Revista Acadmica de Relaciones Internacionales, Nm.

5 Noviembre de 2006, UAM-AEDRI

ISSN 1699 3950

Estados nacionales y violencia 1

Anthony GIDDENS*

Vivimos en un mundo en relacin con el cual las fuentes tradicionales de la teora

sociolgica no parecen tenernos mucho que decir, especialmente aquellas formas de
teora social ligadas a la poltica liberal y socialista. El mundo se tambalea al borde de un
desastre nuclear que parece sustraerse a todo control. Lo que Marx llamaba anarqua del
mercado aparece en nuestro tiempo como un fenmeno internacional. Vivimos en lo que
Wallerstein (1964) llama una economa capitalista mundial en la que las relaciones
econmicas capitalistas cobran un alcance mundial. Pero, lo que es an ms importante,
vivimos en un sistema de estados nacionales que no tiene precedente en la historia, en el
que una frgil igualdad en el armamento de las dos principales superpotencias parece
constituir el nico freno a la anarqua del orden internacional.

Este mundo es, a mi entender, muy diferente del que anticiparon la mayora de los
pensadores europeos del siglo XIX, y las tradiciones de pensamiento que dominan hoy
las ciencias sociales sufren bajo la hipoteca de sus orgenes decimonnicos. Virtualmente
todo el que en la actualidad se sienta afn al marxismo acepta que Marx no desarroll sino
los rudimentos de una teora del estado moderno. Existen en la actualidad una buena
cantidad de trabajos marxistas que tratan de corregir esta omisin. Muchas de esas obras
tienen un considerable inters. Pero casi todas ellas versan, o bien sobre el papel del
estado en la vida econmica, o bien sobre el estado como agente de la opresin interna.
Como abiertamente admiten Nairn (1977), Poulantzas (especialmente en su ltimo libro,
Estado, Poder y Socialismo, 1980) y otros, el pensamiento marxista contemporneo no
dispone de una teora ni del estado nacional ni del nacionalismo.

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Sin embargo, otro tanto cabe decir de la teora poltica liberal, aunque en algunos
aspectos tenga ms que decir sobre estos asuntos que la mayora de las versiones del
marxismo. Pensadores liberales, tales como T. H. Marshall (1950) o R. Bendix (1980)
han escrito sobre el nacionalismo, pero en su pensamiento el nacionalismo ocupa un papel estrictamente subordinado a lo que ellos llaman ciudadana o derechos ciudadanos. La
emergencia de la ciudadana segn estos anlisis, ha acompaado a la formacin del
estado nacional. Pero como podemos ver, as en la pequea obra clsica de Marshall,
escrita hace unos treinta aos Citizenship and Social Class como en la obra ms
reciente e importante de Bendix Kings or People su atencin se centra sobre todo en la
ciudadana, en los derechos y en el modo de gobierno que la ciudadana comporta. El
estado nacional aparece como una comunidad poltica dentro de la cual pueden tornarse
efectivos los derechos ciudadanos, no como parte de un sistema global de estados
nacionales.

Cul es la causa de esta fundamental ausencia en las dos principales tradiciones

de pensamiento social? Al menos en parte esa ausencia se debe a la herencia de SaintSimon en el campo de la teora poltica y a la influencia de la economa poltica clsica.
Existen algo ms que huellas en Marx de la doctrina de Saint-Simon de que en la sociedad del futuro la administracin de unos seres humanos por otros sera sustituida por la
administracin de los seres humanos sobre las cosas. Durkheim al igual que los
posteriores tericos liberales del estado benefactor estaba menos preocupado por ste
tema de Saint-Simon que por la idea de que el estado en una sociedad industrial tendra
que jugar un papel moral en relacin con la comunidad societal. Es decir que, en
contraste con Marx, Durkheim estaba ms influido por los escritos ltimos de SaintSimon que por los primeros. Pero en ninguno de los dos casos observamos que se entienda la integral asociacin del estado con la violencia militar o con el control administrativo
dentro de lmites territorialmente bien definidos como rasgo significativo del estado. El
estado industrial, en suma, no es un estado nacional; la fuerza impulsora del nacionalismo
est ausente, y se nos da una imagen del orden industrial completamente diferente de la

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del rgimen absolutista que le precedi. Tanto la concepcin marxista como la

concepcin liberal del estado estaban profundamente influidas por sus respectivas crticas
a la economa poltica. Cualesquiera fueran sus diferencias, las cuales en algunos
aspectos son muy profundas, estas escuelas de pensamiento conceban el industrialismo
como una fuerza esencialmente pacfica, como una fuerza que trasciende las fronteras
internacionales. Marx concibe sustancialmente el estado como una agencia malvola, y
esa concepcin procede de hecho de fuentes similares a aquellas que llevaron a Durkheim
a concebir el estado como una benevolente agencia de progreso. En ambos casos el
estado es considerado principalmente como un marco coordinador dentro del cual se
desarrollan las relaciones econmicas; en el primer caso ese marco expresa mecanismos
de dominacin de clases, en el segundo ese marco inyecta moralidad y justicia en el
orden ocupacional.

Para poder asociar el estado con la violencia y la territorialidad, tenemos que

recurrir a fuentes distintas. Han sido principalmente pensadores de la derecha liberal y
pensadores conservadores los que han teorizado sobre el estado en estos trminos.
Pensemos por ejemplo en la generacin de Hintze y de Max Weber, o en el presente, en
los escritos de los nuevos filsofos franceses. Qu puede demostrar ms dramticamente
los efectos de un estril encuentro con el poder del estado por parte de los representantes
de la izquierda que las consecuencias de los sucesos de 1968? Los nuevos filsofos han
abandonado a Marx para pasarse a Nietzsche. Al volver sus espaldas al marxismo, al
descubrir que el marxismo carece no slo de una teora del estado sino de una teora
genrica del poder (en tanto que distinto del poder de clase), han convertido al estado y al
poder en componentes fundamentales de la vida social.

A mi juicio, esta postura no representa un avance sobre las tradiciones marxista y

liberal en la teora social. Ni siquiera en el caso de Max Weber, quien trat en cierto
modo de fundir cosas tan incompatibles como Marx y Nietzsche, encontramos un
tratamiento satisfactorio del estado nacional y del nacionalismo. Esto se debe en parte a

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que Max Weber defini el estado de tal forma que resulta difcil captar la significacin
especfica del estado nacional moderno. Las caractersticas que Max Weber atribuye al
estado en general son, en mi opinin, caractersticas que en cierto modo slo convienen al
estado moderno. Mas en todo caso, Weber no elabor una explicacin de la emergencia
del sistema contemporneo de estados nacionales, aun cuando mucho de lo que dijo sobre
el estado absolutista europeo y sobre sus diferencias respecto a los imperios sigue siendo
de gran valor.

En la discusin que sigue voy a proponer una serie de conceptos que puedan
cubrir la mencionada ausencia que registra la teora social. Para no ser muy prolijo, slo
me voy a referir de forma algo esquemtica a algunos de los fenmenos implicados. Les
pido, pues, disculpas a este respecto; lo que tengo que decir en esta conferencia ya lo he
formulado con ms detalle en un reciente libro 2 sobre algunos de estos problemas. Mi
anlisis se basa en los siguientes temas. Primero, el sistema del absolutismo europeo de
los siglos XV y XVI es de crucial importancia para la forma en que surgi el capitalismo
occidental y en que ste se difundi por toda la faz de la Tierra. Segundo, hay que
distinguir claramente el estado absolutista de los modernos estados nacionales, pese a lo
importantes que puedan ser las conexiones histricas entre ambos. Tercero, la pacificacin interna de los estados, asociada especialmente al desarrollo de las fuerzas de polica
y a lo que Foucault (1977) llama un nuevo aparato disciplinario del poder, es un
fenmeno esencialmente ligado a la consolidacin del control de los medios de violencia
en manos del estado. Sin embargo, los procesos aqu implicados, y sta va a ser mi
argumentacin, pueden ponerse en una relacin ms estrecha con la teora marxista de lo
que cabra imaginar por lo dicho al principio de mi conferencia. Cuarto, pese a que estas
nociones se suelen utilizar a menudo como equivalentes, el concepto de estado nacional
ha de separarse cuidadosamente del de nacionalismo.

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Absolutismo europeo y sistema de estados nacionales

Hay que desconfiar de la naturaleza de los contrastes establecidos por Montesquieu y sus
contemporneos entre Europa y el Oriente desptico. Pero, como han demostrado
recientes investigaciones histricas y arqueolgicas, Europa, como conjunto de
formaciones sociopolticas difiri durante un largo perodo histrico de las sociedades
imperiales del Prximo y Lejano Oriente y de las sociedades mesoamericanas. Durante
los mil seiscientos aos que siguieron a la destruccin de su imperio, Roma, Europa no
volvi a conocer en su seno ninguna sociedad imperial, si bien se vio constantemente
amenazada por otras desde el exterior, muy especialmente por los Califatos. Europa fue
un sistema de estados durante todo este perodo que podemos dividir en dos fases. La
primera estuvo marcada por la influencia del Papado, el Sacro Imperio Romano,
sustituido despus por los poderes locales de seores feudales y ciudades-estado
independientes o semiautnomas. En ninguno de los dos perodos hubo un poder estatal
capaz de restablecer el imperio romano en Occidente o crear un nuevo imperio que dominara todo el continente.

Hoy estamos tan acostumbrados al papel dominante que el capitalismo europeo ha

jugado en la transformacin del mundo que nos resulta difcil hacernos cargo de que
durante cientos de aos la independencia de Europa fue a menudo muy frgil frente a las
amenazas de las fuerzas externas. La Europa Medieval, aunque basada en una cultura
militarista, fue militarmente dbil (sobre todo en tierra) cuando se vea confrontada a
invasiones externas. Como seala Cipolla (1965), los europeos no eran numricamente
fuertes (probablemente nunca llegaron a ms de 100 millones de personas) y estuvieron
crnicamente enzarzados en guerras los unos contra los otros. La desastrosa
confrontacin con los mongoles en 1241 demostr que Europa era militarmente incapaz
de bloquear el avance mongol. Si Toynbee est en lo cierto, la supremaca de Occidente
sobre el resto del mundo empieza slo despus de 1683, el momento del fracaso del
segundo asedio otomano a Viena y el comienzo de una contraofensiva occidental.

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Estas someras consideraciones histricas constituyen el teln de fondo del

desarrollo del sistema de estados europeos. Para analizar el sistema de estados europeos
tenemos que hacer algunas distinciones conceptuales preliminares. Hemos de distinguir
entre estado absolutista, el cual slo coincide con el instante inicial de la formacin del
capitalismo en Europa, y estado nacional, el cual tiene algunas de sus races en el estado
absolutista pero representa un desarrollo posterior; y, como he sealado antes, hemos de
distinguir tambin entre estado nacional y nacionalismo. El estado absolutista, como tan
enrgicamente subray Weber, fue construido en parte sobre la difusa herencia de la
persistente influencia de Roma, especialmente del derecho romano. El estado absolutista
no era un estado nacional. Y aunque existen algunas voces discrepantes entre los historiadores, pienso que generalmente se acepta que los sentimientos nacionalistas estaban
escasamente desarrollados. Considero el estado absolutista, el estado nacional y el
nacionalismo como fenmenos, en su origen, tpicamente europeos. Por estado
absolutista, una formacin que se restringe a un par de siglos en Europa, entiendo un
orden poltico dominado por un gobernante soberano, monarca o prncipe, en cuya
persona reside la autoridad poltica ltima y la capacidad ltima de sancin incluyendo el
control de los medios de violencia.

La configuracin de estados resultantes del perodo del absolutismo europeo fue

ciertamente la fuente prxima del sistema europeo de estados nacionales, y sta es la
razn por la que muchos observadores no parecen hacer distincin entre el absolutismo y
el estado nacional. Las guerras llevadas a cabo por los monarcas absolutistas
configuraron el mapa de Europa con efectos duraderos. No debera olvidarse que las
potencias europeas de ms duradera presencia, como Inglaterra, Francia, Italia, fueron los
supervivientes de prolongados perodos de crueles guerras, en los que la mayora de los
protagonistas no lograron sobrevivir. En 1500 haba en Europa unas quinientas unidades
polticas ms o menos autnomas, un nmero que en 1900 se haba reducido a
veinticinco. La transicin desde el estado absolutista al gobierno burgus ha sido
caractersticamente considerada en trminos de revoluciones polticas dramticas. Pero la

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exclusiva atencin a las luchas revolucionarias de superficie impide ver lo ntimamente

que estuvo conectado el ascenso al poder de la burguesa con la transformacin, ms
gradual, del estado absolutista en estado nacional, conexin a la que se debe que en el
siglo XVIII y en el siglo XIX europeos el estado nacional y el capitalismo ofrecieran
estrechas conexiones estructurales. Pues hay que recordar que la creacin de una
sociedad o de un estado capitalista no es slo asunto de la extensin, a gran escala, de la
produccin de mercancas. Yo sostengo que existe, en efecto, una ntima asociacin entre
el capitalismo moderno y el estado nacional. Algunos historiadores han sustentado que
esa asociacin slo era fortuita. Pues como se ha dicho, algunas tempranas empresas
capitalistas, como la liga Hansetica, fueron bastante ajenas a la formacin del estado,
mientras que, de otro lado, poderosos estados que se formaron muy tempranamente,
como Espaa y Francia, no fueron centros importantes de desarrollo capitalista. Mas esto
es cierto del perodo del estado absolutista, no del perodo de transicin al estado
nacional: en este ltimo el desarrollo de una infraestructura capitalista industrial se
convirti en condicin sine qua non para la creacin de un estado fuerte capaz de
sobrevivir o de expandirse dentro del sistema de estados nacionales.

En la seccin que sigue desarrollar esta lnea de razonamiento. Pero antes voy a
ofrecer una conceptualizacin de tipo general del estado nacional y del nacionalismo. El
estado nacional, el cual existe dentro de un conjunto de otros estados nacionales, es un
complejo de formas institucionales de gobernacin que tienen un monopolio administrativo sobre un territorio con lmites perfectamente definidos, viniendo sancionadas
sus decisiones por el derecho y por el control directo de los medios de violencia interna y
externa. Dos cosas son de notar en relacin con esta definicin, pues de otro modo correra el riesgo de poder ser confundida con una conceptualizacin casi-weberiana del
estado en general. En primer lugar, todos los estados parecen haber llevado aneja la
territorialidad. Pero en los imperios y en la mayora de los estados absolutistas las fronteras eran difusas. Lo especfico del estado postabsolutista europeo es la fijacin de
fronteras bien precisas que demarcan de forma totalmente efectiva el mbito de la

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administracin del estado. Segundo, el control de los medios de violencia, como

monopolio o casi-monopolio en manos del estado, slo se torna posible con la
pacificacin interna de los estados nacionales. La diferenciacin entre la polica y el
ejrcito permanente o fuerzas armadas ha sido una diferenciacin que se ha mantenido
con suficiente claridad aunque nunca exenta de ambigedad en la mayora de los
pases europeos desde mediados del siglo XIX. Podemos decir que esta diferenciacin
expresa la cara interna y externa del estado en relacin con la violencia y con el control
de la violencia.

Lo que en esta definicin convierte a la nacin en elemento integrante del estado

nacional no es la existencia de sentimientos nacionalistas sino la unificacin de un
aparato administrativo que se extiende hasta lmites territoriales definidos con precisin
(en un complejo de otros estados nacionales). Tal unificacin depende en alto grado, como Deutsch (1969) y otros han indicado, de los progresos en transporte y comunicacin.
La comunicacin slo se convirti en algo distinto del transporte con la invencin del
telgrafo electromagntico. Cuando Morse transmiti entre Baltimore y Washington su
primer mensaje en 1844 sent nuevas bases para el orden administrativo (como milenios
antes lo haba hecho la invencin de la escritura).

Definir el nacionalismo como la existencia de smbolos y creencias, que, o

bien son propagados por grupos de lite, o son mantenidos por una mayora de miembros
de categoras regionales, tnicas o lingsticas, y que implican la existencia de vnculos
comunitarios entre ellos. Los sentimientos nacionalistas no convergen necesariamente
con la ciudadana de un particular estado nacional, aunque muy a menudo haya ocurrido
as. Una definicin del nacionalismo tiene por fuerza que ser bastante general, ya que los
estudios del fenmeno demuestra que no existe un criterio nico que constituya foco de
vnculos comunitarios. De atenernos a la base de la experiencia europea de los siglos XIX
y XX, por ejemplo, cabra suponer que el hablar una lengua comn es rasgo principal de
un nacionalismo. Pero consideradas las cosas en un contexto mundial, el factor de

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lenguaje comn parece ser la excepcin y no la regla.

Estado nacional, capitalismo, violencia

He sealado que, a mi juicio, la conexin entre capitalismo y estado nacional es menos
contingente de lo que muchos analistas como Tilly (1975) han pretendido. La
justificacin de esta tesis, quiero subrayarlo, tiene importantes implicaciones en relacin
con esa ausencia en las teoras marxista y liberal del estado, a que he aludido antes. La
asociacin entre capitalismo y estado nacional, al menos sta es mi propuesta, hay que
buscarla concentrndose sobre algunos rasgos distintitivos del contrato capitalista de
trabajo. Como acentu Marx, el contrato capitalista de trabajo difiere radicalmente de los
modelos de explotacin de la produccin excedente que encontramos en las sociedades
precapitalistas. En estas ltimas el explotador es en algn sentido que vara en los
diferentes sistemas un agente del estado y tiene acceso a los medios de violencia, o al
menos a la capacidad de amenazar con ellos, como principal instrumento para asegurar la
obediencia de la clase o clases subordinadas. El contrato capitalista de trabajo, en cambio,
no implica la explotacin de una produccin excedente o de un trabajo excedente.
Depende de la extraccin de valor excedente, una explotacin que queda encubierta en el
sistema global de produccin y distribucin. El contrato capitalista de trabajo establece
una relacin puramente econmica de mutua dependencia entre empresario y trabajador.
Las relaciones capitalistas de produccin, que la burguesa luch por extender y que se
convirtieron en el orden econmico relevante, no fueron impuestas por va de poder
militar o por el monopolio directo de una clase sobre los medios de violencia.

Estas consideraciones son, a mi juicio, de crucial importancia para entender tanto

el funcionamiento de la empresa econmica capitalista, que fue en lo que Marx centr
predominantemente su atencin, como la coordinacin entre el desarrollo del capitalismo
y el del estado nacional. Conjuncin histrica de decisiva importancia fue la concentracin del poder en manos de los monarcas absolutistas en un contexto de alianzas de
clases con elementos burgueses en ascenso. Marx, por supuesto, subray esto, pero no

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analiz las implicaciones que tena para la coordinacin de los medios de violencia. Pues
al producirse la monopolizacin de los medios de violencia por parte del estado, el
control de las acciones violentas queda expulsado de las relaciones de clase implicadas en
el capitalismo emergente. El estudiar cmo ocurri histricamente esto segn los distintos momentos y lugares, es algo que cae fuera de los lmites de esta conferencia. Pero
las lneas generales parecen claras. La defensa de la libertad de contrato, la cual era parte
de un conjunto ms amplio de reivindicaciones ideolgicas relativas a las libertades bsicas por las que luch la burguesa y a la vez una realidad efectiva que la burguesa
luch por convertir en organizacin econmica, significa que el empleo de la violencia
como sancin queda desterrado de ese mercado de trabajo que empieza a expandirse. La
esfera de las libertades privadas, en lo tocante tanto al capital como al trabajo, que
exclua el pillaje de los productos del trabajo y de los recursos, se convirti en algo
institucionalmente distinto de la autoridad pblica sostenida por el monopolio de los
medios de violencia.

Para proseguir este anlisis necesitamos un concepto que no ocupa ninguna

posicin prominente ni en las explicaciones marxistas ni en las explicaciones liberales del
estado: se trata de lo que Foucault (1977) llama surveillance. Esta surveillance,
considerada en dos niveles distintos, es elemento esencial para entender la naturaleza de
los procesos por los que la difusin del contrato capitalista de trabajo qued asociada con
el monopolio de la violencia por parte del estado: 1) la surveillance en el puesto de
trabajo, 2) una expansin masiva de las actividades de surveillance por parte del estado
en los siglos XVIII y XIX, estrechamente conectada a su vez con la pacificacin interna
de los estados nacionales nacientes. Empleo el trmino surveillance para referirme a dos
fenmenos estrechamente relacionados entre s. Uno es la recoleccin y organizacin de
la informacin que puede ser almacenada por agencias y colectividades y que puede ser
utilizada para controlar las actividades de la poblacin administrada. El segundo es la
supervisin o control directo de las actividades de los subordinados por parte de sus
superiores en una organizacin particular o en un conjunto de escenarios sociales.

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En las sociedades precapitalistas, incluso en el absolutismo europeo, los niveles

de surveillance ejercidos por el estado y la clase dominante eran necesariamente bajos. Y
esto era as tanto en lo tocante al aparato administrativo del estado como al control de los
trabajadores en el proceso de trabajo. Trminos como absolutismo o despotismo pueden
conducirnos a engao en lo que se refiere al poder de los gobernantes sobre sus sbditos
en las sociedades precapitalistas. Un dspota tiene en cierto sentido un poder extremo
sobre sus sbditos, el poder de vida y muerte, pero no tena la capacidad de administrar
directamente la vida diaria de sus sbditos, que en buena parte se rega por tradiciones y
prcticas locales. El despotismo, sea dicho entre parntesis, es, por tanto, un fenmeno
muy distinto del que representa el totalitarismo moderno, el cual depende de la vasta
expansin que han experimentado las actividades de surveillance de los estados en los
dos pasados siglos. Lo mismo cabe decir en relacin con el proceso de trabajo, con el
proceso de produccin. En la produccin agraria precapitalista las clases explotadoras tenan por lo general un control muy escaso sobre el proceso de trabajo, sobre el ritmo de
trabajo, etc., y esto fue as hasta bien iniciado el perodo del capitalismo industrial. En
Inglaterra a mediados del siglo XIX, por ejemplo, una alta proporcin de la fuerza de
trabajo empleada en la manufactura faenaba todava en industrias domsticas. La difusin
de la fbrica, o lugar capitalista de trabajo separado del hogar, como Pollard (1965) y
otros han mostrado para el caso de Inglaterra, se debi ms a la necesidad que sintieron
los empresarios de asegurar la disciplina del trabajo regularizado que a la pura
efectividad tcnica que la fbrica comportaba.
La surveillance en la empresa capitalista es un elemento clave para su direccin.
Como el trabajo asalariado es formalmente libre y adems queda directamente integrado
en complejos procesos de produccin, las principales sanciones negativas que posee el
empresario son econmicas: la necesidad que tienen de ganarse la vida los trabajadores
carentes de propiedad. Una de las principales fuentes histricas para el anlisis de los
orgenes de la moderna disciplina laboral, en lo que se refiere a Inglaterra al menos, es

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The Genesis of Modern Management de Pollard. Voy a incluir una larga cita de este libro,
pues recoge algunos temas fundamentales:

No construyeron los antiguos egipcios grandes pirmides, a los chinos su muralla, o en tiempos ms recientes no inaugur Luis XIV un magnfico sistema de carreteras en Francia? Y si se trata del control de grandes
masas humanas, no han controlado muchas ms los generales en todas las
pocas que los managers incluso de los pases industriales ms vastos?...
Todos estos desarrollos, hay que admitirlo, antecedieron a la revolucin
industrial, a menudo en muchos milenios, y es igualmente cierto que los
empresarios y managers de la revolucin industrial aprendieron de ellos uno u
otro aspecto de su trabajo. La innovacin y la dificultad radica en esto: en que
los hombres que pusieron en marcha las grandes unidades industriales en la
economa britnica desde mediados del siglo XIX en adelante tuvieron que
combinar esos diferentes objetivos y mtodos en uno solo. Lo mismo que los
generales de antao tenan que controlar a numerosos hombres, pero sin
poderes coercitivos: pues no cabe duda de que la ausencia de imposicin legal
de un trabajo no libre no slo fue una de las marcadas caractersticas del
nuevo capitalismo, sino una de sus ideas ms seminales. (Pollard, 1965, p.7.)

Pero por ms que como clase hubiesen proclamado ideales de libertad individual,
los empresarios se mostraron a menudo reacios a olvidar el uso de la violencia directa
contra los trabajadores. La fuerza de voluntarios reclutada en Inglaterra en 1794,
compuesta principalmente por miembros de la burguesa, comerciantes y empresarios a
caballo, actu en parte para disciplinar a los trabajadores recalcitrantes. Hasta bien
pasado el perodo cartista estuvieron internamente en accin tropas regulares imponiendo
el encarcelamiento diario de los trabajadores dentro del lugar de trabajo.

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La emergencia del trabajo disciplinado estuvo, pues, entretejida con la creacin,

cada vez ms lograda, de formas de direccin industrial que operaron con una serie de
tcnicas de surveillance, nuevas en parte. Esta fue una de las principales dimensiones de
la pacificacin interna y ha quedado entreverada desde entonces con los derechos de
ciudadana que Marx llamaba con sorna libertades burguesas. Pero la creacin de la
direccin del trabajo libre tuvo tambin lugar en el contexto, ms amplio, de la expansin
del poder disciplinario en las instituciones del estado. El poder disciplinario, como
Foucault (1977) ha aclarado de forma tan brillante, contrasta con el poder ejemplar de la
violencia, caracterstico de pocas anteriores. La violencia ya no es una exhibicin, un
espectculo. La violencia, cuando queda controlada por las autoridades del estado, se
convierte en una sancin subyacente en una amenaza oculta, de la que puede echarse
mano mientras que el control es sostenido principalmente a travs del poder
disciplinario de la surveillance.

Al igual que antes introduje una cita de Pollard, voy a referirme ahora a un breve
pasaje de Foucault. Si el despegue econmico de occidente, subraya Foucault (1977,
ps. 220-221), comenz con la tcnica que hizo posible la acumulacin de capital, tal vez
pueda decirse que los mtodos para administrar la acumulacin de hombres hicieron
posible un despegue poltico en relacin con las formas de poder tradicionales, rituales,
suntuosas, violentas, las cuales cayeron pronto en desuso y fueron sustituidas por una
tecnologa sutil, calculada, de sujecin. Pero hay algo que Foucault no seala y que es
de fundamental importancia para mi argumentacin. La sustitucin de las formas de
poder rituales, suntuosas, violentas fue de decisiva importancia para la formacin
interna del estado. Pero el mantenimiento y consolidacin de esas formas de poder se
convirtieron en rasgo esencial del sistema de estados nacionales. Esas caractersticas del
sistema de estados europeos a las que me he referido antes comenzaron despus a
difundirse por todo el mundo. Como dice Wallerstein (1974), en los imperios militares
precapitalistas era el alcance de las sanciones militares lo que bsicamente determinaba
los lmites de las relaciones econmicas dentro de y entre estas sociedades. Con el

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desarrollo del capitalismo, en cambio, esta relacin en cierto modo se invierte. El estado
capitalista mantiene un monopolio del poder militar y poltico dentro de sus fronteras,
pero el sistema mundial que pone en marcha est fundamentalmente influido por
procesos capitalistas que operan a una escala mundial.

Nacionalismo
Antes de unir algunos de los hilos de esta discusin he de decir algo sobre la relacin
entre estado nacional y nacionalismo. Las explicaciones liberales acerca del estado,
cuando van asociadas a la llamada teora de la modernizacin, han sido particularmente
propensas a asimilar los conceptos de estado nacional y nacionalismo. Se trata de la
literatura del nations building, estrechamente conectada con categoras relativas a la
ciudadana. Esta literatura ha tendido a ignorar los aspectos nocivos del nacionalismo
su asociacin con el fascismo y con la explosin de guerras. El nacionalismo es tratado
predominantemente como una fuerza beneficiosa, como una fuerza estrechamente
conectada con la consecucin de los derechos de ciudadana en el Tercer Mundo
(ignorndose en buena medida el nacionalismo socialista). El nacionalismo, al igual que
el estado nacional, es un fenmeno que tiene su origen dentro de Europa, y pienso que es
correcto subrayar que no hubiera surgido sin la idea burguesa de soberana popular que
marc el comienzo de la fase moderna del liberalismo europeo.

Pero sera una locura pasar por alto lo que Deutsch (1969, p. 53) llama los
sueos e imgenes de salvajismo que el nacionalismo produjo al lado de sus imgenes
de autogobierno, ilustracin y justicia social. Muchos comentaristas del nacionalismo
se han percatado de la doble cara de ste. Y al igual que muchos escritores del nations
building han propendido a acentuar el lado positivo del nacionalismo, otros se han
sentido mucho ms inclinados al lado opuesto. Kedourie (1961, p. 21) destaca como uno
de los ms prominentes de estos ltimos, sosteniendo que el nacionalismo es una
antigualla irrelevante, un funesto invento de algunos aberrantes filsofos alemanes.

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En qu se basa este doble carcter del nacionalismo y cmo explicar su tremenda

importancia en la moderna historia mundial? Para llegar aunque slo sea a un
planteamiento provisional de tales cuestiones, hay que reconocer que aunque a menudo
los sentimientos nacionalistas han sido fomentados e invocados ideolgicamente por las
lites dominantes, el nacionalismo no es simplemente un conjunto de smbolos y
creencias imbuidos a la fuerza en una poblacin desafecta o indiferente. Segundo, si no
distinguimos entre nacionalismo y estado nacional corremos el riesgo de malentender,
interpretndolos como resultado directo del espritu nacionalista, un conjunto de fenmenos que en realidad tienen sus races en la Realpolitik de los intereses del estado.
Casi cabra definir el estado fascista como una conseguida mezcla de un nacionalismo
agresivo y exclusivista y un compromiso generalizado con el estado como rbitro ltimo
de los intereses de la comunidad.

El nacionalismo es en buena parte un fenmeno psicolgico que implica

necesidades y disposiciones sentidas, en contraste con el estado nacional que es un
fenmeno institucional. Para captar la importancia del nacionalismo hemos de
percatarnos de las necesidades a que responde. El significado del nacionalismo en el
mundo moderno, pienso, est bastante claramente relacionado con la decadencia de la
tradicin y con el carcter fragmentario de la vida cotidiana en la que las tradiciones
perdidas son refundidas en parte. Y esto se aplica a mi entender tanto a las sociedades
modernizadas como a aquellas que sufren una tensin o conflicto cultural. Estas
circunstancias tornan frgil lo que Laing (1964) llama la seguridad ontolgica sobre la
que se asienta la vida diaria. La seguridad ontolgica significa seguridad de las rutinas
que se dan por descontadas, que dan un sentido a la continuidad de la existencia. En las
culturas tradicionales, el marco subyacente de seguridad ontolgica, queda bien reforzado
por la continuidad de prcticas tradicionales en la comunidad local. En las sociedades a
gran escala en las que la rutinizacin ha sustituido en buena parte a la tradicin y en las
que el sentido moral y la identidad se han retrado a los mrgenes de lo privado y de lo

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pblico, los sentimientos de comunidad o de lenguaje y de pertenencia a una comunidad

nacional tienden a formar una red que contribuye al mantenimiento de la seguridad
ontolgica. Los sentimientos nacionalistas tienen una afinidad con, y pueden
directamente expresar, similitudes culturales intra o intergrupales, y el lenguaje es uno de
los principales portadores de esas similitudes. De ah que en el marco original de la
formacin del nacionalismo, es decir, en Europa, el lenguaje aparezca como uno de los
principales medios de nacionalismo. Los principales estados nacionales eran ya todos
ellos con algunas importantes excepciones unidades de lenguaje bien establecidas.
La expansin posteuropea del nacionalismo es obviamente en diversos aspectos bastante
distinta del primer desarrollo de ste en Europa, aunque slo sea porque el criterio de un
lenguaje comn no converge en absoluto sin ms con los lmites de los estados nacionales
recientemente establecidos.

Si los fundamentos de los sentimientos nacionalistas no son tal vez demasiado

difciles de elucidar, cmo explicar, empero, el carcter ambivalente de esos
sentimientos? A mi entender, en esta cuestin ha de procederse prestando atencin al
fenmeno del liderazgo. La influencia de los lderes ha sido muy prominente en las
oleadas de sentimiento nacionalista y en los movimientos nacionalistas, y es sorprendente
la poca atencin que se ha prestado a ello por parte de la mayora de los que han escrito
sobre el tema 3 . La teora del liderazgo, o al menos los orgenes psicolgicos del liderazgo
han quedado bien establecidos en las obras clsicas de Le Bon (1900) y Freud sobre este
tema. Segn las ideas de estos autores y esto es especialmente vlido en las
circunstancias en que la seguridad ontolgica se encuentra bajo amenaza o tensin la
fusin emocional con la figura del lder es esencialmente un fenmeno regresivo. La
identificacin regresiva con la figura de un lder y con los smbolos que esa figura y sus
doctrinas representan son los determinantes de ese rasgo esencial del nacionalismo, ya
sea ste benigno o militante: un fuerte sentimiento psicolgico de pertenencia a un ingroup ligado a una enrgica diferenciacin respecto de los out groups.

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Si la teora Le Bon-Freud del liderazgo es vlida, la identificacin regresiva con la

figura de un lder lleva psicolgicamente aparejada un incremento de sugestibilidad y
de volatilidad emocional. La identificacin emocional crea una dependencia que puede
ser canalizada en direcciones muy distintas. Y es aqu donde parece estar la causa del
ambivalente carcter del nacionalismo. Pues los individuos se tornaran susceptibles de
llegar a identificarse lo mismo con figuras que encarnen virtudes pblicas y
democrticas, que con un conjunto de valores heroicos capaces de inspirar actos lo
mismo de nobleza que de salvajismo. Este tipo de teora, dicho sea de paso, constituye a
mi juicio un posible complemento de la explicacin weberiana del liderazgo carismtico.
Pues Weber no explica la fuente de la identificacin emocional que tales lderes son capaces de inspirar.

No voy a entrar aqu a discutir las distintas tipologas de movimientos

nacionalistas que aparecen en la literatura sobre el tema. El nacionalismo europeo, como
se hace evidente en los distintos nacionalismos regionales que existen dentro del
nacionalismo europeo, difiere muy significativamente de los subsiguientes desarrollos en
otros lugares.

El sistema mundial
El estado nacional se ha convertido hoy en un fenmeno mundial. Como problema
histrico, las conexiones existentes entre la expansin de la economa capitalista mundial
y la transformacin universal de las formas societales anteriores en estados nacionales,
todava precisan ser documentadas adecuadamente. La mayora de los que proponen la
teora del sistema mundial, especialmente los influidos por las dos tradiciones de teora
del estado a que me refer al principio de mis observaciones, la marxista y la liberal, han
seguido poniendo casi todo el nfasis en los desarrollos econmicos. As, Wallerstein
(1974) divide la economa capitalista mundial en tres zonas principales: el ncleo

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capitalista (Europa, Estados Unidos y ltimamente Japn); la semiperiferia que es a la

vez explotadora y explotada; y las regiones perifricas, dominadas por lo que l llama
una coercin a la bsqueda de trabajo barato.

Sin embargo, Wallerstein no pone adecuadamente en relacin la emergencia del

capitalismo con el sistema de estados europeos de ah que subestime el papel del poder
militar y de la guerra entre los estados en la configuracin del mundo contemporneo. A
este respecto, aunque ciertamente ha roto la tendencia largamente establecida en ciencias
sociales a considerar las sociedades o estados como si se tratara de entidades
autosuficientes, la discusin de Wallerstein sigue manteniendo esa subordinacin de lo
poltico-militar a lo econmico, que, como he dicho, tan profundamente arraigada est en
la teora social. No slo vivimos en una economa capitalista mundial, sino tambin en un
orden poltico-militar mundial de estados nacionales anrquicamente organizado.

Como afn que me siento, si bien en trminos crticos, a la teora marxista y a las
aspiraciones libertarias del socialismo, estoy interesado en destacar las implicaciones que
mi discusin tiene para el pensamiento poltico-normativo. En sus das Marx pensaba en
el establecimiento del socialismo como una superacin global del capitalismo; no hay
indicacin en sus escritos de que sospechara un mundo en que el orden capitalista no
experimentase una revolucin socialista y en que el capitalismo tuviera que coexistir con
sociedades gobernadas por grupos que pretenden ser los herederos de sus doctrinas.
Marx, a mi juicio, crey de verdad que los trabajadores no tienen patria. Hoy estamos
bien lejos de esa idea, y de declaraciones como la de Bakunin (1873), bien tpicas por lo
dems del siglo XIX:

No ms guerras de conquista, slo una ltima guerra suprema, la

guerra de la revolucin para la emancipacin de los pueblos. Fuera esas
estrechas fronteras impuestas a la fuerza por el congreso de los dspotas a
tenor de sedicentes necesidades histricas, geogrficas, comerciales y

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estratgicas. No habr otras fronteras que las que simultneamente respondan

a la naturaleza y a la justicia, de acuerdo con el espritu de la democracia,
fronteras que el pueblo trazar por voluntad soberana basndose en sus
simpatas naturales.

Marx pens en la superacin del estado en la futura sociedad que tena a la vista.
Pero el estado, lo mismo el capitalista que el socialista, ha resultado ser un fenmeno
mucho ms formidable de lo que pensaron los tericos del siglo XIX, incluyendo a Marx.
El tema de la superacin del estado no ha perdido, a mi juicio, en absoluto nada de su
inters o importancia como tema actual de la teora poltica socialista. Pero el fenmeno
sobre el que he centrado mi atencin en esta conferencia es, a mi entender, de esencial
importancia para rehacer la teora poltica en nuestro tiempo.

En el mundo contemporneo nos encontramos entre capitalismo y socialismo en

dos sentidos, y toda discusin de teora poltica normativa tiene que ocuparse de ambos.
En la forma de sociedades socialistas efectivamente existentes, el socialismo es una
realidad: una parte de ese dual bloque de poder que frgilmente controla la anarqua del
sistema mundial de estados nacionales. Ya no es de recibo, si es que alguna vez lo fue,
afirmar que no existen en absoluto sociedades realmente socialistas o que sus
insuficiencias no tienen nada que ver con las insuficiencias del pensamiento marxista en
general. Por otro lado, si es que hemos de mantener vivos los ideales socialistas, estamos
tambin entre capitalismo y socialismo en otro sentido, a saber: en el sentido de que tales
ideales parecen susceptibles de un desarrollo mucho ms profundo que el alcanzado en
cualquier sociedad hasta la fecha.

Tres aspectos de mi anlisis son de especial relevancia para la discusin de la

teora poltica del socialismo hoy en esos dos niveles relacionados entre s, que acabo de
mencionar. Primero, hay que disponer de una teora de la surveillance como medio del
poder disciplinario del estado, y de otros aspectos de la represin. Cuando se carece de tal

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teora quedan sin analizar los aspectos totalitarios del control poltico como ocurre en
las formas ortodoxas de la teora marxista. Segundo, no podemos ignorar el hecho de que
hasta la fecha al menos, el estado nacional ha resultado ser un aspecto importante, lo
mismo de las sociedades socialistas que de las sociedades capitalistas. Los estados
socialistas son estados nacionales y se han mostrado tan celosos de su territorialidad y tan
agresivos como los dems. La nuestra es la era del Gulag, de las confrontaciones de
carcter belicoso entre estados socialistas, de Pol Pot, y de algo prximo a un genocidio
en Campuchea. Ni el socialismo en general ni el marxismo en particular pueden fingir
inocencia en este mundo. Tercero, el problema fundamental que afrontamos hoy es la
expansin, al parecer incontenible, de los medios de violencia en manos de los estados
nacionales. No hay asunto que ms gravemente apriete al mundo contemporneo que la
actualidad de la violencia internacional y la amenaza emergente de una guerra nuclear.
Pero la teora poltica de izquierdas no tiene tradicin terica sobre la violencia mundial
del sistema de bloques de poder y de estados nacionales. Programas polticos prcticos
que tengan relevancia para el estado nacional como propagador de la violencia son la
primera prioridad tanto para los pensadores socialistas como para cualquier otro. Pero es
difcil no sentirse pesimista ante la anarqua de estados nacionales. Marx pens que tena
a la vista un movimiento real de cambio: el movimiento obrero que suministrara la
solucin servida por la propia historia a la anarqua del mercado capitalista y a la
alienacin del trabajo. Pero, dnde est el proceso dialctico capaz de superar hoy la
anarqua poltica que nos amenaza a todos con una destruccin inminente? Por mi parte,
no vislumbro ninguno. Todas las formas existentes de organizacin mundial en la
actualidad se muestran impotentes ante el monopolio de la violencia en manos de los
estados nacionales. Nuestra existencia en la actualidad es nica en un sentido
horripilante. Tras medio milln de aos de historia humana somos los primeros seres
humanos cuya vida individual podra acabar a la vez que la de toda la humanidad. La
astucia de la razn parece habernos abandonado.

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* Anthony Giddens ha sido director de la London School of Economics de 1997 a

2003, donde es profesor de sociologa. Colabora con numerosas universidades, ha
publicado una abundante bibliografa sobre mltiples temas como globalizacin, el
reflectivismo, la teora de la estructuracin o la Tercera Va; es cofundador de la casa
editorial Polity Press, con la que ha publicado algunas de sus ms emblemticas
obras como The Third Way. The Renewal of Social Democracy en 1998 o Sociology
en 2001.

NOTAS
1

Este artculo es la transcripcin al castellano de la conferencia dictada por Anthony GIDDENS en la

Facultad de Econmicas de Valencia el 25 de septiembre de 1985, traducida por Manuel Jimnez Redondo.
Ha sido publicado anteriormente en diciembre de 1985 en el n 14 de la revista DEBATS, Institut Alfons el
Magnanim, Instituci Valenciana dEstudis i Investigaci. Agradecemos la autorizacin para reproducirlo
en la Revista Acadmica de Relaciones Internacionales.

Cf. Anthony GIDDENS A Contemporary Critique of Historical Materialism, Londres 1981

Los miembros de la escuela de Frankfurt son la excepcin, pero concentraron casi toda su atencin en el
fascismo alemn.

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