamiento y la accin, no es sin duda por carencia de inspiracin, sino ms bien por la
naturaleza misma de su labor literaria. Aquellos hicieron el poema gauchesco; l hizo la primera y nica revista criolla de Sud Amrica.
Pero dicen bien de su fecunda labor los doce
volmenes de El Fogn, en donde los estudiosos
del futuro encontrarn en sus nutridas pginas verdaderos tesoros para revivir el tipo original, las ha-

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MARTINIANO

LEGUIZAMON

blas y el ambiente comarcano de los hogares campestres.

Aparte del placentero regocijo con que se leen
algunas de esas pginas costumbristas saturadas de
los sabores de antao, hay en la obra realizada por
De Mara un interesante y curiossimo aporte al folklore rioplatense, siendo sta una cuestin que no
puede sernos indiferente cuando es objeto de especial investigacin en otros pases de Europa y aun
de Amrica.
Como en todos los payadores, su inspiracin era
fcil y repentista, con ese dejo de malicia retozona
que se encuentra siempre en el fondo de la poesa
popular. Tena el don de la improvisacin, y si al
autor del Martn Fierro le brotaban las coplas'' "como agua de manantial", a l le brotaban las dcimas
espontneas, sin esfuerzo alguno.
En nuestra larga correspondencia mantenida
por ms de doce aos se encuentran muchas pruebas de aquella asombrosa facilidad. Recuerdo entre
otras esta que constituye un verdadero caso de gracioso contrapunto. Una nia oriental que a sus encantos naturales rene el atractivo de tocar la
guitarra para cantar muy bonitos estilos, tuvo la
ocurrencia de tentarnos con su lbum. La ocasin
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era propicia y el poeta Elas Regules rompi el fuego con un hermoso cuadrito campero que remataba
la siguiente dcima:
Qu hermosa! Qu linda est
Esa triguea cantora
Con su frescura de aurora
Y entonacin de sabi!
Es flor de mburucuy
Que donde toca se aferra,
clavel de la sierra,
Es cuadro sobresaliente
Esa morocha que siente
Las ositas de la tierra.
A mi vez escrib a continuacin:
Yo la vi y entusiasmado
Escuch su voz sentida,
Que a mi alma estremecida
Trajo un eco del pasado.
Como en conjuro soado
Cre sentir en derredor,
Sobre los cardos en flor
Que cubren triste tapera,
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Una endecha lastimera

Que cuenta historias de amor. . .
De Mara glos en seguida aquellos entusiasmos
haciendo broma de nuestra condicin de casados no por falta de intensidad en los carios nativos que
fueron siempre grandes, sino porque sa era la caracterstica de su espritu travieso de viejo criollo:
Todo eso ser verdad,
Ser el canto peregrino,
Ms por eso me imagino
Que habr dicho la beldad:
Cun bella es la humanidad
Que encierra entre sus islotes,
Tantos viejos camalotes
Con colores de violetas!
Lstima que mis poetas
Me hayan salido cascotes!

II
En uno de los ltimos nmeros de El Fogn,
como si hubiera tenido el presentimiento de la eter204

DE

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CRIOLLA

na partida, el viejo poeta, enfermo y dolorido, publicaba uno de esos cantares sentidos y sencillos que
parecen brotar del corazn del pueblo.
Eran estas cadencias la quejumbre rimada de un
alma que sufra y cantaba mezclando a las lgrimas
las sonrisas para engaar sus dolores.
Guitarra que tantas veces
A mi voz acompaaste
Haciendo ms grato y tierno
El eco de mis cantares.
Por qu como en otro tiempo
Ya no vibra tu cordaje,
Ni mis cantos acompaas,
Ni suenas para alegrarme?
Es que mi mano, crispada
Por el tiempo inexorable,
Tiembla dbil e insegura
Cuando quiere acariciarte,
Y ni se templan tus cuerdas
Ni armoniza tu lenguaje.
Y sin embargo es preciso,
Guitarra que me acompaes,
Como acompaas al ciego
A quien obliga a que cante
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Con irnica sonrisa

La suerte que lo combate!
Suena, y no digas que lloro
Al que tenga que escucharme...
*
Dicen que es gato escaldado
El que huye del agua fra;
Ser del agua caliente
Que es la que escalda, deca
Un paisano su chirusa,
Que sentada en la cocina
El cimarrn le brindaba
Cuando la caldera herva
Como pa pelar lechones,
Calentando la bombilla;
Y la chirusa sonriendo
Retrucaba: -No se aflija,
Que si se escalda los labios
Se los curo... con saliva.
*
En la cumbrera del rancho
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Anidan las golondrinas,

Y los dueos del hogar
Bajo su techo se anidan.
Y todos viven dichosos
En la casita pajiza
Donde entre cantos y flores
Auras puras se respiran.
Quin me diera con un rancho
Vida campestre y tranquila!...
Y no se dir que aquello es pura ficcin, melancola convencional de poeta romntico para hacerse
interesante. No. Sus sufrimientos eran por desgracia
reales, y maravilla en verdad cmo pudo conllevarlos, cmo su pluma logr lucir los intensos donaires
de otros tiempos.
Es que ese anciano enfermo y dolorido desde
hace largo tiempo, sinti reagravarse su pena con la
prdida de la dulce compaera que colmaba de carios el hogar, y ha seguido encorvado sobre el yunque cumpliendo su tarea con resignacin, y apenas
si alguna sombra de fugaz amargura -como en la
mencionada composicin- enturbi la serena y
riente armona de los versos con que retribua la
proteccin de sus lectores . . .
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Y, sin embargo, era preciso que cantara, que hiciera vibrar el cordaje de la guitarra para acompaar
los cantos festivos de otros das, aquellos fciles y
regocijados bordoneos que tenan aromas y ambiente de nuestros campos, tan celebrados por los
lectores de la revista, con que a costa de indecibles
fatigas el poeta enfermo gan su pan cotidiano. Era
preciso que cantara sorbindose las lgrimas amargas, como aquel gaitero de Gijn en la tierra dolora
de Campoamor.
Que cantara y riese ocultando la pena que le laceraba las entraas, bajo la faz de una careta. Triste
condicin!
As lo vimos all en una casita de la calle
Vzquez, en Montevideo, sonriendo bondadoso y
lleno de entusiasmos por la causa de nuestros comunes amores, que iba traduciendo la palabra apagada por la fatiga de una cruel enfermedad, junto a
la mesa de trabajo, donde la inspiracin, que no le
abandon hasta el postrer instante, acababa de revelarse en una dcima festiva.
Pero la profesin de escritor de revistas, all
como aqu, no produce -salvo contados casos- sino
escasos rendimientos, lo necesario apenas para vivir
como un condenado aferrado por la ms absor208

DE

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bente de las tareas; y cuando se piensa en las deplorables condiciones de salud con que tuvo que realizarla, la imagen del penoso suplicio se nos presenta
con toda su punzante realidad . . .
Y as luch mientras tuvo alientos, con rara
energa, aquel valeroso portaestandarte de las tradiciones criollas, y slo abandon el puesto de combate a uno de su sangre cuando sinti llegar la
muerte, con el presentimiento de que no han de
borrarse las huellas de su labor literaria, ni brotarn
flores de extraos climas sobre la tierra donde l
abri el surco para derramar las simientes nativas...

III
Saba de cosas criollas. La vida de periodista
errabundo que llev durante la juventud, componiendo l mismo los artculos que trazaba su pluma
gil e incansable -hoy en Mercedes del Estado
oriental, maana en Gualeguaych, Gualeguay o
Victoria en Entre Ros- le pusieron en contacto con
los hombres y las costumbres de aquellos tiempos.
Estudi as el medio ambiente y se satur el espritu
con ese sedimento inapreciable de experiencia y de
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

recuerdos imperecederos que daban a su palabra

sencilla la respetable autoridad de un verdadero
maestro.
-Yo he conocido a los gauchos montieleros, a
los famosos lanceros de Ramrez y de Urquiza. Qu
hombres incomparables! Rudos pero nobles y leales
a carta cabal. En las cuchillas entrerrianas aprend a
ser jinete y a querer a los paisanos -me deca en una
de sus cartas.
De ah su inalterado cario hacia los viejos
tiempos y su admiracin patritica por los altivos
caudillos que pugnaron al frente de las bravas caballeras para conquistar la libertad del suelo natal, que
le inspiraron algunas estrofas rotundas como las
consagradas a Artigas, a Lavalleja y al desembarco
de Los Treinta y Tres sobre el arenal de la Agraciada, reveladoras de un poeta de fibra y de vuelo lrico.
Sin embargo, prefera la forma modesta del
cantar popular, el aplogo sencillo y risueo para
hacer comprensible su moralidad a las masas. Pero
donde luci las ms originales vibraciones de su
inspiracin, con acentuado amor por la tierruca, es
en la trova campesina que le dio gran popularidad.
El da que se haga una edicin seleccionada de los
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CRIOLLA

cantares de De Mara, la literatura regional exhibir

un valioso exponente de los pintorescos y jugosos
sentires del alma gaucha. Bien merece ese pstumo
homenaje el viejo cantor que haba recogido en las
cuerdas de su guitarra los tristes errantes del payador Santos Vega, las coloridas y rientes descripciones de Ascasubi y del Campo, y esa dolorosa y ruda
epopeya de la pampa que palpita en los rsticos pero inmortales versos del Martn Fierro.
Los amantes de las producciones nutridas con
zumos del terruo, deben rendir esa merecida consagracin pstuma al meritorio escritor que en todo
momento fue celoso y entusiasta vocero de la literatura criolla. Quedan en las pginas de El Fogn
las agudas crticas con que fustig a ms de un escritor advenedizo que pretenda sentar plaza de
criollizante, sin apercibirse de que no basta adulterar
el idioma para escribir con mdula criolla...
Y es por eso que su desaparicin ser doblemente dolorosa a todos los que bregamos por conservar el aroma aejo de esos antaos queridos,
porque contados sern los escritores que puedan
hablar con su profundo conocimiento de los hombres y cosas ya idos para no volver.

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MARTINIANO

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Tal era el noble y esforzado luchador que ha

cado sirviendo a la causa criolla en sta y en la otra
orilla del Plata. La flecha se va, pero el arco queda,
dice un refrn antiguo. Que otros recojan la pluma
del buen camarada para seguir luchando en la revista que perpetuar su simptico nombre, a la
sombra de la vieja bandera...

212

DE

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CRIOLLA

CUADROS DE ANTAO
LA CARRERA
I
BAJO EL TTULO de La Carrera llega a mis
manos una poesa con acusado ambiente nuestro de
la cual es autor el estimable escritor uruguayo don
Pedro Erasmo Callorda.
La he ledo con mucho agrado reconstruyendo
con la imaginacin viejos cuadros de un pasado a
que siempre vuelve placentero mi pensamiento. El
amor a la querencia!, dira un criollo, y es la verdad.
Todas estas producciones que tienen el prestigioso
aroma de las evocaciones lejanas -por ms vago que
sea su perfume y a pesar de los naturales defectos
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

cuando no se trata de una obra de impresin directa-, despiertan de improviso mi espritu para llevarlo
all, lejos, al rinconcito de mi tierra donde cantan las
nostalgias de la juventud y de la selva nativa...
Pero as como es grande e inalterada la pasin,
es tambin celosa y exigente para no permitir que se
adultere o pervierta la aejez de las tradiciones. Si es
que merecen conservarse deben serlo ntegramente,
de otro modo ms valdra dejarlas reposar en el olvido. As entendemos el apego misonesta, que no
tiene nada de retardatario en su mstica reverencia
hacia los queridos antaares, y no porque los supongamos mejores a otros cuadros y escenas de la
hora presente, sino por ser genuinamente nuestros,
porque tienen la substancia medular exenta de las
impurezas de toda extraa mezcla, y por eso las
sentimos adheridas tan tenazmente a las fibras ms
secretas.
Tal es el criterio con que juzgamos siempre toda
obra de asunto nacional -acertado o errneo, pero
sincero-, porque alentamos la creencia de que slo
as, paso a paso, iremos trazando los lineamientos
de la literatura del pas, con asuntos y sentimientos
que reflejen las caractersticas genuinas de cada regin, sinceramente, con todas las brusquedades y
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DE

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asperezas de los rsticos protagonistas, pero pintados con escrupulosa verdad. Lo dems es extraviar
l criterio del lector dejndole una impresin de arte, que podr resultar muy hermosa, pero que lleva
en la entraa, como una herida oculta, la sentencia
fatal que la condena a no sobrevivir. . .
Es lo que ha ocurrido ya con los escritores de la
poca romntica que pintaron al gaucho rioplatense
con luz artificial, sin observarlo en el pleno aire del
escenario en que desarroll sus instintos, y cuyas
descripciones leemos hoy sin admiracin ni entusiasmo porque no surge de esas pginas olvidadas
ningn soplo de vida ni despiertan una sola emocin interna.
Entre el viejo Chano y el payador Contreras, de
Hidalgo -que vivirn eternamente-, y el Celiar amanerado y romntico de Magarios Cervantes, por
ejemplo, media un abismo.
Era slo defecto de la escuela literaria? No. Es
la falta de compenetracin con el alma colectiva,
con los sentires y la mentalidad de la poca y con la
accin que proyecta la obra a travs de los tiempos.
Cabalmente el Celiar contiene una plida descripcin de una carrera a campo abierto, que ms de
una vez hemos odo citar con admiracin. Pues
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

bien, comprense los versos de ese flojo romance

de corte y acento marcadamente espaol del autor
de Palmar y Ombes, con las cuartetas fciles y
pintorescas del escritor Callorda y se percibir sin
dificultad la diferencia.
La descripcin del primero podra aplicarse a
una puja de corredores chilenos o mejicanos, con
igual propiedad; mientras que la del segundo, con
sus imperfecciones de detalle, resultar siempre un
sabroso cuadrito de la tierra.
Ntese la diferencia. Dice Magarios en su
mejor pasaje:
En medio del ruido,
Los potros ardientes
Con paso atrevido,
Ya van obedientes
Trotando a comps:
As se acrecienta
Su ardor encubierto,
Y rpido aumenta
Una vez despierto
Al volver atrs.
.................
Su area, carrera
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La vista no alcanza,
Pues vence ligera
La lumbre que lanza
El rayo al pasar;
Pero con no humana
Rapidez gigante,
La meta cercana
Primero triunfante
Pis Celiar!
Vase en cambio la pintura que el joven poeta
nos ofrece del mismo asunto, y que transcribimos
ntegra a fin de sealar los reparos marginales que
fuimos anotando mientras saboreamos esta hermosa composicin de tpico sabor americano.
LA CARRERA
Va a empezar la carrera. Todo el gauchaje
En torno de las "sendas" se agolpa y mira,
El sol quiebra sus lampos en el "herraje
Y un bochorno de fraguas la turba aspira.
De la brida florean los "parejeros"
Al ritmo perezoso de un paso lento,
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MARTINIANO

LEGUIZAMON

Por el ambiente cruzan los teruteros,

Y en los secos bajos dormita el viento.
El gramillal rezonga como cigarra
Bajo el enorme peso de la pisada,
Los sones quejumbrosos de una guitarra
Vibran bajo la copa de una "enramada".
"Cara vuelta", los fletes encabritados,
Hacen latir con fuerza los corazones
De los gauchos que en fila, amontonados
Esperan la salida de los bridones.
Las "apuestas" se cruzan cual tiroteos,
Las "pullas" como insultos hirientes vibran,
Los corredores bailan en escarseos,
Y una fuerte "partida' valientes libran.
Los "redomones" tascan sonoros frenos,
Las golillas al viento brincan altivas,
Palidecen los rostros de angustias llenos
Y en las gargantas duermen ansias nativas.
La bandera est echada. Los corredores
Se acomodan las "vinchas" y se convidan,
Hacen trotar sus "fletes; -y entre clamores
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Con un "Vamos un Vamos" su celo envidan.

"Se vinieron!" Un grito slo se escucha;
Repiquetean los cascos y el rebenqueo,
Mientras dura el tiraje, dura la lucha,
Y las filas se mueven en culebreo.
"El malacara!", gritan entusiasmados;
Que ha sido el que primero punte en la "entrada",
Estira cual bordona sus desgonzados
Remos que repercuten en la hondonada.
La "meta" la pasaron, y el vocero
Se escucha de los gauchos alborozados,
Al triunfador lo escolta todo un gento
Que le arroja vocablos almibarados.
..................................
..................................
Despus se oyen rasgueos en la "enramada
Una virgen del "pago", de tez morena,
Al vencedor ofrenda con voz arpada:
Todo lo negro y dulce de su mirada!
Todo el amor gigante que la enajena!

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II
En los Cantos de lea Tierra de Carlos Roxlo,
existe tambin una hermosa poesa titulada "La Carrera", pintada la luz de la tarde estival en una
campestre pulpera, donde el gauchaje se agita bullanguero, mientras rueda la taba y circula el mate y
gime una guitarra con arpegios de sabi, y en la que
una morocha encantadora tiene su mirada de pasin
para el rstico cantor, que resulta el vencedor en la
carrera.
Sin embargo, a pesar de esta semejanza de
asunto y de ambiente; a pesar de la soberana armona de las artsticas dcimas de Roxlo que cantan al
odo sus clusulas sonoras, preferimos con todas
sus deficiencias la primera composicin porque nos
da una emocin ms real.
Los versos de Roxlo podran ser suscriptos por
Nez de Arce, porque tienen su mismo acento y
mucho sabor de la tierra espaola. En cambio las
cuartetas de Callorda no pueden escribirse sino con
la impresin directa y sentida del paisaje y del
asunto regional...

220

DE

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Merece, pues, simptica acogida la tendencia en

que este autor orienta su espritu al demandar inspiracin a los asuntos de la tierra, tan pintorescos y
frescos siempre por su colorido original. As entendemos que debe ser la poesa nacional; as se realiza
con brillo y donaire, como lo demuestra esta composicin potica que tiene en sus estrofas sencillas y
sugerentes el sabor y el aire de los paisajes comarcanos.
Quien haya visto alguna vez correr una carrera
en nuestros campos, exclamar de seguro al leer el
sabroso cuadrito campestre: Qu natural y verdadera es toda esa pintura!
Es as, en efecto, y en ello consiste su principal
mrito. El lector siente, ve animarse la escena y pasar por el amplio retazo de pampa, un grupo bullanguero de gauchos con sus ariscos redomones que
tascan el sonoro freno, tras los parejeros que van a
correr la carrera, bajo la llamarada del sol que quiebra sus luces en la plata labrada de los lujosos herrajes.
El cuadro resulta completo, sin que falte un solo
detalle. El poeta ha tenido su hora feliz, pues la esquiva musa lugarea -la morocha del pago, la de
negras trenzas y dulce mirada-, ha puesto en sus
221

MARTINIANO

LEGUIZAMON

manos la encintada guitarra del payador para cantar

un asunto nuestro, criollo hasta la mdula, y el
cantor sali airoso de la prueba...
Sin embargo, as como es sincero y espontneo
el aplauso para sealar las bellezas que esmaltan la
composicin, he de anotar con igual sinceridad algunos lunares que, en mi sentir, amenguan el conjunto de la obra. Esa es la tarea de la crtica cuando
se inspira en un propsito elevado. Ya lo dijo el
autorizado La Harpe: "La crtica tiene la doble misin de juzgar con imparcialidad, y de arrancar frutos provechosos a los escritores.
Ensayaremos brevemente -ya que nos falta el
tiempo- despus de indicar las indiscutibles bellezas,
sealando de paso ciertos defectos a manera de
"frutos provechosos" para el autor y para los escritores, que sin mayor preparacin o estudio del
asunto acometen la descripcin de los usos y costumbres de los antiguos cuadros de la vida campesina. Me refiero especialmente al uso de ciertos
vocablos del lenguaje campesino que el autor escribe entre comillas para destacarlos y con el propsito, sin duda, de dar mayor parecido y autenticidad a
la escena.

222

DE

CEPA

CRIOLLA

Para cuantos sabemos de cosas criollas, les habrn resultado falsas las siguientes voces que el seor Callorda da como gauchescas, porque en
realidad no lo son.
As la palabra enramada -voz castiza y potica
que el gaucho no emple jams-, puesto que siempre llam ramada al complemento de su rancho,
formado, como es sabido, con horcones y ramas.
De ah la voz ramada, igualmente castiza, que se
encuentra usada por los escritores de la poca colonial - Azara entre otros- y por los poetas gauchescos
que podemos llamar clsicos en el gnero, como
Ascasubi y Hernndez.
Tampoco las carreras se corren en sendas, sino
en la cancha del andarivel, o en el camino, o a campo abierto si se quiere. La palabra senda trae la idea
de algo tortuoso y estrecho, lugar inapropiado por
lo tanto para desarrollar el juego libre de una carrera. Al trmino del tiro o distancia que se corre no se
le denomina meta -palabreja desconocida en el decir
campero-, se le dice la raya, y de ah rayero o juez de
raya, como se llama al encargado de decidir quin ha
ganado la carrera en los casos dudosos. Hacerle decir meta a un gaucho en vez de raya, es tan impropio como poner en su boca la palabra estadio por la
223

MARTINIANO

LEGUIZAMON

cancha que le sirve para varear su parejero. Y, sin

embargo, ambas voces son castizas, pero absolutamente extraas al lenguaje de nuestros paisanos;
constituyendo por tanto su empleo una nota falsa
que desentona por su clsica pulcritud, y quita sabor
regional al asunto descripto.
As el criollo Regules -que siente como pocos y
sabe pintar esas cosas de la tierruca-, al mencionar la
destreza de dos corredores, no incurrir en el error
de emplear el vocablo meta, sino dir con gracia y
verdad, en una imagen imitativa del movimiento:
A la raya se han venido
Haciendo temblar el freno.
Sustityase la voz raya por meta y el verso habr
perdido todo el colorido y la gracia del lenguaje
campero. Habr ganado en propiedad acadmica,
pero no ser expresin fiel de un decir criollo, que
era cabalmente lo que el poeta quera expresar.
Como se ve, estos breves reparos no hacen
desmerecer mayormente el conjunto de la composicin que, repito, nos resulta muy hermosa como
pintura del ambiente nativo. Pero sinceramente
pienso que, cuando un joven escritor revela tan feli224

DE

CEPA

CRIOLLA

ces aptitudes, en vez de marearlo con el incienso de

la lisonja banal, deben sealrsele con franqueza los
defectos de su tcnica, a fin de que, con mayor estudio y dominio de los asuntos que trata, pueda
ofrecernos obras de verdad, obras genuinamente
nuestras con todas esas prestigiosas simpatas que
eternamente brindar -a cuantos escudrien con
amor- la evocacin de los buenos tiempos viejos.

225

MARTINIANO

LEGUIZAMON

CLARINADAS
Se engaan los que van a
buscar inspiracin en climas lejanos, los que persiguen lo bello
revolviendo afanosamente libros
polvorosos; como la felicidad, la
poesa est a menudo a nuestra
puerta; brilla en todas partes, para
quien tiene ojos y corazn de
poeta...
FLIX
F.
CASEMAYOR.
LA FRMULA intensa y exacta del maestro
inolvidable, viene a mi memoria al terminar la lectura del pequeo volumen de versos, Clarinada, de
Leandro Arrarte Victoria, que despert en mi esp226

DE

CEPA

CRIOLLA

ritu esa grata sensacin que, por lo general, no nos

dan la mayora de las obras escritas con la pretensin de hacer literatura nacional.
Titlase Clarinadas este libro sencillo, modesto
e ingenuo como obra de escritor novel que no conoce an todos los secretos del mtier.
As lo revela su portada de deficiente dibujo que
poco dice del material potico que encubre. Pero en
cambio es rico de emocin y de nobles ideales; un
simptico temperamento de artista se transparenta a
travs de sus rimas henchidas de suave ternura,
cuando nos cuenta las escenas de la vida militar de
su pas. Algo de la manera de Branger, tiene el
anheloso afn con que el joven escritor esboza las
rudas figuras del soldado en forma popular para
hacerlas duraderas. Es sta una cualidad de su estilo
y constituye a la vez el rasgo acentuado de su originalidad.
El gnero de la poesa militar popular no ha sido cultivado en el Ro de la Plata -si se excepta El
cigarro, de Florencio Balcarce, El invlido, del general Mitre, y El tambor de San Martn, de Victoriano
Montes, inspiradas en episodios de la guerra de la
independencia-; puede decirse que la cantera est

227

MARTINIANO

LEGUIZAMON

virgen an brindando el ubrrimo filn a los artistas

que quieran explotarla.
Es lo que ha hecho Arrarte Victoria al ir a buscar inspiracin en la vida del soldado actual para
cantar sus glorias, sus sufrimientos y las altiveces
cerriles. Sus predecesores cantaron la epopeya prestigiosa de los libertadores. A l le bastan asuntos
ms modestos para realizar obra de verdad, hondamente sentida.
Por eso despiertan simpata sus versos fciles y
musicales que son a veces pintura exacta de animados cuadros, vibraciones de patriotismo, gemidos de
dolor indignado o exaltacin de la bravura legendaria de aquel gaucho que:
Reg con sangre su tierra
A los toques del clarn.
Se advierte leyndole que hay un alma de soldado palpitando dentro del autor; que es un enamorado del estandarte con colores de cielo quien ha
escrito estrofas marciales como sta de la "Diana",
que graba ante las pupilas del lector la imagen tan
felizmente objetivada:

228

DE

CEPA

CRIOLLA

Sacuden los aires soberbias melenas,

Doquier la mirada sorprende un len,
Y al paso que ruedan las notas serenas,
Palpita la tropa como un corazn.
Eso es todo un cuadrito, un sugestivo cuadrito
de los romancescos tiempos de la patria vieja; de los
tiempos de Artigas, de Rivera y de Lavalleja. La
chuza de tacuara, la vincha, el redomn clinudo, las
frreas nazarenas y el corvo sable brillando al sol de
la loma, los, presiente la fcil imaginacin en aquella
masa de broncneos centauros que escucha atenta la
diana, enardecida de blicos recuerdos, fundida en
un solo latido, palpitando como un solo corazn.
Quien canta as, quien sabe sentir y expresar las
cosas de la tierra tan hermosamente, es un poeta
que cumple su misin haciendo obra fecunda, porque ensea a amarlas.
Y no es solamente la exaltacin patritica la que
mueve su inspiracin con el acicate de las glorias
pasadas; hay tambin el clamor por el dolor presente, el dolor que le arranca viriles imprecaciones
ante la excesiva crueldad de la ley militar, ciega y
brbara, que condena a morir al desertor sin piedad,
suprimiendo un hombre til a la sociedad, un brazo
229

MARTINIANO

LEGUIZAMON

a la patria para las nobles lides del trabajo, un pecho

de bravo quiz para coronar trincheras en la hora de
la prueba...
As las valientes estrofas del "Juan Soldado" son
smbolo de martirio y evangelio de redencin para
el proletariado militar. Y tras esa nota del dolor que
asoma, se aleja y vuelve a pasar como un ritornelo
quejumbroso en ms de una de las dcimas, vibra
un anhelo grande de culto sereno por la patria engrandecida y prspera con los frutos de la paz. Un
anhelo -que borrar algn da las viejas ojerizas, las
ambiciones tradicionales de los partidos?- ha depuesto en el libro una expresiva condenacin de las
golillas execrables.
Ojal su voz no sea un clamor que se pierda en
los vientos.
Hace tantos aos que aquel gran espritu de
Juan Carlos Gmez dej caer de sus labios severos,
como una sentencia bblica, estas palabras: "Las
banderas de los partidos son el sudario con que se
amortaja a la patria... ", y, sin embargo, todava no
est oreada la sangre vertida a raudales en las cerrilladas de Tupamba!. . .
No es ste un juicio del libro, es apenas una impresin y un franco aplauso para el artista que tiene
230

DE

CEPA

CRIOLLA

en su lira -sera tal vez ms propio decir en su guitarra campera- la bordona vibradora para cantar glorias y exaltar entusiasmos patriticos; para reflejar
las alegras, los dolores, los anhelos y ensueos de
un ser humilde, pero bien digno de todas nuestras
simpatas: el soldado.
Ha dado el autor una nota original y feliz, nica
me parece en ambas mrgenes del Plata, al tomar
como asunto de inspiracin el alma del soldado; y
no dudo, como lo augura el prologuista, que ms de
una de sus composiciones llegar a ser popular en
las veladas del campamento. Y qu mayor galardn
que verse revivir as, en medio de ese ambiente
hombruno, estremeciendo corazones toscos y viriles
con las melodas de sus estrofas.
Cuntos autores de primorosos e historiados
volmenes de versos hueros, con todas sus ridculas
pretensiones de originalidad atormentadora de la
rima y del recto decir, cuntas de esas anmicas flores de ingenio muertas al nacer, no envidiarn la
fortuna de algunas de las vibrantes y sentidas clarinadas, como las que inspiraron "El Cuartel", para
m el ms bello y animado de sus pequeos poemas.
El triunfo de lo vulgar, exclamar quiz ms de
un desdeado del xito, alguno de esos exticos
231

MARTINIANO

LEGUIZAMON

rimadores de empalagosas exquisiteces, sin apercibirse que, cabalmente, uno de los fines principales y
el triunfo de la poesa es desentraar lo bello de los
asuntos sencillos y vulgares.
Tal fue el secreto del xito de Campoamor, de
Trueba y de Vicente Medina, el cantor de las almas
humildes y lugareas, que vivir vida duradera en
los rsticos y sentimentales versos de sus Aires
murcianos. No tema, pues, el autor a semejantes
desdenes; y, mientras siguen ellos cincelando sus
estatuas en deleznable hielo a la luz de extraos horizontes, contine el animoso cantor modelando
con el sedimento nativo las figuras de esos bravos
chinos curtidos de sol y pampero, que saben ser
grandes "cuando el lamento de la patria suena".
Son de nuestra raza, y por lo mismo que son
oscuros y humildes necesitan quien comprenda y
sienta sus penas, quien ensee a quererlos narrando
los episodios de esas rudas vidas, con las imgenes
familiares de la tierra natal.
Esa es su cuerda, no la abandone ya que tuvo el
noble pensamiento de nutrir su estro en una fuente
virgen, encontrando el acento y el ritmo adecuado
para interpretar el herosmo, los sufrimientos y las
bruscas ternuras del humilde soldado.
232

DE

CEPA

CRIOLLA

Tal hizo Hidalgo -su legendario compatriotaall en los albores del pasado siglo cantando por
boca de Chano los recuerdos de la patria vieja. Y
cual si aquel piadoso sentimiento se hubiera transmitido como un legado a los de su estirpe, Ricardo
Gutirrez esculpi en el Libro de los Cantor este
admirable medalln del alma del soldado:
Yo soy la carne de can que alfombra
sangrienta y palpitante,
rota y hecha girones,
el camino triunfante
que conduce la gloria sus legiones.
Yo soy la abnegacin desconocida
y la pena ignorada.
Soy la sangre vertida
con todo el sacrificio de la vida,
y sin otra ambicin en su carrera
que un girn de bandera
que sepulte mis miembros en la nada!...
Leandro Arrarte Victoria es un poeta joven y
modesto que acaba de hacerse conocer con el pequeo volumen de Clarinadas, y sta es la razn, sin
233

MARTINIANO

LEGUIZAMON

duda, por la cual su nombre no figura en el ndice

del Parnaso Oriental compilado por Ral Montero
Bustamante, para el editor Maucci, el ao 1905.
Pero tiene condiciones y excelencias espirituales
para brillar en aquella tierra tan fecunda en escritores de vala. Hay en l un rasgo categrico que destaca su perfil: es el cantor del humilde soldado, en
sus rimas palpita el corazn de los bravos, sin patrioteras altisonantes, con una dulce ternura por el
contrario que las humaniza y ennoblece, despertando secreta simpata hacia esas almas rudas que suean y sufren en silencio con las soberbias altiveces
nativas.
Es sabido -dice Jos Nogales juzgando la obra
potica de Salvador Rueda- que unos espejuelos
incrustados en un torno giratorio atraen a las curiosas y admiradas alondras; mas no hay compenetracin y el estmulo es pasajero; para atraerlas de
corazn y de voluntad son mejores el trigo rubio, el
prado verdegueante, el regato de frescas aguas en
que se miran y desdoblan los olmos apacibles.
Para ser poeta verdadero de su tierra, necesita
descender an hasta las recnditas palpitaciones del

234

DE

CEPA

CRIOLLA

alma popular, y poner en' sus versos muchos zumos

de nuestra naturaleza.

235

MARTINIANO

LEGUIZAMON

LOS CRIOLLOS DE ANTES

A EDUARDO TALERO
EMPIEZO a escribirle paladeando las sabrosas
y frescas pginas de su relato Los criollos de antes,
henchidas de memorias de antao y de color local.
La figura del sargento Flores se destaca del cuadro
con relieve admirable de fuerza y de verdad; dirase
esculpida en bronce resonante, en el reperennius
que an aguardan esos humildes y abnegados servidores de la causa de la libertad del suelo americano.
Este an adquiere amarguras de reproche,
cuando se piensa que van ocupando su sitio en las
calles, los parques y jardines, los nombres y las estatuas de extranjeros o de mediocres personalidades.
Quedan slo las pginas del libro -no muy abun236

DE

CEPA

CRIOLLA

dantes por desgracia- porque tambin ya no va

siendo de buen tono el ocuparse de los hombres y
cosas del terruo viejo. . .
Ya puede imaginar mi franco regocijo cuando al
despertar tropec con su amorosa evocacin que
tiene soplos de vida honda del suelo en que brot.
La he ledo paladeando, y antes que otras exigencias
premiosas hayan borrado las imgenes que su pluma
hizo desfilar ante mis ojos vidos siempre de emociones americanas, quiero expresarle todo el placer
mental que le debo.
Eran as en verdad los criollos de antes!. . . Y
ms de uno de nuestros viejos militares, al evocar
los recuerdos de su vida de campamento, podr decir de algn asistente, las sencillas palabras con que
resume usted la sublime abnegacin del viejo veterano:
Aquel viejo evocaba en su memoria todo un
mundo de recuerdos. Los de la niez: cuando en la
corraleja de la estancia le ense a torear terneros y
le ensill el primer petizo. Los de joven: cuando en
las noches obscuras galopaba cargado de guitarras,
guiando a la comitiva estudiantil hacia la vecina casa
de campo donde se habra de dar la serenata. Los de
237

MARTINIANO

LEGUIZAMON

alfrez: cuando en el bautizo de fuego apareci como por encanto entre la humareda del combate,
porfiando por cubrir con su estatura de titn la delicada de tu amito. Todos, de ah en adelante, todos
los recuerdos de la vida militar: muchos, innumerables lances de herosmo: aquella vez que lo levant
herido y desmayado y galopando a toda rienda, lo
llev en brazos desde la lnea de fuego hasta el hospital de sangre, donde le vend la herida con su pauelo colorado, y le frot las sienes con el ltimo
trago de aguardiente que su cantimplora atesoraba;
esa otra tarde del entrevero a lanza, en que le quit
de encima el caballo recin muerto, para ofrecerle
uno aperadito y todava encabritado por la cada de
su jinete, desmontado al efecto por uno de sus lanzazos fulminantes; aquellos arrestos correspondientes a otras tantas reverendas borracheras con
que siempre celebr cada triunfo y cada ascenso de
su amito...
He conocido algunos criollos de esa laya, bronceados por el sol y el pampero, sin otras insignias
que las anchas cicatrices conquistadas en aquellos
brbaros entreveros a sable y a lanza en los tiempos
de Ramrez, Facundo, Urquiza o La Madrid.
238

DE

CEPA

CRIOLLA

Por eso salud con cariosa simpata la estampa

de su soberbio viejo, que despert de golpe en mi
memoria recuerdos e imgenes de la poca heroica.
Slo en un detalle disentimos -en el suicidio con
que usted remata su cuento- porque no encaja dentro del tipo del soldado de pura cepa criolla de estas
tierras, donde jams se conoci la muerte voluntaria
en un individuo de su clase. El ao pasado dilucid
prolijamente esta cuestin en un trabajo sobre El
suicidio entre los gauchos42.
Pero el dato que aporta es interesante, sin duda,
para el estudio folklrico, puesto que ofrece una
caracterstica diferencial de sentimientos y creencias
populares entre dos pueblos, donde la fusin de la
sangre del conquistador espaol con la del indio
aborigen ha producido ese bizarro e inconfundible
tipo del criollo.
Igualmente feliz me resulta el vigoroso boceto
de las robustas muchachas -aquellas clebres Juanas
de los ejrcitos colombianos: "esas sencillas labriegas que as dan el labio al beso fecundante del gan
apasionado, como adelantan las curvas de los senos
al mordisco de la metralla, esas que bajo el granizar
de las balas llevan a su hombre el jarro de aguar-

239

MARTINIANO

LEGUIZAMON

diente con plvora, pa criar coraje. .." Esas que

pinta usted en marcha detrs de sus amantes respectivos, con sobrias y vivaces pinceladas:
"Con las enaguas bien arremangadas y las poderosas pantorrillas libres para arrostrar los fangales
del camino, con el ala de su sombrerito de paja cada sobre los ojos para sombrear las lgrimas, y encorvadas bajo la maleta de ropa y de cacharros,
esperaban con mohn hombruno el momento de
partida y reciban de las que quedaban en el pueblo
los ataditos de tabaco, los frascos de mistela, los
ltimos escapularios y los ltimos mensajes para los
reclutas viajeros".
Es toda una evocacin de poeta. Sus varoniles
colombianas tienen para m la misma belleza agreste
y la entraa corajuda de las antiguas mujeres de
nuestros campamentos, pintadas con fuerte colorido por Acevedo Daz en Grito de Gloria, irguindose bravas junto a la luz del fogn con los ojos
sombros, el rostro moreno luciente, los labios carnosos encendidos por la pasin y las pesadas trenzas cadas sobre la espalda, con olores a flor de
alhucema y a miel de camoat. . .
42

Conf. El suicidio entre los gauchos, Pg. 199.

240

DE

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Tal vez en sus correras por los valles del Neuquen tropez usted con alguna de esas valerosas
compaeras de glorias y penurias de los soldados
que conquistaron la pampa, y para quienes parece
escrito el admirable verso de Ricardo Gutirrez:
Yo soy la abnegacin desconocida.
Perdidos en medio de la broza de los partes oficiales de algunas acciones de aquel largo guerrear
con los salvajes del desierto, y en tal cual relato de
episodios militares, suelen encontrarse datos brillantes sobre la actuacin de esas menospreciadas
heronas de los viejos fortines, donde se jugaba la
vida a cada instante y sobre cuyos terrones que ha
dispersado el arado brotan hoy las mieses de las
colonias o se alzan villas opulentas.
Tambin los tiene muy hermosos la guerra del
Paraguay, como aquel de una pobre china -Rosa la
Tigra- que en medio del horrendo estrago del desastre de Curupaity va a salvar los despojos de su
amante para darles piadosa sepultura.
No fue ms grande la accin de Editha -la del
cuello de cisne- yendo a buscar al campo de batalla
en Hasting's, el cadver del rey Haroldo, que el de
241

MARTINIANO

LEGUIZAMON

esa infeliz criolla argentina cuya belleza tal vez slo

consista en su heroico corazn, y sin embargo, encontr un poeta que la cantara. . .
Ah! las sumisas, las abnegadas mujeres del
campamento estn reclamando un canto a nuestros
poetas, o una piedra siquiera en el zcalo del monumento que algn da ha de alzarse a los soldados
que sucumbieron entre las huestes de los libertadores y organizadores de la nacin.
Y si remontamos la corriente de los aos yendo
a rastrear los pasos del conquistador entre las selvas
hostiles, en aquellas caravanas de guerreros hambrientos de oro ms que de gloria; en las primeras
poblaciones que desaparecan al da siguiente arrasadas por el fuego de las hordas enemigas, se encontrar siempre una valerosa mujer compartiendo
la miserable vida del guerrero.
El arcediano Barco Centenera ha contado en
ramplonas octavas las penurias inauditas de los fundadores de Buenos Aires, el hambre rabiosa que
enloquece a viejos y mozos y a las madres, como
aquella desventurada que para dar de comer a los
hijos entrega su cuerpo al marinero que pasa ofreciendo un trozo de pescado. . .

242

DE

CEPA

CRIOLLA

Bajo las arboledas costeas del Paran Guaz

vagan las leyendas del martirio de Luca Miranda y
el de Ana Valverde que muere con don Juan de Garay en una emboscada de los indios en la ribera del
ro grande como el mar. Ms all, en medio de los
breales que ti la sangre del fiero calchaqu, los
ancianos ensean an al viajero el barranco abrupto
desde donde se arroj al abismo la plida mestiza
que acompa al falso Inca.
Y en la guerra de la independencia desde la inmolacin de Policarpa Salavarrieta, la heroica bogotana que inmortaliz el anagrama popular: Yace
por salvar la Patria, hasta las que se despojaban de
sus joyas para comprar balas y fusiles a los soldados
de San Martn; o aquella doa Gregoria Prez, de mi
tierra, que puso a disposicin de Belgrano, cuando
la expedicin al Paraguay, sus haciendas, casas y
criados; y aquella parda que en la sublevacin del
Callao, despus del sacrificio de Falucho, salv la
bandera de los Andes, cuntas, cuntas hermosas
palpitaciones del alma heroica de nuestras mujeres
no estn tentando la pluma del poeta para hacer un
libro de arte, alivianado de menudos datos, un canto
a la manera de D'Esparbs con la vibracin intensa
y sonora del soberbio asunto!
243

MARTINIANO

LEGUIZAMON

He ah un bello tema para un artista que quiera

pintar sobre esa tela inmensa un cuadro de verdadera literatura americana. Tiene usted la fantasa para
concebirlo y es dueo de un estilo prdigo de matices para ejecutarlo. Todo eso se va. Ese manantial
de poesa se borra y se pervierte cada da enturbiado
por el aluvin del cosmopolitismo invasor... Es un
arraigado sentir de mi espritu y lo es tambin del
suyo que estamp valientemente en el prlogo de su
Voz del desierto estas palabras que nuestros jvenes
escritores debieran meditar:
"Y pues que todos los pueblos de la tierra porfan hoy por acentuar su literatura original, urge al
americano hacer lo propio, mxime cuando en el
extranjero no necesitan colaboracin, ni est bien el
pintar aqu cielos extraos, mientras estn inditos
estos que cubren el continente dulce en que nacimos".
La inusitada extensin de esta carta que va brotando apresurada como agua fugitiva del raudal
inextinto de mis carios natales, le dir a usted todo
el placer que le debo por la lectura de su hermoso
cuento. Escrbanos, pues, otras pginas como sa
para deleite de los que todava nos solazamos con
estos perfumes aejos de la tierra materna, mos244

DE

CEPA

CRIOLLA

trando a los desdeosos que reniegan de la casta,

que existe en esos asuntos material excelente para
hacer obra de arte capaz de salvar las fronteras del
pas. . .

245

MARTINIANO

LEGUIZAMON

DOS LIBROS COLONIALES

CONCOLORCORVO Y ARAUJO
I
EL LAZARILLO DE CIEGOS
CAMINANTES
INCORPORA a su biblioteca con el presente
volumen, la junta de Historia y Numismtica Americana, dos de las obras ms raras y curiosas de la
literatura colonial; dos libros de sabor y color trasaejo, de esos que constituyen el encanto de los verdaderos biblifilos.
El Lazarillo de ciegos caminantes, del cuzqueo
Bustamante, alias Concolorcorvo, y la Gua de forasteros del virreinato de Buenos Aires, del porteo
246

DE

CEPA

CRIOLLA

Araujo, son, en efecto, libros rarsimos desaparecidos hace ya muchos aos del comercio en las libreras de viejo -conocindose apenas en la actualidad
uno que otro ejemplar trunco o deteriorado por la
polilla- y en los que, al inters sustancial de su contenido se ana el atractivo peculiar de ser productos
de nuestras primitivas imprentas -por lo menos el
segundo, que lleva el cuo de la Real Imprenta de
los Nios Expsitos, fundada por el virrey Vrtizpues, en cuanto al Lazarillo, si bien aparece impreso
en Gijn, es opinin corriente entre los americanistas como Mitre, Ren-Moreno, Brunet y Ballivian y
Roxas, que sin duda se trata de una estampa clandestina hecha en Lima.
Autoriza tal suposicin la pobreza de su factura,
el tipo empleado y la forma de paginacin sin nmeros, as como la falta de un ndice y, finalmente,
ese pie de imprenta "La Rovada que parece estar
denunciando la incontenida travesura del socarrn
autor, al pretender hacer pasar por liebre autntica
de Asturias su modesto ckoy limeo...
Este espritu chancero del cholo burln, que
empieza por mofarse de la autenticidad de su origen, de su raza, de su familia; -oh, aquellas pobres
primitas collas vrgenes de un convento del Cuzco!247

MARTINIANO

LEGUIZAMON

hasta de su propia madre, ha irritado la crtica de sus

paisanos, como le ocurri al general Mendiburu en
el Diccionario histrico-biogrfico y a Ricardo Palma en las Tradiciones peruanas, por ms que espiga
no pocos datos curiosos en los ricos trojes del "desvergonzado librejo"; y de ah que no se hayan apercibido del positivo inters informativo condensado
en forma de copiosas noticias, dichos y ancdotas
picantes, pinturas y descripciones de tipos y costumbres caractersticas que matizan el largo y a las
veces aburridor itinerario, comenzado en Montevideo para ir a rematar en Lima, a travs de tan variadas regiones de las cuales va anotando al pasar las
peculiaridades ms pintorescas, con el nimo despreocupado y el gracejo zumbn que mueve su
pluma bajo el lema latino que le sirve de gua: canendo et ludendo refero vera...
Genio difuso se llama alguna vez al autor, aludiendo tal vez ala escueta materia informativa, objeto capital del libro, y a su mediana habilidad de
escritor; sin embargo, a pesar de no ser ms que la
crnica del viaje realizado a paso de mula, en compaa del visitador Lavandera, para el establecimiento de correos, postas y estafetas, el libro no
resulta seco, desabrido e indigesto, ni se cae de las
248

DE

CEPA

CRIOLLA

manos; por el contrario, no carece de imaginacin

ni vivacidad en la descripcin de ciudades ni en la
narracin de las peripecias del itinerario por las
pampas desiertas, los bosques densos del Tucumn
o los senderos abruptos de la montaa alto-peruana;
el estilo machacante y con cierta redundancia prolija
de detalles, se aliviana al pronto y cobra vivo donaire dndole ocasin para fijar en forma instructiva y
amena cuadros de costumbres y perfiles de tipos de
las diversas regiones recorridas, que slo en esta
obra pueden encontrarse.
As, la descripcin de los lentos viajes en las carretas tucumanas, las penosas travesas por el desierto, la doma y el comercio de mulas y el laboreo
de las minas en Potos; as, la pintura de la vida sencilla y apacible de las aldeas como Buenos Aires,
Crdoba, Salta y Tucumn, que vegetaban en la
montona vida de la colonia, resultan realmente de
mucho inters para quien investigue con amor esos
viejos cuadros de nuestro pasado y los compare con
los progresos del presente.
Tal ocurre pensar comparando el desarrollo
prodigioso de la opulenta metrpoli del Buenos Aires actual, con aquel humilde ranchero de 400 casas
de un solo piso, construidas en barro y techadas con
249

MARTINIANO

LEGUIZAMON

caas y paja que encontr a fines de 1657 Ascarate

du Biscay43, y la villa de 22.000 habitantes que un
siglo despus nos pinta el Lazarillo con tan vivaz e
ingenuo colorido.
Las irreverencias de lenguaje que matizan el
Prlogo -quiz pretendiendo imitar el estilo agudsimo y mordaz del gran Quevedo, a quien cita alguna vez- se tornan, pues, en pecados veniales ante el
valimiento de sus curiossimas informaciones sobre
cosas y lugares de la poca colonial, las cuales a medida que transcurren los aos aquilatan su positivo
valer.
Y si de las villas embrionarias pasamos a los
campos, encuntrase en este autor la ms antigua y
exacta pintura de un interesante tipo tnico, original
de las campias rioplatenses: el gauderio o changador de ganados que dio nacimiento a nuestro incomparable e inconfundible gaucho.
La sabrosa y colorida descripcin de los gauderios holgazanes, que Concolorcorvo nos presenta de
cuerpo entero, vagabundeando en los campos de las
43

A relation of Mons. ASCARATE DU BISCAY'S,

voyage up the River de la Plata, and from thence by
land to Per, and hit observations in it, Londres,
1698.
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cercanas de Montevideo, que repite y ahonda con

nuevos detalles, pintndolos en sus ranchos y ramadas entre los bosques del Tucumn, ha quedado
fijada con relieve imperecedero en las pginas del
Lazarillo, para pasar ms tarde a las del Viajero universal, del presbtero don Pedro Estala -sin mencionarse por cierto al primitivo observador- siendo
finalmente aceptada sin beneficio de inventario por
uno de los escritores contemporneos que con mayor extensin se han ocupado del lenguaje y costumbres del primitivo morador de nuestros
campos44.
A todos los que se interesan por curiosear los
orgenes de esa garbosa figura ya ida para no volver,
les ser agradable verla surgir de las pginas de este
libro con su aire hurao y el decir pintoresco, vistiendo las prendas de su indumentaria original y con
sus hbitos ms caractersticos, en medio del escenario agreste que fue teatro de sus libres correras y
de sus instintos primitivos por la libertad de su pas.
Y no se dir que mi franco cario por las cosas
del terruo acrecienta el valor de esta obra; puedo
44

DANIEL GRANADA, Vocabulario rioplatense

sazonado, pg. 225. Conf. P. GROUSSAC, Anales
de la Biblioteca, t. I, Pg. 406.
251

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LEGUIZAMON

ofrecer en apoyo de lo que anteriormente afirmo un

testimonio respetable. En el ejemplar del lazarillo de
la biblioteca del general Mitre existe una nota de
puo y letra del eminente americanista en la cual
sintetiza su juicio de la manera siguiente:
Aunque este curioso y rarsimo libro se dice impreso en Gijn con licencia, sta no aparece en l, y
se cree generalmente que lo fue en Lima, donde
evidentemente se escribi por persona erudita y conocedora de las costumbres de la Amrica espaola.
Del ttulo de Inca que se da el autor y que algunos
han tomado a lo serio, se burla l mismo en el Prlogo diciendo: "Los cholos respetamos a los espaoles como a hijos del Sol, y as no tengo valor
(aunque descendiente de sangre Real por lnea tan
recta como la del Arco Iris) a tratar a mis lectores
con la llaneza que acostumbran los ms despreciables escribientes.
Esto mismo hace dudar si es realmente un indio
como cree Brunet45 el que escribe, pues dice ms
adelante: "Yo soy indio neto, salvo las trampas de
45

JACQUES CHARLES BRUNET, Manuel du

libraire et de I'amateur des livret, t. 1, Pg. 1426.
252

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mi madre, de que no salgo por fiador". Y respecto

del nombre que se da, dice: "Los moros tienen color
ceniciento y Vdes. (los indios) de ala de cuervo. Por
eso mismo me puse el nombre de Concolorcorvo."
En seguida se burla amargamente de sus pretendidos antepasados.
Cualquiera que sea su autor, el viaje es real y
contiene datos y noticias preciosas que slo en esta
obra pueden encontrarse.
El viajero estuvo en Montevideo y en Buenos
Aires en 174946, de cuyo estado, costumbres y habitantes da muchos pormenores. La obra est salpicada de crticas y ancdotas chistosas, y al llegar al
Cuzco intercala cuatro disertaciones en forma de
discursos dialogados entre el autor y el visitador,
sobre la condicin de los indios, de cuyo carcter se
hace una tristsima pintura, otra prueba ms de que
no perteneca a su raza.

46

Consta en el captulo II que el autor estuvo en

Buenos Aires dos veces, en 1749 y 1770, por el estado de poblacin de la ciudad que intercala en la
obra
253

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LEGUIZAMON

Coincide en un todo con este autorizado juicio

el erudito Ren-Moreno en sus Notar histricas y
bibliogrficas sobre Bolivia y el Per, para quien el
libro "es una paleta riqusima de colores y matices
que servirn para iluminar la historia", y en cuanto
al despejado autor lo cree de origen mestizo o cholo, como se dice en la lengua familiar del Per, sin
agregar una palabra ms respecto del lugar y ao del
nacimiento, que permanecen an en el misterio,
pues slo sabemos lo que l mismo nos cuenta en
varios pasajes: que es indio natural del Cuzco...
Y tal vez sea mejor as, porque todo eso aumenta el incentivo del precioso libro, que desde hoy
entra de nuevo a la circulacin intelectual vestido
con elegante ropaje, pero conservando ntegro su
arcaico sabor, porque la reimpresin se ha verificado cuidadosamente, sin quitar ni aadir una sola
palabra, salvo las exigencias de la moderna ortografa, que no lo diferencia mayormente del estilo original con que apareci en 1773, como puede verse
cotejando la reproduccin facsimilar de la portada y
primera pgina del texto. Igual cosa puede decirse
de la divisin en captulos y los breves sumarios que
los preceden, as como del ndice de materias, que

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reputamos absolutamente necesarios para facilitar al

lector la busca de sus interesantes informaciones.
Con idntico propsito intercalamos varias
ilustraciones escogidas en las mejores fuentes, a fin
de completar con demostraciones grficas, ms o
menos de la poca, los asuntos que el autor describi en pginas hasta hoy casi desconocidas para la
generalidad.
A manera de nota final presentamos la descripcin del raro libro que nos sirvi para esta reimpresin. Lo forma un pequeo volumen en 89 de 128
por 76 milmetros, con 4096 pginas, ms un estado
de la poblacin de Buenos Aires. El ejemplar, impreso en papel de hilo, tiene los mrgenes muy recortados, como el del Museo Mitre y el que
perteneci a la biblioteca de don Andrs Lamas.
Consta de 248 hojas, impresas por ambos lados, sin
contar la portada, pero incluidas las 14 primeras del
Prlogo y dedicatoria. A1 pie de la hoja 248 se encuentra la palabra "Fin". No contiene ndice, lo que
tambin se observa en los ejemplares de Mitre y
Lamas y en el descripto por Ren-Moreno en su
catlogo bibliogrfico del Per y Bolivia, lo cual
demuestra que nunca se imprimi.

255

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II
LA GULA DE FORASTEROS
No menos rara y curiosa que el Lazarillo -a pesar de ser ms moderna su impresin y de haberse
editado en esta ciudad-; pero con igual importancia
histrica y bibliogrfica, por las numerosas noticias
y datos que brinda al investigador de los orgenes
nacionales, es la Gua de forasteros del Virreinato
de Buenos Aires, publicada el ao 1803 en la real
imprenta de los Nios Expsitos.
Y si bien es cierto que en la portada se dice que
fue dispuesta con permiso del superior gobierno
por el seor visitador general de la real hacienda
don Diego de la Vega, consta en el texto que es su
compositor el oficial de contadura don Jos Joaqun de Araujo, uno de los escritores criollos de la
colonia ms versados en la historia del pas, segn lo
comprueban sus colaboraciones en el Telgrafo
Mercantil, de Cabello, y un erudito examen crtico
sobre la primera fundacin de Buenos Aires, que
est reproducido en el tomo nico de la Biblioteca
de la Revista de Buenos Aires, y el cual cita con encomio Domnguez en su Historia Argentina.
256

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En los tomos IV y XXIII de la revista mencionada se registran tambin varios trabajos del distinguido escritor investigando el origen de algunos
pueblos de su provincia natal y de las ciudades de
Santiago del Estero, Tucumn y San Juan, as como
una serie muy interesante de apuntamientos de la
jurisdiccin de los curatos en la metrpoli, los cuales destinaba para una segunda edicin de su Gua
cuando le sorprendi la muerte, a los 73 aos, en
esta ciudad, el da 10 de mayo de 1835.
Respecto de la fecha precisa del deceso, hay alguna divergencia entre los que se han ocupado de
Araujo. As don Juan Mara Gutirrez dice que falleci en Buenos Aires el 10 de mayo de 1834 (Revista de Buenos Aires, IX, Pg. 472) y don Vicente
Q. Quesada da el 1o de mayo de 1835 (Revista cit.,
iv, Pg. 531). El Diccionario bibliogrfico argentino,
de Molina Arrotea, Garca y Casabal, indica el i 8 de
mayo de 1834; las Efemrides Americanas, de Rivas, dan tambin esta ltima fecha. En cambio don
Angel Justiniano Carranza -a quien perteneci el
magnfico ejemplar de que nos servimos para esta
reimpresin- ha consignado en una nota: "El compositor de esta Gua falleci en Buenos Aires el 9 de
mayo de 1835." Hemos adoptado la fecha indicada
257

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LEGUIZAMON

por Quesada, por ser la verdadera, segn constancias del expediente testamentario de Araujo, que
puede verse en el legajo 124 del ndice general del
Archivo de los Tribunales.
Penetrados de la importancia de esta obra, que
los amantes de la historia patria consultarn siempre
con sumo inters, por los datos y noticias en ella
contenidos -y de la cual existen contados ejemplares- los seores Flix F. Outes y Luis Mara Torres
emprendieron hace algunos aos su reimpresin en
la revista Historia, pero desgraciadamente la publicacin no pas de la pgina 47.
Se satisface entonces una aspiracin de largo
tiempo sentida al exhumar hoy un libro de forma
modesta -como su autor que lo public sin dar su
nombre- pero rico en informaciones histricas, y
del cual ha hecho don Juan Mara Gutirrez el honroso elogio a que es forzoso referirse, no slo por la
indiscutida autoridad de su palabra en estas materias, sino tambin porque muy poco nuevo podra
agregarse a la breve biografa de un escritor cuya
modestia le hizo publicar todos sus trabajos bajo el
annimo, habindose extraviado adems la coleccin de papeles sobre las invasiones inglesas y otros
acontecimientos importantes del pas que, en su afi258

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cin por los estudios histricos, haba ido atesorando Araujo con esa meritsima labor benedictina de
los papelistas de antao, que a manera de inextinguible lmpara ha de guiarnos en las investigaciones
de la oculta verdad.
Las primeras guas del virreinato -dice Gutirrez- aparecieron en los aos 1792 y 1793, estando
su cabeza el teniente general don Nicols Arredondo47. Pero estas guas, aunque contienen algunos
47

Investigaciones posteriores demuestran que la

afirmacin del distinguido escritor no es exacta.
Once aos antes apareci la Gua de forasteros para
este Virreinato, por la imprenta de los Nios Expsitos -Ao 1871- de la cual slo hemos visto la cartula, dice Zinny (Bibliografa histrica del Ro de
la Plata, n V, Pg. 7); y Jos Toribio Medina, refirindose a ella, aade: "Consta que la tirada fue
cuando menos de 36o ejemplares" (Historia de la
imprenta en Buenos Aires, n 9, Pg. 8). El mismo
autor menciona otra Gua de forasteros para la ciudad y Virreinato del ao 1782 (Ob. cit., nm. 29,
Pg. 2r).
Sera Araujo el autor de estas Guas?... Desde
luego el ttulo idntico, la forma y su muerte a los
73 aos en 1835, autorizan tal suposicin. Habiendo
nacido a principios de 1762, y siendo empleado de
259

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LEGUIZAMON

datos histricos y estadsticos de mucho inters, no

manifiestan en general otro propsito que el de dar
a conocer los nombres y los ttulos del personal
administrativo. La de Araujo abraza un plan ms
vasto, presentando en cuadros reducidos, pero
exactos y bien hechos, la historia general del pas, la
biografa de sus gobernantes en lo poltico y eclesistico, y los orgenes de las instituciones, establecimientos pblicos, etc., creados y existentes en
toda la extensin del virreinato.
La breve noticia de la fundacin del gobierno
del Ro de la Plata, con que se encabeza este libro y
en la cual se resumieron por primera vez los hechos
gloriosos de la ciudad reedificada por Garay, produjo gran sensacin y con-tribuy eficazmente, segn el testimonio de Nuez, en las Noticias
histricas (pgina 39) exaltar el pundonor de los
hijos del pas cuando se vieron en el caso de defenderse contra las invasiones britnicas.

la administracin desde 1779 -segn afirma Quesada (Revista de Buenos Aires, t. IV, Pg. 528)- bien
pudo escribir a los diecinueve aos las sencillas
Guas de 178r-82, que ampli considerablemente
despus en la de 1803.
260

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Esta gua se divide naturalmente en tres grandes

secciones, a saber: estado poltico, estado eclesistico, estado militar; y en cada una de ellas se encuentran noticias curiosas acerca de la historia de las
ciudades, pueblos, establecimientos pblicos y estadsticas en general. Es el cuadro ms completo,
aunque sucinto, que puede consultarse para formar
idea de la extensin, poblacin, sistema administrativo y comercio del virreinato del Ro de la Plata en
el ltimo perodo de su existencia.
Don Jos Joaqun de Araujo, hijo de Buenos Aires, frecuent los Estudios pblicos hasta concluir
el curso de filosofa bajo la direccin del maestro
don V. Juanzaraz. Un acto de injusticia (segn l
mismo lo refiere al den Funes en carta indita de
26 de junio de 1802 que tenemos a la vista) cometida por el cancelario Maciel, lo indujo a abandonar
las escuelas y a entregarse a los placeres de la sociedad-cambio de vida que pag con los dolores de
una penosa enfermedad de cinco aos. Durante ella
"abri los ojos a la luz de la razn y conoci sus
desvaros y record que Plinio haba dicho que el
estudio era la mejor diversin, el consuelo ms eficaz y la ocupacin que haca llevaderos los males de
la existencia con menos amargura".
261

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En mrito de estas reflexiones volvi a renacer

en el seor Araujo su antigua aplicacin las letras,
las cuales consagr en el resto de la vida los cortos
ratos que sus tareas de oficina le dejaban desocupado. Su carrera fue la de los empleos. El 1793 le encontramos de escribiente de la Tesorera y de oficial
de la misma en 1803. En la poca de la reforma desempeaba el empleo de Ministro Tesorero, con el
sueldo de tres mil pesos anuales.
Araujo era uno de los hombres de su tiempo
que ms conocan la historia del pas, como lo
muestran la Gua de 1803, y varios escritos que dio
a luz en el Telgrafo y en hojas sueltas, bajo la firma
de Un Patriota, unas veces, y otras de Un Patricio.
El den Funes, en la pgina VII del prlogo de su
Ensayo, dando gracias al seor Araujo por los servicios que le haba prestado en la redaccin de su trabajo histrico, confirma lo que acabamos de decir
con las siguientes expresiones: "Debo tambin no
pequeos servicios a don Jos Joaqun de Araujo,
ministro general de las cajas de Buenos Aires, cuyo
gusto por las antigedades de estas provincias y sus
noticias histricas, no es desconocido entre nosotros despus que le debemos la Gua de forasteros

262

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correspondiente al ao 1803, y algunas otras producciones suyas.

El seor Araujo falleci en Buenos Aires el 10
de mayo de 183448, ao en que deba aparecer una
nueva Gua de forasteros de la provincia de Buenos
Aires, que tena preparada con mucho esmero y cuyo programa de materias se public en los peridicos del ao 1833. Este hombre laborioso dej una
copiosa librera, una coleccin notable de objetos de
historia natural, un monetario abundante en medallas y piezas raras, especialmente americanas, y preciosos manuscritos, originales y de su pluma unos, y
otros copias de documentos histricos hasta entonces no publicados por la prensa49.
48

El 10 de mayo de 1834 es la fecha exacta que da

la partida de defuncin anotada en el libro 3 de
defunciones de personas blancas al folio 210 vuelta
de la parroquia de San Ignacio, suscrita por el presbtero don Felipe Elortondo y Palacio. En la iglesia
de la Merced al folio-81 del libro 12 de bautismos,
consta que naci el 7 de enero de 1762, siendo bautizado el 16 del mismo mes y ao por el Dr. D. Miguel de Leyva.
49
JUAN MARA GUTIRREZ, Bibliografa de la
primera imprenta de Buenos Aires, Buenos Aires,
1866, n 116, Pg. 150.
263

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La misma ndole de la obra, en que la brevedad

sumaria de la informacin obligaba al escritor a ser
conciso, vedndole entrar en mayores digresiones,
hace que sus noticias sean por lo general sucintas,
pero siempre interesantes y curiosas, notndose que
Araujo las tom de las mejores fuentes con escrupulosa prolijidad, guiado por ese espritu paciente y
sagaz que es el rasgo caracterstico de su personalidad literaria.
Al revisar hoy esas viejas pginas que la injuria
de los aos ha hecho palidecer, se admira toda la
suma de labor realizada para juntar y ordenar con
tan encomiable diligencia el material disperso, indito o escondido entre la balumba de los polvorientos mamotretos coloniales... Tal es para
nosotros el principal mrito de esta obra de ordenacin histrica y cronolgica, que ha quedado como
la produccin nica en su gnero de la poca del
virreinato.
Por eso cremos oportuno reunir en un apndice de la nueva edicin de la Gua los fragmentos de
los trabajos histricos del seor Araujo, sobre la
fundacin de esta ciudad y de algunos pueblos y
curatos de Buenos Aires y de otras provincias, pues,
264

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aunque inconexos, incompletos y hasta errneos en

algunos pasajes, a la luz de la copiosa documentacin moderna, no carecen de inters y sirven para
completar la bibliografa del autor. Estos materiales
deban formar parte de la Gua anunciada para 1834
-que la muerte le impidi dar a luz- y aunque ya fueron publicados en la Revista de Buenos Aires -ahora
treinta aos-se trata igualmente de una obra que
empieza a ser escasa y no est por tanto al alcance
de los estudiosos de las nuevas generaciones, a
quienes ha de ser grato, sin duda, encontrarlos aqu
reunidos en este volumen, evocador de los orgenes
del pasado argentino.

265

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I
EL ESCUDO DE ENTRE RIOS
BERNARDO L. PEYRET -distinguido normalista del Paran- ha concebido la buena idea de procurar el restablecimiento del verdadero escudo
entrerriano, que, a semejanza de nuestro smbolo
nacional, viene siendo adulterado por la fantasa o la
ignorancia de los artfices que lo interpretaron en
numerosas obras oficiales. Con tal propsito solicit mi opinin; y estimando el asunto de no escaso
inters para la investigacin de nuestros orgenes
constitucionales, he procurado en la medida modesta de mis fuerzas aportar algunos antecedentes a
su esclarecimiento.

266

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El punto no ofrece felizmente mayor dificultad,

porque est en pleno vigor la sancin del congreso
entrerriano fecha marzo 12 de 1822, creando la
bandera y el sello o escudo provinciales. Esa resolucin figura como apndice del estatuto constitucional -la segunda constitucin de la provincia, que fue
jurada en junio 16 de 1822- y puede verse en la Recopilacin de leyes, decretos y acuerdos de Entre
Ros, tomo 1, Pg. 170.
Conviene conocer los trminos literales de dicha sancin, porque a su alrededor girar la argumentacin de nuestras conclusiones. Dice as:
El sello de la provincia ser en adelante un escudo ovalado, y formado con un cordn por el
canto, y dos ramas de laurel por dentro. El valo se
dividir horizontalmente en dos cuarteles irregulares. La divisin la harn dos manos entrelazadas. En
el superior, de menor extensin, habr una medalla
de plata en campo grana, con esta inscripcin, distribuida, proporcionalmente, por la parte de arriba:
"Provincia de Entre Ros". En el inferior, de mayor
extensin, habr un sol de oro en campo verde. Por
encima de l se ver esta inscripcin, distribuida del
mismo modo: "Unin, Libertad y Fuerza".
267

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LEGUIZAMON

Dispone tambin esa resolucin "que se bajen,

borren y destruyan todos los dems sellos, signos e
inscripciones que se haban introducido y multiplicado".
La alusin es directa contra la bandera y los dos
sellos creados por el general Francisco Ramrez para
aquella fugaz repblica entrerriana de 1820, que
termin con la muerte del arrogante caudillo: el de
la balanza de la justicia que inclina uno de los platillos apoyndose en el asta de una lanza clavada en el
suelo por la recia moharra, y el que no tiene ms
emblema que una solitaria pluma de and, que
simboliza la libertad segn los heraldistas.
En cuanto a la adopcin del pabelln nacional
para borrar de sus fajas azules y blanca la diagonal
roja de los caudillos federales del litoral creado por
Artigas, la declaracin del congreso es explcita en
sus trminos, al decir que debe ser en la misma
forma que est sancionada por la asamblea general
del ao 18I3.
Los propsitos eran indudablemente patriticos
y levantados al auspiciar el ideal de la unidad de todos los estados a: la sombra de una sola bandera.
Pero el sentimiento y el vnculo de la nacionalidad
268

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embrionaria no se fundira con simples declaraciones, y fue menester regar el suelo argentino con
mucha sangre y muchas lgrimas para consolidarlo.
La bandera de la republiqueta de Ramrez
muerto en un entrevero romancesco por los soldados de su antiguo aliado el caudillo santafecino Estanislao Lpez- cay arrollada por la resolucin del
congreso de 1822, pero volvi a surgir en breve en
la nueva insignia provincial. As aparece pintada en
la banda que cruza el pecho del general Urquiza en
el cuadro de Penutti de 1851, y yo recuerdo haberla
visto durante mi niez al lado de la nacional en las
fiestas cvicas de mi pueblo natal.
Pero volvamos al escudo. Por su forma y emblemas caractersticos es evidente que la creacin se
inspir en el modelo del sello de la asamblea constituyente del ao 1813, aunque no sean iguales, como era natural. La forma ovalada de ambos
corresponde al tipo conocido en herldica por de
nobleza italiana. En el nacional, los dos cuarteles
que lo dividen horizontalmente son de color plata el
inferior y azul el superior; en el entrerriano son de
color grana o gules, y verde o sinople; en el primero
dos brazos desnudos levantan una pica coronada

269

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con el gorro frigio simblico de la libertad, y en el

segundo slo existen don manos entrelazadas.
Hay, pues, un smbolo comn en esas dos manos entrelazadas fraternalmente, representativas de
la unin, la alianza y la fidelidad, de los pactos entre
las provincias, segn el ideal de los constituyentes
de 1813, a que se adhiri el congreso entrerriano
despus de las sangrientas convulsiones que agitaron a la provincia para apoderarse del gobierno vacante por la muerte de Ramrez, y en que el
gobernador Lucio Mansilla y su ministro el doctor
Pedro Jos Agrelo, que era a la vez diputado y secretario, aparecen inspirando las resoluciones de
aquella memorable convencin.
A fin de orientar la investigacin, conviene recordar igualmente que segn las estrictas reglas del
arte herldico, los colores o esmaltes del blasn para
representar los elementos de la naturaleza son: azur,
el aire; sinople o verde, el agua; gules o rojo, el fuego, y sable o negro, la tierra. Y los dos metales, plata
y oro, que representan al blanco y amarillo. Por excepcin se admite tambin el color prpura para los
escudos.

270

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II
Veamos ahora las diferencias. stas consisten,
principalmente, en la sustitucin del color de los
cuarteles, en la supresin de la pica y el gorro frigio,
y en la posicin del sol; y no obedecieron, sin duda,
a otro objeto que al de diferenciarlos introduciendo
en el segundo algo nuevo, caracterstico y local. La
diferencia sustancial est en el cambio del azur, representativo del aire o del cielo, en el del ao 1813,
reemplazado por sinople, que significa el agua. Entre Ros puede ostentarlo en su blasn, para simbolizar las grandes corrientes que circundan su suelo y
lo fecundan con esa red intrincada de ros y arroyos
que un poeta llam los caminos de Dios.
En la pureza estricta del arte del blasn, el verde
o sinople significa siempre el agua, por ms que en
la herldica francesa para timbrar los escudos de la
nobleza se haya hecho extensivo su primitivo emblema, al amor, la juventud, la belleza y la libertad;
siendo la esmeralda entre las piedras preciosas, y el
laurel y la siempreviva entre las plantas y flores, las
que lo representan simblicamente.
No es aventurado imaginar que los congresales
de 1822 slo tuvieron en vista la interpretacin in271

MARTINIANO

LEGUIZAMON

memorial de las frmulas herldicas para blasonar el

escudo con una expresiva representacin local, el
agua. De los nuevos emblemas, nicamente podra
pensarse en la libertad, y sta ya tena representacin en el campo de grana o gules, vale decir, en la
terminologa simbolista del blasn, el fuego, el amor
ardoroso por la libertad del pas.
Adems de este trueque del azur por verde,
existe otra variante en la posicin del sol. En el nacional el sol flamgero emerge detrs de la corona de
laureles, smbolo de las victorias de la nueva nacin
que naca a semejanza de la imagen del himno: con
la sien coronada de laureles.
En el de Entre Ros el sol de oro esplende en
medio del verde campo del cuartel inferior. Pero es
siempre el mismo sol, el astro soberano -quiz el sol
incsico como pensaban el general Mitre y Pelliza,
creyendo que, dadas las ideas dominantes en la poca, el smbolo deba ser genuinamente americano- o
slo la clsica figura simblica de la antigedad europea, que se representa por un crculo perfecto con
ojos, nariz y boca y rodeado de diecisis rayos, mitad derechos, mitad ondeados, puestos alternativamente y de color oro.

272

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Cuestin es sta que divide probanzas en las

interpretaciones histricas, bastando a mi propsito
sealar que la idea simbolizada por el emblema del
sol, es en ambos escudos el nacimiento de la nacin
o de la provincia.
Pero hay en el de Entre Ros un detalle que ms
de una vez me hizo cavilar. Me refiero a la "medalla
de plata en campo grana" que debe colocarse en el
cuartel superior, segn los trminos de la ley de su
creacin, y que no encaja entre los emblemas decorativos del arte herldico, tan expresivo y sinttico
en sus representaciones.
Tena de antiguo la sospecha de que esa palabra
"medalla" era un error de copia o de imprenta en el
documento publicado en la Recopilacin citada del
ao 1875. Y revisando ahora antecedentes ilustrativos, la encuentro corroborada por dos expertos investigadores del pasado argentino: Antonio Zinny y
Mariano A. Pelliza.
El primero escribe "estrella" en lugar de medalla, comentando la sancin del congreso del ao
1822 en su Historia de los gobernadores, tomo I,
pgina 447; el segundo hace lo propio en su monografa La bandera y el escudo nacional, pgina
33Una estrella fue en todo tiempo el signo que gui
273

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LEGUIZAMON

el rumbo de los conductores de pueblos, e ilumin

sus destinos. Aquella blanca estrella rielando diamantina luz sobre un campo de grana, pudo ser
entonces el smbolo propicio que guiara los destinos de la provincia recin incorporada al coro de
sus otras hermanas bajo los auspicios del lema fraternal grabado en el imperecedero troquel de 1813:
"En unin y libertad".
Si se examina el documento original que debe
existir en los legajos del archivo provincial, ha de
encontrarse escrita as. De otra manera sera un
adorno extico e inexpresivo, y es sabido que al blasonar un escudo se observan siempre cuidadosamente las reglas de pureza estricta consagradas por
el arte herldico.
Tengo a la vista la plancha del blasn que trae el
Nouveau Larourse, y entre las piezas- honorables y
las figuras principales que decoran los escudos aparece la estrella de cinco puntas, pero no figura ninguna medalla. Tampoco la trae Costa y Turell en su
tratado de la Ciencia del Blasn, y, sin embargo,

274

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incluye la estrella de cinco puntas o rayos en las figuras naturales50.

Una estrella es el smbolo que timbra la medalla
y le da carcter, como ocurre a menudo en las condecoraciones de honor; pero una medalla sin ningn
atributo es nicamente un disco de metal. Tal debe
ser entonces esa figura decorativa, con arreglo a la
terminologa de la interpretacin herldica, a la ley
de su creacin y a la idea poltica perseguida por el
congreso entrerriano al crear su escudo.
Y as como no existe para la nacin otro escudo
que el decretado por la soberana asamblea del ao
1813 -a pesar de las bizarras variantes introducidas
por la fantasa o la ignorancia de los intrpretes poco escrupulosos-, no debe existir tampoco otro emblema para la provincia que el creado por su
congreso constituyente de 1822.

III

50

Conf. MODESTO COSTA YTURELL, Tratado

completo de la Ciencia del Blasn, Barcelona, 1858,
Pg. 102.
275

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LEGUIZAMON

En una monografa sobre el escudo y los colores de la bandera, publicada por Estanislao S. Zeballos en la Revista de derecho, historia y letras, del
ao 1900, se reproducen en facsmil las ms pintorescas de esas arbitrarias variantes, impresas en
obras de origen oficial, con vituperable menosprecio por los expresivos y hermosos smbolos de
nuestro escudo.
Qu extrao, pues, que haya ocurrido cosa semejante con el escudo provincial de Entre Ros.
Conservo en mi coleccin varias piezas antiguas de
aquella provincia, donde pueden notarse esas adulteraciones. Tal, por ejemplo, su papel sellado para
los aos 1840-1852, en que la palabra "Unin" del
lema del cuartel inferior se substituye por "Federacin". En un sello de plata del Tribunal de Medicina
de 1848, que se ajusta con admirable propiedad al
patrn histrico, se ha suprimido, sin embargo, toda
la leyenda: "Unin, Libertad y Fuerza", para reemplazarla con el nombre de aquel tribunal.
Otro ejemplar no menos interesante lo constituye la medalla acuada en Inglaterra el ao 1851,
conmemorando el pronunciamiento del general Urquiza contra Rosas, y en cuyo troquel se acuaron
esos botones que nuestros numismticos denomi276

DE

CEPA

CRIOLLA

nan "Botn de Caseros", por haber sido usados en

el tirador por los soldados de las caballeras en el
ejrcito libertador. En esta rara pieza el escudo est
modificado con la agregacin de cuatro banderas, la
distribucin de las inscripciones dentro y fuera del
campo del blasn cuyos colores se han representado
por lneas horizontales y verticales -que significan
azur y gules- en vez de gules y sinople.
Finalmente, en dos premios escolares correspondientes al ao 1867, de dibujo muy correcto en
la interpretacin simblica, pero en los cuales faltan
la corona de ramas de laurel y la representacin grfica por lneas de los colores del escudo, la cual debi hacerse con lneas verticales el cuartel superior,
y diagonales de izquierda a derecha el inferior.
Este error en la representacin grfica de los
colores se observa ne varietur en todas las medallas
y emblemas oficiales grabados con fecha posterior
hasta el presente, mezclando el azul y blanco del
escudo nacional, que no figuran en el entrerriano,
con un descuido lamentable.
Pero tanto en estas ltimas modelaciones, como
en el sellado antiguo, las medallas de Caseros y el
sello del Tribunal de Medicina, es siempre una estrella la que luce en el campo de grana del blasn,
277

MARTINIANO

LEGUIZAMON

confirmando as con esa interpretacin consuetudinaria, que fue estrella y no medalla el atributo sealado por los constituyentes de 1822.
De acuerdo entonces con estos antecedentes
histricos y las reglas tcnicas representativas de los
colores en el arte herldico, el escudo debe blasonarse de la manera siguiente:
En forma oval con un cordn por el canto y
dos ramas de laurel adentro en sinople; el cuartel
superior, de menor extensin, en campo de grana o
gules con una estrella de plata de cinco picos y la
inscripcin: 'Provincia de Entre Ros" distribuida en
la parte de arriba; en el cuartel inferior, de mayor
extensin, un sol de oro flamgero en campo verde
o sinople con el lema:
"Unin, Libertad y Fuerza", distribuido de igual
manera que el anterior; la divisin de los cuarteles la
harn dos manos entrelazadas fraternalmente con
su carnacin natural.
La representacin grfica de los colores no
ofrece dificultad porque el escudo se ajusta a las
reglas del arte herldico, salvo el detalle de la palabra grana que est empleada como sinnimo de rojo
o gules y cuya interpretacin se encuentra explicada
en los tratados uniformemente: para el gules, lneas
278

DE

CEPA

CRIOLLA

verticales; para el sinople, diagonales de izquierda a

derecha.
Pienso que esta sencilla interpretacin no renovar aquella discusin tan interesante que an divide
en dos campos a sus mantenedores sobre el azul o
celeste del smbolo argentino, por-que los colores
designados para el entrerriano son de los llamados
esmaltes matrices en el arte del blasn.
Me felicito de veras por la patritica iniciativa
de restaurar a su forma autntica el escudo adulterado, que espero no dejar indiferentes a los poderes pblicos de la provincia. Entretanto, contribuyo
gustoso a tan loable propsito con esta noticia, que
es ofrenda de respeto y amor a la tierra de mi cuna.

279

MARTINIANO

LEGUIZAMON

EL SUICIDIO ENTRE LOS GAUCHOS

MS DE UNA VEZ, presenciando la representacin de ciertas obras del teatro nacional, o leyendo esas narraciones con urdimbre criolla en las
cuales para desatar el conflicto pasional, el autor
echa mano del suicidio como suprema solucin, ha
surgido de pronto en mi espritu idntica duda.
Existi el suicidio en la vida real del gaucho argentino?
Tal me ocurri al ver representar el amargo y
sombro Barranca abajo de Florencio Snchez -que
oprime el corazn como una garra- cuando la adversidad implacable en su constancia va dejando al
viejo paisano sin fortuna, sin hogar, sin un afecto,
con el corazn sangrando odios y amarguras hasta
desvincularlo de todas esas ntimas ligaduras que
280

DE

CEPA

CRIOLLA

atan a la existencia, empujndolo fatalmente hasta

precipitar la cada final, colgndose en la cumbrera
del rancho ajeno, donde vencido e intil ya no ser
ms que un estorbo.
Pues bien, a travs de la brusca e intensa emocin producida por aquel desenlace tan natural y
lgico al parecer, he sentido acudir a la memoria,
involuntariamente, como una protesta, la intencionada concesin del soneto famoso de Argensola
sobre el blanco y carmn de doa Elvira. Aquello es,
sin duda, un feliz y artstico broche que cierra el argumento con gran efecto dramtico. Pero lstima
grande que no sea verdad...
Por qu? Sencillamente porque en la simplsima psicologa del alma gaucha -ajena a las complicaciones del determinismo fatalista-, en los ms
hondos conflictos pasionales que azotaron la vida
del vagabundo agreste de los campos del Ro de la
Plata, jams se combin como desenlace de una
desventura el atentado contra la propia existencia. Y
no es por ese simple apego a la vida del instinto de
conservacin natural en todos los seres orgnicos
superiores, porque es conocido el bizarro menosprecio con que la jugaba en cualquier contienda y

281

MARTINIANO

LEGUIZAMON

que expresaba con uno de sus ms intensos decires:

"De todos modos, yo no nac pa semilla...
El fenmeno es interesante en verdad y digno
de la investigacin psicolgica a que incitan estas
almas huraas y montaraces, henchidas de misterio
y de sombra.
A manera de tanteo ensayar explicar la causa
determinativa que les ved caer en las cobardas
aberrantes del suicidio, y laque, a mi modo de ver,
debe buscarse principalmente en ese exagerado
culto del coraje que imprimi rasgos tan caractersticos a la estirpe campesina.
El gaucho se lanzar desesperado a buscar la
muerte tranquilamente, sin fluctuar con arranques
dignos de una cancin de gesta; pero por ms negro
y adverso que sea su destino no se desgarra las entraas con su propio pual, ni menos utilizar el
lazo que le sirvi para lucir su destreza en las faenas
camperas anudndoselo al cuello y ahorcndose
como se ahorca a un perro apestado.
Lo primero sera una flaqueza indigna del nombre de varn que lleva con el orgullo bravo que le
ha enseado a no retroceder ante ningn peligro;
rechaza lo segundo un sentimiento inconcreto, pero
latente en su ser hasta en la hora postrera y que po282

DE

CEPA

CRIOLLA

dra traducirse por una aspiracin de caer con un

bello gesto, con el gesto hombruno de su casta,
pintado admirables mente por Antonino Lamberti
en su canto a Montaraz, cuando dice:
Cuanto ms ancha es la herida
Ms altivo queda el muerto!...
Por otra parte, su espritu supersticioso y creyente no le permitir caer en tal descarro moral.
Cree en la supervivencia del alma y conserva entre
vagas reminiscencias de la religin de sus mayores,
una que ha dado forma a una nueva supersticin de
la "luz mala" y por la cual el alma de los suicidas,
para quienes estn cerradas las puertas del cementerio y prohibidas las oraciones del sacerdote, est
condenada a vagar como una sombra doliente en la
soledad nocturna de los campos. No se condenar
entonces voluntariamente a ser una sombra aterradora y maldita, l que tuvo siempre en su rudo labio
una hermosa palabra de piedad ante todas las cruces
abandonadas de los caminos, esa plegaria sencilla y
fervorosa que resume sus embrionarias creencias y
sus temores sobre los misterios del ms all: "Dios
te perdone, hermano".
283

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Y era de ver la curvatura dolorida y compasiva

de aquellas cabezas altaneras, frente a los brazos
extendidos del madero sin nombre que pide rezos al
caminante.
Sabe, adems, -que si sucumbe desafiando el
peligro -cara a cara a la muerte-, su nombre ser
tema propicio a los relatos del fogn, y que en la
rueda de la pulpera del pago algn payador tejer
quiz con su hazaa los toscos versos de una dcima, mientras el ms anciano de los circunstantes
har este elogio breve y justiciero a manera de suprema consagracin: "Muri en su lay!
Existe, pues, en el fondo de la determinacin
que lo impulsa a morir, un secreto anhelo de sobrevivir en la memoria popular por algn hecho digno
de inspirar la musa lugarea, que es concentracin
de creencias y sentires del alma colectiva, anhelo
que el suicidio anulara totalmente, puesto que estas
cadas slo inspiran sentimientos de piadoso perdn.
Y no es sta una argumentacin que no pueda
comprobarse. La apoya, al contrario, un prolijo estudio de tradiciones, relatos y cuentos campesinos
recogidos in situ, y las referencias de militares y de
hombres de larga actuacin entre el gauchaje sin
284

DE

CEPA

CRIOLLA

mixtura -cuando en nuestra tierra haba gauchos- y

de los cuales resulta que nadie menciona un solo
caso de suicidio.
Las producciones poticas que reflejaron las intimidades del alma gaucha, como las de Hidalgo,
Ascasubi, del Campo y Hernndez, no cantan episodios de suicidas, y cabalmente es digno de notar
que su principal mrito estriba en la observacin
directa y veraz que ahonda con rasgos ntidos el
perfil moral del paisano.
Sarmiento, que esculpi en los indelebles medallones del Facundo los caracteres de "La pulpera",
"El rastreador", "El baquiano", "El gaucho malo" y
"El cantor", no menciona el suicidio entre los hbitos del morador de la campaa. Tampoco lo mencionan Acevedo Daz, Viana, Regules y De Mara,
que en la tierra uruguaya mantienen con gallarda la
tradicin de la gauchada batalladora.
No. Aquel de la lacia melena de azabache y el
rostro moruno, que avanzaba sereno hacia el peligro
para desafiar la muerte, braveando con el tintineo
de las frreas nazarenas, puesto en el ineludible
trance saba morir, y como el matrero del Martn
Fierro, al sentirse rodeado por el piquete de policianos en medio de las sombras nocturnas, se enco285

MARTINIANO

LEGUIZAMON

mendar a los santos, y echando mano al facn,

atropellar al grupo, previnindoles con un grito de
varn que si a matar vienen: "No se han de morir
de antojo...
Ni aun los escritores de la poca romntica,
idealizadores del agreste vagabundo, han incurrido
en el error de falsear su ser moral atribuyndole esas
laceras de la amargura, de la desesperanza y de la
imitacin morbosa que, en determinados instantes,
precipita al hombre de la ciudad en las oscuras simas del suicidio.
As muere Celiar, aquel fantstico centauro de
Magarios Cervantes, sintiendo que la vida se le va
con la sangre de la herida abierta en su pecho por el
plomo enemigo. Mientras Lzaro el payador, que es
"arrastrado a la muerte por su propia tempestad",
cuando el ltimo de sus compaeros cae vencido,
una fuerza extraa todava lo impulsa a vivir con
todas las sombras del hasto y de la angustia en el
corazn y se le ve saltar, como dice el poeta:
Sobre un potro salvaje
Que se perdi, bramando, en el desierto.

286

DE

CEPA

CRIOLLA

Aquel ser escarnecido, sin amor, sin esperanza,

sin guarida en la tierra para el implacable dolor que
le lacera, no se mata como los hroes del pesimismo
romntico en boga en la poca. Lo salva, por el
contrario, de la tentacin de la cada, la profunda
observacin psicolgica del autor revelada en los
sutiles matices con que esmalta el perfil del protagonista, y en la ternura desolada de la trova famosa
en que el alma de Ricardo Gutirrez parece gemir
todas sus congojas; y as el payador sin ventura, en
vez de doblegarse a la ciega estrella de su destino,
como un hroe de Musset, se hunde en las soledades de la pampa para vivir esa vida perenne de la
leyenda popular. . .
Otra produccin que goza de popularidad por el
sentimiento y el vigor con que est trabado el argumento -La piedra de escndalo de Martn Coronado- corrobora la tesis que sustentamos.
El autor es un romntico impenitente; un discpulo fervoroso de la escuela efectista del potente
creador de Mar sin orillar y En el reno de la muerte.
Todas las obras de este escritor argentino -aunque
de argumento nacional- tienen ese bro soberbio y la
pomposa sonoridad de las clusulas rimadas del
viejo drama espaol. Sus rsticos chacareros 287

MARTINIANO

LEGUIZAMON

italianos y mestizos-, sus criollos y sus mujeres

campesinas, dicen en la escena los parlamentos en
versos musicales y rutilantes.
Y, sin embargo, cuando Manuel, el gaucho
hurfano, confiesa su secreta pasin a Rosa, la mujer perdida, y sta lo rechaza noblemente porque
sabe que no puede salvar los dinteles del hogar honrado con la frente erguida; en el propio instante en
que el audaz seductor viene a buscar de nuevo a su
vctima tentndola a huir, cuando el hermano indignado por tanta osada va a castigarlo, el gaucho sin
ventura, con el corazn henchido de tinieblas, sintiendo toda la inutilidad de su vida por las ansias de
aquel amor que nunca alcanzar, salta por la ventana
en medio del grupo de asaltantes para morir matando como mueren los hombres de su casta.
Este bello y varonil impulso de un ser atormentado por el infortunio inexorable, que no flaquea, imprime sello de verdad a la obra y hace
olvidar el convencionalismo de las escenas, dejando
en el espritu del espectador esa sensacin spera y
vibrante de las producciones nutridas con pura
esencia criolla. Todo el xito del drama se condensa
en ese final rudo y sin frases, de intensidad soberbia.

288

DE

CEPA

CRIOLLA

Y as como es admirable por su crudo y punzante realismo la escena del suicidio en Sin rumbo
de Cambacrs, cuando el hombre refinado por todas las culturas de la educacin y la fortuna pone fin
al hasto de su intil existencia, abrindose el vientre
en cruz y rompindose las tripas de un tirn, como
quien rompe una piola, all en la lejana soledad de
una estancia; nos resulta falso el desenlace del Primitivo de Reyles o del Barranca abajo de Snchez,
aunque se trate de uno de esos trgicos dramas que
colman el corazn de odios y amarguras, por -que
en ambas obras, de alto mrito artstico, su finalidad
es idntica: la muerte espontnea del protagonista
gaucho. No. Porque las bravas virilidades del alma
gaucha, templada contra todos los reveses de la adversidad, le vedan buscar la salvacin por el camino
de la muerte voluntaria.

289

MARTINIANO

LEGUIZAMON

ELAS REGULES
I
ES, SIN DUDA, una de las figuras literarias
ms atrayentes y curiosas entre los actuales escritores uruguayos, la del doctor Elas Regules: mdico
distinguido, profesor en la Facultad de Medicina y
presidente ad vitam de "La Criolla", de Montevideo,
una sociedad de jvenes consagrada a perpetuar las
tradiciones nativas, que ha levantado su edificio sobre la cumbre de una cuchilla en los alrededores de
aquella ciudad, para celebrar fiestas y veladas literarias con la nota pintoresca de los bailes y cantares
de antao y los aperos y trajes de usanza campera.
Naturalmente no han faltado opositores, y en
ms de una ocasin se lanzaron desde las columnas
290

DE

CEPA

CRIOLLA

de la prensa los dardos de agudas crticas contra

aquel resurgimiento del espritu viejo. Regules baj
entonces a la arena para responder al ataque con
versos vibrantes de entusiasmo y sinceridad, que
definieron netamente los ideales de su bando. Merecen recordarse por su valenta algunas de aquellas
intencionadas dcimas con que contest a sus crticos en forma tan resuelta y valiente:
Poco importa el vocero
De cavilosos censores;
Yo desdeo sus temores
Y sus dardos desafo!
Por ser hermoso y ser mo
Esto, con fe me arrebata;
Y slo mente insensata
Podr encontrarle mancilla,
Porque valgo con golilla
Lo que valgo con corbata.
Yo elogio la ilustracin
Y a sus ventajas me amparo,
Como lo prueban bien claro
Mi vida y mi profesin.
Pero la alta perfeccin
291

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Que en la cultura se encierra,

No ha sido grito de guerra
Para matar en mi pecho,
El gusto franco y derecho
Por las cosas de mi tierra.
Y la sociedad sigui su rumbo haciendo ondear
al air libre desde la verde cuchilla donde tiene su
asiento, la bandera de colores de cielo atravesada al
sesgo con la diagonal roja de los blandengues de
Artigas...
Hoy ya no se la discute, porque la cultura de sus
manifestaciones colectivas -que en verdad nada tienen de regresivo en su culto amoroso por los pasados tiempos- le ha conquistado el derecho de ser
respetada, a la manera con que se respeta en Europa
esa raigambre de las aejas tradiciones populares
que ser siempre fresco e inexhausto manantial de
remembranzas e inspiraciones para el arte.
"La Criolla" vive vida prspera y ella se debe a
Regules, que sabe despojarse donosamente de todos
los reatos del prejuicio social para ir, de cuando en
cuando, a revivir por algunas horas esas dulces evocaciones de la tierruca. Es el caudillo, el alma y el
msculo que mueve aquella sociedad: su musa est
292

DE

CEPA

CRIOLLA

en todos los momentos alerta para cantar el romance de las luchas, las penas, las alegras y las rudas
ternuras del antiguo morador de las campias uruguayas.
Fruto de esos carios hondos es el tomito de
Versos Criollos, que sus amigos y admiradores acaban de editar colocando en- la portada el retrato del
autor precedido de este hermoso dstico, que semeja
una de aquellas altaneras divisas que grababan en
sus espadas los antiguos caballeros:
Siempre se encuentran en primavera
Los viejos cardos de mi tapera.
El poeta de la tierra est retratado en cuerpo y
alma, con sus inextirpables amores natales, en esa
sincera profesin de fe que perfila con acentuado
rasgo su personalidad literaria.
El sentimiento de la naturaleza y la inspiracin
juguetona y maliciosa de Ascasubi y del Campo,
mezclados a la honda observacin del genial Hernndez sobre el alma gaucha, forman la ntima urdimbre de la poesa de Regules, que tiene, sin
embargo, su acento personalsimo, como se nota en
"Rumbo" y en "Mi tapera", dos de sus composicio293

MARTINIANO

LEGUIZAMON

nes ms celebradas donde luce las galas de su verba

fresca y original y su feliz potencia de colorista.
Ms correcto que los autores de Santos Vega y
Martn Fierro, con cierto parecido al creador de
Fausto por la gracia y la viveza descriptiva, se diferencia de sus predecesores en la tcnica, puesto que
aquellos emplearon en sus composiciones la jerga
gauchesca para dar mayor autenticidad al relato;
mientras l slo usa el lenguaje castellano, matizado
de tal o cual modismo criollo, sin que por ello pierda nada de substancial el tema que desarrolla generalmente en dcimas, ajustndose as a la forma
favorita del trovador campestre.
Sobrio en la descripcin, de trazo firme y exacto, sabe objetivar las imgenes encerrando en el estrecho marco de diez octaslabos un paisaje o una
escena familiar de ambiente comarcano, con tal feliz
acierto, que el lector va siguiendo a travs de la armona del verso el ntido dibujo hasta completar la
evocacin. ,Regules es un evocador. En sus versos
palpita el alma del terruo y vocea la meloda lejana,
ya casi perdida de los tiempos idos para no volver.
A travs de sus cadencias parecen cobrar vida, erguirse y pasar las sombras errantes del tipo tnico
que fue un da altivo seor del monte y la llanura.
294

DE

CEPA

CRIOLLA

Sus paisajes nos dan la emocin prestigiosa de la

realidad. Sus gauchos y sus morochas, las alegras de
los bailes nacionales, las plantas, los animales, los
arroyos, las aves, el color del cielo tachonado de
trmulos luceros, o baado en la blanca luz del
amanecer, han brotado de su pluma con la visin
sentida del "lindo suelo oriental".
Ama las "cositas de su tierra" con sincera pasin, las siente, las acaricia y las canta con tan fervoroso anhelo que las hace querer hasta de los
indiferentes. Tiene ese arte magntico que establece
una corriente de emociones entre el que escribe y el
que lee, hacindole ver lo que no ha visto. Su obra
no es extensa, y, sin embargo, ha conquistado ya la
indiscutida fama de poeta nacional. A cualquiera
que se habla de este cantor de las taperas y las margaritas silvestres, recordar de pronto con chispazo
espontneo, una estrofa, o un verso, comprobando
as que su obra ha entrado en la mdula popular.
Los puristas tildarn quiz como impropio el
empleo de ciertos vocablos o la audacia de algunos
smiles; pero en eso reside principalmente su originalidad y la energa pintoresca de su manera de decir que, a menudo, tiene hallazgos felices para

295

MARTINIANO

LEGUIZAMON

darnos el acento autntico y los sabores de la tierra

nativa.

II
Para que no se piense que por afinidad de ideales exageramos el mrito de esta obra, digna en realidad de alabanza, he aqu algunas muestras de la
manera como siente e interpreta los asuntos campestres.
Pinta en "Rumbo" -con que se abre el volumenuna de las caractersticas del gaucho rioplatense que
sabe orientarse para seguir su camino en medio de
las tinieblas nocturnas, sin ms gua que los golpes
de su aguda mirada:
Pisa lomas, cruza el llano,
Pasa el arroyo y la sierra,
Como arreglando la tierra
Con la palma de la mano.
Y es tan seguro baqueano
Aquel resuelto jinete
Que, cual si fuera un juguete,
Abras, sendas y picadas
296

DE

CEPA

CRIOLLA

Parecen que estn atadas

Al cabresto de su flete.
En esa dcima admirable est resumida toda la
historia extraordinaria de "El Baquiano" que cont
Sarmiento en las pginas inmortales de Facundo.
Ved ahora estos dos paisajes pintados con alma
de artista en pleno aire campesino, henchidos de
vida y de sentimiento, con aromas y jugos de la tierra que nutre la inspiracin del cantor.
Rozando el pecho en la arena
Sobre un bajo dilatado,
Corre un arroyo asustado
Como huyendo de una pena.
Una silvestre azucena
Sonriendo en el borde est,
Canta en el monte un sabi
Y los seibos al dar flores
Baan sus lindos colores
En perfumes de araz.
Cantando el propio asunto Antonino Lamberti que sabe interpretar admirablemente nuestra naturaleza- haba escrito ya esta primorosa acuarela:
297

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Lmpido ro azul que va sereno

A perderse en los mares del olvido,
Llevando en los cristales de su seno
La imagen de la playa en que ha corrido. .
.
Hay, sin duda, ms finura y delicadeza artstica
en la ltima estrofa; pero el sentimiento de la naturaleza y el ambiente de la tierra es ms real y da relieve a la dcima del primero hasta imprimirle ese
aire ntimo de cosa nuestra.
A la misma composicin titulada "Por ella",
pertenece el medalln del gaucho que abandona el
rancho, hijos y mujer para ir a pelear por la libertad
de su pas, sin pensar en el desamparo en que los
deja, ni en la muerte que tal vez le aguarda en el
prximo entrevero.
Se aproxima la partida
Y el tigre de la llanura
Sabe rodear de ternura
Su varonil despedida.
Monta con el alma herida,
Sigue su rumbo derecho,
298

DE

CEPA

CRIOLLA

Y en el bajo y el repecho,
Cuando su cara levanta,
Muestra un nudo en la garganta
Y una esperanza en el pecho.
Escuchad ahora la evocacin de la vuelta del escolar a la estancia paterna, tan sencilla y tan tierna,
que la he ledo muchas veces con las pupilas nubladas por dulces lgrimas, porque me trae esas memorias siempre despiertas en mi corazn de la vieja
heredad de mis padres, perdida all entre las soledades boscosas de Montiel.
Cuntos como yo no leern estremecidos por
los recuerdos de la niez, la sugerente estrofa de
este poeta que sabe objetivar sin quejumbres, en
forma tan sentida y artstica, las imgenes familiares
de los hogares de antao!
El final sobre todo es de una naturalidad realmente deliciosa:
Pisa de nuevo el terreno
Donde sano y vivaracho
Corri descalzo el muchacho
Con natural desenfreno.
Respira en el pago ameno
299

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Dentro del rancho pajizo,

Palpa el delicado hechizo
De azotar con el rebenque
Los palos de aquel palenque
Donde ensill su petizo.
Ese inalterado amor por el hogar donde pas
los das rientes de la infancia, all junto a las arboledas costeas del ro Malbajar, ha inspirado "Mi tapera" -que disputa a "Rumbo" la popularidad- yen la
cual a pesar de cantar un asunto ya -tratado por
poetas americanos de vala, como Gregorio Gutirrez Gonzlez y Rafael Obligado, ha logrado imprimirle el sello de su originalidad.
El soplo de tristeza profunda que flota en torno
de "Aures" del poeta colombiano o el "Hogar vaco" de Obligado, no vibra en las dcimas de "Mi
tapera"... El poeta la recuerda con ternura reconcentrada, en presencia de los tristes terrones que el
cardo y la flechilla van cubriendo como un manto
de olvido; siente despertar las emociones de sus horas inocentes, y al alejarse deja condensadas sus lgrimas interiores en "un suspiro para que no est
tan sola" . . .

300

DE

CEPA

CRIOLLA

En "Oro viejo" traza con su acostumbrada

maestra el perfil de uno de esos desdeados criollos
que se van extinguiendo en los silencios de la soledad campestre:
Aquel cuerpo modelado
Por inmejorable artista,
Fue aquiln en la conquista
De su derecho vejado.
Con el brazo arremangado
Sinti el clarn de ordenanza
Y sin rencor ni venganza,
Sobre resbaloso lomo,
Contest a la voz del plomo
Con los botes de su lanza.
Nacido para seor
De la selva que domina,
Ha sembrado la colina
De hidalgua y de valor.
Hombre de alma superior
Supo ser noble y austero;
Su palabra fue de acero,
No precis documentos
Y cumpli sus juramentos
301

MARTINIANO

LEGUIZAMON

Como el mejor caballero.

No es posible encerrar en tan pocas palabras
una pintura ms exacta de la vida del gaucho. Tienen esas dos estrofas ms psicologa que muchas
pginas escritas con la pretensin de pintarlo en su
escenario bravo.
He aqu otra delicada miniatura copiada de la
vida real, rebosante de ese sabor regional que nos
brindan las producciones arrancadas con talento a la
inmensidad verde de nuestros campos. Y quien eso
hace es un poeta y un artista. Los que saben de cosas criollas -y quin no las sabe entre nosotros- han
de sentirse tocados en sus fibras ms ntimas por el
singular encanto de esta rutilante evocacin.
Odlo:
Un rancho solo, un hornero
Que canta encima de un nido,
Un espinillo florido
Besado por el pampero;
Un rumor bajo el alero,
Con leyendas de la sierra,
Una golilla que encierra
Toda la fibra de un bando,
302

DE

CEPA

CRIOLLA

Y una bordona cimbrando

Sobre el amor de la tierra...

III
He vuelto a recorrer con deleite mental las diversas composiciones agrupadas en este pequeo
volumen, para borrar la ingrata impresin dejada en
mi espritu por la reciente lectura de un libro argentino, en que se abomina de todas estas cosas que
constituyen la fusin tnica del criollo con los orgenes nacionales, llegando hasta afirmarse que ese
grosero perodo de la vida nacional no vale la pena
ser recordado.
Y sin hacer gala de estrechos localismos, con
sincera y firme conviccin confesamos que la brusca arremetida no ha entibiado el fervor de nuestras
simpatas hacia las producciones que entierran su
honda raigambre en las tradiciones nativas y que
constituirn, a pesar de las inmotivadas depreciaciones, el basamento de la poesa del Plata.
Regules -momo nuestro Obligado que acaba de
merecer tambin los honores de la diatriba de uno
de estos rabiosos iconoclastas- pertenece a la estirpe
303

MARTINIANO

LEGUIZAMON

de los peregrinos artistas que saben darnos la impresin de lo que han visto y sentido en toda su
realidad.
Su obra queda de pie, noble y altiva -con las altiveces de la raza que canta-, sin temor al prejuicio
ni al desdn de cuantos hacen gala de proclamar su
desvinculacin con los tiempos pasados, sordos a la
voz de la sangre y de la historia que les ensea que,
sin Gemes y sus gauchos serranos, no se hubiera
salvado la causa de la independencia; que sin Urquiza y sus rudos lanceros no hubieran resonado las
clarinadas de Caseros, ni tendramos las bases de la
organizacin y la unidad nacional.
Son, sin duda, muy dueos de alimentar tales
sentimientos; y, con igual derecho, nos ha de ser
permitido manifestar nuestro franco cario por las
producciones de esencia genuinamente criolla, como la que motiva estas reflexiones, cuya lectura ha
hecho reverberar como una brillazn de la pampa
toda la luz, y los verdores del pago lejano.
Encuntranse, en efecto, esparcidas con derroche en las breves pginas de este libro de versos
sencillos y sentidos, una serie de notas e impresiones rebosantes de vida, con el sabor y la dulcedumbre de las cosas nuestras, amorosamente cinceladas
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en estrofas que no sern, sin duda, del agrado de

crticos como Valbuena, pero que pueden citarse
para modelo a los que todava piensan que no puede hacerse obra de arte con el sedimento de las
costumbres populares.
Y maana, cuando se publique una antologa
bien seleccionada de escritores uruguayos -a la manera de Menndez y Pelayo, que en su antologa
hispanoamericana no olvid incluir los versos gauchescos de Hidalgo, Ascasubi, del Campo y Hernndez, como las producciones ms originales de la
musa sudamericana-, la obra de Regules figurar
con mejores ttulos que ms de uno de los que hoy
ocupan lugar preferente, algunos sin un rasgo de
originalidad, ya que es en vano pedirles una sola
vibracin de esa poesa espontnea donde palpitan
las nostalgias del alma de los terruos...
Haca falta, en verdad, una nueva edicin de los
versos de este autor; s de algunos que los buscaron
intilmente en nuestras libreras, y ,de mi ejemplar
puedo contar que ha pasado por muchas manos
esparciendo el aroma silvestre que emana de esas
dcimas, que no hubiera desdeado Nez de Arce
y que para m tienen el aire familiar y el acento au-

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tntico de verdad del "Santos Vega" de Obligado o

del rotundo "Montaraz" de Lamberti.
Pero estimo que por su mrito reclamaban una
edicin ms cuidada y artstica, aun dentro del marco sencillo que deliberadamente se les quiso dar a
fin de que conservaran todo el sabor y el perfume
de la savia nutricia. La modestia del autor -que no
desconoce la altivez- no lo ha querido quiz; sin
embargo, pienso que, en esta brega del criollismo en
la cual es valiente caudillo, hay que pulir y presentar
las obras con cinceladuras de orfebre, a fin de que el
pblico lector las reciba sin melindrosos desdenes y
aquilate con placer su real valor. Los libros no deben ser bellos nicamente por la mdula, sino por la
estampa.
Son ideas stas arraigadas en mi espritu; soy
lector empedernido y corajudo, pero declaro con
entera sinceridad -que prefiero los volmenes hermosos y sobre todo cuando el contenido es tan bello como el continente. Tal hizo Ascasubi editando
lujosamente en Pars sus obras gauchescas, mientras
el Martn Fierro de Hernndez y el Fausto de del
Campo andan por ah arrinconadas en las libreras
de viejo en copias de psimo gusto, plagadas de
errores y adulteraciones.
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No existir un editor animoso que saque del

limbo en que vegetan esas peregrinas producciones
de la musa nativa, para rendirles el merecido homenaje? Se imprimen hoy tantos primorosos volmenes de versos hueros destinados a vivir como las
rosas en la imagen de Malherbe: el espacio de una
maana. . .
Mientras llega la hora cercana, como lo espero,
de saludar una nueva y artstica edicin ilustrada de
estos versos con saudades y aromas del pago, vaya
entretanto mi entusiasta parabin al inspirado cantor de las tristes taperas y las margaritas silvestres.
Estos versos son una consagracin e imponen
un deber que cumplir, desde que el autor ha roto
valientemente con el exotismo literario para nutrir
su inspiracin en las cosas nuestras y pintarlas con
tanta luz y verdad.

IV
Hace un cuarto de siglo que escrib la precedente semblanza de Elas Regules, el buen camarada
en nuestras campaas por el mantenimiento de los

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carios terrgenos, o mejor dicho mi aparcero, como a l le gustaba nombrarme.

Acabo de leerla de nuevo con ntima melancola
al recibir inesperadamente la fatal noticia de su fallecimiento, all en el rincn campero de La Margarita, donde la muerte le ha derrumbado de repente
dejndolo -entre los pastos tirado-, con su postrera mirada fija en aquellas cosas y recuerdos que avivaban sus inextirpables carios.
No poda morir en otro sitio el poeta que haba
consagrado al culto de la tradicin criolla tan vivos
anhelos. Tal vez repiti sintindose morir el postrer
anhelo: "entre los pastos tirado - como una prenda
perdida.. .
He vuelto a leer sus Versos Criollos en la sptima edicin del ao 1922, donde fue agregando algunas composiciones que escribi despus, como
"Sangre y Tierra" y "Mi ofrenda", que fue su testamento literario y es digno, sin duda, de divulgarse,
porque define con rasgos indelebles al custodio altivo y fiel de la estirpe gaucha, que cant en dcimas
inolvidables con las impresiones de aquella tierra de
los rojos ceibos y el canto melodioso de las calandrias.

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Est dedicada a la Sociedad Criolla -que fue su

obra- en el 35 aniversario de la fundacin, y la cual
no le ha rendido an el homenaje merecido.
MI OFRENDA
Vuelvo a mi pago, donde estn guardadas
las horas dulces de un lejano ayer,
horas que cruzan tibias y rosadas
con el arrobo de mi amanecer.
En ellas viven montes y cuchillas,
zorzales salpicando el pajonal,
caadas, toros bravos y tropillas
con sus cencerros de hablador metal.
Pintando el pasto margaritas rojas,
sangre de guapos muerta en el vergel,
concierto de rodajas y coscojas
que anuncian el pasaje de un corcel.
Calandrias y espinillos decorando
la tierra donde crece el macachn;
potros libres y altivos disparando,
con balanceos de su hirsuta crin.
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Nidos de horneros coronando alturas,

Ceibales exhibiendo su rubor,
naturaleza llena de espesuras
con vida exuberante de vigor.
En ella evidenciando sano pecho
se alzaba firme con marcado rol
el jinete templado en su derecho,
de piel teida por la luz del sol.
De poncho suelto, chirip bordado,
golilla floja, fuerte tirador
y un corazn viril, afortunado
en bondad, en franqueza y en honor.
De all vine. Las flores de la estancia
cada vez las contemplo y quiero ms,
carios perdurables de la infancia
que no se secan ni se van jams.
Soy hijo de la selva. Miro ufanas
las prendas que mi rancho me mostr,
y llevo entre la escarcha de mis canas
el soplo que el pampero me dej.
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Traje mi aurora hasta el ambiente urbano

y la cultura me ense a pensar,
que es el suelo laurel del ciudadano
que debe bendecir y cultivar.
Aqu, bajo este cielo, se venera
de las joyas nativas el caudal,
devocin que es un himno a la bandera
tejida con la savia regional.
Y hoy, en momentos de sentido halago
para esta varonil institucin,
yo le traigo la ofrenda de mi pago
con todos los recuerdos en montn.
En las proximidades del arroyo Malbajar nacieron sus primeras impresiones dejndole indeleble
huella, como lo revela "Mi ofrenda".
Trasladado a Montevideo para cursar estudios
universitarios, al llegar las vacaciones volva al paraje
de su cuna, siempre presente en sus recuerdos de
infancia.
Pasaron los aos. Mdico y catedrtico quiso visitar el sitio donde estuvo su rancho y slo encontr
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cardos . . . Entonces escribi "Mi tapera", derramando en sus estrofas toda la ternura de las dulces
memorias con que teji la ms celebrada de sus
poesas.
"Este aroma del recuerdo va adquiriendo tonalidades tristes", me escriba envindome "Mi Pago",
y agregaba con aquella su letra limpia y cuidada:
"Ah va ese ramito de flores viejas. No tengo mejores".
Con los frvidos amores que le imprimieron sello inconfundible y su manera de decir, grab su
divisa al pie de su estampa de jinete criollo:
Siempre se encuentran en primavera
Los viejos cardos de mi tapera.
Y con esa bandera, con la albura de sus cabellos
nevados que; no le envejecan, como los viejos caudillos gauchos de su tierra, se fue inesperadamente
para no volver.
Buenos Aires, 6 de noviembre de 1929.

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