Signos histdricos, nm.

5 , enero-junio, 2001,55-86

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario:

La India Bonita y Manuel ~ a m i o '
Apen Ruiz Martnez
University of Texas at Austin

os aios veinte fueron aos de experimentacin cultural, esttica e intelectual en muchas partes del mundo; fue tambin una era de gran auge del nacionalismo; en Mxico, los aos veinte parecen an ms emblemticos de
este tipo de transformaciones: son los primeros aos de lo que se concibi como el
Nuevo Mxico, una sociedad que emergia tras el porfiriato y como consecuencia
del triunfo del primer movimiento revolucionario popular del siglo XX.Esta revolucin se ha interpretado normalmente como el derrumbe del ancien rgime y de
I Mxico. Sin emlas estructuras coloniales que perduraban desde el siglo X ~ en
bargo, la experimentacin cultural y el nacionalismo de ruptura y revolucionario
de os aos veinte deben ser cuidadosamente examinados para entender el verdadero significado de los cambios sociales; especialmente en lo que respecta a la
cuestin de la mujer.
Este articulo trata de entender el carcter del discurso nacionalista revolucionario mexicano desde la perspectiva de los debates intelectuales acerca del papel de la

'

Este artculo fue inicialmente presentado en el seminario sobre nacionalismo y genero que ofreci6
Kamala Visweswaran en el Departamento de Antropologa de Austin en la primavera de 1998.
Agradezco a mis compafieras/os del seminario la oportunidad de hablar acerca de Mkxico y
especialmente a la doctora Visweswaran tanto sus comentarios y sugerencias como su apasionado
inters w r hacemos entender el ebnero de las naciones. Aeradezco a Mauricio Tenorio por muchas
cosas: con l discuti algunas de las ideas que aqu gresento; Gabriela Cano ley6 una primera versi6n
de este artculo e insist% en la necesidad de trabajarlo y publicarlo. Finalmente, agradezco a los dos
dictaminadores annimos cuyas sugerencias han sido de gran utilidad.

Recepcin 20106100

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Aceptacin 14109100

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Apen Ruiz Martinez

mujer en la construccin de una nacin tambin revolucionaria. Es decir, intento entender cmo las discusiones en tomo a la cuestin nacional y la mujer se manifestaron durante la dcada de los aos veinte, al examinar tanto las continuidades como
los rompimientos histricos en estos debates. En este sentido debe decirse que los
aos veinte no representan el inicio de la discusin referente al tema nacional, ni
en lo tocante a la cuestin de la mujer: al contrario, los intelectuales revolucionarios de Mxico forman parte de un largo e intenso debate que se vena dando en
Mxico desde la Independencia. Mi intencin es mostrar que, cuando se examina
el nacionalismo de los afios veinte desde la perspectiva de gnero, se observan
ms continuidades que rompimientos en la forma en que la nacin mexicana era
imaginada.
En este artculo me inspiro en una literatura que seala que todos los nacionalismos, de forma explcita o implcita, requieren de una discusin en lo relativo a la
cuestin de la mujer. Es decir, la cuestin nacional y lacuestin de gnero han sido
pensadas, discutidas y formuladas de forma conjunta. Como seala Ann McClintock, desde sus inicios "el nacionalismo se constituy como un discurso con carcter de gnero y, por tanto, el nacionalismo no puede entenderse sin una teora sobre
el poder y el gnero".' Sin embargo, lamayora de las teoras del nacionalismo son
completamente indiferentes a las cuestiones de gnero, y existen hasta el momento muy pocos anlisis feministas del nacionalismo. En este sentido, este artculo,
al presentar una serie de ejemplos concretos sobre Mxico, intenta participar en
Veamos algunas
una discusin terica ms general sobre gnero y naciona~ismo.~
de las voces que en Mxico han protagonizado la discusin sobre las mujeres en la
construccin nacional.
Ann McClintock Imperial Leather Gender andSexuali- in rlre Colonial Canquest, Nueva York,
Routledge. 1995, p. 355.
Vease entre otros, BegoRa Aretxaga, Shattering Silence. Women, Aationalism, and Polilical
Subjectivin, in Northern Ireland, Princeton; Princeton University Press. 1997: Panha Chatterjee,
"The Nationalist Resolution o f the Women's Question", en K. Sangari y S. Vaid (comps.),
Recasting Women: Dsays in C o l o ~ ~ iHistov,
al
Ncw Brunswick, Rutgers University Press, 1990:
Kumari Jayawardena, Feminism ond Nationalism in /he Third World, Nueva Delhi, Kali for
Women, 1986: Caren Kaplan, Norma Alarcon y Minoo Moallem (comps.). Bei~veenWomon and
Narion: Narionalisms. Transna~ionalFeminisms, and the Srate, Durham, Duke University Press,
1999; Ann McClintock, ImperinlLeatlier.. op. cit.. 1995; Andrew Parker (comp.), Narionalism and
Nueva York, Routledge, 1992; Mira Yudal-Davis, Gender andNation, Londres, Sage
Sexr~alities~
Publications. 1997.

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

57

En 1885, el cientfico mexicano Francisco Flores public El himen en Mxico,

un libro que ofreca un complejo estudio de los hmenes de 181 mujeres, con el fin
de demostrar que el himen de f o m a circular era el ms comn entre las mujeres
mexicanas. Este estudio, afirmabaFlores en un tono paternal, ayudar a la medicinalegal a proteger la virginidad femenina "una de las joyas ms buscadas por los
hombres". Y atada, "qu hay ms bello que la blanca flor de virginidad an no invadida por el zafiro vicios^".^ Este estudio, junto con muchas otras investigaciones en lo relativo a higiene, prostitucin y sanidad fueron presentados por el
gobierno mexicano en la Exposicin Internacional de Pars en 1.889. Su objetivo
era mostrar las preocupaciones porfirianas con temas de salud pblica y sanidad y,
en su mayora, tenan como objeto de estudio a las mujeres. Eran investigaciones
que mostraban una ansiedad moral por la virginidad de las mujeres, al mismo
tiempo que eran emblemticas de la preocupacin de la poca por definir la naturaleza -biolgica, anatmica y cultural- de la poblacin mexicana. Pero quiz
lo ms importante es que estos trabajos son ejemplo de unas preocupaciones nacionalistas que funcionaban en concordancia y paralelamente a una discusin
cientfica universal en torno a sanidad e higiene pblica. Por lo tanto, las ansiedades del doctor Flores acerca de la castidad de las mujeres se expresaban en un lenguaje cientfico, como si de este modo su estudio estuviera libre de
contaminaciones morales y religiosas. Dichas investigaciones pueden interpretarse como ejemplos de la manera en que las preocupaciones paternalistas y reguladoras mexicanas hacia las mujeres tomaban forma en una esfera internacional, al
mismo tiempo que formaban parte fundamental de la construccin de la imagen
nacional del Mxico moderno.
Por otro lado, en 1916 Manuel Gamio, uno de los intelectuales nacionalistas
ms importantes del Mxico revolucionario, incluy un captulo titulado "Nuese
tras mujeres" en su conocido libro Forjando Patria. Pro-nacionalismo. ~ s t captulo estaba escrito en un tono completamente diferente al estudio sobre el himen
de Francisco Flores. De hecho, Forjando Patria ... tena como objetivo desvincular las ideas revolucionarias de anteriores tendencias intelectuales consideradas
anquilosadasen el pensamientodecimonnico. En su libro, Manuel Gamio afirma
que
Francisco Flores. El himen en Alxico. Esnidio hecho con unas observucionespresentada~en la
cdredi.a de Medicina Legal, Mkxico, Secretara de Fomento, 1885, p. 22.

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Apen Ruiz Martnez

[...] deben analizarse las causas naturales que hacen de nuestra mujer uno de

los tipos morales ms apreciables y apreciados en el mundo femenino contemporneo. Tratadistas de ciencias sociales dicen que la jerarqua de la mujer corresponde al estado de civilizacin de un pas; que mientras un pueblo es mas
inculto, mayor grado de servidumbre se expresa en el?
De acuerdo con estas reglas sociolgicas, Manuel Gamio conclua que "hay
entre nosotros menos mujeres siervas y feministas y ms mujeres femeninas que
las que deberan existir dado el estado cultural que se atribuye a nuestro
Tras describir a los tres tipos de mujeres que se encuentran en Mxico -sierva,
feminista y femenina- Gamio argumentaba que teniendo en cuenta el nivel de
desarrollo social existente en Mxico, se observaba un desequilibrio entre el nmero de mujeres feministas y serviles frente al nmero de mujeres femeninas. Dicho deseqiiilibrio se deba, decia Gamio, al "injustificado concepto de inculto con
que se califica a Mxico, por el solo hecho de que su civilizacin no es la misma
que ostentan los pases europeos y los Estados ni dos".^ Finalmente, concluye que la
mujer femenina era el tipo ptimo y el ms deseado porque constitua el factor crucial
para fomentar un armnico "desarrollo material e intelectual del individuo y de la especie".8 Manuel Gamio predijo tambin que "cuando Mxico sea una gran naci6n lo
deber a muchas causas pero la principal habr de consistir en la fuerte, viril y resistente raza, que desde hoy moldea la mujer femenina mexicana"?
Se podra argumentar que existen grandes diferencias entre las visiones de
Francisco Flores y Manuel Gamio acerca de las mujeres. Mientras para el cientfico porfiriano las mujeres eran el objeto de reformas y regulaciones, para Gamio,
eran el orgullo de la nacin. Pero, son estas percepciones nacionalistas acerca de
la mujer realmente tan diferentes? Para los dos autores, las mujeres eran recursos
que permitan pensar la nacin, un elemento en la articulacin de la imaginacin
nacionalista. Este artculo intenta develar las complejidades existentes en la relacin entre nacin y mujer como una cuestin poltica e intelectual en Mxico. Es
un intento, en primer lugar, por entender las sutilezas de los rompimientos y las
Manuel Gamio, Forjando Porrin. Pro-nacionalismo. Mkxico, Pona, 1960, p. 120,

'

Ibid.
lbid.
Ibid, p. 119.
Ibid, p. 130.

Nacin Y pnero en el Mxico revolucionario

59

continuidades existentes en el nacionalismo pre y posrevolucionario. En segundo

lugar, intento analizar cmo y por qu procesos de construccin nacional y de elaboracin de discursos nacionalistas incluyen la cuestiri de la mujer (sea para medir sus hmenes o su grado de aculturacin a la civilizacin moderna), como si las
naciones no pudieran existir sin confrontar y pensar el tema de la mujer.
Francisco Flores y Manuel Gamio representan en la historiografia y la historia
del nacionalismo en Mxico dos percepciones opuestas en relacin con los temas
de la muier
- v. la nacin, y entre estos dos individuos tenemos la Revolucin de
1910. Se podra decir que se inspiran en dos tradiciones intelectuales distintas, en
dos ambientes morales y sociales completamente diferentes. Las medidas anatmicas y fisiolgicas del himen de las mujeres, elaboradas por el doctor Flores,
pueden ser entendidas en el contexto de la obsesin biologicista y cientfica decimonnica por medir y tipificar cada parte del cuerpo humano. Pero el hecho de
que se seleccionara el himen como el objeto de estudio de una tipologa universal
apunta a que no todas las pattes del cuerpo humano eran igualmente relevantes
para la nacin.'' Como dije anteriormente, el estudio de Flores traduca a un lenguaje cientfico una preocupacin patriarcal y religiosa con la virginidad y la castidad femeninas.
Manuel Gamio, por otro lado, representa un momento en la historia intelectual,
y especialmente de la antropologa, en el que las categoras biolgicas para clasificar los tipos humanos estaban siendo cuestionadas y redefinidas." Al mismo
tiempo, Gamio personifica el nacionalismo revolucionario y secular que caracteriza los aAos veinte en Mxico y que se nutri en gran parte de la antropoiogia culturalista del momento. Por ello, el antroplogo rechaz los estndares universales
de evaluacin y argument que cada nacin deba encontrar su propia forma de
medir su grado de desarrollo social.
Podemos decir que los lenguajes para expresar sus ideas cambiaron de acuerdo
con el momento histrico correspondiente: Francisco Flores est impregnado de
una prosa decimonnica y Manuel Gamio del tono optimista revolucionario de los
' O Sander L. Gilman, Dwerence and Pathology. Stereorypes ofSexunlity. Roce, and Madness,
Ithaca, Cornell University Press, 1985: Thomas Laqueur, Making Ser: Body and GenderJrom rhe
Greekr lo Freud, Cambridge, Harvard Univenity Press, 1990.
George W. Stocking, '.The Ethnographic Sensibility of the 1920's. and the Dualism of the
Anthropological Tradition," en George Stocking (comp.), Romanlic Motives. Essays on
Anthropological Sensibility. HOA, 6; Madison, University of Wisconsin Press, 1989, pp. 208-276.

"

60

Apen Ruiz Martnez

aos veinte. Los dos, sin embargo, consideran a la mujer como una cuestin fundamental para pensar la nacin: como objetos de deseo que requeran ser protegidos de los hombres para lograr el bienestar de la nacin o como termmetros de
una sociedad revolucionaria que intentaba encontrar su camino dentro de un nuevo programa nacionalista.
En este articulo no examino el ambiente intelectual de Francisco Flores sino el
de Manuel Gamio en los aos veinte. Reconozco que un anlisis de la cuestin de
la mujer en la dcada de los veinte es una tareademasiado ambiciosa para ser completamente tratada en este artculo; por eso he decidido examinar tan slo dos
fuentes histricas que en cierta forma me han parecido no slo emblemticas de
este periodo sino interesantes para delinear las ideas generales acerca de la relacin entre la mujer y la construccin nacional en el Mexico revolucionario. En primer lugar, examino un concurso de belleza organizado en 1921 durante la
celebracin de las fiestas del centenario de la Independencia de Mxico: La India
Bonita. Desde mi punto de vista, este acto pblico ofrece una buena oportunidad
para discutir cmo el tema de la mujer se entenda en el discurso nacionalista del
momento. Adems, dicha celebracin pblica permite examinar aspectos aenerales del nacionalismo y de la cuestin de la mujer. El hecho de que casi no existen fuentes secundarias en lo referente a la organizacin de este acto y su
significado en las discusiones relativas al nacionalismo, no es ms que una prueba de que las relaciones entre mujer y nacin han sido pobremente exploradas en
la historiografa mexicana.'* Mi anlisis intenta entender mejor la visin hegemnica u oficial acerca de la mujer y la nacin. Sin embargo, soy consciente de que
este artculo no nos ofrece muchas pistas para entender cmo las relaciones de gnero eran vividas en la sociedad mexicana; tampoco nos permite entender el impacto del feminismo en la vida cotidiana de las muieres y los hombres del Mexico

12

Ricardo Prez Montfort realiza un breve aunque muy interesante anhlisis del concurso Ln India
Bonita, destacando su relevancia como expresin popular urbana del estereotipo del indio durante
los anos veinte. Sin embargo. no considera la importancia de las cuestiones de gnero en la
construccin de esta imagen popular de lo indigena, como tampoco lo hace Aurelio de los Reyes en
el apartado que dedica al tema en su importante libro sobre la historia del cine en Mxico. Vase
Aurelio de los Reyes Cine y sociedaden M.~ico,1896-1930 Bajo el cielo de Mxico, 1920-1921,
Mxico, IJNAM, 1993, pp. 119-121. Ricardo Perez Montfort, Estampas de Nacionalismo Popular
Mexicano: ensayos sobre cultura popular y nacionalismo, Mexico, Centro de Investigaciones y
Estudios Superiores en Anwopologia Social (CIESAS), 1994.

Nacin y gnero en e l Mxico revolucionario

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revolucionario. Con el fin de entender mejor talesaspectos, deberamos tomar en

cuenta otros tipos de fuentes (censos, literatura de mujeres, diarios, cartas, casos
judiciales, etc.)que yo no he utilizado aqu. Sin embargo, como un intento de moverme mas all de un anlisis del discurso nacionalista sobre la mujer, y entender
mejor cmo se vivan las relaciones de gnero en la sociedad mexicana de los aos
veinte, en la segunda parte del artculo examino las obras de Catalina D'Erzell,
una escritora y periodista que durante los aos veinte escribi numerosas obras de
teatro, historias cortas, ensayos periodsticos y novelas. La mayora de sus obras
de teatro tienen como tema principal las relaciones familiares y el papel de la mujer en la familia y en la sociedad en general. Los crticos de D'Erzell discuten sus
obras en el contexto de dos cuestiones principales: Es una autora feminista? Es
Catalina D'Eizell un ejemplo de teatro nacional? Aqu, sin embargo, examino las
obras de D'Erzell como una manera de entender cmo el papel de la mujer en la
familia y las relaciones de gnero se adecuaban o no a los ideales nacionalistasde
la poca. Para concluir, volver de nuevo a algunas de las cuestiones que planteaba al inicio del artculo y retomo las visiones de finales del siglo XIX en torno a la
mujer y la nacin, para ofrecer algunas ideas generales de la cuestin de la mujer
en una nacin que est en constante proceso de formacin.

1. LA INDIA BONITA Y EL NACIONALISMO MESTIZO

La India Bonita fue un concurso de belleza y una obra de teatro, ambos organizados por el gobierno mexicano para celebrar el centenario de la consumacin de la
Independencia.Aunque no he contado con acceso directo a fuentes primarias para
la investigacin de la organizacin de este acto, este artculo est basado en el anlisis de varias notas y artculos aparecidos en dos peridicos de la poca: El Universal Ilustrado y Revista de Revistas. Ambos peridicos no slo cubrieron la
celebracin, sino que fueron tambin los organizadores principales y promotores
del concurso de belleza La India Bonrta Mi adlisis del concurso est adems informado por las ideas de intelectuales (de Manuel Gamio en particular) que durante aquellos aios participaban en la Coiistruccin del nuevo nacionalismo mestizo.
La ideologa revolucionariaque proclamabaun Mxico mestizo (la idea de que
los mexicanos formaban un grupo racial y cultural mestizo) fue en gran parte elaborada para unificar las distintas opciones revolucionarias existentes durante el

62

Apen Ruiz Martinez

conflicto bajo un mismo mito nacional unificador. Pero al mismo tiempo, el nacionalismo mestizo signific en trminos del pensamiento racial, el iriunfo de una
tendencia particular dentro de la oferta intelectual mexicana que ya desde el siglo
XiX "senta de forma muy aguda la necesidad de responder y suplantar las mitologias raciales europeas con mitologas locales o nacionales"." Es decir, lo mestizo
pas de ser una categora asociada a la degeneracin de la raza, a ser una idea cargada de connotaciones positivas. Sin embargo, la idea de que el mestizo era una
categora racial positiva no era completamente nueva en el pensamiento racial
mexicano, aunque no fue hasta los aos veinte cuando se transform en un emblema nacionalista comprehensivo y ~nificador.'~
En este sentido, el xito del nacionalismo mestizo fue una coincidencia accidental entre circunstancias histricas
internas -la revolucin de 1910-y transformaciones internacionales en las teoras raciales y culturales. Es en este contexto intelectual en el que se discutan
cuestiones de raza, cultura y nacin donde quisiera ubicar mi anlisis del concurso La India Bonita.
La ganadora del concurso La India Bonita fue Maria Bibiana Urbide, una mujer indgena de 18 aos que, tal como se report en los medios de comunicacin
"ha llegado a nosotros acompaada de su abuela, una india de pura raza 'meshica'
A su vez, la obra de teatro que llevaba el mismo nombre
que no habla e~paiol".'~
fue puesta en escena por una de las compaas de teatro ms prestigiosas del mo-

''

Nancy Leys Stepen. "The Hour of Eugenics ",Roce. GenderandNarion in Latin America, Ithaca,
Cornell University Press, 1991, p. 145.
I4 Aunque la idea del mestizaje habia formado parte del pensamiento intelectual mucho antes de la
Revolucin. Sobre estas discusiones vease Agustin Basave Benitez, Mexico mestizo: anlisis del
nacionalismo mexicano en torno a la mestizofilia de Andrs Molina Enriquez. Mdxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1992; Moiss Gonzlez Navarro "Las ideas raciales de los cientificos,
1890-1910", Historia Mexicana 37 (4), 1988, pp. 365-583; Charles A. Hale, The Transformation o/
Liberalism in Late Nineteenfh-Cenruty Mexico, Princeton, Princeton University Press, 1989;
Andr6s Molina Enriquez, Los grandes problemas nacionales, Mexico, Imprenta de A. Carranza e
hijos, 1909: M. S. Stabb, "lndigenism and Racism in Mexican Thought: 1857-191 l", Jourml o/
Inter-American Studies, nm. 1. 1959, pp. 405-423; Alan Knight, "Racism, Revolution and
lndigenism in Mxico, 1910-1940," en Richard Graham (comp.); 7he Idea o/ Race in Latin
America, 1870-1940, Austin, University of Texas Press, 1990, PP. 71-113; Luis Villoro, Los
MCxico. ~ d i c i o n r s d cla Casa Chata, 1979, Da\ id
gra~zdesrnvn!rntor del rudrgrniiio rti MYKO.
Bradine. "Manuel Gamio and Oficial Indieenism in Mexico". Biilletrn ofLatrn.lmencnn Research.
7 (1). 6 8 % pp. 75-89.
" El UniversalIlr~strado,ao V, nm. 223, jueves 11 de agosto de 1921, p. 11

Nacin v enero en el Mxico revolucionario

63

mento (la Compaa Fbregas) y fue considerada un ejemplo de teatro nacional

durante los aos veinte.
El concurso de belleza fue organizado por el gobierno y ampliamente publicitado en uno de los peridicos ms ledos del momento: El Universal Ilustrado.
Gran parte de las particularidades del concurso son desconocidas, pero El Universal Ilustrado reprodujo una foto de Mara Bibiana Urbide junto a las otras diez finalistas. Como narra el peridico, Mara Bibiana viaj en agosto de 1921 desde su
pueblo en la Sierra de Puebla hasta la ciudad de Mxico, donde pas unas semanas
hasta el inicio de las fiestas del Centenario. Durante este periodo, Maria tuvo la
oportunidad de ser "conducida a un aristocrhtico palacio, donde manos delicadas
le sirvieron t en porcelana de ~ e v r e s " . 'En
~ el palacio, los organizadores de las
festividades recibieron a Mara Bibiana y el premio le fue entregado un domingo
por la noche en el Teatro Esperanza Iris, donde "ante una selecta concurrencia,
Mara Bibianarecibi en nombre de laclase indgena, el homenaje que la clase intelectual rinde a la raza de ~ronce"."
La apoteosis de La India Bonita fue un desfile por las calles de la ciudad de
Mxico. La IndiaBonita se convirti tambin en una imagen utilizada en anuncios
publicitarios para la venta de guaraches. Ms all del concurso de belleza, lo que
me interes? aqu es discutir aspectos ms amplios que tienen que ver con el tema
de la mujer en la elaboracin del nacionalismo mestizo. En este sentido, La India
Bonitu no fue una sustituta de otros simbolos de mujeres que han estado y continan estando presentes en imaginaciones nacionales (Xochitl, la Malinche, la Virgen de Guadalupe.) Sin embargo, la relevancia de La Indiu Bonita es el papel muy
especfico que desempeo en la elaboracin de un discurso sobre raza, gnero,
cultura y nacin, de tono popular e indigenista propio del periodo revolucionario.
Es ms, La India Bonitacomplement una esttica revolucionaria que adquiri su
momento climtico en los aos veinte cuando lo indgena pas a formar parte de
uno de los principales iconoso smbolos de la nacin." Manuel Gamio, uno de los
intelectuales que tuvo un papel ms crucial en la constitucin de las concepciones
de raza, etnicidad y nacionalismo tras la Revolucin de 1910 afirmaba que mien-

' I b i d , p. 17.
p. 13.
Alicia Azuela. '.Lo que la grandeza mexicana debe al aire indgena", Arte Popular Mexicano:
cincosiglos, Mbxico, Antiguo Colegio de San Ildefonso, 1996; Ricardo Perez Monfon, Esrampas de
l7 I b i d ,

''

hcionalismo... op. cil., 1994.

64

Apen Ruiz Martnez

tras los smbolos nacionales precedentes hacan referencia tan slo a las minoras blancas: "el triunfo de La India Bonita ha emocionado a todos; a las
minoras blancas por lo original del caso y por cierta piadosa simpata hacia la
razadoliente; esta ltima, a su vez, havibrado entusiastae intensamente al mirar
enaltecida a la virgen morena, en quien las multitudes indgenas sienten que alienta su alma ancestral y palpita, transfigurada y florida su pobre carne de parias".'9
Por tanto, esta vez no slo la aristocraciaazteca era invocada como una parte de la
herencia o patrimonio nacional de Mxico, sino tambin los grupos indgenas vivos. Esta visin asumia una construccin,de lo indgena que no tena mucho que
ver con la realidad de un pais que cuenta con grupos indigenas diversos y a veces
conflictivos. A l contrario, dicha construccin asuma la existencia de una nocin
nica y homognea de lo indgena como prerrequisito para el funcionamiento de un
mestizaje como base de la identidad naciona~.'~
Mientras que durante la gran celebracin del centenario en 1910, algunos gobernantes aztecas (Cuauhtmoc) fueron glorificados en las grandes avenidas de la
ciudad de Mxico como parte del desfile histrico," en la conmemoracin de
1921, La India Bonita representaba y glorificaba la tradicin indgena; no slo el
pasado indgena sina tambin el presente. A l mismo tiempo, como un icono nacionalista La India Bonita compendiaba ideas acerca de gnero, raza y nacin en
un momento en que la identidad de Mxico como una nacin mestiza se estaba articulando cuidadosamente y cuando la lite poltica nacional estaba dividida a
causa de conflictos por lograr el poder econmico, social y cultural del pais. Pero
como dije anteriormente, el xito del nacionalismo mestizo no fue tan slo el resultado de la poltica revolucionaria, sino tambin una consecuencia de transformaciones ms globales en las nociones de raza y cultura: cambios en los gustos
artsticos en Occidentey en las teoras cientficas e intelectuales acerca del significado de raza y nacin. El nacionalismo mexicano, por tanto, tiene que verse como
una combinacin de aspectos internos y externos, que fueron adoptados por intelectuales y gobernantes en la particularidad de cada momento histrica
10

El Universal Ilirstrado. ano V . num. 223, jueves 1 1 de agosto de 1921, p. 21

'o La construcci6n de lo indigena guarda paralelismos con lo que Prez Monfon denomina creacin
en el nivel de la cultura popular del "tpico mexicano" o de los estereotipos mexicanos. Ricardo
Prez Monfon, Esfanpas de .Vacionalismo...op. cit.. 1994.
Genaro Garcia. Crnica oficial de las fiestas del primer centenario de la Independencia de
,Wxico_Mxico' MuscoNacional. 191 1. pp. 148-152.

"

Nacin y genero en el Mxico revolucionario

65

La conmemoracin de la Independencia de Mxico en 1921 puede entenderse

como un elemento crucial en la consolidacin del nacionalismo revolucionario
mexicano, y ms especficamente en la constitucin de la poltica cultural del
Nuevo Mxico en los aiios veinte. Algunos autores afirman que mientras los intelectuales del porfiriato buscaban en la cultura occidental las fuentes de su inspiracin y legitimacin, la dcada de los aiios veinte fue la poca de oro en la
bsqueda de fuentes indigenas a partir de las cuales se elabor un nacionalismo
cultural revolucionario." Durante esos aos, las lites mexicanas mostraron un
deseo y una necesidad por descubrir la esencia indgena de la nacin. lvaro
Obregn, presidente de Mxico de 1920 a 1924 se convirti en el mecenas de un
variado grupo de hombres y mujeres que pasaron a ser iconos inconfundibles de la
imagen revolucionaria y moderna de Mxico: Frida Kahlo, Diego Rivera o Jos
Clemente Orozco. Al mismo tiempo, Mxico se convirti en un hogar para varios
hombres y mujeres de otros lugares del mundo que, fascinados con el radicalismo
mexicano del momento, se asentaron en este pas intentando aprender del experimento social mexicano (K. A. Porter, Anita Brenner, John Reed, Frank Tannenbaum, Waldo Frank, Edward Weston, etc.). En este sentido, los aos veinte fueron
un periodo nico que fusion6 un intenso nacionalismo localista e indigenista con un
profundo cosmopolitismo. Para entender el significado del nacionalismo indigenista es conveniente examinar los argumentos en tomo a la identidad nacional, las discusiones antropolgicas sobre el carcter tnico y racial de la nacin mexicana y la
utilizacin de una simbologa indigenista durante ciertas manifestaciones o actos
pblicos. Y voy a hacerlo mediante el anlisis de alaunas eswcificidades de la conmemoracin d la Independencia de Mxico en 1 9 i . Ms concretamente, considero el concurso La India Bonita como un ejemplo de la importancia de la cuestin de
la mujer en el pensamiento relativo al carcter nacional.
En 1910, durante el gobierno de Porfirio Daz, se organiz la celebracin del
centenario de la Independencia de Mxico. El estallido de la Revolucin el mismo
ao convirti tales fiestas en la ltima extravaganza del rgimen porfiriano. Cuando en 1921 la violencia del conflicto revolucionario pareca haberse calmado, la
Fell, Jos l~'asconcelos, los 080s del agirila (1920-1925). Educacin. cultura e
iberwmericanismo en el Mdxico posrevolucionario, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, 1989; Carlos Monsiv6is. "Notas sobre la cultura mexicana en el siglo XX," en Histstoria
General de Mxico, tomo 2' Mxico, El Colegio de Mkxico. 1981: Ricardo Perez Montfort.
Estampas de ,Vacionalismo.... op. cit.. 1994.

'"laude

66

Apen Ruiz Martnez

ciudad de Mxico fue testigo de un nuevo desfile de smbolos nacionales y banderas, esta vez no para conmemorar el inicio sino la consumacin de la Independencia de Mxico. Esta celebracin no slo festejaba los orgenes histricos de
Mxico como una nacin, sino que fue tambin un acto de afiimacin pblica que
mostraba el nuevo nacionalismo revolucionario; un instante en el que mitos y simbolos fueron reelaborados, reusados, recreados o inventados. Entre estos aspectos
simblicos, la idea de Mxico como una nacin mestiza fue cuidadosamente elaborada, esta vez como una ideologa oficial.
La utilizacin de una iconografa indgena no era, en realidad, algo nuevo para
el nacionalismo mexicano. Todo tipo de aspectos estticos, intelectuales, o incluso cientficos con un marcado carcter indigenista haban estado presentes en Mxico durante el siglo xix. Incluso las voces mas modernizadoras y occidentalistas
del porfiriato utilizaron elementos iconogrficos aztecas y mayas en momentos en
que buscaban constituir un arte naciona~.?~
Sin embargo, durante el porfiriato,
aunque existieran voces discordantes y conflictivas en la discusin del carcter
nacional, la raza y la cultura, se lleg a un consenso acerca de la necesidad de occidentalizar a Mxico en trminos raciales, demogrficos y culturales; es decir, el
pas tena que ser desindianizado. Este proceso estuvo especialmente centrado en
la bsqueda de mtodos para conseguir cierta homogeneidad racial (en algunos
casos inmigracin del norte de Europa, en otros miscegenacin entendida como
blanqueamiento, o ambos procedimientos). Mientras en otros contextos coloniales el mestizaje fue considerado peligroso y firmemente regulado,'%n Mxico,
durante la poca colonial y el siglo XIX fue una realidad socio-demogrfica: la poblacin se mezcl entre distintos grupos raciales." Tras la Independencia, las liMauricio Tenorio Trillo, Arlilugiode la nacin moderna Mxico en las exposiciones universales
1880-1930, Mbxico, Fondo de Cultura Econ6mica, 1998.
24 Ann Laura Stoler, Race and the Education of Desire. F o u c a u l ~ History
'~
o/ Sexuality and the
Colonial Order of ntings. Durham, Duke University Press. 1995.
R. Douglas Cope. nte Limits of Racial Dominarion Plebeian Society in Colonial Mexico City
1660-I720, Madison. The University of Wisconsin Pres$ 1994; Jorge Klor de Alva, "The
I3

''

Postocolonization of the (Latin) American Experience: A Reconsideration of 'Colonialism',

'Postcolonialism'. and 'Mestiqje"', en Gyan Prakash, Afier Calon~alism.Imperial Histories and
Pos~colonialDisplacements, ~rinceton.ginceton ~ n i v ~ r sPress,
i t ~ 1995, .&
;I 241-278.; Magnus
Mbrner. Race .hlixture in lhe Historv
o
f
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Boston.
Little
Brown.
1967: Nancv Levs
, ,
,
Stepan, The Idea of Roce in Science: Greal Britain, 1800-1960. Hamden, Conn., Archon Books,
1982.

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

67

tes liberales mexicanas tuvieron que confrontar una realidad racial que no era de
su agrado. Segn las tendencias cientficas del momento, la naturaleza mestiza de
la poblacin constitua un obstculo para el progreso de las na~iones.?~
Por ello,
durante la ltima parte del siglo XiX, a pesar de que el pensamrento racial hegemnico europeo vea peyorativamente a la miscegenacin, las lites descubrieron en
el pasado azteca un recurso nacional para elaborar una pica nacional que dotaraa
Mxico de cierta gloria y unidad nacional." Es decir, se puso un gran nfasis en
mostrar que, a pesar de la mezcla racial existente en Mxico, la nacin contaba
con un pasado indgena grande y esplendoroso. Pero este ejercicio supuso una separacin y oposicin entre el pasado indgena y las culturas indgenas existentes
en el presente. El mundo azteca se entenda como una gran civilizacin, esplendorosa y comparable con la egipcia o la mesopotmica, mientras que por otro lado se
consideraba que el presente estaba habitado por culturas indgenas en decadencia,
que deban ser transf~rmadas.~~
As pues, desde mitad del siglo x i x , al mismo tiempo que Europaera la cuna de
tendencias y gustos orientalistas, las culturas azteca y maya proporcionaron a Mxico un pasaporte o una identidad para ser reconocido como un pas con una sociedad cosmopolita y moderna. Y en este proceso fue crucial el papel de la
arqueologa, la cual demostr que Mxico se habia originado de la civilizacin y
no era producto de la barbarie. Lo que tenia que ser civilizado era el presente indgena, que an se consideraba un resultado de la degeneracin racial y cultural.
Desde el punto de vista de la construccin de una identidad nacional, las mujeres eran consideradas como cuerpos que deban ser controlados con fines higinicos y para lograr el mantenimiento de fronteras raciales y de clase. As, aunque la
de Mxico era considerada una sociedad racialmente mezclada, algunos cientficos como Francisco Flores hacan esfuerzos para demostrar que el conocimiento

' 6 J. Edward Chamberlin y Sander L. Gilman (comps.), Degeneration: 7%e Dark Side ofProgress,
NuevaYork; ColumbiaUniversity Press, 1985;Nancy Leys Stepan, %e Hour.. ",op.cit., 1991.
David Brading, 7he Origim oJMexican Nationalism. Cambridge, Cambridge University Press,
1985; Barbara A. Tanenbaum, Rockefeller and the Roya1 Iniu~t.The Porfiriato and the National
Past, Latin American Studies Center Series, nm. 8, Maryland, University of Maryland; 1994.
I8
Apen Ruiz, Cultura y poder en la arqueologa mesoomericana, San Cristobal de las Casas,
Cuadernos para abrir el Milenio. 1993. Vease un analisis similar al de Mxico pero en P ~ Nen
Marisol de la Cadena, Indigenous Mestizos. The Polaics oJ Race and Culture Ni Cuzco, Per,
1919-1991, Durham, Duke University Press, 2000.

"

68

Apen Ruiz Martnez

cientfico poda ser utilizado para proteger la virginidad y la castidad de las inujeres, y as, de forma indirecta, mantenerlas barreras raciales o manipular la mezcla
entre distintos gmpos. Es decir, el control de la sexualidad de las mujeres responda tanto a una preocupacin moral como a un inters por controlar el perfil racial
de la poblacin mexicana.
Laconsolidacin del nacionalismo mestizo durante los aosveinte reconoca y
elogiaba a la poblacin mestiza. Pero el discurso nacionalista, al mismo tiempo
que abandonaba un lenguaje que clamaba la degeneracin racial de la poblacin
mestiza, introduca un nuevo concepto paradiferenciar y discriminar socialmente:
la cultura. Volver a este aspecto ms adelante, primero quisiera centrarme en
examinar la cuestin de la mujer en el nacionalismo mestizo que aparentemente
no discriminaba racialmente sino en trminos de cultura. Qu era lo novedoso, si
es que habia algo, en el discurso acerca de las mujeres en un pas que de forma tan
insidiosa habia construido histricamente su identidad nacional en trminos de
cultura mestiza? Cuales son los smbolos y las estrategias discursivas utilizadas
por los nuevos arquitectos de la conciencia nacionalista revolucionaria? Es en este
contexto en el que quisiera considerar a La India Bonita,como una de las imgenes que apela tanto al gnero como al carcter racial y tnico de la nacin. Si para
Francisco Flores las mujeres eran quienes custodiaban las fronteras de raza y clase, durante los aos veinte, un periodo de exploracin de nuevas formas de entender la relacin entre raza, cultura y cohesin nacional, las mujeres, como
guardianas de la tradicin constituan un lado del discurso nacionalista, mientras
que las mujeres, entendidas como medida de la modernidad, formaban la otra cara
del discurso. Para un nacionalismo que se nutra de nociones de civilizacin y cultura indgena, as como del mestizaje, las mujeres podian ser tanto occidentales y
modernas como indgenas y tradicionales.
El nfasis nacionalista no recaa en el estricto mantenimiento de los lmites raciales, sino en demostrar que los grupos indgenas eran capaces de adoptar formas
de vida modernas al mismo tiempo que de mantener su carcter indgena y tradicional. En este sentido, el nacionalismo mestizo de Mxico durante los aos veinte es un ejemplo muy exitoso que, con el fin de lograr una idea de modernidad,
incorporaba en un mismo discurso elementos de lo indgena y tradicional con aspectos de lo occidental y cosmopolita. En este sentido, Mxico no es un caso nico. Por ejemplo, la autora NilUfer Gole seala una ambigedad similar entre
tradicin y modernidad en el nacionalismo turco, y al comentar acerca de este

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

69

tema y de la idea de modemidad en Turqua, ha argumentado que "la cuestin de

la mujer fue central en las luchas de poder poltico, as como en las discusiones
que tuvieron lugar entre progresivistas y tmdiciona~istas".'~De forma similar, en
Mxico, durante los aos veinte, la cuestin de la mujer se volvi central para el
nacionalismo, porque por un lado la mujer era sinnimo de modemidad, progreso
y occidentalizacin, al mismo tiempo que constitua la esencia de la cultura nacional y la tradicin.

11. RAZA, CULTURA Y GNERO EN EL NACIONALISMO MEXICANO

Tal como expliqu anteriormente, durante los aos veinte, al menos en el pensamiento antropolgico, las clasificaciones que previamente eran consideradas raciales fueron sustituidas por la nocin emergente de cultura.30 Es decir, el
concepto antropolgico de oultura pas a ser una metfora que simbolizara lo que
hasta entonces se entenda como raza biolaica." Esta transmutacin fue muv
efectiva en Mxico y pas a formar parte constitutiva del nacionalismo mexicano
revolucionario. Pero, en realidad, la base de la discriminacin social y econmica
en Mxico se mantuvo intacta. Ms que celebrar el alejamiento entre los conceptos de raza y cultura, lo interesante sera examinar histricamente y entender cmo
se dio esta separacin en el pensamiento antmpolgico mexicano.
mexicanos, coDurante la ltima parte del siglo
- x i x , los cientficos v. polticos
.
nocedores del pensamiento racial hegemnico en Europa, seleccionaron y reelaboraron las ideas que mejor servian para entender el carcter social y racial de la
nacin. En efecto, en Mxico, los cientficos no slo copiaron estas ideas de Europa
. y Norteamrica, sino que las transformaron, las hicieron locales para satisfacer
las necesidades del patriotismo de una sociedad que de facto estaba racialmente

"

Niliifer Gole. 7he Forbidden Modern. Civilizarion and C'eiling, Ann Arbor, The University of
Michigan Press, 1996, p. 50.
'O Georee W. Stockine. Race. Culrure and Evolution: Essavs in rhe Historv o f Anthrooolo~v.
~oronto:~ollier-~acM.;llan.1968; Marisol de la Cadena o p cit.. 2000.
Un interesante y critico anhlisis de la separaci6n entre cultura y raza en la antropologa se
encuentra en Kamala Visweswaran, "Race and the Culture of Anthropology," American
Anthropologist 100 (l), 1998' pp. 71-83.
2

''

v .

mezclada." De este modo, apropiando nociones occidentales de raza, cultura y

nacionalidad, y apoyndose en la idea de que lo indio es bello pareciera que los
aos veinte fueron un periodo en el que Mxico logr elaborar un discurso nacionalista que reconoca y satisfaca su propia realidad social. Los intelectuales nacionalistas revolucionarios desafiaron las categoras de raza que normalmente se
haban empleado en Mxico para clasificar a los grupos humanos, y la nocin de
indgena perdi su relacin directa con el fenotipo, para convertirse en una combi13

Mauricio Tenorio Trillo, Arliiugio de la nacin moderna. I4xico en las eposiciones universales.
1880-1930, Mxico. Fondo de Cultura Econmica. 1998.

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

71

nacin de aspectos culturales y raciales. Por ejemplo, Manuel Gamio critic el

Censo de 1910 elaborado durante el porfiriato, porque ste estableca tres tipos
humanos basados en aspectos lingisticos y raciales: blancos, indgenas y extranjeros. Por lo tanto, en 1922 Manuel Gamio recomend clasificar a la poblacin segn un criterio cultural: civilizacin o cultura indgena vs. civilizacin o cultura
moderna." En este sentido, el concepto de mestizaje era un trmino estratgicamente utilizado por los intelectuales tras la Revolucin, como un concepto amplio
y con mltiples connotaciones que provocaba gran ambigedad. A veces se entenda como una categora cultural, otras como una forma de clasificacin racial. Era
lo suficientemente flexible como para permitir que la constitucin racial de la nacin se entendiera a veces como ms indgena y otras veces como ms hispana,
dependiendo de las circunstancias. Lo que me interesa resaltar es que la ambigedad inherente al concepto cultural de mestizo recay en las mujeres ms que en los
hombres, porque se supona que las mujeres eran ms maleables que los hombres,
capaces de adoptar la cultura moderna pero mantener aspectos tradicionales indgenas, lo que les impeda convertirse en feministas.
La literatura antropolgica de los aos veinte destacaba fuertemente la maleabilidad de las poblaciones indgenas de Mxico, y por ello una gran cantidad de recursos gubernamentales fueron invertidos en programas educativos que
procuraban transformar a los indgenas en buenos ciudadanos. Lo indgena se
consideraba un conjunto de costumbres, prcticas religiosas, cultura material e
idioma que funcionaban en situaciones cotidianas como elementos de discriminacin racial. Se podra entonces argumentar que a pesar de la Revolucin, los
principios bsicos que definan la organizacin social de Mxico permanecan.
Antes de los aos veinte, el concepto de cultura fue rara vez utilizado como un criterio de discriminacin, pero en un Mxico revolucionario que era definido como
mestizo, la cultura emergia como una nueva metfora para hablar sobre raza.

'' Manuel Gamio, -El Censo de la Poblaci6n Mexicana desde el punto de vista antropol6gic0,"
EIhnos 1 , mayo de 1920. p. 46.

72
111

A o e n Ruiz Martnez

EL MESTIZAJE. EL NACIONALISMO Y LOS PELIGROS DELA MUJER MODERNA

El tono celebratorio y positivo que adquiere el mestizaje en el nacionalismo mexicano se vuelve ms problemtico cuando tenemos en cuenta el tema de gnero.
Como sefial anteriormente, el mestizaje funciona de forma diferente entre hombres y entre mujeres. La mujer mestiza se considera portadora de la cultura tradicional, y por ello ms indgena y menos capacitada para la educacin que los
hombres. Como Manuel Gamio argumentaba "nuestras mujeres indgenas no saben leer ni escribir, pero conservan ms intensa y fielmente que los mismos homEn una nacin que
bres una gran herencia de hbitos, tendencias y edu~acin"?~
era mestiza, y cuya identidad nacional estaba fundamentada en esta peculiaridad,
el ser indgena era una cuestin acerca de la cantidad de trazos culturales que una
persona conservaba: vivir en cabafias, utilizar una vestimenta indgena, o utilizar
instrumentos indgenas como molcajetes, metates, tapeixtli, acocote, etc. En este
contexto, las mujeres indgenas, al mismo tiempo que eran colocadas en el escalafn ms bajo del orden social jerrquico, eran alabadas por su papel como portadoras de tradiciones nacionales. La India Bonita representaba a la mujer indgena
autntica, pero al mismo tiempo era considerada como potencialmente mestiza,
es decir, ms blanca. La mujer mestiza poda abandonar algunas de sus costumbres indgenas, pero no se converta en una feminista, ya que ello significara una
doble negacin: ser no-mujer y no-mexicana. Ser feminista era visto como una
traicin a la nacin, porque el feminismo se asociaba con una ideologa extranjera
e imposible de coexistir con la naturaleza de la mujer me~icana.9~
En un momento en que el feminismo era considerado una importacin ideolgica norteamericana y, por tanto, profundamente antinacionalista, la mujer mestiza mexicana se vea como un tipo ideal, un prototipo, una mujer que como La
India Bontta poda ser trasladada a la ciudad, poda aprender espalol, una profesin y ser aceptada no slo intelectualmente sino tambin sensual y estticamente.
una bella india que sin embargo nunca sevolvera del todo moderna (.e. feminis-

Id

Manuel Garnio. Forjando Patria... op. cit.' p. 126.

Ernrna Pkrez, ..Ferninisrn-in-Nationalisrn: The Gendered Subaltem al the Yucatan Feminist
Congressss o f 1916," en Caren Kaplan, Norma Alarcon, Minoo Moallem (cornps.). Betiveen
Woman and Nation: Nationolism. Transnafional Feminismo and ihe Siare, Durham, Duke
Universitv Press. 1999.

Nacin v gnero en el Mxico revolucionario

73

ta). La India Bonita podia conservar los aspectos antropolgicamente definidos

como indgenas, as como su feminidad. Era un ejemplo de la mujer que, al mismo
tiempo podia ser indgena y occidental dependiendo de las necesidades del momento. Poda ser lo suficientemente occidental como para participar en la modernizacin econmica y urbana del pas, pero lo suficientemente india como para
mantener su carcter no feminista.
En este discurso nacionalista que intentaba ser moderno y tradicional, La India
Bonita representaba una conexin directa con la tradicin, una peimanencia de la
cultura autntica que defina el dominio de la nacin en el orden tanto pblico
como en el privado. En este sentido, si tomamos en cuenta el tema de la mujer en
el nacionalismo revolucionario mexicano, podramos decir que forma parte de lo
que Partha Chatterjee denomina nacionalismos anticol~niales.'~
Dichos nacionalismos, dice Chanarjee, han utilizado la cuestin de la mujer para conectar los dos
dominios de la nacin: el pblico (el de las instituciones, del Estado, de las ciencias, la educacin, la economia, etc.) y el privado (la familia, la sexualidad, la reliniosidad. etc.). Ha propuesto
. . que mientras estas dos esferas nacionales se dan en
todos los nacionalismos, son especialmente los de cahkter anticolonial los que
con ms esfuerzo dividen el mundo de las instituciones y las prcticas sociales en
dos dominios --el material y el espiritual. Lo material es el dominio de lo "exterior," de la economia y el Estado, de la ciencia y la tecnologa; "lo espiritual" dice
Chattarjee "es el dominio de lo ntimo, que acarrea las marcas esenciales de la
identidad cultural: cuanto mayor es el Bxito en imitar a Occidente en los aspectos
materiales, mayor es la necesidad de preservar lo distintivo de la cultura espiritual
interna".37 Se podra argumentar que el nacionalismo mexicano se apoy en una
distincin similar entre lo interior y lo exterior, y es la mujer mestiza la que funcion como puente entre estos dos dominios nacionales y protagoniz la tensin
entre los impulsos modernizadores del rgimen revolucionario y el culto por lo indgena. Por ejemplo, Manuel Gamio clamaba que "la mujer mexicana, debe decirse muy alto, no pierde su ndole femenina al transformarse en mecangrafa"." Es
decir, el Nuevo Mxico deba imitar el ejemplo de sus mujeres mestizas, tena que

Panha Chatterjee, Te Narion andits Fragments Colonial and Postcolonial Histories, Princeton,
Princeton University Prcss, 1993.
17
Ibid.. p. 6.
I8 Manuel Gmio. Forjandopatria..., op. cit., p. 128.
lb

74

Aoen Ruiz Martinez

ser una nacin moderna sin perder sus aspectos tradicionales indigenas, los cuales
proporcionaban su especificidad nacional.
Este uso del concepto de mujer mestiza no slo formaba parte de debates ideolgicos, sino que informaba la prctica poltica. Por ejemplo, en 1923, insatisfecho con el estancamiento demogrfico de Mxico, Manuel Gamio volvi sus ojos
hacia la mujer indgena para buscar una solucin a este problema. En un artculo
referente a poblacin y celibato, acus a la civilizacin moderna (es decir, influida
por ideas feministas) de provocar la desnaturalizacin fisiolgica de los humanos.
Gamio observ que entre los indgenas, el celibato no era un problema ya que el
indio "es eminentemente naturista, es decir, sigue con fidelidad, en sus costumbres y en su vida fisiolgica, los dictados de la naturaleza, mientras que la raza
blanca esta cada vez mas alejada de los sistemas nat~rales".'~La mujer indgena,
contina Gamio, "goza del supremo don del amor y puede aspirar a la suprema
gloria de la maternidad," mientras que entre la raza blanca, "decenas, quizs centenas de millares de mujeres aptas para la maternidad y dispuestas al amor, vegetan, sin embargo, miserable, ridcula, ignominiosamente clibes y enloquecidas
por ver satisfecho el legtimo deseo de sus entraas ~ e d i e n t a s " .Manuel
~~
Gamio
not que el celibato era ms comn entre las clases medias (blancas), donde las
mujeres no satisfacan plenamente sus necesidades sexuales, y donde, por tanto,
se daba una elevada incidencia de "agudo fanatismo, histerismo, perversin sexual, prostitucin".4' Por el contrario, las clases bajas (indigenas) vivan en un
ambiente ms equilibrado. La sugerencia de Gamio para resolver el problema demogrfico de Mxico era imitar "al indgena en aquello en que es cuerdo hacerlo,
hagmonos nat~ristas".~'
Para intelectuales como Manuel Gamio, la mujer mestiza, aunque racialmente
estuviera mezclada, poda mantener ciertos aspectos de su cultura indgena y, al
contrario que la mujer blanca, nunca iba a convertirse en feminista. Se afirmaba
que la mujer indgena era fiel a sus instintos fisiolgicos: el amor y cuidado por su
esposo y sus hijos. Es decir, sentimientos como el amor que podran haber sido entendidos como culturales, psicolgicos o sociales, se convertan en caractersticas
" Manuel Gamio, "El celibato y el desarrollo de la poblacin en Mkxico", Erhnos. nm. 1, abril de

1923, p. 70.

" I b i d , p. 67.
bid.
'' Ibid.. D. 70.
4'

Nacin v enero en el Mxico revolucionario

75

fisiolgicas o raciales de la mujer indgena. Por ello, La India Bonita era un icono
excelente para un momento nacionalista que haba sido moldeado por mltiples
aspectos nacionales e internacionales, as como por una ideologa que se mova
entre nociones de raza y cultura de forma ambigua, racializando o biologizando
aspectos culturales para convertirlos en inherentes a la nacin. La India Bonita
puede verse como la caracterizacin de la mujer que defina una moralidad revolucionaria. Ella, como una mujer indgena en un nacionalismo mestizo, caracterizaba las nociones ambiguas de raza y cultura; era la representacin de una fantasa
cultural frente a los inevitables cambios sociales, culturales y econmicos que venan con la modernidad, el feminismo entre ellos.

IV. FEMINISMO PARA N A NACION REVOLUCIONARIA?

En 1907, el ministro de Educacin, Justo Sierra, proclamaba frente a un grupo de

estudiantes y profesores en una escuela de mujeres: "cmo no volverse feminista
ante vosotras, nias queridas? Cmo no sentir que esta inferioridad es una mentira, una leyenda que ha terminado?"." En efecto, durante los alos veinte, feminismo era una palabra utilizada comnmente en Mxico, y aun as para algunos, era
un concepto forneo, existente slo en las naciones modernas. As, al mismo tiempo que Manuel Gamio afirmaba que el tipo feminista de mujer no era el ms comn en Mxico, un articulo del popular peridico El UniversalIlustrado,adverta
que "nuestras pequeas revoluciones mexicanas en que se ha hablado de repartir
la tierra y cositas por el estilo, no son tortas y pan pintado en comparacin con esto
en que est participando una gran parte de las mujeres americanas".J4 Comparaba
el tema de la mujer en Mxico y en Estados Unidos, en e1 que afirmaba que "en
nuestro querido Mxico tenemos la simpatiqusima plaga de los revolucionarios
sistemticos, que no duermen pensando reformar al mundo. Pero yo por experiencia afirmo que mientras ese revolucionarismo se concrete a los hombres no tendr
nadie por qu alarmarse y podremos estar seguros de que las cosas no pasarn a

'' Citado en Gabriela Cano. -De la Escuela Nacional de Altos Estudios a la Facultad de Filosofia Y
Letras 1910-1929. Un proceso de feminizacibn", tesis doctoral, Mkxico, UNAM, 1996.
Pepe Rouletabille, "El feminismo al rojo candente -se acabaron los hijos". El Universal
llurrrado, ao v. nbm. 232, octubre de 1921, p. 24.
M

76

Apen Ruiz Martnez

mayores. Pero pobres de nosotros el da en que se les ocurra a nuestras seoras comenzar a 'revo~ucionarse"'.~~
Acaso era el Nuevo Mxico revolucionario una nacin feminista?, o era acaso una nacin que tema al feminismo? Lo que era
indudable era que el feminismo, fuera para amarlo o para odiarlo, estaba en la
agenda de la reconstruccin nacional.
Durante los aos veinte, el nacionalismo lidi con el feminismo, IaRevolucin
y lo indgena como si stos fueran trminos incompatibles. Como expliqu anteriormente, la utilizacin de la mujer indigena para retratar a la nacin mestiza se
logr mediante la'caracterizacin de la mestiza como una mujer incapaz de romper con su cultura indgena. Una podra argumentar que la poltica revolucionaria
de Mxico no estaba dispuesta a tomar el feminismo como parte de su agenda social rad~cal.Sin embargo, en la retrica oficial, las mujeres fueron elevadas y alabadas no slo como smbolos culturales sino tambin como emblemas de la
valenta y la modernidad de la nacin. Las mujeres participaron en distintos aspectos del conflicto revolucionario. La figura de la soldadera es una imagen habitual
de la imaginacin revolucionaria, incluso en la actualidad. Cuando las tropas revolucionaras entraron en la ciudad de Mxico en 1915, el general Alvaro Obregn
ofreci la ciudad a Mara Arias Bernal, pronunciando la hoy conocida frase "esta
arma ha servido para defender la causa del pueblo, la entrego a esta valerosa joven
porque aqu en Mxico slo puede ser confiada a una mujer".46 Frases como sta,
junto con la participacin de la mujer en el conflicto armado, y la celebracin de
dos convenciones feministas en 1915 en Yucatn han llevado a algunas historiadoras de gnero a concluir que "cualquiera que examine la situacin [de las mujeres] durante el porfitiato y la compare con la de los aos veinte, no puede menos
que notar la enorme diferencia entre ambos momentos, y han sido las propias
mujeres de generaciones posteriores quienes han reconocido que la Revolucin
ayud a romper conductas tradiciona~es".~~
Parecera que existe un consenso entre las historiadoras de gnero en Mxico a ver en la Revolucin el momento
Ibid.

'' Citado en Las .Ihrjeres en la Revolucin Mexicana. Biograjins de rniijeres revolucionaras,

Mexico Cmara de Diputados-INHERM, 1992.
Ana Lau y Carmen Ramos, Mujeres y Revolucin 1900-191?3 Mxico, INEHRM-INAH, 1993, p.
50; Anna Macias, "Women and the Mexican Revolution 1910-1920". The Americas, 37 (1). 1980,
pp. 53-82; vase tambin Anna Macias, Againsr al1 Odds: rhe Feminisr Mmemeni in iclexico to
1940, Westpon. Greenwood Press, 1982.
e7

Nacin v gnero en el Mxico revolucionario

77

histrico emancipatorio para las mujeres. Tales estudios se centran en cuestiones como el tono progresivo del discurso politico revolucionario, la participacin
de las mujeres en el conflicto revolucionario; su visibilidad en lavida poltica posrevolucionaria, as como la aprobacin de dos leyes que procuraban beneficiar e l
estado de las mujeres (la ley dedivorcio y las leyes de relaciones familiares). Es
decir, la aparicin de una voz femenina durante y despus de la revolucin ha sido
considerada como el triunfo de la incorporacin de las mujeres a la nacin mexicana. Pero en ningn momento se ha cuestionado cmo la idea misma de mujer se
estaba moldeando paralelamente. Es decir, al mismo tiempo que se estaba construyendo una imagen popular de lo tipico mexicano o del indgena que no daba
crdito a la diversidad y heterogeneidad de la sociedad mexicana, tambin se intentaba crear una imagen de la mujer mexicana, nacionalista, tradicional y moderna. Mientras se abran espacios para la participacin de la mujer en la vida pblica
tambin se estaba formulando una idea especfica de la mujer, y su voz se ira moldeando de acuerdo con las necesidades de la nacin revolucionaria.
Las intrincadas conexiones entre nacin y gnero en el proyecto revolucionario requieren de un cuidadoso examen que nos obliga a tener en cuenta cmo la
cuestin racial, el tema del gnero y el nacionalismo se complementan fuertemente. Es decir, el nacionalismo en Mxico condujo o se apoy tanto en una discusin
de temas acerca de raza (la cuestin indgena), como en una reflexin en lo tocante
a la cuestin de la mujer en la nacin. Hasta ahora la literatura ha prestado ms
atencin a examinar y debatir la cuestin indgena en el nacionalismo, pero faltan
anlisis crticos que nos ayuden a entender el papel desempefiado por la mujer en
la construccin de la nacin revolucionariamoderna y que examinen cmo nociones de raza, gnero y nacin estn en continua tensin!' La autora chicana Norma
Alarcn, por ejemplo, seala que la escritura feminista en Mxico no ha explorado
cmo las experiencias de las mujeres han estado mediadas por cuestiones de raza
y c1ase.4~
Alarcn considera que los anlisis feministas han aceptado, y son por
Curiosamente. han sido algunas autoras chicanas quienes de forma m6s o menos exitosa han
examinado aspectos de genero. raza y nacionalismo, Vease, entre otros, Emma Perez, The
Decolonial Imaginar>: Writinig Chicanas into flisfoiy. Bloomington, Indiana University Press,
1999, Norma Alar&. "Traddutora, Traditora: A Paradigmatic Figure of Chicana Feminisrn;" en
lnderpal Grewal y Caren Kaplan (comps.), Scatfered Hegenionies: Postmodernity and
Transnaiional Feminisr Pracfices, Minneapolis, University of Minnesota Pressl 1994. p. 120.
49
Norma Alarcon. Traddutoru. op. cit.

78

Apen Ruiz Martnez

ello cmplices de la existencia de una nocin universal de mujer que ha sido instrumental para la apropiacin nacionalista de la mujer indgena. En este sentido,
podra decirse que el nacionalismo mexicano revolucionario se apropi de la voz
de la mujer indigena. De fonna similar, podra sugerirse que las activistas feministas de la dcada de los veinte asumieron y no problematizaron una nocin universal de mujer elaborada por intelectuales y antroplogos como Manuel Gamio, con
el fin de poder articular la demanda de derechos polticos y mantener su apoyo y
lealtad a la Revolucin. Se podra argumentar tambin que en esos momentos, las
feministas estaban profundamente implicadas en el proyecto nacionalista revolucionario, de tal manera que no pudieron o no quisieron abandonar la nocin universal de mujer elaborada como base sobre la cual poder entablar una lucha por los
derechos de las mujeres como ciudadana^.^^ Los trabajadores, campesinos, e incluso las clases medias, apoyaron ideas semejantes: ante todo, una unidad y un
compromiso para apoyar y completar el proyecto revolucionario. Ciertamente,
tambi6n en la actualidad, la fuerza simblica de la Revolucin de 1910 sigue siendo uno de los mayores obstculos en la poltica mexicana y en la academia para
poner en tela de juicio las ideas de mujer y nacin.
Desde hace unos aos, sin embargo, algunos estudios revisionistas han empezado a examinar la Revolucin desde otra perspectiva, problematizando la fuerza
del Estado revolucionario y la homogeneidad del proceso revolucionario y poniendo especial atencin a las polticas culturales." Desde esta perspectiva, se sugiere que a pesar del proindigenismo, el nacionalismo indigenista y el carcter
secular de la poltica revolucionaria, al menos hasta 1940, Mexico era un pas basado ms en identidades locales y no tanto nacionales, en el cual el color de la piel
era aun una de las principales formas de discriminacin social. Lo cierto es que la
Revolucin de 1910 sigue siendo un mito nacionalista intocable para los estudios
sobre el feminismo en Mxico. La visin celebratona de la Revolucin podra ex-

" Hermila Galindo, La doctrina Carranza y e/ acercamiento indo-latino, ciudad de Mxico, %e.,

1919; Margarita Robles de Mendoza Lo evolucin de la mujer en Mxico, Mexico. Imp. Galas.
1931; Carmen Rlos CBrdenas, La mujer mericana es ciudadana: historia confsonomia de una
novela de costumbres, Mxico, A. del Bosque, 1942.
5,
Alan Knight, "Revolutionaiy Pmject, Recalcitmt People: Mexico 1910-1940", en Jaime O.
Rodriguez, The Revolutionary Process in Mexico, Los Angeles, UCLA, 1990, pp. 227-264; Mary K.
Vaughan, Cultural Politics in Revolulion. Teachers, Peasants. and Schwls in Merico, 1930-1940.
Tucson, The University of Arizona Press. 1997.

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

79

plicarse en parte como el resultado del nfasis puesto en estudiar la participacin

poitica o pliblica de las activistas feministas durante los aos veinte, sin problematizar lo suficiente cmo esta participacin estaba condicionada por cuestiones
de clase y raza. Ademiis, se ha realizado muy poca investigacin para examinar
cmo la esfera privada (las relaciones familiares, la sexualidad, etc.) se transform durante y despus de la ~evolucin.~'
A pesar de la radicalidad del proyecto revolucionario, la imagen que uno obtiene del periodo inmediatamente posterior a la Revolucin es uno en el que los roles
de gnero y familiares an eran fundamentos importantes para mantener el orden
social y nacional.53En un momento de gran inestabilidad social y poltica y cuando la participacin politica de las mujeres pareca estar en aumento, al igual que
la presencia femenina en las instituciones educativas, se puede observar una mayor presin sobre la esfera privada. Es decir, la participacin politica de las mujeres se intentaba suavizar con un discurso moral que afirmaba la necesidad de
mantener la separacin de los gneros y, a su vez, ese discurso moral se vea como
un requisito para el xito de la Revolucin. Algo semejante a lo que Partha Chatterjee seala para el nacionalismo en la India, donde el hogar, representado por las
mujeres, deba permanecer intacto, no contaminado por lo profano del mundo material, occidental y moderno, podra servir para pensar en el nacionalismo revolucionario en Mxico. En la India, dice Chatterjee, los nacionalistas deban aprender
las ciencias modernas, las artes y la poltica de Occidente para derrotar al imperio
britnico, pero durante toda la lucha nacionalista, la necesidad crucial era proteger, conservar y reforzar el ncleo intimo de la cultura nacional, su esencia espirit u a ~ . 'No
~ quiero decir que las historias de Mxico y la India son semejantes; sin
embargo, Partha Chatterjee ofrece un modelo interesante y bastante convincente

"

Vease, entre otros. los estudios de Ram6n Gutirrez, When Jesus Carne, The Corn Mathers Hnt
Aivay: Marriage. Sexiialiry. and Power in New Mexico. 1500-1846, Stanford. Stanford University
Press. 1991: Patricia Seed. To Love. Honor, AndObey in Colonial Mexico: Conflicts Over Marriage
Choice. 1571-1821. Stanford, Stanford University Press. 1988; El placer de pecar y el afn de
normar. Mexico, Seminario de Historia de las Mentalidades, J. Mortiz-INAH, 1988.
5;
VictoriaChenaut, "Honor y ley: la mujer totonaca en el conflictojudicial en la segunda mitad del
siglo XIX". en Soledad Gonzilez Montes y Julia TuMn (comps.). Familiosy mujeres en Mxico: del
modelo a la diversidad, Mxico, El Colegio de Mexico-PIEM. 1997.
54
Paiiha Chatterjce, The Nations and its Fragments. Colonial and Postcolonial Histories.
Princenton University Press. 1993.

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Apen Ruiz Martnez

para examinar las paradojas de la cuestin de la mujer en un nacionalismo de carcter poscolonial. Es en este sentido que el feminismo se entiende como una traicin nacionalista. Y es en este contexto particular que quisiera analizar las obras
de Catalina D'Erzell, porque entre otras cosas, esta autora describe una sociedad
en laque los roles de gnero y las relaciones familiares estn en profunda transformacin. Es decir, pese a los intentos nacionalistas de mantener intacta la esfera de
lo intimo, del hogar, de las relaciones entre hombres y mujeres, la sociedad mexicana deba experimentar impoitantes transformaciones, que quizs poco tenan
que ver con la imagen o el estereotipo de mujer descrito por intelectuales como
Manuel Gamio, o simbolizado por personajes como La India Bonita.

IV.

LA N A C I ~ N LA
, FAMILIA Y EL FEMINISMO

Tras la aprobacin de la ley de divorcio, este tema se convirti en una cuestin de

gran discusin y comentario en la prensa popular, as como en la literatura. La
obra de Catalina D'Erzell podra ser vista como un ejemplo de una literatura feminista que se producia en Mxico desde finales del siglo xrx,as como de una nueva literatura de mujeres que se dio en los aos veinte, ms comprometida
socialmknte pero igualmente romntica en estilo y temtica. Sus obras pueden enmarcarse en una nueva tradicin que, por una lado, adopt un estilo revolucionario, nacionalista, socialmente compromet~doy con temticas naturalistas y
rurales. Por otro, los afios veinte es el periodo de las vanguardias, del esteticismo,
del arte por el arte. Los aspectos de gnero estuvieron presentes en ambas tendencias. Los escritores naturalistas participaron en el realismo socialista, el cual produca murales y panfletos que explicaban el nuevo papel de las mujeres. Otros
autores cuestionaron de forma radical los papeles tradicionales de gnero, no mediante una redefinicin de la idea de mujer, sino al mostrar pblicamente caracteres homosexuales en un Mxico revolucionario que se caracterizaba por un
profundo machismo.
El verdadero nombre de Catalina D'Erzell era Catalina Dulche Escalante. Desafortunadamente no sabemos mucho sobre su vida, excepto que naci en Guanajuato, en 1897 y que se traslad a la ciudad de Mxico una vez que acab sus

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

81

e~tudios.5~
Escribi poesa e historias cortas, y cuando se traslad a la capital trabaj como periodista en varias publicaciones. Entre 1922 y 1924, Catalina
D'Erzell colabor regularmente en El Universal con una columna titulada "Digo
yo como mujer ..." Aunque D'Erzell escribi novelas, poesa e historias cortas, se
la conoce mejor por sus obras de teatro, en las que lidiaba con "los problemas morales, sentimentales y sociales de la mujer".s6 La temtica ms importante en sus
obras eran las relaciones familiares, especialmente entre marido y mujer, pero
tambin entre madres e hijos(as). Su perspectiva presentaba una divergencia con
las visiones oficiales que imaginaban que la nacin mexicana estaba constituida
por familias ideales, basadas en el amor y la fidelidad. Un aspecto interesante de
las obras de D'Erzell es que formalmente pareciera que se ajustaba a los romances
o novelas rosas, cuya trama -giraba alrededor de la familia y de las relaciones amorosas de pareja, pero en realidad las relaciones familiares descritas en las obras se
alejaban de las tpicas tramas de novela rosa o romance.
Dos son los aspectos principales que desde mi punto de vista destacan en la
obra de Catalina D'Erzell. Por un lado, la autora no escribe sobre mujeres que adquirieron gran protagonismo social o poltico durante la Revolucin. Mientras
otras autoras escriban acerca del papel de la mujer en la esfera poltica y pblica,
sin tomar en cuenta el tema de los roles de gnero y los derechos de la mujer dentro de la familia, Catalina D'Erzell mostraba un inters por la mujer dentro de la
familia. Aunque los crticos culturales contemporneos calificaron a la autora de
escritora feminista, la literatura feminista en Mbxico no le ha prestado mucha
atencin. En segundo lugar, al igual que las mujeres activistas del momento, Catalina D'Erzell omita plenamente las cuestiones de raza y clase en su descripcin de
la mujer mexicana de la poca.
La obra de Catalina D'Erzell, con su tono moralizante, adquiere un gran significado en el contexto de la poltica revolucionaria. Unavez que el caos y la violencia de la Revolucin se calmaron, la idea de la regeneracin nacional qued
centrada en la institucin de la familia como base del orden social y nacional. Es
en este momento cuando el feminismo se equipar con la masculinizacin, y se
55

Diccionario de escritores niexicanos, sigloXU. desde lasgeneraciones del Areneoy novelistas de

la Revoluci6n hasta niestrmdias, 2a. ed, Mxico, UNAM, 1992. p. 78. Una vez terminado este
trabajo, apareci6 el libro de Olga Marta Pena Doria, Digo yo como mujer. Catalina D'Erzeell.

Guanajuato. Ediciones La Rana, Colecci6n Nuestra Cultura 2000.

56
Teja Zabre, El Demdcrafa, citado en "Apuntes de Prensa,'' ;Esos Hombres!

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vio como un ataque al equilibrio sexual de la sociedad, pues conduca al incremento del celibato, y por tantoal declive demogrfico. La ideade lacrisis familiar
y el disturbio delos roles de gnero, supuestamente ocasionados por el divorcio,
se entenda de nuevo como un problema nacional que deba evitarse. Las obras de
Catalina D'Erzell reflejaban un ambiente familiar en el que los roles de gnero no
eran estables, y donde las muje-S no ocupaban el lugar que supuestamente estaban obligadas a ocupar. En este sentido, el tono moralizador de la ideologa revolucionaria podra entenderse como una respuesta a la inevitable hansformacin en
los roles de gnero y en la organizacin familiar, al menos entre la clase media urbana. No estoy sugiriendo que las obras de Catalina D'Erzell reflejan una resistencia activa y consciente al discurso hegemnico, pero quizs tenemos que
examinarlas como una forma de hablar y narrar popularmente las transfonnaciones o continuidades en los roles de gnero en las prcticas sexuales y en las relaciones familiares, muy a pesar de la retrica oficial y prescriptiva que ofreca una
visin de la familia ideal mexicana.
Las obras de Catalina D'Erzell aparentemente tuvieron un gran xito. Sus obras de
teatro fueron puestas en escena por una de las ms importantes compaas de la poca
(el teaho Virginia Fbregas) y siempre eran interpretadas por Mara Conesa, una de
las achices ms popularesdel periodo. Los.temas en casi todas sus obras eran similausualmente sus escritos
res, y aunque escribi una obra de tonopatriota-na~ionalista,
trataban sobre relaciones familiares entre la nueva clase media. Su obra, sin embargo,
era inevitablemente discutidaen el contexto de laconsolidacin de un teaho nacional.
Por eso, para algunos crticos, la cuestin era decidir si Catalina D'Erzell iba a ser
considerada parte de un teaho nacional.
Catalina D'Erzell era aceptada porque no culpaba a los hombres. Escriba para
un pblico clasemediero urbano, que durante los aos veinte se convirti en espectador de la intensa vida cultural y bohemia de la ciudad de Mxico. Al menos
tres de las obras de D'Enell tomaron el divorcio como el tema principal: ;Esos
Aunque las cuestiohoinbres!, La razn de la culpa y Elpecado de las rn~jeres.~'
nes de honor y vergenza eran tambin discutidas, las mujeres que aparecan en

i,

,Eras hombres' Comedro dramarrca en Ires ncros. Mchico. Tnlleres grhficos de la NaciOn. 1927.
La rtcon de la culua olra comrdio en tres actos hlkxico Tallcres Grhficos dc la Nac~n.
, 1928.
.. , El
pecado de las mujeres, comedia en tres ncros, Teatro, Mexicano Contempwibeo, 5, Mkxico,

Sociedad'General de Autores de Mexico. 1948.

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

83

las obras no se asemejaban a la imagen de la mujer dbil, pasiva y sin nimo de actuar fuera de la moralidad existente que las prescriba nicamente como esposas y
madres. En los escritos de D'Erzell, las mujeres eran poderosas, repletas de decisin y conciencia propia, y se vean como transgresoras de las reglas morales y sociales del momento. Parece como si todas las recomendaciones o consejos
morales del discurso nacionalista acerca de las mujeres fueran pasados por alto en
estas obras de teatro. As, mientras Manuel Gamio alababa a la mujer por ser buena esposa y madre, en La razn de la culpa nos encontramos con Maria de la Paz,
una mujer que rompe con las reglas de modestia y se enamora de su futuro yerno.
No slo se enamora, sino que cuando Blanca, su hija, descubre el afaire, Mara de
la Paz se niega a perder a su amante, y afirma que aunque ya est casada, no puede actuar contra sus emociones y pasiones. Blanca le propone a su madre divorciarse de su padre porque Maria de la Paz es lo suficientemente adinerada como
para vivir independientemente. Pero la madre se niega. Para Blanca, sin embargo,
la mayor preocupacin es el bienestar de su padre, y por ello para acabar con el
afaire entre su madre y su futuro esposo, se casa aceleradamente con l.
Las mujeres en esta obra no cuadran con la descripcin de mujer tantas veces
trazada por intelectuales nacionalistas del momento. Maria de la Paz no es la tpica madre con completa devocin hacia sus hijos, que acta segn sus supuestos
instintos maternales, con correccin y modestia. Aunque es una madre, est llena
de deseo y pasin, y est. dispuesta a actuar sin sacrificar sus emociones. No es la
tpica madre sufrida que tanto ha sido caracterizada en el cine y la literatura popular mexicana. En la imaginacin popular mexicana una madre nunca entablara
una competencia con su hija por un hombre. Por ello la imagen del matrimonio armnico, en el que la mujer se casa por amor y mantiene un ciego y eterno amor por
sus hijos, no se encuentra en las obras de esta autora mexicana. Las mujeres de las
obras de D'Erzell no son ni inocentes ni culpables de la continuidad y la estabilidad del matrimonio: ms bien tienen un papel ambivalente dentro de la familia.
Quiz las obras de D'Erzell no sean realmente emblemticas de la literatura del
momento, pero parece que tuvieron un gran xito, y tal vez su escenificacin logr
llegar a ms gente que los discursos polticos. Mientras que la retrica oficial demonizaba al feminismo como una tendencia extranjera que desestabilizaba y revolucionaba los roles de gnero en la sociedad, la obra de D'Erzell nunca se
consider controvertida. No estoy tratando de proponer que las mujeres durante
las relaciones familialos aos veinte estuvieran transformando

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Aoen Ruiz Martnez

res, lonico que quisiera mostrar es que, a pesar del radicalismo de la Revolucin,
en Mxico
y a pesar del tono moralizador del discurro oficial, los roles de gnero
no eran tan estables y estaban siendo c ~ s t i o n a d o continuamente.
s
En este sentido, el concurso de La India Bonita y la obra Elpecado de las mujeres son fenmenos o actos performativos similares, dos representaciones plialicas de la imagen
de la mujer muy distintas en un momento en que se estaba construyendo una imagen de mujer como emblema o alegora de la nacin,

Sin duda, la cuestin de la mujer formaba parte de las discusiones en torno a la

cuestin nacional desde al menos la Independencia. Especialmente desde la mitad
del siglo XIX, a pesar de las diferencias, las discusiones ideolgicas tomaban en
consideracin las mismas cuestiones: cmo definir la esencia nacional mexicana?, cmo establecer un equilibrio entre la inevitabilidad y el deseo de ser un
poco ms moderno y la necesidad de mantener las tradiciones como la base de una
esencia nacional?
A pesar de los distintos enfoques de Francisco Flores y Manuel Gamio
acerca de la cuestin de la mujer, ambos comparten las mismas premisas respecto del importante papel desempehado por las mujeres en la formacin de
Mxico como una nacin moderna, es decir, nunca cuestionan a la mujer y a
la nacin como dos conceptos universales. Ambos autores parten de un conocimiento universal y cientifico -anatoma o antropologa- para buscar soluciones al tema de la mujer en los distintos momentos histricos. Y al tratar
de resolver estos problemas envolvieron con un lenguaje universal, cientifico y moderno sus problemticas y preocupaciones nacionalistas. Tanto Flores como Gamio tomaban a la mujer como una medida del desarrollo de la
nacin y de su modernidad, y tomaban en cuenta la idea de modernidad que
ellos crean era deficiente en Mxico. Entre el Dr. Flores y Manuel Gamio
ocurrieron muchas cosas: en 1910 la primera revolucin del siglo explot
en Mxico. Por ello, las diferencias entre Francisco Flores y Manuel Gamio
tienen que entenderse al mismo tiempo como resultado tanto de la Revolucin como de las transformaciones inevitables del curso histrico y de la
modernidad.

Nacin y gnero en el Mxico revolucionario

85

Durante la dcada de los aos veinte, los mexicanos elaboraron un discurso nacionalista con una visin cosmopolita. Las poblaciones indgenas eran
vistas como un recurso para definir la unicidad de la nacin. En este contexto, La India Bonira fue un icono del nacionalismo revolucionario ebindigenista. Fue un recurso que defina las particularidades de la nacin frente a otras
naciones occidentales. En este sentido, La India Bonita caracteritzaba el xito
de la Revolucin. Como un evento publico, el concurso de b e l l e a era un acto
de poder -se exhiba como un modelo de la nacin revolucionaria-, que se
consideraba como una mezcla perfecta entre los aspectos modernos (revolucionarios y nacionalistas) y los tradicionales. Pero los nacionalistas del siglo
XiX eran tambin capaces de presentar una imagen de Mxico como un pas
lo suficientemente desarrollado como para elaborar estudios cientficamente
detallados como los del himen, o la frivolidad moderna de un concurso d e belleza controlado por los medios de comunicacin.
La historia del nacionalismo en Mxico podra ser ledo paralelamente al de
otras historias en las que la modernizacin y el nacionalismo se han convertido
en conceptos inseparables. Como seala Nilfer Gole, en Turqua, "la palabra
modernidad se refiere constantemente a la obsesin por convertirse en el Occidente, a la idea fetichizada de progreso".58 Para Mxico, la creacin de una nacin
moderna se vea como un proceso de modernizacin, es decir, nacin y modemidad se consideraban como aspectos de afuera pero sinnimos. La idea de nacin,
tal como la conocemos, adquiere tanto un cosmopolitismo como una unicidad, un
afuera y un adentro, lo moderno y lo tradicional. La cuestin de la mujer se convierte en algo cwcial para entender qu tan inseparables son estos conceptos en la
historia moderna. Las mujeres son espacios de negociacin entre los adentros y
los afueras, sntre lo tradicional y lo moderno.
Este artculo examina un momento de esta negociacin, la dcada siguiente a la
Revolucin. Sin embargo, mi anlisis ha estado tambin marcado por cmo esta
mediacin se resolvi antes de 1910. Mi intencin ha sido ilustrar cmo tanto las
lites del porfiriato como las de la Revolucin, participaron en procesos similares
para ser ms como el Occidente; se basaron en lenguajes diferentes, pero fueron
igualmente exitosos. Quiz sin embargo, este proceso de querer imitar o parecerse
Niliifer Gole, The Forbidden Modern. Civilizalion and Ireiling, Ann Arbor, The Universtity of
Michigan Press 1996.

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Auen Ruiz Martinez

al Occidente no tiene que ser medido en trminos de xito odesastre, sino en relacin con una nocin in.%.*tble y siempre cambiante de modernidad. Las lites porfirianas de final del sinlo
- Xix tenan un modelo aparentemente claro y conciso de
la mujer y la nacin que queran imitar (Francia, por ejemplo, era la esencia de esa
modernidad). Los revolucionarios de principios del siglo XX se dieron cuenta de
que este modelo ya no era ideal, y lo que era considerado modernidad se pareca
tal vez ms a lo que Mxico era en aquellos tiempos. Y sin embargo, en ambos casos las mujeres eran el espacio para negociar la modernidad.