Psicologa desde el Caribe

ISSN: 0123-417X
[email protected]
Universidad del Norte
Colombia

Velsquez, Luis Fernando

TERAPIA GESTLTICA DE FRIEDRICH SOLOMON PERLS FUNDAMENTACIN
FENOMENOLGICA-EXISTENCIAL
Psicologa desde el Caribe, nm. 7, enero-julio, 2001, pp. 130-137
Universidad del Norte
Barranquilla, Colombia

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TERAPIA GESTLTICA

DE

FRIEDRICH SOLOMON PERLS

FUNDAMENTACIN FENOMENOLGICA-EXISTENCIAL
Luis Fernando Velsquez*
Resumen

Fecha de recepcin: Mayo de 2001

La primera parte de este documento se ocupa de la vida de Fritz Perls, quien ha

sido considerado uno de los principales representantes del Enfoque Humanista
en Psicologa. En segunda instancia se analiza, de manera clara y precisa, la
estrecha relacin que existe entre la filosofa existencial, la fenomenologa y la
Terapia Gestalt propuesta por Perls. As mismo, el autor revisa los elementos
tericos y prcticos de diversas teoras y escuelas de pensamiento que convergen
de manera apropiada en el modelo psicoteraputico de Perls.
Palabras claves: Psicologa existencial, Terapia Gestalt.

Abstract
The first part of this paper deals with the life of Fritz Perls, who has been
considered one of the main representatives of the Humanistic Approach in
Psychology. Second, it analyses, in a clear and precise way, the close relation
existing among existential philosophy, phenomenology and Gestalt Therapy
proposed by Perls. Besides, the author analyses the theoretical and practical

* Psiclogo de la Universidad de San Buenaventura. Coordinador Acadmico del rea de

Psicologa Fenomenolgico Existencial de la Universidad Pontificia Bolivariana, UPB, Medelln
(Colombia).

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elements of diverse theories and schools of thought which appropriately converge

on Perls psychotherapeutic model.
Key words: Existential Psychology, Gestalt Therapy.

riedrich Solomon Perls ha sido considerado uno de los principales

representantes del Enfoque Humanista en Psicologa junto con Abraham
Maslow, Vktor Frankl y Carls Rogers. Su Terapia Gestalt, tal como l mismo
lo expresa, es tambin, al igual que la logoterapia de Viktor Frankl y el
Daseinanalyse (Anlisis de la existencia) de Ludwing Binswager y Medard
Boss, una de las tres clases de Terapia Existencial 1.
Sin embargo, hablar de la fundamentacion existencial y fenomenolgica
de la Terapia Gestalt sin presentar primero una breve resea biogrfica de
su creador, bien podra constituir un contrasentido, dado que la teora
planteada por un autor, cualquiera que sea, est de una u otra forma relacionada con diversos aspectos de su existencia, y conocer estos aspectos
contribuye a una ms clara comprensin de dicha teora.
Por tal motivo, esta primera parte se ocupar de la vida de Fritz Perls,
mientras que la segunda parte permitir comprender, de una manera clara
y precisa, la estrecha relacin que se establece entre la filosofa existencial, la
fenomenologa y la Terapia Gestalt propuesta por Perls.
Friedrich Solomon Perls nace el 8 de julio de 1893 en Ansbacher Strasse
53, en Berln (Alemania). 2 Era hijo de padres judos; sus dos hermanos
mayores se llamaban Else y Grete. La relacin entre sus padres era bastante
conflictiva. Su padre agreda fsica y verbalmente a su madre, quien era
tambin una persona dominante y ambiciosa. Las relaciones de Fritz con su
madre tampoco fueron buenas, debido a que sta lo maltrataba fsicamente.

1
QUITMANN, Helmut. Psicologa Humanistica. Conceptos fundamentales y transfondo
filosfico. Barcelona, Herder, 1989, p.95.
2
CASTAEDO, Celedonio. Terapia Gestalt. Enfoque centrado en el aqu y el ahora. Barcelona,
Herder 1988, p.19.

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Pese a esto, su madre logr despertar en l la curiosidad y el inters por el

arte y, en especial, por el teatro. Esto le permitira establecer ms adelante
una estrecha relacin con Max Reinhardt (1873-1943), quien era en ese
tiempo el director del Deutsches Theater de Berln 3; influencia que
posteriormente se vera plasmada en su Terapia Gestalt, en la importancia
que aqu le otorga al lenguaje del cuerpo.
Su poca de estudiante la vivi inicialmente en el Mommsengymnasium,
pero su paso por all fue bastante desagradable para l por el ambiente antisemita que all exista y por la disciplina. Se traslada entonces al Askaniches
Gymnasium; en el inicia sus estudios en Medicina, pero debe interrumpirlos
en 1916 por la Primera Guerra Mundial, ya que tiene que enlistarse en el
ejrcito, y de esta manera le toca experimentar el absurdo de la guerra.
Durante este tiempo pierde a su nico amigo y se sume en una profunda
crisis.
Despus de la Guerra prosigue sus estudios de Medicina y se grada
como mdico en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berln, para continuar
luego su formacin como psiquiatra, y establece su lugar de trabajo en esta
misma ciudad.
En 1926 fue asistente de Kurt Goldstein en un instituto para soldados
con lesiones cerebrales, donde escucha por primera vez a Goldstein hablar
de Autorrealizacin, 25 aos antes de que Abraham Maslow comenzar a
utilizar este trmino. En ese mismo ao inicia su formacin psicoanaltica
con Karen Horney en Berln, pero pasa luego a Frankfurt, donde contina
dicha formacin con Clara Appel. En 1927, en Viena, sigue su formacin
psicoanaltica con Edward Hitschmann y con Helen Deutsch, quien adems
le supervisa en la atencin de pacientes. Posteriormente, en 1928, vuelve de
nuevo a Berln en 1928 para adelantar dicha formacin con Eugene Harnik
y ejerce en esta ciudad su prctica psicoanaltica.
El 23 de agosto de 1929 se casa con Lore Possner (ms conocida como
Laura Perls), quien tambin se haba formado en el campo de la psicologa.

QUITMANN, op.cit., p.90.

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En 1931 nace su hija Renate. Durante 1933 su trabajo clnico es supervisado

por Otto Fenichel y es adems analizado por Wilhelm Reich, quien tambin
le daba gran importancia a los gestos y al lenguaje corporal. Por esta poca
vivan en Frankfurt filsofos existencialistas y pensadores reconocidos con
quienes Perls tuvo contacto, como es el caso de M. Buber, P. Tillich y M.
Scheler 4, quienes lograron influir enormemente en su cosmovisin. En este
mismo ao (1933) viaja a Holanda y ejerce su prctica psicoanaltica en
Amsterdam. Luego, en 1934 viaja a Sudfrica y funda un instituto psicoanaltico en Johannesburgo. Al ao siguiente nace su hijo Steve.
Para el ao 1942 termina su libro Ego, hunger and agresin (Yo, hambre y
agresin), el cual dedica a Max Wertheimer, quien produjo gran impacto
en l con su psicologa de la Gestalt. Contina viviendo en Johannesburgo
por otros cuatro aos ms y se muda a Estados Unidos en 1946, ms exactamente a Nueva York. Durante los 12 aos que vivi en Johannesburgo su
relacin familiar se deterioro bastante debido, en parte, a que su esposa
Lore tambin se haba dedicado mucho a su profesin como psicoanalista y
a lo conflictivo que l era.
Al llegar a Nueva York en 1946, Karen Horney y Erich Fromm le ayudan
en la instalacin de su consultorio. En dicha ciudad conoce a Paul Goodman
y a Ralph Hefferline, con quienes escribe su obra central, Gestalt Theraphy
(Terapia Gestalt ), que aparece publicada en 1951.
En 1953 funda el Gestalt Institute of Cleveland, pero contina residiendo
en Nueva York hasta 1955, ao en que se traslada a la Florida. En 1959,
Wilson Van Dussen, fenomenlogo de la Costa Oeste, invita a Perls a California; l se traslada a esta ciudad al ao siguiente y permanece all hasta
1964. Durante este tiempo, sin embargo, viaj a Israel y al Japn, donde
permaneci por espacio de varios meses en un monasterio zen japons.
Vivi adems algn tiempo en San Francisco, y tambin en Los ngeles.
En 1966 en Esalen (California) funda el que se ha considerado uno de
los institutos ms importantes de Terapia Gestalt, el Instituto Esalen, y

Ibid., p. 91.

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permanece all hasta 1969. En este ao escribe Gestalt Therapy Verbatim

(Sueos y Existencia) y publica In and out of the Garbage Pail (Dentro y fuera
del tarro de la basura). Durante el verano de 1969, cerca de Vancouver
(Canad) funda una comunidad gestltica tipo kibbutz cerca del Lake
Cowichan.
El 14 de marzo de 1970 muere de cncer de pncreas a la edad de 76
aos en el Weiss Memorial Hospital de Chicago 5.
FUNDAMENTACIN FENOMENOLGICO-EXISTENCIAL
DE LA TERAPIA GESTALT
Al revisar la fundamentacion epistemolgica de la Terapia Gestalt se pueden
identificar claramente elementos tericos y prcticos de diversas teoras y
escuelas de pensamiento que convergen de manera apropiada en este modelo
psicoteraputico. Se puede identificar aqu la influencia de la psicologa de
la Gestalt, creada por Wertheimer, Khler y Koffka; tambin el pensamiento
psicoanaltico de Freud y Reich, la teora de la indiferencia creativa de
Friendlnder, la teora organsmica de Goldstein, el teatro de Reinhardt, las
filosofas orientales, y ms concretamente el budismo zen; adems de la
fenomenologa de Husserl y el existencialismo filosfico de Buber, Heidegger,
Jaspers y Kierkegaard, entre otros 6.
Sin embargo, puede afirmarse con tranquilidad que tanto la filosofa
existencialista como la fenomenologa ejercieron mayor influencia en Fritz
Perls; por ello, no es gratuito que l mismo manifestara: La Terapia Gestalt
es un principio existencial: ello significa que nosotros no slo nos ocupamos de
tratar sntomas y estructuras del carcter, sino que nos ocupamos de toda la
existencia del ser humano 7.
La terapia Gestalt, y en general las teoras que se enmarcan dentro de la
psicologa humanista, ponen de manifiesto el carcter nico y totalizador
del ser humano. Esa visin holsta del hombre que Martnez resalta al afirmar
5

CASTAEDO, op.cit., p. 20
QUITMANN, op.cit., p. 119.
7
Ibid.,p.117.
6

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que El ser humano es un sistema de unicidad configurada 8, tiene su

fundamento ms profundo en la filosofa existencialista.
Uno de los filsofos de esta corriente que ms relacin tiene con Perls y
la Terapia Gestalt es Martn Buber; pese a que el contacto que tuvieron en
Frankfurt fue poco, la influencia de las ideas de Buber sobre Perls es notoria.
La filosofa dialgica de Buber resalta, entre otros aspectos, el carcter nico
de la existencia del hombre, pero tambin llama significativamente la
atencin sobre la condicin dialgica presente e inherente al ser humano
cuando expresa: Aquel que experimenta autnticamente la unidad, la
experimenta como dualidad 9.
Esta dualidad o polaridad se manifiesta en la persona a travs de dos
tendencias que coexisten en todo individuo. Buber les llam tendencia
orientadora y tendencia realizadora. La primera hace referencia a la
clasificacin de las experiencias en el marco del orden presente y apunta
ms a la seguridad de lo establecido, hacia un comportamiento til y
pragmtico; la segunda, por su parte, engendra realidad, lo percibido y lo
perceptible estn incluidos en sta; crea la forma esencial de la existencia10.
Ambas tendencias son de gran importancia para la vida del ser humano.
En Perls, esta doble tendencia se relaciona no slo con la concepcin
que tiene del hombre como gestalt, como totalidad constituida por polaridades complementarias, sino tambin con el proceso de autorregulacin
organsmica y el concepto de homeostasis. Este ltimo no como algo esttico
sino dinmico, un continuo fluir, un permanente abrir y cerrar, gestalten.
Segn l, holismo y homeostasis son algo as como tendencias innatas del
organismo, las cuales tienen como finalidad posibilitar que ste se realice a
s mismo tal como es.
En este sentido tambin se relaciona con la fenomenologa y se percibe
la influencia de sta, ya que Husserl habla precisamente de volver a la
8
MARTNEZ, Miguel. La psicologa humanista ( fundamentacion epistemolgica, estructura
y metodo). Mxico, Trillas, 1982.
9
QUITMANN, op.cit.,p.130-131.
10
Ibid., p.324-325.

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intuicin inmediata de las ideas mismas y de los actos que producen siempre
nuevas ideas, en esencia, es volver a la experiencia de s mismo, a la experiencia
interna11 que nos permite captar aspectos valiosos de la realidad. Por este
motivo, para Perls, igual que para otros psiclogos humanistas, la fenomenologa posee un gran valor, ya que ese volver a las cosas mismas le permite
al ser humano captar de manera ms amplia y precisa la realidad y Darse
Cuenta -hacer conciencia- de su potencial, para as realizarlo.
Adems de estos aspectos tambin es importante destacar la visin de
hombre que tiene la psicologa humanista, y dentro de sta la Terapia Gestalt.
Esta concepcin de hombre parte de la idea de un ser humano en continuo
desarrollo, capaz de alcanzar metas, autotrascendente, influido por el entorno, mas no determinado por ste, con capacidad de elegir y decidir, libre
pero responsable dentro de una coexistencia, puesto que es un ser en relacin
con otros, tal como lo seala claramente Heidegger en su Ontologa fundamental.
De hecho, esa libertad que posee el hombre para elegir est dada por su
capacidad de autodeterminacin12, la cual tambin le permite orientarse a
la realizacin de metas y a la autotrascendencia de la que habla Frankl13.
La influencia de Buber se deja sentir nuevamente en Perls cuando se
hace referencia en la Terapia Gestalt al aqu y ahora. Perls no deshecha el
pasado de la persona, tampoco el futuro; se ocupa de la existencia del hombre
aqu y ahora. El pasado le sirve como punto de referencia para comprender
su realidad en el presente y asimilarla en la totalidad de su organismo; el
futuro le permite proyectarse en la realizacin de sus metas, las cuales puede
llegar a alcanzar en tanto realice en el presente, aqu y ahora, sus potencialidades. Esto difiere claramente de anticipar el futuro. Vivir el aqu y el
ahora, hacer conciencia (awarness) del instante que se vive y asumir la responsabilidad de ser, es uno de los propsitos de la Terapia Gestalt. Esa
posibilidad de ser implica una capacidad de relacin que en Buber se
11

HUSSERL, Edmund. Filosofa primera. Santaf de Bogot, Norma, 1998, p.213.

DE SAHAGN LUCAS, Juan. Las dimensiones del hombre. Antropologa filosfica.
Salamanca, Sgueme, 1996, p.205.
13
FRANKL, Vctor E. El hombre doliente. Barcelona, Herder, 1987, p. 272.
12

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dimensiona a partir de lo que l denomina la relacin yo-t. Plantea esa

relacin como una posibilidad de realizar la existencia aqu y ahora a travs
de una intrarrelacin e interrelacin, pues el hecho fundamental de la
existencia no es el ser humano sino el hombre con los hombres14, lo cual coincide como ya se mencion con el planteamiento de Heidegger de ser-enel-mundo en relacin con-otros-seres15.
Para Buber, esa relacin yo-t, planteada en su obra Ich und Du, posee
tres caractersticas fundamentales: la reciprocidad de estar en relacin, el
estar en relacin como totalidad, como gestalt, y la inmediatez y el presente
de la relacin en el Aqu y el Ahora16. Aspectos claramente presentes en los
fundamentos de la Terapia Gestalt.
Finalmente, todo lo anterior permite comprender por qu se considera
la Terapia Gestalt como una terapia de corte fenomenolgico-existencial
que si bien retoma elementos valiosos de otras teoras, recibe de esta ltima
su mayor influencia. Por esta razn, es fundamental que los psiclogos y los
psicoterapeutas en general, y ms an, aquellos que se identifican con la
psicologa humanista, posean una adecuada formacin desde la antropologa,
la fenomenologa y la filosofa existencial que les permita asumir una visin
y una actitud frente a la existencia del hombre ms amplia, integrada, tica
y, sobre todo, ms humana.

Yo hago lo mo y t haces lo tuyo. No estoy en este mundo para llenar tus

expectativas. Y t no ests en este mundo para llenar las mas. T eres t y yo
soy yo. Y si por casualidad nos encontramos es hermoso. Si no, no puede
remediarse.17

14

QUITMANN, op.cit.,p. 331.

STEINER, George. Heidegger. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986, p. 121.
16
QUITMANN, op.cit., p. 334-335.
17
PERLS, Friedrich. Sueos de existencia. 10 ed. Santiago de Chile, Cuatro Vientos, 1994,
p. 16.
15

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