Instrumentacin industrial. Medicin de la presin.

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Technical Documents - Documentos Tcnicos: Instrumentacin industrial.

Medicin de la presin. Instrumentos mecnicos, electromecnicos, electrnicos.
Fuelles. Diafragmas.
SISTEMAS DE FLUIDOS A PRESIN
La medicin de la presin no slo es crtica para el funcionamiento seguro y ptimo de
procesos tales como compresin del aire y de gases de otro tipo; operacin de equipos
hidrulicos, operaciones de separacin, tales como la absorcin, la desorcin, la destilacin,
y la filtracin, la generacin de vapor y de procesamiento al vaco, sino que tambin otras
variables del proceso, tales como el nivel del contenido de los tanques (presin hidrosttica)
y el flujo (diferencial presin) se puede deducir de las mediciones de presin. La presin,
por supuesto, es la clave para el uso de transmisores neumticos y controladores. Adems,
la presin a veces es preferida antes que la temperatura como la variable a controlar. La
presin del aire tambin activa las vlvulas de diafragma del motor.
La instrumentacin de presin vara ampliamente desde la relativa sencillez del bourdon de
bajo costo y las galgas accionados por fuelles, a algunos de los sofisticados y complejos
sensores transductores de presin (transmisores) que han aparecido en aos muy
recientes. Los transmisores de presin modernos difieren de sus contrapartes histricas
principalmente en dos aspectos de diseo:
1. Transductores mecnicos que utilizaban vnculos, palancas y pivotes, que fueron
sustituidos por electricidad y transductores electro-pticos, lo que permite diversos grados
de miniaturizacin de los sensores de recepcin de fuerza.
2. La introduccin de lo que comnmente se denomina electrnica "inteligente" en el diseo
del transmisor, en particular, la incorporacin de un microprocesador, junto con otros
circuitos electrnicos ingeniosos.
Es interesante notar que el progreso en el campo de medicin de presin se ha debido
principalmente a los descubrimientos y desarrollos en las industrias electrnica y de
computadoras. Debido a la dinmica de los estas industrias, sera poco realista suponer que
los transmisores de presin o, de hecho, cualquier otra rea de la instrumentacin industrial

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haya llegado a un estado que podra ser identificado como maduro. As, el campo
permanecer en una fase transitoria en el futuro cercano, lo que hace la seleccin una difcil
tarea en forma continua.
Debido a que un mercado importante permanece vigente an para los medidores de presin
histricamente menos sofisticados, que incorporan mecnica y diseo simples , estos
dispositivos se describen en este artculo.
1 - Presin
Medicin de presin : manmetros
La presin se define como fuerza ejercida sobre una superficie por unidad de rea. En
ingeniera, el trmino presin se restringe generalmente a la fuerza ejercida por un fluido
por unidad de rea de la superficie que lo encierra. De esta manera, la presin (P) de una
fuerza (F) distribuida sobre un rea (A), se define como:

Existen muchas razones por las cuales en un determinado proceso se debe medir presin.
Entre estas se tienen:
- Calidad del producto, la cual frecuentemente depende de ciertas presiones que se deben
mantener en un proceso.
- Por seguridad, como por ejemplo, en recipientes presurizados donde la presin no debe
exceder un valor mximo dado por las especificaciones del diseo.
- En aplicaciones de medicin de nivel.
- En aplicaciones de medicin de flujo.

Figura 1. Tipos de presin

En el sistema Internacional de Unidades, la unidad de medida de presin es el Pascal (Pa),
que se define como la fuerza ejercida por un Newton (N) sobre un rea de un metro
2

cuadrado (m ). O sea, Pa = N/m . Esta es una unidad de presin muy pequea, pero el kilo
pascal (KPa), 1.000 Pa, permite expresar fcilmente los rangos de presin comnmente
ms usados en la industria petrolera. Otras de las unidades utilizadas son el Kilogramo por
2

centmetro cuadrado (Kg./cm ); libras por pulgada cuadrada (Psi); bar, y otros.
En la tabla 1 se presentan los factores de conversin entre las unidades de presin ms
comunes.
Tabla 1. Factores de conversin para unidades de presin.

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En estas pginas se estudiarn los principales mtodos o principios mecnicos y

electromecnicos utilizados en la medicin de presin. Tambin se har una breve
descripcin sobre interruptores y transmisores de presin.
2 Instrumentos para medicin de la presin
a. Instrumentos mecnicos
Los instrumentos mecnicos utilizados para medir presin cuyas caractersticas se resumen
en la tabla 2, pueden clasificarse en:
- Columnas de Lquido:
Manmetro
Manmetro
Manmetro
Manmetro
Manmetro

de Presin Absoluta.
de Tubo en U.
de Pozo.
de Tubo Inclinado.
Tipo Campana.

- Instrumentos Elsticos:
Tubos Bourdon.
Fuelles.
Diafragmas.
b. Instrumentos electromecnicos y electrnicos
Los instrumentos electromecnicos y electrnicos utilizados para medir presin pueden
clasificarse en:
Medidores de Esfuerzo (Strain Gages)
Transductores de Presin Resistivos
Transductores de Presin Capacitivos
Transductores de Presin Magnticos
Transductores de Presin Piezoelctricos
Tabla 2. Principales caractersticas de los instrumentos para medir presin.

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3. Descripcin de los instrumentos de medir presin

Debido a su exactitud inherente, los manmetros se utilizan para la medicin directa de
presin y vaco. Aunque algunos diseos resistentes pueden ser utilizados en campo y en
lnea, los manmetros sirven en gran parte como patrones para la calibracin de otros
instrumentos de medicin de presin.
a. Columnas de lquido
Estos instrumentos se conocen principalmente como Manmetros. En ellos la presin
aplicada se balancea contra una columna de lquido. La forma ms simple consiste de un
tubo vertical sellado en un extremo, que contiene lquido; por el otro extremo se aplica la
presin que se quiere medir. El lquido sube en el tubo hasta que el peso de la columna
balancea la presin aplicada.

Figura 2. (a) Manmetro de presin absoluta, (b) Manmetro de tubo en U

Estos instrumentos encuentran su mayor aplicacin en laboratorios y como patrones para
calibracin de otros instrumentos de presin.
El lquido utilizado depende del rango de presin a medir, pero generalmente se emplea
agua, compuestos orgnicos y mercurio. A continuacin se mencionan varios tipos de
medidores de columnas de lquido:
Manmetro para medicin de Presin Absoluta: es simplemente un tubo en "U" que tiene
un extremo sellado y al vaco y el otro extremo abierto a la presin absoluta que se va a
medir, figura 2 (a). La ecuacin que permite calcular el balance esttico del instrumento es:

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Donde:
P : Presin Absoluta
h : Diferencia de altura en los dos cuerpos del tubo
sg : Gravedad especfica del lquido
Manmetro de tubo en "U": se utiliza para medir presin diferencial. Consiste en un tubo
en forma de "U" lleno de lquido. En cada una de las ramas del tubo se aplica una presin.
La diferencia de altura del lquido en las dos ramas es proporcional a la diferencia de
presiones. Un esquema caracterstico puede verse en la figura 2 (b).
Manmetro de Pozo: en este tipo de manmetro una de las columnas del tubo en "U" ha
sido sustituida por un reservorio o pozo de gran dimetro, de forma tal que la presin
diferencial es indicada nicamente por la altura del lquido en la rama no eliminada del
tubo"U". Un ejemplo es mostrado en la figura 3 (a).

A1 = rea de la pierna de dimetro menor

A2 = rea del pozo
Figura 3. (a) Manmetro de pozo, (b) Manmetro de tubo inclinado
Si la relacin de A1/A2 es pequea comparado con la unidad, entonces el error de
despreciar este trmino se hace insignificante, y se convierte en una relacin de equilibrio
esttico
Manmetro de Tubo Inclinado: se utiliza para mediciones de presiones diferenciales
pequeas. En este tipo de manmetro, la rama del tubo de menor dimetro esta inclinada
con el objeto de obtener una escala mayor, ya que en este caso h = L sen , figura 3 (b).

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Manmetro de Tipo Campana: este tipo de sensor es una campana invertida dentro de un
recipiente que contiene un lquido sellante.

Figura. Manmetros tipo campana. (a) campana de lquido sellado. (B) Mmanomtro de
presin diferencial.
La campana est parcialmente sumergida en el lquido. La seal de mayor presin se aplica
sobre el interior de la campana invertida; la seal de menor presin se aplica sobre el
interior del recipiente que contiene el lquido. El movimiento vertical de la campana es
proporcional al diferencial de presin. Para un balance esttico puede utilizarse la siguiente
ecuacin:

Donde:
Kr : Constante del resorte
h : Desplazamiento de la campana
A : rea del interior de la campana
P2-P1 : Diferencial de presin

Barmetro lquido.
barmetros

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Un simple barmetro puede ser construido a

partir de un tubo de vidrio que est cerrado en
un extremo y abierto en el otro. La longitud del
tubo debe ser mayor que 30 pulgadas (76,2
cm). El tubo primero es llenado
completamente de mercurio, el extremo
abierto temporalmente tapado, y despus el
extremo tapado es colocado en un recipiente
parcialmente llenado con mercurio.
Cuando se quita el tapn, el mercurio en el
tubo caer en una cierto cantidad, creando un
vaco en la parte superior del tubo. La altura
de la columna, como se mide en la figura y
expresada en pulgadas o en milmetros de
mercurio, ser despus proporcional a la
presin atmosfrica.

Manmetro de presin absoluta.

Este tipo de medidor comprende un vidrio de
tubo en U parcialmente lleno de mercurio, con
la parte superior de una pierna evacuado y
sellada (ver figura). La presin a medir se
aplica a la otra pierna, y h se puede leer en
unidades de mercurio absolutas.

Medicin de presin: Informacin adicional

presostato

b. Instrumentos elsticos de medicin de presin

Esta clase de sensores se remontan a los primeros aos de las tecnologas de la energa de
vapor, el aire comprimido y la hidrulica, donde los sensores de presin utilizaban alguna
forma de elemento elstico cuya geometra se vea alterada por cambios en la presin.
Existen cuatro tipos de instrumentos elsticos principales utilizados para medir presin.
Ellos son:
Tubos Bourdon.
Fuelles.
Diafragmas.
Cpsula
Bsicamente estn diseados bajo el principio que establece la deflexin que sufre un
elemento elstico que es proporcional a la presin aplicada.

Tubos Bourdon:
En la patente de su inventor 1852 E. Bourdon describi el tubo bourdon como un
tubo curvado o trenzado cuya seccin de transferencia difiere de una forma circular.
En principio, se trata de un tubo cerrado en un extremo, con una seccin transversal
interna que no es un crculo perfecto, y, si est doblado o deformado, tiene la
propiedad de cambiar su forma con las variaciones de la presin interna. Un aumento
de la presin interna provoca que la seccin transversal se vuelva ms circular y que
la forma se enderece, lo que resulta en el movimiento del extremo cerrado del tubo,
un movimiento comnmente llamado desplazamiento de punta. La deformacin que

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sufre el tubo, debido a la presin aplicada, es altamente repetitiva, pudiendo el

sensor ser calibrado para producir precisiones que en muchos casos alcanzan 0,05%
del span. Tal como se muestra en la figura 4, el movimiento del extremo libre del
tubo Bourdon se convierte, por medio de engranajes y eslabones, en un movimiento
proporcional de una aguja o una plumilla del indicador o registrador. El movimiento
de tubo Bourdon tambin puede ser acoplado electrnicamente a un transmisor o
transductor . Materiales de construccin: los tubos Bourdon pueden fabricarse de
varios materiales, entre tos cuales se tiene: acero inoxidable 316 y 403, Cobre
Berilio, K Monel, Monel y Bronce Fosforado. El material seleccionado determina tanto
el rango como la resistencia del tubo a la corrosin. Por ejemplo, un tubo espiral de
bronce es adecuado para presiones hasta 300 psig, mientras que uno de acero,
puede manejar presiones de hasta 4.000 psig.
Tubo Bourdon tipo C: se utilizan principalmente para indicacin local en medidores
de presin, que estn conectados directamente sobre recipientes de proceso y
tuberas.
Tubo Bourdon en Espiral: se construyen enrollando el tubo, de seccin transversal
plana, en una espiral de varias vueltas en vez de formar un arco de 270 como en el
tipo C. Este arreglo da al espiral un mayor grado de movimiento por unidad de
cambio en la presin si se compara con el tubo Bourdon tipo "C".
Tubo Bourdon Helicoidal: se construye de forma similar al tubo en espiral, pero
enrollando el tubo en forma helicoidal.

Figura 4. Principio de operacin del tubo Bourdon

Figura. Tipos de resortes bourdon. A) tubo tipo C, b) tubo espiral, c) tubo helicoidal
Aplicaciones: los tubos Bourdon se utilizan como instrumentos de medicin directa y como
instrumentos de presin en ciertos tipos de controladores, transmisores y registradores.
El tipo de Bourdon utilizado se determina principalmente por el espacio disponible en la caja
del instrumento. Como una regla general, el tubo Bourdon tipo C, es el menos sensible y
el espiral es el ms sensible.
Ventajas y desventajas: entre las ventajas y desventajas de los medidores de presin de
tubo Bourdon se incluyen:
Ventajas

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I.
II.
III.
IV.
V.

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Bajo costo.
Construccin simple.
Cobertura de rangos bajos y altos.
Una buena relacin precisin/costo.
Muchos aos de experiencia en su aplicacin.

Desventajas
I. Prdida de precisin por debajo de 50 psig.
II. Usualmente requieren amplificacin, la cual introduce histresis.
Fuelles: Un fuelle puede definirse como un tubo flexible, el cual cambia su longitud de
acuerdo a la presin aplicada. Este cambio de longitud es mucho mayor que el que se
obtendra si se utilizara un tubo Bourdon de las mismas caractersticas. Este es un tubo
metlico de pared delgada con paredes laterales con circunvoluciones que permiten la
expansin y contraccin axial (ver figura).

Figura : fuelle
En muchas aplicaciones el fuelle se expande muy poco, pero la fuerza que produce es
significativa. Esta tcnica se emplea frecuentemente en mecanismos de balance de fuerzas.
Para producir una relacin lineal entre el desplazamiento del fuelle y la presin aplicada, es
prctica comn colocar un resorte dentro del fuelle, tal como se muestra en la figura 5. La
utilizacin de un fuelle con un resorte tiene varias ventajas: el procedimiento de calibracin
se simplifica, ya que el ajuste se hace nicamente sobre el resorte. Un resorte construido a
partir de un material estable presentar estabilidad por un largo tiempo, lo cual es esencial
en cualquier componente. Cuando se requiere medir presin absoluta o diferencial se
utilizan mecanismos especiales formados por dos fuelles, uno de los cuales acta como
compensacin o referencia.

Figura 5. Manmetro de tiro del tipo de fuelle

Los fuelles pueden ser metlicos o no metlicos. Los rangos tpicos, cuando se utilizan

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fuelles de bronce o de acero inoxidable, van desde 0-100 mm Hg. (abs.) hasta 0-60 in Hg.
(abs.). La mayora de los fuelles estn hechos de tubos sin costura, las circunvoluciones o
bien estn formadas hidrulicamente o mecnicamente laminadas. Los materiales utilizados
son de latn, bronce fosforado, cobre al berilio, Monel, acero inoxidable, e Inconel.
Aplicaciones: los fuelles se utilizan en aplicaciones de medicin de presin absoluta y
medicin de presin diferencial. Adems, son parte importante en instrumentos tales como
transmisores, controladores y registradores. Los elementos de fuelle estn bien adaptados
para su uso en aplicaciones que requieren movimientos largos y fuerzas altamente
desarrolladas. Son muy adecuadas para elementos de entrada analgica para registradores
de amplio margen e indicadores y para elementos de retroalimentacin en los
controladores neumticos.
Diafragmas: El principio de operacin es similar al de los fuelles, pero su construccin es
diferente. El diafragma es un disco flexible generalmente con corrugaciones concntricas,
tal como se muestra en la figura 6.a.
Los diafragmas pueden ser metlicos y no metlicos. Entre los materiales comnmente ms
utilizados se encuentran: bronce, cobre-berilio, acero inoxidable, Monel, neopreno, siliconas
y tefln.

Figura 6. Diafragmas
Aplicaciones: los diafragmas se emplean en medicin de bajas presiones y vaco; y en
mediciones de presin absoluta y diferencial.
Cpsula.
El diafragma puede ser utilizado independientemente como un sensor de presin, pero
tambin es componente bsico de un elemento conocido como cpsula, figura 6.b. Una
cpsula est formada por dos diafragmas unidos alrededor de su periferia. Existen dos
tipos de cpsulas: convexas en las cuales la orientacin de las corrugaciones de los dos
diafragmas es opuesta; y tipo nido (nested) donde la orientacin de las corrugaciones
coincide. La cpsula de diafragma es utilizada por los transmisores neumticos y
electrnicos de diferencial de presin.
Una cpsula est formada uniendo la periferia de dos diafragmas a travs de estaado o
soldadura. Dos o ms cpsulas pueden unirse entre s (ver figura), y por lo tanto la
deflexin total del conjunto es igual a la suma de las desviaciones de las cpsulas
individuales. Tales elementos se utilizan en algunas galgas de presin absoluta. Estas
configuraciones tambin se utilizan en aplicaciones de aeronaves.

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Figura. El uso del elemento cpsula en un manmetro.

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