Campaa napolenica en Egipto y Siria

Campaa de Egipto y Siria

las Guerras Napolenicas
Jean-Lon Grme 003.jpg
Napolen junto a la esfinge
Fecha 1798 1801
Lugar Malta, Egipto, Palestina y Siria
Resultado
Fracaso francs.
Beligerantes
Bandera de Francia Repblica Francesa
Ottoman flag.svg Imperio otomano
Malteserkreuz.svg Orden de Malta
Union flag 1606 (Kings Colors).svg Gran Bretaa
Comandantes
Napolen Bonaparte
Phillippe Latouche
Jean-Baptiste Klber
Jacques Franois Menou
Louis Andr Bon Murad Bey
Djezzar Pacha
Lord Abercrombey
Horacio Nelson
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Campaa de Egipto y Siria
(1798-1800)
Shubra Khit
Pirmides
Nilo
El Arish
Jaffa
Acre
Monte Tabor
1 de Abukir
Helipolis
2 de Abukir
Mandora
Canope
El Cairo
Alejandra
La Campaa de Egipto y Siria (17981801) fue una expedicin militar francesa llevada a cabo por
el general Napolen Bonaparte y sus sucesores, cuyo objetivo era conquistar Egipto para cerrar a
los britnicos el camino a la India en el marco de la lucha contra Gran Bretaa, nica potencia hostil
a la Francia revolucionaria. La expedicin termin siendo un fracaso, pero gracias a ella Europa
pudo redescubrir las maravillas de la antigedad faranica.
ndice
1 Antecedentes

2 La partida
3 Toma de Malta
4 La Batalla de las Pirmides (21 de julio de 1798)
5 Reformas sociales y administrativas
6 La Batalla del Nilo (12 Agosto 1798)
7 La campaa de Siria
8 Prdida y reconquista de Abukir
9 Huida de Napolen y rendicin francesa
10 Conclusiones
11 La expedicin cientfica
11.1 La piedra Rosetta
12 Referencias
13 Enlaces externos
Antecedentes
A principios de 1798, Napolen Bonaparte era un joven y popular general recin llegado de una
exitosa campaa en Italia. Sin embargo, su carisma y sus ambiciones polticas eran tales que
inquietaban al Directorio que rega Francia. As pues, con el objetivo de alejarle de los crculos
conspiradores de la capital, el Directorio le propuso proyectar la invasin de Gran Bretaa.
Napolen desestim el plan por la superioridad naval del pas vecino, pero s estudi la forma de
debilitarlo, sobre todo econmicamente, una idea a la que no dejara de dar vueltas el resto de su
vida. En aquellos momentos Gran Bretaa, perdidas sus colonias americanas, dependa en gran
medida de las materias primas procedentes de la India. Napolen pens que si lograba cortar la
comunicacin con su colonia asitica, el Imperio britnico acabara estrangulado. La forma de
hacerlo era conquistando Egipto y Siria, entonces bajo soberana otomana, y desde all pasar a la
India. Present el plan al Directorio. La idea era arriesgada, teniendo en cuenta que el Mediterrneo
lo controlaba la escuadra britnica, pero el rgano ejecutivo dio luz verde al proyecto.
Egipto era entonces una provincia del imperio otomano, replegada sobre s misma y sumisa a las
disensiones de los mamelucos. Ella escap al estricto control del sultn. En Francia, Egipto estaba
de moda: Napolen Bonaparte soaba con seguir los pasos de Alejandro Magno, los intelectuales
pensaban que Egipto era la cuna de la civilizacin occidental y que Francia deba llevar las Luces
al pueblo egipcio y por ltimo los comerciantes franceses instalados bajo el Nilo se resarciran as
de las molestias causadas por los Mamelucos.
Napolen form un ejrcito de 38.000 hombres, un millar de caones y setecientos caballos. Cont
con los mejores generales del momento: Berthier, Caffarelli, Klber, Desaix, Lannes, Dumas,
Murat, Androssy, Belliard y Zajczek, entre otros. Adems de ayudas de campo como su hermano
Louis Bonaparte, Duroc, Eugne de Beauharnais y el noble polaco Sulkowski.
Al contingente se uni un millar de civiles, entre ellos 1671 cientficos y especialistas. Napolen
quera convertir Egipto en un protectorado francs. Para ello no solo deba conquistarlo, sino que
tambin deba ganarse la confianza de su poblacin. Aqu entraban en juego los cientficos,
conocidos entre los militares como los sabios, que deban llevar a un pas casi medieval los
ltimos avances tcnicos de la Europa de la Ilustracin. De paso, los estudios que realizasen sobre
el terreno serviran para incrementar el patrimonio cientfico francs, lo que redundara en beneficio
de la popularidad de Napolen y de sus ambiciones de poder; por lo que incluy a numerosos
historiadores, botnicos y diseadores. Por ello, tambin se la conoce como Expedicin de Egipto
cuando su lado cientfico y menos marcial es considerado.
La partida

Una flota de trece buques de lnea y ms de 300 navos con 16.000 marinos parti el 17 de mayo de
1798 del puerto de Toln llevando a bordo al ejrcito de Bonaparte acompaados por los buques de
Gnova, Ajaccio y Civitavecchia comandada por el almirante Brueys y los contra-almirantes
Villeneuve, Duchayla, Decrs y Ganteaume. En total ms de 400 navos tomaron parte en esta flota,
as como 40.000 hombres y 10.000 marineros. Nadie saba adnde se dirigan. En un principio se
especulaba que el destino era Sicilia, regida por los Borbones, aliados de Gran Bretaa. Tambin,
con nimo de despistar a la poderosa flota Britnica, se difundi desde Pars que el objetivo de
Napolen era Irlanda.
Instantes antes de partir, tuvo lugar un incidente de poca importancia que estuvo a punto de hacer
suspender la operacin: la bandera tricolor puesta a ondear en el palacio de Francia, en la capital
austriaca, por Bernadotte, embajador de la repblica francesa, haba originado un tumulto que
oblig al embajador a abandonar Viena. Los beneficios reconocidos por el Tratado de Campo
Formio fueron as pues, puestos en cuestin, y una paz gloriosa, obtenida despus de tantos
combates y sacrificios, pareca rota.
Toma de Malta
Artculo principal: Toma de Malta (1798)
La armada, llena de confianza en el talento de su general, se embarc con la moral bien alta; veinte
das despus, se encuentra en la isla de Malta, defendida por los Caballeros de la Orden de San
Juan. Bonaparte no tena ninguna razn legtima para atacar y tomar la isla por la fuerza; su
frivolidad y gracias al poco apego que el pueblo tena a los caballeros, le bastaban unos caonazos
para tomar la reducible fortaleza de La Valetta. La isla significaba una importante posicin en el
Mediterrneo.
Descans unos das y antes de abandonar esta isla, el general en jefe pone en libertad a los cautivos
musulmanes apresados en las guerras de religin. Hubo en este acto, al menos tanta poltica como
humanidad: se haba combatido contra los musulmanes, l necesitaba, en la medida de lo posible,
que se le devolvieran sus procedimientos generosos. Trece das despus de la partida de Malta, la
flota se encontraba frente a Alejandra.
Al llegarle la noticia de la cada de Malta ocurrida el 11 de junio, el almirante britnico Horacio
Nelson moviliz la flota mediterrnea en Gibraltar y se lanz a interceptar a los franceses. Los
britnicos, navegando a ms velocidad, los alcanzaron en aguas de Creta, pero era de noche y no los
avistaron. Nelson pens que el destino de Napolen era Egipto y puso rumbo a Alejandra; al
avanzar no encontr ningn rastro, y decidi patrullar por el Mediterrneo oriental hasta dar con l.
No lo logr. Napolen desembarcaba en Egipto y tomaba Alejandra el 1* de julio sin mucha
resistencia.
En una gran campaa propagandstica asegura a los rabes y coptos que viene como amigo del
Padischah, como libertador de los mamelucos, como adorador de su Dios y Profeta, como
destructor del Papado y de la Orden de Malta. El mismo da se apodera, sin disparar apenas un tiro,
de Alejandra.
El general corso encarg a Klber ocupar el delta del Nilo y dar proteccin a la escuadra fondeada
en Abukir. Cinco das ms tarde el ejrcito francs marchaba contra el Cairo, no siguiendo el curso
del Nilo, donde poda alcanzarles la flotilla enemiga. Hay que saber lo que es el desierto egipcio,
alejado del Nilo, en el mes de julio: Los hombres crean estar en el fuego del infierno; se moran,
enloquecan, no tanto de calor, de hambre y de sed, como de espanto. Hubo deserciones, protestas,
actos de franca rebelin casi. Pero bastaba que apareciese Bonaparte para que todo se callase y para
que los hombres le siguiesen de nuevo por el infierno abrasado ().[cita requerida]

Los barcos de menor calado remontaron el Nilo dndole cobertura artillera y logstica. Al general le
urga conquistar Egipto porque saba que tarde o temprano irrumpira la escuadra britnica. El
camino de El Cairo fue muy duro: adems de sufrir los rigores del sol egipcio, el contingente
francs fue continuamente hostigado por partidas de mamelucos, la casta guerrera al servicio del
Imperio otomano en Egipto. En todos los combates se impusieron los franceses.
La Batalla de las Pirmides (21 de julio de 1798)
Artculo principal: Batalla de las Pirmides
En el camino se encontr a dos fuerzas de mamelucos a 15 kilmetros de las pirmides, y a slo 6
de El Cairo. 40.000 mamelucos que les cerraban el paso bajo las rdenes de Murad Bey y su
hermano Ibrahim formaban una media luna de 15 kilmetros junto al ro, con fuerzas en ambas
orillas. Haban establecido su campamento en Embebeh, en el flanco derecho, donde la mitad de la
tropa se atrincher con cuarenta caones. En el centro y en el flanco izquierdo, cerca de las
pirmides, situaron 12.000 y 8.000 jinetes respectivamente.
Los mamelucos tenan una poderosa caballera pero, a pesar de ser superiores en nmero, estaban
equipados con una tecnologa primitiva, tan slo tenan espadas y arcos y flechas; adems, sus
fuerzas quedaron divididas por el Nilo, con Murad atrincherado en Embabeh e Ibrahim a campo
abierto:
Los mamelucos, audaces hijos del desierto, desconocan la disciplina, no crean en los caones;
cada uno de ellos confiaba exclusivamente en s mismo, en su pual de Damasco, en su caballo
beduino, y en el Profeta Soldados! Desde lo alto de esas Pirmides, cuarenta siglos os
contemplan!, dijo Napolen. Y dispuso sus cinco divisiones en cinco cuadros, con los cuatro
caones en las esquinas: cinco ciudadelas vivas, erizadas del acero de las bayonetas.[cita
requerida]
Pintura de Louis-Franois Lejeune dnde se aprecia la disposicin de ambos ejrcitos (1808)
Napolen contaba con 21.000 hombres, agotados por el calor y la sed, divididos en seis divisiones
de 3.000; 15000 de caballera y un millar de artillera con una cuarentena de piezas. Las divisiones
francesas avanzaron en fila, lejos del alcance de la artillera mameluca, y sobrepasaron el flanco
derecho con el objeto de alcanzar el ro.
Napolen se dio cuenta de que la nica tropa egipcia de cierto valor era la caballera. l tena poca
caballera a su cargo y era superado en nmero por el doble o el triple. Se vio pues forzado a ir a la
defensiva, y form su ejrcito en cuadrados huecos con artillera, caballera y equipajes en el centro
de cada uno.
Al ver Murad Bey que los franceses pretendan cortar sus lneas mand cargar. Napolen, en
inferioridad de condiciones, orden a sus divisiones formar en cuadros pie a tierra, a modo de
fortines humanos. Antes de entablar combate, enardeci a sus hombres con un parlamento que se
hara clebre: Desde lo alto de estas pirmides, cuarenta siglos os contemplan.
Batalla de las pirmides, Francois-Louis-Joseph Watteau (17981799)
El 21 de julio de 1798 se desarroll la que sera conocida como la batalla de las Pirmides.
Durante una hora se sucedieron las cargas de los mamelucos; sin embargo, la mayor experiencia y
potencia de fuego francesa los diezm. Los mamelucos eran magnficos jinetes, pero iban armados
con espingardas, alfanjes, flechas y lanzas, frente a los mosquetones y caones franceses. Ibrahim
intent reordenar a los escuadrones que se retiraban caticamente para lanzar un nuevo ataque
cuando el general Desaix carg, provocando la desbandada de los mamelucos. Murad huy con

3.000 hombres hacia Guiza y el Alto Egipto; Ibrahim hizo otro tanto hacia Siria con 1.200; el resto,
nmadas en su mayora, se dispersaron por el desierto.
Tras la batalla, Francia obtuvo El Cairo y el bajo Egipto. Despus de or las noticias de la derrota de
su legendaria caballera, el ejrcito mameluco de El Cairo se dispers a Siria para reorganizarse. La
batalla tambin puso fin a 700 aos de mandato mameluco en Egipto.
De las 300 bajas francesas, solo 40 eran muertos. Las de los mamelucos fueron de 5.000 entre
muertos, heridos y prisioneros, El general Bonaparte tena abierto el camino hacia El Cairo; se
instal en el palacio de Muhamad Bey.
Reformas sociales y administrativas
Napolen en el Cairo, pintura de Jean-Lon Grme (1863)
Para ganarse las simpatas de los egipcios, se dirigi al pueblo con una proclama en que alababa los
preceptos islmicos y manifestaba su intencin de liberarles del yugo mameluco y otomano. Al
mismo tiempo, cre con los sabios en El Cairo El Instituto de Egipto, desde el que moderniz la
administracin pblica del pas, emprendi una serie de obras pblicas destinadas a mejorar la
calidad de vida y mostr los avances tecnolgicos de Europa. Napolen promulg leyes para acabar
con la esclavitud y el feudalismo y para preservar los derechos de los ciudadanos con el
beneplcito del Diwan, la asamblea de notables. Sin embargo, sus buenas intenciones no
encontraron eco entre la poblacin. Los egipcios siempre vieron a los franceses como una fuerza de
ocupacin infiel que vena a minar sus tradiciones sociales y religiosas y que les arruinaba con
impuestos sin contar las multas por no respetar las normas urbanas de alumbrado y limpieza, o los
excesos en materia de represin, pillaje y violaciones.
La Batalla del Nilo (12 Agosto 1798)
Artculo principal: Batalla del Nilo
Como tema Napolen, Nelson sorprendi en Abukir a la flota francesa, cuyos marineros se
hallaban en tierra. El almirante Brueys d'Aguiller orden el embarque y zafarrancho de combate.
Contaba con trece navos de lnea: una de 120 caones (el buque insignia, Orient), tres de 80 y
nueve de 74, ms cuatro fragatas. La flota de Nelson la formaban catorce navos de lnea, trece de
74 caones y uno de 50.
Brueys haba alineado sus barcos en paralelo a la costa con objeto de arriesgar slo un flanco al
fuego enemigo, pero con el inconveniente de que podra usar la mitad de sus caones. Nelson, al ver
la situacin, aline sus barcos en doble fila y los lanz contra el flanco izquierdo francs. Cada
navo galo fue emparedado, recibiendo las andanadas de al menos dos buques britnicos.
Sobrepasaron las lneas francesas y les atacaron por su flanco desprotegido. El viento del norte
impidi al resto de la flota francesa maniobrar para acudir en ayuda de los atacados. En un
principio, el Orient de Brueys y el Guilleaume Tell de su adjunto Villenueve (el mismo que ms
adelante dirigir la flota franco-espaola en Trafalgar) quedaron fuera de la batalla. A las tres horas
de combate, la mitad de los buques galos haba sufrido daos irreparables. El resultado final fue
desastroso para los franceses. Murieron 1.700 marinos entre ellos el propio Brueys, 600
resultaron heridos y 3.000 fueron hechos prisioneros. Las bajas britnicas, en cambio, ascendieron a
218 muertos y 600 heridos. De la flota francesa slo escaparon al desastre dos buques de lnea y dos
fragatas. Tras la batalla, Nelson puso rumbo a Npoles con sus tropas. La ancdota es que la noticia
de la victoria tard en llegar a Londres, porque el barco que regresaba a la capital britnica con los
despachos de Nelson fue capturado por un navo francs.
La campaa de Siria
En un mes Napolen se haba hecho con el control del pas: Klber dominaba el delta del Nilo;
Menou haba tomado el puerto de Rosetta; Desaix persegua a los mamelucos en el Alto Egipto;

mientras que los sabios, remontando el ro, exploraban Asun, Tebas, Luxor y Karnak. Sin embargo,
la situacin se haba complicado tras la derrota de Abukir. El imperio otomano pact con los
britnicos y declar la guerra a Napolen. Por si fuera poco, el creciente rechazo egipcio
desemboc en una sangrienta sublevacin en El Cairo que cost la vida a 300 franceses. La revuelta
termin cuando Bonaparte apunt sus caones contra la mezquita de El-Azhar. Haba vencido, pero
los pillajes, las violaciones y las ejecuciones masivas slo sirvieron para aumentar el odio contra los
franceses y por extensin contra sus aliados, los cristianos coptos y ortodoxos de Egipto.
Napolen se hallaba aislado. Al no disponer de su flota no poda recibir suministros de la metrpoli.
No obstante su ejrcito estaba intacto y decidi seguir con sus planes de conquistar Palestina y Siria
como paso previo en su camino hacia la India, donde tena previsto llegar en la primavera de 1800.
En febrero del ao anterior, poco despus de que Desaix redujera los ltimos focos mamelucos en
Asun, Napolen parti hacia Siria al frente de 13.000 hombres. Su primer objetivo era acabar
cuanto antes con Djezzar Pacha que estaba formando un ejrcito para reconquistar Egipto,
porque haba recibido noticias de que los britnicos pretendan desembarcar en su retaguardia a un
contingente otomano. Pero no lo iba a tener fcil. Atravesar el desierto del Sina supuso una difcil
prueba que merm la fuerza de sus hombres. El-Alrich fue tomada, pero tras diez das de combate.
Poco despus, en Jaffa volvieron a retrasarse sus planes por la fuerte resistencia de la guarnicin
otomana. Cuando esta se rindi, los franceses comprobaron que era la misma que dejaron libre en
El-Alrich bajo promesa de no volver a tomar las armas. Por si fuera poco, se desat una epidemia de
clera que empez a causar estragos entre la tropa francesa.
Una vez tomada Haifa sin resistencia, Napolen, camino de Damasco, se dirigi a San Juan de
Acre, viejo fortn de los cruzados. De nuevo los hombres de Djezzar Pacha ofrecieron resistencia.
Napolen siti la ciudad. En una ocasin los franceses pudieron atravesar los muros y entrar en San
Juan de Acre, pero las tropas de Djezzar repelieron el ataque. Los defensores contaban con el apoyo
de la flota britnica, que les suministraba vveres y municin. Uno de los hechos dramticos del
asedio fue que Djezzar Pacha, apodado el carnicero, mand degollar a los cristianos de la ciudad
como venganza.
Mientras combata en San Juan de Acre, Napolen despleg distintas unidades por Palestina para
hacerse con los puntos vitales de la regin. Junot tom Nazaret, pero tuvo que abandonarla para
acudir en ayuda de Klbar, sitiado en el monte Tabor. Su apoyo iba a servir de poco, porque ambos
contingentes sumaban 2.000 hombres frente a 25.000 rabes. Durante seis horas soportaron con
valor sus ofensivas. Por suerte, cuando todo pareca perdido, irrumpi Napolen con sus caones y
caballera y resolvi el peligro en media hora.
A continuacin lanz un nuevo ataque contra San Juan de Acre. Logr atravesar la primera lnea de
murallas, pero la segunda result infranqueable. En la accin estuvo a punto de morir el general
Lannes. La falta de vveres y la desmoralizacin obligaron a Napolen a levantar el cerco tras 62
das de asedio. El camino de vuelta a Egipto fue muy duro, por falta de agua y el continuo
hostigamiento de las partidas rabes. Tuvo que abandonar a una treintena de sus hombres en estado
terminal.
El buque Orient explota durante la batalla del Nilo, por Arnald George.
Prdida y reconquista de Abukir
Napolen lleg a El Cairo con 5.000 hombres menos. Sin posibilidad de recibir suministros y
habiendo fracasado la campaa de Siria, se convenci de que llegar a la India era imposible. Por
otro lado, la situacin se iba deteriorando en Egipto. Creca el malestar entre los agricultores
egipcios por los excesivos impuestos, mientras las posiciones francesas diseminadas por el territorio
y sus vas de comunicacin eran continuamente hostigadas por partidas mamelucas.

Mientras esto ocurra, se estaba formando en Europa la Segunda Coalicin para atacar a una Francia
debilitada por tensiones polticas internas. Napolen, viendo que no obtena ningn rendimiento de
la campaa egipcia y que estaba lejos de la metrpoli, temi quedarse al margen de un nuevo
reparto de poder. Decidi regresar cuanto antes, pero cuando estudiaba la forma de hacerlo, recibi
la noticia de que Nelson estaba caoneando las defensas francesas en Abukir. Haba desembarcado
un contingente otomano de 15.000 hombres bajo las rdenes de Mustaf Pach que aniquilaron al
batalln del general Marmont. Napolen envi en su ayuda a 300 hombres que corrieron la misma
suerte. Sintindose atrapado y sin posibilidad de retirada, orden que todas las tropas diseminadas
en Egipto se reagrupasen para ser repatriadas. Pero antes era necesario recuperar Abukir.
Una vez reagrupado el ejrcito de Egipto, decidi atacar. Situ a los hombres de Lannes en el flanco
derecho, a Klber en el centro, a Desaix y Murat en la izquierda y a Davout en reserva. El ataque
empez con fuego artillero contra los buques anglo-otomanos, a los que oblig a retirarse. Una vez
sin cobertura naval, Napolen orden atacar, pero lo que no esperaba era que la resistencia otomana
hiciera fracasar las cargas de Desaix y Murat. Cuando Napolen discuta con Desaix los planes a
seguir, el pach sali con sus hombres de sus posiciones y mand cortar la cabeza de todo francs
con que se topasen, estuviese vivo, muerto o herido. Tal espectculo, en lugar de provocar el terror
esperado, desat la ira de los franceses, que cargaron a la bayoneta. Lo hicieron de forma
desordenada, pero la rabia les llev a desbordar las posiciones otomanas en una guerra sin cuartel.
El pach se hizo fuerte en el ltimo bastin. Tras duros combates, la caballera de Murat logr
tomarlo. Al capturar al pach, Murat le amput tres dedos de un sablazo, advirtindole que le
seccionara partes ms importantes si volva a decapitar a sus hombres.
Huida de Napolen y rendicin francesa
Ante la imposibilidad de retirarse, Napolen entreg el mando a Klber y decidi regresar a
Francia. Parti con sus mejores generales a bordo de la fragata Muiron, burl el bloqueo britnico y
lleg a destino. En noviembre de 1799 el 18 de brumario, segn el calendario revolucionario,
daba el golpe de estado que puso fin al directorio y se encumbraba en el poder. Antes de partir,
Napolen le dijo a Klber que resistiera hasta enero de 1800. Si en esa fecha no reciba refuerzos,
municin y vveres de la metrpoli, poda rendirse. Llegada la fecha sin haber obtenido ayuda,
Klber pact la rendicin con los otomanos el 24 de enero en El-Arish. Pero no lleg a buen puerto:
los britnicos rechazaron que las tropas francesas fueran evacuadas.
La situacin se fue complicando. En primavera, una sublevacin popular les expuls de El Cairo,
mientras los mamelucos continuaban hostigando sus posiciones militares. Aun as, Klber, con un
ejrcito desmotivado, minado por el clera y sin municin suficiente, derrot en Helipolis al
contingente otomano que se dispona a reconquistar Egipto. Adems recuper El Cairo, donde
aplic una dura represin. Pero el 14 de junio fue asesinado por un joven musulmn, Solayman al
Halabi. Le sustituy al mando el general Menou, un pintoresco personaje que haba tomado una
egipcia como esposa y se haba convertido el Islam.
Menou pretenda hacer de Egipto un estado independiente bajo protectorado francs, lo que los
britnicos no admitieron. stos, a las rdenes del general Abercrombie, desembarcaron en Abukir y
derrotaron a los franceses. Menou capitul al verse asediado en Alejandra. Los britnicos se
hicieron con todos los hallazgos del comit de sabios, incluida la piedra Rosetta. Cuando se
entregaron los ltimos reductos, uno de cada tres franceses de la expedicin original haba muerto.
Conclusiones
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el motivo de la aventura egipcia de Napolen. Para
unos, era viable el plan de tomar Egipto y Oriente Prximo y, desde all, lanzarse a la conquista de
la India para ahogar al Imperio britnico. Para otros, lo nico que ansiaba Napolen era emular a su

admirado Alejandro Magno e incrementar su popularidad para acceder al poder, lo que logr pese al
fracaso de la operacin. Napolen perdi infructuosamente en aquellas tierras a lo mejor de sus
ejrcitos, aunque ello tampoco le impidi conquistar Europa. Pasados dos siglos, quiz lo nico
positivo de aquella aventura, aunque no fuera el objetivo de Napolen, es que sirvi para que
Europa redescubriera las maravillas del antiguo Egipto y se diera un serio impulso a la Egiptologa.
La expedicin cientfica
El grupo de 167 cientficos y especialistas reclutados por Napolen eran expertos en distintas
materias del saber: matemticos, fsicos, qumicos, bilogos, ingenieros, arquelogos, gegrafos,
historiadores... Formaron la Comisin de las Ciencias y de las Artes de Oriente. Entre ellos
figuraban el matemtico Gaspard Monge (uno de los miembros fundadores de la cole
Polytechnique2 ), el tambin matemtico Jean-Baptiste Joseph Fourier,3 el fsico tienne-Louis
Malus,4 el qumico Claude Louis Berthollet (inventor de la leja), el gelogo Dodat de Dolomieu o
el barn Dominique Vivant Denon, aos ms tarde director del Museo del Louvre.
Bajo la direccin de Vivant Denon, realizaron labores de ingeniera y urbanismo e introdujeron
mejoras de infraestructura. Estudiaron la posibilidad de construir un canal entre el Mediterrneo y el
mar Rojo, desde Suez (el proyecto se materializara aos ms tarde, durante el reinado de otro
Bonaparte, Napolen III, y de la mano de Ferdinand de Lesseps); al mismo tiempo, exploraron el
Nilo y los restos arqueolgicos del Antiguo Egipto.
Durante dos aos recorrieron el pas haciendo exploraciones arqueolgicas, copiando textos,
dibujando edificios antiguos, realizando estudios etnolgicos, geolgicos, zoolgicos y botnicos...
Todos estos trabajos quedaron recogidos en Description de l'gipte, publicada en veinte tomos entre
1809 y 1822, que se convirti en la mxima referencia de la egiptologa durante dcadas.
Piedra Rosetta (Museo Britnico)
La piedra Rosetta
El hallazgo de la piedra Rosetta fue el hecho ms importante de la expedicin Napolenica a
Egipto. El 19 de julio de 1799, mientras los franceses cavaban trincheras en torno a la fortaleza
medieval de Rachid, o Rosetta, para prevenir un desembarco britnico, un soldado dio con el pico
en una piedra de gran dureza. Al extraerla creyeron que era de basalto pero las recientes limpiezas
han revelado que se trata de roca de granodiorita gris con vetas rosas. Su tamao era considerable
(112.3x75.7x28.4 cm), y posea inscripciones en tres bloques de distintos signos: jeroglfico,
demtico y griegos.5
El oficial que diriga aquel contingente, Bouchard, orden sacar copias de las inscripciones. Se
trataba de una sentencia del rey Ptolomeo, fechada en 196 a. C. Al rendirse los franceses en 1801,
los britnicos se hicieron con la piedra y la enviaron a Londres. Hoy se conserva en el Museo
Britnico. Las copias, sin embargo, llegaron a Francia. Aos ms tarde Jean-Franois Champollion
trabaj con ellas. A partir del texto griego busc las equivalencias en los jeroglficos y estableci el
cdigo con que poder leerlos y descifrarlos.
Referencias
http://scholarship.shu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2876&context=dissertations
http://images.math.cnrs.fr/Gaspard-Monge.html
http://www.napoleon-series.org/ins/scholarship98/c_institute.html
http://www.napoleon-series.org/ins/scholarship98/c_institute.html
Pagina detallada del Museo Britanico sobre la piedra de Rosetta (en ingls). Consultado el 21
de agosto de 2010.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Campaa napolenica en Egipto y
Siria.
La expedicin de Napolen a Egipto La Red Social de la Arqueologa e Historia.