Unidad 1.

Origen Histrico de la Investigacin de Operaciones

INTRODUCCIN A LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES

1.1 ORGENES DE LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES
Desde el advenimiento de la revolucin industrial, el mundo ha sido testigo de un
crecimiento importante del tamao y la complejidad de las organizaciones. Los pequeos
talleres artesanales de pocas anteriores se convirtieron en las corporaciones actuales de
miles de millones de dlares. Una parte integral de este cambio revolucionario fue el gran
aumento de la divisin del trabajo y de la separacin de las responsabilidades
administrativas en estas organizaciones. Los resultados han sido espectaculares.
Pero, en la medida que aumentan la complejidad y la especializacin en cualquier
organizacin pblica o privada, es ms difcil asignar los recursos disponibles a las
diferentes actividades de la manera ms eficaz para dicha organizacin como un todo.
Este tipo de problemas y la necesidad de encontrar la mejor forma de resolverlos crearon
el ambiente propicio para el surgimiento de la investigacin de operaciones (IO).
Aunque tiene races mucho ms antiguas, el rpido desarrollo de la disciplina comenz en
las dcadas de 1940 y 1950. El inicio de la actividad llamada investigacin de operaciones
es atribuible a ciertos servicios militares prestados al inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Debido a los esfuerzos blicos, exista la urgente necesidad de asignar recursos escasos
a las distintas maniobras militares y a las actividades que componan cada operacin de
la manera ms eficaz. Por esto, las administraciones militares estadounidense y britnica
llamaron a un gran nmero de cientficos para que aplicaran el mtodo cientfico a ste y
a otros problemas estratgicos y tcticos. De hecho, les fue solicitado que hicieran
investigacin sobre operaciones (militares).
Al terminar la guerra, el xito de la IO en las actividades blicas gener gran inters por
sus aplicaciones en un mbito distinto al militar. Una vez que la explosin militar posterior
a la guerra sigui su curso, los problemas provocados por el aumento de la complejidad y
la especializacin en las organizaciones pasaron de nuevo a primer plano. Entonces
comenz a ser evidente para un gran nmero de personas, entre ellas los consultores
industriales que haban trabajado con o para los equipos de IO durante la guerra, que
estos problemas eran en esencia los mismos que los que deban enfrentar los militares
pero en un contexto diferente. Al inicio de la dcada de los cincuenta, estos visionarios
introdujeron el uso de la investigacin de operaciones en una serie de organizaciones
industriales, de negocios y del gobierno. Desde entonces se han desarrollado con rapidez.
Es posible identificar por lo menos otros dos factores que tuvieron gran importancia en el
desarrollo de la IO durante este periodo. Uno es el progreso sustancial logrado con
anterioridad en el mejoramiento de las tcnicas disponibles. Despus de la guerra,
muchos de los cientficos que haban participado en equipos de IO o que tenan
informacin sobre este trabajo, estaban motivados para buscar resultados relevantes en
el campo, de lo cual resultaron avances importantes; un ejemplo sobresaliente es el
mtodo simplex para resolver problemas de programacin lineal, desarrollado en 1947 por
George Dantzig. Muchas de las herramientas caractersticas de la IO, como programacin
lineal, programacin dinmica, teora de colas y teora de inventarios, haban sido
desarrolladas casi por completo antes del trmino de la dcada de los cincuenta.

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Un segundo factor que dio gran impulso al desarrollo de este campo fue la revolucin de
las computadoras. El manejo eficaz de los complejos problemas inherentes a la IO, casi
siempre requiere un gran nmero de clculos. Realizarlos de forma manual puede resultar
casi imposible, por lo cual el desarrollo de la computadora electrnica digital, con su
capacidad para hacer clculos aritmticos, miles o tal vez millones de veces ms rpido
que los seres humanos, fue una gran ayuda para la investigacin de operaciones.
Otro avance tuvo lugar en la dcada de los aos ochenta, con el desarrollo de
computadoras personales cada vez ms rpidas y de buenos paquetes de software para
resolver problemas de IO. As, las tcnicas ms complejas estuvieron al alcance de un
gran nmero de personas. Hoy da, millones de individuos tienen acceso a estos
paquetes, y el uso de toda una gama de computadoras, desde las grandes hasta las
porttiles, para resolver problemas de investigacin de operaciones cotidiano.
1.2 NATURALEZA DE LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES
Como su nombre lo indica, el objetivo de esta disciplina implica investigar sobre las
operaciones. El trabajo es aplicado a la problemtica relacionada con la conduccin y la
coordinacin de actividades en una organizacin. En esencia, la naturaleza de la
organizacin no es material, por lo cual la IO ha sido aplicada de manera extensa en
reas tan diversas como manufactura, transporte, construccin, telecomunicaciones,
planeacin financiera, cuidado de la salud, fuerzas armadas y administracin pblica,
entre otros.
La IO incluye el trmino investigacin en su nombre porque utiliza un enfoque similar al
aplicado en las reas cientficas establecidas. El mtodo cientfico es usado para explorar
los diversos problemas que deben ser enfrentados: en muchas ocasiones se utiliza el
trmino management science o mtodos cuantitativos para administracin como
sinnimo de investigacin de operaciones. El proceso comienza por la observacin
cuidadosa y la formulacin del problema, incluyendo la recoleccin de los datos
pertinentes. El siguiente paso es la construccin de un modelo matemtico con lo cual se
intenta abstraer la esencia del problema real. En esta etapa se propone la hiptesis de
que el modelo ser una representacin tan precisa de las caractersticas esenciales de la
situacin, que permitir que las soluciones obtenidas sean vlidas tambin para el
problema real. Despus se llevan a cabo los experimentos adecuados para probar esta
hiptesis, para modificarla si es necesario y para verificarla en determinado momento:
este paso se conoce como validacin del modelo.
En cierto sentido, la IO involucra la investigacin cientfica creativa de las propiedades
fundamentales de las operaciones. Sin embargo, es ms que esto. La IO se ocupa
tambin de la administracin prctica de la organizacin. Por lo tanto, para tener xito,
tambin debe proporcionar conclusiones claras que el tomador de decisiones pueda usar
cuando sea necesario.
Otra caracterstica de la investigacin de operaciones es su amplio punto de vista. Como
qued implcito en el apartado anterior, la IO adopta una visin organizacional. Desde esta
perspectiva intenta resolver los conflictos de intereses entre los componentes de la
organizacin de forma que el resultado sea el mejor para sta en su conjunto.

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Una caracterstica adicional de la investigacin de operaciones es que intenta encontrar
una mejor solucin, llamada solucin ptima, para el problema en cuestin. (Se dice una
mejor solucin y no la mejor solucin porque es posible que existan muchas soluciones
que puedan considerarse como la mejor.) En lugar de conformarse con mejorar el estado
de las cosas, la meta es identificar le mejor curso de accin posible.
1.3 IMPACTO DE LA INVESTIGACIN DE OPERACIONES
Para dar una mejor idea de la amplia aplicabilidad de la IO, en la tabla siguiente se
enumeran algunas aplicaciones reales que han recibido reconocimiento. Observe la
diversidad de organizaciones y aplicaciones incluidas en las primeras dos columnas. A
quien est interesado, puede encontrar el artculo completo que describe cada aplicacin
en el nmero de enero-febrero de la revista Interfaces del ao citado en la tercera
columna.

Algunas aplicaciones de Investigacin de Operaciones

Organizacin

Naturaleza de la Aplicacin

Ao de
publicacin

Ahorr
(d

Rijkswaterstaat de
Holanda

Desarrollo de polticas nacionales de

administracin del agua; incluye la mezcla de
nuevas instalaciones, procedimientos de
operacin y costeo.

1985

15

Departamento de Polica
de San Francisco

Optimizacin de la programacin y asignacin de

oficiales de patrulla mediante un sistema
computarizado

1989

11

Departamento de Salud
de New Haven,
Connecticut

Diseo de un eficaz programa de intercambio de

agujas para combatir el contagio del SIDA.

1993

Ciudad de Nueva York

Renovacin del proceso desde el arresto de

individuos hasta que se levanten cargos, para
reducir tiempos de espera

1993

9.5

China

Seleccin y programacin ptima de proyectos

masivos para cumplir con las necesidades futuras
de energa del pas.

1995

425

ndice
33%

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Hewlett-Packard

Rediseo del tamao y localizacin de inventarios

de seguridad en la lnea de produccin de
impresoras para cumplir metas de produccin.

1998

280 m
ga
adi

Continental Airlines

Optimizacin de la reasignacin de tripulaciones

cuando ocurren interrupciones en el itinerario

2002

200 m
ga
adi

La investigacin de operaciones, o conocida tambin como mtodos cuantitativos, ha

tenido un efecto impresionante en el mejoramiento de la eficiencia de numerosas
organizaciones tanto pblicas como privadas de todo el mundo. En el proceso, la IO ha
contribuido significativamente al incremento de la productividad de la economa de varios
pases.
Ahora bien, qu se supone que d a entender el nombre mtodos cuantitativos?
Involucra administracin y mtodos o, en forma ms amplia, la ciencia de la
administracin, pero esto sigue siendo muy vago. Se dar una mejor definicin.
Los mtodos cuantitativos son una disciplina que intenta ayudar en la toma de
decisiones mediante la aplicacin de un enfoque cientfico a problemas
administrativos, de organizaciones tanto pblicas como privadas, que involucran
factores cuantitativos.
Aqu la palabra clave es que los mtodos cuantitativos ayudan en la toma de decisiones
administrativas. Un estudio de mtodos cuantitativos slo brinda un anlisis y
recomendaciones, con base en los factores cuantitativos del problema, como insumo para
los gerentes o administradores pblicos conocedores. Estos gerentes o administradores
pblicos tambin deben tomar en cuenta varios aspectos intangibles fuera del dominio de
los mtodos cuantitativos y luego usar su mejor criterio para tomar la decisin. Algunas
veces los gerentes encuentran que los factores cualitativos son tan importantes como los
cuantitativos en la toma de una decisin.
Los mtodos cuantitativos tienen una base slida en campos cientficos que incluyen
matemticas y ciencias de la computacin. Tambin se apoyan en las ciencias sociales,
en especial en la economa.
1.4 FASES DE UN ESTUDIO DE INVESTIGACIN DE OPERACIONES
Las tcnicas cuantitativas constituyen la parte principal de lo que se conoce sobre el
tema. Sin embargo, ello no significa que los estudios prcticos de IO sean, en esencia,
ejercicios de matemticas. Con frecuencia, el anlisis matemtico slo representa una
pequea parte del trabajo.

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Una manera de resumir las fases usuales (no secuenciales) de un estudio de
investigacin de operaciones es la siguiente:
1. Definicin del problema del inters y recoleccin de datos relevantes
2. Formulacin de un modelo matemtico que represente el problema
3. Desarrollo de un procedimiento basado en computadora para derivar una solucin
para el problema a partir del modelo.
4. Prueba del modelo y refinarlo de acuerdo a las necesidades
5. Preparacin para la aplicacin del modelo prescrito por la administracin
6. Implementacin