Amor y Estructura-Charles Lindholm

Tema central:
Amor
apuntes DE INVESTIGACIN / tema central: Amor
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Amor y estructura / CHARLES LINDHOLM
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Amor y estructura*
CHARLES LINDHOLM* *
Teora y amor
En este artculo quisiera considerar una cuestin que ha sido poco
discutida por los socilogos; eso es, cul es la especificidad cultural
e histrica del amor romntico? Como Bertlisson (1986) ha mostrado, los tericos sociales que escriben sobre el amor generalmente han considerado el compromiso romntico como una variable
conectada al proceso de modernizacin. Weber y Habermas por
un lado y Parsons, Simmel y Luhmann por otro, han presentado al
amor romntico o como un soporte instrumental para el mantenimiento de una sociedad cada vez ms racionalizada o como un
recurso funcional para incrementar la integracin social y la comunicacin en un universo social que est atomizado y fragmentado.
Una excepcin es Sartre, para quien el amor tiene una realidad
existencial absoluta, como una poderosa expresin del deseo irrealizable de absorber la libertad del otro.
* Traduccin: Nicols Viotti. Edicin: Mark

Healey. Traducido de LINDHOLM, C.
Love and Structure, Theory, Culture &
Society, n 15, Londres, Thousand Oaks y
Nueva Delhi, 1998, pp.243-263.
** Departamento de antropologa, Boston
University.
Cualquiera fuera la perspectiva moral adoptada (y ms all de Sartre),

el amor romntico ha sido usualmente entendido por los tericos
sociales como un fenmeno particularmente occidental y relativamente moderno y la consecuencia directa de la evolucin de una
incierta sociedad del riesgo que ha liberado a los individuos de
las ataduras del parentesco, el status social y la religin sin ofrecer
ningn punto de apoyo o de garanta alternativo (Beck, 1995). Como
refiere Robert Salomn, Sera de esperar que el amor romntico
se manifieste precisamente en aquellas culturas y pocas donde est
en cuestin la identidad personal, cuando los roles y relaciones tradicionales ya no le dicen a una persona Quin soy yo (1981, p.57).
Tambin se ha pensado que el amor romntico surge junto con el
advenimiento de la cultura del ocio, donde el culto de s mismo es
posible, y se lo ha relacionado con la invencin de la maternidad
moderna, familias ms pequeas y un mayor nfasis en el lazo emocional entre marido y esposa que aconteci en respuesta a la revolucin industrial.
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En este contexto, el sueo romntico de una obligacin ertica

con un amado nico e idealizado es entendido como sustituto
para una lgica de la identidad que devino anticuada, ofreciendo
una experiencia de auto-transformacin, eleccin personal, expansin sensual y un futuro lleno de sentido. Eso tambin delimita simultneamente algunas de las premisas centrales de la cultura
moderna, incluyendo el individualismo, la autonoma, y la esperanza de la salvacin personal a travs del encuentro de las almas. Como el cimiento del matrimonio y la familia, el amor romntico, la ms ntima de las relaciones, est en el corazn del
mecanismo por el cual la sociedad contempornea se reproduce a
s misma.
Este argumento es bastante disputado

por otros investigadores que estudian
la familia antigua, como resume
MacFarlane (1986, 1987), pero contraargumentos slidos (y, para m, convincentes) no han tenido mucho xito en
reemplazo del paradigma dominante.
De acuerdo con Giddens, este nuevo ideal alcanz su momento

lgido en la Europa del Siglo XIX, cuando nociones de amor
romntico, en principio teniendo a sus principales mentores entre
grupos burgueses, fueron difundidas a travs de gran parte del
orden social una difusin sealada y promovida por la enorme
literatura popular que provea una nueva forma narrativa para
las relaciones amorosas (1992, p.26, 40). Algunos historiadores,
entre los ms relevantes Stone (1977, 1988, 1992), Flandrin (1979)
y Shorter (1975), han corroborado este retrato de la historia del
amor romntico a travs de sus influyentes anlisis sobre el origen de la familia moderna en la movilidad social y espacial y en la
transformacin violenta de las redes de parentesco que caracteriz los comienzos de la era industrial.1
Para esos autores el amor romntico es esencialmente un tipo de
erotismo culturalmente construido significativo por la forma etrea y la idealizacin del otro deseado. Como refiere Giddens: El
amor romntico hace de la pasin amorosa un conjunto especfico de creencias e ideales adaptados a la trascendencia (1992, p.45);
mientras Stone, de forma categrica, define el enamorarse bastante simplemente como una deseo vital por la relacin sexual
con un individuo particular (1988, p.16).
La mayor parte de los tericos estn de acuerdo en que justamente el aspecto ertico del amor romntico gradualmente toma el
lugar central en las relaciones ntimas modernas, desplazando a
elementos de idealizacin que son tomados por sublimaciones
del impulso sexual detrs del impulso romntico. Esto es porque
el erotismo es, en los trminos de Weber, el ncleo ms irracional de la vida y por eso real, comparado con los mecanismos de
racionalizacin (1946, p.345). Como lo demuestra Bertilsson,
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esta pretendida transformacin hacia una intensificacin de la sensualidad en las relaciones personales modernas fue recibida con
aprehensin por los funcionalistas, quienes teman que la liberacin de lo ertico socavase lazos sociales debilitados; as como
Weber se preocupaba por la brutalidad de las relaciones puramente sexuales. Otros autores han sido ms optimistas sobre la
declinacin de la inhibicin sexual, de esta forma Marcuse (1966)
esperaba que la liberacin del erotismo diera vigor a la emancipacin social. Por ejemplo, Giddens ha aplaudido recientemente el
reemplazo de la fantasa romntica por las relaciones puras libre y francamente negociadas basadas en el intercambio utilitario
del placer sexual recproco y terminadas a voluntad cuando la
relacin ya no ofrece ms suficiente satisfaccin ertica a cada
uno de los miembros de la pareja (1992, p.62).
La naturaleza sexual tcita del romance ha proporcionado el fundamento para el desafo ms radical a la teora social moderna
sobre el amor romntico, que ha sido dado no por los socilogos
sino por los sociobilogos. Tomando su indicacin de la teora de
la evolucin contempornea sobre las aptitudes implcitas, han
sostenido que la atraccin romntica hacia un otro idealizado es
un mecanismo genticamente codificado en los seres humanos
como una consecuencia de los esfuerzos inexorables de la naturaleza para optimizar la reproduccin y la crianza de la progenie.2
Desde este punto de vista, la atraccin romntica es una adaptacin que sirve para negar la predisposicin innata del macho humano para maximizar su potencial gentico en la promiscuidad
sexual. En su lugar, la idealizacin romntica lo mantiene ligado a
su amada, donde se requiere su trabajo y proteccin para la tarea
de criar a los nios. A diferencia de los cientficos sociales, los
sociobilogos entienden la atraccin romntica como un fenmeno universal aunque muchos admitiran que los factores histricos y culturales pueden intensificar o disminuir la propulsin a
idealizar.
En general, ni los socilogos ni los sociobilogos hacen de los
estudios de caso etnogrfico o del material culturalmente comparado (cross-cultural) un recurso significativo que podra ayudar a
validar o refutar sus preceptos bsicos. En su lugar, la historia
occidental es invocada para verificar la exclusividad y modernidad del amor romntico, o se hace alguna referencia a la vida
sexual de los simios. Desafortunadamente, la ausencia de material
comparativo no es simplemente debido a la mala voluntad de los
Para un buen raconto de las teoras

sociobiolgicas modernas sobre el amor
vase Jankowiak (1995) y Fisher (1992).
El argumento sociobiolgico fue propuesto por primera vez por
Schopenhauer, quien crea en el amor romntico como la manera en que la voluntad creaba el futuro. [las bastardillas son
del traductor. N. del T.] Como l refiere,
si la pasin de Petrarca hubiera sido satisfecha, su cancin hubiese sido silenciada desde ese momento, exactamente
como la del pjaro apenas pone los huevos (1966, p.557). Simmel se refiere a
lo mismo, con mayor sutileza, argumentando que la dimensin trgica del romance viene precisamente del contraste
entre el sentido subjetivo de la persona
amada como algo nico y la realidad objetiva de la fuerza impersonal de la naturaleza (1984).
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investigadores para hacer uso de la etnografa (aunque efectivamente puede ser el caso). Es adems resultado de una difundida
falta de inters de los antroplogos por el tema. De hecho, la
mayora de los etngrafos estaran de acuerdo con el famoso
antroplogo Ralph Linton, quien escribi las siguientes lneas en
un influyente libro clsico:
El hroe del cine americano moderno es siempre un amante romntico, exactamente como el hroe de una antigua epopeya rabe
es siempre un epilptico. Un cnico podra sospechar que en cualquier poblacin comn el porcentaje de individuos con capacidad
para el amor romntico al estilo de Hollywood sera tan grande
como las personas con capacidades genuinas de tener un ataque
epilptico. Sin embargo, con un poco de ayuda, cualquiera de las
dos puede ser imitado perfectamente sin que el propio actor admita
que la performance no es verdadera. (1936, p.175.)
En filosofa, Jean Paul Sartre ha tenido

una mirada similar sobre el amor en un
fragmento famoso de El Ser y La Nada
(1956), donde agudamente imagina la
mala fe de una joven que distradamente le permite acariciar su mano a un pretendiente mientras, al mismo tiempo, se
imagina admirada como un ser puro y
cerebral solamente.
Este argumento ha sido recopilado por

Jankowiak (1992).
El trabajo comparativo pionero de

Cohen estaba parcialmente viciado por
el hecho de que en los casos citados el
amor romntico no estaba realmente relacionado con el matrimonio, aunque
(como es usual en los estudios que comparan culturas) con affaires
extramaritales, y por lo tanto no interfera necesariamente con la solidaridad
del linaje.
La mayor parte de este debate se mantena sin sentido debido a una definicin confusa del amor y a la acepcin
de que el matrimonio por eleccin era
matrimonio por amor.
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En la versin de Linton, el amor romntico no es nada ms que

una auto-ilusin, originada en las artes, que permite a los amantes
convencerse a ellos mismos de que sus deseos sexuales son realmente etreos y trascendentes.3 No tiene anlogos interculturales
y, de hecho, no existe realmente ni siquiera en occidente excepto
en la simulacin fantasiosa de las novelas y las pelculas.
La aceptacin antropolgica de la perspectiva desmitificadora de
Linton signific que los investigadores de campo, que no tuvieron dudas sobre investigar temas desagradables como el canibalismo o el incesto, han tenido hasta ahora muy poco que decir
sobre el romance, al parecer un tema ms tentador. Excepciones
al silencio han sido mayormente esfuerzos para demostrar que el
amor romntico es un fenmeno exclusivamente occidental (vase Hsu, 1983; Endelman, 1989)4 , o entonces han cado o en el
lado instrumentalista, o el funcionalista. Por ejemplo, Yehudi
Cohen sigui el camino instrumentalista cuando intentaba mostrar cmo sistemas estatales de contencin favorecen el amor romntico como una forma de socavar la solidaridad de los linajes
locales unificados por los matrimonios arreglados (1969)5 ; mientras tanto, una serie de artculos y respuestas a ellos discutieron
sin llegar a un acuerdo la posible relacin funcional entre el amor
conyugal y varios patrones de residencia (Rosenblatt, 1966, 1967;
Coppinger and Rosenblatt, 1968; Mukhopadhyay, 1979)6 . Algunos autores, como Berndt (1976) y Abu-Lughod (1990) se han
contentado con traducir la poesa romntica recitada en sus reas
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de campo respectivas , y otros como Jankowiak y Fisher (1992),

han repasado el material etnogrfico para dar sustento al argumento sociobiolgico sobre la universalidad de las experiencias
pasionales de enemorarse.
Pero en general el rechazo confiado de Linton de la posibilidad
del amor romntico en otras culturas ha tenido grandes repercusiones para nuestro entendimiento de la historia y la especificidad
cultural del romance y la idealizacin. Por ejemplo, Hunt, en su
famoso estudio de la cultura romntica en el pasado, cita investigaciones antropolgicas para replicar que:
en general la estructura de clanes y la vida social de la mayora de
las sociedades primitivas proveen una amplia intimidad y una vasta
distribucin de la afectividad; el amor occidental, con sus lazos particularmente cercanos y valorados entre dos individuos aislados, no
es ni posible ni necesario (1959:10).
La naturaleza del romance

Es realmente as, o existe algo anlogo al amor romntico en
sociedades que no son occidentales e inclusive en sociedades primitivas? Es el amor romntico, de hecho, universal, como sostienen los sociobilogos? En las pginas siguientes, quiero tomar
partido por el primer enunciado en contra del segundo. Pero para
empezar a hacerlo debemos primero distinguir la atraccin sexual,
que est ms o menos omnipresente (aunque el deseo sexual sea,
tambin, ms culturalmente construido de lo que generalmente
se admite), del amor romntico, que es, como refiere Giddens,
mucho ms culturalmente especfico (1992:38).
Un error bsico de los sociobilogos ha sido asumir que el amor
romntico es simplemente un mecanismo para dirigir la sexualidad en funcin de maximizar la produccin y la crianza de los
nios. Sin embargo, en ejemplos comparativos de varias culturas,
la persona con la que uno se casa es raramente el ser amado, asimismo la reproduccin y la atraccin romntica no coinciden en
la mayora de las veces. Por ejemplo, en mi propio trabajo de campo en el norte de Pakistn, el grupo patrilineal Pukhtun organizaba matrimonios para asegurar alianzas entre clanes, mientras los
hombres individuales tenan romances de forma clandestina. Prostitutas y muchachos adolescentes eran los objetos de su idealizacin romntica, ninguna de las cuales habra producido hijos7 .
Vase Lindholm (1981, 1982) para ms

informacin sobre el amor en esta sociedad.
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Tamben es difcil para los sociobilogos explicar el hecho de que

en Europa, donde el amor romntico ha prevalecido en el matrimonio, las tasas de nacimiento son mucho ms bajas que en las
sociedades en donde los matrimonios son arreglados.
Vase Boase (1977) para una revisin

de esta literatura. Por supuesto, las relaciones romnticas entre el cortesano y
la dama algunas veces eran erticas, pero
el ideal supona que no deberan serlo,
y el ideal es crucial para el anlisis desde que es el ideal la medida de la accin. Otros ejemplos de amor virtuoso
sern documentados ms adelante.
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Tericos sociales e historiadores entienden la idealizacin romntica como un barniz sobre lo ertico, aunque creen que ese barniz
es un fenmeno social particularmente moderno que coincide
con la ruptura de la sociedad tradicional. Sin embargo, esa relacin tambin se ve cuestionada cuando consideramos material
proveniente de otras culturas donde la idealizacin romntica es
elaborada de forma tal que se ordena la castidad entre los amantes. Consideramos, por ejemplo, las expresiones de amor corts
de la Europa del sur en el perodo medieval. Aqu, en una transformacin del culto a la Virgen Mara, el cortesano negaba explcitamente cualquier sentimiento carnal por su ser amado, quien
era reverenciado como un ngel por sobre el plano de la lujuria
terrenal, rechazando su deshonra en acto o pensamiento. Estos
cortesanos que cantaban al fin amor usualmente eran hombres casados con hijos y vidas sexuales activas, y las damas eran siempre
mujeres casadas con marido e hijos propios. Sin embargo, no se
encontraba el amor romntico en esas relaciones sexuales legtimas, sino slo en la adulacin de la dama. Asumir que esta ideologa de la castidad y el ideal era una simple mscara que ocultaba el
deseo sexual es dar por sentado lo que se desea probar; justamente, deberamos tomar en serio la verdad de la cancin del cortesano: para el poeta*, la dama era amada como criatura de virtud e
inocencia santificadas8 .
Si este ejemplo parece demasiado extico, no necesitamos mirar
ms all de nuestros propios antepasados victorianos. La distincin
comn entre prostituta y virgen era una realidad para los victorianos
y el deseo sexual estaba, en lo posible, separado del matrimonio de
clase media desde que las mujeres educadas eran consideradas
carentes del degradado impulso sexual. Los hombres reclamaban
pureza virginal en las mujeres con las que se casaban mientras, desde su propia perspectiva, las esposas usualmente conseguan vivir
dentro del ideal. El contacto sexual entre el marido y su mujer amada era considerado una necesidad desdichada del matrimonio, relacin mutua tenida como un deber; se esperaba que los hombres
ganados por la pasin sexual recurrieran a la compaa de prostitutas, a quienes ciertamente no amaban. Esta caracterstica divisin
victoriana entre amor y sexualidad es una forma de sentir que debe
ser entendida en sus propios trminos.
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Si el amor romntico no debe ser entendido como un tipo de

referencia al deseo sexual, de qu se trata? Como ha subrayado
Alberoni, hablar sobre el amor romntico ha sido problemtico
por la falta de un lenguaje comn adecuado para discutir el tema.
Las epistemes dominantes para el amor romntico, convencionalmente reconocidas como apropiadas, son las de la poesa y la
obscenidad, las que alejan la experiencia del discurso racional
(Alberoni, 1983). La poesa hace al amor inefable, la obscenidad
lo reduce a lo cmico, por lo tanto cualquier estudio del amor
romntico aparece o bien como un desvaro sobre el tema puntual o, en cambio, empleando un punto de vista que se asemeja al
del voyeur, bajo la apariencia de la investigacin.
Pero adherirse al lenguaje utilitario y causal de la ciencia tampoco
es la solucin. Como hemos visto, este lenguaje tiende fuertemente a reducir la atraccin romntica a otra cosa: por ejemplo el
deseo sexual, el placer recproco, o la maximizacin de la fusin
gentica. Estas imgenes utilitarias no le hacen justicia a la idealizacin subjetiva del otro que los amantes definen como esencia
del compromiso romntico. El espinoso problema de lograr un
discurso adecuado, una vez ms, lleva nuestra atencin al lugar
ambiguo y crucial que el amor romntico ocupa en nuestra forma
de pensar. De hecho, es justamente la elaboracin de un lenguaje
pertinente sobre el amor lo que puede ser entendido como un
indicador de la existencia de lo que Goode (1959) ha llamado el
amor romntico complejo en cualquier cultura. Para definir el
amor romntico, entonces, deberamos empezar por escuchar las
palabras y examinar las acciones de las personas que creen y experimentan relaciones romnticas como realmente significativas para
sus vidas. As, podramos ser capaces de escapar a las restricciones del lenguaje tcnico y lograr un cuadro del romance que suene verdico, pero que no sea ni novelstico ni potico ni presuma
que el amor es equivalente a la lujuria.
Y, de hecho, en nuestra propia cultura, lo que las palabras y los
actos de los amantes nos dicen es que el amor romntico no es
necesariamente sexual, a pesar de que se lo considere como un
camino que conduce a la relacin sexual. Al contrario, se asemeja
ms a una experiencia religiosa una visin del amado como el
ser nico, trascendente y transformador que puede completar
nuestra propia vida. Desde esta perspectiva alternativa, el amor
no est motivado por el deseo de reproducirse, el deseo sexual o
por un ideal de belleza; de alguna forma, el otro amado es admirado excesivamente por s mismo. Como el origen de todo lo que es
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hermoso, bueno y deseable. Segn Francesco Alberoni, cuando

nos enamoramos se abre ante nosotros lo posible y se nos aparece el objeto puro de Eros, objeto inequvoco en el cual coinciden
el deber y el placer y desaparece toda alienacin (1983:23).
Singer (1987) bien nota tambin que de

hecho la consideracin y la entrega estn necesariamente relacionadas en el
amor romntico moderno idealizamos
a los otros en parte por cuales son sus
caractersticas. Pero lo que es importante desde mi perspectiva es que eso
es analticamente posible y necesario
para distinguir el aspecto idealizador del
amor de los aspectos puramente erticos.
10
En este sentido, la idea de amor confluente de Giddens basada en el intercambio de placeres es la anttesis del
amor romntico.
11
Como menciona Singer: El amor agrega a la bsqueda humana por el valor

una capacidad de otorgarlo de manera
gratuita (1984:14). Giddens (1992) propone que esta forma de amor es necesariamente asimtrica y de un gnero especfico pero que no es inherentemente
as, como ms ejemplos lo mostrarn
12
Anders Nygen refiere: Eros reconoce valor en su objeto y lo ama gape ama y
crea valor en su objeto (1958:210).
Bertilsson lamenta que en las teoras
sociales sobre el amor, el lado pasional
(solitario y extraordinario) necesita de
la fuerza develadora del amor recproco que ella relaciona al gape (1986:33).
Concuerdo con ella en la chatura del
narcisismo de las teoras sociales sobre
el amor, pero cuando observamos relatos personales encontramos habitualmente expresiones de devocin impersonal.
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Es crucial notar que esta admiracin se da en lugar de las caractersticas reales del ser amado; en otras palabras, enamorarse es un
acto de imaginacin en el cual al otro se le confiere un valor absoluto; el ser amado puede inclusive ser amado por sus mayores
defectos. Singer llama a esta forma ideal de amor la tradicin de
la concesin (bestowal tradition) para remarcar la creatividad de los
amantes en la construccin de la perfeccin del amado9 .
Desde este marco, cualquier aprecio interesado del otro, explcito
o implcito, como buen proveeder, acompaante til, compaero
potencial, vehculo para el placer sexual o inclusive como camino
hacia Dios, es entendido como un pecado contra la naturaleza
profunda del amor romntico, que es definido y experimentado
como espontneo, total e ilimitado en su devocin a la persona
real del otro amar por una razn no es amar de verdad10.
Amamos porque amamos y no por aquellas cosas que el ser amado tiene para ofrecernos ms all de su propia persona11 .
En la descripcin de Singer, esta nocin alternativa de amor desinteresado tiene profundas races intelectuales y espirituales en
occidente: su herencia incluye los conceptos judos de nomos transformado en las nociones cristianas de amor divino incondicional,
sin reservas e inmerecido por la humanidad (gape) como est expresado en el sacrificio de Jess12 . La nocin del ilimitado amor
divino por la humanidad hace del amor en s mismo un valor de la
cultura occidental, mientras al mismo tiempo desprecia la sexualidad. El amor fue ms humanizado en el culto a Mara y, como
hemos visto, posteriormente fue secularizado en el amor corts
que uni al cortesano a su dama. Como menciona Singer: De
aqu en ms el cristiano podra sostener no solamente que Dios es
amor, sino tambin que el amor es Dios (1984:340).
En este contexto, y a travs del tiempo, la idea de que el amor es
la santificacin inmerecida del pecador se transform en la nocin de que los pecadores se hacen santos a travs de algn amor
cualquiera sea este. Dios desapareci, pero qued la sacralidad
del amor indiscriminado que une una persona sin valor a otra
(1984:341). El amor se hizo recproco e individualizado, mientras
se secularizaba e institucionalizaba en la experiencia romntica
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que es el antecedente esperable del matrimonio en la cultura contempornea de occidente que se extiende en todo el mundo.
Esta forma secularizada del amor romntico ha sido retratada en
canciones, poemas, novelas y pelculas como un valor fundamental en s mismo: imponente, triunfante, embriagante, excepcionalmente deslumbrante sin dudas, el momento emotivo ms poderoso de una vida. Es el amor en el que, como refiere el joven
Hegel, la conciencia dividida del yo (self) desaparece y toda distincin entre los amantes se anula (1948:307); este es el amor
citado por el filsofo Roberto Unger como la visin moral ms
influyente de nuestra cultura (1984:29). Y, como argumenta Herv
Varenne (1977), es el amor que provee el smbolo esencial a travs del que se entiende y legitima la comunidad en la sociedad
moderna igualitaria. Es adems la experiencia que Giddens (1992)
ve desvanecerse bajo la influencia de una sexualidad artificial propia de un mundo social reflexivo; substituida por un amor confluente entre personas utilitaristas e individualistas afianzadas en
puras relaciones pragmticas13 .
13
Si el romance est desapareciendo o no

y que va a reemplazarlo si algo lo hace
es una pregunta que no puedo considerar aqu, pero remito al lector interesado a Lindholm (1988a, 1990, 1995,
1998) para mi punto de vista.
14
Cohen (1969) resalta la ubicuidad de

algunas formas de idealizacin romntica en sistemas estatales centralizados
vase la nota 6.
Romance y estructura
Habiendo establecido la naturaleza idealizadora del amor, estamos en posicin de considerar si algunas de dichas acepciones
son correctas. Por ejemplo, a pesar de que la mayora de los tericos sociales creen que el romance es un fenmeno occidental
moderno, claramente no es as. Una amplia evidencia literaria indica que un ideal del amor romntico estuvo bien desarrollado, al
menos entre la elite literaria, en varios grandes sistemas estatales
no occidentales del pasado. Por ejemplo, los juegos de amor suicida del perodo japons Tokugawa dan una poderosa evidencia
dramtica de un conflicto persistente e irresoluble entre el deseo
por un otro idealizado y las obligaciones sociales. Y, en una poca
anterior, los Cuentos de Genji de la seora Murasaki retratan el poder transformador del amor en la corte japonesa del siglo dcimo.
En India, los mitos de Krishna como amante, la antigua leyenda
de Pururavas y Urvasi, las historias del Mahabharata (especialmente Ruru y Pramadvara) y los poetas de Bhartrihari y Bilhana,
todos muestran aspectos del poder compulsivo, idealizador y trascendente del amor14 .
Sin embargo el romance no requiere una clase ociosa cultivada,
ni, como ya hemos notado, fue necesariamente asociado con las
relaciones erticas, como descubrimos en la tradicin literaria que
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inspir a los trovadores, es decir, la poesa de medio oriente, que

siempre remarca la pureza sexual de los amantes. De acuerdo con
Ibn al-Jawzi (1200), quien fue el ms prolfico escritor medieval
sobre el amor romntico, la convencin sobre la castidad tuvo
origen en el antiguo beduino, quien amaba apasionadamente pero
rechazaba la unin fsica, creyendo que esta destrua el amor. As,
el placer como resultado de la unin es un asunto de los animales
y no del hombre (citado en Bell, 1979:33-4). Su descripcin es
validada por el fillogo al-Asmai (828) quien investig entre las
tribus remotas y que escribe:
Le dije a una mujer beduina: qu considera que es el amor entre
ustedes? Abrazarce, contenerse, hacerse guios cmplices y la conversacin, respondi. Entonces ella pregunt: Cmo es entre ustedes, hombre de la ciudad? l se sienta en el medio de sus cuatro miembros y la presiona hasta el lmite respond. Sobrino,
grit, eso no es un amante sino un hombre que busca un nio.
(citado por Bell, 1979:134).
15
Este ideal de fusin asexuada degener, ms tarde, en una prctica esotrica

entre algunos sufis, quienes vean una
comunin mstica en la contemplacin
de muchachos bellos. La nocin de que
el amor romntico debe ser exclusivamente heterosexual no es parte de la
mirada sobre el amor en medio oriente,
de hecho algunos de los grandes clsicos de la literatura romntica medieval
tienen que ver con el amor entre hombres entre ellos el ms famoso tal vez
sea el amor del rey Mahmud de Ghazna
por su esclavo turco Ayaz.
Massignon nos dice que la importancia del amor puro (hubb udhr)
puede ser rastreada hasta la tribu beduina Banu Udhra del siglo
sptimo en la regin de Yemen, quienes crean que morir de
amor es una forma dulce y noble de morir. De acuerdo con
Massignon, el amor udhritico estaba ligado a una profunda nocin de eleccin de una vida religiosa y de sacrificios que implicaba la manifestacin inesperada de un alma emparentada
(1982:348, 349). El otro trascendente que inspiraba este estado
elevado era apreciado sobre todo como un espritu, encarnado en
un ser humano, y la relacin no tena que ser contaminada por el
contacto fsico. Por ello, el ser amado considerado puro era
internalizado a travs de la contemplacin intensa, de forma tal
que los dos finalmente se volvan uno15.
Qu tipo de sociedad es apta a favorecer este tipo de relacin
idealizadora y virtuosa? Sabemos muy poco sobre los antiguos
beduinos, pero tenemos una etnografa de un grupo que vive en
un medio ambiente similar y que tienen una creencia establecida
similar sobre el amor virtuoso: los nmades Marri Baluch de los
pedregosos desiertos del sudeste de Irn, tal como son descriptos
en el trabajo clsico de Robert Pehrson (1966).
Los Marri habitan un mundo desapacible, aislado y despiadado.
Son altamente individualistas, interesados en s mismos y competitivos, y esperan de todos los intercambios sociales slo oportu-
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nismo y manipulacin. Sus vidas personales estn dominadas por

el miedo, la desconfianza y la hostilidad; la intriga y el escamoteo
social son usuales, mientras la accin colectiva y la cooperacin
son mnimas. Sin embargo, entre ellos, como subraya Pehrson, las
relaciones romnticas son idealizadas y un affaire amoroso es
algo de exuberante belleza y valor (1966:65), implica absoluta
confianza, obligaciones mutuas y lealtad; tal amor es practicado a
cualquier precio. El romance es, al mismo tiempo, del mbito de
los sueos y de la vida. Los amantes frustrados entre los Marri
pueden suicidarse y ser celebrados en las canciones y los poemas
romnticos, bastin del arte Marri. As es como una mujer le dijo
a Pehrson es muy genial, muy duro, ser un amante para nosotros
los Marri (1966:62).
Contrariamente a las relaciones amorosas occidentales, el romance entre los Marri se mantiene absolutamente en oposicin al matrimonio, que nunca es para el amor. Es, de hecho, vergonzante
incluso mostrar afecto por la propia esposa. El verdadero romance tiene que ser secreto y con una mujer casada de un asentamiento distante. Esta es una cuestin peligrosa, desde el momento en
que otros asentamientos son hostiles y el adulterio es castigado
con la muerte. El prominente contraste con occidente es una consecuencia de la organizacin social de los Marri, quienes viven en
pequeas aldeas patrilineales y patrilocales gobernados de forma
despreocupada por una autoridad religiosa llamada Sardar.
Hay dominacin poltica, pero las unidades locales, con todo lo
permeable y cambiantes que son, tienen considerable solidez y
autonoma, arbitrando sus propias disputas y controlando sus propias formas de produccin en un marco de conocimiento tradicional y consentimiento local. La ideologa patrilineal patrilocal
implica que los miembros de la aldea tienen derechos y deberes
absolutos entre ellos que son legitimados por lazos sanguneos
cercanos y residencia compartida. El derecho al pastoreo, el castigo al adulterio, tomar parte en las disputas de sangre y pagar multas son obligaciones que recaen sobre el grupo de linaje reducido.
Sin embargo, este grupo reducido no supone amistad y cooperacin. Los miembros de la aldea, a pesar de sus lazos, trabajan
aisladamente, tienen sus propias tiendas y pertenencias, cooperan
lo menos posible y siempre sospechan y rivalizan unos de otros.
Si ellos pudieran, se separaran, pero la necesidad de proteccin y
un trabajo comn variado mantiene la aldea unida; una necesidad
validada por los derechos y obligaciones del parentesco. En esta
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16
El potencial para el mnimo movimiento social es de crucial importancia, no

el grado de movimiento posible. Una
estructura absolutamente rgida no envolvera el complejo del amor mencionado aqu porque la presin social estara ausente.
estructura adversa pero coactiva, los hombres Marri se las arreglan para manipular constantemente la distribucin de poder y
estatus que se desprende del centro. Si consigue construir un grupo de apoyo leal entre sus pares, un pastor puede pretender convertirse en el representante local del Sardar, obteniendo as beneficios por sobre los parientes y rivales ms cercanos, y ms detestados, del linaje16 . El matrimonio en este contexto no es una cuestin de atraccin y eleccin personal. Los hombres Marri, en cambio, usan el matrimonio de un modo instrumental para establecer relaciones que los ayudarn a desarrollar sus intereses polticos, mientras las mujeres son tratadas como muebles, controladas
y dominadas por el honor y el beneficio del patriarca. As una
mujer refiere: Usted sabe que derechos tiene una mujer entre los
Marri. Tiene el derecho a comer mierda eso es todo. (Pehrson,
1966:59)
En este contexto, involucrarse romnticamente, con todos sus
riesgos es la nica relacin humana en toda la cultura Marri sentida como un valor en y para s misma, y no simplemente como un
fin instrumental de poder y prestigio personal. Los Marri Baluch
la entienden, en todas sus formas, como opuesta al matrimonio.
Este es una relacin pblica y aprobada entre el hombre superior
y la mujer inferior, usualmente dentro de la aldea y el linaje, y
siempre entre aliados; est previa y fuertemente motivado por un
inters poltico y se espera que sea, en el mejor de los casos, fro y
hostil. El romance, por el contrario, es secreto, privado y se da
entre extraos que son verdaderos enemigos potenciales. Las nicas consecuencias polticas posibles son el conflicto y una desastrosa enemistad. El amor romntico tiene el potencial para dividir
grupos mientras une a los amantes, as como el matrimonio tiende a solidificar grupos, al no permitir la atraccin en una pareja
asimtrica. En el matrimonio, la mujer es inferior y aborrecida,
mientras que en el romance es honrada y reverenciada.
17
Como en el caso de los trovadores, si

todo (o algn) affaire amoroso es virtuoso es irrelevante; lo que es importante es si este es el ideal cultural del
amor romntico que los Marri respetan
y actan en sus propias vidas.
30
Como los antiguos beduinos, los Marri tambin declaran que una
verdadera relacin romntica, en contraste con el matrimonio, no
es sexual. Tericamente, al menos, el amante venera a su amada
como un ser puro y es venerado as a cambio; dejando de lado las
connotaciones sobre la inferioridad y la degradacin de la mujer
que los Marri (como muchos pueblos patrilineales) entienden como
algo implcito en el acto sexual, la pareja romntica los pone a
observase entre s, recitarse poesa e intercambiar confidencias y
gestos de amor17. Para los Marri, entonces, el romance es con
otro distante y es conscientemente percibido como negador de
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las rivalidades de poder, la inferioridad de la mujer y la cohesin

de las ataduras del matrimonio. Es virtuoso y altamente idealista.
Este complejo romntico acontece en una formacin social, que
aunque es caractersticamente competitiva, es tambin rgida y
relativamente estructurada. Lejos de sustentar las bases para la
reproduccin de la configuracin social dominante, el romance
en este ejemplo se le opone de cualquier modo.
Pensado en una escala diferente, el modelo Marri se parece a otros,
encontrados en varios sistemas estatales tradicionales altamente
estratificados, donde el amor se opone a la red de manipulacin
que predomina en la vida cotidiana. En esos sistemas la pertenencia al grupo es dada por el linaje y ciertas obligaciones tradicionales as como comportamientos estandarizados aportan marcadores de identidad y un grado de solidez. Pero, como entre los Marri,
esos sistemas suponen adems intensas rivalidades internas y una
bsqueda permanente por la afirmacin del estatus. Las relaciones matrimoniales funcionan nicamente con la finalidad pblica
de obtener prestigio y movilidad social. Lejos de ser un refugio, el
matrimonio es un acto poltico en un mundo politizado.
La sociedad cortesana de Luis XIV es ejemplar. En su genial trabajo, Elias (1983) muestra cmo la nobleza, luchando con ella
misma para obtener el favor del rey, condicionada por obligaciones y pautas tradicionales, y presionada desde abajo por las ambiciones del los nuevos ricos, dio forma a la fantasa del romance y
a un culto a la galantera y a la consideracin de las mujeres que
contradeca la postura pblica de la corte que pregonaba el control total de la emocionalidad y un temperamento calculador en
las interacciones18 . El culto enfatizaba el amor romntico como
una relacin ajena a la vida cotidiana. As como entre los Baluch,
la sexualidad era despreciada en el mito romntico que remarcaba
poticamente los sentimientos de xtasis y anhelo experimentados por los amantes.
18
Vase Lindholm (1988b) para ms datos sobre las asociaciones culturales del
enmascaramiento de las emociones.
En este contexto, encontramos la imagen de la cortesana como

amiga y confidente con quien el hombre noble poda relacionarse
libremente y sin obligaciones, quien era tratada con el mayor respeto en la sociedad y por quien el hombre noble, estrictamente
contenido, ocasionalmente perda su corazn descontroladamente.
El modelo es, por supuesto, conocido en muchos sistemas estatales tradicionales, donde las desigualdades de poder, las tradiciones y obligaciones de la identidad noble, la lucha continua por
prestigio y la politizacin del matrimonio se combinan para hacer
muy atractivo el amor de la cortesana.
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En otro ejemplo, Grimal (1986) y Elias (1987) documentan la

evolucin de las relaciones hombres-mujer en la Roma imperial.
Tradicionalmente el amor conyugal entre marido y mujer era considerado ridculo e imposible; como escribe Sneca, amar a la
propia esposa con pasin ardiente es adulterio (citado en Grimal,
1986:252). Al contrario, los linajes estaban integrados por uniones matrimoniales sagrados basados en las virtudes romanas de
austeridad y piedad. Pero la expansin de la sociedad imperial, el
aumento de la dominacin estatal y su capacidad para codificar e
implementar la ley civil, la enorme multiplicacin de la riqueza y
el crecimiento de la esclavitud coincidieron con una mayor independencia para las mujeres y el debilitamiento de los vnculos de
obligacin que unan esposos y esposas. El divorcio, antes inconcebible, se hizo habitual, mientras que se volvieron necesarias
multas, matrimonios infantiles y rebajas de impuestos para
incentivar el matrimonio entre los patricios. Las mujeres nobles, a
menudo ricas propietarias por causa de herencias transmitidas por
sus maridos ms ancianos y sus propios padres y hermanos, podan convertirse en actores de los juegos del poder imperial y en
rivales de los hombres, y el matrimonio se volvi, al menos entre
la elite, un lazo contractual entre iguales.
Al mismo tiempo, las mujeres esclavas (o los nios) sin honor
llenaban los burdeles de la Roma imperial. Los hombres patricios,
huyendo de sus responsabilidades polticas y las peleas con sus
esposas, frecuentaban esas casas y ocasionalmente se enamoraban profunda y desesperadamente de las concubinas del lugar.
Este amor era una liberacin de las relaciones de obligatoriedad y
rivalidad que se encontraban en los matrimonios arreglados y en
las intrigas de la corte. No obstante, el amor con un esclavo llevaba inexorablemente a los nobles a relaciones dominadas por la
obsesiva duda por la sinceridad de la amada. El amante noble con
bastante frecuencia haca el papel de ingenuo de una cortesana
manipuladora. Tribullus, un amante desilusionado, conforme a
aquello llama a su amada Nemesis la hermana de la ternura y
el engao (citado en Grimal, 1986:164).
Parece que la configuracin caracterstica que favorece la idealizacin romntica ocurre bajo condiciones objetivas de presin
extrema, o bien ecolgica o social, que hacen de la vida humana
una experiencia marcada por la lucha, la desconfianza y la intensa
e insidiosa rivalidad entre individuos opuestos. Pero el mundo en
el que los individuos actan no es fluido y amorfo como la sociedad moderna. Existe una identidad social legtima por sobre la
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del libre agente aislado sea el linaje reducido de los Marri o la

posicin del noble en la corte. En tal sistema, el compromiso
romntico no hace girar al mundo , sino que se mantiene opuesto
a las estructuras ms formales que dan un alto grado de integracin social.
Adems, la rigidez y el cierre de la estructura social son evidentes
en estos sistemas, as como la manipulacin continua en bsequeda
del poder dentro de su restrictivo orden moral. Si el amante europeo o americano est procurando una identidad segura en un mundo traicionero, el nmada Merri, el cortesano francs o el aristcrata romano, aunque tambin viva en un mundo traicionero, sabe
bastante bien lo que l o ella est buscando y sabe exactamente
cmo conseguirlo. La interminable bsqueda de poder y prestigio en un mundo social cerrado se entromete en el contacto matrimonial, haciendo que el amor romntico se manifieste slo secretamente, y por fuera del matrimonio.
Tales sociedades tienen nociones bastante elaboradas sobre la
complementariedad de las relaciones amorosas, nocioes que a menudo invierten la asimetra sexual real del mundo pblico. Esta
complementariedad puede coincidir con una idealizacin exagerada de la mujer, llevando a la idolatra de la mujer en el romance
medieval o a las cortesanas de la corte francesa. De la misma
manera, los poetas romanos idealizaban sus amadas prostitutas
esclavas como domina literalmente invirtiendo el rol de amo y
esclavo. Esto est, hipotticamente, relacionado con la desigualdad en aumento de los sexos y las clases en los sistemas sociales
centralizados y al nivel de fantasa que esos sistemas estratificados
promueven19 .
A partir de esos casos, es evidente que bajo las condiciones de
fuerte restriccin social, identidades primordiales bien formadas
e intensa rivalidad por el poder que se encuentran en sociedades
estratificadas centralizadas y en ciertos tipos de formaciones sociales simples altamente estructuradas e internamente competitivas, la idealizacin que ofrece por el amor romntico podra ofrecer una forma de imaginar una vida diferente y ms plena. Pero
dada la realidad objetiva del mundo social, el romance nunca puede formar la base para la construccin concreta de la familia, como
lo ha hecho en la sociedad occidental. Debe, en cambio, mantenerse en oposicin y por fuera de la formacin social central y
ser por eso ms fantstico e irreal en su imaginacin y ms peligroso en su realizacin que en las atomizadas, igualitarias y flexibles culturas del mundo moderno..
19
En este contexto, vale la pena resaltar el

argumento de Scheff y Mahlendorf sobre el amor idealizado del joven Werther
por Lotte en el clsico de Goethe, para
estos autores es asociado con la posicin
inferior de Werther en una jerarqua de
estatus rgido. As refieren que:
pretencin y reverencia por el hroe son
manifestaciones de vergenza no asumida (1988:78).
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El romance en sociedades fluidas

Sin embargo, todos los ejemplos del amor romntico en los contextos no occidentales no son tan marcadamente diferentes del
modelo occidental. De hecho, es precisamente en algunas de las
formaciones sociales ms primitivas, donde no existen estructuras de parentesco complejas o autoridad central y las personas
viven de la caza y la recoleccin, que encontramos la idealizacin
romntica tomando una forma notoriamente similar a la que es
caracterstica de occidente. Esto es porque la formacin social
fluida, competitiva, insegura y peligrosa del mundo moderno remite, a grandes rasgos, a los estilos de vida de las sociedades de
cazadores y recolectores operando bajo condiciones ecolgicas
especialmente duras.
A pesar de que la comparacin entre la vida emocional caracterstica de nuestra sociedad moderna y extremadamente compleja y
una sociedad de gran simplicidad podra parecer exagerada, importantes correspondencias estructurales y emocionales pueden
ser encontradas en el nivel de la interaccin social cotidiana. Por
ejemplo, las exigencias del medio ambiente en ambos casos hacen de la auto-suficiencia y el aislamiento individuales una necesidad, y as todas las personas puedan creer que estn solas y actuar
en funcin del auto-inters para sobrevivir. Y a pesar de que en
sociedades tradicionales de pequea escala los trazos identitarios
puedan estar suficientemente claros, mbitos ecolgicos difciles
y sociedades con hostilidad interna pueden hacer la vida misma
espantosamente insegura y con dificultades para la confianza
mutua. De verdad, esas son sociedades donde el riesgo y el peligro estn siempre presentes, y la familia nuclear y el afecto recproco del marido y la esposa son la nica fuente de consuelo y
refugio.
20
La tesis de grado de Andrew Buckser

sobre el amor entre los Ojibway (1986)
merece reconocimiento aqu como
inspiradora de esta seccin.
Posiblemente el ejemplo ms claro del complejo del amor romntico que remita al del occidente moderno, que sea encontrado en
las recopilaciones etnogrficas, es entre los indios cazadores y
recolectores Ojibway que ocupan la regin norte de los grandes
lagos20 . As la etngrafa Ruth Landes comenta en relacin a los
Ojibway:
los amantes tienen una actitud totalmente romntica que ve bien
perder al mundo por amor (1969:56).
El amor romntico y el sentimental son enormemente valorados y
se supone que el matrimonio es la consumacin de esta atraccin
(1937:104).
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Lo esencial es tener una persona amada que pueda ser idealizada; y

con frecuencia esa relacin puede ser materializada en uniones extremamente aburridas (1969:120).
Los Ojibway mismos describen el amor como una experiencia de

gran intensidad, con valor propio, enfocada en un ser amado que
es tambin un otro idealizado que merece el auto-sacrificio. Esto
no es simplemente un ideal. Las historias de vida compiladas en
Ojibwa Woman de Landes muestran que el amor romntico era un
evento central en las vidas de las personas; evento que con frecuencia iba en contra de los intereses ms racionales y los expona
a riesgos, un gran sufrimiento, o incluso llevaba al suicidio si su
amante fuera inalcanzable. La similaridad de su concepto de amor
con el occidental fue reconocida por los propios Ojibway, que
adaptaron rpidamente las historias y canciones de amor americanas en su propio lenguaje.
Adems de sus creencias sobre el amor, los Ojibway se parecen a
la sociedad occidental moderna en otros aspectos centrales. Su
sociedad fue caracterizada por la delimitacin de un individualismo competitivo, junto a un concepto de la propiedad personal
altamente desarrollado, que se mantiene inclusive dentro de la
familia nuclear. De acuerdo con Landes, los individuos puede
quejarse, en particular los parientes cercanos, y existe una nocin
dbil de juego limpio; pero no es nada comparado con la importancia dada al individualismo radical (1937:87). Haba inclusive
pocos grupos primarios, si es que exista alguno, o lazos entre los
Ojibway que dieran un sentido de solidaridad e identidad. No
existan posiciones adscriptas de autoridad ni estructuras estables
de jerarqua. As los roles sociales de hombres y mujeres no se
encontraban intensamente articulados y cada uno poda hacer el
trabajo del otro. Los clanes, a pesar de que tal vez haban sido
cohesivos en el pasado, haca tiempo haban dejado de tener alguna importancia y la nica estructura de parentesco importante era
una vaga divisin entre primos paralelos y primos cruzados con
preferencia en la unin matrimonial. El divorcio fcil haca a la
familia en s misma insegura.
Ni la residencia daba coherencia, desde que las familias vivan
aisladas durante los duros inviernos y movan la residencia continuamente en el verano. La permanente movilidad era, en parte,
un esfuerzo para encontrar mejores territorios de caza, pero tambin, parcialmente, el resultado de una desconfianza permanente
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hacia las personas ms prximas, combinada con una predisposicin a la irascibilidad y un profundo temor a la traicin de los
vecinos. Este miedo no era irreal. Como remarca Hallowell, citando un Ojibway: Cuando encuentro [mi enemigo] cara a cara
no voy a dar evidencia de mi hostilidad con los gestos, las palabras o los actos (1940:400). La hechicera agresiva era tambin
practicada en secreto, destruyendo la salud de un incauto enemigo. En la sociedad Ojibway, as, no se puede confiar en una cara
sonriente, ya que el odio exasperante podra ocultarse fcilmente.
21
22
Es significativo que el mayor terror de

los Ojibway es a la posesin por un espritu canbal, el windigo, que los llevar
a devorar a sus congneres.
Esta investigacin fue hecha por dos

estudiantes (Andrew Buckser y Susan
Rofman) quienes analizaron los Human
Relations Area Files (HRAF), concentrndose especialmente en sociedades de pequea escala y en las categoras fundamentos del matrimonio (581), suicidio (762) e ideas sobre el sexo (831).
La categora fundamentos del matrimonio fue escogida porque culturas
con amor romntico habitualmente conectan amor y matrimonio. Sin embargo, trat de corregir la acepcin de que
amor y matrimonio van juntos y adems llegar a la intensidad de la ideologa del amor romntico en la cultura
usando la categora suicidio. Desde
que el amor romntico, por definicin,
significa que la vida sin el ser amado no
vale la pena ser vivida, mi razonamiento fue que el suicidio, como resultado
del rechazo, la pena de la muerte del
amante o el matrimonio frustrado, sera un buen indicador de la idealizacin
romntica. Excluidos aqu fueron los
suicidios por causa del orgullo lastimado o la venganza. La categora final,
ideas sobre sexo, se convirti en el
36
El mundo social Objiway fue evidentemente bastante parecido a la

moderna sociedad del riesgo de individualistas posesivos, con
sus reconocidos difusos lmites diferenciadores, su movilidad, su
competitividad y su sentido persistente de desconfianza e inseguridad. Los Ojibway vivan adems en un medio ambiente fsico extremadamente hostil, en el que la muerte por hambre era una posibilidad real. Ello llevaba a una intensificacin de la presin sobre
los individuos de manera anloga a la presin causada por la adaptacin al cambio tecnolgico permanente del mundo moderno21.
Con intenciones comparativas, sera importante descubrir qu
comparten los Ojibway con otras sociedades que tienen tambin
una ideologa y una experiencia del romance similar. Desafortunadamente, como he resaltado, la evidencia etnogrfica en relacin al amor romntico es pobre, desde que el amor no fue considerado un tema valioso para la discusin por los antroplogos
serios. Es significativo, entonces, que en los pocos casos donde
encontramos idealizacin romntica existe coincidencia con el
matrimonio22, estos tienden a acontecer en sociedades simples y
dispersas, usualmente cazadoras y recolectoras, bajo condiciones
de presin ecolgica considerable. Esas culturas incluyen a los
Murgin, los Ainu, los Ona, los Yahgan, los Ife, los !Kung, los
Apache occidentales y los Hottentot. A partir de esos descubrimientos, ciertamente fragmentarios, podemos postular que parece ser que sociedades con relaciones sociales fluidas marcadas
por la movilidad y la competencia, que funcionan de acuerdo con
visiones del mundo individualistas en un medio ambiente hostil o
de alguna manera inseguro, podran encontrar sentido y abrigo
emocional en las relaciones romnticas recprocas. El romance en
estas sociedades es asociado con el matrimonio, porque la pareja
es idealizada como el ltimo refugio contra el mundo hostil y
funciona como el ncleo necesario de una organizacin social
atomizada.
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Libertad sexual y romance

Existe, finalmente, otro tipo de formacin social muy diferente
que puedo mencionar slo de manera efmera que parece favorecer el amor romntico. Esas sociedades no son ni centralizadas y
rgidas ni atomizadas, ni se encuentran bajo ninguna extrema presin ecolgica o social. Ms bien son culturas no individualistas
que tienden a la grupalidad y que controlan estrictamente el matrimonio, pero que en compensacin dan a los jvenes una libertad sexual prematrimonial institucionalizada; una libertad que frecuentemente lleva a idealizaciones y a profundas relaciones romnticas.
Ejemplos de este tipo se encuentran en la India tribal, el sudeste
de Asia y en las culturas de Oceana donde el amor romntico
aparentemente se da. En esas culturas los jvenes viven juntos en
casas de recreo (club houses), que dan un espacio privado y separado del mundo responsable de la adultez. Aqu ellos pueden tener
encuentros sexuales, pero solamente con parejas con las que nunca van a casarse. En las casas de recreo existe una atmsfera libre
y relajada de igualdad y reciprocidad entre los sexos. Pero eventualmente se forman parejas y son fieles uno con el otro. Algunas
veces esa relacin se convierte en una relacin profunda que es
sentida como el lazo emocional ms poderoso en la vida de una
persona. Este romance sin destino es entendido tambin como el
valor cultural y esttico ms alto posible y es celebrado en cuentos y canciones.
La casa de recreo, con su igualdad y amor de a dos, es considerada
una especie de paraso que todo el mundo experimenta en la adolescencia y que no corresponde al resto de la vida, ya que los hombres y las mujeres adultas son desiguales e incapaces de amar, y la
vida se convierte en una serie de obligaciones y responsabilidades
que gira en torno a deberes hacia el propio linaje extendido. La
relacin romntica permanece en oposicin radical con el trato entre marido y mujer adultos y en cada uno de los cuentos de esas
sociedades son comunes los amantes que se suicidan en la desesperanza de la separacin inevitable que supone el matrimonio.
archivo que redituaba en mitos e historias de amor, los que supongo revelan
creencias subyacentes sobre relaciones
idealizadas. La relacin entre imagen y
acto no es, por supuesto, ni simple ni
directa; pero para mis propsitos inclusive el descubrimiento de la persistente
imaginera romntica fue considerado
un rasgo significativo.
Haciendo estas mediciones los investigadores trabajaron independientemente, seleccionando casos que creyeran podran
merecer mayor estudio basados en la frecuencia y la orientacin de los datos y
clasificndolos en funcin del grado en
que el amor romntico pareca existir en
la sociedad, tanto como ideal o en accin.
Esos casos fueron comparados por los
investigadores, quienes encontraron que
exista un acuerdo general en sus clasificaciones. Una lista final de sociedades
donde el amor romntico podra ser encontrado fue entonces construida, por
medio de referencias y estimaciones representativas. En 248 culturas investigadas en la HRAF, 21 sociedades fueron
categorizadas con alta afinidad de tener
el complejo del amor romntico. Cinco
fueron en Oceana (Murngin, !Kung,
Tikopia, Tonga, Trobriands), tres en frica
(Ashanti, Hottentot, Ife), cinco en Asia
(Marri, Ainu, Gond, Miao, Semana), cinco en Norteamrica (Blackfoot,
Comanche, Crow, Ojibway, Apache occidental) y tres en Sudamrica (Mataco, Ona,
Yahgan).
La mayora de esas sociedades parecen tener una forma elemental

de matrimonio de intercambio generalizado (matrimonio con la
hija del hermano de la madre) el que Lvi-Strauss tiempo atrs
percibi como causa de considerable riesgo y stress (1969). Adems de eso, son poco usuales ya que son desequilibrados en el
reconocimiento por la residencia y el parentesco (matrilineales y
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patrilocales o viceversa), por lo que el ncleo residencial no son

compaeros de linaje. Parece plausible que esta forma de matrimonio, que obliga a intercambios de mujeres a larga distancia,
habitualmente en una organizacin social internamente contradictoria de residencia y parentesco desequilibrada, pueda ser una
variable relevante en la elaboracin del amor romntico en tales
culturas. El romance, confinado a los miembros no casados del
grupo a travs del establecimiento de la casa de recreo es un poderoso mecanismo de vnculo, afirma la intimidad, la reciprocidad y la cualidad trascendente de la vida y el amor en el grupo
previamente a la necesaria relacin con extraos. El amor romntico ayuda a integrar una formacin social que tiene serias caractersticas centrfugas por medio de proveer un lazo emocional y
vincular personas al recuerdo del paraso de su juventud. Como
en el mundo moderno, el romance, mientras se centre en la relacin de a dos, hace posible el grupo, pero solamente como un
recuerdo nostlgico, no como fundamento de la familia.
23
A pesar de ello, vase MacFarlane

(1986) sobre la fluidez de la antigua sociedad inglesa y del norte de Europa, la
que este autor ve como conducente a
un complejo de amor romntico entre
los pobres bastante diferente del elaborado ms tardamente entre la elite.
38
Tenemos as tres tipos de configuracin social en las que se elabora e idealiza el amor romntico; occidente parece ser un subtipo
de organizacin social fluida que se desarroll a partir de un sistema rgido y jerrquico anterior23. Debido a la escasez de datos es
imposible llenar los casilleros para ver qu tipo de sociedades
no van a tener una elaborada creencia en el amor romntico, aunque, desde los datos etnogrficos parece que tales creencias son
verdaderamente raras (descubrimos solamente 21 casos posibles
de 248); pero esto bien puede ser culpa de los recolectores de
datos. Parece verosmil que sociedades relativamente estables con
familias extendidas consolidadas, grupos de edad y otras redes
sociales alrededor que proporcionan formas alternativas de pertenencia y experiencias de trascendencia personal a travs de de la
participacin en rituales grupales no sean propensas a valorar el
apego romntico. La propuesta de Hunt, que la intimidad de la
vida de clan prohbe el desarrollo de relaciones romnticas de a
dos parece ser ms o menos correcta, pero su frmula simplemente no da cuenta de algunas variaciones centrales donde el orden social es fragmentado y peligroso o donde la rivalidad interna
desgasta la solidaridad o donde las parejas sexuales adolescentes
apasionadas son separadas por causa de un sistema de intercambio matrimonial a larga distancia.
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Conclusiones
Las esperanzas y creencias occidentales sobre el amor romntico
revelan claramente el trasfondo nico de nuestra trayectoria histrica y cultural. Pero esta verdad obvia no debera obstruir el
panorama de correspondencias ms profundas entre nuestras experiencias emocionales y las de personas en culturas diferentes a
la nuestra, quienes manifiestan el mismo tipo de idealizacin intensa del otro amado, el mismo sentimiento de exaltacin en su
presencia y de desolacin suicida en su ausencia. A pesar de ser
disperso, el material etnogrfico demuestra que el amor romntico no es necesariamente el privilegio de la clase ociosa; no requiere una sociedad compleja; no es solamente heterosexual ni siempre conduce al matrimonio; no est intrnsecamente conectado al
capitalismo, pequeas familias, opresin sexual, un culto a la maternidad o una bsqueda de la identidad, no es tampoco un ocultamiento de la lujuria ni la evidencia de evolucin en el mundo
del trabajo. De alguna forma, la atraccin romntica es un intento
de escapar de ciertos tipos de contradiccin social y tensin estructural a travs del amor trascendental por otra persona. Como
tal, en trminos de experiencia, es afn a la del xtasis religioso.
Me gustara agradecer a Owen

Lynch, Wiliam Jankowiak,
Laurie Hart-McGrath, Cherry
Lindholm, Mike Featherstone
y los revisores annimos de
Theory, Culture and Society por
sus sugerencias, que han mejorado infinitamente este artculo. Quiero especialmente expresar mi gratitud a Andrew
Buckser y a Susan Buckser (ne
Rofman) por su invaluable ayuda en la investigacin original
y el anlisis.
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