Articles-21418 Recurso
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"Es asombroso", dijo ayer Jack Lissauer, miembro del equipo de la misin Kepler, en una
conferencia en los cuarteles de la NASA. El cientfico se refiere al Kepler 11, un sistema planetario
de seis orbes que giran alrededor de una estrella equivalente a nuestro sol. "Es extremadamente
compacto y plano, y la mayora de sus planetas son mayores que la Tierra y con rbitas muy
cercanas a la estrella", describe el especialista. Tanta emocin es por la rareza del descubrimiento:
"No sabamos que existan ese tipo de sistemas".
Aunque cinco de los seis planetas estn mucho ms cerca de su estrella que la Tierra del Sol el
ms prximo est diez veces ms cerca sus tamaos van desde un poco ms grande que la
Tierra a dimensiones equivalentes a Neptuno. Ello los ubica entre los exoplanetas ms pequeos
encontrados hasta ahora, los candidatos ms posibles de albergar vida.
William Borucki, cientfico principal de la misin Kepler, explica que con las observaciones del
telescopio las posibilidades de encontrar planetas relativamente pequeos, parecidos a la Tierra,
aumentan considerablemente. "En los datos que hemos procesado hasta ahora hay 1.200
candidatos", dice. Lo que hace el Kepler, lanzado en marzo de 2009, es identificar objetos que
orbitan una estrella observando pequeas variaciones que tienen la luminosidad de los astros. Una
vez que se confirma que esa breve sombra se debe al paso constante de un objeto, este ltimo
pasa a la categora de candidato. "Luego con telescopios terrestres se siguen estudiando hasta
confirmarlos como exoplanetas o descartarlos", agrega. Un trabajo que durar meses o aos.
"Kepler slo puede observar 1/400 del espacio", explica Borucki. Ello, sumado al restringido ngulo
de visn que tiene, deja la mayora del espacio en sombras. "Considerando ambos factores,
nuestros resultados nos dicen que debera haber millones de planetas fuera de nuestro sistema",
concluye. Y, por consiguiente, muchas ms posibilidades de encontrar vida.
Borucki advierte que slo estamos en el primer paso, encontrar a los candidatos. Luego, una nueva
generacin de aparatos determinar la composicin de la atmsfera de dichos orbes para as
considerar o no la existencia de vida, "y nuestros nietos sern quienes tomarn la decisin de ir o
no a explorarlos". Los datos liberados a la comunidad cientfica contemplan unos 400 sistemas
solares y 54 planetas parecidos a la Tierra.