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Rev. peru. pediatr. 61 (2) 2008

SALUD MENTAL
Desarrollo social en nios
Social development in children
David J. Huanca Payehuanca 1
RESUMEN
Durante el desarrollo social los nios atraviesan
etapas como mira, sonre, re, imita, seala, voltea,
muestra y juega, que se presentan a edades ms
o menos predecibles. El conocer y memorizar
estas etapas le permitir al pediatra decidir cundo
derivar al nio a una evaluacin ms formal.
Palabras clave: desarrollo social, lenguaje no
verbal, nios.
ABSTRACT
During the social development the children
pass through stages as looks, smiles, laughs,
mimics, indicates, turns, shows and plays, which
are presented more or less predictable ages.
Knowing and memorize these steps will enable
the pediatrician to decide when to refer a child to a
more formal evaluation.
Keywords: social development, non-verbal
language, children.
INTRODUCCIN
Somos seres sociales por naturaleza. En los
primeros meses de vida el lactante se comunica a
travs de movimientos faciales y corporales que se
conocen como gestos sociales o lenguaje gestual
o no verbal que son necesarios para el desarrollo
posterior del lenguaje verbal (1).
Considerando el lenguaje como el conjunto de
signos social y culturalmente establecidos que
permiten la comunicacin entre personas y que a
travs de l podemos trasmitir ideas, pensamientos
y sentimientos, podemos clasificarlo en:
a. Lenguaje no verbal o gestual con recepcin
por la va visual y emisin a travs de gestos o
muecas faciales y manuales.
Mdico Pediatra-Neurlogo pediatra
Mg. Psicologa Infantil 11
Doctorado en Medicina
Hospital E. Rebagliati M.
1

b. Lenguaje verbal con recepcin por va auditiva

y emisin a travs del habla.
c. Lenguaje escrito con recepcin visual por
medio de la lectura y emisin a travs de la
escritura.
Desde un punto de vista evolutivo, las estructuras
anatmicas cerebrales para el lenguaje verbal
aparecieron hace 500,000 aos, conjuntamente con
cambios en la estructura de la boca, mandbula y
tracto vocal que permitieron la produccin deliberada
de diferentes sonidos, mientras que el lenguaje como
tal surgi hace aproximadamente 100 000 aos. Se
considera que todos los lenguajes humanos han
evolucionado a partir de un solo lenguaje ancestral
hablado por primera vez en frica (2,3) mientras
que el lenguaje escrito data de aproximadamente
cinco mil aos; por lo tanto, debemos asumir que
millones de aos atrs nuestros ancestros se tienen
que haber comunicado a travs de gestos faciales
y manuales.
Esta suposicin se basa considerando las
hiptesis acerca del origen del lenguaje verbal:
Las teoras gesticulares que proponen que el
lenguaje evolucion a partir de un sistema de
gestos, que se hizo posible cuando ciertos monos
adquirieron la postura erecta, liberando las manos
para la comunicacin social. Posteriormente la
comunicacin vocal surgi para liberar las manos
para otros fines aparte de la comunicacin.
Las teoras vocales sostienen que el lenguaje
evolucion a partir de un amplio grupo de llamadas
instintivas que expresaban estados emocionales
tales como angustia, jbilo y excitacin sexual.
Tambin se ha planteado que el lenguaje haya
surgido de la evolucin conjunta de los gestos y la
vocalizacin lo que podra justificar la inexplicable
correlacin entre la dominancia manual y el
lenguaje verbal y de signos, ambos localizados
en el hemisferio izquierdo (3).
Durante el desarrollo psicomotor el nio tiene que

David J. Huanca Payehuanca

reeditar lo adquirido durante millones de aos de

evolucin, es as que el primer ao de vida desarrolla
predominantemente el lenguaje gestual, hasta los
3 a 5 aos el lenguaje verbal y posteriormente el
lenguaje escrito (4,5).
Una alteracin menor en el desarrollo de estos
gestos sociales provocar dificultades en la
socializacin del nio, lo que desencadenar
problemas en el rea emocional que se manifestar
como ansiedad, tristeza o depresin (5, 6). Cuando
la alteracin es mayor determinar los llamados
rasgos autistas y cuando el compromiso es muy
notorio y se acompaa de alteraciones del lenguaje
verbal y conductas llamativas o estereotipadas
provocar el trastorno generalizado del desarrollo
conocido como autismo.
Tomando en consideracin el Manual Diagnstico
y Estadstico de los Trastornos Mentales de la
Asociacin Americana de Psiquiatra (7), dos son los
trastornos que se acompaan predominantemente
con compromiso de rea social: el Trastorno autista
y el Trastorno de Asperger.
Las caractersticas esenciales del trastorno autista,
tambin conocido como autismo infantil o autismo
de Kanner, es la presencia de un desarrollo
marcadamente anormal o deficiente de la interaccin
y comunicacin social como contacto ocular,
expresin facial, posturas y gestos corporales as
como un nulo o inadecuado desarrollo del lenguaje
verbal (anexo 1: criterios para el diagnstico del
trastorno autista), mientras que en el trastorno
de Asperger tambin se presenta una alteracin
grave y persistente de la interaccin social pero
sin compromiso significativo de lenguaje verbal ni
del desarrollo cognoscitivo (anexo 2: criterios de
diagnstico del trastorno de Asperger).
La mayora de pediatras estamos familiarizados
con la evaluacin del desarrollo psicomotor,
especialmente en lo referente al rea motor
grueso. Todos hemos aprendido que los nios a
los tres meses sostienen la cabeza, se mantienen
sentados a los seis, se sientan y gatean a los
nueve y caminan a partir del ao de edad. Es
importante aclarar que hay una gran diferencia
entre mantenerse sentado, es decir uno sienta al
nio y ste no se cae, y lo otro que es sentarse,
o sea que el nio estando echado por sus propios
medios logra sentarse; esto ltimo generalmente
lo hacen a los nueve meses, aunque muchos
docentes enseen que los nios se sientan a los
seis meses y gatean a los nueve, esto no es del

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todo cierto, tal vez algunos lactantes lo hagan pero

la gran mayora lo hacen alrededor de los nueve
meses (8-10). No todos los nios adquieren estas
habilidades motrices exactamente a la misma edad
pero lo importante es que hemos memorizado la
secuencia de adquisicin que nos permite, con
cierto grado de certeza, determinar qu nio debe
ser derivado a terapia fsica.
Sin embargo, pocos conocen la secuencia de
desarrollo social y del lenguaje(11) lo que motiva
que muchos nios con retraso en estas reas sean
referidos despus de los dos aos de edad, lo
cual implica la prdida del perodo crtico para el
desarrollo social y del sistema auditivo y del habla
que est comprendido entre los 6 y 24 meses de
edad (2, 12-14).
El objetivo del presente artculo es establecer,
en base a la bibliografa y la experiencia del
autor, una cronologa de hitos del desarrollo
predominantemente del rea social proponiendo
palabras que son de fcil memorizacin y que
puedan ser aplicados por todo aquel que participa
en la evaluacin del desarrollo psicomotor sobre
todo en lo que respecta al rea social. Tambin se
anexa sugerencias para promover y mejorar estas
deficiencias.
Es importante tener en cuenta que en cada etapa
el nio debe hacer lo correspondiente a la etapa
anterior y que la respuesta que se espera debe
ser hacia las personas y realizadas de modo
espontneo o inducida por estmulos visuales
y/o auditivos pero no por estmulos tctiles (por
ejemplo: no sostenerle la cara para que nos mire,
no hacerle cosquillas para que sonra).
Recin nacido: Mira. Fija la mirada en los ojos de
las personas, en especial en los de su madre.
3 meses: Sonre. Sonrisa social. Se denomina as
cuando el nio al ver a una persona, fija la mirada
y le sonre, no es la sonrisa refleja que se observa
cuando duerme o cuando ve objetos como la
televisin. Cuando lacta con sus manos explora el
rostro de su madre.
6 meses: Re. Risa social. Mira a los ojos, sonre y
se re espontneamente en presencia de personas
(sin estimulacin tctil o sin cosquillas). No es la
risa refleja frente a objetos o animales. Alza las
manos, le gusta que lo carguen.
9 meses: Imita. Hace adis con la mano, imita
gestos faciales: Ojitos, chinitos, besitos, siempre
mirando a los ojos. Juega a taparse con el paal.
Fijando la mirada en una persona, grue, grita,

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Desarrollo social en nios

chilla, mueve las manos cuando quiere algo

(gesto protoimperativo). Toca su imagen en el
espejo, se sonre y re. Entiende el No. Estira los
brazos para que lo carguen. Presenta ansiedad o
angustia ante los extraos (llora cuando se acerca
un extrao o familiar al que no ha visto por algunos
das).
12 meses: Seala. Fijando la mirada en una
persona, estira el brazo y seala lo que quiere
(verbaliza, grita y establece contacto visual
alternativamente entre el objeto y la persona con la
nica intencin de dirigir la atencin de la persona
hacia el objeto que quiere: Gesto protodeclarativo).
Responde a su nombre. Demuestra afecto, abraza
y le gusta que lo abracen, apoya su cara en otra
cara, sonre y re.
15 meses: Voltea. Responde cuando lo llaman por
su nombre (verbal o visualmente).
18 meses: Muestra. Trae objetos para mostrarlos.
Seala partes de su cuerpo. Seala lo que quiere,
fija la mirada, sonre y se re.
24 meses: Juega. Disminuye la ansiedad ante
los extraos, se interesa por otros nios, quiere
jugar con ellos. Imita tareas domsticas. Tiene
imaginacin y desarrolla el juego simblico.

sensorial como montar caballito, cosquillas, ser

lanzados al aire, etc. actividades en las que
sonren o se ren pero no miran a los ojos. Algunos
se concentran frente a la luz o un mvil, se mecen,
cabecean, manipulan objetos en forma repetitiva
con poca curiosidad del ambiente que los rodea.
Algunos son hiperexcitables, llorones, duermen
mal y se relajan al mecerlos.
18 meses: No responden a su nombre (parecen
sordos), no miran a los ojos de las personas
(parecen ciegos), son indiferentes a los intentos
de interaccin que hacen los familiares, no se les
puede hacer rer (porque no fijan la mirada y no
les interesa las personas), excepto si se les hace
cosquillas. Suelen tolerar el dolor (no lloran al
vacunarlos) pero frente a estmulos irrelevantes
como arrugar un papel o el timbre de la casa
pueden gritar o llorar desesperadamente y son
difciles de consolar.
24 meses: Juegan solos, no se acercan a las
personas, no le interesan los nios. Cuando quieren
algo llevan a las personas de la mano hacia el
objeto y lloran o gritan sin mirar a la persona, no
sealan ni miran a los ojos. No desarrollan el juego
simblico.

Estos gestos sociales una vez desarrollados se

mantienen en menor o mayor grado a lo largo
de toda la vida emplendose cada vez que
interactuamos con otras personas.

En general los nios con problemas en el rea

social miran muy poco a los ojos, no sonren, no
se ren con las personas, no imitan, no sealan lo
que quieren, no responden a su nombre, no traen
objetos para mostrarlos, no se acercan a otros
nios, no desarrollan el juego simblico y muchos
no hablan. Los nios autistas son ciegos y sordos
para las personas, mas no as para los objetos.

Los nios que tienen problemas de interaccin

social se caracterizan porque pueden presentar
algunas de las siguientes caractersticas:
Recin nacido: No fijan la mirada en las personas
pero s en los objetos. Cuando lactan no ven la
cara de su madre.
3 meses: No desarrollan sonrisa social. Cuando
lacta, no explora con sus manos el rostro de su
madre. Cuando los vacunan no suelen llorar.
6 meses: No ren, no responden al abrazo, se
dejan caer en brazos de las personas como si
fueran muecos.
9 meses: No diferencian a los familiares de
los extraos, les da igual. No imitan, no hacen
adis
12 meses: No les interesa las personas, no les
interesa los juegos de interaccin social (ojitos,
chinitos, besitos, taparse con el paal, jugar a las
escondidas, etc.)., Prefieren juegos de estimulacin

Si uno observa o le refieren estas caractersticas

debe derivar al nio a evaluaciones ms completas
a fin de establecer un diagnstico y un programa de
intervencin a fin de aminorar los problemas futuros.
CONCLUSIN
Para evaluar el rea social en nios se proponen los
siguientes trminos que son de fcil memorizacin y
aplicacin: recin nacido: mira, tres meses: sonre,
seis meses: re, nueve meses: imita, doce meses:
seala, quince meses: voltea, dieciocho meses:
muestra, veinticuatro meses: juega. Estas etapas
del desarrollo social se presentan a edades ms o
menos predecibles. El conocer y memorizarlas le
permitir al pediatra decidir cuando derivar al nio
a una evaluacin ms formal.

David J. Huanca Payehuanca

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ANEXO 1. CRITERIOS PARA EL DIAGNSTICO DE TRASTORNO AUTISTA (7)

A. Un total de 6 (o ms) tems de (1), (2) y (3), con por lo menos dos de (1) y uno de (2) y de (3):
1. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos por dos de las siguientes
caractersticas:
a) Importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no verbales, como son contacto
ocular, expresin facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin social.
b) Incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros adecuados al nivel de desarrollo.
c) Ausencia de la tendencia espontnea para compartir con otras personas disfrutes, intereses y
objetivos (p. ej., no mostrar, traer o sealar objetos de inters).
d) Falta de reciprocidad social o emocional.
2. Alteracin cualitativa de la comunicacin manifestada al menos por dos de las siguientes
caractersticas:
a) Retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no acompaado de intentos para
compensarlo mediante modos alternativos de comunicacin, tales como gestos o mmica).
b) En sujetos con un habla adecuada, alteracin importante de la capacidad para iniciar o mantener
una conversacin con otros.
c) Utilizacin estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje idiosincrsico (d), ausencia de juego
realista espontneo, variado o de juego imitativo social.
d) Propio del nivel de desarrollo.
3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos y estereotipados,
manifestados por lo menos mediante una de las siguientes caractersticas:
a) Preocupacin absorbente por uno o ms patrones estereotipados y restrictivos de inters que
resulta anormal, sea en su intensidad, sea en su objetivo
b) Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos, no funcionales.
c) Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar las manos o dedos, o
movimientos complejos de todo el cuerpo).
d) Preocupacin persistente por partes de objetos.
B. Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las siguientes reas, que aparece antes de
los 3 aos de edad: (1) interaccin social, (2) lenguaje utilizado en la comunicacin social o (3) juego
simblico o imaginativo.
C. El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de Rett o de un trastorno desintegrativo
infantil.
ANEXO 2. CRITERIOS PARA EL DIAGNSTICO DE TRASTORNO DE ASPERGER (7)
A. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos por dos de las siguientes
caractersticas:
1. Importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no verbales.
2. Como contacto ocular, expresin facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin
social.
3. Incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros apropiadas al nivel de desarrollo del
sujeto.
4. Ausencia de la tendencia espontnea a compartir disfrutes, intereses y objetivos con otras
personas (p. ej., no mostrar, traer o ensear a otras personas objetos de inters).
5. Ausencia de reciprocidad social o emocional.
B Patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivas, repetitivas estereotipadas,
manifestadas al menos por una de las siguientes caractersticas:
1. Preocupacin absorbente por uno o ms patrones de inters estereotipados y restrictivos que son
anormales, sea por su intensidad, sea por su objetivo.
2. Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos, no funcionales.
3. Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar manos o dedos, o
movimientos complejos de todo el cuerpo).
4. Preocupacin persistente por partes de objetos.

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Desarrollo social en nios

C. El trastorno causa un deterioro clnicamente significativo de la actividad social, laboral y otras reas
importantes de la actividad del individuo.
D. No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo (p. ej., a los 2 aos de edad utiliza
palabras sencillas, a los 3 aos de edad utiliza frases comunicativas).
E. No hay retraso clnicamente significativo del desarrollo cognoscitivo ni del desarrollo de habilidades
de autoayuda propias de la edad, comportamiento adaptativo (distinto de la interaccin social) y
curiosidad acerca del ambiente durante la infancia.
F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del desarrollo ni de esquizofrenia.
ANEXO 3. SUGERENCIAS PARA MEJORAR DEFICIENCIAS DEL REA SOCIAL:
Cada vez que usted le hable sujtele el mentn y dirija su mirada hacia usted.
Colquese en la frente cerca de sus ojos un sticker o algo que le llame la atencin para que su nio lo
mire y hblele. Le puede decir sealando el sticker algo como mira lo que tengo para ti.
Pngase en la cara un poco de crema blanca en forma de puntitos, que le llamen la atencin y anmelo
a que l le ponga ms puntos, mientras le habla trate que le mire a los ojos e intente rerse con l.
Haciendo que le mire, juegue a hacer gestos faciales que denoten emociones como tristeza, alegra,
ira, enojo.
Aunque no quiera, abrcelo y mirndole a los ojos dgale lo mucho que lo quiere.
Ensele a hacer adis con la mano, a jugar chinitos, ojitos, a ocultarse.
Con las manos tpele los ojos y retrelas rpidamente y diga aqu estoy.
Ensele a despedirse con un beso en la mejilla.
Si cuando quiere algo slo llora y no seala lo que quiere, mrelo a los ojos y pregntele: qu quieres?
Ahhh, quieres pan, que repita quiero pan y al menor sonido o gesto que exprese prstele atencin
y abrcelo y rase con l.
Cuando se ra sin motivo (risa inmotivada) agarre un espejo y pngalo frente a su cara y dgale: ahhh,
te ests riendo, yo tambin me ro. Luego siempre con el espejo pase a otra emocin como: mira
estoy llorando, a ver tu llora.
Para mejorar la interaccin social y habilidades comunicativas organice reuniones con nios pequeos
y alintelo a que participe. No permita que se aleje de los otros nios. Llvelo a fiestas infantiles para
que interacte con otros de su misma edad.
Si nota que se relaciona bastante mejor con otra persona de su edad o mayor, pdale a esa persona
que le ayude a estimular a su hijo con los ejercicios anteriormente sugeridos.
Cuando lo mire haciendo movimientos repetitivos como aplaudir, aletear, caminar de puntitas, distraiga
su atencin entregndole una pelota de trapo o un mueco y juegue con l.
En todo momento trate de que le mire a los ojos.
No permita que juegue slo.
Suelen poner resistencia a los cambios o a las salidas de la casa, por ello es mejor con anticipacin
explicarles a donde se le va a llevar, que cosas nuevas conocer y cunto se divertirn. Aunque
parezca que no entiende, mirando a sus ojos explquele y ver que esto les facilitar la salida.
SUGERENCIAS PARA MEJORAR DEFICIENCIAS DEL REA DEL LENGUAJE VERBAL

Los ejercicios los encontrar en la revisin Desarrollo del Lenguaje

descartar compromiso de la audicin previo a su aplicacin (15, 20).

(1)

. Se reitera la necesidad de

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David J. Huanca Payehuanca

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Correspondencia:

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[email protected]

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