Riva Agero:

Una teora de la literatura peruana *

El Carcter de la literatura del Per independiente (tras la nota de presentacin de la
tesis a las autoridades universitarias) empieza con las palabras: Dos razas, aunque en
diverso grado, han contribuido en el Per a formar el tipo nacional: la espaola y la
indgena (5). Riva Agero inicia la exposicin con una de sus ideas fundamentales,
la importancia del factor racial en la cultura peruana. Considera que los criollos son
espaoles disminuidos y que la raza indgena es inferior a la espaola:
La raza espaola trasplantada al Per degener de sus caracteres en el criollismo. [...] La
influencia debilitante del tibio y hmedo clima de la costa, ncleo de la cultura criolla, el
prolongado cruzamiento y hasta la simple convivencia con las razas inferiores, india y negra, y
el rgimen colonial [...] produjo hombres indolentes y blandos; tales fueron los factores
principales que determinaron esta transformacin (8).

Durante la Emancipacin se sublevaron contra el poder espaol los criollos y

mestizos, educados en la cultura europea, mientras la abyecta raza indgena permaneca indiferente a la contienda (33). En otro lugar, Riva Agero aclara an ms su
parecer y traza un retrato racista del indio peruano que, con algunas variantes, es la
imagen que suelen tener las castas dominadoras de los pueblos dominados:
El indio es rencoroso, aborrece al blanco y al mestizo con toda su alma; procura engaarles
y perderles; si no les declara guerra franca es por cobarda. E n l, como en todos los esclavos,
fermentan odios mortales e inextinguibles (143).

Cabe sealar que Riva Agero no conoca el quechua, y que cuando escribi su
primer libro an no haba salido de Lima, donde por entonces la poblacin indgena
era muy reducida. Por lo dems, tambin se encuentran en el Carcter... algunos de
los tpicos racistas sobre los negros. No sabemos que al presentarse la tesis o
publicarse el libro nadie denunciara estos prejuicios. Desde luego no son propios de
Riva Agero, a quien siempre habr que reconocerle el valor de decir en voz alta lo
que muchos piensan pero prefieren no declarar en pblico, sino que reflejan una
corriente racista que fluye, a veces subterrneamente, a lo largo de la historia peruana.
Lejos de ser consideradas peligrosas patraas, tales opiniones pasaban hacia 1905 por
hechos indiscutibles, como lo seala el propio Riva Agero tras comparar a los
espaoles con los criollos (estos ltimos son, conforme a su psicologa jerarquizada
de los pueblos, menos vigorosos y enteros).
* Estas pginas forman parte de un trabajo ms extenso sobre Riva Agero como crtico literario y se
refieren exclusivamente al Carcter... Cito por la primera edicin: Jos de la Riva Agero, Carcter de la
literatura del Per independente, tesis para el bachillerato de Letras, Librera Francesa Cientfica Galland,
E. Rosay editor, Lima, 1905.
172

Verdades son stas tan de sentido comn, y tan repetidas (o por lo menos tan sentidas por
todos), que resultara ocioso citar autoridades y hechos para comprobar lo que ya son lugares
comunes de la psicologa peruana (9).

Ciertamente, Gonzlez Prada haba calificado muchos aos antes a los indgenas
peruanos de raza social, es decir, de grupo postergado a causa de una explotacin
secular a manos de otros grupos y no de una supuesta inferioridad congnita. Esta
opinin segua siendo minoritaria: el racismo estaba en el ambiente y matizaba la
visin del Per de nuestros intelectuales. En Riva Agero se mezclaban seguramente
los prejuicios de clase con sus lecturas juveniles de autores europeos de fines de siglo
en los que el racismo es frecuente, Nietzsche entre ellos; esos odios mortales e
inextinguibles que atribuye a los indgenas peruanos deben quiz s,u expresin
literaria a la Genealoga de la moral. Por lo dems, Riva Agero no aplica las tesis
racistas con plena coherencia, puesto que admite posibles excepciones, si no en el caso
de los peruanos, al menos cuando se trata de los espaoles. Espaa puede levantarse
de su actual abatimiento:
Y quin se atrever a hablar de irremediables inferioridades tnicas, cuando hemos visto
resucitar a la raza griega y resurgir a Italia, que haba cado en simas a las que Espaa jams ha
descendido [...]? (268).

Hay que advertir, sin embargo, que estas ideas no tienen en el pensamiento de
Riva Agero el peso que podra atribuirles un lector desprevenido que se encontrara
con ellas por primera vez. Riva Agero repite los prejuicios del ambiente y de la
poca, errores tan generalizados que no los advierte como tales y los cree, ya lo hemos
visto, verdades de sentido comn que todos sienten. A pesar de las pretensiones
cientficas con que a veces se adorna, el racismo limeo es superficial y poco agresivo,
quiz porque las clases altas no se sienten amenazadas, y puede muy bien concillarse,
aunque parezca contradictorio, con la simpata por los indgenas o el inters por las
culturas prehispnicas. Los prejuicios racistas pueden ocupar un lugar considerable en
el planteamiento terico del joven Riva Agero, pero, por fortuna, los olvidar
muchas veces en el ejercicio mismo de la crtica y la investigacin histrica: pocos
aos ms tarde no le impedirn, por ejemplo, renovar los estudios sobre el Inca
Garcilaso.
Mayor importancia tienen en el Carcter... y en toda la obra de Riva Agero ciertas
ideas de psicologa social, ahora tambin muy envejecidas, que aprendiera en la lectura
de Taine. La raz de los grandes acontecimientos es siempre el carcter de un pueblo
y la historia puede reducirse a la psicologa haba escrito Taine en sus Ensayos de crtica
e historia, y Riva Agero, buen discpulo, suele reducir en su tesis la crtica literaria a
elementos psicolgicos. Su punto de partida es una definicin de lo espaol y lo
criollo en literatura. El tipo literario criollo es:
flexible, agudo; de imaginacin viva pero templada; de inteligencia discursiva, pero rpida y
lcida, de representaciones claras; muy propenso a la frivolidad y a la burla; de expresin fcil,
limpia y amena (10-11).

Ahora somos menos aficionados al juego de caracteres nacionales o locales, pero

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en todo caso nos sentimos tentados de observar que esa definicin del carcter
peruano o criollo corresponde ms bien al carcter limeo, y aun de cierto tipo de
limeo, como lo reconoce el propio Riva Agero cuando, en otra parte de su libro,
seala que: La amabilidad y el encanto del criollismo no han florecido sino en Lima,
porque en Lima nicamente encontraron el medio adecuado para desarrollarse (151).
Las notas apuntadas convienen quiz a Caviedes, Segura y Palma [este ltimo, llamado
el representante ms genuino del carcter peruano (129)], pero no a muchos otros
de nuestros principales escritores, entre ellos el propio Riva Agero, que nunca
pareci muy propenso a la frivolidad y a la burla. El empeo desmedido por establecer
a toda costa una definicin del carcter nacional es frecuentsimo en autores peruanos
de la poca. Lo mismo puede decirse de otros lugares comunes en que cae Riva
Agero, como esas singulares analogas que descubre entre los criollos peruanos y
los franceses (11; 236-239) y que se proponen tambin en los libros de Garca
Caldern. En muchos pases de Amrica Latina se haca por entonces el mismo
descubrimiento, y no hay que ir muy lejos para encontrar las razones de tal
coincidencia: quienes escriban esas opiniones tenan, en efecto, afinidades con los
franceses y les encantaba tenerlas; dicho de otra manera, las burguesas latinoamericanas de comienzos de siglo, sobre todo en sus medios literarios, eran muy afrancesadas.
Esas sesudas investigaciones psicolgicas, esas comparaciones, esas definiciones de
cualidades esencialesj tipos literarios nacionales, caracteres dominantes de las razas, los
pueblos y las literaturas son uno de los aspectos del Carcter... que peor han resistido
al tiempo. Todava no falta quien afirme que lo criollo, lo peruano o lo americano es
esto y no lo otro, pero esa manera de pensar ha perdido mucho de su inters; no es
tanto que discrepemos de las conclusiones de Riva Agero, sino que, lo que es ms
grave, no creemos que el terreno de discusin est bien elegido, sus problemas nos
parecen falsos problemas.
Adems del genio de la raza que cree tan evidente y a nosotros nos parece un
tema tan inasible y sobre todo tan intil piensa Riva Agero que existen otros dos
factores que explican el carcter de una literatura: la imitacin y la individualidad
artstica. La segunda la ir apreciando a medida que trate de los diversos autores; de
la primera volver a ocuparse ms largamente en las conclusiones, y en un comienzo
se limita a observar que:
Las sociedades inferiores, dbiles y jvenes, viven casi por completo en la imitacin de las
sociedades poderosas y adelantadas. La originalidad (sobre todo la literaria) es all rara. La
literatura en el Per ha debido ser, pues, principalmente imitativa; y por la imitacin se explica
en gran parte. Cuando en el Per se ha pensado y se ha escrito es reflejo de lo que en otras
partes se escriba y se pensaba (13).

Esto no va muy lejos y nos gustara saber en qu consiste la inferioridad, debilidad

y juventud de las sociedades. Si el ejercicio de la literatura, como de toda actividad,
est vinculado a la organizacin de una sociedad y a su relacin con otras sociedades,
valdra la pena estudiar los factores sociales, econmicos y polticos de la literatura
peruana, lo cual nos llevara muy lejos de las explicaciones psicolgicas a la manera
de Taine. Riva Agero no lo hace, se limita a decir, por ejemplo, que la literatura
174

colonial fue y deba ser exacta imitacin de la espaola (14), pero no se pregunta las
razones de ello ni examina las caractersticas del fenmeno colonial en el campo de la
cultura. La verdad es que el joven Riva Agero siente muy poca aficin por la
literatura de la colonia y aun por la poca colonial:
A qu se reduce, pues, la literatura colonial? A sermones y versos igualmente infestados por
el gongorismo y por bajas adulaciones, y a la vasta pero indigesta erudicin de Len Pinelo,
Espinosa Medrano, Menacho, Llano Zapata, Bermdez de la Torre, Peralta y Bravo de Lagunas:
literatura vaca y ceremoniosa, hinchada y ulica, literatura chinesca y bizantina, a la vez caduca
e infantil, con todos los defectos de la niez y de la drecrepitud, interesante para el biblifilo y
el historiador, pero intil y repulsiva para el artista y el poeta. La excepcin nica que puede
hacerse es para con el agudo satrico Juan del Valle y Caviedes (15).

Tiene inters recordarlo, puesto que Jos Carlos Maritegui, en sus 7 ensayos...
presenta al Riva Agero del Carcter... como un ardiente defensor de todo lo colonial.
N o es as, pero, como vetemos ms adelante, al desinters por lo colonial se une un
hispanismo fervoroso que ser el elemento decisivo de su teora de la literatura peruana.
La primera consecuencia que Riva Agero deduce de su estudio es que la literatura
peruana forma parte de la castellana. No se trata, en realidad, de una consecuencia,
aunque el autor la presente como tal, sino de un punto de partida, de una formulacin
a priori:
La literatura peruana forma parte de a castellana. Esta es verdad inconcusa, desde que la lengua
que hablamos y de que se sirven nuestros literatos es la castellana. La literatura del Per, a partir
de la Conquista, es literatura castellana provincial, ni ms ni menos que la de las islas Canarias o la
de Aragn o Murcia, por ejemplo, puesto que nada tiene que ver con la literatura, la dependencia
o independencia poltica de la regin donde se cultiva. La lengua constituye el nico criterio, y
no meramente exterior, como podra creerse, puesto que implica la forma, que es de importancia
capital en el arte, y de ordinario tambin (como entre nosotros) la influencia directa de la
imitacin y todo aquel heredado conjunto de reglas, procedimientos y direcciones que se
denomina tradicin literaria (220).

Si Riva Agero quera destacar la importancia de la lengua en la literatura no haca

sino recordar lo indiscutible. Va ms all y niega la existencia de una literatura
nacional peruana, que slo puede ser una literatura castellana provincial, al igual que
las literaturas de los dems pases hispanoamericanos. Podra decirse que el concepto
es de alcance puramente terico, puesto que, a fin de cuentas, lo que el lector tiene
entre las manos es un libro dedicado a esa literatura nacional que carece de existencia
propia. Sin embargo, el problema no es tan sencillo y reclama algunas observaciones.
La teora est fundada en una confusin entre la literatura castellana y la literatura
escrita en castellano, que no son la misma cosa. Si se acepta, como quiere Riva
Agero, que el idioma es el nico criterio para definir una literatura, podemos
convenir en que existe una literatura escrita en espaol (que abarca la literatura
castellana y las literaturas hispanoamericanas), pero no comprendemos cmo se llega
a la conclusin de que existen una literatura castellana y varias literaturas provinciales.
De dnde viene la idea de provinalidad, si el propio Riva Agero piensa que no hay
relacin alguna entre la literatura y la dependencia o independencia poltica de la
regin en que sta se cultiva? El idioma tuvo su origen en Castilla, pero ahora
pertenece por igual a Espaa y a los pases hispanoamericanos, a la antigua metrpoli
i75

y a las antiguas colonias; en todos estos pases se habla y escribe el espaol con la
misma autoridad y el mismo derecho. El error de Riva Agero no es slo terico,
sino que tiene consecuencias en la prctica. En efecto, si como l cree existen una
literatura castellana y varias literaturas provinciales (a menos que pensara, lo que no
parece el caso, que tambin la literatura de Castilla es una literatura provincial, que
slo existen literaturas provinciales en pie de igualdad y ninguna central) es natural
que de la periferia miremos hacia el centro, que nos sometamos a la influencia
preponderante de la literatura castellana, lo cual como pronto veremos es lo que
aconsejaba Riva Agero, en perfecto acuerdo consigo mismo. En cambio, si no
existen una literatura central y varias provinciales, sino solamente una literatura escrita
en espaol, conformada por todas las literaturas nacionales de los pases que hablan
el mismo idioma, no cabe pensar en una influencia dominante, o bien esta influencia
ser ocasional y cambiar a medida que se desarrolle la literatura en los distintos
centros. No se trata de una mera cuestin de nomenclatura. Sin duda, Riva Agero
tiene razn en integrar la literatura peruana en la tradicin del idioma, pero se
equivoca precisamente por no deducir las consecuencias del criterio lingstico que ha
propuesto. El carcter central que asigna a a literatura castellana es ajeno a este
criterio. Considerar que el centro inamovible de la cultura se halla en Europa es una
ilusin de la modestia o el complejo de inferioridad de los americanos, frecuente a
comienzos de siglo. Hay que reconocer que entonces el error era ms explicable, pues
aunque haba terminado la poca colonial, las literaturas hispanoamericanas seguan
siendo, en gran medida, imitacin de la castellana. Esto es cierto de la literatura
peruana Pardo y Palma, Salaverry y Luis Benjamn Cisneros imitan todos en mayor
o menor grado a los autores espaoles, pero no lo es tanto de otras literaturas
hispanoamericanas. Por desgracia, Riva Agero, buen lector de la literatura espaola
y de la peruana, no parece haberse interesado mucho por las dems literaturas del
continente: en todo caso, es claro que no haba meditado en la importancia que
revestan para a tradicin comn escritores como Mart o Sarmiento. Ms an, al
escribir el Carcter..., Riva Agero debera haber advertido, si no lo hubiese cegado
su antipata por el modernismo, que con Rubn Daro, gran maestro de la lengua, se
inverta la tendencia tradicional, los espaoles se convertan en deudores de los
hispanoamericanos y la influencia se ejerca desde Amrica y sobre la literatura
castellana. El criterio dd idioma hubiese sido entonces un instrumento crtico til y
no un pretexto para profesiones de fe hispanista.
No se puede negar al joven Riva Agero el valor de las propias ideas: puesto que
la lengua era el nico criterio que permita definir una literatura nacional, concluy
briosamente que las literaturas escritas en francs en Blgica y Suiza son parte de la
literatura francesa, la literatura brasilea es parte de la literatura portuguesa y la
literatura norteamericana, parte de la literatura inglesa. Esto bastara para probar los
lmites de sus teoras, pero Riva Agero no se detiene aqu. Llevado por el furor
terico afirmar que los Estados Unidos no poseen una literatura original y que
sus poetas y prosistas (notabilsimos algunos, como Poe, Longfellow, Bryant, Irving,. Emerson
y Prescou) son enteramente europeos de educacin y tendencias, son ingleses nacidos por
casualidad al otro lado del Atlntico (243).

176

No es raro que estas extravagancias pasaran inadvertidas por esos aos en que
Rod inventaba en el Ariel una versin de los Estados Unidos para acto seguido
deshacerla con sus crticas. Los juicios de Riva Agero pueden figurar junto a los de
Rod en la nutrida coleccin de errores y desencuentros entre los Estados Unidos y
Amrica Latina: lo nico que demuestran es que conoca poco y mal la literatura
norteamericana, quiz si a travs de revistas francesas, y sta es una de las pocas
ocasiones en que se le descubre en flagrante delito de hablar de lo que no sabe. En el
ejemplar del Carcter..., que corrigi de su puo y letra aos despus, con miras a una
segunda edicin, aadi el nombre de Whitman a su lista de autores norteamericanos.
Whitman, un ingls nacido por error al otro lado del Atlntico! Peor que peor.
Naturalmente, prosigue Riva Agero, la literatura peruana no slo es espaola por
el idioma, sino tambin por el espritu y los sentimientos que la animan. Los peruanos,
al menos aquellos que cuentan para la produccin literaria, son muy semejantes a los
espaoles. Sin embargo, nos acercamos cada vez ms a Europa: El Per se extranjeriza
y tiene que extranjerizarse (223). Esto significa que estamos perdiendo el sello espaol
y nos dedicamos a imitar cada vez ms a otros pases europeos, sobre todo a Francia.
En ello puede haber mucho de provechoso y hasta de necesario, puesto que conviene
proceder a la ruptura con los ideales polticos, filosficos y religiosos de Espaa (en
el Carcter... el joven Riva Agero se haba proclamado anticlerical), pero es preciso
evitar la ruptura con los ideales literarios. Es curioso que Riva Agero use la
expresin extranjerizarse para decir que el Per deja de parecerse a un pas extranjero
(Espaa), aunque sea para seguir a otro pas extranjero (Francia). Una vez ms incurre
en el ms frecuente de sus errores, tomar a una de las partes por el todo, confundir
al Per con su propia clase. Es cierto que, a fines del siglo pasado, la burguesa limea
era seguramente de costumbres muy espaolas: los criollos no el Per entero,
aunque s uno de sus sectores ms influyentes seguan siendo, en gran medida,
espaoles provincianos o coloniales. Es natural, sin embargo, que a partir de la
Independencia fuesen dejando gradualmente de serlo, no slo por la accin de nuevas
influencias europeas, sino por la distinta evolucin de las formas sociales en el Per
y en Espaa. El afrancesamiento que tanto irritaba a Riva Agero es uno de los
aspectos de este cambio y puede sorprendernos que le diera tanta importancia, que
tuviera que pensar el Per en trminos de Espaa y de Francia, con una mentalidad
que no hay ms remedio que llamar colonial y para la cual los elementos de la cultura
estn siempre en otra parte.
Riva Agero piensa que ms vale acabar con el mito de nuestra riqueza literaria.
La literatura peruana es incipiente y, al igual que en las dems literaturas hispanoamericanas, predomina en ella la imitacin sobre la originalidad. Es verdad que existen
tres posibilidades de americanismo en literatura: para el americanismo histrico la
poca precolombina parece muy lejana, aunque merece la pena tratar asuntos de la
conquista y la colonia; el americanismo regional da muestras de un agotamiento
inevitable, por ejemplo en nuestros criollos y en los escritores gauchescos de la
Argentina; por ltimo, el americanismo descriptivo, en que se retrata la naturaleza
americana, es el nico aceptable sin ninguna clase de restricciones. Todas estas ideas
tienen escasa relacin con la crtica y conforman una especie de preceptiva intil. La
177

literatura americana no est obligada a ser americanista y puede emplear esas frmulas
y cualquier otra. Por lo dems, Riva Agero pasa revista a las tres formas de
americanismo, de las que tanto se habl el siglo pasado, pero no tarda en exponer el
tema que realmente le interesa: en ltima instancia, los hispanoamericanos somos
incapaces de originalidad y estamos condenados a la imitacin:
La gran originalidad, la verdadera originalidad, dimana siempre de un ideal. Pues bien: los
hispanoamericanos no tienen ni han tenido ideal propio y probablemente no lo tendrn en
mucho tiempo. Los ideales que nos dirigen e iluminan vienen del extranjero. Nos faltan a los
hispanoamericanos para ser capaces de engendrar un fecundo idea! colectivo, homogeneidad
tnica, confianza en nuestras fuerzas, vida intelectual intensa y concentrada y hasta desarrollo
social y econmico; en resumen, todas las condiciones indispensables para que I idea.} aparezca
y tome arraigo y consistencia. Hay que reconocer nuestra subordinacin al ideal europeo o al
angloamericano, subordinacin forzosa y no slo pretrita y presente, sino futura; por
consiguiente, hay que reconocer que en la literatura de la Amrica Latina, sobre el elemento
origina^ cubrindolo y como ahogndolo, se levantar de continuo el elemento de la imitacin
extranjera (zjo).

Esta es una de las pginas centrales del Carcter... La claridad de la prosa oculta,
sin embargo, cierta confusin, que aparece en cuanto se trata de precisar las ideas.
Riva Agero no define lo que es la originalidad, si una cualidad de los pueblos, una
caracterstica de las obras literarias o ambas cosas. Tampoco sabemos lo que es ese
ideal propio sin el cual no hay originalidad posible, si equivaJe a una personalidad
nacional, si es un vago proyecto comn, una organizacin social o un tipo de vida:
en ningn caso se advierte por qu haya de negarse a priori su existencia en los pases
latinoamericanos. Que los pases europeos parecieran a comienzos de siglo culturas
ms ricas y definidas que sus antiguas posesiones (sobre todo, si se entenda por
cultura la vida de las ciudades, es decir, el sector ms limitado y tambin el ms
europeizado de ios pases americanos) es innegable, aunque en elo poda verse, en
gran medida, la consecuencia del hecho colonial. Que estuviramos condenados a
seguir imitando eternamente a los europeos, como lo sugiere Riva Agero, ya no es
tan claro. El joven escritor parece haberse contagiado del etnocentrismo de sus
maestros, escritores europeos convencidos de habitar el centro del mundo, reaccionaros de talento como Taine o de xito pasajero como Tarde, el terico de la imitacin.
Justamente, la imitacin es un concepto fundamental en el pensamiento de Riva
Agero sobre la literatura peruana, y es posible hacerle la misma crtica a la que Tarde
no logr responder: el concepto de imitacin no se define de manera precisa, la
imitacin acaba por ser muchas, demasiadas cosas a la vez. Riva Agero acept las
enseanzas de sus maestros con honradez y entusiasmo que son, valga la expresin
gastada, dignos de mejor causa. Concluy necesariamente en la imposibilidad de una
literatura peruana o hispanoamericana original, en una especie de suicidio
simblico de nuestra cultura promovido por el furor terico. Por desgracia para l, la
teora de la imitacin no pasaba de ser una simple moda, ms efmera y superficial que
otros embelecos franceses que Riva Agero denunciaba en sus paisanos. En literatura,
la imitacin no tiene mayor importancia si no es como punto de partida de una
asimilacin que hace posible una creacin original. Predecir la futura originalidad o
178

falta de originalidad de una literatura, no slo es difcil, sino tambin enteramente

vano: lo original suele ser lo imprevisible. Ms vale desconfiar de las teoras sobre
todo, de las que se proyectan al futuro, y atenerse a las obras, pero este consejo se
perda en Riva Agero, a quien (al igual que muchos crticos de antes y de ahora) en
la literatura le interesaba menos lo literario que lo ideolgico. En todo caso, para
comprobar la mediocridad de la literatura peruana del siglo pasado, no hace falta
recurrir a la metafsica de la imitacin. El austero pesimismo de Riva Agero, tan
opuesto al utopismo y al mesianismo tan frecuentes en los latinoamericanos cuando
hablan de Amrica Latina, poda defenderse de cara al siglo diecinueve, pero lo que
va del siglo veinte, es posible decirlo sin exagerar, no le ha dado la razn.
Ahora esperaramos que Riva Agero desarrollase la teora de la literatura peruana
que est implcita en sus conclusiones: que explicara las razones profundas de la falta
de ideal que nos condena a la imitacin; que mostrara cmo se ha manifestado esa
imitacin en la historia literaria: lo que va, por ejemplo, del Inca Garcilaso un mero
imitador de los modelos europeos? a los escritores republicanos que acaba de
estudiar; que, tras sealar los factores psicolgicos que tanto le interesaban, condescendiese quiz a estudiar otros, de carcter material como la organizacin de la
sociedad, el analfabetismo de las masas, las fallas de la instruccin pblica, la carencia
de una industria editorial, y discutiese las perspectivas en tal sentido. Ms vale no
caer en el error tan comn de reescribir la obra que se comenta, pero, en este caso,
es posible apuntar que las pginas iniciales y las conclusiones del Carcter..., contienen
un esbozo de teora de la literatura peruana que est lejos de quedar terminado
cuando, de pronto, Riva Agero lo deja de lado. Las ltimas pginas tratan de las
influencias europeas en el Per y proponen algunas soluciones para nuestra regeneracin.
Los primeros aos del siglo fueron el momento de mayor ^influencia francesa en
el Per o, al menos, en los medios intelectuales limeos. Buena muestra de ello es el
Carcter... en el'que Riva Agero, gran lector de autores franceses, critica los excesos
del afrancesamiento. Naturalmente, reconoce la importancia de la cultura francesa y
hasta incurre en algunos de los lugares comunes que, por entonces, se repetan en
todas las capitales latinoamericanas: Francia es la Grecia moderna y Pars la nueva
Atenas, el foco ms principal y luminoso de la Civilizacin y el Arte (236). Ms
inters que sus elogios tienen sus crticas, porque Riva Agero apunta a ciertas
tendencias recientes de la literatura francesa, pero, en realidad, dispara contra el
modernismo, que entonces se impona en el Per con aos de retraso en comparacin
con otros pases latinoamericanos. Conviene, pues, aconseja Riva Agero, matizar la
influencia de Francia con la de otros pases europeos. Tras pasarles revista encuentra
que tenemos mucho que aprender de los alemanes, todava ms de los ingleses, que
nos pueden aportar en una palabra, espritu prctico (241) de los italianos y hasta de
los norteamericanos, puesto que, si bien carecen, como hemos visto, de literatura
original, poseen un ideal propio que es (otro lugar comn) el americanismo, la vida
intensa (242).
Es extraa esta idea de Riva Agero de que se puede elegir tanto el pas del cual
deben importarse influencias como aquellas que deben aceptarse con exclusin de las
*79

dems, sin tener en cuenta que, aparte de las afinidades reales o supuestas, la simple
presin de factores materiales, sobre todo econmicos, pesa ms que todos los
razonamientos. Para comprobarlo, basta pensar un instante como, en los aos que
median entre el Carcter... y nosotros, la influencia francesa ha perdido mucho terreno
ante la de los Estados Unidos, y no ciertamente porque los peruanos, que nos
parecamos mucho a los franceses segn los autores del Novecientos, nos
hayamos descubierto una sbita semejanza con los norteamericanos. Aqu tocamos
otra vez una de las tendencias de Riva Agero que ms lo alejan de nosotros, su
indiferencia ante los factores sociales y econmicos.
Frente a la modernidad, que consiste primordialmente en la imitacin de los
europeos, afirma Riva Agero la necesidad de la tradicin. En primer lugar, hemos
de conservar el legado de la tradicin espaola (245). La expresin pone de relieve
el aspecto esttico, inamovible de la tradicin en el pensamiento de Riva Agero: un
legado que es preciso conservar, y no algo vivo, cambiante, que cada generacin debe
ganar por s misma, eleccin que consciente o inconscientemente hacemos entre las
posibilidades que nos ofrece el pasado. Riva Agero ve la tradicin como opuesta a
la modernidad y a la originalidad, no como una condicin indispensable de lo original
y lo moderno. Hay que decir que por entonces la palabra misma, recogida por Ricardo
Palma en el ttulo de sus Tradiciones peruanas pasaba por significar el juego con dudosas
antigedades, la amable falsificacin de la historia; todava no falta entre nosotros
quien cree que lo tradicional es, por excelencia, el pastiche, el llamado estilo colonial.
Riva Agero no cay en estos excesos; su visin de la tradicin era ms estricta y
exclusiva, ms espaola y menos criolla. Comienza por rechazar la idea de una
tradicin fundada en vnculos polticos con Espaa, as como en su filosofa o en la
religin catlica (ya hemos visto que era por entonces anticlerical; aos despus
renegara de estas opiniones). Quiere que conservemos de Espaa el carcter
honrado, caballeresco y viril que es lo esencial de la nacionalidad (249). Con estas
palabras, parece postular la identidad y no slo la semejanza entre espaoles y
peruanos y, al mismo tiempo, una teora voluntarista del carcter nacional, como si
persuadidos por sus argumentos los peruanos pudieran promover las cualidades ms
recomendables de su hipottico temperamento y deshacerse de las dems. En fin, no
se alcanza a ver claramente qu relacin tiene todo esto con la literatura. Conservemos
la lengua, dice Riva Agero, y no habr nadie que lo contradiga. Mantengamos la
tradicin literaria, aade, y se embarca en una definicin muy vaga como es la forma
interna del pensamiento (249) antes de citar los nombres de varios escritores
espaoles y en su lista no hay un solo nombre latinoamericano en quienes crea
advertir el espritu tradicional. Una vez ms confunde el todo, es decir, el idioma y la
literatura del idioma, con la parte, el idioma que se habla en Espaa y la literatura
castellana.
Quiere Riva Agero que entre nosotros se lea ms a los clsicos espaoles, cuya
lectura es cosa rarsima en el Per (2 5 2) (el dato es interesante y hubiera valido la
pensa insistir en l), y en esto no habr quien le niegue la razn. Tambin son
inobjetables las propuestas de que se lea ms a los clsicos de otras literaturas y se
estudie a los clsicos latinos, aunque deja de lado a los griegos por una razn prctica,
180

la falta de estudios helenistas en nuestro medio. De paso, deja caer una dura
observacin, que en gran medida sigue siendo justa:
Confesmoslo para vergenza nuestra: en la Amrica Latina abundan gentes que aplican a
las cuestiones artsticas el criterio de los sastres y modistos: no se entusiasman, sino por el ltimo
patrn o figurn literario y juzgan que es intil enterarse de lo dems (254).

Riva Agero pasa con excesiva rapidez sobre lo que debiera ser uno de los temas
fundamentales de su exposicin. Aunque no lo haya expresado claramente, parece
haber tenido la intuicin de que nuestra tradicin literaria es o puede ser plural: junto
a la tradicin del idioma (que, como hemos visto, prefiere atribuir slo a la literatura
castellana y no a todas las literaturas escritas en espaol), ha pensado en algn
momento en otra ms amplia que abarca las literaturas clsicas y modernas, aunque
en este caso no se valga del trmino tradicin. Es posible, aunque l no lo haya
hecho, imaginar la tradicin como una serie de crculos concntricos que no se
excluyen mutuamente. Acierta Riva Agero cuando insiste en el lugar preponderante
de la literatura del idioma, pero tambin las dems pueden asimilarse. Hay que decir
pueden asimilarse, ya que son una herencia que debe reclamarse y no un legado,
recibido de una vez por todas, que slo es necesario conservar. Hasta la tradicin ms
ntima, la del propio pas y la propia lengua, puede debilitarse y perderse si, como l
lo denuncia, se descuida el trato con los clsicos.
N o es seguro que Riva Agero hubiese aceptado todas estas consecuencias
deducidas de sus ideas. Por su parte, prefiri detenerse en la enseanza del latn y el
griego, que ya no es un problema de literatura, sino de instruccin pblica. Riva
Agero est de acuerdo con la reciente supresin de la enseanza del latn en las
escuelas, pero, cree que es preciso imponerlo en la Facultad de Letras (la enseanza
del griego sera mucho pedir, y prefiere no hacerse ilusiones). Esto le sirve para
emprender una nueva disgresin sobre la necesidad de dar en el Per una orientacin
prctica a los estudios. La Facultad de Letras debe reservarse a la formacin de
maestros y de una estricta minora de aficionados; en general, han de fomentarse las
vocaciones de carcter prctico y utilitario. Riva Agero se acerca aqu a su
contemporneo Manuel Vicente Villarn y critica de paso a quienes se oponen a esa
orientacin, encuentra peligroso el idealismo que propone Rod en el Ariel a los
jvenes latinoamericanos. Slo la educacin prctica, junto con el fomento de los
valores europeos, puede salvarnos del inminente imperialismo norteamericano. Si no
nos salvamos, si desaparecen las culturas hispanoamericanas, siempre quedar Espaa,
vivir la antigua cepa (267). Terminamos en pleno vuelo lrico, en una declaracin
vibrante (para usar un adjetivo de poca) de hispanismo.

LUIS L O A Y Z A
43 Moise Duboule
1209 GEN VE (Sui^a)

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