I.

PROCESOS INTERNOS DE LA TIERRA

I.I Gradiente de temperatura y densidad

El gradiente geotrmico tiene un valor medio de 33 C/km, pero este valor no es

extrapolable a gran profundidad ya que se alcanzaran temperaturas imposibles de admitir
(en el Ncleo habra una T de unos 200.000 C) incompatibles con el estado slido de las
capas intermedias. La explicacin de su permanencia en las capas ms externas hay que
buscarla en la mayor proporcin de istopos radiactivos en las mismas.
Actualmente no se puede determinar con exactitud si la Tierra se enfra, se calienta o est
en equilibrio trmico. De todas formas lo realmente importante es analizar la distribucin
actual del flujo trmico, ya que nos puede informar sobre caractersticas internas del
planeta y, sobre todo, que parece evidente que debe haber un transporte convectivo del
calor, sobre todo en las capas inferiores a la Litosfera (en capas slidas, la Astenosfera)
Cmo se interpretan estos datos?
La Litosfera tiene un espesor de 70 km bajo los ocanos y de 125 km en los continentes,
sin embargo Q es mayor en las zonas continentales debido a que stos poseen ms
rocas cidas que, a su vez, poseen una mayor concentracin de minerales
Q = flujo trmico.
K = conductividad trmica de las rocas.
dT/dZ = gradiente geotrmico.
Q = K dT/dZ

con istopos radiactivos, por lo que desprendern mayor cantidad de calor. En los
escudos Q vale menos porque, al ser zonas muy antiguas, estn intensamente
erosionados lo que provoca una disminucin en la cantidad de istopos radiactivos.
En cuanto a las llanuras abisales ocenicas, los valores medidos son bastante uniformes
y relativamente bajos, quiz porque el sistema de refrigeracin en los mares sea ms

eficaz. Sin embargo debemos pensar tambin que algunos datos ocenicos pueden verse
enmascarados si el agua se filtra hasta zonas de elevada temperatura y asciende
transportando el calor a la superficie, donde se realizan las medidas. Los altos valores de
las dorsales se explican por la salida de material magmtico proveniente de la
astenosfera. En los mrgenes continentales, los altos valores son debidos a fenmenos
tectnicos entre placas.

I.II Terremotos
En general, los trminos "terremoto", "movimiento de tierra", "sesmo"o "sismo" (en ingls
"earthquakes" o "quakes") vienen a ser prcticamente sinnimos, si bien en algunas
partes del planeta con la palabra "terremoto" se designa especficamente a los sesmos o
temblores de tierra de gran magnitud. Para entender por qu se produce un terremoto
conviene tener unas breves nociones de la materia Tectnica de Placas, rama
dependiente de la Geologa. Sus postulados se pueden resumir en estas breves ideas:
La corteza terrestre se compone de diferentes placas tectnicas, cada una de una
composicin y de un grosor determinados.
El proceso de evolucin del planeta sigue su curso y dichas placas s e mueven
constantemente, buscando acomodarse.
Los movimientos de las placas son imperceptibles y muy lentos pero cuando dos placas
intentan acomodarse en un mismo espacio, chocan y su movimiento natural las lleva a
desplazarse una debajo de otra.
Las zonas donde dos placas chocan y se desplazan reciben el nombre de "fallas y
acumulan energa procedente de dicha tensin tectnica, siendo estos puntos los lugares
con ms probabilidades de originar terremotos.
El punto de la confluencia de placas donde se origina el terremoto se denomina
"hipocentro". La proyeccin de dicho punto sobre la superficie terrestre es denominada
"epicentro".
Una erupcin volcnica tambin es susceptible de originar sesmos de diversa
consideracin. Igualmente, se apunta que ciertas actividades del hombre, como ensayos

nucleares o acumulacin de agua en presas y represas, podran originar actividad

ssmica.
Lmites de placas
Es donde las placas convergen e interaccionan. Existen tres clases:
Divergente o constructivo: las placas se separan y se alejan unas de otras, por ejemplo, la
dorsal mesoatlntica, formada por la separacin de las placas de Eurasia y Norteamrica
y las de frica y Sudamrica, o el Gran Valle del Rift.
Convergente o destructivo: una placa choca con otra, el resultado de esa colisin
depende del tipo de litosfera de las placas. Si una placa ocenica colisiona contra una
continental, la placa ocenica es empujada debajo formando una zona de subducccin.
En la superficie se observar una fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas en
tierra. Si colisionan dos placas continentales se crean extensas cordilleras, como la del
Himalaya, resultado del choque entre la placa Indoaustraliana y la Euroasitica. Si son
dos placas ocenicas las que colisionan, se forma un arco de islas, como Japn.
Transformante o conservativo: los bordes de las placas se deslizan a lo largo de una falla
de transformacin. Las placas no se deslizan de forma continua sino que, debido a la
friccin, ambas placas acumulan tensin hasta que esa energa acumulada se libera en
forma de movimiento de la falla, causando terromotos. Un ejemplo de lmite conservativo
sera la falla de San Andrs, en el oeste de Amrica del Norte.

I.III Isostasia
Junto con la fuerza centrfuga provocada por su rotacin, el campo gravitatorio terrestre
define la forma aproximadamente elipsoidal del planeta. En detalle, las variaciones en la
gravedad terrestre se deben no slo a la latitud, sino tambin a la altitud sobre el nivel del
mar y a la clase de materiales existentes bajo el punto de medida. El campo gravitatorio
se iguala en un nivel terico (el geoide), que coincide con la superficie libre media del mar.
Todos los puntos de la Tierra real, definidos por la topografa de la corteza, tienden a
igualar su campo gravitatorio alcanzando el nivel del geoide; a esta tendencia al equilibrio
gravitatorio se le llama isostasia, trmino definido por el norteamericano Clarence Dutton
en 1.899.

El estudio de la gravedad nos permite conocer mejor la forma del globo y la constitucin
de las capas externas, as como tambin nos informa de su dinmica. La atraccin
gravitatoria est ligada a la ley de Newton y a la rotacin de la Tierra.

F = G . M.m/R2
y tambin F = m g, por lo que en un punto cualquiera de la superficie terrestre se
igualarn ambas expresiones y g = G. M/R2 ; como M = d V = d
4/3 R3 , nos queda que g = 4/3 GdR.
Por tanto, como la Tierra se puede asimilar a una esfera, vemos que el valor de la
aceleracin de la gravedad (g) depende bsicamente de la densidad de los materiales y
del valor del radio terrestre. Para calcular g correctamente hay que hacer una serie de
correcciones de las que las bsicas son en latitud y en altitud (para corregir el valor del
radio) y la correccin de masas o de Bouguer (para corregir el valor de densidad) ya que
entre la estacin de medidas y el elipsoide hay siempre algn material (y no solamente
aire).
Si una vez realizadas las oportunas correcciones comparamos los valores tericos (los
calculados) con los reales (medidos con el gravmetro) observaremos que son frecuentes
las anomalas gravitatorias (anomalas residuales). Dichas anomalas residuales nos
proporcionan informacin sobre la distribucin de materiales y su densidad en la vertical
de la zona donde se han realizado las medidas, ya que son imputables a la distribucin de
las masas en el interior del globo.
En las zonas de cordilleras (y en general en las zonas continentales) aparecen anomalas
negativas, dando la impresin de que esos relieves positivos se compensan en
profundidad con la existencia de "races" de material ms ligero, para equilibrar el posible
exceso de peso que supone su mayor volumen y, evitar por tanto, el posible desequilibrio
interno del planeta. En las zonas de los fondos ocenicos ocurre lo contrario, aparecen
anomalas positivas, lo que se podra deber a que hay una "elevacin" de un material ms
denso para compensar el dficit de peso originado por su menor altura y masa.
Estas ideas dieron origen a dos posibles hiptesis para su explicacin:
1.- Hiptesis de PRATT (1.855):

supone que las montaas no son masas homogneas, sino que proceden de la dilatacin
del material de la corteza, de forma que a mayor altura le corresponden materiales de
menor densidad y viceversa; en ambos casos existe un nivel de compensacin
gravitatoria, que Pratt sita a unos 100 km de profundidad.

h1d1 = h2d2 = .... = h5d5 = ...

2.- Hiptesis de AIRY (1.855):
supone que las montaas, constituidas por un material ligero, estn "enraizadas" en un
sustrato ms denso, y en estado plstico, estando el nivel de compensacin (30 - 50km)
por debajo de ambos y compensndose los desniveles en profundidad, de forma que
donde hay ms material ligero hay menos material denso y viceversa.
h1dA + h1'dB = h2dA + h2'dB
Aunque la hiptesis de Airy parece ms lgica y probable y explica mejor las
recuperaciones del equilibrio gravitatorio (o isosttico) en las zonas continentales, la de
Pratt no es descartable, ya que, en capas profundas de las dorsales ocenicas, el
comportamiento de las ondas ssmicas parece evidenciar un cambio lateral de la
El trmino isostasia define el estado de equilibrio gravitatorio en todo el planeta, lo que
precisa de unos requisitos en la vertical para que unos bloques menos densos se eleven
topogrficamente sobre otro material ms denso, flotando (Pratt) o enraizados (Airy) en l.
El equilibrio isosttico, por tanto, ser responsable de que las zonas ligeras se eleven y
las densas se hundan.

I.IV Deriva Continental

Fue el astrnomo y meteorlogo alemn Alfred Wegener, quien en 1915 public el libro "El
origen de los continentes y ocanos", en donde hace la primera exposicin general de la
teora de la "Deriva Continental", segn la cual los continentes se mueven a travs de la
corteza del fondo ocenico, ms delgada, al igual que un iceberg abrindose paso por el
mar.
La hiptesis de Wegener se basaba en un gran nmero de observaciones y estudios
geolgicos, geofsicos, geodsicos, litolgicos, paleontolgicos y paleoclimticos. Uno de
los argumentos usados para demostrar la veracidad de su teora, fue haber hallado

evidencias en la distribucin geogrfica de ciertos fsiles de animales y plantas que

presentaban patrones de coincidencias,en continentes diferentes muy separados
geogrficamente. Esto a su vez fue reforzado por la morfologa en que parecan encajar
los continentes a cada lado del Ocano Atlntico, como frica y Sudamrica, lo cual le
hizo conjeturar que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en un
pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente, que llam Pangea, que
significa "toda la tierra".
La Deriva Continental de ese supercontinente Pangea, comenz hace aproximadamente
230 millones de aos, iniciando un proceso de fragmentacin que deriv en placas
continentales que se desplazaban unas con respecto a otras, hasta llegar a la disposicin
actual de los continentes y masa ocenicas.
En sntesis: Se llama as al fenmeno por el cual las placas que sustentan los continentes
se desplazan a lo largo de millones de aos de la historia geolgica de la Tierra.Este
movimiento se debe a que contnuamente sale material del manto por debajo de la
corteza ocenica y se crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los
continentes

I.V Lomos Ocenicos

Estas estructuras se asemejan a sierras sumergidas y se encuentran en todos los
ocanos. Desde hace mucho tiempo se conoce la existencia de una gran elevacin abajo
del ocano Atlntico del Norte y los levantamientos hechos demuestran que este lomo se
extiende desde Islandia hacia el sur por todo el ocano Atlntico del Norte y continua al
Atlntico del Sur en medio de Africa y Amrica del Sur.
Despus de pasar por Tristn Da Cuhna el lomo ocenico se dirige hacia el oriente para
pasar al Ocano Indico. Otros lomos se encuentran en la parte baja del Ocano Pacfico
Oriental, como puede verse en la figura, y entre Australia y la antrtida y en el Ocano
Indico, un lomo se dirige hacia el norte hasta el Mar Rojo. El Lomo Mesoatlntico se eleva
unos 2.3 km con respecto al piso profundo del ocano y a 2.2 km debajo de la superficie
del ocano. A lo largo de la lnea de su cima se extiende una grieta profunda, el llamado
valle de grieta que se extiende a una profundidad de 450 m. Las muestras de roca
tomadas de esta grieta son principalmente volcnicas, como el basalto, y se cree que han
surgido de las fisuras que se localizan a lo largo del valle de grieta y que

se acumulan en el piso del ocano. De acuerdo con las fechas radiomtricas, se sabe que
los basaltos son ms antiguos cuando aumenta la distancia al lomo, a ambos lados de l.
Se considera que el material volcnico surge a lo largo de la linea Valle de grieta. Este
material es empujado y en consecuencia hay un movimiento lateral en cualquier direccin
lejos del Valle, de esta manera se forma nuevo piso ocenico a medida que hay
erupciones volcnicas. Este proceso se denomina expansin del piso ocenico. En la
parte de arriba de la porcin superior del manto se encuentra la astenosfera en estado
semifundido y est implicada en estos procesos.

I.VI Magnetismo de las rocas

El magnetismo de rocas es el estudio del comportamiento y propiedades magnticas de
los distintos tipos de rocas y de los minerales que las constituyen, tal y como se
encuentran en la naturaleza. La caracterizacin magntica de una muestra requiere la
medicin de diversos parmetros
El magnetismo remanente es el nivel de induccin magntica aun existente en una
sustancia ferromagntica despus de someterla a la accin de un campo magntico. Es el
responsable de los fenmenos de histresis magntica.
Las rocas con minerales ricos en hierro, sobre todo las magmticas, tienen la propiedad
de reflejar el magnetismo existente durante su gnesis. Antes de su consolidacin, los
minerales frricos se orientan libremente segn las lneas de fuerza del campo magntico
que hay en ese momento. Al enfriarse, ya no es posible alterar su disposicin en el
magnetismo remanente de la roca, aunque el campo magntico cambie o se invierta.
Este magnetismo remanente se puede medir con un magnetmetro. Si el magnetismo de
la roca es el mismo que el actual (polaridad normal), el magnetmetro sumar al valor del
campo magntico terrestre el que presenta la roca, lo que arrojar un valor superior al
existente en ese momento. Si el magnetmetro se sita sobre una roca con polaridad
invertida, se restarn ambos valores, lo que dar un valor de campo magntico inferior.

I.VII Mecanismo de la deriva

La deriva continental est asociada con la apertura y extensin del fondo del ocano a
partir de los lomos ocenicos. La temperatura de las rocas cercanas ai centro de un lomo
son ms altas que en cualquier otro lado de sus laderas, debido a que el material
proveniente del manto se eleva hacia la superficie en la parte central ms caliente del

lomo; se cree que la causa de que el flujo ascienda es el movimiento lento de las
corrientes de conveccin que tienen lugar en el manto de la tierra Las corrientes se elevan
hacia la base de la litosfera y se extienden horizontalmente pasando por las mrgenes
continentales y descendiendo de nuevo. El material de roca ms caliente dentro de la
corriente que se eleva es menos denso, por lo que tiende a flotar y es lo que constituye la
fuerza motriz del mecanismo.
Las diferencias en el ritmo de movimiento de masas adyacentes que se alejan de los
lomos ocenicos estn acomodadas por el desplazamiento a favor de fracturas llamadas
fallas transcurrentes.. El reconocimiento de extensos sistemas de fracturas con
desplazamientos horizontales de cientos de kilmetros, ha mostrado que grandes
movimientos de falla forman parte de la arquitectura de la corteza terrestre. los lomos
ocenicos se muestran con doble lnea y las fallas transcurrentes se muestran con una
sola lnea. Las fallas de San Andrs, a lo largo de la costa de California que tiene una
longitud del orden de los 1200 Km., y la gran falla Alpina de Nueva Zelanda a lo largo del
lado noroeste de los Alpes Sudestes con extensin similar a la de la falla de San Andrs,
son del tipo transcurrentes con movimientos horizontales paralelos a la traza de falla;
fracturas extensas similares se localizan en los pisos de los ocanos como en el Ocano
Pacfico Oriental.

I.VIII Tectnica de Placas

En los ltimos aos los aspectos dinmicos de la deriva de los continentes y extensin del
fondo ocenico se han asimilado conceptualmente a la tectnica de placas. Se considera
que la litosfera de la tierra est constituida por doce (12) o ms grandes placas rgidas, o
bloques, en movimiento relativo.
Se reconocen seis (6) placas tectnicas principales llamadas: (1) Placa de Norteamrica.
(2) - Placa de Surmerica. (3) - Placa Euroasitica. (4) Placa Africana. (5) - Placa Induaustraliana. (6) - Placa del Pacfico.
Estas placas pueden moverse con respecto a la astensfera subyacente y pueden tener
un movimiento relativo unas con respecto a otras en tres formas: I) Mediante una placa
que se desliza ms all de otra a lo largo de su margen. II) Mediante dos (2) placas que
se mueven alejndose mutuamente una de otra. III) Mediante dos (2) placas que se
mueven juntas y una se desliza por debajo del borde de la otra.

El primer tipo de movimiento puede verse en la superficie de la tierra mediante el

movimiento a lo largo de las principales fallas transcurrentes, tales como la falla de San
Andrs. El segundo tipo de movimiento da origen a la formacin lomos28 ocenicos
(Figuras 1.16 y 1.19). El tercer tipo de movimiento tiene su accin en las profundas
trincheras ocanicas (figura 1.20), donde el borde de una capa se mueve hacia abajo con
respecto a la otra y desaparece en el manto, este proceso se
conoce como subduccin.
Zona de subduccin: faja larga y estrecha en la cual se presenta la subduccin. Ejemplo:
a lo largo de la fosa Per-Chile donde la placa del Pacfico desciende por debajo de la
Placa de Sur Amrica.
El trmino "tectnica de placas" se usa para denotar los procesos involucrados en los
movimientos e interacciones de las placas.
Zona de Colisin es el lugar donde dos (2) placas continentales convergen
formando una faja de montaas intercontinentales plegadas tales como la faja orognica
Alpina - Himalaya.
La validez de la teora de Tectnica de Placas recibi un apoyo muy fuerte a partir de
datos ssmicos precisos recolectados a travs de un perodo de aos mediante la amplia
red ssmica mundial que fue establecida en los aos de 1950 y actualmente las
mediciones realizadas por satelites que cuantifican la separacin de una placa con
respecto de la otra. Los datos muestran que Jas zonas en las cuales la mayora de los
terremotos se presentan son muy estrechas y claramente definidas, sugieren que la
mayora de los terremotos registrados son el resultado del movimiento de placas debido a
la colisin de unas contra otras. Los datos ssmicos pueden utilizarse para mapear los
lmites de las placas, Se ha demostrado que en una zona de subduccin, los terremotos
generalmente son de foco profundo, el cual se localiza a ms de 300 km de profundidad
con respecto a la superficie y est relacionado con planos inclinados con ngulos entre
30C y 40C Debajo de las mrgenes continentales.

I.IX Origen y Formacin de la tierra

Se cree que la tierra y otros miembros del sistema solar se formaron hace unos 4600
millones de aos por condensacin de una nube de gas y polvo. Esta se contrajo
lentamente dando lugar al sol (una nueva estrella) rodeado por una masa de gases

csmicos cuya condensacin produjo los planetas. Los planetas y otros cuerpos tales
como los meteoritos y asteroides giran todos en la misma direccin y en rbitas alrededor
del sol.
La tierra inicialmente fra fue calentndose gradualmente ya que el interior se comprimi
por el aumento de peso de materia acumulada y por el desmoronamiento de material
radioactivo natural.
El planeta adems, adquiri gradualmente un ncleo rodeado por un manto de material
menos denso y una corteza exterior. La corteza primitiva probablemente fue basltica, la
cual se agriet y abland acumulndose y contribuyendo eventualmente al material de los
continentes.31
Como la superficie de la tierra continu enfrindose, el agua comenz a acumularse sobre
la superficie para formar el embrin de los ocanos. La atmsfera que conocemos se
form mucho ms tarde, quizs dentro de los ltimos 1000 millones de aos, cuando se
haba establecido la vida de las plantas y el oxgeno contribuy a las emanaciones
volcnicas de un estado ms temprano.
Las modernas estimaciones de las edades de las rocas estn basadas en
determinaciones hechas sobre minerales radioactivos contenidos en las rocas. Pierre y
Marie Curie descubrieron la radioactividad quienes en 1898 aislaron los primeros
compuestos de radio. El radio se encuentra junto con el uranio en el mineral pechblenda,
casi una brea negra, como sustancia presente en ciertas rocas gneas y vetas. El uranio
durante su larga vida sufre una transformacin en istopo de plomo y el radium se forma
en una etapa de ste proceso. Este cambio se produce a un ritmo constante Similarmente
el elemento torio sufre una transformacin en otro istopo de plomo.
Los ritmos conocidos de estos cambios junto con las determinaciones de la cantidad de
uranium y torio en un pechblenda y del contenido de plomo del mineral, proporcionan los
datos para calcular su edad, es decir, la cantidad de tiempo transcurrido durante la
formacin del plomo.
Dentro de las transformaciones radiactivas que se usan para calcular la edad tambin se
incluye el potasio que se desintegra en argn, particularmente til para datar rocas
gneas, debido a que el potasio es un constituyente de muchos feldespatos que se
encuentran en las rocas y el rubidio que se transforma en estroncio, para datar rocas
metamrficas.

El istopo radioactivo del Carbono (C14), el cual llega a convertirse en Nitrgeno (N14) se
usa para datar materiales como restos de madera y plantas que estn encerradas
en depsitos ms jvenes de 70.000 aos de edad.