Corriente de El Niño

CORRIENTE DE EL NIO
Este es un fenmeno ocenico y atmosfrico que ocurre por el calentamiento de las

aguas del Ocano Pacfico. Con l suceden extraos acontecimientos marinos a lo
largo de la costa occidental de este ocano y provoca alteraciones climticas de
distinta magnitud en diversos lugares del mundo.
El nombre de corriente de El Nio se emple en un principio para describir la corriente
clida que se orienta hacia el sur y que se da en la costa occidental del Pacfico cada
mes de diciembre. Sin embargo, en la actualidad, se reserva el nombre a
circunstancias excepcionalmente intensas y persistentes que se repiten cada cierto
tiempo.
El fenmeno tiene un denominado "perodo de recurrencia". Esto quiere decir que se
repite cada dos a catorce aos.
Qu ocurre?
En condiciones normales, hay una masa superficial de agua clida en la zona ms oeste del ocano Pacfico,
en la franja tropical, cerca de Australia, mientras que cerca de las costas de Amrica del Sur (Chile y Per) el
agua superficial es ms fra.
Esta distribucin del agua se debe a que los vientos dominantes en esta zona del ocano van de este a oeste
(de Amrica hacia Australia) y arrastran el agua superficial clida hacia Australia. Este desplazamiento del
agua superficial hace posible que agua profunda y fra salga a la superficie junto a las costas de Amrica del
Sur (corriente de Humboldt). Esta corriente arrastra nutrientes del fondo, que hacen crecer las poblaciones de
peces y se forman las buenas pesqueras propias de la zona.
Pero cada cierto intervalo de aos, que pueden ser de dos hasta de catorce, el rgimen de los vientos cambia
y soplan de este a oeste a la vez que la masa de agua ms caliente, unos 3 a 7 C sobre lo normal, se hace
ms extensa y se desplaza desde el noreste de Australia hacia las costas del Pacfico ecuatorial, hasta llegar
a tocar en ocasiones las costas de Per y de Chile.
Cuando sucede este fenmeno, durante doce a quince meses las corrientes marinas
cambian en la zona, e impide que afloren a la superficie esas corrientes fras que
arrastran nutrientes del fondo y las pesqueras disminuyen su poblacin por falta de
alimento. Tambin se alteran las corrientes atmosfricas.
Se ha comprobado tambin que este fenmeno influye notablemente en el clima de
zonas de Amrica, Australia, frica y Asia. Segn algunos estudios tambin tiene una
responsabilidad importante en las inundaciones que peridicamente ocurren en
diversos lugares.
Todo esto porque el calentamiento del agua del mar hace que se forme y desarrolle una
cantidad anormal de nubosidad y, por ende, de lluvias.
Al pasar el tiempo, esa nubosidad crea una especie de corriente, con un desplazamiento no bien definido,
pero que la mayora de las veces se desliza hacia tierra con apoyo del viento y de la temperatura del agua.
La historia de El Nio
Los cientficos establecen y clasifican la existencia de por lo menos cuatro corrientes

en el Ocano Pacfico; la 1 y la 2, que afectan a Sudamrica; la 3, que impacta en
Mxico y los Estados Unidos, y la 4, que azota a varios pases del continente asitico.
No se tiene informes precisos sobre la primera aparicin del fenmeno, sin embargo se
cree que sus primeros efectos se sintieron en diciembre de 1963, cuando en las costas
de California cayeron lluvias que marcaron hasta 265 milmetros, consideradas como
extraordinarias.
Fue hasta 1978 cuando la corriente de El Nio empez a ser estudiada por los cientficos. Coincidentemente,
el fenmeno se registr durante la semana de Navidad, de ah que los meteorlogos lo hayan bautizado as
en referencia al nacimiento del Nio Jess.
Cuando El Nio se presenta, ya sabemos, las condiciones habituales de las zonas del Pacfico se alteran. Los
vientos alisios del este desaparecen o incluso invierten su sentido. La variacin de la presin atmosfrica
aumenta con los suaves cambios de la temperatura de la superficie del agua.
El agua clida del Pacfico oeste (Australia) fluye hacia el este y las temperaturas de la superficie aumentan a
la altura de la costa occidental de Sudamrica. Cuando esto ocurre, el tiempo atmosfrico, generalmente
hmedo del Pacfico oeste, se desplaza hacia el este y las condiciones meteorolgicas de carcter seco
comunes en el este se producen en el oeste, lo cual provoca fuertes lluvias en Sudamrica y puede, a la
vez, motivar sequas en el sureste asitico, India y frica del sur.
Adems, genera cambios meteorolgicos en extensas regiones de Amrica del Norte.
Situacin que se hizo an ms complicada con las alteraciones atmosfricas
desencadenadas desde 1982, cuando sucedi la erupcin del volcn mexicano
Chichn, debido a que se habra prolongado el movimiento de la corriente hacia el sur.
Este Nio, nada bondadoso, causa lluvias torrenciales en Chile, Per, Ecuador y el
Golfo de Mxico, y sequas en Colombia, Venezuela y el Asia Pacfico; provocando, en
general, efectos a nivel de todo el planeta.
Los efectos econmicos que produce la corriente de El Nio se aprecian de forma
especial en la zona costera occidental del Pacfico. En esas zonas de aguas fras se
encuentran grandes bancos de peces, que son explotados con fines comerciales, y que
son la base de la alimentacin de las aves marinas cuyo guano constituye un importante componente de la
industria de abonos.
Pero ocurre, como ya vimos, que durante el fenmeno de El Nio una capa de agua caliente y pobre en
nutrientes de procedencia occidental cubre las aguas costeras orientales ricas en nutrientes. Los peces y aves
marinas mueren o emigran buscando un rea con mayor alimentacin, lo que repercute en las economas de
la regin.

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