Las medusas son animales marinos carnívoros que se alimentan atrapando presas con sus tentáculos urticantes. Carecen de cerebro y se dejan llevar por las corrientes para encontrar alimento, aunque también pueden nadar mediante contracciones musculares. Se reproducen sexualmente liberando huevos y esperma en el agua, donde ocurre la fecundación y da lugar a una larva que se transforma en pólipo antes de convertirse en medusa adulta. Algunas especies como la avispa de mar son muy venenosas y pueden matar
Las medusas son animales marinos carnívoros que se alimentan atrapando presas con sus tentáculos urticantes. Carecen de cerebro y se dejan llevar por las corrientes para encontrar alimento, aunque también pueden nadar mediante contracciones musculares. Se reproducen sexualmente liberando huevos y esperma en el agua, donde ocurre la fecundación y da lugar a una larva que se transforma en pólipo antes de convertirse en medusa adulta. Algunas especies como la avispa de mar son muy venenosas y pueden matar
Las medusas son animales marinos carnívoros que se alimentan atrapando presas con sus tentáculos urticantes. Carecen de cerebro y se dejan llevar por las corrientes para encontrar alimento, aunque también pueden nadar mediante contracciones musculares. Se reproducen sexualmente liberando huevos y esperma en el agua, donde ocurre la fecundación y da lugar a una larva que se transforma en pólipo antes de convertirse en medusa adulta. Algunas especies como la avispa de mar son muy venenosas y pueden matar
Las medusas son animales marinos carnívoros que se alimentan atrapando presas con sus tentáculos urticantes. Carecen de cerebro y se dejan llevar por las corrientes para encontrar alimento, aunque también pueden nadar mediante contracciones musculares. Se reproducen sexualmente liberando huevos y esperma en el agua, donde ocurre la fecundación y da lugar a una larva que se transforma en pólipo antes de convertirse en medusa adulta. Algunas especies como la avispa de mar son muy venenosas y pueden matar
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Clase Scyphozoa
Las medusas verdaderas o Scyphozoa (que significa animales copa, debido
su apariencia si se ponen boca arriba, son un grupo de animales marinos, aunque con alguna especie de agua dulce, de distribucin mundial. La morfologa de medusa no es especfica de esta clase de animales sino que simplemente es un estadio de vida presente en el filo Cnidaria, no obstante cuando se alude a medusa generalmente se refiere a la clase Scyphozoa. Es un grupo pequeo formado por alrededor de 200 especies.
Caractersticas
Poseen un tamao variable, desde un par de centmetros de dimetro hasta
ms de dos metros y tentculos de ms de 70 metros. Generalmente viven en aguas marinas abiertas, cercanas a la costa o no, con especies de profundidades abisales y alguna excepcin duleacucola. Son animales generalmente carnvoros, que cazan a sus presas mediante sus tentculos urticantes que inyectan veneno y paralizan a los organismos que los toquen, normalmente pequeos organismos nadadores. La presa es llevada a la boca mediante movimientos de los tentculos y all es ingerida. Tras la digestin los restos no aprovechables son expulsados por la boca ya que estos organismos carecen de ano. Algunas especies se alimentan a partir de algas simbiontes que poseen en sus tejidos. Varias especies de medusas son capaces de producir luz, generalmente para advertir de su toxicidad, ya que muchas de las especies poseen potentes venenos en unas clulas urticantes especiales que tienen en los tentculos, las cuales suelen provocar la muerte tanto a presas como a posibles depredadores. No obstante no son pocos los depredadores capaces de alimentarse de medusas sin sufrir daos, desde pequeos parsitos y babosas de mar hasta las tortugas marinas.
Su fase vital empieza con la
fecundacin de un vulo en el plancton marino. Esta clula se divide varias veces hasta formar una larva muy simple con una breve existencia libre que rpidamente se fija a un sustrato. All sufre una metamorfosis y se trasforma en un organismo con morfologa de plipo. Este plipo sufre varias segmentaciones en su extremo adquiriendo una forma parecida a la de una pila de platos (escifistoma). Cada uno de estos platos se sueltan del plipo formando una pequea medusa (llamada fira) de vida libre, que crecer hasta formar una medusa adulta. De esta forma de cada vulo fecundado no surge una medusa sino decenas. Las medusas adultas en la poca adecuada expulsan al mar esperma y vulos cerrando as su ciclo biolgico. Este ciclo bsico sufre modificaciones diversas. En algunas Semaeostomeae el escifistoma queda incluido en quistes dentro del progenitor, eludiendo as la fase ssil; algunos gneros de Coronatae carecen de escifistoma y del huevo se desarrolla directamente una medusa adulta.
Son organismos de origen muy primitivo que ya existan a finales del
Precmbrico, hace ms de 635 millones de aos. Son un grupo hermano de la claseCubozoa.
Alimentacin Las medusas tienen una boca en la que ponen la comida, sus cuerpos no son complejos, pero tienen estmago e intestinos. Son carnvoros, lo que significa que comen otras criaturas vivientes. Tienden a basarse en las corrientes marinas y el viento para encontrar el alimento, los atrapa en sus tentculos y luego lo pasan a la boca. Los tentculos de las medusas son pegajosos, por lo que no tienen problema con la captura de sus alimentos. Pueden consumir presas casi tan grandes como ellas. Sus tentculos poseen toxinaspotentes que inmovilizan a la presa, lo suficiente como para
comrselas tienen la capacidad de detectar el ms ligero movimiento
alrededor de ellos. Por naturaleza, las medusas liberan toxinas con todo lo que rozan. As es como consiguen su presa y son capaces de aprovechar todas las oportunidades para consumir alimentos. Por desgracia, no puede diferenciar la diferencia entre los seres humanos y sus presas, y cuando un ser humano es picado es debido al procesamiento natural de la medusa. No tienen ojos (excepto la cubomedusa) o un cerebro. Todo est orientado a sus sensores en trminos de encontrar su alimento. Sin embargo, las medusas son altamente adaptables y es por eso que han sido capaces de sobrevivir con tantas variables en torno a los ocanos, por ejemplo, cuando los suministros de alimentos son escasos son menos propensos a tomar parte en la creacin de descendencia. Esto les ayuda a limitar la competencia que tendrn por alimentos ms adelante, les ayuda a mantener el equilibrio del ocano, en la perspectiva para las especies de medusas. Tambin harn todo lo posible por conservar energa cuando los suministros de alimentos son difciles de encontrar. Esto incluye no nadar verticalmente, en su lugar, se dejan flotar, junto con el viento y las corrientes marinas. Otra tcnica de supervivencia que utilizan es la adaptacin a las diferentes temperaturas del ocano y las diferentes profundidades. Si la comida es difcil de encontrar, pueden profundizar ms en el agua o acercarse a la superficie. Cuando un gran nmero de medusas se encuentran cerca de la costa, es un indicador de que no estn recibiendo suficiente alimento en sus hbitats naturales. El estmago de una medusa es una cavidad, una vez que la presa est atrapada en los tentculos, ser llevada a la boca, para tragrsela entera y luego depositarla en el estmago. Las medusas no tienen dientes, o manera alguna de masticar sus alimentos. El estmago tiene un revestimiento especial que les ayuda a reducir la presa en nutrientes que el cuerpo pueda utilizar para la supervivencia. Locomocin Los medusa nada por contraer y relajar grupos de msculos en el margen de la campana. La contraccin de los msculos se tensa la parte inferior de la campana, como tirar de los cordones en un bolso. Esto fuerza el agua a travs de la parte inferior de la campana, y empuja la medusa hacia adelante . Relaja los msculos de la campana se abre de nuevo, preparndose para otra contraccin . En medusas con cuerpos en forma de platillo poco profundas puede llevar a movimientos bruscos , pero en las grandes medusas con campanas altamente abovedados , las contracciones poderosas proporcionar un movimiento majestuoso. La contraccin de los msculos perifricos se controla mediante una red flexible de nervios que
rodea la parte inferior de la campana. No hay cerebro de control o sistema
nervioso central para ayudar a la coordinacin. Reproduccin Las medusas, en su mayora, son masculinas o femeninas, sin embargo, se han encontrado ejemplares hermafroditas. Durante la reproduccin liberan vulos y espermatozoides en el agua, que es donde se da la fecundacin. Tambin los espermas pueden fecundar los vulos dentro del cuerpo de la hembra. Una vez formado el huevo, de ah se libera una larva llamada plnula que cuando encuentra el sustrato apropiado para formarse, de transforma en un plipo asexual, es decir, en un animal invertebrado en forma de saco. Estos a su vez, producen medusas asexuadas que cierran el ciclo reproductivo.
Peligrosidad Existen
medusas
con
diferentes
caractersticas
fsicas
distribuciones
geogrficas; todas ellas resultan dainas para el ser humano, pero existe una que es considerada como la ms venenosa y letal del mundo: la avispa marina. Esta especie habita en aguas australianas principalmente (existen algunos ejemplares en el ocano ndico y Pacfico) y es la ms peligrosa, pues no puede percibirse a simple vista por su color transparente y es capaz de acabar con la vida de una persona en cuestin de tres minutos tan slo con el contacto que casi siempre suele pasar desapercibido. La peligrosidad y toxicidad de una medusa vara segn la especie, pero sin duda, todas ocasionan malestar en menor o mayor grado. La picadura de medusa se representa comnmente por medio de dolor y ardor en la zona, que muchas veces es pasajera, sin embargo en otros casos se pueden presentar shocks anafilcticos (fallas circulatorias) y tener el peligro de ahogarse. En el caso de la medusa avispa, despus de 20 minutos del roce, que comnmente no es atendida porque no se siente, la vctima puede morir de embolia cardiaca. Una persona que ya ha sido atacada, queda sensibilizada, por lo que una segunda experiencia, podra ser ms grave. Cabe mencionar que una medusa, an muerta, puede causar irritaciones y tener activo el veneno por varias semanas.
