Quines fueron los historiadores ms importantes de Colombia?

Colombia es un pais con una historia larga e interesante, arrancando desde los
indgenas quienes son los nativos del pais, pasando por la colonia y la
conquista, que es cuando llegan los espaoles a invadir ste pais lleno de
riqueza, y por ltimo encontramos la divisin poltica en el siglo actual con
guerra y sangre derramada por el poder.
Segn la investigacin realizada los nueve historiadores ms destacados en
Colombia son: German Arciniegas, Horacio Rodriguez Plata, Jaime Jaramillo,
Jorge Orlando Melo, Luis Ospina Vasquez, Victor Manuel Patina, Jesus Maria
Henao, Gerardo Arrubla, Gustavo Arboleda y Juan Friede; de los cuales se va
hablar en seguida.
German Arciniegas
Naci el 6 de diciembre de 1900 en Bogot. Hijo de Rafael Arciniegas y Aurora
Angueyra.
Se gradu como abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad
Nacional. Fundador de Ediciones Colombia. Perteneciente al grupo de los
Nuevos, fund la Federacin de Estudiantes de Colombia. En 1928 se vincul al
diario EL TIEMPO en el que fue director de la seccin editorial, jefe de
redaccin, director del Suplemento Literario y donde por aos ha sido
columnista; carrera periodstica que ejerci durante toda su vida y que lo llev
a crear y dirigir innumerables revistas culturales, la ltima de las cuales fue El
Correo de los Andes. Arciniegas fue un defensor de la democracia y las
libertades.
Fue parlamentario y ministro de Educacin. En 1929 comenz su carrera
diplomtica como vicecnsul de Colombia en Londres, posteriormente fue
canciller de la Embajada de Colombia en Buenos Aires y embajador ante los
gobiernos de Italia (1959), Israel (1962), Venezuela (1966) y la Santa Sede
(1976).
Se inclin por la historia de la conquista y en sus libros quiso mostrar la historia
de los campesinos as como l la llamaba la historia de los del pueblo.
La bsqueda de la singularidad de Amrica y de la importancia de sus
contribuciones a Europa --la liberad, la democracia, los derechos humanos,
para no hablar del tabaco, el tomate o la papa-- dan fuerza a los argumentos
de libros que son ms bien de ensayo que de investigacin histrica, como
Amrica mgica (1959 y 1961), una coleccin de biografas de hombres y
mujeres, El continente de los siete colores (1962), historia cultural de amplios
panoramas, o Amrica en Europa (1975), en el que muestra los aportes
americanos a la cultura universal. El mismo tema de la creatividad americana

est en el trasfondo de su interpretacin de Bolvar, muchas veces planteada,

pero que encontr su formulacin ms detallada en Bolvar y la revolucin
(1983). ste libro tomaba partido en la tediosa batalla colombiana entre
bolivaristas y santanderistas, en forma inesperada, por ambos: por Santander
como poltico y por Bolvar como militar: Arciniegas no tiene dificultad en
mostrar las contradicciones de Bolvar, antiimperialista frente a Estados Unidos
e imperialista frente a Inglaterra, demcrata y dictorial, progresista y
reaccionario, torpe y visionario.
El talento de Arciniegas y sus sensibilidad por ciertos aspectos del proceso
histrico y poltico --la preocupacin por el hombre comn, su atencin al papel
de las mujeres, el radicalismo de su liberalismo, que lo llev a enfrentar
consistentemente las dictaduras latinoamericanas, de Batista o Rojas Pinilla a
Castro, la reivindicacin de lo americano, la crtica al hispanismo de la leyenda
rosa-- dan al conjunto de su obra un atractivo que la sostiene, ms all de las
obvias limitaciones de su labor como historiador y de las contradicciones de
sus gestos polticos, motivados con frecuencia por un ciego anticomunismo.
Horacio Rodrguez Plata
Este historiador santandereano es uno de los ms representativos de la
historiografa acadmica y documentalista en Colombia, en el siglo XX. En el
mundo cultural y poltico fue conocido como notable historiador acadmico,
abogado, poltico, folclorlogo y catedrtico, considerado como uno de los
mejores bigrafos e intrpretes de la vida y la obra del general Francisco de
Paula Santander, el "Hombre de las Leyes"; adems, por sus estudios de
historia regional sobre el Socorro y el departamento de Santander, del
radicalismo y del folclore santandereanos, que fueron las investigaciones de su
mayor predileccin.
Este notable historiador naci en la ciudad del Socorro (Santander), el 19 de
marzo de 1915 y fallecido en Bogot el 27 de agosto de 1987. Su formacin
intelectual la realiz en una poca de grandes crisis, entre las dos guerras
mundiales y la Violencia en Colombia, con crisis institucional, intensa lucha
partidista nacional y ambiente de inconformismo.
En su estilo vital, el historiador Rodrguez Plata se form en un ambiente
comunero, patritico y nacionalista en El Socorro. Realiz sus estudios de
bachillerato en Bucaramanga y en los colegios de San Bartolom y de Ramrez
en Bogot; se gradu en Derecho en la Universidad Libre de Bogot. Ocup
destacadas posiciones en la justicia, iniciando su carrera como juez del Circuito
en Barrancabermeja, y en el departamento de Santander como director de
Educacin Pblica, secretario de Hacienda, secretario de Gobierno y
gobernador, de donde se retir de la actividad poltica para dedicarse a la
ctedra universitaria y a la investigacin histrica.

El 15 de julio de 1940 fue elegido miembro correspondiente de la Academia

Colombiana de Historia; y en 1947 fue ascendido a miembro de nmero; se
posesion el 12 de septiembre de 1952, exponiendo el tema "Aspectos de la
filosofa de la historia". Desde entonces se dedic a la historiografa acadmica
con bases cientficas en la documentacin histrica de fuentes primarias. Fue
partidario del eclecticismo histrico y de la llamada "historia integral", con
causacin mltiple e integrativa de los hechos. Segn sus ideas, "la historia no
debe interpretarse desde un punto de vista exclusivo o monista: econmico,
racial, humano, jurdico, providencial, esttico, tico, religioso, geogrfico, etc.,
sino en la total complejidad de elementos que la realidad contiene". Segn su
ideario acadmico, la historia debe explicar la totalidad de los fenmenos
histricos en forma integral, con rigor cientfico en el manejo de las fuentes
primarias y con una interpretacin objetiva, sin conceptos preconcebidos o
modelos ideolgicos, pues la objetividad de la historia se extrae solamente a
partir de documentos histricos. El rigor en la interpretacin objetiva se basa
en el anlisis de los documentos, como su mayor recurso para neutralizar la
parcialidad. Rodrguez Plata seal que no se debe tergiversar la historia con
pretextos patriticos, ni tampoco bajo mviles polticos o religiosos. Para un
historiador acadmico, lo ms importante es el amor a la verdad desnuda:
"Veritas ante omnia".
Entre sus principales obras histricas destacamos las siguientes: Santander en
el exilio; Santander, su iconografa; Escritos sobre el general Santander. En la
historiografa regional, sus estudios: La antigua provincia del Socorro y la
Independencia; La inmigracin alemana y el Estado Soberano de Santander en
el siglo XIX. Sus estudios biogrficos: Antonia Santos Plata (Genealoga y
biografa); Andrs Mara Rosillo y Meruelo; Jos Mara Obando, ntimo; El
arzobispo Mosquera como hombre de Estado; Biografa del doctor Manuel Plata
Azuero. Otros estudios: Los Comuneros; Aspectos del Radicalismo en Colombia;
Historia del periodismo en Santander; Documentos sobre la Campaa
Libertadora; El momento estelar en la Campaa de Boyac; y estudios sobre el
folclore santandereano: "Las hormigas 'colonas' en la historia y el folclore",
entre otros temas. La obra fecunda del historiador Rodrguez Plata seala la
trascendencia de sus ideas en la historiografa acadmica.
Jaime Jaramillo Uribe
Historiador antioqueo (Abejorral, 1917). Pionero, orientador y maestro de la
profesionalizacin de la Historia en Colombia, Jaime Jaramillo Uribe introdujo en
los medios universitarios la moderna Historia Social y de la Cultura, tendencias
relacionadas con la llamada "Nueva Historia". Jaramillo estudi y se licenci en
Ciencias Econmicas y Sociales en la Escuela Normal Superior en 1941, entidad
en la que se form la primera generacin de cientficos sociales que tuvo el
pas, pioneros, la mayor parte de ellos, en el estudio de la antropologa, la
arqueologa, la sociologa y la lingstica, y donde hubo un selecto grupo de

profesores extranjeros, migrantes de la guerra civil espaola y de la segunda

Guerra Mundial.
Todo el recuento que se haga sobre la evolucin de la disciplina histrica en el
pas durante este siglo. Este es uno de los pocos consensos a que llegamos los
historiadores de todas las tendencias --viejos y jvenes, especialistas en la
colonia o en la poca republicana, de temas sociales o econmicos-- sin mucha
polmica.
Jaime Jaramillo Uribe tal vez no fue el primer crtico de la historiografa
tradicional, ni mucho menos ha sido el nico, pero s quien con ms coherencia
y solidez ha impulsado su renovacin. Por ello puede considerrsele, sin lugar a
dudas, como el Padre de la Nueva Historia.
Jorge Orlando Melo
Nacido en Medelln, 1942 Bachiller del Instituto Jorge Robledo, Medelln, 1959
Licenciado en Filosofa y Letras, Universidad Nacional de Colombia, Bogot
1960-63, Master of Arts, Latin American History, University of North Carolina at
Chapel Hill, 1965-1967. Estudios de historia latinoamericana, Oxford University,
1974-1976.
Durante la segunda mitad de la dcada del sesenta, Melo fue a los Estados
Unidos y obtuvo una maestra en historia con una tesis sobre las polticas
econmicas de la segunda administracin de Santander, que todava
permanece indita. Al regresar al pas dio comienzo a su proyecto intelectual
que se afirm en la dcada siguiente, los aos dorados de la "Nueva Historia".
Sus empeos tomaron tres direcciones que terminaron por marcar trayectoria
laboral y acadmica.
En primer lugar, un inters permanente por el legado historiogrfico. En una
serie de inteligentes recensiones y de orientadores ensayos que despus
compil en Historiografa colombiana: realidades y perspectivas (1996),
someti a rigurosa crtica los nfasis, las tradiciones y las escuelas de
pensamiento que nutrieron la investigacin histrica desde el siglo XIX hasta
nuestros das. En conjunto constituye el esfuerzo ms acabado por afirmar un
espritu crtico en los medios historiogrficos nacionales, dirigido a orientar a
los investigadores sobre los logros, las ausencias y las flaquezas de una
disciplina que cada vez cuenta con ms adherentes.
En segundo lugar, una marcada inclinacin por la difusin de la historia ms
all de los estrechos marcos de los cultivadores del oficio. En 1977 Melo
public El establecimiento de la dominacin espaola, libro que estudia el
descubrimiento, la conquista y los aos iniciales del asentamiento de los
espaoles en el territorio colombiano. Con habilidad narrativa y formidable
capacidad de asimilacin de materiales provenientes de las ms diversas

disciplinas, registr la fundacin de ciudades, la derrota y la sujecin de las

comunidades precolombinas y los cimientos sobre los cuales se asent el
dominio espaol que habra de durar tres siglos. El texto estaba dirigido al gran
pblico y era muy cuidadoso en la fijacin de los datos y en la interpretacin de
los hechos. Al integrar las contribuciones de la mejor investigacin social del
momento, el volumen se convirti en la expresin ms acabada del mensaje de
la Nueva Historia: fuentes cuidadosamente seleccionadas, afinidad con el
trabajo de archivo, explotacin de nuevas temticas y uso de las
contribuciones de las ciencias sociales para la organizacin y examen de la
informacin. A todo esto Melo sum unas caractersticas muy personales,
asociadas con la elegancia en la exposicin, la prudencia analtica, la sntesis y
la disposicin para registrar las acciones individuales sin olvidar el curso de la
estructura social.
En tercer lugar, su proyecto intelectual ha tenido una inclinacin por la historia
y crtica polticas, adems del ejercicio de tareas aplicadas, muchas de ellas
alejadas del ascetismo y la severidad del trabajo acadmico. En su libro Sobre
historia y poltica, de 1979, discuti las tensiones entre la historia y la
orientacin de los asuntos pblicos. La primera estudia lo que sucedi y la
segunda lucha por lo que debera suceder. A lo largo de su vida activa, Melo ha
mostrado una singular competencia en la direccin de programas sociales y
culturales. Ha sido directivo universitario, director del centro de documentacin
ms importante del pas, la Biblioteca Luis Angel Arango, y animador de
proyectos acadmicos colectivos dirigidos a llevar a escuelas y colegios, lo
mismo que al pblico ilustrado, los modernos trabajos histricos. Los mejores
ejemplos de este esfuerzo han sido la exitosa Colombia hoy (16 ediciones) y los
volmenes de gran factura, Historia de Antioquia (1988) e Historia de Medelln
(1996). Ha ocupado, adems, las consejeras presidenciales para la proteccin
de los derechos humanos y para el desarrollo de la ciudad de Medelln en sus
aos de mayor tensin y agobio sociales. Al frente de estas tareas ha tenido la
oportunidad de observar cmo la historia ofrece un fascinante marco de
referencia para los responsables de las decisiones pblicas. Melo sospecha que
los que no conocen la historia carecen de fluidez en las determinaciones y
estn en peligro de ser dominados por el pasado.
Luis Ospina Vasquez
Nacido en Medelln (1905), en el seno de una familia vinculada
tradicionalmente a la poltica nacional conservadora. Aunque no estuvo
totalmente distanciado de su herencia poltica, su vocacin se desarroll en la
vida acadmica. Sus estudios de derecho en la Universidad Nacional fueron
complementados con los de administracin y economa en Estados Unidos e
Inglaterra. Y se dedic a la historia.

fue un pionero esfuerzo por reconstruir la historia colombiana desde una

perspectiva moderna, sobre bases empricas slidas y verificables en una
amplia variedad de fuentes contemporneas.
Ms all de sus obras escritas, Ospina Vsquez contribuy a modernizar los
estudios de historia en Colombia al estimular las comunicaciones
internacionales de nuestro mundo acadmico. Los investigadores extranjeros
encontraron en Luis Ospina Vsquez un interlocutor inteligente, receptivo y
generoso. Su generosidad se hizo an ms evidente al establecer en 1976 la
Fundacin Antioquea para los Estudios Sociales, FAES, dotada con su
biblioteca personal y una rica coleccin de archivos familiares, y sede de uno
de los lugares ms exquisitos que he conocido para la investigacin histrica
en Colombia. Para la nueva generacin de historiadores econmicos, como lo
ha expresado Adolfo Meisel Roca, la obra de Ospina conserva una fresca
"validez actual", por su "slida nocin de las magnitudes econmicas del pas",
y por el significado de la herencia intelectual de quien ciertamente es un
"historiador de historiadores".
Victor Manuel Patina
El nombre de Vctor Manuel Patio es sinnimo de ciencia, investigacin,
disciplina y amor a la naturaleza. En el siglo pasado fue protagonista de
algunas de las ms importantes expediciones realizadas en Colombia y en
otros pases latinoamericanos, encaminadas a recolectar informacin sobre
diferentes especies vegetales para propiciar su conservacin y desarrollo. Por
medio de estas expediciones Patio pudo ser testigo de la violencia que
azotaba a Colombia en aquella poca, por lo que su labor no estuvo exenta de
peligros, que sin embargo no fueron impedimento para que llevara a cabo su
misin. Sus esfuerzos tambin se centraron en la creacin de diferentes
centros investigacin, entre los que estn el Jardn Botnico del Valle del
Cauca y el Instituto Vallecaucano de Investigaciones Cientficas, INCIVA.
Su trabajo no slo se desarrollo en campos como la botnica, la conservacin
del medio ambiente, la nominacin y clasificacin de las especies y el fomento
del desarrollo agrcola. Vctor Manuel Patio es considerado tambin un
humanista, pues en su recorrido por diferentes regiones de Colombia y de
Latinoamrica se dedic a la importante tarea de observar el comportamiento,
las costumbres y las tradiciones de los grupos humanos, lo que le permiti
escribir textos como Historia de la cultura material en la Amrica Equinoccial, y
un libro an no publicado, La poesa popular de la costa pacfica, que consiste
en una recopilacin realizada durante varios aos de ms de 4.000 coplas
populares de la costa del pacfico colombiano. Patio tambin estuvo
estrechamente relacionado con el arte y la literatura, ya que en su juventud
escribi algunos versos y a lo largo de su vida public varias antologas
poticas.

Jesus Maria Henao y Gerardo Arrubla

La idea de escribir una historia general de Colombia fue de Gerardo Arrubla
(Bogot, 1872-1946). Para su realizacin comenz a trabajar con Fernando
Restrepo Briceo, quien, como l, era miembro de la recin creada Academia
Colombiana de Historia (1902). Al no poder continuar Restrepo -slo alcanz a
participar en la elaboracin de un esbozo de la obra- Arrubla se asoci con otro
acadmico, Jess Mara Henao (Amalfi 1870 - Bogot 1944). Entre los dos
autores existan varias coincidencias: ambos eran abogados, compartan la
misma ideologa poltica conservadora, les era comn la aficin por la historia,
se sentan inclinados a la docencia, les preocupaba la crtica situacin del pas
y el destino de la nacin. Arrubla, por su parte, practicaba el periodismo, fue
representante a la Cmara, alcalde de Bogot, director de Instruccin Pblica
de Cundinamarca (1902 y 1918) y mucho ms tarde desempe la direccin de
la Biblioteca Nacional y la del Museo Nacional. Henao ejerci por largo tiempo
su profesin de abogado, fue juez del Circuito Civil y Criminal, fiscal superior de
Cundinamarca, y tuvo figuracin como abogado-secretario de la Comisin de
Lmites con Venezuela (1900-1901). En el campo de la historia, Arrubla se
interesaba por las culturas prehispnicas (San Agustn, Chibchas) y la historia
eclesistica. Henao diriga su atencin hacia el estudio de los personajes
histricos: Bolvar, Santander y los mrtires de Cartagena. Ambos compartan
la misma concepcin de la historia, a la vez positivista y patritica, y criticaban
la forma apasionada y partidista como haba sido escrita por los autores
decimonnicos.
Esta posicin era muy congruente con cierto clima ideolgico que se viva en
los aos prximos a la celebracin del primer centenario de la Independencia.
En efecto, ante la imagen de una patria deshecha, en la que actuaban los
traumas dejados por la guerra civil, la herida de Panam, las amenazas
externas, las crisis econmicas, la miseria en campos y ciudades, los seculares
odios polticos y otros factores de conflicto y disgregacin, se planteaba la
urgencia de rehacer los fundamentos de la patria y los lazos de unidad
nacional. Se pens entonces en aprovechar la festividad del centenario para
escenificar dicho propsito nacional y patritico. Entre las diversas actividades
programadas, se abri un concurso con el propsito de seleccionar la mejor
obra para la docencia de la historia patria. Se entenda que dentro de los
elementos que deban contribuir a la construccin de la nacionalidad estaba la
enseanza de la historia. Este fue el momento de Henao y Arrubla. No slo el
jurado calificador, sino tambin la Academia de Historia y el mismo gobierno
destacaron desde un comienzo las virtudes pedaggicas de la obra, aduciendo,
entre otros aspectos, la "claridad y mtodo" de la exposicin, el respeto a la
"verdad histrica", la "imparcialidad" en relacin con las agrupaciones
partidistas y "el santo amor a la Patria" que buscaba inculcar. Desde 1910, la
obra fue adoptada como texto oficial para la enseanza. Germn Arciniegas, en
su discurso de posesin como miembro de nmero de la Academia de Historia

(1946) confesaba: "A Henao y Arrubla estn unidos los mejores recuerdos de
aquellos das en que sent ms fuerte el aleteo de la bandera colombiana
golpeando por primera vez sobre mi corazn".
Gustavo Arboleda
Gustavo Arboleda (Popayn 1881-Cali 1938) fue uno de la principales
historiadores colombianos del presente siglo. Su vida intelectual se inici
cuando, debido a la guerra de los Mil Das, no pudo finalizar los estudios en la
Universidad del Cauca, vindose obligado a formarse como autodidacta en
filosofa, historia y derecho.
Sus primeras actividades laborales se orientaron hacia el periodismo, que
ejerci no slo en peridicos regionales y nacionales, sino tambin de Ecuador,
Chile y Brasil, donde desempe representaciones consulares de nuestro pas.
Precisamente el trabajo periodstico lo acerc a la investigacin histrica,
cuando escribi Apuntes sobre la imprenta y el periodismo en Popayn
(Popayn, 1905) y El Periodismo en el Ecuador. Datos para un estudio
(Guayaquil, 1908), que constituyeron los primeros esfuerzos por realizar una
historia de esta disciplina.
Aunque su actividad periodstica fue sin duda sobresaliente, los aportes ms
importantes a la cultura nacional los hizo Arboleda en sus trabajos de historia,
entre los que destacaramos Revoluciones locales en Colombia (Popayn,
1907), El Brasil a travs de su historia (Bogot, 1914), Evocaciones de antao.
Mis memorias (Cali, 1926), Compendio de la historia de Colombia (Cali, 1935),
Csar Conto: su vida, su memoria (Cali, 1936). Ms que trabajos propiamente
histricos, los de Arboleda son crnicas de la historia poltica y social de Cali,
del Cauca Grande y de Colombia. Al menos esto es lo que ocurre con su
monumental Historia contempornea de Colombia (6 volmenes publicados
entre 1918 y 1935) y la Historia de Cali (Cali, 1928), obras donde el autor deja
que los documentos expongan la sucesin ordenada de los hechos; en ellas
priman los acontecimientos, pero tambin los detalles y las ancdotas que
quedaron plasmados en proclamas, en decretos o en la correspondencia
personal pblica o privada.
Muchas crticas podran hacrsele a estos trabajos desde el punto de vista de
la teora y la metodologa de la historia, pero una mirada objetiva sobre ellos
muestra que ante todo corresponden a un tipo de paradigma historiogrfico, el
positivista, que abordaba el estudio del pasado en forma gentica, de tal forma
que considera que la historia est constituida por la sucesin ordenada de los
acontecimientos que quedaron plasmados en documentos que, a su vez,
funcionaban como prueba. Los desarrollos de la moderna historiografa han
llevado a superar esos modelos. Sin embargo, los trabajos historiogrficos de
Arboleda siguen siendo importantes y fundamentales para quienes quieran

abordar el estudio de la historia de Colombia, ya que sin su tesonero trabajo no

tendramos el acervo documental para enfrentar la explicacin del pasado.
Juan Friede
La tradicin historiogrfica ha dictaminado que el documento es el fundamento
del hecho histrico y de la reconstruccin de la historia, y sin ellos es imposible
hacer historia y relato histricos. As, el trabajo de recopilacin documental que
realiz Juan Friede (Wlava, Ucrania, 1901 - Bogot, 1990) en los archivos
espaoles entre 1946 y 1962 ha sido uno de los mayores aportes a la
historiografa colombiana. A travs de los diez volmenes de Documentos
Inditos para la historia de Colombia (1509-1550), ms dos tomos de
documentos sobre la fundacin de la Casa de la Moneda de Santaf de Bogot,
ocho de fuentes documentales para la historia del Nuevo Reino de Granada
desde la instalacin de las Real Audiencia en Santaf, dos sobre la Rebelin
Comunera de 1781 y otros numerosos documentos publicados en revistas y
publiaciones varias, se puede reconstruir la dominacin poltica, administrativa
y cultural que tuvo Espaa sobre el territorio de la actual Colombia, as como la
conquista y colonizacin, sus rupturas y problemas. Todo este material, que no
se consigue en los archivos colombianos, es de consulta indispensable para los
historiadores profesionales y para los aficionados.
El trabajo adelantado por Friede en el Archivo de Indias de Sevilla y en el de
Simancas es desde todo punto de vista meritorio. Pese a no ser colombiano de
nacimiento, se haba nacionalizado ya el 20 de febrero de 1930, tres aos
despus de haberse radicado en Manizales como agente comercial. Abraz
entonces con entusiasmo y como si fuera propio el estudio de la historia
nacional, especialmente de los indgenas y del proceso de aculturacin,
deculturacin y tranculturacin que afrontaron al encontrarse con los
espaoles y europeos, actividad que llevo a cabo sin presiones de ningn tipo,
pues, durante los veinte aos que precedieron a su radicacin en Colombia,
amas una considerable fortuna que le permiti investigar libremente, sin
depender de presupuestos pblicos ni privados, pero teniendo siempre en
cuenta la efemride ms inmediata, el hecho histrico ms prximo, etc. No
obstante, contrat sus recopilaciones documentales con entidades oficiales
como la Academia Colombiana de la Historia, de la que fue miembro
correspondiente desde 1946 y de nmero desde 1962, o con el Banco de la
Repblica; buena parte de los recursos obtenidos los destin a la copia y
transcripcin de documentos. Adems, pese a ser miembro de la Academia de
Historia, trat de hacer una historia social, diferente de la lnea oficial de la
institucin.
Su primera gran obra fue El indio en lucha por la tierra. Historia de los
resguardos del Macizo Central colombiano (1944), con el cual se convirti en
pionero del estudio histrico de la problemtica indgena colombiana, tema que

ocup 50 ttulos de un total de 290 que public durante su vida, y con el que
trat de despertar el inters de los colombianos como indigenista convencido
que fue. El anlisis del encuentro (roce, contacto y choque) de las dos culturas
lo trat en obras hoy consideradas clsicas: Los Andak 1538-1947. Historia de
la aculturacin de una tribu selvtica (1953), Los Quimbayas bajo la
dominacin espaola (1963), Problemas sociales de los Arhuacos: Tierras,
gobierno, misiones (1963) y Los Chibchas bajo la dominacin espaola (1974);
pero no se qued en el mero estudio del fenmeno, pues intent tambin
profundizarlo a travs de protagonistas como fray Bartolom de Las Casas
(1974), el obispo de Popayn Juan del Valle (1961) y los cronistas fray Pedro de
Aguado y fray Pedro Simn, de los que adems public sendas ediciones
corregidas y comentadas de sus crnicas: Recopilacin historial (1956-1957) y
Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales
(1978), lo que le permiti reflexionar tambin sobre Los franciscanos y el clero
en el Nuevo Reino de Granada durante el siglo XVI (1957). Los conquistadores
alemanes fueron tambin objeto de su atencin, publicando un extenso tomo
sobre los Welser en la conquista de Venezuela (1961) y otro sobre la vida y
viajes de Nicols de Federmann (1960). El conquistador espaol que ms lo
atrajo fue Gonzalo Jimnez de Quesada (1979). Los hechos de la historia
posterior al siglo XVI que ms le interesaron fueron la Independencia
neogranadina y americana de Espaa, de la que dio a conocer documentacin
novedosa y dos polmicos libros: La Batalla de Boyac a travs de los archivos
espaoles (1969), La otra verdad: La independencia americana vista por los
espaoles (1971). De la Revolucin comunera de 1781, slo public los tomos
de documentos y algunos artculos y ensayos, pero su particular interpretacin
est an indita.