CONTAMINACIN DE SUELOS Y AGUAS SUBTERRNEAS POR

AGROQUMICOS.
1. INTRODUCCIN.
Los agroqumicos y sus subproductos encierran un considerable riesgo toxicolgico,
esto sucede cuando se realiza una inadecuada aplicacin, almacenamiento o transporte,
logrando el material llegar al subsuelo. De manera particular, el ingreso de los
agroqumicos en el agua subterrnea genera un alto riesgo para la salud de la comunidad
y la biota a travs del agua empleada para consumo como potable. Es por esto que el
saneamiento de suelos y agua subterrnea debe de realizarse. La planeacin de las
evaluaciones y la definicin del concepto de remediacin son de gran significado y peso
en las decisiones para una tcnica, econmica y eficiente descontaminacin del suelo y
el agua subterrnea.
1.1 Expansin del Uso de Agroqumicos:
La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la alimentacin FAO;
define plaguicida como cualquier sustancia o mezcla de sustancias destinadas a
prevenir, destruir o controlar cualquier plaga, incluyendo los vectores de enfermedades
humanas o de los animales, las especies no deseadas de plantas o animales que causan
perjuicio o que interfieren de cualquier otra forma en la produccin, elaboracin,
almacenamiento, transporte o comercializacin de alimentos. A los plaguicidas usados
en relacin a las actividades agrarias los denominamos agroqumicos y a ellos nos
referiremos de aqu en adelante.
En la dcada de 1950 los pesticidas qumicos fueron lanzados a nivel internacional
como un milagro de la ciencia para enfrentar a los problemas de plagas. Sin embargo el
uso cotidiano de esos qumicos contribuye a la crisis de la agricultura que dificulta la
preservacin de los ecosistemas, los recursos naturales, y afecta la salud de las
comunidades rurales y de los consumidores urbanos. La bsqueda de la productividad a
corto plazo por encima de la sustentabilidad ecolgica, practicada en las ltimas
dcadas, ha dejado un saldo a nivel mundial de contaminacin y envenenamiento donde
el pretendido remedio universal ha resultado ser peor que la enfermedad.
En el ao 1962, la biloga Raquel Carson public su libro Primavera Silenciosa en el
que destaca las consecuencias nocivas para el ser humano y el medio ambiente que

provoca el uso de peligrosos venenos qumicos para combatir las plagas y enfermedades
de las plantas. Las investigaciones sucesivas demostraron la presencia de plaguicidas
clorados en el tejido adiposo de mamferos marinos y otros vertebrados e incluso en los
seres humanos y en la leche materna. Tambin qued en evidencia que muchos
plaguicidas causan daos genticos, cncer y depresin del sistema inmunolgico.
Aunque los trabajadores agrcolas enfrentan la mayor exposicin a esos txicos, los
consumidores tambin corren los riesgos al comer alimentos contaminados. Estudios
cientficos todava no han podido aclarar los efectos a largo plazo de ingerir residuos de
distintos plaguicidas en los alimentos, cotidianamente y por muchos aos.
1.2 La Agricultura y el Medio Ambiente
Una combinacin de polticas, innovaciones institucionales e inversiones puede ayudar
a reducir la enorme huella que ha dejado la agricultura en el medio ambiente y a
aprovechar el potencial que tiene para prestar servicios ambientales.
El manejo de los vnculos entre agricultura, conservacin de los recursos naturales y
medio ambiente debe ser una parte integral del uso de la agricultura con fines de
desarrollo, siendo el objetivo la realizacin de sistemas de produccin agrcola ms
sostenibles.
Los programas de agricultura y los de medio ambiente son inseparables.
La agricultura es un proveedor importante de servicios ambientales que, generalmente,
no se reconocen ni se remuneran. Adems de su funcin primaria de satisfacer la
creciente demanda de alimentos y de otros productos agrcolas, la agricultura
desempea un papel importante en el secuestro del carbono, en la ordenacin de las
cuencas hidrogrficas y en la preservacin de la diversidad biolgica. Sin embargo, la
agricultura es tambin el principal usuario de los recursos naturales, y contribuye al
agotamiento de las aguas subterrneas, a la contaminacin por agroqumicos, al
desgaste de los suelos y al cambio climtico mundial. La degradacin de los recursos
naturales mina la base de la produccin agrcola futura, aumenta su vulnerabilidad ante
los riesgos y causa de ese modo altas prdidas econmicas. Ahora bien, estos costos
pueden minimizarse muchas veces mediante una combinacin de reformas de la poltica
y de innovaciones institucionales y tecnolgicas.

Se requiere de un enfoque poltico integral cuando se abordan tanto los programas de

agricultura y de medio ambiente como el cambio climtico y los biocombustibles; estos
ltimos temas se tratarn por separado en otros nmeros de esta serie de Resmenes de
Polticas.
La agricultura intensiva ha limitado la conversin de los ecosistemas naturales, aunque
causa muchas veces costos ambientales o sanitarios.
La intensificacin de la agricultura en las reas agrcolas bajo riego y en las de temporal
(pero de alto potencial) en gran parte del mundo en desarrollo se debi a un viraje
notable hacia la agricultura de altos niveles de insumos, la cual ha contribuido a
satisfacer la creciente demanda de alimentos en el mundo y ha reducido la tasa a que se
convertan los ecosistemas naturales en tierras agrcolas. Se calcula que la sola
Revolucin Verde ha evitado que ms de 80 millones de hectreas de tierra en estado
natural pasaran a ser de uso agrcola entre 1960 y 2000. Ahora bien, esta intensificacin
de la agricultura ha generado problemas ambientales que van desde la reduccin de la
diversidad biolgica en las fincas hasta el mal manejo del agua de riego, el agotamiento
de las aguas subterrneas y la contaminacin ambiental por agroqumicos. Los costos en
salud asociados con esos problemas son elevados. Cada ao mueren 355,000 personas
por intoxicacin con plaguicidas. Se calcula que, en el mundo, del 15% al 35% del total
del agua extrada para la agricultura de riego no es un uso sostenible, porque excede el
suministro renovable, es decir, las tasas de reposicin de los acuferos estn por debajo
de las que se necesitan para mantener los ecosistemas viables. Por su parte, la
revolucin pecuaria tiene sus propios costos especialmente en las reas densamente
pobladas y cercanas a los centros urbanos que provienen de la presencia de desechos
animales y de la propagacin de enfermedades de animales, como la gripe aviar.
En las zonas que no fueron afectadas por la revolucin verde o la pecuaria, ha habido
poca o ninguna intensificacin de la agricultura y sta se expandi all mediante la
extensificacin, es decir, cubriendo ms tierra con cultivos. Esta tendencia condujo a
problemas ambientales de diferente tipo, principalmente a la degradacin y la prdida
de bosques, humedales, suelos y pastizales. Cada ao, cerca de 13 millones de hectreas
de bosque tropical se degradan o desaparecen, y esto se debe, principalmente, a la
expansin agrcola. De 10% a 20% de las tierras secas pueden sufrir degradacin o
desertificacin. Existen tierras especialmente en zonas de bosque y de secano que
protegen las cuencas, regulan los flujos de agua en los principales sistemas de cuencas

hidrogrficas, secuestran grandes cantidades de carbono sobre el suelo y bajo el suelo, y

sirven de refugio a una rica variedad de diversidad biolgica. Lamentablemente, pocos
de estos beneficios ambientales se valoran en el mercado.
2. REVISIN GENERAL Y CAMPO DE APLICACIN.
Los pesticidas son un grupo de sustancias activas biolgicamente, las cuales ayudan en
la proteccin de cultivos y de alimentos almacenados como provisiones. De acuerdo al
tipo de organismos a los que estn dirigidos se tienen las siguientes diferencias:

HERBICIDAS: Empleados contra Plantas invasoras y malezas. 39%.

INSECTICIDAS: Usados contra Insectos y caros. 21.9%.
FUNGUICIDAS: Aplicados contra Hongos. 14.3%.
RATICIDAS: Empleado contra Roedores. 7.9%.
MOLUSQUICIDAS: Usado Contra Moluscos (Caracoles Crustceos). 3.9%.
ESPECIALES: Aplicados contra Nematodos, Lombrices y Gusanos. 9.1%.
REGULADORES DEL CRECIMIENTO. 3.9%.

2.1 CAMPOS DE APLICACION.

La agricultura tiene la mayor fraccin del empleo de los agroqumicos para los cultivos
y la proteccin de las provisiones almacenadas. La segunda aplicacin en importancia
son los trabajos en las lneas del ferrocarril, carreteras y erradicacin de cultivos ilcitos
all se usan los Herbicidas para eliminar las malezas de la via. En la industria
frecuentemente, de manera similar, se emplean agroqumicos para eliminar las pelculas
de algas de los sistemas de tubera y transporte.
3. RIESGOS DE LOS MATERIALES Y CAUSAS DE CONTAMINACIN.
Un gran nmero de agentes activos, los cuales se emplean en los agroqumicos, hacen
que la pregunta acerca del riesgo por la concentracin de agroqumicos en el suelo y el
agua subterrneos no se pueda responder de manera global. Para la contaminacin de
cada sitio se debe inicialmente indagar cual es el material o materiales que se debe tener
en cuenta. Una primera evaluacin sobre el potencial de riesgo resulta de:
Documentacin sobre las instalaciones de drenaje y evacuacin del alcantarillado,
zonas

de produccin, sistemas de trasiego, y zonas de almacenamiento.

Hojas de seguridad y descripcin de los agentes activos por parte del productor.

 Investigacin histrica sobre el uso de la zona y los terrenos, o bien sobre los
materiales almacenados.
3.1 FUENTES DE ENTRADA.
Las consecuencias en el suelo por el ingreso de pesticidas y agroqumicos dependen del
tipo y dimensiones de su propagacin. Las fuentes pueden ser puntuales, lineales o de
rea. Las fuentes lineales son debidas al empleo de agroqumicos en las lneas frreas,
las fuentes de rea son los campos de cultivo en los cuales se emplean agroqumicos
para la agricultura.
Las fuentes puntuales son los derrames y rupturas en los sistemas y lneas de
conduccin y transporte as como en los recipientes de almacenamiento, las prdidas
condicionadas a accidentes (volcadura de vagones o camiones de transporte-cisternas) o
el inadecuado trabajo de transvase de fluidos, ocasionando reboses y sobrellenados.
Las zonas de almacenamiento as como las reas, en las cuales se vierten los excesos de
materiales y se realizan los aseos, mantenimiento y limpieza de equipos, son
sospechosos de ser fuentes de contaminacin. La definicin de las condiciones propias
de la zona de almacenamiento y su situacin, juegan un papel muy importante en el
dictamen del riesgo as como las condiciones geolgicas del suelo.
Las fuentes puntuales estn condicionadas a contaminaciones causadas de manera
restringida a nivel local, sin embargo se pueden dar significativas contaminaciones,
cuando derrames y fugas de material se presentan por largo tiempo sin ser detectadas o
pasando inadvertidas.
En Europa bsicamente, a las lneas frreas se les realiza frecuentemente aspersiones de
tratamiento con Herbicidas. Las altas dosificaciones representan una fuente potencial de
contaminacin. De manera particular en las estaciones de mercanca, en las cuales se
almacenan materiales y que se presentan transvases, resulta una fuente potencial de
contaminacin por prdidas de gotas y derrames.
En la agricultura se aplican agroqumicos dispersados en grandes extensiones de
terreno. Con un adecuado manejo y manipulacin de los equipos as como la
observacin de las cantidades precisas requeridas no generan ningn problema.
Frecuentemente se aplican cantidades mayores de dosis. Las causas de esto son la
formacin tcnica deficiente del trabajador y la inadecuada manipulacin y el empleo de

obsoletos y viejos equipos. Debido a esto cerca de un 50% del material aplicado por
aspersin y un 10% del realizado mediante riego, as como los drenajes van a parar al
suelo y las aguas subterrneas.
Investigaciones de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin (FAO) tienen por resultados, que en muchas naciones las cantidades
necesarias de empleo sean sobrepasadas entre un 50-90%. Las consecuencias son
afecciones en la salud, bioacumulacion y retorno por la cadena alimenticia y
contaminacin de suelos y agua subterrnea.
4.

DISPERSIN

DE

CONTAMINANTES,

TRANSFORMACIN

TRANSPORTE DE MATERIALES.
Los efectos de las agroqumicos en el ambiente son extraordinariamente variados y
mltiples y junto con las cualidades del material dependen de muchos factores.
Los procesos bsicos, que estn relacionados con los agroqumicos son:

Adsorcin.
Transferencia y Transporte.
Destruccin y Transformacin

Los factores de flujo como tipo de suelo y factores climticos inhiben o aceleran los
procesos individuales.
4.1 ADSORCION.
Los procesos de adsorcin ligan los agroqumicos con las plantas y las partculas de
suelo. Por ejemplo esto puede ser una carga positiva para el agroqumico pero negativa
para con las fracciones de suelo (quimio adsorcin). Se puede presentar por adhesin y
no por enlace qumico, sobre la superficie de partculas debido a fuerzas superficiales,
siendo llamado todo como fenmeno de adsorcin.
Muchos factores influyen en la adsorcin por parte de las partculas del suelo. Suelos
con un alto contenido de materia orgnica o fracciones significativas de arcilla y limo
tienen una alta capacidad de adsorcin en comparacin con suelos arenosos. La razn de
esto reposa en el gran nmero de partculas y en la gran rea superficial de los pequeos
granos del suelo. La humedad del suelo influye as mismo en la adsorcin. Suelos muy
hmedos tienen una baja capacidad de adsorcin, el agua adsorbe una fraccin de los
agroqumicos. Entre ms alta la fraccin orgnica, por ejemplo en zonas poco o no

cultivadas, mayor es la retencin por parte de dicha fraccin por ligacin en la parte
orgnica existente (cortezas, paja, etc). Debido a la adsorcin en esta fraccin orgnica
existente se disminuye el transporte hacia las zonas profundas del suelo.
Algunos pesticidas, como el Glifosato y Paraquat (herbicida), se enlazan fuertemente,
mientras que otros tienen unos dbiles enlaces de retencin y retornan nuevamente al
suelo. Entre mayor cantidad de agroqumicos se adsorban, menor es el riesgo, que si son
reentregados nuevamente a las capas de suelo o al agua subterrnea.
4.2 TRANSFERENCIA Y TRANSPORTE.
La transferencia del agroqumico hacia el organismo especfico es precisa, y el efecto
final deseado es la proteccin del cultivo de los riesgos potenciales. En algunos casos
debe el agroqumico penetrar en las capas profundas del suelo para realizar
eficientemente su labor, como por ejemplo con los microorganismos de las races. Sin
embargo en muchos casos, diferentes caminos de reaccin indeseados llevan a la
transferencia del agroqumico a plantas, animales y comunidad e ingresan al agua
subterrnea, donde los agroqumicos solamente generan problemas.
Cinco procesos son esenciales de nombrar: Volatilizacin, drenaje, penetracin,
adsorcin y recoleccin o bien el transporte de los productos agrcolas. Las
disposiciones durante el empleo, e incluso despus, pueden llevar a la volatilizacin de
los materiales y ser transportados por el aire. Los factores que favorecen esto son por
ejemplo la alta temperatura y baja humedad del aire. Los agroqumicos con una baja
capacidad de adsorcin se volatilizan fcilmente.
El drenaje directo sobre la superficie de terreno es importante mientras ms empleada es
el rea. Esto es favorecido por la precipitacin o el riego durante o despus de la
aplicacin del agroqumico. En suelos compactos es el drenaje mayor que en suelos con
buena permeabilidad.
La penetracin del material a travs del suelo se relaciona nuevamente con la capacidad
de adsorcin. As mismo es importante la solubilidad del material en el agua: buena
solubilidad implica un mayor transporte hacia abajo. Entre ms rpido se descomponga
un material menos posible es que viaje hacia partes profundas del suelo. Un camino
corto es despus de la precipitacin o del riego, favoreciendo la penetracin. Algo
esencial para la penetracin son las caractersticas geolgicas. En suelos compactos se

encuentra que se tienen periodos de tiempo ms largos para la penetracin que en suelos
arenosos o con alto contenido de gravas, en donde el agua fluye de manera ms fcil.
Cuando el agroqumico ha penetrado, significa un riesgo para el agua subterrnea. Los
suelos arenosos o con gravas son mucho ms vulnerables. Los productos agrcolas de
reas que han tenido aplicacin intensiva de agroqumicos pueden tener un retorno de
estos y sus subproductos. El contacto o el consumo de los productos son una directa y
posible ruta de transferencia hacia animales y comunidad humana.
4.2.1 DESTRUCCION Y TRANSFORMACIN.
El procesos, el cual conduce a la destruccin de los agroqumicos, disminuye
normalmente su potencial toxico. Sin embargo puede en algunos casos subproductos
txicos generar (metabolitos).
Se tienen tres tipos para la destruccin de los agroqumicos: microbiolgico, qumico y
fotoqumico. La destruccin microbiolgica la llevan a cabo hongos, bacterias y otros
microorganismos que se encuentran en la cadena alimenticia. Entre mejores cualidades
de humedad, temperatura, aireacin, pH y una alta fraccin orgnica para tales
organismos, mejor es la rata de transformacin y destruccin.
La destruccin qumica est relacionada fuertemente con la temperatura. En zonas
cercanas a la superficie se tienen mayores e intensivas temperaturas que en las capas
profundas del suelo. Esta se detiene por la carencia o ausencia de luz y oxgeno en el
suelo. Otros factores son el pH, humedad y adsorcin. La ms frecuente de las
reacciones qumicas es la Hidrolisis, en la cual se lleva una reaccin del material en el
agua. Dependiendo del material pueden resultar materiales cidos o bsicos. La
destruccin fotoqumica de la sustancia se lleva a cabo por medio de la luz solar sobre la
superficie del suelo, sobre las hojas o en el aire inmediato a la superficie.
5. LEYES Y NORMAS
Condicionados por la composicin qumica del agroqumico y el resultado del sistema
de propagacin son muchos los agentes activos que como txicos crticos se consideran
y tienen un alto potencial de riesgo para el suelo y el agua subterrnea y por lo tanto
para los organismos vivos.
Por lo tanto existen unas directrices para las leyes y normas, las cuales el manejo de los
materiales as como las concentraciones lmites para suelo y agua subterrnea regulan.

La severidad de las medidas est expresadas con el riesgo potencial, de acuerdo a la

importancia dada al agroqumico. Las ms importantes regulaciones estn ac
resumidas:
1. Ley de Agroqumicos.
Es para la proteccin de plantas, especialmente para cultivos, contra microrganismos
peligrosos y no parsitos que coloquen en riesgo o perjudiquen la planta, proteger la
produccin y de los peligros en la cosecha, velar por el cuidado en el empleo de
agroqumicos debido a que pueden surgir afecciones en sobre la salud de las personas y
animales as como en el ambiente. Ac se reglamenta de manera completa o limitada se
prohbe el empleo, se limita su aplicacin, se protege al operador, define los insectos y
las aguas.
2. Ley de Aguas.
Se estipulan las reas de proteccin de recursos hdricos para agua potable, las
limitantes del empleo de sustancias especficas, se regula la proteccin del agua
subterrnea por un principio de preocupacin.
3. Norma de Agua Potable.
La Organizacin Mundial de la Salud OMS ha indagado con soporte de
investigaciones toxicolgicas restricciones para materiales, con lmites parcialmente
superiores. Los valores de la norma de agua potable.
6. PROCEDIMIENTOS DE SANEAMIENTO.
Esencialmente es para todos la pregunta, si la contaminacin en la zona insaturada del
suelo, en el rea por encima del espejo de agua subterrnea, se encuentra inherente o si
se est efectuando una entrada en el agua subterrnea.
Bajo sospechas o probada una contaminacin del subsuelo, es la definicin de los
conceptos de evaluacin de gran significado en las decisiones para una racional,
econmica y adecuado desarrollo del saneamiento. Un exitoso concepto de evaluacin
supone de una cantidad de experiencia y conocimiento del proceso en el subsuelo. Una
insuficiente evaluacin preliminar puede generar enormes costos en etapas posteriores
del proyecto.

Para la eleccin del procedimiento de saneamiento debe inicialmente definirse el tipo y

las caractersticas de la propagacin de la contaminacin. Encontrados los materiales en
la zona insaturada, se puede con una sonda tomar muestras no perturbadas / alteradas de
suelo.
Posteriormente se llevan a anlisis qumico para definir la concentracin y localizar en
el terreno la dimensin del problema a solucionar. Por la gran variabilidad de los
anlisis qumicos de agroqumicos, debe el programa analtico sus objetivos orientar a la
respuesta de las preguntas subsiguientes. Una racional metodologa es la de recurrir a la
suma de parmetros como por ejemplo los EOX (Compuestos organicos halogenados
extraibles). Posteriormente se registran los compuestos clorados organicos. Es posible
que procesos naturales generen subproductos (metabolitos).
A menudo es necesaria una combinacion de diferentes sistemas para el programa de
saneamiento, especialmente cuando tanto el suelo como el agua subterrnea
contaminados estn.
6.1 SANEAMIENTO DE LA ZONA INSATURADA.
reas contaminadas de manera apreciable en la zona del suelo insaturadas deben por
regla aislarse y sanearse o disponerse adecuadamente. Una limpieza del material del
suelo puede ser realizada In Situ o transportar el material a un planta de tratamiento de
suelo externa (Ex situ). Los procedimientos de trabajo pueden ser biolgicos,
fisicoqumicos o trmicos. Con el tratamiento biolgico son los microorganismos los
que realizan la transformacin y eliminacin de los materiales peligrosos. Con los
procedimientos fisicoqumicos se busca una inmovilizacin del material, su separacin
del material del suelo por procesos de extraccin o de lavado. Con los procedimientos
trmicos como la incineracin directa o los procesos indirectos (Pirolisis, gasificacin)
una destruccin especialmente de las molculas orgnicas peligrosas es lograda.
Para las moleculas volatiles se tienen procedimientos de tratamiento de gases del suelo.
Se realiza una extraccion de este aire mediante la aplicacion de vacio y su tratamiento
de limpieza se realiza mediante adsorcion en carbon activado.
Aca tambien es vlido que para unos resultados exitosos en los procedimientos, se debe
de realizar una evaluacion precisa, constatando las dimensiones y proporciones para una

adecuado dimensionamiento de la planta de tratamiento a implementar. La ventaja de

estos procedimientos son sus economicos costos.