EL FRACASO DE LA CATEDRAL DE

CRISTAL
Llevo meses queriendo escribir acerca de lo que ha sucedido en la Catedral de
Cristal o quizs debiera decir la Crystal Cathedral porque me refiero al
ministerio en ingls; pero me contuve esperando el momento oportuno para no
perjudicar de ninguna manera ni se interprete de ninguna forma que estaba
diciendo algo negativo del hasta ahora pastor hispano y mi amigo, Dante
Gebel, a quien amo profundamente.
De hecho, hace unas semanas le dije que ni bien l saliera de la Catedral iba a
hacer mi reflexin pblica de lo que ha pasado all y l me dijo que me
despache con libertad.
Quizs algunos de los que leen esto no sepan que fui pastor de jvenes all por
6 aos hasta el 2002, que todava soy pastor ordenado de la denominacin a la
que perteneca la catedral y que en el 2009 me preguntaron si quera volver a
ser el pastor general de la iglesia Hispana de la Catedral, y ante mi inmediata
respuesta negativa me pidieron que les recomiende a alguien y as fue que le
pregunt a Dante si estaba interesado e hice la conexin para que sea l quien
quedara al frente de la iglesia hispana. (Una conexin que por la oportunidad
que presentaba la iglesia y el estilo de Dante llam un casamiento hecho en el
cielo y dio sus frutos inmediatamente).
Pero qu fue lo que sucedi del lado en ingls para que la Catedral terminara
con una bancarrota vergonzosa de 60 millones de dlares, una congregacin
vaciada y una venta controversial de la propiedad a una dicesis catlica?
Para ponernos en perspectiva: La catedral lleg a ser la iglesia cristiana ms
famosa de los Estados Unidos en los aos 80 y para los 90 se calculaba que 6
millones de personas miraban su programa de TV que sala por el principal
canal secular nacional y por satlite a todos los continentes. Robert Schuller, su
fundador, sola verse con los presidentes de Estados Unidos y el mundo (me
acuerdo cuando vino Mihail Gorbachof), los principales artistas cristianos se
peleaban por salir en el programa, Schuller sola ser entrevistado en CNN ,
haba 12 mil miembros estables cuando me fui y muchos ms que decan ser
miembros pero vivan en otros pases y la catedral, como se conoca al
edificio principal de vidrio, era mencionada en los libros de arquitectura y hasta
tambin sali en los Simpson.
Entonces- Cmo pudo terminar en semejante bancarrota y vergenza luego
de tanto xito?

Podra escribir varias cosas pero para que este post no sea eterno voy a
resumir mi respuesta diciendo que hay 3 errores que se cometieron en la
catedral que los pastores latinos de las prximas generaciones DEBEMOS
evitar:
1. Construir templos con el ego y no la cabeza.
Schuller, como muchos otros pastores en el pasado y el presente, se dio cuenta
que a cualquier grupo de personas le motivan las conquistas, las metas
consumables y los logros que le dan a ese grupo (o congregacin) una
sensacin de xito. l se dio cuenta que toda iglesia que construye templo,
crece. Si, salvo contados casos, si el lder sabe relacionar la construccin del
templo a la identidad de esa gente, esas personas van a dar por encima de sus
posibilidades hasta que la meta es alcanzada. Y cul es el problema de
eso? Ninguno, si al hacer el templo se presupuesta pensando tambin en los
costos de mantener el templo Por qu? Porque esta es la sorpresa: Cuesta
mucho ms caro mantener un templo que construirlo y una vez construido ya
no hay meta visible y es mucho ms difcil motivar a la gente porque ahora
hace falta pagar el aire acondicionado, las cuentas de luz y el agua de los
baos.
Adems est la dimensin prctica de lo edificado. En la Catedral de Cristal
todo pasaba porque se viera bien en TV pero era una pesadilla encontrar
funcionalidad a esas estructuras. Es decir, se vea fantstico, pero las sillas no
se podan mover, el techo no se poda oscurecer para usar videos, el escenario
pensado para TV era demasiado alto o demasiado bajo, el sonido nunca pudo
ponerse donde se deba poner para que no molestara las cmaras y as los
problemas seguan y seguan. (y encima Schuller deca que l era un gran
arquitecto y la congregacin le aplauda cuando lo deca)
Otro problema era que el dinero con el que se construa no vena de la
congregacin sino de ofrendas especiales de gente rica externa que de tanto
en tanto le donaba a Schuller. Osea, no haba nada de malo en usar esas
ofrendas pero es muy peligroso hacer presupuestos millonarios basados en
ofrendas espordicas y no en la congregacin estable.
Y por ultimo, todo el gasto descomunal en el templo y el campus haba
causado una cultura de que todo era tan valioso que era inmodificable y hasta
sagrado. Aunque no funcionara, al haber costado tanto, no se poda cambiar
nada. La congregacin estaba para servir al templo y no el templo a la
congregacin.
2. Rodearse solamente de chupamedias y practicar el nepotismo
Cuando recin llegu a la catedral para mi fue un shock descubrir que el staff
de la iglesia le tena miedo al pastor. Cuando el pasaba o se acercaba todos

actuaban como que estuvieran tratando de encubrir algo. Primero lo not en

las secretarias y los servidores pero al ir a reuniones de pastores me di cuenta
que tambin era una cultura. Todos le decan a Schuller lo que quera escuchar
en vez de lo que tena que escuchar. Claro, yo llegu jovencito y sin conocer
demasiado de l, pero la mayora de los que trabajaban en la iglesia a
diferencia de mi, le haban visto lograr tantas cosas a impresionar a tanta
gente que le tenan tanta admiracin que les haba hecho olvidar una premisa
bblica fundamental: todos somos pecadores y nos equivocamos, y el pastor
tambin. Pero luego me di cuenta de 2 cosas ms: 1. Este hombre estaba
rodeado de solo 2 tipos de personas: empleados y familia. Y 2. Por pensar en
las reuniones como shows y no avocarse al desarrollo de la congregacin, las
reuniones tenan un montn de profesionales (hasta no cristianos) que hacan
que el culto se viera espectacular, pero nadie mova un dedo sin cobrar y eso
era otra trampa a largo plazo. ramos una empresa con empleados y no una
comunidad de hermanos siervos.
Y estaba la familia. En todos los puestos claves de la iglesia haba un familiar y
siempre la pregunta que vagaba por el aire era: Est ah porque es bueno o
por qu es familia? y la repuesta se demostr con sus dos sucesores: Su hijo
llev la congregacin de 10.000 a 1.000 en pocos aos y luego su hija termin
de rematar el ministerio. (y no es porque no haba buenos pastores disponibles
que no pudieran hacer el trabajo)
3. No invertir en los jvenes y creer que las estrategias son eternas.
A pesar de tener miles de miembros, una escuela y una academia de msica
de primera, la catedral nunca tuvo un ministerio juvenil sano. No lo tuvo
porque como las bancas del templo estaban llenas de visitas, Schuller no se dio
cuenta que la congregacin iba envejeciendo con l y no se estaba haciendo
demasiado para atraer a las nuevas generaciones.
Una cosa es tener un templo lleno y otra diferente es una iglesia fuerte. Una
iglesia fuerte necesita un poderoso ministerio de nios y un estratgico
ministerio de adolescentes. Pero en un templo donde no se poda tocar nada
sin que los de seguridad vinieran como polica y con reuniones pensadas a
gusto de la liturgia y la msica de un pastor de ms de 70, la congregacin no
es que solo se fue yendo, sino simplemente muriendo y no lo digo en sentido
figurado.
El famoso rgano de tubos (el ms grande del mundo en funcionamiento) que
en los 80 trajo multitudes a ver cmo sonaba con la orquesta, ahora estaba
alejando al futuro de la congregacin. El formato de TV que por tantos aos fue
un xito, ahora estaba quedando atrs pero el lder estaba convencido que no
haba nada que cambiar.
Reflexin final (quizs por ahora)

Lo mismo que hizo grande a la catedral tambin fue lo que la arruin. La

misma persona que la levant fue la persona que la destruy.
Quizs alguno que me est leyendo piense que esto no nos puede ocurrir en
Amrica latina o no le va a ocurrir a tu congregacin. Pero justamente por eso
escribo esto. Espero que no nos ocurra, pero Schuller y la Catedral de Cristal
tampoco pensaron que les poda pasar.
Las catedrales vacas de Europa alguna vez cobijaron a congregaciones
pujantes y tuvieron lderes prominentes pero hoy son museos de la religin.
Por que? Porque casi todas fueron edificadas por vanidad y no practicidad, con
personas trabajando por temor y no amor y con lderes sin ninguna sospecha
que solo estaban pensando en su prominencia y no en un verdadero servicio a
la comunidad.
Creo que esta mal edificar templos grandes y confortables? Por su puesto que
no, y tengo claro que lo que en un lugar y para una congregacin puede ser
inapropiado puede ser apropiado en otra. Lo importante es que no sea el ego lo
que inflame la llama y que siempre se tenga claro que la iglesia est formada
por personas y los edificios son solo secundarios.
Creo que est mal que una iglesia contrate profesionales e incluya a la familia
del pastor? Tampoco. Es lindo ver a familias enteras sirviendo al Seor. Pero no
debe ser el pastor quien los elija sino la congregacin porque esa es la versin
bblica de cmo se eligen lideres en la iglesia. Y respecto a empleados, qu
bueno que tengamos mucha gente a tiempo completo en nuestras
congregaciones, pero el pastor tiene que ser proactivo en rodearse de personas
que le hablen con plena franqueza sin ningn tipo de temor a ninguna
represalia y por eso no puede solamente estar rodeado de personas a las que
le paga un sueldo.
Por ultimo: Creo que esta mal confiar que las estrategias que nos trajeron
hasta ac nos llevarn hasta all? Definitivamente. Lo que sirve hoy no
necesariamente servir maana. El nico que no cambia es Cristo y lo sagrado
es la palabra y la misin pero los mtodos deben ser siempre actualizados.
En defensa de Schuller podemos alegar que su ministerio tuvo un ciclo y que
simplemente pas su tiempo pero que podemos estar agradecidos por las
familias que fueron alcanzadas y bendecidas en ese tiempo (que fueron miles).
Pero los recientes sucesos nos deben hacer preguntar dnde est la gente que
fue alcanzada por el ministerio anglo ahora, si en verdad fue poderosamente
influenciada.- Quizs la respuesta est en que simplemente se murieron, pero
mi lado ms cnico est tentado a decir que esa gente fue tan solo entretenida
o motivada pero no discipulada y por eso no qued nada de esa aparente
influencia.- Ya lo escrib en varias ocasiones: Fama y multitudes no es sinnimo
de influencia y vidas cambiadas.

El fracaso de la catedral es el fracaso de un modelo y no solamente de una

institucin o ministerio. Para nosotros, es una advertencia. Que un ministerio
sea prospero hoy no significa que lo ser maana.
Termino con esta oracin.
Nuestro precioso Dios, no me permitas convertirme en un lder que no crece,
que no cambia, que no acepta sus errores y se envanece por el xito
momentneo. Te pido por los miembros de la Catedral de Cristal, los de habla
inglesa que estn decepcionados y dolidos y los hispanos que van en busca de
una nueva frontera. Te pido por los nuevos lderes que se quedan con el
remanente de lo que fue y te pido por Dante y su liderazgo de la comunidad
hispana en la nueva aventura que comienzan en el Anaheim Convention
Center. Tambin te pido por la familia Schuller y que en lo que puedan tengan
la oportunidad de mostrarte a los que los rodean. Danos sabidura.

EL FRACASO DE LA CATEDRAL II
Acabo de cortar el telfono con mi amigo Dante con quien estuvimos hablando
de estos temas desde antes que sali el post y no salgo de mi sorpresa de
cuanta gente est comentando el post de ayer sin haber ledo lo que escrib o
haberlo ledo superficialmente y con una predisposicin maliciosa o al menos
prejuiciosa.
Es una lastima. Eso denuncia claramente una falta de madurez y una
propensin al chisme y la critica liviana.
Dante ha hecho un trabajo fantstico en la Catedral y lo que all ha estado
sucediendo en la congregacin hispana es verdaderamente histrico. Cuando
Dante lleg, la iglesia hispana no alcanzaba los 500 y ahora ya pasa lejos los
5000 cada domingo en apenas 3 aos. Eso es increble! Pero ms all de
nmeros, lo fabuloso es la cantidad de testimonios de vidas cambiadas y
familias restauradas. Yo conozco muy de cerca a muchos de los lderes que
trabajan en el equipo de Dante en la congregacin hispana y son mis amigos
muy cercanos que amo con todo mi corazn y veo el fruto del ministerio de
Dante en sus vidas. Y entonces De qu hablaba ayer? De la iglesia anglo. Del
modelo de liderazgo de Schuller y los errores que desembarcaron en la quiebra
y la venta de la propiedad.
Como luego coment abajo de mi post de ayer, s que desde Amrica Latina
puede sorprender que una misma iglesia tenga dos congregaciones diferentes
y por eso la confusin de algunos. La Congregacin hispana y el liderazgo de
Dante no tienen nada que ver con lo que escrib ayer.
Por ultimo, algunos me preguntaron y creo que es valida la pregunta, por qu
sabiendo lo que all ocurra fue que recomend a Dante para pastor hispano y

por qu mi negativa de tomar esa posibilidad. Las respuestas a ambas

preguntas estn entrelazadas.
Al momento que tuvimos aquella conversacin y con la salida de Schuller hijo,
el padre tampoco estaba en el liderazgo y era la denominacin la que haba
tomado control momentneo. Quien me ofreci a mi el trabajo y luego me
encarg encontrar a alguien fue el presidente de la denominacin en California.
Schuller padre haba estado retirado por unos aos y ante el vaciamiento que
estaba sucediendo bajo el liderazgo del hijo se tom la medida de despedir al
hijo y tambin al entonces pastor hispano. La oportunidad entonces consista
en usar ese edificio tan emblemtico y ese campus inmenso para evangelizar
hispanos con plena libertad de accin (ms all de los problemas edilicios que
ayer mencion) en una comunidad (Garden Grove, Santa Ana y Anaheim) llena
de hispanos parlantes y con el agregado de que todo estaba listo para poner
las reuniones en la TV. Por qu dije yo que no a esa oportunidad? Nunca haba
comentado de eso antes porque es irrelevante y solo lo mencion esta vez
para dar contexto a por qu escriba de estos asuntos, pero la respuesta es
muy simple: por mi llamado y la voluntad de Dios para MI vida. Yo no era la
persona para tomar esa oportunidad pero Dante si, y el hizo un trabajo mucho
mejor del que yo pudiera haber hecho. (y todos los desafos que estaban
presentes los hablamos a su tiempo y l fue muy valiente de enfrentarlos)
Ahora si termino, y si, ahora no voy a decir nada ms del tema:
-No creo que a Jess le falt misericordia al decirle sepulcros blanqueados a los
fariseos ni fui yo el que desnud la quiebra de la catedral. Lo que sucedi con
mi post es que algunos se enteraron de la quiebra y venta a la dicesis catlica
por mi escrito pero mi punto no era hacer noticia de eso (que ya est en un
montn de paginas web), sino aprender lecciones que son urgentes y
necesarias.
Un pastor muy conocido tambin me llam esta maana agradecindome por
lo que haba escrito porque su iglesia se encuentra en el proceso de
construccin de un nuevo templo y al leer este post se dio cuenta que no
estaba pensando en la sustentabilidad de la obra sino solamente en su
terminacin.
Si por gracia de Dios solo libr a una congregacin de perder su propiedad
(algo que est pasando muchsimo estos das por Estados Unidos) y a una
familia de pasar los mismos conflictos de los Schuller, entonces me puedo
sentir satisfecho. Todo lo que escrib en mi post lo dije desde adentro a su
tiempo y cualquiera que haya estado en el liderazgo conmigo les podra contar
en la cantidad de lios que me met por decir estas cosas antes. El decirlas hacia
afuera ahora es porque la venta ocurri en noviembre y Dante y la

congregacin hispana se despidieron el domingo pasado y dejan esta realidad

atrs por una mucho mejor.
Por lo dems: todos los que andan comentando que esto fue un ataque a
Dante, consganse unos lentes, salgan de su burbuja de pensar que todos
estamos peleados o competimos y lean con atencin antes de hablar. Todos
debemos aprender humildad y a ser mansos pero saber analizar la verdad
aunque duela o sea incmoda porque si no, no aprenderemos de ella.