El inters por la verdad: su significado, importancia y

respuesta a sus crticos

Hacia las fuentes ticas del pragmatismo
Susan Haack

Por Vctor Montero Cam

Hace unos das, cuando me encontraba enseando en un centro de
estudios superiores el tema de las categoras de los valores, como parte del
curso de tica, me llam la atencin que dos de mis alumnos, una mujer y un
hombre, bastante responsables, diligentes y respetuosos, se acercaran para
preguntarme si el valor moral de la integridad no era una especie de valor que
engloba en s a otros valores morales como el respeto, la honestidad, la justicia,
etc. A lo que luego de breve y obligada reflexin termin por reconocer. Adems,
creo que esa integridad es la que deben tener los intelectuales comprometidos
consigo mismos y con su comunidad, como amantes de la verdad en un sentido
obviamente no retrico, sino que emana de una personalidad coherente en un
triple sentido: en el pensar, decir y actuar. Grande fue mi asombro cuando luego
de leer en su totalidad el artculo de Haack me di con la sorpresa de que el mismo
estaba directamente relacionado con la esencia de la siguiente exposicin.
En el artculo1 que analizar, Susan Haack est interesada, como ella
misma sostiene, en dar cuenta de tres aspectos centrales del problema de la
verdad: explicar lo que significa el inters por la verdad, sealar por qu es
importante y, por ltimo, indicar lo que est mal en la manera de pensar de
quienes no consideran que ste sea un tema importante para la discusin
intelectual.
1. Qu significa el inters por la verdad.
Para comprender este punto, ser fundamental distinguir al investigador
autntico o genuino de los razonadores fingidos y de pega, pues en la
importancia que tiene la integridad intelectual se podr comprender mejor el
significado real del inters por la verdad.
a) Razonamiento fingido: Es el caso de una pseudo-investigacin en la que no
se intenta llegar a la verdad de alguna cuestin, sino argumentar a favor de la
verdad de alguna proposicin respecto de la cual nuestro compromiso ya est a
prueba de evidencia y de argumento. 2 Es decir, se trata de un razonamiento solo
aparente que no busca llegar a la verdad sino solo defender nuestras propias
creencias sin contrastar con los hechos o con las creencias de otras personas.

Susan Haack, El inters por la verdad: qu significa, por qu importa, en: Juan Antonio Nicols y
Mara Jos Frpoli, Teoras de la verdad en el siglo XX, Madrid: Tecnos, 1992, pp. 53-62.
2
S. Haack, art.cit., p. 56.
1

Un par de ejemplos: Las proposiciones de la teologa que se basan en complejos

andamiajes metafsicos y las motivaciones polticas que se inspiran en una
ideologa.
b) Razonamiento de pega: No intenta llegar a la verdad de alguna cuestin,
sino argumentar a favor de la verdad de alguna proposicin respecto de la cual
el nico compromiso de uno es la conviccin de que defendindola avanzar uno
mismo.3
Un ejemplo: Cuando en algunas reas de la vida acadmica contempornea,
una defensa inteligente de una idea llamativamente falsa o impresionantemente
oscura es una buena ruta hacia la reputacin y el dinero.
Pero, qu est mal en los razonamientos fingidos y en los razonamientos
de pega? Dicho en otras palabras: Qu errores cometen los investigadores
fingidos y los investigadores de pega?
Los investigadores fingidos y los de pega, al no tener como objetivo la
bsqueda de la verdad, evitan el examen cuidadoso de cualquier evidencia que
pudiera cuestionar la proposicin a favor de la cual pretenden argumentar, para
minimizar la importancia o pertinencia de tal evidencia. (p. 56) Los razonadores
fingidos y los de pega buscan suprimir la evidencia desfavorable para no sentirse
obligados a aceptar proposiciones que no son de su agrado, o incluso podran
estar dispuestos a inventar las formulaciones ms impresionantemente oscuras
tal vez con fines oportunistas o de conveniencia. 4
En cambio, el investigador genuino quiere llegar a la verdad de la
cuestin que le concierne, tanto si la verdad se ajusta lo que crea al principio
de la investigacin como si no, y tanto si es probable que su reconocimiento de
la verdad lo lleve a obtener una plaza fija, o lo haga rico, famoso o popular, como
si no.5 El investigador genuino no es un coleccionista de proposiciones
verdaderas ni tampoco un adorador de un ideal intelectual 6; slo y esto ya es
bastante en s mismo- es una persona con integridad intelectual, virtud propia
del acadmico, as como la virtud del soldado sera el coraje. El investigador
genuino se somete a la evidencia, a la fuerza de los argumentos, no se empecina
en defender una tesis solo porque es la que inicialmente pens correcta o
verdadera, sino que es lo suficientemente honesto consigo mismo y con los
dems como para reconocer que puede haber estado en un error y que, ante
evidencia contundente y argumentos slidos, debe someter a crtica sus
creencias iniciales para un conocimiento realmente verdadero, aun cuando eso
implique reconocer su error inicial y llegar a nuevas conclusiones.
Pero, por qu sera importante asociar la investigacin genuina con la
integridad intelectual? Por qu sera mejor una creencia fundamentada en la
evidencia que una creencia sin justificar? Por qu es necesario investigar y por
qu es fundamental hacerlo en forma honesta, ntegra? En sntesis, Por qu la
3

Ibidem.
Art. cit, p. 57.
5
Art. cit., pp. 56-57.
6
Art. cit. p. 57
4

bsqueda de la verdad debe estar asociada a una forma determinada de praxis

en la cual los investigadores genuinos son seres plenamente ticos?
Segn Haack, la integridad intelectual es instrumentalmente valiosa,
porque, a largo plazo y como un todo, hace avanzar la investigacin y la
investigacin que tiene xito es instrumentalmente valiosa.7 Si analizamos con
cuidado esta afirmacin de Haack, podremos observar un sentido pragmatista
en la manera en que la autora concibe la investigacin genuina asociada a la
integridad intelectual. Ser ntegros intelectualmente permitira una mejor
investigacin, una investigacin a largo plazo y como un todo, no solo ideal, sino
instrumentalmente valiosa.
Es decir, la integridad intelectual dota de un plus no slo tico sino
operativo, funcional, instrumental, prctico a una investigacin; la hace confiable
y, por lo tanto til socialmente til se podra decir-. Con lo cual el fruto de la
investigacin puede ser til a toda la humanidad y no solo a los investigadores
que la realizaron. Nuestra capacidad para razonar tiene un valor instrumental,
porque, sencillamente, nos permite resolver problemas.
Los autnticos buscadores de la verdad evitan la conveniencia insolidaria
y el oportunismo. Ms bien tienen una vocacin de servicio a fines ms nobles
que benefician a la humanidad. Podramos decir que buscan satisfacer tanto las
exigencias inmanentes a la vida de la mente como las aspiraciones
trascendentes del espritu, entendido ste como la realizacin de valores que
hacen de la vida humana algo ms digno de ser vivido.
2. La importancia de la verdad.
Para lograr este cometido, ser necesario subrayar la importancia moral
que tiene el concepto de verdad y ver la relacin que tiene este concepto con
otros conceptos centrales en la actividad acadmica.
As pues, afirma Haack que el concepto de verdad est internamente
relacionado con los conceptos de creencia, evidencia e investigacin. Creer que
p es aceptar p como verdadero. La evidencia de que p es la evidencia de que p
es verdadero, e investigar si p es investigar si p es verdadero. Como seala
Susan Haack en forma clara: si usted no est intentando obtener la verdad,
usted no est en realidad investigando.8
Ahora bien, por qu es importante la bsqueda de la verdad en un
sentido objetivo? Porque esta bsqueda est asociada con la defensa en la
integridad intelectual, que da sentido a la praxis de los investigadores. Porque la
verdad afecta al ser total del investigador, a su vida misma, y no solo a una
opinin sobre algn tema o a un conocimiento especfico.
3. Cmo hacer frente a los crticos de la verdad

7
8

Art. cit., p. 58.

Art. cit., p. 55.

A estas alturas de la exposicin, la pregunta crucial que podramos

hacernos es: cmo hacer frente a comentarios tan adversos y mordaces a la
objetividad de la verdad, como los de Stephen Stich, Jane Heal y Richard Rorty.
Stephen Stich profesa su desilusin sofisticada al afirmar que si tenemos
una visin clara del problema, nos damos cuenta que carece de valor tener
creencias verdaderas.
Por su parte Rorty niega la existencia de una verdad objetiva y describe
a quienes tienen inters en buscar la verdad como anticuados pedantes
encantadores porque segn l- llamar a un enunciado verdadero no es ms
que darle una palmada retrica en la espalda. Para l no existe una sola verdad
sino muchas verdades posibles. Su concepcin de la verdad es pluralista.
Jane Heal rechaza el carcter sacerdotal que estara implcito en todo
proceso de bsqueda de la verdad por parte de los investigadores. Para ella no
hay ninguna diosa, Verdad, de la que los acadmicos y los investigadores
puedan considerarse a s mismos como sacerdotes o devotos.9 Me imagino que
Heal no se sentira muy cmoda leyendo el poema de Parmnides, texto en el
cual es clara la intencin del autor de concebir la verdad as como ms
adelante har Platn, siguiendo esta poderosa influencia intelectual- como un
conocimiento objetivo, trascendente, absoluto, que reclama una especie de celo
y veneracin por parte de los sacerdotes del conocimiento. Para pensadores
como Parmnides y Platn en la bsqueda de la verdad se encontrara una de
las actividades ms nobles y elevadas de los hombres, reservadas para los
filsofos, los amantes de la verdad, en un sentido estrictamente etimolgico,
que aqu cobra especial relieve y significado.
Ahora bien, cmo podemos demostrar que las intuiciones de moda que
pretenden afirmar que la bsqueda de la verdad es un asunto de poca monta,
una ilusin que nos aleja de lo real, es falsa y no se puede defender si es que
queremos afirmar algo con sentido epistemolgico y tico al mismo tiempo?
Examinemos a continuacin la manera en que Susan Haack hace frente
a cada una de las objeciones de los crticos de la verdad, para demostrar en qu
consiste su error.
(I) Stich ignora la conexin interna de los conceptos de creencia y verdad,
concibiendo a una creencia como si solamente fuera un estado del cerebro
aplicado mediante una funcin-interpretacin sobre una proposicin o, como
prefiere decir, una oracin inscrita en una caja dentro de la cabeza de uno. El
equvoco de Stich consiste en afirmar que la verdad sera una propiedad que
sera deseable que la tuviera una creencia solo si la verdad es o intrnseca o
instrumentalmente valiosa. 10
De esa tesis, el filsofo deriva dos conclusiones que no se pueden
sostener lgicamente:
Jane Heal, The Disinterested Search for Truth, Proceedings of the Aristotelian Society, 88, 1987-8,. P.
108.
10
Art. cit., p. 59.
9

(1) Que la verdad no es intrnsecamente valiosa puesto que slo sera una
propiedad ms dentro de un rango completo de propiedades semnticas que
pudiera tener una oracin en la cabeza de uno.
(2) Que la verdad no es tampoco instrumentalmente valiosa porque uno podra
-supuestamente- estar mejor con una creencia falsa que con una verdadera.
(II) Con respecto a la objecin de Heal a la verdad, a pesar de su direccin
equivocada, Haack le reconoce los siguientes cuatro aciertos:
(1) No toda proposicin verdadera merece ser conocida.
(2) La integridad intelectual puede ser, efectivamente, til al servicio de
proyectos tanto moralmente malos como buenos.
(3) Lo que un investigador quiere saber es la respuesta a la cuestin que
investiga.
(4) No hay ninguna diosa Verdad, de la que los acadmicos puedan
considerarse a s mismo devotos.
Entonces, en dnde se encuentran exactamente los desaciertos de la
concepcin de la verdad de Jane Heal?
Con respecto al argumento (4) el error estriba en tener que llegar a la extraa
conclusin de que si uno toma el inters por la verdad como algo que importa
uno debe negarlo. Con respecto a los argumentos (1) y (2), el valor instrumental
de la integridad intelectual no exige que toda verdad merezca ser reconocida; su
valor moral no requiere que sea un rasgo del carcter capaz de servir solo en
usos buenos; y valorar la integridad intelectual no es, como la conclusin de Heal
sugiere, un tipo de supersticin. 11 Lo que es una supersticin, segn Haack, no
es el inters por la verdad, sino la idea de que el inters por la verdad es una
supersticin.12
III) La crtica a Rorty consiste bsicamente en demostrar que este filsofo
neopragmatista comete una falacia ubicua al confundir lo verdadero con lo que
pasar por verdadero. Asimismo, Haack hace hincapi en la naturaleza
convencional, arbitraria de la etiqueta verdad. Dicho de otra manera, lo que
solemos entender por verdad es x, pero bien podramos ponernos de acuerdo
que signifique y. Por eso, verdadero -sostiene Haack- es una palabra que
aplicamos a enunciados acerca de los que estamos de acuerdo simplemente
porque, si estamos de acuerdo que p estamos de acuerdo que p es verdadero.
Pero subraya Haack- podramos estar de acuerdo cambiando la convencinen que p cuando p no es verdadero. Por lo que lo verdadero no sera una
palabra que verdaderamente se aplique a todos los enunciados acerca de los
que estamos de acuerdo o slo a ellos; y tampoco, por supuesto, el llamar a un
enunciado verdadero significa que es un enunciado acerca del cual estamos
de acuerdo.13

11

Art. cit., p. 60.

Art. cit., p. 62.
13
Art. cit., pp. 60-61.
12

Finalmente, quisiera subrayar que, en mi opinin, el mrito del breve

artculo de Susan Haack que brevemente he analizado, consiste en haber hecho
alusin a lo que yo denominara una tica de la verdad, tica con la que me
siento ms que satisfecho, porque considero que es un desideratum de la
investigacin acadmica, una exigencia profesional que da sentido y solidez a
nuestro quehacer como docentes universitarios y como investigadores
profesionales.
Cuando hablo de una tica de la verdad hablo de una interesante y
compleja fusin entre el aspecto terico y prctico del conocimiento, entre la
gnoseologa, como disciplina filosfica del conocimiento en general (y el tema de
la verdad es un tema gnoseolgico por excelencia, y por ende, epistemolgico)
y la tica o, en todo caso, la axiologa, como ciencia que estudia la naturaleza
del valor en general, incluidos los valores morales.
Adscribindome a lo que entiendo como el sentido tico de la
investigacin cientfica y filosfica deseo terminar esta exposicin con dos citas
suficientemente elocuentes de Peirce, donde se aprecia la importancia de lo que
l denominaba actitud cientfica, es decir, aquel inters por la verdad presente
en los investigadores genuinos.
Para razonar bien [] es absolutamente necesario poseer [] virtudes
tales como la honestidad intelectual y la sinceridad y un autntico amor a la
verdad.14 Asimismo, si la pseudoinvestigacin se convierte en lugar comn: el
hombre pierde sus concepciones de la verdad y la razn [] [y llega] a
considerar el razonamiento en gran medida como algo decorativo. El resultado
[] es, por supuesto un deterioro rpido del vigor intelectual.15

Lima, 24 de octubre de 2006

14

C. S. Peirce, Collected Papers, ed. Charles Hartshorne, Paul Weiss y Arthur Burks, Harvard University
Press, Cambridge, MA, 1931-58, 2.82.
15
Collected Papers, 1. 57-9.