El cncer de hueso

Puntos clave

El cncer que se origina en el hueso es poco comn.

El dolor es el sntoma ms comn del cncer de hueso.

La ciruga es el tratamiento habitual para el cncer de hueso.

Con las tcnicas de ciruga moderna, es posible que 9 de 10 personas

que tienen cncer de hueso en un brazo o en una pierna no necesiten
amputacin.

Debido a que el cncer de hueso puede reaparecer despus del

tratamiento, es importante que se realicen visitas regulares de
seguimiento.

Se recomienda que las personas que padecen cncer de hueso se

inscriban para participar en estudios clnicos (estudios de
investigacin) que evalan nuevos tratamientos.

1. Qu es el cncer de hueso?
El cncer de hueso es un tumor seo maligno (canceroso) que destruye
el tejido normal del hueso (1). No todos los tumores de hueso son malignos.
De hecho, los tumores de hueso benignos (no cancerosos) son ms
comunes que los tumores malignos. Tanto los tumores seos malignos como
los benignos pueden crecer y comprimir el tejido seo sano, pero los
tumores benignos no se diseminan, no destruyen el tejido seo y rara vez
ponen la vida en peligro.
Los tumores malignos que empiezan en el tejido seo se denominan cncer
seo primario. El cncer que se metastatiza (disemina) a los huesos desde
otras partes del cuerpo, como de los senos, de los pulmones y de
la prstata se denomina cncer metasttico y recibe el nombre del rgano o
tejido en el cual se origin. El cncer seo primario es mucho menos comn
que el cncer que se disemina a los huesos.
2. Existen tipos distintos de cncer seo primario?
S. El cncer se puede originar en cualquier tipo de tejido seo. Los huesos
estn formados por tres tipos de tejidos: osteoide (duro o compacto),
cartilaginoso (duro y flexible) y fibroso(filiforme), as como de elementos de
la mdula sea (tejido blando, esponjoso en el centro de la mayora de los
huesos).
Los tipos comunes de cncer seo primario incluyen:
o

Osteosarcoma, el cual se origina del tejido osteoide en el

hueso. Este tumor ocurre ms frecuentemente en la rodilla y en
el hmero (parte superior del brazo) (1).

Condrosarcoma, el cual se origina en el tejido cartilaginoso.

El cartlago amortigua los extremos de los huesos y recubre las
articulaciones. El condrosarcoma ocurre con mayor frecuencia
en la pelvis (ubicada entre los huesos de las caderas), en la
parte superior de la pierna y en el hombro. A veces el
condrosarcoma contiene clulas seas cancerosas. En ese
caso, los mdicos clasifican el tumor como osteosarcoma.

Los tumores de la familia del sarcoma de Ewing (Ewing

Sarcoma Family of Tumors, ESFT), los cuales suelen originarse
en el hueso aunque pueden tambin originarse en el tejido
blando (msculos, tejido adiposo (graso), tejido fibroso, vasos
sanguneos y otros tejidos de sostn). Los cientficos creen que
los ESFT se originan a partir de elementos de tejido nervioso
inmaduro en el hueso o en el tejido blando (2). Los ESFT
ocurren ms frecuentemente a lo largo de la columna
vertebral y la pelvis, y en las piernas y los brazos (3).

Otros tipos de cncer que se originan en el tejido blando se denominan

sarcomas de tejido blando. Estos no constituyen cncer de hueso y por
consiguiente no se describen en este recurso.
3. Cules son las causas posibles de cncer de hueso?
Si bien el cncer de hueso no tiene una causa claramente definida, los
investigadores han identificado varios factores que aumentan la posibilidad
de padecer estos tumores. El osteosarcoma ocurre con mayor frecuencia en
personas que han recibido altas dosis deradioterapia externa o tratamientos
con ciertos frmacos anticancerosos; los nios parecen ser particularmente
propensos al osteosarcoma. Un nmero reducido de cnceres de hueso son
hereditarios. Por ejemplo, los nios que han
tenido retinoblastoma hereditario (un cncer poco comn de los ojos) tienen
un riesgo mayor de padecer osteosarcoma, particularmente si son tratados
con radiacin. Adems, las personas que tienen defectos hereditarios de los
huesos y las personas con implantes metlicos, los cuales son utilizados
algunas veces por los mdicos para reparar fracturas, son ms propensas a
padecer osteosarcoma (4). El sarcoma de Ewing no se encuentra muy
relacionado con ningn sndrome de cncer hereditario, con enfermedades
infantiles congnitas ni con exposicin previa a la radiacin (2).
4. Con qu frecuencia ocurre el cncer de hueso?
El cncer seo primario es poco frecuente. ste representa mucho menos de
uno por ciento de todos los cnceres. Cada ao se diagnostican
aproximadamente 2300 casos nuevos de cncer seo primario en Estados
Unidos (5). Ciertas poblaciones estn ms propensas a padecer distintos
tipos de cncer de hueso:

El osteosarcoma ocurre con mayor frecuencia entre los 10 y 19

aos de edad. No obstante, las personas mayores de 40 aos
de edad que tienen otros padecimientos tales como la
enfermedad de Paget (una afeccin benigna que se caracteriza
por una formacin anormal de las clulas seas nuevas), tienen
un riesgo mayor de padecer este cncer.

El condrosarcoma ocurre principalmente en adultos mayores

(de ms de 40 aos de edad). El riesgo aumenta a medida que
la persona envejece. Esta enfermedad rara vez ocurre en nios
y adolescentes.

Los ESFT ocurren con mayor frecuencia en nios y

adolescentes menores de 19 aos de edad. Esta enfermedad
afecta con ms frecuencia a los nios que a las nias. Estos
tumores son extremadamente raros en nios afroamericanos.

5. Cules son los sntomas del cncer de hueso?

El dolor es el sntoma ms comn de cncer de hueso, pero no todos los
cnceres de hueso producen dolor (1). El dolor persistente o inusual
o inflamacin en o cerca del hueso pueden ser producidospor el cncer o
por otros problemas. Es importante consultar a un mdico para determinar
la causa.
6. Cmo se diagnostica el cncer de hueso?
Para hacer el diagnstico de cncer de hueso, el mdico pregunta acerca de
los antecedentes mdicos personales y familiares del paciente. El mdico
hace tambin un examen fsico y puede pedir que se hagan pruebas de
laboratorio y otras pruebas de diagnstico. Dichas pruebas pueden incluir
(1):
o

Rayos X pueden mostrar la ubicacin, el tamao y la forma de

un tumor seo. Si los rayos X sugieren que hay un rea
anormal que puede ser cancerosa, es posible que el mdico
recomiende pruebas especiales de imgenes. An cuando los
rayos X sugieran que un rea anormal es benigna, es posible
que el mdico quiera realizar ms pruebas, especialmente si el
paciente est padeciendo dolores persistentes o inusuales.

La gammagrafa sea es una prueba en la cual se

inyecta en un vaso sanguneouna pequea cantidad de
material radiactivo, el cual viaja por el torrente
sanguneo; esta sustancia luego se acumula en los
huesos y es detectada por unescner.

La tomografa computarizada (TC), la cual consiste en

una serie de imgenes detalladas de regiones internas
del cuerpo, tomadas desde distintos ngulos, que son

creadas por una computadora conectada a una mquina

de rayos X.

El procedimiento de resonancia
magntica (magnetic resonance imaging, MRI), el cual
utiliza un imn potente conectado a una computadora
para crear imgenes detalladas de regiones internas del
cuerpo sin usar rayos X.

La tomografa por emisin de positrones (positron

emission tomography, PET), en la que una pequea
cantidad de glucosa radiactiva (azcar) se inyecta en
lavena y se utiliza un escner para crear imgenes
computarizadas detalladas de regiones internas del
cuerpo donde se utiliz la glucosa. Debido a que las
clulas cancerosas suelen usar ms glucosa que las
clulas normales, las imgenes se pueden utilizar para
encontrar clulas cancerosas en el cuerpo.

El angiograma consiste en rayos X de los vasos

sanguneos.

Biopsia (extraccin de una muestra de tejido del tumor seo)

para determinar si hay cncer presente. El cirujano puede
realizar una biopsia con aguja o una biopsia por incisin. En
una biopsia con aguja, el cirujano hace un hoyo pequeo en el
hueso y extrae una muestra de tejido del tumor con un
instrumento parecido a una aguja. En una biopsia por incisin,
el cirujano hace un corte en el tumor y extrae una muestra de
tejido. Los onclogos ortopdicos (mdicos con experiencia en
el tratamiento del cncer de hueso) son quienes realizan mejor
las biopsias (1). Un patlogo (mdico que identifica
enfermedades al estudiar las clulas y tejidos al microscopio)
examina el tejido para determinar si es canceroso.

Anlisis de sangre para determinar la concentracin de

una enzima llamada fosfatasa alcalina. Existe una gran
cantidad de esta enzima en la sangre cuando las clulas que
forman el tejido seo estn muy activas; ya sea cuando los
nios estn creciendo; cuando un hueso fracturado est
sanando; o cuando alguna enfermedad o tumor causa la
produccin anormal de tejido seo. Ya que es normal encontrar
concentraciones elevadas de fosfatasa alcalina en nios y
adolescentes que estn creciendo, esta prueba no es un
indicador completamente confiable del cncer de hueso (1, 6).

7. Cules son las opciones de tratamiento para cncer de

hueso?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo, del tamao, ubicacin

y estadio o etapa del cncer, as como de la edad y salud en general de la
persona. Las opciones de tratamiento para el cncer de hueso incluyen
ciruga, quimioterapia, radioterapia y criociruga.
o

Ciruga es el tratamiento habitual para el cncer de hueso. El

cirujano extirpa todo el tumor con mrgenes negativos (no se
encuentran clulas cancerosas en los mrgenes o bordes del
tejido que se extrae durante la ciruga). El cirujano puede
tambin usar tcnicas quirrgicas especiales para reducir al
mnimo la cantidad de tejido sano que se extrae con el tumor.

Grandes avances en tcnicas quirrgicas y tratamientos pre-operativos de

los tumores han hecho posible que la mayora de los pacientes con cncer
de hueso en un brazo o en una pierna eviten procedimientos quirrgicos
radicales (como la amputacin total de una extremidad). No obstante, la
mayora de los pacientes que se someten a una ciruga conservadora de
extremidades necesitan ciruga reconstructiva para aumentar al mximo la
funcin del miembro (1).
o

Quimioterapia es el uso de frmacos anticancerosos para

eliminar las clulas cancerosas. Los pacientes que tienen
cncer de hueso por lo general reciben una combinacin de
frmacos anticancerosos. Sin embargo, la quimioterapia no se
usa actualmente para tratar el condrosarcoma (1).

Radioterapia, tambin denominada terapia de radiacin,

utiliza rayos X de alta energa para eliminar las clulas
cancerosas. Este tratamiento se puede usar en combinacin
con ciruga. Suele utilizarse para tratar el condrosarcoma, el
cual no puede ser tratado con quimioterapia, as como los ESFT
(1). Tambin puede usarse para pacientes que no quieren
someterse a ciruga.

Criociruga es el uso de nitrgeno lquido para congelar y

destruir las clulas cancerosas. Esta tcnica puede usarse a
veces en lugar de la ciruga convencional para destruir tumores
(1).

8. Es el tratamiento de seguimiento necesario? En qu

consiste?
S. El cncer de hueso a veces se metastatiza, particularmente a los
pulmones o puede reaparecer (regresar), ya sea en el mismo lugar o en
otros huesos del cuerpo (1). Las personas que han tenido cncer de hueso
debern ver al mdico regularmente e informar de inmediato acerca de
cualquier sntoma inusual. El seguimiento vara segn los distintos tipos y
estadios del cncer de hueso. Por lo general, los pacientes son examinados
con frecuencia por sus mdicos y se realizan pruebas de sangre y rayos X

con regularidad. Las personas que han tenido cncer de hueso,

especialmente los nios y adolescentes, son ms propensos a padecer otro
tipo de cncer, tal como leucemia. El seguimiento peridico garantiza que
se habla de los cambios en la salud y se tratan los problemas lo antes
posible.
9. Hay estudios clnicos (estudios de investigacin) disponibles
para personas con cncer de hueso?
S. La participacin en los estudios clnicos constituye una importante opcin
de tratamiento para muchas personas con cncer de hueso. A fin de
establecer tratamientos nuevos y mejores formas de emplear los
tratamientos actuales, el Instituto Nacional del Cncer (NCI), parte de los
Institutos Nacionales de la Salud, est patrocinando estudios clnicos en
muchos hospitales y centros oncolgicos del pas. Los estudios clnicos
representan un paso crtico en la creacin de mtodos nuevos de
tratamiento. Antes de que se pueda recomendar un nuevo tratamiento para
uso general, los mdicos llevan a cabo estudios clnicos para saber si el
tratamiento es seguro para los pacientes y efectivo contra la enfermedad.
Las personas interesadas en participar en un estudio clnico debern hablar
con su mdico. Se encuentra disponible informacin sobre estudios clnicos
en el Servicio de Informacin sobre el Cncer (CIS) del NCI en el 1800422
6237 y en la pgina web Gua para entender y participar en estudios
clnicos del NCI. Esta pgina describe cmo se llevan a cabo los estudios de
investigacin y explica los probables beneficios y riesgos. Informacin
adicional sobre estudios clnicos est disponible en la pgina de estudios
clnicos del sitio web del NCI. El sitio web ofrece informacin detallada
acerca de estudios actuales especficos por medio del enlace a PDQ , la
base completa de datos del NCI con informacin sobre el cncer. El CIS
tambin proporciona informacin del PDQ.