EL DESARROLLO HUMANO_

Prever (1882), mucho antes. Solo fue a

EL
CONCEPTO
ADOLESCENCIA

finales del siglo XIX cuando se empez a

DE

estudiar la adolescencia de forma sistemtica.

En

1898

un

criminalista italiano. Antonio

omo sealbamos ms arriba, los cambios

Marro, publico un libro sobre la pubertad, que

fsicos que se producen en la pubertad son

tuvo una cierta influencia. Sobre todo a travs

muy importantes, porque hacen posible la

de

su

traduccin

francesa.

Pero

fue

el

participacin de las muchachas y muchachos en las

psiclogo norteamericano Stanley Hall el que

actividades adultas, y porque al ser tan rpidos e

propicio

inesperados para los que los experimentan les

adolescencia,

obligan a ajustes considerables que el medio social

arreculo programtico do Burnharn (1891) v

puede hacer ms fciles o difciles. Por ello, para

en otros varios como el de Lancaster (1897',

entender la adolescencia hay que tener muy

todos ellos publicados en el Pedao, lcal Seine-

presentes todos esos cambios fsicos. Pero, al

nark: que Hall diriga. Finalmente en 1904

mismo tiempo, no debe identificarse, sin ms, la

Hall publico una obra monumental sobre la

adolescencia con la pubertad, porque mientras que

adolescencia, de coca de 1,400 paginas, qu

esta es semejante en codas las, culturas, la

abri definitivamente el camino al estudio de

adolescencia es un periodo de la vida ms o menos

la adolescencia v a que se convirtiera en un

largo que presenta variaciones en los diferentes

capitulo

medios sociales. La adolescencia es un fenmeno

desarrollo. Hall se basaba en todo tipo de

psicolgico que se ve determinado por la pubertad,

fuentes

pero no se reduce a ella.

cuestionarios (vase el captulo 2) qu haba

estudios
que

necesario
y

psicolgicos
se

de

utilizaba

sobre

plasmaron

la

en

psicologa

ampliamente

la
un

del
los

adolescencia

popularizado tambin para el estudio de los

constituye un captulo de la psicologa evolutiva

nios. Hacia los aos veinte de este siglo se

relativamente reciente, y las primeras obras sobre

inicia en Alemania una corriente de inters

el desarrollo infantil no se ocupaban de ella. As, el

por la adolescencia, impulsada por Charlotte

libro

podemos

Buhler (1922), que utiliza como material

considerar como la primera obra extensa dedicada

diarios de adolescentes, un tipo de produccin

al desarrollo, termina a los siete aos, y el libro de

literaria muy frecuente a esa edad.

Resulta

de

curioso

Prez

observar

(1878,

que

1886);

la

que

Para Stanley Hall la adolescencia es una edad

especialmente dramtica y tormentosa en la
que se producen innumerables tensiones, con
inestabilidad, entusiasmo y pasin, en la que
el/la joven se encuentra dividido entre tendencias opuestas. Adems, la adolescencia
supone un corte profundo con la infancia, es
como un nuevo nacimiento (tomando esta
idea de Rousseau) en la que el joven adquiere
los

caracteres

humanos

ms

elevados.

Adems Hall defiende en este periodo, como

en otros, la idea de la recapitulacin (vase el

captulo 13).

experiencia universal de la adolescencia, ha

Pero la importancia y la realidad de la adolescencia

recogido infinidad de testimonios literarios so-

ha sido puesta en duda por otros investigadores.

bre la adolescencia, basados en recuerdos

En 1928 la antroploga Margaret Mead pblico un

autobiogrficos, diarios y cartas, producidos

estudio sobre la adolescencia en Samoa, centrado

en pocas muy diversas, tratando de mostrar

sobre la entrada de las muchachas en la sociedad.

que los fenmenos que consideramos tpicos

En el trataba de mostrar que la adolescencia no

de la

tiene por qu ser un periodo tormentoso y de

siempre y o son de hoy. Acepta las ideas de

tensiones, sino que eso se debe a que los jvenes

Ausuhel (1954), quien escriba:

se tienen que enfrentar con un medio social que se

La adolescencia es un estadio diferenciado en

les presenta lleno de limitaciones y los adultos no

el desarrollo de la personalidad, dependiente

les proporcionan los instrumentos adecuados para

de

ello. Eso pondra en duda la generalidad de las

biosocial del nio. Como un resultado de

ideas de Hall, y sealara que los conflictos

estos

adolescentes son un producto social y no una

discontinuidad

caracterstica habitual del desarrollo humano. Sin

crecimiento biosocial anteriores, se requieren

embargo, otros autores que han revisado sus

extensas reorganizaciones de la estructura de

estudios,

relativismo

la personalidad. Nuestra tesis es que estos

cultural, los han criticado con dureza (Freeman,

procesos de reorganizacin muestran ciertas

1983).

uniformidades bsicas de una cultura a otra -

Algunos autores han sealado que los cambios en

a pesar de muchas diferencias especificas en

las condiciones de vida que han tenido lugar en las

el contenido y en el grado de tensin- debidos

sociedades occidentales son los responsables de

a varios elementos comunes dependientes de

las dificultades con las que se enfrentan los

la psicologa general de transicin y de las im-

adolescentes. Moreno (1990) resume esos cambios

plicaciones psicolgicas de la madurez sexual,

con referencia a la situacin legal de los jvenes, a

del papel del sexo biolgico y de los nuevos

su Papel dentro de la familia y a la educacin,

rasgos de personalidad asociados con los

todos

papeles adultos y el estatus en la comunidad.

en

los

los

cuales

que

defiende

estn

muy

el

estrechamente

adolescencia han

cambios

significativos

cambios,

que

con

las

estado presentes

en

el

estatus

suponen
condiciones

una
de

relacionados entre si. El aspecto ms llamativo es

la prolongacin de la duracin del periodo de

Desde

dependencia de los adultos. La introduccin de la

tornado como una etapa de la vida, y a Yo

escolaridad

la

largo de toda la historia se han producido

prohibicin del trabajo infantil (Delval, 1990), as

muchos escritos en los que se habla de las

como leyes que limitan el poder de los padres

dificultades de los adolescentes. Uno de los

sobre los hijos, prolongan la permanencia del

textos ms notables se debe a Aristteles, el

joven en la familia, lo que retrasa el momento de

gran pensador griego que formulo por vez

incorporacin a la sociedad adulta y la hace ms

primera ideas que continan debatindose

difcil.

desde entonces. En varios lugares de su obra,

obligatoria

en

el

siglo

XIX

la

Antigedad

la

juventud se

ha

el

como en la Poltica o en la tica a Nicdmaco,

carcter universal de la adolescencia. Norman Kiell

se ocupa Aristteles de la educacin de la

(1964), en un libro que lleva por titulo La

juventud. Pero en el capitulo 12 del libro 2.

Pero

algunos

autores

han

insistido

sobre

De su Retrica, escrito 330 aos antes de nuestra

Los jvenes son por carcter concupiscentes y

era, mientras se va ocupando de los caracteres de

decididos a hacer cuanto puedan apetecer. Y en

las distintas edades del hombre, Aristteles hace

cuanto a los apetitos corporales son, sobre todo,

una

seguidores

descripcin de

las

caractersticas de

los

jvenes, que reproducimos en el cuadro 21.8, que

resulta

completamente actual y

que

viene

coincidir con muchas de las ideas que se siguen

de

los

placeres

del

amor

incontinentes en ellos. Tambin son fcilmente

variables y enseguida se cansan de sus placeres, y
los apetecen con violencia, pero tambin se calman
rpidamente; sus caprichos son violentos, pero no

manteniendo acerca de la adolescencia. Si no

grandes, como, por ejemplo, el hambre y la sed en

fuera por las expresiones que utiliza, lo que dice

los que estn enfermos. Tambin son los jvenes

podra pasar por un escrito actual. Quizs se trata

apasionados y de genio vivo y capaz de dejarse

solo de los lugares comunes o de los tpicos

llevar por sus impulsos. Y son dominados por la

acerca de esta edad, pero la exposicin que hace

demuestra una gran penetracin psicologa. En
todo caso muestra que las cosas no han cambiado
tanto

en

los

ltimos 2,300

aos.

ira, ya qua por punto de honra no aguantan ser

despreciados, antes se enojan si se creen objeto
de injusticia. Y aman el prestigio, pero ms an el
vencer,

porque

la

juventud

tiene

apetito

de

Aristteles

excelencia, y la victoria una superacin de algo. Y

contrapone el carcter de los jvenes con el de los

son ms estas cosas que no codiciosos, y son

ancianos y luego describe e1 del hombre maduro,

menos

al que sita entre los dos.

experimentado la indigencia [...].

Aunque aparentemente las concepciones de la

Y no son mal intencionados, sino ingenuos, porque

adolescencia puedan verse como contradictorias o

incompatibles, se encuentran algunos rasgos comunes en todas ellas, y lo que las diferencia es un

avariciosos

porque

an

no

han

todava no han sido testigos de muchas maldades.

Y

son

crdulos,

porque

todava

no

han

sido

engaados en muchas cosas. Y estn llenos de

esperanza, porque, de manera semejante a los

nfasis mayor en unos o en otros aspectos. La

alcohlicos, los jvenes estn calientes por la

adolescencia est caracterizada porque durante

naturaleza y al mismo tiempo porque aun no han

ella se alcanza la etapa final del crecimiento, con

sufrido desengaos en muchas cosas. Y as viven la

el comienzo de la capacidad de reproduccin y,

mayora de las cosas con la esperanza; porque la

junto con ello, se inicia la insercin en el grupo de

esperanza muy a lo que es futuro, mientras qua el

los adultos y en su mundo. El sujeto tiene que

realizar una serie de ajustes ms o menos grandes
segn las caractersticas de la sociedad y las

recuerdo mira al pasado, y pare los jvenes lo

futuro es mucho y lo pretrito, breve; ya que el
primer da de nada puede acordarse y, en cambio,
pueden esperarlo todo. Y son dadles de engaar,

facilidades o dificultades que proporciona para esa

por lo dicho, porque esperan fcilmente. Y son

integracin. De ello depende el que ese trnsito

bastante animosos, porque estn llenos de decisin

sea ms o menos difcil y se realice de una forma

y de esperanza, de lo cual lo uno les hace no temer

traumtica o sin muchas dificultades.

y lo otro les hace ser audaces, porque ninguno

Hemos venido sealando en repetidas ocasiones

teme cuando est enojado y el esperar algn bien

que en los aspectos ms generales de nuestra

conducta hay siempre determinaciones ltimas de
carcter

biolgico,

que

influencias ambientales.

interaccionan

con

las

as

algo

que

inspire

resolucin.

Tambin

son

vergonzosos, porque si no sospechan la existencia

de

otros

bienes,

antes

han

sido

educados

solamente por la ley de lo convencional. Y son

magnnimos, porque an no han sido humillados
por la vida, antes son inexpertos en las cosas
necesarias,

la

magnanimidad

consiste

en

regulaciones que las otras especies animales y

estimarse, y
esperanza.

eso

es

propio

del

que

tiene

con caractersticas parecidas a las de nuestros

Y prefieren realizar las cosas que son hermosas que

parientes ms prximos, los otros primates,

las que

de cuyo estudio po- demos sacar un gran

segn

son

convenientes,

porque

viven

ms

su manera de ser que segn la razn, y la

razn calculadora se nutre de lo conveniente; la

virtud, en cambio, de lo bello. Y son ms amantes de
los amigos y compaeros que los de otras edades,
porque gozan con la convivencia y porque todava no
juzgan nada de cara a la utilidad y el lucro, y as

partido

para

mismos.

comprendernos

Nuestras

determinan,

nosotros

caractersticas

animales

pues,

muchos

aspectos

de

nuestra conducta, pero esta es mucho ms

compleja que la de los animales, y la cultura

tampoco a los amigos.

ha

Y en todas estas cosas pecan por exceso y por

determinaciones bsicas mltiples variaciones

la violencia contra el dicho de Quilon, ya que todo lo

que la hacen, sobre todo en apariencia, muy

hacen

diferente. Lo que venimos sosteniendo

en

exceso:

aman

demasiado

odian

demasiado, y todo lo dems de semejante manera. Y

cometen las injusticias por insolencia, pero no por
maldad.
Y son compasivos, por suponer a todos virtuosos y
mejores, ya que miden a los qua estn cerca de ellos

que

aadido

tenemos

necesidades

extraordinaria

cosas

inmerecidas.

es

satisfacer nuestras
ms

primarias

de

pero que esas necesidades elementales en el

suponen

padecen

necesidades

mantenernos con vida y de reproducirnos,

hombre se han

estas

que

biolgicas

segn su propia falta de maldad, de manera que

que

las

complicado

de

manera

y nuestra conducta responde

Tambin son amantes de la visa, y por eso tambin

a ellas de formas complejas y aparentemente

son propensos a la burla, porque la mofa es una

desviadas de su fin inicial. Pero aunque no

insolencia educada.

podemos

As pues, tal es el carcter de los

jvenes.

biolgico,
olvidemos

reducir

tampoco
y

No podemos olvidar que somos una especie

determina

animal

completamente

ms,

sometida

las

mismas

animales.

nuestra

conducta

conviene

pensemos

nuestra

que

conducta

diferentes

que

de

son
los

lo

lo
lo
que

motivos
de

los