Magnitudes elctricas

Ing. Carlos Cornejo.

Para estudiar el funcionamiento de los circuitos es necesario conocer algunas
magnitudes elctricas, como intensidad de corriente, diferencia de potencial,
resistencia, energa elctrica y potencia elctrica.

Intensidad de corriente
La intensidad de corriente y el cuerpo humano
Los daos causados por una descarga elctrica dependen de la intensidad de
corriente que circula por el cuerpo. Segn la ley de Ohm (I = (VA - VB)/R), para ...
Cuando circula la corriente elctrica, existe un flujo de cargas. En el caso de un
circuito elctrico, los electrones se desplazan desde un borne del generador hasta el
otro (un borne es cada uno de los polos de un generador).
Para cuantificar el nmero de cargas que circulan en la unidad de tiempo se utiliza
una magnitud denominada intensidad de corriente.
La intensidad de corriente (I) es la cantidad de carga elctrica que atraviesa
un conductor en un tiempo determinado.

Menor intensidad de corriente

Mayor intensidad de corriente

Matemticamente se expresa con la siguiente frmula:

I=Qt
La unidad de la intensidad de corriente en el Sistema Internacional es
el amperio (A): un amperio corresponde a la intensidad de corriente que
circula por un conductor cuando por este pasa una carga de un culombio
en cada segundo.
Como el amperio es una unidad muy grande, para expresar el valor de la corriente
que circula por un conductor se utilizan muy a menudo submltiplos de l:
Miliamperio: 1 mA = 10-3 A.
Microamperio: 1 A = 10-6 A.
Las intensidades tpicas que recorren los aparatos elctricos utilizados en casa son
de unos pocos miliamperios. Para medir la intensidad de corriente se utiliza un
aparato llamado ampermetro.
Para medir la intensidad de corriente que pasa por un elemento del circuito, el
ampermetro debe conectarse en serie con este elemento.

Diferencia de potencial
Al soltar una carga q en una regin en la que existe un campo elctrico, la carga
comenzar a moverse y, por tanto, ir perdiendo energa potencial, que se
convertir en energa cintica.
Se llama diferencia de potencial, voltaje o tensin entre dos puntos, A y B, a la
energa potencial (EP) que adquiere o que pierde una carga cuando se traslada
desde A hasta B, dividida por el valor de dicha carga.
V A - V B = E P q

En la expresin anterior:
VA - VB: es la diferencia de potencial entre los puntos A y B.
EP: es la energa potencial ganada o perdida por la carga q.
q: es la carga elctrica que adquiere o pierde energa potencial.

Al soltar la carga q en A, esta se desplaza alejndose de Q

Al igual que para el potencial elctrico, la unidad de la diferencia de potencial en el
Sistema Internacional es el voltio (V).
Para medir la diferencia de potencial se usa el voltmetro. Esta diferencia se mide en
voltios (V).

Voltmetro

Para medir la diferencia de potencial entre los extremos de un receptor, hemos de

colocar el voltmetro en paralelo con dicho receptor.
Tambin podemos emplear un aparato llamado polmetro, y conectarlo como un
voltmetro.
El voltaje proporcionado por las pilas es de unos pocos voltios, mientras que la red
elctrica que llega a nuestros hogares proporciona un voltaje de 230 V. No obstante,
el que la pila tenga un voltaje, por ejemplo, de 1,5 V, no significa que esta sea la
diferencia de potencial entre los extremos de cualquier receptor conectado en el
circuito. Por ejemplo, podemos tener en el circuito dos bombillas conectadas en
serie en las que la diferencia de potencial entre sus extremos sea de 0,75 V.

Resistencia elctrica
Cuando la corriente elctrica circula por un circuito, las cargas elctricas que se
mueven pueden chocar con las partculas que constituyen el material. A la
magnitud que cuantifica la oposicin que presenta un material al paso de la
corriente elctrica se la denomina resistencia.
Los buenos conductores tienen las resistividades ms bajas.
Material
( mm2/m)
Plata

0,016

Cobre

0,017

Nquel

0,072

Aluminio

0.028

Hierro

0,13

Plomo

0,20

Nicrom

Carbn

63

Germanio

4,5 105

Silicio

6,4 108

La resistencia es la oposicin que ofrece un conductor al paso de corriente.

Se mide en ohmios () en el SI. Su valor depende de tres factores:
1. Longitud del conductor (I).
Cuanto ms largo sea el hilo conductor, mayor ser la resistencia que ofrece al paso
de corriente elctrica. Es directamente proporcional a la longitud: un hilo de 2 m de
largo presentar una resistencia doble que otro hilo idntico de 1 m de longitud.

Longitud del conductor (l)

2. Seccin del conductor (S).
Cuanto mayor sea la seccin de un hilo conductor, menor ser la resistencia que
ofrece. La resistencia es inversamente proporcional a la seccin: si la seccin se
duplica, la resistencia se reduce a la mitad. Es decir, los hilos gruesos presentan
menor resistencia que los hilos delgados.

Seccin del conductor (S)

3. Naturaleza del material.
Cada material ofrece una resistencia diferente al paso de las cargas, que depende
de su estructura atmica. A este valor se le llama resistividad (p). La resistencia de
un material es directamente proporcional a su resistividad. Los buenos conductores
(cobre, plata) tienen una r pequea, mientras que los malos conductores (madera,
vidrio) tienen una r alta.
Naturaleza del Material

A partir de estas magnitudes puede determinarse el valor de la resistencia:

R=IS
Donde R se mide en ; , en mm2/m; l, en m, y, S, en mm2. (En el SI, se mide
en m, y S, en m2.)

Para medir el valor de la resistencia de un elemento en un circuito se emplea un

aparato llamado hmetro. Para medir, una de las ramas del hmetro se conecta al
receptor, y la otra rama del circuito se deja abierta, sin conectar al circuito.

Resistencias Elctricas

FUERZA ELECTROMOTRIZ
Celdas fotovoltaicas o fotoelctricas. Llamadas tambin celdas solares,
transforman en energa elctrica la luz natural del Sol o la de una fuente de luz
artificial que incida sobre stas. Su principal componente es el silicio (Si). Uno de los
empleos ms generalizados en todo el mundo de las celdas voltaicas es en el
encendido automtico de las luces del alumbrado pblico en las ciudades.

Tambin se utilizan en el
suministro
de
pequeas
cantidades de energa elctrica para satisfacer diferentes necesidades en zonas
apartadas hasta donde no llegan las redes del tendido de las grandes plantas
generadoras. Las celdas fotovoltaicas se emplean tambin como fuente principal de
abastecimiento de energa elctrica en los satlites y mdulos espaciales. Las hay
desde el tamao de una moneda hasta las del tamao aproximado de un plato. Para
obtener una tensin o voltaje ms alto que el que proporciona una sola celda, se
unen varias para formar un panel.

Termopares. Se componen de dos alambres de

diferentes metales unidos por uno de sus extremos.
Cuando reciben calor en el punto donde se unen los
dos alambres, se genera una pequea tensin
o voltaje en sus dos extremos libres.

Entre algunas de las combinaciones de metales utilizadas para la fabricacin de

termopares podemos encontrar las siguientes: chromel-alumel (NiCr-NiAl), hierroconstantn (Fe-CuNi), chromel-constantn (NiCr-CuNi), cobre-constantn (Cu-CuNi),
platino-rodio (Pt-Rh), etc.
Los termopares se utilizan mucho como sensores en diferentes equipos destinados
a medir, fundamentalmente, temperaturas muy altas, donde se hace imposible
utilizar termmetros comunes no aptos para soportar temperaturas que alcanzan
los miles de grados.
Efecto piezoelctrico. Propiedad de algunos materiales como el cristal de cuarzo de generar
una pequea diferencia de potencial cuando se ejerce presin sobre ellos

Una de las aplicaciones prcticas de esa propiedad es

captar el sonido grabado en los antiguos discos de vinilo
por medio de una aguja de zafiro, que al deslizarse por los
surcos del disco en movimiento convierten sus variaciones
de vaivn en corriente elctrica de audiofrecuencia de
muy baja tensin o voltaje, que se puede amplificar y or a
un nivel mucho ms alto.

Cpsula
piezoelctrica de
tocadiscos con aguja
de zafiro.

Existe tambin un tipo de micrfono de cermica, que igualmente convierte las

variaciones de los sonidos que capta en corrientes de audiofrecuencia que pueden
ser amplificadas, transmitidas o grabadas.

El efecto piezoelctico del cristal de cuarzo, por ejemplo, tiene tambin una funcin
inversa, que es la de vibrar cuando en lugar de presionarlo le aplicamos una
pequea tensin o voltaje. En este caso la frecuencia de la vibracin depender del
valor de la tensin aplicada y del rea que tenga el cristal sobre el cual se aplica.
El uso prctico ms conocido de esta variante del efecto piezoelctrico est en los
relojes de cuarzo, fijar la frecuencia de trabajo del microprocesador en los
ordenadores, fijar las frecuencias de transmisin de las estaciones de radio, etc.
El valor de la fuerza electromotriz (FEM) o diferencia de potencial, coincide con la
tensin o voltaje que se manifiesta en un circuito elctrico abierto, es decir, cuando
no tiene carga conectada y no existe, por tanto, circulacin de corriente.
La fuerza electromotriz se representa con la letra (E) y su unidad de medida es el
volt (V). En algunos textos la tensin o voltaje puede aparecer representada
tambin con la letra (U).

RESISTENCIA ELECTRICA
La resistencia elctrica de un objeto es una medida de su oposicin al paso de una corriente.
Descubierta por Georg Ohm en 1827, la resistencia elctrica tiene un parecido conceptual a
la friccin en la fsica mecnica. La unidad de la resistencia en el Sistema Internacional de
Unidades es el ohmio (). Para su medicin en la prctica existen diversos mtodos, entre los
que se encuentra el uso de un ohmmetro. Adems, su cantidad recproca es la conductancia,
medida en Siemens.
Para una gran cantidad de materiales y condiciones, la resistencia elctrica no depende de la
corriente elctrica que pasa a travs de un objeto o de la tensin en los terminales de este.
Esto significa que, dada una temperatura y un material, la resistencia es un valor que se
mantendr constante. Adems, de acuerdo con la ley de Ohm la resistencia de un objeto puede
definirse como la razn de la tensin y la corriente, as :

Segn

sea

la

magnitud

de

esta

medida,

los

materiales

se

pueden

clasificar

en conductores, aislantes y semiconductores. Existen adems ciertos materiales en los que, en

determinadas

condiciones

de

temperatura,

aparece

un

fenmeno

superconductividad, en el que el valor de la resistencia es prcticamente nulo.

denominado

Comportamientos ideales y reales

Figura 2. Circuito con resistencia.

Una resistencia ideal es un elemento pasivo que disipa energa en forma de calor
segn la ley de Joule. Tambin establece una relacin de proporcionalidad entre la
intensidad de corriente que la atraviesa y la tensin medible entre sus extremos,
relacin conocida como ley de Ohm:

donde i(t) es la corriente elctrica que atraviesa la resistencia de valor R y u(t) es

la diferencia de potencial que se origina. En general, una resistencia real podr
tener diferente comportamiento en funcin del tipo de corriente que circule por ella.

Comportamiento en corriente continua

Una resistencia real en corriente continua (CC) se comporta prcticamente de la
misma forma que si fuera ideal, esto es, transformando la energa elctrica en calor
por efecto Joule. La ley de Ohm para corriente continua establece que:

donde R es la resistencia en ohmios, V es la diferencia de potencial en voltios e I es

la intensidad de corriente en amperios.

Comportamiento en corriente alterna

Figura 3. Diagrama faso rial.

Como

se

ha

comentado

anteriormente,

una

resistencia

real

muestra

un

comportamiento diferente del que se observara en una resistencia ideal si la

intensidad que la atraviesa no es continua. En el caso de que la seal aplicada sea
senoidal, corriente alterna (CA), a bajas frecuencias se observa que una resistencia
real se comportar de forma muy similar a como lo hara en CC, siendo
despreciables las diferencias. En altas frecuencias el comportamiento es diferente,
aumentando en la medida en la que aumenta la frecuencia aplicada, lo que se
explica fundamentalmente por los efectos inductivos que producen los materiales
que conforman la resistencia real.
Por ejemplo, en una resistencia de carbn los efectos inductivos solo provienen de
los propios terminales de conexin del dispositivo mientras que en una resistencia
de tipo bobinado estos efectos se incrementan por el devanado de hilo resistivo
alrededor del soporte cermico, adems de aparecer una cierta componente
capacitiva si la frecuencia es especialmente elevada. En estos casos, para analizar
los circuitos, la resistencia real se sustituye por una asociacin serie formada por
una resistencia ideal y por una bobina tambin ideal, aunque a veces tambin se
les puede aadir un pequeocondensador ideal en paralelo con dicha asociacin
serie. En los conductores, adems, aparecen otros efectos entre los que cabe
destacar el efecto pelicular.
Consideremos una resistencia R, como la de la figura 2, a la que se aplica una
tensin alterna de valor:

De acuerdo con la ley de Ohm circular una corriente alterna de valor:

donde

. Se obtiene as, para la corriente, una funcin senoidal que est en

fase con la tensin aplicada (figura 3).

Si se representa el valor eficaz de la corriente obtenida en forma polar:

Y operando matemticamente:

De donde se deduce que en los circuitos de CA la resistencia puede considerarse

como una magnitud compleja con parte real y sin parte imaginaria o, lo que es lo
mismo con argumento nulo, cuya representacin binmica y polar sern:

Resistencia equivalente

Figura 4. Asociaciones generales de resistencias: a) Serie y b) Paralelo. c)

Resistencia equivalente.
Se denomina resistencia equivalente de una asociacin respecto de dos puntos A y
B, a aquella que conectada la misma diferencia de potencial, UAB, demanda la
misma intensidad, I (ver figura 4). Esto significa que ante las mismas condiciones, la
asociacin y su resistencia equivalente disipan la misma potencia.
Asociacin en serie
Dos o ms resistencias se encuentran conectadas en serie cuando al aplicar al
conjunto una diferencia de potencial, todas ellas son recorridas por la misma
corriente.
Para determinar la resistencia equivalente de una asociacin serie imaginaremos
que ambas, figuras 4a) y 4c), estn conectadas a la misma diferencia de
potencial, UAB. Si aplicamos la segunda ley de Kirchhof a la asociacin en serie
tendremos:

Aplicando la ley de Ohm:

En la resistencia equivalente:

Finalmente, igualando ambas ecuaciones se obtiene que:

Y eliminando la intensidad:

Por lo tanto, la resistencia equivalente a n resistencias montadas en serie es igual a

la sumatoria de dichas resistencias.
Asociacin en paralelo
Dos o ms resistencias se encuentran en paralelo cuando tienen dos terminales
comunes de modo que al aplicar al conjunto una diferencia de potencial, UAB, todas
las resistencias tienen la misma cada de tensin, UAB.
Para determinar la resistencia equivalente de una asociacin en paralelo
imaginaremos que ambas, figuras 4b) y 4c), estn conectadas a la misma diferencia
de potencial mencionada,UAB, lo que originar una misma demanda de corriente
elctrica, I. Esta corriente se repartir en la asociacin por cada una de sus
resistencias de acuerdo con la primera ley de Kirchhof:

Aplicando la ley de Ohm:

En la resistencia equivalente se cumple:

Igualando ambas ecuaciones y eliminando la tensin UAB:

De donde:

Por lo que la resistencia equivalente de una asociacin en paralelo es igual a la

inversa de la suma de las inversas de cada una de las resistencias.
Existen dos casos particulares que suelen darse en una asociacin en paralelo:
1. Dos resistencias: en este caso se puede comprobar que la resistencia
equivalente es igual al producto dividido por la suma de sus valores, esto es:

2. k resistencias iguales: su equivalente resulta ser:

Asociacin mixta

Figura 5. Asociaciones mixtas de cuatro resistencias: a) Serie de paralelos, b) Paralelo de series y c) Ejemplo
de una de las otras posibles conexiones.

En una asociacin mixta podemos encontrarnos conjuntos de resistencias en serie con

conjuntos de resistencias en paralelo. En la figura 5 pueden observarse tres ejemplos de
asociaciones mixtas con cuatro resistencias.
A veces una asociacin mixta es necesaria ponerla en modo texto. Para ello se utilizan los
smbolos "+" y "//" para designar las asociaciones serie y paralelo respectivamente. As con (R1
+ R2) se indica que R1 y R2 estn en serie mientras que con (R1//R2) que estn en paralelo.
De acuerdo con ello, las asociaciones de la figura 5 se pondran del siguiente modo:
a) (R1//R2)+(R3//R4)
b) (R1+R3)//(R2+R4)
c) ((R1+R2)//R3)+R4

Para determinar la resistencia equivalente de una asociacin mixta se van simplificando las
resistencias que estn en serie y las que estn en paralelo de modo que el conjunto vaya
resultando cada vez ms sencillo, hasta terminar con un conjunto en serie o en paralelo. Como
ejemplo se determinarn las resistencias equivalentes de cada una de las asociaciones de la
figura 5:

a) R1//R2 = R1//2
R3//R4 = R3//4
RAB = R1//2 + R3//4</
b) R1+R3 = R1+3

R2+R4 = R2+4
RAB = R1+3//R2+4
c) R1+R2 = R1+2
R1+2//R3 = R1+2//3
RAB = R1+2//3 + R4
Desarrollando se obtiene:
a)

b)

c)

Asociaciones estrella y tringulo

Teorema de Kennelly

Figura 6.
a) Asociacin en estrella.
b) Asociacin en tringulo.
En la figura a) y b) pueden observarse respectivamente las asociaciones estrella y
tringulo,

tambin

llamadas T y o

delta

respectivamente.

Este

tipo

de

asociaciones son comunes en las cargas trifsicas. Las ecuaciones de equivalencia

entre ambas asociaciones vienen dadas por el teorema de Kennelly:
Resistencias en estrella en funcin de las resistencias en tringulo
(transformacin de tringulo a estrella)
El valor de cada una de las resistencias en estrella es igual al cociente del producto
de las dos resistencias en tringulo adyacentes al mismo terminal entre la suma de
las tres resistencias en tringulo.

Resistencias en tringulo en funcin de las resistencias en estrella

(transformacin de estrella a tringulo)
El valor de cada una de las resistencias en tringulo es igual la suma de las dos
resistencias en estrella adyacentes a los mismos terminales ms el cociente del
producto de esas dos resistencias entre la otra resistencia.

Asociacin puente

Figura 7. Asociacin puente.

Si en una asociacin paralelo de series como la mostrada en la figura 5b se conecta

una resistencia que una las dos ramas en paralelo, se obtiene una asociacin
puente como la mostrada en la figura 7.
La determinacin de la resistencia equivalente de este tipo de asociacin tiene slo
inters pedaggico. Para ello se sustituye bien una de las configuraciones en
triangulo de la asociacin, la R1-R2-R5 o la R3-R4-R5 por su equivalente en estrella,
bien una de las configuraciones en estrella, la R1-R3-R5 o la R2-R4-R5 por su
equivalente en tringulo. En ambos
casos

se

consigue

transformar

el Resistividad de algunos materiales a 20 C

conjunto en una asociacin mixta de

Material

clculo sencillo. Otro mtodo consiste

en aplicar una fem (E) a la asociacin y
obtener

su

resistencia

corriente total demandada (E/I).

El inters de este tipo de asociacin est

en el caso en el que por la resistencia
central, R5, no circula corriente, pues
permite calcular los valores de una de las
resistencias, R1, R2, R3 o R4, en funcin
de las otras tres. En ello se basan los
puentes deWheatstone y de hilo para la
medida de resistencias con precisin.

de

un

El conductor es el encargado de unir

elctricamente

cada

Plata1

1,55 108

Cobre2

1,70 108

Oro3

2,22 108

Aluminio4

2,82 108

Wolframio5

5,65 108

Nquel6

6,40 108

Hierro7

8,90 108

Platino8

10,60 108

Estao9

11,50 108

Acero inoxidable
30110

72,00 108

Grafito11

60,00 108

equivalente

como relacin de dicha fem y la

Resistencia
Conductor

Resistividad
(m)

uno

de

los

componentes de un circuito. Dado que

tiene resistencia hmica, puede ser

considerado como otro componente ms con caractersticas similares a las de la

resistencia elctrica.
De este modo, la resistencia de un conductor elctrico es la medida de la oposicin
que presenta al movimiento de los electrones en su seno, o sea la oposicin que
presenta al paso de la corriente elctrica. Generalmente su valor es muy pequeo y
por ello se suele despreciar, esto es, se considera que su resistencia es nula
(conductor ideal), pero habr casos particulares en los que se deber tener en cuenta su
resistencia (conductor real).

La resistencia de un conductor depende de la longitud del mismo ( ), de su seccin (

), del tipo de material y de la temperatura. Si consideramos la temperatura
constante (20 C), la resistencia viene dada por la siguiente expresin:

en la que

es la resistividad (una caracterstica propia de cada material).

Influencia de la temperatura
La variacin de la temperatura produce una variacin en la resistencia. En la
mayora de los metales aumenta su resistencia al aumentar la temperatura, por el
contrario, en otros elementos, como el carbono o el germanio la resistencia
disminuye.
Como ya se coment, en algunos materiales la resistencia llega a desaparecer
cuando

la

temperatura

baja

lo

suficiente.

En

este

caso

se

habla

de superconductores.
Experimentalmente se comprueba que para temperaturas no muy elevadas, la
resistencia a un determinado valor de t (

), viene dada por la expresin:

donde
= Resistencia de referencia a 20 C.

= Coeficiente Olveriano de temperatura.

= Diferencia de temperatura respecto a los 20 C (t-20).

Potencia que disipa una resistencia

Una

resistencia

disipa

en calor una

cantidad

de potencia cuadrticamente

proporcional a la intensidad que la atraviesa y a la cada de tensin que aparece en

sus bornes.
Comnmente, la potencia disipada por una resistencia, as como la potencia
disipada

por

cualquier

mediante

otro

dispositivo

resistivo,

se

puede

hallar

A veces es ms cmodo usar la ley de Joule para el clculo de la potencia disipada,

que es

Observando las dimensiones del cuerpo de la resistencia, las caractersticas de

conductividad de calor del material que la forma y que la recubre, y el ambiente en

el cual est pensado que opere, el fabricante calcula la potencia que es capaz de
disipar cada resistencia como componente discreto, sin que el aumento de
temperatura provoque su destruccin. Estatemperatura de fallo puede ser muy
distinta segn los materiales que se estn usando. Esto es, una resistencia de 2 W
formada por un material que no soporte mucha temperatura, estar casi fra (y ser
grande); pero formada por un material metlico, con recubrimiento cermico,
podra alcanzar altas temperaturas (y podr ser mucho ms pequea).
El fabricante dar como dato el valor en vatios que puede disipar cada resistencia
en cuestin. Este valor puede estar escrito en el cuerpo del componente o se tiene
que deducir de comparar su tamao con los tamaos estndar y su respectivas
potencias. El tamao de las resistencias comunes, cuerpo cilndrico con 2
terminales, que aparecen en los aparatos elctricos domsticos suelen ser de
1/4 W, existiendo otros valores de potencias de comerciales de W, 1 W, 2 W, etc.
Carlos Cornejo I.