La

comunicaci
n
de las
abejas

Autores: Alba de Diego, Beatriz Burdman,

Matilde Morales, Tao Wei y Eva Varas.
Exposicin nmero 1.
Asignatura: Lingstica General.

ndice:

1 Introduccin.
2 La comunicacin qumica.
3 Las danzas.
4 Otros medios de comunicacin.
5 Bibliografa.

1 Introduccin
1. Ojos compuestos
2. Ojos simples
3. Antenas
4. Trax
5. Abdomen
6. Alas membranosas
7. Tibia
8. Peine
9. Cesto y pinza
10. Cepillo
11. Aguijn
12. Corazn con ostiolo
13. Msculos cardiacos
14. Buche
15. Tubo digestivo
16. Ciegos gstricos
17. Sacos areos
18. Ganglios nerviosos
19. Glndula venenosa

Las abejas son insectos sociales que se dividen en castas, cada una de ellas,
identificada por unos rasgos particulares y unas funciones propias:
La reina.
Es, al igual que las obreras, una hembra. La distincin entre ambas se basa
principalmente, en la alimentacin: mientras que las obreras a los tres das de su
nacimiento empiezan a ser alimentadas con polen, las abejas reinas mantienen su dieta

de jalea real, lo que favorece el desarrollo de sus rganos reproductivos, capacitndolas

para, tras el vuelo nupcial con los znganos, dar lugar a nuevas abejas obreras.
Otra diferencia reside en la cra de las mismas: las celdas de las obreras son
hexagonales, de menor tamao, y se disponen de forma horizontal, en cambio las celdas
destinadas a las futuras abejas reinas tienen una mayor amplitud, y una estructura
ovalada, por lo que su situacin es vertical.
Por cuestiones de supervivencia, suelen criarse varias abejas reinas aunque solo
una de ellas alcanzar esta posicin. Generalmente aquella que cuenta con un desarrollo
ms temprano, aprovechndose de la debilidad de sus oponentes, les quitar la vida en
sus propias celdas. En el caso de que cuente con la oposicin de las abejas guardianas,
cuya misin es la proteccin de estas larvas, saldr del panal, y sobrevolndolo, lanzar
un agudo zumbido de provocacin al combate para sus competidoras, que paraliza la
rutina de la colmena. Debido a su estancia en el exterior suele hallarse mejor preparada
que las dems, que acaban de abandonar sus celdas, con lo que su victoria siempre est
asegurada.
La reina no abandonar jams el panal, con excepcin del vuelo nupcial y la
enjambrazn (proceso de fundacin de un nuevo panal, dejando el ya existente a la
generacin ms joven).
Su vida es mucho ms larga que la del resto de sus congneres.
Obreras:
De gnero femenino, se hallan inhibidas por las feromonas segregadas por la
reina de la funcin reproductora, desarrollando por consiguiente un aguijn en el lugar
del rgano ovopositor, que conecta directamente con varias glndulas internas,
encargadas de la secrecin del veneno.
A lo largo de su vida desempearn diversos cargos de acuerdo a su edad. As,
en una primera etapa predominan las labores realizadas dentro del panal como: la cra y
calentamiento de las larvas, limpieza de los alvolos, produccin de cera y construccin
o ampliacin de la colmena, conservacin de la miel, ventilacin y, finalmente, la
evaporacin del exceso de agua en la miel. Ms adelante, sus actividades se trasladarn
fuera de la colmena o bien, a sus alrededores: tal es el caso de las centinelas (encargadas
de la vigilancia) y, en ltimo trmino, de las libadoras y recolectoras.
A todas estas funciones suelen aadirse ocasionalmente las denominadas
necrforas que se deshacen de los cuerpos de los individuos muertos.
No obstante, cabe sealar que algunas de ellas pueden desempear varias tareas
de manera simultnea.
Su nmero es considerablemente mayor al de los znganos.
Znganos
Son individuos generados por partenognesis (resultado de los huevos no
fecundados que ponen las obreras) cuyo nico cometido es fecundar a la reina durante el

vuelo nupcial, despus de lo cual, mueren. Los que sobreviven suelen quedarse
holgazaneando en el panal, teniendo por ocupaciones comer y dormir. Sin embargo, al
apremiar la necesidad ante el cambio de las condiciones meteorolgicas que anuncian el
incipiente invierno, son todos asesinados por las obreras. Este proceso est relacionado
proporcionalmente con la edad de la reina, su fertilidad y, la riqueza de la colonia. De
forma que cuanto mayor sea la estabilidad en el panal, ms pronto tendr lugar este
fenmeno y viceversa, siendo muy significativa la situacin en que la reina es
extremadamente vieja y decrpita, puesto que suele perdonarse la vida de algunos
znganos.

2 La comunicacin qumica
Los diversos integrantes de la colmena se comunican mediante feromonas:
sustancias qumicas secretadas por un ser vivo que, al ser percibidas por otro de la
misma especie desencadenan una reaccin concreta como una modificacin biolgica o
condicionan su comportamiento. Existen dos tipos: las modificadoras, de larga duracin
y por tanto ms complejas de identificar y las incitadoras: de efecto inmediato.
En el caso de las abejas este tipo de comunicacin realiza un papel fundamental
al favorecer la cohesin social, regular la actividad y coordinar el panal. De hecho,
tienen cerca de 15 glndulas repartidas por toda su fisonoma (cabeza trax y abdomen)
que producen diferentes tipos de feromonas. Su recepcin se efecta por medio del
sistema olfativo (situado en las antenas) y a veces, por trofalaxia.
La reina
Es considerado el individuo central de la colmena al ejercer una funcin
indispensable de la estabilizacin del enjambre.
Entre los diversos tipos de sustancias que libera, destacan las siguientes:
La feromona de la cra abierta. Por un lado, inhibe el desarrollo ovrico de las
obreras y, por otro, impide la cra de reinas (esta solo se produce cuando la reina es
vieja, poco fecunda o se produce la enjambrazn, de lo contrario muchas celdas que han
sido construidas para albergar futuras reinas se destruirn y se introducir a las larvas en
celdas de obreras).
La feromona de la reina. Por la cual es dotada de un olor especial que la
caracteriza y permite su reconocimiento por las abejas restantes, adems de fomentar la
atraccin de los znganos, intensificar la adhesin de las nuevas obreras a la colonia y
constituir el squito real (las damas de honor).
La feromona de la marca del huevo. Hace posible establecer una escisin entre
los huevos puestos por la reina y los de las abejas zanganeras.
La feromona de las huellas de las patas. Rastro que deja reina al caminar. Tiene
por objeto evitar la enjambrazn y la creacin de celdas reales; sin embargo, disminuye
con la edad.
Obreras

A travs de las feromonas que emiten, indican, bsicamente: las actividades llevadas a
cabo, la orientacin, la advertencia de un peligro, as como la defensa ante el mismo y,
la identificacin de los dems miembros.
- Distincin de las funciones ente ellas:
Aunque estas dependen a grandes rasgos de las necesidades de la colmena, algunas
se hallan exclusivamente reguladas por las feromonas.
En este aspecto sobresale el etilo de cido oleico. Las abejas forrajeras (es decir
las que van a buscar alimento) la segregan desde un depsito abdominal donde guardan
el nctar. Esta feromona modificadora mantiene a las abejas obreras jvenes (de dos o
tres semanas) en un estado de adolescencia, que es idneo para la cra de larvas gracias
a una protena que han desarrollado en su sangre (feromona larvaria). Cuando perecen
muchas abejas forrajeras el etilo de cido oleico cesa de ser recibido por las abejas
jvenes, que maduran en poco tiempo y las suplantan. En el caso de que las abejas
jvenes se vean arrancadas por las condiciones de vida de su estado de adolescencia (sin
haberlo an completado), experimentarn mayores dificultades en su nueva tarea que
posteriormente, se corregirn.
- Orientacin y reconocimiento:
Empleando la feromona conocida como Nasanov, las obreras sealan la
ubicacin de la colonia. Para ello, situadas en la entrada del panal, elevan el abdomen
(donde se encuentra la glndula del mismo nombre, responsable de su secrecin) y
aletean con fuerza a fin de expandir su olor. La formacin de un enjambre favorecer su
diseminacin ya que las abejas congregadas contribuirn a ello, principalmente,
soplando.
La cohesin de los miembros de la colonia se ve tambin influida por feromonas que
tambin desempean otras funciones. Tal es el caso de las expulsadas por la glndula
Koschevnikov que fomentan la convivencia entre las obreras y el sentido de unidad
durante la enjambrazn.
-

Alarma y defensa:

Se precian dos tipos diferentes de feromonas, ambas de carcter voltil.

En primer lugar cabra citar la expulsada por la glndula Koschevnikov, (ya
mencionada con anterioridad) constituida por ms de cuarenta compuestos distintos y
localizada cerca del aguijn. Se libera en el momento en que una abeja pierde el aguijn
al picar a un posible intruso, despertando en las dems el instinto de atacar en el mismo
lugar.
En segundo lugar, es notable la 2 heptnona. Segregada por las glndulas de la
mandbula, tiene por fin alejar a ciertos sujetos no deseados que pueden ser dainos y a
la vez, prevenir a las dems recolectoras de las flores cuyo polen se ha terminado,
agilizando as su labor. Se ha demostrado que esta sustancia aumenta con el tiempo, lo
que explica que las abejas de mayor edad se dediquen a la bsqueda de polen, mientras
las ms jvenes se encargan de actividades ubicadas en el interior del panal.
Znganos

Producen feromonas para sealar a la reina su emplazamiento.

Larvas
Emiten, y especialmente en circunstancias de extrema necesidad (es decir, cuando
la colonia no cuenta con una reina y por esta razn, las obreras empiezan a poner
huevos), feromonas que, neutralizan el desarrollo ovrico de stas, obligan a las
nodrizas a atender su cuidado e impulsan a las recolectoras a recoger polen.

3 Danzas
La abeja de la miel emplea la vista para detectar la posicin del sol con
respecto a la fuente de nctar y mediante la danza puede transmitir esa informacin a las
abejas que se encuentran en la colmena. Las abejas de la colmena reciben la
informacin utilizando su sentido del tacto y despus salen, traducen esa informacin de
nuevo a la forma visual y vuelan en la direccin correcta con respecto al sol, pero a
pesar de estos ejemplos la visin, la audicin y el tacto juegan un papel relativamente
menos importante que la comunicacin qumica en la vida de los insectos sociales (al
contrario que en los vertebrados)
Dependiendo de la situacin de la fuente de alimento se dan dos tipos de danza:
danza en crculo y danza en cola. Si la fuente se encuentra a una distancia comprendida
dentro de 100 metros a la redonda la abeja efecta una danza en crculo. Para distancias
que superan los 100 metros, la abeja efecta la danza de la cola.
Las danzas que una abeja de la miel realiza para indicar a sus compaeras dnde se
encuentra una fuente de nctar, varan de una especie a otra. Estas variaciones clarifican
la evolucin de este notable sistema de comunicaciones.
El conjunto de movimientos en forma de danza que realizan las abejas, permite a una
de ellas guiar a sus congneres hacia una fuente de alimento con sorprendente precisin.
En las primeras investigaciones realizadas, los cientficos descubrieron que
diferentes variedades de abejas emplean un sistema similar pero que haba pequeas
diferencias en la forma de utilizarlos. A estas formas diferentes los denominaron
dialectos. Von Frisch los compara entre s, adentrndose en la lingstica comparativa.
El cerebro de una abeja tiene el tamao de un alfiler pequeo y no est hecho para
pensar sino que sus actos estn gobernados por el instinto, esto es que estas formas de
comportamiento son innatas, impresas en el sistema nervioso del animal a travs del
largo perodo de tiempo que ha llevado su desarrollo filogentico.
Los cientficos llevaron a cabo un experimento con colmenas con paredes de cristal y
marcaron a las abejas con pequeos puntos de distintos colores para identificar sus
movimientos.
Estos experimentos hallaron que cuando una abeja descubre una fuente de alimento
de importancia prxima a la colmena, al volver inicia una danza circular. Esta
bsqueda, as como todos los trabajos de la colmena, la realiza una de las llamadas
abejas obreras, de sexo femenino. Esta danza alerta a las dems que acompaan a la
primera en su danza e inmediatamente salen en busca de la fuente de alimento, que

resulta ser la misma especie de flor que el aroma de la primera compaera les ha
indicado.

La danza es ms vigorosa y persistente cuanto ms importante sea la fuente de

alimento encontrada. Si ha encontrado varios tipos de flores, aquellas con mayor
abundancia y dulzura de nctar, provocan las danzas con mayor rapidez de
movimientos, lo que provoca que la mayor parte se dirijan hacia ellas.
Esta primera abeja recluta a un grupo de compaeras, que al regresar ejecutan la
misma danza, produciendo un efecto multiplicador, hasta extraer la mayor parte del
nctar de las fuentes, momento en el cual se reiniciar el ciclo que se dirigir hacia otra
fuente de alimento muy cercana.
Las abejas pueden recolectar alimento en un territorio bastante extenso, que abarca
varios kilmetros alrededor de la colmena. La danza que ubica esta fuente de llama del
coleteo (Tail-wagging). El olfato es lo que permite ubicar la fuente de alimento y
tambin la rapidez de la danza es lo que transmite su importancia. Pero esta danza
comunica adems una descripcin exacta de la direccin y distancia del objetivo. La
precisin y cantidad de informacin que transmite es la mayor que existe en todos los
sistemas de comunicacin conocidos en el reino animal, con excepcin del humano.

La danza del coleteo se inicia marcando un breve trayecto en lnea recta y

balanceando su abdomen a uno y otro lado. A continuacin retoma al lugar de origen

por medio de un giro en semicrculo y repite el camino recto una y otra vez; la nica
alteracin es que el camino semicircular de retorno se realiza alternativamente a derecha
e izquierda. Es por medio de las alteraciones de la velocidad que la abeja indica la
distancia a la que se encuentra la fuente de alimento. Por ejemplo, durante el
experimento, la distancia hasta un plato de agua con azcar colocado por los cientficos
a 300 metros de distancia, se indica por medio de 15 ejecuciones completas de la danza
en 30 segundos, mientras que si el alimento se encuentra a 600 metros, el nmero
desciende a solo once.
No cabe duda de que las abejas comprenden el mensaje, ya que cuando salen en
busca del alimento, solo lo hacen en los alrededores del lugar indicado por medio de la
danza e ignoran otros platos con alimentos dispuestos por los investigadores ms cerca
o ms lejos que el indicado.
No solo conocen la distancia sino tambin la direccin en que deben buscar. Esta
informacin direccional es fcil de observar cuando el tiempo es caluroso y las abejas
danzan sobre una pequea plataforma que existe a la entrada de la colmena, en el
exterior. En estas circunstancias, la porcin recta de la danza seala directamente la
direccin del objetivo. Diversos experimentos han demostrado que esta orientacin se
produce considerando la posicin del sol. Mientras la abeja vuela hacia el alimento,
observa el sol, y cuando realiza la danza , se dispone de manera tal que pueda ver el sol
al mismo lado y formando el mismo ngulo con el eje de su cuerpo. Las abejas que
acompaan a la primera, observan la posicin del sol durante el recorrido recto de la
misma y luego, cuando vuelan hacia el objetivo, se orientan manteniendo la misma
posicin.
El ojo compuesto de la abeja es una excelente brjula para este propsito. Adems
dispone de otro elemento fundamental para navegar, y es una especie de cronmetro que
le permite compensar los cambios en la posicin del sol durante los vuelos de larga
duracin.
Usualmente, esta danza del coleteo no se realiza sobre una plataforma horizontal
como es la entrada de la colmena, sino que se ejecuta en el interior, sobre la superficie
de un panal vertical y a oscuras. En este lugar, la abeja utiliza un sistema realmente
notable para comunicarse. Realiza una transposicin de la direccin del sol por la
direccin de la gravedad, lo que les permite reconocer la lnea vertical. La direccin del
sol equivale a la lnea vertical hacia arriba. Si la abeja que realiza la danza camina hacia
arriba en su porcin recta, significa que la direccin en la que se encuentra el alimento
coincide con la direccin del sol. Si en cambio se encuentra en una direccin que forma
un ngulo de 40 a la izquierda del sol, la abeja se desviar en un ngulo igual, hacia la
izquierda de la vertical. Es decir, el ngulo referido al sol se transfiere a un ngulo igual
referido a la direccin vertical. Las abejas, cuando vuelan en el exterior, transfieren este
ngulo en su orientacin con respecto al sol.
Para demostrar que esta forma de comunicacin es innata, los cientficos realizaron
el experimento de extraer un panal de la colmena y permitir que las larvas nacieran
fuera del contacto con otras abejas. Cuando estas abejas inexpertas se reunieron con el

resto de la colonia, fueron inmediatamente capaces de indicar la direccin de una fuente

de alimento con respecto a la posicin del sol, de trasponer esta informacin direccional
al plano vertical y de interpretar correctamente las danzas de otras abejas.
Al extender los experimentos a una variedad italiana de abeja, encontramos que su
sistema innato de comunicacin se haba desarrollado de una forma levemente distinta.
Esta variedad utiliza la danza circular para indicar una distancia de unos diez metros.
Para fuentes ms alejadas inicia una danza que llamaron en forma de hoz. La forma
de la trayectoria forma una figura de ocho aplastado y doblado como una hoz.
La parte abierta de esta hoz seala la fuente; la vivacidad de la danza indica la
importancia del hallazgo.
Cuando la distancia del alimento alcanza los 60 metros, la danza se convierte en la
del coleteo pero no exactamente igual a la que realizan las abejas austracas que
vimos con anterioridad.

Al reunir a ambas variedades en una misma colonia no fue difcil hacerlas trabajar en la
misma colmena, pero al intentar comunicarse surgieron las confusiones. Cuando la
austraca iniciaba su danza, las italianas siempre dirigan su bsqueda demasiado lejos.
Al realizar apareamientos cruzados, los descendientes, con el cuerpo amarillo de las
italianas, tambin realizaban la danza en hoz para representar distancias intermedias,
como esta variedad. En el caso de hbridos con parecido a las austracas, utilizaron la
danza circular en su gran mayora; los casos en que hicieron danza en hoz, sta resultaba
imperfecta y no comunicaba correctamente.
Otras variedades exhiben variaciones dialectales pero, por otra parte, los miembros
de una misma variedad demostraron comprenderse perfectamente por diversa que fuese
su procedencia.

Por otra parte, cada especie de abeja tiene una comunicacin distinta aunque est
relacionada. La abeja de la India es muy parecida a la nuestra. Crea sus colmenas en
lugares protegidos. Su sistema de comunicacin tambin es similar al de la abeja
europea: usa la danza circular para indicar distancias inferiores a 3 metros y de ah en
adelante utiliza la danza de coleteo. Su ritmo de danza es ms lento.
La abeja gigante tambin se comunica de manera similar a las anteriores, con la
diferencia de que la danza circular la efecta hasta los 5 metros, su ritmo de la danza se
parece ms al de la abeja italiana y construyen su hogar en rboles a plena luz. Por esto
ltimo se puede afirmar que este tipo de abejas siguen mejor las instrucciones acerca de
la posicin del sol.

En cambio la abeja enana es ms primitiva y por lo tanto posee un sistema de

comunicacin menos elaborado. Su danza es similar a la de la abeja gigante en
distancias, pero distinta en ritmo (lento) y en que su danza siempre es horizontal. Por
otro lado, hacen tambin sus colmenas en rboles.
Para estudiar la evolucin de la danza de las abejas nos tenemos que limitar a observar
especies ms primitivas puesto que los fsiles solo muestran cambios fsicos. El uso del
sol para orientarse es comn en muchos tipos de insectos. Las abejas calculan el
movimiento del sol por lo que les sirve como si fuera una especie de brjula. El
escarabajo, por ejemplo, si se encuentra sobre una superficie plana en la que hay
enfocada una luz en un lado este avanzar hacia la luz de forma recta. Si en ese
momento inclinamos 90 grados la superficie y apagamos la luz, el escarabajo seguir la
trayectoria marcada antes. Esta capacidad es un proceso automtico, determinado por la
estructura del sistema nervioso. En algunos insectos esta capacidad se da ms
dbilmente que en otros. Seguramente para los antepasados de las abejas este
comportamiento no tenia significado pero ellas han ido aprendiendo a utilizar este
mecanismo para comunicarse.
La abeja es el nico insecto que usa la posicin del sol y la transposicin de ngulos
para orientarse y dirigir a las dems abejas hacia la fuente de alimento.
El sistema de comunicacin de las abejas ms primitivo es el de una abeja sin aguijn
llamada Trigona iridipennis. La organizacin de sus colmenas es bastante pobre. Este
tipo de abeja en vez de danzar para comunicar la fuente de alimento, se dedica a correr
por la colmena chocndose con otras abejas. Esta llamada de atencin, combinada con
el olfato, sirve a la abeja para que las dems vayan a buscar el alimento. En esta especie
se encuentra seguramente el origen de la comunicacin de las abejas.

4 Otros tipos de comunicacin

Las abejas poseen dos antenas en las cuales existen mltiples rganos sensoriales entre
los que se encuentran: los del olfato y tacto. Los rganos del olfato ayudan a encontrar
las flores. Las abejas son muy sensibles a los olores, pueden localizar fuentes de nctar
muy lejanos. Las abejas reclutadas no pierden el tiempo buscando un tipo equivocado
de flor porque el olor de la fuente, presente en la abeja exploradora, es percibido por las
abejas atradas por su danza. Una vez que las abejas han sido alertadas por la danza del
crculo, vuelan alrededor de la colmena en busca del olor que han percibido en la abeja
bailarina. Tambin segregan un perfume peculiar para ayudar a encontrar la fuente de
alimento, especialmente cuando es abundante.
Los zumbidos o vibraciones de las alas, se perciben cuando las abejas estn
volando. Tambin tienen un fin comunicativo. Cuando la abeja recolectora llega al panal
y ejecuta su danza, las dems pueden mostrar su inters zumbando. Por otra parte, el
zumbido que emite la reina cuando est enfadada puede causar la paralizacin de la
actividad de la colmena. Un ejemplo de esto, como hemos visto antes, tiene lugar
cuando se produce en enfrentamiento entre las aspirantes a abeja reina.

5 Bibliografa
Las fuentes de informacin consultadas para realizar este trabajo han sido las siguientes:
-

Von Frisch, Karl (1962). Dialectos en el lenguaje de las abejas.

Comportamiento animal. Selecciones de SCIENTIFIC AMERICAN. H.Blume
Ediciones. Madrid, 1978.
Bonner, John Tyler (1980) La evolucin de la cultura de los animales. Princeton
University Press. Alianza Editorial. Madrid, 1982.
Lingstica: una introduccin al lenguaje y la comunicacin, Adrian Akmajian,
Richard A. Demers y Robert M. Harnish.
La vida de las abejas, Maurice Maeterlinck
http://www.apiten.com/
http://www.noticiasapicolas.com/lasferomonas.htm
http://www.noticiasapicolas.com/las-feromonas.htm