NEUROPSICOLOGA INFANTIL: INTENTO DE VALIDACIN DEL

TRAIL-MAKING TEST EN POBLACIN ESCOLAR NO

PATOLGICA.
Vicente Flix Mateo*
* Doctor en Psicologa
Colaborador como neuropsiclogo Hospital Clnico de Valencia
Psiclogo Unidad de Atencin e Intervencin del Plan PREVI Direcci Territorial dEducaci
de Valncia.

1. INTRODUCCIN
La evaluacin neuropsicolgica infantil ha adquirido en los ltimos aos
un gran protagonismo en la identificacin de trastornos con inicio en la infancia
y la adolescencia (Flix, 2003). No obstante, pese a la proliferacin de
instrumentos que existe en el mercado, como pruebas de papel y lpiz y tareas
computerizadas (ver Flix, 2005), no disponemos en la actualidad de un
conjunto de tareas que nos ofrezca una fiabilidad elevada respecto a lo que
estamos evaluando (Lawrence et al., 2002; Miranda, Flix y vila, 2005), a la
par que tampoco existen demasiados estudios sobre el desarrollo normal y
anormal en muestras infantiles. En esta lnea, como seala Portellano (2003),
un elemento diferencial especfico de la neuropsicologa infantil con respecto a
la neuropsicologa del adulto es su objeto de estudio: el cerebro en desarrollo y
sus repercusiones sobre el comportamiento tanto en los casos de lesin o
disfuncin cerebral como en los nios sanos, teniendo en cuenta de forma
especfica los cambios que se producen a nivel evolutivo dentro del sistema
nervioso infantil, y sus correlatos conductuales.

El estudio de la cognicin ha permitido comprender la trascendencia de

la habilidad que permite al individuo enfrentarse a los cambios ambientales y a
las metas comportamentales con facilidad y flexibilidad. Esta habilidad puede
verse reflejada en situaciones que exigen la ejecucin secuencial de dos o ms
tareas, en las cuales intervienen diferentes demandas perceptuales y
cognitivas, que ponen en juego la movilizacin de diferentes sistemas de
repuesta. As pues, a pesar de reconocer la importancia de otro tipo de
instrumentos de evaluacin (p. ej., Trail Making Test), el Test de Clasificacin
de Tarjetas de Wisconsin (Wisconsin Card Sortind Test WCST), empleado
comnmente para detectar patologas asociadas al funcionamiento de la
corteza frontal, es quiz uno de los paradigmas que con mayor claridad prueba
su utilidad en el anlisis de la flexibilidad cognitiva, en la medida en que cumple
con el requisito de cambiar el patrn de respuesta, una vez se han completado
de forma exitosa un determinado nmero de ensayos.
Con el fin de proporcionar datos normativos sobre una serie de tareas
comnmente empleadas para la evaluacin del Funcionamiento Ejecutivo (i.e.,
el test de fluidez verbal COWAT, el Trail Making Test y la Figura Compleja de
Rey), Anderson, Lajoie y Bell (1995, citado en Anderson, 1998) emplearon una
metodologa similar en la valoracin una muestra de 376 nios con edades
comprendidas entre los 7 y los 13 aos. En lnea con los trabajos de Levin et al.
(1991) y Welsh, Pennington y Groisser (1991) sus resultados reflejan progresos
continuos en la ejecucin de estas tareas a lo largo de la infancia media. La
apreciacin de las correlaciones entre estas medidas sugiere la presencia de
fuertes asociaciones entre las tareas de resolucin de problemas y la
planificacin. Por el contrario, slo se encuentra una asociacin dbil entre

estas medidas y los tests de formacin de conceptos; lo cual confirma el hecho

de que el FE incorpora un amplio rango de sub-habilidades. En esta lnea de
investigacin, pero con una muestra espaola, nos planteamos en este trabajo
utilizar una tarea clsica en la evaluacin de pacientes frontalizados adultos,
pero en poblacin de nios con edades comprendidas entre los 6 y los 12 aos,
con la finalidad de valorar si se trata de una prueba adaptable a esta poblacin,
o por el contrario resulta demasiado compleja para estas edades.

2. TEST TRIAL MAKING (Test de senderos)

El Test Trail Making es una medida neuropsicolgica de trazado visualconceptual y visual-motora, que requiere al sujeto que inicie, cambie y pare una
secuencia de acciones (Lezak, 1995). La tarea consta de dos partes. En la
Forma A, se le da al sujeto una hoja con nmeros colocados de forma aleatoria
y se le pide que dibuje lneas consecutivas para conectar nmeros
consecutivos tan rpida y precisamente como pueda, sin levantar su lpiz (ej,
dibujar una lnea del 1 al 2, del 2 al 3, etc.). En la Forma B, se le da al sujeto
una hoja con nmeros y letras aleatorizados. Se pide al sujeto que conecte los
nmeros consecutivos y las letras, alternado nmeros y letras, sin levantar el
lpiz del papel (ej. que dibuje una lnea de A a 1, de B a 2, etc.). El tiempo que
se necesita para completar la Forma A se substrae del tiempo necesitado para
la Forma B. Esta puntuacin de la diferencia proporciona un ndice de cun
difcil es para el sujeto ejecutar la tarea con dos secuencias (nmeros y letras),
comparado con la tarea de una sola secuencia (solamente nmeros). Se puede
computar una puntuacin de error, aunque esta medida es menos til, debido a

que los errores son relativamente raros, especialmente en personas que no

tienen lesin cerebral sostenida (Kindlon, Mezzacappa y Earls, 1995).
Este test tiene varias ventajas. Los materiales necesarios (slo dos hojas
de test y un lpiz) pueden conseguirse fcilmente. Los coeficientes de validez
son generalmente aceptables (ver Lezak, 1995, para revisiones). El test es
rpido y fcil de administrar, y los baremos estn disponibles para edades entre
los 8-15 aos (Spreen y Strauss, 1991).
Desafortunadamente, el test Trail Making tambin tiene varias
desventajas cuando se utiliza como una medida de la impulsividad. El principal
problema es que las puntuaciones reflejan mltiples procesos cognitivos y
habilidades, incluyendo atencin, memoria a corto plazo, coordinacin visomotora, la capacidad de establecer y mantener la respuesta, y la capacidad de
inhibir una respuesta previamente aprendida. Puntuaciones pobres, como se
indic, debidas a grandes diferencias entre los tiempos requeridos para
completar la Forma A y la Forma B, pueden obtenerse por distintas razones.
Pueden atribuirse a factores relacionados con la impulsividad (ej. dficits en
inhibir respuestas inapropiadas en la Forma B). Sin embargo, las puntuaciones
pobres pueden tambin ser el resultado de factores que no estn relacionados
con la impulsividad. Por ejemplo, en la Forma A y B, hacen diferentes
demandas al sujeto en trminos de aprendizaje y memoria. La Forma A se
parece a muchos juegos infantiles, tales como Unir los puntos, mientras que
la Forma B es novedosa para los nios y adolescentes. De acuerdo con esto,
los trastornos en el aprendizaje y la memoria pueden dificultar ms la ejecucin
en la Forma B que en la A, produciendo por tanto enormes diferencias en los
tiempos requeridos en cada forma (Kindlon et al., 1995). Un estudio reciente

(Chhabildas et al., 2001) tampoco encontr diferencias significativas entre

nios con TDAH y el grupo control, tras tomar como variable covariante el nivel
de lectura. As pues, podemos concluir que la ejecucin en esta tarea est
mediatizada por otras variables que no estn relacionadas con la impulsividad.

3. MTODO
3.1. Participantes
La Muestra de nuestro trabajo estuvo formada por 171 nios varones. El
rango de edad de dicha muestra oscil entre los 6 y 12 aos. Son nios
pertenecientes a 6 colegios pblicos diferentes de la Comunidad Valenciana,
tres situados en la provincia de Valencia y los otros 3 en la de Castelln. Era
requisito para entrar en el estudio que los padres dieran consentimiento por
escrito de la participacin de sus hijos en la investigacin. En dicha
autorizacin, apareca la finalidad de la investigacin, que no ocasionara
ningn perjuicio para sus hijos, y que percibiran un pequeo obsequio (valor
de 1 euro) por participar. Para ello, se envi a los padres a travs de sus hijos,
una hoja de autorizacin, donde se les informaba sobre el objetivo de la
investigacin. Al final de dicha hoja apareca un apartado donde los padres
cumplimentaban sus datos personales y los del nio, junto con la firma de
alguno de ellos o de los tutores legales.
En cuanto a la muestra, la distribucin por aos fue (ver Grfica 1): 22
de 6 aos, 28 de 7 aos, 21 de 8 aos, 40 de 9 aos, 33 de 10 aos, 19 de 11
aos y 8 de 12 aos.

Grfica 1. Distribucin de la muestra por edades (N=171)

Edad 6 aos 7 aos 8 aos 9 aos 10 aos 11 aos 12 aos

N=
22
28
21
40
33
19
8
3.2. Instrumentos de evaluacin
3.2.1.. Tarea Test Trail-Making (ver Anexo 1)
Esta tarea tiene dos partes. En la Forma A, los participantes
reciban una hoja papel con los nmeros de 1 al 25 situados
aleatoriamente, y la tarea consista en trazar una lnea unindolos en
orden consecutivo, sin levantar el lpiz del papel. En la Forma B,
aparecan los nmeros del 1 a al 13 y las 12 primeras letras del
abecedario, y la tarea consista en unir alternativamente letras y
nmeros consecutivos (ej. 1A2B3C4D). La medida derivada relacionada
con la impulsividad es la interferencia medida a partir de la diferencia en
tiempo (o en errores) entre las formas A y B.
Las instrucciones que recibieron los sujetos fueron las siguientes:
Fjate en cmo hago esta prueba. Pongo la punta del lpiz sobre el
nmero 1, despus lo uno con el siguiente que es el 2. Ahora Con

qu nmero tengo que unirlo?. Si la respuesta es con el 3, se entrega

el lpiz al sujeto y contina haciendo el ejemplo (hasta el nmero 5)
sobre el que aparece FIN. Se dice al sujeto igualmente que no puede
levantar el lpiz del papel en toda la tarea. Cuando finaliza la prctica, se
pasa a la parte A (que tiene hasta el nmero 25), y se registra el tiempo
que tarda en completarla. Posteriormente, se le explica con la hoja de
ejemplo la parte B, dicindole que esta parte es un poco distinta. Aqu
tienes que unir el nmero 1 con la letra A, y pasar al nmero 2, y
despus a la letra B, y as sucesivamente. Termina con la letra E,
sobre la que pone la palabra FIN. Posteriormente se pasa a la parte B
del test, y se registra el tiempo que tarda en finalizar.

3.2.2. Inteligencia
Se administraron 2 pruebas de inteligencia como variables control,
a travs de dos subtests de la versin espaola del WISC-R (Wechsler,
1974), una verbal (subtest de Vocabulario) y otra manipulativa (subtest
de Cubos)

4. PROCEDIMIENTO
La pruebas (test de senderos y subpruebas de inteligencia) fueron
administradas en los mismos centros escolares de donde se extrajo la muestra,
en una sala aislada y de forma individualizada.

5. RESULTADOS
En el Test Trail-Making podemos observar seis medidas dependientes:
Tiempo de respuesta en la parte A del test (TR-A); Nmero de Errores
cometidos en la parte A (Err-A); Tiempo de Respuesta de la parte B (TR-B),
Nmero de Errores de la parte B (Err-B). De las variables anteriormente
sealadas se derivan aqullas relacionadas con la impulsividad, es decir, TR BA (resultado de restar el tiempo empleado en la parte B menos el tiempo
empleado en la parte A), y ERR B-A (errores parte B menos errores parte A).
Los resultados ofrecidos en la tabla 2 muestran una relacin significativa
y positiva entre el Tiempo de Respuesta en la condicin A (TR-A) y el nmero
de Errores en dicha condicin (r=.23; p<.01), ocurriendo lo mismo en la
condicin B, es decir, a mayor Tiempo de Respuesta, mayor Nmero de
Errores (r=.32; p<.01). Sin embargo, no se produce ninguna relacin
significativa entre el tiempo que el sujeto tarda en responder en la parte A y el
tiempo que tarda en responder en la parte B, como tampoco existe relacin
entre el nmero de errores de la parte A y de la parte B. Por lo que respecta al
TR

B-A,

correlacion

significativamente

con

el

resto

de

variables,

negativamente con TR-A (r=-.22; p<.05), con Err-A (r=-.22; p<.05) y

positivamente con TR-B (r=.94; p<.01) y con Err-B (r=.31; p<.01). La variable
ERR B-A (Errores de la condicin B menos errores de la condicin A)
correlacion significativa y positivamente con el tiempo de respuesta en la parte
B (r=.33; p<.01), con los errores de la parte B (r=.31; P<.01) y con TR B-A
(r=.35; p<.01), de tal forma que se puede concluir que a ms diferencia de
errores en las dos partes, mayor ser el tiempo invertido en la resolucin de la

parte B, ms nmero de errores en la parte B y mayor la diferencia de errores

de TR B-A.
Tabla 2. Media, Desviacin Tpica y Correlaciones Parciales entre las medidas del Trail-Making
TR-A
Err-A
TR-B
Err-B TR B-A
ERR B-A
TR-A
Err-A
,23**
TR-B
,14
-,18
Err-B
,08
,07
,32**
TR B-A
-,22*
-,22*
,94**
,31**
ERR B-A
,00
-,19
,33**
,97** ,35**
Media
69,85
,14
146,77
,84
86,33
,74
D.T.
34,56
,44
71,76 1,41
69,39
1,42
Nota: *p < .05; **p < .01. Trail.TR-A= Tiempo de Respuesta parte A; Trail.Err-A= N de
errores en la parte A; Trail.TR-B= Tiempo respuesta parte B; Trail.Err-B=N de errores
parte B.

Las medias de esta tarea revelan que el tiempo de la parte A (69,85

segundos) es significativamente inferior al de la parte B (146,77 segundos). En
cuanto al nmero de errores la tendencia es similar. Mientras que en la parte A
la media de errores es de ,14; en la parte B la media es de ,84. Por lo que
respecta a las diferencias de tiempos y errores, la diferencia de tiempos en la
parte B y la parte A tuvo una media de 86,33 y la media de la diferencia de
errores entre la parte B y la parte A fue de ,74.
Tabla 3. Medias y Desviaciones Tpicas por cursos del Test Trail-Making

CURSO
1
2
3
4
5
6

TRAILTRA
Media
D.T.
110,57
46,87
69,78
29,15
70,13
26,65
55,31
22,87
57,47
17,12
58,44
17,39

TRAILERA
Media
D.T
,33
,66
,26
,54
,00
,00
,11
,40
,00
,21
,13
,50

TRAILTRB
Media
D.T.
202,57
71,86
206,50
65,03
166,09
57,03
104,85
67,73
148,69
66,75
130,07
45,96

TRAILERB
Media
D.T.
1,43
1,81
,92
1,56
1,60
1,90
,42
,81
,75
1,30
,93
1,73

Nota: TRAILTRA= Tiempo empleado en la parte A; TRAILERA= Errores parte A; TRAILTRB=

Tiempo empleado en parte B; TRAILERB= Errores parte B.

La observacin directa en el pase de esta tarea revel que muchos

sujetos no eran capaces de finalizar la parte B, a la par que cometan un
nmero de errores aparentemente muy significativo (Ver Tabla 3). Por ello,
decidimos realizar otro anlisis de frecuencias en lo referente al porcentaje de
errores por curso en la parte A y la parte B de esta tarea. Tras dicho anlisis,
pudimos observar que, en lo que respecta a la parte A del Trail-Making, la
mayora de participantes finalizaron la tarea sin cometer ningn error,
independientemente del curso en el que se encontrasen. Finalizaron la tarea
165 sujetos, cometiendo 2 errores como mximo.
Por lo que respecta a la parte B del Trail-Making, el nmero de errores
ascendi de dos a seis. Por otra parte, es muy significativo que slo terminaran
la prueba, independientemente del nmero de errores, 101 sujetos, por lo que
64 sujetos no la finalizaron.

6. CONCLUSIONES
A partir de los datos arrojados por nuestra investigacin, podemos
afirmar que la edad es un componente bsico en la ejecucin de la prueba, ya
que el porcentaje de nios que finalizaron fue muy bajo, a la par que el nmero
de sujetos que no finalizaron la prueba (es decir, que cometieron tantos errores
que era inviable la correccin de la tarea) es igualmente muy elevado, como
puede observarse en los sujetos que terminaron la parte A (165) y los que
finalizaron la parte B (101).
Algunos participantes no pudieron cumplimentar la parte B al desconocer
el orden de las letras del abecedario. Para otros, la prueba resultaba
demasiado compleja. El 39% de los nios no completaron la segunda parte, y

de aqullos que lo hicieron, una gran parte cometieron un nmero de errores

muy superior a lo esperado.
As pues, el trail-making test no debera ser, bajo nuestros hallazgos,
una prueba para utilizar en poblacin infantil, al menos en sujetos con edades
inferiores a 12 aos, al igual que otras pruebas (ej. el Wisconsin Card Sorting
Test), ya estudiadas anteriormente (ver Flix, 2008). De esta forma, no se
debera

utilizar

esta

prueba

neuropsicolgica

en

la

valoracin

del

funcionamiento ejecutivo infantil, debido a que en la interpretacin de los

resultados, no sera viable la comparacin de los sujetos patolgicos con los no
patolgicos.
As pues, como decamos al principio del trabajo, la adaptacin de
pruebas provenientes del estudio de adultos frontalizados a la poblacin
infanto-juvenil, requiere todava de mayor investigacin en los intentos por
validar determinadas tareas.

7. REFERENCIAS
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psychological and developmental considerations. Neuropsychological
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Portellano, J.A. (2003). Presente y futuro de la neuropsicologa infantil. En
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Spreen, O. y Strauss, E.A. (1991). A compendium of neuropsychological tests.
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Wechsler, D. (1974). Wechsler Intelligence Scale for Children Revised. The

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Inteligencia Wechsler para Nios Revisada. WISC-R. Madrid: Tea.
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Welsh, C.W., Pennington, B.F. y Groisser, D.B. (1991). A normativedevelopmental study of executive function: A window of prefrontal
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ANEXO. TRAIL-MAKING TEST