La imaginera

arte islmico
(1994)

animal en el

Tabla de Contenido
I- LA ACTITUD ISLMICA ANTE LAS IMAGENES
I.I- PRESUPUESTOS TEOLGICOS DEL ANICONISMO ISLMICO.
I.II- FACTORES SOCIALES
I.III- IMGENES QUE NO PRODUCEN SOMBRA
I.IV- LO SAGRADO Y LO PROFANO
I.V- ALGUNAS PREVENCIONES.
I.V.I- IRREALIDAD Y PROVISIONALIDAD
I.V.II- EL NON FINITO
I. VI- CONCLUSIN
II- LA IMAGINERA ANIMAL EN EL ARTE ISLMICO
II-I- LA INFLUENCIA CLSICA.
II.I.I- EL FISILOGO
II.II- LA TRADICIN SASNIDA.
II.III- SIMBOLISMO DE LAS REPRESENTACIONES ANIMALES.
II.IV- FAUNA REAL Y FAUNA FANTSTICA
II.IV.I- EL GRIFO.
II.IV.II- ESFINGES, SIRENAS Y ARPAS.
II.IV.III- EL LEN.
BIBLIOGRAFA.
TABLA DE CONTENIDO

I- LA ACTITUD ISLMICA ANTE LAS IMAGENES

El problema de la iconoclastia musulmana y el anlisis del
papel del smbolo y de la imagen en el arte del Islam, son captulos
obligados en cualquier estudio sobre el arte islmico. Las
interpretaciones que se han hecho del fenmeno son variadsismas,
pero predomina todava en los manuales y estudios generales una
explicacin, deudora de los argumentos de Massignon y
Ettinghausen, que partiendo de las prohibiciones cornicas y de la
legislacin sobre las artes, dibuja un panorama en el que la cultura
islmica aparece caracterizada por su iconofobia y por su rechazo de
los smbolos, preocupada solamente por lo ornamental1.
Es tambin un lugar comn calificar como "espinosa" la
cuestin. Ciertamente la cultura islmica manifiesta una evidente
predileccin por los motivos ornamentales -florales, geomtricos
etc.- como temas decorativos y no desarroll un repertorio de
imgenes comparable al del arte cristiano, pero no es menos cierto
que contamos con importantes testimonios 'iconogrficos' en un arte
en el que las representaciones humanas y animales no slo no estn
ausentes sino que alcanzan un grado de calidad sorprendente en un
medio religioso que condena al fuego eterno a los creadores de
imgenes por intentar competir con el Creador2.
Cmo explicar entonces la existencia de una rica tradicin
figurativa, presente en todas las ramas del arte -escultura, cermica,
miniatura, eboraria, metalistera...-? son simples excepciones a la
regla?, un fenmeno marginal paralelo a las corrientes del arte
"oficial"?.
Conviene empezar por afirmar que hubo representacin
figurativa en el arte islmico de todas las pocas y de todas las
regiones, bien es verdad que, salvo rarsismas excepciones, siempre
en el mbito de lo profano. La iconoclastia es un problema teolgico
Utilizo el trmino 'ornamental', en el sentido que le da Grabar, como opuesto a
'iconogrfico' (GRABAR, O.(1982), p. 214). La distincin que hace entre 'ornamental' y
'decorativo' me parece pertinente, no tanto su tajante separacin, an reconociendo la
existencia de ambigedades, entre temas 'ornamentales' (sin significado) e 'iconogrficos'
(dotados de significacin'. No hay oposicin absoluta entre significado y decoracin, sino un
significado de la decoracin. Hasta el ms 'ornamental' de los motivos decorativos emite un
"rumor" de significacin, que el espectador percibe, y explica porqu determinados temas o
motivos son adecuados en un contexto y no lo son en otro. Se ha discutido hasta la saciedad
si las representaciones de animales que aparecen en la cermica, marfiles, objetos de metal
etc. tienen "significado" o son nicamente "decorativas". A este respecto, resulta elocuente
que la imagen del Elefante, abundante en los textiles, objetos de metal y marfiles, no
aparezca en cambio prcticamente nunca en la cermica, probablemente porque su
fortaleza y corpulencia lo hacan inadecuado para la fragilidad del barro.
2
"Los que fabriquen imgenes no entrarn en el Paraso hasta que consigan darles la vida
que tienen las criaturas de Al", dice un hadith. El argumento es, sin embargo, preislmico
y aparece ya en Tertuliano y Clemente de Alejandra (GRUNEBAUM (1962), p. 5-6). En el
Corn se recuerda que Jess cuando era nio, fabricaba pjaros de barro pero, por especial
permiso de Dios, haca el milagro de insuflarles la vida.
1

y, como tal, las restricciones impuestas en el uso de las imgenes

funcionan, en sentido estricto, solamente en el arte religioso 3. Es
cierto que la figuracin se vio ms favorecida en unas pocas y en
unos lugares que en otros, circunstancia que suele ponerse en
relacin con perodos de mayor o menor celo ortodoxo. Sin embargo,
la cuestin no es tan sencilla: en la Pennsula, durante la poca
almorvide, perodo de austeridad cornica, la cermica pasa por
una etapa de degeneracin en la temtica decorativa 4, pero,
sorprendentemente, en los textiles el repertorio de los bestiarios
sasnidas vive una etapa de esplendor 5. Lo contrario sucede tras la
invasin Almohade, a pesar de que stos aspiraban a superar la
pureza cornica de sus antecesores. La cermica mantiene un
desarrollo decorativo y formal importantsimo, sin rehuir la temtica
animal ni la representacin de la figura humana 6, mientras que en el
arte textil el proceso se invierte abandonndose las representaciones
zoomrficas, sustituidas ahora, en los escasos ejemplares
producidos, por ruedas con decoracin de entrelazo, redes de
rombos, ataurique etc7. Numerosos ejemplos similares podran
aducirse para demostrar que la utilizacin o el abandono de la
figuracin no depende nicamente de las circunstancias
poltico-religiosas. Influyen tambin otros factores sociales (gusto,
modas...) y culturales (tradicin figurativa en las diversas regiones),
al margen de los vaivenes de la teologa.
I.I- Presupuestos teolgicos del aniconismo islmico.
El descubrimiento, en 1898, de las pinturas de Qusayr Amra,
caus conmocin entre los arabistas que no podan sospechar que en
el primer siglo del Islam se aceptaran decoraciones con figuras
humanas contraviniendo las prescripciones cornicas. Hay que
recordar, no obstante, que el Corn se ocupa poco del tema y su
reprobacin de las imgenes 8 es muy suave si la comparamos con los
anatemas bblicos, los cuales no fueron sin embargo obstculo para

Un caso sintomtico es el de la fachada de Mshatta, en la que se ha evitado la

representacin humana y animalstica en el sector que se corresponde con la quibla de la
mezquita del palacio (GRABAR, O. (1982), p. 213). Las nicas representaciones de tema
religioso son las ilustraciones que se hicieron de leyendas preislmicas recogidas en el
Corn, en las escuelas de miniaturistas persas de los siglos XIV-XVI.
4
Normalmente explicada como consecuencia del rigorismo religioso de los alfaques
almorvides (ROSELL (1992), p. 100)
5
PARTEARROYO (1993), p. 106 ss.
6
NAVARRO PALAZON (1986), pp. 66 ss., y ROSELLO (1993), p. 100.
7
PARTEARROYO (1993), p. 109.
8
"Absteneos del vino, los juegos de azar, las estatuas y el echar suertes sacando una flecha
del carcaj: son abominaciones inventadas por Satans" (Corn, V, 92)
3

que el arte cristiano desarrollara al mximo las posibilidades de la

imagen9.
En el Corn, como en la Biblia, las prohibiciones ms duras se
refieren a los dolos, a las imgenes de culto. Aunque no faltan vetos
genricos a la representacin de seres animados, la verdadera
preocupacin es combatir la idolatra, no tanto perseguir el arte
figurativo. En los hadith, pueden encontrase sentencias contra las
representaciones de seres vivos, pero tambin tradiciones que
prueban el uso de las imgenes desde los albores del Islam 10.
Cuando el Profeta hizo destruir los frescos paganos de la Kaaba,
orden respetar una imagen de Mara; sus esposas bordaban telas
con figuras humanas y animales 11, e incluso los primeros califas
Omeyas de Damasco se atrevieron a emitir moneda con su efigie 12.
Cules son entonces las razones profundas del aniconismo
islmico?, Son realmente de orden religioso?. Suele recordarse, en
primer lugar, el peso de la tradicin iranio-semtica, profundamente
anicnica como demuestran los anatemas bblicos, aunque cabra
preguntarse tambin, si el rechazo de los semitas hacia las imgenes
se fundamenta en motivos teolgicos o de otra ndole 13.
El rechazo judaico hacia los dolos, como el de los musulmnes
en muchos casos, es un sntoma de la rebelda frente a la religin de
las estatuas propia de las clases privilegiadas. El arte figurativo se
ve como algo propio de la aristocracia explotadora sea sta persa,
romana, o sasnida, y rebelarse contra ella supone rechazar sus
dioses. El "populismo" de las religiones igualitarias tiende a
identificar arte y lujo y a rechazar ambos como actitud moral. El
pensamiento, Sharah dominante en la cultura islmica mantuvo
durante siglos una actitud "moral-populista"14. poco inclinada,
aunque no especialmente hostil, hacia las artes plsticas. De todos
modos, el apogeo del aniconismo islmico, no se produjo hasta los
siglos IX-X15. Es difcil decir hasta que punto esta actitud se vio
Vid. xodo, 20:4 ss.; Levtico, 26:1; Deuteronomio, 5:8-9, e Isaas, 44:9-20.
Sobre los hadith relativos a las imgenes vase PAPADOPOULO (1977), pp. 55-58.
11
Cierto que, segn la tradicin, el Arcngel Gabriel retrocedi al encontrar en la puerta de
la casa de Mahoma una cortina de seda, bordada por la pequea Aisha, a la que no
permitan jugar con muecas, pero se conform con que se le cortaran las cabezas a las
figuras representadas, sin exigir su completa destruccin. La leyenda es una buena prueba
de la tensin entre las prohibiciones religiosas y el "impulso psicolgico" de los humanos
hacia la representacin de la realidad
12
As por ejemplo Abd el- Malik (685-705) acu monedas con su retrato imitando modelos
sasnidas (Cosroes) y bizantinos (Justiniano II), adaptando el simbolismo de los prototipos
a la nueva situacin (Vid. GRABAR (1986), pp. 77-84, figs. 62 ss.
13
Creswell supone, entre los semitas, una incapacidad para la representacin naturalista
que llevara a convertir la necesidad en virtud, justificando con escrpulos religiosos su
incompetencia tcnica. Vid. CRESWELL (1946).
14
As la denomina Hodgson (HODGSON (1964), p. 228).
15
Los hadiths que prohiben las imgenes fueron codificados hacia el 850, cuando el Islam
haba producido ya obras como Qusayr Amra, y quiz sea como reaccin contra obras de
ste tipo por lo que se formulan las prohibiciones.
9

10

directamente influenciada por la tradicin juda pero, en todo caso,

lo que si hay son unas races sociales comunes16.
Aunque mayoritario, el pensamiento Sharah coexiste, a lo
largo de la historia del Islam, con otras tendencias, minoritarias pero
igualmente antiguas y extendidas, como el sufsmo, en las que el
smbolo y el mito juegan un papel mucho ms importante. Es cierto,
que estas tendencias no llegaron a desarrollar un arte propio pero
inspiraron algunas escuelas de pintura devocional y, aunque tienden
a desarrollar el simbolismo en el campo de lo esotrico, suponen un
contrapunto de la tendencia Sharah dominante17. La expresin
social de la iconoclastia islmica es fruto de la interacin de diversas
corrientes de pensamiento frente a la tendencia a presentar al Islam
como un todo monoltico invariable en el tiempo y en el espacio.
I.II- Factores sociales
Al margen de los factores religiosos, se ha buscado explicacin
al fenmeno del aniconismo islmico en el terreno de la sociedad y la
mentalidad colectiva. Hodgson, ha trazado un paralelismo entre la
"burguesa" islmica y las sociedades calvinistas en la Europa
occidental de la edad moderna. Ambas desarrollaron una moralidad
burguesa, en oposicin a la aristocrtica, en la que la creacin, el
adorno, el arte en suma, no son absolutamente rechazados pero
tiende a considerselas actividades frvolas e intiles que pueden
adems ofender al Creador18.
En el rechazo social hacia la imagen, pudo haber influido
tambin el "factualismo" islmico y su tendencia a interpretar las
imgenes literarias del Corn bien como meros popularismos, bien
proclamando la imposibilidad de acceder a su significado. Del mismo
modo, la postura dominante en la historiografa musulmna,
desarrolla una concepcin de la Historia que no deja lugar al mundo
del smbolo ni del mito, ni siquiera en un pasado remoto. Los relatos
de la Biblia, por ejemplo, se situan siempre en un tiempo preciso y
en un lugar concreto, visitable por el hombre. El prosaismo
endmico de los historiadores musulmnes es un sntoma ms del
pequeo papel que la sociedad islmica reserva al elemento
simblico, lo mismo que el rechazo a los sacramentos -en tanto que
representaciones simblicas de la relacin hombre-Dios-, o la
militancia contra el arte figurativo por su capacidad de transmitir un
simbolismo explcito-.
Sobre la influencia de la tradicin judaica en la actitud islmica ante las artes figurativas
vase VASILIEV (1956). Sobre las relaciones entre la iconofobia juda, islmica y bizantina,
vase GRUNEBAUM (1962) y GRABAR (1986), pp. 111-132.
17
HODGSON (1964), pp. 255-56.
18
HODGSON (1964), pp. 233 ss.
16

I.III- Imgenes que no producen sombra

Todo arte, msica, poesa, escultura..., es, en ltima instancia,
peligroso, en la medida en que puede absorber energas emocionales
del hombre y distraerlas de Dios. Sin embargo, en la prctica ni el
ms extremado de los puristas pone reparos a la msica o a la
poesa, especialmente si cantan la gloria de Al, ni a la decoracin
geomtrica que requiere menor intensidad intelectual en su
contemplacin que las representaciones figurativas 19.
Los ataques se dirigen siempre contra las representaciones de
seres vivos, en parte por su identificacin con el lujo de la
aristocracia, como sostiene Hodgson, pero sin duda tambin porque
las prohibiciones cornicas se refieren a ellos en particular. Dentro
de las artes visuales, la escultura concentra las condenas de los
iconoclastas. Los exgetas del Corn suelen distinguir entre las
estatuas, condenadas por la Biblia y por Mahoma, y el resto de las
imgenes (miniatura, relieve...), distintas en su esencia ya que no
producen sombra, sutileza teolgica que permite justificar aquello
que la realidad impone.
En efecto, entre las artes figurativas, es la escultura de bulto
la menos utilizada por los artistas musulmnes. Sin embargo, cabe
preguntarse, siguiendo a Grabar20, si el rechazo de la escultura en
los primeros siglos de la hgira no habr que enmarcarlo en un
fenmeno general de decadencia de la tcnica en los siglos de la
baja romanidad. Con la crisis de mundo antiguo y las invasiones los
talleres se desintegran y el oficio desaparece. Durante cinco siglos el
arte de la escultura estar prcticamente ausente en los territorios
del antiguo Imperio romano, pero cuando, en el siglo XI, con el
romnico, la escultura reaparezca, el Islam no ser del todo ajeno a
ste movimiento de recuperacin21.
I.IV- Lo sagrado y lo profano

En la tica de Ibn Miskawaih, por ejemplo, la misma nocin de obra de arte aparece como
una depravacin, como una distraccin inecesaria de la moral (GRABAR O. (1988), p. 230).
Idnticos argumentos utilizar S. Bernardo en occidente para oponerse a la esttica
romnica.
20
GRABAR, O. (1964), p. 258, nota 7.
21
En efecto, si exceptuamos el caso persa, la prctica totalidad de las esculturas
conservadas (leones de la Alhambra, Grifo de Pisa, len de Monzn...) o conocidas por
fuentes literarias (estatuas de Abd- el-Rahman III en Madinat al-Zahra, o de Ibn Tulun en El
Cairo) corresponden a los siglos X-XIII.
19

El aniconismo islmico es, en su origen, fruto del rechazo hacia

los dolos de las religiones paganas, de un espritu hostil hacia las
imgenes de los otros, pero el exclusivismo de la religin islmica no
se limita, como en el caso cristiano, a eliminar las imgenes rivales
-ese fue slo el comienzo- sino que se acaba por prohibir cualquier
tipo de imagen22.
Es cierto que la realidad arqueolgica puede hacernos pensar
que las prohibiciones no se cumplieron en absoluto, pero la falta de
rigor no es tal si nos detenemos a valorar el mbito de aplicacin de
las prohibiciones. El tab, en sentido estricto, funciona nicamente
en el terreno de lo sagrado y de lo pblico, mientras que en el
mbito privado se aceptan las representaciones figurativas 23. Se ha
argumentado, que ello sucede tan slo en crculos palatinos y
aristocrticos, minoritarios y restringidos, que viven de espaldas al
Corn -o por encima de l-, sin embargo tenemos el caso de la
cermica que utiliza con profusin la temtica animal e incluso
humana, y es un producto que llega a amplios sectores de la
poblacin. Si exceptuamos algunos pocos casos, todos ellos
perifricos espacial o cronlogicamente, las manifestaciones del arte
figurativo se restringen siempre al mbito de lo privado24.
I.V- Algunas prevenciones.
Circunscribir las representaciones de seres vivos al espacio
privado o hacer sutiles distinciones entre imgenes que producen o
no sombra poda servir para guardar las formas pero no solucionaba
a los artistas el problema de enfrentarse a la amenaza del castigo
eterno25. No es mucho lo que sabemos sobre las actitudes de artistas
y artesanos musulmnes ante el proceso de creacin artstica
aunque en algunas de las caractersticas del arte islmico ha querido
verse un reflejo de las prevenciones de los artistas en un intento de
mantener el oficio sin violar abiertamente las prescripciones del
Corn y de los hadith.
Puesto que las amenazas cornicas se dirigen contra quienes
pretendan emular a Al creando seres vivientes, la primera
preocupacin de los artistas es evitar en sus realizaciones un
Los decretos iconoclastas de Omar II (ca. 717-20) y Yazid II (723) comienzan por
proscribir las imgenes cristianas pero acaban hacindose extensivos a toda
representacin de seres vivientes. Sobre el edicto de Omar vase GRABAR, A. (1986), p.
128, sobre el de Yazid VASILIEV (1956) y GRABAR, A. (1986), pp. 128-129.
23
Se trata pues de iconoclastia (rechazo de las imgenes de culto) y no de aniconismo que,
en sentido estricto, no existe en el Islam ni en ninguna otra cultura. Sobre este aspecto
vase FREEDBERG (1992), especialmente los captulos IV "El mito del aniconismo" y XIV
"Idolatra e Iconoclastia", quien aborda el tema desde una perspectiva socio-antropolgica
ms que artstica.
24
Vase, para el caso peninsular, PAVON MALDONADO (1986), p. 406, nota 7.
25
Vid. Nota Error: Reference source not found
22

excesivo realismo, de modo que se marquen claramente las

diferencias entre arte y naturaleza. El pretendido "arcaismo" de los
artesanos musulmnes podra ser en realidad una voluntaria
"desintegracin"26 de las formas, un proceso consciente para
despojar a las figuras de su aspecto de seres vivientes,
convirtindolas en tteres, marionetas o seres mecnicos, nunca
criaturas vivas27.
Una finalidad semejante, segn Ettinghausen, podran tener
los motivos ornamentales que decoran la mayora de las esculturas
de bulto musulmnas, sobre todo las realizadas en cobre o bronce 28.
Del mismo modo se podra interpretar la falta de rasgos faciales en
las figuras de obras como el Kamseb de Nizami, o la existencia de
lneas cortando el cuello de las figuras para indicar que no estan
vivas.
I.V.I- Irrealidad y provisionalidad
La tendencia islmica hacia la "no-objetividad" en sus
representaciones y el uso de materiales "humildes", como el ladrillo,
estuco, madera etc. seran dos vertientes de una concepcin del
mundo que pretende remarcar el carcter transitorio de toda obra
humana, su provisionalidad, frente a lo nico real y permanente que
es Dios.
Es cierto que la preferencia por determinados materiales
puede explicarse perfectamente por la influencia de las tradiciones
artsticas locales -el uso del ladrillo, por ejemplo entronca con una
tradicin muy arraigada en el Cercano Oriente-, y que las
prohibiciones cornicas sobre el uso de materiales nobles se
incumplieron, en ltima instancia, en numerosas ocasiones 29, pero no
lo es menos que de las mltiples posibilidades que se les ofrecan a
los artistas, el Islam mostr a lo largo de su historia una preferencia
clara por aquellas que entraran menos en conflicto con los
postulados de la Sharah. Los estilos artsticos son siempre fruto de
Es lo que Goldschmidt ha denominado die Formenspaltung, un procedimento que puede
observarse no solo en el arte islmico sino en numerosas culturas y perodos artsticos. Un
caso interesante, por su proximidad al Islam, es el bizantino, donde las querellas
iconoclastas dejaron como resultado un arte estereotipado, sometido a rgidos cliss y
desnaturalizado al que el propio Goldschmidt, en un smil afortunado, ha calificado de "arte
helenstico deshidratado". (GOLDSCHMIDT (1937), pp. 167 ss.)
27
El "Flat style", montono y antinaturalista que caracteriza al arte islmico aparece en
fecha relativamente tarda, lo mismo que las codificaciones de preceptos iconoclastas. En
un primer momento impera un "realismo iranio" (Cf. El aguamanil en forma de pjaro del
British Museum (en WARD (1993), fig. 31), o el del Islamische Kunstabteilung de Berln (en
PIJOAN (1966), fig. 163).
28
Se ha sealado tambin la posibilidad de que respondan a un deseo de embellecimiento
en conexin con una tendencia esttica comn a todos los orientales. Vid. AGA-OGLU
(1956), p. 196.
29
Sobre este aspecto vase AGA-OGLU (1956), p. 181 ss.
26

una eleccin consciente y voluntaria, y en esto el Islam no es una

excepcin. El caso de la cermica de reflejo metlico, una de las
grandes aportaciones del Islam a la historia de las tcnicas
artsticas, es significativo a este respecto. Se ha sugerido que la
tcnica podra haber surgido como un sucedaneo para sustituir a las
vajillas de oro y plata, prohibidas por el Corn. Muchas objeciones se
le han heco a la teora 30, pero lo que si parece probable, es que el
extraordinario desarrollo que alcanz la especialidad, a pesar de sus
dificultades tcnicas, se deba a que permite satisfacer los deseos de
lujo de las lites refinadas sin violar los preceptos cornicos.
I.V.II- El non finito
Siempre han llamado la atencin de arquelogos e
historiadores del arte las "imperfecciones" que presentan numerosas
piezas, especialmente en el campo de la cermica. Un pequeo error
en el dibujo, un esmalte subido de tono, un gotern en alguna
esquina..., demasiadas equivocaciones para ser accidentales, sobre
todo cuando aparecen en piezas de gran calidad 31. Hay que pensar
quiz en errores voluntarios para evitar el castigo de la vanidad de
imitar las formas naturales, a no ser que, como seala Grabar,
"Perhaps also we have looked at them in too much detail"32.
I. VI- Conclusin
Dos grandes posturas se mantienen entre los historiadores a
la hora de explicar el alcance del fenmeno y precisar su
importancia. Algunos como Kroeber, han hecho del problema de la
iconoclastia islmica la clave del problema de la civilizacin misma.
La iconofobia sera el ejemplo ms obvio de una serie de
caractersticas culturales que acompaan al Islam desde su
nacimiento y que se manifiestan all donde el Islam hace acto de
presencia; forma pues parte de su esencia. Desde ste punto de
vista, los ejemplos conservados de arte figurativo son, de algn
modo, excepciones a la regla, hechos marginales para los que
siempre se puede buscar una explicacin, sea el relajamiento de la
ortodoxia, el carcter perifrico, la contaminacin por el contacto
con otras culturas o el gusto personal de quien encarga la obra.
Vid. AGA-OGLU (1956), p. 190.
Las fallas son especialmente abundantes en los objetos salidos de los alfares persas de
Kashan, pero aparecen en todas las pocas y lugares (por ejemplo, en los Jarrones de la
Alhambra, TORRES BALBAS (1949), p. 217)
32
GRABAR, O. (1964), nota 15. Es posible que los arquelogos se hayan excedido en su
perspicacia en algunos casos, pero hay algunos tan conspicuos que no cabe dudar de la
intencionalidad (vase el plato de Kashan que representa a un Sultn con su favorita, hoy
en el Metropolitan de Nueva York, en PIJOAN (1949), fig. 437).
30
31

10

Otros, sin embargo, como Oleg Grabar o Hodgson, han sostenido la

tesis contraria: No todo el arte islmico, ni siquiera el de la poca
medieval, es simplemente ornamental y carente de simbolismo. Lo
verdaderamente marginal, en el desarrollo de la cultura islmica no
es la imagen sino el fenmeno iconoclasta, importante sin duda como
expresin del "tono" de la cultura islmica, pero quizs menos a la
hora de definir su substancia. 33 La observacin de Ibn al-Ukhuwwa
sobre el uso de sedas y joyas, prohibidas en el Corn, podra
aplicarse perfectamente a las imgenes: "Vestir de seda o sentarse
sobre ella, y llevar puesto oro y usarlo, est prohibido. Pero eso son
pecados menores"34.
II- La Imaginera animal en el Arte Islmico
La herencia artstica de la que se hizo cargo el Islam inclua
una antigua tradicin en las representaciones de animales. El
repertorio sasnida por un lado y la tradicin clsica por el otro, son
los principales componentes de los que se servirn los imagineros
musulmnes en sus creaciones. La influencia clsica es menos
evidente a nivel formal que en el campo textual (tradicin de los
fisilogos), lo contrario de lo que sucede con el arte iran. Los
artistas musulmnes hicieron suyo todo el repertorio de formas del
arte persa, abundantsimo en representaciones animalsticas: grifos
y arpas, aves y leones adosados o afrontados, enmarcados por
crculos y roleos son motivos tpicos del arte sasnida, siempre vivos
en los tejidos, los marfiles o la cermica del Islam.
II-I- La influencia clsica.
La cultura clsica greco-romana hizo de la representacin del
cuerpo humano en el espcio el objeto de toda su plstica. Sin
embargo, no desde las representaciones de animales, tanto reales
como fantsticos, creando un repertorio formal que encauza las
influencias orientales por el camino del realismo. Pocas influencias,
en el terreno de las formas, pueden encontrarse de ste arte en la
imaginera islmica, y en vano se buscar, en el mundo musulmn,
algo comparable a los caballos del Partenn o a los perros que
acompaan a los difuntos en las estelas ticas. No es en este campo
en el que hay que buscar las influencias clsicas, sino en el terreno
de la literatura y las tradiciones textuales.
33
34

HODGSON (1964), p. 254.

La cita en AGA-OGLU (1956), p. 191.

11

II.I.I- El Fisilogo
La literatura clsica sobre zoologa hunde sus raices en
Herodoto, en cuyas Historias se acumulan gran cantidad de noticias,
unas veces reales, otras fantsticas y pintorescas, sobre los animales
ms extraos. Sus relatos, apenas depurados por Aristteles en su
Historia Animalium, sirvieron a Plinio35 y Eliano36 como base para sus
escritos, cuyo eco se percibe en las noticias que sobre los animales
transmiten todos los autores latinos desde Cicern a San Isidoro.
Toda esta literatura sobre zoologa, cristaliza en el S. II d.c. con la
redaccin de una obra, el Physiologus, destinada a gozar de gran
xito posterior, convirtindose, hasta el s. XVII, en la base de todos
los conocimientos zoolgicos. El origen concreto y la autora de este
manual de zoologa simblica siguen siendo controvertidos 37. La
primitiva versin griega no se conserva, pero se supone la existencia
de un manuscrito primitivo del que derivaran las familias griegas y
latinas posteriores. La obra se difundi rpidamente por Europa,
Asia y Africa, conservndose versiones en siraco, etope o rabe y,
convertido ya en Bestiario, en las distintas lenguas romances.
Con las diferentes traducciones, y las consiguientes
interpolaciones, el texto original fue creciendo, incorporndose
descripciones de nuevos animales as como de plantas y piedras. En
todo caso, se mantuvo siempre el alegorismo mstico-religioso en la
enumeracin de las propiedades de los distintos animales,
combinado con una cierta preocupacin "cientfica", en la lnea de
Eliano, por recoger las posibilidades teraputicas y utilitarias de los
mismos.
G. Plinius Secundus (Plinio el Viejo) (23-79 d.c.), Naturalis historia libri XXXVII. Se ocupa
de zoologa en los libros VIII-XI pero aparecen noticas sobre animales dispersas por toda la
obra.
36
Claudio Eliano (s. III d.c.), escribi en griego una Historia de los Animales. Hay dos
ediciones espaolas: la de J. M. Daz Regan, Madrid, Gredos, 1984. 2 vols., y la de Jos
Vara Donado, Torrejn de Ardoz, Akal, 1989.
37
Para unos, la primitiva versin griega fue compuesta en Alejandra en el s. II d.c. mientras
otros piensan en Siria y retrasan su cronologa al S. III. Las mismas discrepancias persisten
sobre la fecha de la primera versin latina, la "versio Y", para unos del s. IV y para otros del
V. En cuanto al autor del tratado, hoy tiende a pensarse en una recopilacin annima
tomando como fuentes a Herodoto, Aristteles y la Physica del pseudo-Salomn. Muchos
manuscritos mencionan como autores a Salomn, San Basilio, San Jernimo, San Epifanio...
etc., aunque los ms antiguos no mencionan autor. De la versin griega atribuida a S.
Epifanio hizo una traduccin latina el humanista espaol Ponce de Len (Roma 1587),
editada por Santiago Sebastin en versin castellana (SEBASTIAN (1986). Otras versiones,
griegas, siracas, rabes y armenias fueron editadas por Lauchert y Peters y traducidas al
Ingls por Carlill y al italiano por Zambon. Fragmentos de las mismas, en traduccin
castellana, pueden verse en MALAXECHEVERRIA (1986) y (1991). De las versiones latinas,
hay una traduccin castellana de la "Y" por Nilda Guglielmi (GUGLIELMI (1971).
35

12

En el mundo rabe, la influencia de esta literatura es evidente

en la obra de cosmgrafos y zologos. Se conservan dos versiones
rabes del fisilogo griego que sirvieron de fuente, junto con Eliano
y Aristteles, para Ibn-Bajtisu38 y Al-Qazwini39. Ms difcil es precisar
la transcendencia que estos escritos tuvieron en el arte, aunque la
existencia de versiones ilustradas del Libro de las utilidades de los
animales de Bajtisu, y del Nuzhatu-l-Qulub de Al-Qazwini demuestra
la existencia de una tradicin figurativa inspirada por ellos 40.
II.II- La tradicin sasnida.
El repertorio animalstico de los artistas musulmanes enlaza
sin solucin de continuidad con las representaciones zoomrficas
sasnidas. Los textiles persas proporcionaron a los imagineros
islmicos una coleccin de imgenes de animales y un vocabulario de
representacin que constituye la base de su lenguaje visual. No solo
los animales mismos (grifos, arpas, unicornios, guilas bicfalas...),
sino el diseo de las composiciones (figuras simtricas espaldadas o
afrontadas, enmarques circulares, esquemas herldicos con el hom o
rbol de la vida sirviendo de eje a las escena...), provienen en su
Ibn Bajtisu (mdico sirio del califa abas Al-Muctamid, s. XI) es autor seguro del Kitab
al-Jawass, basado en la Historia de los animales de Aristteles, y se le atribuye El Libro de
las utilidades de los animales (Manafi al-Hayawan), redactado originalmente en rabe y
traducido al persa en el S. XIII. En Espaa se conserva una compilacin del s. XIV
(755/1355) por Ibn Al-Durayhim) en un manuscrito del Escorial editado por Carmen RuizBravo Villasante (RUIZ-BRAVO (1980), y estudiado en el aspecto artstico por LOREY
(1935). El estilo de las miniaturas, con evidentes influencias chinas, ha sido calificado de
"realismo cientfico", y su autor de "zologo honesto y artista mediocre" (LOREY (1935), p.
230-31). El "realismo cientfico" lo emparenta con obras como el Libro del arte veterinario
de Ahmed ben al-Ahnaf, hoy en el Museo Topkapi Saray de Estambul.
39
Al-Qazwini, funcionario de tributos Persa (ca. 1281-1331) es autor de una cosmografa
(Nuzhatu-l-Qulub (='Deleite de los corazones') que incluye una extensa seccin zoolgica.
La obra de Qazwini gener una importante serie de imitadores y compiladores -Maravillas
de la Creacin, Maravillas de la Naturaleza...etc.- (Vid. BALTRUSAITIS (1987), p. 125. La
seccin zoolgica del Nuzhatu-l-Qulub fue traducida al ingls por STEPHENSON (1930).
Incluye extensos prrafos, en versin castellana, MALAXECHEVERRIA (1986), pp. 16-17,
51, 55, 58, 78-79, 82, 96, 112-114, 126, 150-51, 154, 156, 171 y 179-82. Y
MALAXECHEVERRIA (1991), pp. 25, 36-37, 39, 43, 52, 54, 85, 93-97, 105, 131-32, 137138, 143, 162-65, 185, 187, 195, 205, 239-41 y 246. La obra de Qazwini incluye una
descripcin de cada animal, una explicacin de sus costumbres y peculiaridades y una
extensa enumeracin de sus propiedades teraputicas; aunque carece del simbolismo
alegrico-moral de los Fisilogos y los Bestiarios occidentales, algunos rasgos demuestran
que conoca la obra de Eliano (la afirmacin de que la bilis del guila cura la ceguera
procede de l) y los Fisilogos (alude, por ejemplo, a la "piedra eutocia" que los buitres
machos llevan a las hembras para ayudarles a poner los huevos, a la cual se refiere tambin
la "versio Y").
40
De la obra de Bajtisu, la Biblioteca Morgan posee un manuscrito ilustrado, procedente de
Meraga (Persia), ejecutado hacia 1294-99, ya en poca mongola. La compilacin del
Escorial incluye tambin miniaturas. Del libro de al-Qazwini, hay tambin versiones
ilustradas: la de la Biblioteca del Estado de Baviera (ilustrada por al-Wasiti, el mejor de los
ilustradores iraques del s. XIII), y la de la Biblioteca Nacional de Pars de 1388 (fondos
persas ms. 174 y supl. persa 332).
38

13

mayor parte de los diseos textiles sasnidas que gozaban de gran

aceptacin tanto en oriente como en occidente 41. El arte copto,
recogi y modific buena parte de estos diseos, utilizndolos en sus
tejidos y manuscritos que ms tarde serviran tambin de fuente de
inspiracin para los artistas musulmanes. El caso de los roleos y
decoraciones vegetales de los que brotan cabezas humanas y
animales es un buen ejemplo del funcionamiento de las vas de
transmisin: el motivo es de origen oriental -aparece en sellos de
Mohenjo-Daro y en joyas aquemnidas-, adoptandolo ms tarde el
arte romano (frescos de Villa Adriana en Tivoli) y el copto. De Egipto,
el motivo retorna a oriente, donde reaparece (SS. IX-X) en los
manuscritos, la cermica y los cobres incrustados 42, siendo uno de
los componentes que darn lugar a la aparicin de la leyenda del
"wak-wak", el rbol que da frutos humanos y animales43.
II.III- Simbolismo de las representaciones animales.
El arte islmico hered las formas sasnidas pero no est tan
claro que con ellas recibiera tambin una idea clara de su
significado. El Islam primitivo rechaza deliberadamente los smbolos,
rechazo que supone en realidad una crtica del sistema precedente,
primer paso en la creacin de una nueva cultura. El Islam acept -no
poda ser de otro modo- las formas antiguas, pero utilizndolas de
distinta manera. La transferencia de los repertorios persas parece
haberse producido respetando un "principio de disyuncin" anlogo
al que Panofsky formul para explicar las relaciones entre el arte
clsico y el medieval44. Las formas del arte iran se adoptan
"liberadas" de su simbolismo no-musulmn45; es decir, se aceptan los
motivos sasnidas pero no los temas.
La cuestin del simbolismo del arte musulmn sigue siendo
objeto de controversia. Hay prctica unanimidad en aceptar que uno
de los rasgos definitorios de la cultura islmica es el repudio de los
smbolos, pero el Islam en realidad nunca dej de utilizarlos,
adaptarlos e incluso crearlos 46. Hay que preguntarse incluso, como lo
El arte visigodo, por ejemplo, los utiliz como modelos para la decoracin arquitectnica
en edificios como San Pedro de la Nave o Quintanilla de las Vias.
42
Vanse numerosos ejemplos en BALTRUSAITIS (1987), p. 113 ss. Por la misma va, los
textiles coptos, penetrar en motivo en occidente durante la Edad Media
43
Sobre el "wak-wak", vase el artculo de G. Ferrand en la Enciclopedia del Islam, y el
captulo que dedica al tema Baltrusaitis (BALTRUSAITIS (1987), pp. 123-50. En Espaa
tenemos un caso en las pinturas de Sigena (escena de la entrega de la Ley a Moiss y de la
adoracin del becerro de oro. Otro podra estar en la portada de Santo Domingo de Soria
(es un jardn del Paraso?).
44
PANOFSKY (1975), p. 136 ss.
45
GRABAR, O. (1988), p. 230.
46
Por ejemplo las estrellas, o la "mano de Ftima", por no hablar del simbolismo de los
elementos arquitectnicos: el mihrab, la primera creacin islmica con un claro simbolismo
41

14

haca Grabar, "si no se puede dar algn significado a aquellas formas

del arte islmico primitivo que parecen ornamentales solamente al
confrontarlas con otras tradiciones artsticas" 47. La historia del arte
islmico ha sido hecha en su mayor parte por los occidentales,
inclinados a calificar rpidamente como 'ornamental' todo aquello
que no se ajusta a las pautas de lo que en occidente constituye el
campo del smbolo.
En el caso concreto de las representaciones de animales, su
carcter simblico es una constante desde la prehistoria, y es difcil
creer que el Islam haya ignorado completamente su simbologa,
convirtndolas simplemente en "desheredados iconos", como afirma
Pavn48. Es posible que los artesanos musulmanes, y el pblico que
adquira sus obras, no comprendiesen totalmente el significado de
los motivos que utilizaban pero en muchos casos, la coherencia que
mantienen en la asociacin de un motivo con un contexto
determinado, parece indicar que comprendian su simbolismo. Sirvan
como ejemplo, los abundantes candelabros con forma de dragn, un
animal solar, smbolo del eclipse en los tratados de astrologa,
adecuado por tanto como portador de la luz, o los botes de marfil en
los que el carcter pacfico o combativo de los animales
representados se relaciona con la finalidad de los mismos:
conmemorativa de victorias en unos casos y de festividades en los
otros49.
II.IV- Fauna real y fauna fantstica
El artista debe evitar el imitar a Dios o competir con l. El
realismo por tanto queda excluido, pero a cambio se abren todas las
posibilidades de la imaginacin. El artista musulmn crea sus
imgenes partiendo de las unidades de la naturaleza pero
combinndolas arbitrariamente. La tradicin oriental inclua una
abundante fauna fantstica pronto asumida por el Islam, y la
literatura clsica, al incluir muchos de estos seres en sus repertorios
zoolgicos y atribuir caractersticas o comportamientos fantsticos a
los animales reales, contribuy a difundir toda una serie de hbridos
y mnstruos que gozaron de notable xito.
En la imaginera musulmna, los grifos, arpas, unicornios y
dragones coexisten, lo mismo que en la literatura zoolgica, con los
leones, caballos, guilas y pavos. Es ms, los artistas musulmnes
parecen preferir la zoologa fantstica a la real.
religioso, las qubbas, o los alminares.
47
GRABAR, O. (1988), p. 215. Mantiene sin embargo Grabar, a lo largo de sus trabajos, que
el rechazo deliberado de los smbolos es una constante de la cultura islmica.
48
PAVON MALDONADO (1986), p. 403. Sin embargo admite el simbolismo de las "manos de
Ftima", estrellas, llaves etc.
49
Sobre el simbolismo de los botes, vanse los trabajos de HOLOD (1992a) y (1992b). Para
los candelabros WARD (1993), p. 104.

15

II.IV.I- El Grifo.
Tambin llamado Simurg o Anqa, es un animal mitolgico de
origen persa relacionado con el ave Fenix de la mitologa egipcia y el
Garuda hind. En su origen, simbolizaba al Universo ya que estaba
formado por los cuatro elementos (dragn=fuego; len=tierra;
pjaro=aire; pez=agua); sin embargo, ya en el siglo XI, Fidursi,
autor del Shah Namah50, la epopeya nacional persa, lo presenta
como un pjaro benvolo, asistiendo a los hroes. Hay un simurg
positivo y otro negativo que di lugar al pjaro Roj de las Mil y una
noches. El carcter dual del grifo 51 y su relacin con el mito del ave
Fenix aparece claramente en la descripcin que del animal hace AlQazwini:
"El Anqa, o Simurgh es, segn se dice en el 'Aja'ibu-lMakhluqat, un ave de gran corpulencia, tal que puede llevarse un
elefante con facilidad. Se le llama el rey de las aves, porque cuando
mata a su presa, come de ella lo que le baste, y abandona el resto
para [otros] animales, y vuelve a sus propias sobras; y sta es una
caracterstica los reyes. Vive mil setecientos aos, pone huevos
cuando tiene trescientos de edad, y los polluelos nacen al cabo de
veinticinco aos. Y en el Tafsu Kalbi se dice que, al principio, el
'anqa sola vivir entre los hombres, y sola provocar afliccin entre
los seres vivos, hasta que, en tiempos del profeta Hauzala (la paz
sea con l!), un 'anqa rapt a una novia con sus joyas y vestidos.
Hauzala (la paz sea con l!) rog, refirindose al 'anqa: Oh, Seor,
llvatelo y destruye a su progenie, y castgalo duramente con
calamidades. Dios (exaltado sea!) envi un incendio que lo abras, y
nada qued de l, ms que el nombre. Y Zamakhshari, en el Rabic ul-Abrar (La fuente de los piadosos), cuenta que en tiempos del
Banu Isra'il, Dios exaltado sea!) cre cerca de Jerusaln un ave con
rostro semejante al de un hombre a la que llamaron 'anqa, y que
sola acosar a los pjaros y a otros animales. El profeta de aquel
tiempo rez, y Dios (exaltado sea!) lo arroj al ocano, al sur del
ecuador; a partir de aquel tiempo, ha desaparecido.
En el Qisasu-l-Anbiya y en la Historia de Jarir se dice que ha
desaparecido desde el tiempo de Sulaiman el profeta (la paz sea con
l!), debido a lo que dijo: Cambiar los designios del destino
(='Libro de los Reyes'), un poema pico de gran calidad literaria. Se conservan
numerosas traducciones y varios manuscritos ilustrados de las escuelas de Tabriz (codice
Demotte, c. 1340, el ms antiguo, hoy Freer Gallery de Washington, y Herat (ya mongol,
1415) y otros hasta el s. XVI. Las fuentes del poema deben de ser tradiciones y cantilenas
anteriores ya que en la cermica persa de principios del XI aparecen temas recogidos en el
poema antes o simultaneamente a su publicacin. Completamente desarrollado aparece en
un jarrn metlico de la escuela de Mosul (1232) (WARD (1993), p. 82). Del texto hay una
edicin francesa de Jules Mohl (Maisoneuve, Pars, 1976).
51
Dualismo que mantendr en el arte romnico. Vid. MALAXECHEVERRIA (1991), pp. 117
ss.
50

16

eterno. Y Sulaiman (la paz sea con l!) inform que, aquel mismo
da, el Rey de Oriente tuvo una hija, y el Rey de Occidente otro, y
que estaba escrito que deban unirse. El simurg rob a la hija del
Rey de Oriente, la llev a su propio nido y la cri. Ocurri
casualmente que el hijo del Rey de Occidente concibi el deseo de
viajar, y fue a parar a aquel lugar; y la hija se enamor de l, y urdi
un plan, conforme al cual el joven se meti en la piel de un animal
que haba muerto y estaba casualmente all; y a peticin de ella, el
simurg le trajo la piel para disipar su fatiga; y ambos se unieron y
tuvieron una criatura. Entonces, por orden de Sulaiman la paz sea
con l!), el simurg trajo la piel con la doncella ante su corte, y el
misterio qued patente; y el simurg desapareci de entre los
hombres a causa de la vergenza"52
En el arte islmico, el grifo es uno de los animales ms
representados: aparece en la escultura (grifo de Pisa), los textiles
(forro del relicario de S. Milln) y los marfiles (Bote de al-Mugira,
arquetas de Leyre y Palencia...), por citar solamente casos de origen
hispano53. Los grifos aparecen generalmente en escenas de cacera
que suelen relacionarse con la realeza y el arte cortesano y al
respecto conviene recordar que Al-Qazwini compara su conducta con
la de los reyes, y que en la Edad Media occidental se le consideraba
como un smbolo del papado porque su dualidad len/ave evocaba la
del Papa, a un tiempo rey y sacerdote.
El grifo es de origen persa, pero fue adoptado tempranamente
por la literatura y el arte griegos 54. En la Pensula Ibrica fue
probablemente introducido por los fenicios55 y aparecen
gripomaquias tanto en la cermica griega como en los relieves
ibricos de Osuna56, cabe por tanto pensar en un doble origen
-clsico y oriental- para explicar su abundancia en el Islam hispano.
II.IV.II- Esfinges, sirenas y arpas.
Seres legendarios pertenecientes a la categora de los
hbridos, mezclan caractersticas humanas y animales. La esfinge
(cuerpo de felino y rostro de mujer), tiene su origen en Egipto donde
posea carcter apotropaico, como los toros alados mesopotmicos, y
serva de guardin en tumbas y templos. En el arte griego aparece
desde la poca arcaica, normalmente en contextos funerarios en
Nuzhat-l-Qulub, Ed. Stephenson, pp. 79-80, en MALAXECHEVERRIA (1991), pp. 185-87.
Vase el catlogo de la exposicin Al-Andalus, nmeros 3, 4, 7, 15 y 23.
54
Aparecen en la Arismapeia de Aristeas de Proconeso (s. VII a.c.) y en la cermica tica
del s. IV a.c. (Vid. BLANCO FREIJEIRO (1981), p. 45). Tambin es utilizado el grifo en el
arte romano, en algunos casos formando parte de amplios programas decorativos como en
la "Casa de los Grifos" en el Palatino (Vid. GARCIA BELLIDO (1971), figs. 186-87
55
JORDA y BLAZQUEZ (1978), p. 232
56
BLANCO FREIJEIRO (1981), p. 45.
52
53

17

alusin al poder destructor del tiempo57. En el mundo islmico

mantienen el carcter de guardianes (Palio de las Brujas de Vic58),
pero adoptan la forma alada griega, frente a la esfinge egipcia sin
alas. Las esfinges aparecen frecuentemente en las escuelas de
cermica orientales, desde la sirioislmica de Rakka, hasta las
persas de Yastkand y Ragges (ss. XIV y XV). Su simbolismo es
discutido, pero probablemente son animales positivos, propiciatorios,
ya que suelen aparecer en escenas de coronacin, desposorios o
caceras con final feliz59
Arpas y sirenas60 (hbridos de ave y mujer) tienen su cuna en
Grecia. Ambas tenan en su origen el mismo sentido negativo y
caractersticas morfolgicas comunes 61, por lo que frecuentemente
se las confunde como suceder en el romnico 62. En el arte islmico,
la confusin se hace frecuentemente extensiva a las arpas y las
esfinges63, aunque no dejan de aparecer arpas perfectamente
clsicas64, y es muy probable que en la transmisin del motivo al arte
medieval occidental el Islam hubiera tenido algo que ver.
II.IV.III- El Len.
En la categora de animales con existencia real, el len ocupa
un lugar de privilegio por la frecuencia con la que aparece
representado y los contextos en los que suele aparecer. En todas las
pocas y culturas el len ha sido considerado el Rey de los animales
e identificado con la realeza y el poder. Su fortaleza va acompaada
de la prudencia -borra sus huellas segn el Fisilogo-, y de la
generosidad -no ataca a quien se le acerca humildemente-,
cualidades que convienen a los monarcas:
"Asad, el len, es denominado por los rabes dirgham,
ghadanfar, qaswarat, laith y hizabr, y por los turcos arslan; y los
rabes llaman shibl a su cachorro[...]. Es la ms fuerte, la ms
terrible y la ms majestuosa de las fieras[...]. Cuando el len da
muerte a su presa, se come su corazn y algunas otras de sus partes,
dejando el resto, y no vuelve a su comida medio devorada; no har
El enigma de la esfinge de Tebas, resuelto por Edipo, hace referencia al paso del tiempo
que consume las energas del hombre.
58
Cat. Al-Andalus, n 24.
59
Vanse numerosos ejemplos en PIJOAN (1966) figs. 188-190, 399-402, 432, 443 y 446.
60
Sobre las esfinges y las arpas islmicas es fundamental el trabajo de Eva Baer (BAER
(1965), aunque me ha sido imposible de encontrar.
61
La sirena clsica era mitad pjaro y mitad mujer; la sirena pez no aparece en la literatura
hasta el S. VI d.c. en el Liber monstruorum de diversis generibus, probablemente por una
identificacin entre el monstruo Escila de la Eneida y las sirenas. (Vid. MALXECHEVERRIA
(1991), p. 65)
62
Segn Avicena, las almas de los muertos que no han alcanzado la perfeccin se
transforman en pjaros, y se ha supuesto que las arpas romnicas, por influencia islmica,
podrian ser almas-pjaro(IIGUEZ (1967), p. 221).
63
Por ejemplo en el citado Palio de las Brujas
64
Vid PIJOAN (1966), fig. 187.
57

18

dao a una mujer que se halle en plena menstruacin; al animal que

se acerque a l de modo sumiso, ni lo perseguir, ni lo atacar; y es
celoso de su hembra. Estas cualidades son propias de los reyes, y
por eso se le llama el Rey de los Animales"65.
En el arte islmico aparece en solitario o formando parte de
escenas de caza que, desde el arte mesopotmico, son patrimonio de
la realeza y del arte cortesano. Es bastante frecuente en la
escultura, tanto en bronce (len de Monzn, leones-pebetero del
Louvre y del British Museum...66), como en piedra (Fuente de los
leones de la Alhambra67) y marfil (Bote de al-Mugira, arquetas de
Leyre y Palencia... 68). Aparece tambin en los tejidos (Casulla de S.
Jun de ortega, vestidura de S. Pedro de Osma... 69) y en la
cermica70, aunque es menos abundante y no aparece en la loza
comn lo cual demuestra que se trata de un motivo real.
Es tambin el len animal guardin por antonomasia. Su
fiereza y su fuerza convienen para este cometido, cualidades que se
ven reforzadas por la extendida creencia de que duerme con los ojos
abiertos71. En el mundo islmico, mantiene esta funcin en el arte
persa donde suele aparecer guardando puertas y ventanas o los
jardines de los palacios.
Cuando aparece formando parte de escenas, presenta dos
variantes: el len que ataca ciervos, bueyes o gacelas, y el len que
es atacado y muerto por jinetes o lanceros.
El primer tipo se encuentra frecuentemente en los marfles y
objetos de metal, algo menos en los textiles y escasas veces en la
cermica, su origen es oriental pero el tema de las luchas de
animales es csi universal y aparece en el arte romano 72 y en el
medieval occidental. Es probable que en el Islam tal motivo sea una
alegora del poder real en conexin con relatos como el Kalila wa
Dimna en los que las relaciones poder-subditos se ejemplifican por
medio de fbulas de animales 73.
Al-Qazwini, Nuzhat-l-Qulub, ed. Stephenson, p. 27; MALAXECHEVERRIA (1991), p. 230.
El caso del len de Monzn (ss. XII-XIII), perteneciente a una fuente y relacionado con
obras fatimes, es significativo de su carcter de emblema real ya que, como sucede con
muchos tejidos, probablemente perteneci a un cristiano que lo conservaba como botn de
conquista. (Vid. ROBINSON (1992). Los leones del Louvre y del British, muy parecidos,
corresponden a la escuela de Khurasan (F.XI-P.XII). Sobre el lon del British Museum vase
WARD (1993), p. 12, fig. 3. El del Louvre en SUREDA (1987), fig. 490.
67
Los leones son reutilizados y suelen fecharse a finales del S. XI o principios del XII. Se ha
hablado de un simbolismo solar, de corte mitrastico, dentro de un complejo programa
simblico que se extiende a todo el patio. (Vid. Un resumen de las teoras en S. SEBASTIAN
(1978), pp. 5-6.
68
Vase el catlogo de la exposicin Al-Andalus, nmeros 3, 4 y 7.
69
Vid. PARTEARROYO (1992), fontis y fig. 1; en Osma asociado con grifos y arpas.
70
Vid PIJOAN (1966), figs. 397, 404 y 406.
71
Vid. MALAXECHEVERRIA (1986), p. 27.
72
Vase el motivo del len atacando a un toro en un mosaico del S. II en la "Villa Hadrinea"
de Tvoli (GARCIA BELLIDO (1971), fig. 918.
73
El Calila y Dimna fue codificado en la primera mitad del s. VIII por Abdal Benalmocaffa
pero el ncleo del relato exista desde mucho antes. Su origen est en el Panchatantra y el
65
66

19

El segundo tipo es tambin de origen oriental y enlaza con

antiguos iconogramas que nacen en la pintura paleoltica y se
mantienen, aunque transformados, a lo largo de los siglos. La
victoria del hombre sobre el animal -tanto es decir, sobre la
naturaleza- y el mito del "rey-cazador" laten en estas
representaciones en una tradicin ininterrumpida que tiene etapas
representativas en Asiria, Persia y Egipto. Rey-cazador es tanto
como decir Rey vencedor de los enemigos. Las imgenes de caceras
forman parte de un vocabulario ulico cuyo simbolismo no se
escapaba a las personas cultivadas. Casos como la Arqueta de Leyre,
realizada para conmemorar la conquista de Len por Abd al-Malik,
demuestran como la imaginera animal entra a formar parte de un
vocabulario del bienestar, con un simbolismo que permite referirse a
los hechos de la realidad poltica por medio de la animalstica 74.

Mahabharata hindes, de los cuales ya existan versiones persas en el s. VI d.c.. Al parecer

existieron versiones persas ilustradas anteriores a la conquista islmica. Las islmicas ms
antiguas son las de los manuscritos de la coleccin Demotte de Pars (1225, PIJOAN (1966)
p. 345) y el de la Biblioteca Nacional de Pars (ca. 1325). (SUREDA (1987), fig. 442 y
PIJOAN (1966), fig. 465). Del texto rabe se hicieron traduciones castellanas desde el s.
XIII (Vid. KELLER y KINKADE (1984). Modernamente ha sido editado, con introducin y
notas, por Marcelino Villegas.
74
Vid. HOLOD, (1992), pp. 199-200.

20

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