Los colmillos de los rboles

Robert Silverberg
The fangs of the trees, 1968 (The Magazine of Fantasy and Science Fiction, Octubre de
1968). Traducido por ? en La otra sombra de la Tierra, Super Ficcin 62, Ediciones Martnez
Roca S. A., 1981.

Desde la casa de la plantacin, sobre la colina de Dolan, gris y esbelta como la

aguja de una torre, Zen Holbrook alcanzaba a ver todo cuanto le interesaba: las
alamedas de los rboles del jugo en el amplio valle, la corriente rpida donde su
sobrina Naomi prefera baarse, el lago tranquilo y sereno ms all. Tambin vea
la zona amenazada de infeccin en el Sector C, al lado norte del valle, donde o
era slo su imaginacin? las lustrosas hojas azules de los rboles parecan ya
manchadas con el tono naranja de la enfermedad del moho.
Si su mundo iba a acabarse, aquello significaba el principio del fin.
Permaneci en pie ante el curvado ventanal del centro de informacin, sobre la
casa. Era a primera hora de la maana. Dos lunas plidas pendan an en el cielo
del amanecer, pero el sol se levantaba ya sobre el pas de las colinas. Naomi
estaba levantada y fuera de la casa, jugueteando en el arroyo. Cada maana,
antes de dejar la casa, Holbrook pasaba revista a toda la plantacin. El radar y los
sensores ofrecan a su vista planos de todos los puntos clave. Adelantando el
cuerpo, Holbrook pas sus manos de dedos gruesos sobre los mandos y encendi
las pantallas que flanqueaban el ventanal. Posea mil setecientas hectreas de
rboles del jugo... Una fortuna, aunque, debido a la hipoteca, lo que ganaba era
poco en comparacin con lo mucho que daba a ganar. Su reino. Su imperio.
Registr el Sector C, su favorito. S, en la pantalla se vean largas filas de rboles,
de quince metros de altura, agitando sus miembros inquietos. sta era la zona de
peligro, el sector amenazado. Holbrook examin intensamente las hojas de los
rboles. Tenan ya manchas de moho? Los informes del laboratorio llegaran un
poco ms tarde. Estudi los rboles, vio el brillo de sus ojos, el destello de sus
colmillos. Eran muy buenos los rboles de este sector. Cumplidores, unos
productores magnficos.
Sus rboles favoritos. Le gustaba tratar de convencerse a s mismo de que los
rboles tenan personalidad, nombre, identidad. No haca falta simular demasiado.
Puso en marcha el audio.
Buenos das, Csar dijo. Buenos das, Alcibades, Hctor. Buenos das,
Platn.
Los rboles reconocan su nombre. En respuesta a su saludo, agitaron las ramas
como si el viento barriera la alameda. Holbrook vio el fruto casi maduro, largo e
hinchado, cargado de jugo alucingeno. Los ojos de los rboles placas brillantes
y escamosas incrustadas en varias filas sobre el tronco brillaron y se volvieron
buscndole.

No estoy en la alameda, Platn advirti Holbrook. Todava me encuentro en

la casa de la plantacin. Pronto ir ah. Hace una maana preciosa, verdad?
Entre la penumbra, a nivel del suelo, surgi el hocico largo y sonrosado de un
ladrn de jugo, saltando de un montn de hojas cadas. Disgustado, Holbrook
observ cmo el roedor, pequeo y audaz, cruzaba la alameda en cuatro saltos
rpidos y vena a caer sobre el enorme tronco de Csar, trepando con destreza
entre los grandes ojos del rbol. Los miembros de Csar se agitaban furiosos, pero
no consegua localizar al monstruo. El ladrn de jugo se desvaneci entre las hojas
y reapareci nueve metros ms arriba, movindose ahora en el nivel donde creca
el fruto. Frunca ansiosamente el hocico. Luego, se incorpor sobre las cuatro
patas posteriores y se dispuso a chupar un fruto casi maduro, por un valor de ocho
dlares en alucingenos.
De la copa del Alcibades surgi, como una serpentina estrecha y sinuosa, un
zarcillo, un tentculo poderoso. Cruz el espacio que le separaba de Csar y cay
como el rayo en torno al ladrn de jugo. El animal apenas tuvo tiempo de gemir al
comprender que haba sido atrapado cuando ya el tentculo acababa con l,
estrangulndole. En un gracioso arco, el zarcillo regres a la copa de Alcibades, y
la boca abierta del rbol qued a la vista cuando las hojas se entreabrieron. Los
dientes se separaron, el tentculo se desprendi de su presa y el cuerpo del ladrn
cay en la boca del rbol. Alcibades se estremeci de placer. Fue un ligero temblor
de las hojas, una afectacin de modestia, la satisfaccin en realidad por sus
rpidos reflejos que le haban proporcionado un bocado tan exquisito. Era un rbol
muy listo y muy hermoso, y estaba muy satisfecho de s mismo. Una vanidad
perdonable pens Holbrook. Eres un buen rbol, Alcibades. Todos los del
Sector C sois buenos rboles. Pero si tienes la enfermedad del moho, Alcibades?
Qu ser de tus hojas brillantes, de tus ramas esbeltas, si tengo que quemarte y
eliminarte de la alameda?
Muy bien hecho le dijo. Me gusta verte siempre tan alerta.
Alcibades sigui agitndose. Scrates, a cuatro rboles en diagonal, en la misma
fila, apret las ramas contra el tronco en lo que Holbrook reconoci como un gesto
de disgusto, un gruido torvo. No a todos los rboles les gustaba la vanidad de
Alcibades, su orgullo y su rapidez.
De pronto, Holbrook no pudo soportar la vista del Sector C. Toc los botones de
mando y pas al Sector K, el nuevo, al extremo sur del valle. Aqu los rboles no
tenan nombres, ni los recibiran tampoco. Holbrook haba decidido haca tiempo
que era una afectacin tonta considerar a los rboles como si fueran amigos o
animalitos domsticos. Eran, sencillamente, productores de ingresos. Y supona un
error encariarse con ellos..., segn comprenda con mayor claridad ahora que
algunos de sus amigos se vean amenazados por el moho, que se contagiaba de
un mundo a otro para arruinar las plantaciones de rboles del jugo.
Registr el Sector K con mayor frialdad.
Debera pensar en ellos como rboles, se dijo. No como animales, ni como
personas. rboles. Races muy largas que se hunden a dieciocho metros bajo el
suelo para nutrirse. No pueden moverse de un lugar a otro. Se desarrollan por

fotosntesis. Florecen, son fecundados por el polen y producen grandes frutos

como falos, cargados de alcaloides capaces de inducir sombras muy interesantes
en la mente de los hombres. rboles, rboles, rboles. Pero tienen ojos. Y dientes.
Y boca. Poseen miembros prensiles. Piensan. Reaccionan. Tienen un alma.
Cuando se les hiere, incluso gritan. Estn adaptados para perseguir animales
pequeos. Digieren carne. Algunos prefieren el cordero a la ternera. Unos son
pensativos y solemnes; otros, alegres y saltarines; otros plcidos, casi bovinos.
Aunque todos son bisexuales, algunos presentan una personalidad decididamente
masculina; hay otros femeninos, otros ambivalentes. Almas. Personalidades.
rboles.
Los rboles sin nombre del Sector K le tentaban a cometer el pecado de apegarse
a ellos. Ese gordo poda llamarse Buda. Y aqul, Abe Lincoln. Y t, t eres
Guillermo el Conquistador...
rboles.
Haba hecho el esfuerzo y haba triunfado. Examin framente la alameda,
asegurndose de que no haba sufrido dao durante la noche a causa de los
animales de presa; comprobando los frutos maduros; leyendo los informes que
proporcionaban los sensores, monitores que vigilaban el nivel del azcar, la etapa
de la fermentacin, la toma de manganeso, todo el proceso complicado y
equilibrado de la vida del que dependa el xito de la plantacin. Holbrook lo
manejaba todo prcticamente solo. Tena a sus rdenes tres vigilantes humanos y
tres docenas de robots. El resto se haca por telemetra y, por lo general, todo iba
bien. Por lo general. Adecuadamente guardados, cuidados y alimentados, los
rboles daban su fruto tres veces al ao. Holbrook lo enviaba a la planta de
transformacin, junto al puerto espacial de la costa, donde se someta el jugo al
debido proceso y se embarcaba hacia la Tierra. Holbrook no participaba en eso; no
era ms que un productor del fruto. Llevaba aqu diez aos y no tena planes para
cambiar de profesin. Llevaba una vida tranquila, una vida solitaria, la vida que l
haba elegido.
Hizo girar los registros del radar de un sector a otro, hasta haberse asegurado de
que todo iba bien en la plantacin. En el recorrido final, capt la corriente y a
Naomi justo en el momento en que sala del bao. La muchacha subi a un
acantilado rocoso, sobre las aguas agitadas; y agit sus largos cabellos, lisos y
dorados. Daba la espalda a la cmara. Holbrook observ con placer cmo goteaba
el agua de su cuerpo esbelto. Las sombras delineaban su silueta; la luz del sol
brillaba en la cintura estrecha, en la curva de las caderas, en las nalgas tensas.
Tena quince aos, estaba pasando un mes de sus vacaciones de verano con el to
Zen y se diverta como nunca entre los rboles del jugo. Su padre era el hermano
mayor de Holbrook. ste slo haba visto antes a Naomi en dos ocasiones, una
cuando era an un beb y otra cuando tena unos seis aos. Se haba sentido algo
inquieto cuando le hablaron de envirsela, ya que no entenda nada de nios y,
adems, no estaba muy ansioso de compaa. Pero no se neg a la peticin de su
hermano. Por otra parte, tampoco era ella una nia. Se volvi ahora, y la cmara
mostr a Holbrook los senos como manzanas, el vientre liso, el ombligo hundido,
los muslos esbeltos. Quince aos. No, ya no era una nia. Era una mujer. No
ocultaba en absoluto su desnudez y nadaba as cada maana, aun no ignorando la

existencia de las cmaras. Holbrook no se senta cmodo observndola. Deba

hacerlo? La verdad, no resultaba adecuado. La vista de la muchacha le agitaba
sospechosamente. Qu diablos, soy su to! Un msculo se le crisp en la
mejilla. Se dijo que la nica emocin que le invada al verla era el placer y el orgullo
de que su hermano hubiera engendrado algo tan encantador. Slo admiracin, eso
era todo lo que se permita sentir. Ella estaba morena, de color miel, con tonos
rosados y dorados. Pareca emitir una radiacin ms brillante que la del sol.
Holbrook apret el botn de mando. He vivido demasiado tiempo solo. Mi sobrina.
Mi sobrina... Slo una nia. Quince aos. Encantadora. Cerr los ojos, los abri
apenas, se mordi el labio. Vamos, Naomi, cbrete!
Cuando la chica se puso los shorts y el sujetador, fue como un eclipse de sol.
Holbrook cerr el centro de informacin y baj a la casa de la plantacin, tomando
al pasar un par de cpsulas como desayuno. Un cochecito reluciente sali del
garaje, Holbrook salt al interior y se puso en camino para dar los buenos das a la
chiquilla.
Todava estaba junto a la corriente, jugando con una cosita peluda, enroscada en
un arbusto, semejante a un gatito con muchas patas.
Mira esto, Zen! le grit. Es un gato o un ciempis?
Aprtate de eso! le grit con tal vehemencia que ella dio un salto atrs,
aterrada.
l ya tena el arma en la mano y el dedo en el gatillo. El pequeo animal,
impasible, segua enroscando las patas en torno a las ramas.
Muy cerca de l, Naomi se asi a su brazo y dijo roncamente:
No lo mates, Zen. Es peligroso?
No lo s.
Por favor, no lo mates.
Es la regla en este planeta dijo. Cualquier cosa con columna vertebral y ms
de una docena de patas es probablemente mortal.
Probablemente!
La voz son burlona.
An no conocemos toda la fauna local. A ste no lo haba visto antes, Naomi.
Es demasiado lindo para ser peligroso. No quieres guardar el arma?
La guard y se acerc a la bestezuela. No haba garras, tena los dientes
pequeos, el cuerpo dbil. Mala seal. Una criatura as, sin medios visibles de
defensa... Haba muchas probabilidades de que ocultara un aguijn venenoso en la
peluda cola. La mayora de los animales con tantas patas lo tenan. Holbrook cogi
una rama de un metro de largo y precavidamente, la arroj contra la seccin media
del animal.

Rpida respuesta. Un siseo, la parte trasera se volvi como un relmpago... y

bum! un aguijn de muy mal aspecto se clav en la corteza de la ramita. Cuando
la cola se retir, unas cuantas gotas de un fluido rojizo cayeron de la madera.
Holbrook se alej y el animal le mir furioso, como esperando que se acercara ms
a l.
Qu rico! dijo Holbrook. Una monada. Naomi, es que no quieres vivir ni
hasta cumplir los diecisis aos?
Ella segua de pie muy plida y agitada, casi atnita ante la ferocidad del ataque.
Pareca tan carioso dijo. Casi domesticado.
Zen sac el arma y lanz un rpido rayo a la cabeza del animal, que cay del rbol,
se enrosc y no se movi ms. Naomi apart la vista. Holbrook la sujet por los
hombros.
Lo siento, cario dijo. No quera matar a tu amiguito. Pero un minuto ms y
l te habra matado a ti. Cuenta las patas cuando juegues con los bichos de aqu.
No lo olvides. Cuenta siempre las patas.
Asinti ella. Le resultara muy til esta leccin de no fiarse de las apariencias. No
es oro todo lo que reluce. Holbrook mir la hierba de un tono cobrizo y pens por
un momento en lo que significaba tener quince aos y despertar a la horrible
verdad del universo. Propuso amablemente:
Vamos a visitar a Platn, quieres?
Naomi olvid su tristeza. La otra cara de la moneda de tener quince aos: uno se
recupera pronto.
Aparcaron el cochecito al llegar al Sector C y entraron a pie. A los rboles no les
gustaba que los vehculos motorizados circularan entre ellos. Estaban conectados,
a pocos centmetros por debajo de la tierra arcillosa de la alameda, por una red de
filamentos entremezclados que tenan cierta funcin neurolgica y, aunque no
registraban el peso de un humano, cualquier vehculo que cruzara el camino
originaba un coro de gritos entre los rboles. Naomi iba descalza. Holbrook, junto a
ella, llevaba botas hasta la rodilla. Se senta grande y torpn a su lado. Era
bastante corpulento, pero la ligereza de la muchacha intensificaba an ms el
contraste.
Ella se entreg a su juego habitual con los rboles. Su to se los haba presentado
a todos, y ahora pasaba de uno a otro, saludando a Alcibades y Hctor, a Sneca,
a Enrique VIII, a Tomas Jefferson y al rey Tut. Naomi conoca a todos los rboles
tan bien como l, mejor quizs, y ellos la conocan a su vez. Cuando pasaba entre
ellos, los rboles se agitaban y se acicalaban, enderezndose y disponiendo sus
miembros y ramas del mejor modo posible. Incluso el viejo Scrates, retorcido y
rechoncho, pareca deseoso de gustar. Naomi se acerc a la caja gris colocada en
medio del camino donde los robots dejaban trozos de carne cada noche y lanz
algunos a sus preferidos. Pedazos de carne cruda y roja. Cargados los brazos con
aquellos trofeos sanguinolentos, bailaba alegremente por el camino,
ofrecindoselos a sus rboles favoritos. Una ninfa en medio de sus ritos, pens

Holbrook. Tiraba la carne a lo alto, vigorosamente. Cuando sta iba por el aire,
salan tentculos de un rbol u otro para atraparla al vuelo y metrsela en la
garganta. Los rboles no necesitaban carne, pero les gustaba, y era una tradicin
muy corriente entre los cultivadores que los rboles bien alimentados producan
ms jugo. Holbrook daba carne a sus rboles tres veces a la semana, excepto al
Sector D, que tena racin diaria.
No te saltes a ninguno recomend.
Sabes que no lo har.
Ningn trozo volva a caer al suelo de la alameda. A veces, dos rboles trataban de
coger el mismo a la vez, lo que daba por resultado una ligera pelea. No se
mostraban precisamente amistosos entre ellos. Por ejemplo, haba mucha inquina
entre Csar y Enrique VIII y era indudable que Catn despreciaba tanto a Scrates
como a Alcibades, aunque por razones diferentes. De vez en cuando, por la
maana, Holbrook y su personal hallaban miembros arrancados, yaciendo en el
suelo. Sin embargo, y por lo general, incluso los rboles con personalidades
conflictivas se las arreglaban para tolerarse mutuamente. Tenan que hacerlo, ya
que estaban condenados a una proximidad constante. Holbrook haba intentado en
una ocasin separar dos rboles del Sector F enfrentados en una enemistad
constante, pero era imposible arrancar del suelo un rbol ya crecido sin matarlo y
estropear el sistema nervioso de los treinta vecinos ms prximos, segn aprendi
a su costa.
Mientras Naomi daba de comer a los rboles, les hablaba y acariciaba sus troncos
escamosos como podra hacerlo con un rinoceronte domesticado, Holbrook
desenroll en silencio una escalera telescpica e inspeccion de nuevo las hojas
buscando manchas de moho. En realidad, apenas serva de nada. El moho no se
haca visible en las hojas hasta que haba penetrado ya en las races del rbol.
Probablemente, las manchas de tono naranja que crea ver eran puro producto de
su imaginacin. Tendra el informe del laboratorio en una o dos horas, y l le dira
cuanto necesitaba saber, bueno o malo. Sin embargo, no poda dejar de mirar.
Cort un puado de hojas de una de las ramas bajas de Platn, disculpndose por
ello, y las volvi entre sus manos, frotando la superficie brillante. Qu eran estas
pequeas colonias de partculas rojizas? Su mente trat de rechazar la posibilidad
de la peste. Una plaga que saltara de un mundo a otro y que caa sobre l,
arruinndole? Haba creado su plantacin a base de crditos. Un poco de dinero
propio y mucho del banco. Pero el crdito es un arma de dos filos. Si la peste
atacaba la plantacin y mataba un nmero de rboles suficiente para que su parte
quedara por debajo del nivel que el banco consideraba necesario como garanta,
ste se apoderara de todo. Aunque podran contratarle para que trabajara como
administrador suyo. Ya haba odo hablar de cosas as.
Platn se agit inquieto.
Qu ocurre, viejo? murmur Holbrook. Lo has pillado, verdad? Sientes
algo por dentro... Lo s, lo s. Tambin yo lo siento en mi interior. Tenemos que
tomrnoslo con filosofa. Los dos. Dej caer las hojas al suelo y pas con la
escalerilla a Alcibades. Vamos, hermoso, vamos. Djame mirar. No te cortar

ninguna hoja. Le pareci que aquel rbol orgulloso grua irritado. Ests un
poco manchado aqu debajo, sabes? Tambin te has contagiado.
Las ramas exteriores del rbol se contrajeron, como si Alcibades las ciera contra
s angustiado. Holbrook sigui adelante por la fila. Las manchas de moho
resaltaban mucho ms que la vspera. No, no se dejaba llevar por la imaginacin.
El Sector C haba sido alcanzado. Ya no necesitaba recibir el informe del
laboratorio. Se sinti extraamente tranquilo ahora, aunque aquello le anunciaba
su ruina.
Zen?
Baj la vista. Naomi estaba al pie de la escalera, sosteniendo un fruto casi maduro
en la mano. Haba algo grotesco en ellos. Los frutos parecan una broma de la
botnica. Presentaban una forma tan claramente flica que un rbol maduro con
cien o ms frutos pendientes de sus ramas resultaba el arquetipo del macho por
excelencia. Todos los visitantes lo encontraban muy gracioso. Pero la mano de una
chica de quince aos sosteniendo aquel objeto rozaba con la obscenidad. Naomi
jams haba hecho comentarios sobre la forma de los frutos, ni mostraba ahora el
menor sonrojo. Al principio, Holbrook lo haba tomado por inocencia o timidez. Al
conocerla mejor, empez a sospechar que simulaba deliberadamente ignorar
aquella coincidencia biolgica tan absurdamente cmica slo para no molestarle a
l. Puesto que la juzgaba una nia, se comportaba decorosamente como tal, se
dijo Holbrook. La fascinante complejidad de la interpretacin que daba a la actitud
de Naomi le haba mantenido ocupado durante das.
Dnde lo encontraste? pregunt.
Aqu mismo. Alcibades lo dej caer.
El asqueroso bromista, pens Holbrook.
Y qu? dijo.
Est maduro. Lleg el momento de la cosecha, no?
Apret el fruto. Holbrook sinti que el rostro le arda.
chale una mirada continu ella. Y se lo tir.
Tena razn. Iba a empezar la poca de la cosecha en el Sector C. Cinco das
antes de lo debido. No se alegraba. Supona otra prueba de la enfermedad, que,
como bien saba ahora, se haba extendido a estos rboles.
Qu hay de malo? pregunt ella.
Baj y le mostr el montn de hojas que cortara de Platn.
Ves estas manchas? Es moho. Una enfermedad que ataca a los rboles del
jugo.
No!

Ha ido pasando de un sistema a otro durante los ltimos cincuenta aos. Y a

pesar de las cuarentenas, ha llegado hasta aqu.
Qu les pasa a los rboles?
Se produce una aceleracin metablica explic Holbrook. Por eso empiezan
a caer ya los frutos. Se aceleran sus ciclos hasta recorrer todo un ao de vida en
un par de semanas. Se vuelven estriles. Pierden las hojas. Seis meses despus
del contagio, estn muertos hablaba abrumado, con los hombros hundidos. Lo
sospechaba desde haca dos o tres das. Ahora lo s.
Y cul es la causa, Zen?
Pareca interesada, pero no realmente preocupada.
En ltimo trmino, un virus. Las etapas son tan diversas que no puedo explicarte
toda la secuencia. Se trata de un vector de intercambio: el virus inunda una planta
y se introduce en sus semillas, los roedores se las comen y as entra en su sangre,
que luego chupan los insectos que les pican y que transmiten a un mamfero y...
Oh, diablos! Qu importan los detalles? Se necesitaron ochenta aos para seguir
la huella de una sola secuencia. No es posible poner en cuarentena un mundo
entero contra todo, claro. El moho acaba por llegar a l viajando sobre cualquier
criatura viviente. Y aqu lo tenemos.
Supongo que fumigars la plantacin.
No.
No se acaba as con el moho? Cul es el tratamiento?
No hay ninguno contest Holbrook.
Pero...
Mira, he de volver a la casa. Puedes entretenerte sin m, verdad?
Claro. Seal la carne. Ni siquiera he terminado de darles de comer. Y estn
muy hambrientos esta maana.
Iba a decirle que ya era completamente intil alimentarles, que todos los rboles de
aquel sector estaran muertos a la cada de la noche. Pero el instinto le advirti que
sera demasiado complicado empezar a explicrselo ahora. Le envi una rpida
sonrisa, carente de alegra, y se dirigi al vehculo. Cuando la mir de nuevo,
Noem lanzaba una gran trozo de carne hacia Enrique VIII, que la atrap con
destreza y se la meti en la boca.
El informe del laboratorio sali por la ranura de la pared un par de horas ms tarde,
confirmando lo que Holbrook saba ya: moho. Por lo menos la mitad del planeta se
haba enterado de la noticia para entonces y Holbrook haba recibido ya a una
docena de visitantes. En un planeta con una poblacin humana inferior a las
cuatrocientas personas, constitua todo un rcord. El gobernador del distrito, Fred
Leitfried, fue el primero en aparecer, lo mismo que el comisionado agrcola local,
puesto que Fred Leitfried ocupaba tambin ese cargo. A continuacin, acudi una

delegacin formada por dos hombres del Gremio de Cultivadores de rboles del
Jugo. Luego vino Mortensen, el hombrecillo rechoncho que diriga la planta de
transformacin, y Heemskerck, de la lnea de exportacin, y algunos empleados
del banco, junto con un representante de la compaa de seguros. Una par de
cultivadores vecinos se presentaron un poco ms tarde. Le sonrieron
compasivamente y, como buenos camaradas, le dieron unos golpecitos de nimo
en el hombro. Sin embargo, bajo esa conmiseracin lata una hostilidad en
potencia. No se lo diran claramente, pero Holbrook no necesitaba de la telepata
para saber lo que pensaban: Lbrate de esos rboles enfermos antes de que
infesten todo el maldito planeta.
En su caso, l habra opinado lo mismo. Aunque los vectores del moho hubiesen
llegado a su mundo, en realidad la enfermedad no era tan contagiosa. Quedara
confinada, las plantaciones vecinas se salvaran, incluso se salvaran las alamedas
an no daadas de su propia plantacin..., siempre que actuase con la rapidez
suficiente. Si fuera un vecino suyo el que tuviera el moho en los rboles, Holbrook
tendra tantos deseos como ellos de que los cortara inmediatamente de raz.
Fred Leitfried, un hombre alto, de rostro amable, ojos azules y sombros incluso en
una ocasin alegre, pareca ahora a punto de estallar en llanto.
Zen dijo, he ordenado la alerta en todo el planeta. Los bilogos estarn
preparados en treinta minutos para interrumpir la cadena de transmisin.
Empezaremos en tu propiedad y trabajaremos en un radio cada vez ms amplio
hasta haber aislado todo este sector. A partir de ese momento, confiaremos en la
suerte.
En qu vector de transmisin ests pensando? pregunt Mortensen,
mordindose nerviosamente el labio inferior.
En los saltadores respondi Leitfried. Son los ms grandes y ms fciles de
cazar y sabemos que son portadores potenciales del moho. Si todava no se les ha
contagiado el virus, tal vez interrumpamos ah la secuencia y nos libremos de ello.
Holbrook pregunt hoscamente:
Sabes que hablas de exterminar quizs un milln de animales?
Lo s, Zen.
Crees que podrs hacerlo?
Hay que hacerlo. Adems aadi Leitfried, los planes de contingencia fueron
redactados hace mucho tiempo y todo est dispuesto para llevarlos a cabo.
Haremos que un producto letal para los salteadores cubra como una neblina la
mitad del continente antes de la cada de la noche.
Una vergenza murmur uno de los hombres del banco. Unos animales tan
pacficos...
Pero ahora suponen una amenaza adujo uno de los cultivadores. Tienen
que desaparecer.

Holbrook solt un gruido. A l le gustaban los saltadores. Mansos como conejitos,

aunque casi del tamao de un oso, mordisqueaban los arbustos y no hacan dao
a los humanos. Desdichadamente, se les haba identificado como susceptibles a la
infeccin por el virus del moho y, en otros mundos, se haba demostrado que,
interrumpiendo una etapa bsica en la secuencia de transmisin, se detena el
contagio del moho, ya que el virus mora si no encontraba terreno adecuado para
la etapa siguiente de su ciclo vital. A Naomi le gustan los saltadores, pens. Nos
juzgar unos canallas por aniquilarlos. Pero hemos de salvar nuestros rboles. Si
realmente furamos unos canallas, los habramos exterminado antes incluso de
que el moho apareciese, slo para asegurarnos.
Leitfried se volvi a l:
Sabes lo que tienes que hacer ahora, Zen?
S.
Necesitas ayuda?
Prefiero actuar solo.
Podemos conseguirte diez hombres.
Se trata slo de un sector no? protest. Puedo hacerlo. Y debo hacerlo.
Son mis rboles.
Cundo empezars? pregunt Borden, el cultivador cuya plantacin lindaba
con la de Holbrook por el este. Haba casi cien kilmetros de monte bajo entre las
dos propiedades, pero no era difcil comprender que se mostrara impaciente y
deseoso de que se adoptaran las medidas de proteccin necesarias.
Dentro de una hora, supongo respondi Holbrook. Primero he de efectuar
algunos clculos. Fred, y si subieras conmigo y me ayudaras a comprobar el rea
infectada en la pantalla?
De acuerdo.
Antes de que se vaya, seor Holbrook... empez el de la compaa de
seguros, avanzando un paso.
Dgame.
Quiero que sepa que lo aprobamos por completo. Le apoyaremos en todo.
Muy amable de su parte, pens Holbrook con amargura. Para qu servan los
seguros, si no para apoyar siempre? No obstante, consigui devolverle una amable
sonrisa, acompaada de un murmullo de gratitud.
El del banco no dijo nada, y Holbrook se sinti agradecido por su silencio. Habra
tiempo ms tarde para hablar de la garanta, la nueva negociacin de las acciones
y todo lo dems. Primero se precisaba saber qu parte de la plantacin sobrevivira
despus de adoptar las necesarias medidas de proteccin.

En el centro de informacin, l y Leitfried pusieron en marcha todas las pantallas a

la vez. Holbrook indic el Sector C e introdujo un plano esquemtico de la alameda
en la computadora. Aadi los datos del informe del laboratorio.
sos son los rboles infectados dijo, utilizando una pluma luminosa para trazar
un crculo en la pantalla. Tal vez unos cincuenta en total ampli un poco el
crculo. Y sta es la zona de incubacin posible. Entre ochenta y cien rboles
ms. Qu te parece, Fred?
El gobernador del distrito cogi la pluma luminosa de manos de Holbrook y se
acerc a la pantalla. Hizo un crculo todava ms amplio, que llegaba casi a la
periferia del sector.
Han de desaparecer todos sos, Zen.
Son cuatrocientos rboles...
Cuntos tienes en total?
Tal vez siete u ocho mil repuso Holbrook, encogindose de hombros.
Quieres perderlos todos?
De acuerdo. Al parecer, pretendes crear un foso de proteccin en torno a la zona
infectada. Un rea estril.
S.
Para qu? Si el virus llega como cado del cielo, a qu preocuparse por...?
No hables as le ataj Leitfried. Su rostro se alarg ms an, imagen viva de
toda la tristeza, frustracin y desesperacin del universo. Pareca sentir lo mismo
que Holbrook. Pero su tono era incisivo cuando dijo: Zen, slo te queda una
alternativa. O vas a la plantacin y empiezas a quemar los rboles o te rindes y
dejas que el moho se apodere de todo. En el primer caso, se te ofrece la
oportunidad de salvar la mayora de cuanto posees. Si cedes, nosotros lo
quemaremos de todos modos para protegernos. Y no nos detendremos en esos
cuatrocientos rboles.
Lo har dijo Holbrook. No te preocupes por m.
No estaba preocupado. De verdad que no.
Leitfried se desliz tras los botones de mando para inspeccionar toda la plantacin,
mientras Holbrook daba sus rdenes a los robots y dispona el equipo que
necesitaba. A los diez minutos, estaba ya todo organizado y l dispuesto a salir.
Hay una chica en el sector infectado dijo Leitfried. Es esa sobrina tuya, no?
S. Naomi.
Muy guapa; qu edad tiene, dieciocho, diecinueve aos?
Quince.

Una figura preciosa, Zen.

Qu hace ahora? pregunt ste. Sigue dando de comer a los rboles?
No, se ha tendido a su sombra. Creo que habla con ellos. Contndoles un
cuento, quiz. Quieres que ponga el audio?
No te molestes. Le gusta jugar con los rboles. Ya sabes, darles un nombre,
imaginarse que tienen personalidad... Cosas de cros.
Claro dijo Leitfried.
Sus miradas se encontraron por un instante, evasivas. Holbrook baj los ojos. Los
rboles tenan en efecto una personalidad. Todos los relacionados con el negocio
del jugo lo saban y, probablemente, no haba muchos cultivadores que no
mantuvieran con sus rboles una relacin mucho ms ntima de lo que admitan
ante los dems. Cosas de cros... En realidad, cosas de las que no se hablaba.
Pobre Naomi!, pens Holbrook.
Dej a Leitfried en el centro de informacin y sali por la parte de atrs. Los robots
lo haban dispuesto todo tal y como l lo programara: el camin de fumigacin con
el arma de fusin montada en el lugar del tanque qumico. Dos o tres de aquellos
mecnicos de brillante metal se haban quedado esperando que les ordenara subir
al camin, pero l los alej y se situ tras el panel de direccin. Activ la
computadora, y la pequea pantalla se ilumin. Desde el centro de informacin,
Leitfried le salud y le transmiti el plano esquemtico de la zona de infeccin, con
los tres crculos concntricos que indicaban los rboles infectados, los que podan
estar incubando la enfermedad, y el cinturn de seguridad que Leitfried insista en
crear en torno a todo el sector.
El camin arranc en direccin a los rboles. Era medioda ahora, medioda de la
jornada ms larga que haba conocido. El sol ms alto y un poco ms anaranjado
que aquel bajo el cual naciera, ascenda perezosamente por el cielo, todava no
dispuesto a iniciar la cada hacia las llanuras distantes. El da era caluroso, pero,
en cuanto entr en las alamedas, donde el toldo espeso de los rboles ocultaba el
suelo a los rayos del sol, sinti una frescura deliciosa en el techo del camin. Tena
los labios resecos y se haba iniciado un inquietante latido tras su ojo izquierdo.
Guiaba el camin manualmente, llevndolo por el sendero de acceso en torno a los
sectores A, D y G. Al verle, los rboles agitaron ligeramente las ramas. Estaban
ansiosos porque se bajara y paseara entre ellos, les diera un golpecito en el tronco,
les dijera lo buenos que eran. No dispona de tiempo para eso.
A los quince minutos, se hallaba ya en el extremo norte de su propiedad, al borde
del Sector C. Aparc el camin de fumigacin ante la entrada de la alameda.
Desde aqu, alcanzara cualquier rbol del rea con el arma de fusin. Pero todava
no.
Camin entre los rboles condenados.
No vea a Naomi por ninguna parte. Tendra que encontrarla antes de empezar a
disparar. Y adems, deseaba despedirse de sus rboles. Corri por la avenida

principal del sector. Qu delicioso frescor, incluso a medioda! Qu dulcemente

ola aquel aire cargado! El suelo de la alameda apareca cubierto de frutos. Haban
cado a docenas en las dos ltimas horas. Recogi uno. Maduro. Lo abri con un
giro experto de la mueca y llev el interior pulposo a sus labios. El jugo, rico y
dulce, resbal al interior de su boca. Prob lo suficiente para saber que el producto
era de primera calidad. No tomara una dosis alucingena, pero aquello le dara
una poco de euforia, lo bastante para enfrentarse a lo que deba hacer, a la horrible
tarea que le esperaba.
Alz la vista hacia los rboles. Parecan algo encogidos, suspicaces, inquietos.
Tenemos problemas, amigos dijo Holbrook. Hctor, t lo sabes. Os ha
atacado una enfermedad. La sents en vuestro interior. No hay modo de salvaros.
Todo cuanto puedo esperar es salvar a los dems rboles, a los que an no tienen
manchas de moho. Entendido? Lo comprendis, verdad? No es cierto, Platn?
Csar? Tengo que hacerlo. Os costar unas cuantas semanas de vida, pero tal
vez salve a miles de rboles.
Hubo un furioso agitar de ramas. Alcibades ech atrs sus miembros,
desdeosamente. Hctor, elevado y noble, estaba dispuesto a aceptar su
medicina. Scrates, bajo y malformado, pareca tambin resignado. La cicuta o el
fuego, qu importaba? Critn: le debo un gallo a Esculapio. Csar se mostraba
enojado. Platn se encoga. S, lo haban comprendido todos. Pas entre ellos
acaricindoles, consolndoles. Haba iniciado su plantacin con esta alameda, y
confiado en que sus rboles le sobrevivieran.
No pronunciar un largo discurso. Todo cuanto puedo deciros es adis. Habis
sido buenos, habis tenido una vida til. Ahora, vuestro tiempo ha terminado y yo lo
siento terriblemente. Eso es todo. Ojal no fuera preciso hacerlo recorri con la
mirada toda \a alameda. Fin del discurso. Adis.
Volvindose, retrocedi lentamente hacia el camin de fumigacin. Estableci
contacto con el centro de informacin y pregunt a Leitfried:
Sabes dnde est la chica?
Un sector ms all del tuyo, hacia el sur. Est dando de comer a los rboles.
Y pas la imagen a la pantalla de Holbrook.
Dame la lnea de audio, quieres? dijo ste. Luego a travs de los altavoces,
la llam: Naomi? Soy yo, Zen.
Ella mir a su alrededor, detenindose en el momento de ir a lanzar un trozo de
carne.
Espera un segundo dijo. Catalina la Grande tiene hambre y no me
perdonar si la olvido.
La carne subi hacia el cielo, fue apresada desapareci en la boca de un rbol.
Muy bien continu Naomi. Qu ocurre?

Ser mejor que vuelvas a la casa de la plantacin.

Todava he de dar de comer a muchos rboles.
Djalo para esta tarde.
Zen, qu sucede?
Tengo un trabajo que hacer y prefiero que te mantengas alejada de los rboles
mientras lo hago.
Dnde ests ahora?
En el Sector C.
Tal vez pueda ayudarte, Zen. Estoy en el sector inmediato. Ir enseguida.
No. Vuelve a la casa.
Las palabras brotaron con la seguridad de una orden. Jams le haba hablado as
con anterioridad. Ella pareci agitada y temerosa, pero se meti obediente en su
vehculo y abandon el lugar. Holbrook la sigui en la pantalla hasta que
desapareci de su vista.
Dnde est ahora? pregunt a Leitfried.
Viene de regreso. Ya la veo en el sendero de acceso.
De acuerdo dijo Holbrook. Ocpala en algo hasta que esto haya terminado.
Voy a empezar.
Gir el arma de fusin, apuntando el can hacia el corazn del sector. En el
ncleo central del arma, un poco de materia solar penda de una barra magntica,
poniendo a su disposicin una cantidad infinita de energa, ms que suficiente para
la potencia que hoy necesitaba. Careca de punto de mira, pues no estaba
diseada como arma de ataque. Sin embargo, sabra manejarla. Apuntaba a un
blanco muy grande. Con la vista, seleccion a Scrates, en el borde de la alameda.
Mont el arma lentamente, con una vacilacin deliberada, medit en el mejor modo
de cumplir con su deber y apoy el dedo en el gatillo. El nexo neural del rbol
estaba en la copa, detrs de la boca. Un tiro rpido all...
Eso es.
Un arco de llama blanca sise a travs del aire. La copa retorcida de Scrates
resplandeci por un instante. Una muerte rpida, una muerte limpia, mejor que la
putrefaccin del moho. Luego, Holbrook pase la lnea de fuego por todo el rbol,
desde la copa a lo largo del tronco. La madera era dura. Dispar una y otra vez.
Miembros, ramas y hojas fueron cayendo, mientras el tronco an segua intacto y
grandes nubes de humo aceitoso se alzaban sobre la alameda. Holbrook vio
silueteado el tronco desnudo contra el brillo del rayo de fusin y se sorprendi al
comprobar lo recto que haba sido el tronco del viejo filsofo bajo las ramas. Ahora
ya no era ms que un pilar de cenizas. De pronto, se derrumb y desapareci.
De los otros rboles surgi un gemido bajo y terrible.

Saban que la muerte rondaba entre ellos y sentan el dolor de la ausencia de

Scrates mediante la red de races nerviosas que cubra el subsuelo. Lloraban de
temor, de angustia y de rabia.
Holbrook dirigi hoscamente el arma de fusin hacia Hctor.
Era ste un rbol grande, impasible, estoico. Ni quejoso ni adulador. Deseaba darle
la buena muerte que mereca, pero fall el blanco. El primer disparo dio a dos
metros y medio por lo menos bajo el centro cerebral del rbol, y el grito que surgi
de sus compaeros revel lo que Hctor deba de estar sintiendo. Holbrook vio
unos miembros que se agitaban frenticamente, una boca que se abra y cerraba
en un horrible espasmo de tormento. El segundo disparo puso fin a la agona. Casi
serenamente, Holbrook remat la tarea de aniquilar aquel rbol lleno de nobleza.
Estaba terminando cuando advirti que un vehculo llegaba junto al camin y que
Naomi saltaba de l sonrojada, con los ojos muy abiertos, prxima a la histeria.
Detente! grit. Detente, to Zen! No los quemes!
Al saltar a la cabina del camin de fumigacin, le cogi por las muecas con una
fuerza sorprendente y se lanz contra l. Estaba dominada por el pnico, los senos
agitados, jadeante, respirando, con dificultad.
Te dije que fueras a la casa de la plantacin gru l.
Lo hice. Pero vi las llamas.
Quieres irte de aqu?
Por qu quemas los rboles?
Porque estn infectados de moho contest. Hay que quemarlos antes de
que contagien a los dems.
Eso es un asesinato!
Naomi, mira, quieres volver...?
Mataste a Scrates! grit ella, mirando la alameda. Y... a Csar? No.
Hctor. Hctor ha desaparecido tambin. Los has quemado!
No son personas. Son rboles. rboles enfermos que, de todas formas, morirn
pronto. Quiero salvar a los otros.
Pero por qu matarlos? Tiene que haber algn tipo de droga al que recurrir,
Zen. Un pulverizador o algo por el estilo. Hay drogas ahora para curar cualquier
enfermedad.
No para sta.
Tiene que haberla!
Slo el fuego afirm Holbrook.

El sudor le caa helado por el pecho y senta el temblor de todos sus msculos. Ya
era bastante duro hacerlo, sin tenerla a su lado. Le habl con la mayor serenidad
posible:
Naomi, es preciso; y cuanto antes mejor. No existe alternativa. Amo a estos
rboles tanto como t, pero he de quemarlos de raz. Recuerda lo que ocurri con
aquel animalito peludo y con el aguijn en la cola. No poda mostrarme sentimental
hacia l slo porque te pareciera lindo. Supona una amenaza. Y ahora Platn,
Csar y los dems amenazan cuanto poseo. Son portadores de la plaga. Vulvete
a la casa y encirrate all, en donde quieras, hasta que haya terminado.
No te dejar que los mates!
Hablaba llorosa, desafiante. Exasperado, la cogi por los hombros, la sacudi dos
o tres veces y la tir de la cabina del camin. Ella vacil pero cay en tierra sobre
sus pies. Saltando a su lado, Holbrook exclam:
Maldita sea, no me obligues a pegarte, Naomi! Esto no es asunto tuyo. Tengo
que quemar esos rboles, y si no dejas de interferir...
Tiene que haber otro modo. Permitiste que esos hombres te asustaran, no es
verdad, Zen? Ellos temen que la infeccin se extienda, de modo que te dijeron que
quemaras los rboles a toda prisa. Y ni siquiera te paraste a pensar, a pedir otra
opinin. Te viniste aqu con el arma y empezaste a matar a unos inteligentes, a
unos sensibles y encantadores...
...rboles termin l. Te ests pasando de la raya, Naomi. Por ltima vez...
Su respuesta fue saltar al camin y colocarse ante el can del arma de fusin,
con su pecho apoyado contra el metal.
Si disparas, tendrs que hacerlo a travs de m!
Nada que l dijera la obligara a bajar. Se haba entregado por completo a una
fantasa romntica, la Juana de Arco de los rboles del jugo, defendiendo la
alameda contra la barbarie. De nuevo trat de razonar con ella, y de nuevo neg
Naomi la necesidad de extirpar los rboles. Le explic con todo el mpetu de que
fue capaz la imposibilidad total de salvarlos. Con la misma falta de lgica anterior,
le contest que forzosamente exista otro medio. Holbrook solt maldiciones, la
llam estpida, adolescente histrica... Le suplic, le rog. Le orden. Naomi
segua aferrada al arma.
No puedo perder ms tiempo dijo l al fin. La faena ha de realizarse en
cuestin de horas o toda la plantacin desaparecer sac la pistola de su funda,
le quit el seguro y la apunt con ella. Baja de ah dijo heladamente.
La chica se ech a rer.
Tengo que creer acaso que vas a disparar contra m?
Por supuesto, tena razn. Se qued inmvil, vacilante, impotente, sudoroso y
desconcertado. La locura se contagiaba. Su amenaza haba sido completamente

vana, y ella lo haba comprendido de inmediato. Holbrook subi al camin, la

agarr y trat de sacarla de all.
Naomi era fuerte y la situacin de l muy precaria. Consigui soltarla del arma,
pero no arrojarla del camin. No quera hacerle dao, y su misma solicitud le volva
incapaz de triunfar en la lucha. Porque ella peleaba con una fuerza histrica, toda
codos, rodillas, uas que araaban. Consigui sujetarla al fin y descubri con
horror que la haba asido por uno de sus senos. Lo solt, embarazado y confuso.
Ella se apart de l. La aferr de nuevo y esta vez logr empujarla al borde del
camin. Naomi salt, aterriz sin daarse volvi y corri hacia la alameda.
De modo que otra vez le haba vencido? La sigui all y le cost un momento
descubrir dnde estaba. La encontr acariciando el tronco de Csar y mirando
aterrada los restos quemados donde se alzaran Scrates y Hctor.
Adelante! dijo. Quema toda la alameda! Me quemars a m con ellos!
Holbrook se lanz contra la muchacha. Ella le esquiv y ech a correr hacia
Alcibades. Trat de agarrarla, perdi el equilibrio y cay, tratando de afianzarse en
el aire. Cay...
Algo fino, spero y largo, le golpe en los hombros.
Zen! grit Naomi. El rbol... Alcibades...
Se vio en el aire. Alcibades le haba atrapado con un tentculo y lo alzaba hacia su
copa. El rbol luchaba con la carga. Un segundo zarcillo se tendi hacia el hombre,
y Alcibades dej de tener dificultades. Holbrook se agitaba a unos tres metros del
suelo.
Raras veces los rboles atacaban a los humanos. Habra sucedido unas cinco
veces en total desde que los hombres cultivaban los rboles del jugo. En cada
caso, la vctima haba estado haciendo algo que ellos consideraban hostil..., como
desarraigar un rbol enfermo, por ejemplo.
Un hombre constitua un gran bocado para un rbol del jugo, aunque no
demasiado para su apetito.
Naomi chill, pero Alcibades sigui izndole. Holbrook oa ya el entrechocar de los
colmillos all arriba. La boca del rbol estaba dispuesta a recibirle. Alcibades, el
presumido; Alcibades, el voluble; Alcibades, el impredecible... Bien bautizado en
verdad. Aunque, era traicin actuar en defensa propia? Alcibades tena el
imperioso deseo de sobrevivir. Haba visto el destino de Hctor y Scrates.
Holbrook alz la vista a los colmillos, ms cercanos ya.
De modo que ste es el fin pens. Devorado por uno de mis propios rboles.
Mis amigos. Me est bien por ser tan sentimental. Al fin y al cabo, son carnvoros.
Tigres con races.
Alcibades grit.
En el mismo instante, uno de los tentculos que se enrollaban al cuerpo de
Holbrook perdi fuerza. Cay unos seis metros de golpe antes de que el otro

tentculo se estabilizara, sostenindole a escasa altura. Cuando pudo respirar de

nuevo, Holbrook mir hacia abajo y vio lo que haba sucedido. Naomi haba
recogido el arma que l dejara caer al sentirse cogido por el rbol y haba quemado
uno de los tentculos. Ahora apuntaba de nuevo. Hubo otro aullido de Alcibades.
Holbrook advirti una gran conmocin en las ramas por encima de l y cay
bruscamente al suelo, aterrizando sobre un montn de hojas. Un instante despus,
giraba sobre s mismo y se incorporaba. Nada roto. Naomi permaneca a su lado,
con el arma todava en la mano.
Ests bien? pregunt serenamente.
Slo un poco agitado, eso es todo empez a levantarse. Te debo la vida
aadi. Un minuto ms y acabo en la boca de Alcibades.
Por un momento, pens en dejar que te devorara, Zen. El rbol actuaba en
defensa propia. No fui capaz. As que quem uno de los zarcillos.
S, s. Te lo agradezco mucho se levant al fin y dio unos pasos vacilantes
hacia ella. Vamos, ser mejor que dejes el arma antes de que te hagas un
agujero en el pie.
Espera un segundo dijo Naomi glacialmente, reculando conforme Holbrook
avanzaba hacia ella.
Qu?
Un trato, Zen. Yo te rescat, no es cierto? No tena por qu hacerlo. A cambio,
t dejas a esos rboles en paz. Al menos, comprueba si hay o no alguna droga.
De acuerdo? Un trato.
Pero...
Me debes la vida, dijiste. Pues pgame. Lo que quiero de ti es una promesa. Si
no hubiera cortado ese zarcillo, estaras muerto ahora. Que los rboles vivan
tambin.
Se pregunt si se atrevera a usar la pistola en su contra. Guard silencio largo
rato, sopesando la opcin. Luego, contest:
De acuerdo, Naomi. Me salvaste y no puedo negarte lo que pides. No tocar los
rboles. Averiguar si hay alguna droga para matar el moho.
Lo dices en serio?
Lo prometo. Por todo lo que es sagrado, quieres darme ahora esa pistola?
Toma! grit ella. Las lgrimas resbalaban por su rostro. Tmala! Oh, Dios
mo, Zen, qu horrible es todo esto!
Le quit el arma y la meti en la funda. La muchacha pareci hallarse agotada, sin
fuerzas, una vez que se la hubo entregado. Cay en brazos de Holbrook y l la
retuvo estrechamente, sintindola temblar contra su pecho. Tambin Holbrook
temblaba al abrazarla fuertemente, consciente de las tensas puntas de los jvenes

senos contra su pecho. Una oleada poderosa que reconoci como deseo le
inund. Asqueroso se dijo. Esboz una mueca al recordar las imgenes de
aquella maana, que an danzaban ante sus ojos: Naomi desnuda, la piel brillante
por el bao, los senos como manzanas, los muslos firmes. Mi sobrina. De quince
aos. Que Dios me ayude! Consolndola, le pas las manos por los hombros,
por la espalda. Sus ropas eran livianas, el cuerpo de la chica se revelaba bajo
ellas.
La tir bruscamente al suelo.
Ella cay encogida, dio la vuelta y se llev la mano a la boca al lanzarse Holbrook
sobre ella. Solt un grito agudo y penetrante cuando el cuerpo del hombre cay
sobre el suyo. Sus ojos aterrados revelaban claramente el temor de que l la
violara, pero otra clase de ideas malvadas llenaban la mente de Holbrook.
Rpidamente; la volvi hacia el suelo, le cogi la mano derecha y le dobl el brazo
tras la espalda. Luego, la alz hasta sentarla.
Ponte de pie orden, forzndole el brazo para persuadirla.
Naomi obedeci.
Ahora camina. Sal de la alameda y regresa al camin. Te romper el brazo si es
preciso.
Qu pretendes? pregunt ella con voz apenas audible.
De vuelta al camin insisti.
Dio otro tirn del brazo. Naomi gimi de dolor. Pero se puso en marcha. Ya en el
camin, la mantuvo bien sujeta y llam a Leitfried, al centro de informacin.
Qu ocurre, Zen? Lo seguimos todo y...
Demasiado difcil de explicar. La chica les tena mucho cario a los rboles, eso
es todo. Enva unos robots aqu para que se la lleven, por favor.
Lo prometiste! grit Naomi.
Llegaron los robots a toda prisa. Eficientes, mantuvieron inmvil a Naomi con sus
dedos de acero hasta introducirla en un vehculo y llevrsela a la casa de la
plantacin. Una vez desaparecida, Holbrook se sent por un momento en tierra
para descansar, para que se le despejara la cabeza. Al fin, subi de nuevo a la
cabina.
Y apunt con el arma de fusin, a Alcibades en primer lugar.
Le llev poco ms de tres horas. Cuando termin, el Sector C era un campo de
cenizas, y un amplio cinturn de tierra despejada se extenda desde el lmite
exterior de la devastacin hasta el huerto ms prximo de rboles sanos. Hasta
pasado algn tiempo, no sabra si haba logrado salvar la plantacin. En fin, haba
hecho cuanto se hallaba en su mano.

Al volver en coche hacia la casa, pensaba menos en la ejecucin llevada a cabo

que en la sensacin del cuerpo de Naomi contra el suyo y todo cuanto haba
sentido en el momento de tirarla al suelo. El cuerpo de una mujer, s. Pero ella era
una nia. Una nia todava, enamorada de sus animalitos domsticos. Incapaz an
de comprender que, en el mundo de la realidad, uno ha de sopesar el pro y el
contra entre lo necesario y lo que nos es querido y obrar del mejor modo posible.
Qu haba aprendido hoy Naomi en el Sector C? Qu el universo slo ofrece en
ocasiones una eleccin brutal? O simplemente que el to al que ella adoraba era
capaz de traicin y de asesinato?
Le haban dado sedantes, pero estaba despierta en su habitacin. Cuando l entr,
se subi las sbanas para ocultar el pijama. Le mir con ojos fros, muy hundidos.
Lo habas prometido dijo amargamente. Y me engaaste.
Tena que salvar a los dems rboles. Ya lo entenders, Naomi.
Slo entiendo que me mentiste, Zen.
Lo lamento. Me perdonas?
Vete al infierno! dijo, y esas palabras adultas resultaron horribles en aquellos
labios infantiles.
No pudo quedarse ms con ella. La dej y subi a hablar con Fred Leitfried, en el
centro de informacin.
Todo ha terminado dijo en voz alta.
Actuaste como un hombre.
S, s.
Registr el sector de cenizas, mediante la pantalla. Segua sintiendo el calor de
Naomi contra su cuerpo. Vio sus ojos hoscos. Vendra la noche, las dos lunas
danzaran en el cielo, brillaran las constelaciones a las que nunca haba llegado a
acostumbrarse. Quiz le hablara de nuevo. Intentara hacerla comprender. Y luego
la enviara lejos, hasta que se hubiera transformado del todo en una mujer.
Empieza a llover coment Leitfried. Eso ayudar a la maduracin.
Probablemente.
Te sientes un asesino, Zen?
A ti qu te parece?
Lo s, lo s.
Holbrook empez a cerrar las pantallas. Haba hecho todo cuanto se propusiera
hacer hoy. Y dijo serenamente:
Fred, eran rboles. Solamente rboles. rboles, Fred, rboles.

Edicin digital de Carlos Palazn - Kitiara 333

Revisin de urijenny ([email protected])