Ministerio de Educacin, Ciencia y Tecnologa de la Nacin

Direccin Nacional de Gestin Curricular y Formacin Docente

rea de Desarrollo Profesional Docente
Seminario internacional La escuela media hoy. Desafos, debates, perspectivas.
Del 5 al 8 de abril de 2005 en Huerta Grande, Crdoba. Panel: Brecha social, igualdad y escuela.

La escuela, la igualdad y la diversidad: Aportes para repensar hacia dnde va la escuela

media
Por Ins Dussel

Introduccin
Es un lugar comn decir que la escuela
media est en crisis, y an ms comn
hacerlo al referirse a la escuela argentina.
Son pocos los que no coincidirn con
diagnsticos que sealan la insuficiencia de
un modelo pedaggico y organizativo para
responder a los desafos de la
democratizacin de la educacin y las
dinmicas polticas y econmicas
contemporneas (cf. Tenti, 2003;
Braslavsky, 1999). La enseanza
secundaria, concebida inicialmente como
parte de la educacin de las lites (Caron,
1996; Dussel, 1997), sufri diversas
transformaciones a lo largo de este siglo
que la fueron moldeando como una
continuacin de la enseanza bsica y no
necesariamente el antecedente de la
educacin superior, asumiendo contenidos,
mtodos y rituales organizativos ms
propios de las escuelas primarias que de
los viejos colegios con ctedras-plpitos,
con exmenes pblicos ceremoniosos y
con sanciones culturales y sociales fuertes
(cf. Escard, 1950). Sin embargo, pese a
estas transformaciones, la estructura
curricular y organizativa sigui siendo
relativamente estable a lo largo del siglo
(cf. Dussel, 1997), con un predominio del
curriculum humanista tradicional por
asignaturas, con jerarquas disciplinarias
rgidas, con poca integracin entre
modalidades y escasa atencin a las
nuevas producciones culturales y
cientficas. Muchos sealaron la tendencia
a la fragmentacin o balcanizacin de sus
asignaturas (Hargreaves, 1996), la
disociacin de la cultura y ciencia
contemporneas y de los requerimientos de
la vida laboral, la escasa consideracin de
la cultura y la voz juveniles y la
supervivencia de viejos modelos
institucionales, como problemas serios que

deban abordarse para volver a darle

sentido a la escuela media.
La reforma educativa de los aos 90 afect
significativamente al nivel medio, en parte
por el cambio de estructura organizativa y
curricular, con la reorganizacin de los 5
aos de escolaridad en 2 finales de la EGB
3 comprendiendo la educacin polimodal,
y en parte porque implic una gran
movilizacin social, no slo desde los
gobiernos sino tambin desde las familias,
para expandir la cobertura del nivel. Podra
decirse mucho sobre esta reforma, sus
efectos, las condiciones en que dej al
sistema educativo en su conjunto. En esta
ponencia elegiremos centrarnos en un
aspecto: hoy casi el 90% de la poblacin en
edad escolar asiste a alguna forma de
escolaridad media, y ello ha implicado un
crecimiento espectacular en muchas
jurisdicciones. Pero todo indica que la
inclusin sigue siendo precaria: las tasas
de abandono interanual son muy
preocupantes, alcanzando el 15% en la
EB3 y cerca del 20% en el nivel polimodal
en varias provincias, sobre todo en el NOA
y el NEA.
Es indudable que esta inclusin precaria
est muy vinculada a la crisis econmica y
social reciente, y a que la expansin de la
matrcula se produjo por la incorporacin
de adolescentes cuyas familias tenan poco
capital econmico y cultural, y que sufrieron
ms que nadie los embates de la crisis.
Para decirlo en los trminos en que hablan
muchos docentes, la escuela se llen de
chicos diversos. Pero creemos que esta
suerte de constatacin emprica sirve a
veces de excusa para un cierto
determinismo sociolgico, para una
afirmacin de que poco o nada puede
hacerse distinto como para que la
experiencia escolar de esos adolescentes,
y de otros que permanecen y terminan el

Yo creo que debemos cumplir

un poco el papel de padres.
(...)" (VR, 32 aos, Profesora
secundaria escuela privada
sectores bajos Conurbano)1

nivel de escolaridad, sea productiva y rica

para sus vidas y para las de los dems.
Quisiera comentar brevemente tres
opiniones de profesores secundarios del
Conurbano bonaerense, porque ilustran
este determinismo que se instal en
muchos educadores:

Cmo son tus alumnos?

Unos pobres abandonados
desorientados. En el
aprendizaje, no tienen
herramientas, ni intencin, ni
objetivo. Les pregunts
tienen algo? Y te dicen
no. (JCG, 37 aos, Profesor
secundario en escuela estatal
polimodal Conurbano)
Totalmente desencantados
con la vida. No esperan nada.
En los ltimos 10 aos han
dado un vuelco total. No son
los grupos que tenamos
nosotras. Qu bien la
pasbamos...
Ahora no... La pass bien
porque son chicos. Pero no,
son viejos... Son chicos pero
son viejos... Mucho
desencanto, mucha desazn,
mucha desesperanza. No
esperan nada, vieron todo.
Probablemente te puedan
ensear cosas a vos, porque
la mayora vienen de
segmentos muy bajos, que no
eran los adolescentes que
tenamos antes, muchos de
clase media... Muy duro, muy
duro. (FB, 47 aos, Profesora
secundaria escuela privada
sectores medios Conurbano )
"No tienen inters, no tienen
expectativas. Cuando les
pregunto qu quieren ser no
quieren ser nada. Su meta es
ser piquetero, o nada.
Qu hacs vos frente a
esto que te expresan?
Primero me quedo dura. No
s que decirles. Les pregunto
si los padres saben lo que
ellos piensan, y me contestan
que s pero que no hacen
nada. (...)
Cmo es para vos un buen
docente de tercer ciclo?

Desde Pigmalin en la escuela

(Rosenthal, 1963) hasta Frankenstein
educador (Meirieu, 1998), mucho se ha
escrito sobre la importancia de las
expectativas de los docentes sobre sus
alumnos. No nos interesa cargar las tintas
sobre los profesores que expresan lo que
muchos otros callan: la sociedad no espera
nada de estos adolescentes, y ellos a su
vez no esperan nada de la escuela. Pero
quizs es necesario volver a ponerlo en el
tapete para reflexionar en qu medida la
escuela hoy puede cumplir con el mandato
igualador que sigue siendo uno de sus
pilares. Veamos por ejemplo lo que
manifiesta otra profesora:
(Mis alumnos) en conjunto
estn disminuidos por el
entorno cultural que nos
rodea... Siguen siendo los
"cabecitas de mircoles que
vienen desde el interior (...)
Estos son autnticos. Son
crotitos, pero nobles. Hay que
pulirlos. El entorno familiar no
es bueno. Falla el entorno
familiar. (AT, 60 aos,
Maestra normal y profesora
secundaria en escuela estatal
polimodal sectores medios
Conurbano bonaerense)
Aunque sean crotitos y haya que
pulirlos, esta misma docente manifiesta
su dolor frente a lo que percibe es una
afirmacin de la injusticia:
"Ahora la aspiracin es otra.
Quisiera mnimamente poder
transmitirle a los chicos todas
estas cosas buenas que a m
me dej la escuela., que
tienen poco y nada que ver
con los contenidos de la
materia pero que hacen a su
evolucin como personas. Es
ms, me enoja esa frase que
te dicen 'Y bueno, si para
limpiar baos en un Mc
1

Las opiniones estn tomadas de la tesis

de maestra de Marcela Nicolazzo (2005).

Donalds da lo mismo...'. Esa

aceptacin de la exclusin
social, ese hecho de no pelear
por no ser marginados..." (AT,
60 aos, Maestra normal y
profesora secundaria en
escuela estatal polimodal
sectores medios Conurbano
bonaerense)
Ambas afirmaciones conviven y coexisten:
la escuela produce al mismo tiempo una
inclusin subordinada y resiste las
tendencias ms fuertes a la exclusin que
aparecen en la sociedad global. Es bien
conocido que, pese a la retrica y al ethos
igualitario, el sistema educativo argentino
sostuvo formas de integracin escolar
diferenciada que perpetuaban las
diferencias sociales. Pero es cierto que el
ethos igualitario se sostiene y se afirma
hoy, cuando otras instituciones parecen
haberlo abandonado. Qu igualdad
sostiene hoy la escuela cuando denuncia
las injusticias del afuera, pero no siempre
ve las propias? Qu espera de sus
alumnos una escuela que considera que la
igualdad ser el punto de llegada de la
educacin y no el de partida? Creemos que
es importante volver a revisar eso que
entendamos por igualdad, porque eso
define qu relaciones con los adolescentes
de hoy establecemos, y define qu
pensamos que puede y debe hacer una
escuela frente a la desigualdad y la
injusticia.

Trayectorias de la igualdad educativa:

de Sarmiento a los discursos sobre la
diversidad
Permtasenos un breve repaso histrico. La
idea de igualdad fue uno de los pilares de
la expansin de los sistemas educativos
modernos. Por ejemplo, las instituciones
educativas que dise la revolucin
francesa se llamaban casas de igualdad,
y en ellas los nios deban acceder al
mismo vestuario, la misma alimentacin, la
misma instruccin y el mismo cuidado
(Chevallier y Gosperrin 1971). En la
Argentina, la propuesta de Sarmiento y de
otros miembros de su generacin implic
algo similar: la imagen de ricos y pobres en
el mismo banco de escuela y recibiendo la
misma educacin fue motivo de orgullo
para muchas generaciones. Todos deban
ser socializados de la misma forma, sin
importar sus orgenes nacionales, la clase

social, su condicin masculina o femenina

o su religin, y esta forma de escolaridad
fue considerada un terreno neutro,
universal, que abrazara por igual a todos
los habitantes.
En esta expansin, la igualdad se volvi
equivalente a la homogeneidad, a la
inclusin indiscriminada e indistinta en una
identidad comn, que garantizara la
libertad y la prosperidad general. Si esta
identidad comn e igualitaria se defina no
slo por la abstraccin legal de nivelar y
equiparar a todos los ciudadanos sino
tambin porque todos se condujeran de la
misma manera, hablaran el mismo
lenguaje, tuvieran los mismos hroes y
aprendieran las mismas cosas, entonces
quien o quienes persistiesen en afirmar su
diversidad seran percibidos como un
peligro para esta identidad colectiva, o
como sujetos inferiores que an no haban
alcanzado el mismo grado de civilizacin.
Creemos que este fue el patrn bsico con
el que se procesaron las diferencias en
nuestras escuelas. Aparecieron una
variedad de jerarquas, clasificaciones y
descalificaciones de los sujetos,
cristalizando la diferencia como inferioridad,
discapacidad o incapacidad, ignorancia,
incorregibilidad. El curriculum que se
dise a fines del siglo XIX estuvo centrado
en conceptos como homogeneidad cultural
y neutralizacin de la diferencia (McCarthy,
1998:19). No era posible pensar en
subculturas o culturas alternativas al patrn
comn, o an en identidades compuestas
(hyphenated identities) como fue el caso
estadounidense (cf. Lesser, 1999). La
inclusin propuso una homogeneidad con
jerarquas, con diferenciaciones, incluso
con expulsiones, y sobre todo con bases
muy limitadas para el disenso. Quienes
fuimos a la escuela pblica tenemos
ancdotas que ilustran esta dualidad: por
un lado, la convivencia con otros sujetos
diferentes a los habituales en el entorno
familiar, pero tambin la presencia de una
pedagoga que sospechaba de la
originalidad, que se senta amenazada por
la libertad, y que escasamente preparaba
para algn debate o discusin plural.
Este consenso comenz a quebrarse en la
postdictadura, cuando se hicieron ms
visibles las marcas ms autoritarias de esta
forma escolar, sobre todo en la escuela
media, que vio surgir nuevas militancias
estudiantiles y que fue el primer nivel que
cambi programas de estudio y

reglamentos disciplinarios. Los discursos

democratizadores y participativos de los 80
lograron impactar en articular otras formas
de convivencia y en replantear, con el
apoyo de las psicologas constructivistas, al
sujeto de aprendizaje como protagonista
activo de la enseanza, aunque fueron
menos efectivos en cuestionar la estructura
bsica del sistema. Pero es sobre todo en
los 90 que se abri paso una impugnacin
ms fuerte de la tradicin sarmientina, esta
vez unificando proclamas participativas y
anti-burocrticas con el eficientismo del
discurso managerial. Como lo ha sealado
Beatriz Sarlo (2001), la ruptura de un
imaginario que se pensaba republicano e
igualador es quizs uno de los legados ms
fuertes que dej la dcada del menemato
en la Argentina. La aceptacin de la
diferencia y de los caminos sinuosos y
originales en el aprendizaje empez a
traducirse, para algunos, como resignacin
frente a la desigualdad. Nos
acostumbramos a que la sociedad sea
impiadosa (Sarlo, 2001: 133), afirma la
ensayista, tomando como parte de un
paisaje esttico e inmodificable lo que fue
resultado de polticas concretas, de la
accin humana.
Es en esta coyuntura que la atencin a la
diversidad asume un lugar privilegiado en
las polticas educativas. Desde mediados
de los 90, muchas de las polticas
educativas se ejecutaron con la premisa de
atender a la diversidad, combinando la
focalizacin de las prestaciones con ecos
del discurso multicultural que proclama la
celebracin de las diferencias. Lo llamativo
es que, a diferencia de algunas polticas de
accin afirmativa o discriminacin positiva
realizadas en pases centrales en relacin
con sectores tradicionalmente excluidos,
por ejemplo la integracin de las minoras
tnicas al sistema de educacin superior en
los EEUU a partir de los aos 60, estas
polticas focalizadas no interrogaron las
condiciones institucionales y sociales que
producen la exclusin ni se propusieron
exceder la forma de la caridad pre-poltica
o del clientelismo poltico (Auyero, 2000).
La atencin a la diversidad se volvi
muchas veces un eufemismo de la
educacin para los pobres, de la
distribucin compensatoria de recursos en
una situacin de desigualdad que se dio
por sentada.
Ello se evidencia en los sentidos sobre la
diversidad que hoy circulan entre los

docentes. La diversidad es leda, por

muchos de ellos, como un indicador de
extrema pobreza o de discapacidad
manifiesta; no engloba a la diferencia
inscripta en cada uno de los seres
humanos, sino la desigualdad total sobre la
que hay poco por hacer. Yo s que trabajo
con alumnos diversos, se escucha en los
cursos de capacitacin cuando se
comienza a trabajar el tema, y all
inevitablemente surgen relatos terribles y
dolorosos sobre la miseria y la exclusin.
De qu est hablando la apelacin a la
diversidad cuando se trata de
desigualdades e injusticias? Es slo una
cuestin de nombres? Qu est faltando
en la problematizacin de la diversidad en
las escuelas argentinas?

La educacin, entre la asistencia, la

piedad y la justicia
Habilitar otros sentidos y prcticas sobre la
diversidad en la escuela parece urgente y
necesario en el marco de un sistema
educativo que evidencia el impacto de la
crisis de los ltimos aos, y de una escuela
media que evidencia esa crisis como
ningn otro nivel. A diferencia de otras
pocas, en que hablar de poltica o de
economa no estaba bien visto, hoy en las
escuelas la realidad irrumpe todo el tiempo,
y no hay ms fronteras claras y definidas
sobre lo escolar y lo no escolar. El declive
de las instituciones con programas
institucionales fuertes (Dubet, 2003) hace
que cobren importancia las dinmicas
particulares, los afectos y las
personalidades de quienes las habitan.
Hace poco, en una escuela en el
conurbano bonaerense una docente
sealaba cmo un alumno le contaba que
haba participado en un secuestro express;
lo que ms llama la atencin, en la
Argentina de hoy, no es que un alumno
regular participe de actividades delictivas,
sino ms bien que las cuente abiertamente
frente a la clase sin temor a ser sancionado
aunque sea moralmente. Este adolescente,
buscaba un aliado o alguien que le ponga
un lmite? No est claro, pero lo cierto es
que la escuela sigue siendo una de las
pocas instituciones estatales que, aunque
dbil, sigue en pie, que est obligada a
escuchar dolores, padecimientos y
demandas de una manera mucho ms
abierta que otras instituciones, y que tiene
que navegar en esas turbulencias.

Decimos que la escuela est obligada a

escuchar porque incluir y asistir son los
verbos con los que se conjuga la atencin a
la diversidad en el pas de la post-crisis.
Los diversos, los pobres, los excluidos,
deben ser asistidos y contenidos antes que
la fractura social se agrande. La escucha,
la contencin social, la atencin
alimentaria, sanitaria y social de los
marginados, son las enormes demandas
que se ponen sobre una escuela ya
bastante maltrecha en sus recursos
materiales y simblicos. Algunas veces
desde los discursos de la seguridad
ciudadana (construir escuelas para evitar
que estos chicos se transformen en
delincuentes) y otras veces desde
discursos que les reconocen derechos
ciudadanos igualitarios, los docentes se
ven compelidos a hacer algo con estos
chicos, algo que la sociedad no ha resuelto
en la medida en que no ofrece a las nuevas
generaciones una perspectiva de futuro de
pleno derecho, pero que pretende que las
escuelas resuelvan por s mismas.
Evidentemente, ste no es un problema
meramente educativo o que vaya a
resolverse solamente con una pedagoga
ms inclusiva. Pero queremos resaltar que,
en tanto, no da lo mismo una accin
pedaggica que otra: funda un horizonte
diferente, un espacio pblico, una poltica.
Una escuela media en una villa urbana,
ante reiterados episodios de abuso policial
a los adolescentes del colegio, se propuso
realizar reuniones peridicas entre las
madres activistas y los comisarios de la
zona para promover ms proteccin para
los alumnos. Tambin reorganiz la
enseanza de la formacin tica y
ciudadana alrededor de la idea de sujetos
de derecho y derechos vulnerados. La
generacin de espacios de dilogo y de
aprendizaje conducidos desde la escuela
es una ampliacin interesante de qu se
entiende hoy por cuidar, asistir y ensear.
Pero otras escuelas y docentes no tienen
necesariamente estas estrategias o actores
a mano. Una de las preguntas que nos
aparece ltimamente es qu escuchan los
docentes obligados a escuchar valga la
redundancia- el dolor y la injusticia:
escuchan una historia? escuchan un
destino? Qu significa incluir al otro, con
todo lo que trae? Ms an, nos
preguntamos: qu necesitan saber hoy los
docentes para educar de otra manera?
Necesitan saber todo sobre la historia de

sus alumnos, o ms bien necesitan saber

que pueden educar? Algunos docentes nos
manifestaban hace poco: prefiero no saber
tanto de mis alumnos. Prefiero no
enterarme, si no, no puedo trabajar.
Escuchar, en estos casos, es confirmar un
diagnstico sociolgico ya determinado: un
estigma. Es preferible no escuchar, pero
tambin en ese caso tampoco parece
haber lugar para conmoverse, para algn
encuentro con el otro. Otros docentes, con
trescientos alumnos por semana,
literalmente ni saben a quin tienen
enfrente, y, casi anestesiados frente al
sufrimiento ajeno, perciben a sus alumnos
como amenaza o como enemigos. Es aqu
donde la frase de Sarlo sobre la impiedad
vuelve a cobrar sentido: por un lado, la
impiedad del desamparo, de los alumnos
que portan historias duras y terribles pero
tambin de los docentes que no saben qu
hacer con ellas, muchas veces igualados
en el desamparo; pero por otro lado, frente
a tanta impiedad, tambin surge la
tentacin de ser piadosos, y de vincularse a
los alumnos desde una piedad que slo los
ve como vctimas, nunca como iguales.
Hace poco, el socilogo Richard Sennett
public un libro en el que habla del respeto
y la dignidad en las sociedades desiguales;
all seala que la piedad por los pobres
conlleva en general un fondo de desprecio,
y que sustituye a la justicia (Sennett, 2003:
146 y ss.). Quizs es la pregunta por la
justicia la que est faltando en el debate
sobre la diversidad en la educacin. Esta
es una pregunta poltica y tica que
atraviesa al conjunto de la organizacin
escolar y al curriculum, que no se resuelve
en el espacio de la educacin para los
pobres sino que exige que nos
replanteemos el horizonte de igualdad
ciudadana que estamos proponiendo a las
nuevas generaciones, e involucra al
sistema en su conjunto. No despreciar al
diferente, al diverso, significa confiar en
que puede ser educado, antes que d
prueba de ello. Significa apostar a que el
conocimiento y la experiencia escolar lo
pondrn en contacto con otros mundos que
enriquecern el propio, y al hacerlo,
enriquecern tambin el mundo en comn.
Creemos que habr que rescribir lo mejor
de la tradicin sarmientina de educacin
del ciudadano, que como vimos todava
sigue presente en el ethos igualitario de
muchos docentes, en sus sentimientos de
bronca, impotencia e injusticia, pero esta
vez buscando una verdadera re-forma del

sistema educativo, esto es, volver a darle

forma al sistema escolar, repensando la
idea de igualdad homognea e
incorporando forma de igualdad ms
complejas, dinmicas y plurales. En ese
camino, ser importante desarrollar nuevas
sensibilidades y disposiciones para volver a

instalar a la igualdad y la justicia en el

centro del debate educativo, renovando el
compromiso tico y poltico con una
sociedad ms democrtica y ms justa, y
tambin ms plural, que valore el aporte
original que cada uno quiera hacerle.

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