Viewpoint: perspectives on modern

mining
2007: issue 1
a publication of Caterpillar Global Mining / 2007:issue1

A publication of Caterpillar Global Mining

Hasta la ltima milla de cada neumtico: cmo el mantenimiento de los

caminos de transporte puede extender la vida de los neumticos
Antes, los neumticos eran simplemente un costo ms en las actividades comerciales. Los propietarios de
las minas estaban acostumbrados a gastar el precio equivalente a la compra inicial de un camin grande de
minera en costos relacionados con los neumticos a lo largo de la duracin de la mquina. Hoy, con una
demanda sin precedentes y una produccin que no logra estar a su altura, los neumticos ya no se consideran
un simple costo, sino que son indispensables para mantener la flota de transporte en condiciones operativas.
Esta escasez no va a terminarse este ao, ni el prximo, ni siquiera el ao despus del prximo, expresa Pete
Holman, consultor superior de Caterpillar Global Mining. Los fabricantes van a necesitar algn tiempo para
ponerse al da. Por eso las minas deben hacer lo que puedan para cuidar los neumticos que tienen, y la nica
forma de hacerlo es mediante un cambio en la cultura de los lugares de trabajo. Ahora los neumticos estn
recibiendo el cuidado que deberan haber recibido siempre.
Alrededor del 80 por ciento de los neumticos grandes presentan fallas antes de gastarse por completo. Cerca
del 45 por ciento de las prdidas se deben a cortes, mientras que los golpes son responsables de alrededor del
30 por ciento. Una de las medidas ms importantes que puede adoptar una mina para prevenir estas prdidas
prematuras es cuidar sus caminos de transporte.
Los cortes y los golpes en su mayora son producto de materiales arrojados en los caminos de transporte,
explica el consultor de aplicaciones de Caterpillar, Kent Clifton. Para alguien que conduce un automvil, no es
difcil esquivar una piedra de gran tamao. Pero con un camin de minera, para cuando uno ve la piedra ya es
demasiado tarde.
EL DISEO CORRECTO

Clifton, quien ha visitado establecimientos de todo el mundo y ha sido testigo del empleo de las mejores prcticas,
indica que el primer paso es un diseo correcto. Los mejores caminos de transporte tienen tramos rectos con
seccin transversal abombada, curvas peraltadas, bermas de seguridad y zanjas de drenaje a ambos lados.
Tomar curvas puede generar grandes fuerzas laterales en los neumticos, lo cual contribuye a un elevado
desgaste y a la separacin de las capas del neumtico. El peralte (la diferencia de altura entre los bordes interior
y exterior del lecho de un camino) ayuda a eliminar estas fuerzas.

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Los caminos peraltados, cuando estn bien diseados, mantienen las cargas parejas y en ngulo recto con
respecto a los neumticos, lo que disminuye las fuerzas laterales sobre la cmara del neumtico y la friccin
y el desgaste de las bandas de rodamiento. Adems, el peralte permite a los camiones funcionar a velocidades
ms uniformes, lo que implica menos frenado y menos calor (otra causa de reduccin de la duracin de los
neumticos y otros componentes).
La cantidad de peralte depende del radio de la curva y de la velocidad con que se la toma. Puesto que los giros
peraltados pueden prevenir riesgos cuando el camino est resbaladizo, debe tenerse cuidado al emplear peraltes
superiores al 10 por ciento.
Otro modo de calcular el peralte de las curvas es determinar la velocidad segura para tomar un giro, dada una
cierta fuerza lateral sobre los neumticos. En general, un coeficiente lateral de traccin del 20 por ciento es
seguro, excepto en condiciones resbaladizas.
La pendiente tambin es importante, ya que de ella depende la distribucin de la carga sobre los neumticos.
Segn Clifton, el objetivo es que el 33 por ciento de la carga se asiente sobre el frente del camin y el 66 por
ciento en la parte de atrs. La pendiente ideal es de entre el 8 y el 10 por ciento, con una baja resistencia de
rodadura del 2 por ciento o menos.
Tambin es importante recordar que el camino de transporte comienza en el lugar de carga y finaliza en
el punto de descarga. Un correcto diseo de las bancadas y las reas de descarga puede aumentar la vida
de los neumticos y tambin reducir la cada de materiales que pueden convertirse en un riesgo para estos
neumticos. Los camiones deben poder entrar, girar y retroceder rpidamente. No conviene girar el volante y
mover los neumticos con el camin quieto, porque cuando los neumticos se tuercen sobre las piedras sufren
desgaste, explica Clifton
Otra cuestin que debe tenerse en cuenta es el ancho del camino. Los caminos deben ser tres veces ms
anchos que el camin ms ancho, para que los neumticos no golpeen contra las bermas de seguridad ni se
hundan en las zanjas, aade.
Tambin es importante usar el material adecuado para la preparacin y el mantenimiento del camino. Si la
superficie debajo del camino de transporte es blanda o hmeda, la resistencia de rodadura ser elevada y los
neumticos podrn hundirse, lo cual implica el contacto con tierra a lo largo de la pared lateral. Esto puede
desgastar el caucho de los neumticos.
Por lo general, cuando la resistencia de rodadura es alta, el suelo es hmedo, lo que plantea otra amenaza a la
duracin de los neumticos. La humedad provoca el deslizamiento de los neumticos, y cuando esto ocurre,
los neumticos no muerden la superficie, lo que implica que estn quemando el caucho, advierte Clifton.
MANTENER LA LIMPIEZA

Por ms que el diseo de los caminos de transporte repercute considerablemente sobre la vida de los
neumticos, la mayor amenaza, sin dudas, es los cortes e impactos debidos a la presencia de piedras en el
camino. Cuando un neumtico hace contacto con una piedra, esta puede cortar la banda de rodamiento o
provocar la separacin del cinturn del neumtico, lo que reduce su fuerza estructural.
Clifton aade que asegurarse de que los caminos de transporte estn limpios de piedras y ripio debe ser una
prioridad en todos los establecimientos mineros. La dedicacin a esa prioridad sin duda hace una diferencia.
Hay minas que quiz consigan usar un neumtico apenas 4.000 5.000 horas. Pero la mina Pine Branch
Coal, en la regin carbonfera oriental de los Estados Unidos est logrando un promedio de 11.400 horas de
duracin, a pesar de que trabajan en uno de los entornos ms exigentes para los neumticos. Si en la regin
carbonfera oriental se puede lograr eso, entonces se puede hacer en cualquier lugar.
El dueo de Pine Branch, Dave Duff, quien lleva ms de 50 aos en la industria minera, explica que el correcto
mantenimiento de los caminos de transporte se reduce a hacer de dicho mantenimiento una prioridad. Es
mucho trabajo, pero es algo que no se puede descuidar, indica Duff. Tratamos de hacerlo lo mejor que se
puede. Hay que tener cuidado al hacerlo, y nosotros lo tenemos.
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La clave es la comunicacin, aade. Todos tenemos radios, y cada vez que alguien ve una piedra, se notifica
a otra persona para que la saquen del camino. Es trabajo de equipo. Pine Branch tiene mquinas dedicadas
exclusivamente a sacar piedras de los caminos de transporte. Las llamamos cazadoras de piedras, indica Duff.
Tenemos pequeos tractores equipados con una caja con rastrillo y los hacemos pasar en todos los lugares
donde haya cado una piedra. Adems de levantar las piedras, el rastrillo tambin lleva tierra y guijarros hacia
las depresiones que necesitan relleno.
Pine Branch tambin presta atencin al empleo de tcnicas de irrigacin adecuadas. Adems de provocar
deslizamiento, el agua aumenta el riesgo que suponen las piedras cadas para los neumticos. Una piedra hmeda
corta el doble de rpido que una seca, explica Duff. Tratamos de hallar el equilibrio justo. Tenemos que tener
controlado el polvo para poder ver las piedras en el camino, pero tampoco podemos humedecerlo demasiado.
FORMACIN DE LOS OPERARIOS

La capacitacin de los operarios es importante en todos los aspectos de un establecimiento minero, y la

extensin de la vida de los neumticos no es una excepcin. Los operadores de motoniveladoras deben recibir
capacitacin sobre el mantenimiento adecuado de los caminos de transporte para maximizar la duracin de los
neumticos. Los operarios de camiones deben ser conscientes del efecto que tienen sus hbitos de conduccin
sobre los neumticos.
El operario debe vigilar su carga y su velocidad, dice Holman. Controlar la presin de los neumticos; estar
alerta a las piedras y el ripio; tener cuidado al girar.
La duracin de los neumticos depende en gran medida del conductor del camin, aade Duff.
HACER LA INVERSIN

El mantenimiento de los caminos de transporte a veces queda relegado en beneficio del traslado de material.
En lugar de poner a un operario con una motoniveladora a mantener los caminos, en las minas prefieren
ponerlo a conducir un camin, ya que lo que va en ese camin es la fuente de ingresos de la mina, indica
Clifton. Pero si el mantenimiento deficiente de los caminos deja los camiones fuera de circulacin por falta de
neumticos, la empresa pierde la produccin que hubiera obtenido de esa unidad.
Sin duda, el mantenimiento de los caminos de transporte es costoso, pero vale la pena, agrega. Tener buenos
caminos aumenta la produccin, extiende la vida de los neumticos y reduce los costos operativos generales.

A QU SE DEBE LA ESCASEZ?
La falta de disponibilidad de neumticos grandes ha sido un desafo para la industria minera durante los
ltimos cuatro aos, y se experiment un faltante de oferta continuo de entre el 20 y el 30 por ciento. Pero cul
es la causa de la escasez? Los especialistas del sector mencionan el alza repentina de la demanda de equipos
de minera, que se debe a los altos precios de los productos bsicos (situacin que se agrava por el periodo de
escasa inversin en los noventa y a principios de 2000).
Para la mayor parte de los fabricantes de neumticos, los equipos de gran tamao para movimiento de tierra
representan apenas un pequeo porcentaje de sus ventas. Por cierto tiempo, estas empresas no pudieron
obtener suficiente rentabilidad de sus inversiones como para construir fbricas nuevas donde producir
neumticos grandes. Al mismo tiempo, los precios de los productos bsicos eran bajos y sin grandes cambios
durante casi 20 aos. Cuando la demanda de productos mineros aument sbitamente, los fabricantes de
neumticos no estaban preparados.

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Nadie estuvo a la altura, explica Pete Holman, consultor superior de Caterpillar. La demanda internacional
no tiene precedentes, y no hubo un aumento equivalente de la oferta.
Las empresas mineras sealan la rpida industrializacin de China, India y otros pases en desarrollo como
una de las razones principales del creciente apetito de materiales mineros. Para poder desarrollarse, los pases
necesitan materiales, expresa Holman. Y gran parte de estos productos bsicos provienen de la minera.
Las empresas mineras estn trabajando contra reloj para satisfacer la demanda de materiales y para ello,
estn ampliando sus flotas de camiones. Segn The Parker Bay Company, una empresa de investigacin
especializada en equipamiento minero, la poblacin activa de camiones de minera aument cerca del 40 por
ciento a lo largo del trienio que finaliz el 31 de diciembre de 2006.
Parker Bay identific 16.425 camiones grandes de minera utilizados en ms de 1.000 minas de superficie
grande, en ms de 70 pases. Este aumento se logr mediante el encargo de ms de 4.400 camiones nuevos que
fueron enviados entre 2004 y 2006, lo que representa la mayor cantidad total registrada para un trienio en la
industria de la fabricacin de camiones para minera. Al mismo tiempo, para satisfacer la creciente demanda,
muchas minas optaron por no retirar la maquinaria existente o volvieron a poner en servicio unidades ms
antiguas (tanto propias como adquiridas en el mercado de equipos usados).
Cundo terminar?

Caterpillar considera que la escasez se mantendr por al menos otros tres o cuatro aos. Esto seguir as algn
tiempo, al menos hasta 2010. Los inventarios actuales estn agotados. Nuestros clientes esperan hacer frente a
la escasez, si bien muchos anticipan que en algn momento tendrn camiones inactivos, explica Holman.
Los principales fabricantes de neumticos tienen en marcha ampliaciones para satisfacer la demanda, aade
Dan Gove, gerente de Productos Componentes de Caterpillar. Estas ampliaciones requieren mucho capital y
una considerable inversin en maquinaria especializada. Tener un establecimiento ampliado en condiciones de
funcionar puede llevar dos o tres aos.
Caterpillar est haciendo lo posible para ayudar a los clientes a encontrar soluciones a sus problemas de
neumticos. Las medidas incluyen, por ejemplo, iniciar proyectos para extender al mximo la duracin de los
neumticos actuales, proveerse de neumticos radiales, usar neumticos de estructura diagonal o considerar la
reparacin y el recauchutado de los neumticos.
Los neumticos son cruciales para el xito de nuestros clientes, explica Holman. Y aunque nosotros no
estemos en el rubro del neumtico, tambin son cruciales para nuestro xito.

MOTONIVELADORA, TOPADORA O TRACTOR ORUGA?

Las motoniveladoras, las topadoras y los tractores oruga se recomiendan para las siguientes aplicaciones viales:
Motoniveladoras y topadoras

Tractores oruga

construccin y mantenimiento de caminos

de transporte

construccin de caminos de transporte

limpieza de voladuras

traslados de materiales a distancias de hasta

150 metros (500 pies)

limpieza del rea de carga

operaciones dedicadas de descarga de residuos

control del polvo

operacin en pilas o pendientes empinadas

reciclaje

construccin de caminos de transporte

remocin de nieve

reciclaje y extraccin

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LISTA DE CONTROL DIARIO PARA MINAS

Caminos de transporte

Zona de descarga

En el camino no hay guijarros, baches, surcos

ni zanjas.

El suelo est parejo.

El espacio para pasar es adecuado.

Los camiones entran a gran velocidad y paralelos

al borde.

El radio de giro permite una conduccin segura

a altas velocidades.

Los camiones frenan en lnea recta, luego giran y se

detienen para hacer marcha atrs a fin de descargar.

Todo material cado se elimina a la brevedad.

Las bermas de seguridad son de la altura

reglamentaria.

No hay depsitos de caucho en curvas estrechas

y pedregosas.
No es necesaria una gran fuerza de frenado en
las esquinas.
Se pueden alcanzar las velocidades esperadas.
Zona de carga

El suelo est parejo.

La eliminacin de agua es adecuada.
Se quita el ripio.
Los camiones no pasan sobre piedras.
Los camiones salen del lugar con aceleracin
plena y continua.
Los camiones regresan sin hacer giros estrechos
a alta velocidad.

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