JOSEFINA PLA

EL BARROCO HISPANO GUARANI

SEGUNDA PARTE
LA OBRA
I
AMBITO, VOLUMEN Y CRONOLOGIA DEL BARROCO HISPANOGUARANI
A) AMBITO
Las modificaciones territoriales a que dieron origen la nueva divisin de la Provincia Gigante de las Indias en dos
Gobernaciones, y tratados con Portugal, primero; medidas gubernativas de otros rdenes luego; la independencia
despus, repercutieran como es lgico en la delimitacin administrativa o poltica del rea conocida como Provincia
Espiritual de las Misiones del Paraguay, que se vio al cabo repartida definitivamente en denominaciones histricas
distintas. As se pudo hablar, y se habla, de Misiones paraguayas, argentinas y brasileas. Esta distribucin
geopoltica, posterior al hecho mismo misionero, no tiene, ante nuestro objetivo, validez alguna. En su actividad
espiritual y en su proceso sociocultural, reflejados por fuerza en su labor, las Misiones conservan hasta el fin su unidad.
Por otra parte, hemos de tener en cuenta no slo los factores espirituales esencial y exclusivamente hispnicos
que promovieron y galvanizaron, configurndolo, el hecho misionero y los elementos de estilo predominantemente
peninsulares, sino tambin el material humano que actu en la empresa y que fue a la vez la razn suficiente de ella; la
poblacin adoctrinada, a cuya obra concomitancia y resultante de una empresa civilizadora nica se trata de
reconstituir una fisonoma.
No se yerra pues al englobar desde el punto de vista crtico el nico que ac interesa toda la produccin de las
Misiones guaranes (se hallen stas o no en territorio paraguayo actual) bajo el ttulo de barroco hispanoguaran. No
abarca esta denominacin por tanto exclusivamente el arte asentado en los pueblos de fundacin jesutica y hoy
paraguayos por razn de limites (ocho); ella debe extenderse a la totalidad de un arte que tuvo como elemento bsico,
objetivo y razn ltima una masa indgena identificada en el idioma, unificada por el ideal religioso bajo el signo de un
pensamiento totalizador. Un arte que en ese ideal religioso, cernido por la sensibilidad autctona, encontr las razones
ms profundas de su acento peculiar.
Por otra parte, no todo el barroco producido en esta rea tuvo su asiento o su destino en las Misiones jesuticas. Ms
todava: nos hallamos precisamente ante el hecho concreto de que del volumen subsistente de arte religioso
paraguayo, la parte mejor conservada y ms completa se halla precisamente en iglesias de pueblos de origen y
rgimen no jesutico, centros de misiones franciscanas o que estuvieron a cargo del clero secular: It, Yaguarn,
Tobati, Piribebuy, Valenzuela, algunos inclusive fundados en fecha posterior a la expulsin de los jesuitas: Quyquy
1777, Ybycui 1766, Hiaty 1773, Caapuc 1777.
Aunque a la organizacin y realizacin de este otro volumen artstico haya presidido un sentido institucional distinto,
no es por ello menos cierto que en el hecho intervienen bsicamente los mismos factores fundamentes: el pensamiento
religioso hispnico, la mano de obra y el fervor indgena, en medida, sin duda, distinta que en las Reducciones y
orientada social y econmicamente en forma diferente, pero idntica en su esencial sentido de espiritual instrumento.
Los elementos, as, son los mismos; vara slo su proporcin dentro de la estructura. Pero hay otras razones que
concurren para que el arte del rea no misionera pueda, no slo reivindicar, como hecho conjunto, el mencionado
calificativo, sino adems establecer puntos de contacto subsidiarios con el arte misionero.
Un informe de Peralta dado en 1742 (fecha por cierto bien adelantada en la vida del barroco misionero) expresa, al
referirse a los templos franciscanos, "que eran muy pobres" achacando esta pobreza a la vida precaria que en ellos se
llevaba, "a causa de los ataques de los indios payaguaes" sobre todo. Aun sin necesidad de estos datos y basndose
slo en la historia de la colonia, se puede afirmar que en las Misiones de los hijos de Ass no se pudo desarrollar antes
de bien entrado el siglo XVIII una actividad lo suficientemente organizada y metdica como para traducirse en
produccin artsticamente considerable, aunque no escaseasen las piezas menores: imgenes, nichos, pequeos
retablos, etc.
Fray Francisco Jos de Parras, que muy cerca de la mitad del siglo visit esas mismas Misiones (1) no dej
constancia de hecho descollante alguno con respecto a sus iglesias, aunque al referirse a It habla de "talleres de
escultura y de muebles artsticos, embutidos de ncar". Pero no seria posible asegurar que en las Misiones
franciscanas existi un arte parejo en su plan y volumen al de las Misiones jesuticas, y contemporneo de l; y que
cuanta obra barroca hallamos en el rea no jesutica sea produccin de talleres de esos mismos pueblos u otros de la
misma rea. El sistema de vida de esos pueblos era muy distinto del que rega en las Doctrinas; y es dudoso que en
ellas, aun habiendo sido las circunstancias ms favorables, se hubiese podido establecer la construccin ofrendaria al
trabajo de que dieron ejemplo seero las Reducciones jesuticas.
Si en esos pueblos existieron iglesias cuya ornamentacin en nada cedi en cuanto concepcin y estilo, a la de las
iglesias misioneras (antes al contrario, en ms de un caso las super en ciertos rasgos estilsticos, aunque nunca
alcanz la profusin y riqueza de aqullas) stas se realizaron muy prximas a la fecha de la expulsin jesutica, o
posteriormente a ella. Pero ello no las excluye ni mucho menos del cuadro general de este barroco, por cuanto, si bien
en una parte de su volumen no determinable intervino la mano maestra e inclusive fornea, es idntica la orientacin
en el propsito, el mismo el repertorio estilstico; y adems, es presumible que en ella intervino, en medida tampoco por
ahora precisable y por vas distintas, la mano de obra misionera.
Por todo lo apuntado, y mientras no se disponga de documentos que permitan atribuir con certeza la realizacin de
esas obras como en Yaguarn a artistas forneos; y aunque en la realizacin de ellos no hayan intervenido en
forma personal y decisiva artistas procedentes de talleres de Doctrinas, considero, como ms arriba he expresada, que

esta produccin debe quedar englobada dentro del barroco hispanoguaran, al ser sus elementos procedentes del
barroco hispnico principalmente, sus objetivos orientados en idntico espritu y sobre todo su realizacin plstica en
conjunto mayoritariamente indgena o mestiza.
La denominacin no abarca en cambio el arte producido fuera del rea especficamente denominada guaran, o sea
aquella en que el elemento tnico dominante fue ste. Ni las Misiones de Tucumn, ni las de Mojos y Chiquitos, a
pesar de hallarse comprendidas en el mapa espiritual de la provincia jesutica del Paraguay, quedan incluidas en ella.
Con esto queda establecido el mbito del barroco hispanoguaran, que no slo abarca el producido en los pueblos del
mapa espiritual jesutico de las Misiones guaranes, sino tambin, con las reservas que estudios ms detenidos y
documentados establecern sin duda, el perteneciente a las distintas parroquias paraguayas, antiguamente iglesias de
pueblos a cargo de misioneros no jesuitas o del clero secular, en cuyas obras intervino, no solamente el elemento
indgena puro, sino tambin el mestizo, e inclusive, eventualmente, el criollo, y hasta el europeo; y tambin indios
misioneros.
B) VOLUMEN
En lo que se refiere al volumen de la obra barroca hispanoguarani, empecemos por recordar que desde la fundacin
de la primera Misin estable a orillas del Paran (1609) hasta la expulsin de los jesuitas (1767), es decir, durante ms
de siglo y medio, la actividad de los talleres misioneros sucesivamente creados no cesa un instante, se reanuda tras
cada fracaso o traslado de Misin, y adquiere mayor volumen y alcance a medida que se consolida su experiencia.
La enorme produccin artstica de las Misiones la atestiguan no slo los documentos de la poca y posteriores, sino
tambin, por analoga, la decoracin y ornamento de las propias iglesias no jesuticas pocas hoy subsistentes,
relativamente conservadas (iglesias del rea de encomiendas), que no se aproximaron sin embargo por cierto a la
riqueza de aqullas. Lo prueba tambin haber sido esos talleres en determinada poca capaces inclusive de
exportacin de trabajos de talla (retablos, cpulas e imgenes).
Cada Misin tena slo un templo, pero muy capaz. "La iglesia no es ms que una, pero tan capaz como las
catedrales de Espaa", dice Cardiel. Era lgico que as fuese, ya que deba albergar a toda la poblacin en los actos
religiosos a los cuales nadie faltaba. No eran raros los templos que tenan 70 metros o ms de largo y casi todos
median ms de 60. Tenan todos tres naves, con excepcin de Concepcin, que tena cinco. Como las Misiones
fundadas alcanzaron a ms de 70; como muchas de ellas, destruidas, cambiaron de lugar hasta tres veces (Santa
Mara de Fe, Santiago) alzando cada vez su templo; como algunos templos de la segunda poca se incendiaron o
deterioraron y hubo que reconstruirlos, quiz pudiera calcularse en ms de 75 el nmero de iglesias edificadas en
Misiones. A este nmero podramos aadir por lo menos otras treinta de los llamados pueblos indios y pueblos de
espaoles. (Contamos slo aquellas que existan antes del XIX).
Los templos de la poca funcional, si no insumieron trabajo artstico en su arquitectura, lo acumularon en su ornato.
Al hacerse ms duraderos los edificios, la ornamentacin se extendi, cubri muros y techo. Las estructuras visibles de
madera estaban todas decoradas. Todas las iglesias posean altares, generalmente cuatro, adems del altar mayor
(Concepcin seis, Santa Rosa siete) todos tallados, pintados y dorados. Las imgenes adornaban no solamente los
altares y retablos, a menudo en gran nmero (once en el altar mayor de San Ignacio Guaz, catorce en el de
Candelaria, doce en el de San Javier), sino tambin las cpulas, coros e intercolumnios, como en Santa Rosa; los
coronamientos y frontones exteriores, como en San Miguel; las hornacinas de fachadas y muros laterales; las torres,
como en Jess, Concepcin y Apstoles. Furlong calcula en dos mil el nmero de imgenes realizadas en Misiones:
seguramente fueron el doble. Al numero de imgenes de bulto para los altares y la ornamentacin interna hay que
aadir los altares mismos, algunos hasta de catorce metros de altura; los techos artesonados, los falsos arcos, los
plpitos, columnas (estas se decoraban casi siempre con planchas talladas superpuestas), los doseles, balaustres,
mnsulas, frisos, pilastras; los confesonarios, que eran "preciosos, grandes, dorados y pintados que parecen retablos";
los coros, puertas y ventanas, rejas, comulgatorios ("las barandillas de comunin son tan grandes que en algunas
caben hasta ochenta personas; y en algunas partes estn con mucho adorno de dorado y pintado, y muy costosos
paos y lienzos"); los baptisterios (el de Santa Rosa era un verdadero retablo), los retablos y armarios de sacrista (el
de Yaguarn es un monumental ejemplo), los altares porttiles, andas (en Santa Mara hay una muy bella), catafalcos,
mesas, cofres, escaos, sillones, candelabros, algunos de ellos grandes como columnas. Las cpulas de los templos
de la ltima poca fueron en su gran mayora de madera (Santa Rosa, San Luis, San Miguel, San Ignacio Guaz,
Borja); de madera fue, por supuesto, la trabajada para Crdoba. As pudo decir un testigo:
"He hallado templos cuya suntuosidad en esas partes no puede contemplarse sin admiracin, y cualquiera de ellos
excede incomparablemente a mi iglesia catedral que es su matriz (Crdoba) en el crecido nmero de ornamentos
preciosos y grandiosas alhajas de plata en que estn surtidas".
En su Breve Relacin, capitulo VII, dice Cardiel, varias veces ya citado:
"Todas estn por dentro con mucha hermosura, no slo los retablos de cinco altares que suele haber, sino, tambin las
columnas o pilares de las naves y los marcos de las vidrieras, y todo el techo y bveda estn muy pintados y dorados
(2), y entreverado lo uno con lo otro de manera que abriendo las puertas de las iglesias que dan a la plaza y caen al
comedio, y dos a los dos lados, con la claridad y resplandor del sol que los baa, hacen una hermosa vista".
(En el capitulo IV hemos visto cmo describe Santa Rosa el viajero francs De Moussy, que la visit en 1854, es
decir, noventa aos despus de la expulsin de los jesuitas).
Santa Rosa fue, sin duda, una de las ms hermosas iglesias; pero las hubo an ms ricas. De Loreto dice el Padre
Oliver:
"La iglesia es nueva, grande, con su media naranja bien pintada, con algunos pasos de la historia de David: el altar
mayor es obra muy grave y hermosa, con diez estatuas primorosas: los cuatro altares laterales con muy hermosas
estatuas, obras todas del Hermano Brassanelli...."

De Itapa dice Azara, que la visit aos despus de la expulsin: "ms pintorroteada de lo que puedo decir, y con
infinitas tallas y adornos". (Digamos de paso que la cultura artstica de Azara adoleca, como corresponda a su tiempo,
de antagonismo hacia toda expresin que no fuese la perfeccin clsica; y ello hemos de tenerlo en cuenta al sopesar
sus apreciaciones).
El inventario realizado al tiempo de la expulsin seala en Itapa treinta y dos ventanas entre grandes y chicas,
todas con vidrieras (no fue por cierto caso nico) "con arcos y esculturas pintadas de colores y oro".
De Santa Ana dice el misma Azara: "tiene ochenta y cinco varas (sesenta y cuatro metros) sin el presbiterio" (lo cual
le da nueve metros ms) "iguala a las ms en ornamentos y alhajas".
De Santo Angel: "Toda la multitud de estatuas es de ngeles".
De Trinidad: "estuvo bien pintada y llena de estatuas".
De San Ignacio Guaz: "La bveda es de madera, muy pintada (1600 tableros tena el techo) como la media naranja,
baja y ciega. Los arcos torales tienen mucha talla dorada, como sus cinco altares y dos confesonarios. La sacrista es
muy capaz... En el colegio que fue de los jesuitas todo bien pavimentado, con buenas puertas y ventanas y vidrios y
pinturas... Junto al colegio una capilla de Nuestra Seora de Loreto, muy pintada y cargada de ornatos, entre ellos
veinte cuadritos de mrmol con medios relieves; pero sus figuras carecen de cabezas..."
De Santa Mara de Fe: "Los altares, adems de estar decorados, tienen muchos espejos y ramos dorados. El altar
mayor y los dos colaterales tienen frontales y divisiones de plata, primorosamente labrados y embutidos, y con muchas
piedras preciosas".
Pero la labor de los tallistas misioneros no se limit a las iglesias. Un volumen enorme se distribuy en otras
construcciones. En cada Misin, segn instruccin expresa del Provincial Padre Diego de Torres, deba haber una
capilla de Nuestra Seora de Loreto, con las dimensiones mismas de la Santa Casa Matriz en Roma (40 X 20 x 25
varas), "con el altar y los dems como en ella est". Ignoramos si estos detalles se cumplieron a la letra (3) pero que en
cada Misin hubo una capilla de esa advocacin, no cabe duda. En la plaza de cada Reduccin, hubo asimismo una
capilla por lo menos. Las hubo igualmente en los caminos hacia las chacras y estancias; tambin en las estancias
mismas. (En algunas de stas haba, adosada a la capilla, una casa para el Padre que peridicamente las visitaba).
Haba capillas en los cementerios, "con un retablo de las Animas".
En cada uno de los altares mayores deba haber cuadros o estatuas de los santos PP. Ignacio y Javier; cruces en
todos los caminos, cruces en todas las casas, imgenes para los viajeros.
Es comn atribuir a los templos de Misiones grandes riquezas en metales preciosos (idea concomitante de la que vio
en la empresa misionera una proficua explotacin material). Cardiel da una relacin de los ornamentos y alhajas
existentes en cada iglesia, y ciertamente no es excesiva. Pero como ya se ha expuesto anteriormente, manifestaciones
en cartas o informes de viajeros de la misma Orden (algunas se han citado ya) apoyan la presuncin de que no eran
esas iglesias tan modestas en sus ornamentos como se deducira de las palabras de Cardiel. Los ya mencionados
inventarios proporcionan una liste de alhajas bastante nutrida; y la enumeracin que hace Aguirre, tomada de los
inventarios, as como la de los despojos llevados por Rivera en 1820, demuestran que los ornamentos de las Misiones
eran abundantes y suntuosos. Salvo en el hecho de identificar como oro lo que slo fue plata dorada, no exager
seguramente Azara al referirse a las iglesias de Misiones.
De Santa Rosa dice: "Por lo tocante a alhajas de plata y oro y ornamentos preciosos seguramente que muchas
catedrales no tienen ni la mitad..."
De Itapa: "Infinitos adornos, ornamentos y alhajas preciosas..."
De Santa Ana: "Iguala a las ms en ornamentos y alhajas..."
De San Ignacio Guaz: "Es la ms rica en ornamentos, candeleros y muchas alhajas de plata..."
De Candelaria: "No cede a las otras en ornamentos preciosos y alhajas de plata".
Robertson calcul la riqueza en alhajas de Santa Rosa en trescientas mil esterlinas. Estas riquezas serian segn l,
resultado de la acumulacin principalmente de ofrendas hechas al Tabernculo; no especifica por quines, pero quiz
resulte un poco exagerada esta atribucin en una colonia pobre (los indios nada podan ofrecer, porque nada tenan, y
los colonos no es de creer fuesen tan ricos). La afirmacin precisara ser revisada; cosa que por otra parte ya es
imposible. Un dato positivo: el templo de San Miguel, del cual ya se haba tocado algo, lo avaluaban los expertos, al
tiempo de la salida de los jesuitas, en un milln de pesos (4) (en el clculo entraba el edificio).
Precisa repetirlo; es dudoso que existiese en las Misiones mucho oro aunque es seguro hubiese, como se dijo, en
cada una un cliz de oro, y en algunas dos (5). Se us mucho la plata sobredorada, y esto soliviant la fantasa de los
cronistas, que olvidaron que no es oro todo lo que reluce. Cuando Chagas saque las Misiones de la izquierda del
Paran, se llev un cuantioso botn en plata, pero para nada se mencion el oro; ni lo nombr Fructuoso Rivera en
1820, salvo en alhajas menores (rosarios, etc.). Es verdad que ya para entonces haban entrado las Misiones en la fase
del despojo, iniciada con la contribucin de 1810, y quiz mucho antes, subrepticiamente.
Alguna de las piezas de plata eran de grandes dimensiones, como los candelabros de las festividades, de vara y
media de alto, o la jarra, que todava en 1854 vio De Moussy en Santa Rosa. Todos estos objetos estaban ricamente
tallados y cincelados, y eran obra de los mismos talleres misioneros.
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Fueron, pues, las Misiones, a pesar de las vicisitudes que nunca, en una u otra forma, dejaron de afligirlas bien que
desde mediados del XVII esas vicisitudes ya no alcanzasen las catastrficas proporciones del principio , foco de
actividad incesante, que cre en el seno de la comarca, hasta entonces enteramente virgen, una riqueza artstica
enorme, cuyo aspecto y valor slo la fantasa puede hoy reconstituir.
Intentemos imaginarnos lo que fueron aquellos templos edificados por una multitud apenas emancipada de la vida
silvcola (por gentes que hasta entonces no haban sabido trabajar el metal ni la madera) bajo la direccin de unos
pocos sacerdotes blancos en el seno de esa misma selva, lejos de los centros donde el europeo elaboraba en sangre y

en espritu la cultura colonial; en un mbito en que sta no tena entrada en sus formas laicas, del mismo modo que sus
habitantes no podan traspasar los lmites de la Reduccin, sino en caso de necesidad. En esas selvosas soledades
donde amagaba incesante el maln y acechaba el cazador de esclavos; donde al atardecer se escuchaba el rugido de
los grandes felinos, y reptaban los monstruosos ofidios, se levantaba el templo como celoso pastor guardando el
ordenado rebao de las viviendas indgenas, y ofreca a la mirada, an antes de traspasar el umbral, la visin
resplandeciente de sus oros y sus colores mltiples, de sus formas extraas, reflejndose sus destellos, de detalle en
detalle, bajo la magia cegadora de las luces, con los enormes cirios de pura cera colocados en candelabros de plata,
de bronce o de madera, altos como columnas, tallados y dorados; las imgenes en actitudes tanto ms fascinantes
cuanto menos comprendidas. El templo era el trasunto de un mundo que el indio apenas consegua entrever a travs
de sermones y ceremonias; el umbral de una felicidad abstracta de la cual slo poda alcanzar el deslumbramiento, la
reverberacin, del encantamiento, como en los sueos. Podemos comprender el encandilamiento del indgena, y
tambin intuir cunto debi contribuir a la formacin de ambiente, para el desarrollo de las Misiones, la idea, acariciada
por el indio, en su humildad, como un milagro, de que en aquel fausto tena l una parte; de que en aquel fantstico
mundo de esplendores, del cual los Padres posean la clave, mucho era obra suya, resultado de su esfuerzo y de su fe.
A travs de esos fulgores creera entrever un anticipo del brillante premio que en el paraso esperaba a los humildes de
corazn. Si en alguna parte del barroco mereci llamarse arte religioso por excelencia, fue aqu, en este remoto y
aislado mbito de las Misiones guaranes. Aqu alcanz plenitud la virtualidad esttico-religiosa, rudimentaria en su
nivel, poderosa en su alcance, porque oper en el plano por excelencia de lo imaginativo y emocional.
Se inicia el deterioro
Con la expulsin de los jesuitas en 1767 se inicia, lentamente al principio, pronto en forma acelerada, la prdida de
este tesoro. El Gobeinador Bucareli dio rdenes bien intencionadas para la conservacin de los pueblos bajo el
rgimen laico; trat de estimular la iniciativa del indio; pero el nuevo sistema fue un fracaso. Los religiosos franciscanos
o los clrigos, que sustituyeron a los jesuitas, no recibieron de sus feligreses el mismo acatamiento que los Padres; no
por falta de virtudes seguramente, sino porque el espritu que aportaban al ministerio no era el mismo que haba
presidido a la labor jesutica y al cual estaban habituados los indgenas. Estos se haban acostumbrado a ver en el
sacerdote no slo al maestro, al distribuidor de los sacramentos, sino tambin al gua en todos los aspectos de la vida,
el jefe capaz de asistirlos en todas las necesidades, de infundirles una fe en la accin, llevndoles inclusive al
combate... "La escisin entre la autoridad religiosa y la civil desorient al indgena, destruy la cohesin social". Las
Misiones empezaron a despoblarse rpidamente. "Este pueblo y otros tambin se perdern en breve tiempo para el
Rey y para Dios. Y prestamente nos iremos nosotros a nuestra condenacin..." escriban en febrero de 1768 al
Gobernador Bucareli los indgenas de San Luis. All se confirm aquello de que "el Padre era para la Misin lo que el
alma para el cuerpo".
En 1772 Trinidad tiene slo treinta habitantes. En 1774 "los pueblos amenazan ruina"; en 1776 "los catorce pueblos
de esta provincia amenazan total decadencia"; en 1788 "presentan un triste y doloroso espectculo". Las palabras de
Aguirre en su Diario son terminantes: "no solamente perecen los pueblos guaranes, sino que es veloz su ruina"..., "se
huyen los indios, reemplazndoles los espaoles"... (Los pocos censos de la poca dan fe de esa fuga continua de
indios misioneros, con destino no precisado). A fines del XVIII, informa Gregorio de Doblas, "se ha descuidado la
reparacin y aumento de las iglesias, as como de las casas principales llamadas Colegios, de modo que se han
arruinado". El rgimen de pueblos de indios continu sin embargo en lo que al Paraguay se refiere, hasta que en 1848
lo suprimi Carlos Antonio Lpez.
La poca aciaga de las Misiones
Veinte aos despus de la expulsin, Azara encuentra an ricas las iglesias, aunque acusan ya signos de deterioro
las ms de ellas. Continan, sin embargo, en pie todas, menos Trinidad, la primera en experimentar las consecuencias
del abandono y falta de vigilancia. Buscadores de tesoros, al sacar de su lugar piedrasclave de la bveda, precipitan
su derrumbamiento. Pero es en 1815 cuando empieza la poca aciaga de Misiones.
En ese ao, en efecto, Artigas enva a su ahijado Guaracar, llamado "Andresito", a tomar los cinco pueblos situados
a orillas del Paran. Andresito se apodera de Candelaria, Santa Ana, Loreto, San Ignacio Min y Corpus, iniciando as
la guerra por el territorio, que prosigue con alternativas, adversas todas al final a los pueblos de Misiones. En 1817,
Chagas y sus lugartenientes saquean San Carlos, Apstoles y San Jos, aunque dejando intactos los edificios. No
tienen tanta suerte Santo Toms, La Cruz, Mrtires, Santa Mara la Mayor, San Javier, Santo Angel Custodio y San
Luis, en los cuales al saqueo sigui el incendio, quedando arrasados los templos. Las imgenes y retablos fueron
llevados a Borja, las alhajas, a Porto Alegre primero y a Ro luego. La plata del saqueo "alcanz a ochenta arrobas",
aunque es de presumir que no todo fue declarado; como sucedi siempre en tales casos, algo debi pegarse a los
dedos de la soldadesca.
Rodrguez de Francia, entonces, mand tropas al Paran, y desmantel los cinco pueblos citados en primer lugar,
conquistados antes pero no saqueados por Andresito: Candelaria, Loreto, Santa Ana, San Ignacio Min y Corpus. Hizo
trasladar a la poblacin, y con ella las imgenes y otros objetos (muebles, libros) repartiendo los habitantes y parte del
patrimonio en las Misiones de la orilla derecha del ro, y prendi fuego a los desmantelados edificios.
El mismo ao, siguiendo el sistema de represalias, Andresito destruy Apstoles, San Carlos y San Jos, que,
saqueadas por Chagas, haban quedado no obstante en pie.
Remat la destruccin Fructuoso Rivera, en 1820, al persuadir a los habitantes de las siete Misiones del Uruguay a
que abandonasen sus pueblos para instalarse en territorio ms adecuado. Las poblaciones abandonaron sus
respectivos asientos para reubicarse siguiendo las indicaciones del caudillo uruguayo. En carretas trasladaron lo que
pudieron. Rivera pas a su Gobierno lista de los ornamentos hallados en las iglesias.

En menos de quince aos, pues, han desaparecido prcticamente veintids de las treinta Misiones, y con ellas, sus
templos. Slo permanecen intactas las ocho situadas a la orilla derecha del Paran. Poda esperarse que stas
sobrevivieran. Pero un destino aciago parece perseguir la obra de la Orden. Ya se ha hablado de la suerte corrida por
Trinidad, una de las principales. En 1848 es demolida la iglesia de Itapa, en un acto de increble estupidez por parte
de un jefe poltico, que al notar que una de las columnas torsas en que se apoyaba la nave pareca un poco insegura,
decidi echar abajo el templo para evitar riesgos de una vez por todas... Hoy, de la iglesia de Itapa, primera sede de
talleres en Misiones, no quedan ni los cimientos. En 1883, un voraz incendio destruy Santa Rosa. En 1899 otro
incendio devor Santos Cosme y Damin, salvndose apenas parte del templo, que desde entonces ac se ha ido
desintegrando: en 1954 se vino abajo la fachada, con su interesante murcilago esculpido en el frontis, y en 1970 el
resto. En 1920 se haba derrumbado, ante la indiferencia de quienes ms habran debido atender este patrimonio
artstico, San Ignacio Guaz, con su hermoso techo pintado. Un nmero imposible de concretar, pero enorme, de
imgenes, retablos y otros elementos de la decoracin interna de los templos, han ido desapareciendo, destruidos por
los insectos o a consecuencia del paulatino deterioro. Ms tarde ha intervenido, para disminuir ms rpidamente el
patrimonio, el comercio de antigedades.
Las alhajas y ornamentos corrieron destino parejo. El despojo, aunque a escala mnima, debi empezar desde la
salida de los Padres; pero slo se documenta desde 1810, fecha en que entr en ellos la mano secular; sigui
hacindolo bajo Francia en cuya poca la Tesorera del Estado guardaba una considerable cantidad de plata labrada
de procedencia de las Misiones (6), y luego bajo los Lpez. Don Carlos dict la disposicin por la cual deban ingresar
en las arcas del Estado toda la vajilla y alhajas eclesisticas, reservando las iglesias slo lo meramente necesario para
el culto: la mencionada Tesorera fue el depsito de un gran caudal de piezas de plata, cuyo destino haba de ser la
dispersin y el saqueo. Nunca sabremos cunto del patrimonio de las iglesias cay en poder de los aliados en
Piribebuy (1868) ni cunta alhaja eclesistica figur en el cajn con novecientas libras de plata de chafalona del
Estado, embarcadas en 1869 por orden del Gobierno provisorio para su venta en Buenos Aires.
Los restos de un patrimonio
Todas estas vicisitudes han ido poco a poco reduciendo el volumen original a una centsima parte. Sobre restos bien
escasos desmigajados y desorganizados adems ha de asentarse el estudio de la obra misionera. Sin embargo,
esos magros y desperdigados restos permiten de inmediato comprender que nos hallamos en presencia de un barroco
de caracteres diferenciados dentro del panorama general del barroco hispanoamericano, como producto de
circunstancias histricas completamente peculiares, de factores tnicos y ecolgicos igualmente nicos.
C) CRONOLOGIA
La cronologa de la produccin barroca de esta rea si por tal cronologa entendemos no slo el establecimiento de
fecha en cada caso peculiar, sino tambin la discriminacin de secuencias estilsticas o de poca, la determinacin de
las influencias que se hicieron sentir en esa produccin segn modelo o maestros ofrece en lo que se refiere a las
Misiones, dificultades, la mayora irreductibles, originadas en su mayora en las vicisitudes corridas por los mismos
pueblos.
La fecha de ereccin o de consagracin de los templos, que en otras reas suele constituir preciosa gua, resulta, al
aplicarla a sta, ineficaz, casi siempre. Aunque esa fecha sea conocida a menudo no es posible fijarla, a causa de la
ausencia de archivos y otras fuentes de informacin no siempre puede servir de ndice:
a) Por la ya varias veces mencionada multiplicidad de influencias y magisterios.
b) Por la destruccin total, en muchos casos, de los templos; esa destruccin abre en todo intento de cronologa conjunta
o particular un hiato insalvable.
c) Por el trasiego de que ha sido objeto la suntuaria de muchas iglesias, sin catlogo, lista o referencia que pueda
ayudarnos a reconstituir el itinerario de esas piezas trashumantes, sino en unos poqusimos e insignificantes casos
particulares.
La lgica necesidad de renovar, aumentar o mejorar el decorado, convertido en piadoso prurito en los propios
conversos, ha sido la causa de que en ms de un caso una iglesia de fecha conocida y an fuera del rea misionera,
haya sido objeto de cambios o de acrecimientos imposibles de verificar, aun en el caso de que la iglesia se conservase;
salvo cuando esa mejora o acrecimiento pertenece a poca ms cercana; por ejemplo, las mejoras de la poca carolina
en ciertas iglesias del rea parroquial. Cuando una iglesia destruida fue de nuevo levantada, o una iglesia provisional
fue sustituida por la definitiva, parte del decorado del edificio anterior pas eventualmente a ocupar un sitio en el nuevo
templo, con el consiguiente desajuste cronolgico. Esto sucedi evidentemente, y en mayor o menor medida, al ser
sustituidas las iglesias misioneras funcionales por los nuevos templos de piedra, ya en el siglo XVIII. Otras veces, las
piezas mviles especialmente los altares, en menor grado los confesonarios, plpitos, etc. no siempre se adaptaban
a las dimensiones o disposiciones de los nuevos edificios, y en ms de un caso hubieron de ceder su lugar a otras
nuevas, pasando las relegadas a capillas menores u oratorios. Algunos de los retablos de iglesias como Villa Florida,
San Miguel, etc., es posible hayan tenido ese origen. Iglesias nuevas en la poca carolina se surtieron a veces como se
ha indicado repetidamente, con el patrimonio de los templos misioneros.
Como ilustracin, en trminos generales, de lo que se acaba de expresar tomemos, a falta de un templo jesutico, a
Yaguarn, iglesia franciscana, una de las pocas que conservan su patrimonio artstico en regular estado. Sus obras
dieron comienzo en 1755. Su ornamentacin, a tono con la peninsular de poca, ofrece notable unidad en lo que se
refiere al altar mayor, plpito, confesonarios y piezas de dos retablos. Sin embargo, en este conjunto, el ms completo
de todos los an existente, no dejan de observarse rasgos del mencionado desajuste. En efecto, basta fijarse en las
mesas de los retablos laterales, cuyo estilo es completamente distinto del de la mesa del altar mayor y de los mismos
retablos que coronan esas mesas; el sabor arcaico de stas contrasta con el barroco tardo de aqullos. La sabidura
estilstica patente en el altar mayor, en los retablos y confesonarios, impide asignar esta incongruencia al autor del
planeamiento y realizacin, y por tanto hemos de atribuirle otro origen. Podemos formular las siguientes hiptesis:

1) Las mesas proceden de otra iglesia local anterior, y han sido aprovechadas en la nueva.
2) Fueron realizadas al propio tiempo que la iglesia nueva; pero sobre modelos de distinta poca. (Las causas pueden
haber sido muchas: por ejemplo, haberse agotado el presupuesto de la obra y haber tenido que recurrir a donaciones,
completando la decoracin dentro de las posibilidades).
3) Fueron tradas de iglesias de otras localidades, y su realizacin es contempornea de la de Yaguarn o anterior a ella.
4) Fueron realizadas en poca posterior a la de la iglesia para sustituir a las originales destruidas.
Como se puede comprobar, el margen a las suposiciones es amplio, y en ausencia de documentos, cualquiera de
ellas es viable.
En el mismo templo, al lado del altar mayor, el plpito y los retablos laterales mencionados, de fina ejecucin,
hallamos otro retablo de ejecucin tosca, a todas luces de mano inferior, colocado sin embargo sobre una mesa
igualmente fina que las de los otros altares (altar de San Roque) clamando a voz en cuello la sustitucin de que fue
objeto. (El altar original paso, junto con su gemelo, a la iglesia de Santsima Trinidad, levantada por Don Carlos, en
1854).
Quiz haya que repetir una vez ms que la indiscriminacin en los modelos, en mayora de origen estampario, y la
ausencia de un plan conjunto en la decoracin hacen que en la ornamentacin misionera piezas de estilos y acentos
diversos puedan ser perfectamente contemporneos. No es cierto que, como afirma Lugones, el arte misionero
siguiese la evolucin de su poca, sin discrepar de ella "a no ser para ir hacia el mamarracho". Esta produccin es ms
bien una negacin sistemtica a la continuidad en la evolucin. Aunque en sus lneas generales no pudo, como es
lgico, evadir del todo el proceso evolutivo, dando cabida discontinuamente a los elementos nuevos que modificaban la
faz del barroco, no es menos cierto lo que dice Pagano, que en esta rea no es posible seguir el proceso de evolucin
histrica, por cuanto "los estilos juegan una danza de avance y retroceso, segn los talleres y segn las pocas".
Si fijar la cronologa de un volumen dado de esta decoracin resulta difcil cuando se trata de conjuntos definidos,
puede imaginarse los obstculos que presentar el asunto cuando se trata de piezas aisladas, desconectadas del
conjunto primitivo.
En dos o ms iglesias pueden hallarse obras de la misma mano o taller; en la misma iglesia, como ya se ha dicho,
piezas de acento plstico muy distinto. El patrimonio primitivo de una iglesia dada puede haber sido repartido y formar
actualmente parte de otras varias ste es el caso de las cinco misiones de la izquierda del Paran, cuyas imgenes y
altares fueron, como sabemos, trados en su mayor parte a la orilla derecha por orden de Francia. El hecho de que una
imagen dada se halle hoy en determinada iglesia no acredita en modo alguno que pertenezca al patrimonio original; ni
siquiera que no haya pertenecido antes a otro templo.
Lo transcripto basta para dar una idea de las dificultades con que tropezar el estudioso al llegar al terreno de la
cronologa en el barroco local. El estudio se ha iniciado un poco tarde, demasiado tarde ya en la mayora de los casos.
Seguramente que recurriendo a tal o cual dato disperso y haciendo jugar la lgica, podremos llegar a la conclusin de
que el grupo de gran tamao de la Trinidad, hoy en el Museo de La Plata, es ms que probable coronase el crucero en
la iglesia de ese nombre; que la colosal figura de Dios Padre que se encuentra en el mismo templo de Trinidad, hoy en
ruinas, debi ocupar el nicho central del altar mayor; que el bellsimo Cristo de Jess, obra capital de este barroco, es
seguro procede de Corpus, una de las iglesias desmanteladas por Francia, si no es que form parte de las imgenes
destinadas al mismo inconcluso templo de Jess; que las imgenes de gran tamao de San Ignacio, San Javier, San
Estanislao, San Luis Gonzaga, o por lo menos las dos primeras, pertenecieron a los altares mayores de iglesias que
llevaban esa advocacin; que las imgenes de buen tamao de Santa Rosa pertenecieron a la iglesia de este
nombre... Pero nunca ya sabremos cul era el estilo de conjunto de esos templos de Santa Rosa, Trinidad, San Juan
Bautista, que los cronistas describen, deslumbrados por su profusin y riqueza, y de los cuales no pueden darnos ni la
ms remota idea los pobres indicios existentes. Cmo era la decoracin interior de Itapa, el templo ms hermoso de
Misiones a este lado del Paran; o la de San Ignacio Min, o la de la misma Santa Mara o Santiago?... Cmo fueron
esas iglesias de las cuales slo se conservan apenas unos tableros, unas pilastras, un fragmento de falso arco o de
coronamiento, en los que florece un barroco austero y prescindente, pero vigoroso, con vigor de planta germinada en
tierra de rozado, tan distinto de la opulencia sensual y cortesana de Yaguarn?
NOTAS
1) FRAY ANTONIO JOSE DE PARRAS. Diario y derrotero de sus viajes. Buenos Aires 1954.
2) CARDIEL. Carta Relacin de las Misiones. (1747) Buenos Aires 1954.
3) La nica capilla de Loreto que se conserva, la de Santa Rosa, dista mucho de tener esas dimensiones; es apenas una
habitacin de aproximadamente 6 x 4 en la cual se conservan algunas imgenes.
4) PADRE PABLO HERNANDEZ. Organizacin social de las Misiones Jesuticas Guaranes, Gustavo Gili, Editor,
Barcelona, 1913.
5) Consltense los inventarios realizados al tiempo de la expulsin.
6) Vanse en el Archivo Nacional, entre otros, los volmenes 3106 (ao 1923); 2624 y 1823.