La raza y el sacerdocio

En teologa y en la prctica, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das acoge a
a toda la familia humana. Las Escrituras y las enseanzas de los Santos de los ltimos Das
afirman que Dios ama a todos Sus hijos y que hace que la salvacin est disponible para todos.
Dios cre las muchas diversas razas y etnias y ama a todos por igual. Como lo explica el Libro
de Mormn, todos son iguales ante Dios .
La estructura y la organizacin de la Iglesia fomentan la integracin racial. Los Santos de los
ltimos Das asisten a las reuniones de la Iglesia de acuerdo con los lmites geogrficos del
barrio o congregacin que les corresponda. Por definicin, esto significa que la composicin
racial, econmica y demogrfica de las congregaciones mormonas por lo general refleja la ms
amplia de la comunidad que las rodea . El gobierno laico de la Iglesia tambin tiende a facilitar
la integracin: es posible que un obispo de raza negra presida una congregacin en su mayora
blanca, o que una mujer hispana sea compaera de una asitica para visitar los hogares de
miembros de diversas razas. Los miembros de la Iglesia de distintos grupos tnicos se cuidan
unos a otros con regularidad en sus respectivos hogares y prestan servicio juntos como
maestros, como lderes de la juventud y en otras innumerables asignaciones que reciben en su
congregacin. Tales prcticas hacen que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos
Das sea una religin totalmente integrada.
A pesar de esta realidad moderna, durante mucho de su historia desde mediados de 1800
hasta 1978 la Iglesia no orden alsacerdocio a hombres de ascendencia africana negra, ni
permiti a hombres ni a mujeres de la raza negra participar en la investidura del templo ni en
las ordenanzas selladoras.
La Iglesia se estableci en 1830, durante una era de gran divisin racial en los Estados Unidos.
En esa poca, muchas personas de ascendencia africana vivan en esclavitud, y las
distinciones y el prejuicio raciales no slo eran comunes sino habituales entre los
estadounidenses de raza blanca. Dichas realidades, aunque nos parecen extraas y
perturbadoras hoy en da, influyeron en todos los aspectos de la vida de las personas, incluso
en su religin. Por ejemplo, muchas iglesias cristianas de esa poca fueron segregadas debido
a su pasado racial. Desde el inicio de la Iglesia, las personas de toda raza y origen tnico
podan bautizarse y eran recibidas como miembros. Al acercarse al final de su vida, el fundador
de la Iglesia, Jos Smith, se opuso abiertamente a la esclavitud. Nunca ha habido en toda la
Iglesia una norma de segregar congregaciones .
Durante las dos primeras dcadas de existencia de la Iglesia se orden al sacerdocio a algunos
hombres de raza negra. Uno de ellos, Elijah Abel, tambin particip en las ceremonias del
templo en Kirtland, Ohio, y ms tarde se bautiz como representante de familiares fallecidos en
Nauvoo, Illinois. No hay evidencia de que durante la vida de Jos Smith se le haya negado el
sacerdocio a ningn hombre negro.
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En 1852, el presidente Brigham Young anunci pblicamente que los hombres descendientes
de africanos negros ya no podran ser ordenados al sacerdocio; sin embargo, a partir de
entonces, hubo personas negras que se unieron a la Iglesia mediante el bautismo y recibieron
el don del Espritu Santo. Despus de la muerte de Brigham Young, los presidentes de la
Iglesia que le siguieron restringieron a las personas de raza negra de recibir la investidura y de
casarse en eltemplo. Con el tiempo, los miembros y lderes de la Iglesia propusieron muchas
teoras para explicar esas restricciones con respecto al sacerdocio y al templo. Ninguna de
esas explicaciones se acepta en la actualidad como doctrina oficial de la Iglesia.

La Iglesia en una cultura racial estadounidense

medio siglo siguiente, los problemas de raza dividieron el pas: mientras que la esclavitud era
legal en el sur, una regin ms agraria, con el tiempo se aboli en el norte, una regin ms
urbanizada. Aun as, la discriminacin racial se extenda tanto en el norte como en el sur, y
muchos estados haban implementado leyes que prohiban el matrimonio interracial . En 1857,
la Corte Suprema de Estados Unidos decret que las personas de raza negra no posean los
mismos derechos que el hombre blanco tena obligacin de respetar . Pasada una generacin
despus de la Guerra Civil (18611865) se lleg al fin de la esclavitud en los Estados Unidos;
la Corte Suprema decret que las instalaciones para negros y blancos, separados pero
iguales, eran constitucionales, una decisin que legaliz una cantidad de restricciones en
contra de la gente de color, hasta que el tribunal la revoc en 1954 .
En 1850, el Congreso de Estados Unidos cre el Territorio de Utah, y el presidente de la nacin
design a Brigham Young gobernador del territorio. Los del sur que se haban convertido a la
Iglesia y emigrado a Utah con sus esclavos plantearon la cuestin del estado legal de la
esclavitud en el territorio. En dos discursos pronunciados antes de la Asamblea Legislativa
territorial de Utah en enero y febrero de 1852, Brigham Young anunci una norma en la que se
restringa la ordenacin al sacerdocio para los hombres descendientes de africanos negros. Al
mismo tiempo, el presidente Young dijo que en un da futuro, los miembros de raza negra de la
Iglesia tendran [todo] el privilegio, y an ms del que disfrutaban los dems miembros .
Las justificaciones de esa restriccin hacan eco de las extendidas ideas que existan de
inferioridad racial y que se haban empleado para argir en favor de la legalizacin de la
servidumbre de negros en el Territorio de Utah
De acuerdo con un punto de vista, que se haba promulgado en Estados Unidos desde por lo
menos la dcada de 1730, los negros descendan del linaje de Can, el personaje bblico que
asesin a su hermano Abel . Los que aceptaban esa idea crean que la maldicin que Dios
puso sobre Can era la marca de una piel oscura. La servidumbre de los negros se consideraba
a veces una segunda maldicin sobre Canan, nieto de No, como resultado de la indiscrecin
de Cam hacia su padre . Aun cuando la esclavitud no era un factor importante en la economa
de Utah y se aboli al poco tiempo, la restriccin en las ordenaciones del sacerdocio
continuaron.
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Se suspende la restriccin
Hasta despus de 1852, por lo menos dos mormones negros siguieron poseyendo el
sacerdocio. En 1879, cuando uno de aquellos hombres, Elijah Abel, hizo una peticin para
recibir su investidura del templo, se le neg la solicitud. Jane Manning James, miembro fiel y de
raza negra que atraves las llanuras y vivi en Salt Lake City hasta su muerte, ocurrida en
1908, tambin solicit entrar al templo; se le permiti efectuar bautismos por los muertos, por
sus antepasados, pero no participar en otras ordenanzas . La maldicin de Can se
mencionaba a menudo como justificacin de las restricciones con respecto al sacerdocio y al
templo. Alrededor de los aos 1900 empez a difundirse otra explicacin: se deca que la gente
de raza negra no haban sido valientes en la batalla preterrenal contra Lucifer y que, como
consecuencia, se les negaban las bendiciones del sacerdocio y del templo .
En la ltima parte de la dcada de 1940 y durante la de 1950, la integracin racial empez a
ser cada vez ms comn en el pas. David O. McKay, Presidente de la Iglesia, hizo hincapi en
que la restriccin se aplicaba solamente a los descendientes de negros africanos. La Iglesia
siempre haba permitido a los isleos del Pacfico poseer el sacerdocio, y el presidente McKay
aclar que los varones de raza negra de Fiji y los aborgenes australianos tambin podan ser
ordenados al sacerdocio e instituy la obra misional entre ellos. En Sudfrica, el presidente
McKay dej sin efecto una norma anterior por la que se requera que los candidatos a recibir el
sacerdocio pudieran trazar su linaje fuera de frica .
No obstante, dada la larga historia de restriccin del sacerdocio para los hombres
descendientes de africanos negros, los lderes de la Iglesia pensaron que, a fin de cambiar esa
norma, era preciso recibir una revelacin de Dios, e hicieron esfuerzos continuos por entender
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lo que deba hacerse. Despus de orar pidiendo gua, el presidente McKay no recibi la
impresin de anular la prohibicin .
Al extenderse la Iglesia por todo el mundo, su grandiosa misin de ir y hace[r] discpulos a
todas las naciones pareca cada vez ms incompatible con las restricciones del sacerdocio y
del templo. El Libro de Mormn declara que el mensaje de salvacin del Evangelio debe ir a
toda nacin, tribu, lengua y pueblo . Mientras que no haba lmites en cuanto a quin invita el
Seor para que participe de su bondad por medio del bautismo , las restricciones del
sacerdocio y del templo creaban grandes barreras, un aspecto que se hizo cada vez ms
evidente cuando la Iglesia comenz a extenderse a localidades internacionales con gente de
diversos orgenes y mezclas raciales.
Brasil en particular presentaba muchas dificultades. A diferencia de Estados Unidos y de
Sudfrica, donde el racismo legal y real llev a que las sociedades fueran profundamente
segregadas, Brasil se enorgulleca de su patrimonio racial abierto, integrado y mixto. En 1975,
la Iglesia anunci que se iba a edificar un templo en So Paulo, Brasil. Mientras avanzaba la
construccin del templo, las autoridades de la Iglesia se encontraron con fieles mormones de
raza negra y de ascendencia mixta que haban contribuido econmicamente y de otras
maneras a la edificacin del Templo de So Paulo al que comprendan que no se les permitira
entrar una vez que se hubiera terminado. Sus sacrificios, as como las conversiones de miles
de nigerianos y ghaneses en las dcadas de 1960 y 1970, conmovieron a los lderes de la
Iglesia y los
llevaron a reflexionar sobre las promesas que otros profetas como Brigham Young haban
hecho diciendo que los miembros de raza negra iban a recibir un da las bendiciones del
sacerdocio y del templo. En junio de 1978, despus de pasar muchas horas en la sala superior
del Templo [de Salt Lake] suplicando al Seor gua divina, el Presidente de la Iglesia, Spencer
W. Kimball, los consejeros de la Primera Presidenciay los miembros del Qurum de los Doce
Apstoles recibieron una revelacin. l ha escuchado nuestras oraciones y mediante la
revelacin ha confirmado que ha llegado el da largamente prometido, anunci la Primera
Presidencia el 8 de junio. La Primera Presidencia declar que eran conscientes de las
promesas hechas por los profetas y los presidentes de la Iglesia que nos precedieron que
todos nuestros hermanos que son dignos pueden recibir el sacerdocio . La revelacin revoc
la restriccin de ordenacin al sacerdocio. Tambin extendi las bendiciones del templo a todos
los Santos de los ltimos Das dignos, hombres y mujeres. La declaracin de la Primera
Presidencia en cuanto a la revelacin pas a formar parte de las Escrituras en el libro de
Doctrina y Convenios, como Declaracin oficial 2.
Esta revelacin sobre el sacerdocio, nombre por el que se le conoce comnmente en la
Iglesia, fue un suceso destacado y un acontecimiento histrico. Los que estuvieron presentes
en aquella ocasin lo describieron con reverencia: Gordon B. Hinckley, entonces miembro del
Qurum de los Doce, lo recordaba as: En la sala se perciba una atmsfera de santidad y
sagrada. A m me pareci como si se hubiera abierto un conducto de comunicacin entre el
trono celestial y el suplicante Profeta de Dios arrodillado y rodeado de sus hermanos Por el
poder del Espritu Santo, todos los hombres que nos hallbamos en aquel crculo sentimos y
supimos la misma cosa Ninguno de los que estbamos presentes en aquella ocasin volvi a
ser la misma persona despus de eso. Tampoco la Iglesia ha vuelto a ser exactamente lo
mismo .
En todo el mundo la reaccin fue inmensamente positiva entre los miembros de la Iglesia de
todas las razas. Muchos Santos de los ltimos Das se echaron a llorar de gozo al enterarse de
la noticia. Algunos comentaron que haban sentido como si se les hubiera quitado un peso de
los hombros. La iglesia comenz inmediatamente las ordenaciones al sacerdocio de los
hombres descendientes de africanos y, por todo el mundo, mujeres y hombres de raza negra
pudieron entrar al templo. Poco despus de la revelacin, el lder Bruce R. McConkie, un
Apstol, habl de que luz y conocimiento nuevos haban borrado un previo entendimiento
limitado .
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La Iglesia en la actualidad
Actualmente, la Iglesia rechaza las teoras formuladas en el pasado de que la piel negra es una
seal de desaprobacin o maldicin divina, o que refleja las acciones en la vida preterrenal;
que los matrimonios de raza mixta son un pecado; y que las personas negras o de otra raza u
origen son en modo alguno inferiores a cualquier otra persona. Hoy en da, los lderes de la
Iglesia condenan en forma inequvoca todo racismo, pasado y presente, de cualquier manera
que se manifieste .
Desde ese da en 1978, la Iglesia ha mirado hacia el futuro al continuar aumentando
rpidamente el nmero de miembros entre los africanos, los afroamericanos y otras personas
de ascendencia africana. Aunque las cdulas de miembros de la Iglesia no indican la raza ni el
grupo tnico de la persona, la cantidad de miembros de la Iglesia de ascendencia africana se
eleva ahora a cientos de miles.
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La Iglesia proclama que la redencin por medio de Jesucristo est a disposicin de toda la
familia humana con las condiciones que Dios ha prescrito. Afirma que Dios no hace acepcin
de personas y declara enfticamente que cualquier persona que sea justa, sea cual sea su
raza, es favorecida por l. Las enseanzas de la Iglesia con respecto a los hijos de Dios se
resumen en un versculo del segundo libro de Nefi: y a nadie de los que a l vienen
desecha, sean negros o blancos, esclavos o libres, varones o mujeres y todos son iguales
ante Dios, tanto los judos como los gentiles .
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Materiales de consulta
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2 Nefi 26:33. Vase tambin Hechos 10:34-35; 17:26; Romanos 2:11; 10:12; Glatas
3:28.
A fin de facilitar la participacin de miembros de la Iglesia que no hablen la lengua
dominante de la zona en que viven, algunas congregaciones estn organizadas entre los
hablantes de la misma lengua (como espaol, mandarn o tongano). En tales casos, los
miembros pueden escoger a qu congregacin desean asistir.
En algunas pocas, que reflejaban las costumbres y leyes locales, hubo casos de
congregaciones segregadas en regiones como Sudfrica y el sur de Estados Unidos.
An Act to Establish an Uniform Rule of Naturalization, 1erCongreso, 2sesin, captulo
3, 1790.
Elise Lemire, Miscegenation: Making Race in America, Philadelphia: University of
Pennsylvania Press, 2002; Peggy Pascoe, What Comes Naturally: Miscegenation Law and
the Making of Race in America, Nueva York: Oxford University Press, 2009. Entre 1888 y
1963, el mestizaje estaba prohibido en Utah. Vase de Patrick Mason, The Prohibition of
Interracial Marriage in Utah, 18881963, Utah Historical Quarterly 76, N 2 (primavera de
2008): pgs. 108 131.
Don E. Fehrenbacher, The Dred Scott Case: Its Significance in American Law and
Politics, Nueva York: Oxford University Press, 1978, pg. 347.
Plessy vs. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896); Brown vs. Mesa Directiva de Educacin,
347 U.S. 483 (1954).
Discursos de Brigham Young ante la Asamblea Legislativa Territorial de Utah, el 23 de
enero y el 5 de febrero de 1852; George D. Watt Papers, Biblioteca Histrica de la Iglesia,
Salt Lake City, transcrito de versin taquigrfica por LaJean Purcell Carruth; To the
Saints, Deseret News, 3 de abril de 1852, pg. 42.
En la misma sesin de la Asamblea Legislativa Territorial en la que Brigham Young
anunci la norma de la ordenacin al sacerdocio, la legislatura territorial legaliz la
servidumbre de los negros. Brigham Young y los legisladores consideraban que
servidumbre era un trmino alternativo ms humano que esclavitud. Christopher B. Rich

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Jr., The True Policy for Utah: Servitude, Slavery, and An Act in Relation to Service, Utah
Historical Quarterly 80, N 1 (invierno de 2012), pgs. 54 74.
David M. Goldenberg, The Curse of Ham: Race and Slavery in Early Judaism,
Christianity, and Islam, Princeton: Princeton University Press, 2003, pgs. 178 182,
360n20; Colin Kidd, The Forging of Races: Race and Scripture in the Protestant Atlantic
World, 16002000, Cambridge: Cambridge University Press, 2006.
Stephen R. Haynes, Noahs Curse: The Biblical Justification of American Slavery,
Nueva York: Oxford University Press, 2002.
Margaret Blair Young, The Lords Blessing Was with Us: Jane Elizabeth Manning
James, 1822 1908, citado por Richard E. Turley y Brittany A. Chapman, eds., en Women
of Faith in the Latter Days, tomo II, 18211845, Salt Lake City: Deseret Book, 2012, pgs.
120 135.
El apstol Joseph Fielding Smith, por ejemplo, escribi en 1907 que era muy general
la creencia entre los mormones de que la raza negra ha sido maldecida por haber
adoptado una posicin neutral en aquella gran contienda. Sin embargo, admiti que esa
creencia no era la postura oficial de la Iglesia sino simplemente la opinin de los hombres.
Carta de Joseph Fielding Smith a Alfred M. Nelson, 31 de enero de 1907, Biblioteca
Histrica de la Iglesia, Salt Lake City.
Edward L. Kimball, Spencer W. Kimball and the Revelation on Priesthood, BYU
Studies 47, N 2 (primavera de 2008), pgs. 18-20; Marjorie Newton, Southern Cross
Saints: The Mormons in Australia, Laie: Hawai: Instituto de estudios polinesios, Universidad
Brigham Young-Hawai, 1991, pgs. 209 210. Incluso antes de esa poca, el presidente
George Albert Smith haba llegado a la conclusin de que la prohibicin del sacerdocio no
se aplicaba a los filipinos de raza negra. Kimball, Spencer W. Kimball and the Revelation on
the Priesthood, pgs. 18-19.
Kimball, Spencer W. Kimball and the Revelation on the Priesthood, pgs. 21-22.
Mateo 28:19.
Mosah 15:28; 1 Nefi 19:17.
2 Nefi 26:23, 28.
Mark L. Grover, Mormonism in Brazil: Religion and Dependency in Latin America,
(tesis de doctorado, Universidad de Indiana, 1985), pgs. 276-278. Para obtener un relato
personal de los acontecimientos en Brasil, vase de Helvecio Martins y Mark Grover, The
Autobiography of Elder Helvecio Martins, Salt Lake City: Aspen Books, 1994, pgs 64 68.
Para las conversiones de los africanos, vase de E. Dale LeBaron, ed., All Are Alike unto
God: Fascinating Conversion Stories of African Saints, Salt Lake City: Bookcraft,
1990; Pioneers in Africa: An Inspiring Story of Those Who Paved the Way, Provo, Utah:
Brigham Young University Broadcasting, 2003).
Declaracin Oficial2.
Gordon B. Hinckley, Priesthood Restoration, Ensign, octubre de 1988, pg. 70;
disponible en ingls: ensign.lds.org. Las impresiones de otras personas que se encontraban
en la sala se compilaron en el artculo de Kimball, Spencer W. Kimball and the Revelation
on Priesthood, pgs. 54 59.
Bruce R. McConkie, All Are Alike unto God, Simposio de educadores religiosos del
SEI, 18 de agosto de 1978; est disponible en ingls en: speeches.byu.edu.
Gordon B. Hinckley, La necesidad de ms bondad, Liahona, mayo de 2006, pgs. 58
61.
Hechos 10:34.
2 Nefi 26:33.