La Autoridad Del Pasado

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La autoridad del pasado

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Norbert Elias
En memoria de Theodor W. Adorno
Theodor W. Adorno sigui siempre su propio camino sin importarle demasiado lo que
sucediera dentro de la academia de esas dos disciplinas, la sociologa y la filosofa.
Tambin yo he seguido mi propio camino: Hay varias razones no necesito
mencionarlas aqu que explican por qu en mi caso ha sido ms difcil, por qu me
tom ms tiempo recorrer el espacio que va de la aparente necesidad del primer
esfuerzo a la primera cosecha. Menciono ese hecho slo porque explica mejor lo que
significa para m recibir hoy el premio Theodor W. Adorno. Es, sin duda, la expresin de
que mi trabajo ha encontrado tambin en Alemania un eco generoso. A los ochenta
aos regreso a mi casa, y me dan la bienvenida.
Evocacin de Adorno
S del honor que significa recibir este premio, y creo que el mejor modo de agradecer la
distincin es evocar la presencia del hombre cuyo nombre lleva el premio. Con su cara
redonda y sensible, Theodor W. Adorno ha quedado en mi memoria como el recuerdo
de la poca en que ramos relativamente jvenes, a principios de los aos treinta.
Sabamos muy poco de todo lo que nos esperaba. El haba nacido en Frankfurt, yo
empezaba mi carrera universitaria y trabajbamos en el mismo edificio. Por aquel
entonces la Universidad Johann W. Goethe, de Frankfurt haba alquilado algunos salones
en el Instituto de Investigaciones Sociales. Max Horkheimer puso a mi disposicin un
amplio saln. Karl Mannheim, el titular de la ctedra de sociologa, me haba nombrado
su asistente. Pero las relaciones entre Horkheimer y Manheim no eran las mejores, y esto
se reflej tambin en la relacin entre Adorno y Elas. Uno se encontraba entonces de vez
en cuando, oa hablar de los otros, pues la Universidad en ese tiempo congregaba a una
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gran parte de los sectores ilustrados de la ciudad de Frankfurt, era una amplia red y un
trnsito continuo. No era extrao que personas adultas -varias mujeres en aquel tiempovisitaran las clases de los ms conocidos profesores, ni que los problemas que surgan en
los salones de clase fueran tema de discusin pblica, llegaran hasta los editores o los
peridicos, a los lderes sindicales y a los burcratas. As, indirectamente, o hablar de
Teddy (como le decan sus amigos ms ntimos) y, acaso, el oy hablar de Elas. La
Universidad de Frankfurt haba logrado reunir a un grupo de profesores cuyas obras
gozan todava de cierto prestigio, profesores tan poco acadmicos como Wertheimer, el
psiclogo de la Gestalt; Goldstein, el neurlogo; Paul Tillich, el telogo; Erich Fromm y
Herbert Marcuse, Walter Benjamn y Karl Mannheim, Theodor Adorno y Max
Horkheimer. Sea como fuere, esos aos en Frankfurt han sido los ms emocionantes y
ricos de mi vida.
Por aquel entonces, aunque ms claramente despus de su regreso de Estados Unidos,
Theodor Adorno encarnaba un tipo de profesor que, aunque no ha desaparecido del
todo, ya es difcil encontrar: Adorno no vi nunca el mundo con los lentes del
especialista o el erudito, senta una verdadera aversin por los acadmicos. En Inglaterra,
el gentleman era el polo opuesto a este ejemplar; en Alemania, el erudito. Y eso era
Adorno en el mejor sentido de la palabra. Senta, como yo, pasin por el arte. La msica
y la literatura eran su espacio vital. Sus obras, sobre todo la Introduccin a la sociologa
de la msica o las Notas de literatura, revelan ntidamente ese inters. Adorno, como yo,
deca que ocuparse del arte -la msica o las Notas de literatura, completaba y enriqueca
la investigacin cientfica. La frescura y el estmulo que uno encuentra en las artes, como
creador o como consumidor, alienta la imaginacin cientfica; y al mismo tiempo, hay
experiencias y perspectivas que uno expresa y entiende de modo ms claro y
convincente en un poema que en todo un ensayo cientfico.
Del compositor y el msico no puedo hablar, pues no lo conozco; pero su sensibilidad se
revela en los trabajos de crtica musical o de sociologa de la literatura. Por ejemplo, en la
introduccin a la antologa potica de Rudolf Bochardt, un texto agriamente crtico, pero
comprensivo y tolerante, ya que Bochardt tena una posicin poltica diferente. La
sensibilidad de Adorno se muestra tambin en el uso del lenguaje, ese odo finsimo
para la meloda verbal como en el prlogo al Origen de la tragedia alemana de Walter
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Benjamn: A pesar de que el libro tiene una rigurosa arquitectura, ha sido escrito de tal
modo que cada pasaje respira y vive por s mismo; esta obra se renueva en el fragmento,
escapa a la torpe continuidad.
Filsofo y socilogo, Theodor Adorno era tambin un ensayista en la gran tradicin
europea, un homme de lettre en el mejor sentido de la palabra. Nunca permiti que sus
escritos se infectaran de ese lenguaje acadmico y pedante, por lo menos no cuando
firmaba como autor. Nunca aburrido, a menudo fascinante y explosivo, siempre brillante,
era uno de los mejores prosistas alemanes. Y lo mismo puede decirse de sus clases o
seminarios. He odo decir que era un gran maestro aunque no siempre un profesor
paciente. Cuando uno conversa con sus alumnos, se siente todava la frescura y el
estmulo que despertaban sus clases y seminarios. Durante el ltimo verano, alguien me
dijo que mis clases le recordaban a las de Adorno, y me sent profundamente
conmovido. S, era el recuerdo de alguien demasiado importante en la vida de sus
discpulos, la sensacin de haber perdido algo irrepetible. La enseanza -en el mejor
sentido de la palabra- fue una actividad decisiva en su vida, le dio grandes satisfacciones
y, como casi siempre sucede, enormes decepciones. Su ensayo, El profesor y la filosofa, es
un ntido testimonio.
La huella de Marx
Lo que me une a Theodor Adorno por encima de nuestras diferencias, es su humanismo
crtico. Adorno entenda por humanismo una cosa diferente a lo que yo entiendo y
odiaba la palabra. La idea de humanismo crtico para m refiere a una persona que
emocional e intelectualmente est siempre de lado de los dbiles, los oprimidos por el
poder, los explotados; y, en segundo lugar, a alguien que se sirve de ciertos conceptos
cosificados por lo dems en el lenguaje acadmico que empleamos diariamente,
como poltica y economa, estructura y superestructura, sistema e interaccin, y los
refiere concretamente a los que viven en una sociedad. En nuestros tanteos, Adorno y yo
seguimos caminos similares; pero despus, Adorno se concentr demasiado tiempo en
las obras de Marx y Engels, buscando un marco terico. S, es comprensible sin duda,
porque Marx ha sido uno de los primeros aunque no el nico, que logr articular un
modelo terico coherente de la sociedad y su evolucin desde la perspectiva de los que
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no tienen el poder, desde la perspectiva de los sectores ms inermes. Quien no haya

entendido este trazo dentro de la sntesis social de Marx no podr tampoco entender la
increble vigencia que su obra tiene en nuestra poca, donde las disparidades del poder
poltico imponen su dominio. Como muchos otros investigadores y polticos, Adorno
crea encontrar en el sistema terico de Marx la orientacin necesaria para entender los
conflictos sociales, y para expresa radicalmente su rechazo a la explotacin del hombre
por el hombre.
Sin embargo, en su caso como en el de muchos otros, ese registro de Marx traa consigo
varias desventajas. Adorno se una a un sistema terico que basaba su solvencia en el
horizonte y el conocimiento de una poca pasada, y que slo responda en parte a las
necesidades de su tiempo. El comunismo de Marx, que para l mismo era una programa
diferido al futuro, haba llegado a ser el modelo econmico de varios Estados, y la lnea
de conducta poltica de varios Partidos. En otra parte he intentado mostrar cmo la
planeacin que omite los procesos de lo no planificable, lleva inevitablemente a
resultados no previstos por los tericos, y que se distinguen de los fines que se haban
propuesto. Un programa de lucha para obreros explotados, cuyas organizaciones se
encontraban en el siglo pasado en estado naciente, se transforma al paso del tiempo en
el programa de gobierno de Estados poderosos, y en un modelo de crecimiento
econmico. He aqu, creo yo, el ejemplo ms claro de cmo los programas racionales se
deshacen en el tobogn de lo que escapa a la planeacin. La ideologa y el programa de
Estados, Partidos y otros grupos de mediados del siglo XX que se basaban en la teora
de un pensador excepcional del siglo XIX llevaron a las profundas discrepancias entre
una teora condenada a repetirse y una cambiante realidad social.
La enfermedad social del intelecto
Sin ser un ortodoxo, Theodor W. Adorno era un marxista. Y esa atenuada relacin con
un sistema terico que -inevitablemente- no ha incluido ni integra mucho de lo que ha
venido sucediendo en la vasta arena de las sociedades despus de la muerte de su
creador, caus tambin en Adorno en una forma mucho ms benigna sntomas de
eso que podra llamar la enfermedad social del intelecto. Claro est que ella se expresa de
modo ms virulento e implacable en los crculos liberales, conservadores y socialistas, y
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de ningn modo slo entre los marxistas. Si yo pudiera descubrir el sntoma principal de
esta enfermedad, comenzara por relatar la dependencia de sistemas tericos, programas
de accin, principios y normas de una poca pasada, que se convierten en una autoridad
inmutable y terminante; al final uno no puede pensar ms all de ellos mismos. No sera
difcil demostrar que ninguno de los grandes programas de accin sociopoltica que se
mueven dentro del espectro de los partidos polticos, entre los polos del fascismo y el
socialismo, acaso, s, con la excepcin del fascismo es decir, ni el conservadurismo, ni
el liberalismo ni el socialismo, corresponden a los principios originales que los impulsaron,
y se han convertido en principios autoritarios. En la praxis socio-poltica se encuentran
hoy slo formas hbridas y confusas, y como tales aparecen tambin los principios y los
programas de accin, que se legitiman con esos y otros nombres. En realidad, esa
imposible legitimacin obedece a la enorme dificultad que significa desprenderse de las
etiquetas autoritarias y emocionales de sistemas que han ido perdiendo su brillo.
Todos tienen su lugar ciertamente en los conflictos de clases, que Marx haba articulado
por primera vez de modo claro e inequvoco: la lucha de clases dentro de las sociedades.
Es la continuidad de esa lucha lo que los sostiene en vida. Sin duda uno penetra en un
campo minado cuando se interna en estos problemas como un socilogo marginal,
ajeno a las autoridades de cualquier academia. Durante algn tiempo los voceros
representantes de la autoridad de Marx decretaron e impusieron la idea de que la
estructura de la lucha de clases no haba cambiado desde tiempos de Marx; es decir, de
que la teora marxista bastaba para entender los conflictos clasistas de finales del siglo
XX. Al parecer, ahora les toca el turno a quienes quieren desprestigiar y eliminar la
existencia de la lucha de clases, y de los conflictos que se derivan de ella, como lo hacan
los tericos de la totalidad durante el siglo XIX. As oscila el pndulo, se balancea de un
extremo a otro. La omisin de los conflictos sociales, el castigo impartido a los profesores
que ensean en sus clases su propia existencia, es en s mismo un instrumento de lucha
en la lucha de clases, que no puede desaparecer del mundo por una orden. Por el
contrario, slo reconociendo el hecho de que en todas las sociedades industriales,
capitalistas o socialistas, existen grupos, sectores o clases sociales, y preguntando por las
razones concretas de su existencia, puede uno esperar resolver los problemas que se
derivan de la lucha de clases. Slo cuando seamos capaces de reconocer y entender los
conflictos entre las clases, ser posible, acaso, pasar a formas donde la violencia no haga
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de las suyas.
El vicio de la autoridad
La obra de Marx, un cmulo de hallazgos deslumbrantes nacidos de una rigurosa
investigacin terico-emprica, ha pasado a ser la Biblia autoritaria y absoluta,
inmejorable y verdadera de un Estado, Partido o secta. Y esa obra, creo yo, debe ser
revisada, continuada, y negada donde sea necesario. Y ella es tambin slo un ejemplo
de lo que he llamado la enfermedad social de la inteligencia. El vicio de la autoridad y la
permanente bsqueda de apoyaturas culturales, de libros y obras de generaciones
pasadas, la incapacidad de poder pensar y observar por uno mismo, se encuentra hoy
presente en todos los bandos socio-polticos. Y, con mayor razn, entre los socilogos y
los filsofos. Son esas actitudes las que paralizan el pensamiento autnomo, las que
impiden un estudio riguroso de los individuos en la sociedad. Con frecuencia, la parlisis
arrebata a los investigadores la imaginacin creadora, les veda el camino para percibir
acontecimientos que escapan al pensamiento autoritario y al esquema de sus principios.
Se encuentra slo una satisfaccin emocional detrs de esas categoras y conceptos, que
obedecen a un esquema trazado de antemano. El coraje para pensar por uno mismo ha
sido barrenado. Esa actitud que se somete a la autoridad condena a los individuos a vivir
para siempre como epgonos.
Adorno, era, sin duda, un terico demasiado independiente. Nunca se someti de lleno a
la autoridad marxista. Si uno tuviera dudas al respecto, slo tendra que recurrir a su
poder verbal, a su uso de la prosa alemana para ver cmo escapaba a los estereotipos,
cmo saltaba por encima de ideas autoritarias, de las palabras fetichizadas. Eso ha hecho
que sus libros conduzcan a un verdadero placer literario. Ahora bien, como uno de los
principales autores de la Personalidad autoritaria. Adorno conoca perfectamente todos
los sntomas de esa enfermedad. Pero al parecer, no logr resolver ni articular la
contradiccin que existe entre la teora original de Marx y ese desarrollo de lo no
planificable, que varios Estados haban adoptado bajo el signo de la teora marxista.
Quiero decir: la transformacin de un programa de accin de los explotados y oprimidos
en un programa de sus representantes que, en el tobogn de los procesos no
planificables, se convirtieron a su vez en explotadores y represores. Y precisamente para
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un marxista demasiado humano como Adorno este dilema tendra serias consecuencias.
No es improbable que la resignacin con que uno tropieza en varios de sus escritos sea el
resultado de ese dilema. Considrese por ejemplo una de sus obras principales, Mnima
Moralia; uno bebe fascinado esa prosa, esperando que la respuesta decisiva le salga al
encuentro por as decirlo a la vuelta de la esquina. Pero la respuesta decisiva no
existe. Adorno pregunta y cuestiona en este libro aspectos fundamentales como por
ejemplo: De qu nos sirve an la filosofa? Uno sigue leyendo sin encontrar una actitud
definida. A veces se burla de personas que esperan una actitud positiva de su libro. No
habr sido ese no saber a qu atenerse, esa parlisis progresiva, la incapacidad de una
sntesis social que fuera ms all del marxismo, y la resignacin correspondiente, el precio
que Adorno debi pagar por esa teora?
La sociologa petrificada
Los directores del Instituto de Investigaciones Sociales de Frankfurt quedaron de algn
modo ligados a una tradicin autoritaria, que impona su pleno dominio y sus lmites.
Creo que no me tomarn a mal si relato aqu una breve ancdota: en la primera parte de
mi libro Sobre el proceso de la civilizacin hay un captulo sobre la oposicin tpica
dentro de la tradicin alemana entre cultura y civilizacin. Me interesaba explicar por
qu se la haba dado un valor excesivo a la cultura mientras la civilizacin resultaba una
idea extraa y minimizada. Desde un principio, me haba opuesto a aceptar la oposicin,
quera buscar en el desarrollo social de Alemania las razones de esa diferencia valorativa.
Al final de mi investigacin vi, o cre ver que se deba a las relaciones especficas entre la
nobleza y la burguesa en Alemania, as como a los conflictos entre Alemania y las otras
potencias occidentales. Lo que en un principio era un smbolo para designar las
contradicciones entre esas dos clases se fue convirtiendo al paso del tiempo en un
smbolo de los conflictos nacionales. A decir verdad, el resultado me pareca consistente.
Era para m la prueba clara de que en la investigacin sociolgica era posible mediante
un trabajo ntimo y personal llegar a nuevos resultados, plantear nuevas preguntas y
encontrar nuevas respuestas. El libro que se public un ao antes de la segunda guerra
mundial, tuvo que esperar algunos aos despus de la guerra: comenzaba para l una
lucha difcil por encontrar a sus lectores; una lucha que ahora parece haber ganado
despus de su publicacin en la editorial Suhrkamp.
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En 1956, Horkheimer y Adorno publicaron en ensayo en torno al mismo tema, cultura y

civilizacin, dentro de su libro Sociolgica. Pero los directores del Instituto de
Investigaciones Sociales de Frankfurt no queran o, mejor dicho, no podan aprender
nada de mi investigacin. Ellos vieron en la oposicin entre la cultura y la civilizacin los
mismos problemas y lugares comunes de siempre. Era una exposicin histrica y
filosfica, mientras que a m me interesaba la investigacin sociolgica. No, no haba
mala fe, sino una actitud que los dos autores eran incapaces de incluir dentro de su
esquema terico y valorativo. Acaso aqu se revela una cierta parlisis del trabajo terico,
ya que se mantienen en el marco de una autoridad a la que no puede criticarse. Los
directores del Instituto no tenan si uno puede decirlo as la misma fuerza para
seguir observando y articulando las categoras sociolgicas. Ese impulso que trat de
conservar siempre me ha trado enormes dificultades. Pero antes de continuar quisiera
decir algo ms sobre Adorno, algo que me toca tambin en lo ntimo.
La medusa nacionalsocialista
Me parece que uno no puede ni podr entender la mdula de la orientacin marxista de
Adorno, de su simpata por la teora de Marx, si no ha entendido antes lo que significa el
trauma del fascismo alemn. Adorno haba vivido primero con esceptismo, y luego con
un creciente horror, el ascenso del nacional socialismo. Aos despus debera abandonar
el pas que era su patria, la tierra donde se hablaba su idioma, para vivir como un
desterrado, como un exiliado ms, y no como un emigrante voluntario, en pases con
otra tradicin y otro lenguaje. A su regreso, el temor de que el fascismo o un rgimen
parecido pudiera resucitar de sus cenizas se convirti en una obsesin constante. En su
libro Eingriffe, publicado en 1963 se puede leer: El fascismo sobrevive; la tan comentada
superacin de nuestro pasado ha pasado a ser su propia parodia, ha degenerado en un
olvido fro e indiferente. Y esto se debe, creo yo, a que persisten las condiciones sociales y
objetivas que hicieron posible el nacional socialismo.
Esas son frases decisivas que todava conservan su pleno significado. Pero tambin
revelan de modo inequvoco como lo hacen de hecho muchos otros pasajes de su
obra que su pensamiento y su investigacin haban quedado detenidos en ese
espectro, esa polarizacin dentro de la sociedad alemana industrial, dentro sus partidos e
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ideologas, cuyos centros dominantes eran los grupos marxistas y los fascistas. Todo el
trabajo de Theodor W. Adorno, su largo aliento emocional e intelectual, estaba bajo el
signo de esta polarizacin. No ignoraba que en el tobogn de lo no planificable los
marxistas que haban triunfado polticamente podran convertirse en explotadores; pero
como muchos otros no vi nunca una salida de este dilema. Y tampoco le interesaba
aclararlo. La teora de Marx era el bastin y al mismo tiempo, el arma de ataque contra la
burguesa alemana, que segn su opinin renovaba sospechosamente su lucha
contra la clase obrera, alentando la restauracin de un rgimen fascista y dictatorial. As
las cosas, Adorno senta poco inters por los trabajos sociolgicos que como los
mos estaban ms all del espectro actual, de los sistemas ideolgicos prevalecientes.
Marxismo y purificacin
Sea como fuere, durante algn tiempo su conviccin marxista lo llev a una alianza con
los estudiantes de izquierda. Pero lo que en Adorno era no slo un instrumento de
trabajo cientfico sino tambin, y sobre todo, la expresin ntima y personal de una
historia, la persecucin y el exilio, fue para los estudiantes algo distinto. No puedo,
desgraciadamente, tratar aqu con detalle esta historia. Baste decir que para la mayora de
los estudiantes el marxismo, y en algunos casos el terrorismo anarquista, eran slo medios
para purificarse de la maldicin nacional socialista. De nada les serva decir que eran
jvenes, y que no haban conocido a Hitler y sus secuaces; la imagen del nosotros alemn
estaba daada por el recuerdo. Los acontecimientos del ao 1968 en Alemania no
pueden reducirse a un solo denominador comn; todo un cmulo de factores
complejos intervinieron decisivamente. Pero el marxismo les ayudaba a purificarse frente
al mundo y frente a ellos mismos del estigma de las cmaras de gases, que estaba unido
al nombre de Alemania. No sera imposible que ese esfuerzo por apartarse de la
maldicin, la culpa que vean no sin razn en sus padres y la burguesa alemana,
haya tenido alguna incumbencia en los ltimos acontecimientos y la violencia. Proclives a
la exageracin, despreciando cualquier compromiso, revivan una historia que est
profundamente enraizada en la tradicin alemana. Y que no ha perdido su vigencia en
nuestros das, como todos lo hemos visto. Esa violencia se revelaba tambin en la dureza
con que los estudiantes atacaron a su maestro Adorno, en sus acusaciones de tibieza y
cobarda. El alejamiento de los estudiantes, que crea unidos a l fueron para Adorno una
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amarga tragedia que acaso le cost la vida.

Al observar cmo ha venido oscilando el pndulo de la violencia en la ms reciente
historia de Alemania de la derecha a la izquierda, y quin sabe, de la izquierda a la
derecha, casi siempre recuerdo la Orestiada de Esquilo. Cmo escapar al crculo
satnico de la venganza sangrienta, de la violencia que lleva a otros crmenes? Acaso lo
recuerdan: los Dioses han dicho a Agamenn que slo puede esperar vientos favorables
en su viaje a Troya si asesina a su hija Ifigenia. A su regreso, Agamenn muere asesinado
por Clitemnestra, su esposa, durante un bao. Las Erinnias llevan entonces a Orestes, su
hijo, a vengar la muerte de su padre. Cuando Orestes empujado por la furia de las
Erinnias asesina a su madre, ellas lo persiguen implacablemente. Orestes logra salvarse
refugindose en el recinto sagrado de Atenas que, finalmente, logra aplacar a las dioses
de la venganza sangrienta, las que condenaban a la reproduccin de la violencia.
Alemania, quiz junto con Polonia, ha sido uno de los pases ms vapuleados a lo largo
de la historia de Europa, ms que Inglaterra o Francia. Los golpes de ese pndulo violento,
la sumisin a cualquier autoridad, la maldicin de esa violencia sangrienta
incesantemente renovada que uno puede encontrar en el presente de Alemania, se
alimentan de los ascensos y las cadas a lo largo de su rica y cambiante historia. Las
Erinnias trabajan incansables. Cmo acabar con el golpe del pndulo de la violencia, que
en Alemania ha ido de la derecha a la izquierda y, probablemente, de la izquierda a la
derecha?.
Seguramente no se trata slo de un problema alemn. El crculo infinito de esa violencia
siempre renovada lo encontramos tambin en los terroristas catlicos y protestantes de
Irlanda, en las guerrillas fascistas y seudomarxistas del Japn, y en otros muchos pases.
Hemos entendido la coercin y la obligatoriedad de esos problemas sociales? Podemos
explicarlos? No, yo creo que no podemos o, que en todo caso, apenas estamos
aprendiendo a entenderlos. Uno puede observar actualmente en muchos pases que el
uso inhumano y brutal de la violencia por parte del aparato estatal alimenta y potencia el
uso de la violencia por parte de los gobernados. Observamos conmovidos el
espectculo. Y es precisamente su eco emocional lo que sostiene a ese crculo satnico
que, por un lado, alimenta a la violencia y, por el otro, la conjura. Habremos perdido la
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orientacin en nuestro propio mundo? Las categoras con que hemos crecido han sido
rebasadas por la evolucin social; en otras palabras, nuestra teora sociolgica se ha
paralizado o va siempre detrs del desarrollo concreto de nuestra sociedad. Me inclino a
creer esto. S perfectamente que slo un trabajo paciente, de largo aliento, puede
desarrollar y mejorar modelos cientficos, modelos que ayuden a situar nuestra creciente
desorientacin e inseguridad dentro de nuestro cosmos social y que nos ayuden a ir ms
all de los viejos modelos tradicionales del desarrollo social.
Ms all de las autoridades
En la medida de mis posibilidades, siempre trat de hacer esto. No ha sido fcil y, con
seguridad, no lo es actualmente. Acaso pueda yo decirles mejor qu significa para m
recibir el Premio Adorno de Sociologa si me permiten decir todava algo al respecto: este
premio es para m un smbolo, el reconocimiento pblico no solo de una persona, y no
slo de mi persona, sino de la posibilidad y la necesidad para otros cientficos e
investigadores del trabajo independiente y fuera de las autoridades que rigen la
academia. El trabajo dentro de la sociologa y la historia es una carrera de relevos; uno
toma la antorcha de manos de otras generaciones, la lleva solo un momento en la carrera
y se la entrega a otra generacin, que sigue corriendo sin voltear al pasado. El trabajo de
las otras generaciones pasadas no se destruye, sino que es la condicin de nuestra propia
posibilidad, y la de las por venir. Este es el significado simblico del premio que ahora
recibo. Creo que premian a alguien que, sin destruir el trabajo de las otras generaciones,
nunca se ha doblegado frente a la autoridad del pasado. Ha sido bastante difcil;
investigando, uno escucha siempre las voces de autoridad pasadas, y las voces crticas de
nuestros contemporneos. Uno escucha todos los comentarios y argumentos, los lleva
uno dentro de la cabeza. Pero si uno se deja confundir por ellos, si pierde la capacidad de
recurrir slo a lo que le confiere fuerza, se pierde fcilmente.
Me toca entregar ahora la antorcha, es decir, el coraje para resistir a las autoridades del
pasado y del presente. No quiero, por eso mismo, convertirme en una autoridad, a la que
uno se pega como una lapa. Quiero que mi vida y mi trayectoria les den el coraje
suficiente a las generaciones por venir, la conciencia de la continuidad y la fuerza para la
imaginacin; la disciplina para pensar por s mismos, y saltar por encima de las otras
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generaciones pasadas.
Norbert Elas
Socilogo e historiador alemn, autor de una obra clave: Uber den Prozess der Zivilisation
(1939) (Sobre el proceso de la civilizacin). (Vase Nexos nm. 8, agosto de 1978). En 1977.
Elias recibi en la ciudad de Frankurt el premio Teodhor W. Adorno, institudo en
memoria del gran socilogo alemn. Elas pronunci en esa ocasin el discurso que
publicamos. (Ttulos y subttulos, de la redaccin).
Traduccin de Jos Mara Prez Gay.
1979 Agosto.
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