La Biblia en Su Contexto - Craig S. Keener

LA BIBLIA EN SU CONTEXTO:
CMO MEJORAR SU ESTUDIO DE LAS ESCRITURAS

PREPARAD EL CAMINO
editorial@preparadelcamino
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Copyright Craig S. Keener
Traduccin: Traducciones NaKar (David Gomero y Yama Gutirrez)
Edicin: Preparad el Camino
Diseo & Maquetacin: Jonathan J. Garca
Este manual puede ser compartido sin costo alguno, pero slo con la
condicin de que siempre sea gratis y que permanezcan estos crditos.
(Es shareware para uso pblico, fue originalmente diseado para ser
usado con estudiantes de Nigeria, no para ser publicado ni para obtener
remuneracin financiera).
La presente edicin fue publicada por Preparad el Camino de igual forma,

para que permanezca grautita.
La Misin de PREPARAD EL CAMINO es producir, editar, recopilar, distribuir
y difundir material de calidadpara la edificacin del cuerpo de Cristo;
buscando principalmente no poner un estorbo econmico.
Contenido
Introduccin
1. Contexto, contexto, contexto!

La importancia del contexto
Niveles de contexto
Objeciones en cuanto al contexto
Respondiendo ante Dios
2. Conociendo el contexto
El contexto dentro de los versculos

El contexto del prrafo: Practique usted mismo
El contexto del prrafo: Examinndote
Conclusiones
3. El contexto integral del libro
1. La reconciliacin judo-gentil en Romanos

2. La justicia para los pobres en Santiago
3. El juicio de David en 2 Samuel 12:11
4. Los hermanos ms pequeos en Mateo 25:40
5. Lo que significa creer en Juan 3:16
6. Bajo la Ley en Romanos 7
7. Recriminando a los cristianos que no tienen amor en 1 Corintios 13
8. La vida bautizada en el Espritu en Marcos 1:89.Cmo hacer discpulos en Mateo 28:18-20
10. Lealtad hasta la muerte en Juan 13:34-35
11. El castigo de Jud en Gnesis 38
12. Ros de agua viva en Juan 7:37-38
13. El carcter de Moiss en xodo 6:10-30
14. El engao de Rebeca (Gn. 27:5-10)
15. El echar suertes en Hechos 1:26
Algunas observaciones finales sobre la Teologa bblica
Principios para la interpretacin de un libro completo
4. Otros principios del contexto
Contexto del autor

Mtodos de anticontexto que tenemos que evitar
Hacer bosquejos para captar el hilo del contexto
5. Trasfondo bblico
Algunos ejemplos de enseanzas especficas de cultura encontradas en la Biblia

Usando el trasfondo cultural
6. Ejemplos de trasfondo cultural
1. La nueva Palabra en Juan 1:14-18

2. La adoracin en Espritu en Juan 4:23-24
3. El mensaje de Dios en el Tabernculo
4. Por qu Sara us el vientre de Agar y luego la expuls?
5. Mateo 2:1-16
6. Guardando la Palabra de Dios en Mateo 5:18-19
7. La oracin del reino en Mateo 6:9-13
8. Soldados enemigos torturan y se burlan de Jess en Mateo 27:27-34
9. El adulterio y el asesinato en Marcos 6:17-29
10. El nacimiento de un nuevo rey en Lucas 2:1-14
11. Exigencia de los discpulos en Lucas 9: 58-62
12. El regocijo de los amigos de Dios en Lucas 15:18-32
13. El primer gentil cristiano en Hechos 8:26-27
14. Pablo predica a filsofos en Hechos 17: 22-31
15. Pablo adapta antiguas reglas de familia en Efesios 5:21-6:9
16. Jess reprende a los autosuficientes arrogantes en Apocalipsis 3:15-18
7. Contexto de gnero
1. La narrativa
2. Las leyes en la Biblia
3. Oraciones y cnticos bblicos, especialmente los Salmos
4. Proverbios
5. La literatura romance
6. Las enseanzas de Jess
7. Los evangelios
8. Las epstolas
9. Profeca
8. Apocalipsis
Un historial de malinterpretaciones
Perspectivas respecto a Apocalipsis
El uso de simbolismos?
Contexto integral del libro
Trasfondo
Otras aplicaciones de imgenes del Antiguo Testamento
9. Conclusin
Nota
Sobre el autor
Introduccin
En los das de Josas, el libro de la ley fue encontrado en el templo,
y la humilde respuesta por parte de Josas a lo que el libro exiga
cambi su generacin. Ms adelante, Jess enfrent a los lderes
religiosos de Su tiempo, quienes, con tanta preocupacin por la ley,
la haban enterrado bajo sus tradiciones religiosas. Durante la Edad
Media, numerosas rdenes monsticas encontraban a menudo que
la iglesia (u otras rdenes anteriores) se encontraba corrompida y
lejos del mensaje de los apstoles, y les llamaba a que lo retomaran.
John Wycliffe, un profesor de la Biblia en Oxford, desafi a la jerarqua
eclesistica de su poca. Despus de haber perdido su puesto,
comenz a enviar a sus estudiantes a los campos con traducciones
de las Escrituras para que predicasen. Aunque Inglaterra detuvo
su labor, sta permaneci latente, lista para florecer otra vez en la
Reforma Inglesa un siglo despus.
Lutero, profesor que enseaba la Biblia, desafi la explotacin
de los campesinos llevada a cabo por la jerarqua eclesistica,
llamando a la iglesia a que fuera de vuelta a las Escrituras (otros
reformadores tuvieron el mismo nfasis, algunos queriendo llevar
el asunto ms all de lo hizo Lutero). Cuando muchos luteranos
llegaron a ser indulgentes en su fe, Philipp Jakob Spener, profesor
de la universidad, contribuy a motivar el movimiento pietista con
su enseanza bblica, tambin haciendo un llamado a que la gente
viviera las Escrituras.
A travs de la historia, muchos de los avivamientos ms grandes
sucedieron cuando la gente se volva a las Escrituras, permitindole
que les desafiara a escuchar nuevamente el mensaje de Dios en su
generacin. En muchas partes del mundo la iglesia necesita regresar
a la Biblia tanto o ms que aquellos, buscando de Dios un viento
fresco del Espritu que desafe muchas de las cosas que se hacen
en el nombre de Dios, Su Palabra o Su Espritu. Que podamos orar
por tal avivamiento, escudriar las Escrituras por nosotros mismos,
y convertirnos en agentes de Dios propagando Su mensaje.
He desarrollado esta asignatura a partir de los principios ms bsicos
hasta los ms complejos. A algunos estudiantes les podr parecer

que principios como el del contexto son demasiado bsicos, y
quizs deseen saltarlos. Pero antes que lo hagan, les animo a que
busquen muestras de ejemplos de contexto; muchos quedarn
sorprendidos de cuntas canciones, sermones y dichos populares
han tomado los textos fuera de su contexto. En otras palabras, una
cosa es afirmar que creemos en el contexto, y otra muy diferente es
practicar esa habilidad de manera coherente.
He ofrecido ejemplos concretos que nos ayuden a lidiar con esa
realidad y nos motiven a aplicar nuestra creencia de manera ms
rigurosa en el contexto. El contexto es esencial porque esa fue la
manera en que Dios inspir la Bibliano con versculos aislados
y al azar, sino con un continuo fluir de pensamiento al cual esos
versculos contribuyen.
Quizs algunos problemas de interpretacin se den por sentado,
pero los tratar de forma breve en la introduccin, porque algunos
cristianos tienen problemas a la hora de llevarlos a la prctica. La
meta principal de estudiar la Palabra de Dios es conocer mejor a
Dios, y mientras mejor le conozcamos, mejor entenderemos Su
Palabra. Puesto que Dios nos dio la Biblia como un libro escrito que
contiene mucha historia, l espera que usemos principios literarios
e histricos cuando la estudiemos, pero a la vez, sta recoge el
mensaje del corazn de Dios para Su pueblo, para que no la veamos
como una mera materia de inters intelectual o por simple curiosidad.
Aquellos que se convierten en expertos desde un punto de vista
puramente intelectual o hasta meramente religioso pueden llegar a
convertirse en personas como los escribas, que se oponan a nuestro
Seor Jess. Debemos recordar que este libro, a diferencia de otros
libros normales, tiene el derecho de hacer exigencias morales sobre
nuestras vidas. No debemos llegar a ser expertos que alardeemos
de nuestro conocimiento, sino debemos humillarnos ante el Dios de
las Escrituras.
El temor del Seor es el principio de la sabidura y del conocimiento
(Proverbios 1:7; 9:10). Nuestra tendencia humana con respecto a las
Escrituras es encontrar all lo que lo que nos convenga, sea para
justificar nuestro comportamiento o para confirmar lo que ya nos ha
sido enseado en nuestra iglesia, por medio de nuestra tradicin o

por otros maestros a quienes admiramos. Los esclavistas trataban
de justificar su comportamiento a partir de la Biblia; muchas sectas
justifican sus doctrinas a partir de la Biblia, pero a veces nosotros
los cristianos hacemos lo mismo. Si tememos a Dios, vamos a
querer escuchar solamente lo que nos ensea Su Palabra, y vamos
a querer escucharlo lo ms claramente posible.
Tambin debemos estar dispuestos a obedecer a Dios una vez que
le hayamos escuchado. Santiago (1:5) nos dice que si queremos
sabidura, debemos (al igual que Salomn) pedirla, pero tenemos
que pedirla con fe, insiste l (1:6), y luego explica que la fe verdadera
es aquella que est presta a vivir de acuerdo a lo que Dios nos pide
(2:14-26). Si realmente oramos para que Dios nos ensee la Biblia
(y deberamos hacerlo as, vea el Salmo 119!), debemos orar con el
tipo de fe que est presta a abrazar lo que encontramos en la Biblia.
Debemos acoger lo que all encontremos, aun si es algo que no sea
muy popular, aun si fuera algo que nos metiese en problemas, y
hasta incluso si nos desafiara nuestro estilo de vida. Ese en un precio
alto, pero trae un beneficio: la emocin de hacer nuevos y fresco
hallazgos, en vez de simplemente escuchar lo que esperbamos
escuchar.
Estudiar la Palabra de Dios con un corazn abierto y sediento es
una de las maneras en que expresamos nuestro amor por Dios. El
principal mandamiento de Dios para Israel era Su declaracin de
que l es uno (Deuteronomio 6:4); es por ello que aqu no hay cabida
para la idolatra. Por lo tanto, l le exhorta a Su pueblo que le ame a
l nada ms, con un corazn fiel y con todo su ser (Deuteronomio
6:5). Aquellos que aman a Dios de esta forma, hablarn todo el
tiempo de Su Palabra, en donde quiera que vayan y a cualquiera que
encuentren (Deuteronomio 6:6-9). Si realmente Dios toma el primer
lugar en nuestras vidas, entonces Su Palabra ser primordial para
nosotros y nos absorber.
Muchas veces la gente se pierde lo que hay en el corazn de la
palabra de Dios. Los fariseos debatan acerca de detalles, pero les
faltaba un mayor espectro del corazn de justicia, misericordia y
fidelidad que posee Dios (lo que Jess llama los preceptos de ms
peso de la ley, Mt. 23:23, LBLA); como dira la conocida expresin: no
vean el pueblo por las casas. Toda la Escritura es la Palabra de Dios,

pero algunas partes nos ensean de Su carcter ms que otras (por
ejemplo, aprendemos ms directamente de la revelacin de Dios a
Moiss en x. 33-34, que de los rituales de Levtico). Quizs hasta
ni escuchemos bien a Dios cuando leemos la Biblia, simplemente
porque nuestro trasfondo nos predispone a pensar que Dios es
estricto o indulgente.
En dnde buscamos para encontrar la revelacin central del
carcter de Dios (los preceptos ms pesados de los que habla
Jess), que nos ayude a aplicar de manera correcta el resto de la
Palabra de Dios? Dios revel Su ley a Israel, pero tanto los profetas
del Antiguo Testamento como el Nuevo Testamento muestran que
algunos aspectos de esa ley se aplicaban directamente tan solo al
Israel antiguo en un tiempo en particular (aunque podemos aprender
de sus principios eternos).
Los profetas ofrecan aplicaciones dinmicas de la ley basados en el
conocimiento del corazn de Dios. Pero Dios revel ms Su corazn
y Su palabra al enviarnos a Jess; cuando Su Palabra se hizo carne,
nos revel el corazn de Dios (Jn. 1:1-18). Cuando Moiss recibi
la ley en el monte Sina, vio parte de la gloria de Dios, parte de Su
carcter de gracia y verdad, pero nadie pudo ver completamente a
Dios y vivir (x. 33:18-20; 34:6). Sin embargo, en la Palabra hecha
carne, Dios revel completamente Su gracia y verdad gloriosas
(Jn. 1:14, 17); entonces el Dios que nadie ha visto se ha revelado
completamente en Jesucristo (Jn. 1:18; 14:9).
En este estudio veremos ms all del contexto: el contexto de todo el
libro, el trasfondo y principios especficos para entender los tipos de
escritos en la Biblia (tales como los salmos, los proverbios, las leyes
y las profecas). Estos son principios esenciales para aprender lo que
Dios les estaba diciendo a los primeros lectores, un paso necesario
a la hora de escuchar cmo aplicar el mensaje de Dios en nuestros
das. Pero an necesitamos el Espritu de Dios para que nos gue en
cmo aplicar Su mensaje a nuestras propias vidas, a la iglesia del
presente y a nuestro mundo. Existe ms de una forma de escuchar
la voz de Dios (por ejemplo, le escuchamos en oracin), pero es por
medio del estudio de las Escrituras que aprendemos a reconocer de
manera clara la voz de Dios cuando l nos habla de otras maneras.
Pablo nos ensea estas dos cosas, que conocemos en parte y

en parte profetizamos (1 Co. 13:9); es por eso que es bueno que
dependamos tanto de las Escrituras y del Espritu para que nos
ayuden a escuchar claramente, pero ciertamente el Espritu no va
a decir nada que contradiga lo que l ya ha inspirado que digan las
Escrituras (la forma en que nos la dio, en contexto).
LA BIBLIA EN SU CONTEXTO
Captulo 1: Contexto, contexto, contexto!

Alguna vez le han citado fuera de contexto? A veces las personas
citan algo que usted dijo, pero al ignorar el contexto de lo que usted
dijo, pueden alegar que usted dijo algo diferente a veces lo opuesto
a lo que usted quiso decir! A veces cometemos este mismo error
con la Biblia. Es as que sectas como los testigos de Jehov o los
mormones usan la Biblia para defender sus enseanzas no bblicas.
Uno de los recursos ms importantes para entender la Biblia
est en ella misma: el contexto. Algunos lectores quieren saltar
inmediatamente a versculos que estn en cualquier parte de la
Biblia. (A veces lo hacen usando las referencias que se encuentran
en los mrgenes de su Biblia; sin embargo, stos fueron aadidos por
los editores y no son parte de la Biblia en s). Desafortunadamente,
podemos hacer que la Biblia diga casi cualquier cosa si combinamos
diferentes versculos; incluso hasta versculos que suenen similares,
en el contexto pueden referirse a temas muy diferentes.
Usando este mtodo, cualquiera podra pensar que el versculo de
Romanos 3:28, que dice que el hombre es justificado por fe sin las
obras, contradice el de Santiago 2:24, que dice que el hombre es
justificado por las obras, y no solamente por la fe. En contraste, cada
pasaje tiene sentido de manera especial si lo leemos en su contexto:
el fluir de pensamiento de lo que viene antes y despus del pasaje
que estamos estudiando. En contexto, Santiago y Pablo quieren
decir algo diferente cuando se refieren a fe. Ambos afirman que
una persona se justifica ante Dios slo por medio de una fe genuina
que se expresa en una vida de obediencia bastante consecuente
(vea ms adelante nuestra discusin del asunto).
Si ignoramos el contexto, casi siempre vamos a malinterpretar
lo que leemos en la Biblia. Los estudiantes de niveles avanzados
pueden desear saltarse a captulos posteriores, pero debido a que
muchos estudiantes suponen que entienden el contexto mejor de lo
que la realidad demuestra, instamos a los lectores a que al menos
prueben el siguiente captulo antes de seguir ms adelante.
12
La importancia del contexto

El contexto es la manera en que Dios nos dio la Biblia, un libro a la vez.
Los primeros lectores de Marcos no recurrieron a Apocalipsis para
que les ayudase a entender Marcos; Apocalipsis no se haba escrito
todava. Los primeros lectores de la carta a los glatas no tuvieron
una copia de la carta que Pablo escribi a los romanos que les
ayudase a entenderla. Estos primeros lectores s compartan cierta
informacin comn con el autor aparte del libro que recibieron. En
este manual llamamos a esta informacin compartida trasfondo:
cierto conocimiento de la cultura, historia bblica que le antecede,
etc. Pero lo ms importante era que tenan el ejemplar individual de
uno de los libros de la Biblia en frente de ellos.
Por lo tanto, podemos estar confiados de que los escritores de la Biblia
incluyeron lo suficiente en cada uno de sus libros para ayudar a que
los lectores entendiesen cada libro sin tener que acudir a referencias
que no tenan. Por esa razn, el contexto es la clave acadmica ms
importante para la interpretacin bblica. (El trasfondo, lo que el
escritor daba por sentado, tambin es importante; retomaremos ese
tema en otro captulo ms adelante).
A menudo, ministros que son muy populares en nuestros das citan de
manera aislada varios versculos que han memorizado, aunque esto
signifique que usualmente dejarn el 99 % de los versculos bblicos
sin predicar. Una persona, aparentemente bien preparada, le dijo a
un maestro de la Biblia que ella pensaba que el propsito de tener
una Biblia era para buscar los versculos que el ministro citaba en la
iglesia! Pero la Biblia no es una coleccin de los versculos favoritos
de la gente con mucho espacio en blanco entre ellos. Usando los
versculos fuera de contexto se podra demostrar cualquier cosa
acerca de Dios, o justificar casi cualquier tipo de comportamiento
as como lo testifica la historia. Pero en la Biblia, Dios se ha revelado
a S mismo en Sus hechos en la historia, en los registros inspirados
de esos hechos y en la sabidura inspirada de Sus siervos cuando se
refieren a situaciones especficas.
Las personas en mi cultura dan valor a todo lo que sea instantneo
pur de papas instantneo, comidas rpidas y muchas otras
13
cosas por el estilo. De la misma manera, muchas veces tomamos

atajos para la interpretacin de la Biblia citando versculos al azar,
o suponiendo que otros que nos ensearon los han interpretado
correctamente. Cuando esto sucede, dejamos de ser diligentes en
buscar la Palabra de Dios (Pr. 2:2-5; 4:7; 8:17; 2 Ti. 2:15).
Un ministro muy prominente de Estados Unidos, Jim Bakker, estaba
tan ocupado con su ministerio en favor de millones de personas, que
no tena tiempo para estudiar las Escrituras cuidadosamente en su
contexto. l confiaba en que sus amigos, cuyas enseanzas ayudaba
a promover, seguramente lo haban hecho. Luego, cuando colaps
su ministerio, pas muchas horas escudriando las Escrituras con
sinceridad, y para su horror, se percat de que en algunos puntos,
las enseanzas de Jess, interpretadas en el contexto, significaban
exactamente lo opuesto a lo que l y sus amigos haban estado
enseando! No es bueno nunca depender simplemente de lo que
alguien ms diga que Dios dice (1 R. 13:15-26).
Descubr esto por m mismo cuando siendo un cristiano joven,
comenc a leer 40 captulos de la Biblia al da (suficiente para leer
el Nuevo Testamento cada semana o la Biblia completa cada mes).
Qued impresionado al descubrir cunta Escritura haba en esencia
ignorado entre los versculos que haba memorizado, y de cun
cuidadosamente el texto intermedio conectaba aquellos versculos.
Me haba estado perdiendo tanto, por simplemente usar la Biblia
para defender aquello que ya crea!
Despus de que uno comienza a leer la Biblia leyendo un libro a
la vez, rpidamente reconoce que los versculos sacados fuera de
su contexto casi siempre quieren decir algo diferente cuando son
ledos en su contexto. De hecho, no podemos fingir que la mayora
de los versculos se entienden si son sacados del contexto. Aislar
los versculos de su contexto le falta el respeto a la autoridad de las
Escrituras, puesto que este mtodo de interpretacin no puede ser
aplicado de manera coherente a toda la Escritura. Lo que ste hace
es tomar versculos que parecen explicarse por s solos, pero deja a
un lado la mayor parte de la Biblia, y la hace incapaz de ser usada
de la misma manera. Predicar y ensear la Biblia de la manera que
ella nos invita a interpretarla en su contexto original nos explica
la Biblia de manera precisa, y a la vez provee a los oyentes un buen
14
ejemplo de cmo pueden aprender mejor de la Biblia por s mismos.

Si leemos algn otro libro, no tomaramos simplemente del medio del
libro una declaracin aislada e ignoraramos las declaraciones que
le rodean, y que nos ayudan a entender la razn por la que se hizo
tal declaracin. Si le disemos un libro de cuentos a un nio que ya
est aprendiendo a leer, lo ms probable es que ese nio comience
a leerlo desde el principio. El que tan a menudo la gente lea la Biblia
fuera de contexto (ms adelante ofrecer ejemplos) no es porque
sea algo natural en nosotros, sino porque hemos sido enseados de
la manera errada por ejemplos frecuentes. Sin faltarle el respeto a
aquellos que han hecho lo mejor que han podido sin haber entendido
el principio del contexto, debemos aprovechar ahora la oportunidad
de comenzar a ensear a la prxima generacin a interpretar la
Biblia de la manera correcta.
Muchas contradicciones que algunos lectores dicen encontrar en
la Biblia surgen simplemente de ignorar el contexto del pasaje que
citan, saltando de un texto a otro sin tomarse el tiempo de primero
entender cada texto en sus propios trminos. Para desarrollar un
ejemplo de lo ofrecido anteriormente, de que cuando Pablo dice
que una persona es justificada por la fe sin obras (Romanos 3:28),
su contexto deja claro que l define la fe como algo ms que la
aprobacin pasiva a un punto de vista; la define como una conviccin
de que Cristo es nuestra salvacin, una conviccin sobre la cual uno
descansa su vida (Ro. 1:5).
Santiago declara que nadie puede ser justificado por la fe sin
obras (Santiago 2:14) porque l usa la palabra fe para referirse
a la aprobacin sencilla de que algo es verdadero (2:19); l exige
que tal aprobacin sea demostrada activamente por la obediencia,
para mostrar que es genuina (2:18). En otras palabras, Santiago
y Pablo usan la palabra fe de maneras diferentes, pero no se
contradicen entre ellas en cuanto al sentido. Si ignoramos el
contexto y simplemente conectamos diferentes versculos sobre
la base de que las palabras se parecen, entonces terminaremos
con contradicciones bblicas que los escritores originales nunca se
hubiesen imaginado.
15
Niveles de contexto
La mayora de nosotros estamos de acuerdo en que debemos leer
la Biblia en contexto, pero, hasta dnde contextualizamos? Ser
suficiente simplemente leer el versculo que le antecede y el que le
sigue al que estamos citando? O, deberamos estar familiarizados
con el prrafo que va delante y con el que va despus? O, deberamos
estar familiarizados con todo el libro de la Biblia en el cual toma
lugar el pasaje? Aunque en la prctica la respuesta a esta pregunta
depende hasta cierto punto de la parte de la Biblia que estemos
estudiando (el contexto es menos extenso en Proverbios que en
Gnesis, o que en 2 Corintios), como regla general debemos pensar
en cada pasaje teniendo en cuenta su contexto inmediato y a la vez
el contexto del libro de la Biblia en que se encuentre.
Muchos eruditos bblicos han hablado sabiamente acerca de varios
niveles de contexto para cualquier texto. En primer lugar, la mayora
de los textos tienen un contexto inmediato dentro del prrafo en que
se encuentran o en los prrafos que los rodean.
En segundo lugar, podemos tener en cuenta el contexto de todo el
libro en el que se encuentra el pasaje, que es la unidad del texto
como un todo, respecto a la cual podemos estar seguros de que los
primeros escritores esperaban que los primeros lectores tuviesen
delante de ellos.
En tercer lugar, a veces necesitamos tener en cuenta todo el contexto
de la enseanza de ese escritor. Por ejemplo, aunque los corintios
no podan consultar la carta de Pablo a los glatas, ellos estaban
familiarizados con un trasfondo ms amplio de sus enseanzas de
lo que nosotros solamente encontramos en 1ra de Corintios, porque
durante dieciocho meses Pablo les ense personalmente (Hechos
18:11). Todo lo que podamos aprender acerca de la enseanza de
Pablo, nos puede ser til, teniendo en cuenta que le demos la primera
prioridad a lo que le dice a su audiencia en la carta especfica que
estamos tratando de entender.
En cuarto lugar, existe el contexto de la informacin compartida
el trasfondo que el escritor original comparta con sus lectores.
16
Parte de este trasfondo puede estar disponible en la Biblia (por

ejemplo, Pablo esperaba que muchos de sus lectores conociesen
el Antiguo Testamento); pero averiguar el trasfondo tambin puede
necesitar investigacin extra (aunque los primeros lectores, quienes
normalmente ya lo saban, lo podan dar por sentado).
Finalmente, podemos observar el contexto de la revelacin completa
de Dios en la Biblia. Pero este debe ser nuestro ltimo paso, no el
primero. Demasiadas veces queremos explicar un versculo a la luz
de otro, antes de haber entendido realmente cualquiera de los dos a
la luz del contexto inmediato en el que ocurren. Como en el ejemplo
de Romanos y Santiago que ya mencionamos, una palabra o hasta
una frase en particular no llevan siempre el mismo significado en
cada pasaje.
2 Timoteo 3:16-17 declara que toda la Escritura es til para
ensear, para redargir, para corregir, para instruir en justicia.
Toda la Escritura comunica un sentido que es esencial para la
iglesiacomo ya lo hemos puntualizado, sin espacios en blanco
entre nuestros versculos favoritos. Sin embargo, para aplicar este
principio debidamente, debemos determinar de qu unidad de
la Biblia se encuentra hablando Pablo (lo que quiere decir como
Escritura). Obviamente Pablo no se refiere simplemente a las
palabras individuales de la Biblia; aunque las palabras individuales
en la Biblia son importantes porque contribuyen al significado del
texto, pero una palabra individual, aislada en s misma, no puede
trasmitir mucho significado. (Necesitamos la palabra y, pero por
s sola no comunica ningn significado universal u especficamente
cristiano). Debemos estar seguros de predicar de la Biblia, no de un
diccionario! Este es el peligro de que nos enfoquemos en las palabras
por s solas, en vez de en su funcin ms amplia en oraciones y
pasajes.
A pesar de que este principio es obvio (que las palabras individuales
no son la unidad primaria de significado), los que leen la Biblia a
veces lo ignoran. Una vez le un devocional basado en Ezequiel
28 que se enfocaba en la palabra sabidura, y el cual explicaba
cun maravillosa era la sabidura (basada en su significado en
un diccionario de hebreo). El escritor explicaba con detalles la
necesidad de tener sabidura y nunca se molest en sealar que
17
Ezequiel 28 se refiere al malvado prncipe de Tiro, quien se gloriaba

en tener sabidura, la cual representa la simple sabidura mundanal.
En otras palabras, este expositor no estaba predicando a partir de
Ezequiel 28, sino de un diccionario de hebreo! A aquellos que siguen
el significado de una palabra a travs de toda la Escritura, y luego
preparan todo un sermn basado en sus resultados, les pudiera ir
mejor (siempre y cuando reconozcan las diferentes formas en que
la palabra puede ser usada en diferentes pasajes).
A veces no necesitamos estudiar el significado de una palabra de
esta manera; pero aquellos que predican a partir de un listado de
versculos en donde aparece esa palabra, todava corren el riesgo
de estar predicando a partir de una concordancia, y no de la Biblia
misma. Dios no inspir la Biblia en secuencia de concordancia; la
inspir libro por libro.
Incluso, enfocarse en un versculo ledo en su texto inmediato puede
ser problemtico (aunque menos problemtico), porque ese versculo
puede que no represente una unidad de pensamiento completa.
Las referencias de versculos no fueron aadidas a la Biblia cuando
estaba siendo escrita, sino que fueron aadidas despus que estuvo
terminada. La unidad de pensamiento es a menudo ms grande
que un versculo, y no puede tener el sentido correcto fuera de su
contexto.
Por ejemplo, que Jess llorara puede ser instruccin til para
algunas personas que piensan que llorar es un signo de debilidad,
pero recordar el contexto nos da un principio ms generalmente til.
Jess llor porque llor con amigos que estaban sufriendo dolor:
este ejemplo nos ensea que es importante llorar con aquellos que
lloran, y que Jess mismo se preocupa por nuestro dolor lo suficiente
como para compartir nuestro dolor junto a nosotros.
Usualmente podemos tomar un prrafo como toda una unidad de
pensamiento, pero hasta los prrafos en ocasiones no representan
la unidad total de pensamiento en el texto. Los prrafos varan
en tamao, pero los identificamos como prrafos distintos
precisamente porque son en s mismos pensamientos completos.
Sin embargo, estas unidades de pensamiento a menudo se conectan
con otras unidades de pensamiento de manera tal que se torna difcil
18
separarlas de los pensamientos que le rodean. Aunque la mayora

de los prrafos contienen por lo menos un dato o principio, ese dato
es a veces demasiado corto para ser usado por s solo como la
base para todo un sermn. Por mucho que prefiero la predicacin
expositiva (predicar a partir de un prrafo o pasaje), algunos textos
no se prestan tan fcilmente para este tipo de enfoque.
Por ejemplo, cuando Pablo se despide de sus amigos en Hechos
20:36-38, el indiscutible amor que se tenan (evidenciado en la triste
despedida) nos proporciona un dato crucial: Debemos tener en el
presente ese tipo de amor y de entrega los unos por los otros en
el cuerpo de Cristo. Pero podemos articular ese principio de una
manera ms amplia si leemos esos versculos a la luz del discurso
de despedida de Pablo que les precede (Hechos 20:18-35). Y en
ese pasaje podemos encontrar suficiente material para un amplio
sermn o estudio bblico si deseamos adherirnos a lo que tenan
disponible los primeros lectores de los Hechos si solamente
siguiramos el tema de ese pasaje acerca del amor de los cristianos
de los unos a los otros a lo largo de todo el libro en el cual aparece.
(Ej.: 2:44-45; 4:32-35; 14:28; 28:14-15).
A la mayora de las congregaciones le gustara ms de un punto del
cual aprender, o por lo menos ms que una sola ilustracin de ese
punto! Comentar acerca de la unidad en Juan 17:23 puede ser difcil
de desmenuzar, a menos que veamos cmo Juan enfatiza la unidad
en trminos del amor mutuo (13:34-35) y los tipos de barreras que
la unidad debe sobrepasar (Jess traspasa una barrera tnica de
envergadura cuando le ministra a una mujer samaritana en Juan
4). Leer este versculo acerca de la unidad en el contexto de todo el
evangelio de Juan nos llama a que traspasemos barreras tribales y
culturales para amar a nuestros hermanos cristianos.
Un profesor de Homiltica en Estados Unidos me dijo que se
hallaba escptico en cuanto a que toda la Biblia era la Palabra de
Dios; l dudaba que se pudiera predicar a partir de un pasaje como
el de cuando los siervos de David le trajeron una concubina para
mantenerlo caliente (1 R. 1: 2-4). Entonces le indiqu que esos
versculos eran parte de un contexto ms amplio. Despus que David
pec, Dios le anunci que el juicio vendra sobre su casa, y que hasta
incluso vendra de aquellos cercanos a l (2 Samuel 12:11). Esto se
19
cumpli con la revuelta de Absaln, posiblemente el hijo mayor de

David despus de la muerte de Amnn.
Pero ahora otro hijo de David, el que le sigue al mayor Absaln, est
buscando apoderarse del trono (1 R. 1:5). Los versculos que hablan
acerca de David al no ser capaz de mantener el calor nos muestran
cun dbil y susceptible estaba para esta nueva revuelta; la mencin
de la concubina ayuda a explicar por qu Adonas llega a merecer
ms adelante la muerte al pedirla para casarse con ella (1 R. 2:21).
Casarse con una concubina del antiguo rey era posicionarse a s
mismo como rey (1 R. 2:22; cf. 2 S. 16:21-22) Adonas persiste en
derrocar el reinado de Salomn! Sin leer toda la historia, se podra
pasar por alto el propsito de cada versculo en particular. Pero
ciertamente tienen un propsito, y el resto de la historia, sin ellos, no
tendra sentido.
Finalmente, el contexto se extiende ms all de las palabras, los
versculos y los prrafos a toda la estructura de cada libro de la
Biblia. Esto es probablemente lo que Pablo quiere decir cuando
dice que toda la Escritura es inspirada. La palabra griega aqu
para denotar Escritura es graph, que significa un escrito. En
la mayora de los casos, cada libro de la Biblia sera escrito en un
rollo individual como un texto individual; diferentes libros de la Biblia
fueron usualmente escritos como libros completos para dirigirse a
diferentes situaciones en el Israel antiguo o en la iglesia. Aunque
estos libros a veces consistan en materiales ms antiguos (ej.,
historias acerca de Jess que circularon antes de que los escritores
de los Evangelios los escribieran), los tenemos en nuestras Biblias
como unidades completas, y debemos leerlas como tal.
Por ejemplo, Dios nos dio los cuatro Evangelios en vez de uno,
porque quera que mirramos a Jess desde ms que una simple
perspectiva. (Jess fue demasiado grande para que simplemente un
Evangelio, con su nfasis distintivo, nos ensease lo suficiente acerca
de l). Si simplemente mezclamos partes de diferentes Evangelios
sin reconocer lo que es caracterstico de cada uno, podemos dejar
de notar las perspectivas que Dios quiso que obtuvisemos de cada
uno.
Aunque podemos predicar desde una narrativa individual de los
20
Evangelios y explicar el texto con fidelidad, haramos mucho mejor

si entendisemos cmo esa historia bblica en particular encaja en
los temas de ese Evangelio completo en el cual aparece.
En otros casos, el contexto del libro es absolutamente necesario, y
no tan solo una linda adicin. Por ejemplo, la carta de Pablo a los
romanos es un argumento bien entrelazado. Leer cualquier pasaje
de Romanos sin entender el flujo de lgica existente en todo el libro
nos dejar con tan solo un trozo de argumento. Hay que reconocer
que mucha gente lee Romanos de esta forma, pero debido a que
este libro se encuentra tan estrechamente conectado, de Romanos
se hace un estudio bblico pasaje a pasaje mucho menos productivo
como el que se hace de Marcos. Necesitamos saber que todos han
pecado (Ro. 13), pero fcilmente se podran usar muchas semanas
analizando esa parte de Romanos antes de llegar a la justificacin
por fe, o al poder para llevar una vida recta.
Sin embargo, en Marcos nos encontramos con nuevos temas de
estudio en casi cada prrafo, y un grupo de estudio bblico podra
tomar fcilmente un pasaje o captulo cada semana sin sentir que no
entender lo que quiere decir el autor hasta que pasen unas semanas
ms. Pablo escribi Romanos como una carta que deba ser leda
como un argumento estrechamente entretejido, todo de una vez!
Incluso, hasta la primera audiencia de Marcos probablemente ley
todo su Evangelio de una vez, de una sola sentada. Este evangelio
funciona como un informe unificado, prefigurando la inminente
muerte y resurreccin de Cristo desde el principio hasta el final.
Hasta que no entendamos la funcin de un pasaje a la luz del
argumento general del libro en que ocurre, no estaremos respetando
completamente la manera en que Dios lo inspir.
Si Dios inspir cada Escritura refirindose al menos a cada
escrito o libro de la Biblia para que fuese til, entonces debemos
tratar con cada libro de la Biblia como un todo para que lo podamos
comprender a cabalidad. (En algunos casos, en donde simplemente
se han colocado al azar unidades independientes de pensamiento
por ejemplo, salmos en el Libro de los Salmos, la mayora de
los proverbios en el Libro de Proverbios, y muchas leyes en las
secciones legales de xodo y Deuteronomio este principio es
menos importante. Pero es muy importante como principio para leer
21
la mayor parte de las Escrituras, y especialmente para argumentos

estrechamente entrelazados como es el caso de Romanos o en libros
de smbolos interdependientes como es el caso de Apocalipsis).
Este principio tiene serias implicaciones para nuestro estudio
bblico. En vez de leer versculos en la Biblia desde primera instancia
con una concordancia o con las referencias en cadena de nuestra
Biblia, necesitamos aprender a leer libros completos de la Biblia.
Preferiblemente deberamos leer los ms cortos como el de Marcos
dentro de un mismo contexto; por lo menos deberamos enfocarnos
en un libro en particular por un perodo de tiempo en particular. No
es til ir simplemente saltando de libro en libro sin regresar a un libro
en particular.
Objeciones en cuanto al contexto

Aqu debo lidiar con una objecin que surge en algunos crculos en
cuanto al contexto. Algunas personas citan la Escritura fuera de
contexto, y entonces alegan que estn en lo correcto porque poseen
especial autoridad o especial revelacin dada por Dios. Pero deberan
ser honestos al decir que esta revelacin es particular, y que no es
Escritura. Todas las revelaciones deben ser probadas (1 Co. 14:29;
1 Ts. 5:20-21), y Dios en parte nos dio la Biblia para que pudiramos
probar otras revelaciones. Nadie tiene la autoridad de atrofiar los
derechos de los oyentes en cuanto a evaluar sus argumentos de las
Escrituras al decir que tiene una revelacin acerca del significado de
la Escritura, el cual los oyentes no puedan evaluar al estudiarlo por
s mismos.
De lo contrario, cualquiera podra decir que la Escritura significa
cualquier cosa! Cualquier punto de vista puede ser defendido
basndose en textos fuera de contexto; cualquier teologa puede
hacer que sus razonamientos suenen coherentes. Los Testigos
de Jehov hacen esto todo el tiempo. No nos atrevamos a basar
nuestra fe en el estudio que otra gente haya hecho de la Biblia, sino
la debemos basar en la Biblia misma.
Deberamos ser muy cuidadosos en lo que decimos que ensea
la Biblia. Cuando decimos: La Biblia dice tal cosa, es como si
22
estuviramos diciendo: Esto es lo que dice el Seor. En los das

de Jeremas algunos falsos profetas decan que hablaban de parte
de Dios, pero en realidad hablaban a partir de su propia imaginacin
(Jeremas 23:16) y se robaban entre ellos sus mensajes (Jeremas
23:30), en vez de escuchar la voz de Dios (Jeremas 23:22). Dios
en Su inmensa soberana puede hablar a las personas por medio
de la Escritura fuera de contexto si lo quisiera, as como tambin
puede hablar por medio de un ave, un poema o un asno; si Dios es
todopoderoso (Apocalipsis 1:8), puede hablar de la manera que a
l le plazca. Pero no acostumbramos acudir a los asnos para que
nos enseen la verdad, y el hecho de que l le hable a una persona
por medio de un versculo fuera de contexto, eso no determina que
ese sea siempre su significado para todo el mundo. El significado
universal del texto es el significado al cual todos los lectores tienen
acceso, dgase, lo que significa en su contexto.
Cuando era un joven cristiano recin convertido, me encontraba
pasando un curso de latn, y se supona que como tarea tradujese
a Csar. Queriendo leer tan solo mi Biblia y no hacer mi tarea, abr
mi Biblia al azar esperando encontrar algn texto que dijese: Djalo
todo y sgueme. En vez de eso, encontr: Pues dad a Csar lo que
es de Csar, y a Dios lo que es de Dios. Dios escogi responder a mi
necia forma de acercarme a las Escrituras al nivel que se mereca,
pero esto en lo absoluto quiere decir que ahora este texto haga un
llamado a todos los cristianos a que traduzcan la obra de Cesar: La
guerra contra los galos!
Han de analizarse todas las veces que se alegue haber escuchado
la voz de Dios (1 Co. 14:29; 1 Ts. 5:20-21), y escuchar lo que otra
persona alegue puede meternos en problemas si no lo examinamos
con cuidado (1 R 13:18-22). Pablo nos advierte: Si alguien cree
ser profeta, o espiritual, reconozca que lo que os escribo es
mandamiento. Pero si alguien lo ignora, l ser ignorado (1 Cr.
14:37-38, RVA). La nica revelacin a la que todos los cristianos
pueden mirar con certeza es la Biblia; podemos estar seguros de
que lo que quiere decir es lo que Dios quiso decir cuando inspir a los
autores originales para que comunicaran su mensaje original. Esta
es la nica revelacin sobre la cual todos los cristianos concuerdan
como el canon, o vara de medir, con respecto a todas las dems
alegaciones de revelacin. Es por ello que debemos hacer todo lo
23
mejor que podamos para entenderla, predicarla y ensearla de la

forma en que Dios nos la dio, en contexto.
Algunos dicen que en el Nuevo Testamento los apstoles tomaron
pasajes de las Escrituras fuera de su contexto, lo cual nos autoriza a
hacer lo mismo. Algunos crticos judos no creyentes usan el mismo
argumento para decir que los que escribieron el Nuevo Testamento
no se encontraban realmente inspirados por el Espritu Santo.
Podramos responder que no importa cun guiados nos encontremos
por el Espritu, no nos encontramos escribiendo Escrituras. Pero la
realidad es que las alegaciones acerca de que los escritores del
Nuevo Testamento tomaron el Antiguo Testamento fuera de su
contexto, en su mayora estn sobrevaloradas. Los ejemplos que
los crticos dan caen usualmente en una de tres categoras, de las
cuales ninguna nos autoriza a descubrir el significado de un texto
ignorando su contexto.
En primer lugar, al responder a los oponentes que usaban
documentos originales, los escritores bblicos a veces respondan
en consecuencia (respondiendo al necio conforme a su necedad,
tal como dice Proverbios).
En segundo lugar, y ms comnmente, ellos simplemente sacaban
analogas del Antiguo Testamento para ilustrar principios hallados
en dichos textos o en las vidas que presentaban.
En tercer lugar, y quizs la ms repetida, los textos que pensamos que
estn fuera de contexto reflejan nuestra incapacidad de reconocer la
manera compleja en la que el escritor ha usado el contexto.
Algunos eruditos no cristianos han acusado a Mateo de citar Oseas
11:1 (de Egipto llam a mi hijo) fuera de su contexto, y a veces
lo presentan como uno de los casos ms notables en los que los
escritores del Nuevo Testamento malinterpretaron el contexto.
Ellos hablan de esta manera porque Oseas est refirindose a Dios
liberando a Israel de Egipto, mientras que Mateo aplica el texto a
Jess. Pero Mateo conoce muy bien el versculo: en vez de depender
de la traduccin de Oseas en griego comn, l hace su propia y an
ms correcta traduccin a partir del hebreo. Si leemos el contexto
de Mateo, vemos que este no es el nico lugar en donde compara
24
a Jess con Israel: as como Israel fue probado por cuarenta aos
en el desierto, Jess fue probado por cuarenta das (Mateo 4:1-2).
Mateo tambin conoce el contexto de Oseas: as como una vez Dios
llam a Israel desde Egipto (Oseas 11:1), l traer un nuevo xodo y
una nueva salvacin para Su pueblo (Oseas 11:10-11). Jess es el
precursor, el pionero, de esta nueva era de salvacin para Su pueblo.
En el mismo contexto, Mateo aplica Jeremas 31:15 (donde Raquel
llora por el exilio de Israel) para la matanza de infantes en Beln
(Mateo 2:17-18), cerca de la cual Raquel fue enterrada (Gen 35:19).
Pero Mateo conoce el contexto de Jeremas: despus de anunciar la
tragedia de Israel, Dios promete restauracin (Jeremas 31: 16-17) y
un nuevo pacto (Jeremas 31:31-34). Mateo compara esta tragedia
ocurrida en la niez de Jess con una en la historia de Israel, porque
l espera que sus primeros lectores con cierto conocimiento bblico
reconozcan que tal tragedia formaba el preludio de la salvacin
mesinica. Mateo tambin conoce muy bien el contexto de Isaas
7:14, el cual cita en Mateo 1:23 (vea su debate en el captulo 2 a
continuacin); el contexto permanece fresco en la mente de Mateo
cuando cita Isaas 9: 1-2 en Mateo 4:15-16. Mateo no est ignorando
el contexto: l est comparando el ministerio de Jess con la historia
de Israel y las promesas que esos mismos contextos evocan. l
ley el contexto mejor que lo hicieron sus crticos!
Respondiendo ante Dios

En diferentes partes del cuerpo de Cristo enseamos muchas cosas;
nuestra nica base para el dilogo es nuestro comn fundamento
en las Escrituras. Pero si podemos hacer que las Escrituras digan
lo que queramos al sacarla de su contexto, no podremos decir que
tenemos verdaderamente un fundamento comn.
A veces, la mala interpretacin marca una diferencia de vida o de
muerte: por ejemplo, en el pasado, algunas persona justificaban las
indulgencias (pagar dinero a la iglesia para recibir el perdn) o la
esclavitud. Este estudio es acerca de los mtodos de interpretacin,
no de doctrinas, pero tomemos por ejemplo algunos puntos de
vista que se creen comnmente hoy en da. No estoy preguntando
si estamos equivocados o no con tales enseanzas, sino cules
25
podran ser las consecuencias si estuvisemos equivocados. Si lo

que enseo (y no tan solo la interpretacin errada de los oyentes)
hace que la gente crea que una vez que han pronunciado cierta
oracin sern salvos, no importa cmo vivan o a qu religin se
conviertan despus, ms vale que est en lo cierto; de lo contrario
tendr que dar mucha explicacin ante Dios si estoy equivocado.
Y si por el contrario, lo que enseo (y no tan solo la interpretacin
errada de los oyentes) hace que la gente viva insegura de su relacin
con Dios al punto que algunos se rindan por la desesperacin, tendr
que dar muchas cuentas ante Dios si me encuentro en lo incierto. Si
enseo acerca de la sanidad de tal manera que la gente tiene miedo
de confiar en Dios, y la gente sufre o muere pudiendo ser restaurada,
debo responder ante Dios. Si enseo que todos los que creen sern
sanados, y si algunos que no son sanados entonces dejan de creer,
debo responder ante Dios.
La cuestin no es si tendremos que responder ante Dios, ya que
todos tendremos que dar cuenta delante de l de cualquier forma,
sino ms bien si seremos hallados fieles por l con respecto a lo que
nos ha enseado. Lo que enseamos puede traer consecuencias de
vida o de muerte en las vidas de las personas. Si lo que enseamos
es lo que realmente dice la Biblia, la responsabilidad cae sobre la
Biblia y el Dios que la dio, pero si lo que enseamos es nuestra
interpretacin errada de la Palabra de Dios, tenemos que llevar
nuestra responsabilidad ante Dios. Puedo imaginar que, en el da
del juicio, mucha gente protestar diciendo: Pero si yo tan solo
predicaba lo que el seor fulano de tal predicaba.
Pero es que muchos de los mega-predicadores han pasado ms
tiempo promovindose a s mismos y en hacerse grandes que lo
que han pasado estudiando la Biblia. (Si usted se mete de a lleno en
la Biblia, sabr quin es quin). Cuando nos presentemos ante Dios,
no podremos culpar a los mega-predicadores por lo que hemos
enseado. Dios nos dio una Biblia, no para que memorizramos las
teoras de otros predicadores, sino para que pudiramos encontrar
lo que Dios en verdad nos ensea.
En el siguiente captulo examinaremos ejemplos de versculos
dentro del contexto en parte para ilustrar cun necesario es que
26
estudiemos el contexto con ms cuidado an, a pesar del hecho

que todos profesemos ser sus partidarios. De manera deliberada
seleccion textos que a menudo son usados fuera de su contexto
en los crculos dentro de la iglesia que mejores conozco. Imparto
clases a estudiantes de muchas denominaciones (y a otros que no
pertenecen a ninguna), y veo que la mayora de estos textos son
conocidos por casi todos ellos en su manera descontextualizada.
Sin embargo, casi siempre, despus de juntos haber examinado
estos textos dentro de su contexto (o despus de que los alumnos
los estudien dentro de su contexto), llegamos a un consenso casi
unnime (por lo general unnime) con respecto a lo que ellos
significan.
Despus de examinar el contexto inmediato en el captulo que le
sigue, nos trasladaremos a otros temas en los captulos que siguen.
Primero, trataremos el tema del contexto integral del libro, el cual
incluye reconocer la estructura del argumento (en libros como el
de Romanos con argumentos muy estrechamente relacionados) y
desarrollar temas (en libros ms como el de Marcos). Luego, nos
dirigiremos a temas como el del contexto histrico y el situacional
trasfondo asegurndonos que nos estemos refiriendo a
los mismos tipos de asuntos que los autores bblicos se referan.
Tambin trataremos los diferentes tipos de escritos en la Biblia
(estilos, gneros y formas como las parbolas).
27
Captulo 2: Conociendo el contexto

Aunque todos reconocen en teora la importancia del contexto, la
mayora de los lectores de la Biblia en parte lo ignoran en la prctica.
Usted quizs sea una excepcin, pero no se alarme demasiado
si es usted uno de esos lectores que desconocen el verdadero
contexto de muchos de los pasajes que tratamos en este captulo.
He ofrecido de manera intencional estos pasajes como muestra,
porque los escucho a menudo siendo usados fuera de su contexto, y
porque mis alumnos quedan frecuentemente sorprendidos cuando
los leen verdaderamente en su contexto. Aunque podamos pensar
que leemos la Biblia dentro del contexto, en muchsimas ocasiones
la leemos a la luz de cmo hemos escuchado a otros usar esos
mismos textos bblicos. Esas interpretaciones, sean antiguas o
modernas, no pueden tener prioridad sobre lo que el texto dice en s
mismo dentro de su contexto.
Usted no necesita estar de acuerdo con nuestra interpretacin de
cada uno de los ejemplos que ms adelante mencionamos, pero es
importante que medite en ellos, y que se asegure de que el punto de
vista que posee respecto al texto est basado en su contexto y no
en cmo haya odo usarlo. Esos ejemplos debern ilustrar cmo el
contexto marca la diferencia en nuestra comprensin. En ninguno
de los casos estamos desafiando doctrinas especficas que han
sido elaboradas a partir de estos versculos; son los mtodos de
interpretacin los que desafiamos. (Si algunos textos en el contexto
no apoyan una doctrina, tal doctrina puede todava ser defendida si
otros textos la apoyan).
Usted aprender mejor los principios del contexto si realmente revisa
usted mismo los pasajes antes de leer nuestra interpretacin de
ellos; de esta forma usted reconocer lo que usualmente reconocen
mis estudiantes los estudiantes de mi clase: cuando la mayora
de los estudiantes llegan a la misma interpretacin de manera
independiente, ellos reconocen por s mismos lo claro que resulta el
significado del texto.
Comenzaremos con algunos ejemplos breves de contexto dentro
28
de los versculos, pero el nfasis de este captulo estar sobre los

niveles ms amplios de contexto.
El contexto dentro de los versculos

En ocasiones los lectores ignoran el contexto incluso dentro de un
versculo. La poesa tradicional inglesa equilibra los sonidos con las
rimas, pero en cambio, la poesa antigua hebrea equilibraba las ideas.
La mayora de las traducciones colocan la poesa de los Salmos y de
la mayora de los profetas en forma de verso. (La versin en ingls
King James no lo hizo as, pero solamente porque los traductores
todava no haban redescubierto en el 1611 el patrn del equilibrio
de ideas).
Existen diferentes tipos de equilibrio de ideas, o paralelismos, en los
textos. Aqu tan solo mencionamos dos de los ms comunes. En
uno de estos tipos de paralelismo, la segunda lnea repite la idea
bsica de la primera (a veces aadiendo o sustituyendo algunos
detalles); por ejemplo: Bienaventurado el varn que no anduvo en
consejo de malos, ni estuvo en camino de pecadores, ni en silla de
escarnecedores se ha sentado (Salmo 1:1). (No necesitaramos
predicar tres puntos en un sermn basado en estas tres lneas, pues
son ms bien tres ilustraciones de un mismo punto). En otro tipo
de paralelismo, la segunda lnea es un contraste explcito con la
primera; por ejemplo: Los tesoros de maldad no sern de provecho;
mas la justicia libra de muerte (Proverbios 10:2).
En Estados Unidos muchos cristianos usan la frase: Donde no
hay visin, el pueblo se desenfrena (Pr. 29:18, LBLA), para hablar
acerca de hacer planes. Pero, a qu se refiere Proverbios en cuanto
a visin? Tan solo se refiere a tener un buen plan para el futuro?
Significa que un conductor que necesita espejuelos puede atropellar
a alguien si conduce sin ellos? Debido a que la mayor parte del libro
de Proverbios es una coleccin de principios generales, y no un
argumento continuo, los versculos alrededor de Proverbios 29:18
no nos ayudan a interpretarlo muy bien. Sin embargo, la otra mitad
del versculo s nos provee de algn contexto. Donde no hay visin,
el pueblo se desenfrena, pero bienaventurado es el que guarda la
ley (Pr. 29:18, LBLA).
29
La segunda mitad del versculo establece un paralelo con la idea

bsica de la primera mitad: la visin y la ley son ambas fuentes de la
revelacin de Dios, fuentes de escuchar de Dios. En otras palabras, la
visin no se refiere a la mera vista natural, ni se refiere a simplemente
tener un plan para el futuro; se refiere a escuchar de Dios. El trmino
hebreo que aqu se traduce como visin en realidad tiene que ver
con sueos, revelaciones u orculos, lo cual confirma esta idea: el
pueblo de Dios necesitara la Biblia y verdaderos profetas de Dios
que escuchasen de l para guiarlos por el camino correcto.
Proverbios 11:1 nos advierte que Dios detesta la balanza falsa
(LBLA). Desafortunadamente, en nuestro tiempo algunas personas
citan este versculo para implicar que Dios quiere que seamos
personas equilibradas, sin comprometerse demasiado a una
agenda en particular. Sin embargo, el verdadero significado del
proverbio es evitar hacer trampa a nuestro prjimo. El resto del
versculo dice: Pero el peso cabal es Su deleite. En los mercados
del antiguo Israel, la gente pesaba el grano u otros artculos a
cambio de un peso en particular de dinero, pero algunos engaaban
a sus clientes cambiando las pesas. El idea es esta: Dios detesta
la injusticia, y a la gente que engaa a su prjimo. Este tipo de
paralelismo es frecuente en la poesa israelita (por ejemplo, Mara
bsicamente dice lo mismo cuando expresa que su alma exalta al
Seor, que cuando declara que su espritu se regocija en Dios, Lc.
1:46-47).
Otro ejemplo del contexto dentro del versculo puede ser Oseas 4:6:
Mi pueblo fue destruido, porque le falt conocimiento. A menudo
se obtiene correctamente el significado de este versculo sin
conocer el contexto, pero esto puede ser a causa de que se valora
la Biblia como lo haca Oseas, ms que por lo explcito que sea el
rengln que citamos. Despus de todo, podramos perecer si nos
faltara conocimiento al conducir un auto, al hacer un examen, en
poltica exterior, en la prevencin del crimen, de las enfermedades y
en otras muchas cosas por el estilo. Sin embargo, el conocimiento
al que se refiere en este versculo en particular no significa todo tipo
de conocimiento. El versculo se refiere especficamente al rechazo
por parte de Israel a la ley de Dios: porque olvidaste la ley de tu
30
Dios (Oseas 4:6). En otras palabras, el pueblo de Dios perece por no

prestar atencin a Su Palabra; no le conocen porque no la conocen.
Por muy til que sea examinar el contexto dentro de un versculo en
particular, en la mayora de los casos necesitamos un crculo ms
amplio de contexto, y no tan solo lo que est dentro de un simple
versculo.
El contexto del prrafo: Practique usted mismo

El contexto del prrafo es usualmente a lo que la gente se refiere
cuando hablan de leer dentro del contexto. No podemos
detenernos con el contexto del prrafo una palabra puede
aportar algn sentido a una oracin que funcione como parte de
un argumento ms amplio dentro de un prrafo, el cual a la vez
funciona como parte de un argumento ms amplio dentro de todo
un libro de la Biblia. No obstante, el contexto a nivel de prrafos el
material inmediatamente relacionado alrededor de un versculo en
particular es esencial a la hora de poner los versculos dentro del
contexto. Si usted se sienta en una iglesia donde se lleva a cabo un
servicio y en el cual alguien empieza a soltar versculo tras versculo,
usted necesita ser capaz de revisar cada uno de esos versculos en
su contexto.
Con el tiempo, usted conocer suficientemente la Biblia como para
conocer de inmediato el contexto tan pronto como alguien cita un
versculo; hasta entonces, usted necesita buscar los versculos
y revisar el contexto. Sin embargo, para su propio estudio bblico,
ni siquiera comience con versculos aislados; lea los prrafos (y
preferentemente los libros) como un todo. Entonces aprender esos
textos correctamente desde el principio, es decir, en su contexto.
En vez de en este momento leer simplemente a lo largo del resto
de este captulo, le recomiendo encarecidamente que busque
los siguientes versculos dentro de su contexto y que decida por
s mismo lo que significan. Hgase usted mismo las preguntas
que hemos adjuntado a cada uno de estos textos. Despus de
que haya terminado, puede revisar sus propias conclusiones con
nuestras observaciones sobre estos textos y otros ms adelante.
31
Si de nuestras observaciones hay algo que le llama la atencin en

cuanto a un aspecto que no haya tenido en cuenta, puede que usted
quiera considerarlo y leer el texto nuevamente (aunque al final no se
encuentra obligado a aceptar todas nuestras conclusiones).
Si nuestras observaciones sencillamente confirman su propia lectura,
puede suponer que sus habilidades para leer en contexto estn
bastante bien desarrolladas. La meta no es simplemente adherirse
a puntos de vistas especficos en los textos que se muestran como
ejemplo a continuacin, sino la de aprender la habilidad de leer toda
la Escritura en su contexto. (Cuando era un joven cristiano usaba
la mayora de los siguientes versculos fuera del contexto, hasta
que comenc a estudiar la Biblia libro por libro, y con el tiempo su
contenido fue convirtindose gradualmente en algo obvio para m).
Algunos de los pasajes ms difciles (hacia el final de nuestra lista)
son ms controvertibles en significado que algunos de los ms
obvios (hacia el principio). Tambin, en algunos casos, los pasajes
pueden incluir un principio que se aplique al punto por el cual la
gente los cita. Pero el ejercicio que aqu se hace es para determinar
lo que el texto significa especficamente, para que as podamos
aplicar el principio de todas las maneras apropiadas, y no tan solo
en las maneras en que los hemos odo a menudo.
1. Juan 10:10. Quin es el ladrn? (Comience por lo menos en el
10:1 o el 10:5.)
2. Cuando Jess dice: Y yo, si fuere levantado de la tierra, a todos
atraer a m mismo (Jn. 12:32). Qu quiere decir con ser levantado
de la tierra?
3. Cul da es el da que hizo el Seor (Salmo 118:24)? Se refiere
el texto a cada da (la manera en que la mayora lo aplica) o a un da
especfico? (Ver Salmo 118:22-23; ms general, el 118: 15-2.)
4. El anuncio que Dios hace de que l es dueo de los millares
de animales en los collados (Salmo 50:10), es una confirmacin
de que l puede suplir todas nuestras necesidades? O dentro del
contexto significa algo ms que eso? (No olvide que existen otros
pasajes que s ensean que Dios suple nuestras necesidades; la
32
cuestin aqu no es si Dios proveer; la cuestin es si es eso lo que

ese pasaje significa).
5. A qu se refiere el bautismo con fuego del que habla Mt. 3.11?
Se refiere a purificacin, al otorgamiento de poder a los creyentes
o a algo ms? (Recuerde que el fuego simboliza diferentes cosas
en diferentes pasajes. La pregunta es: qu significa fuego en este
contexto inmediato?)
6. Al llamarnos a imitar a Dios (Efesios 5:1), quiere Pablo que
cuando hablemos surjan los planetas? Que estemos en todas
partes a la vez? Revise el contexto (4:32-5:2).
7. Qu significa resistir al diablo en Santiago 4:7? En 1ra de Pedro
5:9? En Efesios 4:27? Algunas personas usan estos versculos para
reprender al diablo cuando algo anda mal. Es ese el sentido?
8. Algunos citan Joel 2:9 para decir que somos el poderoso ejrcito
de Dios (en un sentido espiritual). Otros textos pueden decir eso,
pero es eso a lo que se refiere este texto?
9. Algunas personas citan Joel 3:10 para decir que debemos pedir la
fuerza de Dios cuando somos dbiles. Aunque este es un principio
bblico (2 Corintios 12:10), aqu se refiere a esto?
10. Ms polmico an, lea Isaas 14:12-14 desde la perspectiva
de todo el captulo de Isaas 14. A quin se refiere este texto?
(Recuerde que Lucero o Lucifer trmino tomado de la versin en
ingls King James, donde nico aparece es simplemente un ttulo
del latn para denotar estrella de la maana, y que en realidad no
se encuentra en hebreo. Debido a que algunos intrpretes creyeron
que este texto se refera a Satans, le aplicaron este ttulo a Satans,
pero la Biblia no usa el trmino en ninguna otra parte, as que si es
o no realmente el nombre designado para Satans depende del
significado de este pasaje).
11. Muchas personas aplican Ezequiel 28:12-14 al diablo, de la
misma manera que le aplican Isaas 14. Segn el contexto, es
realmente a lo que ese pasaje se refiere? (Una vez ms, no estamos
cuestionando la existencia o la cada del diablo. La cuestin es si
33
este pasaje se refiere a ese tema).

12. Cuando Pablo dice: Todo lo puedo en Cristo que me fortalece
(Filipenses 4:13), tena l en mente algo en particular? (Es decir,
significa todo que l poda volar, atravesar paredes, escupir fuego,
y cosas como estas, o significa algo ms especfico?)
13. A qu se refiere en Romanos 10:17 la palabra de Dios (o
palabra de Cristo, en la mayora de las traducciones)? Se refiere
especficamente a la Biblia en este caso o a otra cosa?
14. 1 Corintios 13:8-10. Algunas personas citan este pasaje para
afirmar que los dones espirituales ya cesaron. Pero, segn el
contexto, cundo cesarn los dones del Espritu? En realidad,
cul es la funcin de este captulo en el contexto de toda la carta
a los corintios? (Ver 12:31; 14:1.) Cul es la funcin de 13:4-6 en el
contexto de toda la carta a los corintios? (Usted puede reservar esta
pregunta hasta nuestro estudio acerca del contexto por libro si as
lo desea).
15. Algunas personas hacen nfasis en el ahora y fe (LBLA, NVI)
de Hebreos 11:1, como si la fe debiera ser dirigida hacia lo que
vamos a recibir en el presente. Segn el contexto, la fe de la que
se habla en Hebreos 11:1, est orientada hacia recibir algo en el
presente o hacia recibirlo en el futuro? (Comience desde el 10:25
aproximadamente y lea hasta el 12:4).
16. Apocalipsis 3:20. Cuando Jess toca a la puerta, est tratando
de convertir a alguien? (A quin va dirigido este versculo?)
17. Se podra decir que cuando Dios dio a Su Hijo (Juan 3:16), se
refiere a que dio a Jess en Su nacimiento en Beln o cuando lo
resucit de entre los muertos. Qu significa dar a Jess dentro
del contexto?
18. Cuando se busca primeramente el reino, qu cosas son las que
se aaden? (Mateo 6:33)
19. Quines son los embajadores de Cristo en 2 Corintios 5:20? A
quines ellos ruegan que se reconcilien con Dios?
34
20. Algunas personas dicen que los testigos en Hebreos 12:1

son los muertos que nos miran desde el cielo. Pero en el contexto
de Hebreos, captulo 11, se refiere testigos a aquellos que nos
miran o a aquellos que fueron una prueba fehaciente de la verdad
de la que Dios habla? (Puede que esto sea an ms difcil de ver, en
dependencia de la traduccin que use, pues algunas traducciones
no muestran la conexin de palabras relacionadas entre s en este
contexto).
21. Algunas personas proclaman la promesa de que ningn arma
forjada en contra de ellos prosperar (Isaas 54:17). Es esta una
garanta para cada cristiano individual en toda circunstancia, o para
el pueblo de Dios en general, protegido por el plan que tiene para
ellos?
22. Proverbios 23:7 significa que cualquier cosa que pensemos
acerca de nosotros mismos se har realidad? (Cul es su
pensamiento en su corazn, tal es l). O significa algo ms? (Lea
Pr. 23:6-8).
23. Se refiere el Salmo 18: 7-15 a la segunda venida de Jess? (Lea
18: 4-6, 16-19).
24. Quin es la rosa de Sarn, el lirio de los valles, en Cantares de
Salomn 2:1-2?
25. En Mateo 18:18, qu quiere decir Jess con atar y desatar?
Se refiere a cmo debemos tratar a los demonios, o se refiere a otra
cosa? (Lea especialmente 18:15-20).
26. A qu venida se refiere Jesucristo en Juan 14:1-3? Se refiere
a Su segunda venida o a otra cosa? (Lea 14:4-23, y quizs 13: 3638).
27. Esta ltima pregunta puede que sea la ms difcil. Lea Isaas
7:14 en su contexto (especialmente 7:10-16; 8:1-4). En el contexto
inmediato, a quin se refiere este hijo recin nacido? (Si sus
conclusiones le causan molestias, no se preocupe; ms adelante
las aclararemos. Pero es importante que luchemos con el texto de
manera inteligente primero en su contexto, y no que simplemente
35
interpretemos el pasaje segn lo haya visto usar en alguna otra

parte).
El contexto del prrafo: Examinndote

1. El ladrn en Juan 10:10
Muchas personas suponen que el ladrn en Juan 10:10 es el diablo,
pero stas piensan de esta manera porque lo han escuchado as
muchas veces, no porque examinaron cuidadosamente el texto
dentro del contexto. Por supuesto, el diablo s viene para robar, para
matar y para destruir, pero muchas veces citamos ese pasaje de
esta manera y pasamos por alto las aplicaciones directas del texto
porque no nos hemos detenido a leer el versculo dentro de su
contexto.
Cuando Jess habla acerca del ladrn, lo dice desde un contexto
mucho ms amplio de ladrones, salteadores, lobos y desconocidos
que vienen a herir a las ovejas (10:1, 5, 8, 10, 12). En este contexto,
aquellos que vinieron antes que Jess, diciendo que tenan Su
autoridad, eran ladrones y salteadores (10:8). stos trataban de
acercarse a las ovejas sin hacerlo por medio del pastor (10:1).
Lo hacan porque queran explotar a las ovejas; de ah que Jess
estuviese preparado para dar Su vida defendiendo Sus ovejas de
aquellos ladrones, salteadores y lobos.
El sentido se hace ms claro an si comenzamos ms atrs en el
contexto. En el captulo 9, Jess sana a un ciego a quien los lderes
religiosos expulsan de la comunidad por seguir a Jess. Jess
defiende al que haba sido ciego y llama ciegos espirituales a los
lderes religiosos (9:35-41). Puesto a que en la forma original en
que se escribi no se encontraba interrumpido por la divisin de
captulos, las palabras de Jess continan siendo dirigidas en el
captulo 10 a los lderes religiosos. l declara que l es el verdadero
pastor, y que las ovejas que son de l siguen Su voz, no la voz de los
desconocidos (10:1-5). Aquellos que vinieron antes que l eran los
ladrones y salteadores, pero Jess era la verdadera salvacin de las
ovejas (10: 8-9). El ladrn tan solo viene para destruir, pero Jess
vino para dar vida (10:10).
36
En otras palabras, el ladrn representa al falso lder religioso, como

era el caso de los fariseos que expulsaron de la sinagoga al que
haba sido sanado. El trasfondo del texto aclara an ms este punto.
En Jeremas 23 y en Ezequiel 34, Dios era el pastor de Su pueblo
esparcido, Sus ovejas. Estos pasajes del Antiguo Testamento a la vez
hablan de los falsos lderes religiosos que abusaban de su autoridad
sobre las ovejas, al igual que algunos de los lderes religiosos de los
tiempos de Jess, y como no pocos en nuestros das.
2. La Crucifixin de Jess en 12:32

En mi pas, los cristianos suelen entonar un canto basado en Juan
12:32, que dice as: Exalten a Jess l dijo: Si fuese levantado de
la tierra, atraer a todos a m mismo. Ciertamente la Biblia habla
de exaltar a Dios y de levantarle por medio de la alabanza, pero
ese no es el sentido de este texto. Si se lee el versculo que le sigue
(el cual dice de manera explcita que Jess se refera a Su muerte),
se hace evidente que exaltarle se refiere a Su muerte en la cruz. (El
juego de palabras que existe con la palabra exaltar ya se usaba en el
griego y el hebreo para hacer alusin a maneras de quedar colgado,
como en la crucifixin). Entonces, si la cancin est queriendo decir
exaltarle segn lo que significa ese versculo, estaramos cantando:
Crucifcale!, crucifcale!.
Por supuesto, Dios conoce nuestros corazones, pero uno se pregunta
por qu algn compositor basara una cancin, que millones de
personas puedan llegar a cantar, en un versculo sin dedicar tiempo
para analizar el versculo en que la basa!
Juan habla tres veces de Jess siendo levantado: en uno de los
casos, l compara este suceso con la serpiente que fue levantada en
el desierto (Jn. 3:14), para poner la vida eterna a disposicin de todos
(3:15). En otro de los casos, Jess declara que Sus adversarios le
levantaran (8:28). En otras palabras, Juan se refiere con levantar a
lo que Isaas se refiri al usarlo: Jess sera crucificado (Is. 52:13 con
Is. 52: 14-53:12). Juan incluye juegos de palabras en su evangelio, y
a la vez puede estar indicando que exaltemos a Jess predicando
la Cruz, pero no nos deja dudas del sentido primario del trmino
en este contexto: la crucifixin. Leerlo de otra manera es ignorar la
manera explcita e inspirada en la que l explica lo de ser levantado.
37
3. El da de la exaltacin de Cristo en el Salmo 118: 24

Muchas iglesias cantan o comienzan sus servicios citando el
versculo: Este es el da que ha hecho el Seor. Cuando cantamos
as, la mayora de nosotros est queriendo decir que Dios ha hecho
cada da y lo que ste trae, y por lo tanto, debemos regocijarnos en lo
que sucede en ese da. Este principio es verdadero, pero mejor sera
que citramos un texto diferente para demostrarlo (Efesios 5:20). El
texto que estamos citando o cantando (y cantarlo o citarlo no tiene
nada malo) realmente nos ofrece una causa diferente y dramtica
de celebracin.
Dentro de su contexto, el Salmo 118:24 no se refiere a cada da,
sino a uno en particular y trascendental: el da en que el Seor
hizo que la piedra desechada fuera la piedra principal (118: 22-23),
probablemente del Templo (118:19-20, 27). Aqu se habla de un
da especial de triunfo para el rey davdico, aplicable en principio a
muchos de los grandes triunfos de Dios, pero usualmente aplicado
en el Nuevo Testamento de una manera especial. Si el Salmo 118:
22-23 se cumpli en el ministerio de Jess tal como lo dijo (Marcos
12:10-11), lo mismo sucede en el Salmo 118:24: el da grande y
trascendental que haba hecho Seor, el da que el salmista llama a
celebrar a quienes le escuchan, el da proftico cuando Dios exalt
a Jess, quien fue rechazado por los sumos sacerdotes como la
piedra principal de Su nuevo Templo (cf. Efesios 2:20). El versculo
apunta hacia una verdad mucho ms significante que simplemente
la verdad bblica comn de que Dios est con nosotros diariamente;
apunta al hecho ms grande de Dios a nuestro favor, cuando Jess,
nuestro Seor, muri y resucit por nosotros.
4. El ganado en el Salmo 50:10 (LBLA)

Algunas personas insisten en que Dios puede suplir todas nuestras
necesidades porque, al fin y al cabo, l es dueo de el ganado
sobre mil colinas (Salmo 50:10, LBLA). Algunos van ms all del
hecho de que Dios suplir todas nuestras necesidades y sugieren
que l suplir cualquier cosa que queramos. De hecho, es cierto
que Dios puede suplir todas nuestras necesidades, pero hay otros
38
textos que hablan de ese punto de una manera explcita. El Salmo

50:10, en cambio, no se refiere al tema de que Dios suple nuestras
necesidades (y mucho menos todo lo que queramos), sino que ms
bien declara que Dios no necesita de nuestros sacrificios.
El ambiente figurativo del Salmo 50 es un saln de juicio en donde
Dios ha reunido a Su pueblo para que responda ante Sus cargos.
Ha reunido al cielo y a la tierra como Sus testigos (50: 1-6), como
testigos del pacto (ver Deuteronomio 32:1; cf. Salmo 50:5). Ellos
seran testigos de la violacin del pacto por parte de Israel. Israel
tiene algunas razones para estar nerviosa; Dios no es tan solo la
parte ofendida en el caso, sino que tambin es el Juez (Salmo 50: 4,
6), y eso sin mencionar los testigos acusadores!
Al testificar en contra de ellos, Dios declara: Yo soy Dios, tu Dios
(50:7), recordndoles del pacto que haba hecho con ellos. Ellos no
le haban fallado en la ofrenda de los sacrificios (50:8); de hecho, a
Dios no le interesan mucho estos sacrificios. No necesito becerros
de tu establo (v.9, NVI) declara. Porque mo es todo animal del
bosque y el ganado sobre mil colinas. Si yo tuviera hambre, no te lo
dira a ti; porque mo es el mundo y todo lo que en l hay. Acaso he
de comer carne de toros, o beber sangre de machos cabros? (50:
9-13, RVR60). El sacrificio que l realmente quiere es la accin de
gracias y la obediencia (50:14-15; cf. 50:23). Pero juzgar (50:21) al
malvado que quiebre Su pacto (50: 16-20).
Los antiguos orientales crean que sus dioses dependan de ellos
por sus sacrificios, y que si sus dioses eran superados en poder, as
tambin lo sera su nacin. El Dios de Israel les recuerda que l no es
como los dioses paganos que les rodean. A diferencia del Baal de los
cananeos (cuyos templos incluan una cama), el Zeus de los griegos
(a quien Hera puso a dormir para que sus griegos pudieran ganar
la batalla), y otras deidades, el Dios de Israel no se duerme ni se
adormece (Salmo 121:3-4). Dios no menciona el ganado sobre mil
collados para prometernos cualquier cosa que queramos (como ya
lo sealaba una cancin que data de algunos aos atrs: a propsito,
no todos necesitamos vacas en este momento). l menciona el
ganado en ese momento para recordarnos que l no depende de
nosotros, y que no le estamos haciendo un favor a Dios al servirle.
39
5. El bautismo con fuego en Mateo 3:11

Una moderna denominacin en Estados Unidos es la Iglesia de
la Santidad y del Bautismo con Fuego. Muchos otros cristianos
tambin dicen alegremente estar bautizados en el Espritu Santo
y fuego. Por supuesto, nosotros sabemos y apreciamos lo que
quieren decir; se refieren a la santidad, y la santidad es esencial.
Pero, es eso a lo que Juan se refiere cuando dice bautismo de
fuego en este pasaje? A veces, en la Biblia, el fuego es usado como
un smbolo de la santidad intensa de Dios o de las pruebas que traen
consigo purificacin, pero cuando en el Nuevo Testamento el fuego
es puesto en conjunto con la imagen del bautismo, este no tiene que
ver con la sencilla purificacin del individuo, sino con la purificacin
de todo el mundo por medio del juicio. (El juicio es la aplicacin
simblica ms comn del fuego en la Biblia). En vez de buscar por
medio de la referencia cruzada otros pasajes que usan la imagen
del fuego en formas diferentes, debemos examinar lo que significa
en su propio contexto el texto del bautismo en fuego. Debemos
primero usar este mismo pasaje antes de acudir de inmediato a una
concordancia.
El contexto es un llamado al arrepentimiento, y la mayora de la
audiencia a la que se le haba prometido este bautismo de fuego
no estaba dispuesta a arrepentirse. Juan el Bautista estaba
sumergiendo a las personas en agua como seal del arrepentimiento
y preparacin para el reino de Dios que estaba por venir (Mateo
3:2, 6). (El pueblo judo usaba el bautismo cuando los no judos se
convertan al judasmo, pero Juan el Bautista exiga que hasta los
religiosos judos viniesen a Dios en los mismos trminos en que
deban venir los gentiles, cf. 3:9). Juan advirti a los fariseos acerca
de la ira venidera de Dios (3:7), y que si no llevaban fruto (3:8), el
hacha del juicio de Dios los echara en el fuego (3:10; cf. 12:33). Los
rboles estriles no servan para nada, excepto para lea. Pero la
paja no se poda utilizar como la lea (se quemaba muy rpido); sin
embargo, la paja de la que hablaba Juan sera quemada en el fuego
que nunca se apagar (3:12).
En los versculos que le anteceden y los que siguen a nuestro
versculo, fuego se refiere a fuego del infierno (3:10, 12). Cuando
40
Juan el Bautista habla del bautismo en fuego, usa una imagen de

juicio que se mantiene a lo largo del prrafo. Recordemos que los
que aqu escuchaban a Juan no eran gente arrepentida (3:7). El
Mesas viene a impartir a Su audiencia un bautismo de doble ndole,
y diferentes miembros de Su audiencia experimentarn diferentes
partes de ese bautismo. Algunos se van a arrepentir, sern recogidos
y puestos en el granero y recibirn el Espritu. Sin embargo, los que
no se arrepienten, sern la paja, rboles cortados, que recibirn el
fuego!
6. Imitando a Dios en Efesios 5:1

Este pasaje nos llama a que imitemos a Dios de la manera en
que los hijos imitan a su padre. Sin embargo, el texto tambin es
especfico en las formas en que debemos imitar a Dios: debemos
perdonar de la manera que Dios nos perdon en Cristo Jess (4:32),
y amarnos unos a otros as como Cristo nos am sacrificialmente
(5:2). Felizmente, el texto no nos pide que imitemos a Dios siendo
todopoderosos o estando en todas partes al mismo tiempo.
7. Resistiendo al diablo en Santiago 4:7; 1 Pedro 5:8-9; Efesios 4:27

Santiago contrasta la sabidura pacfica que proviene de Dios (3:13,
17-18; de lo alto era una manera tpica juda de decir de Dios)
con la sabidura contenciosa que proviene del diablo (3:14-15).
Entonces advierte a su audiencia a que no traten de asumir ambas
perspectivas como si ellas fueran compatibles. Aquellos que tratan
de seguir al mismo tiempo la sabidura de Dios y la del mundo son
almas adlteras (4:4).
Entonces, someterse a Dios y resistir al diablo (4:7) es rechazar la
malvada manera que posee el mundo de tratarse los unos a los otros
y preferir la manera sana que proviene de Dios. Adoptar esta nueva
manera de tratar a los otros requiere arrepentimiento (4:8-10).
1 Pedro se refiere a una situacin en la cual los cristianos estn
siendo perseguidos (1 Pedro 4:12-16); en 1 Pedro 5:8-9, es evidente
que el diablo est buscando aplastar a los cristianos al tratar de
apartarlos de su fe. Resistirlo, por lo tanto, significa soportar la
persecucin. En el contexto de Efesios 4:27, resistimos al diablo al
41
no querer engaar o permanecer molestos con nuestros hermanos

creyentes (4:25-26); esto es parte de toda una guerra espiritual
(6:11-14, 18).
8. El ejrcito de langostas de Dios en Joel 2:9

Aunque el tercer captulo de Joel parece describir una guerra futura,
los captulos uno y dos hablan acerca de un ejrcito invasor, una
devastadora plaga de langostas (Joel 1:4; 2:25). Este texto no
describe la iglesia como un ejrcito espiritual de evangelistas
(verdad que se ofrece en suficientes pasajes bblicos); ste describe
la langosta como un juicio agrcola contra los pecados del pueblo
de Dios.
9. La fuerza de los dbiles en Joel 3:10

Este pasaje no es una invitacin a que los justos que se encuentren
agotados se fortalezcan; tampoco habla acerca del poder de Dios
perfeccionado en nuestra debilidad (por muy central que sea ese
mensaje bblico). Dios est hablando en juicio a las naciones
reunidas contra Su pueblo para la batalla final (Joel 3:9). Dios, de
manera burlesca, invita a los enemigos de Su pueblo a aliarse en Su
contra, a hacer sus armas y a hacerse fuertes, cuando de hecho son
completamente dbiles ante ellos. Entonces l promete destruirlos!
En realidad lo que Dios hace es burlarse de los enemigos de Su
pueblo al invitarlos a juicio (3:12-14).
10. El rey de Babilonia en Isaas 14

El contexto completo de este pasaje nos mostrara que Isaas
se encuentra denunciando a un rey, aunque no lo diga tan
explcitamente. Al igual que muchos profetas israelitas antiguos,
Isaas incluye orculos contra varias naciones: Babilonia (Is. 1314), Moab (Is. 15-16), Damasco (Is. 17), los imperios nubio y egipcio
(Is. 18-20), Babilonia de nuevo (21:1-10), Duma (Edom) (21:1112), Arabia (21:13-17), Jerusaln (22) y Tiro (23). Isaas 14:3-4 nos
dice de manera explcita que el siguiente orculo va dirigido al que
gobierna a Babiloniaun opresor (14:4), un rey (14:5), que conquist
otras naciones (14:6). Cuando queda derrotado, las naciones se
42
regocijan (14:7); hasta los rboles del Lbano (hablando en sentido

figurado) se regocijan porque ya no sern ms cortados para sus
proyectos de construccin (14:8). Cmo ha desacreditado el Seor
a este rey al quebrar su vara y su cetro? (14:5)
El texto indica claramente que est muerto: l va a parar al Seol, el
reino de los muertos (14:9), y otros reyes que all se encuentran se
regocijan de que el que los derrot haya muerto al igual que ellos
(14:9-10). Con su pompa y dignidad desechas, los arpistas de su
corte silenciados, ahora se pudre con gusanos que comen su carne
(14:11) es decir, ya es un cadver. Esta descripcin no describe del
todo al diablo, pero s a un gobernante humano que se exalt a s
mismo y, por lo tanto, fue humillado por su arrogancia.
Al igual que Israel, cuya gloria fue derribada del cielo a la tierra (Lm.
2:1), este rey ha sido derribado del cielo a la tierra. Hasta este punto,
algunos lectores piensan que el asunto debe cambiar a una cada
literal del cielo, en cuyo caso, dicen, debe ser aplicada a un ngel
cado como el mismo diablo. Pero los gritos de jbilo de los cedros
del Lbano en el 14:8 es muy difcil que sea literal; ni tampoco la
imagen de los reyes muertos levantndose de sus tronos en el reino
de los muertos en el 14:9 (seguiran an as en sus tronos)?
La poesa hebrea pintaba imgenes con las palabras, as como lo
hace la poesa del presente. En contraste con las partes de Isaas
que no son poticas, las que lo son estn llenas de lenguaje figurado.
Otros textos tambin hablan en lenguaje figurado acerca de cadas
del cielo, y la mayora de ellos sin ser aplicados al diablo (Ams 9:2,
Mt. 11:23; Lc. 10:15).
Los reyes de Babilonia, al igual que algunos otros reyes antiguos
del Oriente prximo, en realidad proclamaban ser dioses (compare,
por ejemplo, Dn. 3:5; 6:7). Proclamarse como una deidad tal como
ser la estrella de la maana, la simiente del dios sol o la deidad del
crepsculo no sera algo extrao para un rey del oriente prximo, pero
Isaas le otorga el ttulo a manera de burla despectiva: Pobre rey de
Babilonia! Te alzaste hasta el cielo, pero has sido echado a tierra!
Trataste de alzarte por encima de Dios, pero has muerto como un
hombre! (Compare la burla similar que aparece en el Salmo 82:68). Los versculos 12-14 se refieren al rey de Babilonia, al igual que
43
los versculos que le preceden: una vez conquist naciones (14:12),

quiso ser entronado en el monte santo (quizs refirindose a la
futura conquista de Babilonia del monte Sin en Jerusaln), (14:13),
y fue llevado al Seol, el reino de los muertos (14:15).
El siguiente contexto explica el punto de una manera ms completa:
este es el hombre que infundi temor en el corazn de las naciones
(14:16), el hombre cuyas conquistas dej desiertas a las tierras,
destruyendo ciudades, llevando pueblos a la cautividad (14:17).
A diferencia de los reyes de otras naciones quienes por lo menos
fueron enterrados en tumbas reales con dignidad (honor final que
era muy importante para el sentido de honor de los antiguos), el
cadver de este rey fue lanzado afuera para que se pudriera al aire
libre, pisoteado como castigo por la violenta destruccin que haba
trado sobre su propio pueblo (14:18-20). Sus descendientes y los de
su pueblo, Babilonia, seran cortados (14:21-22). El texto no podra
estar ms claro dentro del contexto: este explcito orculo contra el
rey de Babilonia (14:3-23) sera cumplido en su tiempo, y el pueblo
de Dios quedara libre de la opresin.
A pesar de la claridad de este texto, algunos lectores permanecen tan
comprometidos con su antigua interpretacin que estn decididos
a evitar el contexto. De manera inconforme dicen: Bueno, quizs s
se refiera al rey de Babilonia, pero tambin debe referirse al diablo.
Pero, por qu debe referirse al diablo? Hay algo aqu que indique
que no es un gobernante terrenal exaltndose a s mismo? Alguno
de los orculos en contra de otras naciones (caps. 13-23) contienen
profecas ocultas acerca del diablo? Fue el diablo un simple
conquistador terrenal, trado al mundo de los muertos despus
de que fue lanzado del cielo (14:12, 15)? Pero todos sabemos
que Lucifer se refiere al diablo, y que el diablo dijo que ascendera
al cielo me protest un estudiante en una ocasin. Cmo lo
sabemos? le respond. El punto de vista de que Lucifer se refiere
al diablo y de que el diablo prometi subir al cielo est basado en la
interpretacin que hace la versin King James de este texto.
Si Lucifer apareciese aqu, sera el nico lugar de la Biblia en donde
ocurre, pero de hecho aqu tampoco ocurre. Aqu el hebreo no habla
de Lucifer; este es un trmino tomado del latn, que significa
estrella de la maana, el cual fue usado por la versin King James
44
al traducir este texto. Sin embargo, an si dijsemos que este texto

tambin se refiere al diablo, por qu ser que muchos lectores
lo citan aplicndolo al diablo, y no a lo que dice directamente, un
pecador humano? Quizs si aplicramos ms el texto como una
advertencia contra el orgullo humano, a muchos no les gustara
predicar ms de ste que lo que predican de los captulos que le
rodean (en verdad, bastante poco).
Incapaces de defender su punto de vista con respecto a Isaas 14,
algunos estudiantes declaran que este pasaje debe referirse al diablo
porque Ezequiel 28 as lo hace. Hay dos falacias en este argumento.
En primer lugar, Ezequiel 28 y otros pasajes podran referirse a la
cada del diablo sin que Isaas 14 tuviera necesariamente que ver
con este tema. Nadie niega que algunos textos en la Biblia hablen de
ngeles cados, pero este no es el sentido de Isaas 14. La segunda
falacia del argumento es que Ezequiel 28 tampoco es uno de los
textos que hablan de ngeles cados.
11. El rey de Tiro en Ezequiel 28

Al igual que Isaas, Ezequiel tambin presenta orculos contra las
naciones: Amn (25: 1-7), Moab (25: 8-11), Edom (25:12-14), Filistea
(25:15-17), Tiro (26:1- 28:19), Sidn (28:20-26) y Egipto (29:1-32:32).
El pasaje, a veces aplicado al diablo (28:12b-19), se encuentra en
medio de un orculo contra el rey de Tiro. En realidad, el versculo
12 comienza de esta manera: Hijo de hombre, levanta endechas
sobre el rey de Tiro. Nadie contradice que el texto se refiere al rey de
Tiro, pero los que aplican el texto al diablo declaran que tambin se
aplica al diablo, porque (alegan) algunas caractersticas del texto no
se pueden aplicar a nadie que no sea al diablo.
Este argumento, tal como veremos, no es realmente preciso. El
lamento llama arrogante a este rey por su sabidura y perfeccin de
belleza (28:12,17) ya que Tiro se deca perfecto en belleza (27:3-4,
11) y lleno de sabidura, lo cual le haba producido riquezas (28: 3-4),
una sabidura autoproclamada que haca que el gobernante pensara
que era un dios (28:6), aunque no era sino tan solo un ser humano
(28:8-10).
Este rey se hallaba en el Edn, el huerto de Dios (28:13); los que
45
favorecen la interpretacin concerniente al diablo piensan que debe

tomarse literalmente. Ellos dicen: En el Edn es donde solamente
se encontraba el diablo, pero esta afirmacin no es cierta. Adn y
Eva, que en realidad buscaron ser iguales a Dios (Gn. 3:5), tambin
vivieron en el Edn, y Ezequiel pudo haber comparado el orgullo
desmedido del rey de Tiro con el de esas primeras personas.
Sin embargo, existe otra explicacin que es mejor que la referida al
diablo o la que concierne a Adn: Ezequiel compara explcitamente
al gobernante de Babilonia con un querubn (28: 14-15). Gnesis no
llama querubn a Adn ni a la serpiente, pero s se refiere de manera
explcita a querubines en el huerto: ngeles de Dios que all se
encontraban para que impidiesen la entrada de Adn y Eva al huerto
despus de su cada (Gn. 3:24; cf. Ez. 28:14-1, querubn protector).
En otras palabras, esta es una imagen representando gran prestigio
en el huerto de Dios. (El monte santo de Dios 28:14 puede que
haga alusin al Monte de Sin, como es comn en las Escrituras,
en cuyo caso es probable que la imagen de querubines tambin
recuerde los querubines en los cuales se sentaba Dios sobre el arca
en el Templo. La inocencia hasta que fue hallado malvado 28:15
puede ser tambin parte de la imagen del querubn).
Algunos han objetado que el rey no puede ser comparado con un
querubn glorioso en el Edn as de sencillo. El texto lo llama querubn,
y debe ser interpretado literalmente. Sin embargo, los que insisten en
que todos los detalles de profecas como estas deben ser tomados
literalmente no estn siendo consecuentes con la manera en que
interpretan otras referencias del Edn en los captulos que le rodean.
Ezequiel mismo est lleno de imgenes poticas y grficas, y de
metforas (comparaciones en las que a una cosa se le llama por
otra sin usar como); una de ellas es la declaracin de que faran
era un rbol en el Edn, el huerto de Dios (Ez. 31:1-18; tambin es un
monstro marino, 29:3-5).
Usando varias imgenes de la historia de la cada de Adn y Eva, las
profecas de Ezequiel hablan tanto de los querubines majestuosos
como de los rboles grandiosos. (Tal vez el rbol de la vida o el
rbol del conocimiento del bien y del mal?) Quizs los que defienden
la interpretacin concerniente al diablo insisten en sus argumentos
46
de que estar en el Edn en Ezequiel 28 se refiere al diablo, pero

no as en Ezequiel 31, porque solamente pueden adecuar Ezequiel
28 dentro de su punto de vista en algn otro sentido. (Algunos
mencionan las flautas en su cuerpo, pero esto est basado
solamente en una traduccin, la cual no parece estar apoyada en
este caso por el hebreo).
Los adornos de piedras preciosas (28:13) aluden a la gran riqueza
de Tiro, descrita en otras partes en trminos que dan una serie
de matices de esplendor (27:4-7, 24) y de un comercio basado en
diversas mercancas en las que se incluye el de las piedras preciosas
(27:16, 22). La maldad de la que se habla en el 28:15 es la maldad
de los intereses mercantiles de Tiro (28:16), su comercio corrupto
(28:18, NVI) del que se habla en otras partes dentro del contexto
(27:2-36; 28:4-5; cf. 26:17). El orgullo del rey a causa de su belleza
(28:7) nos recuerda el orgullo del rey de Tiro quien se deca ser un
dios y sin embargo era simplemente un hombre (28:2), y quien senta
soberbia a causa de las riquezas que Tiro haba alcanzado por su
comercio (28:5). El fuego vendra a causa del rey de Tiro (28:18),
al igual que antiguas ciudades fueron destruidas por el fuego que
arda en medio de ellas (cf. ej.: Ams 1:4, 7, 12; 2:2, 5 especialmente
Ams 1:10, contra Tiro).
Ezequiel hace referencia a un gobernante humano que es arrogante.
El rey de este pasaje se exalta a s mismo con soberbia, y es expulsado.
La expulsin se encuentra de manera ms explcita en el orculo a
principios del captulo (28:2-10). Alegaba ser un dios entronado en
medio de los mares (28:2, Tiro estaba en la costa de Fenicia). Dios
hace que Ezequiel se burle de este rey: Te piensas que eres ms
sabio que un dios (28:6), pero Dios traer juicio sobre este rey por
medio de otras naciones (28:7); seguir, entonces, fingiendo ser un
dios frente a aquellos que le matarn? (28:9). l era un mortal, no
un dios, e iba a padecer una muerte violenta y terrible (28:8-10). Esta
no es precisamente una descripcin del diablo, el cual es un espritu
inmortal; se trata de un gobernante terrenal que deca ser un dios,
quien conocera su mortalidad en el tiempo en que Dios iba a juzgar
a Tiro.
An si en estos dos pasajes se aludiera al diablo, as como a
gobernantes terrenales aunque en contexto no es as por qu los
47
defensores de este punto de vista a menudo aplican estos pasajes

al diablo y, sin embargo, nunca los aplican a gobernantes terrenales
juzgados por Dios a causa de su arrogancia? No seran mucho ms
tiles los ejemplos de arrogancia humana para predicar o ensear
asuntos que son relevantes a quienes nos escuchan? Sospecho que
muchos creyentes simplemente suponen que estos pasajes hablan
del diablo porque esa fue la interpretacin que siempre escucharon,
pero muchos de nosotros nunca los examin detenidamente dentro
de su contexto. Cualquiera que sean las opiniones de ellos, no creo
que ningn lector deje de ver lo que queremos decir: este pasaje
tiene un amplio contexto en los captulos que le rodean, y nuestros
atajos para aprender la Biblia no han podido estudiar los libros de la
Biblia de la manera en que Dios los inspir para que fuesen escritos.
12. Fortalecidos para contentamiento en Filipenses 4:13

En una universidad cristiana un jugador de futbol americano se
acerc muy confundido a su profesor de la Biblia. Su entrenador
haba alentado al equipo dicindoles que todo lo podran en Cristo
que los fortalecera, haciendo mencin de Filipenses 4:13. Sin
embargo, el equipo haba perdido unos cuantos juegos, y por lo
tanto el estudiante no tena idea de por qu su equipo no era siempre
el que ganaba, ya que todo lo podan en Cristo. Por supuesto, el
problema no era el texto, sino la perspectiva con que el jugador, y
aparentemente su entrenador, haban ledo el versculo. El jugador
estaba suponiendo que Pablo tena en mente asuntos como lo eran
ganar un juego de ftbol.
Al agradecerle a los filipenses por haberle enviado una ddiva (4:10,
14), Pablo les hace saber que haba aprendido a contentarse tanto
con mucho como con poco (4:12). Todo lo poda en Cristo (4:13). En
este contexto estaba diciendo que por la fuerza (el poder) de Cristo
poda regocijarse, tuviese mucho o tuviese poco. En nuestros das,
debemos aprender a regocijarnos en cualquiera que sea nuestra
situacin, sabiendo que Cristo nos fortalece para soportar ya sea
persecucin, burlas o hasta incluso, perder un juego de ftbol.
13. La fe salvadora por medio del Evangelio en Romanos 10:17

Algunas personas citan Romanos 10:17 para apoyar la idea de que
48
debemos repetirnos versculos bblicos en voz alta: As que la fe

es por el or, y el or, por la palabra de Dios. Por supuesto, repetir
versculos de la Biblia es importante (si los entendemos en su
contexto). Pero los que piensan que esto es lo que quiere decir este
versculo en particular deberan reexaminar el contexto de Romanos
10:17.
Pablo explicaba que nadie podra salvarse, a menos que no escuchara
esta palabra, la cual es el mensaje de Cristo (10:14-15), el anuncio
de los testigos (10:16). sta tambin es la palabra en sus bocas y
sus corazones, por medio de la cual son salvos (10:8-10). La fe slo
poda venir oyendo esta palabra, el Evangelio de Cristo (10:17). En
contraste con Hebreos 11:1, donde fe en su contexto significa fe
perseverante, este pasaje se refiere a la fe salvadora. No se puede
ser salvo sin escuchar la verdad acerca de Jesucristo.
14. Primera a los corintios 13: 8-10

Pablo dice que los dones espirituales como el de profeca, de
lenguas y el de conocimiento pasarn cuando ya no se necesiten
(1 Co. 13:8-10). Algunos cristianos leen este pasaje como si dijese:
Los dones espirituales, como el don de profeca, de lenguas y el de
conocimiento pasaron cuando el ltimo libro del Nuevo Testamento
fue escrito. Sin embargo, esta interpretacin de 1 Corintios 13
ignora todo el contexto de 1 Corintios: esta es una carta a los
corintios de mediados del primer siglo, y ni siquiera haban odo
todava de la existencia del Nuevo Testamento. De referirse Pablo a
la terminacin del Nuevo Testamento, habra tenido que presentar
ese punto de manera ms clara comenzando con una explicacin
de lo que era aadir el Nuevo Testamento a sus Biblias.
En cambio, en el contexto encontramos que Pablo quiere decir que
los dones espirituales cesarn cuando conozcamos a Dios como
l nos conoce, cuando le veamos cara a cara (13:12; cuando ya no
veamos como por un espejo, como en el presente cf. 2 Co. 3:18, el
otro lugar donde nico Pablo usa el trmino). En otras palabras, los
dones espirituales deben continuar hasta que nuestro Seor Jess
regrese al final de los tiempos. Deben permanecer como parte de
nuestra experiencia cristiana en la actualidad.
49
Un examen ms amplio del contexto revela an ms lo que Pablo

nos quiere decir en este pasaje. En los captulos 12-14, Pablo se
dirige a aquellos que se encontraban abusando de algunos dones
espirituales en particular, y argumenta que Dios ha dotado a todos
los miembros del cuerpo de Cristo con dones para la edificacin
del pueblo de Dios. Aquellos que estaban usando los dones de Dios
de manera que lastimaban a otros, se encontraban abusando de
los dones que Dios les haba dado para ayudar a otros. Es por eso
que Pablo usa tres prrafos en medio de su debate acerca de los
dones espirituales para tratar el tema del amor: los dones sin amor
no sirven para nada (13:1-3); el amor procura edificar (13:4-7); los
dones son temporales (para este tiempo nada ms), pero el amor es
eterno (13:8-13). Debemos buscar los mejores dones (1 Co. 12:31;
14:1), y el amor nos da visin para ver cules dones son los mejores
para una situacin dada, aquellos que edifiquen a otros.
El contexto de toda la carta de Pablo confirma an ms este punto:
la descripcin que Pablo da acerca de lo que es el amor en 1 Co. 13:
4-7 contrasta crudamente con las anteriores descripciones dadas
por Pablo en su carta acerca de los corintios: egostas, vanagloriosos
y as por el estilo (1 Co. 3:3; 4:6-7, 18; 5:2). Los cristianos corintios,
al igual que la iglesia de Laodicea (Ap. 3:14-22), tena muchsimo a
su favor, pero le faltaba lo que ms importaba de todas las cosas: la
humildad del amor.
15. Fe perseverante en Hebreos 11:1

Hebreos 11:1 declara que la fe (es) la certeza de lo que se espera,
la conviccin de lo que no se ve. Aunque el versculo expresa fe
en trminos de lo que esperamos sugiriendo un nfasis futuro
algunos predicadores muy populares han enfatizado la primera
palabra del versculo, ahora, que aparece en varias traducciones
(en espaol: NVI, LBLA, NBLH; en ingls: KJV, NKJV, NIV, NASB,
etc.). Ellos leen ahora como si fuera un adjetivo describiendo o
modificando a fe: Hebreos dice ahora-fe, as que si no es ahora,
no es fe. Alegan que uno debe tener fe para obtener la respuesta
ahora; si uno simplemente cree que Dios ms adelante responder
la oracin, entonces dicen que eso no es tener fe.
Otros pasajes pueden enfatizar en la importancia de creerle a Dios
50
en el presente (como la mujer con flujo de sangre que toc el manto

de Jess), pero ese no es el sentido de este pasaje. En primer lugar,
la palabra ahora no es un adjetivo, sino un adverbio; por tanto, si el
texto se estuviera refiriendo al tiempo, no querra decir la fe de tipo
ahora, sino fe en este momento es (es decir, ahora no describe
a fe). Pero en segundo lugar, el pasaje no fue escrito en ingls, sino
en griego, y la palabra griega traducida como ahora no tiene nada
que ver con tiempo en este caso. Sencillamente quiere decir pero o
y Y la fe es. (Es como el ahora de Ahora bien, haba una vez
esta palabra griega nunca tiene que ver con el tiempo). Parece ser
que los predicadores populares estaban tan ansiosos por sacar a la
luz su doctrina que nunca se preocuparon por revisar este versculo
en griego.
El contexto deja bien claro que este versculo habla de las
recompensas futuras, no de las presentes. Los primeros lectores
de Hebreos haban padecido grandes sufrimientos (Hebreos 10:
32-34), pero algunos ya no estaban buscando a Cristo con todo
su corazn, y algunos estaban propensas a alejarse (10:19-31). El
escritor entonces exhorta a los lectores a que no abandonen su fe,
la cual Dios recompensar si perseveran (10:35-37). l confiaba en
que ellos perseveraran en la fe en vez de alejarse para destruccin
(10: 38-39). Esa fe perseverante era el tipo de fe que se agarraba
fuertemente de las promesas de Dios para el futuro, el tipo de fe que
los grandes hroes de la fe han exhibido en el pasado: por ejemplo,
sabemos que Enoc tuvo esa fe, porque la Biblia dice que le agradaba
a Dios, y nadie puede agradar a Dios sin tal tipo de fe (11:5-6).
La mayora de los ejemplos de fe que brinda Hebreos 11 son
ejemplos de fe perseverante con la esperanza de una recompensa
futura: Abraham sali de su tierra buscando una ciudad cuyo
hacedor y edificador fuese Dios (11:8-10); Jos mir hacia el
xodo que sucedera mucho tiempo despus de su muerte (11:22);
Moiss rechaz los tesoros que le ofreca Egipto a cambio de una
recompensa futura (11:24-26), y as otros ms. El escritor concluye
con esos hroes de la fe que sufrieron y murieron sin liberacin en
esta vida (11:35-38). En realidad, aunque la historia felicit la fe de
todos los hroes mencionados en ese captulo, el escritor declara
que ninguno de ellos recibi lo que Dios le haba prometido (11:3940).
51
Finalmente, el escritor apunta al hroe supremo de la fe el autor

y consumador de nuestra fe, que soport la cruz con la esperanza
de su futuro galardn, el gozo de Su exaltacin a la diestra de Dios
(12:1-3). Si todos estos hombres y mujeres de fe pudieron seguir
hacia adelante en el pasado, por qu los hebreos se detuvieron al
ver su sangre derramada (12:4), ante las tribulaciones que tan solo
eran una disciplina temporal de parte de Dios? (12:5-13). En vez
de desmayar (12:14-29) a causa de la persecucin que padecan,
deban permanecer firmes en Cristo, sin ser movidos de la esperanza
de su llamado. Fe en este contexto no significa una explosin
momentnea de conviccin, sino una perseverancia probada por las
vicisitudes y el tiempo, que permanece a la luz de las promesas de
Dios para el futuro.
16. Tocando a la puerta en Apocalipsis 3:20

Aqu Jess no est tocando a la puerta de un individuo pecador, sino
a la puerta de una iglesia que estaba actuando como tal! En tanto que
Jess haba puesto una puerta abierta ante otra iglesia, invitndolos
a Su presencia a pesar de las falsas acusaciones de quienes le
perseguan (Ap. 3:8), aqu vemos otra con su puerta cerrada delante
de l. La hospitalidad de los antiguos exiga que se compartiera la
comida con los invitados, pero la iglesia de Laodicea le haba cerrado
la puerta a Jess a causa de su arrogancia y su petulancia (3:17-18),
pero l quera que estos cristianos se arrepintieran y expresaran de
nuevo que le necesitaban (3:19).
Esto no hace ilegtima la fe de aquellos que fueron llevados a Cristo
usando este versculo; el principio se aplica, y en todo caso sera
el mensaje del evangelio, no la interpretacin de un versculo, lo
que los convirti. Pero se mantiene lo que queremos decir, que si
malinterpretamos un versculo, no podemos aprender lo que este
pasaje nos ensea. Puede que haya iglesias arrogantes en nuestros
das que hayan dejado fuera a Jess.
17. Dios entreg a Su Hijo en Juan 3:16

El contexto indica que Dios entreg a Su Hijo, en el sentido particular
en el que Juan 3:16 lo expresa, cuando Jess fue levantado (3:
14-15). En el contexto del resto del Evangelio de Juan, esto debe
52
referirse a que l fue levantado en la cruz (ver 8:28; 12:32-33). Dios

dio a Su Hijo cuando Jess muri por nuestros pecados. Este es el
clmax de Su amor por la humanidad.
18. Buscando primero el reino de Dios en Mateo 6:33

Los judos en ocasiones usaban a los gentiles no judos, a quienes
usualmente consideraban paganos como ejemplo de lo que
los judos deban evitar. Jess deca que los paganos buscaban
comida, bebida y ropa, pero que nosotros no deberamos buscar
estas cosas (6:31-32). En cambio, los seguidores de Jess deban
buscar Su reino, y estas otras cosas las necesidades bsicas de la
vida seran provistas (6:33). Quizs no sea coincidencia que Jess
le acababa de ensear a Sus discpulos a que oraran primero por las
cosas del reino (6: 9-10), y slo luego que lo hicieran por sus propias
necesidades bsicas (6:11-13).
19. Embajadores de Cristo en 2 Corintios 5:20

En todos o en casi todos los ejemplos en que aparece nosotros
en los captulos anteriores (y probablemente hasta en el 5:21 que le
sigue, aunque eso es debatible), Pablo se refiere a s mismo y a sus
colegas en el ministerio. Entonces, probablemente en el 5:20, Pablo
tambin se refiera como embajadores solamente a aquellos que
traen el mensaje de reconciliacin de parte de Dios y no a todos los
cristianos. Despus de todo, a aquellos quienes llama a reconciliarse
con Dios son los cristianos en Corinto, quienes no son embajadores,
sino quienes necesitan embajadores! (6:1-2)
Idealmente, quizs todos los cristianos deberan llevar el mensaje de
reconciliacin de parte de Dios, pero en la prctica, la mayora de los
cristianos en Corinto no lo estaba haciendo. Los cristianos corintios
estaban actuando como los que no eran cristianos, as que Pablo y
sus colegas actuaban como representantes de la justicia de Cristo
ante ellos, al igual que Cristo represent nuestro pecado por nosotros
en la cruz (5:21). (Pablo quizs est usando una hiprbole, una figura
retrica que significa exageracin para enfatizar grficamente lo
que se quiere decir).
53
20. Los testigos en Hebreos 12:1

En este caso, no todas las traducciones expresen con la misma
claridad los trminos en el contexto relacionado con el trmino que
se usa para testigos en 12:1. Sin embargo, el concepto se hace
evidente por lo menos en algunas de ellas. En el contexto que le
precede, Dios frecuentemente sirvi como testigo o dio testimonio
de que Sus siervos haban sido fieles (11:2, 4-5, 39). Por lo tanto, es
posible que se refiera a la lista de justos que aparece en Hebreos 11
como aquellos que tambin testificaron lo que saban de Dios. stos
puede que no sean testigos como aquellos que miran un encuentro
deportivo en un estadio, sino como aquellos que son testigos o
testifican acerca de la verdad que han descubierto acerca de Dios.
21. La vindicacin de Dios en Isaas 54:17

El contexto indica que el pasaje se centra en el pueblo de Dios. Israel
haba pecado, haba sido juzgado, pero ahora sera restaurado, y
aquellos que haban intentado oponerse a Israel seran aplastados.
Aqu vemos el principio de que Dios vindica a Su pueblo, pero esta
no es una garanta inquebrantable para todas las circunstancias
de cada individuo (aunque a menudo s provea proteccin para
los cristianos, esto no es algo que suceda todo el tiempo; muchos
cristianos han muerto como fieles mrtires). Sin embargo, s nos
alienta que Dios al final reivindicar a Sus siervos y Su plan para
la historia. As que a pesar de cualquier cosa que enfrentemos en
el presente, podemos estar seguros de la fidelidad de Dios y de Su
vindicacin si permanecemos fieles a l.
22. El verdadero corazn de un anfitrin

En el antiguo mundo del Mediterrneo, el compartir la comida
obligaba a que las personas fuesen leales unas con otras. Pero
Proverbios nos advierte que no se puede confiar en el anfitrin
si es egosta; puede que le anime a comer cuanto quiera, pero lo
lamentar si confa en l. Lo que importa no es lo que le diga, sino lo
que realmente piensa en su corazn (23:6-8).
23. La liberacin del salmista en el Salmo 18:7-15

54
El lenguaje del Salmo 18:7-15 suena como un suceso de suprema

importancia que sacude a toda la creacin. Pero antiguas canciones
israelitas, al igual que algunas de las nuestras de hoy en da, podan
expresar alabanza de manera potica. En este caso, el salmista
describe un tiempo cuando Dios lo liber a l personalmente (18:46, 16-19). La liberacin suena como si hubiere afectado a toda
la creacin, pero en realidad refleja la experiencia dramtica del
salmista, desde cuya perspectiva, la intervencin de Dios pareca
demasiado dramtica para ser narrada de una manera inferior.
24. Amor matrimonial en Cantar de Salomn 2:1-2

Muchos canciones cristianas describen a Jess como el lirio de los
valles, la rosa de Sarn, el amado entre diez mil. Las canciones
son hermosas, y lo que quieren transmitir es que Jess es la
mayor belleza y el mayor deseo de nuestras almas. Sin embargo,
no debemos trasladar el significado de esas hermosas canciones
al significado del Cantar de Salomn. Sin embargo, la rosa de
Sarn de la cual se habla en este libro no se refiere a Jess directa
ni indirectamente. Este libro es una antigua cancin de amor, que
provee perspectivas maravillosas acerca del romance, del lenguaje
del deseo matrimonial y el cario, de los conflictos en el matrimonio
(el conflicto breve es 5:2-6), del poder de los celos (8:6), etc.
Hasta el punto que refleja la belleza del amor marital, tambin puede
brindarnos palabras en nuestra apasionada bsqueda de Cristo, pero
este no es el tema directo del libro. Este libro es un ejemplo prctico
del amor romntico marital. (Por ejemplo, la casa del banquete
y la bandera en el 2:4 pueden referirse a antiguas costumbres
nupciales: mientras los invitados disfrutaban del banquete en el
festejo de la boda, el novio y la novia consumaban su matrimonio y
levantaban una bandera como seal de que haban sellado su unin
sexualmente. Es dudoso que debamos leer tales detalles como
smbolos de Cristo. ste se lee mejor como una imagen del amor
sexual de los casados en el antiguo Israel).
Pero an si los Cantares de Salomn fueran tan solo un smbolo de
Cristo y Su iglesia, como algunos han supuesto, la rosa de Sarn y
el lirio de los valles no podran referirse a Cristo. Como lo refleja la
Nueva Versin Internacional, es la novia la que declara, yo soy una
55
rosa de Sarn, una azucena de los valles es decir, tan hermosa

como la ms hermosa de las flores; su novio la haba hecho sentirse
amada, a pesar de sus propias inseguridades (1:6).
El novio tambin la compara con un lirio (2:2; 7:2); ella compara
su llegada con alguien que se mueve entre los lirios (2:16; 6:2-3; l
tambin le aplica esta imagen a ella en el 4:5). Inclusive, si el Cantar
de Salomn fuera una alegora de Cristo y la iglesia (lo que es muy
poco probable), la rosa de Sarn no se referira a Cristo, sino a Su
iglesia. Lo ms probable es que este sea un ejemplo del hermoso
lenguaje romntico que un autor inspirado le pudiera aplicar a su
amada, como una gua inspirada que enfatiza la importancia del
afecto romntico en nuestros matrimonios de hoy en da.
25. La disciplina de la Iglesia en Mateo 18:18

Yo sola seguir una popular malinterpretacin de este versculo.
Cuando era un joven cristiano, yo acostumbraba a usar Mateo 18:18
para atar y soltar demonios en cualquier ocasin que estuviese
orando (como si los demonios siempre estuvieran parados al lado
de uno escuchando). Afortunadamente, a Dios le importa ms
nuestra fe que nuestras frmulas, y en Su misericordia responda
mis oraciones cuando lanzaba o no alguna atadura. Pero un da
le Mateo 18:18 en su contexto, y me di cuenta de que haba estado
malinterpretando el pasaje. Debido a que mis oraciones haban
funcionado, decid seguir atando y liberando pero entonces
cuando supe mejor, la prctica no funcion ms, a causa de que
ya no lo poda hacer en la integridad de mi corazn ante Dios!
Felizmente, descubr que Dios responda todava las oraciones que
elevaba en el nombre de Jess sin tener que atar.
Qu significar atar y desatar en este contexto? En el contexto,
Jess indica que si algn hermano en la fe est llevando a cabo un
estilo de vida de pecado, debemos confrontar a ese hermano; si l o
ella no quisieran escuchar, se debera traer a otros para que de esa
manera tengamos dos o tres testigos si se fuese a llevar el asunto
ante la iglesia. Si, a pesar de las confrontaciones hechas en amor,
esa persona no quiere arrepentirse, la iglesia debe expulsarla para
ensearle a arrepentirse (Mt. 18:15-17).
56
En este contexto, Jess declara que cualquier cosa que aten o

desaten en la tierra, ya habr sido atada o desatada en el cielo
es decir, bajo esas circunstancias estaran actuando claramente
bajo la autoridad de Dios (18:18). Debido a que los trminos atar
y desatar tienen que ver literalmente con aprisionamiento o
dar libertad a personas, y que los maestros judos usaban estos
trminos para describir su autoridad legal, el trmino encaja bien en
este contexto: la iglesia debe disciplinar a sus miembros que estn
actuando de manera equivocada, sacndolos de la participacin en
la iglesia si continuasen en pecado.
Los dos o tres que oran se refieren en este contexto a dos o tres
testigos (18:16). Cuando yo lea este pasaje, me preocupaba de que
mis oraciones fueran menos eficaces por no encontrar a nadie que
se uniera conmigo en oracin; sin embargo, me preocupaba por qu
mi propia fe sera insuficiente. Pero este versculo no implica que la
oracin sea eficaz si por lo menos se hace con un mnimo de dos
personas. Este versculo promete que si tan solo hay dos testigos, y
si las oraciones o las acciones en la tierra tienen que ver con algo tan
serio como prohibir la participacin a una persona en la iglesia, Dios
respaldar a Sus siervos a quienes ha autorizado.
Quizs la oracin especfica que se tenga en mente es que Dios
haga que el que est en disciplina se arrepienta y sea restaurado.
As que Jess contrasta deliberadamente la actitud que pide a
Sus seguidores con los dos o tres testigos en la ley del Antiguo
Testamento, quienes eran los primeros en lapidar a aquellos en
contra de quienes testificaban (Dt. 17:7). Probablemente aludiendo
a un dicho judo que circulaba en los primeros siglos de esta era:
Dondequiera que dos o tres se renan para estudiar la ley de Dios,
Su presencia estar entre ellos, Jess asegura a Sus seguidores
(especficamente a los testigos) que Su presencia estar con ellos
inclusive en la difcil situacin de la disciplina de la iglesia (Mt. 18:20).
Por supuesto, el principio de las oraciones contestadas tambin se
aplica a otras oraciones, pero aqu especifica dos o tres refirindose
a los dos o tres que acababa de mencionar.
Aunque no podemos tomar espacio para comentar ms acerca de
este asunto, este pasaje en especfico no apoya la comn prctica
de atar demonios como se hace hoy en da. Entre tanto que atar
57
demonios de la manera en que se practica generalmente hoy

en da no tiene respaldo en este texto, no obstante, s aparece en
algunos textos antiguos de magia, lo cual hace que esta prctica
sea de an ms dudosa autenticidad. Cuando Jess dice haber
atado al hombre fuerte (Mt. 12:29), no le dice primero a Satans
te ato antes de echar fuera demonios. Ya l haba derrotado al
hombre fuerte venciendo las tentaciones y obedeciendo la voluntad
del Padre; de esta manera, estaba libre para ejercer Su autoridad y
echar fuera a los demonios.
26. La venida de Cristo despus de la resurreccin en Juan 14:3

Jess le dice a Sus discpulos: En la casa de mi Padre muchas
moradas hay (14:2; mansiones viene de la traduccin del latn no
se encuentra en el griego original). Jess promete que va a preparar
un lugar para Sus discpulos, pero que regresar y los tomar para
que estn con l donde l est (Juan 14: 2-3). Por lo general, los
lectores en la actualidad suponen que Jess se refiere a Su futura
venida para llevarnos al cielo o a la nueva tierra. Si estos versculos
se encontraran aislados, ese punto de vista tendra sentido como
cualquier otro; despus de todo, Jess habl de Su segunda venida
y de que estaramos con l para siempre.
Pero el contexto indica que Jess habla aqu de otra venida ms
cercana: no tan solo de estar con Jess despus que regrese en
el futuro, sino de estar diariamente con l en nuestras vidas en el
presente. Cmo puede ser esto?
Pedro quiere seguir a Jess a dondequiera que vaya, pero Jess le
dice que si quiere seguirlo hasta donde l va, tiene que seguirlo hasta
la muerte (Juan 13:31-38). No obstante, Pedro y los otros discpulos
no deban sentir temor; deban confiar en Jess de la misma manera
que confiaron en el Padre (14:1). l les preparara una morada para
ellos en la casa de Su Padre, y regresara luego para tomarlos
para S (14:2-3). Sabis a dnde voy, y sabis el camino les dijo
(14:4). Quizs al igual que nosotros, los discpulos se encontraban
confundidos, y Toms habl por todos ellos: Seor, no sabemos a
dnde vas; cmo, pues, podemos saber el camino? (14:5). Jess
entonces aclara lo que quera decir: A donde va es a estar con el
Padre (14:6), y va para all por medio de la muerte en la cruz, pero
58
regresar luego para darles el Espritu (14: 18-19; 16:18-22). Cmo

iran ellos al Padre? A travs de Jess, quien es el camino (14:6).
A menudo citamos Juan 14:2-3 como un texto que confirma la
futura venida de Cristo y, por el contrario, citamos Juan 14:6 como
texto que confirma la salvacin. Pero si seguimos el sentido de la
conversacin, estaramos equivocados en uno de estos dos. El 14:23 declara que Jess los traer a donde l va, pero el 14:6 dice a
dnde va y cmo sus seguidores van a llegar all: l va al Padre, y
venimos al Padre cuando nos salvamos por medio de Jesucristo
(14:6). Vamos al Padre por medio de Jesucristo solamente cuando
l regrese en el futuro, o ya hemos venido a l por medio de la fe?
Todo el contexto deja bien claro este asunto. Entramos a la casa del
Padre cuando nos convertimos en seguidores de Jesucristo!
En el contexto de todo el evangelio de Juan no hay razn para
suponer que la casa del Padre se refiera al cielo, aunque pudiera
ser una alusin al Templo (Juan 2:16) o a la familia (casa) del Padre
(Juan 8:35; y nosotros somos Su nuevo templo y Su familia). Para
que nos ayude mejor, Jess contina explicando la morada (NVI:
viviendas) de manera ms explcita en el siguiente contexto. La
palabra griega para denotar morada, usada en el 14:2, ocurre tan
solo en otro versculo en el Nuevo Testamento en este mismo
contexto, en el 14:23, que es parte de la continua explicacin que
da Jess de lo que dijo en el 14:2-4. El que me ama, mi palabra
guardar; y mi Padre le amar, y vendremos a l, y haremos morada
con l (14:23).
El verbo con el que se relaciona aparece a travs de todo Juan 15:110: Permaneced [habitar] en Cristo y dejar que Cristo permanezca
en usted. Todos sabemos que Jess regresar algn da en el futuro,
pero si leemos el resto de Juan, veremos que Jess ya regres del
Padre a ellos despus de Su resurreccin, cuando les dio el Espritu,
la paz y el gozo (20:19-23), tal y como lo haba prometido (14:16-17,
26-27; 16:20-22). De hecho, esta es la nica venida a la que este
texto se refiere (14:18 en el contexto de 14:15-27; 16:12-24).
Cul es el sentido real de Juan 14:2-3? No es que Jess regresar
y estaremos con l algn da esto es cierto pero esa enseanza
proviene de otros textos. El sentido es que Jess regres despus
59
de Su resurreccin para que los cristianos pudieran tener vida

juntamente con l (14:18-19), que ya nos ha trado a Su presencia,
y que podemos experimentar la realidad de Su presencia en este
mismo momento y en todo tiempo. Quiere decir que el mismo
Jess, quien lav los pies de Sus discpulos en el captulo anterior,
quien ense, san y sufri por nosotros, est con nosotros en este
mismo instante. l nos invita a que confiemos que Su presencia est
con nosotros.
27. Un Hijo recin nacido en Isaas 7:14

Estamos familiarizados con el uso que se le da al pasaje del Nuevo
Testamento que habla del hijo nacido de virgen como una referencia
a Jess en Mateo 1:23, pero nunca hemos considerado cmo
Mateo lleg a esa conclusin. Mateo no usa todas sus profecas
del Antiguo Testamento de la misma manera. Algunos de los textos
extrados de la Escritura por Mateo se refieren a Israel en el Antiguo
Testamento y no a Jess. Por ejemplo: De Egipto llam a mi Hijo,
se refiere claramente al xodo de Israel desde Egipto en Oseas 11:1,
pero Mateo lo aplica al xodo de Jess desde Egipto (Mt 2:15).
Mateo no est diciendo que Oseas tena a Jess en mente; est
diciendo que Jess, como el hijo supremo de Abraham (Mt. 1:1),
recapitula las experiencias de Israel (por ejemplo, sus cuarenta
das en el desierto y Sus referencias de Deuteronomio en Mateo 4:
1-11). Ese mismo captulo de Oseas sigue hablando de un nuevo
xodo, una nueva era de salvacin comparable a la antigua. Mateo
cita Oseas 11:1 porque sabe que el mismo Oseas apunt hacia una
nueva salvacin.
Entonces, antes de tratar de ver la aplicacin que hace Mateo de
Isaas 7:14 al leer Isaas, debemos examinar con cuidado lo que
Isaas 7:14 quiere decir dentro de su contexto. (Si este ejercicio lo
pone a usted nervioso, puede ir directamente a nuestra conclusin,
pero trate de regresar y de seguir nuestra discusin hasta el final).
Aunque Mateo 1:23 claramente se refiere a Jess nacido de una
virgen (el trmino griego est claro), los eruditos no se ponen de
acuerdo en si las palabras hebreas en Isaas tambin se refieren
necesariamente a una virgen, o ms generalmente a una joven.
Para no caer en discusiones, evitaremos este punto y examinaremos
60
solamente el contexto.
El rey de Asiria estaba invadiendo las fronteras de Israel (el reino de
Samaria) y Siria (Aram, el reino de Damasco). Al darse cuenta de
que se encontraban en problemas, trataron de que el rey de Jud (el
reino de Jerusaln) se les uniese para combatir a los asirios. Cuando
vieron que no quera cooperar, trataron de obligarlo para que se uniera
a la coalicin. Para este tiempo, Dios haba enviado al profeta Isaas
a Acaz, rey de Jud, para advertirle que no se uniera a la alianza de
Israel y Siria. (No olvide que en ese punto de la historia ya Jud e
Israel eran dos pases separados). Siria o Aram (representado por
su capital, Damasco) e Israel o Efran (representado por Samaria)
seran aplastados dentro de poco (7:4-9).
Isaas hasta le ofreci a Acaz, rey de Judea, una seal para confirmarle
de que Aram e Israel prontamente quedaran derrotados (7:10-13).
Esta seal era una que llamara la atencin de Acaz: una mujer dara
a luz un hijo y le nombrara Emmanuel: Dios con nosotros (7:14).
Antes de que el nio pudiera diferenciar entre lo bueno y lo malo,
mientras todava coma cuajada (7:15; esto fue en los das de Isaas,
7:21-25), el rey asirio devastara a Aram y a Israel (7: 16-20). En otras
palabras, el hijo nacera en la generacin de Acaz! Pero entonces,
por qu el nio se llamara Dios con nosotros? Quizs por la misma
razn que todos los hijos de Isaas llevaban nombres simblicos
(8:18), as como los hijos de Oseas eran seales profticas al reino
de Israel aproximadamente en el mismo perodo (Oseas 2:4-9). Ms
adelante en nuestro debate regresaremos a este punto.
Despus de ofrecer esta profeca a Acaz, Isaas fue enviado a la
profetisa (supuestamente su joven y nueva esposa, quien puede
que haya tenido tambin el don de profeca) y sta qued encinta.
Le pusieron al hijo Maher-salal-hasbaz: El despojo se apresura;
la presa se precipita. Dios le dijo que le pusiera ese nombre al nio
como una seal para Jud de que Dios pronto entregara a sus
enemigos en las manos del ejrcito asirio. Antes que el nio fuera
lo suficientemente crecido como para pronunciar las palabras ms
infantiles como Mam o Pap, Asiria saqueara a Aram y a Israel
(8:1-10). En otras palabras, el propio hijo de Isaas sera la seal para
Acaz: despus de su nacimiento, enseguida vino la devastacin de
las tierras del norte, que haban estado procurando obligar a Jud
61
a que se uniera a su coalicin. Jud necesitaba saber que Dios

es con nosotros, y que el despojo de Aram e Israel sera tomado
apresuradamente y su presaprecipitadamente (7:14; 8:3).
Entonces, por qu Mateo pens que Isaas 7:14 podra ser aplicado
a Jess? Probablemente no sea por la misma razn que nosotros
pensamos. Aplicamos Isaas 7:14 a Jess porque nunca lemos su
contexto inmediato. Mateo probablemente lo aplic a Jess porque
tom en cuenta el contexto ms amplio de los pasajes alrededor,
y no el texto inmediato. Como hemos mencionado antes, los hijos
de Isaas eran seales, cada una ensendole a Jud lo que Dios
hara (8:18). La seal inmediata de que Dios estaba con Jud sera
que sus enemigos del norte seran conquistados, pero el acto ms
prominente de que Dios estaba con Jud sera cuando Dios mismo
viniese en verdad a estar con ellos.
En el pasaje que le sigue, Isaas anuncia una esperanza que se
extendera ms all de Jud, incluso hasta el reino norte de Israel
(9:1-2); un rey conquistador, un nio que nacera de la casa de Jud
(9:3-7). ste no solamente sera llamado Dios con nosotros; al
igual que sus otros ttulos, los cuales le corresponden debidamente,
Dios fuerte tambin le correspondera (9:6, un ttulo de Dios, que
tambin se encuentra en el contexto, 10:21). Este rey davdico (9:7)
sera Dios encarnado (9:6); en el antiguo Oriente prximo, en donde
Israel era fuera de lo comn por no convertir sus reyes en dioses,
Isaas no se hubiera arriesgado a llamar Dios fuerte a este rey, si
no estuviera queriendo decir que Dios mismo vena a reinar como
uno de los descendiente de David. Mateo tena razn, pero no por la
razn que hubiramos supuesto!
Algunos crticos de Mateo, quienes creen que l no conoca el
contexto, son escpticos. Es justo puntualizarles que Mateo
demuestra su conocimiento del contexto exactamente tres captulos
ms adelante. All l relaciona un pasaje de Isaas 9:1-2 con Jess
(Mt. 4:15-16), mostrando as que el contexto de Isaas 7:14 se
mantiene fresco en su mente!
62
Conclusiones
Como hemos visto, el contexto influye dramticamente la forma en
que interpretamos cada pasaje. Pero en la mayora de los casos,
el contexto debe ir ms all de los prrafos que le rodean, hasta
tener en cuenta los captulos que le anteceden y le suceden, o hasta
inclusive todo el libro en que tiene lugar el pasaje. De esta manera
pasamos al prximo captulo para hablar de un nivel ms amplio de
contexto, en el cual muchos lectores no han incurrido.
63
Captulo 3: El contexto integral del libro

Aunque es importante leer cada pasaje en el contexto ms inmediato
que le rodea, tambin es importante leerlo en el contexto de todo el
libro en el cual aparece ya sea en Juan, Jueces, Santiago o en otro
libro de la Biblia. Esta fue la manera en que Dios nos dio la mayora
de la Biblia, inspirando a cada autor en particular a escribir libros, los
cuales fueron recibidos por los primeros lectores libro por libro.
A veces el pasaje en particular que estamos estudiando encaja en un
argumento que se desarrolla a lo largo de todo ese libro de la Biblia.
A veces hay puntos en el pasaje en cuestin que desarrollan temas
que fluyen a lo largo de ese libro; entonces los puntos se hacen
mucho ms claros vistos a la luz de cmo el libro trata ese tema en
otras partes. En algunos casos, la historia fluye a lo largo de varios
libros de nuestra Biblia que alguna vez estuvieron conectados como
narrativas prolongadas (por ejemplo, la historia de Moiss en xodo
fluye desde la historia de Jos en Gnesis, y 1ro de Samuel hasta 2
Reyes son una extensa historia; as lo son Lucas ms los Hechos).
Una concordancia nos puede ayudar a ver cmo son usadas ciertas
palabras en otros lugares dentro del mismo libro. Usted puede
practicar esto siguiendo la palabra ley o Espritu a lo largo de
Glatas. Si desea desarrollar esa habilidad de manera ms amplia,
en vez de usar una concordancia, simplemente lea todo Glatas y
haga su propio listado de algunos temas, as como de las referencias
de los versos donde cada tema aparece.
A continuacin hay algunos ejemplos de cmo leer un pasaje a la luz
de todo el libro en donde aparece enriquece nuestra interpretacin
del mismo.
1. La reconciliacin judo-gentil en Romanos

En ocasiones instamos a las personas a que se conviertan creyendo
con todo su corazn en la resurreccin de Jess y confesando con
su boca que Jess es el Seor. Este resumen de cmo responder
al evangelio est basado en Romanos 10: 9-10, el cual en realidad
64
habla de la salvacin. Pero sera til examinar por qu aqu Pablo

menciona especficamente la boca y el corazn (y no en otros
pasajes que enfatizan diferentes aspectos de la salvacin).
Ciertamente Pablo no negara que un sordo mudo se pudiera salvar
simplemente porque no pudiera confesar con su boca. l escoge
las palabras particulares corazn y boca por razones especficas
evidentes en este contexto.
Primero, acudimos al contexto inmediato, como hicimos en los
pasajes anteriores. Pablo cree que somos salvos por gracia, no por
nuestras obras. A diferencia de las maneras de justificacin que
proponan los oponentes de Pablo (Ro. 10:1-5), Pablo demuestra a
partir de la ley de Moiss misma que el mensaje de fe es la palabra
salvadora (10:6-7). Como dijo Moiss: Cerca de ti est la palabra,
en tu boca y en tu corazn (10:8); Moiss se refera a la ley (Dt.
30:10-11, 14), pero el principio tambin era aplicable al Evangelio,
que tambin era Palabra de Dios.
En los tiempos de Moiss no se poda subir al cielo para traer la ley
de lo alto; Dios en Su misericordia ya se la dio a Israel en el monte
Sina (30:12). Ni tampoco era necesario descender de nuevo al
mar (30:13); Dios ya haba redimido a Su pueblo y lo haba trado
cruzndolos por el mar.
Ellos no se podan salvar a s mismos; tenan que depender de la
poderosa gracia de Dios (cf. x. 20:2). De la misma manera, Pablo
dice que no somos nosotros los que traemos de vuelta a Cristo de
entre los muertos ni los que lo enviamos del Padre. Al igual que la
ley y la redencin de Israel, la salvacin de Cristo es un regalo de
Dios para nosotros (Ro. 10:6-7). Moiss declaraba que ese mensaje
estaba en su mente y su corazn (Dt. 30:14), es decir, ya estaba
dada a Israel por la gracia de Dios.
Pablo explica que de la misma manera se encontraba el mensaje de
Dios en su boca cuando usted confes a Cristo con su boca, y en su
corazn, cuando usted crey en l en su corazn (Ro. 10:9-10). La
fe solo podra venir escuchando esta palabra, el Evangelio de Cristo
(10:17), como sealamos anteriormente.
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El contexto inmediato explica por qu Pablo menciona la boca y el

corazn en este pasaje especfico, pero esto a la vez despierta una
nueva pregunta. Por qu Pablo tuvo que dar toda una explicacin
basada en el Antiguo Testamento de que la salvacin era por gracia
por medio de la fe? Haba alguien que dudaba esto? Leyendo el
libro de Romanos como un todo explica la razn para cada pasaje
dentro de ese libro. Pablo se est refiriendo a una controversia entre
cristianos judos y gentiles.
Pablo comienza Romanos enfatizando que los gentiles estn
perdidos (Ro. 1:18-32); entonces, justamente cuando los lectores
cristianos judos estn aplaudiendo, Pablo seala que las personas
religiosas tambin estn perdidos (Ro. 2), y resume que todos
estn perdidos (Ro. 3). Pablo establece que toda la humanidad se
encuentra igualmente perdida para recordarnos que todos debemos
acudir a Dios bajo los mismos trminos; nadie se puede jactar por
encima de nadie.
Pero la mayora de los judos crea que ellos haban sido escogidos
para salvacin en Abraham; por lo tanto, Pablo les recuerda a sus
compaeros en la fe que la descendencia espiritual, y no la tnica,
es la que importa en la salvacin (Ro. 4). En caso de que algunos
de estos lectores judos siguieran enfatizando en su descendencia
gentica, l les recuerda que todos incluyndose a l mismo
descienden del Adn pecaminoso (5:12-21).
El pueblo judo crea que la mayora de los judos guardaban todos
los 613 mandamientos de la ley (por lo menos la mayor parte del
tiempo); por otra parte, la mayora de los gentiles no guardaba ni
siquiera los siete mandamientos que muchos judos crean Dios le
haba dado a No.
As que Pablo argumenta que aunque la ley es buena, nunca
salv a los que la practicaban, incluyndose a l mismo (Ro. 7);
slo Jesucristo poda hacerlo! A menos que los cristianos judos
siguieran insistiendo en su eleccin por medio de Abraham, Pablo
les recuerda que no todos los descendientes fsicos de Abraham
fueron escogidos, ni siquiera en las dos primeras generaciones (Ro.
9:6-13). Dios era tan soberano que no se limitaba a escoger a las
personas segn su descendencia tnica (9:18-24). l poda escoger
66
sobre la base de su fe en Cristo.

Pero en caso de que los cristianos gentiles miraran con desprecio
a los cristianos judos, Pablo tambin les recuerda a ellos que la
herencia a la cual ellos han sido injertados, perteneca, despus
de todo, a Israel (Ro. 11). Dios tena un remanente judo, y un da
hara que la mayora de los judos pusiera su fe en Cristo (11:25-26).
En este punto Pablo se torna muy prctico. Los cristianos deben
servirse los unos a los otros (Ro. 12); el corazn de la ley de Dios es
realmente el amarse unos a otros (13:8-10).
La literatura antigua muestra que los gentiles romanos se
burlaban de los judos romanos, en especial por causa de sus
leyes alimenticias y sus das festivos. Pablo argumenta que no
debemos menospreciarnos entre nosotros, a causa de nimiedades
en diferencias de prcticas (Ro. 14). l entonces provee ejemplos
de reconciliacin tnica: Jess, aunque judo, ministr a los gentiles
(15:7-12), y Pablo traa consigo una ofrenda de las iglesias gentiles
para los judos cristianos en Jerusaln (15:25-31). En medio de su
despedida, l ofrece una exhortacin final: que se cuiden de los que
causan divisiones (16:17).
Obtener todo el panorama de Romanos nos provee una comprensin
ms clara de la funcin de cada pasaje en particular en la obra como
un todo. Tambin sugiere el tipo de situacin que seala la carta. Lo
que sabemos del trasfondo arroja ms luz acerca de la situacin:
Roma anteriormente haba expulsado a los cristianos judos (Hechos
18:1-3), pero ahora haban regresado (Ro. 16:3).
Esto quiere decir que las iglesias romanas que tenan lugar en las
casas, y que por muchos aos estaban constituidas por gentiles en
su totalidad, enfrentaban ahora conflictos con los cristianos judos,
quienes tenan una forma culturalmente diferente de hacer las cosas.
La carta de Pablo a los Romanos hace un llamado a los cristianos
a la reconciliacin tnica, cultural y tribal entre ellos, recordndonos
que todos acudimos a Dios bajo los mismos trminos, solamente
por medio de Jesucristo.
2. La justicia para los pobres en Santiago

67
Algunas personas, al leer la epstola de Santiago, han pensado que

la misma contiene exhortaciones miscelneas que no se acoplan
muy bien entre ellas. Pero esto resulta inverosmil, pues cuando
analizamos Santiago con detenimiento, la mayor parte del libro en
verdad se acopla muy bien.
En la seccin anterior acerca del contexto inmediato,
preguntbamos cmo Santiago esperaba que resistiramos al diablo
(4:7), y aadamos que se refera a resistir los valores del mundo.
Este es un principio vlido general, pero existan algunos valores
especficos por los cuales Santiago se encontraba particularmente
preocupado entre sus lectores? Lo ms probable es que s.
En la introduccin de la epstola de Santiago, l presenta varios
temas que vuelven a aparecer en el resto de la carta. Al analizar estos
temas, obtenemos un bosquejo sencillo de los temas principales
que trata la carta. (Cuando predico de Santiago, a menudo me gusta
predicar a partir de la introduccin de la epstola, la cual me permite
realmente predicar de casi toda ella usando tan solo uno o dos
prrafos como mi bosquejo).
En primer lugar, vemos el problema al que hace frente Santiago:
sus lectores atravesaban diversas pruebas (1:2). A medida que se
avanza en la lectura de la carta, se puede percibir que muchos de
sus lectores era gente pobre que haba estado oprimida por los ricos
(1:9-11; 2:2-6; 5:1-6). (El trasfondo arroja an ms luz acerca de esta
situacin, la cual era muy comn en los das de Santiago. Pero por
ahora continuaremos enfocndonos en el contexto integral del libro,
puesto que ms adelante trataremos lo que es el trasfondo). Parece
ser que algunos de los lectores de Santiago estaban lidiando con
sus dismiles problemas de la manera equivocada: con respuestas
violentas, ya sea fsicas o verbales (1:19-20; 2:11; 3:9; 4:2).
Entonces Santiago ofrece una solucin pidindoles que tuviesen tres
virtudes: paciencia (1:3-4), sabidura (1:5) y fe (1:6-8). Necesitaban
la sabidura de Dios para tener la paciencia adecuada y necesitaban
la fe para cuando le pidieran a Dios tal sabidura. Santiago regresa
luego a cada una de estas virtudes en su carta explicndolas de
manera ms detallada. De este modo, habla ms de la paciencia
casi al final de su carta usando a Job y los profetas como ejemplos
68
bblicos de paciencia (5:7-11).

Tambin nos exige una fe sincera y no una simple fe pasajera (2:1426). Es instructivo lo que aqu dice acerca de la fe. Algunos de esos
pobres estaban siendo tentados a emprenderla en contra de sus
opresores y aniquilarlos, y pensaban que Dios seguira estando
de Su lado siempre y cuando no cometieran un pecado como, por
ejemplo, adulterio. Pero Santiago les recuerda que el homicidio es
tambin pecado, aun sin cometer adulterio (2:11).
La confesin bsica de la fe juda consista en que Dios era uno solo,
pero Santiago le recuerda a sus amigos que hasta el mismo diablo
tena fe en que Dios era uno, pero este conocimiento no salvaba al
diablo (2:19). La fe genuina se refiere a aquella fe que se demuestra
por la obediencia (2:14-18).
As mismo, si oramos en fe pidiendo sabidura, debemos orar en
esa fe genuina que est dispuesta a obedecer cualquier tipo de
sabidura que Dios nos d. No debemos ser de doble nimo (1:8),
lo cual quiere decir que debemos tratar de abrazar la perspectiva del
mundo y la de Dios al mismo tiempo (4:8).
Santiago trata en especial el asunto de la sabidura de manera ms
detalla. A l le preocupa la retrica inflamatoria el tipo de discurso
que estimula a las personas a airarse contra otras (1:19-20; 3:1-12).
Esto no quiere decir que guarde silencio hacia los ricos opresores;
ms bien profetiza el juicio de Dios contra ellos! (5:1-6). Pero l no
est de acuerdo en que se aliente a las personas a que recurran a
la violencia en contra de los opresores ricos. Santiago denota que
hay dos tipos de sabidura. Una tiene que ver con el egosmo y el
conflicto, y es a la vez mundanal y demonaca (3:14).
Este es el tipo de perspectiva y actitud que tentaba a sus lectores.
Santiago lo que hace es defender la sabidura que proviene de Dios,
la cual es amable (3:13), es pura no se mezcla con otro tipo de
sabidura es pacfica, amable, benigna, llena de misericordia y
de fruto de justicia que se siembra en paz (3:17-18). Su lectores
estaban tentados a usar la violencia (4:2) y deseaban la manera del
mundo hacer las cosas (4:4). Pero antes de tomar el asunto por su
propia cuenta, deban someterse a Dios (4:7).
69
Santiago nos hace un llamado a mantener la paz entre todos

nosotros. Y si l llama al oprimido para que no trate de matar al
opresor, cunto ms nos llama a todos nosotros a que amemos y
a que seamos bondadosos con aquellos ms cercanos a nosotros,
incluso a aquellos que no nos tratan muy bien? Resistir al diablo
puede requerir de mucho ms esfuerzo del que muchos piensan!
3. El juicio de David en 2 Samuel 12:11

En ocasiones pensamos que el castigo de David termin con
la muerte de su hijo (12:18). Pero debido a que David era un lder
en la casa de Dios, su comportamiento afect a muchos otros,
y esto requera de un juicio estricto (12:14). Dios toma al pecado
muy en serio, especialmente cuando gua a otros a malinterpretar
Su santidad. En el 12:11, Natn profetisa en contra de David que
saldr juicio de su propia casa, incluyendo la violacin en pblico de
algunas de sus esposas (tal como l fue inmoral con la esposa de
otro hombre) por medio de un amigo suyo. Esta profeca provee casi
un bosquejo para todo el resto de 2 Samuel!
En el captulo 13, Amnn, un hijo de David, viola a su medio hermana
Tamar. Absaln, hermano carnal de Tamar, venga el honor de su
hermana matando a Amnn quien casualmente tambin era el
hermano que le segua al mayor, lo cual quera decir que si Quileab
no estaba involucrado en la poltica (no se menciona en ningn
otro lugar), Absaln es el que le segua en el orden para el trono por
derecho de nacimiento (2 Samuel 3:2-3). Absaln regresa del exilio
(cap. 14), y entonces organiza una revuelta que casi elimina a David
y a sus aliados (caps. 15-18) y esto entristeci a David, su padre,
grandemente. Absaln se acost con las concubinas de su padre
a la vista de todo Israel (16:21), a pesar del hecho que esto iba en
contra de la ley (Lv. 20:11).
Una vez que esta sublevacin se hubo disipado y David regresase
en paz a Jerusaln (cap. 19), tuvo que lidiar con otra revuelta que
comenzaba con la terminacin de la otra, pero esta vez organizada
por un usurpador benjamita (cap. 20). A comienzos de 1 Reyes, el
70
hijo que le segua a Absaln est tramando apoderarse del trono

(1 Reyes 1). Aunque fue perdonado por Dios y le fue restaurado el
trono, David sufri, por el resto de su vida, las consecuencias del
patrn de su pecado. Esta historia da una dura advertencia para los
lderes espirituales del presente quienes olvidan la responsabilidad
que tienen de vivir vidas santas.
4. Los hermanos ms pequeos en Mateo 25:40

Mucha gente hoy en da enfatiza la importancia de preocuparse
por los pobres al recordarnos que Jess nos advirti que seramos
juzgados segn tratramos a uno de estos mis hermanos ms
pequeos (25:40, 45). Aunque es cierto que Dios nos juzgar segn
hayamos tratado a los pobres, es a los pobres a lo que se est
refiriendo Jess aqu cuando dice Sus hermanos? Sern juzgadas
las naciones (25:32) por tan solo esto? El contexto inmediato no aclara
el asunto, pero el contexto ms amplio de la tradicin del Evangelio
puede ayudarnos ms. Qu quiere decir Jess por hermanos y el
ms pequeo cuando habla de ellos en otras partes?
Debido a que los antiguos lectores desenrollaran un rollo desde
el principio, los primeros lectores habran ledo ya los captulos
anteriores a Mateo 25. De este modo, sabran que entre los hermanos
y las hermanas de Jess se incluan todos aquellos que hicieran Su
voluntad (Mateo 12: 48-50), que todos los discpulos de Jess son
hermanos y hermanas (23:8) y que, antes que concluyeran de leer el
evangelio, sabran que los discpulos de Jess siguieron siendo Sus
hermanos despus de la resurreccin (28:10). (A causa del modo en
que funciona el idioma griego, hermanos tambin pueden incluir
en ocasiones a hermanas, pero en el 28:10, las mujeres discpulas
se dirigen especficamente a los discpulos varones). Cuando Jess
habla de el ms pequeo en el reino, a veces se refiere tambin a
algunos discpulos (11:11).
Quines son entonces los ms pequeos de estos discpulos de
Jess que las naciones aceptaron o rechazaron? Esto puede ser,
por lo menos, aquellos mensajeros del evangelio, misioneros
que lleven, antes del juicio final, la buenas nuevas a los grupos no
alcanzados. Ciertamente el mensaje acerca del reino ser esparcido
71
entre esos grupos de personas antes de que venga el reino (24:14).

Estos mensajeros puede que tengan sed o hambre a causa de las
comodidades que han sacrificado para llevar a otros el Evangelio;
puede que sufran prisin a causa de la persecucin, puede que hasta
se encuentren exhaustos hasta el punto de estar enfermos a causa
de sus esfuerzos (como Epafrodito, en Filipenses 2:27-30). Pero
aquellos que reciban a esos mensajeros, recibirn a Jess, quien les
envi, incluso si lo nico que tienen para darle es un vaso de agua
como lo haba enseado Jess anteriormente (10:11-14, 40-42).
Es posible entonces que, a la luz de todo el evangelio de Mateo,
estos ms pequeos de mis hermanos sean los misioneros ms
insignificantes enviados a las naciones. Las naciones sern juzgadas
segn cmo respondieron a los emisarios que les envi Jess.
5. Lo que significa creer en Juan 3:16

Juan 3:16 s habla de la salvacin del pecado por medio de la fe en
Jesucristo, tal y como normalmente esperamos. Pero no captamos
el significado completo de este versculo a menos que no leamos
el Evangelio de Juan de punta a cabo. El resto del Evangelio de
Juan arroja luz en cuanto a lo que este versculo quiere decir con
mundo (por ejemplo, incluye a los samaritanos ver 4:42 en su
contexto), en cmo expres Dios Su amor (describiendo la cruz), y
otros asuntos. Aqu nos enfocamos en lo que quiere decir Juan 3:16
con fe salvadora.
Alguien puede decir que cree en Jess; sin embargo, esta persona
puede que asista a la iglesia tan solo una vez al ao y siga viviendo
cometiendo pecados sin arrepentirse (digamos que esta persona
asesina a alguien los fines de semanas alternos). Ser esa persona
verdaderamente cristiana? Qu significa realmente creer en
Jess?
El resto del Evangelio de Juan aclara a qu se refiere Jess aqu
con fe salvadora. Justo antes de la conversacin en la que Jess
menciona lo que dice en el 3:16, Juan nos habla de algunos creyentes
inapropiados. Muchas personas estaban impresionadas con los
72
milagros de Jess y crean en l, pero Jess no confiaba en ellos,

porque saba lo que realmente haba en su interior (2:23-25). Tenan
cierto tipo de fe, pero no era fe de la que salva.
Qu sucedera si alguien profesara la fe en Cristo, y luego renuncia a
Cristo y se convierte en un musulmn, o adora a los antiguos dioses
yoruba? Su antigua profesin de fe le sera suficiente para salvarlos
al final? La pregunta no es difcil de responder a la luz de lo que dice
el resto del Evangelio de Juan, aunque a algunos de nosotros no nos
guste la respuesta.
Ms adelante, en el Evangelio de Juan, algunos de los que escuchaban
a Jess creyeron en l, pero les advirti que deberan perseverar
en Su Palabra, para que de esta manera demostraran que eran Sus
discpulos y que conocan la verdad que los hara libre (8:30-32). Sin
embargo, para el final del captulo, estos que escuchaban al principio
demostraron que no eran fieles: en verdad queran matar a Jess
(8:59). Jess ms tarde advierte que aquellos que no permanezcan
en l, sern echados fuera (15:4,6). En el evangelio de Juan, la fe
genuina que salva es el tipo de fe que persevera hasta el final.
El propsito del evangelio de Juan era registrar algunas de las
seales que Jess haba hecho para aquellos lectores cristianos
que nunca haban visto a Jess en persona, para que llegasen a un
mayor nivel de fe, el tipo de fe que sera lo suficientemente fuerte
para perseverar en Cristo hasta el final (20:30-31). Juan hace este
comentario despus de haber narrado la confesin culminante de
fe en este evangelio. Jess le dice a Toms que crea, y Toms
expresa su fe llamando a Jess Seor mo y Dios mo (20:27-28).
La deidad de Jess es uno de los nfasis que ocurren en el evangelio
de Juan (1:1, 18; 8:58), as que de todas las confesiones acerca de la
identidad de Jess en este evangelio (1:29, 36, 49; 6:69), esta es la
ms prominente: l es Dios.
El contenido de la fe de Toms es correcto, pero Juan quiere ms de
sus lectores. La informacin correcta acerca de Jess es necesaria,
pero por s sola la informacin correcta no es necesariamente una
fe fuerte. Toms crey porque vio, pero Jess dice que quiere una fe
mucho ms fuerte, una fe que pueda creer aun antes de ver (20:29).
73
Los lectores de Juan creen porque les narra su testimonio de lo que

vio (20:30-31), confirmado por el poder del Espritu Santo (15:2616:15).
En Juan 3:16, la fe salvadora no es la de slo orar una simple oracin,
y luego entonces seguir nuestro propio camino y olvidarnos de Jess
por el resto de nuestras vidas. La fe que salva es aquella que toma
a Jess y hace una dependencia radical en Su obra por nosotros, de
manera que anclemos nuestras vidas en la verdad de lo que l dice.
6. Bajo la Ley en Romanos 7

Anteriormente habamos sealado la importancia de la estructura
completa de Romanos, la cual nos ensea acerca de la reconciliacin
tnica. En este contexto, la funcin especfica de Romanos 7 es
significativa: Pablo seala que los creyentes ya no estn bajo la ley
(7:1-6), pero tambin seala que el problema no es con la ley como
tal (7:7, 12, 14), sino con los humanos como criaturas de carne.
Muchas personas toman este captulo para tambin describir la
esclavitud presente de Pablo hacia el pecado, y algunos hasta lo
usan para justificar una vida de pecado diciendo: Si Pablo no poda
evitar vivir en pecado, cmo podremos nosotros?. Es realmente
eso lo que Pablo quiere decir?
En el 7:14, Pablo declara que l es carnal, vendido al pecado. Sin
embargo, en los captulos circundantes, l declara que todos los
creyentes en Cristo han sido liberados del pecado y hechos esclavos
de Dios y de la justicia (6:18-22). En el 7:18, Pablo se queja de que
nada bueno mora en l, pero en el 8:9 explica que el Espritu de
Cristo mora en todos los creyentes verdaderos. En el 7:25, confiesa
que sirve con su cuerpo a la ley del pecado, pero en el 8:2 declara
que Jess ha liberado a los creyentes de la ley del pecado y de la
muerte.
Por qu esta aparente confusin? Probablemente tan solo porque
hemos pasado por alto el asunto primario. Aunque en Romanos 7
Pablo habla grficamente acerca de la vida bajo la ley, l no est
implicando que este sea su estilo diario de vida cristiana. l dice
que cuando los creyentes estaban en la carne (probablemente
74
queriendo decir gobernados por sus propios deseos), sus pasiones

pecaminosas exacerbadas por la ley producan la muerte en ellos.
En comparacin, Pablo dice: Pero ahora los creyentes han sido
librados de la ley, sirviendo en cambio por el Espritu (7:5-6).
Es decir, la mayora de Romanos 7 describe la frustracin de tratar
de lograr la justicia por las obras de la ley, es decir, por esfuerzo
humano (Romanos 7 habla de yo, me, mi, m ms de 40
veces). Sin embargo, cuando aceptamos la justicia de Dios como
un regalo gratis en Cristo Jess, somos capaces de caminar en una
vida nueva, y el resto de la vida cristiana se basa en atrevernos a
confiar en la obra de Cristo terminada (6:11).
Hasta el punto en que nuestras vidas se parezcan en algo a Romanos
7, es porque estamos tratando de convertirnos en lo suficientemente
buenos para Dios, en vez de aceptar Su misericordioso amor para
con nosotros.
7. Recriminando a los cristianos que no tienen amor

en 1 Corintios 13
A menudo citamos 1 Corintios 13 como si esta fuera una descripcin
del amor en todos los sentidos, tanto para bodas, consejera
matrimonial, la amistad, y as entre otras. Los principios presentes
en este captulo son de hecho lo suficientemente universales para
aplicarla a esas situaciones, pero Pablo las escribi originalmente
para referirse a una situacin especfica que muchos de nosotros
en la actualidad no la percibimos. Pablo se estaba refiriendo al uso
apropiado de los dones espirituales.
La iglesia de Corinto se encontraba dividida a causa de una variedad
de asuntos. Uno de estos asuntos, tratado en los captulos del 1214, era el uso de los dones espirituales. Pablo les recuerda a los
cristianos de Corinto que el propsito de los dones que se usan en
pblico es para la edificacin del cuerpo de Cristo. En el captulo
14, nos enfatiza que la profeca es ms importante en la adoracin
pblica que el don de lenguas, porque sta edifica ms a la iglesia
(a menos que la lengua sea interpretada). Entre estos dos captulos
75
tenemos el captulo 13, que revela el amor como la virtud clave que
nos mueve a usar todos nuestros dones para la edificacin de la
Iglesia de Cristo.
Pablo enfatiza que aunque tuvisemos los dones ms grandes, sin
el amor no somos nada (13:1-3). Adems puntualiza que los dones
son temporales, que pasarn al regreso de Cristo, cuando le veamos
cara a cara (13: 8-10); sin embargo, el amor es eterno (13:11-13).
Entre estos dos puntos, nos describe las caractersticas del amor
dichas caractersticas, en el contexto de todo el libro, se refieren
directamente a lo que carecen los corintios (13:4-8).
El amor no es celoso, arrogante ni se jacta (13:4), pero los cristianos
corintios en verdad eran celosos (3:3), arrogantes (4:6, 18-19; 5:2; 8:1)
y jactanciosos (cf. 1:29; 3:21; 4:7; 5:6). En resumen, todo lo que Pablo
dice que es el amor, ya l les ha dicho a los corintios que ellos no
lo son! La exaltacin que Pablo hace del amor es simultneamente
una gentil reprensin.
Pero as como el amor es nuestra primera prioridad, el amor nos
dice cules dones debemos buscar primero para la edificacin
del cuerpo de Cristo. Los versculos que rodean de inmediato a 1
Corintios 13 nos recuerdan que debemos buscar de parte de Dios
los dones mejores para la adoracin en pblico, tales como son el
de profeca, que son dones que edifican a otros (12:31; 14:1).
8. La vida bautizada en el Espritu en Marcos 1:8-13

El evangelio de Marcos menciona al Espritu de Dios de manera
explcita tan solo seis veces, pero la mitad de ellas aparecen en
la introduccin (1:8-13), en donde presenta varios de sus temas
centrales para su audiencia. Sus otros usos enfatizan la obra del
Espritu al dar poder para echar fuera demonios (Mr. 3:29-30), a los
profetas del Antiguo Testamento para hablar el mensaje de Dios
(12:26), o a los testigos de Jess para hablar Su mensaje (13:11).
En la introduccin, Juan el Bautista anuncia al Poderoso que
bautizar a otros en el Espritu Santo (1:8); ste que bautiza con el
Espritu Santo es Jess de Nazaret. Inmediatamente despus de
76
este anuncio, vemos a Jess bautizado y al Espritu viniendo sobre

l (1:9-10). De esta forma, el que bautiza con el Espritu nos da un
modelo de cmo ser la vida del que sea bautizado en el Espritu,
porque l mismo recibe primero al Espritu.
Es por esa razn que lo que hace el Espritu a continuacin parece
ser ms sorprendente: el Espritu lanza a Jess al desierto para que
entre en conflicto con Satans (1:12-13). La vida llena del Espritu
no es una vida de ocio ni de comodidades, sino de conflicto con las
fuerzas del maligno.
El resto del evangelio de Marcos sigue este patrn. Al poco tiempo
de Jess salir del desierto, tiene que enfrentar a un espritu maligno
en una reunin religiosa (1:21-27). A todo lo largo del evangelio,
Jess contina derrotando al diablo al sanar enfermos, sacar fuera
demonios (cf. 3:27), mientras que, por otra parte, el diablo sigue
atacando a Jess por medio de sus agentes polticos y religiosos.
Al final, el diablo se las arregla para que maten a Jess pero Jess
triunfa al resucitar de los muertos.
De la misma manera, Jess espera que Sus discpulos sanen a
los enfermos, saquen demonios (3:14-15; 4:40; 6:13; 9:19, 28-29;
11:22-24), y que tambin se le unan en el sufrimiento (8:34-38;
10:29-31, 38-40; 13:9-13). Sus discpulos parecan ms contentos
en compartir Sus triunfos que Sus sufrimientos, pero el evangelio
de Marcos enfatiza que no podemos compartir Su gloria sin tomar
tambin de Su sufrimiento. La leccin permanece relevante para los
discpulos modernos, como lo fue para los antiguos.
9. Cmo hacer discpulos en Mateo 28:18-20

El contexto inmediato del 28:18-20 nos provee ejemplos de cmo
testificar de Cristo (28:1-10) y de cmo no testificar de Cristo (28:
11-15). Pero el contexto de todo el Evangelio de Mateo informa
adems cmo debemos leer este pasaje, especialmente porque es
la conclusin del Evangelio, y los lectores habran terminado de leer
el resto de este Evangelio para el momento en que lleguen all.
El mandamiento de hacer discpulos a todas las naciones, en griego,
77
est rodeado por tres clusulas que describen cmo hacemos

discpulos a las naciones: yendo, bautizando y enseando.
Jess haba hablado de ir cuando haba enviado a Sus discpulos
an dentro de Galilea (10:7), pero en esta ocasin los discpulos
deben ir a otras pueblos y culturas porque harn discpulos a las
naciones.
Hacer discpulos a las naciones concuerda con un nfasis presentado
a lo largo de este Evangelio. Las cuatro mujeres mencionadas
especficamente en los ancestros de Jess (1:2-17) son claramente
gentiles: Tamar, la cananea; Rahab, la de Jeric; Rut, la moabita, y la
viuda de Uras, el hitita (1:3, 5-6). Las antiguas genealogas judas
normalmente enfatizaban la pureza del linaje israelita de la persona,
pero esta genealoga resalta de manera deliberada la herencia de
razas mezcladas del Mesas, quien tambin salvar a los gentiles
as como a los judos.
Cuando muchos de los de Su propio pueblo lo ignoraron o lo
persiguieron, astrlogos paganos vinieron del Oriente para adorarle
(2:1-12). Dios y Su Hijo podan levantar hijos de Abraham hasta de
las piedras (3:9), obrar en Galilea de los gentiles (4:15), bendecir la fe
de un oficial militar romano (8:5-13), dar liberacin a endemoniados
en territorio gentil (8:28-34), decir de ciudades israelitas que eran
peor que Sodoma (10:15; 11:23-24), premiar la fe persistente de
una mujer cananea (15:21-28), permitir que la primera confesin
apostlica de Jess como Mesas fuese en territorio pagano (16:13),
prometer que todas las naciones oiran el evangelio (24:14), y permitir
que la primera confesin de Jess como Hijo de Dios despus de la
cruz viniese de un pelotn romano de ejecucin (27:54).
Probablemente Mateo escribi para animar a sus compaeros judos
convertidos al cristianismo a evangelizar a los gentiles; por eso el
Evangelio termina muy adecuadamente con este mandamiento.
La palabra bautizar nos recuerda la misin de Juan el Bautista,
quien bautizaba a las personas para arrepentimiento (3:1-2, 6, 11).
En la cultura juda, el bautismo representaba un acto de conversin,
as que como ir puede representar un ministerio transcultural,
podemos describir el mandamiento de Jess de bautizar como
evangelismo. Pero el evangelismo no es suficiente para hacer a
78
discpulos completos, tambin necesitamos la educacin cristiana.

Ensendoles todo lo que Jess mand se hace ms fcil por
el hecho que Mateo nos ha provisto las enseanzas de Jess de
manera conveniente en cinco secciones principales de discurso:
las enseanzas de Jess acerca de la tica del reino (caps. 5-7); la
proclamacin del reino (cap. 10); las parbolas acerca del estado
presente del reino (cap. 13); las relaciones en el reino (cap. 18), y el
futuro del reino y el juicio sobre el establecimiento religioso (caps.
23-25).
Pero en el evangelio de Mateo no hacemos discpulos de la forma
en que la mayora de los maestros judos lo hacan en su tiempo.
Hacemos discpulos, no para nosotros, sino para nuestro Seor
Jesucristo (23:8). Este prrafo al final del evangelio de Mateo
tambin da adecuadamente conclusiones de varios temas acerca
de la identidad de Jess que aparecen en este evangelio. Juan (3:2),
Jess (4:17), y sus seguidores (10:7) anunciaron el reino de Dios, Su
reinado; ahora Jess reina con toda autoridad en toda la creacin
(28:18).
Adems, bautizamos, no slo en el nombre de Dios y Su Espritu,
sino tambin en el nombre de Jess (28:19) y, por lo tanto, se coloca
a Jess como deidad dentro del rango del Padre y el Espritu. Y
finalmente, la promesa de Jess de estar con nosotros siempre a
medida que prediquemos el reino hasta el final de los tiempos (28:20)
nos recuerda otras promesas mencionadas anteriormente en el
Evangelio. Jess mismo es Emmanuel, Dios con nosotros (1:23),
y donde dos o tres se renan en su nombre, l estar en medio de
ellos (18:20). Para los antiguos lectores judos, estas declaraciones
implicaban que Jess era Dios.
La promesa de que Jess estara con nosotros hasta el fin del
mundo (28:20) implica que una vez que termine el mundo (los
tiempos), ya l no estar con nosotros? Tal idea pasara totalmente
por alto el sentido del texto. Jess est prometiendo estar con
nosotros para llevar a cabo Su comisin (28:19); eso debe ser
cumplido antes del fin del mundo (24:14), as las naciones pueden
ser juzgadas segn hayan respondido a este mensaje (25:31-32).
Tomar este pasaje en el contexto de todo el evangelio nos provee
79
de abundante material de predicacin sin siquiera salirnos fuera de

Mateo!
10. Lealtad hasta la muerte en Juan 13:34-35

Cuando Jess nos manda a que nos amemos unos a otros como
l nos ha amado, por qu llama a esto un nuevo mandamiento
(13:34)? No mand Dios a todos los creyentes a que se amasen
unos a otros en el Antiguo Testamento (Lv. 19:18)? Lo que hace que
este mandamiento sea nuevo es el ejemplo nuevo establecido por
el Seor Jess.
El contexto inmediato hace que este ejemplo sea ms claro.
Jess asume el papel de un siervo humilde al lavar los pies de Sus
discpulos (13:1-11); tambin les dice que imiten Su servicio (13:
12-17). En el mismo contexto, entendemos el grado hasta el que
se hizo siervo por nosotros al hacerles saber lo que sufrira: Jess y
el narrador siguen hablando acerca de la inminente traicin contra
Jess (13:11, 18-30).
Jess explica que va a ser glorificado (13:31-32), es decir, asesinado
(12:23-24); est a punto de dejar a los discpulos (13: 33), y Pedro
todava no est preparado espiritualmente para seguir a Jess al
martirio (13: 36-38). Este es el contexto de amarse unos a otros
como Jess nos am. Se nos llama inclusive hasta a sacrificar
nuestras vidas los unos por los otros!
El resto del evangelio de Juan ilustra ms de a lleno el ejemplo de
Jess de amor y servicio, el cual culmina en la cruz.
11. El castigo de Jud en Gnesis 38

En sus ataques al cristianismo, el escritor sudafricano Ahmed Deedat
se queja de que la Biblia est llena de pornografa y que Gnesis
38, la historia de Jud y Tamar, es una historia sucia, asquerosa.
Incluy la Biblia esta historia simplemente para satisfacer viles
intereses de lectores impos? O Deedat y otros no vieron lo que la
historia quiere decir?
80
La historia puede resumirse brevemente, despus de lo cual

veremos rpidamente una leccin moral en ella. Jud tiene tres
hijos: Er (38:3), Onn (38:4) y Sela (38:5). Cuando Dios mat a Er
por su comportamiento pecaminoso (38:7), su hermano menor,
Onn, hered automticamente la responsabilidad de Er de levantar
descendencia para el nombre su hermano. Algunas culturas en
donde las mujeres no pueden ganar dinero practican la heredad
de la viuda, en donde otro hermano toma la esposa de su hermano
fallecido.
Sin embargo, en las culturas alrededor de esta familia, lo que
normalmente se hace es que el hermano simplemente embaraza a
la viuda, para que as ella pueda tener un hijo que reciba la primera
parte de la herencia de su esposo; a la vez este hijo la sostendra
financieramente durante su vejez.
Pero Onn derramaba su semen en tierra (LBLA), y Dios, airado, le
quita la vida (38:9-10), como se la haba quitado a su hermano antes
que l. Por qu Onn verta en tierra? Y qu tan malo haba en l
que hizo esto? El primognito (en este caso, Er) normalmente reciba
dos veces ms que la parte que le pudiera tocar a cualquier otro
hermano; si Onn levantaba un hijo para su hermano, ese hijo sera
contado como hijo de su hermano y recibira la mitad de la herencia,
dejando tan solo un cuarto para Onn y otro para Sela. Pero si Tamar
no sala embarazada, Onn recibira dos tercios de la herencia, y
Sela, un tercio.
Onn era ambicioso y le importaba ms la herencia adicional que
honrar a su hermano y proveer para Tamar. Dios defendi el honor
de Tamar porque ella era importante para l. El texto nos ensea
acerca de la justicia.
Pero la historia contina. Jud, temiendo que el hecho de permitir
que sus hijos se acostaran con Tamar los llevara a la muerte, rehsa
darle su ltimo hijo a Tamar. En algunas de las culturas circundantes
(aunque nunca en la cultura israelita posterior), si no haba un
hermano disponible, se consideraba aceptable al padre; por lo tanto,
Tamar toma el asunto por su propia cuenta. Ella, sabiendo qu tipo
de persona era Jud, se disfraza de prostituta y entonces permite
que l la deje embarazada, pero se queda con el anillo de sello para
81
despus poder probar que l era el padre (38:18).

Cuando Jud se entera de que Tamar estaba encinta, ordena que
sea ejecutada. Esto refleja una prctica de doble rasero en muchas
culturas: la idea de que un hombre pudiera tener sexo con cualquiera
(tal como Jud se acost con quien l pensaba era una prostituta),
pero una mujer no. Pero Dios no tiene doble rasero: el pecado est
tan mal para un hombre como para una mujer. Tamar le envi el sello,
obligando as a Jud a que la pusiese en libertad y que admitiera que
ella era ms justa que l (38:26).
Esa era la moraleja de la historia: Jud era inmoral y cri a dos hijos
inmorales, y ahora se encontraba atrapado en su culpa. Al desafiar
el doble rasero de su cultura, el escritor se levanta en contra del
pecado. En lo absoluto es esta una historia sucia!
Pero el contexto integral del libro nos revela ms an. El captulo 37,
antes del 38, es el captulo en donde Jud asume el protagonismo
en la venta de su hermano como esclavo. En el captulo 38, el estilo
de vida pecaminoso de Jud le alcanza, y sufre por ello! Vendi
como esclavo al hijo de su padre; ahora pierde dos de sus hijos. El
captulo 39, despus del 38, es donde Jos resiste las provocaciones
sexuales de la esposa de Potifar, a pesar de las penalidades que
enfrenta por causa de esto. Jos no practica el doble rasero: vive en
santidad sin importar el costo.
Y en algunos captulos despus, Dios recompensa a Jos por su
obediencia. Se convierte en visir de Faran, y en el agente por medio
del cual Dios puede rescatar a los mismos hermanos que lo haban
vendido como esclavo. Y cuando Jos es exaltado, Faran le entrega
su anillo (41:42) invitndonos a recordar a Jud, quien le prest el
suyo a quien crea que era una prostituta (38:11). La historia ms
ampliada tiene una moraleja: aquellos que llevan un estilo de vida
pecaminoso pueden, a la corta, prosperar, pero a la larga sufrirn;
por el contrario, aquellos que permanecen fieles a Dios pueden sufrir
al principio, pero al final sern bendecidos.
Sin embargo, este no es el final de la historia. Aunque Jud asumi
el papel protagnico en la venta de su hermanastro, aprendi de sus
errores. Ms adelante l mismo se responsabiliza de Benjamn, el
82
hermano de padre y madre de Jos, ante su padre Jacob (43: 8-9), y

por causa de su padre se hace responsable de Benjamn ante Jos
(44:16-34). Jud est dispuesto a convertirse en esclavo para evitar
que Benjamn lo sea y esto es lo que convence a Jos de que sus
hermanos haban finalmente cambiado. Entonces, la moraleja final
de la historia es la del perdn y la reconciliacin, y de la fidelidad de
Dios que prepar los sucesos para que todo esto sucediera. Ahmed
Deedat no ley lo suficiente como para entender la historia!
12. Ros de agua viva en Juan 7:37-38

La promesa que hace Jess acerca de los ros de agua viva en Juan
7:37-38, refirindose a la venida del Espritu Santo (7:39), siempre va
a ser emocionante. Pero lo es especialmente si seguimos a travs
del resto del evangelio el contraste entre la verdadera agua del
Espritu y los simples rituales con agua que se hacan en los tiempos
de Jess.
El bautismo de Juan en agua era bueno, pero el bautismo de Jess en
el Espritu era mejor (1:26, 33). Los estrictos rituales judos requeran
que los recipientes con agua de Can se usasen tan solo para el
agua de los rituales para la purificacin, pero cuando Jess convirti
el agua en vino, mostr que valoraba el honor de sus amigos ms
que los rituales y la tradicin (2:6).
Una mujer samaritana deja su recipiente de sacar agua del sagrado
pozo ancestral cuando ve que Jess le ofrece un agua nueva que
trae vida eterna (4:13-14). Un hombre enfermo que no poda ser
sanado por el agua que supuestamente traa sanidad (5:7) halla la
sanidad en Jess (5:8-9); un ciego se sana por el agua en cierto
sentido, pero solamente porque Jess lo enva all (9:7).
La funcin de esta agua se sugiere ms de a lleno en Juan 3:5. Jess
aqu explica que Nicodemo no puede entender el reino de Dios si no
nace de nuevo (3:3; la palabra griega tambin significa de arriba o
de lo alto, literalmente), es decir, de Dios. Algunos maestros judos
hablaban de los gentiles siendo renacidos en el sentido de cuando
se convertan al judasmo, pero Nicodemo no poda verse a s mismo
como gentil, como pagano, as que supone que Jess est hablando
83
de volver a entrar en el vientre de su madre (3:4).

Jess explica Su declaracin. Los judos crean que los gentiles se
convertan al judasmo por medio del bautismo y la circuncisin,
entonces Jess le explica a Nicodemo que debe volver a nacer
del agua. En otras palabras, Nicodemo debe venir a Dios bajo los
mismos trminos que un gentil!
Pero si Jess aqu a lo que se refiere es al agua como lo hace en el
7:37-38, puede estar usando el trmino como smbolo del Espritu, en
lo cual estara diciendo: Debes nacer del agua, es decir, del Espritu
(una manera legtima de leer el griego). Si es as, Jess puede estar
usando el bautismo de la conversin al judasmo sencillamente
para simbolizar el an ms sublime bautismo del Espritu que da
a aquellos que creen en l. El agua tambin puede simbolizar el
servicio sacrificial de Jess por Sus discpulos (13:5).
Entonces, qu quiere decir Jess con ros de agua viva en Juan
7:37-38? Aunque ms adelante estaremos tratando ms de a lleno
el trasfondo y las traducciones, necesitamos usarlas al menos de
manera breve para poder obtener el impacto completo de este
pasaje. Primero, en la mayora de las traducciones vigentes por lo
menos una nota al pie de la pgina seala una manera alternativa de
puntuacin para el 7: 37-38 (los primeros textos griegos carecan de
puntuacin, y los primero padres de la iglesia se dividan en cuanto
a cul interpretacin tomar).
En estas otras maneras de leer los versculos, no est claro si el
agua fluye desde el creyente; puede que en cambio fluya desde
Cristo. Puesto que los creyentes reciben el agua en vez de darla
(7:39), y que ellos tienen una fuente en vez de un ro (4:14), Cristo
bien puede ser la fuente de agua en esos versculos. (Esto no es
negar la posibilidad de que los creyentes pueden experimentar
revestimientos de poder ms profundos por parte del Espritu
despus de su conversin).
La tradicin juda sugiere que el ltimo da de la fiesta de los
tabernculos, los sacerdotes le lean a la gente de Zacaras 14 y
Ezequiel 47, lo cual habla de ros de agua viva fluyendo desde el
templo al final de los tiempos. Jess est ahora hablando en el
84
ltimo da de esa fiesta (7:2, 37), probablemente aludiendo la misma

Escritura que acababan de leer (como dice la Escritura, 7:38). El
pueblo judo consideraba el Templo como el ombligo o el vientre
del mundo. Por lo tanto, Jess puede estar declarando: Yo soy la
piedra principal del nuevo templo de Dios. De m corre el agua de
vida; el que quiera, venga y beba gratuitamente!.
Normalmente (como sealaremos ms adelante) no debemos leer
la narrativa bblica como simbolismo, pero el final de Juan es una
excepcin, un smbolo que Dios le dio a aquellos que observaban la
crucifixin (Juan usa el simbolismo tan solo un poco ms de lo que
la narrativa normalmente lo hace). Cuando un soldado atraves el
costado de Jess con una lanza, brot agua juntamente con sangre
(19:34). Literalmente, una lanza clavada cerca del corazn podra
hacer brotar un lquido acuoso que rodea el corazn y sangre a la
vez.
Pero Juan es el nico de los cuatro escritores de los evangelios en
enfatizar el agua, y probablemente la mencione para hacer notar
algo: una vez que Jess fue levantado en la cruz y glorificado (7:39),
la nueva vida del Espritu qued disponible para Su pueblo. Bebamos
y comamos gratuitamente.
13. El carcter de Moiss en xodo 6:10-30

La mayora de nosotros no predica a partir de genealogas; de hecho,
la mayora de las genealogas individuales no fueron diseadas para
predicar a partir de ellas. Pero debemos preguntarnos por qu Dios
de repente interrumpe la historia de Moiss con una genealoga en
xodo 6:14-25. Dios manda a Moiss que le diga a Faran que deje
ir a Su pueblo, pero Moiss protesta diciendo que ni su propio pueblo
le prestaba atencin, as que cmo iba Faran a escucharle? (6:1013). Despus de la genealoga, la narrativa repite el punto: Dios
ordena a Moiss que enfrente a Faran, y Moiss protesta que
Faran no lo iba a escuchar.
Qu sentido tiene interrumpir este relato con una genealoga? La
genealoga como tal menciona tres tribus, que son las tres ms
antiguas, y cuyos nombres, cuando se llegaba a la tribu de Moiss,
85
puede que fuesen repetidos en voz alta por los sabios que conocan
la historia. Pero el hecho de que la genealoga se ubique en este
punto del relato puede indicar ms que eso.
La lista nos recuerda que Moiss era descendiente de Lev y que
estaba relacionado con Rubn y Simen. Rubn se acost con la
concubina de su padre, y Simen y Lev masacraron a todos los
hombres en Siquem. Al colocar la genealoga en este lugar, xodo
puede estar comentando acerca de por qu Moiss se senta tan
incmodo al enfrentar a Faran. Si l era descendiente de gente
como Lev, Rubn y Simen, hay alguna duda de que Moiss
actuara de esa manera?
Con la excepcin de Jess, todas las personas que Dios escogi en
la Biblia eran personas con flaquezas, y no personas que podran
pensar que merecan ser llamados. Dios escogi personas
quebrantadas cuyos triunfos traeran la glora a l en vez de a ellos
mismos.
14. El engao de Rebeca (Gn. 27:5-10)

Algunos lectores han acusado tanto a Rebeca como a Isaac de
cometer el mismo error de favorecer a sus hijos (a Esa y a Jacob
respectivamente; Gn. 27:1-10). Pero en el contexto de todo el libro
de Gnesis, los motivos de los dos padres son muy diferentes. Isaac
favorece al hijo mayor (25:25; 27:4), pero toda la lnea patriarcal
sugiere que Dios no escoge siempre al hijo mayor (21:12; 49:3-4),
y el favoritismo paternal causa problemas (37:4). El mismo Jacob
finalmente aprende y aplica esto en su vejez (48:14-20). Cules son
los motivos de Rebeca? La pista ms asequible que provee el texto
mismo est en el 25:22-23: ella busc a Dios, y Dios le dijo que el
menor prevalecera.
Al contrario de Isaac, Rebeca acta sobre la base de la palabra dada
por Dios. Ms adelante, Esa se casa con mujeres paganas y vende
su primogenitura, en lo que se aprecia la falta de responsabilidad por
el llamado que tiene su familia de ser la bendicin de Dios para la
tierra (25:31-34; 26:34-35). En una cultura en donde la voluntad del
esposo era ley, e Isaac estaba ciego a la eleccin de Dios, Rebeca
86
tom la nica ruta que conoca para asegurar la promesa de Dios.

Gnesis est lleno de relatos que subrayan para Israel el milagro
de su bendicin y su existencia tres matriarcas estriles (18:11;
25:21; 30:22), bigamia en la realeza o amenaza de las matriarcas
(12:13; 20:2; Isaac repiti el ejemplo de su padre 26:7), y as
sucesivamente. En otras partes de Gnesis nadie que n o sea
el patriarca es el que elige, no obstante, la buena tierra queda en
manos del patriarca (13:9-13; 36:6-8). En el contexto de los temas
que se enfatizan en todo el libro, es consecuente creer que Dios obr
por medio del engao de Rebeca, as como obr por medio de una
variedad de medios para proteger a Su linaje escogido.
Esto no quiere decir que el engao fue el medio preferido de Dios
para llevar esto a cabo, aunque a veces favoreci el engao cuando
ste salvaba la vida humana de manos opresores injustos (x. 1:1821; Jos. 2:5-6; 1 Samuel 16:1-3; 2 Samuel 17:19-20; 2 Reyes 8:10;
Jer. 38:24-27). As como Jacob rob la primogenitura a su hermano
por medio del engao, as tambin fue engaado a travs de dos
hermanas.
Cuando Isaac le pregunt su nombre a Jacob, ste le minti para
obtener la bendicin (Gn. 27:18-19), y por lo tanto provoc la ira
homicida de su hermano (27:41). Su madre le prometi que lo
mandara a buscar cuando viera que no era peligroso regresar
(27:45), pero aparentemente ella muri durante ese tiempo y, por lo
tanto, no pudo mandarlo a buscar, as que cuando est regresando
espera que su hermano todava quiera matarlo (32:11).
Es entonces cuando pasa toda la noche luchando con el Seor o Su
agente, y se le enfrenta a su pasado. Esta vez, antes que pueda recibir
la bendicin de Dios, se le pregunta el nombre y debe responder con
la verdad (32:26-27, y entonces se le da un nombre nuevo, 32:28),
en contraste con la vez que busc la bendicin de su padre (27:1819). Pero Dios estaba con Jacob an a pesar de quin era Jacob.
l se encuentra con ngeles, tanto cuando sale de la tierra (28:12),
como cuando regresa (32:2). En esta historia, aunque Isaac vive
ms tiempo que Rebeca, ella fue quien tuvo mayor percepcin de
los propsitos de Dios para sus descendientes.
87
15. El echar suertes en Hechos 1:26

Algunos intrpretes de hoy en da sugieren que los apstoles
cometieron un error al echar suertes para encontrar el duodcimo
discpulo, aunque fue antes que llegase el da de Pentecosts. Sin
embargo, el contexto inmediato sugiere algo positivo. Los creyentes
se encontraban unidos en oracin (1:12-14; 2:1), y es cuando Pedro
les exhorta que deben reemplazar al apstol que falta (1:15-26).
Gastara Lucas tanto espacio describiendo una prctica con la que
no estuviera de acuerdo y que luego no pudiera ofrecer ninguna
palabra de correccin?
El contexto de todo el libro de Hechos realmente invita a que leamos
Lucas y Hechos juntos, porque son una obra en dos tomos (Hch. 1:12; cf. Lc. 1:1-4). Cuando los leemos juntos, vemos que el Evangelio
de Lucas tambin empieza con un episodio donde se echa suerte, en
este caso para seleccionar cul sacerdote oficiara en el templo (Lc.
1:9). En ese caso, ciertamente Dios controlaba la suerte, porque por
sta Zacaras fue escogido para servir en el templo y posteriormente
recibira una promesa divina diseada especficamente para l y
Elisabet, la promesa de un hijo: Juan el Bautista (1:13).
Si Dios tena el control de la suerte en la historia con que comenzaba el
tomo uno, por qu no la tendra en la historia con la que comenzaba
(despus de repetir la ascensin) el tomo dos? El trasfondo nos
ayudara an ms: si Dios controlaba la suerte en todo el Antiguo
Testamento, incluyendo la seleccin de los ministerios levticos,
por qu deberamos dudar que en esta ocasin en los Hechos us
el mismo mtodo, antes de la direccin especial brindada por el
Espritu inaugurada con el Pentecosts? (2:17).
Algunas observaciones finales sobre la Teologa

bblica
En nuestros das a veces comenzamos con suposiciones doctrinales
especficas y entonces las aplicamos al leer la Biblia. El peligro
existente con este mtodo es que nos priva de que alguna vez
88
aprendamos algo nuevo si tan solo leemos la Biblia como un libro

de texto que trata acerca de lo que ya creemos, estamos propensos
a que nos perdamos algo que tenga que ensearnos o en lo que
tenga que corregirnos. Por lo tanto, es importante aprender las
perspectivas de la Biblia tal y como estn escritas.
Pero al mismo tiempo que afirmamos que la Biblia es correcta y no
se contradice, reconocemos que algunos libros de la Biblia enfatizan
algunos temas ms de lo que lo hacen otros libros. De esta manera,
por ejemplo, si se lee el libro de Apocalipsis, podremos encontrarnos
que aqu se hace ms nfasis en la segunda venida de Jess que en
el Evangelio de Juan. En el Evangelio segn San Juan, se hace un
mayor nfasis en la vida eterna, que se encuentra disponible en el
presente.
De la misma manera, cuando Pablo les escribe a los corintios acerca
del hablar en lenguas, enfatiza en su uso como oracin. Cuando
Lucas describe las lenguas en Hechos, estas funcionan como una
demostracin de que Dios trasciende todas las barreras lingsticas,
adecundose al tema de Lucas de que el Espritu capacita al pueblo
de Dios para traspasar las barreras culturales. Diferentes autores y
libros a menudo poseen nfasis distintos. Estas diferencias no se
contradicen entre ellas, pero las debemos estudiar con respeto en
sus propios trminos antes de que intentemos juntarlas.
Este principio es importante en el contexto integral del libro (o
del autor). Cuando un pasaje especfico nos parece oscuro y no
podemos percatarnos de lo que quiso decir el autor con l, es muy
til mirar el resto del libro para ver cul es el nfasis del autor. De
esta manera, por ejemplo, el hecho de que el Evangelio segn San
Juan enfatice tanto que las esperanzas futuras, tales como la vida
eterna, son realidades del presente (Ej. Jn. 3:16, 36; 5:24-25; 11:2426), puede arrojar luz sobre cmo vemos Juan 14: 2-3, como nos
referamos anteriormente.
Al mismo tiempo, nunca deberamos olvidar que cada escrito del
Nuevo Testamento, por mucho que se diferencie de otro, tambin es
parte de un contexto mucho ms amplio de la enseanza apostlica
cristiana, la cual tena caractersticas comunes. Por lo tanto, aunque
el Evangelio de Juan enfatice la presencia del futuro, en ninguna
89
manera minimiza el hecho de que tambin Jess regresar un da

en el futuro (5:28-29; 6:39-40).
Principios para la interpretacin de un libro completo

Antes de terminar este captulo, deberamos dar de manera resumida
algunos principios para la interpretacin un libro en su totalidad. La
mayor parte del captulo ha estado ilustrando estos principios.
Debemos tener cuidado de no poder ver el bosque a causa de los
rboles, tal como dice el dicho: al principio no debemos enfocarnos
tanto en detalles difciles que nos impidan ver un cuadro ms amplio
de lo que el libro nos est tratando de decir (despus se puede
trabajar ms en los detalles).
Debemos buscar los temas que permanecen a lo largo de cualquier
libro en particular.
Debemos seguir la corriente del argumento en cualquier libro de la
Biblia en donde eso sea relevante.
En ocasiones resulta til trazar varios temas cuando stos ocurren
en un libro, tomando notas de ellos o haciendo un bosquejo de la
fluidez del argumento.
90
Captulo 4: Otros principios del

contexto
Debemos observar de manera breve otros principios del contexto:
el contexto del autor, los mtodos del anticontexto que debemos
evitar, y el valor de bosquejar las Escrituras para capar el hilo de
pensamiento.
Contexto del autor

En algunos casos obtenemos ayuda adicional a la hora de entender
un pasaje o una declaracin de la Biblia, porque podemos observar
en otras partes el estilo particular de un autor. Pablo dice que Dios
inspir las Escrituras por medio de la gente (Romanos 1:2), lo que
sugiere que el sentido del autor corresponde con el de Dios. Por lo
tanto, es importante entender el sentido del autor. Al entender la
inspiracin, se reconoce que Dios inspir a diferentes autores en
sus propios estilos bsicos. Jeremas, Isaas y Ezequiel, todos ellos
escucharon el mensaje de Dios, pero cada uno tiene un estilo muy
diferente. Dios incluso le da a Ezequiel un sobrenombre: hijo de
hombre.
A veces el estilo del autor es relevante dentro del libro. Por ejemplo,
cuando hoy algunas personas dicen que la vida abundante de la
que habla Juan 10:10 se refiere a la prosperidad material, debemos
percibir que esto no es lo que Juan quiere decir cuando habla de
vida en las otras partes (1:4; 3:15-16, 36; 4:14, 35; 5:24, 26, 29, 3940; 6:27; etc.). Sin embargo, si esto no fuera suficiente, tambin
podramos ver las referencias en cuanto a vida que hace el mismo
autor en 1 Juan (1:1-2; 2:25; 3:14-15; 5:11-13, 16, 20).
Algunos discuten diciendo que Jess san a todos sobre la base
de Mateo 4:23. Pero, toda significa a cada individuo en toda la
regin? Mateo tambin dice que le trajeron a todos los enfermos de
la provincia de Siria (la cual inclua Galilea y Judea); si l quiso decir
eso literalmente, entonces nadie hubiese necesitado de sanidad a
91
partir de ese momento (lo cual contradice el testimonio de Hechos y

hasta inclusive el del resto del evangelio de Mateo).
Jess no san a todos los que estaban cerca de l que estaban
enfermos (13:58), aunque haba razones para esto, y el texto indica
que Jess normalmente sanaba a las personas. Cuando leemos
Isaas y los Salmos, salvacin tiene un significado ms amplio
que el que usualmente tiene en el Nuevo Testamento, y debemos
respetar el contexto del uso del salmista y de Isaas, y no interpretar
otros textos sobre la base de estos.
Djenme darles dos ejemplos de los escritos de Pablo. En ninguno de
estos casos nos estamos refiriendo a ninguna doctrina en particular;
a menudo una doctrina puede estar basada en otros textos. Pero es
importante tomar ejemplos que subrayen este punto. Por ejemplo,
algunos dicen que la iglesia no pasar por la Gran Tribulacin al final
de los tiempos porque Pablo declara que no experimentaremos la
ira de Dios (1 Ts. 1:10; 5:9). Sin embargo, esto es un argumento
cuestionable para esa posicin. Pablo habla ocasionalmente de la
ira de Dios en la era presente (Ro.1:18), pero usualmente cuando
usa el trmino, se refiere a la ira futura en el da del juicio de Dios (Ro.
2:5, 8; 5:9; 9:22) en ningn momento lo usa para la Gran Tribulacin
antes de ese da.
Algunos intrpretes quieren recurrir al uso de ira en Apocalipsis,
pero Apocalipsis todava no haba sido escrito, as que Pablo no poda
esperar que los tesalonicenses saltaran de pgina hasta Apocalipsis
para adivinar lo que Pablo quera decir con ira. (Sin embargo, si
alguien s acudiese a Apocalipsis, esta palabra griega para ira
siempre se refiere a juicio al final de la tribulacin; la palabra que a
veces no siempre se refiere a la tribulacin como la ira de Dios
no es ni siquiera la misma palabra!)
Mi segundo ejemplo de Pablo es la trompeta en 1 Tesalonicenses
4:16 y 1 Corintios 15:52. El ltimo de estos textos la llama la final
trompeta, por lo que algunos intrpretes quieren establecer un
paralelo con la sptima trompeta de Apocalipsis. Pero otra vez, la
audiencia original de Pablo no tena acceso a un libro que todava no
se haba escrito.
92
Ellos no podan simplemente abrir la pgina en Apocalipsis para

comprender lo que Pablo quera decir con la trompeta. Ni siquiera
podan ir de Tesalonicenses a 1 Corintios, ya que la mayora de los
primeros lectores en Tesalnica no tendran una copia de 1 Corintios.
(Probablemente los primeros cristianos haban odo a Pablo
compartiendo las enseanzas de Jess con ellos, y pueden haber
conocido acerca de la trompeta registrada en Mateo 24:31. En este
sentido, podemos usar las enseanzas de Jess como trasfondo
para el mensaje de Pablo. Pero el saltar descuidadamente de un
autor a otro, digamos, de Pablo a Apocalipsis, puede en ocasiones
producir resultados errneos).
La mayora de las cartas que tenemos de Pablo son relativamente
cortas. En contraste con esto, muchas de sus congregaciones le
conocan y estaban familiarizadas con algunas de las ideas que
estaba planteando. Por lo tanto, resulta til que le conozcamos
mejor familiarizndonos con todos sus escritos. Esto nos ayuda en
cualquier momento que tengamos que estudiar cualquier escrito de
Pablo en particular.
Mtodos de anticontexto que tenemos que evitar

Debemos ser muy cuidadosos con los estudios de palabras, y
deberamos evitar por completo los comunes sermones basados en
estudios de palabras: esto es equivalente a predicar de un diccionario
en vez de a partir de la Biblia! De esta manera, algunos ministros
predican acerca de diferentes tipos de amor en diferentes pasajes,
amor agapao versus amor fileo. Pero la distincin entre estos dos
tipos de amor haba desaparecido virtualmente para el perodo
neotestamentario, por lo que a menudo (probablemente hasta
usualmente) se usara de manera intercambiable!
Seguir todos los usos de una palabra en especfico en la Biblia es
til para averiguar las diferentes maneras en que esa palabra puede
ser usada. Sin embargo, de aqu nunca debera formarse un sermn
(la excepcin podra ser con algunos pasajes de Proverbios), porque
eso es predicar a partir de una concordancia en vez de a partir de un
texto estudiado en su contexto.
93
Deberamos evitar determinar el significado de las palabras usando

su etimologa. Es decir, no se puede descomponer una palabra
en cada una de las partes que la forman y salir siempre con su
significado, y usualmente no se puede determinar el significado de
una palabra teniendo en cuenta cmo se us siglos atrs o cmo se
origin la palabra. Djenme ponerles un ejemplo de nuestro tiempo:
si uno de mis estudiantes dijera en ingls que soy un nice professor
(profesor agradable), lo estara diciendo a modo de elogio. Pero si
me dedicara a entender las palabras de acuerdo con sus orgenes,
podran llegar a molestarme muchsimo.
En ingls, nice (agradable) es un trmino amistoso, pero su raz
del latn significa ignorante o tonto. De esta manera, podra
malinterpretar a alguien dicindome agradable como si esa
persona me estuviera diciendo ignorante! Sabemos que el ingls
no funciona de esa manera, y no debemos esperar tampoco que
idiomas de antao funcionen de esta manera.
Por ejemplo, algunos toman la palabra griega para arrepentirse,
metanoieo, y la dividen en dos partes, de las cuales la segunda, noieo,
est relacionada con pensamiento. Por lo tanto, dicen, arrepentirse
significa simplemente un cambio de mente. El problema con esta
interpretacin es que el significado de las palabras est determinado
por su uso, no por sus orgenes! El Nuevo Testamento generalmente
usa arrepentirse, no en el sentido griego de cambiar de mente,
sino en el sentido de volverse que usaban los profetas del Antiguo
Testamento: un giro radical de nuestras vidas del pecado a la justicia
de Dios.
Otro ejemplo de este problema ocurre cuando intrpretes hablan
de la iglesia como los congregados basados en la palabra griega
ekklesia. Ciertamente somos congregados, pero sabemos eso
por otras razones, no porque podemos determinarlo as a partir de
ekklesia. Algunos dividen ekklesia en ek, que significa fuera de,
y kaleo, que significa llamar. Pero ekklesia ya haba sido usada
por los griegos desde siglos atrs para referirse a una asamblea o
reunin. Los judos que saban griego se referan a la congregacin
de Israel en el desierto como la ekklesia de Dios.
As que el Nuevo Testamento no invent una nueva palabra para
94
llamar a los cristianos los congregados; ms bien usa un trmino

estndar para una asamblea, y probablemente los primeros
cristianos pensaban especialmente en la asamblea de Dios, Su
pueblo, en el Antiguo Testamento.
Las personas pueden torcer el griego de la manera que pueden torcer
el espaol, el chadiano o cualquier otra cosa. Cuando los testigos
de Jehov dicen que Juan 1:1 llama a Jess un dios porque all
no hay artculo definido (el) delante de Dios, estn negando varios
factores, de los cuales resumir dos brevemente. En primer lugar,
Dios no tiene siempre un artculo definido en el evangelio de Juan;
el Dios que envi a Juan el Bautista no tiene un artculo definido (Jn.
1:6), pero los testigos de Jehov nunca dicen que simplemente este
era un dios.
En segundo lugar, Dios es un predicado nominativo en el Verbo era
Dios, y los predicados nominativos usualmente omiten los artculos
definidos. Incluso sin avanzar ms adelante en esto, podemos ver
que la interpretacin que hacen los testigos de Jehov de este
pasaje se encuentra basada en un desconocimiento del griego.
Algunos se refieren a zoe como el tipo de vida que proviene de
Dios, pero zoe se refiere a la vida humana as de fcil. Algunos
malinterpretan la gramtica griega diciendo que fe de Dios debe
significar el tipo de fe de Dios. Podra significar eso, pero en el
contexto probablemente signifique fe en Dios. Algunos dicen que
ahora en Hebreos 11:1 se refiere al tiempo presente ahora. Pero
el trmino griego en este caso significa pero o y. Una vez alguien
me dijo que todos los cristianos se convertiran en Cristo, porque l
vendra con sus santas decenas de millares (Judas 14). El error de
esta persona fue sencillo sus santas decenas de millares es la
manera correcta de decir en griego decenas de millares que son de
l, y no decenas de millares de l mismo, pero esto condujo a un
error doctrinal grave.
En muchas ocasiones (puede haber algunas excepciones), cuando
alguien se aparece con una interpretacin basada en el griego o el
hebreo que contradiga la idea que uno tiene a partir de la lectura del
resto de la Biblia, es muy posible que estn leyendo algo en el griego
o el hebreo que realmente no se encuentra all. Es muy til aprender
95
griego y hebreo, pero si no se puede, hacerse de un buen par de

traducciones ayudara bastante.
El mtodo de anticontexto ms comn se practica por sectas como
los testigos de Jehov, pero tambin se ha propagado en iglesias
de la mayora de las denominaciones. Leemos en el texto lo que
esperamos encontrar all a causa de nuestra doctrina o a causa de
cmo hemos escuchado que se ha contado la historia. Cuntas
veces hemos ledo una historia bblica para tan solo darnos cuenta
de que parte de la historia que siempre hemos odo no se encuentra
en ese pasaje? Cuntas veces hemos ledo nuestra doctrina
(quizs hasta una doctrina correcta, apoyada por otros textos) en
un texto o textos que realmente no se referan al asunto? Cuando
esto sucede, los cristianos de diferentes grupos ya no pueden usar
la Biblia como la base comn para buscar la verdad, porque todos
estamos seguros de nuestras interpretaciones, las cuales, a veces,
no podemos defender a partir de su contexto!
Es muy importante respetar la Biblia lo suficiente como para dejar
que sta hable por s misma. Si nuestra doctrina no est en el pasaje,
no necesitamos leerla en el mismo; es muy probable que nuestra
doctrina est en otro pasaje de lo contrario, nuestro respeto por
la autoridad de Biblia puede requerirnos que corrijamos nuestra
doctrina. De esta forma, cada vez que leamos la Biblia para estudiarla
quedamos abiertos a descubrimientos frescos. Al mismo tiempo,
esto no quiere decir que nos deshagamos de todo lo que ya hemos
aprendido y comencemos de cero cada da. Construimos sobre
lo que ya hemos aprendido, y regresamos y cambiamos algunas
interpretaciones en particular, solamente cuando estudiamos el
texto lo ms honestamente posible y encontramos que un cambio
se hace necesario. De esta manera, tambin podemos dialogar con
otros cristianos honestos respecto a las Escrituras.
Hacer bosquejos para captar el hilo del contexto

Bosquejar la estructura de un pasaje o de un libro a menudo puede
ayudar a una persona a que no pierda la lnea de pensamiento.
Algunos textos son fciles de descomponer en una estructura obvia.
Por ejemplo:
96
Efesios 5:21- 6:9

Declaracin de tesis: 5: 21, someterse unos a otros en el temor de
Cristo
1. 5:22-33: Esposas y esposos
2. 6:1-4: Hijos y padres
3. 6:5-9: Siervos y amos
Mateo 5:21-48
1. Suficientemente airado para matar (5:21-26)
2. Codiciar sexualmente (5:27-30)
3. Infidelidad por el divorcio (5:31-32)
4. La integridad, mejor que los juramentos (5:33-37)
5. Evitando la resistencia (5:38-42)
6. Amor por lo enemigos (5:43-47)
Conclusin: Sed perfectos como Dios (5:48)
Mateo 6:1-18
Declaracin de tesis: 6:1, que lo bueno que hagas solamente lo vea
Dios, o perders la recompensa que te tiene.
1. Da limosnas en secreto (6:2-4)
2. Ora en lo secreto (6:5-15)
a. Instrucciones para la oracin (6:5-8)
b. Modelo de oracin (6:9-13)
c. Detalles acerca del perdn (6:14-15)
3. Ayuno en lo secreto (6:16-18)
Tambin se puede subdidvidir 6:5-13 de esta manera:
A. No oren como (los hipcritas, 6:5)
B. Oren as (en lo secreto, 6:6)
A. No oren como (los paganos, 6:7-8)
B. Oren as (la oracin del Seor, 6:9-13)
97
Salmo 150
1. Dnde alabar a Dios (en todas partes, 150:1)
2. Por qu alabar a Dios (por Sus obras y Su carcter, 150:2)
3. Cmo alabar a Dios (con todos los instrumentos disponibles,
150:3-5)
4. Quines deben alabar a Dios (todos, 150:6)
Salmo 1
1. El camino y la bendicin de los justos (1:1-3)
a. Ellos no disfrutan la compaa de los pecadores (1:1)
b. Piensan en la ley de Dios (1:2)
c. Dios los bendecir con xito (1:3)
2. El camino y el juicio de los malvados (1:4-5)
a. Los malvados enfrentarn juicio (1:4)
b. Los malvados no disfrutarn la compaa de los justos (1:5)
3. Resumen
Sin embargo, no todos los bosquejos resultan tan sencillos.
Algunos bosquejos de pensamiento (ideas) pueden resultar ms
complicados.
Bosquejar los pasajes puede resultar muy til al tratar de trasmitir
verdades bblicas. Los bosquejos ms amplios de pasajes en
ocasiones brindan los puntos principales para un sermn o un
bosquejo para un estudio bblico inductivo. En este caso, la estructura
del texto se convierte en la estructura de su sermn hacindolos
aun ms depender de la Biblia para lo que van a ensear! Tambin
se pueden enumerar varias lecciones en un pasaje y convertirlas
en los puntos principales. O simplemente puede contar la historia
en el texto y mencionar las lecciones a medida que suceden. En
cualquiera de los casos, nos disciplinamos a nosotros mismos y
a nuestra audiencia a entender la Biblia mejor cuando la tratamos
pasaje por pasaje, en vez de saltar de manera indiscriminada de un
pasaje a otro.
98
5. Trasfondo bblico
Captulo 5 : Trasfondo bblico

En cualquier tipo de comunicacin, algunos asuntos pueden ser
planteados, pero otros pueden dejarse como presuposiciones. Por
ejemplo, me encuentro escribiendo en espaol suponiendo que
tanto yo como mis lectores sabemos espaol. Si Pablo escribi
los corintios en griego, l supona que ellos saban griego. Yo
presupongo que mis lectores saben lo que es una Biblia, y no estara
mal suponer que mis lectores saben lo que es un auto, un radio y
una computadora. Los lectores de Pablo no conocan ninguna de
estas cosas, excepto lo que era la parte de la Biblia llamada Antiguo
Testamento.
As mismo, Pablo poda aludir a costumbres especficas que sus
lectores practicaban sin tener que explicrselas, porque los corintios
saban exactamente a qu se refera. (Por ejemplo, el bautismo de
los muertos, 1 Corintios 15:29). Pero para nosotros entender lo que
Pablo quera decir, debemos conocer griego o poseer una traduccin,
y deberamos conocer la cultura que compartan los escritores
bblicos con sus audiencias o tener acceso a recursos que nos
ayuden a explicar esa cultura. Lo que el escritor poda presuponer
como parte de lo que quera decir era tan parte del significado como
lo que tena que plantear.
Anteriormente hemos resaltado la importancia del contexto del libro
completo porque la mayora de los libros de la Biblia resaltan temas
especficos que hablan de asuntos especficos. No deberamos saltar
de un libro de la Biblia a otro (excepto en donde un libro se refiere
especficamente a otro que haya circulado previa y ampliamente), al
menos no hasta que hayamos primero deducido lo que quiere decir
cada pasaje en su propio contexto.
Pero una razn por la que libros especficos enfatizan temas
especficos es porque hablan de situaciones especficas. Aunque
muchas personas a veces ignoran tales versculos, muchos
versculos exponen explcitamente audiencias especficas para
estos libros por ejemplo: los cristianos en Roma (Romanos 1:7)
o en Corinto (1 Co. 1:2). Hay maneras apropiadas de aplicar estos
99
libros en el presente, pero en primer lugar debemos tomar en serio

lo que estas obras de manera explcita dicen ser: obras dirigidas a
audiencias especficas, tiempos especficos y lugares especficos.
En otras palabras, antes de que podamos determinar cmo aplicar el
significado antiguo en el presente, debemos entender el significado
antiguo. Pasar por alto este importante paso en la interpretacin
bblica es ignorar lo que la Biblia dice de s misma.
Cuando Pablo escriba las cartas, el mismo gnero en el cual las
escriba nos recuerda que hablaba de situaciones especficas, como
lo suelen hacer las cartas. De esta manera, por ejemplo, en 1 Corintios
Pablo habla de cuestiones acerca de la comida ofrecida a los dolos,
el cubrirse la cabeza, y de otros asuntos que los cristianos hoy en da
ven usualmente como relevante solamente en algunas culturas. La
carta tambin habla de la divisin entre los seguidores de Pablo y los
de Apolos, la cual no ocurre exactamente en esa forma hoy en da;
s tenemos que lidiar con las divisiones en la iglesia, pero pocos son
los que hoy en da dicen ser de Apolos. Si leemos las cartas como
cartas, recordemos buscar las situaciones especficas que tratan.
Debemos considerar incluso la relevancia de las narrativas para la
primera audiencia a la que fueron dirigidas. Por ejemplo, si Moiss
escribi Gnesis para aquellos que acababan de ser libertados de la
esclavitud en Egipto, inmediatamente se pudieron haber identificado
con Jos, quien tambin haba sido esclavo en Egipto antes de su
exaltacin. El nfasis repetido en Gnesis acerca de la promesa de
la tierra santa tambin ofrecera gran aliento a los israelitas, quienes
estaban a punto de entrar a ella y conquistarla. Al considerar la
envergadura de la relevancia de la Biblia para su audiencia original
no hace que ella sea menos relevante para nosotros; ms bien, nos
ensea a cmo descubrir adecuadamente su relevancia. Todo lo
que est escrito en la Biblia es para todos los tiempos, pero no todo
lo que est en la Biblia es para todas las circunstancias.
Algunos ejemplos de enseanzas especficas de

cultura encontradas en la Biblia
Todos reconocemos que algunos mandamientos en la Biblia
100
5. Trasfondo bblico
estaban limitados al perodo del que hacen referencia. Moiss dice

que construyan una baranda (NVI) alrededor del techo para no ser
culpable de derramamiento de sangre si alguien se cae de l (Dt.
22:8); sin embargo, la mayora de nosotros no construimos barandas
alrededor de nuestros terrados (techos). Nos encontramos acaso
desobedeciendo este pasaje?
Resulta que all por los tiempos de Moiss, la gente tena sus
techos planos y la gente sola pasar tiempo en el techo, a menudo
con sus vecinos. As que, si el hijo de un vecino se caa del techo,
se poda lastimar; por lo tanto, Moiss manda a construir una
baranda alrededor de los techos para proteger a los vecinos. En el
presente, si bien no llevamos a nuestros vecinos al techo, el sentido
para nosotros no es la baranda, sino que el principio aplicable es
que cuidemos a nuestros vecinos (prjimos). Por ejemplo, cuando
alguien sube a nuestro auto, tratamos de que se ponga el cinturn
de seguridad, pero no habramos descubierto el principio si no
hubisemos entendido el trasfondo.
Algunos en nuestro tiempo tratan de sacar doctrina especficamente
de las cartas de Pablo, as que tomemos algunas del Nuevo
Testamento como ejemplos. Pablo le dice a Timoteo que vaya a
Troas y le traiga su capa que all se encuentra (2 Ti. 4:13, NVI); sin
embargo, ninguno de nosotros trata de obedecer este mandamiento
explcito de las Escrituras yendo a las excavaciones de Troas para
buscar la capa de Pablo. (Incluso aunque Pablo tambin llama a Tito
a que venga a donde est l en Tito 3:12, no vemos que visitar a
Pablo en Roma sea un mandamiento para nosotros en el presente).
Incluso si Timoteo no hubiese podido buscar la capa, e inclusive si
an existiera y pudiramos estar seguros de que era la de Pablo,
solamente una persona poda en realidad ir a buscarle la capa. Y
ninguno de nosotros podra llevrsela a Pablo! Este pasaje de las
Escrituras est dirigido a la nica persona que poda llevarlo a cabo,
es decir, Timoteo.
Del mismo modo, realmente necesitamos cuidarnos de Alejandro
el herrero? (2 Ti. 4:14-15) Aun si el promedio de vida de las personas
fuese por encima de los 150 aos, ciertamente ya hace tiempo
habra muerto. (Para otras alusiones con situaciones especficas,
101
ver ejemplos en 2 Ti. 1:2-6; 3:14-15; 4:20; Tit. 1:4-5). Podemos

aprender principios a partir del vnculo de Pablo con Timoteo y de
sus advertencias con respecto a la oposicin, pero no podemos
expresar que esos planteamientos son literalmente mandamientos
para nuestros das.
Reconocemos estos ejemplos como absurdos. Protestamos
diciendo: Esos mandamientos fueron dados solamente a Timoteo!.
Nuestra protesta es correcta, pero cuntos otros mandamientos en
1ra y 2da de Timoteo pueden haber sido solamente para Timoteo
o slo para la cultura efesia del primer siglo? No podemos dar por
contestada esta pregunta simplemente adivinando una respuesta
que sea de nuestra preferencia, ni tampoco podemos ignorar la
pregunta y estar siendo consecuentes. Pablo probablemente estaba
consciente de que el Espritu le guiaba a medida que escriba (1 Co.
7:40; 14:37), pero es muy dudoso que l esperase que los cristianos
tratasen de aplicarse esta carta dos mil aos ms tarde o que
esperase que la historia de la humanidad fuera a durar dos mil aos
ms (cf. 1 Co. 7:29; nosotros en 1 Ts. 4:17). Si ellos en realidad
tratasen de aplicar esta carta dirigida a Timoteo, l esperara que
tomasen en cuenta lo que esta porcin de la Escritura dice ser
explcitamente: una carta a Timoteo (1 Ti. 1:2; 2 Ti. 1:2).
Hoy, muchos cristianos cuestionan la fe de otros que no interpretan
literalmente cada texto que ellos s interpretan literalmente. Sin
embargo, nosotros no tomamos todos los textos de manera literal
o por lo menos no queremos aplicarnos directamente algunos
textos sin tener en cuenta que nuestra situacin es diferente. Pablo
le dice a Timoteo que trate de no tomar agua, y que en su lugar
tome vino, a causa de su estmago (1 Ti. 5:23). En verdad, Pablo
no le estaba diciendo a Timoteo que se emborrachara; en el tiempo
de Pablo, la mayora de los vinos eran rebajados con agua, a dos
partes de agua por una de vino, y el vino no era destilado, por lo que
el contenido de alcohol no era alto.
Al mismo tiempo, antes de la refrigeracin y el sellado hermtico,
cualquier jugo de uvas que haba sido guardado por algunos meses
despus de la ltima cosecha contena cierto grado de alcohol. Le
diramos a cualquier cristiano de nuestro tiempo que tenga dolor
estomacal que no tome agua y que se beba una cerveza aguada?
102
5. Trasfondo bblico
O era ese simplemente el remedio ms eficaz disponible en los

tiempos de Pablo, en contraste con el nuestro?
En realidad toda la Escritura es universalmente aplicable (2 Ti. 3:16).
Sin embargo, esto no significa que no se encuentre articulada de
maneras especficas en la cultura y el lenguaje. Ms bien, significa que
tenemos que tomar en cuenta la situacin cuando interpretemos la
Escritura, leyndola como estudios de caso aplicados a situaciones
especficas para as encontrar sus principios, los cuales entonces
podemos aplicar en otras situaciones. De lo contrario, terminaramos
como algunos de los misioneros del hemisferio occidental, que
mezclaron su propia cultura con el mensaje bblico, y entonces
dijeron a los cristianos en frica que, para ser buenos cristianos,
tenan que mantener lo que deca la Biblia y las costumbres de la
cultura occidental (lo cual se parece a lo que los opositores de Pablo
hicieron en Galacia Glatas 2:3-5; 6:12-13).
La inspiracin no cambia el gnero de un escrito o el tipo de literatura.
Los Salmos siguen siendo salmos; la narracin sigue siendo
narracin, y las epstolas siguen siendo epstolas. (En otro captulo de
los que siguen trataremos el tema del gnero). Las cartas personales,
al igual que sermones dirigidos a congregaciones locales, pueden
contener al mismo tiempo exhortaciones universales y especficas
de una cultura; esto es cierto en cartas bblicas e inspiradas, tal y
como lo es en otras cartas.
Por ejemplo, a veces escribo cartas de exhortacin que contienen
bsicamente principios universales relevantes a la situacin
particular de la que hablo. Sin embargo, en esas mismas cartas
puedo incluir algunas exhortaciones relevantes solamente a la
situacin en particular que estoy tratando. A menos que escriba
conscientemente esperando que haya otros futuros lectores fuera
de la situacin, puede que nunca me detenga a distinguir cada
exhortacin, ya sea universal o especfica. Debido a que trato de que
todas mis exhortaciones sean relevantes a mi audiencia inmediata,
no escribo estos dos tipos de exhortacin en maneras diferentes.
Por lo tanto, un lector posterior puede distinguir entre mis
exhortaciones especficas y mis exhortaciones universales al
reconstruir la situacin en que yo escriba y al comparar mis otros
103
escritos refirindome a situaciones especficas. De esta manera,

la murmuracin siempre va ser algo que est mal (1 Co. 10:10; Fil.
2:14); comer comida para dolos es algo que a veces est mal (1 Co.
8-10); la autoridad de las mujeres como ministras de la Palabra a
veces era limitada, pero otras era elogiada (cf. Ro. 16:1-12; Fil. 4:3).
Pablo brinda muchos mandamientos directos que hoy en da no
observamos, y otros que no podemos. Cuntos cristianos apartan
dinero el primer da de cada semana para una ofrenda a los santos en
Jerusaln (1 Co. 16:1-3)? Pablo manda a su audiencia a que reciban
a Epafrodito (Fil. 2:29), pero debido a que este ltimo ya est muerto,
no podemos cumplir este mandamiento literalmente. Pablo exhorta
a sus lectores a que oren por su ministerio y el de sus compaeros (2
Ts. 3:1-2), pero ya es demasiado tarde para orar por sus ministerios.
En cambio, aprendemos ms de principios generales acerca de la
hospitalidad y el orar por los siervos de Dios.
Debe ser absurda la aplicacin transcultural antes que la limitemos?
O estos ejemplos absurdos nos sealan la forma en la que debemos
leer de manera consecuente las cartas de Pablo? Decir que tan solo
los pasajes en los cuales la limitacin cultural se hace obvia son
en realidad los culturalmente limitados, es sencillamente evadir los
mtodos de interpretacin. Si estos ejemplos nos recuerdan el gnero
en el cual Pablo escribe, entonces nos recuerdan que Pablo podra
mezclar libremente planteamientos directamente transculturales
con aquellos que se referan simplemente a situaciones especficas.
No debera sorprendernos que Pablo relate a sus lectores acerca
de dnde se encuentran; l plantea especficamente que esa es
su estrategia misionera (1 Co. 9:19-23; 10:31-33), y la mayora de
nosotros hoy en da, de igual manera, tratamos de ser relevantes a
quienes hablamos.
Cuando Pablo exhorta a los hombres a que oren debidamente (1 Ti.
2:8), debemos suponer que las mujeres no deben orar de manera
adecuada? O debemos suponer que as como Pablo tena una
situacin especfica a la cual dirigirse con respecto a las mujeres en
esa congregacin (2:9-15), l tambin tena en mente un problema
especfico referido al comportamiento de los hombres de aquel lugar
(2:8)? Debido a que otros pasajes elogian (Ro. 16:1-12; cf. Jueces 4:4;
Hechos 2:17-18; 21:9; Fil. 4:2-3) o permiten (1 Co. 11:4-5) diferentes
104
5. Trasfondo bblico
ministerios de las mujeres, podr ser posible que las limitantes

dadas en 1 Ti. 2:11-12 se refieran a una situacin especfica? Las
respuestas a algunas de estas preguntas son muy debatidas, pero
nuestro deseo de ser consecuentes en la manera en que debemos
interpretar la Biblia puede invitarnos a hacer tales preguntas.
El cargo de obispo (1 Ti. 3:1), como la mayora de los otros cargos
en las iglesias locales en el Nuevo Testamento, surgi en un
contexto cultural especfico. Les era prctico a las iglesias tomar
los modelos de liderazgo de las sinagogas que ya eran funcionales
en el mundo romano. Podr ser posible que las controversias de
las denominaciones modernas acerca de las formas de liderazgo
eclesial exageren demasiado en un asunto que realmente no es
central a lo que Pablo quiere ensear? Algunos conservaran como
transcultural el requisito de que dirijamos debidamente nuestra
familia como condicin para dirigir la iglesia (3:4-5).
Pero esto es tomado de un antiguo requisito mediterrneo para
tener un liderazgo respetable, en una cultura en donde la autoridad
paternal poda ser llevada a cabo por medio de la disciplina severa (en
teora, hasta la ejecucin) una cultura que difiere marcadamente
de la nuestra. De acuerdo, algunos toman en cuenta estos modelos
de orden eclesial como transculturales, as que debemos recurrir a
otros ejemplos especficos de cultura ms claros.
Quizs sean ms significativos los pasajes que brindan instrucciones,
no tan solo a Timoteo, sino a la iglesia en general. Cuntos
consideraran transcultural la advertencia de que las viudas menores
de sesenta aos hablaran lo que no deben? (Probablemente una
mejor traduccin sera falsas enseanzas; 1 Ti. 5:11-13) O que
las fbulas circulan especialmente entre mujeres viejas (4:7)? Aqu,
por ejemplo, las viudas no pueden ser puestas en el listado de
necesitados de la iglesia, a menos que tengan por lo menos sesenta
aos, se hayan casado una sola vez (5:9), hayan criado hijos y hayan
lavado los pies a extraos (5:10), y tambin que no tengan una
familia extendida que se ocupe de ellas (5:8). Los estadounidenses
generalmente relegan en el gobierno los programas de atencin
a las viudas. Los africanos, ms cercanos an a la cultura bblica,
normalmente las mantienen por medio de la familia extendida.
105
Pero en la mayora de las culturas hoy en da, tan pocas viudas han
lavado los pies de otros, que nuestras iglesias no pueden alegar que
obedecen las enseanzas de Pablo, y mucho menos que las estn
manteniendo. Pablo ordena que las viudas ms jvenes se vuelvan
a casar, para que no tomen el lugar de otras ms ancianas que la
iglesia mantiene (5:11, 14). No se encuentra muy claro el hecho de
cmo iban a cumplir este precepto si no hallaban marido. En los das
de Pablo haba escasez de mujeres (posiblemente por la prctica
pagana de rechazar a las que nacan hembras) y, por lo tanto, la
mayora de las mujeres encontraban marido rpidamente. Sin
embargo, en muchas de las iglesias de membreca afroamericana,
las mujeres solteras superan en nmero a los hombres solteros en
ms de dos por cada hombre. Por el contario, en algunas partes
rurales de la India y China, los hombres superan ampliamente la
cantidad de las mujeres.
Pablo aclara que algunas de sus ordenanzas en las epstolas
pastorales se relacionan con el hecho de evitar la apostasa (1 Ti.
5:15) y un asunto relacionado con las perspectivas de una cultura
ms amplia la deshonra pblica (1 Ti. 3:2, 6-7, 10; 6:1; Tit. 1:6-7;
2:5, 8, 10). Esto incluye sus exhortaciones respecto a la obediencia
de los esclavos (1 Ti. 6:1-2; cf. Tit. 2:9-10), la cual la mayora de los
cristianos sabra que est dirigida a una situacin cultural especfica.
Si los principios son ms ineludibles que las exhortaciones sobre
situaciones especficas que las ilustran, entonces vamos a querer
considerar cmo la situacin del presente difiere de aquella del
primer siglo, y qu practicas apoyan u obstaculizan el evangelismo
de la iglesia.
Pero nada de esto significa que estos pasajes no tengan nada que
ensearnos. Pablo le escribe de manera especfica a Timoteo, a Tito
o a iglesias en particular, pero podemos aprender de la sabidura
inspirada para estas situaciones, a medida que nos detenemos
a pensar cmo se puede contextualizar de manera diferente a
nuestras situaciones un tanto diferentes. La naturaleza humana y la
naturaleza de Dios no han cambiado, y podemos tener en cuenta los
cambios en la cultura siempre y cuando sepamos algo de las culturas
originales de la Biblia. Por ejemplo, Pablo dej especficamente a
Timoteo en feso para advertir acerca de aquellos que enseaban
falsas doctrinas (1 Ti. 1:3), y le exhorta a que haga conforme a las
106
5. Trasfondo bblico
profecas que se le haban dado (1:18; 4:14; cf. 2 Ti. 1:6); tambin
hace mencin de falsos maestros especficos (1:20), quienes estn
muertos en estos momentos.
Aunque Pablo no nos dej a nosotros en feso, y aunque no hayamos
recibido las profecas de Timoteo, aqu podemos encontrar una
abundante gama de principios transculturales, tales como el de
rechazar las falsas doctrinas, prestar atencin a las palabras de
sabidura o de profeca debidamente examinada. Pero una vez ms,
el hecho de percatarnos de que las exhortaciones especficas pueden
tener una relevancia ms general, no nos permite que simplemente
supongamos que conocemos esa relevancia transcultural antes
que hayamos estudiado la situacin cuidadosamente.
Cuando Pablo le dice a Timoteo que beba un poco de vino por causa
de su estmago (1 Ti. 5:23), aprendemos que a veces es necesario
tomar medicina. Dios en ocasiones sana instantneamente en
respuesta a nuestras oraciones, pero en muchas otras nos ha
provisto de medios naturales por medio de los cuales podemos
mejorar nuestra salud. (Cuando decimos natural, nos referimos a
lo que l ha creado en la naturaleza, no a prcticas ocultistas que
involucran a espritus malignos). Al reconocer que esta es la nica
forma en que podemos aplicar algunas porciones de las Escrituras,
esto debe llamarnos a que seamos consecuentes: quizs esta sea la
nica manera en que se debe leer toda la Escritura para que sea til
para ensear (2 Ti. 3:16).
Esta era la manera en que Pablo sola leer el Antiguo Testamento:
Estas cosas sucedieron como ejemplo para nosotros, tanto las
buenas como las malas (1 Co. 10:6, 11). De la misma manera,
debemos leer las historias bblicas como estudios de caso, como
ejemplos de cmo Dios trat con las personas en diferentes tipos de
situaciones. Entonces podemos recibir advertencia o aliento cuando
reconozcamos situaciones parecidas del presente, pero debemos
asegurarnos de que las situaciones sean realmente parecidas.
Simplemente no nos aplicamos directamente cada pasaje que
leemos sin tener en cuenta la diferencia de la situacin.
Lo mismo es cierto en cuanto a las cartas de Pablo. Pablo se refiri
a situaciones especficas en una cultura especfica. No podemos
107
simplemente aplicar directamente sus palabras a todas las culturas,

como si pudiramos ignorar las diferencias. Cuando Pablo dice:
Saludaos con sculo santo (Ro. 16:16; 1 Co. 16:20; 2 Co. 13:12; 1 Ts.
5:26), l usa la manera ms comn del saludo ms ntimo dentro de
su cultura. (Los besos familiares a veces solan ser ligeros besos en
los labios). Hoy en da, los cristianos todava deberan saludarse entre
ellos de manera afectuosa, pero en la mayora de nuestras culturas
muy pocos usan los besos para hacerlo, especialmente los tipos
de besos que se usaban en aquel entonces. Aunque los intrpretes
cristianos del presente tienen diferencias a la hora de marcar una
norma, nadie trata de cumplir literalmente cada mandamiento de la
Biblia sin tener en cuenta la diferencia en las situaciones. Nadie trata
de buscar la capa de Pablo en Troas para llevrsela.
Usando el trasfondo cultural

Pero simplemente el hecho de que debemos tener en cuenta la
cultura al interpretar la Biblia no nos dice precisamente cmo usarla.
Para esto debemos seguir varios pasos.
1. Obteniendo el trasfondo correcto

En primer lugar, debemos tener en cuenta, como mejor sea posible,
las situaciones y la cultura especfica a las cuales se dirigieron los
escritores originales de la Biblia. Por ejemplo, resulta til conocer
acerca del uso de los besos en los saludos en la cultura de Pablo.
Si en nuestro tiempo vamos a practicar (o no) el cubrirse la cabeza,
debemos saber cmo era la apariencia de aquello con que se cubra
la cabeza en los tiempos de Pablo (y por lo tanto, qu quiso decir
con eso) y por qu l favoreca su uso (para ver si compartimos esas
razones).
De dnde obtenemos este trasfondo? Algunos de los trasfondos
se encuentran en la misma Biblia. Por ejemplo, podemos aprender
mucho de los tiempos en los cuales profetiz Isaas si leemos las
historias de los reyes en cuyos reinados profetiz (enumerados en
Is. 1:1) en 2 Reyes; de la misma manera, acerca de las situaciones
de las que Jeremas habl de manera tan severa un siglo despus.
Hechos 17:1-9 nos cuenta acerca de la fundacin de la iglesia en
108
5. Trasfondo bblico
Tesalnica, lo cual a la vez nos brinda un trasfondo para leer 1 y 2 de

Tesalonicenses.
Tambin podemos reconstruir parte de la situacin especfica a la
que va dirigida basndonos en lo que el mismo texto enfatiza. Por
ejemplo, Pablo parece dirigirse a la divisin judo-gentil en Roma, a
los conflictos entre los cristianos ms pudientes y los ms pobres
en Corinto, y as por el estilo. Percatarnos de estos patrones en estas
cartas puede ayudarnos a reconstruir los distintos tipos de asuntos
con los que los autores tenan que lidiar, arrojando luz acerca de
muchos detalles en estas cartas.
Pero no todo el trasfondo se encuentra disponible en la misma
Biblia. Cuando Pablo escribi la carta a los corintios, no provey
una traduccin de su carta en chadiano, en rabe ni en ingls; ms
adelante, los traductores proveyeron esto para nosotros, pero Pablo
escribi su carta en griego porque ese era el idioma que hablaban la
mayora o todos los cristianos de Corinto.
De la misma manera, l no se detiene a explicar las costumbres o
las situaciones que l y los corintios ya conocan. stas estn ya
dadas por sentado en lo que les quiere expresar, pero los lectores
modernos necesitan investigar un poco para averiguar lo que quiso
decir. Pablo vera bien que otros lectores ms adelante aprendieran
de sus cartas, pero l no poda escribir una carta que fuese dirigida a
todos los idiomas y a todas las culturas a la vez. Pablo esperara que
aprendisemos su idioma y cultura, o que usramos herramientas
que nos ayudaran.
Un conocimiento ms especfico acerca de la cultura requiere de
ms esfuerzo, porque no todos poseen recursos para averiguar el
trasfondo bblico aparte de la Biblia. En algunos asuntos (como el
sculo santo, las costumbres en los entierros judos o las vasijas de
agua en Can) reconocemos que la cultura de la Biblia a menudo
difiere de la nuestra. Pero a veces erramos, inclusive cuando
pensamos que podemos pasar por alto que nuestro propio trasfondo
cultural (como si todos los cristianos modernos compartieran la
misma cultura!) es suficiente para entender la Biblia.
Muchos de nosotros no podemos percibir el impacto que tendra en
109
los primeros que escucharon la parbola de Jess acerca del hijo

prdigo: ningn padre decente hubiera dividido su herencia antes
las exigencias de un hijo, hubiera corrido a saludarlo o lo hubiera
recibido en casa sin darle ningn castigo. Jess compara a Dios con
un padre indulgente y poco severo sencillamente para mostrar
cun misericordioso ha sido con respecto a nuestras rebeliones en
contra Suya.
En muchas ocasiones no podemos captar el sentido del pasaje
porque no estamos familiarizados con la cultura en la cual fue escrito.
Algunas culturas, como las del Oriente Medio y las mediterrneas, o
alguna que otra cultura africana rural tradicional, se acercan ms a
las culturas en el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento que
la mayora de las culturas occidentales. (La cultura beduina puede
ser la ms cercana como para entender a Abraham; una mezcla de
campesinos y sabios judos nos da el mejor trasfondo para Marcos;
los escritos de Pablo reflejan un mundo cosmopolita y una urbanidad
grecorromana ms amplios).
Pero ninguno de nosotros se atreve a suponer que siempre
interpretaremos la Biblia correctamente sin consultar la cultura
antigua. Las culturas africanas se acercan ms a la cultura bblica
que las occidentales, pero esto facilita que pasemos por alto el
hecho que a veces las culturas africanas difieren de la bblica (por
ejemplo, en Corintio, el esposo o la esposa podan pedirse el divorcio
sin importar las protestas del rechazado 1 Co. 7:15).
Varias fuentes proveen informacin acerca de las antiguas culturas
mediterrneas. Por ejemplo, alguien que quiera estudiar los
Evangelios de manera ms detallada, debe leer, adems del Antiguo
Testamento, los apcrifos (una seccin incluida en las Biblias
catlicas, pero no en las protestantes), especialmente Sabidura
de Salomn y Eclesistico (Sircida); algunos de los rollos del Mar
Muerto (en especial el Manual de disciplina y el Rollo de la guerra)
y la llamada Pseudoepgrafa (especialmente 1 Enoc; la epstola de
Aristeas; 4 de Esdras y 2 de Baruc); partes de las obras de Josefo
(especialmente sus obras Vida de Josefo, Contra Apin y fragmentos
de Guerras), y probablemente el tratado de Aboth en el Mishnah.
Debido a que la mayora de los estudiantes no tienen acceso a
todos estos recursos, se puede usar una enciclopedia bblica (como
110
5. Trasfondo bblico
la reciente International Standard Bible Encyclopedia) para obtener

respuestas a preguntas especficas que uno tenga. Pero a veces uno
ni siquiera conoce las preguntas que debe hacer sin saber algo del
trasfondo.
Por esa razn, una de las herramientas ms sencillas y disponibles
es el IVP Bible Background Commentary [Comentario bblico de
trasfondo de la IVP]. La porcin que se refiere al Nuevo Testamento
provee el trasfondo a cada pasaje o versculo del Nuevo Testamento.
Hace aos quera una herramienta as, pero debido a que ninguna
estaba disponible, pas muchos aos investigando la cultura
mediterrnea antigua para proveerla en un tomo, pasaje por pasaje,
para hacerla ampliamente disponible a todos los lectores bblicos.
Desde ese tiempo, tambin se han producido otros comentarios
acerca del trasfondo bblico. Para aquellos que quieran profundizar,
el IVP Bible Background Commentary provee una bibliografa de
recursos tiles para una investigacin ms avanzada de la cultura
mediterrnea antigua.
2. Determinando cmo el pasaje se relaciona con su cultura

Debemos conocer suficientemente bien la cultura y la situacin
para poder entender por qu los escritores bblicos hablaron lo que
hablaron en la forma que lo hicieron. Una vez que entendamos la
cultura y la situacin, necesitamos entender lo que los escritores
dicen a la situacin. Cuando se estudia un pasaje, debemos
preguntarnos: concuerda el autor con los puntos de vista de su
cultura sobre este asunto? Por ejemplo, cuando Jess le dice a Sus
discpulos que reprendan en privado antes de hacerlo en pblico
(Mt. 18:15-17), aqu l concuerda con la costumbre juda de hacer
las cosas en ese entonces. En otros casos, los escritores bblicos
adoptan aspectos neutrales de las culturas a las que hablan por el
hecho de ser testigos relevantes dentro de aquellas culturas, tal y
como Pablo explica claramente lo que l hace en 1 Corintios 9:1923.
Algn escritor bblico no concuerda con algn aspecto de su cultura?
Por ejemplo, aunque los israelitas tenan algunos de los sacrificios
que tenan los cananeos (como las ofrendas por el pecado), no
ofrecan sacrificios para que lloviera. Muchos paganos pensaban
111
que las ofrendas a sus dioses podan asegurarles la lluvia, pero el

Dios de Israel prometi sencillamente a Su pueblo que les mandara
lluvia si obedecan Su pacto. La ley mesopotmica exiga que, si una
persona albergaba un esclavo fugitivo, deba ser ejecutada; por el
contrario, Dios mandaba a los israelitas a que brindaran refugio a los
esclavos que se escapaban (Dt. 23:15).
Modifica el escritor bblico una perspectiva comn de su cultura,
incluso cuando (a menudo) se encuentre comunicando su mensaje
en maneras culturalmente inteligibles? Esta es una de las maneras
ms frecuentes en que los escritores bblicos se relacionaban con
sus culturas. Por ejemplo, de Aristteles en adelante, los griegos y
los romanos a menudo enfatizaban que el varn cabeza de familia
deba gobernar a su esposa, hijos y esclavos. Pero Pablo, cuando
aborda el tema, modifica las instrucciones: le dice al esposo que
no debe gobernar a su esposa, sino que debe amarla (Ef. 5:25). La
esposa debe someterse, pero como una forma de sometimiento
cristiano que todos los cristianos deben aprender a practicar (Ef.
5:21-22). Si leemos este pasaje como si Pablo estuviera diciendo
exactamente lo mismo que Aristteles, pasaramos por alto lo que
nos quiere decir.
De igual manera, Dios instruye a los israelitas a construir un
Tabernculo, con un lugar santsimo, santuario y atrios, tal y como
en los templos egipcios, pero esto hace el contraste an ms
sorprendente: encima del arca de Dios no hay imagen de la deidad
como en los templos egipcios. A veces los escritores bblicos, por
causa de su testimonio, adoptaban aspectos de su cultura que
eran buenos o neutrales, pero esto nos invita a prestar mucha ms
atencin a dnde estos escritores contradicen sus culturas.
3. Aplicando el mensaje de los escritores bblicos

No podemos determinar si toda cultura o situacin debe expresar
los problemas de la misma manera que lo hicieron los escritores
bblicos hasta que no entendamos las razones de estos escritores
para presentar los argumentos que presentaron. Pero una vez que
tengamos una buena idea de por qu los escritores bblicos se
refirieron a una situacin de la forma en que lo hicieron, podemos
comenzar a preguntarnos cmo ellos hubiesen aplicado los mismos
112
5. Trasfondo bblico
principios en situaciones muy diferentes.

Por ejemplo, conocer por qu las mujeres se cubran la cabeza en los
das de Pablo nos ayuda a entender por qu l da tales instrucciones.
La mayora de las mujeres en el oriente del Mediterrneo cubran
su pelo en pblico como seal de recato sexual; de esta manera,
las mujeres de clase baja en las iglesias estaban alarmadas cuando
algunas mujeres de la clase alta rehusaban ponrselos. (El pelo
constitua el objeto primario de la lujuria masculina en el antiguo
mundo mediterrneo, por lo que se requera que las mujeres
casadas cubrieran su pelo; algunas mantas modernas para la
cabeza no logran hacer esto). Por lo tanto, Pablo trata el asunto de
la ostentacin, la seduccin, el recato sexual y la divisin de clases
en la iglesia, todos los cuales son temas transculturales.
Pero, resolvera Pablo de la misma manera los asuntos de recato
sexual o divisin de clases en cada cultura de la misma manera
que lo hizo en Corinto? Los mantos para la cabeza resultaran
una solucin para asuntos como esos en cada cultura? Podran
los mantos para la cabeza convertirse en seales de ostentacin
en algunas culturas, mostrando buena posicin? Podran estos
realmente convertirse en algunas culturas en instrumentos de
seduccin, de la manera que las joyas y los vestidos ostentosos lo
eran en la cultura de Pablo? Qu hay de la cultura en donde tan
solo las personas de buena posicin puedan darse el lujo de usar
los mantos para la cabeza, y de esta manera se introduce la divisin
de clases en la iglesia? Ser posible que haya iglesias en algunas
partes del mundo en donde llevar puesto un manto en la cabeza
(como lo contrario a no llevarlo) pueda hacer que el que lo lleva est
llamando la atencin?
En tales casos, seguimos el ejemplo especfico de Pablo, o seguimos
los principios transculturales que Pablo us para resolver un caso
especfico en una cultura especfica? Es por eso que es de tanta
importancia que tengamos en cuenta el trasfondo cultural y que
leamos coherentemente la Biblia a la luz de sta: si Dios inspir a los
escritores para que hablaran a su cultura en una manera particular,
cmo hablaran hoy a la nuestra? Cules son los principios y
cules son los ejemplos especficos que ilustraban esos principios
en las situaciones a las que los escritores bblicos hablaron?
113
Jess interpretaba las Escrituras de esta forma. Los fariseos

estaban interesados en las medidas minuciosas, pero a Jess le
interesaban ms los principios (Mateo 12:7). Jess tena en cuenta
las razones humanas por las que se dieron algunas Escrituras: Dios
permiti algunas cosas por la dureza de su corazn (Mr. 10:5), pero
la meta principal era que entendiesen los propsitos ideales de Dios
(Mr. 10:6-9). Ellos citaban una ley; l les citaba una historia. Toda la
Escritura es inspirada y til para ensear (2 Ti. 3:16); por lo tanto, el
asunto no es que un escrito sea ms til que el otro.
El problema era que ellos tan solo vean los detalles; en cambio,
Jess buscaba las razones de los detalles. Jess alegaba que
lo que ms importaba eran la justicia, la misericordia y la fe (Mt.
23:23) el corazn de la Palabra de Dios. De la misma manera,
Pablo no coincida con sus contemporneos en cuanto a lo que era
fundamental, argumentando que era el poder de Dios lo que nos
salvaba, y no asuntos secundarios, como la circuncisin o las leyes
sobre los alimentos. Este mtodo de interpretacin nos exige que
nos enfoquemos en lo que ms importa (el Evangelio y la obediencia
a la voluntad de Dios), en vez de convertirnos en legalistas a causa
de asuntos secundarios que podran desviarnos de la esencia del
Evangelio.
Gran parte del Nuevo Testamento consiste simplemente en
ejemplos de cmo relacionar el mensaje bsico del Evangelio con
varias situaciones y desafos histricos y concretos. As mismo,
debemos aprender cmo relacionar el mensaje central de Cristo
con nuestras dismiles situaciones del presente, nunca perdiendo
de vista cul es el principio central y cules son sencillamente las
expresiones culturales. Muchos de los primeros misioneros vinieron
con un Evangelio contextualizado en su propia cultura, dgase
versiones europeas o americanas del Cristianismo. Normalmente
se mantenan fieles a la Biblia, pero a menudo no podan discernir
la diferencia entre la enseanza real de la Biblia y la forma en que
la haban aplicado a los problemas que enfrentaron en sus culturas
particulares.
De esta manera, a veces obligaban los cristianos africanos a que
adoptasen estilos musicales de occidente, los estilos de ropa, los
estilos de la ceremonia para las bodas, entre otras cosas ms, porque
114
5. Trasfondo bblico
suponan que tales costumbres eran cristianas. Hoy conocemos

ms y, por lo tanto, debemos evitar cometer los mismos errores.
Debemos ser capaces de distinguir entre los principios universales
de la Biblia y cmo los aplic en las culturas a las que se dirigi.
(Una vez ms, afirmamos que toda la Escritura es el mensaje de
Dios, pero primero fue el mensaje de Dios a las culturas originales
a las cuales Dios lo envi, por lo que, para que podamos escucharlo
debidamente en el presente, debemos tener en cuenta cmo Dios lo
relacionaba con aquellas culturas). De la misma manera, debemos
distinguir entre lo que la Biblia ensea para todas las culturas y cmo
la hemos aplicado especficamente a las situaciones que debemos
tratar.
Por supuesto, si no tenemos cuidado, la gente puede usar la cultura
para pasar por alto aspectos de la Biblia; este es un peligro que
debemos evitar a toda costa. Durante siglos ha habido personas
que han tratado de dar una explicacin convincente de lo que dice la
Biblia sin tener en cuenta el aspecto de la cultura; por lo tanto, este
peligro no debe causarnos temor en cuanto a usar el trasfondo de
la manera adecuada. Simplemente debemos usarlo con seriedad,
siendo diligentes para encontrar la verdad. El nico punto de partida
para hallar sabidura es el temor al Seor (Pr. 1:7); si le tememos,
tendremos cuidado de realmente entender Su verdad, a dondequiera
que nos conduzca genuinamente la evidencia de la Biblia, en vez de
buscar una explicacin convincente de esa verdad.
115
Captulo 6: Ejemplos de trasfondo

cultural
Aqu ofrecemos tan solo un nmero limitado de ejemplos
concerniente al uso del trasfondo. En el IVP Bible Background
Commentary: New Testament [Comentario sobre Trasfondo Bblico
del Nuevo Testamento] que mencionamos anteriormente, se
encuentran disponibles ejemplos ms detallados. Pero ante todo,
en la misma Biblia tenemos disponibles algunos trasfondos. Esto es
especialmente cierto en los casos en los que los escritores bblicos
dependen de lo que otros escritores bblicos proclamaron antes
que ellos. Los profetas a menudo dependan de la Ley de Moiss
(aunque no lo citaban); el Nuevo Testamento por lo general depende
del Antiguo.
Dos pasajes en donde el Nuevo Testamento usa el trasfondo
del Antiguo son Juan 1:14-18 y 4:23-24. Para entender mejor el
tabernculo, la historia de Agar y algunos de los dems relatos de la
Biblia, sern relevantes ciertos trasfondos del antiguo Cercano Oriente
y del noreste africano. Finalmente, fuentes judas y grecorromanas
arrojarn luz sobre varios pasajes del Nuevo Testamento. Incluyo
ms ejemplos del Nuevo Testamento solamente porque esa es mi
rama de especializacin, y no porque sean ms importantes.
1. La nueva Palabra en Juan 1:14-18

Los escritores modernos han propuesto muchos aspectos valiosos
de trasfondo para la Palabra, pero probablemente el ms obvio es
lo que la Palabra era en el Antiguo Testamento: la palabra de Dios
era la ley, la Escritura que le haba dado a Israel. Juan probablemente
haya escrito su evangelio especialmente para judos cristianos.
Probablemente los que se oponan a esos judos cristianos los hayan
expulsado de sus sinagogas diciendo que stos se haban extraviado
de la Palabra de Dios. Lejos de esto, Juan responde: Jess es la
personificacin de todo lo que Dios ense en las Escrituras, porque
Jess mismo es la Palabra de Dios y Su revelacin.
116
Juan probablemente alude a una historia en particular, al relato de

cuando Moiss subi por segunda vez a recibir la ley en xodo 33
y 34. Israel haba violado el pacto, y Dios los haba juzgado; ahora
le vuelve a dar la ley a Moiss, pero no desea morar con Israel.
Moiss le suplica a Dios que habite con ellos, y luego le suplica que
le muestre Su gloria. Nadie puede ver toda mi gloria le responde
Dios pero te mostrar parte de mi gloria y har que mi bondad
(33:19, LBLA) pase por delante de ti.
Cuando Dios pasaba delante de Moiss, Moiss fue testigo de un
sorprendente espectculo de gloria, pero Dios le revel especialmente
Su bondad, Su carcter santo a Moiss. Mientras pasaba delante
de Moiss, l se describi a s mismo como compasivo y clemente
(34:6, LBLA), lo cual puede ser traducido lleno de gracia y verdad.
Despus que Dios termin de revelar Su carcter, Moiss protest:
Dios, si eres de esa manera, entonces, por favor, perdnanos, y ven
y habita con nosotros. Y Dios prometi hacerlo as.
Unos trece siglos despus, el apstol Juan, a la manera que lo hizo
Moiss, dijo de s mismo y de sus compaeros que tambin vieron
con sus propios ojos a Jess: Hemos contemplado la gloria de
Jess, lleno de gracia y verdad (Jn. 1:14). Y nos lleva hasta el clmax
en el 1:17: Pues la ley por medio de Moiss fue dada, pero la gracia
y la verdad vinieron por medio de Jesucristo.
Ciertamente Dios revel Su gracia y verdad a Moiss cuando le dio
la ley, pero Moiss tan solo vio parte de la gloria de Dios, tan solo
una parte de Su gracia y Su verdad. A Dios nadie le vio jams, nos
recuerda Juan aludiendo la advertencia dada a Moiss de que no
podra ver toda la gloria de Dios; pero ahora el Dios nico que est
en el seno del Padre, l le ha dado a conocer (1:18, RVA). Moiss vio
parte de la gloria de Dios, pero aquellos que caminaron con Jess
vieron toda la gloria de Dios, porque verlo a l es ver al Padre (Jn.
14:7).
El contexto de todo el libro explica esto ms detalladamente. La
gloria de Dios es revelada de dismiles maneras en Jess (2:11, 11:4),
pero la mxima expresin de la gloria de Dios est en la cruz y en
los sucesos que ocurrieron despus (12:23-24). Vemos el corazn
de Dios, y entendemos ms profundamente cmo es Dios, cuando
117
miramos a la cruz en donde entreg a Su Hijo para que pudiramos

tener vida.
2. La adoracin en Espritu en Juan 4:23-24

El Judasmo antiguo a menudo se enfocaba en la obra del Espritu
al inspirar la profeca. El Antiguo Testamento habla de la adoracin
inspirada y proftica (ej., 1 S. 10:5), especialmente en el templo de
David (1 Cr. 25:1-6). Entonces adorar a Dios en el Espritu puede
implicar que se confe en que el Espritu de Dios nos capacita para la
adoracin verdaderamente digna de un Dios tan grandioso. Debido
a la creencia general de que el Espritu proftico no se encontraba
ya ms activo en los tiempos de Jess, Sus palabras tendran que
haber sacudido speramente a Sus contemporneos.
3. El mensaje de Dios en el Tabernculo

Los egipcios construyeron templos de una manera diferente a los
mesopotmicos; debido a que los israelitas fueron esclavos en
Egipto usados para la construccin, saban sin duda alguna cul era
la apariencia de un templo egipcio. Ellos habran sabido acerca de
los santuarios porttiles a manera de tienda de campaa usados en
Egipto y Madin, tambin acerca de las estructuras de los templos
egipcios (y palacios), con un atrio exterior y el santuario ms
recndito, el lugar santsimo. Dios escogi un diseo con el cual
los israelitas estuviesen familiarizados, para que de esta manera
pudiesen entender que el tabernculo que llevaban por todo el
desierto era un templo.
Algunos aspectos del tabernculo tienen paralelo con otros templos,
y los paralelos comunican verdadera teologa acerca de Dios. En el
tabernculo, los materiales ms caros se usaban ms cercanos al
arca del pacto: el oro era ms caro que el cobre, y el tinte azul, ms que
el rojo. Estos detalles revelan una prctica muy antigua del Cercano
Oriente: las personas usaban los materiales ms caros a medida
que se acercaban al santuario ms recndito para expresar que a su
dios deban acercrsele con temor y reverencia. El tabernculo usa
smbolos habituales del antiguo Cercano Oriente para comunicar el
118
sentido de la santidad de Dios que quiere expresar.

Algunos aspectos del Tabernculo incluyen tanto los paralelos como
los contrastes, los cuales tambin comunican teologa acerca de
Dios. Por ejemplo, algunos de los utensilios del Tabernculo tienen
parecido a los de otros templos antiguos: una mesa para la ofrenda,
un altar, y as sucesivamente. Pero los templos cananeos, egipcios e
hititas incluan otras caractersticas, como un armario con gavetas y
una cama. Los sacerdotes despertaban a sus dolos en la maana,
le daban sus aseos matutinos, los entretenan con muchachas que
les danzaban, los alimentaban y al final, los llevaban de vuelta a sus
camas ya por la noche. Nada de esto estaba presente en el Templo
del Seor, porque l no era un simple dolo, dependiente de sus
sacerdotes para que le ayudasen.
Algunas caractersticas del Tabernculo contrastan ampliamente
con la cultura en la que se encontraba. El clmax de otros templos
pertenecientes al antiguo Cercano Oriente y al Norte de frica era
la presencia de la imagen de la deidad, entronada en su pedestal
sagrado que se encontraba en lo ms recndito del santsimo
santuario; pero en el Templo de Dios no hay imgenes, porque l no
permita imgenes talladas de S mismo (x. 20:4).
Adems, muchos templos masivos egipcios incluan santuarios para
las deidades protectoras a ambos lados del adentrado santuario; pero
no existen otras deidades asociadas con el Tabernculo del Seor
porque l no tolera la adoracin de otros dioses delante de l (x.
20:3). Dios comunicaba Su teologa a Israel hasta en la arquitectura
del Tabernculo, y lo haca as en trminos culturales que pudieran
entender. (Algunas de las interpretaciones modernas acerca de los
colores y diseos del Tabernculo son tan solo suposiciones que
han circulado por doquier. En cambio, las sugerencias que aqu
ofrecemos representan investigaciones cuidadosas sobre la manera
en que se diseaban los templos en los tiempos de Moiss).
119
4. Por qu Sara us el vientre de Agar y luego la

expuls?
Dado que era egipcia, Agar debi haber sido una de las sirvientas
que Faran les obsequi a Abraham y a Sara varios aos atrs (Gn.
12:16). (Algunos de esos egipcios debieron haber sido del sur de
Egipto o de Nubia). De pasada debemos mencionar que la presencia
de los criados egipcios de Abraham aporta elementos en cuanto
al asunto de la presencia de algunos elementos africanos en los
ancestros de Israel. Abraham le pas luego todo lo que posea
a Isaac (25;5), y cuando Jacob descendi a Egipto con setenta
miembros de su familia inmediata (46:27), este nmero no inclua a
todos los criados que tambin fueron con ellos, que supuestamente
fueron retenidos como esclavos cuando ms tarde los israelitas
fueron convertidos en esclavos (x. 1:11). Esto significa que a los
israelitas de ms adelante les corra sangre egipcia por sus venas,
adems de las dos tribus mezcladas de Jos (Gn. 41:50).
Pero regresando al asunto de Agar, en algunas culturas del antiguo
Cercano Oriente, si no haba forma de que una mujer le diese a su
esposo un hijo varn, ella poda hacer que su sierva lo hiciese por
ella. As que Sara, siguiendo algunas suposiciones de su cultura, hizo
que Abraham embarazara a Agar (16:2-3). Sin embargo, en tal caso
se entenda que el hijo pertenecera legalmente a Sara, pero Agar
comenz a jactarse ante Sara dndole a entender que era mejor que
ella (16:4).
Despus que nace Isaac, Sara encuentra a Ismael burlndose de
l (21:9); entonces ella se percata de que la presencia de Ismael
amenaza el derecho del hijo que Dios haba prometido, el cual era
Isaac. Segn algunas costumbres del antiguo Cercano Oriente, si
Abraham hubiese considerado a Ismael como su hijo, Ismael sera
tratado como el primognito. La manera para prevenir esto era
dndole la libertad a Agar para que se fuera antes que Abraham
muriera, y envindola a ella y a Ismael sin la herencia (21:10).
Fue la sugerencia inicial de Sara la que la meti en problemas; luego
la arrogancia de Agar afirm ms an la situacin, pero al final,
120
Sara s acta en pro de preservar la promesa de Dios que antes ella

misma haba puesto en riesgo a causa de su previa sugerencia a
Abraham. Con la excepcin de Jess, todos los personajes bblicos,
incluyendo a Abraham, a Sara y a Agar, tenan defectos en uno u
otro aspecto; pero si entendemos las costumbres de su tiempo, nos
ayudara a entender mejor la decisin que tom Sara.
5. Mateo 2:1-16
Los antiguos narradores a menudo impartan lecciones morales
contrastando varios personajes, algunos buenos, otros malos y otros
con una combinacin de ambas cosas. En esta narrativa hay tres
personajes o grupos de personajes que hacen que el pasaje Mateo
2:1-6 llame tanto la atencin. Ellos son los reyes magos (sabios),
Herodes el grande, y los escribas.
Los reyes magos eran una casta de astrlogos persas es decir,
practicaban una profesin explcitamente prohibida en el Antiguo
Testamento (Dt. 18:10; Is. 47:13). El trmino realmente se usa en
algunas traducciones en griego del Antiguo Testamento para
referirse a los enemigos de Daniel que queran matarle. Uno de sus
trabajos como magos era promover el honor del rey de Persia, cuyo
ttulo oficial era rey de reyes y seor de seores. Pero stos vinieron
a rendirle honor al verdadero rey de reyes nacido en Judea. De esta
manera, Mateo deja sorprendidos a sus lectores judeocristianos
al contarles de cmo unos paganos vinieron a adorar a Jess,
implicando de que no podemos predecir de antemano quin
responder a nuestro mensaje; por lo tanto, debemos compartirlo
con todos.
Herodes el Grande era un gobernante despiadado que sufra de
paranoia por todo aquel que le pudiera amenazar su reinado.
Por no ser judo de nacimiento (era descendiente de los antiguos
edomitas), se senta inseguro de su ttulo, Rey de los judos, y no
quera compartirlo con nadie ms. Mand a ejecutar a dos de sus
hijos porque le dijeron que estaban tramando en su contra (lo cual
result ser falso). Otro de sus hijos tambin fue ejecutado por tramar
en su contra (en aquellos momentos Herodes se estaba muriendo).
(Se dice que as se quejaba el emperador: Mejor es ser un cerdo de
121
Herodes que un hijo suyo).

Un joven sacerdote, que se estaba haciendo muy popular y que pudo
haberle hecho competencia, muri accidentalmente ahogado en una
charca de muy poca profundidad. Herodes era el tipo de persona
que describe lo anteriormente dicho! Pero matar a los nios varones
de Beln (segn la poblacin de Beln para aquel tiempo debieron
ser unos veinte nios) trae a la memoria cmo el faran trat a los
muchachos israelitas en xodo. Los magos paganos adoraron al
verdadero rey de los judos; sin embargo, Herodes, el rey del pueblo,
actu como un rey pagano.
Sin embargo, lo ms desconcertante de todo son los principales
sacerdotes y los escribas (2:4). stos eran los profesores y ministros
principales de su da. Ellos saban dnde habra de nacer el Mesas
(2:5-6), pero no se unieron a los magos en Su bsqueda. La gente
que conoca mejor la Palabra de Dios no le dio el valor que tenaun
pecado que pueden cometer tan solo los que conocen la Palabra. Y
una generacin despus, cuando ya era inevitable ignorar a Jess,
Sus sucesores queran matarle (Mt. 26:3-4). Tambin hoy en da debe
seguir siendo muy delgada la lnea divisoria entre no darle el valor
que Jess tiene y querer que se salga del camino. Adems de que
el trasfondo nos ayuda a aprender ms acerca de los personajes de
ese pasaje, especialmente nos advierte en trminos bien crudos a no
emitir un juicio anticipado de quines respondern al Evangelioy a
no pensar de nosotros mismos ms de lo que debemos.
6. Guardando la Palabra de Dios en Mateo 5:18-19

En este pasaje Jess dice que ni la ms mnima letra o marca de la
Palabra de Dios dejar de ser. Probablemente se est refiriendo a la
yod, la letra ms pequea en el alfabeto hebreo. Rabinos de antao
contaban la historia de que cuando Dios le cambi el nombre a Sarai
por el de Sara, la yod le protest a Dios durante generaciones hasta
que lo volvi a reinsertar, esta vez en el nombre de Josu. Algunos
maestros tambin cuentan que Salomn trat de quitar una yod de
la Palabra de Dios; de ah que Dios anunciase que mil Salomones
seran quitados antes que quitar tan solo una yod. Los maestros
judos usaban ilustraciones como sta para hacer ver que la ley
122
era sagrada, y que no se podan considerar ningunas de sus partes

como demasiado pequeas o indignas de guardar.
Al Jess continuar diciendo que violar el ms simple de los
mandamientos te convierte en alguien ms simple en el reino de
Dios, mientras que guardarlo convierte en grande al que lo hiciere,
algn lector superficial pudiera preguntar: Qu sucede si violas
uno y guardas otro?. El problema es que tal pregunta pasa por alto
el tpico lenguaje judo que representa. Rabinos de la antigedad
decidieron que el mandamiento ms grande era el de honrar a la
madre y al padre de uno, y el ms pequeo era respetar la madre de
un pichn de ave. Ellos razonaron que ambos merecan la misma
recompensa, la vida eterna (basados en la vida en x. 20:12; Dt.
22:7). De esta manera, si alguien incumpla el ms pequeo de los
mandamientos, recibira castigo; si alguien lo cumpla, se salvaba.
Adems, estos mismos sabios reconocan que todos pecaban,
incluyndose a ellos mismos. Ellos no estaban diciendo que algunas
personas nunca violaban ningn mandamiento; ms bien, decan que
las personas no podan ir y escoger el mandamiento que quisieran.
Nadie poda decir: Soy justo porque no mato a nadie, aunque me
acuesto con alguien con quien no estoy casado. Ni nadie tampoco
podra decir: Soy una persona devota porque no robo, aunque s
hago trampa. Todos los mandamientos de Dios son Su palabra,
y desechar alguno es negarle Su derecho de gobernarnos y, por la
tanto, rechazarle. Por eso Jess deca de una manera grfica similar:
No pueden desechar ni el ms mnimo de los mandamientos, o Dios
les pedir cuentas.
7. La oracin del reino en Mateo 6:9-13

Muchos paganos le ponan a sus deidades tantos nombres como
fuese posible, recordndoles de esta manera todos sus sacrificios
y, por lo tanto, de cmo en cierta forma estaban obligadas a
responderles. Sin embargo, Jess dice que nuestras oraciones
deben estar basadas en la relacin que el Padre celestial nos ha
otorgado consigo mismo: podemos clamar a l porque es nuestro
Padre (Mt. 6:7-9).
123
Jess usaba aspectos de Su cultura que estaban cargados de

sabidura bblica. En este caso, adapta una oracin comn en
las sinagogas. Dicha oracin deca as: Nuestro Padre celestial,
exaltado y santificado sea tu grande y glorioso nombre, y que Tu
reino venga pronto . El pueblo judo esperaba el momento en que
Dios sera santificado o se mostrase santo entre todos los pueblos.
Los judos tenan el sentido de que Dios reinaba en el presente, pero,
cuando oraban por la venida del reino de Dios, lo hacan para que
Dios reinase de manera indiscutible sobre toda la tierra y para que
se hiciese Su voluntad en la tierra de la manera que es en el cielo.
Por lo tanto, Jess ense a Sus discpulos a que oraran para que
el reino de Dios viniera pronto, el momento en el cual el nombre de
Dios sera honrado universalmente.
El hecho de pedir que Dios le diese el pan de cada da, recordaba
cmo Dios provea pan para Israel todos los das cuando se
encontraban en el desierto. Dios todava sigue siendo nuestro
proveedor. Tambin, pedir que nuestras faltas fuesen perdonadas
traera una imagen familiar a las mentes de los que oan a Jess.
Los campesinos pobres tenan que pedir mucho dinero prestado
para poder sembrar sus campos, y las personas del tiempo de Jess
entendan que nuestros pecados eran deudas delante de Dios. El
orar para no caer en tentacin probablemente aluda a una oracin
de las que se hacan en aquel tiempo en las sinagogas pidindole
a Dios que guardara a Su pueblo del pecado. De ser as, la oracin
probablemente no quera decir que no fusemos probados, sino
ms bien que no permitiese que desaprobramos la prueba
(compare 26:41, 45).
8. Soldados enemigos torturan y se burlan de Jess en

Mateo 27:27-34
Ms de seiscientos soldados romanos permanecan en la fortaleza
de Antonia y el palacio de Pilato (que en un tiempo perteneci
a Herodes el grande). Al no reconocer que delante de ellos se
encontraba el verdadero rey de Israel y de la humanidad, se burlaban
como de un rey de mentira. Los soldados romanos eran conocidos
por el abuso y la burla para con los prisioneros. Una de las formas
124
antiguas de burla era vestir de rey a la persona. Como los soldados

usaban uniformes rojos, probablemente usaban la capa desteida
de algn soldado para imitar el traje escarlata de los antiguos
reyes griegos. Por lo tanto, como en este caso, la gente veneraba a
aquellos reyes arrodillndose delante de ellos. Los azotes dentro del
ejrcito romano eran a menudo llevados a cabo usando una caa de
bamb, por lo que es probable que los soldados hayan tenido alguna
que usasen como el cetro del rey de mentira. Salve! era el saludo
que normalmente la gente usaba para con el emperador romano.
Uno de los insultos ms graves que una persona poda recibir era
que le escupiesen la cara, y los judos en particular consideraban la
saliva de un gentil como algo inmundo. Los romanos le rasgaban las
ropas a sus cautivos hasta dejarlos desnudos (algo muy vergonzoso,
especialmente para los judos de Palestina), y luego los colgaban en
pblico.
Normalmente la persona condenada tena que llevar por s misma la
viga horizontal (del latn, patibulum) de la cruz hasta el lugar donde
le esperaba la viga vertical (del latn, palus), pero la espalda de Jess
haba sido flagelada antes que tuviese que hacer esto (27:26). Tales
flagelaciones a menudo dejaban las espaldas con tiras de carne
colgando y sangrando; a veces dejaban los huesos descubiertos, y
en ocasiones provocaban la muerte a causa del shock y la prdida
de sangre. Por esta razn, los soldados hicieron que Simn de Cirene
llevara la viga en su lugar. Cirene, una ciudad no pequea de lo que
hoy es Libia en el norte de frica, tena una vasta comunidad juda
(quizs un cuarto de la ciudad), lo cual, sin dudas, inclua a nativos
convertidos al Judasmo.
Simn de Cirene haba venido a Jerusaln para las celebraciones,
al igual que las multitudes de judos que vivan en el exterior y de
convertidos al Judasmo. Los soldados romanos podan obligar
a cualquier persona a que les cargasen sus cosas. A pesar de las
enseanzas de Jess en Mateo 16:24, los soldados tuvieron que
tomar a alguien ajeno al asunto para que hiciese lo que los discpulos
de Jess demostraron ser incapaces de hacer.
La crucifixin era la ejecucin ms vergonzosa y dolorosa que se
conociese en el mundo romano. A causa de no poder excretar sus
125
desechos en privado, la persona moribunda lo haca en pblico.

A veces los soldados ataban los condenados a la cruz, y a otras,
las clavaban, como fue el caso de Jess. De esta manera, al que
agonizaba le era imposible poder espantarse los insectos que venan
atrados por la sangre de las heridas en su cuerpo. Las vctimas de la
crucifixin a veces tardaban tres das para morirse.
Las mujeres de Jerusaln preparaban una pocin analgsica de
vino mezclado para que los condenados la bebiesen; Jess se
rehus a tomarla (cf. 26:29). El vino mezclado con mirra del cual
habla Marcos 15:23, una exquisitez en bebida y posiblemente un
analgsico externo, en Mateo se convierte en vino mezclado con
hiel; compare el Salmo 69: 21 y la similitud entre la palabra aramea
para mirra y la hebrea para hiel. Aun sin mirra, el vino en s era
un analgsico (Pr. 31:6-7). Pero Jess no quiso beberlo. Aunque le
abandonamos y huimos cuando ms nos necesitaba, l vino y llev
nuestro dolor, y quiso llevarlo en su totalidad. As es el amor de Dios
para con nosotros.
9. El adulterio y el asesinato en Marcos 6:17-29

La relacin amorosa de Herodes Antipas con su cuada Herodas,
con quien para ese tiempo ya estaba casado, era ampliamente
conocida. De hecho, la relacin lo haba llevado a que planease
divorciarse de su primera esposa, cuyo padre, un rey, ms tarde fuera
a la guerra contra Herodes por causa de este insulto y lo derrotase.
La denuncia que hace Juan de esta relacin como ilegtima (Lv.
20:21) desafiaba la inmoralidad sexual de Herodes, pero Herodes
Antipas pudo haberla percibido como una amenaza poltica, dadas
las ramificaciones polticas que ms tarde conllevaron a una derrota
militar definitiva. (El antiguo historiador judo Josefo dice que
muchos vean la humillacin de Herodes en la guerra como un juicio
divino que le sobrevino a causa de haber ordenado la ejecucin de
Juan el Bautista).
La celebracin de los cumpleaos en aquel tiempo era tan solo una
costumbre de los romanos y los griegos, y no as una costumbre
juda, pero la aristocracia juda ya haba absorbido para ese perodo
gran parte de la cultura griega. Otras fuentes afirman que la corte
126
herodiana caa en ese tipo de comportamiento inmoral como el que

aqu se describe. Despus de haber tomado la esposa de su hermano
(Lv. 20:21), Antipas codiciaba a Salom, la hija de su esposa (cf. Lv.
20:14). Luego hace un juramento de los que se suelen hacer cuando
se est ebrio, pero que especialmente nos remonta al hecho por
el rey persa conmovido ante la belleza de Ester (Esther 5:3, 6; 7:2),
aunque, en este caso, la peticin de la muchacha no tiene nada de
noble. De todas formas, puesto que Herodes era un rey vasallo, no
tena ninguna autoridad para ceder ni un pice de su reino.
Salom tuvo que salir para preguntarle a su madre Herodas, debido
a que las mujeres y los hombres normalmente coman separados
en los banquetes. Las excavaciones hechas en la fortaleza de
Antipas, llamada Maqueronte, sugiere la existencia de dos grandes
comedores, uno para las mujeres y otro para los hombres; por eso,
es probable que Herodas no estuviese presente para ver la reaccin
que tendra Herodes a causa del baile. Josefo caracteriza a Herodas
de la misma manera que Marcos lo hace: ella era celosa, ambiciosa
y calculadora.
Aunque los romanos y sus agentes ejecutaban por medio de la
crucifixin u otras formas tan solo a personas de la clase baja y
a esclavos, la forma preferida de ejecucin para las personas
respetables era la decapitacin. Sin embargo, al pedir la cabeza de
Juan en un plato, Salom quera que se la sirviesen como parte del
men, un toque repugnante de lo ridculo. Aunque el juramento de
Antipas no lo comprometa legalmente, y los sabios judos podan
librarle del mismo, hubiera sido algo vergonzoso quebrantar un
juramento ante los invitados. Aun ni el emperador hara algo as tan
a la ligera. Muchas personas se sublevaban a causa de los lderes
que hacan que le trajeran cabezas, pero muchas fuentes confirman
que tiranos poderosos como Antipas hacan este tipo de cosas.
Si un hombre tena hijos varones, normalmente el mayor de ellos
era el responsable del entierro de su padre. En este caso, los
discpulos de Juan tenan que ocuparse de ello. Puesto que haba
sido ejecutado, los discpulos llevaron a cabo una peligrosa tarea,
a menos que hubiesen tenido el permiso de Herodes para que se
llevaran el cuerpo. Su valenta acenta, por medio de un contraste, el
abandono de los discpulos (hombres) de Jess durante Su entierro!
127
10. El nacimiento de un nuevo rey en Lucas 2:1-14

Los censos eran usados principalmente para evaluar los requisitos
tributarios. Esta narracin comienza con un censo tributario
instigado por el venerado emperador Augusto, estableciendo un
contraste entre la pompa terrenal del Cesar y la gloria celestial de
Cristo. Aunque los registros de los censos egipcios muestran que la
gente tena que regresar a sus hogares de origen para ser censados,
el hogar al cual regresaban era en donde tenan propiedades, no
simplemente donde nacan (los censos inscriban a las personas de
acuerdo con sus propiedades). Por lo tanto, Jos debi haber tenido
alguna propiedad en Beln.
El compromiso matrimonial brindaba la mayora de los derechos
legales del matrimonio, pero no permita las relaciones sexuales.
Jos fue muy valiente al llevar consigo a su prometida encinta, an
ms si (como es muy posible) ella tambin era de Beln y tuviese
que regresar a ese pueblo. Aunque las leyes tributarias en la mayor
parte del imperio slo exigan que se presentara el cabeza de
familia, la provincia de Siria (entonces incluyendo Judea) tambin
cobraba impuestos a las mujeres. Pero Jos quizs simplemente
quiso evitar dejarla sola en su estado tan avanzado, especialmente
si las circunstancias de su embarazo la haban privado de sus otras
amistades.
Los paales eran pedazos largos de tiras usadas para mantener
derechas las extremidades del beb, para que de esta forma pudiera
crecer adecuadamente. Normalmente las comadronas ayudaban
en el parto; especialmente por ser este el primer beb de Mara, es
probable (aunque no se encuentra claro en el texto) que se haya
encontrado a una comadrona para que la atendiera. La ley juda
permita a las comadronas viajar grandes distancias para ayudar en
el parto incluso los das de reposo.
Ya a principios del segundo siglo, hasta entre los paganos era
ampliamente conocida la tradicin que Jess haba nacido en
una cueva usada como establo para los animales, y que sta
se encontraba detrs de la casa de alguien. El pesebre era un
comedero para animales; en ocasiones eran construidos en el piso.
128
La posada tradicional pudo fcilmente haber sido traducida como

casa o cuarto de huspedes, y probablemente signifique que los
miembros esparcidos de la familia de Jos haban regresado a sus
casas a la vez, y que era ms fcil para Mara dar a luz en la cueva
vacante que haba afuera.
Muchas personas religiosas de la poca, y especialmente la lite,
por lo general despreciaban a los pastores de ovejas por ser una
ocupacin de la clase baja, pero Dios mira diferente a como mira la
gente. Pastorear las manadas de ovejas durante la noche indica que
era una estacin ms clida del ao, no invierno (en el cual pastaran
ms durante el da); el 25 de diciembre fue adoptado luego como la
Navidad slo para reemplazar un festival pagano de los romanos
programado para esa fecha.
Los paganos hablaban de las buena nuevas del cumpleaos
del emperador, celebrado por todo el imperio, a quien saludaban
como Salvador y Seor. Usaban tambin coros en los templos
imperiales para adorar al emperador. Se alababa al emperador del
momento, Augusto, por haber inaugurado una paz mundial. Pero
el pobre pesebre distingue del emperador romano al verdadero rey;
Jess es el verdadero Salvador, Seor y proveedor de paz universal.
Dios no se impresiona con el poder ni la honra humanos; vino a este
mundo como el ms humilde entre los humildes, revelando de esta
forma el corazn de Dios, en especial para con aquellos que ms lo
necesitan.
11. Exigencia de los discpulos en Lucas 9: 58-62

La advertencia a un discpulo potencial que el Hijo del Hombre
tena menos hogar que el que tienen las zorras y las aves, indica
que aquellos que seguan a Jess podan carecer de las mismas
comodidades. Usualmente los discpulos eran quienes buscaban
sus propios maestros (a diferencia de Jess, que llam a los Suyos).
Algunos filsofos radicales que amasaban grandes fortunas trataban
de rechazar a los discpulos que exigan demasiado, con el propsito
de probarlos y adquirir solamente aquellos que fueran los ms
dignos. Muchos judos de Palestina eran pobres, pero pocos eran
los que no tenan casa donde vivir. Jess haba renunciado a tener
129
la suya para viajar, y dependa completamente en la hospitalidad y

ayuda de los dems.
El hombre que quiere enterrar a su padre no est pidiendo que espere
un tiempo corto: su padre no haba muerto ese da ni el da antes. Los
miembros de la familia llevaban el cuerpo a la tumba poco tiempo
despus de su muerte, y entonces permanecan en la casa durante
siete das ms de luto. El hombre pudo haber estado diciendo, como
en algunas culturas similares del Medio Oriente: Djame esperar
el da en que mi padre muera y yo cumpla mis obligaciones de su
entierro.
La otra posibilidad es que se refiera al segundo entierro de su padre,
una costumbre que se practicaba precisamente en ese perodo. Un
ao despus de su primer entierro, despus que la carne se hubiera
descompuesto, el hijo regresara para volver a enterrar los huesos
en una caja especial en una abertura en la pared. De esta forma, este
hijo estara pidiendo que esperara por cerca de un ao.
Una de las responsabilidades ms fundamentales del hijo mayor era
el entierro de su padre. Lo que Jess pide de que el hijo lo pusiera a l
por encima de la mayor responsabilidad de un hijo con respecto a su
padre habra desafiado el orden social: en la tradicin juda, honrar al
padre y a la madre era uno de los mandamientos ms importantes,
y seguir a Jess de una manera tan radical hubiera dado a entender
que se estaba quebrantando ese mandamiento.
Pero mientras el segundo interesado aprenda acerca de la prioridad
de seguir a Jess, el tercero aprende la urgencia de seguir a Jess.
Un discpulo potencial simplemente pide permiso para despedirse
de su familia, pero Jess compara esta peticin con mirar hacia
atrs cuando se est arando la tierra, lo cual echara a perder
el surco. Jess habla en sentido figurado para recordarle a esa
persona la historia del llamado de Eliseo. Cuando Elas encuentra a
Eliseo arando, le llama para que le siga, pero le permite despedirse
primero de su familia (1 Reyes 19:19-21). Los profetas del Antiguo
Testamento sacrificaron mucho para seguir la voluntad de Dios,
pero el llamado que Jess hace en este pasaje es ms radical que
el de un profeta radical! Aunque debemos tener cuidado de aquellos
que en ocasiones representan errneamente el mensaje de Jess,
130
debemos estar dispuestos a pagar cualquier precio que demande el

llamado de Jess en nuestras vidas.
12. El regocijo de los amigos de Dios en Lucas 15:18-32

La lite religiosa se molestaba con Jess porque l pasaba tiempo
con publicanos y pecadores; despus de todo, la Escritura hablaba
en contra de pasar tiempo con gente impa (Sal. 1:1; Pr. 13:20). Por
supuesto, la diferencia est en que Jess pasaba tiempo con esta
gente para ganarlos para el reino, no para ser moldeado por sus
caminos (Lc. 15:1-2).
Jess respondi a esta lite religiosa con tres historias: la historia de
la oveja perdida, la de la moneda perdida y la del hijo perdido. Cien era
un tamao aproximado de un rebao promedio de ovejas, y cuando
una oveja se le extraviaba a algn pastor, ste haca lo que fuera
para recuperarla. (Poda dejar sus otras ovejas con otros pastores
conocidos de los que pastoreaban sus rebaos juntamente con l.
Las ovejas a menudo deambulaban juntas y eran separadas por los
llamados o toques de flautas distintivos de cada pastor).
Cuando encontraba la que estaba perdida, llamaba a sus amigos
y juntos se regocijaban, y Jess dice que lo mismo pasa con Dios:
aquellos que realmente son Sus amigos se regocijan con l cuando
recupera lo que estaba perdido (15:3-7). Parece ser que Jess quera
implicar que los de la lite religiosa no eran amigos de Dios; de lo
contrario, se regocijaran juntamente con l.
Jess entonces pasa a la historia de la moneda perdida. Si una
mujer tena diez monedas como dote, el dinero que haba llevado
a su matrimonio en caso de divorcio o viudez, ciertamente era una
mujer muy pobre: diez monedas representaban el salario de diez
das de trabajo para el hombre promedio de edad laborable. De todas
formas, uno de diez representa ms que uno de cien. Y aqu vemos
a esta mujer desesperada buscando la que se le haba perdido! La
mayora de las pequeas casas galileas tenan una sola habitacin,
y sus pisos eran de piedra labrada colocadas unas al lado de la otra,
por lo que las monedas y otros objetos solan caer entre sus ranuras
y llegaban a permanecer perdidas ah hasta que los arquelogos
131
modernos las hallasen en sus excavaciones!

Adems de esto, aquellas pequeas casas solan tener una sola
ventana y una sola puerta, por lo que no haba la claridad suficiente
que le sirviese para encontrar su moneda perdida. Es por eso que
la mujer de esta parbola enciende una lmpara, pero en aquel
tiempo la mayora de las lmparas eran tan pequeas que se podan
sostener con la palma de la mano y no alumbraban mucho. Entonces
ella barre el piso con una escoba esperando escuchar el sonido de
la moneda, y finalmente la encuentra! Sus amigas se regocijan
juntamente con ella, as como los amigos de Dios se regocijan con
l, implicando, una vez ms, que quizs los miembros de la lite
religiosa no se encuentran entre los amigos de Dios (15:8-10).
Luego Jess pasa a la historia del hijo perdido. El menor de los hijos
dice a su padre: Quiero ahora la parte que me toca de la herencia.
En aquella cultura, el hijo virtualmente estaba declarando: Padre,
ojal estuvieras muerto, la falta de respeto personificada. El padre
no tena ninguna obligacin de dividir su herencia, pero de todas
formas lo hace. El hermano mayor debi haber recibido dos tercios,
y el menor, un tercio.
Bajo la antigua ley, dividir la herencia consista simplemente en que
el padre le deca a cada uno de los hijos cules eran los campos y
los bienes que cada uno obtendra despus de su muerte; el hijo no
poda gastar sus bienes antes de su deceso, porque sera algo ilegal.
Pero de todas formas este hijo lo hace de esta manera, huye a un
pas lejano y malgasta los aos de trabajo de su padre.
Sin embargo, al final, sumido en la pobreza, tiene que vivir
alimentando cerdos. Para los judos que escuchaban a Jess,
este era un final bien merecido para un hijo tan rebelde, y un buen
final para la historia. Si el joven estaba relacionado con la cra de
cerdos, entonces se le consideraba inmundo e incapaz inclusive de
acercarse a un compaero judo para pedirle ayuda.
Pero el hombre decide que le es mejor ser un sirviente en la casa de
su padre que morirse de hambre, as que regresa a su casa para pedir
misericordia. Su padre, vindolo a la distancia, corre a su encuentro.
En esa cultura, se consideraba algo indigno que un hombre adulto
132
corriera, pero este padre descarta su dignidad, su hijo ha vuelto a

casa!
El hijo trata de rogar que le permitan ser tan solo un esclavo, pero
el padre ignora lo que dice; en cambio, pide que le pongan el mejor
traje que hay en la casa (sin duda alguna, el suyo propio); un anillo,
simbolizando as la restauracin de su ttulo como hijo, y calzado
para sus pies (debido a que la mayora de los sirvientes no usaban
sandalias, el padre est queriendo decir: De ningn modo te recibir
como esclavo! Te recibir solamente como mi hijo!). El becerro
engordado era suficiente comida para alimentar a toda la aldea; as
que arma toda una gran fiesta, y todos sus amigos se regocijan con
l.
Hasta el momento, la historia mantiene un paralelo con las dos que
le preceden, pero ahora Jess va an ms lejos, desafiando as a
la lite religiosa de una manera ms directa. La literatura antigua
en ocasiones adornaba un prrafo importante comenzando y
terminando con la misma afirmacin; en este caso, que su hijo
haba vuelto a casa (15:24,32). Cuando el hermano mayor descubre
que su padre ha recibido bien a su hermano menor, no tena nada
econmico que perder. La herencia ya haba sido repartida (15:12).
El problema consiste en que considera injusto que su padre celebre
el regreso de un hijo rebelde, cuando l mismo no necesitaba
misericordia, puesto que se crea muy bueno sin la misericordia de su
padre. Se queja con el padre, no queriendo reconocer a su hermano
como tal, y criticando al padre por haber salido a recibirlo y haberle
rogado que entrase. En estos momentos est siendo irrespetuoso
con su padre tanto como lo fue al principio su hermano menor! Te
he estado sirviendo reclama (15:29), revelando de esta manera
que se vea a s mismo como un esclavo, y no como un hijo el
mismo papel que el padre se rehusaba a aceptar (15:21-22).
La lite religiosa despreciaba a los pecadores que venan a Jess,
sin darse cuenta de que sus propios corazones no estaban en una
mejor condicin. Los pecadores eran como el hermano menor; la
lite religiosa, como el hermano mayor. Todos necesitamos a Jess;
nadie puede ser salvo sin la misericordia de Dios.
133
13. El primer gentil cristiano en Hechos 8:26-27

Debido a que los samaritanos eran considerados medio hermanos
(8:4-25), este africano oficial de la corte es el primer gentil como tal
que se convierte al Cristianismo (aunque probablemente haya sido
algo que la mayora de la iglesia en Jerusaln desconociera, 11:18).
Las instrucciones del ngel de tomar el sur hasta Gaza (8:26)
probablemente le hubiera parecido extrao a Felipe; Samaria haba
producido unos cuantos convertidos, pero a quin ira a encontrar
en un camino que por lo general estaba desierto? Desde Jerusaln
haba dos caminos que llevaban al sur, uno a travs de Hebrn hasta
Idumea (Edom), y el otro unindose al camino antes de llegar a
Gaza, que llevaba a la costa y que conduca hacia Egipto, ambos con
muchas seales romanas a lo largo del camino.
La antigua Gaza era un pueblo desierto cuyas ruinas quedan cerca
de las ciudades ahora culturalmente griegas de Askelon y Nueva
Gaza. La orden de dirigirse hacia el sur, hacia una ciudad desierta, lo
cual le llevara varios das de viaje, debi haberle parecido absurda,
pero en ocasiones Dios haba probado la fe por medio de rdenes
aparentemente absurdas (ej. x. 14:16; 1 Reyes 17:3-4, 9-14; 2
Reyes 5:10).
Etiopa (un trmino griego) figuraba en las leyendas mediterrneas
y en la geografa mstica como el mismo fin del mundo, a veces
extendindose desde el lejano sur (todo el frica al sur de Egipto, los
etopes de pelo enroscado) hasta el lejano oriente (los etopes de
pelo lacio, del sur de la India). La literatura griega siempre respetaba
a los africanos como la gente particularmente amada de los dioses
(el historiador griego Herodoto tambin les llama la ms apuesta de
las gentes), y algunos africanos subsaharianos eran conocidos en el
Imperio romano.
La caracterstica ms comnmente mencionada acerca de
los etopes en la literatura juda y en la grecorromana (tambin
registrada en el Antiguo Testamento) es su piel oscura, aunque el
arte mediterrneo antiguo tambin describa otras caractersticas
tpicas africanas y reconoca diferencias en el tono de la piel. A veces
134
los egipcios y otros pueblos eran llamados negros, en comparacin

con otros pueblos del Mediterrneo de tez ms clara. Pero mientras
ms se viajaba hacia el sur a lo largo del Nilo, ms oscura era la piel
y ms rizado el pelo. Los griegos consideraban a los etopes la
personificacin de la negrura.
Aqu estamos delante de un imperio africano en particular, aunque
es probable que no tengamos presente el hecho de que podamos
confundir esta Etiopa con la Etiopa moderna. Ese reino, Axum, era
un poderoso imperio africano del este y se convirti al Cristianismo
a principios del siglo II, en la misma generacin en que se convirti el
imperio romano. Sin embargo, aqu es ms probable que este imperio
sea un reino nubio en particular, de una tez algo ms oscura, ubicado
al sur de Egipto, en lo que hoy es Sudn. Candace (kan-daka)
parece haber sido un ttulo de dinasta de la reina de ese imperio
nubio, quien adems es mencionada en la literatura grecorromana,
y la tradicin declara que la reina madre gobern en esa tierra. (Los
antiguos griegos llamaban a toda Nubia Etiopa).
Su reino nubio haba durado desde aproximadamente el 750 a.C. Sus
principales ciudades eran Meroe y Napata. Este reino era acaudalado
(lo que haca que un tesorero como este tuviera mucho que hacer!)
y tena vnculos comerciales con el norte; Roma adquira pavos
reales y otros tesoros africanos por medio de estos reinos, que a la
vez mantenan contacto con las regiones ms intrincadas de frica.
En excavaciones realizadas en Meroe se han encontrado vestigios
de las riquezas romanas. El comercio tambin se extenda an ms
al sur; en un lugar tan al sur como Tanzania, se lleg a encontrar un
busto del Csar. A pesar de todo esto, los vnculos comerciales con
Roma eran limitados, y este funcionario y su squito debieron haber
sido de los pocos nubios que llegaran a visitar tan al norte.
Este funcionario de la corte nubia era probablemente un gentil
temeroso de Dios. Cuando se quera decir literalmente lo cual no
era siempre el caso (Gn. 39:1) los eunucos se referan a hombres
castrados. Aunque en el este se les prefera como funcionarios reales,
el pueblo judo se opona a dicha prctica, y la ley juda exclua a los
eunucos de Israel (Dt. 23:1). Las reglas sin dudas fueron instituidas
para prevenir que Israel castrara a los muchachos (Dt. 23:1).
135
Pero en realidad los eunucos podan ser aceptados por Dios (Is.
56:3-5, inclusive hasta los eunucos extranjeros; Sabidura 3:14). En
el Antiguo Testamento, un etope eunuco resulta ser uno de los
pocos aliados de Jeremas y, adems, alguien que salva su vida
(Jer. 38:7-13). Este funcionario de la corte africana fue el primer
cristiano que no era de origen judo. Tal informacin podra resultar
til al establecer que el Cristianismo no era solamente una religin
occidental, sino que despus de sus orgenes judos fue ante todo
una fe africana.
14. Pablo predica a filsofos en Hechos 17: 22-31

Pablo contextualizaba el Evangelio para quienes le escuchaban, y
lo haca mostrndoles cmo se relacionaba con su cultura sin ser
transigente en su contenido. (Hoy en da erramos, ya sea de una
parte o de otra no pudiendo ser relevantes culturalmente o no
pudiendo representar el mensaje bblico con precisin). Pablo habla
a dos grupos de filsofos que estaban presentes, los estoicos y
(probablemente uno de menor tamao) los epicreos. Su fe tena muy
poco en comn con los epicreos, pero los estoicos concordaban
con algunas creencias cristianas.
Pablo comienza encontrando cierta empata con su pblico pagano.
Era costumbre agasajar al pblico al comienzo del discurso, el
exordium. No estaba permitido adular al Arepago (los principales
lderes filosficos y acadmicos de Atenas), pero Pablo permanecera
libre de comenzar con una nota de respeto. La palabra religiosos
quera decir que eran muy observantes, y no que l estuviera de
acuerdo con su religin (la palabra supersticioso usada por la
Reina Valera de 1909 y la versin King James no trasmiten el sentido
correcto).
Entonces Pablo trata de buscar ms terreno afn. Haca muchos
aos, mucho antes que Pablo naciese, una plaga azot a Atenas;
ninguno de los altares haba logrado la benevolencia de los dioses.
Finalmente los atenienses le ofrecieron sacrificios al Dios no
conocido, y la plaga ces inmediatamente. Aquellos altares todava
permanecan en pie, y Pablo usa esto como la base para su discurso.
136
Pablo adopta una tcnica procedente de los maestros judos

quienes, durante varios siglos antes que l, haban tratado de
explicar a los gentiles la existencia del Dios verdadero. Los judos
que no vivan en Palestina a veces recordaban a los gentiles que an
ellos tenan un Dios supremo, y trataban de mostrar a los paganos
que sus aspiraciones religiosas ms elevadas podan ser mejor
satisfechas en el Judasmo. Los estoicos crean que Dios estaba
impregnado en todas las cosas y que, por lo tanto, no se le poda
ubicar en templos (cf. tambin Is. 66:1). Los estoicos y los judos
de habla griega enfatizaban que Dios no necesita de nada, usando
la misma palabra que Pablo usa en el 17:25. Los judos y muchos
griegos a la vez concordaban en que Dios era el creador, y el divisor
de las fronteras de la tierra y de los lmites de las estaciones (17:26).
(Los estoicos tambin crean que el universo se volva a disolver en
Dios peridicamente, pero en esto no haba ningn punto en comn
entre ellos y la Biblia o el judasmo).
Los judos solan hablar de Dios como un padre, especficamente
para con Su pueblo. Pero los griegos, los judos esparcidos entre los
griegos y algn que otro escritor cristiano del segundo siglo hablaban
de Dios como el padre del mundo en el sentido de creador. Aunque
Pablo en otras partes usa el trmino de manera ms especfica, en
esta ocasin adopta el sentido ms general de padre como creador
(17:28-29). La cita tomada de Epimenides en el 17:28 aparece en
antologas judas de textos demostrativos tiles para mostrar a los
paganos la verdad acerca de Dios, y Pablo pudo haberla aprendido
ah. (Los griegos citaban a Homero y a otros poetas como textos
demostrativos, de manera similar a la que los judos citaban las
Escrituras).
Pero aunque Pablo trataba de buscar puntos de contacto con
lo mejor del pensamiento pagano por causa de comunicar el
Evangelio, tambin estaba claro dnde el Evangelio no concordaba
con el paganismo. Algunos asuntos pudieran ser semnticos, pero
Pablo no ignorara las verdaderas diferencias. Aunque los filsofos
hablaban de la conversin a la filosofa por medio de un cambio
de pensamiento, no estaban familiarizados con su doctrina juda y
cristiana de arrepentimiento ante Dios (17:30).
Adems, en contraste con la perspectiva bblica (17:31), la visin
137
griega acerca de los tiempos era que estos simplemente continuaran

y no que habra un clmax futuro de la historia en el da del juicio.
Finalmente, los griegos no podan concebir que hubiese un futuro
de resurreccin corporal; la mayora de ellos crean que el alma
simplemente sobrevivira despus de la muerte. Fue por esto que
la predicacin de Pablo acerca de la resurreccin fue lo que ms les
ofendi (17:31-32). Pero al final, a Pablo le importaba ms llevar a
algunas de estas personas de influencia a una fe genuina en Cristo
(17:34) que simplemente persuadir a todos aquellos de que l era
inofensivo y que comparta sus propios puntos de vista.
15. Pablo adapta antiguas reglas de familia en Efesios

5:21-6:9
Algunas personas usaron el pasaje de Efesios 6:5-9 juntamente con
argumentos griegos, romanos y rabes acerca de la esclavitud para
apoyar esta prctica en las Amricas, pero un simple conocimiento
de la esclavitud a la que Pablo se refiere habra desaprobado la
interpretacin que tenan de esta porcin de la Palabra de Dios.
Otros, inclusive en casos ms recientes, han usado Ef. 5:22-33 para
tratar a las esposas de manera irrespetuosa y denigrante, lo cual
tambin va en contra todo el sentido del pasaje.
Este pasaje se refiere a un antiguo tipo de escrito llamado cdigos
de familia, por medio de los cuales los lectores de Pablo podan
tratar de convencer a sus posibles detractores de que, despus de
todo, no eran subversivos. En los das de Pablo, muchos romanos
estaban preocupados por la propagacin de las religiones del
Oriente (tales como la adoracin egipcia de Isis, el Judasmo y
el Cristianismo), las cuales ellos pensaban socavaran los valores
tradicionales de la familia romana. Los miembros de estas religiones
opositoras a veces trataban de mostrar apoyo para esos valores
usando esquemas de exhortacin desarrollados por los filsofos
desde Aristteles en adelante.
Desde el tiempo de Aristteles, esas exhortaciones instruan al varn
cabeza de familia sobre cmo tratar a los miembros de la misma,
especialmente sobre cmo deba gobernar a su esposa, hijos y
138
esclavos. Pablo toma esta forma de discusin directamente de

los esquemas morales grecorromanos escritos, llegando incluso a
seguir su secuencia. Pero a diferencia de la mayora de los antiguos
escritores, Pablo cambia la premisa bsica de esos cdigos: la
autoridad absoluta del varn cabeza de familia.
Es significativo que Pablo presente los cdigos de familia con un
mandamiento de mutua sujecin (5:21). En su tiempo era una
costumbre exigirle a las esposas, hijos y esclavos que se sometieran
de diferentes maneras, pero exigirles a todos los miembros de un
grupo (incluyendo al pater familias, el varn cabeza de la familia) a
que se sometieran unos a otros era algo inaudito.
La mayora de los escritores antiguos esperaban que las esposas
obedecieran a sus esposos, deseando en ellas una conducta mansa y
apacible. A veces hasta en los contratos matrimoniales se plasmaba
el requisito de absoluta obediencia. Esto era algo que entendan
especialmente los pensadores griegos, quienes no podan concebir
a las esposas como iguales. En la cultura griega, las diferencias
de edad contribuan a esta disparidad: los esposos eran normal y
sustancialmente mucho mayores que sus esposas, en muchas
ocasiones por ms de una dcada (los hombres frecuentemente se
casaban en sus treinta, y las mujeres, en la adolescencia, a veces en
la adolescencia temprana).
En este pasaje, sin embargo, Pablo adapta el cdigo tradicional en
diferentes maneras. Primero, la sujecin de la esposa est arraigada
en la sujecin cristiana en general (en griego, el 5:22 hasta toma el
verbo someter del 5:21); la sujecin es una virtud cristiana, pero
no slo para las esposas! Segundo, Pablo se dirige no tan solo a
los esposos, sino tambin a las esposas, a las cuales no tenan en
cuenta la mayora de los cdigos de familia. En tercer lugar, entre
tanto que los cdigos de familia le decan a los esposos cmo hacer
que sus esposas obedecieran, Pablo simplemente le dice a los
esposos cmo amar a sus esposas. Finalmente, lo ms cercano a
lo que Pablo define como sujecin en este texto es respeto (5:33).
Al mismo tiempo que relaciona el Cristianismo a las normas de
su cultura, en realidad lo que hace es transformar los valores de
su cultura yendo ms all de ellos! Pablo se refera a la cultura
139
grecorromana, pero no pocas culturas en la actualidad brindan

precisamente la misma expresin de sujecin que haba en su
cultura. Hoy, los cristianos aplican los principios de Pablo de
diferentes maneras para diferentes culturas, pero estos principios
todava contradicen muchas prcticas que se emplean en muchas
culturas (como es el caso de golpear a la esposa).
Nadie habra discrepado con Pablo en su premisa presentada en
el 6:1-4: los escritores judos y grecorromanos concordaban de
manera unnime en que los hijos deban honrar a sus padres y que,
por lo menos hasta se hicieran adultos, deban obedecerles tambin.
Al mismo tiempo, los padres y maestros griegos y romanos solan
instruir a los nios con palizas. Pablo se encuentra entre los muy
escasos escritores de la antigedad que parecan oponerse al hecho
de ser demasiado duro en la disciplina (6:4).
La sociedades griega y romana llegaban a ser ms severas hasta
con los recin nacidos, pues un beb poda ser aceptado como
una persona legalmente solamente cuando el padre lo reconociera
oficialmente, y, por lo tanto, poda ser abandonado, y si tena alguna
malformacin, podan hasta matarle. Los primeros cristianos y los
judos a la vez se oponan tanto al aborto como al abandono. Sin
embargo, este texto trata la disciplina de los menores en la familia
como en los cdigos de familia.
La desobediencia poda ser permitida bajo ciertas circunstancias
excepcionales (ej. 1 Samuel 20:32), pero Pablo no trata el punto
de vista romano acerca de los menores, como lo hace con el caso
de las esposas y los esclavos, puesto que el Antiguo Testamento
tambin ordenaba la sujecin de los hijos (Dt. 21: 18-21).
Finalmente, Pablo trata las relaciones entre los esclavos y sus
dueos. La esclavitud romana, a diferencia de la posterior esclavitud
europea y mucha de la rabe (aunque no toda), no tena en cuenta
las razas. Los romanos se contentaban en esclavizar a cualquiera
que estuviera disponible. Existan diferentes formas de esclavitud
en los tiempos de Pablo. El destierro como esclavo en las minas o
como gladiador era virtualmente una sentencia de muerte.
Pocos esclavos sobrevivan por mucho tiempo bajo tales
140
circunstancias. Los esclavos que trabajaban el campo podan ser

golpeados, pero no se diferenciaban mucho de los campesinos
libres quienes tambin eran duramente oprimidos y casi nunca
podan avanzar en su posicin social, aunque ellos conformaban el
grueso de la poblacin del imperio. Sin embargo, los esclavos que
servan a las familias en sus casas vivan en mejores condiciones
que las de los campesinos libres. Ellos podan ganar dinero extra y a
veces llegaban a comprar su libertad.
Una vez ya libres, podan ser promovidos socialmente, y su
antiguo dueo tena obligaciones de ayudarles a tener xito en
la sociedad. Muchos libertos llegaron a ser ms pudientes que
muchos aristcratas. Algunos esclavos que pertenecan a familias
acaudaladas podan ejercer ms poder que muchos aristcratas
libres. Algunos nobles, por ejemplo, se casaban con esclavos de la
casa del Csar, para de esta manera mejorar su posicin econmica
y social! Los cdigos de familia hacan referencia a los esclavos
domsticos, y Pablo escribe a congregaciones urbanas, as que al
tipo de esclavitud a la que est haciendo referencia es claramente a
la esclavitud domstica.
Los dueos a veces se quejaban de que sus esclavos eran
holgazanes, especialmente cuando nadie los estaba mirando. Pablo
alienta a que se trabaje con esmero, pero le da a los esclavos una
nueva esperanza y un nuevo motivo para desempaar su labor (6:58). (En general, Pablo cree que debemos someternos a aquellos
que estn en autoridad, siempre que sea posible, para mantener la
paz cf. Ro. 12:18; 13:1-7; pero eso no quiere decir que l cree que
debamos esforzarnos para mantener tales estructuras de autoridad;
cf. 1 Co. 7:20-23).
Pablo dice que los esclavos, al igual que las esposas, deben someterse
al cabeza de familia como al Seor (6:5), pero una vez ms deja
claro que esta debe ser un deber recproco; los esclavos y sus amos,
ambos poseen un mismo amo celestial. Cuando Aristteles se quej
de que algunos filsofos pensaban que la esclavitud era algo malo,
los filsofos que mencion no plantearon el asunto tal abiertamente
como lo hizo Pablo. Tan solo una pequea minora de los escritores
del mundo antiguo (muchos de estos estoicos) sugeran que los
esclavos eran en teora iguales a sus amos, pero Pablo va ms all,
141
hasta el extremo de sugerir que, en la prctica, los amos trataran

igual a sus esclavos, y as mismo, stos tambin deban hacer por
sus amos (6:9a). (Los judos esenios se oponan a la esclavitud, pero
eso era porque tambin se oponan a la propiedad privada).
Algunos se quejan de que Pablo debi oponerse a la esclavitud de una
manera ms prominente. Pero en los pocos versculos en que Pablo
habla de los esclavos, l trata solamente el asunto prctico de cmo
los esclavos pueden lidiar con su situacin, no con la institucin legal
de la esclavitud de la misma forma que un ministro o consejero
pudiera hoy en da ayudar a alguien a salirse de una adiccin, sin
tener una razn para discutir los asuntos legales relacionados con
esa adiccin. Antes del tiempo de Pablo, los nicos intentos de
liberar a todos los esclavos del imperio romano fueron tres guerras
masivas de esclavos, todas las cuales haban terminado en un gran
derramamiento de sangre y sin la liberacin de los mismos.
Los cristianos hasta este momento eran tan solo una pequea secta
minoritaria perseguida, cuya nica manera de abolir la esclavitud sera
persuadiendo a ms personas acerca de su causa y trasformando
los valores del imperio (la forma en que se esparci el movimiento
abolicionista en los siglos XVIII y XIX en Gran Bretaa). Ms an,
si esta carta especfica hubiera sido escrita como una crtica a la
injusticia social (el cual no es el propsito de esta carta en particular,
aunque ese tema sale a relucir en otros pasajes bblicos), no hubiera
comenzado con la crtica a la situacin de los esclavos domsticos,
sino con los de las minas, y luego con la de los campesinos libres y
los esclavos que trabajaban la agricultura.
Ni siquiera una revolucin violenta hubiese acabado con la esclavitud
en el imperio romano. De todas formas, lo que Pablo s comenta
no deja duda alguna acerca de cul hubiese sido su posicin si
le hubiramos propuesto la cuestin terica de la abolicin de la
esclavitud: todas las personas son iguales delante de Dios (6:9), y
por lo tanto, la esclavitud va en contra de la voluntad de Dios.
142
16. Jess reprende a los autosuficientes arrogantes en

Apocalipsis 3:15-18
Laodicea lleg a ser una importante ciudad de Frigia en el perodo
romano. Fue la capital de la Convencin Cibritica, que inclua por
lo menos 25 ciudades. Tambin era la ciudad ms acaudalada de
Frigia, y especialmente prspera en este perodo. Se encontraba
situada a casi 17 kilmetros al occidente de Colosas, y su ciudad
rival era Antioqua de Frigia. La ciudad reflejaba el paganismo propio
de la vasta cultura mediterrnea: Zeus era el dios patrn de la ciudad,
pero los laodicenses tambin tenan templos para Apolo, Esculapio
(la deidad sanadora), Hades, Hera, Atenea, Serapis, Dionisio y otras
deidades. Parece que la iglesia comparta los valores de su cultura,
poseyendo una autosuficiencia arrogante en asuntos tales como
su prosperidad, sus telas y los avances en la salud, todos ellos
desafiados por Jess en este pasaje.
Laodicea fue un centro bancario muy prspero; orgullosa de
sus riquezas, se rehus a recibir ayuda de parte de Roma para
aliviar el desastre ocurrido despus del terremoto del 60 d.C. y
pudo reconstruirse a partir de sus propios recursos. Tambin fue
reconocida por la calidad de su material textil (especialmente la lana
negra) y por su escuela de medicina, con su medicina para los odos
y, sin dudas, su colirio de tan alta reputacin. Con todo lo exterior en
lo que Laodicea pudiera tener confianza, a su iglesia, que reflejaba
su cultura, le faltaba espiritualidad.
En la nica esfera de la vida en que Laodicea no poda jactarse de ser
autosuficiente era en sus suministros de agua. Laodicea tena que
trasladar su agua por tuberas desde otras partes, y para el tiempo
en que el agua llegaba, ya estaba llena de sedimento. Realmente
Laodicea adquiri una muy mala reputacin por sus suministros
de agua. Jess hace una observacin respecto a la temperatura
del agua: no era ni fra ni caliente; era tibia. Esto no significa, como
algunos han sugerido, que el agua caliente era buena y que el agua
fra era mala; Jess no querra a los laodicenses buenos y malos,
sino solamente los buenos.
143
El agua fra era preferida a la hora de beber, y el agua caliente, para

los baos (que tambin se beba en los banquetes), pero la tibieza
natural del agua local (en contraste con el agua caliente disponible
en la cercana Hirepolis o el agua fra procedente de las montaas
aledaas) era, sin dudas, una queja comn por parte de los habitantes
de aquella ciudad, la mayora de los cuales tena adems un estilo
de vida confortable. Jess est diciendo: Si fueras caliente (es decir,
buena para el bao) o fra (es decir, buena para beber), seras til,
pero as, de esa manera, eres simplemente desagradable. Lo que
siento hacia ti es lo mismo que t sientes por tu suministro de agua:
me repugnas.
Los ejemplos de trasfondo cultural que se acaban de mencionar
son tan solo muestras, pero espero que le hayan abierto el apetito
para ms. El trasfondo siempre arroja luz sobre cada pasaje de la
Biblia. Por supuesto, esta es una meta, y no un asunto en el cual
todo intrprete siempre va a estar de acuerdo. Pablo reconoca que
conocemos en parte y profetizamos en parte (1 Co. 13:9) algunos
textos todava permanecen oscuros para nosotros (pero tenemos
los suficientes para estar ocupados hasta que entendamos los
oscuros). Hasta cuando Cristo regrese, no lo vamos a conocer todo,
y tenemos que ser benvolos en nuestros desacuerdos con otros
cuyas conclusiones difieren de la nuestra. Eso nos trae de regreso a
una de nuestras observaciones hechas al principio: enfoqumonos
en lo ms difcil y primordial que tengamos que discutir, y tratemos
los detalles a medida que se pueda ms adelante.
144
Captulo 7: Contexto de gnero

Aunque ya hemos examinado e ilustrado muchas de las reglas
generales ms importantes para la interpretacin, ahora debemos
notar que algunas habilidades de la interpretacin dependen
del tipo de escrito que uno est estudiando en la Biblia. Por
ejemplo, Apocalipsis es una literatura proftica (y probablemente
apocalptica), la cual est llena de smbolos. Si los intrpretes en
el presente debaten acerca de cun literales son algunas de las
imgenes presentes en Apocalipsis, nadie duda de que gran parte
de Apocalipsis (por ejemplo, la ramera y la esposa) son cada uno
smbolos representando otra cosa que no sea a lo que ellos se
refieren literalmente (Babilonia y Jerusaln versus dos mujeres
literalmente).
Salmos es un libro potico y tambin emplea imgenes grficas. La
poesa inclua la licencia potica; cuando Job dice que sus pasos
se baaban en leche (crema, mantequilla) (Job 29:6), lo que quiere
decir es que era prspero, y no que los pasillos de su casa estaban
llenos de mantequilla hasta los tobillos. Se podran dar cientos de
ejemplos; aquellos que niegan el uso de simbolismos en algunas
partes de la Biblia (especialmente en las porciones poticas)
simplemente no han ledo la Biblia con cuidado.
Por otra parte, las narrativas no estn llenas de smbolos. Uno no
debera leer la historia de David y Goliat y pensar: Qu significa
Goliat? Qu simbolizan las piedras lisas?. Estos acontecimientos
tienen el propsito de reflejar relatos histricos literales, y tratamos
de aprender lecciones de ellos de la misma manera que trataramos
de aprenderlas de nuestras experiencias o de los relatos acerca
de las experiencias de otros. (La diferencia entre las experiencias
bblicas y las experiencias modernas es que las bblicas vienen
ms a menudo con pistas para la interpretacin adecuada desde la
perspectiva perfecta de Dios). Podemos aplicar lo que aprendimos
con Goliat con respecto a otros desafos que enfrentemos, pero
Goliat no simboliza esos desafos; l es simplemente un ejemplo
de desafo.
145
Aun el contexto, que es nuestra regla principal de interpretacin,

funciona de manera diferente para diferentes tipos de escrito.
La mayora de los proverbios, por ejemplo, no se encuentran
registrados en una secuencia notable que provea una continuidad
de pensamiento; son dichos aislados y generales que sencillamente
fueron recopilados (Pr. 25:1). Sin embargo, esto no quiere decir que
carezcamos de un contexto ms amplio que nos sirva para leer
proverbios especficos. Al leer estos proverbios a la luz de toda la
coleccin de proverbios, y especficamente a la luz de otros que se
refieran al mismo tema, tenemos un contexto general disponible
para la mayora de los proverbios individuales.
Los eruditos usan el trmino gnero para tipos de escrito. La
poesa, la profeca, la historia y los dichos de sabidura son algunos
de los gneros representados en la Biblia. En la actualidad existen
ejemplos de diferentes tipos de gnero; por ejemplo, la ficcin (la
mayora de las parbolas son algo como ficcin), las amenazas de
atentados o los reportes periodsticos. Examinemos algunos de los
gneros ms comunes hallados en la Biblia, as como algunos
principios importantes para su interpretacin.
1. La narrativa
La narrativa es el gnero ms comn en la Biblia. Narrativa significa
sencillamente relato, ya sea un relato verdadero, como la historia
como tal, las biografas (la mayora de las narrativas bblicas) o
una historia creada con el propsito de comunicar una verdad por
medio de la analoga de ficcin, como es el caso de una parbola.
Una regla bsica para la interpretacin de un relato es que debemos
preguntarnos: Cul es la moraleja de esta historia?, o ponindola
de manera diferente: Cules son las lecciones que podemos
aprender de esta historia?
Evite la alegorizacin
Algunos principios nos ayudan a descubrir de manera precisa las
lecciones que se encuentran en los relatos. El primer principio es
una advertencia, especialmente para las narrativas histricas en la
Biblia: No alegorice el relato. Es decir, no lo convierta en una serie de
146
smbolos, como si la narrativa no sucediera de verdad. Si convertimos

una narrativa en una serie de smbolos, cualquiera puede interpretar
cualquier cosa que quiera que la narrativa diga. Las personas pueden
leer la misma narrativa y formar religiones opuestas! Cuando
leemos un texto de esta forma, le estamos aadiendo al leerlo lo que
ya pensamos lo que quiere decir que estamos actuando como si
no necesitramos que el texto nos ensee algo nuevo.
Por ejemplo, cuando David se prepara para combatir contra Goliat,
l va y recoge cinco piedras lisas. Un alegorista puede decir que
puede decir que las cinco piedras lisas de David representan el
amor, el gozo, la paz, la paciencia, la benignidad y la bondad. Otro
pudiera decir que l recogi esas cinco piedras para representar
cinco dones espirituales en particular, o quizs cinco partes de la
armadura espiritual del cristiano de la cual habla Pablo en el Nuevo
Testamento, pero tales interpretaciones no son tiles para nada. En
primer lugar, no son tiles porque cualquiera puede salir con una
interpretacin, y no hay manera objetiva de que todos encuentren el
mismo sentido en el texto.
En segundo lugar, no son tiles porque son realmente el alegorista
y sus puntos de vista, y no el texto mismo, los que suministran
significado y ensean algo. En tercer lugar, no son tiles porque
oscurece el sentido verdadero del texto. Por qu David recogi
piedras lisas? Eran ms fciles para disparar. Por qu David recogi
cinco piedras, y no una? Supongo que por si fallaba la primera. La
leccin que aprendemos de este ejemplo es que fe no quiere decir
presuncin: David saba que Dios lo usara para matar a Goliat, pero
no saba si lo iba a hacer con la primera piedra.
De dnde proviene la alegora? Algunos filsofos griegos se
avergonzaban cada vez ms de los mitos de sus dioses cometiendo
adulterio, hurto y homicidio, por lo que convirtieron los mitos en una
serie de smbolos, en vez de tomarlos como enseanzas ciertas
acerca de sus dioses. Algunos filsofos judos, al tratar de defender
la Biblia de las acusaciones de los griegos, dieron explicaciones de
porciones difciles de la Biblia tomndolas como meros smbolos.
De esa manera, en vez de dejar que hroes bblicos como No
tuviesen sus faltas, un filsofo judo poda decir que realmente no
se emborrach con vino, sino que estaba ebrio del maravilloso
147
conocimiento de Dios.
Los eruditos cristianos de Alejandra, cuyas escuelas estaban
controladas por el pensamiento filosfico griego, a menudo
practicaban la alegora, aunque otros lderes eclesisticos (como
Juan Crisstomo) preferan el sentido literal. Gnsticos como
Valentn, condenados por los cristianos ortodoxos, mezclaron
algunas ideas cristianas con la filosofa pagana. stos a menudo
usaban el mtodo alegrico para justificar las diferencias difusas
entre el Cristianismo y otros sistemas de pensamiento. Aos despus,
muchos pensadores cristianos hicieron uso del mtodo alegrico,
el cual lleg a ser muy comn en la Edad Media, especialmente en
Europa.
Muchas personas practican la alegora porque quieren encontrar
algn significado detrs de cada palabra o frase en las Escrituras.
El problema de este enfoque es que desafa la manera en la que las
Escrituras nos fueron dadas y, por lo tanto, en vez de respetarlas,
hace lo contrario. El nivel de significado a menudo se adquiere con
el relato en su totalidad, y las palabras y frases individuales sencilla
y naturalmente contribuyen a ese sentido contextual ms amplio.
Tratar de leer en el relato un significado que no se encuentra all es
en esencia tratar de aadir inspiracin a las Escrituras, como si no
fuera suficiente tal y como est. (Los intentos alegricos de tratar
de hallar un sentido ms profundo detrs de cada palabra real de las
Escrituras toman muchas formas.
En aos recientes algunos han buscado patrones numricos en
las palabras de las Escrituras, pero stos ignoran los cientos de
variantes textuales, en su mayora de diferencia ortogrfica,
entre las diferentes copias antiguas de la Biblia. La mayora de los
eruditos concuerdan en que los supuestos patrones numricos que
algunos tcnicos en computacin han encontrado en las Escrituras
son hechos al azar. Se pueden llegar a tener resultados igualmente
convincentes para otros tipos de patrones).
Lea el relato como un todo

A veces no podemos extraer una leccin correcta de una narracin
por haber seleccionado una porcin demasiado estrecha del
148
texto. Anteriormente mencionbamos a mi amigo que dudaba de

la utilidad del pasaje en el que Abisag se acuesta en la cama de
David para abrigarle. Qu leccin sacamos de un relato como ste?
Erraramos si supusiramos que la leccin es que los jvenes deben
acostarse en la cama de los ms ancianos para abrigarles. Es cierto
que debemos cuidar de la salud de nuestros lderes, pero esa no
es la enseanza. Ni tampoco la enseanza es que los humanos
cumplen mejor funcin que las frazadas. Algunos desearan extraer
de este pasaje alguna enseanza que contradiga otras enseanzas
morales de la Biblia.
Pero todas estas interpretaciones no dan con el significado, porque
el escritor no tena la intencin de que leyramos un prrafo del
relato y nos detuviramos all. Debemos leer toda la historia, y en
la secuencia de la historia completa, este prrafo nos hace ver que
David se est muriendo, y nos prepara para el porqu luego Salomn
debe ejecutar a su hermano traidor Adonas. Nos ayuda a entender
el resto del relato y el sentido del mismo a partir de la historia ms
ampliada; no siempre sucede as cuando vemos sus partes por
separado.
Cunto necesitamos leer para entender todo el cuadro? Como
regla general, mientas ms contexto leamos, mejor. No necesitamos
hablar mucho de este asunto, pues este principio del contexto general
del libro ya fue abordado anteriormente con ms detenimiento. Tan
solo hacemos una pausa para sealar que la unidad literaria es a
veces ms amplia que lo que aparece como un libro en nuestras
Biblias. Debido a que resultaba muy difcil llevar un documento
extenso a un solo rollo, las obras ms amplias solan ser divididas
en libros de menos tamao. Es por eso que 1 Samuel hasta 2 de
Reyes representan una historia continua (dividida en partes). 1 y 2
de Crnicas representan otra historia; Lucas y Hechos comprenden
una sola obra en su totalidad (aunque nuestras Biblias colocan al
evangelio de Juan entre ellos; lea Hechos 1:1 con Lucas 1:3).
Tambin existe la idea de que los relatos ms extensos pueden
contener otros menos extensos. Por ejemplo, muchos de los relatos
de Marcos pueden ser ledos individualmente como unidades en
s con sus propias enseanzas. Algunos eruditos han planteado
que la iglesia primitiva usaba estos relatos como unidades para
149
su predicacin de la misma manera que usaban muchas lecturas

del Antiguo Testamento. Pero aunque esta observacin es cierta,
los eruditos modernos reconocen que tambin debemos tener en
cuenta estos relatos menos extensos dentro de su contexto ms
extenso, para de esta manera poder obtener el mximo de ellos.
Se puede seguir el desarrollo de la trama de Marcos y su suspenso,
y trazar los temas del evangelio de punta a cabo. Esto evita que
saquemos las aplicaciones equivocadas. Por ejemplo, podemos leer
Marcos 1:45 y suponer que si somos enviados por Dios y cumplimos
la misin de Dios como lo hace Jess, seremos populares con las
masas. Pero si leemos todo el evangelio, reconocemos que ms
adelante las multitudes exigan la crucifixin de Jess (Mr. 15:1115). La enseanza no es que la obediencia a Dios siempre conlleva a
la popularidad; la enseanza est en que no podemos confiar en que
la popularidad permanezca, porque las multitudes pueden cambiar
de opinin fcilmente. Es por eso que Jess se enfoc ms en hacer
discpulos que en atraer a las multitudes (Mr. 4:9-20).
Identifique la leccin en el relato

Leer los relatos bblicos como sucesos que realmente ocurrieron, y
luego aprender los principios por analoga no es alegorizar; esto es
leer esos relatos de la manera en que se suponen que sean ledos.
Siempre y cuando sea posible, debemos ponernos en el lugar de
la audiencia original del relato, leerlo en el contexto de todo el libro
en el que aparece, y tratar de aprender lo que hubiera aprendido
esa primera audiencia. Solamente entonces estaremos preparados
para pensar en cmo aplicar el relato a nuestras situaciones y
necesidades del presente.
Al mismo tiempo, si no tenemos en cuenta el significado antiguo,
nos estaramos perdiendo el impacto original del relato. Una vez que
entendamos lo que signific en su primer medio, debemos pensar
cmo aplicar el pasaje con un impacto comparable para nuestro
medio en el presente.
La mayora de las narrativas contienen personajes. Entonces, por
medio de diferentes mtodos, podemos tratar de determinar si,
dado el caso, los personajes son buenos o malos ejemplos a imitar:
150
(1) cuando los escritores y los lectores compartan la misma cultura,

y sta infera si un acto era bueno o malo, el escritor poda suponer
que los lectores saban cul era cul, a menos que no estuviera de
acuerdo con los puntos de vista de la cultura; (2) si se lee a lo largo de
todo el libro, se puede percibir que hay patrones de comportamiento;
una evaluacin del comportamiento en un caso se aplicara a casos
semejantes de comportamiento en ese libro; (3) sealando de
manera deliberada las diferencias entre los personajes, se puede
ver casi siempre cules eran los malos ejemplos y cules eran los
buenos.
A veces aprendemos de una historia teniendo en cuenta los
personajes negativos y los positivos, y luego contrastndolos. En
1 Samuel podemos hacer esto con frecuencia; en los captulos 1
y 2, aprendemos que la humilde Ana, quien era menospreciada
por muchas de las pocas personas que conoca, era una persona
consagrada a Dios; mientras que por otra parte El, el sumo sacerdote,
haba sido transigente en su llamado. Ana se ofreci para ceder su
hijo para Dios; El, rehusndose a dar sus hijos a Dios, al final los
pierde y, junto con ellos, todo lo dems.
Despus de esto, el relato compara al muchacho Samuel, quien
escucha Dios y da su mensaje, con los hijos impos de El, quienes
abusan de su ministerio para hacerse ricos y tener relaciones
sexuales con muchas mujeres. Ms adelante, Dios exalta a Samuel,
pero se deshace de los ministros hipcritas. Luego 1 Samuel
contrasta a David y a Sal; examinando las diferencias entre ellos,
podemos aprender principios para cumplir el llamado de Dios y
tambin para evitar otros peligros.
Tal contraste tambin aparece en el Nuevo Testamento. Por
ejemplo, en Lucas, captulo 1, Zacaras era un sacerdote de edad
avanzada muy respetado que serva en el templo en Jerusaln, pero
cuando el ngel Gabriel vino a l, Zacaras se mostr incrdulo y fue
enmudecido por varios meses. En contraste, el ngel Gabriel se le
aparece a Mara con un mensaje mucho ms dramtico an, pero
ella lo cree. A causa de su sexo, edad, estatus social y de estar en
Nazaret y no en el templo, la mayora de las personas mostraran ms
consideracin para con Zacaras que para con ella. Pero la narrativa
nos muestra que Mara respondi con una fe mucho mayor y, por
151
consiguiente, recibi ms bendiciones que Zacaras. De igual modo,

notamos un contraste entre los Reyes Magos quienes buscaban a
Jess, y Herodes, que procuraba matarle.
Por supuesto, distinguir entre los ejemplos negativos y positivos no
es as de sencillo, y la mayora de los personajes en la Biblia, al igual
que la mayora de los personajes en las historias y biografa griegas,
posean una mezcla de rasgos positivos y negativos. La Biblia nos
habla de gente de verdad, y de ese patrn tambin aprendemos
a no idealizar a las personas como perfectas ni a desacreditarlas
por completo. Juan el Bautista fue el ms grande profeta antes de
Jess (Mt. 11:11-14), pero no estaba seguro de que Jess estaba
cumpliendo su profeca (Mt. 11:2-3), porque Jess estaba sanando
a la gente, pero no haca caer sobre otros juicio atroz (Mt. 3:11-12).
Juan era un hombre de Dios, pero l no saba que el reino de Dios
vendra en dos etapas porque su rey vendra dos veces. Distinguir
los ejemplos positivos de los negativos lleva su trabajo, pero es algo
remunerador. Esto requiere de que nos metamos de a lleno en todo
el relato una y otra vez hasta que veamos los patrones que nos den
las perspectivas del autor inspirado. Pero, qu otra mejor manera
de descubrir el corazn de Dios que baarnos en Su palabra?
A menudo podemos enumerar varios atributos positivos de los que
aprendemos de los personajes bblicos, especialmente si el texto los
llama justos. Un ejemplo de donde podemos aprender lecciones
a partir del comportamiento de un personaje bblico es el de Jos
en Mateo 1:18-25. El texto dice especficamente que Jos era un
hombre justo (1:19). Antes de empezar a sacar enseanzas,
necesitamos proveer algo de trasfondo. Dado el promedio de edad
en que se casaban los judos del primer siglo, Jos probablemente
tena menos de 20 aos, y Mara era probablemente menor que l,
quizs entre unos 16 18 aos. Es probable que Jos no conociera
muy bien a Mara; algunas fuentes sugieren que los padres no
permitan que las parejas galileas pasaran juntos mucho tiempo
antes de la noche de bodas.
Adems, el compromiso judo tena tanto peso legal como el
matrimonio y, por consiguiente, poda terminar solamente por el
divorcio o la muerte de uno de ellos. Si las mujeres eran condenadas
152
en juicio por infidelidad, el padre tena que devolverle la dote que

el novio haba pagado; adems, el novio se quedaba con cualquier
dote que la novia hubiese trado o fuese a traer al matrimonio. Al
divorciarse de ella en secreto, probablemente el novio renunciase a
esa remuneracin financiera.
La narrativa implica, en primer lugar, algo que tiene que ver con
obligaciones: Jos era justo, aunque planeaba divorciarse de Mara,
porque pensaba que le haba sido infiel, y la infidelidad es un delito
muy grave. El texto tambin nos ensea acerca de la compasin:
aunque Jos crea (equivocadamente) que Mara le haba sido infiel,
decidi divorciarse de ella en secreto para minimizar su vergenza y,
por ende, renunciando a cualquier beneficio monetario que pudiera
recibir por el mal cometido por Mara, y a la venganza. Aqu podemos
apreciar que la justicia de Jos (1:19) incluye la compasin por
los dems. Ms adelante el pasaje hace nfasis en la consagracin:
Jos estuvo dispuesto a soportar la vergenza por obedecer a Dios.
El embarazo de Mara le traera vergenza, probablemente por el
resto de su vida. Si Jos se casaba con ella, la gente pensara que
la embaraz l mismo o, menos probable, que era un debilucho en
cuanto a la moral que se rehusaba a castigarla como se mereca;
en cualquiera de los casos, Jos estaba asimilando la vergenza
duradera de Mara por obediencia a la voluntad de Dios. Finalmente,
aprendemos acerca del control. En su cultura, todos daban por
sentado que un hombre y una mujer que se encontraran a solas
no podan controlarse sexualmente. Pero en su obediencia a Dios,
Jos y Mara se guardaron sexualmente, an despus de estar
casados, hasta el nacimiento de Jess, para cumplir la Escritura
que prometa no solamente una concepcin virginal, sino tambin
un nacimiento virginal (1:23, 25). De este prrafo se pueden extraer
otras enseanzas (por ejemplo, acerca de la importancia de la
Escritura en 1:22-23), pero estos son los ms evidentes de la vida
de Jos.
Entonces ahora es una buena oportunidad para que practiquemos
por nuestra cuenta. Podramos tomar un pasaje como el de Marcos
2:1-12 y escribir las enseanzas que se pueden sacar de l. Por
ejemplo, una leccin de gran importancia es que los cuatro hombres
que llevaron a su amigo reconocieron que Jess era la nica
153
respuesta a su necesidad, y no permitieron que nada los detuviera

de llegar hasta donde estaba Jess (2:4). Marcos denomina fe a
esa determinacin por parte de ellos, (2:5). A veces la fe es impedir
que algo o alguien nos priven de buscar a Jess (como en este caso)
para ayudar a un amigo necesitado. Otra leccin importante es que
Jess responde a su fe ante todo con perdn (2:5), porque esa es
la primera prioridad de Cristo. Tambin podemos percatarnos de
pasada de que la enseanza verdadera de Jess genera oposicin
por parte de los profesionales religiosos (2:6-7). No todo lder de la
iglesia est siempre abierto a Dios. Pero entre tanto que el perdn
era la prioridad de Cristo, tambin estuvo presto a conceder el
milagro que buscaban aquellos hombres y a demostrar Su poder
con seales (2:8-12). Jess no era un racionalista occidental que
dudaba de la realidad de los fenmenos sobrenaturales.
Estas enseanzas se podran subdividir, y quizs se podran
encontrar otras. Pero siempre hay que tener cuidado, como lo
decamos anteriormente, de extraer las enseanzas correctas
a la luz de un contexto ms amplio. Como ya lo sealbamos, la
popularidad de Jess en el texto (2:1-2) no implica que un ministerio
como ese siempre la produzca, porque al final muchas personas
pidieron que Jess fuera crucificado (15:11-14). Tampoco debemos
buscar que un texto diga algo que realmente no est claro; por
ejemplo, no debemos tratar que en la respuesta de Jess a la fe
de ellos (2:5) diga que el Seor perdonar los pecados de otros a
causa de nuestra fe. El texto en ningn lugar dice con claridad que
al paraltico le faltaba fe. (Se supone que si no hubiese tenido fe,
hubiese estado quejndose en contra de sus amigos que le hacan
bajar por el tejado).
Algunos pasajes no generan tantas aplicaciones especficas como
ste. La historia del descubrimiento que hicieron los leprosos del
campamento arameo (2 Reyes 7:3-10) es parte de una historia
ms extensa acerca de la provisin de Dios para Israel, del juicio
sobre aquellos que dudaron de Su profeta, y de cmo Dios poda
sustituir el juicio en contra de una nacin con una misericordia
extraordinaria de acuerdo a Su mensaje proftico. Al mismo tiempo,
esta unidad de poca extensin probablemente s provea algunas
perspectivas que encajen en el patrn ms amplio de las Escrituras
en general. Dios escoge, no a los fuertes (cf. 7:2), sino a los leprosos
154
que se encontraban excluidos de la ciudad (7:3) para que hicieran el

descubrimiento personas desesperadas que no tenan nada que
perder (7:4). La Biblia indica que a veces este es el tipo de personas
que Dios escoge.
A veces, cuando dirijo un estudio bblico, tomo un pasaje como el de
Marcos 2:1-12, y yendo versculo a versculo, le pido a la audiencia
acerca de las lecciones que encierra el texto; de esta manera,
comienzan a pensar en cmo estudiar la Biblia por su propia cuenta.
Si sus respuestas se van ms all del texto, les pido que regresen al
mismo. Mientras ms practicamos, llegaremos a ser ms precisos,
pero debemos ser pacientes a la hora de ensear a los estudiantes a
cmo leer la Biblia por s mismos. Cuando era maestro en la Escuela
Dominical de un grupo de muchachos de 10 a 13 aos, sencillamente
les haca que leyeran pasajes de la Escrituras; entonces les provea
el trasfondo y luego debatamos los pasajes, permitindoles que
ellos mismos descubrieran lecciones en el texto.
Debido a que conocan los problemas que ellos mismos enfrentaban,
tambin podan pensar en maneras de aplicar aquellas lecciones a
sus vidas de una manera ms relevante que si yo se las hubiese
dado por mi propia cuenta! Despus de algunas semanas, le dije a
un joven de 13 aos que l dirigira el estudio bblico de la semana
siguiente (yo solamente le suplira el trasfondo cultural). El joven
dirigi el estudio tan bien como yo lo hubiera hecho! Y as lo hizo otro
joven de 10 aos la semana siguiente. Lo que quiero decir es que,
una vez que le enseamos a la gente cmo estudiar la Biblia de esta
manera, mientras estemos all para ayudarles mientras aprenden,
ellos pueden en cambio ser equipados para ayudar a otros. Dios
nos libre de quedarnos con las enseanzas para nosotros mismos!
Podemos aprender enseanzas a partir de las narrativas?

Algunos telogos modernos han permanecido escpticos en
cuanto a aprender doctrina o (literalmente) enseanza a partir
de las narrativas. 2 Timoteo 3:16 declara explcitamente que toda
la Escritura es til para ensear, por lo que al descartar esta funcin
de las narrativas, los telogos al mismo tiempo tendran que negar
que las narrativas son parte de las Escrituras! Pero la narrativa, ms
que cualquier otro gnero, constituye la mayor parte de la Biblia, y
155
tanto Jess como Pablo ensean a partir de narrativas del Antiguo

Testamento (ej. Marcos 2:25-26; 10:6-9; 1 Co. 10:1-11).
Si las narrativas no ensearan, no hubiera necesidad de que
existieran diferentes evangelios. Debido a que Jess hizo muchas
cosas y ense otras tantas, ningn escritor de los evangelios nos
hubiera podido contar todo lo que hizo o dijo (como seala Juan
21:25 de manera explcita). En cambio, cada escritor del Evangelio
enfatiz ciertos aspectos acerca de Jess, de la manera que lo
hacemos cuando leemos o predicamos a partir de un texto en la
Biblia.
Esto quiere decir que cuando leemos historias bblicas, no slo
aprendemos los hechos histricos acerca de lo que sucedi, sino
que escuchamos la perspectiva inspirada del escritor acerca de lo
que sucedi, es decir, las lecciones a extraer de la historia. Cuando
el escritor nos predica desde las historias que nos narra, a menudo
nos da pistas para que reconozcamos las enseanzas. Por ejemplo,
a menudo selecciona historias con un tema o temas bsicos que
enfatizan de manera repetida lecciones especficas.
Sin embargo, a pesar del precedente histrico considerable para
usar el precedente histrico bblico, muchos telogos sugieren que
nos debemos sentir libres de encontrar en la narrativa solamente
lo que est enseado visiblemente en porciones ms claras y
didcticas de las Escrituras. Aunque algunos de estos eruditos se
encuentran entre los exgetas ms diestros de otras porciones de
las Escrituras, debo protestar en que su enfoque en cuanto a los
relatos bblicos viola las reglas ms bsicas para la interpretacin
bblica, y en la prctica pone en peligro la doctrina de la inspiracin
bblica. No dijo Pablo que toda la Escritura fue inspirada y que, por
lo tanto, es til para ensear (o sea, doctrina) (2 Ti. 3:16)?
Admito con toda libertad que en lo particular no entiendo algunas
porciones de las Escrituras (cul es la funcin eterna de las
genealogas en Crnicas?), pero otras que eran oscuras han cobrado
sentido para m despus que entend el contexto cultural al que
fueron dirigidas (por ejemplo, el diseo del Tabernculo en el libro
de xodo). Algunos textos especficos son ms tiles para tratar
situaciones especficas comunes que otros, pero todos los textos
156
bblicos tienen una funcin til para algunas circunstancias.

Uno de los principios ms bsicos para la interpretacin bblica
es que debemos preguntarnos qu quera trasmitir el autor a su
audiencia contempornea. Este principio se aplica tanto a narrativas
como los evangelios, como a las epstolas como la de Romanos.
Si simplemente se hubiera escrito un evangelio neutral, que se
refiriera a todas las situaciones universalmente, ciertamente la
Biblia lo habra incluido.
En cambio, la Biblia nos ofrece cuatro evangelios, cada uno
seleccionando algunos elementos diferentes de la vida de Jess y
de Sus enseanzas para predicar Cristo a las necesidades de sus
lectores en maneras relevantes (los cual nos provee tambin un
modelo de cmo predicar Cristo de manera relevante a quienes nos
escuchan). La manera en que Dios escogi darnos la Biblia es ms
importante que la manera en deseamos que nos la hubiese dado.
An ms importante, debemos ser capaces de leer cada libro, ante
todo, como una unidad independiente, porque esa fue la manera en
que Dios los inspir originalmente. Dios inspir libros de la Biblia
como el de Marcos o Efesios, uno a la vez, inspirando a los autores
para que se dirigieran a situaciones especficas. Los primeros
lectores de Marcos no podan buscar referencias cruzadas con
Efesios o con Juan para deducir el significado de algn punto que
no estuviese claro en Marcos.
Tendran que leer y volver a leer Marcos como una sola unidad hasta
que pudieran obtener el significado de cualquier pasaje en este
libro. Cuando leemos un pasaje en libros como estos de la Biblia,
necesitamos leer el pasaje a la luz del mensaje total y el argumento
del libro, as como tambin leer el libro a la luz de los pasajes que lo
constituyen.
No estamos diciendo que no podemos comparar los resultados de
nuestro estudio de Efesios con los resultados del estudio de Marcos.
Lo que estamos diciendo es que pasamos por alto el carcter
completo de Marcos cuando acudimos a Efesios antes de haber
terminado nuestro examen de Marcos. Por ejemplo, la oposicin
que Jess enfrenta por sanar a un paraltico, en s brinda una leccin
157
respecto a la hostilidad que podemos esperar por parte del mundo

por hacer la voluntad de Dios.
La oposicin que se levanta contra Jess desde los primeros
captulos de Marcos y llega a su clmax en la Cruz, es paralela a
los sufrimientos que los creyentes son llamados a esperar (8:3138; 10:33-45; 13:9-13; 14:21-51). Marcos hace un llamado a los
cristianos a perseverar. El hecho que Marcos provea ejemplos
negativos de este principio (ej., 14:31-51) reafirma lo que quiere
trasmitir (incluso si tambin muestra la ineficacia de los cristianos
de cumplir este llamado con sus propias fuerzas).
La mayora de las culturas en el mundo dan enseanzas por medio
de relatos. La mayora de los telogos que cuestionan el uso de la
narrativa, en cambio, son occidentales o aprendieron de ellos, hijos
del pensamiento del Siglo de las Luces. De hecho, no todos los
occidentales encuentran las historias bblicas inaccesibles; hasta en
los Estados Unidos, las iglesias de afroamericanos por generaciones
se han especializado en la predicacin basada en la narrativa.
En la mayora de las iglesias, lo nios crecen amando las historias
bblicas hasta que llegan a su etapa de adultos, donde le enseamos
que ahora deben pensar de manera abstracta, en vez de aprender a
partir de ilustraciones concretas. Tan solo porque nuestros mtodos
tradicionales de extraer doctrina bblica de las Escrituras no funcionen
bien en la narrativa, eso no quiere decir que los relatos bblicos no
emanen sus propios mensajes claros. Ms bien, nos sugiere la
ineficacia de la manera que aplicamos nuestro mtodo tradicional
de interpretacin, porque estamos ignorando demasiadas cosas de
la Palabra de Dios.
Cuando los seguidores de Jess escriban el Nuevo Testamento,
todos en su cultura saban que la narrativa trasmita principios
morales; los bigrafos y los historiadores esperaban que los lectores
extrajeran lecciones de sus ejemplos, fuesen stas lecciones
positivas o negativas. Los estudiantes solan repetir tales historias
en ejercicios de la escuela elemental, y ya en niveles ms avanzados
de educacin, aprendan cmo aplicar estos ejemplos para reafirmar
conceptos morales.
158
Exigir el uso de porciones de la Biblia que no son narrativas para

interpretar la narrativa no es algo solamente irrespetuoso para
las porciones narrativas, sino que tambin implica una manera
completamente errada de leer las porciones de las Escrituras que
no lo son. Todos reconocen, por ejemplo, que las cartas de Pablo
son documentos ocasionales es decir, van dirigidas a ocasiones
o situaciones especficas. De esta manera, si la Santa Cena no
hubiese sido objeto de controversia en Corinto, hubiramos sabido
muy poco al respecto, excepto por Mateo, Marcos y Lucas. Si
entonces interpretramos las porciones narrativas de las Escrituras
solamente por medio de otras porciones, entonces supondramos
que no necesitamos celebrar la Santa Cena en nuestros das.
Por supuesto, el Seor ofrece a Sus discpulos enseanza respecto
a la Santa Cena dentro de la narrativa, pero puesto que la enseanza
se encuentra dentro de la narrativa, siempre podemos protestar
que dirigi Su enseanza tan solo a un grupo selecto de discpulos.
Algunos siglos atrs, muchos protestantes trataron de hallarle una
explicacin a la Gran Comisin, de tal manera que hoy muchos
tratan de hallarle una explicacin a las enseanzas de los evangelios
y los Hechos respecto a las seales que a menudo confirmaban y
ayudaban al evangelismo.
El enfoque tradicional doctrinal no es solamente inadecuado para
interpretar los evangelios, sino que tambin es inadecuado para
interpretar las epstolas. La manera narrativa de interpretar el relato
bblico en realidad nos ensea cmo leer las epstolas de manera
adecuada. Pablo escribi para referirse a necesidades especficas
de las iglesias (en raras ocasiones slo para enviar saludos); aunque
los principios que Pablo emplea son eternos y se aplican a una
variedad de situaciones, Pablo expresa esos principios de manera
concreta para que lidien con situaciones especficas. Antes que
podamos descifrar sus principios, a menudo debemos reconocer
las situaciones contra las cuales lucha.
Las palabras concretas de Pablo para situaciones reales constituyen
casos de estudio que nos muestran cmo dirigirnos ante situaciones
anlogas de nuestro tiempo. Las cartas de Pablo presuponen un
tipo de historia de trasfondo l est respondiendo a eventos y
situaciones entre su audiencia. En otras palabras, debemos leer hasta
159
las cartas de Pablo como ejemplos. Fue de esta manera que Pablo
lea el Antiguo Testamento extrayendo teologa (especialmente
enseanzas morales) de sus ejemplos (1 Co. 10:11).
Sospecho que muchos eruditos, al igual que yo en los primeros
aos, se hayan sentido incmodos con el hecho de encontrar
mucha teologa en la narrativa a causa de nuestro adiestramiento
occidental. En el mundo acadmico de la teologa uno puede
llegarse a sentirse satisfecho tratando asuntos importantes como
el de la Cristologa, mientras que, por otra parte, se ignoran asuntos
tan necesarios como el abuso domstico y cmo evangelizar en un
trabajo secular. Pero los que son pastores, las personas que hacen
mucho evangelismo personal y los que tienen otros ministerios, no
pueden ignorar asuntos que exceden los lmites de las categoras
doctrinales tradicionales. (No debemos olvidar que aquellas
categoras doctrinales fueron establecidas por telogos medievales
que a menudo podan darse el lujo de apartarse de los asuntos
diarios con los cuales luchaban la mayora de sus contemporneos.
Los asuntos que trataron eran importantes, pero no eran del todo
exhaustivos.) Pienso que mientras ms se nos lleve a experimentar
los tipos de situaciones que los escritores de las Escrituras vivieron,
ms sensibles seremos a la hora de interpretar sus textos. Cuando
eso suceda, tendremos que retomar toda la Escritura para llevarla a
la vida y la fe de la Iglesia.
Una advertencia que debemos llevar siempre presente y es que
no todas las acciones humanas registradas en las Escrituras
fueron siempre ejemplos positivos, aunque hayan sido hechas por
personajes positivos generalmente. La Escritura es realista respecto
a la naturaleza humana, y por lo tanto revela abiertamente nuestras
fragilidades, para que de esta manera podamos ser realistas
respecto a nuestras debilidades y a la necesidad de que tenemos
que depender siempre de Dios. Tanto Abraham como Sarah se
rieron cuando escucharon la promesa de Dios (Gn. 17:17; 18:1215); David casi se desploma a causa de la persecucin de Sal y la
muerte de Samuel, y as mismo hubiera hecho que mataran a Nabal
y sus criados, a no ser por la intervencin de Abigail (1 S. 25:32-34);
desesperado a causa de que nada sera suficiente para remover el
control malvado que tena Jezabel sobre Israel, Elas quiso morirse
160
(1 R. 19:4); Jeremas, desalentado porque nadie prestaba atencin a

su mensaje, maldijo el da que naci (Jer. 20:14-18); Juan el Bautista,
poco antes de que lo ejecutaran, duda acerca de la identidad de
Jess (Lc. 7:19, 23); Pedro neg a Jess tres veces (Mr. 14:72).
Tal como dijo Pablo, tenemos este tesoro en vasos de barro, para
que la gente pueda reconocer que el poder viene de Dios (2 Co.
4:7). Solamente Jess muestra una moral intachable, y an as, se
identific con nuestras tentaciones (Mr. 1:12-13; 14:34-42). Las
Escrituras muestran las debilidades de los hombres y mujeres de
Dios para que de esta manera pudiramos percatarnos de que no
existen superhroes espirituales entre nosotros tan solo, en el
mejor de los casos hombres y mujeres que dependieron del poder
del Espritu perfecto de Dios para que les diera la victoria.
Parbolas
Las parbolas son un tipo especfico de narrativa que difiere en
algunas cosas de los otros tipos de narrativa. Los antiguos sabios
de Israel en el Antiguo Testamento y en los tiempos de Jess usaban
varias formas de enseanza grfica para comunicar su sabidura,
formas que a menudo pona a pensar a quienes escuchaban
acerca de lo que se deca. Un tipo de enseanza parecido es el
proverbio (al cual nos referiremos ms adelante). Una categora
ms amplia de enseanza (la cual es abarcada por la palabra hebrea
mashal) incluye a los proverbios, comparaciones cortas y a veces
comparaciones ms extensas, incluyendo algunas que en verdad
son con el propsito de ser alegorizadas (a diferencia de la mayora
de la narrativa bblica!).
En el tiempo de Jess los maestros judos a veces se expresaban
contando historias en las cuales uno, dos o hasta ms personajes
representaran algo del mundo real. A veces contaban historias
acerca de un rey que amaba a su hijo, en las cuales el rey era una
analoga de Dios y el hijo una analoga de Israel. Por lo tanto, cuando
Jess contaba las parbolas, podran estar ya familiarizados con
ellas, y sabran cmo tomarlas.
Pero aun cuando las parbolas de Jess eran a veces analogas
extendidas con verdades en el mundo real (por ejemplo, los cuatro
161
tipos diferentes de terreno en la parbola del sembrador, Mr; 4: 3-20),

a veces incluan algunos detalles simplemente necesarios para que
la historia tuviera lgica o para que fuese una historia bien contada.
(ste tambin era el caso de otras parbolas judas de este perodo).
Por ejemplo, cuando el fariseo y el cobrador de impuestos oran en
el templo (Lc. 18:10), el templo no representa algo; simplemente
ese era el lugar favorito para orar de los habitantes de Jerusaln.
Cuando el dueo de la via construye una muralla alrededor de su
viedo (Mr. 12:1), no debemos esforzarnos en determinar lo qu
representa la muralla; sta era simplemente una caracterstica
comn de los viedos y obliga al lector atento a reconocer que
Jess est aludiendo a la parbola del Antiguo Testamento que se
encuentra en Isaas 5:5, por lo que los lectores sabrn que la via
representa a Israel.
Cuando hablbamos de la parbola del hijo prdigo con anterioridad,
el Padre representaba a Dios, el hijo menor era una analoga
respecto a los pecadores, y el mayor, otra respecto a los escribas y
fariseos, pero los cerdos no representan algo en particular. stos
simplemente ilustran el rigor del sufrimiento e inmundicia que sufra
el hijo prdigo. Las prostitutas (Lc. 15:30) no representan las falsas
enseanzas, la idolatra ni nada ms, como si fueran un smbolo
estndar; ellas simplemente ilustran el grado de inmoralidad con
que el que el hijo malgast las ganancias de su padre.
Veamos la parbola del Buen Samaritano en Lucas 10:30-35. En
esta parbola vemos a un hombre que baj desde Jerusaln hasta
Jeric, y en el camino es asaltado y golpeado por unos ladrones,
quienes lo dejan casi muerto. Un sacerdote y un levita pasan de
largo, pero finalmente un samaritano es quien le rescata y lo lleva a
un mesn. Agustn, un gran pensador y padre de la iglesia de la costa
norte de frica, decidi que esta era la historia del Evangelio: Adn
baj porque cay en pecado, el diablo abus de l, no fue ayudado
por la ley, pero finalmente fue salvado por Cristo como un buen
samaritano. Se podra predicar haciendo uso de esta interpretacin
y realmente esperar que haya conversiones, porque se estara
predicando el Evangelio. Pero el Evangelio podra ser predicado sin
adherirlo a esta parbola en particular, y de hecho esto no es a lo que
se refiere esta palabra en el contexto de Lucas.
162
En Lucas 10: 29, un intrprete de la ley le pregunta a Jess que

quin era su prjimo al cual la Biblia le mandaba que tena que
amarlo (cf. 10:25-28). Jess le responde que su vecino podra ser
hasta un samaritanoque el amor verdadero debe cruzar fronteras
tribales, raciales y hasta religiosas. Probablemente esta no era la
respuesta que el intrprete quera or. Esta respuesta todava hoy en
da sigue siendo muy ofensiva para algunos que no quieren que esta
parbola quiera decir esto. Pero, por qu bajara aquel hombre
de Jerusaln a Jeric? Simplemente porque Jeric es de ms baja
elevacin que Jerusaln! Adems, el camino a Jeric (como muchos
otros caminos) era albergue de muchos asaltantes; un hombre que
viajase solo sera una presa fcil, especialmente de noche.
El sacerdote y el levita que pasaron por all, por el otro lado del
camino (10:31-32), probablemente lo hicieron as para evitar
contraer impureza espiritual. Muchos maestros judos pensaban
que alguien poda quedar inmundo hasta por una semana si tan
solo su sombra tocaba un cadver, y no se poda realmente saber, a
menos que se acercaran bastante, si alguien medio muerto (10:30)
estaba realmente vivo o muerto.
El sentido de esta historia es que algunas personas que eran muy
religiosas no actuaban como un verdadero prjimo, pero que una
persona de la cual no se esperara algo as, s actu como tal. Quizs
si en este tiempo contramos la historia, hablaramos de un maestro
de Escuela Dominical o de un ministro que pasaron por el otro lado
del camino, pero que un musulmn, o alguien perteneciente a una
tribu hostil, rescataron a la persona. Nuestros escuchas podran
reaccionar con hostilidad ante tal comparacinpero esa es
exactamente la manera en que reaccionaran los que escuchaban
a la comparacin de Jess. El prjimo de este intrprete de la
ley podra ser un samaritano. El nuestro podra ser alguien a quien
estemos tentados a rechazar de una manera no menos intensa,
pero Jess nos manda a que amemos a todo el mundo.
Las narrativas y la historia

Siguiendo la influencia del Siglo de las Luces, muchos eruditos del
occidente se desarrollaron de manera escptica en cuanto a los
milagros y, por ende, a los relatos bblicos como parte de la historia.
163
Este escepticismo ha sido desafiado una y otra vez con cada

descubrimiento que se hace acerca del mundo antiguo. Nuevas
tendencias han comenzado a desafiar los antiguos puntos de vista
de esta tendencia de pensamiento, y hoy en da la mayora de los
eruditos, cristianos o no, se enfocan ms en el significado del texto
que en su relacin con la historia.
Pero la iglesia primitiva s esperaba que sus lderes cristianos fuesen
capaces de responder a las objeciones que se levantaban en contra
de la fe (2 Ti. 2:25-26; Tit. 1:9); as que les presentaremos algunos
de esos asuntos de manera breve. Debido a que algunos de mis
trabajos acadmicos que hasta ahora se han publicado son acerca
de los evangelios, puedo ilustrar bien los mtodos con respecto a
ellos (cuya confiabilidad histrica reafirmo).
Si un escptico honesto no tuviese evidencia a favor ni en contra de
la confiabilidad de los evangelios, ese escptico debera aceptar o
dudar respecto a los evangelios? Un consenso creciente de eruditos
alega que los evangelios son antiguas biografas, lo que quiere decir
que por lo menos son sustancialmente confiables desde el punto de
vista histrico. stos cumplen con todas las caractersticas de las
antiguas biografas, y no con las caractersticas de otros gneros. Es
por eso que hasta un escptico debera por lo menos considerarlos
generalmente confiables.
Algunos eruditos del siglo XIX con interrogantes histricas se
percataron de que algunas partes de la Biblia se entrecruzaban,
como es el caso de Reyes y Crnicas, o Marcos y Mateo. As que
desarrollaron un mtodo llamado fuente histrica para tratar de
reconstruir cules fuentes histricas usaron los escritores bblicos.
Claramente s dependieron de fuentes ms antiguas; no inventaron
nada a partir de su imaginacin. Muchos pasajes en la Biblia
mencionan sus fuentes (Nm. 21:14; Jos. 10:13; 2 S. 1:18; 1 R. 14:19;
1 Cr. 29:29; 2 Cr. 27:7). Primero y Segundo de Crnicas citan diez
veces a un Libro de Reyes (nueve de ellas a partir de 2 Crnicas 16
en adelante).
Aunque los escritores de los evangelios al escribir se acercan ms
a los sucesos del tiempo que describen, cuando probablemente
muchas fuentes informaban acerca de sucesos similares, y por lo
164
tanto, ellos no tenan por qu decir el nombre de las suyas, ellos

s aclaran que existan muchas (Lc. 1:1). Aunque todava existen
debates al respecto, el punto de vista acadmico de la mayora es
que tanto Mateo como Lucas usaron a Marcos y algn otro material
que tenan en comn.
Sin embargo, ms all de ese consenso bsico, la fuente histrica
provea pocos puntos de vista que eran ampliamente aceptados. Los
enfoques de corta y pega de principios del siglo XX (en donde los
escpticos extraan trozos de Las Escrituras segn su conveniencia),
ahora son rechazados casi de manera universal, restndole valor
as a aquellos comentarios que les continuaron. Tambin sabemos
que los antiguos narradores del Mediterrneo hicieron uso de una
amplia variedad de fuentes, incluyendo las tradiciones orales, por
lo que no siempre podemos identificar cul informacin procede de
cul fuente.
Otros eruditos promovieron un mtodo llamado historia de forma.
Las enseanzas y las obras de Jess fueron informadas en diferentes
formas literarias. Algunas de estas formas distintas (como es el caso
de las parbolas) son evidentes, pero los historiadores de forma
tradicionales especulaban demasiado acerca de cules formas
fueron usadas por la Iglesia en maneras particulares, y la mayora
de sus primeras especulaciones han sido refutadas por eruditos que
les sucedieron.
Los eruditos entonces se trasladaron a la redaccin histrica o
edicin histrica. Si Mateo us Marcos como fuente, entonces por
qu lo adapta o lo edita de la manera en que lo hace? Los antiguos
bigrafos tenan total libertad de organizar las fuentes y expresarlas
con sus propias palabras. Una sencilla comparacin de Mateo,
Marcos y Lucas nos indicar que ellos no siempre siguieron la
misma secuencia ni usaron las mismas palabras para describir el
mismo evento, y tales diferencias han de ser esperadas.
Cuando encontramos patrones consecuentes en la edicin de
Mateo, podemos aprender acerca de cmo Mateo hace nfasis y, por
ende, lo que quera comunicar a sus primeros lectores. Sin embargo,
algunos antiguos historiadores de redaccin tenan demasiada
confianza en sus habilidades de reconstruir el porqu de algunos
165
cambios realizados. Ms adelante eruditos han reconocido que

algunos cambios eran puramente estilsticos o por falta de espacio!
Aunque hay cierto valor en cada uno de los enfoques mencionados,
los eruditos modernos se han volcado hacia dos direcciones
especialmente. La primera es las formas de crtica literaria, un
componente bsico de lo que es usualmente leer cada libro como un
todo para entender su significado. El segundo es el enfoque histrico
-social, el cual se centra en lo que hemos llamado trasfondo. Casi
la totalidad de los eruditos bblicos de nuestro tiempo, a lo largo
de todas sus variedades, desde los conservadores hasta los
liberales, aceptan la validez de estos dos enfoques.
2. Las leyes en la Biblia

Las leyes bblicas tienen mucho que ensearnos acerca de la
justicia, incluso si necesitsemos tomar en cuenta la cultura y la era
histrica a la que fueron dirigidas. De esta manera Dios le informa a
Israel que ninguna otra nacin tena leyes tan justas como ella (Dt.
4:8), y el salmista celebra y medita continuamente en la ley de Dios
(Salmo 119:97).
Algunas leyes, como es el caso de los Diez Mandamientos, estn
expresadas generalmente como principios transculturales. Tambin
se hace difcil encontrarles paralelos genuinos en otras colecciones
legales del antiguo Cercano Oriente. La mayora de las leyes, sin
embargo, estaban dirigidas al antiguo Israel como leyes civiles
para indicar cmo deba funcionar la sociedad de Israel. stas
estaban dirigidas especficamente a un marco del Cercano Oriente,
y debemos ser cuidadosos a la hora de buscar analogas apropiadas
de cmo aplicarlas en el presente.
La ley del antiguo Cercano Oriente marcaba la pauta por la cual
tenan que ser tratados los asuntos. Las leyes israelitas trataban
muchos de los mismos asuntos que trataba la ley mesopotmica. El
cdigo de Hammurabi y otras colecciones legales hacan referencia
al perforado de las orejas (x. 21:6); la esclavitud por deuda (21:7);
el tratamiento de los cautivos esclavizados (21:9); hacer que una
mujer abortara (21:22); ojo por ojo y diente por diente (21:23-25); la
166
negligencia respecto a un buey (21:28-36); la dote de la novia (22:1617); la responsabilidad por derramamiento de sangre (Dt. 21:9-10);
y as sucesivamente.
Al mismo tiempo, diferencias significativas modificaban la tradicin
legal del antiguo Cercano Oriente. En otras sociedades el castigo
recibido era ms severo si se perteneca a una baja casta social. A
diferencia de esto, en la ley israelita no se cometa tal injusticia. Por
otra parte, en la ley babilnica si un hombre causaba la muerte de
la hija de otro hombre, entonces su hija tena que ser ejecutada; en
la ley israelita, el hombre que cometa el homicidio era el que mora.
No conocemos de otras sociedades que protegiesen las tierras
ancestrales de la manera en que lo hacan las leyes israelitas (Lv.
25:24). Esta ley prevendra la acumulacin monopolstica de capital
que convertira a algunos en personas adineradas a expensas
de otros. En la ley de Israel algunos delitos tenan castigos ms
indulgentes (bajo la ley babilnica, los ladrones que robaban durante
el da eran ejecutados) y algunos otros, los tenan ms severos (la
ley israelita era ms estricta en cuanto a los hijos desobedientes).
La ley babilnica ordenaba la pena de muerte para aquellos que
albergaban esclavos fugitivos. La ley de Dios le ordenaba a Israel
que acogiera a esclavos fugitivos (Dt. 23:15).
Pero las leyes en el Antiguo Testamento, aunque mejoraban las
normas de su cultura, no siempre nos provean con el ideal perfecto
de justicia que quiere Dios. En toda cultura, las leyes civiles proveen
una exigencia mnima para que la gente pueda trabajar unida, pero
no hacen mencin de todas las cuestiones morales. Por ejemplo,
una ley puede decir: No matars, pero solamente Dios puede llevar
a cabo las mximas implicaciones de esa ley para los estndares
morales, es decir: No querrs matar (Mt. 5:21-26).
Podemos tomar como ejemplo la ley concerniente al esclavo que es
golpeado y muere, que se encuentra en xodo 21: 20-21; en dicha
ley, si el esclavo sobrevive un da o dos, el dueo no es castigado.
Hasta cierto punto aqu se va acorde a la ley para cualquiera que
no muere inmediatamente de las heridas (21:18-19), pero en este
caso la ley dice especficamente que esto es as porque el esclavo es
propiedad del amo. Segn lo que leemos en Filemn y en Efesios
167
acerca de la esclavitud (tratada anteriormente), la misma no parece

siquiera ser el propsito ideal de Dios. De igual modo, aunque la ley
condena el uso sexual de una esclava perteneciente a otro dueo,
lo hace en menor grado que el adulterio, por el hecho de ser una
esclava (Lv. 19:20; cf. Dt. 22:23).
Hace dos siglos algunas personas trataban de argumentar a
partir de dichos textos el hecho de que Dios estaba a favor de la
esclavitud, pero ningn texto en especfico apoya la esclavitud. Ms
bien, el texto se refiere a un sistema que ya se practicaba y lo hace
ms humano. Los coterrneos israelitas no podan ser esclavos de
manera permanente. stos servan por un tiempo; entonces eran
puestos en libertad y se les daba cierto capital por medio del cual
se podan mantener (Dt. 15:12-15). (Israel usualmente no poda
siquiera cumplir con esta norma divina; cf. Jer. 34:11-22). Los
cristianos que se oponan a la esclavitud citaban una gama ms
amplia de principios bblicos (como el de amar al prjimo como
a uno mismo, Lv. 19:18, o de que todas las personas eran iguales
ante Dios, Hechos 10:28). Este ltimo grupo de intrpretes fue el
que articul de manera correcta el ideal de las Escrituras. Cmo lo
sabemos?
Cuando algunos eruditos citaron Deuteronomio 24 como el permiso
de un hombre para divorciarse de su esposa, Jess dijo que esa ley
era una concesin a la naturaleza pecaminosa del ser humano (Mr.
10:5): es decir, Dios no subi la exigencia hasta su ideal definitivo
porque estaba obrando dentro de su cultura. Para proveer leyes
morales que funcionasen dentro de una sociedad pecaminosa, Dios
limit el pecado en vez de prohibirlo por completo. Pero la moral que
Dios demanda del corazn humano va ms all de esas concesiones.
Dios nunca aprob que un hombre se divorciara de su mujer, excepto
por razones muy limitadas (Mr. 10:9; Mt. 19:9). Otras concesiones en
el Antiguo Testamento pueden incluir la poligamia, estar obligado
a trabajar para alguien durante un perodo de tiempo determinado,
y quizs la guerra santa: Dios obraba por medio o a pesar de esas
prcticas, pero Su ideal en el Nuevo Testamento es mucho mejor.
Las leyes rituales y las civiles pueden contener algunos absolutos
morales, pero tambin contienen concesiones en cuanto al tiempo y
a la cultura a la que fueron dirigidas, tal y como Jess lo reconoci.
168
A la vez, algunos delitos siempre llevaban la pena de muerte en el

Antiguo Testamento, sugiriendo de esta manera la seriedad en que
Dios los tomaba para todas las culturas: el asesinato, la hechicera,
la idolatra, el adulterio, el sexo prematrimonial, las relaciones
homosexuales, la rebelda extrema contra los padres y algunos
otros delitos. Esto no quiere decir que hoy en da debamos ejercer
la pena de muerte en contra de todos esos pecados. Pero debemos
tratar con seriedad todas estas ofensas.
A la hora de interpretar las leyes del Antiguo Testamento, debemos
tener en cuenta la diferencia de era, as como la diferencia de
cultura. As como la gente en los das de Moiss no poda ignorar
la revelacin que Dios le haba dado, citando la que Dios le haba
dado anteriormente a Abraham, as mismo en nuestros das algunas
cosas son diferentes a causa de la venida de Jess. En general la
naturaleza humana es la misma. Las formas de Dios obrar tienen
mucho en comn con las que obraba en el Antiguo Testamento, pero
ahora hay momentos en los que obra de manera diferente. En los
das de Moiss, Dios ahog a los egipcios en el Mar Rojo; en los das
de Jess, Dios desat una revolucin espiritual que en un perodo
de tres siglos convirti gran parte del imperio romano y del Aksum
(Este africano). El antiguo pacto era bueno, pero obraba mediante la
muerte; el nuevo pacto obra por medio de la vida (2 Corintios 3:6).
La ley sigue siendo buena y til para la enseanza tica, siempre
y cuando se use adecuadamente (Ro. 3:27-31; 7:12; 1 Ti. 1:8-11).
Pero una mera obediencia a la ley sin fe nunca ha trado salvacin;
Dios siempre salv a las personas por gracia por medio de la fe (Ro.
4:3-12), y desde la venida de Cristo, ha salvado a las personas por
medio de la fe en Jesucristo. Cuando consideramos cmo aplicar
en nuestros das detalles particulares de la ley, debemos tener en
cuenta otros factores. Algunos patrones bblicos, como el mandato
de Dios a que descansramos, fueron dados antes que fuese dada
la ley (Gn. 2:2-3; x. 20:11). l tambin nos da mandamientos en el
Nuevo Testamento (Jn. 13:34; Hch. 2:38; 1 Jn. 2:7-11). El Espritu
Santo tambin estaba bastante activo en los tiempos del Antiguo
Testamento (1 S. 19:20-24; 1 Cr. 25:1-2), pero ha cobrado una nueva
actividad en Cristo (Jn. 7:39; Hch. 1:7-8; 2:17-18).
169
3. Oraciones y cnticos bblicos, especialmente los

Salmos
En algunos casos tenemos el contexto histrico de algunos salmos
(ej. 2 S. 22:1 para el Salmo 18; 2 S. 23:1-7), pero en la mayora de
los casos no es as. Podemos deducir que algunos salmos reflejan
tristeza despus del exilio (ej. Salmo 89, especialmente 89:38-51),
pero el contexto de otros salmos, digamos por ejemplo el Salmo
150, es oscuro y en ltima instancia, no tan necesario como lo
son otras porciones de la Biblia. Dios inspir los salmos no tan solo
para las circunstancias inmediatas que los ocasionaron, sino para el
uso en la adoracin litrgica de tiempos posteriores (2 Cr. 29:30), en
donde repercuten ms con otros tipos de circunstancias.
La adoracin constitua una actividad fundamental en el templo
bblico (1 Cr. 6:31-32; 15:16, 28-29; 16:4-6, 41-42; 2 Cr. 8:14; Sal.
5:7; 18:6; 27:4; 28:2; 48:9; 63:2; 65:4; 68:24, 35; 73:17; 84:2,10; 92:13;
96:6-8; 100:4; 115:19; 134:1-2; 135:2; 138:2; 150:1), y retomada de
manera especial en perodos de avivamiento (2 Cr. 20:20-24; 29:2527; 31:2; 35:2; Esd. 3:10-11; Neh. 12:24-47). Los levitas alababan a
Dios especialmente en los sacrificios matutinos y vespertinos (1 Cr.
23:27, 30), quizs como parte de las ofrendas (Sal. 141:2; cf. 5:3;
88:13). Estos tipos de adoracin en general no eran muy pasivas,
sino ms bien jubilosas, celebrando las obras poderosas de Dios
(ej.: Neh. 12:27, 36, 43-46; con quizs cien referencias al respecto en
los salmos).
Israel haba usado siempre los cnticos en la adoracin (x. 15:2021), y las mismas podan ser usadas para la adoracin inspirada o
dirigida por el Espritu (1 S. 10:5; 2 R. 3:15; Hab. 3:19; 1 Co. 14:15).
Dios tambin poda usar la profeca para dirigir la naturaleza de la
adoracin (2 Cr. 29: 25). Un adorador, en el Espritu, poda alternar
entre hablar con Dios y escucharle (2 S. 23:1-2; Sal. 46:1,10; 91:2,
14). Ms significativo an es el hecho de que Dios design una
adoracin en el templo ordenada, pero guiada por el Espritu (1
Cr. 25:1-7). El Nuevo Testamento desarrolla ms adelante la
importancia de depender del Espritu de Dios para que nos capacite
para una adoracin digna del Seor (Jn. 4:23-24; Fil. 3:3).
170
Los salmos, por lo general, pueden tener el propsito de ser usados

ms como oraciones y canciones, que para ser interpretados. Una
vez que una persona est llena de los salmos, tambin provee
modelos para nuestra propia adoracin espontnea a Dios. (Debido
a que la cultura potica y musical del antiguo Cercano Oriente s
influenciaba la manera en que eran presentados los salmos, hoy
podemos escribir nuestros salmos con algunas diferencias; cf.
1 Cr. 14:26; Ef. 5:19. Los puritanos solamente usaban los salmos
bblicos como himnario, pero nosotros tratamos de que Dios nos
provea cnticos contemporneos en la msica de nuestras propias
culturas tambin).
De esta manera, nos es til dar un resumen de algunos tipos de
salmos y sus usos. Douglas Stuart, coautor con Gordon Fee del
libro How to Read the Bible for All Its Worth [Cmo leer la Biblia para
descubrir todo su valor] (Zondervan, 1993), pp.194-97, enumera
varios tipos de salmos. Hemos seguido y adaptado gran parte de
su listado, y aunque estos tipos se interrelacionan, muchas de estas
categoras se pueden dividir de maneras diferentes. Ms de sesenta
de los salmos presentan ejemplos grupales o individuales de cmo
expresar nuestro desaliento, sufrimiento o tristeza en oracin a
Dios. A estos a veces se les llama lamentos. Algunos cristianos de
nuestro tiempo piensan que nunca debemos admitir que estamos
desalentados. Sin embargo, deberamos expresar de manera bblica
nuestras heridas a Dios.
A menudo estos salmos siguen una estructura sistemtica;
la mayora recogen una expresin de pesar, una expresin de
confianza en Dios, un clamor de liberacin, la seguridad de que Dios
dar la liberacin y finalmente una alabanza a Dios por Su fidelidad.
Oraciones como stas nos ayudan a lidiar con nuestro sufrimiento,
en vez de permitirle que agobie nuestro espritu.
Los salmos de accin de gracias son apropiados para celebrar la
bondad de Dios para con nosotros, y por lo tanto, en cierto sentido
son usados en situaciones diferentes a los lamentos (Stg. 5:13). Los
adoradores del templo puede que en algunas ocasiones los hayan
usado durante las ofrendas de gratitud (Lv. 7:7-11). Stuart enumera
diecisis salmos de accin de gracias, algunos para individuos y
otros para el pueblo de Dios en general (Salmos 18, 30, 32, 34, 40,
171
65-67, 75, 92, 107, 116, 118, 124, 136, 138).

stos, por lo general, incluyen un resumen introductorio, una nota
acerca del desaliento, un llamado que el salmista haca a Dios, una
descripcin de la liberacin de Dios y la alabanza por la liberacin
de Dios. Adems de estos, hay muchos salmos a los que Stuart
llama himnos de alabanza, los cuales brindan adoracin a Dios
sin enfocarse en asuntos especficos de accin de gracias (8, 19,
33, 66, 100, 103, 104, 111, 113, 114, 117, 145-50). Otros enfatizan la
confianza en el Seor (11, 16, 23, 27, 62, 63, 91, 121, 125, 131).
Muchos salmos presentan una celebracin y una confirmacin de
las obras de Dios a favor del pueblo. Algunos salmos enfatizan a Dios
como rey (Salmos 24, 29, 47, 93, 95-99), y stos los podemos usar
para alabar el poder y el reinado de Dios. Los salmos que celebran
el gobierno del rey de Israel (2, 18, 20, 21, 45, 72, 89, 101, 110, 132,
144) pueden ser usados para celebrar a nuestro Rey y Seor: Jess,
el Mesas. En las sociedades en donde no existe una cultura acerca
de lo que es la realeza, se nos debe recordar lo que significa celebrar
el reinado del Seor sobre nosotros. Algunos otros salmos enfatizan
en la ciudad santa (46, 48, 76, 84, 87, 122), y stos los podemos usar
para celebrar la Nueva Jerusaln prometida y la gracia que Dios nos
ha mostrado, tanto para con nuestro futuro como para con nuestra
herencia en la ciudad santa.
El trabajo de los historiadores bblicos, los profetas y los sabios
tambin es compatible con los salmos. Algunos salmos celebran
la obra de Dios en nuestra herencia en la historia de Israel (78, 105,
106, 135, 136). Algunos suenan como los mensajes de los profetas,
incluyendo uno que es una demanda en forma de pacto que llama
al pueblo de Dios a la obediencia (Salmo 50). Algunos son salmos
de sabidura, que suenan como las enseanzas de los sabios (1, 36,
37, 49, 73, 112, 119, 127, 128, 133). Podemos aprender y ensear por
medio de nuestra adoracin (Col. 3:16).
Los salmos tambin pueden expresar la pasin de nuestra devocin
a Dios, una devocin que no siempre la confesamos basados en
nuestros sentimientos, sino que la confirmamos en el mismo acto de
confesarla. Cuando cantamos a Dios que l es ms importante para
nosotros que cualquier otra cosa, confirmamos nuestra devocin a
172
l (ej.: Salmo 42, 63).

Los salmos nos proveen maneras de expresar nuestra angustia,
tristeza, esperanza, desesperacin y gozo en oracin a Dios. Algunos
salmos son para angustias menos severas; otros, los que terminan
con una nota de desesperacin (Salmo 89: 49-51) sirven de aliento
slo a la persona que est atravesando una gran angustia y necesita
expresar todo su dolor a Dios. Aun cuando sabemos que Dios al
final nos librar en la vida o en la muerte necesitamos expresar
nuestros sentimientos ante l. Los salmos imprecatorios, como es
el caso del Salmo 137 (anunciando bendiciones para quien mate
los hijos de Babilonia, tal como Babilonia haba hecho con los hijos
de Israel), caen dentro de esta categora (ver tambin Salmos 12,
35, 58, 59, 69, 70, 83, 109, 140). En vez de llevar demasiado lejos
el significado literal, debemos considerar la funcin retrica de
estos salmos: son oraciones pidiendo una rpida vindicacin de los
oprimidos, para que Dios acte rpidamente con justicia. El oprimido
no toma la venganza por su propia cuenta, sino que clama que sea
vindicado de la manera en que clamaba la sangre de Abel (Gn. 4:10;
Mt. 23:35; Lc. 11:51; He. 11:4; 12:24). Esta prctica tambin aparece
en el Nuevo Testamento (Ap. 6:10; cf. 2 Ti. 4:14), aunque siempre al
final Jess quiere que perdonemos y amemos a nuestros enemigos
de tal manera que pidamos su bien (Mt. 5:44; Lc. 6:28).
Este enfoque de los salmos no es una manera de evadir los textos
que son incmodos para aquellos de nosotros que estamos
condicionados de manera diferente por la enseanza de Jess.
Estamos tratando de leer los salmos de acuerdo con el propsito
por el cual fueron escritos, y por lo tanto de acuerdo con su funcin
retrica. Es por eso que algunos salmos suenan como si Dios siempre
garantizara las bendiciones al justo y, en cambio, otros muestran a
los justos sumidos en frecuentes angustias. Sin embargo, ambos
tipos de salmos se tocan con el mismo salterio, porque aquellos que
los escribieron y los cantaron no vieron ninguna contradiccin. Ellos
usaban los salmos para expresar el sentir de sus corazones ante
Dios, y Dios inspiraba su adoracin y le agradaba.
Por eso los salmos pueden incluir llamados a la adoracin que van
en aumento hasta llegar a un grado alto de emocin. (Aleluya, que
significa Alabado sea Dios! es literalmente una orden de alabar a
173
Dios, y no una palabra de alabanza en s misma; los msicos levitas

profetizaban al pueblo a medida que lo guiaban en la adoracin
1 Cr. 25:1-2). Otros salmos pueden ser lamentos inspirados que
nos proveen de modelos aceptables para que expresemos nuestro
dolor. Otros son oraciones pidiendo vindicacin. Aunque debemos
pedir cosas buenas para nuestros enemigos (Lc. 6:28), este tipo de
oracin contina en el Nuevo Testamento (Ap. 6:10; cf. 2 Ti. 4:14),
como ya lo hemos dicho.
Los salmos son principalmente para ser orados, pero tambin
podemos predicar y ensear a partir de ellos, siempre y cuando
reconozcamos que estamos enseando modelos para varios tipos
de oracin. Por ejemplo, el Salmo 150 nos dice dnde debemos
alabar a Diostanto en Su santuario como en el cielo, es decir, en
todas partes (150:1; a menudo el idioma hebreo resuma lo general
contrastndolo con las partes opuestas). Por qu debemos alabar a
Dios? Tanto por lo que ha hecho como por lo que l es (150:2). Cmo
debemos alabar a Dios? Con danzas y todo tipo de instrumentos
disponibles (150: 3-5). Y finalmente, quines deben alabar a Dios?
Todo lo que respira (150:6). Los salmos tambin brindan otros tipos
de aliento. Por ejemplo, el Salmo 2 predice la victoria del rey de Israel
sobre las naciones que se burlaron de l. Esto nos recuerda que a
la larga no son las personas que nos rodean las que tienen poder
sobre nosotros. Dios tiene el control y l lo revelar; ningn imperio
humano que se ha revelado en Su contra ha sobrevivido, y ninguno
lo har.
4. Proverbios
Los maestros de sabidura, o sabios, a menudo enseaban dichos
que se memorizaban con facilidad, a los cuales llamaban proverbios.
La mayora de las culturas estn familiarizadas con este gnero. Los
americanos tienen dichos tales como: Vsteme despacio que estoy
apurado, y las sociedades tradicionales africanas han hecho un uso
ms abundante de los proverbios.
Los proverbios son expresiones cortas y concisas de principios
generales. Como tal, son resmenes de promesas normales y
condicionales para toda circunstancia. Realmente algunos principios
174
generales pueden entrar en conflicto entre s en situaciones

especficas. Es por eso que en Proverbios 26:4-5 se debe tanto
responder al necio conforme a su necedad, y no se debe responder
al necio conforme a su necedad. Debe ser corregido por su bien, y
por el bien de uno mismo se ha de ser cuidadoso de no ser como
l. Ambos principios son verdaderos, y para que les reconozcamos,
debemos estar atentos a la amplitud de las Escrituras, en vez de
tomar un texto y tratar de leer en otros lo que ste significa, sin
primero considerar el significado de cada texto.
El que predique a partir de Proverbios querr reunir diferentes
proverbios que traten el mismo asunto para mencionarlos juntos.
Esto es importante porque la mayora del libro de Proverbios
consiste en un nmero de dichos colocados al azar, por lo que las
reglas normales del contexto no funcionan con l. El contexto ms
amplio de gnero no le funciona, por lo que resultara muy til tomar
otros dichos sabios del mismo tema y unirlos.
Al ignorar el gnero de Proverbios, algunos han usado algunos de stos
como promesas incondicionales las cuales puedan luego declarar
con certeza. (Por lo tanto, hay quienes, al igual que los amigos de
Job, usan principios generales de Proverbios acerca del xito del
justo, para condenar a aquellos que no lo estn experimentando.
Este enfoque no entiende en lo absoluto la naturaleza de los
Proverbios). Hay quienes tambin han sacado doctrinas extraas al
tomar proverbios especficos fuera del contexto de la coleccin ms
amplia de proverbios que existen acerca del tema.
Por ejemplo, algunos dicen, basados en algunos proverbios (y
tambin en otros textos descontextualizados) que podemos hablar
las cosas que no son para que sean. Ellos apuntan que la lengua
puede traer la muerte o la vida, herir o sanar (Pr. 18:21; 12:18), pero
cuando comparamos otros proverbios que hablan acerca de la
lengua trayendo sanidad o vida, su significado queda claro: se puede
edificar a otros o herirlos con lo que hablamos, y, a la vez, podemos
meternos en problemas o evitarlos por la manera en que hablamos
a otros (Pr. 12:14; 13:2-3; 18:20; 21:23).
Otras expresiones en proverbios respecto a la sanidad incluyen el
bienestar de aquellos que escogen mensajeros fieles (Pr. 13:17),
175
ellos tienen sus corazones tranquilos (14:30; 17:22), reciben buenas

noticias (25:25) o escuchan palabras de aliento (16:24). Muchos
textos enfatizan en el valor teraputico de la lengua, especialmente
en las relaciones (12:25; 15:1, 4, 23; 25:11-12, 25). Los egipcios y
mesopotmicos tambin tenan proverbios acerca de la lengua y
respecto a las palabras como portadoras de sanidad o de muerte,
no en el sentido de hablar las cosas para que se conviertan en lo que
no son, sino en el sentido de salir o meterse en problemas (ver, por
ej., las Palabras de Ahiqar).
Tambin debemos tener en cuenta la funcin retrica de los
proverbios. Los sabios antiguos daban proverbios en expresiones
cortas y concisas como principios generales. Los proverbios eran
poesa (en ocasiones contrastando la segunda lnea con la primera),
y eran resmenes cortos que no enumeraban todas las posibles
excepciones de los principios que articulaban. Podan usar el humor,
la hiprbole, (exageraciones retricas), la irona y otros medios para
comunicarse de manera grfica. Los proverbios fueron escritos con
el propsito de que fueran memorables y prcticos, y no para que
fuesen declaraciones detalladas de filosofa, y mucho menos para
ser garantas legales. Debemos leerlos de acuerdo con el carcter
en que fueron escritos.
Mencionaremos brevemente algunos de los otros tipos de literatura
de sabidura. Tanto Job como Eclesiasts desafan el tipo de
sabidura convencional en Proverbios: qu sucede cuando el justo
sufre y el malvado prospera? El que la Biblia incluya estos libros
nos recuerda que los principios generales de Proverbios son slo
principios, no garantas categricas que podamos alegar, como si
Dios estuviese obligado a responderlas. (Sin embargo, l s responde
a menudo nuestras oraciones de fe, incluyendo la fe fortalecida por
tales principios, pero ese es un asunto diferente).
El que la Biblia tambin incluya una amplia variedad de
perspectivas (aunque sin contradicciones) tambin nos advierte
que mantengamos nuestras fronteras ensanchadas: Dios puede
enviarnos muchos cristianos con diferentes tipos de sabidura,
y debemos ser lo suficiente sabios para asimilar todos los tipos
de sabidura. Quizs conozcamos a aquellos que tienden a ser
cautelosos y escpticos (como el cinismo de Eclesiasts), otros que
176
han aprendido por medio de los sufrimientos de Job, y aquellos que

han visto principios generales en la fidelidad de Dios para con los
justos. Debemos acogerlas a todas y hacer que juntas obren en el
cuerpo unificado de Cristo, tal y como funcionan unidos en un canon
los diferentes libros de la Biblia.
5. La literatura romance
Aunque se hayan usado algunos salmos en bodas de la realeza
(Sal. 45), la pieza de literatura romntica ms amplia y continua
de la Biblia son los Cantares de Salomn. A travs de la historia
muchos intrpretes se sorprendan de que las Escrituras prestaran
tan especial atencin a un tema tan secular como lo es el romance
marital, y por esa razn interpretaban los cantares como algo
alegrico respecto a la relacin de Dios e Israel, o de Cristo y la
iglesia. Pero los cantares tienen ms sentido en su significado literal
(la unin de Cristo a la iglesia tiene algunos paralelos con el romance,
pero las probables alusiones de la relacin sexual, el desacuerdo
matrimonial y los celos no encajan con esta interpretacin!)
Dios nos dio los Cantares en nuestra Biblia porque l le da mucha
importancia al romance en la pareja, y desea que las esposas y los
esposos disfruten el amor entre ellos. Parte del lenguaje romntico
con el cual no estamos familiarizados era comn en su da (por
ejemplo, las canciones de amor de los egipcios tambin celebran,
como un ambiente romntico, la venida de la primavera y los sonidos
que emiten los animales durante ese tiempo cf. Cantares 2:12).
La cancin trata muchos aspectos prcticos del romance matrimonial
(por medio de ejemplos especficos del rey y su novia): por ejemplo,
l le reafirma su belleza (1:9-10, 15; 2:2; 4:1-15); ella le reafirma
su atractivo (1:16; 2:3; 5:10-16); ellos participan en el banquete de
bodas (2:4); experimentan un malentendido y se reconcilian (5:2-8);
se debe tener cuidado de no provocar los celos (8:6).
Este libro es til para la consejera matrimonial y para predicar acerca
del matrimonio. Solamente despus de que hayamos interiorizado
sus lecciones para nuestros propios matrimonios podremos
encontrar principios matrimoniales en la cancin que tambin se
177
aplica a nuestra relacin con nuestro Seor.
6. Las enseanzas de Jess

Las enseanzas de Jess no son un gnero tan vasto como lo es
la poesa o la narrativa; de hecho, estos mezclan elementos de
diferentes tipos de gneros. Jess, entre otras cosas, era un sabio
judo, por lo que a menudo usa el estilo que usaban los maestros
judos de Su poca: por ejemplo, las exageraciones retricas,
los proverbios de sabidura (ver arriba) y las parbolas. Al mismo
tiempo, Jess era profeta, y a veces daba profecas como lo hacan
los profetas (Ay, Capernaum!). Por supuesto, Jess era ms que
un sabio o un profeta, y a menudo hablaba con mayor autoridad que
con la que los sabios o los profetas lo hacan, pero l tambin us
muchas tcnicas de enseanza que eran familiares a la gente de Su
tiempo.
Tomaremos como ejemplo la enseanza de Jess acerca del
divorcio. Muchas personas suponen que lo dicho por Jess en cierta
ocasin abarca todas las situaciones, pero aunque a menudo esto
es as, a veces Jess mismo brindaba diferentes perspectivas para
diferentes tipos de situaciones. Es por eso que cuando amamos a
Jess como l quiere que le amemos, ms que a nuestros padres,
reconocemos que odiarlos es slo un trmino para comparar
nuestro amor hacia l (Lc. 14:26); en otras partes, l nos da
instrucciones de que proveamos para ellos en su vejez (Mr. 7:10-13).
Algunas personas citan solamente las palabras de Jess de que
casarse otra vez es adulterio (Mr. 10:11-12; Lc. 16:18), pero qu
tipo de palabras son estas? Cuando Jess dice que el que comete
adulterio debe sacarse un ojo para no ir al infierno (Mt. 5:28-30),
debemos tomar ms en sentido literal Sus palabras acerca de
casarse otra vez que ocurren inmediatamente despus (Mt. 5:3132)? La nica manera de probar estos es examinndolo en el
contexto de todas las enseanzas de Jess al respecto.
En primer lugar, debemos examinar lo mejor posible el porqu de
las enseanzas de Jess. En los das de Jess, los fariseos discutan
entre ellos acerca de cules eran las bases sobre las cuales un
178
hombre se poda divorciar de su esposa. La escuela ms estricta

deca que un hombre poda divorciarse de su esposa si ella le era
infiel, pero la escuela ms indulgente deca que se poda divorciar de
ella si sta le quemaba su pan.
En la Palestina juda (opuesta a las leyes romanas), los esposos
se podan divorciar de sus esposas casi por cualquier razn; las
esposas no se podan divorciar de sus esposos ni impedir que sus
esposos se divorciaran de ellas. Jess estaba, por lo menos en
parte, defendiendo una parte inocente para que no fuera daada:
el esposo que se divorcia de su esposa y se vuelve a casar comete
adulterio contra ella contra su esposa (Mr. 10:11). Este era un
pecado no slo en contra de Dios, sino tambin en contra de otra
persona inocente de divorcio (cf. tambin Malaquas 2:14).
Lo segundo que debemos examinar es lo que estas palabras estn
diciendo literalmente. El adulterio, en el sentido literal, es serle
infiel al compaero con quin se est casado; entonces para que el
volverse a casar se considere adulterio contra el cnyuge anterior
quiere decir que, a los ojos de Dios, esa persona todava est
casada con su cnyuge anterior. Si tomamos esto de manera literal,
entonces quiere decir que el matrimonio no puede ser disuelto, y
que todos los cristianos deberan terminar con su segundo o tercer
matrimonio. (Es interesante que a pesar del escndalo que esto
habra causado en la sociedad antigua, no se tiene registro alguno
en el Nuevo Testamento de nadie que haya roto con matrimonios
posteriores).
Pero, es esto una declaracin literal o una de las expresiones
usadas por Jess para captar la atencin de la gente como el
sacarse un ojo, un camello entrando por el ojo de una aguja o la fe
como un grano de mostaza? Podemos responder fcilmente esta
pregunta si examinamos lo que dice Jess en otros lugares acerca
del mismo tema.
En el mismo contexto de Marcos 10:11, Jess tambin dice: Por
tanto, lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre (Mr. 10:9,
NVI). En el 10:11 dice que el matrimonio no puede ser disuelto; en
el 10:9, que no debe y no puede ser disuelto, pero que s sucede. La
diferencia en significado que hay aqu es esta: uno dice que siempre
179
est casado al primer cnyuge; el otro dice que se debe permanecer

casado al primer cnyuge. El primero es una afirmacin; el otro, una
exigencia. Sin embargo, el matrimonio no puede ser algo rompible
e irrompible a la vez; por lo que es posible que el 10:11 sea una
exageracin deliberada (hiprbole), mientras que el 10:9 comunique
su verdadera intencin: evitar que nos divorciemos, no romper
nuevos matrimonios.
Otras palabras de Jess nos ayudan an ms. Por ejemplo, el mismo
Jess no tom Marcos 10:11 de manera literal: l consider que la
mujer samaritana estuvo casada cinco veces, no como si se hubiese
casado una vez y de ah en adelante estuviese cometiendo adulterio
(Juan 4:18). Adems, el mismo Jess permite una excepcin en dos
de los cuatro pasajes en donde se refiere al divorcio. Un seguidor de
Cristo no debe disolver su matrimonio, pero si su cnyuge lo hace
por infidelidad sexual, Jess no castiga a la persona inocente (Mt.
5:32; 19:9). En ese caso el matrimonio puede ser disuelto, pero tan
solo una persona es culpable de ello. (Debido a que tanto la ley juda
como la romana demandaban el divorcio por adulterio, Marcos y
Lucas pudieron haber dado por sentada esta excepcin sin tener
que registrarla explcitamente).
Cuando Pablo cita la prohibicin de Jess en cuanto al divorcio, l le
dice a los cristianos que no deben divorciarse de sus cnyuges, sean
ellos cristianos o no (1 Co. 7:10-14). Pero si el cnyuge se marcha, la
parte cristiana no es responsable del comportamiento del otro (1 Co.
7:15). La expresin sujeto a servidumbre (7:15) es la usada en los
antiguos contratos judos de divorcio para permitir que la persona se
volviera a casar. Por lo tanto, Pablo aplica las enseanzas de Jess
como una demanda a la fidelidad en el matrimonio, no como una
afirmacin para deshacer los matrimonios: los cristianos no deben
disolver nunca sus matrimonios, pero si su matrimonio se disuelve
en contra de su voluntad, no debemos censurarlos por ello. Jess
se pronunci para defender al cnyuge inocente, no para empeorar
su condicin.
Pero aunque Jess realmente no est llamando a los cristianos a
disolver sus postreros matrimonios, esto no quiere decir que no
debamos tomar en serio lo que dice. El sentido de que se use una
exageracin deliberada no es para que digamos: Ah, eso es tan solo
180
una exageracin; podemos ignorarla. El sentido de tal expresin es

el de llamar nuestra atencin para hacernos ver cun serio es lo que
nos demanda. El arrepentimiento genuino (expresado en restitucin)
cancela los pecados del pasado, pero no se puede esperar que haya
arrepentimiento genuino si se peca de manera premeditada.
Los cristianos no son responsables por los matrimonios disueltos en
contra de su voluntad, pero s lo son ante Dios de hacer todo lo que
est genuinamente a su alcance para que su matrimonio funcione. En
este ejemplo hemos tratado de mostrar cun cuidadosos debemos
ser al escuchar por qu Jess se expresa en ciertas maneras, y de
examinar todas Sus enseanzas con cuidado para poder discernir
cundo est hablando en sentido literal, cundo est exagerando Su
punto en forma de parbola.
Pero las expresiones recargadas no son con el propsito de ser
ignoradas; son con el propsito de llamar nuestra atencin an
ms! Tambin debemos aadir dos palabras de precaucin: Jess
mismo usa principios como misericordia y no sacrificio (Mt. 9:13;
12:7) y el de buscar la esencia del mensaje (Mt. 5:21-22; 23:23-24).
Pero tambin debemos ser honestos al tratar lo que l nos dice: el
temor a Dios adecuado nos dar integridad a la hora de buscar la
verdad, en vez de tratar de justificar la manera en que queremos vivir
(cf. Pr. 1:7).
7. Los evangelios
Los evangelios son un tipo especfico de narrativa, pero en vez
de tratarlos como narrativa solamente, debemos hacer algunas
observaciones especiales al respecto. Los evangelios encajan con
el formato de antiguas biografas. (Algunos eruditos de principio del
siglo XX difirieron en esta premisa, pero la academia ms reciente
ha retomado de manera creciente el punto de vista histrico de que
los evangelios son antiguas biografas).
Los bigrafos antiguos, a la hora de escribir, seguan algunas
convenciones bastantes estndares, pero algunas de ellas difieren
de las formas en que hoy escribimos las biografas. Por ejemplo, las
biografas antiguas comenzaban con la etapa adulta del personaje
181
(como en Marcos o Juan) y a veces organizaban sus historias en

orden temtico ms que cronolgico (de esta manera, por ejemplo,
Mateo informa acerca de las enseanzas de Jess; es por eso que
los sucesos no estn siempre en el mismo orden de un evangelio a
otro).
No obstante, los bigrafos no tenan la libertad de inventar historias
acerca de sus hroes; ellos podan escoger cules historias incluiran
con sus propias palabras. Otros escritores criticaban a aquellos
que inventaban historias. Adems, no es necesario citar palabra
por palabra lo que la gente dice, aunque s se tiene que verificar el
sentido de lo que quisieron decir. Al conocer estos detalles acerca
de los distintos tipos de narrativa antigua, nos ayudan a ser an
ms precisos a la hora de aprender principios para interpretar las
narrativas. (Tambin podemos identificar en la Biblia otros tipos de
narrativas de maneras ms especficas de lo que lo hemos hecho;
por ejemplo, el Libro de los Hechos es un tipo especial de libro de
historia que era comn en el primer siglo).
Aqu ofrecemos algunos comentarios acerca de la confiabilidad
de los evangelios como antiguas biografas. Usaremos Lucas 1:14 como un bosquejo sencillo. Sabemos por Lucas 1:1 que por el
tiempo en que Lucas escribi, ya se encontraban en circulacin
muchas fuentes escritas (otros evangelios). (La mayora de esos
evangelios ya no existen. Aparte de los evangelios del Nuevo
Testamento, todos los evangelios del primer siglo se han perdido.
Los tal llamados Evangelios perdidos, de los cuales algunos
hablan son falsificaciones, novelas o colecciones de dichos de eras
posteriores). El mismo Lucas escribe en el tiempo en que algunos
apstoles todava vivan, y que ya muchos otros haban escrito
antes que l! Las personas estaban escribiendo evangelios cuando
otros todava recordaban las enseanzas de Jess de manera muy
precisa.
Adems, haba muchos relatos orales acerca de Jess que se
pasaban de persona a persona y llegaban a los odos de los testigos
oculares (Lc. 1:2). Muchas sociedades africanas tienen miembros
de la tribu quienes pueden recordar siglos de informacin que
encajan bien con los registros escritos de viajeros europeos. Los
antiguos mediterrneos tenan una memoria excelente. Los nios
182
en las escuelas aprendan las cosas por medio de la memorizacin,

enfocndose en dichos de maestros famosos. Los oradores a
menudo memorizaban los discursos que a veces tenan horas
de duracin. Los maestros esperaban de sus alumnos, de sus
discpulos, que memorizaran y propagaran sus enseanzas esa
era el deber principal de sus discpulos.
Los estudiantes a menudo tomaban notas, y los maestros antiguos
dan fe de que los estudiantes le repetan sus enseanzas exactamente
como el maestro las daba (para ms documentacin al respecto,
vea la introduccin de Mateo, de Craig Keener [Intervarsity, 1996],
o el volumen ms detallado que escrib para Eerdmans). Es algo
ingenuo desde el punto de vista histrico dudar que los discpulos
de Jess pasaran sus enseanzas de manera precisa; para eso
eran exactamente los antiguos discpulos!
Adems, podemos confiar en el testimonio de estos testigos
oculares. Los apstoles permanecieron en posiciones de liderazgo
en la iglesia primitiva; tanto los Hechos como Pablo mencionan al
hermano de Jess y a los principales apstoles en Jerusaln. (Nadie
tena razn alguna para inventar la existencia de esas personas y que
la expansin del Cristianismo comenzara por otro lugar; adems,
diversas fuentes dan fe de su existencia.
Por lo tanto, virtualmente nadie niega su existencia hoy en da).
Debido a su liderazgo, nadie poda inventar historias acerca de Jess
que contradijeran su testimonio verdico acerca de l. Adems,
nadie los puede acusar de mentir con respecto a Jess. Estaban
tan convencidos de que decan la verdad acerca de l, que estaban
preparados para morir por lo que decan. Ms an, no estaban
muriendo simplemente por lo que crean, estaban muriendo por lo
que haban visto y odo cuando estaban con l.
En tercer lugar, Lucas tuvo la oportunidad de investigar sus
alegaciones (Lc. 1:3, segn el griego y la mayora de las traducciones).
En aquel entonces, cuando todava era posible hacerlo, Lucas verific
sus fuentes entrevistando a los testigos cuando fue posible. Algunas
secciones de Los Hechos dicen nosotros porque Lucas estaba
viajando con Pablo en esos precisos momentos, y esas secciones
incluyen su viaje a Jerusaln y a Palestina, en donde permanecieron
183
dos aos (Hechos 21:15-17; 24:27; 27:1). Eso le dio la oportunidad

de entrevistar a Santiago, el hermano menor de Jess, entre otros
(Hechos 21:18).
Finalmente, el mismo Lucas no podra haber inventado tales
historias. l le est confirmando relatos a Tefilo, y no presentndole
nuevos (Lc. 1:4). Es decir, mientras que algunos testigos estaban
todava vivos, las historias que Lucas registra ya eran conocidas
por Tefilo. Esto nos confirma ms an que, aunque sobre bases
netamente histricas, los evangelios son confiables. (De la misma
manera, Pablo puede recordar a sus lectores acerca de los milagros
que ellos mismos presenciaron, a veces por medio de su propio
ministerio, o mencionar que otros testigos del Cristo resucitado
todava viven y que, por lo tanto, pueden ser consultados: 1 Co. 15:6;
2 Co. 12:12; G. 3:5).
8. Las epstolas
Al leer las cartas en la Biblia, debemos leerlas ante todo como
dirigidas a personas reales que vivieron en los das del que las
escribi, porque eso es lo que ellas explcitamente dicen ser (ej.
Ro. 1:7). Solamente despus de haber entendido las cartas en su
propio contexto histrico, podemos considerar cmo aplicarlas de
manera correcta a nuestras situaciones diarias. En contraste con
los que piensan que las cartas necesitan menos interpretacin que
otras partes de las Escrituras, stas en realidad se encuentran entre
las partes de las Escrituras que se encuentran ms vinculadas a su
situacin histrica.
Por ejemplo, cmo aplicamos las enseanzas de 1 Corintios en
un entorno cultural totalmente diferente? La promesa de la futura
resurreccin (1 Co. 15) parece muy fcil. Algo ms controversial an,
en diferentes culturas, en muchas iglesias en muchas partes del
mundo, se da por sentado que las mujeres deben usar una manta
para cubrir su cabeza (1 Co. 11:2-16), aun si eso ya no es parte de la
cultura ms generalizada. Pero, y qu hay con la comida ofrecida a
los dolos (1 Co. 8-10)? En las culturas donde la gente ya no sacrifica
comida para los dolos, como en gran parte del mundo occidental,
tenemos la libertad para saltarnos esos captulos? O existen
184
principios transculturales que Pablo usa que tambin son relevantes

a otras culturas?
Como destacbamos con ms detalles anteriormente, el estudio
del trasfondo cultural de la Biblia no es opcional; debemos tener
en cuenta la situacin original para entender a fondo la Palabra de
Dios. Esta verdad es aplicable a las cartas como a cualquier otra
parte de la Biblia, y quizs ms, porque las cartas van dirigidas
a congregaciones especficas o a personas que presentaban
situaciones especficas. Algunos pasajes son difciles de entender
porque la audiencia original a quien iba dirigida ya saba cul era el
asunto que se trataba, y no siempre podemos reconstruirlos (2 Ts.
2:5); en tales casos debemos aprender a ser humildes! Teniendo esto
en consideracin, si Pablo estuvo dieciocho meses con los corintios
(Hechos 18:11), se debe esperar que les hable de algunos asuntos de
los cuales no tenemos la ms mnima idea (1 Co. 1:16; 3:4-6; 15:29).
Pero an en esos casos, a menudo podemos obtener el sentido
general del pasaje completo, y eso es lo que ms necesitamos. La
investigacin que ms adelante se realice acerca del trasfondo casi
siempre revelar ms detalles, pero siempre habr asuntos que no
conoceremos hasta que Jess venga (1 Co. 13:12).
Los escritores de las cartas bblicas a veces seguan los patrones
de la retrica y las convenciones de la oratoria y la escritura de
su tiempo. Nos resultar til conocer algunas de estas costumbres
para poder entender mejor las cartas (por ejemplo, el porqu Pablo
siempre comienza con gracia y paz sean con vosotros de Dios y
de Cristo, lo cual pone a Cristo como una deidad al lado del Padre).
A la vez no se encontraban simplemente haciendo alarde de sus
habilidades al escribir. Estaban tratando de trasmitir algo, de corregir
problemas y de animar a los cristianos en situaciones particulares.
Una vez que entendamos la situacin, casi siempre podremos
entender cmo el autor trata esa situacin. Estos escritores aplicaron
principios eternos a situaciones concretas de su tiempo. Para poder
tener un impacto equivalente, debemos aplicar de manera diferente
esos principios a las situaciones concretas de nuestros das,
teniendo en cuenta las diferencias culturales.
Cuando los apliquemos, debemos asegurarnos de que encontremos
185
las analogas adecuadas entre las situaciones que Pablo trataba y

las nuestras del presente. Por ejemplo, algunos intrpretes creen que
Pablo le prohbe a la mayora de las mujeres de una congregacin de
que enseen porque por lo general stas no tenan educacin y, por
lo tanto, podan ensear de manera equivocada (1 Ti. 2:11-12). En
esa cultura, su orden de que deban aprender (2:11; en silencio, con
toda sujecin, era la manera propia de aprender de las aprendices)
en realidad liberaba a las mujeres, quienes normalmente no reciban
instrucciones directas excepto al sentarse en los servicios.
Si este es el asunto o no marca una diferencia: si no lo es, la analoga
adecuada para hoy puede ser que las mujeres nunca deban ensear
la Biblia (aunque esto dejara bajo cuestin otros textos como Ro.
16:1-2,7; Fil. 4:2-3; Jue. 4:4; 1 Co. 11:4-5). Por otra parte, si resulta
ser as, la analoga para hoy puede ser que las personas con falta de
instruccin, sin importar el sexo, no deben ensear la Biblia.
Gordon Fee, en uno de sus captulos sobre Las epstolas en su libro
escrito junto a Doug Stuart, How to Read the Bible for All Its Worth
[Cmo leer la Biblia para descubrir todo su valor] (Zondervan, 1993),
nos sugiere dos principios generales claves para interpretar las
cartas. Primero, un texto no puede significar lo que nunca signific
para su autor o sus lectores (pg. 64). Por ejemplo, l apunta que no
se puede argumentar que lo perfecto en 1 Corintios 13:10 se refiera
a la terminacin del Nuevo Testamento pues los lectores de Pablo
no tenan manera alguna de saber que habra un Nuevo Testamento.
En segundo lugar, en donde compartimos particulares comparables
(es decir, situaciones similares y especficas de la vida) con el
panorama del primer siglo, la Palabra de Dios para nosotros es la
misma que Su Palabra para ellos (pg. 65). La murmuracin, la
inmoralidad sexual y la codicia siempre estarn mal; no importa lo
mucho o lo poco que se practique en cualquier cultura.
Qu hacemos con los textos que tratan situaciones muy diferentes
a las nuestras de hoy en da? Los cristianos judos y los cristianos
gentiles estaban divididos en cuestiones de leyes sobre los alimentos
y en los das festivos. Pablo, en Romanos 14, les advierte que no se
deban dividir por asuntos tan secundarios. Si nos encontramos en
crculos en donde no conocemos si hay algn cristiano que guarde
186
las festividades del Antiguo Testamento y quien se abstenga de

comer carne de cerdo, nos saltamos este captulo? Sin embargo, el
consejo que da Pablo en este captulo funciona desde un principio
ms amplio al tratar la situacin especfica. El principio es que no
debemos dividirnos por asuntos secundarios, asuntos que no se
encuentran en el corazn del Evangelio ni de la moral cristiana.
Pablo escribi a congregaciones reales y especficas. Debido a
que no esperaba que los cristianos de muchos siglos despus se
mantuvieran leyendo sus cartas en diferentes culturas y situaciones
(cf. Mr. 13:32), no se detuvo en diferenciarnos sus principios
transculturales sobre los cuales bas su consejo del consejo concreto
que dio a estas congregaciones en sus situaciones. Fee enumera
varios principios para distinguir los principios transculturales de
los ejemplos especficos que nos da la Biblia, de los cuales hemos
adaptado los ms importantes.
Primero, debemos buscar el ncleo, o el principio transcultural en el
texto. Esto es importante para que de esta manera mantengamos el
nfasis en el evangelio de Cristo, y no nos convirtamos en legalistas
en los detalles, como lo eran algunos enemigos de Jess.
Segundo, la Biblia presenta algunos asuntos como normas morales
transculturales, tal como la lista de vicios que da Pablo (Ro. 1:2831; 1 Co. 6:9-10). Pero en diferentes culturas la Biblia permita
diferentes costumbres en cuanto a las mujeres trabajando fuera del
hogar (Pr. 31:16, 24; 1 Ti. 5:14) o diferentes formas de ministerio
(Jue. 4:4; Fil. 4:3; 1 Ti. 2:12). Si pasajes diferentes permiten prcticas
diferentes, vemos estas prcticas proveyendo pautas en una cultura
especfica, pero no un principio transcultural detrs de ellas sin dejar
excepciones.
Tercero, necesitamos entender las opciones culturales disponibles
al escritor. Por ejemplo, los escritores bblicos escribieron en una
era en donde nadie estaba tratando de abolir la esclavitud. El hecho
que los escritores de la Biblia no mencionen explcitamente un
asunto del que nadie haya hablado, no sugiere que ellos hubiesen
estado del lado de los que apoyaban la esclavitud si la pregunta
se hubiera hecho! Por otra parte, los griegos en los das de Pablo
tenan varios puntos de vista en cuanto a las relaciones sexuales
187
prematrimoniales, las relaciones homosexuales, etc., pero la Biblia

es unnime al condenar tales prcticas.
Cuarto, necesitamos tener en cuenta las diferencias de situacin:
en el primer siglo, los hombres estaban ms aptos para ser
educados, incluyendo en la Biblia, que las mujeres. Hubiera
Pablo escrito exactamente la misma aplicacin para este
tiempo, en el que los hombres y las mujeres tienen las mismas
oportunidades educacionales? Los principios de Fee se asemejan
a los que mencionamos anteriormente acerca del uso del trasfondo
transcultural.
Podemos proveer un ejemplo crudo de cmo debemos tomar en
cuenta la situacin de Pablo. En dos textos Pablo exige que las
mujeres guarden silencio en la iglesia (1 Co. 14:34-35; 1 Ti. 2:12). Si
llevamos esto a todo lo que pudiera significar, las mujeres ni podran
cantar en la iglesia! Muy pocas iglesias en el presente llevan estos
versculos tan lejos, pero se encuentran ignorando el significado
del pasaje? No necesariamente. En otros textos Pablo felicita a
las mujeres por su trabajo en el reino (Fil. 4:2-3), y en Romanos
16 felicita ms a mujeres que a hombres por su servicio al Seor
(aunque menciona a ms hombres!)
Por otra parte, por lo menos ocasionalmente, los trminos que
ms comnmente usa con sus colaboradores masculinos, los usa
tambin con algunas mujeres: colaboradores (Priscila; Ro. 16:3);
diakonos (sierva Febe; Ro. 16:1), y en una ocasin hasta apstol!
(Junia, segn las mejores traducciones; Ro. 16:7). Ms importante
an, acepta a las mujeres orando y profetizando con sus cabezas
cubiertas (1 Co. 11:4-5). Cmo pueden orar y profetizar si luego, en
la misma carta, les pide que permanezcan en silencio en la iglesia (1
Co. 14:34-35)? Se contradice la Biblia aqu? Se contradice Pablo
en la misma carta?
Es probable que los dos textos acerca del silencio no se refieran a
todos los tipos de silencio, sino que traten con tipos especiales de
situaciones. El nico tipo de lenguaje que se trata especficamente
en 1 Corintios 14:34-35 es el de hacer preguntas (14:35). Era comn
en la cultura griega y juda que las personas interrumpieran a los
maestros y a los oradores con preguntas, pero era considerado
188
algo descorts que la gente iletrada lo hiciera, y se considerara

ms descorts an si lo hacan mujeres sin ninguna educacin. No
debemos olvidar que las mujeres eran por lo general mucho ms
iletradas que los hombres. De hecho, en la cultura juda, se enseaba
a los muchachos a recitar la Ley de Dios, pero las muchachas casi
nunca reciban esta educacin.
En cuanto a 1 Timoteo 2:11-12, los eruditos todava se debaten en
cmo Pablo usa el trasfondo del Antiguo Testamento (aplica ejemplos
del Antiguo Testamento de diferentes maneras en diferentes
pasajes, incluso el ejemplo de Eva, 2 Co. 11:3). Pero por lo menos
hay un punto que es interesante; las cartas de Pablo a Timoteo en
feso son las nicas en toda la Biblia en donde sabemos que los
falsos maestros se estaba dirigiendo especficamente a las mujeres
con sus falsas enseanzas (2 Ti. 3:6). De hecho, pueden haber
tenido como objetivo a las viudas (1 Ti. 5:9) que tenan casas para
de esta manera usarlas como iglesias uno de los trminos griegos
en 1 Ti. 5:13 casi siempre significaba: propagando insensateces
o falsas ideas. Aquellos que saban menos acerca de las Escrituras
eran naturalmente los ms susceptibles a las falsas enseanzas.
No se debe permitir que alguien que no conozca la Biblia, la ensee.
Cualquier otra conclusin se puede sacar de esto; parece incierto
que Pablo no dejase que las mujeres cantaran en la iglesia!
Pero Fee tambin advierte acerca del peligro de extender la aplicacin
demasiado lejos, ms all del sentido en el texto. Si la ley se resume
en el amor (Ro. 13:8-10), entonces aplicamos correctamente el texto
de amar a nuestro prjimo como a nosotros mismos, un principio que
tiene un sinnmero de aplicaciones. Pero mucha gente ha enseado
de manera tal como si este principio vaciara todo el contenido moral
de la ley, por lo que el adulterio o robar un banco no estn mal del
todo si se est motivado por el amor.
Es obvio que una aplicacin como esta tuerce el sentido del texto,
pero hay otras distorsiones de este tipo que practicamos todo el
tiempo. Por ejemplo, a veces citamos 1 Corintios 3:16, sois templo
de Dios, y usamos esto en contra del hbito de fumar porque fumar
daa tu cuerpo. Sin embargo, el texto en el contexto significa que,
como iglesia, somos templo de Dios un lugar de habitacin (3:9-15),
y cualquiera que mancille ese cuerpo causando divisin provoca el
189
juicio de Dios (3:17). Este texto se aplica inclusive a cristianos que

no fuman, hasta el punto en que somos faltos de afecto hacia otros
cristianos!
Mejor que este sera 1 Corintios 6:19: Vuestro cuerpo es templo del
Espritu Santo. Este versculo se refiere a nuestro cuerpo individual,
que debe ser usado slo para nuestro Seor (6:20). Sin embargo, lo
que Pablo quiere trasmitir en primer lugar es que nuestro cuerpo no
debe juntarse con prostitutas (6:15-17). Este es un texto para ser
usado en contra de la inmoralidad sexual. Si tratamos de aplicar el
principio slo al hbito de fumar, porque eso no es glorificar a Dios en
nuestro cuerpo, entonces debemos aplicarlo tambin a la glotonera,
a la falta de ejercicio, a la mala nutricin y a otros problemas que
daan el cuerpo.
La extensin que hacemos del principio paulino en este versculo
puede ser legtima, pero es ciertamente secundario al propio
enfoque de Pablo, y es esto lo que debe ser primordial para nosotros:
si estamos unidos a Cristo, debemos evitar la inmoralidad sexual.
Las cartas diferentes fueron escritas de manera diferente. En su
mayor parte, debemos leer las cartas cuidadosamente en secuencia
y en su totalidad, hasta el final. La de Romanos desarrolla todo
un argumento hasta el mismo final del libro (como lo habamos
sealado antes); 1 Corintios mantiene varios asuntos relacionados
entre s, pero la mayora de esos temas usan varios prrafos en varios
captulos (1 Co. 1-4: la iglesia dividida, especialmente en cuanto a
los oradores ms diestros; 1 Co. 5-7: principalmente asuntos sobre
el sexo; 1 Co. 8-11: asuntos sobre la comida; 1 Co. 12-14: los dones
espirituales). Una forma en la que usted puede practicar esto es
discerniendo ese argumento pensando en ttulos para cada prrafo,
y puede mostrar cmo estos prrafos se relacionan entre ellos
desarrollando un argumento continuo.
Aqu proveemos un resumen de nuestras pautas para entender y
aplicar (contextualizar) las cartas de la Biblia: Lalas primero como
cartas dirigidas a gente de la vida real. Conozca la situacin; cmo
se dirige el autor ante esa situacin?
Cul es la cultura y cul es la situacin especfica a la que se
190
refiere?
Criticismo retrico: existen razones culturales por las cuales
expone su argumento con un formato particular?
Determine cmo se refiere a la situacin (estando de acuerdo,
en desacuerdo, una mezcla de ambos elementos, etc.)
Es su aplicacin transcultural?, o lo transcultural es simplemente
el principio detrs de esta aplicacin?
En diferentes culturas o situaciones, presenta la Biblia
enseanzas alternativas?
El autor concuerda o no con el punto de vista de la mayora
en su cultura?
Si concuerda en algunos puntos, puede que apoye elementos
moralmente neutrales de su cultura por relacionarse con ella
positivamente.
Si no concuerda con algunos puntos (o si toma una postura
firme y su cultura sostiene diversas opiniones), es probable que
est articulando una norma transcultural.
Para tener un impacto equivalente, debemos aplicar el principio a
situaciones equivalentes del presente.
Cules situaciones del presente son casi analogas exactas a
aquellas que tuvieron los primeros lectores?
Cules situaciones del presente (en nuestras vidas, las vidas
de otros, la sociedad, etc.) son similares en varios aspectos a la
situacin original?
A qu otras situaciones se puede referir el principio (teniendo
en cuenta que hayamos determinado correctamente el principio
detrs de la aplicacin)?
Asegrese de que su aplicacin se adecue al tipo que hubiese
191
dado el autor original; si l hubiese vivido en nuestro tiempo,

qu hubiese dicho ante tal situacin?
9. Profeca
Muchas profecas aparecen en los libros histricos de la Biblia, pero
tambin tenemos libros que consisten principalmente en profecas
con tan solo algunos resmenes histricos; tales son el caso de
Isaas, Jeremas, Ezequiel, Oseas o Nahm. En los libros histricos,
casi siempre se ve claramente cuando las profecas van dirigidas a
un rey o un perodo especficos en la historia de Israel, en cuyos casos
los estudiamos de la manera en que lo hacemos con otras acciones
de Dios en la narrativa histrica (vea lo planteado anteriormente al
respecto).
Pero cmo interpretamos los libros de profecas que no nos
proveen un trasfondo completo respecto a las situaciones a las que
se refieren? A continuacin le brindamos algunos principios que le
sern tiles.
1. Averige a quin y a qu circunstancias se refiere la profeca en el contexto

Para determinar las circunstancias a las que habla la profeca,
usualmente se puede descubrir la era especfica en que profetiz
el profeta buscando al principio del libro, el cual (casi siempre)
menciona los reinados de aquellos que gobernaron durante el
tiempo en que profetiz. Entonces se puede ir a 1-2 Reyes y a 1-2
de Crnicas para saber qu estaba sucediendo en Israel durante ese
perodo de tiempo.
2. Use la ley y los primeros profetas como trasfondo

Los profetas se vieron como si estuvieran llamando a Israel de
regreso al pacto; muchos de los juicios que emitieron simplemente
cumplen las advertencias a las maldiciones en Deuteronomio 2728. Su lenguaje por lo regular hace eco y retoma el usado por los
profetas anteriores de su propia generacin. Muchos de los profetas
repiten una y otra vez el mismo mensaje bsico, pero de maneras
creativamente nuevas y poticas. Algunas culturas circundantes
192
decan tener profetas, pero ninguna de ellas tuvo una sucesin de

profetas con el mismo mensaje bsico de generacin en generacin.
(La ciudad de Mari tena profetas cuya reprobacin, la ms moral,
hacia el rey era que estaba en peligro de perder una batalla porque
no haba pagado suficiente dinero al templo. Egipto tuvo escritores
profticos que denunciaban las injusticias de los anteriores
gobernantes, los cuales se acercan un poco, pero no como los de la
sucesin proftica de la Biblia).
3. Antes del exilio, los profetas usualmente profetizaban en prosa en sus libros
El hecho que los profetas profetizaban en prosa nos invita a que
los interpretemos de una manera particular. En primer lugar, la
poesa ms antigua era rica en simbolismos, compuesta de esta
manera para llamar la atencin. La mayora de las personas saban
que no todos los detalles eran literales, sino que haba que buscar
el punto fundamental. Algunos detalles eran dejados oscuros a
propsito hasta su cumplimiento, pero en retrospectiva quedaban
completamente claros hasta el punto que se poda reconocer tanto
la sabidura divina y la necedad humana al no entenderlos.
En segundo lugar, la profeca israelita llevaba paralelismo, como
en los Salmos y los Proverbios. (Cuando se hizo la traduccin
King James, no se reconocieron estos principios, pero casi todas
las traducciones ms recientes organizan las profecas bblicas
en versos como otras poesas, lo cual hace ms fcil reconocer
la forma potica). Algunas poesas y canciones modernas buscan
un equilibrio en el sonido; por ejemplo, la rima y el ritmo, pero los
israelitas equilibraban principalmente las ideas.
Es por eso que el segundo verso pudiera repetir la idea del primero
(ya sea con las mismas palabras o con semejantes que pudieran
desarrollar un poco la idea). O el segundo verso pudiera expresar
lo opuesto (ej., si el primer verso dijese: la memoria del justo ser
bendita, el segundo verso pudiera destacar que el nombre de los
impos se pudrir). En tales casos, no debemos leer diferentes ideas
en versos paralelos. Algunos predicadores, en sus sermones, han
tomado puntos separados a partir de versos paralelos, pero en la
prosa original, estos versos separados no eran ideas separadas;
simplemente eran maneras diferentes de expresar una misma idea.
193
4. Ya la profeca se cumpli? Queda algo por cumplirse?

En este caso se debe revisar las partes histricas de la Biblia y otras
informaciones histricas para ver si una profeca se ha cumplido.
En ocasiones las profecas son maneras poticas de brindar un
sentido general, mientras que la aplicacin especfica permanece
ambigua (Is. 37:29, 33-37). Dios no da la profeca para satisfacer
nuestra curiosidad, sino para hacernos saber qu necesitamos. Por
lo tanto, no debemos esperar el cumplimiento literal de cada detalle,
como si las profecas fueran prosa y no poesa (aunque en algunos
casos Dios s cumpla los detalles literalmente). De esta manera,
por ejemplo, todos los eruditos concuerdan que Jeremas profetiz
antes de la cada de Jerusaln, anunciando de antemano el juicio
sobre su propio pueblo. (Esto era algo inusual en el antiguo Cercano
Oriente, en donde se esperaba que los profetas fuesen patriticos y
animaran a su pueblo a la victoria). Pero Jeremas (y Deuteronomio)
profetiz la restauracin de Israel en su tierra. Cuando los asirios
haban llevado cautivo al pueblo, nadie nunca regres, y nadie
esperaba que las cosas cambiaran con los babilonios.
Pero una generacin despus de la muerte de Jeremas, los
exiliados de Judea regresaron a su tierra. Este era un cumplimiento
trascendental a larga escala, de lo cual no se esperaba que fuera algo
que sucediera en lo natural y que no poda verse como algo casual;
eso valida la profeca de Jeremas an si algunos detalles fueron
dados con motivos poticos. El mismo estilo de Jeremas al escribir
nos da a conocer que muchos de sus detalles eran meramente
poticos, maneras grficas de comunicar mejor lo que quera hacer
saber (ej., Jeremas 4:7-9, 20-31). (Algunas partes de Daniel incluyen
ms detalles en prosa; estos ocurrieron exactamente como Daniel
los predijo).
Algunas pocas profecas nunca se cumplieron y nunca se cumplirn
(ej.: Jer. 46:13; Ez. 29:19; 30:10), ya sea porque el pueblo respondi
positivamente a las amenazas, o porque dieron las promesas por
sentado. Dios da muchas profecas de una manera condicional (Jer.
18:7-10).
Algunas profecas ya cumplidas tienen alguna parte que queda para
194
el futuro. Esto es porque a la hora de Dios tratar con la humanidad,

existen patrones sistemticos, ya sea porque la naturaleza de
Dios o la humana han permanecido igual. De esta manera, por
ejemplo, se repiti contra el templo el juicio de las abominaciones
desoladoras: por los babilonios (587 a.C.), por Antoco Epfanes
(segundo siglo a. C), por Pompeyo (primer siglo a.C.), por Tito
(primer siglo d.C.) y por Adrin (segundo siglo d.C.). (Refirindose de
antemano a la destruccin del Templo por Tito, Jess pudo hablar
de una abominacin desoladora dentro de una misma generacin
Mt. 23:36-38; 24:1-3, 15, 34 la cual fue cumplida cuarenta aos
despus que Jess la predijo). Debido a que en la historia hay muchos
emperadores malvados, est en accin el misterio de la iniquidad
(2 Ts. 2:7); debido a que muchos engaadores permanecen, ya hay
muchos anticristos (1 Jn. 2:18).
Cuando una promesa no se haya cumplido, sino que trata acerca de
las promesas incondicionales de Dios, cunto queda de sta para
el futuro? Por ejemplo, el regreso de los israelitas de Babilonia fue
un milagro bien claro, aunque Ciro necesit una persuasin menos
milagrosa para dejar que los cautivos regresasen a su hogar que la
que necesit Faran cuando los israelitas eran esclavos en Egipto.
(En realidad tambin liber a otros pueblos cautivos). Pero las
profecas exaltadas de Isaas de los desiertos floreciendo con lirios
no se cumplieron. Israel permaneci siendo un reino muy pequeo.
(Esta decepcin no parece menos severa que la generacin que
deambul en el desierto despus de la milagrosa liberacin de la
esclavitud en Egipto).
Algunos aspectos de la profeca de Isaas fueron cumplidos en el
ministerio de Jess, tanto en lo fsico como en lo espiritual (ej.: Is.
35:5-6; 61:1-2; Mt. 11:5; Lc. 4:18-19). Pero la historia tambin sugiere
que Dios est preservando a Israel con un propsito. Una generacin
despus de la crucifixin de Jess, Israel fue esparcida otra vez, tal
como le advirti del juicio que le sobrevendra (Lc. 21:20-24). Sin
embargo, a diferencia de los hititas, los edomitas, los filisteos y otras
naciones que fueron absorbidos por otros pueblos, el pueblo judo
nunca desapareci.
Puede que a primera vista la venida de Jess haya parecido una
liberacin menos dramtica que el primer xodo o el regreso de
195
Babilonia, pero luego de unos pocos siglos, los opresores de Judea

abrazaran la creencia en el Dios de Israel algo mucho ms
dramtico que lo sucedido con Faran o Ciro. En el presente, quizs
la mitad de la poblacin mundial reconoce que hay un Dios; mucha
de esta fe puede que no sea la adecuada en muchos sentidos, pero
desde el punto de vista existente en los das de Jeremas o Jess,
parecera un milagro sorprendente.
Todo esto nos lleva a esperar el cumplimiento de futuras promesas
de restauracin, aunque no podemos obviar el lenguaje simblico de
los profetas para poder deducir todos los detalles. Todos aquellos
que han sido injertados por fe en la herencia y la esperanza bblicas
(Ro. 2:26-29; 11:17-24) comparten esas promesas futuras.
Sin embargo, debemos tener cuidado al hablar de los dobles
cumplimientos. Muchos de los cumplimientos secundarios de
las Escrituras que vemos en el Nuevo Testamento son realmente
aplicaciones o analogas con el Antiguo Testamento, no alegaciones
de un cumplimiento principal. De esta manera, por ejemplo, cuando
Oseas dijo: De Egipto llam a mi hijo, el contexto deja bien claro
que l se refiere a Israel en el xodo (Os. 11:1). Cuando Mateo lo
aplica a Jess, es porque reconoce que hay una analoga entre Israel
y Jess, quien repite la historia de Israel, pero vence: por ejemplo,
fue probado durante cuarenta das en el desierto (como Israel lo fue
durante cuarenta aos); Jess vence las mismas tentaciones que
Israel no pudo vencer (analice el contexto de los versculos que cita
de Deuteronomio).
Todo el Antiguo Testamento testifica de Cristo porque revela el
carcter de Dios, Su manera de salvar por gracia, Sus maneras
de usar libertadores, Sus principios para el sacrificio, el pacto y la
promesa, Sus propsitos para Su pueblo, y as sucesivamente. Esto
significa que el entenderlo adecuadamente nos conlleva a reconocer
en Cristo al libertador prometido, y que Dios tena todo esto en mente
cuando inspir los escritos del Antiguo Testamento.
Sin embargo, esto no significa que estamos libres de encontrarnos
al azar con nuevos cumplimientos de las Escrituras. Los escritores
del Nuevo Testamento fueron guiados por una inspiracin especial,
pero nosotros no podemos alegar lo mismo. Esto no es negar
196
que podemos ser guiados por el Espritu a la hora de entender

las Escrituras; ms bien es alegar que si decimos: La Biblia
dice, es porque nos atrevemos a decir solamente lo que ella dice
especficamente. Si leemos algo en la Biblia que realmente no est
all, debemos ser honestos y decir: Este es mi punto de vista, no el
de la Biblia, o sent que Dios me estaba guiando por este camino.
La manera ms segura de leer la Biblia es buscando su sentido
nico. Con tantas cosas que todava quedan por entender de manera
correcta en la Biblia, no hay razn para estar buscando los sentidos
ocultos!
5. Tenemos que tener cuidado con los maestros de profecas que dicen que
cada detalle del texto bblico est siendo cumplido en nuestra generacin
A lo largo de la historia de la iglesia, y especialmente en los dos
ltimos siglos, muchos intrpretes han reinterpretado las profecas
bblicas para aplicarlas a su propia generacin. Cada una o dos
dcadas, al cambiar las noticias de los sucesos, se ven forzados
a revisar su interpretacin de las Escrituras. En tales casos, estos
maestros no estn leyendo las Escrituras bajo su propia autoridad,
sino que la estn interpretando a la luz de las noticias del da.
Esto es algo problemtico porque lo hacen sobre la base de dos
suposiciones: primero, que toda profeca se aplica a la generacin
final (lo cual no es bblicamente cierto), y segundo, que debemos ser
la ltima generacin.
Pero la mayora de las generaciones de la historia pensaron que ellas
eran las ltimas! Dios dice que, por todo lo que sabemos, podemos
ser o no podemos ser (Mr. 13:32); debemos estar preparados
siempre (Mc. 13: 33-37). En el Nuevo Testamento los ltimos das
incluye todo el perodo entre la primera y segunda venida, incluyendo
el primer siglo (Hch. 2:17; 1 Ti. 4:1; 2 Ti. 3:1; He. 1:2; Stg. 5:3; 2 P. 3:3).
La mayora de los intrpretes que dicen: Todo se est cumpliendo
ahora, usan textos bblicos que son lo suficientemente generales
como para haberse cumplido en otros tiempos. Un nmero de libros
(ej.: The Last Days Are Here Again [Los ltimos das estn aqu otra
vez] [Baker, 1998], de Richard Kyle) recogen la historia de errores que
son comunes a cada grupo que ha practicado la interpretacin de
197
la profeca. La mayora de la gente sabe que algunos grupos han

predicho repetidamente el fin del mundo de manera equivocada,
pero sobre todo sabemos de esos grupos el hecho que han seguido
insistiendo que no estaban del todo equivocados. Adems, se ha
incurrido en el mismo error una y otra vez, comenzando desde
algunos de los padres de la iglesia primitiva pasando por algunos
reformadores y muchos maestros de profeca modernos. Debemos
aprender de la historia, as como de las advertencias dadas por el
mismo Jess (Mr. 13:32; Hch. 1:7).
198
8. Apocalipsis
Captulo 8: Apocalipsis
El Apocalipsis es un tipo especfico de profeca. Debido a su especial
importancia y al inters que genera, he dedicado toda una seccin
para su debate. El Apocalipsis es una mezcla de lo proftico y lo
apocalptico (un tipo especial de profeca que aparece en Daniel,
partes de Isaas, Ezequiel, y Zacaras), presentado en forma de carta.
En cualquier libro como Apocalipsis habr serias diferencias de
opinin, y debemos ser benvolos en nuestros desacuerdos. No
obstante, vale la pena explorar para ver qu pueden ensearnos los
mtodos que hemos presentados anteriormente, y cmo nos pueden
llevar ms all de muchos de los puntos de vista que han circulado
de manera considerable. Leer Apocalipsis como un todo (prestando
atencin al contexto del libro completo) y a la luz de su trasfondo
(del Antiguo Testamento y otros trasfondos) nos ayudar a evitar o
corregir muchos de los errores comunes que hemos heredado de
parte de otras personas.
El Apocalipsis no tiene la intencin de ser un libro oscuro. Puede que
tampoco tenga la intencin de satisfacer nuestra curiosidad respecto
al fin de los tiempos, pero ciertamente es un libro muy prctico que
presenta las exigencias de Dios sobre nuestras vidas. Es por eso que
comienza prometiendo bendiciones a quienes cumplen y obedecen
su mensaje (Ap. 1:3) los cual presume que por lo menos podamos
entenderlo lo suficiente para poder obedecerlo. Un ngel le dijo a
Daniel que el libro de Daniel sera sellado y entendido solamente al
final de los tiempos (Dn. 12:9); por el contrario, el ngel le dijo a Juan
que no sellara su libro, porque el fin de los tiempos se acercaba (Ap.
22:10).
El Apocalipsis puede estar escondido para aquellos que piensan
que necesitan una llave especial para abrirlo; est oscuro para
aquellos que la interpretan solamente a la luz de las noticias que
salen en el diario lo cual requiere de nosotros que reajustemos
nuestras interpretaciones cada uno o dos aos. Pero para aquellos
que leen Apocalipsis desde el principio hasta el final, y lo interpretan
en el contexto del libro completo, no est tan oculto. Toda la Escritura
199
debe ser til para ensear e instruir en justicia desde el tiempo en

que fue escrita (2 Timoteo 3:16-17) as que cualquier otra cosa que
esto quiera decir, por lo menos Apocalipsis debe querer decir algo
relevante para nuestras vidas en el presente.
Un historial de malinterpretaciones
En demasiadas ocasiones, en los dos ltimos dos siglos, la gente ha
usado la hermenutica del peridico para entender Apocalipsis es
decir, lo han interpretado a la luz de los titulares de los diarios. Es por
eso que muchos maestros de la profeca tienen que cambiar tan a
menudo sus interpretaciones de este libro. El hecho que reconozcan
que Jess podra venir pronto, y que por lo tanto la profeca est
siendo cumplida ahora, es algo loable, pero las afirmaciones que de
que ciertos acontecimientos actuales cumplen definitivamente un
pasaje bblico slo conlleva a la desilusin cuando los titulares de
hoy terminen en el basurero de maana.
Un ejemplo de hermenutica del peridico tiene en cuenta
interpretaciones de los reyes del oriente en Apocalipsis 16:12.
A principios del siglo XX, muchos intrpretes estadounidenses
pensaron que los reyes del oriente se referan al Imperio Otomano,
con su base central en Turqua. Por supuesto, las siete iglesias del
Asia Menor occidental nunca podran concebir los reyes del oriente
como Turqua, pues Asia Menor es la Turqua moderna!
Pero para los intrpretes occidentales de hace ms de un siglo atrs,
los turcos le parecan el imperio oriental ms amenazador en el
horizonte. Despus que el Imperio Otomano se fue desmembrado a
finales de la Primera Guerra Mundial, la nueva amenaza de imperio
oriental fue el Japn imperial (un imperio que tambin amenazaba
a Corea, China, Las Filipinas y el resto de Asia). Despus de que
Japn fue derrotado a finales de la Segunda Guerra Mundial, los
intrpretes occidentales le pusieron el ttulo a China.
El nico factor comn de aquellas interpretaciones era que aquellos
reyes hostiles estaban al oriente de aquellos que interpretaban el
pasaje. A veces, las interpretaciones pueden revelar tambin algunos
sentimientos anti asiticos, los cuales no tienen respaldo bblico y
200
8. Apocalipsis
no son del agrado de Dios. Cmo habran entendido los primeros

lectores de Juan reyes del oriente? Para todos en el Imperio
Romano, en especial en Asia Menor, la amenaza militar ms grande
era el Imperio de los Partos. El rey parto montaba un caballo blanco
y deca ser rey de reyes y seor de seores. La frontera definitiva
entre el Imperio Romano y el Imperio Parto era el ro ufrates (cf.
9:14; 16:12).
Aunque gobernaban en la regin de Irn e Iraq, la geografa importa
menos que la imagen: los enemigos ms temidos del Imperio los
invadiran. Al final, fueron los brbaros del norte y no un imperio
del oriente los que vencieron al Imperio Romano, pero Roma s fue
aniquilada por una invasin. De todos modos, la conquista sigue
siendo una advertencia aterradora de juicio en cualquier generacin
y de cualquier lugar (6:1-4).
Tambin abundan muchos otros errores de interpretacin proftica.
Los testigos de Jehov, una secta, predijeron erradamente el regreso
de Cristo y otros sucesos del final de los tiempos para 1874, 1878,
1881, 1910, 1914, 1918, 1925, 1975 y 1984. Incluso hasta cristianos
que aman la Biblia han cometido errores al determinar fechas, algo
contrario a las enseanzas de Cristo (Mr. 13:32). Hiplito, uno de los
padres de la iglesia, lleg a la conclusin de que el Seor vendra para
el ao 500. San Martn de Tours crea que el Anticristo ya viva en su
tiempo. Martn muri en el 397, por lo que si el Anticristo todava
est vivo, tiene una gran longevidad!
Otros, sin poner cuidado alguno, han ofrecido interpretaciones
profticas de las noticias. En la dcada de 1920 algunos maestros
de la profeca acogieron una obra titulada The Protocols of the Elders
of Zion [los protocolos de los ancianos de Sin], la cual confirmaba
sus enseanzas. Ahora se sabe que este libro fue una falsificacin
usada por los nazis. En la dcada de los aos 70, muchos cristianos
se preocuparon al escuchar que una computadora que se encontraba
en Blgica le llamaban la bestia sin saber que esa computadora
slo exista en una novela!
Cerca del ao 1980 escuch a uno de estos maestros explicar que,
en el siguiente ao o dos aos despus, la Unin Sovitica invadira
a Irn, tomara el control del suministro petrolero del mundo y
201
provocara una guerra mundial. Est de ms decir que su prediccin

est, cuando menos, desacreditada por el tiempo.
Varios libros, (incluyendo The Last Days Are Here Again [los ltimos
das estn aqu otra vez] [Baker, 1998], de Richard Kyle; Armageddon
Now! The Premillenarian Response to Russia and Israel Since
1917 [el armagedn ahora! la respuesta premilenaria a Rusia e
Israel desde 1917] [Grand Rapids: Baker, 1977], de Dwight Wilson)
han documentado un sinnmero de alegaciones hechas a lo largo
de la historia por los maestros de profeca, principalmente en los
ltimos 150 aos, acerca de varios sucesos contemporneos. Estos
maestros en ocasiones estaban en lo cierto (parecido a los aciertos
de los astrlogos), pero en la inmensa mayora de las ocasiones
estaban errados.
A continuacin presentamos unos ejemplos breves de errores
cometidos en la historia. Estos ejemplos los he tomado de la
introduccin a mi propio comentario sobre Apocalipsis (Revelation,
NIV Application Commentary [Apocalipsis, comentario de aplicacin
de la NVI] [Grand Rapids: Zondervan, 2000]):
Cristbal Coln viaj al Nuevo Mundo con la esperanza de
acelerar el cielo nuevo y la tierra nueva.
Durante la Reforma, Melchior Hoffman se dej arrestar en
Strassburg por su conviccin de que sta estaba a punto de
convertirse en la Nueva Jerusaln.
Tambin durante la Reforma, Thomas Mntzer colabor con
la Sublevacin de los Campesinos de 1524, creyendo que sta
acelerara el juicio final; los campesinos fracasaron, y Mntzer
fue ejecutado. En aquellos das las especulaciones acercan del
fin de los tiempos moran violentamente a veces literalmente.
Cuando en Inglaterra el Rey Santiago I (King James I) persigui
a los primeros lderes bautistas, ellos teman que estaban
pasando por la tribulacin final.
Muchos estadounidenses creyeron que el rey Jorge III (King
George III) (probablemente uno de los gobernantes ms
202
8. Apocalipsis
consagrados de Inglaterra, tal y como lo reconociera John

Wesley) era el anticristo final.
Muchos ministros del norte esperaban que la guerra civil de
Estados Unidos estableciese el reino de Dios a su favor, algunos
de ellos esperaban que Dios fuese severo con los del bando
opuesto.
William Booth, lder apostlico de finales del siglo XIX, cuyo
Ejrcito de Salvacin estaba haciendo grandes obras para Dios,
crea que el Ejrcito de Salvacin que haba fundado haba sido
escogido por Dios como la agencia principal para establecer
final y totalmente el reino de Dios.
Un caso ms reciente fue en E.U.A. donde muchos cristianos
compraron ms de tres millones de copias del libro de Edgar
Whisenat titulado 88 Reasons Why the Rapture Could Be in 1988, [88
razones por las que el rapto pudiera ser en el 1988]. Una amiga ma
trabajaba en una librera cristiana para ese entonces; el dueo de la
librera le pidi que vendiera tantas copias del libro como pudiese
hasta finales de 1988, pues le advirti que nadie comprara el libro
en el 1989. Seguramente los cristianos no compraran el siguiente
ao muchas copias de su versin actualizada, a la que le cambiara
la fecha del regreso de Cristo para el 1989.
Que no se diga que los cristianos estadounidenses son engaados
tan fcilmente por lo menos dos veces consecutivas por el mismo
autor al ao siguiente. Sin embargo, el mundo estaba mirando; el
peridico de la universidad en la que estaba haciendo mi doctorado
se burl de las predicciones fracasadas. Otros predecan el regreso
del Seor para varias fechas en los 90 o para el ao 2000. Como lo
ha sealado uno que otro autor, todos los que predicen los tiempos
y las sazones tienen una sola cosa en comn: que todos han estado
errados.
En ocasiones los intrpretes han procedido sobre la base de dos
suposiciones: la primera, que somos la ltima generacin, y la
segunda, que todas las profecas se aplican a la ltima generacin.
La primera suposicin siempre es posible, pero no podemos
afirmarla de manera dogmtica; cada generacin, observando las
203
seales potenciales a su alrededor, ha esperado que quizs ella sea

la ltima. (Bblicamente, la ltima generacin tiene que hacer algo
ms que esperar: necesitamos terminar la tarea de la evangelizacin
del mundo, cualquiera que sea el costo). La segunda suposicin
sencillamente est errada; ya muchas profecas de la Biblia se han
cumplido, y otras esperan el regreso de Jess. No todas pertenecen
especficamente a la ltima generacin antes de Su venida.
Perspectivas respecto a Apocalipsis

Los lectores han tomado de manera tradicional uno de los siguientes
enfoques para interpretar Apocalipsis:
1. Preterista: aquellos que creen que todo fue cumplido en el primer
siglo.
2. Historicista: aquellos que creen que Apocalipsis predeca los
detalles de la historia continua, los cuales ahora podemos reconocer
en los libros de Historia.
3. Idealista: aquellos que creen que Apocalipsis contiene principios
eternos.
4. Futurista: aquellos que creen que Apocalipsis habla del futuro.
La interpretacin historicista ha sido desechada en gran manera
pues la historia no encaja muy bien con el bosquejo de Apocalipsis.
(Esto es cierto hasta para las cartas a las siete iglesias, las cuales
en cierta ocasin fueron ledas como las siete etapas de la historia
de la iglesia; pocos eruditos aceptan esta perspectiva en el presente,
ni siquiera en la tradicin dispensacional, en donde soli ser muy
comn por un tiempo). El dispensacionalismo tambin ha cambiado
muchsimo desde que fue fundado.
De los otros puntos se puede decir que hay algo legtimo en cada
uno de ellos, siempre y cuando no usemos uno para excluir los otros
puntos. Es cierto que Apocalipsis, al igual que muchos libros de la
Biblia, fue escrito a una antigua audiencia (el punto preterista); el
libro habla explcitamente de las siete iglesias en Asia Menor, de la
204
8. Apocalipsis
misma manera que Pablo habla a las iglesias en sus cartas (Ap. 1:4),
y Apocalipsis est escrito en griego y usa smbolos que los lectores
del primer siglo entenderan. Sin embargo, esto no necesariamente
tiene que significar que no est hablando del futuro o (como el resto
de la Biblia) articula principios tiles para las siguientes generaciones.
Apocalipsis contiene principios eternos que son relevantes para la
Iglesia en cada generacin. Tambin habla acerca del futuro, adems
del presente y el pasado. Los lectores pueden discrepar en cunto
de Apocalipsis se refiere al futuro, pero casi todos estn de acuerdo
en que por lo menos Ap. 19-22 es futuro. De la mima manera, algo
de l se refiere directamente al pasado: el arrebatamiento del nio
en Apocalipsis 12 (quien la mayora piensa sea Jess) ya sucedi.
Sin embargo, ms all de estos puntos, los lectores han llegado
a conclusiones sorprendentemente diferentes respecto a la
enseanza de Apocalipsis a lo largo de la historia. Podemos ilustrar
esta divergencia por medio de un comentario acerca del milenio, el
perodo de mil aos mencionado en Apocalipsis 20. Muchos lectores
formados bajo una tradicin especfica pueden quedar sorprendidos
al conocer cuntas personas que ellas respetan dentro de la historia
de la iglesia sostenan interpretaciones diferentes. Esa sorpresa nos
ofrece algunas lecciones: Dios no usa a Sus siervos slo y nada ms
sobre la base de sus interpretaciones acerca del fin de los tiempos, y
siempre debemos recurrir a la Biblia para ver lo que ella nos ensea.
Solamente porque todos los que conozcamos posean cierto punto
de vista, no lo hace ser el correcto. Hace 150 aos, casi todos los
cristianos nacidos de nuevos sostenan un punto de vista diferente,
y los de 100 aos antes que ellos, tambin otro diferente.
Despus de que fue terminado el libro de Apocalipsis, los primeros
padres de la iglesia (lderes de la iglesia primitiva de los dos primeros
siglos) eran premilenialistas; es decir, crean que Jess vendra
antes de los 1000 aos de los que habla Apocalipsis. Tambin
eran postribulacionistas; es decir, crean que ya estaban en la gran
tribulacin o que era algo que estaba por venir, pero que Jess no
regresara por Su Iglesia sino hasta despus de ella. Pero unos siglos
despus, para el tiempo de Agustn, la mayora de los cristianos eran
amilenialistas. Muchos crean que cuando Constantino terminara de
perseguir a los cristianos, comenzaran los 1000 aos, y muchos
205
fueron los que esperaron el regreso de Jess 1000 aos despus de

Constantino.
Otra perspectiva amilenialista, ms comn en nuestros das y ms
fcil de defender por las Escrituras, es que el milenio es algo simblico
para el perodo entre la primera y la segunda venida de Jess,
reinando ste hasta que Sus enemigos sean puestos bajo Sus pies.
No slo la mayora de los cristianos medievales eran amilenialistas,
sino que tambin lo eran la mayora de los reformadores (incluyendo
a Lutero y a Calvino). La mayora de las denominaciones fundadas
en los tiempos en los que predominaban los amilenialistas, son hoy
en da amilenialistas. Lo mismo sucede con iglesias fundadas en
diferentes partes del mundo por misioneros amilenialistas. Por otra
parte, las iglesias fundadas por misioneros premilenialistas son en
su mayora premilenialistas. Juan Wesley crea en dos milenios
separados en Apocalipsis 20, uno en el cielo y otro en la tierra.
La mayora de los lderes de los grandes avivamientos de Estados
Unidos en el siglo XVIII y en especial el XIX eran postmilenialistas,
incluyendo a Jonathan Edwards y a Carlos Finney. Durante los
avivamientos que trajeron a la fe en Cristo un gran porciento de
personas en Estados Unidos de principios del siglo XIX, se ejerca
una fe que crea que el evangelio del reino sera predicado a las
naciones, y entonces vendra el fin (Mt. 24:14). Carlos Finney, quien
quizs llev a los pies de Cristo cerca de medio milln de personas
y ayud a guiar el movimiento en contra de la esclavitud, era
postmilenialista.
Los postmilenialistas crean que estableceran, por medio del Espritu
de Dios, el reino de Dios en la tierra, y entonces Jess regresara
a tomar Su trono. En el presente, la mayora de los cristianos ven
el postmilenialismo como un optimismo ingenuo, pero esta era
el punto de vista predominante de los cristianos del siglo XIX en
Estados Unidos.
En el siglo XIX se evidenci otro punto de vista, que luego se
populariz en el siglo XX. Este punto de vista se llama premilenialismo
dispensacional. En 1830 o cerca de este ao, John Nelson Darby se
apareci con un sistema de interpretacin que divida las Escrituras
entre lo que se aplicaba a Israel (el Antiguo Testamento, los
206
8. Apocalipsis
evangelios, Apocalipsis, y gran parte de Hechos) y lo que se aplicaba

directamente a la Iglesia (especialmente las epstolas). Por medio
de este sistema l argumentaba que los dones espirituales no eran
para la era de la iglesia, y que habra otra venida para la iglesia (antes
de la tribulacin) y para Israel (despus de la tribulacin).
Una vez introducido, el punto de vista se populariz por medio de
la Biblia de Referencia Scofield, principalmente a principios del
siglo XX. El fracaso del optimismo postmilenial en el siglo XIX y la
desintegracin del antiguo consenso evanglico de Estados Unidos
hicieron que este punto de vista pareciera atractivo. Despus de todo,
quin se disgustara con ser arrebatado antes de la tribulacin, y no
despus de ella?
No podemos darnos el lujo de utilizar mucho espacio para debatir
a favor o en contra de este punto de vista, sino tan solo sealar
sencillamente que la mayora de las personas que sostienen esta
perspectiva desconocen que nadie en la historia de la iglesia
pensaba as antes de 1830. Algunos piensan que esta concepcin
es clara, pero los cristianos leen la Biblia desde hace ms de 1700
aos sin que nadie, que hasta ahora sepamos, se percatara de ella!
(Y eso, aunque la mayora de los cristianos a lo largo de la historia
creyeron que ya estaban en los ltimos tiempos, y muchos, al igual
que muchos cristianos de las generaciones pasadas, que ellos eran
la ltima generacin).
Cada punto de vista cita versculos para defender su posicin, pero
cada uno de estos versculos debe ser examinado en su contexto
para estar seguros de su significado. Eso incluye algunos puntos
de vista de la actualidad, como el dispensacionalismo, y a la vez,
no podemos olvidar que tales perspectivas tan esparcidas en
el presente eran muy raras o (en este caso) sin precedentes en
la historia. Por si sirve de algo, la mayora de los eruditos de hoy
que se encuentran consagrados al estudio de las Escrituras son,
ya sea, amilenialistas o premilienialistas no dispensacionalistas
(generalmente postribulacionistas), aunque hay buenos eruditos
con otros puntos de vista.
En mi opinin, a los premilenialistas se les hace ms fcil explicar
Apocalipsis 20, pero a los amilenialistas, otros pasajes que tienen
207
que ver con el fin de los tiempos (para muchos, entonces, el debate
se torna a si se interpreta el pasaje ms explcito, pero nico, a la
luz de muchos que son menos explcitos, o viceversa). Debido a
que todos sabremos cul opinin es la correcta para el tiempo en
que suceda, veo que no tiene mucho sentido discutir al respecto.
Ciertamente es no es sabio romper la comunin con otros cristianos
por asuntos como ste. Por qu entonces saqu a relucir el asunto?
Solamente para ayudarnos a ser ms benvolos con aquellos que
sostienen interpretaciones diferentes a las que tenemos respecto a
Apocalipsis.
Si vamos a pelearnos con nuestros hermanos por cada pasaje que
interpretamos de manera diferente, entonces no vamos a poder tener
ningn tipo de comunin con la mayora del cuerpo de Cristo. La
verdadera Iglesia se encuentra unida por los asuntos esencialmente
necesarios para seguir a Jess, pero ms all de eso, es nuestra
unidad y nuestro amor lo que le muestra al mundo el carcter de
Dios (Juan 13:34-35; 17:20-23).
Los verdaderos propsitos que perseguimos con esto deben ser
los prcticos que nuestros mtodos anteriormente mencionados
nos ayuden a deducir. Algunos asuntos son muy prcticos, y
ningn cristiano verdadero los discute: por ejemplo, todos sabemos
que debemos estar preparados para la venida de nuestro Seor.
Pero otros asuntos son prcticos y a veces son pasados por alto
por intrpretes que no tienen acceso al trasfondo cultural o a los
mtodos del contexto del libro completo. De stos doy una muestra
a continuacin.
El uso de simbolismos?
Algunas personas argumentan que debemos tomar de manera
literal todo lo que Apocalipsis nos dice. Pero este libro est lleno de
imgenes que no podemos interpretar literalmente. Estaba la mujer
vestida literalmente con el sol en el 12:1 (con la luna y las estrellas
literalmente bajo sus pies y doce estrellas sobre su cabeza)? Es
Babilonia literalmente la madre gentica de cada prostituta en el
mundo (17:5)? Apocalipsis inclusive nos dice lo que algunos de sus
smbolos representan, dejando claro que el libro incluye muchos
208
8. Apocalipsis
smbolos (1:20). Dios puede crear los tipos de monstruo descritos

en Apocalipsis 9, pero estos se asemejan a la langosta en la profeca
de Joel, en donde son sencillamente una descripcin potica, ya
sea de una invasin de langostas o de un ejrcito invasor (o una
combinacin de ambos).
Se dice entonces: Tome literalmente tanto como sea posible.
Pero, por qu debe ser este el caso? No es mejor ser coherente
con cmo interpretamos el resto de Apocalipsis, el cual claramente
tiene muchos smbolos? La manera apropiada de leer las narrativas
es normalmente leyndolas literalmente, pero, como ya lo hemos
dicho antes, esa no es la mejor manera de leer la poesa hebrea,
ni las profecas del Antiguo Testamento dadas en forma potica.
Ni tampoco esa es la manera de leer las profecas del Nuevo
Testamento que usan el mismo modo de comunicacin simblica
como en las profecas del Antiguo Testamento.
Algunas declaraciones pueden ser literales (por ejemplo, nosotros
decimos que las siete iglesias eran siete iglesias literales), pero otras
(como la mujer vestida con el sol) no lo son, muchas ms veces
que en la narrativa. Algunos eruditos, sealando una palabra griega
usada para declar o dio a conocer en Apocalipsis 1:1, hasta
sugieren que uno de los mismos trminos usados para revelar el
mensaje a Juan sugiere que le fue dado en smbolos. (Un trmino
relacionado para seal puede llevar este sentido en 12:1, 3; 15:1).
Escritores judos en los das de Juan quienes imitaban el estilo de
escritura de los profetas del Antiguo Testamento (escribiendo una
forma de escritura llamada ms tarde apocalptica), tambin usaban
el simbolismo frecuentemente (por ejemplo, 1 Enoc describe
ngeles fecundando a mujeres como a estrellas fecundando
vacas). As como los maestros judos a veces usaban acertijos
para despertar el pensamiento, los escritos apocalpticos usaban
profecas enigmticas para desafiar a la audiencia. Sin embargo,
si slo tuviramos al Antiguo Testamento como trasfondo para
Apocalipsis, esperaramos una abundancia de simbolismo proftico
(por ejemplo, vea especialmente a Zacaras, Ezequiel y muchas
profecas en Daniel e Isaas).
209
Contexto integral del libro

Apocalipsis ofrece un continuo contraste entre dos ciudades:
Babilonia y la Nueva Jerusaln. Babilonia es una prostituta (17:5);
la Nueva Jerusaln, una novia (21:2). Babilonia est adornada con
oro y perlas (17:4), como la prostituta que trata de atraer con su
oferta de placer pecaminoso y temporal. La Nueva Jerusaln est
hecha de oro, y sus puertas son perlas (21:18,21). Nadie en sus
cabales preferira Babilonia y no a la Nueva Jerusaln, pero slo los
que confan en la promesa de Dios esperan por la ciudad celestial y
resisten la tentacin del presente.
En los das de Agustn (telogo de frica del Norte, 354-430 d.C.),
Roma cay en manos de invasores brbaros del norte, y los cristianos
se desanimaron. Agustn hizo un contraste entre Roma y la Ciudad de
Dios; las ciudades y los imperios terrenales adornados de esplendor
perecern, pero la ciudad de Dios es eterna, y la promesa que l
nos hizo se cumplir. El mundo exige ponerse la marca de la bestia
si uno quiere comprar o vender (13:17), pero a los que se niegan
a negociar con el tipo de alimento que ofrece el mundo (2:14,20),
Dios les ofrece una promesa de alimento eterno (2:7,17) y man, an
cuando el mundo los persiga (12:6). Los que se creen ricos puede
que sean pobres en lo verdaderamente importante (3:17), al igual
que los que parecen pobres, puede que sean ricos en lo que de veras
importa (2:9). Jess ofrece el oro puro de la Nueva Jerusaln a los
confan en l, y no en las riquezas terrenales que posean (3:18).
Qu podemos aprender de la Nueva Jerusaln? Algunas
traducciones explican que la Nueva Jerusaln mide 1,500 millas
(2,414 kilmetros) en todas las direcciones, inclusive de alto (21:16);
lo cual la hara 1,495 millas (2,406 kilmetros) ms alta que la
montaa ms elevada de nuestro planeta, donde el aire es escaso,
de ah que se haga difcil respirar. Hay que reconocer que Dios podra
cambiar las leyes de la Fsica si as lo quisiera, pero encontramos
otro indicio que demuestra que la medida especfica de la Nueva
Jerusaln ofrece un dato simblico: en una ciudad de 1,500 millas
(ms de 2,400km), los muros son de 72 yardas (de unos 65 metros).
La respuesta a la magnitud de estas medidas aparentemente
210
8. Apocalipsis
desproporcionadas la encontramos cuando leemos el versculo en

griego, en una traduccin muy literal o en la nota al pie en la mayora
de las traducciones: la Nueva Jerusaln mide 12,000 estadios
cbicos, con muros de 144 codos. Cuando el lector de Apocalipsis
llega al captulo 21, ya habr visto estos nmeros. Apocalipsis 7:4-8
y 14:1-5 hablan de 144,000 varones judos castos, 12,000 de cada
tribu. Como Jerusaln en la Biblia se refiere tanto a la gente que
viva en esa ciudad como a la ciudad, tiene sentido esta relacin:
aqu tenemos a los habitantes de la Nueva Jerusaln que estn de
pie sobre el Monte Sin (14:1), los que vivirn en la Nueva Jerusaln!
La ciudad pertenece a los que perseveraron por ella, aquellos que
(14:4) eran castos y no se acostaron con la prostituta de Babilonia.
Significa esto que los que vivirn en la Nueva Jerusaln tan solo
son judos varones? (Si los nmeros fueran literales, cada uno de
ellos ocupara ms de 15 millas [24km] del suelo de la ciudad) Los
cristianos gentiles no tienen cabida all? Todo lo contrario!
El listado de las tribus en el 7:4-8 se asemeja a los listados de los
censos militares en el Antiguo Testamento; en este caso, sugiriendo
un ejrcito para el fin de los tiempos. Los ejrcitos de los judos
estaban compuestos por hombres solamente, y muchos judos
esperaban un ejrcito para el fin de los tiempos; algunos tambin
esperaban que este ejrcito fuera casto antes de la batalla. Entonces
no es sorpresa que Apocalipsis hable de este grupo habiendo
vencido o triunfado (15:2-4; cf. 14:3). La bestia puede vencer a
los siervos de Dios al nivel humano (11:7; 13:7), pero ellos vencieron
porque no quisieron desobedecer al Seor que tiene la victoria
final (12:11). Pero se est refiriendo Apocalipsis literalmente a un
ejrcito de 144,000 judos? Se puede interpretar de esta manera,
y tendra sentido; despus de todo la Biblia habla que para el final
de los tiempos, el pueblo judo se volver al Seor (Ro. 11:26). Pero
en el contexto de Apocalipsis, me parece que encaja mejor otra
interpretacin.
Apocalipsis habla en otras partes de aquellos que son judos
espiritualmente (2:9; 3:9). Del mismo modo, en el mundo antiguo
los candeleros (smbolo de Juan para las iglesias en el 1:20) eran
smbolo de la fe juda. En ocasiones una segunda visin o un
segundo sueo repeta el sentido del primero (ej.: Gnesis 37:7, 9;
40:1-7), y puede que aqu ocurra lo mismo: en el prrafo siguiente,
211
este ejrcito triunfante de 144,000 israelitas viene a ser una multitud

incontable de todas las naciones (7:9-17). Las promesas que se le
da a esta multitud en el 7:15-17 son promesas de Dios hechas a
Israel en el Antiguo Testamento; pero al seguir al rey de Israel, estos
gentiles han sido injertados en la herencia y las promesas de Israel,
de ah que sean judos espiritualmente.
El contexto integral del libro aclara la conexin entre esos dos
prrafos. Dos captulos anteriores, Juan escucha acerca del len
de la tribu de Jud, un smbolo que el Judasmo us para el Mesas
guerrero. Pero cuando Juan se vuelve, lo que ve es un cordero
inmolado que venci por Su propia muerte (5:5-6). Entonces vemos
que ahora Juan escucha acerca de 144,000 (7:4), pero cuando se
vuelve, lo que ve es una multitud incontable (7:9), posiblemente de
mrtires que han compartido los sufrimientos de Cristo.
Esto encaja con lo que el mismo texto dice. Los 144,000 son los
siervos de Dios (7:3) un ttulo que en otras partes de Apocalipsis se
refiere a todos los creyentes en Cristo (1:1; 22:3). Existen solamente
144,000 siervos de Dios? Son todos ellos judos tnicamente? Son
todos varones? Es cierto que solamente los siervos de Dios habitarn
la Nueva Jerusaln, pero los siervos de Dios incluyen tanto a judos
como a gentiles seguidores de Jess. La Nueva Jerusaln es para
todos aquellos que confan en Cristo (21:7-8, 14, 27), y ofrece la
misma promesa que este pasaje sugiere para los gentiles cristianos
(21:4 y 7:17).
Los Testigos de Jehov han tomado erradamente el nmero 144,000
de manera literal, pero la parte de los varones judos, de manera
figurada; muchos cristianos toman ambos elementos literalmente.
Sin embargo, en el contexto de Apocalipsis, ambos elementos son
probablemente simblicos, con un mensaje ms profundo para la
Iglesia que el que la mayora de los cristianos pueden reconocer.
El contexto integral del libro tambin ofrece informacin en cuanto
a lo que Apocalipsis quiere decir cuando menciona la marca de la
bestia. Deberamos predicar acerca de esto para que la gente lo
evite en el futuro? O tendr algo que ensearnos en el presente?
Contrario a lo que se nos ha enseado a la mayora de nosotros,
si hacemos una lectura sistemtica de todo este libro, sta nos
212
8. Apocalipsis
sugerir que dicha marca puede que no sea visible para las
personas. Tengamos en cuenta las otras marcas escritas sobre las
personas de las que habla Apocalipsis. Por ejemplo, los creyentes se
convertirn en pilares en el templo de Dios y, al igual que los pilares
antiguos tenan nombres escritos sobre ellos, entonces tendremos
el nombre de Dios y el nombre de la Nueva Jerusaln inscritos sobre
nosotros (3:12; cf. 2:17).
Sobre nuestras frentes estarn escritos para siempre el nombre de
Dios y el nombre del Cordero (22:4), quizs como la marca que tiene
un esclavo u otro tipo de marca que muestre a quin pertenecemos.
Jess regresa con un nombre escrito en su muslo (19:12-13, 16),
quizs para que en la visin Juan pudiera leer su ttulo calificativo.
Babilonia la grande tiene un nombre escrito en su frente (17:5), pero
as como Babilonia no es una mujer literal, reconocemos que la
inscripcin es parte de la visin, y no una inscripcin literal en la
cabeza de la mujer.
As como Dios coloc una marca sobre los justos en Ezequiel 9:46, as Dios sella a los 144,000 para protegerlos durante Sus juicios
(Ap. 7:3). Al igual que en Ezequiel, esta marca es una marca que tan
solo Dios la puede ver. Debido a que en la Biblia original no haba
divisiones por captulos, los primeros lectores se habran percatado
del contraste entre los 144,000 y el resto del mundo (13:16-14:5).
Los que siguen a la bestia, llevan su nombre (13:17); los que siguen
al Cordero, llevan el Suyo (14:1). La bestia, progenie de su amo, el
dragn, tiene siete cabezas y diez cuernos (12:3; 13:1; 17:3, 7).
Pero una segunda bestia es una falsificacin deliberada del Cordero
(compare 5:6): tiene dos cuernos como un cordero, pero habla el
mensaje del dragn (13:11). Un pequeo ejrcito de 144,000 sigue al
Cordero verdadero; el resto del mundo (un ejrcito de por lo menos
200 millones, 9:16) sigue a la bestia. Cada seguidor tiene una marca
que identifica a quin rinde lealtad, ya sea al cordero o a la bestia.
Ya sea que aquellos del mundo necesiten ver una marca literal que
muestre quin pertenece a ellos, o sencillamente seales de quin
es aliado, el punto a predicar es claro: debemos ser leales al lado de
Dios, no al del mundo, sin importar el precio.
213
Trasfondo
Probablemente Juan escribiese este libro cuando se encontraba
en el exilio (1:9), durante el tiempo en que gobernaba el emperador
romano Domiciano. Este emperador exiga que todos adoraran
su estatua como si l fuera un dios, y los primeros cristianos se
rehusaban a hacerlo. Este asunto era ms fehaciente en el Asia Menor
oriental, en donde se encontraban las siete iglesias. Ya algunas de
estas iglesias estaban enfrentando persecucin (2:9-10, 13; 3:9). La
primera audiencia de Apocalipsis debi haber encontrado relevante
para su tiempo la advertencia en contra de adorar a la imagen de
la bestia (13:15). Sin embargo, algunas de las otras iglesias se
mostraban transigentes con el sistema del mundo que asesinaba a
sus hermanos por doquier (2:14, 20; 3:2, 15-18).
Las siete iglesias de Asia Menor (1:4) eran una audiencia tan real
como cualquiera de las iglesias a las que Pablo escribi. Las iglesias
se localizan en las siete ciudades ms prominentes de la provincia
romana de Asia, y estn ubicadas precisamente en la secuencia
en que un mensajero proveniente de Patmos entregara las cartas.
Muchos de los asuntos mencionados (tales como la riqueza y las
aguas desagradables de Laodicea) van dirigidos precisamente a
asuntos que sabemos son relevantes en esas iglesias en particular.
Esto no quiere decir que el mensaje es relevante solamente para
la iglesia a la cual va dirigida; Jess invita a que todos oigan Su
mensaje para cada una de ellas (2:7), sino que ms bien de su
ejemplo aprendemos, de la misma manera que aprendimos de las
iglesias a las que Pablo escribi: aprendemos el trasfondo, para
que de esta manera podamos entender a cules asuntos el autor
inspirado se estaba refiriendo en verdad.
Hablamos anteriormente acerca de Babilonia. Esto no tiene que
ser necesariamente ms que un nombre literal que los padres de
los falsos profetas les dieron, llamndolos literalmente Balaam
o Jezabel en el 2:14, 20. Como la mayora de los cristianos han
reconocido a travs de la historia, la Babilonia de los das de Juan
es Roma. Todo el mundo saba que Roma era una ciudad asentada
sobre siete colinas (17:9). Roma inclusive celebraba un festival
anual llamado Siete montaas, en el que celebraban su fundacin.
214
8. Apocalipsis
Las importaciones mencionadas en el 18:12-13 son precisamente

las que conocemos como las ms prominentes en Roma. En los
das de Juan, Roma era el nico imperio mercantil que gobernaba
por mar a los reyes de la tierra (17:18; 18:15-19). Ms importante
an, las fuentes judas (y probablemente 1 Pedro 5:13) ya llamaban
a Roma, Babilonia. Esto era porque Roma, al igual que Babilonia,
haba esclavizado al pueblo de Dios y haba destruido el templo.
Son dramticas las implicaciones de asociar la Babilonia de
Apocalipsis con Roma. En el 18:2-3, Juan escucha un canto fnebre
por Babilonia (tal y como el canto fnebre sobre la Babilonia literal
en Isaas 21:9). Roma, el imperio ms poderoso que haba conocido
el mundo hasta entonces, pareca presto a aplastar la diminuta
Iglesia de Jesucristo. Roma haba exiliado en la isla de Patmos al
ya anciano profeta Juan (1:9). Sin embargo, Juan escucha el canto
fnebre de este poderoso imperio. Cunta fe habrn necesitado
los primeros cristianos para creer esta promesa de que su opresor
sucumbira!
Sin embargo, Juan se apoyaba en los hombros de los antiguos
profetas que haban profetizado contra Asiria, la Babilonia literal
y as sucesivamente, y sus profecas se haban cumplido. Asiria,
Babilonia, Roma y todos los otros imperios de la historia yacen
ahora en cenizas. Pero la Iglesia de Jesucristo, a la cual los imperios
del pasado amenazaron con exterminarla, se encuentra ahora ms
propagada que nunca! En un tiempo cuando la iglesia se encontraba
solamente establecida principalmente en algunas ciudades del
Imperio Romano, Juan profetiz una iglesia de cada tribu, pueblo y
nacin (5:9; 7:9) y as ha venido a ser!
Pero aunque para los primeros lectores de Juan, Babilonia es
Roma, eso es sencillamente porque Roma encajaba con el papel en
ese tiempo. Si Roma pudo ser una nueva Babilonia, podra haber
otras nuevas Babilonias o nuevas Romas, otros imperios malvados
que usurpen el papel que le pertenece al futuro reino de Dios. Estas
no tienen que estar necesariamente ubicadas geogrficamente en
Italia, como no lo estaba Roma en el Medio Oriente como nueva
Babilonia. En otras palabras, Babilonia es la ciudad del mundo,
como la ciudad llamada Sodoma y Egipto en el 11:8. El sistema
del mundo, en su rebelin contra Dios, es la alternativa de la Nueva
215
Jerusaln. Pero al igual que cay la primera Babilonia, al igual que

cay Roma, caern las otras Babilonias y Romas de la historia. Los
ltimos imperios colapsarn el da cuando el reino de este mundo se
convierta en el reino de nuestro Dios y de Cristo (11:15).
El trasfondo romano puede que sea relevante a la hora de
entender el malvado rey del que habla Ap. 13:1-3 y 17:10-11. El
primer emperador en perseguir la Iglesia oficialmente fue Nern,
que quemaba vivos a los cristianos para que le alumbrasen cual
antorchas sus jardines por las noches. Sin embargo, cuando Nern
fue asesinado, la creencia de que regresara otra vez se propag de
tal manera que hubo impostores que se levantaron diciendo que
eran Nern. Unos aos antes de que se escribiera el Apocalipsis,
hubo un falso Nern que hasta lleg a persuadir a los partos para
que le siguiesen cruzando el ufrates para invadir Asia Menor. Por
eso muchos eruditos sugieren que la cabeza herida de muerte que
regresa a la vida de la que se habla en el 13:3 es un nuevo Nern.
Esto no significa que es un Nern literal que regresa (como no lo son
las figuras en el 11:3-6 de Moiss o de Elas); significa sencillamente
que viene en el espritu y poder de Nern (cf. Lc. 1:17), se le
compara con Nern, el terrible perseguidor. Es decir, Apocalipsis usa
el lenguaje de su tiempo para decir: El futuro dictador ser como
el Cesar Nern, muy malvado y perseguidor de los cristianos. Una
invasin parta proveniente de ms all del ufrates era una imagen
horrenda en los das de Juan, y un nuevo Nern era un aviso del
sufrimiento futuro.
Dos factores ms apoyan esta asociacin con Nern. Apocalipsis
habla de un rey antiguo que no reina en esos momentos, pero
que regresara (17:10-11). Nern era definitivamente uno de los
pocos reyes antes del que haba cuando Apocalipsis fue escrito.
Adems, si su nombre se deletrea en las letras hebreas, tenemos
como resultado el nmero 666. Muchos de los primeros cristianos
pensaron que Nern regresara como el anticristo final. Por supuesto,
existen otras posibles interpretaciones; bestia en hebreo tambin
arroja el 666, y esto no es algo menos relevante. Sea Nern o no, el
ltimo gobernador del mundo ser malvado! Y el carcter de ese
gobernador maligno ya est obrando en otros que hacen maldad
(2 Ts. 2:7; 1 Jn. 2:18). Nunca subestimemos el malni tampoco
216
8. Apocalipsis
olvidemos que, al final de todo, el Dios justo todava tendr el control

(Ap. 17:17).
Otras aplicaciones de imgenes del Antiguo

Testamento
Anteriormente indicbamos que el len resultaba ser el cordero.
Tambin pudimos percatarnos de la aplicacin una vez ms de las
plagas de xodo en los juicios de Apocalipsis (cap. 8, 9 y 16), o de
la ciudad llamada Sodoma y Egipto. Apocalipsis no pretende
predecir las plagas de los das de Moiss, ni la ciudad de la cual
habla es la Sodoma o el Egipto literal (como si pudiesen ser ambas!).
En Apocalipsis 21:16, el alto de la Nueva Jerusaln es igual al largo y
al ancho es decir, tiene forma de cubo. Esto probablemente evoque
al lugar santsimo del Antiguo Testamento, al cual solo poda entrar el
sumo sacerdote una vez al ao. Sin embargo, en la Nueva Jerusaln,
todos los que creemos en el Seor Jesucristo estaremos en la misma
presencia de Dios como si fuese ese el lugar santsimo, sin ningn
tipo de barrera (una gloria que nuestros cuerpos mortales no podran
soportar, pero para entonces tendremos cuerpos glorificados!). El
tabernculo de Dios estar entre nosotros, l habitar con nosotros,
y seremos Su pueblo (21:3).
Ezequiel profetiz un nuevo templo glorioso, con un ro cuyas aguas
fluyen desde el templo y en donde hay rboles frutales a ambos
lados del ro (Ez. 47). Sin embargo, Apocalipsis declara que no hay
templo alguno en la Nueva Jerusaln (Ap. 21:22). Esto no quiere
decir que Apocalipsis contradiga lo que dice Ezequiel; en cambio,
Apocalipsis habla de una realidad mucho mayor de la que apuntaba
el simbolismo de Ezequiel. Ezequiel estaba mostrando que el futuro
templo sera ms glorioso que el antiguo. La promesa de Apocalipsis
no es menor que la de Ezequiel, sino que es mayor an: Dios y el
Cordero son el templo (21:22), y el ro fluye desde Su trono (22:1). El
ro es el ro de vida (22:1), y los rboles de Ezequiel son el rbol de la
vida (22:2).
Estos nuevos detalles apuntan a una mayor promesa que la de
217
Ezequiel porque hace alusiones que se remontan hasta el mismo

Gnesis. El Edn original tena un ro y un rbol de vida, pero fue
estropeado por una maldicin. La Nueva Jerusaln tiene un ro y un
rbol de vida, pero ya no ms maldicin (22:3). El paraso ser en la
presencia de Dios por siempre y para siempre.
La presencia de Dios no es tan solo una promesa para la futura Nueva
Jerusaln, sino tambin para los creyentes en el cielo. Examinemos
el mobiliario del cielo en las escenas que da Apocalipsis del mismo:
por ejemplo, el arca (11:19); un altar del sacrificio (6:9); un altar del
incienso (8:3-5; 9:13; 14:18); las lmparas (4:5); un mar (15:2), y las
arpas (5:8; 14:2; 15:2). Cmo se describe al cielo? Aparece como un
templo (el templo del Antiguo Testamento posea todo el mobiliario
anteriormente mencionado).
Por esa razn, no hemos de sorprendemos si encontramos personas
adorando en el cielo. Apocalipsis lo describe simblicamente como
un templo para recordarnos nuestra principal actividad en aquel
lugar. Nunca estamos tan cerca del cielo en esta tierra que como
cuando estamos adorando a Dios, una actividad que se seguir
haciendo eternamente en Su presencia de una manera ms pura y
ms completa.
En el 6:9-11 leemos acerca de almas bajo el altar, los mrtires que
murieron para propagar el mensaje de Jess. Por qu se encuentran
ellos bajo el altar? En el Antiguo Testamento se derramaba en la
base del altar la sangre de algunos sacrificios (Lv. 4:7). Estos siervos
de Dios, al morir por el evangelio, comparten los sufrimientos de
Cristo. As como el Cordero fue sacrificado en el 5:5-6, as mismo
estos siervos de Cristo se han convertido en sacrificios vivos junto
con l.
Tomemos otro ejemplo ms, quizs el ms controversial posible,
dgase, la extensin del perodo de la tribulacin de la que habla
Apocalipsis. Son los 1260 das (11:2-3; 12:6, 14; 13:5) literales o
simblicos? Lo sean o no, varios factores nos advierten que no
debemos suponer, antes de investigar, que Apocalipsis debe usarlos
literalmente. Apocalipsis toma este perodo de tiempo de cifras
similares en Daniel (ej.: Dn. 7:25; 12:7, 11), pero puede referirse a
un asunto diferente al que lo hace Daniel. En Daniel, este perodo
218
8. Apocalipsis
incluye una abominacin desoladora (Dn. 11:31; 12:11); Jess

ensea que al menos uno de estos perodos sucedi antes que
Apocalipsis se escribiera, dentro de la generacin en que Jess
habl de ella (Mt. 24:15, 34; Mr. 13:14, 30). (Aquellos que dicen que
generacin significa raza, le estn dando su propio significado a
las palabras en griego; en los evangelios, el trmino siempre quiere
decir generacin).
La abominacin literal de la que habla Daniel ya se haba cumplido
antes que se escribiese Apocalipsis (Apocalipsis se escribi
dos dcadas despus de la destruccin del templo!). Adems, la
cronologa de Daniel descansa sobre una aplicacin de la profeca
de Jeremas de los 70 aos, despus que los 70 aos estaban
casi cumplidos (Dan 9:2-3, 24). Si Daniel pudo volver a aplicar
simblicamente un nmero que se encuentra en Jeremas, por
qu no lo podra hacer Apocalipsis con un nmero de los de Daniel?
Muchos de los judos contemporneos con Juan tambin aplicaban
simblicamente el perodo de tiempo de Daniel, as que muchos
hubieran entendido este mtodo si Apocalipsis lo sigui.
Esto no quiere decir que Daniel no fue literal en este punto (como ya
hemos dicho, segn Jess, por lo menos una de las abominaciones
desoladoras de Juan se cumpli literalmente antes que Apocalipsis
se escribiera); solamente que Apocalipsis aplica el nmero de
manera diferente. Debido a que Apocalipsis a veces usa nmeros
(como 12,000 y 144) de manera simblica, es posible que tome el
nmero de Daniel para decirnos menos acerca del perodo de tiempo
que del tipo de tiempo. Pero hasta ahora slo hemos argumentado
que es posible, y no que Apocalipsis realmente use el perodo
simblicamente. Cmo podemos saber si lo emplea simblica o
literalmente?
En Apocalipsis 12:1-6, el dragn (el diablo) se opone a una mujer y al
hijo nacido de ella. Cuando el hijo es tomado para que gobierne a las
naciones con vara de hierro, la mujer huye al desierto por 1260 das.
Casi todos concuerdan en que el hijo se refiere a Jess (cf. 12:17;
19:15); si es as, los 1260 das parecen comenzar cuando Jess fue
exaltado al cielo (ms de sesenta aos antes que Apocalipsis fuese
escrito). Comienza con la primera venida y termina con la segunda.
Para el Judasmo, la tribulacin final es el perodo directamente antes
219
del fin (a veces de tres y medio, siete, cuarenta o hasta cuatrocientos

aos), pero nosotros los cristianos reconocemos que ya estamos en
los tiempos finales.
El Mesas ya vino una vez, y todos aquellos que vivimos entre la
primera y la segunda venida nos encontramos en los tiempos finales,
esperando siempre el regreso de nuestro Seor. As como el len es
el cordero, la ida y la venida de Cristo enmarcan la tribulacin. Todas
las expectativas judas cobran nuevo sentido a la luz de la venida de
Cristo.
Es muy probable que de hecho haya mayor intensificacin de la
tribulacin justamente antes del fin, pero el sentido de Apocalipsis,
por lo menos en este pasaje, nos es de mayor relevancia que eso.
Nuestro tiempo presente en el mundo es un tiempo de tribulacin,
pero podemos cobrar nimo porque Jess ha vencido al mundo
(Juan 16:33). La mujer y sus otros hijos estuvieron en el desierto
(12:6,17), lo cual nos dice acerca de la naturaleza del tiempo
intermedio. Israel vivi en el desierto entre su redencin de Egipto
y su herencia en la tierra prometida. Por la exaltacin de Cristo,
nosotros tambin hemos comenzado a experimentar la salvacin.
Satans ya no puede acusarnos (12:10), pero debemos permanecer
en este mundo hasta el regreso de Cristo (12:11-12).
No tenemos espacio suficiente en este material para referirnos a si
este es el nico sentido del perodo de la tribulacin en Apocalipsis
(hablo del tema en mayor medida en pasajes relevantes en mi
comentario de Apocalipsis). Pero el tiempo final presente s parece
ser el sentido en el captulo 12, y el Nuevo Testamento en ocasiones
ve la era presente como el perodo del tiempo final. Desde los mismos
primeros apstoles, hemos estado en los ltimos das (Hch. 2:17;
1 Ti. 4:1; 2 Ti. 3:1; Stg. 5:3; 1 P. 1:20; 2 P. 3:3). El pueblo judo se refera
al final de los tiempos como los dolores de parto del Mesas, pero
Jess ense que los dolores de parto ya han comenzado, por lo
que el final vendr solamente cuando hayamos terminado nuestra
misin de predicar el evangelio a todas las naciones (Mt. 24:6-8,14).
Pablo declaraba que la misma creacin ya est experimentando
dolores de parto con nosotros para dar a luz un nuevo mundo (Ro.
8:22-23). El saber que estamos viviendo en los ltimos tiempos debe
220
8. Apocalipsis
afectar la manera en que vivimos. Desde el Pentecosts hemos

vivido en una era de derramamiento del Espritu Santo. Vivimos en
una era comenzada por Jess, y que ha de ser terminada por Jess.
Por lo tanto, debemos mantenernos enfocados en quin nos envi,
en cul es nuestra misin, y qu y a quin debemos realmente estar
buscando.
221
Captulo 9: Conclusin
Un principio general para interpretar cualquier texto es tratar de
entenderlo a la luz de todo su contexto el libro completo en el cual
ocurre (sus temas y el argumento o trama) y su trasfondo histrico.
Otro principio es el de tener en cuenta el tipo escrito que es un libro;
de esta manera, por ejemplo, leemos a Marcos como una biografa
antigua; a Hechos, como una obra de historia antigua; a Isaas,
como un libro de profecas (mayormente potico en forma), y los
Salmos, como una coleccin de cnticos de alabanza y oracin. De
la misma manera, leemos Apocalipsis como proftico o apocalptico
(el cual incluira muchos smbolos). Cada tipo de literatura tiene
sus caractersticas especiales (por ejemplo, debemos interpretar
literalmente la mayora de la narrativa, pero reconocemos que en la
poesa y en la profeca hay recursos literarios simblicos).
Una vez que hayamos dominado las habilidades que hemos
mencionado, se necesitan otros recursos solamente para que
nos ayuden con el trasfondo (como The IVP Bible Background
del Nuevo Testamento].
Para obtener muchos ms detalles, recomiendo la nueva International
Standard Bible Encyclopedia [Enciclopedia bblica internacional
estndar]), y con las palabras y frases en griego y en hebreo que
nos puedan ayudar a aclarar las traducciones. Pero esta asignatura
se ha enfocado principalmente en desarrollar las habilidades que
necesita el intrprete antes de seguir avanzando. Estas habilidades
se pueden resumir en contexto literario, contexto cultural y contexto
de gnero (tipo de escrito).
222
Nota
Muchas ideas en las partes en que se habla acerca del gnero de
este manual siguen muy de cerca el libro titulado How to read the
Bible for All Its Worth [Cmo leer la Biblia para descubrir todo su
valor] (Zondervan), de los autores Gordon Fee y Douglas Stuart. Me
encuentro especialmente endeudado con su trabajo acerca de los
salmos y las epstolas. Sin embargo, la mayor parte de lo que resta
proviene de aos de forcejear de manera inductiva con la Biblia
misma, y luego con las antiguas fuentes que revelan el mundo de
la Biblia.
Las ilustraciones de trasfondo pueden ser encontradas de manera
ms detallada en el IVP Bible Background Commentary: New
Testament (Downers Grove, IL Intervarsity, 1993, con cerca de 500
mil copias impresas).
Sobre el Autor
Craig Keener es profesor de Estudios sobre el Nuevo Testamento
en el Seminario Teolgico de Palmer en Pennsylvania. Recibi su
licenciatura de la Universidad Bblica Central, una maestra en
Divinidad del Seminario Teolgico de las Asambleas de Dios y
su doctorado en Estudios del Nuevo Testamento y Orgenes del
Cristianismo de la Universidad de Duke.
Se le conoce especialmente por su obra sobre trasfondo bblico como
erudito del Nuevo Testamento (comentarios del Nuevo Testamento
en su primer entorno judo y grecorromano). Se ha vendido ms
de medio milln de copias de su obra IVP Bible Background
del Nuevo Testamento]. Es autor de otros trece libros.
La experiencia profesional de Craig incluye el ministerio pastoral,
mayormente como pastor asociado. Ha servido en iglesias bautistas
y carismticas, y posee varios aos de experiencia en el ministerio
con estudiantes universitarios. Ha predicado y ha capacitado a
pastores en varias partes de frica, principalmente en Nigeria,
Camern y Kenia.
La esposa de Craig, Mdine, posee un doctorado de la Universidad
de Paris 7 y actualmente ensea en la Eastern University. Mdine
fue refugiada por 18 meses en su pas natal en frica. Juntos, los
Keeners han trabajado en pro de la reconciliacin tnica en frica.

La Biblia en Su Contexto - Craig S. Keener

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LA BIBLIA EN SU CONTEXTO:

CMO MEJORAR SU ESTUDIO DE LAS ESCRITURAS

La presente edicin fue publicada por Preparad el Camino de igual forma,

1. Contexto, contexto, contexto!

El contexto dentro de los versculos

3. El contexto integral del libro

1. La reconciliacin judo-gentil en Romanos

4. Otros principios del contexto

Contexto del autor

Algunos ejemplos de enseanzas especficas de cultura encontradas en la Biblia

6. Ejemplos de trasfondo cultural

1. La nueva Palabra en Juan 1:14-18

hasta los ms complejos. A algunos estudiantes les podr parecer

sido enseado en nuestra iglesia, por medio de nuestra tradicin o

vean el pueblo por las casas. Toda la Escritura es la Palabra de Dios,

Pablo nos ensea estas dos cosas, que conocemos en parte y

Captulo 1: Contexto, contexto, contexto!

1. Contexto, contexto, contexto!

La importancia del contexto

cosas por el estilo. De la misma manera, muchas veces tomamos

1. Contexto, contexto, contexto!

ejemplo de cmo pueden aprender mejor de la Biblia por s mismos.

1. Contexto, contexto, contexto!

Parte de este trasfondo puede estar disponible en la Biblia (por

Ezequiel 28 se refiere al malvado prncipe de Tiro, quien se gloriaba

1. Contexto, contexto, contexto!

separarlas de los pensamientos que le rodean. Aunque la mayora

cumpli con la revuelta de Absaln, posiblemente el hijo mayor de

1. Contexto, contexto, contexto!

Evangelios y explicar el texto con fidelidad, haramos mucho mejor

la mayor parte de las Escrituras, y especialmente para argumentos

Objeciones en cuanto al contexto

1. Contexto, contexto, contexto!

estuviramos diciendo: Esto es lo que dice el Seor. En los das

mejor que podamos para entenderla, predicarla y ensearla de la

1. Contexto, contexto, contexto!

Respondiendo ante Dios

podran ser las consecuencias si estuvisemos equivocados. Si lo

1. Contexto, contexto, contexto!

estudiemos el contexto con ms cuidado an, a pesar del hecho

Captulo 2: Conociendo el contexto

de los versculos, pero el nfasis de este captulo estar sobre los

El contexto dentro de los versculos

La segunda mitad del versculo establece un paralelo con la idea

Dios (Oseas 4:6). En otras palabras, el pueblo de Dios perece por no

El contexto del prrafo: Practique usted mismo

Si de nuestras observaciones hay algo que le llama la atencin en

cuestin aqu no es si Dios proveer; la cuestin es si es eso lo que

este pasaje se refiere a ese tema).

20. Algunas personas dicen que los testigos en Hebreos 12:1

interpretemos el pasaje segn lo haya visto usar en alguna otra

El contexto del prrafo: Examinndote

En otras palabras, el ladrn representa al falso lder religioso, como

2. La Crucifixin de Jess en 12:32

3. El da de la exaltacin de Cristo en el Salmo 118: 24

4. El ganado en el Salmo 50:10 (LBLA)

textos que hablan de ese punto de una manera explcita. El Salmo

5. El bautismo con fuego en Mateo 3:11

Juan el Bautista habla del bautismo en fuego, usa una imagen de