Medidas y Unidades

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MEDICIONES DE MAGNITUDES FSICAS Y QUMICAS

Lic. Evelina SB Maranzana Universidad Nacional de Quilmes

Introduccin
La qumica es una ciencia que describe experimentalmente la materia, sus propiedades
fsicas y qumicas, los cambios que sta experimenta como as tambin las variaciones
de energa que estn asociados a estos procesos.
Los resultados de cualquier tipo de observacin experimental que se realice para
calcular el grado en que ocurren los cambios o variaciones en las propiedades de la
materia y energa se efectan mediante mediciones. Todo proceso de medicin implica
comparar el objeto o propiedad de estudio con un patrn de referencia, proceso que
permite la obtencin de valores numricos. Sin embargo, los datos numricos que se
obtienen al realizar mediciones de magnitudes fsicas o qumicas tienen un cierto grado
de incertidumbre. Por lo tanto, encontrar en la prctica el valor real o exacto de una
magnitud es imposible, podemos slo aproximarnos a ese valor, pero nunca sabremos si
realmente es dicho valor, porque ni los instrumentos de medicin son perfectos ni
nuestros sentidos son absolutamente perspicaces.
Por otro lado, en muchos casos en el proceso de tratamiento de datos intervienen
nmeros irracionales (p, e, etc.) o bien operaciones matemticas cuyos resultados no
pueden tomarse con todas sus cifras (log, trigonomtricas, etc.) sino que hay que
tomarlos con un nmero limitado de cifras decimales.
Podemos asegurar, por tanto, que toda medida que efectuamos, cualquiera sea la
bondad del instrumento utilizado y la pericia del operador, es inexacta, pues an
suponiendo que casualmente alguna fuera exacta, no tenemos medio de comprobarlo y
por ello de saberlo.
El problema radica entonces en establecer los lmites de la incertidumbre existentes al
determinar el valor de una magnitud.
Por tanto, el resultado de una medida debe ir siempre acompaado de esa
incertidumbre que nos indica la calidad de la medicin realizada.

1. Mediciones
Una magnitud fsica es un atributo de un cuerpo, un fenmeno o una sustancia, que
puede ser determinada cuantitativamente, es decir, es un atributo susceptible de ser
medido. El mesurando es la magnitud de un objeto o fenmeno especfico que estamos
interesados en medir.
Para establecer el valor de un mesurando debemos utilizar instrumentos de medicin y
un mtodo de medicin. Asimismo para llevar a cabo esta operacin es necesario definir
unidades de medicin.
La medicin es el proceso de cuantificar nuestra experiencia del mundo exterior. Es la
tcnica mediante la cual asignamos un nmero 1 , generalmente un nmero real, a una
propiedad fsica o qumica, como resultado de una comparacin con otra similar tomada
como patrn que es adoptada como unidad.
Si estamos interesados en medir el largo de la mesa en la cual estamos sentados en frente en este
momento, la longitud, es el atributo magnitud - que deseamos determina. En tanto que esa
longitud especfica la de la mesa - ser el mesurando. Si al determinar esta longitud especfica
utilizamos la cinta mtrica, sta ser el instrumento de medicin. Como dicha cinta se encuentra
graduada de acuerdo al Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad ser el metro y la cinta a
usar deber estar debidamente calibrada en esa unidad (o submltiplos). El mtodo de medicin
que llevaremos acabo por lo tanto constituir en determinar cuantas veces la cinta y fracciones de
ella entran en la longitud deseada.

Se debe tener siempre presente que todo proceso de medicin presenta errores
experimentales o incertezas.

Hay magnitudes fsicas que no quedan completamente descriptas con un nmero, se necesita indicar adems
su direccin y su sentido, las cuales se las conocen como magnitudes vectoriales
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En ciencias e ingeniera, el concepto error tiene un significado diferente del uso habitual
de este trmino. Coloquialmente, es usual el empleo del trmino error como anlogo o
equivalente a equivocacin. En el campo de las ciencias y la ingeniera, sin embargo, el
error, como veremos a continuacin, est ms bien asociado al concepto de incerteza
en la determinacin del resultado de una medicin.
A pesar de los avances tecnolgicos, del diseo de instrumentos de medicin ms
sofisticados, y an siendo asistidos por computadoras, siempre se cometen incertezas.
Adems se debe agregar la dificultad de que al utilizar programas prediseados para el
procesamiento de datos obtenidos despus de la medicin, esto introduce la dificultad
de controlar estos resultados.
Como futuros profesionales tendremos que aprender a comprender, estimar y controlar
las incertezas que se propagan en nuestros clculos.
Es por ello, que al realizar cualquier tipo de medicin debemos siempre evitar en pensar
sobre la misma como un procedimiento para reproducir un cierto resultado correcto.
En la vida real nadie nos dir cul debe ser el resultado, nuestro criterio y capacidad,
bien formados, nos permitirn tomar decisiones para resolver las situaciones que se nos
presenten.
Es importante al realizar las mediciones, tomar cierto tiempo para planificar
anticipadamente el procedimiento. Tambin es importante que aprendamos a trabajar en
el marco de los instrumentos que tengamos disponibles. Los instrumentos nunca sern
ideales, y es virtud del operador aprender a identificar las fuentes de errores, evaluarlas
y si es posible eliminarlas o hacer las correcciones que se necesiten.
Un principio bsico para realizar todo tipo de medicin, es que, al medir pongamos
extremo cuidado en no perturbar el sistema que est bajo observacin (ni con nuestra
presencia, ni con los instrumentos de medicin).
En el campo macroscpico, es posible que la perturbacin sea mucho ms pequea, en
varios ordenes de magnitud, que las incertezas.
Pero en el campo microscpico, las perturbaciones sobre el sistema son del orden de las
incertezas, y no son posibles de ser estimadas en valor. Para la obtencin de los valores
medidos en este campo, debemos manejar conceptos de la fsica conocidos como
mecnica cuntica, que escapa a los alcances del presente curso y son estudiados en
Fsica III.
Decimos que conocemos el valor de una magnitud determinada, en la medida que
conocemos sus errores. En el campo de las ciencias y la ingeniera consideramos que la
medicin de una magnitud con un cierto error no significa que se haya cometido una
equivocacin o que se haya realizado una mala medicin. Con la indicacin del error de
medicin expresamos, en forma cuantitativa y lo ms precisamente posible, las
limitaciones que nuestro proceso de medicin introduce en la determinacin de la
magnitud medida.
ES IMPRESCINDIBLE EN CIENCIAS E INGENIERIA ESPECIFICAR LOS ERRORES DE
MEDICION!
Variables discretas y continuas: La variable se representa mediante smbolos. Estas
pueden asumir cualquier valor dentro de un conjunto de valores prescrito denominado
dominio de la variable. Si la variable slo puede asumir un valor, entonces se denomina
constante. Una variable que puede asumir cualquier valor entre los valores extremos del
dominio, se denomina variable continua, de lo contrario se llama variable discreta.

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En general, las mediciones generan datos continuos mientras que los conteos
generan datos discretos.
La cantidad de alumnos presentes en un aula puede asumir valores de 0, 1,3, 4, 5, etc., y hasta su
mxima capacidad, pero no puede tener valores fraccionarios. En tanto que la cantidad de
sustancia contenida en un recipiente, puede tener valores fraccionarios limitados slo por la
sensibilidad del instrumento empleado para medirla, as puede tomar valores tales como 1,1002
gr, 1,50 gr, etc.

Mediciones y medidas directas: Cuando la magnitud fsica a medir es cuantificable con


el propio instrumento de medicin. Es decir cuando la lectura se hace en un instrumento
aplicado a medir la magnitud deseada.
Mediciones y medidas indirectas: Cuando para obtener el valor de magnitud fsica es
indispensable valerse de otros parmetros mensurables. Es decir, cuando se hace una
lectura o ms en los instrumentos aplicados a medir cierta magnitud fsica y luego se
calcula la medida de la magnitud deseada.
Es imposible realizar un anlisis fsico o qumico sin que los resultados estn totalmente
libres de errores. Sin embargo, es funcin de quien las realice minimizarlos y estimar su
magnitud con una exactitud aceptable. Cada medicin est sujeta a muchas
imprecisiones (errores) que cuando se combinan producen una diversidad de resultados
alejados, en mayor o menor grado del valor verdadero. La presencia de stas
imprecisiones o incertezas en las medidas originales traer aparejadas incertezas en el
valor de la cantidad final, para ello en los clculos deberemos propagar estas incertezas
para conocer el intervalo de la medida final.
Lo que se debe procurar en toda medicin es conocer las cotas (o lmites probabilsticos)
de estas incertezas. Grficamente hablando, al realizar una medicin se busca
establecer un intervalo x x x x + x donde con cierta probabilidad, se puede
decir que se encuentra el mejor valor de la magnitud x. Este valor x es el ms
representativo de nuestra medicin y el intervalo Dx se lo denomina la incerteza o
error absoluto de la medicin.

xx

x x

Figura 1.1: Intervalo asociado al resultado de una medicin. Ntese que, en lugar de dar un nico nmero, se
define un intervalo. Al valor representado en el centro del intervalo

se lo llama el mejor valor de la

medicin, y el intervalo se denomina incertidumbre o error absoluto de la medicin.

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2. Precisin y Exactitud
Precisin
El trmino precisin se utiliza para describir la reproducibilidad de los resultados
obtenidos, esto es, la concordancia entre los valores numricos de dos o ms
mediciones repetidas que se han realizado exactamente de la misma forma. Dado un
valor fijo de una variable, la precisin es la medida del grado con el cual, mediciones
sucesivas difieren una de la otra.
En general, la precisin de un mtodo analtico se obtiene con facilidad simplemente
repitiendo la medicin y depende de la capacidad del instrumento de medicin de dar el
mismo resultado en mediciones diferentes realizadas en las mismas condiciones. Para
describir la precisin de un conjunto de datos se usan principalmente tres parmetros:
desviacin estndar, varianza y coeficiente de variacin, trminos que tienen una
significacin estadstica cuya definicin y aplicacin exceden el nivel de este curso.
Exactitud
La exactitud describe la veracidad de un resultado experimental. Estrictamente
hablando, el nico tipo de medicin totalmente exacta es el contar objetos. Todas
las dems mediciones contienen errores y dan slo una aproximacin de la realidad. La
exactitud es un trmino relativo ya que el hecho de que un mtodo sea o no exacto
depende en gran medida de las necesidades de quien realice las mediciones o de la
dificultad del problema analtico.
El trmino exactitud indica la proximidad de una medida a su valor aceptado y se
expresa en trminos de error absoluto o relativo.
Cabe destacar la diferencia fundamental que existe entre exactitud y precisin.
Exactitud supone una comparacin con un valor verdadero o aceptado como tal,
mientras que la precisin indica la concordancia entre las medidas que han sido
realizadas de la misma manera. En otras palabras, exactitud implica la cercana con la
cual la lectura de un instrumento de medida se aproxima al valor verdadero de la
variable medida. Implica precisin pero el recproco no es verdadero (precisin no
implica exactitud) es decir, la precisin se relaciona con la concordancia de los
resultados experimentales entre s mismos, sin relacionarse con el valor real Vreal (Ver
Figura 1.2)
La precisin de una medida se determina fcilmente repitiendo la medicin en las
mismas condiciones. No puede decirse lo mismo para la exactitud ya que para ello se
requiere conocer el valor verdadero, es decir, la misma informacin que se desea
obtener.

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FIGURA 1.2: Esta figura ilustra de modo esquemtico los conceptos de precisin y exactitud. Los centros de
los crculos indican la posicin del valor verdadero del mesurando y los puntos grises los valores de varias
determinaciones del centro. La dispersin de los puntos da una idea de la precisin, mientras que su centro
efectivo (centroide) est asociado a la exactitud. El primer esquema es una determinacin exacta pero no
precisa (observe la dispersin de los puntos grises). El segundo esquema ilustra una determinacin precisa
pero inexacta del mesurando. El primer esquema inferior por otro lado es una determinacin inexacta e
imprecisa del mesurando en tanto que el segundo esquema muestra una medicin exacta y precisa del
mesurando a determinar.

3. Teora de errores
En todo proceso de medicin existen limitaciones dadas por los instrumentos que se
utilizan, el mtodo de medicin y el observador (u observadores) que realizan la
medicin. Asimismo el proceso de medicin en s introduce errores o incertezas,
particularmente como se mencion anteriormente, cuando el instrumento de medicin
interacta de alguna manera con el objeto a medir.
Cuando usamos un termmetro para medir una temperatura, parte del calor del objeto fluye al
termmetro (o viceversa), de modo que el resultado de la medicin es un valor aproximado al
verdadero valor de la temperatura del cuerpo debido a la inevitable interaccin que existe entre el
cuerpo y el termmetro. Es claro que esta interaccin podr o no ser significativa: Si estamos
midiendo la temperatura de un metro cbico de agua, la cantidad de calor transferida al
termmetro puede no ser significativa, pero si lo ser si el volumen en cuestin es una pequea
fraccin del mililitro.

Tanto los instrumentos que usamos para medir, como las magnitudes mismas son
fuente de incertezas al momento de medir. Los instrumentos tienen una precisin finita,
por lo que, para un instrumento dado, siempre existe una variacin mnima de la
magnitud que puede detectar. Esta mnima cantidad se denomina la apreciacin
nominal del instrumento.
A su vez, las magnitudes a medir no estn definidas con infinita precisin, a sta
limitacin intrnseca se denomina incerteza intrnseca (o falta de definicin) de la
magnitud en cuestin.
La apreciacin nominal de un de una regla graduada en milmetros no permite detectar
variaciones menores que una fraccin de milmetro. Por otro lado, para entender el concepto de
incerteza intrnseca de una magnitud, imaginemos que queremos medir el largo de una mesa. Es
posible que al utilizar instrumentos cada vez ms precisos empecemos a notar las irregularidades
tpicas del corte de los bordes o, al ir an ms all, finalmente detectemos la naturaleza molecular
o atmica del material que la constituye. Es claro que en ese punto la longitud dejar de estar bien
definida. En la prctica, es posible que mucho antes de estos casos lmite, la falta de paralelismo

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en sus bordes haga que el concepto de la longitud de la mesa comience a hacerse cada vez
menos definido.

Otra fuente de error que se origina en los instrumentos adems de la precisin es la


exactitud de los mismos. Como vimos hasta aqu, la precisin de un instrumento o de un
mtodo de medicin est asociada a la sensibilidad o menos variacin de la magnitud
que se puede detectar con dicho instrumento o mtodo.
Un tornillo micromtrico (con una apreciacin nominal de 10 mm) es ms preciso que una regla
graduada en milmetros, o un cronmetro es ms preciso que un reloj comn, etc.

La exactitud de un instrumento o mtodo de medicin est asociada a la calidad de la


calibracin del mismo. La exactitud es la medida de la calidad de la calibracin de
nuestro instrumento respecto de patrones de medida o referencia aceptados
internacionalmente. En general los instrumentos vienen calibrados, pero dentro de
ciertos lmites. Es deseable que la calibracin de un instrumento sea tan buena como la
apreciacin del mismo.
En resumen, como el resultado de toda medicin siempre tiene cierto grado de
incertidumbre debido a las limitaciones de los instrumentos de medida, las condiciones
en que se realiza la medicin, as como tambin, a las capacidades del experimentador,
para tener una idea correcta de la magnitud con la que se est trabajando, es
indispensable establecer los lmites entre los cuales se encuentra el valor real de dicha
magnitud. La teora de errores establece estos lmites.
CLASES DE ERRORES
Existen varias formas de clasificar y expresar los errores de una medicin. De acuerdo a
su fuente pueden ser clasificados de la siguiente manera:
1. Errores introducidos por el instrumento de medicin
2. Errores introducido por la interaccin mtodo de medicin mesurando
3. Errores intrnsecos del mesurando
1. Errores introducidos por el instrumento de medicin
Error de apreciacin sap
Si el instrumento de medicin est correctamente calibrado la incertidumbre que
tendremos al realizar una medicin estar asociada a la mnima divisin de su
escala o a la mnima divisin que podemos resolver con algn mtodo de
medicin. Ntese que no decimos que el error de apreciacin es la mnima
divisin de la escala del instrumento, sino la mnima divisin que es discernible
por el observador. La mnima cantidad que puede medirse con un instrumento
dado se denomina apreciacin nominal. El error de apreciacin puede ser mayor
o menor que la apreciacin nominal, dependiendo de la habilidad (o falta de ella)
del observador.
Es posible que un observador entrenado pueda apreciar con una regla comn fracciones
del milmetro mientras que otro observador, con la misma regla pero con dificultades de
visin slo pueda apreciar 2 mm.

Error de exactitud sexac


Este error representa el error absoluto con el que el instrumento en cuestin ha
sido calibrado.
2. Error introducido por interaccin mtodo de medicin - mesurando sint
Esta incerteza proviene de la interaccin del mtodo de medicin con el objeto a medir.
Su determinacin depende de la medicin que se realiza y su valor se estima a partir de
un anlisis riguroso del mtodo utilizado.

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3. Error intrnseco del mesurando sdef


Como se mencion anteriormente, las magnitudes a medir no estn definidas con una
precisin infinita, esta falta de definicin del objeto sujeto a medicin o incertidumbre
asociada con la falta de definicin del objeto a medir representa su incertidumbre
intrnseca.
En general, para un experimento dado, todas las fuentes de incertidumbre estarn
presentes, de modo que resulta til definir el error nominal de una medicin, snom , como:
s2 nom = s2 ap + s2 def + s2 int + s2 exac
Este procedimiento de sumar los cuadrados de los errores es un resultado de la
estadstica, y proviene de suponer que todas las distintas fuentes de error son
independientes unas de otras. Explicacin que excede el nivel de este curso.
Segn la caracterstica de los fenmenos responsables de las incertidumbres de una
medicin, los errores tambin pueden ser clasificados como:
1. Errores determinados o sistemticos
2. Errores indeterminados o aleatorios
3. Errores evidentes o espreos
1. Errores determinados o sistemticos
Se caracterizan por ser constantes a lo largo de todo el proceso de medicin si sta se
realiza bajo condiciones iguales. Son errores cuyas causas estn definidas y son, por lo
tanto, predecibles y reproducibles. Afectan a todas las mediciones de una manera
unidireccional en el sentido que todos los resultados de una serie de mediciones
repetidas bien poseen desviaciones positivas negativas, pero no positivas y negativas
simultneamente.
Estos tipos de errores al tener un valor definido, una causa asignable y, para las
mediciones repetidas que se realizan exactamente de la misma manera, tienen el mismo
signo y magnitud pueden ser eliminados si se conoce su causa.
Los errores sistemticos determinan la exactitud de una tcnica de medicin y se
pueden subclasificar en tres tipos:
Tipos de errores sistemticos:
Errores instrumentales
Errores de mtodo
Errores personales
Errores instrumentales: Todo instrumento de medicin es potencial fuente de error, bien por
imperfecciones en su construccin, por el desgaste producto del uso continuo y, en el peor de los
casos , por el uso inadecuado y descuidado de ste. Los errores instrumentales sern constantes
en cuanto a su valor y signo (por defecto o exceso). Este mismo carcter les hace en gran parte
controlables pudiendo ser corregidos en mayor o menor grado. Solo pueden ser puestos de
manifiesto cambiando el observador o de instrumento de medida.
Los errores instrumentales sistemticos se suelen detectar y corregir mediante la calibracin con
materiales estndar adecuados. Siempre debe hacerse una calibracin peridica de los
instrumentos ya que la respuesta de la mayora de los instrumentos vara con el tiempo a
consecuencia del desgaste, la corrosin o del trato inadecuado.
La calibracin eliminar la mayora de los errores determinados de este tipo.
Algunas causas tpicas de errores instrumentales son: derivas de los circuitos electrnicos, fugas
en los sistemas de vaco, efectos de la temperatura en los detectores, errores de calibracin en los
medidores, balanzas y equipos volumtricos.

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Errores de mtodo: Se presentan comnmente cuando se lleva a cabo la determinacin de una


medida mediante un mtodo que no es idneo para tal fin. Entre este tipo de errores podemos
citar el comportamiento fsico o qumico no ideal de los fenmenos a observar, el tipo de
reacciones o reactivos que se utilizan en los anlisis cuantitativos, la utilizacin de un instrumento
apto, pero inadecuado para la medida que se desea realizar.
Los errores inherentes en un mtodo son frecuentemente difciles de detectar y son por ello el tipo
ms grave de errores determinados.
Errores personales: Los errores personales se introducen como consecuencia de las limitaciones
en los sentidos o factores psicolgicos del observador. Debido a que, en este sentido, las
mediciones requieren el juicio del experimentador que las hace, pueden introducirse errores
imprevisibles o de carcter anrquico.
Cada observador tiene una forma caracterstica de apreciar los fenmenos, y en particular, de
efectuar lecturas en las mediciones. Lo curioso que nos muestra la experiencia, es que cada
observador repite su modalidad en forma sistemtica. De all que se denomine a esta caracterstica
ecuacin personal e introducen errores unidireccionales en forma sistemtica.
Entre los errores personales podemos citar los ms frecuentes:
Errores de apreciacin de la indicacin: En muchas mediciones, el resultado se obtiene
por la observacin de una aguja indicadora entre dos divisiones de una escala graduada,
originndose as errores de apreciacin. Estos a su vez tienen dos causas diferentes que
pasamos a explicar:
Error de paralaje: Se origina en la falta de perpendicularidad entre la visual del
observador y la escala del instrumento de medicin. Esta incertidumbre se puede reducir
colocndose el observador de forma tal que la visual que pasa por la punta de la aguja sea
normal al plano de la escala. Algunos aparatos llevan a tal efecto la escala sobre un
espejo, debindose hacer la lectura en la posicin en que coincida la aguja y su imagen.
As la perpendicularidad del rayo visual se lograr cuando el observador no vea la imagen
del mismo en el espejo.
Error del lmite de resolucin visual: El ojo humano normal puede discriminar entre dos
puntos separados a ms de 0,1 mm, cuando se observa desde una distancia de 300 mm.
Por lo tanto, si dos puntos estn separados a menos de esa distancia no podr
distinguirlos.
La magnitud de este error es tpicamente subjetiva, pues hay personas que tienen una
visin mejor o peor que la normal.
Una fuente casi universal de error personal es el prejuicio o predisposicin. La mayora de
los experimentadores, por muy objetivos que pretendan ser, tienen una propensin a
estimar las lecturas en un sentido que tiende a mejorar la precisin de una serie de
resultados, o a dar mayor crdito a los datos que se encuentran ms cercanos a un valor
preconcebido como verdadero para la medida. Incluso, la predisposicin numrica es otra
fuente comn de error personal. Se tiende a preferir los nmeros 0 y 5, frente a otros, al
estimar la posicin de un indicador con respecto a una escala; igualmente frecuente es
prejuzgar a favor de cifras pequeas frente a las grandes, e incluso nmeros enteros
frente a decimales.
Finalmente, existe el error personal que resulta de cometer una gran equivocacin, stos
son originados debido a suposiciones tericas incorrectas, errores de clculo,
transposicin de nmeros al apuntar datos, lectura de una escala al revs, inversin de un
signo, o uso de una escala incorrecta, son ejemplos comunes. Estos errores pueden
afectar a un solo valor o a una serie completa de medidas. Generalmente, los errores de
este tipo pueden ser consecuencia de descuido y se pueden eliminar mediante la
autodisciplina.

Efecto de los errores determinados en los resultados de un anlisis


Los errores determinados pueden clasificarse en constantes y proporcionales. La
magnitud de un error constante es independiente de las dimensiones de la cantidad
medida. Por el contrario, los errores proporcionales aumentan o disminuyen en
proporcin al tamao de la muestra tomada para el anlisis.
Errores constantes: Para cualquier anlisis, un error constante ser ms importante
cuando disminuya la magnitud de la cantidad medida. Una forma de minimizar el efecto
del error constante en utilizar una muestra tan grande como lo permita el mtodo en
cuestin.
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Errores proporcionales: El efecto de los contaminantes que interfieren en una muestra,


si no se eliminan de alguna manera, causar un error proporcional. Estas
contaminaciones pueden causar interferencias en los mtodos de determinacin
mediados por reacciones y los resultados sern incorrectos. La magnitud de este tipo de
errores vendr determinado por la fraccin de contaminante y producir el mismo error
relativo, independientemente del tamao de la muestra.
Deteccin y eliminacin de errores determinados instrumentales y personales
Los errores instrumentales normalmente se detectan y corrigen mediante la calibracin.
La respuesta de la mayora de los instrumentos sufrir variaciones con el tiempo debido
al uso, la corrosin o a los malos tratos. Por tanto, siempre es aconsejable calibrar
peridicamente los instrumentos.
Los errores personales pueden ser minimizados trabajando con cuidado y autodisciplina.
Por ello, los cientficos practican la costumbre de comprobar sistemticamente las
lecturas de los instrumentos, las anotaciones en el diario de laboratorio y los clculos.
Los errores que resultan de alguna deficiencia fsica se evitan normalmente con una
adecuada eleccin del mtodo en el supuesto de que se conozca la deficiencia.
Deteccin de errores determinados del mtodo
Los errores determinados del mtodo son particularmente difciles de detectar. La
identificacin y compensacin de tales errores puede conseguirse por uno o ms de los
siguientes sistemas:
Anlisis de muestras patrn: Los errores determinados de mtodo pueden comprobarse
mediante el anlisis de una muestra sinttica cuya composicin se conoce y es muy parecida a la
del material para el que se ensaya el anlisis. Este tipo de muestras deben prepararse
cuidadosamente para asegurar que la concentracin del analito se conoce con un alto grado de
certeza.
Anlisis independiente: Cuando no se dispone de muestras de composicin conocida, es
importante realizar un anlisis paralelo de la muestra con un mtodo distinto y de fiabilidad
garantizada. En general, el mtodo independiente no debera parecerse al que se investiga para
evitar la posibilidad de que algn factor comn de la muestra tenga efectos semejantes en ambos
mtodos.
Determinaciones en blanco: Es posible detectar los errores constantes que afectan a las medidas
fsicas mediante una determinacin en blanco, en la que todas las etapas del anlisis se llevan a
cabo en ausencia de la muestra. El resultado obtenido se utiliza para corregir la medida
correspondiente a la muestra. Las determinaciones en blanco son particularmente tiles para
descubrir los errores debidos a la introduccin de contaminantes que interfieren procedentes de
reactivos, y de recipientes utilizados en el mtodo. Los blancos tambin permiten al analista
corregir los datos de la valoracin respecto al volumen de reactivo necesario para originar el
cambio del color del indicador en el punto final.
Variacin del tamao de la muestra: El hecho de que un error constante disminuya al aumentar
la magnitud que se mide, puede utilizarse para detectar tales errores en un mtodo analtico. Se
llevan a cabo una serie de anlisis en los que se vara lo ms ampliamente posible el tamao de la
muestra. La observacin de los resultados permitir correlacionar aumentos o disminuciones
sistemticas con el tamao de la muestra.

2. Errores Indeterminados o aleatorios


Se caracterizan por ser de carcter variable, es decir que al repetir un experimento en
condiciones idnticas, los resultados obtenidos no son iguales en todos los casos. Las
diferencias en los resultados de las mediciones no siguen ningn patrn definido y son
producto de la accin conjunta de una serie de factores que no siempre estn
identificados. Este tipo de error se trabaja estadsticamente. El error aleatorio se puede
minimizar aumentando el nmero de mediciones.
En otras palabras, la presencia de un error indeterminado se manifiesta por la
fluctuacin aleatoria de los resultados que se obtiene al repetir varias veces el anlisis.

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Como su nombre lo indica, las causas especficas de este tipo de error se desconocen
dado que no tiene un nico origen, sino que proceden de la acumulacin de
incertidumbres individuales demasiado pequeas para detectarse.
Las variaciones entre los resultados pueden explicarse suponiendo que cualquier
proceso de medida se ve afectado por numerosas y pequeas incertidumbre del mtodo,
instrumentales y personales, las cuales no es posible detectar individualmente y se
deben a variables experimentales incontroladas. El efecto acumulativo de tales
incertidumbres es igualmente variable. Normalmente tienden a contrarrestarse unas con
otras y por ello resulta un efecto mnimo. Sin embargo, es posible que en alguna ocasin
coincidan en el mismo sentido para producir un error positivo o negativo relativamente
grande.
Las fuentes de incertidumbre en la calibracin de una pipeta pueden consistir en la apreciacin
visual del nivel del lquido con respecto a la marca grabada en la pipeta (menisco), el nivel de
mercurio en el termmetro y la posicin del cursor indicador en la escala de la balanza (todas
incertidumbres personales). Otras fuentes incluyen variaciones en el tiempo de vertido, el ngulo
de la pipeta en la posicin de vertido (ambos, errores de mtodo), y los cambios de temperatura
debidos al manejo de la pipeta (error instrumental)
Sin duda, existen adems otras muchas causas de incertidumbre que se pueden aadir a las ya
citadas. Es evidente que muchas variables pequeas e incontroladas acompaan incluso a un
proceso tan simple como la calibracin de una pipeta. Aunque no es posible detectar la influencia
de ninguna de estas incertidumbres, su efecto acumulado es un error indeterminado, que es el
responsable de la dispersin de los resultados alrededor de la media.

3. Errores evidentes
Existe un tercer tipo de error que se encuentra en ciertas ocasiones, y son los errores
evidentes, los cuales surgen en la mayora de los casos por falta de cuidado, ineptitud,
indolencia o mala suerte del experimentador. Algunas causas tpicas de estos errores
son: transposiciones de nmeros al escribir los datos, prdida de muestra, utilizacin de
la escala equivocada del instrumento, introduccin accidental de contaminantes y
cambios de signo al leer los instrumentos. Un error evidente de un conjunto de medidas
repetidas aparecer como un resultado aberrante un dato que es muy diferente del
resto del conjunto.
PARAMETROS PARA DEFINIR EXACTITUD Y PRECISIN
1. Exactitud
El error total es igual a la suma de estos tres tipos de errores. Aun cuando el error total
se puede minimizar, es imposible eliminarlo del todo debido a que el error nominal est
siempre presente. Por lo tanto, el error total no tiende a cero sino a cierto valor
constante.
Cuando la medicin se realiza una sola vez el error est dado por:

x = nominal + sistemtico
Cuando la medicin se realiza varias veces, el error total est dado por:

x = nominal + sistemtico + aleatorio


Adems de los mencionados existen otros tipos de errores tales como los errores
estticos y los errores dinmicos.
Los errores estticos se originan debido a las limitaciones de los instrumentos de
medicin o por las leyes fsicas que gobiernan su comportamiento.
En un micrmetro se introduce un error esttico cuando al eje se aplica una fuerza excesiva.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

10

Los errores dinmicos se originan debido a que el instrumento de medicin no responde


lo suficientemente rpido para seguir los cambios de la variable medida. Para cualquier
tipo adicional de error se puede clasificar en uno de los grupos mencionados.
1.1. Error absoluto
El error absoluto Ea de una medida es la diferencia entre el valor observado
experimentalmente xi y el valor verdadero o aceptado como verdadero xr

E a = xi x r

En contraste con la precisin donde el nico inters es una diferencia numrica, el signo
asociado con el error es tan importante como el mismo valor numrico, porque el
experimentador necesita conocer si el efecto del error ha provocado un aumento o
disminucin del resultado (o resultados)
El valor aceptado puede estar sujeto a un error apreciable; consecuentemente suele ser
difcil establecer una estimacin real de la exactitud de una medida.
En tanto que el error absoluto Ea de la media (o promedio) de un pequeo conjunto de
anlisis repetidos viene dado por la relacin:

E a = x xr
Donde x es el valor promedio de las mediciones realizadas y x r es el valor aceptado
como verdadero de la cantidad que se mide.
Al realizar varias mediciones de una misma magnitud todas ellas difieren en su valor, sin
embargo oscilan en torno a un valor medio x que es el valor ms probable de una
medida variable.
Este valor se expresa:

Donde:

es la media aritmtica o promedio


mediciones experimentales
nmero de mediciones

Media aritmtica y promedio son trminos sinnimos para el valor numrico que se obtiene
dividiendo la suma de una serie de medidas repetidas por el nmero de los resultados individuales
en la serie.

Aun cuando las mediciones se realizaron con el mismo instrumento cada medicin
experimental x i tiene su error x i con respecto a x.
Si definimos x como el mximo error posible entre todos los valores x i , entonces la
forma correcta de escribir el valor de la magnitud fsica medida es:

Definimos x como:

Donde:
mayor lectura
menor lectura

Qumica 1 - Medidas y unidades -

11

La forma de expresar x en la expresin


sus unidades son las del promedio.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

, se conoce como error absoluto y

12

1.2. Error relativo y error relativo porcentual


A menudo es til expresar la exactitud en trminos de error relativo. Para ello cuando Dx
se divide por la media aritmtica o el valor aceptado como el valor verdadero, entonces
la cantidad que denominamos error relativo se expresa como:

Er =

x
x

Por otro lado el error relativo porcentual se expresa como:

Er % =

x
.100 %
x

Obsrvese que tanto el error absoluto como el relativo tienen signo pero no tienen unidades; si el
signo es positivo indica que el resultado medido es mayor que el valor aceptado como verdadero y
si es negativo, lo contrario.

Clculo del error en la adicin y sustraccin de datos experimentales


Sean a y b magnitudes experimentalmente obtenidas con sus errores respectivos:

y c la magnitud a determinar a partir de ellas. Entonces, si


el error absoluto de c estar dado por:

El error absoluto de la suma o de la diferencia de magnitudes experimentalmente


obtenidas, es igual a la suma de los errores absolutos de esas magnitudes. Cabe
destacar que en el caso de la diferencia si restsemos los errores, eventualmente
obtendramos un error nulo, lo cual est descartado por lo cual consideramos la peor
situacin, es decir sumamos los errores.
Clculo del error en el producto y cociente de datos experimentales
Sean a y b magnitudes experimentalmente obtenidas con sus errores respectivos:

y c la magnitud a determinar a partir de ellas. Entonces, si

el error relativo de c est dado por:

El error relativo del producto o el cociente de magnitudes experimentalmente obtenidas,


es igual a la suma de los errores relativos de cada una de esas magnitudes.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

13

2. Precisin
Un mtodo comn para expresar la precisin de una serie de mediciones realizadas en
las mismas condiciones es la desviacin de cada medida respecto a la media ( x i x )
Consiste simplemente, en la diferencia numrica, sin tener en cuenta el signo, entre el
valor experimental y la media de la serie de valores medidos.
La desviacin estndar y la varianza son otras medidas de precisin ms significativas.
Frecuentemente es ms conveniente indicar la desviacin relativa respecto a la media en
trminos de tanto por ciento.
2.1. Desviacin respecto de la media
La desviacin es el alejamiento de una lectura dada de la media aritmtica del grupo de
lecturas. Si d 1 es la desviacin de la primera lectura x 1 y d 2 es para la segunda lectura x 2
entonces la desviacin de la media se puede expresar como:

Donde:

es la media aritmtica o promedio


mediciones experimentales

Tenga presente que el valor de las desviaciones de la media pueden tener valores
tanto positivos como negativos y que la suma algebraica de todas las desviaciones
debe ser cero.
2.2. Desviacin promedio
La desviacin promedio es una indicacin de la precisin de los instrumentos empleados
al realizar las mediciones. Por regla general, los Instrumentos altamente precisos darn
una desviacin promedio baja. Por definicin la desviacin promedio es la suma de los
valores absolutos de las desviaciones dividida por el nmero de lecturas.

2.3. Desviacin estndar


Por definicin la desviacin estndar de un nmero finito de datos est dada por:

Qumica 1 - Medidas y unidades -

14

4. Cifras significativas
Debido a que los valores obtenidos mediante una medicin nunca son cifras exactas
(siempre poseen algn grado de incertidumbre) como consecuencia de las limitaciones o
rango de error que posee el instrumento de medicin y obviamente la habilidad de quien
efecta tal medicin; se debe procurar que, al registrar datos experimentales, stos no
digan ms de lo que pueden decir segn las condiciones en que las mediciones fueron
realizadas. Es decir, que los valores numricos expresen de alguna manera la
confiabilidad o precisin. Por ello se debe poner cuidado en el nmero de cifras con que
se expresa el resultado de una medida con el propsito de incluir slo aquellas que
tienen algn significado experimental. Tales cifras reciben el nombre de cifras
significativas.
Una cifra es significativa cuando se conoce con una precisin aceptable.
As, cuando se mide con un termmetro que aprecia hasta 0,1 C no tiene ningn sentido que se
escriban resultados del tipo 26,25 C o 32,185 C, por ejemplo.

Todas las cifras que figuran en un resultado deben ser significativas. Este mismo criterio
general debe respetarse cuando se opera con datos experimentales; es una cuestin de
sentido comn que por el simple hecho de operar con los nmeros no es posible
mejorar la precisin de los resultados si stos tienen una base experimental. Cuando un
resultado se escribe de modo que todas sus cifras sean significativas proporciona por s
mismo informacin sobre la precisin de la medida.
Cabe destacar que los valores numricos que se obtienen al realizar conteos son cifras
exactas. Los nmeros exactos no tienen incertidumbre y por lo tanto tienen un nmero
infinito de cifras significativas.
REGLAS PARA DETERMINAR LAS CIFRAS SIGNIFICATIVAS EN UNA MEDICION
Para cualquier medicin, todos los nmeros distintos del cero son significativos. No
obstante, los ceros pueden ser cifras significativas o no dependiendo de su posicin en
el nmero.
El cero no slo acta como un nmero, sino que tambin sirve para localizar la coma (o
punto) decimal en nmeros muy grandes o muy pequeos. Est claro que se debe
distinguir entre los ceros que tienen significado fsico (esto es, ceros que son cifras
significativas) de aquellos que son desconocidos o que carecen de sentido debido a las
limitaciones de la medida.
El cero ES SIGNIFICATIVO cuando est:
1. Entre dgitos distinto de cero:
306 tiene tres cifras significativas (3, 0 y 6)
3,06 tiene tres cifras significativas (3, 0 y 6)
21,08 tiene cuatro cifras significativas (2, 1, 0 y 8)
2. Al final de un nmero que incluye un punto decimal:
0,800 tiene tres cifras significativas (8, 0 y 0)
35,280 tiene cinco cifras significativas (3, 5, 2, 8 y 0)
2,00 tiene tres cifras significativas (2, 0 y 0)
30, tiene dos cifras significativas (3 y 0)
El cero NO ES SIGNIFICATIVO cuando est:
1. Antes del primer dgito no cero. Estos ceros se utilizan para fijar el punto decimal:
0,0035 tiene dos cifras significativas (2 y 5)
0,0450 tiene tres cifras significativas (4,5 y 0)
1000 es una medicin ambigua
590 es una medicin ambigua

Qumica 1 - Medidas y unidades -

15

Los dos ltimos valores si han sido obtenidos mediante conteo podemos decir que
poseen infinita cantidad de cifras significativas, en tanto que si los mismos fueron
obtenidos mediante una medicin, el valor de los ceros en cada caso es ambiguo porque
en ninguno de los casos sabemos si los ceros se utilizan para ubicar el punto decimal o
si representan realmente cifras significativas. Para eliminar esta ambiguedad, la regla
general es que los ceros finales de un dato entero (sin punto decimal) no son
significativos; si se desea expresar que son significativos, se convierte el dato en real
aadiendo un punto decimal o se expresa en notacin de mantisa indicando la cantidad
de cifras consideradas como significativas y potencia de diez (notacin cientfica,
procedimiento que se explica en detalle en la prxima seccin)
Ejemplo:
El nmero 5.000 expresado de esta forma, no se puede estar nunca seguro de si 5.000 significa
5.000 1 (en cuyo caso seran cuatro cifras significativa), 5.000 10 (tres cifras significativas),
5.000 100 (dos cifras significativas) o 5.000 1000 (una cifra significativa). La mejor manera de
resolver la ambigedad que se puede presentar en estos casos es expresar los nmeros utilizando
notacin cientfica.

PROPAGACION
DE
IMPRECISIONES: Operaciones
experimentales considerando cifras significativas

aritmticas

con

datos

Los errores o las imprecisiones de un dato se propagan a todos los datos que se generan
a partir de l. Es posible calcular con bastante rigor el error asociado a un resultado de
una operacin aritmtica que involucra una coleccin de datos de los que se conoce su
error, para hacerlo se utilizan las expresiones que derivan del clculo diferencial, que si
bien son de sencilla aplicacin, resultan bastante tediosas y exceden los conocimientos
de este curso.
Debe recordarse siempre que los resultados de un clculo cuyos datos han sido
obtenidos mediante mediciones no pueden tener mayor precisin que la medicin
menos precisa.
En los casos en los que el objetivo del anlisis de propagacin de errores no sea
determinar rigurosamente la imprecisin final del resultado, sino, simplemente, estimar
dicha precisin, es suficiente con un anlisis del nmero de cifras significativas del
resultado utilizando las siguientes reglas aproximadas:
Operaciones intermedias
No perder cifras significativas en las operaciones intermedias. Esto se asegura si todas
las operaciones intermedias se hacen con una o dos cifras ms de las realmente
significativas.
Producto y cociente:
El nmero de cifras significativas del resultado debe contener igual nmero de cifras
significativas que las que tenga el dato con menor nmero de cifras significativas:
2,62 / 8,14732116 = 0,322
2,62 posee tres cifras significativas
8,14732116 posee nueve cifras significativas, por lo tanto el resultado de la operacin debe
expresarse con tres cifras significativas.

Adicin y sustraccin:
Los resultados de una adicin o sustraccin se deben expresar con la misma precisin
que la medicin menos precisa. Esto significa que la ltima cifra significativa del
resultado es la del sumando que tenga menor cantidad de cifras decimales (o dicho de
otra manera, tenga su ltima cifra significativa ms a la izquierda):
2212,342 + 5,6 = 2217,9

Qumica 1 - Medidas y unidades -

16

REDONDEO Y CIFRAS SIGNIFICATIVAS


Al realizar operaciones aritmticas con datos obtenidos mediante mediciones con
frecuencia obtenemos nmeros que poseen ms dgitos de los que se justifican utilizar.
Cuando se deben eliminar (truncar) dgitos de un nmero se determina el valor del
ltimo dgito retenido mediante un proceso conocido como redondeo de cifras.
Reglas:
1. Cuando el primer dgito e eliminar es 4 o menor, se eliminan ese dgito y los
restantes a su derecha. El ltimo dgito retenido no cambia.
Redondear 2,62589 a 2 cifras significativas resulta en 2,6
2. Cuando el primer dgito despus de los que se desea retener es 5 o mayor, se
eliminan ese dgito y los restantes a su derecha, y el dgito precedente retenido
se incrementa en una unidad con las siguientes consideraciones:
Redondear 2,03636 a 3 cifras significativas resulta en 2,04
Redondear 14,03500 a 4 cifras significativas resulta en 14,04
3. Si el primer dgito a truncar es cinco y hay dgitos diferentes de cero despus del
cinco, incrementa el dgito precedente en 1.
Redondear 1,61562 a 3 cifras significativas resulta en 1,62
Redondear 1,6250003 a 3 cifras significativas resulta en 1,63
4. Si el primer dgito a truncar es cinco y hay nicamente ceros despus de cinco,
redondee al nmero par.
Redondear 1,655000 a 3 cifras significativas resulta en 1,66
Redondear 1,6225000 a 3 cifras significativas resulta en 1,62

Qumica 1 - Medidas y unidades -

17

5. Notacin cientfica
La notacin cientfica es un formato que se utiliza para escribir nmeros muy grandes o
pequeos de tal forma que puedan manejarse con facilidad. La notacin exponencial es
basada en usar potencia teniendo como base el 10. La ecuacin general es la siguiente:
A x 10 a
Donde:
A = nmero mayor que la unidad y menos que 10
a = exponente de la base 10

Ventajas:
1. Para operar con nmeros grandes o nmeros pequeos se pueden escribir
usando notacin exponencial en una forma ms manejable para facilitar los
clculos
2. Tambin los nmeros expresados en notacin exponencial pueden ser usados
con mayor facilidad en las computadoras y calculadoras.
Nmeros mayores que 10
1. Primero localizamos el punto decimal para mover este punto a la derecha o
izquierda hasta lograr que est a la izquierda un solo dgito diferente de cero.
2. Este dgito diferente de cero colocado a la izquierda del punto decimal origina la
expresin estndar de la notacin cientfica.
3. Cuente el nmero de lugares que desplaz el punto decimal para satisfacer el
paso 1.
4. El nmero de espacios que desplaz el punto decimal hasta la izquierda antes
del primer dgito es lo que determina el valor del exponente de la base 10. En
otras palabras, la potencia de 10 es igual al nmero de lugares que se ha
desplazado el punto decimal, al moverse el punto decimal a la izquierda, la
potencia de 10 es un nmero positivo.
Nmeros menores 1
1. Primero localizamos el punto decimal a la derecha del primer dgito distinto de
cero movindonos desde la izquierda.
2. Este dgito diferente de cero colocado a la izquierda del punto decimal origina la
expresin estndar de la notacin cientfica.
3. Cuente el nmero de lugares que desplaz el punto decimal para satisfacer el
paso 1.
4. El nmero de espacios que desplaz el punto decimal hasta el punto decimal es
lo que determina el valor del exponente de la base 10. En otras palabras, la
potencia de 10 es igual al nmero de lugares que se ha desplazado el punto
decimal, al moverse el punto decimal a la derecha, la potencia de 10 es un
nmero negativo.
Ejemplos:
Expresar en notacin cientfica el siguiente nmero: 4142618
1. Posicione el punto decimal hasta que deje una sola cifra entera a la izquierda
del punto decimal: 4,142618
2. Cuente el nmero de dgitos por encima del cual se corri el punto decimal
hacia la izquierda y ese ser el valor positivo del exponente de la base 10:
10 6
3. El nmero resultante en notacin cientfica ser: 4,142618 x 10 6

Qumica 1 - Medidas y unidades -

18

Expresar en notacin cientfica el siguiente nmero: 0,00087


1. Posicione el punto decimal hasta que deje una sola cifra entera a la izquierda del
punto decimal: 00008,7
2. Cuente el nmero de dgitos por encima del cual se corri el punto decimal hacia
la derecha y ese ser el valor negativo del exponente de la base 10: 10 - 4
3. El nmero resultante en notacin cientfica resultar: 8,7 x 10 - 4
Cuando se mueve el punto decimal en el coeficiente una posicin a la izquierda,
tiene que aadir uno al exponente.
Ejemplos:
42 x 10 6 = 4,2 x 10 7
4200 x 10 6 = 4,200 x 10 9
42 x 10 - 6 = 4,2 x 10 - 5

Cuando se mueve el punto decimal en el coeficiente una posicin a la derecha,


tiene que restar uno al exponente.
Ejemplos:
0,42 x 10 6 = 4,2 x 10 5
0,000043 x 10 6 = 4,3 x 10 1
0,42 x 10 - 6 = 4,2 x 10 - 7
Operaciones aritmticas en notacin cientfica
1. Cuando se realizan adiciones o sustracciones de nmeros en notacin
cientfica, se necesita igualar los exponentes de ambas cantidades y luego sumar
los coeficientes de forma tal que ambas cantidades estn con los mismos
exponentes.
2. En operaciones de producto y cociente con notacin cientfica se deben seguir
las reglas de los exponentes:
Cuando se multiplican dos nmeros se multiplican los coeficientes y se suman los
exponentes
Cuando se divide dos nmeros, se dividen los coeficientes y se restan los
exponentes.

Ejemplos:
Adicin:
4,2 x 10 6 + 6,4 x 10 5 = 4,2 x 10 6 + 0,64 x 10 6 = (4,2 + 0,64) x 10 6
Sustraccin:
4,2 x 10 - 6 - 6,4 x 10 - 5 = 0,42 x 10 - 5 - 6,4 x 10 - 5 = (0,42- 6,4) x 10 - 5 = - 2,2 x 10 - 5
Producto:
4,3 x 10 6 . 2,0 x 10 2 = (4,3 . 2,0) x 10 (6+2) = 8,6 x 10 8
4,3 x 10 6 . 2,0 x 10 - 2 = (4,3 . 2,0) x 10 (6+(- 2)) = 8,6 x 10 4
Cociente:
4,2 x 10 6 / 2,0 x 10 2 = (4,2 / 2,0) x (10 6 :10 2 ) = 2,1 x 10 (6- 2) = 2,1 x 10 4
4,2 x 10 - 6 / 2,0 x 10 - 2 = (4,2 / 2,0) x (10 - 6 : 10 - 2 ) = 2,1 x 10 (- 6- (- 2)) = 2,1 x 10 - 4
Qumica 1 - Medidas y unidades -

19

6. Sistema Mtrico Decimal Sistema Internacional de Unidades


Antecedentes histricos
En los tiempos medievales la diversidad e incoherencia de los sistemas de medicin existentes era
tan abrumadora que cada pas, incluso cada regin, tena su propio sistema de pesos y medidas. A
medida que las naciones europeas se convertan en pases unificados, la existencia de un
sinnmero de sistemas de medicin arbitrarios era una de las causas ms frecuentes de disputas
entre mercaderes, ciudadanos y funcionarios del fisco. La longitud, por ejemplo, poda ser medida
en pies, pulgadas, palmos, codos, manos, varas, cadenas, leguas, etc. La falta de una norma
comn estndar constitua el principal conflicto en los intercambios e integridad en las
operaciones comerciales entre las regiones.
Con el surgimiento de la Repblica, como resultado de la Revolucin Francesa en 1789, se impuso
la necesidad de solucionar la diversidad y disparidad de los sistemas de medicin existentes; por
uno de carcter nico, uniforme, abstracto, decimal y de aplicacin universal; consecuentemente
acorde con el avance intelectual y la capacidad de abstraccin alcanzado por la sociedad.
El debate se centr en lo que se refera a la medida de longitud, a fin de desvincularla de
referencias antropolgicas concretas, pero ciertamente indeterminadas, como lo era el tamao del
pulgar que mide, o del pie del rey de turno que se oficializaba mediante la construccin de una
pieza de metal patrn, pero este patrn cambiaba tras las sucesiones del rey.
Las dos unidades de mayor importancia a definir para las necesidades prcticas cotidianas de
aquel momento eran las de longitud y peso.
En 1790, la Asamblea Nacional Francesa encomend a la Academia de Ciencias disear un sistema
de unidades de medicin ms adecuado y simple. Despus de muchas deliberaciones, prefijaron
para la definicin de un sistema de medidas universal basarse en las propiedades de objetos de la
naturaleza, concretamente, el tamao de la Tierra, y el peso del agua, y en relaciones sencillas
entre una unidad y la otra.
Finalmente la Comisin de la Academia de Ciencias propone como longitud de referencia la cuarta
parte del meridiano terrestre, y su unidad fundamental, el METRO, a la diezmillonsima parte de
esta longitud.
A fin de determinar esta unidad con la mayor precisin posible, enviaron varios equipos de
expertos para medir la longitud de un arco de meridiano terrestre tan largo como fuera posible.
Para ello se decidi medir la longitud del meridiano que va desde la torre del fuerte en Montjuic
(Barcelona) a Dunquerque (Francia), ya que ste era el segmento terrestre ms largo casi
totalmente dentro de territorio francs. Es destacable mencionar que durante el proceso de
medicin, el cual llev seis aos, hubo hostilidades blicas entre Francia y Espaa, pero el
desarrollo del nuevo sistema de medidas se consider de tal importancia que el grupo de
medicin francs fue escoltado por tropas espaolas dentro de territorio espaol a fin de asegurar
la continuidad de la medicin.
Establecida la unidad de longitud y por ende la de volumen, se pudo definir la de la fuerza, el
gramo, como la milsima parte del kilogramo que correspondi a la fuerza que ejerce la gravedad
sobre la masa del volumen de 1 dm 3 de agua destilada a su mxima densidad (4 C, a nivel del
mar y a una latitud determinada)
El proceso culmin en la proclamacin el 22 de junio de 1799 del Sistema Mtrico con la entrega a
los Archivos de la Repblica de los patrones del metro y el kilogramo confeccionados en aleacin
de platino e iridio.
Posteriores mejoras en la medicin tanto del tamao de la Tierra como tambin de las
propiedades del agua resultaron en discrepancias con los patrones. La Revolucin Industrial ya
estaba en camino y la normalizacin de las piezas mecnicas, fundamentalmente tornillos y
tuercas, era la mayor importancia y estos dependan de mediciones precisas. Cambiar los patrones
de medida para ajustarse a las nuevas mediciones hubiera sido imprctico, particularmente
porque a medida que los instrumentos fueron mejorando acabaran encontrando nuevos valores
cada vez ms precisos. Por ello se decidi romper con la relacin que exista entre los patrones y
sus fuentes naturales de tal forma que los patrones en s se convirtieron en la base del sistema y
permanecieron como tales hasta 1960 cuando se redefini el metro en funciones de propiedades
fsicas y posteriormente en 1983, cuando se redefini como el espacio que recorre la luz en una
cierta fraccin de segundo. De esta forma, el metro recobr su relacin con un fenmeno natural,

Qumica 1 - Medidas y unidades -

20

esta vez realmente inmutable y universal. El kilogramo, sin embargo, permanece formalmente
definido sobre la base del patrn que ya tiene dos siglos de antigedad.
El Sistema Mtrico Decimal (MKSA, metro, kilogramo masa, segundo, ampere) se adopt
internacionalmente en la 1 Conferencia General de Pesos y Medidas de 1889.
Uno de los problemas del Sistema Mtrico Decimal, a pesar de su aparente claridad y seguridades
iniciales, eran las definiciones de masa y fuerza. Lo que en un principio era unidad de fuerza pas
paulatinamente a considerarse como unidad de masa.
El peso es la fuerza que ejerce la gravedad sobre una masa y ambas magnitudes son
proporcionales entre s, pero no iguales, pues estn vinculadas por el factor aceleracin de la
gravedad, como veremos ms adelante.

Sistema Internacional de Unidades (SI)


La 11 Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM), en sus sesiones de 1960
celebradas en Pars, estableci definitivamente el Sistema Internacional de Medidas (SI),
basado en 6 unidades fundamentales - metro, kilogramo, segundo, ampere, Kelvin,
candela- , perfeccionado y completado posteriormente, agregndose en 1971 la sptima
unidad fundamental, el mol, que cuantifica la cantidad de materia.
El Sistema Internacional de Medidas est dividido en dos clases de unidades:

1. Unidades fundamentales
2. Unidades derivadas
Desde el punto de vista cientfico, la divisin de unidades en estas dos clases es en
cierta forma arbitraria, pero la CGPM, considerando las ventajas de implementar un
sistema de unidades simple, prctico, de uso mundial para las relaciones
internacionales, la enseanza y el trabajo cientfico, decidi basar el SI en la eleccin de
siete unidades bien definidas, las cuales por definicin son referidas como unidades
dimensionalmente independientes: el metro, el kilogramo, el segundo, el ampere, el
kelvin, el mol y la candela. Estas unidades del SI son las unidades base o
fundamentales.
El segundo tipo de unidades del SI son las unidades derivadas. Estas unidades se
obtienen mediante operaciones matemticas de las unidades fundamentales de acuerdo
a las relaciones algebraicas que relacionan las unidades fundamentales asociadas. Los
nombre y smbolos de algunas de las unidades derivadas a partir de las fundamentales
pueden ser reemplazadas por nombres especiales y diferentes smbolos como veremos
ms adelante.
Las unidades SI forman un conjunto de unidades coherentes, donde el trmino
coherente significa que el sistema esta formado por unidades que estn mutuamente
relacionadas por reglas de multiplicacin y divisin relacionadas entre s por un factor
numrico igual a 1.
Es importante destacar que cada magnitud fsica tiene nicamente una unidad SI,
aunque cada una de ellas puede ser expresada de diferentes formas. Sin embargo, lo
inverso no es verdadero, en algunos casos la misma unidad SI puede ser utilizada para
expresar los valores de diferentes magnitudes fsicas.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

21

Unidades Fundamentales del Sistema Internacional (SI)


Unidad de longitud: METRO
La definicin de 1889 del metro, la cual se basaba en el prototipo de platino- iridio, fue
reemplazada en la 11 CGPM puesto que la definicin de un patrn en trminos de una
nica pieza de metal no era satisfactoria, ya que su estabilidad no poda garantizarse a
lo largo de los aos por mucho cuidado que se tuviese en su conservacin. Debido al
avance de la ciencia el que permiti la identificacin de las lneas espectrales de los
tomos, y considerando que la velocidad de la luz en el vaco es constante, midiendo la
frecuencia y la longitud de onda de alguna radiacin de alta frecuencia se redefini la
unidad de metro utilizando una definicin basada en una longitud de onda de la
radiacin del kriptn- 86. Se adopt esta definicin con el objetivo de mejorar la
precisin con la cual puede definirse el metro. Asimismo, fue nuevamente redefinida en
la 17 CGPM de 1983:
El metro (m) es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vaco durante un
intervalo de tiempo equivalente a 1/ 299.792.458 segundo.

Es de destacar que esta definicin fija la velocidad de la luz en el valor de 299.792.458


m/s
Unidad de masa: KILOGRAMO
El prototipo internacional del kilogramo, construido en aleacin de platino- iridio, se
encuentra actualmente en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (Svres, Francia),
bajo las condiciones especificadas en la 1 CGPM de 1889. Este prototipo es an
considerado como la unidad de masa:
El kilogramo (kg) es la unidad de masa, la cual es igual a la masa del prototipo
internacional de kilogramo.

Unidad de tiempo: SEGUNDO


La unidad de tiempo, el segundo, una vez fue considerada como la 1/86400 parte del
da solar promedio, definicin basada en teoras astronmicas. Sin embargo
posteriormente las mediciones han mostrado que las irregularidades presentes en la
rotacin de la Tierra no eran tenidas en cuenta por la teora y que el efecto es que esta
definicin no permita la precisin requerida para ser utilizada como unidad de medida.
En 1960, en comn acuerdo con la International Astronomical Union, la CGPM adopt la
utilizacin de la definicin del segundo basndose en el ao tropical. Sin embargo, los
trabajos experimentales posteriormente mostraron que los estndares atmicos de
intervalos de tiempo, basados en la transicin entre dos niveles de energa de un tomo
o molcula, podran ser utilizados y reproducidos en forma mucho ms precisa.
Considerando la necesidad de utilizar una definicin precisa para la unidad de tiempo,
en 1968 la definicin de segundo fue reemplazada:
El segundo (s) es la duracin de 9.192.631.770 periodos de la radiacin
correspondiente a la transicin entre dos niveles hiperfinos del estado basal del
tomo de cesio 133 a una temperatura de 0 K.

Unidad de intensidad de corriente elctrica: AMPERE


El ampere (A) es la intensidad de una corriente constante que mantenindose en dos
conductores paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin circular
despreciable y distanciados a una distancia de un metro entre s en el vaco, produce
una fuerza igual a 2 x 10 - 7 N/m

Qumica 1 - Medidas y unidades -

22

Unidad de temperatura termodinmica: KELVIN


La definicin de unidad termodinmica de temperatura para una sustancia dada fue
elegida durante la 10 CGPM en 1954, seleccionndose el punto triple del agua como
punto de referencia asignndole el valor de 273,16 K
El kelvin (K), unidad de temperatura termodinmica, es la 1/ 273,16 fraccin de la
temperatura termodinmica del punto triple del agua.

Unidad de cantidad de sustancia: MOL


Mediante un acuerdo entre la International Union of Pure and Applied Physics (IUPAP) y la
International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) en 1960, acordaron asignar el
valor 12 como la masa atmica relativa, del istopo de carbono con nmero de masa 12
(12 C) para ser utilizada como escala para la obtencin de los valores de masas atmicas
relativas.
Por otro lado, era necesario definir la unidad de cantidad de sustancia relacionndose
con la unidad de masa atmica relativa. Mediante acuerdo internacional se fij la unidad
de cantidad de sustancia (mol) para un valor de 0,012 kg.
1.
2.

El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema el cual contiene tantas


entidades elementales como tomos presentes en 0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se utiliza la definicin de mol, deben especificarse las unidades elementales,
stas pueden ser tomos, molculas, iones, otras partculas o grupos especficos de
tales partculas.

Unidad de intensidad luminosa: CANDELA


La candela (cd) es la intensidad luminosa, en una direccin dada, que produce una
fuente de radiacin monocromtica de frecuencia equivalente a 540 x 10 12 hertz y
cuya intensidad energtica en dicha direccin es 1/683 watt por esteroradin .

Unidades Fundamentales del Sistema Internacional

Magnitud fsica
Longitud

Unidad
metro

Smbolo
m

kilogramo

kg

Tiempo

segundo

Corriente elctrica

ampere

kelvin

candela

cd

mol

mol

Masa

Temperatura
Intensidad luminosa

Cantidad de sustancia

Qumica 1 - Medidas y unidades -

Definicin de la unidad
1.650.763,73 longitudes de onda en el vaco
correspondiente a la transicin entre los niveles
2p10 y 5d5 del tomo del krypton- 86
Masa del prototipo internacional, que se
encuentra en la Oficina del Comit Internacional
de Pesos y Medidas (Sevrs, Francia)
La duracin de 9.192.631.770 perodos de la
radiacin correspondiente a la transicin entre
los dos niveles hiperfinos del estado basal del
tomo de cesio- 133
La magnitud de la corriente que fluye en dos
conductores paralelos, distanciados entre s a
un metro, en el vaco, que produce una fuerza
entre ambos conductores (a causa de sus
campos magnticos) de 2 x 10- 7 N/m
La fraccin 1/ 273,16 de la temperatura
termodinmica del punto triple del agua
La
intensidad
luminosa,
en
direccin
perpendicular, de una superficie de 1/600.000
m2 de un cuerpo negro a la temperatura de
congelamiento del platino (2,042 K), bajo una
presin de 101,325 N/m2
La cantidad de sustancia de un sistema que
contiene un nmero de entidades elementales
igual al nmero de tomos presentes en 0,012
kg de carbono- 12

23

Unidades del Sistema Internacional derivadas expresadas en trminos de las


unidades fundamentales
Magnitud fsica

Unidad
Metro cuadrado

Smbolo

rea

m2
Metro cbico

Volumen

m3

Velocidad

Metro por segundo

m/ s

Metro por segundo cuadrado

m / s2

Recproco del metro

m- 1

Densidad

Kilogramo por metro cbico

Kg / m 3

Volumen especfico

Metro cbico por kilogramo

m 3 / kg

Densidad de corriente

Ampere por metro cuadrado

A / m2

Ampere por metro

A/ m

Mol por metro cbico

mol / m 3

Candela por metro cuadrado

Cd / m 2

Aceleracin

Nmero de onda

Fuerza del campo magntico

Concentracin

Luminosidad

Unidades derivadas sin dimensin


Unidad de ngulo plano: El radin (rad) es el ngulo plano comprendido entre dos radios de un
crculo que, sobre la circunferencia de dicho crculo, interceptan un arco de longitud igual a la del
radio.
Unidad de ngulo slido: El estereorradin (sr) es el ngulo slido que, teniendo su vrtice en el
centro de una esfera, intercepta sobre la superficie de dicha esfera un rea igual a la de un
cuadrado que tenga por lado el radio de la esfera.
Magnitud fsica

Unidad

Smbolo

Angulo plano

radian

Rad

m . m- 1

Angulo slido

Estereo - radian

Sr

m2 . m- 2

Qumica 1 - Medidas y unidades -

Equivalencia

Expresin de trminos
SI

24

Unidades derivadas con nombres y smbolos especiales


Magnitud fsica

Unidad

Smbolo

hertz

Hz

s- 1

Fuerza

newton

kg . m . s- 2

Presin

Pascal

Pa

N / m2

kg . m - 1 . s- 2

Energa,
trabajo,
cantidad de calor

joule

N.m

kg . m 2 . s- 2

Potencia

watt

J/ s

kg . m 2 . s- 3

coulomb

Volt

W/ A

kg .m 2 . s- 3 . A- 1

Faraday

C/ V

kg - 1 . m - 2 . s4 . A2

Ohm

V/ A

kg.m 2 .s- 3 . A- 2

siemens

A/ V

kg - 1 .m - 2 .s3 .A 2

weber

Wb

V. s

kg.m 2 .s- 2 .A - 1

Tesla

Wb / m 2

kg.s - 2 .A - 1

Inductancia

henry

Wb / A

kg.m 2 .s- 2 .A - 2

Flujo luminoso

lumen

Lm

cd.sr

m 2 .m - 2 .cd

lux

Lx

lm / m 2

m 2 .m - 4 .cd

Becquerel

Bq

Frecuencia

Carga
elctrica,
cantidad de electricidad
Diferencia
potencial
elctrico,
fuerza
electromotriz
Capacitancia

Resistencia elctrica

Conductancia elctrica

Flujo magntico

Densidad
magntico

de

flujo

Iluminancia

Actividad radioactiva

Qumica 1 - Medidas y unidades -

Equivalencia

Expresin de trminos
SI

s. A

s- 1

25

Unidad de frecuencia

Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico


cuyo periodo es 1 segundo.
Unidad de fuerza
Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que
tiene una masa de 1 kilogramo, le comunica una aceleracin
de 1 metro por segundo cuadrado.
Unidad de presin
Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre
una superficie plana de 1 metro cuadrado, ejerce
perpendicularmente a esta superficie una fuerza total de 1
newton.
Unidad de energa,
Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1
trabajo, cantidad de calor newton, cuyo punto de aplicacin se desplaza 1 metro en la
direccin de la fuerza.
Unidad de potencia, flujo Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de
energa igual a 1 joule por segundo.
radiante
Unidad de cantidad de
Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada
electricidad, carga
en 1 segundo por una corriente de intensidad 1 ampere.
elctrica
Unidad de potencial
Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que existe
elctrico, fuerza
entre dos puntos de un hilo conductor que transporta una
corriente de intensidad constante de 1 ampere cuando la
electromotriz
potencia disipada entre estos puntos es igual a 1 watt.
Unidad de resistencia
Un ohm () es la resistencia elctrica que existe entre dos
elctrica
puntos de un conductor cuando una diferencia de potencial
constante de 1 volt aplicada entre estos dos puntos
produce, en dicho conductor, una corriente de intensidad 1
ampere, cuando no haya fuerza electromotriz en el
conductor.
Unidad de capacidad
Un farad (F) es la capacidad de un condensador elctrico
que entre sus armaduras aparece una diferencia de
elctrica
potencial elctrico de 1 volt, cuando est cargado con una
cantidad de electricidad igual a 1 coulomb.
Unidad de flujo
Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un
magntico
circuito de una sola espira produce en la misma una fuerza
electromotriz de 1 volt si se anula dicho flujo en un
segundo por decaimiento uniforme.
Unidad de induccin
Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme que,
repartida normalmente sobre una superficie de 1 metro
magntica
cuadrado, produce a travs de esta superficie un flujo
magntico total de 1 weber.
Unidad de inductancia
Un henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito
cerrado en el que se produce una fuerza electromotriz de 1
volt, cuando la corriente elctrica que recorre el circuito
vara uniformemente a razn de un ampere por segundo.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

26

Unidades derivadas cuyos nombres y smbolos incluyen unidades derivadas con


nombres y smbolos especiales
Magnitud fsica

Unidad

Smbolo

Expresin de
trminos SI

Viscosidad dinmica

Pascal segundo

Pa.s

kg.m - 1 .s- 1

Capacidad
entropa

Joule por Kelvin

J/ K

m 2 . kg.s - 2 .K- 1

Joule por kilogramo kelvin

J / (kg.K)

m 2 .s- 2 .K- 1

Watt por metro kelvin

W /(m.K)

kg.m.s - 3 .K- 1

Volt por metro

V/ m

kg.m.s - 3 .A - 1

calorfica,

Capacidad calor especfico,


entropa especfica

Conductividad trmica

Intensidad
elctrico

del

campo

Unidad de viscosidad dinmica Un pascal segundo (Pas) es la viscosidad dinmica de


un fluido homogneo, en el cual, el movimiento
rectilneo y uniforme de una superficie plana de 1
metro cuadrado, da lugar a una fuerza retardatriz de 1
newton, cuando hay una diferencia de velocidad de 1
metro por segundo entre dos planos paralelos
separados por 1 metro de distancia.
Unidad de entropa
Un joule por kelvin (J/K) es el aumento de entropa de
un sistema que recibe una cantidad de calor de 1
joule, a la temperatura termodinmica constante de 1
kelvin, siempre que en el sistema no tenga lugar
ninguna transformacin irreversible.
Unidad de capacidad trmica
Un joule por kilogramo kelvin (J/(kgK) es la
capacidad trmica msica de un cuerpo homogneo de
msica
una masa de 1 kilogramo, en el que el aporte de una
cantidad de calor de un joule, produce una elevacin
de temperatura termodinmica de 1 kelvin.
Unidad de conductividad
Un watt por metro kelvin W/(mK) es la conductividad
trmica de un cuerpo homogneo istropo, en la que
trmica
una diferencia de temperatura de 1 kelvin entre dos
planos paralelos, de rea 1 metro cuadrado y distantes
1 metro, produce entre estos planos un flujo trmico
de 1 watt.
Unidad de intensidad del
Un volt por metro (V/m) es la intensidad de un campo
campo elctrico
elctrico, que ejerce una fuerza de 1 newton sobre un
cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de 1
coulomb.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

27

Unidades fuera del Sistema Internacional


Las unidades del Sistema Internacional estn recomendadas para ser utilizadas en la
ciencia, la tecnologa y el comercio. Fueron aceptadas internacionalmente mediante las
diferentes Conferencias Generales de Pesos y Medidas, y proporcionan un marco de
referencia para el cual todas las otras medidas se pueden definir. Sin embargo, hay an
algunas unidades no- SI que se siguen utilizando ampliamente en la literatura cientfica,
tcnica y comercial, las que continuaran siendo usadas por muchos aos. Otras, como
las unidades de tiempo, son utilizadas en la vida cotidiana y estn profundamente
enraizadas en la cultura, las que probablemente se seguirn utilizando para siempre.
La CGPM en 1969, clasific estas unidades no- SI en tres categoras: Unidades a ser
mantenidas, unidades a ser toleradas temporalmente, y unidades a ser evitadas de
utilizar.
Unidades aceptadas para ser utilizadas con el SI
Estas contienen las unidades de uso cotidiano, en particular las tradicionales unidades
de tiempo y ngulos, junto con otras que tienen importancia tcnica.
Nombre

Smbolo

Valor en unidades SI

min

1 min = 60 s

hora

1 h = 3600 s

da

1 d = 86.400 s

grado

1 = ( /180) rad

minuto

1 = (1/60) = ( /10800)rad

segundo

1 = (1/60) = ( / 648000)rad

litro

1 l = 1 dm 3 = 10 - 3 m 3

tonelada

1 t = 10 3 kg

minuto

Unidades no- SI aceptadas para ser utilizadas con el SI cuyos valores en unidades SI
fueron obtenidos experimentalmente
Nombre
Electronvolt

Unidad
atmica

de

masa

Unidad astronmica

Smbolo

Valor en unidades SI

eV

1 eV = 1,60217733 x 10 - 19 J

1 u = 1,6605402 x 10 - 27 kg

ua

1 ua = 1,49597870691 x 10 11 m

Qumica 1 - Medidas y unidades -

28

Unidades no SI las cuales son comnmente utilizadas para uso con el SI las que
satisfacen necesidades comerciales, legales o intereses cientficos especficos.
Estas unidades deben ser definidas en relacin con el SI en cada reporte tcnico en el cual son
utilizadas
Nombre

Smbolo

Valor en unidades SI
1 milla nutica = 1852 m

milla nutica

nudo

1 milla nutica por hora = (1852 /3600) m/s

area

1 a = 1 dam 2 = 10 2 m 2

hectrea

ha

1 ha = 1 hm 2 = 10 4 m 2

bar

bar

1 bar = 0,1 Mpa = 100 kPa = 1000 hPa = 10 5 Pa

1 = 0,1 nm = 10 - 10 m

Angstrom

Otras unidades no - SI: Equivalencias del Sistema CGS y SI


En el campo de la mecnica, el sistema CGS (centmetro gramo segundo) de
unidades fue creado bajo tres magnitudes que se correspondes con las unidades base
centmetro, gramo y segundo. En el campo de la electricidad y magnetismo, las unidades
fueron expresadas en trminos de estas tres unidades base.
Nombre

Smbolo

Valores de unidades SI

ergio

erg

1 erg = 10 - 7 J

dina

dyn

1 dyn = 10 - 5 N

poise

1 P = 1 dyn.s/cm 2 = 0,1 Pa.s

Stokes

St

1 St = 1 cm 2 /s = 10 - 4 m 2 /s

Gauss

1 G = 10 - 4 T

Oersted

Oe

1 Oe = (1000/4 ) A/m

Maxwell

Mx

1 Mx = 10 - 8 Wb

Qumica 1 - Medidas y unidades -

29

Otras unidades no SI
Nombre

Smbolo

Valores de unidades SI

Curie

Ci

1 Ci = 3,7 x 10 10 Bq

Rntgen

1 R = 2,58 x 10- 4 C/kg

Unidad X

1 unidad X = 1,002 x 10 - 4 nm

Gamma

1 = 1 nT = 10 - 9 T

Fermi

1 fermi = 1 fm = 10 - 15 m

Torr

Torr

1 Torr = 101.325/760 Pa

Atmsfera

atm

1 atm = 101.325 Pa

Calora

cal

1 cal = 4.184 J

Prefijos Mltipos y submltiplos decimales


La Conferencia General de Pesos y Medidas en 1960 adopt una serie de smbolos y
prefijos para formar los nombres y smbolos de los mltiplos y submltiplos decimales
del Sistema Internacional de medidas:
Factor

Nombre

Smbolo

Factor

Nombre

Smbolo

10 24
10 21
10 18
10 15
10 12
10 9
10 6
10 3
10 2
10 1

Yotta
Zetta
Exa
Peta
Tera
Giga
Mega
kilo
hecto
deca

Y
Z
E
P
T
G
M
k
h
da

10 - 1
10 - 2
10 - 3
10 - 6
10 - 9
10 - 12
10 - 15
10 - 18
10 - 21
10 - 24

deci
centi
mili
micro
nano
pico
femto
atto
zepto
yocto

d
c
m

n
p
f
a
z
y

Qumica 1 - Medidas y unidades -

30

Caso especial: Unidad de Fuerza (Newton)


La masa, es una medida de la cantidad de materia que posee un objeto; por lo tanto, la
masa de un cuerpo es una propiedad intrnseca del mismo y no vara aunque cambien el
lugar donde se encuentra. La masa de un objeto es constante.
La masa se determina en una balanza. La medicin consiste en comparar la masa de un
objeto desconocido con la masa de un objeto cuya masa se conoce previamente. Para
describir esta operacin comn, coloquialmente utilizamos el verbo pesar, y, como
consecuencia de ello, nos hemos acostumbrado a utilizar la palabra peso para designar
la cantidad de masa que posee un objeto.
Peso y masa se utiliza indistintamente para designar la cantidad de materia, pero
debemos ser conscientes de que ambas magnitudes no son lo mismo y que la forma
correcta de designar la cantidad de materia de un objeto es referirse a su masa.
Para evitar la posible confusin que puede surgir entre los conceptos peso y masa basta
con tener en cuenta que el peso de un cuerpo es la fuerza de atraccin gravitatoriaque la
Tierra ejerce sobre l. As de esta manera, al contrario de lo que ocurre con la masa, el
peso no es constante, puesto que la atraccin gravitatoria no lo es.
La masa de un objeto se puede considerar como la resistencia que ste ofrece al ser
acelerado; el peso es el resultado de la atraccin de la gravedad o cualquier objeto de
grandes dimensiones. De acuerdo al siguiente principio:
Si una fuerza constante (F) en el vaco- empuja a una masa (M), sta cobrar cada vez
mayor velocidad - se acelerar- , y al cabo de cierto tiempo (t) medido en segundo [s], la
velocidad final (v2 ) medida en metros por segundo [m/s] ser mayor que la velocidad
inicial (v1 ); ello se denomina aceleracin (a) y su valor surge de la relacin de
dimensiones medibles entre la diferencia entre ambas velocidades y el tiempo
transcurrido:

a=

v 2 v1
t

Dado que dicha aceleracin fue consecuencia de la aplicacin de la fuerza constante a la


masa, y que el valor de la aceleracin se verifica que es proporcional a la fuerza e
inversamente proporcional al de la masa, el valor de la aceleracin tambin vendr dado
por:

a=

F
M

o bien

F = M .a
Que representa la segunda ley fundamental de la dinmica formulada por Newton
Esta ley de la fsica surge de observaciones experimentales, lo que implica que se han
hecho experimentos que han demostrado que una fuerza F actuando sobre una masa M
le comunic una aceleracin a y cuando se midi dos cualesquiera de dichas magnitudes
se verific el resultado de la tercera.
Aqu encontramos tres magnitudes relacionadas entre s, a las que un sistema de
medidas debe asignar unidades.
Teniendo la aceleracin [m/s 2 ] unidades iguales a las ya definidas por el Sistema Mtrico
Decimal y adoptadas por el Sistema Internacional, quedaban pendientes de definicin
una de las otras dos, fuerza (F) y masa (M). Definida una de ellas, la tercera surge como
consecuencia, y resulta unidad derivada.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

31

La masa (M) de un cuerpo es una propiedad invariante del mismo, independientemente


de su velocidad (aunque la teora de la relatividad demuestra que en velocidades
prximas a la de la luz, la masa de un cuerpo se incrementa), de su aceleracin, o de su
posicin y/o altura sobre la superficie terrestre.
La fuerza (F), con una definicin posible como el peso de una masa determinada tal
como lo estableci en sus orgenes el Sistema Mtrico Decimal- requiere de la
aceleracin de la gravedad como factor de definicin, la que como se sabe vara segn la
altura o el lugar sobre la superficie terrestre donde se halle la masa.
Por estas ltimas circunstancias y otras consideraciones cientficas, surge evidente que
de ambas, la masa es la magnitud cuya unidad de medida es ms apropiada para
considerarse bsica, tal como lo establece el SI, y la de fuerza la unidad derivada.
Para unidad de masa el SI utiliza, como ya hemos mencionado, un patrn de platinoiridio, equivalente a aquel patrn de peso de platino de 1795 que corresponda al dm 3
de agua, y que se denomina igual 1 kilogramo.
Como unidad de fuerza el SI designa el Newton (N), que naturalmente se relaciona con
los otros dos factores de la formula del siguiente modo:
1 N (fuerza) = 1 kg (masa) x 1 m/s 2 (aceleracin)

1N =

1kgm
s2

Relacin entre el kilogramo fuerza y el Newton


Cuando se defini el Sistema Mtrico Decimal, el gramo como unidad de fuerza,
correspondiente a la milsima parte del kilogramo que era el peso de 1 dm 3 de agua en
su estado de mxima densidad, cumplindose la ley de Newton, la fuerza era el peso (G)
y la aceleracin era la de la gravedad (g), quedando la masa (M) en la indeterminacin
evidenciada por los distintos textos de leyes.
De este modo la relacin era la siguiente:
G = M . g (equivalente a F = M . a)
En unidades, llamando Kgf (kilogramo- fuerza) al kg del Sistema Mtrico Decimal
1 Kgf = m. 9,80665 m/s 2
Y si el Sistema Internacional designa al Kg como unidades de masa:
1 Kgf = 1 kg . 9,80665 m/s 2
al ser 1 N = 1 kg m/s 2
Resultar que la equivalencia entre las unidades de fuerza del Sistema Mtrico Decimal
(kilogramo fuerza) y la unidad de fuerza del Sistema Internacional (Newton) ser:
1 kgf = 9,80665 N

Qumica 1 - Medidas y unidades -

32

7. Anlisis Dimensional
La palabra dimensin tiene un significado especial en fsica y qumica. Por lo comn
denota la naturaleza fsica de una cantidad. Ya sea que la separacin entre dos puntos
se mida en unidades de pies o metros, es una distancia. Decimos entonces que su
dimensin es la longitud.
Los smbolos que utilizaremos para especificar por ejemplo la longitud, masa y el tiempo
son L, M y T, respectivamente. Es frecuente el uso de corchetes [ ] para denotar las
dimensiones de una cantidad fsica o qumica.
Por ejemplo: en esta notacin las dimensiones de velocidad v se escriben [v] = L / T, y
las de rea A son [A] = L2
En muchas situaciones ser necesario deducir o comprobar si una frmula especfica es
correcta (expresin o ecuacin matemtica). Aun cuando el lector haya olvidado los
detalles de la deduccin, puede utilizar un procedimiento llamado anlisis dimensional,
el cual hace uso del hecho de que las dimensiones pueden ser tratadas como cantidades
algebraicas, esto quiere decir que las cantidades se pueden sumar o restar slo si tienen
las mismas dimensiones y estn expresadas en las mismas unidades. Adems, los
trminos a ambos lados de la ecuacin deben tener las mismas dimensiones. Si se
siguen estas reglas sencillas, es posible usar el anlisis dimesional como auxiliar para
determinar si una expresin tiene o no la forma correcta. La relacin puede ser correcta
slo si las dimensiones en ambos lados de la ecuacin son las mismas.
Resolucin de problemas - Mtodo de anlisis dimensional
Muchos principios fsicos o qumicos pueden ser expresados matemticamente, es por
ello que resulta necesario aprender a plantear y resolver problemas numricos en forma
sistemtica (algo que resulta indispensable para estudiar fsica o qumica)
Un problema puede ser resuelto por varios mtodos. Pero en todos ellos lo mejor
- especialmente para los estudiantes principiantes- es utilizar un enfoque sistemtico,
prolijo y ordenado.
En este caso hacemos nfasis en el mtodo de anlisis dimensional porque proporciona
una forma sistemtica y directa para plantear y resolver los problemas ofreciendo una
comprensin clara de los principios tericos que se vern durante la cursada.
Por otro lado, permite desarrollar habilidades para organizar y evaluar datos. El anlisis
dimensional permite identificar errores, pues las unidades no deseadas no se pueden
eliminar si el planteo del problema resulta incorrecto.
Los pasos bsicos para resolver los problemas en fsica y qumica consisten en:
1. Leer cuidadosamente el enunciado del problema. Determinar qu es lo que debes
resolver y escrbelo.
2. Tabula los datos del problema. Es importante identificar todos los factores y
medidas con las unidades apropiadas.
3. Determina los principios involucrados en el enunciado del problema y las
relaciones de unidades necesarias para resolver el problema. Puede que
necesites tablas para obtener datos que no son suministrados en el planteo del
problema.
4. Plantea el problema en forma clara, organizada y lgica, asegurndote de
cancelar las unidades no deseadas. Guate por los problemas resueltos que se
encuentran en los libros de texto para poder aprender y revisar el tipo de
planteamiento que realices.
5. Efecta las operaciones matemticas necesarias. Asegrate de que tu respuesta
contiene el nmero apropiado de cifras significativas.
6. Verifica siempre si la respuesta es razonable.
Respecto a la solucin de problemas: No permitas que ningn mtodo formal de
resolucin de problemas limite tu sentido comn e intuicin.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

33

Si el problema te resulta claro y su solucin parece ms sencilla por otro mtodo, no


dudes en utilizarlo. Sin embargo, a la larga, debers ser capaz de resolver problemas
que sin el uso del anlisis dimensional seran difciles de resolver.
El anlisis dimensional convierte una unidad en otra con los factores de conversin.

Unidad1 x factor de conversin = unidad2


Ejemplo: Se desea determinar cuantos miligramos hay en 3,6 gramos.
Es necesario convertir entonces los gramos (g) a miligramos (mg)
g x factor de conversin = mg
Este factor de conversin debe cumplir con dos aspectos: cancelar (o eliminar) la unidad
gramos e introducir la unidad miligramos - la unidad que se desea en la respuesta- . Tal
factor de conversin debe estar en forma fraccionaria, y tener gramos en el
denominador y miligramos en el numerador:
g x g/mg = mg
Sabemos que 1 gramo equivale a mil miligramos (1 g = 1000 mg). A partir de esta
relacin podemos escribir dos factores de conversin - dividiendo ambos lados de la
ecuacin entre la misma cantidad:
1 g / 1000 mg o bien 1000 mg / 1 g
Al escoger el factor de conversin apropiado para nuestro problema, (1000 mg / g)
podemos plantear el clculo para la conversin de 3,6 gramos a miligramos:
2,6 g 1000 mg / g = 3600 mg 3,6 x 10 3 mg
Observa que, al hacer este tipo de clculo, las unidades son tratadas como nmeros; los
gramos en el numerador se cancelan por gramos en el denominador.

Qumica 1 - Medidas y unidades -

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